Мрачная ложь

Вероника Дуглас

МРАЧНАЯ ЛОЖЬ

МЭЖДИК-САЙД: Волчья клятва, КНИГА 3

Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его по сети интернет. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства.

Перевод выполнен группой: delicate_rose_mur

Над книгой работали:

Delphina

Roksi

Katana

Для наших продвинутых читателей, которые всегда делают наши книги лучше.

1

Саванна

Наши лапы застучали по песчаному берегу озера, когда солнечный свет исчез с неба.

Наши лапы.

Это была странная мысль. Не мои лапы, потому что моя волчица контролировала ситуацию. Но это были не только ее ноги.

— Не переусердствуй, — пожурила меня волчица. — Двуногие слишком много думают.

Я ничего не могла с собой поделать. Все равно это было слишком странно.

— Сосредоточься на том, чтобы наслаждаться бегом. Хочешь массаж или маникюр — просто расслабься и позволь мне делать работу.

Я попыталась отвлечься от своих непрекращающихся человеческих забот и сосредоточиться на запахах пляжа и животных, которые выходили на поверхность в сумерках. Нравилось мне это или нет, но я стала частью чего-то большего, чем я сама. И нас. Моя волчица и я.

Я поехала в Песчаные дюны Индианы, чтобы позволить своей волчице побегать под покровом темноты — новый ритуал. За последнюю неделю дюны стали нашим убежищем от Мэджик-Сайда, клочком дикой природы, где мы могли избежать города и всех его сложностей.

Однако стоимость бензина съедала мои иссякающие денежные резервы.

Моя волчица понюхала воздух. Слишком много человеческих забот. Сейчас время волков. Здесь много приятных запахов.

— Может, поймаем оленя?

Я почувствовала запах животного неподалеку.

— Нет. Ни за что.

— Всего кусочек? Или как насчет кролика? — взмолилась она.

— Хорошо, но просто погоняем. Не жуем. Мы можем перехватить тарелку бекона по дороге домой.

Прошла неделя с моей первой смены, и мне стало немного комфортнее быть оборотнем. Но были некоторые вещи, к которым я еще не совсем была готова, и убийство милых животных собственным ртом определенно не входило в повестку дня.

— Ладно. Просто погоня, — сказала моя волчица, что было нетипично хорошим занятием. — Но я ожидаю много бекона.

Она еще раз понюхала воздух и помчалась в направлении кроличьего запаха. Мы лавировали между деревьями, как на полосе препятствий, поднимая столбы песка при каждом шаге. Она была такой быстрой и гораздо более проворной, чем мой человеческий облик.

— Ты была довольно хороша в беге для человека только с двумя ногами, — заметила моя волчица, когда мы скользнули под поваленный ствол дерева и перепрыгнули через кучу кустарников.

Она явно выпендривалась ради меня. Но что меня беспокоило, так это то, что у нее были воспоминания о моей юности. Я все еще не была уверена, как складываются наши отношения. Сэм и Джексон сказали мне, что волчица была просто другим аспектом моей личности, но она не чувствовала себя частью меня. Она чувствовала себя еще одной душой, разделяющей мое тело.

Я выбросила нервирующие мысли из головы и погрузилась в ритмичные движения, не теряя ни капли контроля, позволяя рулить кому-то другому.

— Бег — это хорошо. Хорошо отпускать все, — сказала моя волчица.

Я усмехнулась. Все, что я делала, это бегала. Я бегала неделями. Сначала от Билли и волков, затем от демонов и ночных кошмаров, и, наконец, от Каханова, или Драгана, или кем бы там ни был кровавый колдун.

Моя волчица догнала кролика, и когда он повернул направо, она бросилась влево через вершину дюны в сторону пляжа. Я чувствовала ее восторг и чувствовала облегчение кролика.

— Мы обогнали их всех, — тепло сказала моя волчица.

— Мы сделали это, волчонок.

И все же я продолжала бежать. Возможно, только от самой себя, но все равно бежала.

С бешено колотящимся сердцем мы мчались вдоль берега озера, пока, наконец, моя волчица не замедлила шаг и не остановилась.

Миллионы звезд мерцали над нами в чистом безлунном небе и отражались в мягко струящейся воде. Я не видела так много звезд с тех пор, как покинула Висконсин, да и то, может быть, не так много. Глубокое одиночество скопилось у меня внутри. Я скучала по своей крестной Альме и всем ее дурацким дворовым украшениям.

Мне нужно было вернуться туда, но я просто была… занята.

Моя волчица запрокинула голову и издала меланхоличный вой, который эхом разнесся над водой. Мы ждали.

Ответа нет.

Когда эхо исчезло, моя волчица спросила:

— Готова к превращению?

Я ненавидела эту часть.

— Перекидываться намного проще, когда Джексон рядом. Мы должны попросить его побегать с нами. Он бы пришел, — в сотый раз повторила моя волчица.

К моему разочарованию, мое сердце ускорило ритм.

Я не сомневалась, что Джексон был бы здесь в одно мгновение, если бы у него было хоть малейшее представление о том, что мы бегаем одни.

Я покачала головой, готовясь к обращению.

— Нам нужно справиться с этим самостоятельно. Он не всегда будет рядом с нами — как тогда, когда мы сражались с колдуном в пещере.

Я ахнула, когда трансформация поразила меня, как удар в грудь. Агония пробежала по моему позвоночнику и конечностям, когда наше тело исказилось. Я попыталась сосредоточиться на своей человеческой форме, представляя свои длинные, бледные ноги и руки, тонкие пальцы, которые хорошо рисовали, и рыжие волосы, которые всегда привлекали внимание Джексона.

Моя спина выгнулась, суставы хрустнули. Мы зарычали, не обращая внимания на боль, но рычание перешло в хныканье, когда кости затрещали и напряглись. Затуманенными слезами глазами я наблюдала, как лапы превращаются в пальцы, вцепляющиеся во влажный песок.

Я дотронулась до своего лица дрожащей рукой, ощутив знакомые щеки и челюсть. Моей морды не было, остались только человеческий нос и рот. Облегчение затопило меня, когда боль начала утихать.

Я плюхнулась голым и человечным задом на мокрый песок и застонала для драматического эффекта.

— Черт, это отстой.

— Мы сделали это, — сказала моя волчица. — В восемь раз быстрее, чем раньше.

— Один маленький шаг для оборотней. Один гигантский скачок к нашей независимости, — пробормотала я, все еще тяжело дыша, когда остаточная боль эхом отдавалась в моих суставах.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях мокрого песка и холодных темных волн, набегающих на берег и омывающих мое тело. Это чувство навеяло воспоминания о другом пляже на другом конце страны.

Лежа в тихоокеанском прибое почти неделю назад, я была на пороге смерти после побега из Страны Грез. Но потом он вернул меня обратно. Джексон. Я висела в темноте, пока его исцеляющая магия не пробежала по моему телу, как лесной пожар. Я никогда не чувствовала боли, настолько близкой к удовольствию. Это было похоже на то, как солнце восходит в твоей душе, как будто тебя сжигают изнутри.

Я проснулась, задыхаясь, в руках, которые были сильными, как скалистый берег. Неподатливыми. Непоколебимыми. Вечными.

Его сердце билось рядом с моим, каждый удар совпадал с моим собственным. И когда его губы нашли мои, все ощущения мира стали подобны солнечному свету на моей коже. Когда мы слились воедино, как песок и море, этот поцелуй стал всем, чего мы когда-либо хотели.

После каждой смены были моменты, когда я почти снова ощущала это волшебство.

Это слишком.

Я выбросила воспоминания из головы и, пошатываясь, поднялась на ноги в ласковом прибое.

Все болело. Я нетвердой походкой вошла в холодную воду и нырнула. Прохладная темнота окружила меня, проясняя мысли. Ощущение было знакомым, успокаивающим. Именно так ощущалась моя магия.

На секунду я позволила себе плыть в невесомости. Когда я больше не могла задерживать дыхание, я встала, откинула промокшие волосы за плечи и направилась к берегу.

— Нам нужно поговорить с ним, — прошептала моя волчица в моих мыслях.

— Я знаю, — сказала я, тащась по пляжу туда, где спрятала свою одежду. — Я так и сделаю. Обещаю, я готовлюсь к этому.

— Угу.

Истинная пара. Полный пиздец.

Я схватила бутылку с водой и сделала большой глоток, затем вытерла рот тыльной стороной ладони. Я была измотана, но мне нужно было убираться отсюда, пока не стало слишком поздно.

Дрожа, я натянула нижнее белье и шорты на влажную кожу, отчаянно пытаясь не запачкать штаны песком. Затем достала свой телефон.

