Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Глава 5

Я любовалась своим отражением в зеркале. Похоже, физическая подготовка дала свои плоды (неохотно, медленно…). По крайней мере, жирок на бочках рассосался.

Впрочем, долго радоваться мне не пришлось, потому что учебная программа сильно изменилась. И, думаю, это связано с тем, что нам с Вероникой исполнилось 14 лет.

Мы изучали родословные знатных семей, этикет и всё в этом роде…

Иртас иногда приезжал и рассказывал новости. Сейчас он изучал язык фейри и пояснил, что сам язык у народцев один, но диалектов великое множество. Тем не менее, Ройст показал себя профи в изучении рун, так что теперь взялся за другое… Похоже, он грезит о дипломатической миссии.

Судя по его словам, на международной арене в последнее время всё действительно обстоит непросто. Странное беспокойство росло в королевствах.

Так или иначе, но мне пока было не до этого. Клементина впервые поговорила со мной и сестрицей, поставив нас перед неутешительным фактом: ближайшие несколько лет мы будем готовиться к грядущему замужеству.

Как только нам стукнет шестнадцать, официально будет проведен первый выход в свет, после которого все приличные леди находят себе женихов.

В наших же интересах, чтобы мужики были достойные…

Ох, я и забыла об этом аспекте жизни аристократов.

Браки по расчету и все дерьмо…

Неприятно, м-да.

Честно говоря, у меня много других планов на жизнь в этом теле, так что, придется в срочном темпе продумывать спец. операцию:

"Избавиться от жениха, курс для чайников".

***

– Ай-й! – Вероника громко взвизгнула, когда я практически прыгнула ей на ногу, значительно отдавив туфельку. Кажется, в уголках её глаз даже слезки появились.

– Ну, что надо сказать по этикету? Я извиняюсь перед тобой, а ты…? – довольно пропела я, с лёгким внутренним удовлетворением.

Девчушка взяла себя в руки, выдавливая робкую улыбку и промолвила:

– Ах, не стоит, вы не доставили мне неудобств.

При этом у неё было такое милое личико, что я даже потрепала Золушку по голове. В последнее время наши отношения похожи на тип «хозяйка-питомец».

– Правильно! Наконец-то ты научилась. Я бы, правда, добавила: «впрочем, на вашем месте впредь я была бы осмотрительней. Не все такие отходчивые», – эти слова звучали не в пример жестче, ну да ладно.

В этикете я с отрывом обогнала Веронику, которая вообще не понимала значения всех этих приторно-лицемерных фраз. Поэтому, в свободное время подтаскивала по этому предмету сестрицу (ей, в конце концов, королевой быть… Не факт, но возможность имеется).

А вообще, настроение было приподнятое. Тренер разработал для меня комплекс занятий для выполнения в комнате. И теперь можно, хотя бы, не пугать окружающих сумасшедшими пробежками. Косметические процедуры на основе магии и вовсе творили чудеса, прыщики покинули мою кожу, принеся немалое облегчение.

– Это грубо, Дани, – рыженькая укоризненно посмотрела на меня, но я лишь отмахнулась.

Мне это только на руку, в итоге. Ибо, поразмыслив, я вывела формулу: зачем придумывать план по избавлению от возможного жениха, когда все козыри на руках? А именно – невыносимый характер, тренированный годами.

Кстати, об этом…

Узнав от слуг, что отец и мать начали скандалить, я отправилась на место постоянного дежурства – под их окно.

Прошло пол года с того времени, как нас с Вероникой начали усиленно готовить… И все эти пол года Грегори и Клементина умудрились проругаться. В этот раз, впрочем, тема была новая.

– Зачем мне брать девочек в столицу? Я еду туда по делам, связанным с королевской семьей!

– Девочки скоро отправятся на бал Юной Госпожи. Им нужно знать, как выглядят столичные жители, проникнуться колоритом.

– Клеманс, мне некогда будет возиться с ними… Циана нужно отвезти принцу, а потом разобраться с делами и…

– Так возьми их с собой.

– Клеманс! – взмолился папаша.

Охо-хо. Стальные нотки в голосе матушки говорят о том, что кто-то скоро сдастся. Ничего себе, столица! Поразительная новость…

И я даже не знала, что циан у нас только на передержке.

… А вот Иртас, тем временем , моих восторгов насчет возможного путешествия не разделял.

– Столица? Чего тебе там делать? – юноша поправил очки привычным, чуть напряженным жестом.

– Искать жениха для Вероники, не хочу с ней всю жизнь возиться, – предельно честно и воодушевленно ответила я.

Парень, похоже, изумился, но вскоре заметил:

– В любом случае… Будь осторожна, хорошо? Из столицы не очень хорошие новости приходят. Некая группировка похищает одаренных детей. Даже аристократы под угрозой.

Ого, а это серьезно. Если знатные семьи не могут себя защитить, значит стоит и впрямь поостеречься.

– Происшествия? – деловито уточнила я.

– Младшая дочь барона Гелара. Пропала без везти, – строго отрапортовал Иртас.

Дурное предчувствие и липкий страх, прокравшиеся в сознание, всё же не отвлекли меня от главного – сборов вещей. Матушка в итоге (ожидаемо) уговорила графа взять нас с собой.

И вот, спустя несколько дней, мы с Вероникой тряслись в большой карете, синхронно приникнув к окнам. Я, конечно, выезжала до этого в город, но… Это же столица!

Столица Тескгро называлась Аллирия. И, признаться честно, разница была заметна еще на подъезде.

