Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Глава 8

Мы с Иртасом обреченно переглянулись и я коротко ругнулась сквозь зубы.

Вероника просто все портит, зачем она убежала?

– Надо её вернуть, – пробормотала я.

Да, вернуть, устроить трепку и заставить сделать вид, будто все в порядке. Платье и сменить можно, а вот испорченный Бал Юной Госпожи – нет!

Прихватив с собой не слишком довольного Ройста, я прочесывала зал, но нигде не находила девушку. В конце концов я остановилась и нахмурилась.

– Даниэла, может, перестанем ее искать? – Иртас выглядел раздосадованным на то, что тратит свое время попусту.

– Нет, её нужно срочно вернуть. Более того… Мне не нравится, что она убежала непонятно куда. Проверим комнату.

Мы вышли из зала и я бодро направилась по коридору к комнате несносной Золушки. Рядом со мной сразу же возникла преданная Сато, которая, казалось, хотела что-то сказать.

– Вероника сбежала с вечера. Есть информация, Сато? – не сбавляя темпа, деловито поинтересовалась я.

Честно говоря, со сплетнями у этой милашки совсем беда. Не умеет она подглядывать и подслушивать, к тому же – слишком честная. И, все же, в этот момент девушка кивнула, быстро заговорив:

– Н-ну, я кое-что слышала… Просто горничные твердят о том, что у леди Вероники появился воздыхатель.

Я затормозила так резво, что Иртас впечатался мне в спину носом.

– Что?

– Не знаю… Говорят, что с момента приезда из столицы, ей кто-то пишет письма, ну, и… Она отвечает. Последнее письмо приходило вчера.

Мы с Иртасом переглянулись. Парень нахмурился, подтверждая мои опасения. Кто вообще пишет письма шестнадцатилетней девушке, которой не был официально представлен? Либо это родственник и мы зря волнуемся, либо…

Проблемы куда серьезнее, чем кажутся. Не сговариваясь, мы припустились в её комнату.

Кажется, это первый раз, когда я видела внутреннее убранство покоев Вероники. Скромненько, даже несколько бедно, везде лежат книги… Да уж, она настоящий книжный червь.

После обыска стола, в нижнем ящике обнаружилась пачка писем, аккуратно перевязанных ленточкой. Судя по всему, это только входящие письма. Разделив их, я и Ройст начали бегло прочитывать текст.

Картина вырисовывалась неутешительная. По всему выходит, что некто подкинул первое письмо Веронике в столичной библиотеке. Там он писал, что восхищен ее любовью к книгам и хочет просто пообщаться. И они общались, сначала о литературе, потом Вероника начала писать о себе. Этот некто вел грамотную психологическую атаку, подводя её к тому, что в этой семье девушке делать нечего. И что он – единственный её друг.

В последнем письме некто открыто предлагал встретиться в отведенное время…

– Черт, это ведь сегодня, – шокировано пробормотал Ройст.

Мы переглянулись снова и выбежали из комнаты, спеша на выход.

– Сато! Постарайся подойти к моей матери, или отцу. Передай, что с Вероникой беда, – быстро сказала я служанке.

Ройст едва поспевал за мной, когда я выбежала к садовому лабиринту подле особняка:

– Стой, Дани! Почему бы нам не пойти самим к твоим родителям? Чем мы ей поможем? Глупо идти вдвоем…

– Пойти к графу и устроить переполох среди гостей? Знаешь, одно дело, когда к нему тайком обратится служанка и совсем другое – дети аристократов. Не забывай, Иртас, от этого бала зависит наша репутация. Возможно, мы зря тревожимся… Если это просто извращенец, или не опасная личность, то сможем его спугнуть и вовремя помочь ей.

– А если нет? – поморщился парень.

– Придется действовать по обстоятельствам. Вариантов, на самом деле, не так уж и много, – призналась я.

Мы побежали через кустовой лабиринт, потому что именно за его пределами Некто назначил встречу. Я знала, что за лабиринтом начинается реденький лес, поэтому торопилась, подхватив юбки.

Тёмные кустарники цепляли кудри и одежду в ночи, и, если честно, выглядели крайне угрожающе.

Когда мы вышли из лабиринта, замедляя шаг, Вероники нигде не были. Однако, вдалеке виднелся странный огонек, к которому мы начали тихонько красться, стараясь не проронить ни звука. Там уже начинался лесок, но, пока я и Иртас держались темноты, чувствовали себя в относительной безопасности. При приближении, огонек оказался костром, подле которого сидели около пяти взрослых мужчин. Там же, недалеко от них, находилась сгорбившаяся фигурка со связанными руками… В отблеске костра её волосы отливали рыжиной. Мы с Ройстом не сговариваясь поняли, насколько все плохо.