Два пропущенных звонка от Кейси — типично. Один от Сэм, который потенциально мог оказаться интересным. И сообщение от тети Лорел: Вернусь через пару дней.

Они с дядей Питом уехали из города вскоре после того, как я вернулась из Страны Грез.

Я рассказала им об убийстве Каханова и о том, как — насколько я могла понять — в него вселился призрак Виктора Драгана. Ее глаза потемнели при упоминании имени Драгана, и она не сказала ничего, кроме:

— Он был очень плохим человеком. Я рада, что он мертв. Снова.

На следующий день она исчезла. Единственным объяснением была записка на столе: Теперь, когда мы знаем, что ты в безопасности, мы с дядей Питом должны кое-что проверить. Вернусь через несколько дней. Не дай Кейси сжечь дом дотла.

Это была привычная тетя Лорел.

Я вздохнула и подобрала с земли свою рубашку, затем остановилась и дотронулась до затянувшегося шрама на плече. Мои пальцы покраснели.

Черт.

Она снова сочилась.

После битвы в Стране Грез магия Джексона исцелила все мои раны, кроме одной — глубокой раны, в том месте, где Каханов вонзил Нож Души мне в плечо. Даже после того, как я выпила пару ужасных целебных снадобий дяди Пита, рана все равно не закрывалась полностью, и она кровоточила каждый раз, когда я шевелилась или если я двигалась слишком много.

Пора с этим разобраться.

Я плеснула немного воды из бутылки себе на плечо, чтобы вымыть ее дочиста, а затем натянула рубашку, скривившись, чтобы не слишком сильно двигать правой рукой. С раной все будет в порядке — ей просто нужно еще немного времени, чтобы зажить.

И ей, и мне.

2

Саванна

Я достала ключи от своей машины, которые спрятала в багажнике, и открыла дверь. Прохладный ветерок покалывал мою кожу, когда я оглядывала пустую парковку. Всю прошлую неделю я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

Это просто нервы, глупышка.

Кожа переднего сиденья была теплой под моими бедрами, посылая по телу еще одну волну дрожи.

У меня зазвонил телефон. Сообщение от Кейси: Собираемся выпить с Зарой в «Хайдауте» в 7 вечера. Тащи свою задницу.

— Извини, Кейс, у меня свидание с ванной и постелью, — пробормотала я, вставляя ключи в замок зажигания.

Темная фигура шевельнулась на пассажирском сиденье, и мое сердце сжалось.

— Что за черт! — воскликнула я.

Я дернулась к двери, рука была готова выпустить магический заряд в мужчину, который сидел рядом со мной, глядя перед собой.

Он медленно повернул ко мне голову, и я замерла, когда меня осенило — ублюдок, напавший на меня в баре. Поправка, мертвый ублюдок.

Желчь подступила к моему горлу.

Его не может быть здесь.

Из раны на его лбу сочилась алая кровь, и я могла поклясться, что видела на его шее след от моих шин.

Это чертовски невозможно.

— Следи за дорогой, — сказал он. Затем он исчез.

Я дважды моргнула, глядя на пустое сиденье рядом со мной, затем повернула шею, но он исчез.

— Черт.

Я либо видела призраков, либо сходила с ума, и я не была уверена, какой сценарий хуже.

Я завела машину и выехала со стоянки на узкую дорогу, которая вела через город к шоссе обратно в Чикаго. Я опустила передние стекла, надеясь, что глоток свежего воздуха прочистит мне голову. На обсаженную деревьями дорогу опустилась темнота, и я прищурилась на три пронзительных огонька, появившихся в зеркале заднего вида.

У меня в кармане зажужжал телефон. Доставая его, я заметила имя Кейси на экране, прежде чем ответить.

— Я не приду, Кейси, так что забудь об этом.

— Да ладно тебе. У тебя есть занятие получше? — спросил мой кузен.

— Да. Я возвращаюсь из песчаных дюн Индианы, и когда я вернусь домой, я приму горячую ванну. С фунтом английской соли и бутылкой вина, чтобы облегчить боль моего ума, тела и души.

— Для этого потребуется гораздо больше, — сказала моя волчица.

Я снова взглянула в зеркало заднего вида. Огни приближались. Судя по всему, три мотоцикла.

— Что, черт возьми, такого интересного в песчаных дюнах? — Спросил Кейси. — Ты была там несколько раз на этой неделе. Ты присоединилась к группе наблюдения за птицами или что-то в этом роде? Встречаешься с тайным парнем? — На линии повисла пауза, а затем он продолжил приглушенным голосом. — Черт, Саванна. Только не говори мне, что ты с Джексоном…

— Нет! Ты с ума сошел? Мне просто нужно было немного времени, чтобы переварить все то дерьмо, которое произошло за последний месяц.

Это, и я теперь оборотень. Сюрприз.

— Я понимаю. Ты делаешь то, что хочешь, и если тебе нужно плечо, чтобы выплакаться, я здесь для тебя. Всегда.

Даже если бы ты знал, кем я стала?

Неловкий комок эмоций подступил к моему горлу, и я резко сглотнула.

— Спасибо, Кейси, но мне нужно идти. Увидимся позже.

Я закончила разговор и бросила телефон на пассажирское сиденье. Байкеры все еще наседали на меня, и их фары почти ослепляли.

— Обгоните меня или отвалите, черт возьми, — пробормотала я, поправляя зеркало, чтобы оно не отражало яркий свет.

Словно в ответ, один из них вырвался вперед, двое других держались позади. Мужчина ехал на хромированном «Harley Davidson cruiser», и его мускулистые руки были покрыты чернилами. Проезжая мимо, он бросил на меня взгляд, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Если его золотистые глаза не были достаточным доказательством, то его массивное телосложение сказало мне все, что мне нужно было знать: он не был человеком.

Что теперь?

Он притормозил передо мной как раз в тот момент, когда один из других байкеров объехал меня справа. Эти ублюдки пытались заставить меня остановиться!

Воспоминания о моей автомобильной погоне с Билли затопили мой разум, и гнев расцвел под моей кожей. Я переключила «Гран Фьюри» на четвертую передачу и вдавила ногу в пол на педали газа. Я уже не была той девушкой, какой была три недели назад.

Фьюри рванулась вперед и задела крыло придурка, ехавшего передо мной. Его мотоцикл вильнул, но он восстановил контроль и прибавил скорость, держась на более широком обгоне.

— Притормози, или ты окажешься в канаве! — крикнул байкер справа от меня.

Он также был покрыт татуировками и крепко сложен, и если бы не тот факт, что он пытался угнать мою машину, или Бог знает что еще, он был бы сексуальным.

— Черта с два.

Я вильнула вправо, пытаясь протаранить его. Выругавшись, он увильнул в сторону, прежде чем моя «Фьюри» доконала его.

Почему оборотни продолжали пытаться столкнуть меня с дороги, украсть мою душу и убить меня?

— Потому что они придурки, — сказала моя волчица.

Именно так.

Из-за поворота показались фары встречной машины. Я снова нажала на газ, едва не задев парня на «Харлее» впереди, когда он вильнул вправо.

Биииииииип, биип.

Встречная машина нажала на клаксон, но не сбавила хода, когда байкер съехал с дороги.

Один убит, осталось двое.

С колотящимся сердцем я мчалась по пустой дороге, а два Харлея следовали за мной по пятам.

Я завернула за поворот и, прищурившись, посмотрела на красный мигающий сигнал светофора в полумиле впереди — железнодорожный переезд. Мое сердце упало. Красно-белый рычаг был опущен, и были видны белые балки поезда.

Внезапно позади меня раздался выстрел, и я инстинктивно пригнулась.

Бам!

«Фьюри» дернуло вправо, и я изо всех сил вывернула руль, чтобы сохранить контроль.

Тук, тук, тук.

Ублюдки прострелили мне заднее колесо.

Дерьмо!

Моя машина дернулась, когда куски шин полетели через дорогу позади меня, сопровождаемые скрежетом металла об асфальт.

Сначала съежившись от того вреда, который я причиняю своему детищу, я немного расслабилась. Двое байкеров все еще висели у меня на хвосте, но тот факт, что они прострелили мне шину, а не голову, означал, что я нужна им живой.

Впереди раздался гудок. Приближающийся поезд быстро съедал рельсы. Мое сердце сжалось. Смогу ли я проскочить?

Это было на грани срыва.

Удерживая руль на месте, я осторожно увеличила давление на педаль газа, молча молясь, чтобы меня не размазало об дерево.

Еще один выстрел просвистел в воздухе, но не задел мою машину. Либо так, либо это было предупреждение.