Дома здесь – причудливые, серовато-белые, с вкраплением редких металлов, на солнце переливались яркими красками. Не знаю, как удалось добиться такого эффекта, но они словно рябили озорными искорками. Множество фонтанов, восхитительных скульптур и зеленых парков… Одним словом – мечта эстета.

Люди, одежда, даже воздух – и тот совершенно другой!

А вот королевский дворец меня не впечатлил. Какое-то мрачное и совсем уж древнее здание, которое над остальными возвышалось тёмным гигантом.

Так или иначе, но именно туда вел нас путь. К возможному жениху Вероники № 1.

Вот что вы представляете, слыша слово «принц»? Ну, наверное, высокую фигуру, в солнечном свете, с золотыми волосами и приветливой улыбкой…

В общем, я сейчас испытала жизненное разочарование: «ожидание/реальность».

Стоит начать с того, что средний принц королевства Тескгро вообще не обратил внимания на нас при первой встрече. Вместо этого он подлетел к циану, громко восхищаясь статью, волосатостью и рогатостью данного кобылета.

Только когда мой отец изволил представить нас, принц с явной неохотой посмотрел в нужную сторону.

Ну, как посмотрел…

Не уверена, что он может что-то видеть за такой прической. Темные волосы (неопределенного цвета) падали неровными прядями на его глаза, буквально закрывая весь обзор.

Ужасно бледный, худощавый и откровенно пугающий, этот парень скорее походил на хикку-задрота из моего мира. Даже улыбка у него маньячная.

Сколько там Его Высочеству лет? 24 года, да?

Ладно, может, он и не так плох… Ну, если подрезать челку.

В конце концов, у Вероники не настолько притязательный вкус, да?

Воодушевившись, я глянула на сестрицу, но та была столь же растеряна.

– Как правильно ухаживать за этим восхитительным существом? Не медлите, я хочу знать!

Тем временем, принц наседал на отца, который (как истинный родитель) сослался на срочные дела и сказал что об особенностях ухода за цианом проконсультируем его мы.

… По любому – матушка научила.

– А вы любите животных? Я бы мог показать вам свой зверинец, – в голосе принца задребезжало что-то, похожее на заинтересованность. Поэтому я быстро ухватила за локоть Веронику и радостно сообщила, что мы животных обожаем (а особенно она). А потом, выждав паузу, выстрелила главным бронебойным аргументом:

– Вероника не так давно получила пробуждение дара, в связи с которым она способна понимать язык животных, Ваше Высочество.

Сражен наповал. Кажется, у него даже румянец на щеках появился.

Ну-ну, Вероника, не хмурься, отличный муж будет!

– Для вас просто Фабиан! Пройдемте, юные леди, я покажу вам зверинец! – воскликнул принц, экспрессивно взмахнув худенькими ручонками.

Я думала, что под «зверинцем» он подразумевает парочку животных, но… У Фабиана во владении оказался гребанный зоопарк.

Гигантский павильон, набитый экзотическими тварями, которые почти беспрепятственно гуляли тут!

– Мне нужна консультация по поводу Фредди… Не так давно он укусил меня, между нами возникло непонимание… Скажите, в чем проблема, леди Айве? – принц взволнованно всплеснул руками, обращаясь к побледневшей Веронике.

И я разделяла её чувства. Фредди – гигантская змея!

– А Пушок недавно съел Минфорда, редкую антилопу… Не представляю, чего они не поделили.

Пушок похож на трехголового тигра, у тебя серьезно не возникает вариантов?

– А Кода, старина Кода отложил экскременты на большей части павильона.

Прекрати рассказывать про дерьмо своих питомцев!

Пребывая в шоке, я и не заметила, что Вероника панически дергает меня за рукав.

– Что? – спросила я, тихонько косясь на принца.

– Что мне делать, Дани?! Он хочет знать, о чем говорят ж-животные, но, они…

– Какие великие мысли хранят их головы? Может, это протест? Конечно, я понимаю своих любимцев с полурыка, но… – раздавался до отвратительного увлеченный голос Фабиана.

– Там вообще нет никаких великих мыслей, Дани! Змей просто хотел съесть раздражающего принца, Пушок охотится на всех копытных в павильоне, а Кода…

– Про него можешь не говорить. Пожалуйста, – я с трудом сдержала стон. Ну, почему всё всегда так сложно?

Впрочем, зря мы отвлеклись. Раздалось глухое рычание и …

В этот момент все осознали, что Фабиан оставил циана в этом зверинце без присмотра. А главное, Пушок это понял раньше. И, прямо сейчас, попытавшись напасть на священное животное – огреб по самые гланды.

Витиеватый рог циана пронзил воздух, залепляя трехголовому убийственную пощечину. Сам же циан взбрыкнул, грозно расталкивая всех на своем пути.

Под аккомпанемент визжащего принца, Вероника метнулась наперерез животному, взмахнув руками и шевеля губами.

За секунду до столкновения, циан притормозил и громко фыркнул, внезапно успокоившись.

– Он хочет… Чтобы ты подошла, – прошептала рыженькая, отрешенно глядя на меня.

Честно говоря, после такого представления, я бы лучше в сторонке постояла, ну, да ладно… Бочком приблизившись к зверю, я положила ладонь на его рог, ловя взгляд насмешливых, непроницаемых глаз.

Видения захлестнули волной странных образов…

Едкий дым застилал глаза, кто-то звал меня по имени, а потом жар яркой вспышки опалил кожу, тело начало неестественно ломаться, с противным хрустом…

– Чёрт! – я подавила вскрик, отстранившись от циана.

Этот зверь мне что – смерть предсказал?!