– Дракен тебя раздери… – чуть слышно выдохнул парень.

Это был первый раз, когда я слышала от Иртаса ругательства. Признаться, была с ним солидарна. Только что все было отлично… Если не считать нескольких склок на балу.

И все же, это лучше, чем сидеть в кустах и подслушивать вооружённых похитителей.

До нас доносились лишь обрывки их фраз и это… Внушало страх.

—… Это было проще, чем обычно.

– Хех, дети аристократов избалованы и глупы.

– … дар послужит великой цели.

Вероника плакала, просила ее отпустить, но в ответ встречала лишь презрительные смешки мужчин.

– Я уверен, это они. Те самые люди, которые похищают одарённых, – прошептал Иртас мне на ухо.

Кто эти люди, если не боятся красть даже детей аристократов? Я отлично понимала, что нужно бежать и звать на помощь, но…

– Надо собираться. Девчонку могут хватиться, мы итак засиделись, – проговорил один из похитителей.

В этот момент я поняла, что нам придётся изменить план и двинулась вперёд. Ройст вцепился в мои плечи, яростно зашипев:

– Ты с ума сошла? Что ты творишь?! Мы должны уходить и звать на помощь.

– Нет, Иртас. Мне нужно их задержать, – медленно покачала головой.

– Издеваешься?

– Ничуть. Они разожгли костёр, не боясь, что их заметят. Очевидно, что у них есть возможность исчезнуть быстро и без следов. Если мы вдвоём побежим звать на помощь – они ее заберут.

– И пусть! – вышел из себя юноша, сверкнув глазами.

– Она, все же, моя сестра, я должна ей помочь, – твёрдо проговорила я, глядя ему в глаза.

– А я мужчина. Если хочешь, я сам их задержу.

Его голубые глаза смотрели на меня настолько серьёзно, что я почти согласилась. Но…

– Нет, они могут причинить тебе вред.

– А тебе нет?! – едва не повысил голос юноша.

– Я одарённая, но не ты, – напомнила ему.

– Твой дар не пробудился.

– Но они об этом не знают. Им явно нужны люди с даром для какой-то цели, иначе Веронику бы убили. Достаточно взглянуть на меня, чтобы поверить в то, что кровь фейри во мне есть, а этого достаточно. Пожалуйста, Иртас, приведи помощь, я постараюсь задержать их, насколько смогу.

Он поджал губы, в отчаянии глядя на меня, словно надеялся, что я передумаю. А потом сжал мою ладонь и шепнул: "Будь осторожна, прошу".

И скрылся в кустовом лабиринте.

Я проводила его взглядом, выровняла дыхание и натянула на губы самодовольную улыбку. Представление начиналось.

***

Мужчины, одетые в неприметную тёмную одежду, неторопливо собирали вещи, с иронией поглядывая на плачущую девчушку.

Вероника понимала, какую неосмотрительную глупость она посмела совершить. Ей было настолько страшно, насколько возможно представить в такой ситуации.

Неожиданно один незнакомец встрепенулся, зорко уставившись вперёд. И на свет тотчас вышла девушка с иссиня-чёрными волосами, с заставшим на лице капризным выражением.

– Оу, какая встреча… Юная леди Айве? – мужчина сделал шаг ей навстречу.

– Да, жаль нас не представили. Вы решили забрать мою бесполезную сестру? Хмпф! Я ведь намного лучше ее, не находите? – девушка положила руки на бёдра, под аккомпанемент смешков мужчин.

– Хах. Ты одна, юная леди? – он подобрался, высматривая других людей.

– Как вы смеете мне тыкать? Сначала представьтесь!

Ее наглость граничила с глупостью, но главарь только лишь рассмеялся в ответ:

– Маул. Можешь звать меня так. Да, ты явно пришла одна, принцесса.

– Не имеет значения. Я хочу получить то, что вы можете дать одарённым. Хочу найти своего принца.

Девица спокойно стояла, скрестив руки на груди, под аккомпанемент удивленных взглядов. Тот, кто назвался Маулом, мягко подтолкнул ее вперёд в спину.

– Идёт. В тебе есть кровь фейри… И кое-кто из наших хотел бы тебя видеть.