Снова раздались гудки поезда, который мчался вперед.

Давай, давай, давай.

Я стиснула зубы и затаила дыхание, сокращая расстояние до рельсов.

Я не собиралась этого делать. В последней, отчаянной попытке я нажала на газ. Металл моего голого колеса заскрипел по асфальту, и меня пронзили глубокие муки сожаления.

Раздался оглушительный гудок поезда, когда «Фьюри» пролетел перекресток, а затем понесся по железнодорожным путям.

Передние шины машины первыми коснулись тротуара, и мне едва удалось удержаться от удара головой о руль, прежде чем машина вильнула вправо и врезалась в знак остановки.

Машина заглохла, и я откинулась на спинку сиденья, тяжело дыша. Поезд промчался мимо, все еще ревя, но байкеров не было видно.

Слава богу.

Я включила зажигание, и двигатель «Фьюри», заурчав, ожил. Я включила задний ход, затем выехала на дорогу. Примерно через милю я свернула на обочину как раз перед съездом на платную дорогу в Чикаго и заглушила машину.

Закрыв глаза, я призвала свою магию. Прохладные импульсы энергии прошли сквозь меня, как волны, набегающие на берег. Я сосредоточилась на том, чтобы нарисовать темноту вокруг себя, и через несколько секунд «Фьюри» и я были окутаны тенями.

И тогда я стала ждать.

Пять минут спустя на пустом шоссе появились три фары. Мои нервы напряглись, когда байкеры приблизились. Я работала над своим мастерством владения тенями, но никогда не пыталась скрыть что-то такое большое, как автомобиль.

Я задержала дыхание и попыталась унять сердцебиение, изо всех сил сосредоточившись на своей магии.

Я была уверена, что это не сработает или они почуют меня, но байкеры-оборотни даже не взглянули в мою сторону — просто продолжали ехать по шоссе, не обращая внимания на то, что я припарковалась на обочине.

Я не двигалась. Минуты три. Пока я не перестала даже представлять, что слышу их двигатели. Осторожно и медленно вздохнув, я выбралась из машины и открыла багажник, доставая монтировку и домкрат.

Я опустилась на колени и надела гнездо на одну из гаек, и мне пришлось прикусить губу.

Мое сердце подпрыгнуло, когда на меня нахлынули воспоминания о том, как мама учила меня менять колесо.

— На кого ты собираешься положиться, если снимешь квартиру и останешься одна? — спросила она. — На себя.

Я чертовски сильно скучала по ней, и у меня было так много вопросов к ней. Вопросов, на которые мне нужны были ответы. Например, каким волшебником она была, и почему они с папой держали все это в секрете. Вопросы, которые я планировала задать тете Лорел и дяде Питу, когда они вернутся.

Поменять колесо, сохраняя при этом мою магическую пелену тьмы, было так же просто, как потереть свой живот и погладить себя по голове. К счастью, многозадачность означала, что я не могла зацикливаться на мыслях о своих родителях. Это заняло десять минут, а байкеры так и не вернулись, поэтому я проскользнула в машину и направилась к платной дороге на случай, если они решат повернуть обратно. Мне определенно нужно было бы проверить свою машину, чтобы убедиться, что я не повредила колесо.

Между побегом и затратами на использование моей магии я вымоталась до костей и была вынуждена снять свой теневой щит. Я не собиралась пытаться выполнять многозадачность за рулем.

— Нам лучше рассказать нашему альфе, — сказала моя волчица.

— Черт возьми, мы должны, — пробормотала я, сжимая руль до боли в костяшках пальцев. И он не был нашим альфой. Мы не были стаей.

Тем не менее, я знала, что она права. Часть меня жаждала снова увидеть Джексона, но я также знала, что не могу доверять себе, чтобы мыслить здраво рядом с ним. Было ли это из-за нашей предначертанной связи или из-за того факта, что он был шестифутовым красавчиком-мужчиной, но если я увижу его снова, я точно знаю, что произойдет. Я почувствую вкус рая, и, как ребенок перед тортом, мне определенно захочется откусить кусочек.

— Хочешь лишь перекусить? Тебе бы хотелось съесть все, — сказала волчица.

Я провела рукой по своим слегка влажным волосам, громко вздыхая. Я так облажалась.

Схватив телефон, я набрала номер Джексона. Прошла неделя с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, с тех пор, как я в последний раз видела его. Мучительно долгая неделя.

Телефон прозвонил три раза и сразу переключился на голосовую почту. Серьезно? Я метнула кинжалы в свой телефон и бросила его обратно на сиденье. Он игнорировал меня?

— В этом нет никакой иронии, — ехидно заметила моя волчица.

Она была саркастичной стервой, но не ошибалась.

Сорок пять минут спустя я затормозила на одном из немногих свободных парковочных мест в квартале от «Эклипса». Мои нервы были на пределе, и мое раздражение от того, что я действительно приехала сюда, только усилило мою решимость найти Джексона. В конце концов, я должна была спросить его, знает ли он что-нибудь об этих байкерах-оборотнях. Это не имело абсолютно никакого отношения ни к тому факту, что он проигнорировал мой звонок, ни к тому, что мне не терпелось увидеть его снова.

Я заметила пикап Джексона в переулке, и мой пульс участился. Я так облажалась.

Перед «Эклипсом» стояла очередь. Я узнала мускулистого вышибалу, и, очевидно, он тоже меня вспомнил, потому что открыл передо мной дверь и отступил в сторону, когда я вошла.

Было еще рано, но бар быстро заполнялся для четверга. Сегодня вечером играла рок-группа, и у сцены толпились гуляки, в то время как изнывающие от жажды посетители стекались в бар. Сэм нигде не было видно.

Я быстро огляделась, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, а затем проскользнула в дверь, предназначенную только для сотрудников. Я уже несколько раз проходила по этому коридору, и мои нервы натянулись от паники или возбуждения, я не могла разобрать, от чего именно. К счастью, мое раздражение из-за того, что Джексон проигнорировал мой звонок, перевесило все это.

Я повернула ручку двери его кабинета и вошла.

— После того, как ты наговорил мне кучу дерьма насчет того, что я не беру трубку, у тебя хватает наглости…

Мой желудок сжался, когда я увидела в комнате потрясенные лица, уставившиеся на меня.

Джексон стоял перед монитором с цветной картой верхнего Среднего Запада. На нем были синие джинсы и сшитая на заказ черная рубашка с закатанными рукавами, закрывавшими его мощные предплечья.

— Черт, — прошептала я, когда он повернулся ко мне.

Судя по выражению его лица и лиц других десяти человек в комнате, он был зол.

3

Джексон

Саванна ворвалась в комнату, как обезумевший демон. Я почувствовал ее присутствие в тот момент, когда она вошла в бар, но не ожидал, что она ворвется в мой кабинет без предупреждения.

Моя пара.

Я провел прошлую неделю, просматривая старые книги стаи и гримуары, ища способ разорвать нашу связь с парой, не ломая наши умы. Я потерпел неудачу и постепенно смирился со своей судьбой: Саванна Кейн.

Я сжал челюсти, желая сохранить спокойствие, но ее близость была подобна удару под дых. К чёрту её вспышку, к чёрту гул её сердца, блеск пота на вздымающейся груди. Чёрт, этот её сладкий запах один мог свести меня с ума. И всё-таки я цеплялся за контроль.

— А вы кто такая? — Андре Вассилез, бета стаи из Южной Дакоты, смотрел на Саванну с интересом, который вызвал у меня жажду убийства.

Саванна сделала шаг назад, оглядывая комнату с выражением полного ужаса на лице. Ее волосы были растрепаны, а черты лица искажены усталостью.

— Я… я не знала, что ты на совещании.

Ее смущение было осязаемым, а покрасневшая кожа только усилила мое внезапное возбуждение.

— Простите, что прервала. Я просто выйду, пока вы не закончите.

Она попятилась к двери и выскользнула наружу. Я услышал, как она прислонилась к стене и выругалась.

Но даже с закрытой дверью казалось, что она все еще была в комнате. Ее запах задержался, заглушая мои мысли желанием. Изображения на экране и лица всех остальных превратились в бессмысленные размытые пятна.

Я сжал кулак и откашлялся.

— Думаю, я изложил нашу позицию по торговым переговорам. Потратьте несколько дней, чтобы все обдумать, но поймите, что мы не сдвинемся с места. Десять процентов, соглашайтесь или нет.

Челюсть Андре дернулась от раздражения. Эта встреча прошла не так, как он надеялся, но мне было наплевать. Если бы стая Южной Дакоты захотела вмешаться в нашу линию снабжения, то они бы приняли то, что я им предложил.

— Эта встреча окончена. — Я посмотрел на Сэм, показывая ей, чтобы она выпроводила их к чертовой матери.

Ее стул заскрипел по полу, когда она встала.

— Позвольте, джентльмены, я провожу вас в бар. Напитки, конечно, за счет заведения.

Андре усмехнулся, но знал, что лучше не перечить мне. Он встал и вышел из комнаты вместе с остальными. Сэм приподняла бровь и посмотрела на меня взглядом, который говорил: Лучше будь осторожен.

Я мог справиться с рыжеволосой дьяволицей. Я был проклятым альфой.

— Впусти ее. — Я выключил монитор и положил контракт на перевозку в свой стол, когда Саванна вошла в мой кабинет, заламывая руки.

— Джекс, я… — Ее покрасневшие губы перестали шевелиться под тяжестью моего молчаливого взгляда.

Жар запульсировал во мне, и мои мышцы напряглись, когда я боролся с непреодолимым желанием прижать ее к стене и вдохнуть насыщенный аромат ее тела. Было трудно держаться от нее подальше на прошлой неделе, но это было ничто по сравнению с тем, что я чувствовал сейчас. Судя по агонии на лице Саванны, она тоже боролась.

Я облокотился на стол и вцепился пальцами в бока, как будто каким-то образом мог этим защититься от нее.

— Когда-нибудь слышала о стуке в дверь?

Гнев вспыхнул в ее великолепных голубых глазах, и та сдержанность, с которой она входила, сменилась яростью.

— Когда-нибудь слышал о том, чтобы брать трубку?

Это была женщина, которую я узнал, вспыльчивая и упрямая. Так почему же мне так сильно захотелось снова ощутить вкус этих сладких губ?

— Потому что она наша, — настаивал мой волк.

Но дело было не только в этом.

Я был обязан ей большим, чем мог объяснить. Когда мои товарищи по стае были в опасности, она нашла способ освободить их из лап Драгана в Стране Грез. Она не уклонялась от опасности или драки. Она была силой природы, а я был просто дураком, который забрел в шторм, чтобы увидеть торнадо своими глазами.

Как и сказала провидица, я должен был найти способ приручить ее. Хотя все, чего я хотел, — это раствориться в ее огне, я укрепил свою позицию и выражение лица.

— Насколько невероятно, что я, возможно, не смогу быть в твоем полном распоряжении?

Она сжала переносицу пальцами и на секунду закрыла глаза, когда ее борьба немного утихла.

— Туше.

Со вздохом она обошла стол и стулья в дальний конец комнаты, увеличив расстояние между нами.

— Послушай, прости, что ворвалась. Я пыталась дозвониться, но ты не отвечал, и мне понадобилась твоя помощь.

Теперь, когда она обуздала свой гнев из-за меня, скрытое беспокойство, исходящее от нее, было безошибочным, запах страха, тревоги и адреналина.

Все в комнате мгновенно обострилось, когда туман, поглотивший меня, рассеялся. Желание защитить наполнило каждый мускул, и я сделал шаг к ней.

— Что случилось?

Она вздрогнула и попятилась.

— Я в порядке, но на меня напали трое мужчин на мотоциклах. Оборотни, судя по их виду.

Шок пронзил меня, когда мои чувства насторожились. Что такого было в этой женщине, что привлекало неприятности, как акул на запах крови? Я обошел стол и направился к ней.

— Где? Объясни.

Беспокойство мелькнуло в ее глазах, когда она обошла стол, удаляясь от меня.

— В Индиане. Я покидала дюны после пробежки, и они напали на меня. Они пытались заставить меня остановиться.

Как они смеют пытаться тронуть кого-то из моей стаи?

Нашу пару.

Необузданная ярость поселилась во мне.

— Ты можешь их опознать? Клянусь, я выслежу этих ублюдков и переломаю им хребты.

Саванна подняла руки.

— Успокойся, Джексон, со мной все в порядке. Я просто подумала, что тебе следует знать, и подумала, что ты, возможно, имеешь представление, кто эти ребята.

Ярость и разочарование закружились в моем сознании. Как, черт возьми, я должен был защищать ее, если понятия не имел, где она?

— Какого черта ты бегала по дюнам? Одна? Боги, Саванна. — Я повернулся, сжимая кулаки, чтобы не пробить одним из них стену.

— Послушай, я пришла сюда не для того, чтобы ссориться. Ты знаешь, кто это может быть или нет?

Я провел рукой по волосам и повернулся к ней.

— Ты успела на них взглянуть? Были ли на них какие-нибудь отличительные знаки?

По тому, как она нахмурила брови, я понял ответ еще до того, как она заговорила.

— Я едва успела их разглядеть. Просто золотистые глаза и множество татуировок.

В моей памяти всплыли воспоминания о байкерах, которых мы с Гретхен выследили до того, как начался этот дерьмовый шторм.

— Это не так уж много для начала, но я займусь этим.

Ничего особенного. В Индиане и Мичигане было несколько МК оборотней. Одни были союзниками, другие доставляли неприятности, и у всех них были золотые глаза и татуировки.

— Спасибо. — Саванна выжидающе смотрела на меня, и на ее щеках появился румянец. — Я больше не буду тебе мешать. Извини, что прервала твою встречу.

Она двинулась, чтобы уйти, но я сократил дистанцию и положил руку на дверь.

— Куда ты идешь?

Саванна резко остановилась, разрываясь между желанием отступить и желанием приблизиться к моему телу. Ее влажные волосы рассыпались по плечам, а аромат озерной воды вызвал воспоминания о совместном плавании в залитом звездным светом бассейне, о совместном смехе.

Как давно я ни с кем так не смеялся?

Ни разу с тех пор, как умерла моя сестра. Возможно, ни разу до этого.

Ее зрачки расширились, а пульс участился.

— Я иду домой. Мне нужно принять душ и поспать.

Домой.

Мое раздражение усилилось. Теперь она была проклятым оборотнем — ее место было здесь, со мной и стаей.

— На тебя только что напали. Ты должна оставаться здесь, пока мы не разберемся, что происходит.

Ее взгляд метнулся к моей руке на двери.

— У Лассаль я буду в безопасности, и я не могу вызвать никаких подозрений у своей семьи. Кейси уже начинает проявлять любопытство, и он знает, что что-то не так. Если бы они узнали… — На мгновение ее голос затих. — Я только что нашла их, и я не хочу их потерять.

Убрав пальцы с двери, я подошел так, что оказался всего в нескольких дюймах от нее. Ее цитрусово-солнечный аромат окружил меня, бомбардируя мои чувства со всех сторон. Она отвернулась, но я прошептал:

— Но ты уже не та женщина, какой была три недели назад, и не просто Лассаль. Теперь ты одна из нас. Часть стаи. Твое место с нами.

Со мной.

Ее глаза наполнились слезами, но она вызывающе вздернула подбородок и отступила назад.

— Я не знаю, где мое место, Джексон, или почему во мне живет волчица. Пока я не найду эти ответы…

Ее голос дрогнул, и она оборвала фразу. Но я мог прочесть невысказанные слова. Она не была готова взглянуть правде в лицо, что она оборотень. Что она была одной из нас. Что она была моей парой.

Расстояние, которое она создала между нами этим единственным шагом назад, обожгло. Я закрыл глаза и кивнул.

— Хорошо. Это твой выбор. Так было всегда.

У нее перехватило дыхание, когда я обошел ее и открыл дверь.

— Я займусь байкерами, — добавил я. — Но если заметишь что-нибудь необычное, позвони мне. Я обещаю, что возьму трубку.

На мгновение она задержалась. Ее рука зависла в нескольких дюймах от моей груди, и я почувствовал электрический разряд, пронзивший пространство между нами. Затем она проскользнула мимо меня в холл.

— Спасибо. Я так и сделаю.

Я закрыл за нами дверь и последовал за ней по коридору с пустотой в груди.

В течение нескольких дней все, чего я хотел, — это поговорить с ней о нашей парной связи. Но было ясно, что она даже не приняла себя такой, какая она есть. Пока она не признает этого, ничто другое не будет иметь значения.

Итак, это был первый шаг. Я должен был заставить Саванну понять, что значит быть частью стаи. Что мы были ее семьей.

Тогда, может быть, мы смогли бы встретиться лицом к лицу.

4

Саванна

Я поспешила по коридору с колотящимся сердцем и попыталась установить между нами хоть небольшую дистанцию. Поход в «Эклипс» был ошибкой. Мне следовало просто пойти домой и звонить, пока Джексон не возьмет трубку.