Из темноты показалось девичье лицо, слишком хорошо знакомое Даниэле.

Это была ее бывшая служанка: Мия. И она очень недобро смотрела на дочек графа.

"Теперь понятно, откуда они узнали про Веронику"

– Она воровка, вы же знаете? – Айве высокомерно приподняла бровь. Ответом ей стал смех мужчин.

– Знаем, да… Нам пора выдвигаться, – Маул схватил за руки Дани, подталкивая к сборищу, в то время как другой мужчина тащил Веронику.

– А? На чем мы поедем? Ай, больно! – перенеся свой вес на каблук, Даниэла услышала его хруст и картинно упала на землю, поджимая ногу. Она думала лишь о том, чтобы задержать мужчин.

– Переживёшь. Тебя надо лишь донести до портала, он откроется через минуту, – хмыкнул главарь.

… А вот это совсем плохо. Ситуация выходила из – под контроля. Маул поднял Дани, в то время как Вероника в отчаянном жесте ударила лбом в подбородок своего пленителя.

– Беги! Дани, спасайся!

"Ты глупая, что ли ?!"

– Вырубите девчонку!

Все вокруг смешалось. Оружие в руках мужчин, свечение портала, отчаянно извивающаяся Вероника…

Глубокая магма гнева просыпалась в груди Даниэлы.

И вылилась в … Мягкое, но набирающее силу пение, которое срывалось с ее уст, словно остановив время на поляне.

***

Я вздохнула, с мрачным видом оглядывая больничную палату. Как говорится, с чего начала, тем и заканчиваю…

Иртас позвал на помощь, переполошил, наверное, всех дворян в зале.

Мой отец понесся впереди охраны (идиот) выручать своих девочек. Мать чинно извинилась перед гостями и отправилась за ним.

До сих пор помню лица родителей, когда…

Ох. Надо начать по порядку, верно?…

В общем: у меня проснулся дар.

Я бы сказала, что это было невовремя, но, на самом деле очень к спеху. Мой дар оказался куда более полезным, чем ожидалось. Потому что…

Он заключался в том, чтобы пением усыплять людей. Прикиньте – какая неожиданность? Сначала я запела (сама не знала отчего), потом все вокруг попадали (испугалась что померли, ан нет – храпеть начали), тут на поляну врывается папаша с мечом наперевес и просто смотрит на это сонное царство.

Моя мама быстро распорядилась: похитителей под стражу, меня и Веронику в лазарет. Хотя, сначала казалось, что всё в порядке, внезапно на тело накатила такая усталость, словно я весь день кирпичи таскала… Наверное, это и есть отходняк.

Ночью Клементина пришла ко мне и я впервые видела у неё такое бледное, напряженное лицо. Мама плакала, прижимая меня к груди. Она говорила:

– Не смей так делать. Не смей так поступать со мной!

И в этот момент была самой уязвимой женщиной во всех мирах.

Я любила свою маму, я не хотела ее разочаровывать. Любовь к ней вросла в моё тело вместе с переселением и то никак не изменить. Но нутром я чуяла: в будущем такие случаи будут повторяться… Могу ли я обещать ей ни во что не влезать?…

Дальше потекла в меру спокойная жизнь: мы зализывали раны.

С похитителями всё было престранно: они умерли в тюрьме. У всех случилось что-то вроде разрыва сердца. Этот необычный феномен пытаются расследовать местные власти.

Когда со мной общался столичный детектив, я пыталась помочь и честно сказала, что один из них назвал свое имя – Маул. Но, в ответ дознаватель посмотрел на меня как-то странно:

– Мы выяснили личности преступников, ни одного из них так не зовут.

Я вскинула бровь, недоумевая насчет этого:

– Может, просто кличка?

– Может, – со мной не стали спорить.

Так или иначе… Вскоре мне стало не до этого.

Спустя месяц после событий на балу, мама неожиданно собрала семейный совет, на который мы с Вероникой явились понуро, уже подозревая неладное.

Воодушевленная и счастливая, Клеманс протянула нам два письма, скрепленных гербовой печатью:

– Вам выпала редкая удача! Раса драконов приглашает одаренных девушек – дворянок посетить их страну.

– А… Зачем? – Вероника опасливо сжалась, разглядывая письмо.

– Официальная причина – обмен опытом. Но, реальная…

Черт бы вас побрал. Реальная причина – почти все девушки после этого остаются у драконов, в качестве невест (а потом и жен).

О. Мой. Бог.

Нас с Вероникой явно ждет глобальное приключение…