Очевидно, что ни одна частичка моего разума не работала рядом с ним. В одну секунду он приводил меня в бешенство, а в следующую у меня подкашивались колени. Бред.

В тот момент, когда Джексон положил руку на дверь и запер меня, предательская дрожь пробежала по моему позвоночнику. Какая-то ненормальная, предательская часть моей души хотела, чтобы он оставил меня там — черт возьми, припер к стене и никогда не позволял мне уйти.

Если бы это не противоречило каждой клеточке моего существа, и если бы между нами не было таких сложных отношений, тогда, возможно, я бы позволила ему. Даже на мгновение.

Бог знал, что я этого хотела.

Но все было непросто. И я не собиралась сталкиваться с ним и очевидной парной связью, которую мы разделяли, — не тогда, когда я едва могла противостоять своей новой четвероногой реальности.

Я даже не знала, как я стала оборотнем, и пока я не получу ответы на этот вопрос, я мало с чем могла столкнуться.

В «Эклипсе» было шумно, но толпа расступилась перед нами. Сэм подвинула коктейль через стойку одному из посетителей Джексона и быстро улыбнулась мне, прежде чем снова переключить свое внимание на мужчин с собрания.

Я съежилась от того, чем все это закончилось, и почувствовала, как покраснела моя шея. Почему я всегда оказываюсь в ситуации где сама себя загоняю в тупик?

Сэм всегда была собранной — хоть в перестрелке, хоть в самом эпицентре урагана из коктейлей и сплетен. Я завидовала. Я едва могла держать голову прямо.

Когда мы направились к двери бара, Джексон прижал руку к моей пояснице. Это было мягко — всего лишь легкое прикосновение, ведущее меня сквозь толпу, — но даже так, оно послало поток тепла, пробежавший по моей коже.

Если бы он прикоснулся ко мне вот так в своем кабинете, я бы растаяла. И хотя я была расстроена до чертиков и мне приходилось беспокоиться не только об альфе, но и о байкерах, мои мысли были полностью сосредоточены на вкусе его губ.

Я хотела кусочек торта.

Ты хочешь целый торт, — заметила моя волчица.

Вполне справедливо.

Мы вышли на улицу, прохладный ночной воздух прояснил мою голову, и я отодвинулась от него. Я могла сказать по темным тучам, затянувшим его лицо, что Джексон был разочарован, что я не осталась. Но только потому, что теперь я была оборотнем и нас связывала какая-то судьба, не означало, что я автоматически сложу свои вещи и перееду к нему. Мне нужно было во многом разобраться, и мне требовались пространство и время.

Когда я подошла к «Фьюри», Джексон замер, его взгляд остановился на разбитом бампере и запасном колесе.

— Что случилось с твоей машиной?

В свете городских огней повреждения выглядели намного серьезнее, чем в полумраке темного шоссе. У меня скрутило живот.

Моя бедная малышка.

Я неуверенно улыбнулась ему.

— Я упоминала, что протаранила пару байкеров, прежде чем один из них прострелил мне колесо?

Вид Джексона стал смертоносным. Темнота залила его лицо, когда мышцы напряглись. Человек, который плавал со мной в пруду в Стране Грез, исчез, его заменил убийца. Его подпись была выпущена, и все вокруг нас почувствовали перемену. Разговоры стихли.

Никто не смотрел в нашу сторону.

Джексон шагнул ко мне, его поза была напряженной и излучала ярость.

— Нет. Ты не думала, что эта часть важна? Что кто-то в тебя стрелял?

Оторвав взгляд от твердых очертаний его груди, я посмотрела на него и пожала плечами.

— Я начинаю привыкать к этому.

Но это было не так, и я знала, что он учуял ложь.

Между нами повисло молчание, пока его гнев висел в воздухе. Я знала, что он убьет ради меня, и ненавидела то, как горячо это ощущалось, даже когда ужас перед ним пробежал у меня по спине.

Его волк был так близко к поверхности, что я могла видеть, как он борется под сверкающим золотом его глаз. Часть меня хотела, чтобы он вышел наружу, чтобы увидеть его спущенным с натянутого поводка.

Хотя мышцы его челюсти оставались напряженными, волна ярости начала спадать.

— Завтра пригони свою машину в гараж Боди. Я распоряжусь, чтобы ее починили.

Больше зависимости. Больше обязательств.

Я обошла его и открыла дверцу машины.

— У меня уже есть механик.

— Ты уверена, что у тебя есть на это деньги? — Джексон взялся за верхнюю часть моей дверцы, и я уставилась на него, хотя мой желудок сжался.

Я была совершенно на мели, и он это знал.

Это было невероятно неловко, и я не могла не чувствовать себя неполноценной, стоя рядом с ним — человеком, который вел себя так, словно ему принадлежал весь Доксайд или, по крайней мере, часть его. Который носил дизайнерские костюмы и покупал новые грузовики по прихоти.

У меня было несколько сотен баксов. На несколько баксов меньше после того, как я поехала домой по платной дороге.

— Я не принимаю подачек, — резко сказала я.

Мгновение он изучающе смотрел на меня, а затем его мрачное выражение лица чуть смягчилось.

— Я не предлагал подачку. Мне нужна помощь. Я починю твою машину, а ты сможешь расплатиться со мной, поработав в баре с Сэм в эти выходные. У нас пара больших концертов, и у нас не хватает людей.

Я прищурила глаза на Джексона, ища любой скрытый подвох. Он предлагал мне выход. Я хотела заткнуть ему рот и сохранить свою гордость, но я была разорена, а не глупа.

И, черт возьми, я была официанткой. Я могла бы обслуживать в баре.

— Отлично. А за остальное я заплачу, как только найду работу.

Джексон кивнул, и с этими словами я скользнула в «Фьюри» и закрыла дверь. Я завела машину, и Джексон наклонился и постучал костяшками пальцев по моему стеклу.

Было что-то такое в том, как этот массивный мужчина слегка наклонился, чтобы увидеть меня, что заставило бабочек в моем животе затрепетать, как будто я была девочкой-подростком.

Черт возьми, Саванна, возьми себя в руки.

Я опустила стекло.

— Да?

— Тони проводит тебя домой и присмотрит за тобой, — сказал он, когда позади меня загорелись фары. Я смогла разглядеть Тони и еще двоих внутри черного внедорожника. Когда, черт возьми, он успел это устроить?

Я начала возражать, но Джексон прервал меня, его голос требовал повиновения.

— Если я не могу следить за тобой, тогда это альтернатива. Это не подлежит обсуждению.

Он повернулся и ушел, а я откинулась на спинку сиденья, наблюдая, как он удаляется по темной улице. Было слишком поздно передумать?

Вздохнув, я выехала и направилась обратно в Индию с тремя телохранителями-оборотнями на буксире. Я молилась, чтобы их не заметили какие-нибудь взбалмошные маги и чтобы они ушли, как только сопроводят меня домой, но я знала, что прошу слишком многого.

Мой телефон зажужжал, и я нетерпеливо взглянула на экран, прежде чем ответить. Только не Джексон.

Черт.

— Привет, тетя Лорел.

— Привет, милая. Извини, что пропустила твой звонок раньше. Мы с Питом сейчас проезжаем через Небраску и должны быть дома послезавтра. Нам о многом нужно поговорить.

Она подчеркнула последнюю фразу, в ее голосе слышалось беспокойство.

— Хорошо, мне не терпится побольше узнать о моей маме. Ты сказала, что мы могли бы подробнее поговорить о ней и папе, когда ты вернешься домой.

Безмолвная пауза на другом конце провода действовала мне на нервы.

— Конечно. Мы тоже можем поговорить обо всем этом когда-нибудь. Все в порядке? — спросила моя тетя.

— Ага. Беспокоиться не о чем. Увидимся в субботу.

Я повесила трубку, почувствовав внезапный укол обмана в груди. Почему моя тетя была такой уклончивой, когда дело касалось моей мамы?

Но ты же знаешь почему, не так ли?

Она сказала, что нам есть о чем поговорить, что означало только одно: она раскопала что-то о Драгане.

Страх смешался с ошеломляющим чувством предательства, когда я въехала на подъездную дорожку к дому моих тети и дяди. Машина Кейси была припаркована в гараже.

— Отлично.

Я выбралась из «Фьюри» и посмотрела вниз по улице, туда, где припарковался Тони. Я махнула рукой, отпуская его, но он не уехал.

С другой стороны, сегодня вечером мне не пришлось бы беспокоиться о байкерах.

Входная дверь захлопнулась за мной, и я защелкнула все четыре замка. Сначала я подумала, что это перебор, но теперь?

Я направилась на кухню и достала из холодильника газировку. Пока я поглощала сладкое лакомство, вошел Кейси, одетый в полотенце — и только в полотенце, — обернутое вокруг талии.

— Когда ты подъезжала, твоя машина издавала звук, похожий на визг летучей мыши. Что, черт возьми, произошло? Переехала оборотня или что-то в этом роде?

Я поперхнулась, и из моего носа вырвалась шипучка.

— Почему ты голый?

Кейси одарил меня дьявольской ухмылкой.

— У меня компания, так что потише. Но сначала расскажи правду. Что случилось с «Фьюри»?

Тьфу, теперь я уже никогда не засну.

Я сделала большой глоток кока-колы.

— Трое байкеров-оборотней хотели поболтать.

Глаза Кейси вылезли из орбит.

— Черт. Ты серьезно?

— Смертельно серьезно.

Мой двоюродный брат откинул голову назад и рассмеялся, отчего его полотенце соскользнуло.

— Ты как магнит для дерьмовой бури!

Я резко повернула голову вправо, чтобы отвести глаза, чтобы они не выгорели.

— Спасибо за твою гениальную проницательность. А теперь, если ты не возражаешь, пожалуйста, оденься во что-нибудь и дай мне немного тишины.

— Я хочу услышать все пикантные подробности, но меня наверху ждет подруга. Зайду к тебе позже. — Мой кузен подмигнул и неторопливо вышел из кухни.

Я плюхнулась на табурет и прислонилась к кухонному островку, потирая воспаленные глаза. Я была измотана, но между потрахушками Кейси и событиями дня я знала, что сон мне не светит.

С усталым стоном я, наконец, собралась с силами, чтобы встать и неторопливо пройти по коридору. Может быть, горячая ванна помогла бы. Но когда я начала подниматься по лестнице, мой взгляд упал на дверь в кабинет тети Лорел. Она была слегка приоткрыта.

Я остановилась на полушаге. Совать нос в чужие дела было грубо, но так же грубо было и утаивать информацию, а тетя Лорел постоянно уклонялась от моих вопросов о моей матери. Я никак не могла рассказать ей, что со мной случилось, а мне нужна была информация.

Тихо двигаясь, я прокралась к кабинету. Мое сердце подпрыгнуло, когда со второго этажа донеслось несколько глухих ударов, за которыми последовали взрыв и грохот. А потом смех.

Что, черт возьми, они вообще там делали? Мой кузен был сумасшедшим, но, по крайней мере, я могла быть уверена, что он отвлекся.

Я проскользнула в кабинет и тихо прикрыла за собой дверь. Я бывала там несколько раз, и хотя это не было прямо запрещено, меня всегда приглашала моя тетя.

Чувство вины и стыда охватило меня, и все же, я обшарила все дерьмо в этом месте.

Я начала с дубового письменного стола моей тети, который был завален книгами с рецептами и заклинаниями, нацарапанными на отдельных листах. Я порылась в бумагах, но не нашла ничего интересного. Однако, когда я потянулась к задней стенке верхнего ящика, мои пальцы наткнулись на холодный металлический предмет.

Мое сердце затрепетало, когда я посмотрела на крошечную латунную отмычку в своей руке. Она не подходила ни к одной из замочных скважин в столе, которые все были не заперты. Я оглядела комнату, и мой взгляд остановился на старинном картотечном шкафу в углу.

Ключ идеально подошел к верхнему ящику, и он со щелчком открылся. Все пространство заполнили папки из манильской бумаги с напечатанными этикетками. Я пролистала их, не узнавая ни одного имени, пока не заметила одно, которое в последнее время стало слишком знакомым — Лоран.

5

Саванна

Я выхватила толстую папку и разложила ее содержимое на полу. Досье и фотографии каждого члена стаи Джексона. Какого черта?

Мой пульс застучал в висках, когда я схватила еще две папки. Я их не узнала, но одна, похоже, была полна информации о стае из Гранд-Рапидса, а другая — о стае из Дулута. Я повозилась с ключом и открыла два нижних ящика, оба из которых были заполнены папками из манильской бумаги о стаях, разбросанных по восточному и западному побережьям.

Желчь подступила к моему горлу, и я опустилась на колени. Лорел следила за тем, что выглядело как все стаи в Северной Америке.

Я не знала, как долго я сидела там, потрясенная и оцепеневшая, но громкий грохот наверху вернул меня к реальности.

Засуетившись, я разложила бумаги по местам и вернула папки в ящики, тщательно убедившись, что каждая на своем месте, прежде чем запереть их и вернуть ключ в стол Лорел.

Я на цыпочках подошла к двери и выглянула. Все было тихо, если не считать приглушенного женского стона наверху. И это сделало свое дело. Больше я ничего не могла вынести за один день.

Я в последний раз окинула комнату взглядом и…

Это были фотоальбомы на книжной полке?

Любопытство взяло верх надо мной, и я прокралась через кабинет и вытащила один из огромных альбомов. Внутри были старые фотографии Лорел, Пита и других, которых я не узнала. Я схватила другой и пролистала пластиковые страницы, затем остановилась, когда увидела, что мой отец улыбается мне в ответ.

Сдавленный всхлип вырвался из моего горла, когда я провела пальцами по выцветшей фотографии моего отца с фрисби в руках на пляже. Ему не могло быть больше восемнадцати.

На следующих страницах были еще фотографии его, Лорел и Пита. А затем моей мамы.

Слезы катились по моему лицу, когда я смотрела на счастливые лица моих родителей. Они были молоды и наполнены такой любовью. На одной фотографии они гребли на каноэ, на другой — папа с мамой, перекинутой через плечо.

Мне показалось, что я просидела там несколько часов, запоминая каждый момент из их жизни, лежащий передо мной. Мое горе смешалось с восторгом от того, что я снова увидела их лица. Когда шесть лет назад пожар уничтожил наш дом, мы потеряли все. Кроме нескольких фотографий, которые сохранила моя крестная, это были единственные сохранившиеся записи о моих родителях.

Я снова просмотрела фотографии, остановившись на одной из них, на которой был изображен незнакомый мне мужчина. Он был старше, красив и очень хорошо сложен. Я вытащила фотографию из страницы и перевернула ее. На обороте было написано рукой моей мамы:

Мы с Сайласом гуляем с папой на озере Кратер, 1992 год.

Этот человек, должно быть, отец моей матери. Я никогда его не встречала. Я перевернула фотографию и уставилась на мужчину, обнимающего маму. У него были такие же глаза, как у нее, но телосложение было как…

Я уронила фотографию и замерла. Его телосложение было таким же, как у Джексона, неестественно крупным и подтянутым.

Как будто я могла похоронить правду, я засунула фотографию обратно в альбом. Но внутри был сложенный листок бумаги, который я, должно быть, пропустила.

Я вытащила его и открыла, сразу узнав куриный корявый почерк моего отца. Я разгладила складки, пытаясь уловить смысл в словах.

Лаури,

Мне жаль, что нам пришлось уйти, не попрощавшись. Я никогда не хотел все так оставлять, но ты знаешь, почему нам пришлось. Скажи отцу, что я люблю его и надеюсь, что однажды он найдет в себе силы простить меня. Но Клэр — моя родственная душа, и теперь, когда мы ждем ребенка, я всегда буду выбирать их в первую очередь. Он никогда не должен знать, и ты не должна никому рассказывать. Спасибо тебе за твою доброту, дорогая сестра. Люблю тебя всегда.

— Сайлас

Мои руки дрожали, и комната внезапно показалась мне тесной. Паника захлестнула меня, когда я засовывала записку и фотографию обратно в кармашек. Я не могла дышать. Мне нужно было выбраться отсюда.

Рану на моем плече начало покалывать, и я с колотящимся сердцем поставила альбом обратно на полку.

— Ты грязная маленькая вынюхиватель-полукровка!

Я обернулась. В дверях стоял старик с белой козлиной бородкой. У меня перехватило дыхание, а во рту пересохло.

Я узнала его лицо. Его фотография висела на стене офиса. Отец Лорел. Мой дедушка. Саймон Лассаль.

Который, по словам Кейси, был мертв уже около пятнадцати лет.

Лицо призрака исказилось от ненависти.

— Если бы моя дочь нашла тебя в своем кабинете, если бы она знала, кто ты на самом деле, она бы живьем спустила с тебя шкуру и расстелила в ногах своей кровати, как коврик.

Ужас охватил меня, и я рванулась к двери.

Мой дедушка попытался преградить мне путь, но бесплотная фигура растворилась в дыму, когда я вырвалась оттуда, оставив дверной проем пустым. От этого порез от Ножа Души горел, как адское пламя.

Мое зрение изменилось, и на меня накатила тошнота.

Нужно выбираться отсюда. Я не могу дышать.

Я в оцепенении проковыляла по коридору и возилась с замками на входной двери, словно мои руки были в засаленных рукавицах. Я выскочила на улицу и, спотыкаясь, сбежала по парадной лестнице, прежде чем броситься через лужайку. Рыдания вырывались из моего горла, но я продолжала двигаться, зная только, что мне нужно убраться отсюда.

Призрак, моя жизнь, мое прошлое…

Как будто находясь в другом теле, я услышала далекий голос, зовущий меня по имени, но он не соответствовал словам моего дедушки, повторявшимся снова и снова.

Ты грязная маленькая вынюхиватель-полукровка. Она с тебя живьем шкуру спустит.

Я вздрогнула от слов, в которые не могла заставить себя поверить, — что моя мать была оборотнем.

— Но ты все это время знала правду, — сказал голос внутри меня. Не моя волчица, мой собственный голос.

— Нет! — Я закричала, схватившись за голову. Моя нога зацепилась за садовый шланг, и я упала на колени во дворе через два дома от нас.

Как я сюда попала?

Я была слишком отвлечена чередой мыслей, проносившихся в моей голове, чтобы обращать внимание на боль в коленях.

Я не потрудилась встать. Не было способа убежать от правды. Мой дедушка Расс был оборотнем. Моя мать, должно быть, была одной из них. И мои родители бежали из Мэджик-Сайда, чтобы спрятать меня от дедушки Лассаль.

Я все еще чувствовала ненависть в словах призрака.

— Саванна! — Далекий, но знакомый голос прорвался сквозь шум моих суматошных мыслей.

Сильные руки схватили меня за плечи, и когда я сморгнула слезы, хлынувшие из моих глаз, я узнала лицо, смотревшее на меня в ответ.

— Тони?

— Что случилось? Ты ранена? — спросил он, поднимая меня на ноги и осматривая мое тело на предмет повреждений. Двое других оборотней, пришедших с ним, бродили по улице, смущенно озираясь по сторонам.

Я высвободилась из объятий Тони и вытерла лицо дрожащими руками.

— Я в порядке. Ничего не случилось. Мне просто приснился плохой сон.

Если бы только это было правдой.

— Ты плохая лгунья, — мрачно сказал Тони. — Ты в той же одежде.

— Эй! — Голос моего кузена эхом разнесся по улице.

— О, нет, — пробормотала я и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кейси перепрыгивает через перила веранды дома Лорел и Пита.

— Убирайтесь к чертовой матери от нее, вы, говнюки! — заорал он. Собрав в ладони огненный шар, он бросился к нам.

— Кейси, остановись! — Я шагнула вперед с поднятыми руками. — Это просто недоразумение.

Тони отрывисто рассмеялся и покачал головой, но сделал знак двум другим оборотням и направился обратно к своему джипу.

Кейси хмуро смотрел им вслед, затем обнял меня за плечи.

— Что, черт возьми, это было? Эти собаки набросились на тебя?

Я потерла лоб, который начал пульсировать.

— Нет. Они просто прикрывают мне спину. На случай, если появятся байкеры. Все в порядке, я просто…

Что я могла сказать Кейси? Что я совершила налет на кабинет его матери? Что я видела призрак нашего дедушки? Что я была одной из тех псов.

Я вздрогнула.

— Приступ паники. У меня был тяжелый день. Пойдем в дом.

Кейси наблюдал за мной слишком пристально, с выражением, которое я не могла полностью разгадать, но он ничего не сказал. Он просто сжал мое плечо и повел домой.

Как только мы вошли внутрь, мой телефон загорелся и начал жужжать. Джексон.

Кейси взглянул на мой телефон, проходя мимо меня.

— Занимайся своими делами, но когда закончишь, нам с тобой нужно поговорить.

Я покачала головой, уставившись на свой жужжащий телефон. Мне действительно не хотелось отвечать, но я знала, что если я этого не сделаю, Джексон выломает входную дверь через десять минут.

Мог ли этот день стать еще хуже?

Я судорожно вздохнула и постучала по экрану.

— Что происходит? — Джексон почти кричал.

— Вообще-то, ничего. Я вышла подышать свежим воздухом и… ну, все это было недоразумением.

Черт возьми, я была такой никудышной лгуньей.

— Прекрати нести чушь. Я в пяти минут езды от тебя, если ты не хочешь, чтобы я появился на пороге твоей тети, тебе лучше рассказать мне, что произошло.

— Нет! Не делай этого! — Теперь моя голова действительно раскалывалась, а щеки горели от смущения. — Это действительно ничего не значило, Джексон. У меня просто была небольшая паническая атака. Но сейчас я в порядке, обещаю.

Мягко сказано. Но мне нужно было время, чтобы переварить услышанное, и последнее, в чем я нуждалась, так это в дыхании Джексона мне в затылок.

— Приступ паники? Почему? — Его голос стал жестким от беспокойства. Я была уверена, что его люди уже доложили ему обо всём, и после того как я опозорилась на лужайке соседей, пересказывать это Джексону ещё раз совсем не хотелось.

Я повернулась спиной к Кейси, который как раз доставал пиво на кухне и, без сомнений, подслушивал.

— Я нашла несколько старых фотографий своих родителей, и сорвалась. Мне просто нужно немного времени, чтобы все переварить — это был тяжелый день.

Он молчал, и я не была уверена, что он все еще на линии.

— Джексон?

Он проворчал:

— Ладно, прекрасно. Но передай трубку Кейси.

— Тебе не нужно…

— Тогда я сам ему позвоню. Мои люди припарковались у входа и никуда не уйдут. Мне нужно, чтобы с твоим кузеном все было предельно ясно, — раздраженно прорычал Джексон.

Я вздохнула и направилась на кухню.

— Он хочет поговорить с тобой.

С раздраженным вздохом мой кузен взял трубку.

— Да? — Он нахмурился и несколько раз кивнул, а затем его глаза выпучились и уставились на меня. — Конечно, я не собираюсь выпускать ее из виду. Да, да. Спокойной ночи, Лоран.

Кейси повесил трубку и вернул мне телефон.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет.

Единственные люди, с которыми я хотела поговорить, были давно мертвы — мои родители.

6

Саванна

На следующее утро, к счастью, в доме не было привидений, хотя я явно избегала кабинета моей тети по пути на кухню, чтобы позавтракать.

Без всякого энтузиазма я погрузила ложку в дробленную пшеницу, угрюмо лежащую в моей миске. Это было… ну, чертовски неаппетитно, если честно. Но за три недели жизни у Лассаль я съела больше сахара, чем за всю свою жизнь, и мне давно пора было начать что-то менять.

Я с сожалением плеснула немного молока в сухой «стог сена».

— Мы должны просто перейти на бекон каждое утро, — заскулила моя волчица.

— Бекона нет, — сказала я довольно печально.

Несмотря на перспективу съесть то, что, я была уверена, состояло из переработанного картона, я чувствовала себя довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Я крепко и допоздна проспала, и мои нервы были напряжены. Возможно, это было как-то связано с виски и ксанаксом, которые Кейси дал мне перед сном.

По комнате разнесся сладкий аромат, и мгновение спустя в комнату с топотом вошел Кейси.

— Ты же на самом деле не собираешься это есть, не так ли?

— Это ест дядя Пит.

— Да, но папа тоже пьет свои собственные зелья. Я думаю, у него на самом деле нет вкусовых рецепторов. — Кейси усмехнулся.

Я посмотрела вниз. Это было справедливое замечание.

Кейси поставил розовую коробку на кухонный стол. Изнутри исходил аромат липких глазированных пончиков, и у меня потекли слюнки.

Я подняла умоляющие глаза.

— Кейс, я не могу есть так много сахара.

Он открыл крышку и заставил коробку заговорить.

— Ты же знаешь, что хочешь меня. Всего лишь кусочек.

Я указала на следы клыков у него на шее.

— Это та фраза, на которую ты подцепил свою подругу прошлой ночью?

Кейси широко улыбнулся.

— Укусы вампира — афродизиак. Не суди, пока не попробуешь.

Звякнул дверной звонок, и он оглянулся через плечо.

— Ты ждешь гостей?

Я покачала головой и огляделась вокруг него.

Боже, лучше бы это был не Джексон.

Магия Кейси наполнила воздух вокруг меня, и он зашагал по коридору к двери, бормоча:

— Я не люблю нежданных гостей.

Я пожала плечами и посмотрела на открытую коробку пончиков. Половина была без добавок, а другая — в кленовой глазури с кусочками карамелизованного бекона. Он знал мой вкус. Ароматы сводили с ума мои волчьи чувства.

Бекон, пожалуйста.

Я схватила два пончика с кленовой глазурью и начала запихивать один в рот, когда услышала, как Кейси открывает четыре замка на входной двери.

— Чего вы хотите? — проворчал он.

Женский голос ответил:

— Я ищу Саванну Кейн. Полагаю, она живет с вами…

Я мгновенно перестала жевать и оглянулась, но не смогла разглядеть весь путь по коридору до двери. Однако я прекрасно слышала своими волчьими ушами.

Кейси хмыкнул.

— Никогда о ней не слышал. Она какая-то знаменитость, порнозвезда или что-то в этом роде?

— Саванна Кейн. Ваша кузина. Которая указала ваш адрес в своем удостоверении личности в Мэджик-Сайде. Я знаю, что ее машина стоит снаружи, мистер Лассаль, так что давайте сразу перейдем к делу — она не в беде, и вы не в беде. Мне просто нужно с ней поговорить.

Мой пульс пропустил удар, затем начал бешено колотиться. Полицейская — должно быть. Но для чего она тут? Из-за того, что произошло прошлой ночью?

— Мистер Лассаль, так значит теперь? — Спросил Кейси тоном, который я не смогла определить.

Мои уши навострились от звука яростного… жевания?

— Так было всегда, — отрезала женщина.

Отлично. Очевидно, они знали друг друга, что, судя по репутации моего кузена в городе, не предвещало ничего хорошего. Я вскочила со стула. Хотя я ценила осторожность Кейси, я ни за что не хотела, чтобы он представлял меня копам.

— Иду, — сказала я, торопливо пробегая по коридору и протискиваясь между Кейси и открытой дверью.

Блондинка, стоявшая на крыльце, была одета в длинное коричневое пальто и джинсы, а к поясу у нее был прикреплен значок официального вида. У нее были великолепные глаза и соблазнительная фигура, и она выразительно жевала жвачку, метая кинжалы в Кейси. То, как она скрестила руки на груди и выпятила бедро, говорило: Не морочь мне голову, парень. Ее запах и поза подсказали мне, что Кейси ей не нравился, ни капельки. На этот момент я уже привыкла к такой реакции.

Я протянула ладонь.

— Я Саванна Кейн.

Женщина бросила последний убийственный взгляд на моего кузена, затем тепло улыбнулась мне и пожала протянутую руку.

— Агент Харлоу Блейк. Специальные расследования Ордена.

Кейси положил руку мне на плечо.

— Не говори ей ничего. Мы не обязаны разговаривать с этими людьми.

Я использовала свое бедро, чтобы заманить его обратно внутрь, и резко толкнула его.

— Тебе не обязательно разговаривать с этим человеком, потому что она хочет поговорить со мной. А теперь отвали. Я уже тут.

Убедившись, что он действительно ушел на кухню, я повернулась к женщине. Она была уравновешенной и уверенной в себе, какой я хотела бы быть сама. Ее запах подсказал мне, что она не оборотень, но я не могла определить, кем она была. Ее магия имела вкус жимолости, ощущалась так, словно проводишь пальцами по мягкой траве, и пахла теплой ванилью.

— Чем я могу помочь? — Спросила я.

— Мы получили сообщение, что прошлой ночью банда байкеров пыталась столкнуть вашу машину с дороги.

У меня кровь застыла в жилах, и я невольно взглянула на свою «Гран Фьюри». Бампер все еще волочился по земле, и я заметила пулевое отверстие рядом с запасным колесом. Не было никакого правдоподобного способа отрицать это, даже если бы я захотела.

— Где вы об этом услышали?

— Байкеры обогнали другую машину, пытаясь догнать вас. Водителю пришлось нажать на тормоза, чтобы не наехать на одного из них. Он позвонил в дорожный патруль и сообщил, что банда мотоциклистов прострелила одно из ваших колес. Ваш номер уже был помечен во всем штате, так что сигнал дошел на нашей системы.

Помечен?

Джексон пометил мой номер три недели назад, когда я бросила его — вместе с ключами от пикапа — в Бельмонте. Но я предполагала, что он уже снял ее. Означало ли это, что он следил за мной каждый раз, когда я приезжала и покидала Мэджик-Сайд? Я облизала внезапно пересохшие губы, пока мысли вихрем проносились в моей голове.

— А вам-то какое дело?

Специальный агент сняла солнцезащитные очки и откинула светлые волосы за плечи.

— Я руковожу оперативной группой, которая расследует продажную сверхъестественную байкерскую банду из Мичигана. Надеялась, вы сможете рассказать мне что-нибудь о своих нападавших.

Я пожала плечами и прислонилась к дверному косяку.

— Я не очень хорошо рассмотрела парней. Я даже не знаю, чего они хотели — только то, что они хотели убрать меня с дороги.

— Вы можете мне что-нибудь рассказать о них?

— Оборотни, я думаю. Они были большими и крепкими, с золотисто-желтыми глазами. Без шлемов, но их лица были в тени. Много татуировок.

— Какая-нибудь из татуировок выглядела так же?

Она подняла свой мобильный телефон, на котором был изображен набросок татуировки в виде двуглавого волка. Мой набросок.

Воспоминания о той ночи, когда Дэйн напал на меня в баре, и о той женщине, которая атаковала меня. У нее была такая же татуировка, как и у одного из оборотней, которые напали на Кейси и меня в мотеле «Волшебная Луна». Головорезы Каханова, или, скорее, Драгана.

Я сглотнула, но комок в горле не проходил.

— Я не знаю. Откуда у вас это?

Она вытащила блокнот из заднего кармана.

— Нам нужно поговорить. Могу я войти?

— Нет, она не может! — Кейси крикнул из другой комнаты.

У него тоже был слух оборотня?

— Извините, — сказала я.

Она открыла рот, но сзади послышался голос Кейси.

— Ты можешь спросить ее, не хочет ли она пончик. Они любят пончики.

Я покраснела и запустила пальцы в волосы.

— Простите. Мой двоюродный брат…

— О, я знаю. — Ее губы вытянулись в тонкую линию, и она прищурила глаза. — Мы все знаем, кто он.

— Я знаменит! — крикнул он из кухни.

Я вышла на крыльцо и закрыла дверь.

— Давайте поговорим у моей машины.

Агент Блейк взглянула на мою бедную «Гран Фьюри» с ее оборванным бампером, дырками от пуль и запасным колесом, и я тут же пожалела о своем выборе места.

Я направилась в том направлении, как будто состояние машины было совершенно нормальным, и прислонилась к багажнику.

— Хорошо, давайте поговорим.

Она улыбнулась.

— Мы выслеживали банду байкеров. Эта татуировка начала появляться примерно в то же время, когда они начали продавать наркотик под названием «Скарлет». Когда-нибудь слышали об этом?

— Нет.

— Это волшебный препарат на основе крови, который оказывает мощное воздействие на оборотней. Он делает их быстрее, сильнее и злее. Это вызывает сильное привыкание, и на какое-то время у них краснеют глаза. Что-нибудь напоминает?

Я вспомнила первых двух оборотней, которых встретила — злобных, красноглазых, способных догнать мою машину на шоссе. Даже Джексон не смог бы этого сделать. Я колебалась, не уверенная, что сказать.

— Звучит дерьмово.

— Хуже всего то, что запасов все меньше. Цены выросли в пять раз. И оборотни сходят с ума, пытаясь достать его. Люди страдают. Участились грабежи.

Она начала жевать жвачку. Быстрее.

— Какое это имеет отношение ко мне?

Она раскрыла свой блокнот, но не отвела взгляда.

— В Висконсине ходят слухи, что если они найдут рыжую, то смогут приготовить еще «Скарлет».

Моя рука невольно потянулась к волосам.

Бляяяядь.

Ее глаза встретились с моими в непоколебимом взгляде.

— Я думаю, они имеют в виду тебя.

Не было смысла отрицать это.

— Меня похитила стая волков, которые пытались взять мою кровь. Я думала, это для магии крови, но…

Она кивнула и ответила, но я не расслышала ее слов. Они потонули в воспоминаниях о санатории, нахлынувших на меня. Я почувствовала кожаные ремни на запястьях и иглу, вдавливающуюся в вены. Они превратили мою кровь в наркотик? Мое сердце бешено заколотилось, а кожа похолодела. Они хотели попробовать меня на вкус…

— Не психуй, — вмешалась моя волчица. — Ты начинаешь сходить с ума. Все в порядке. Мы выбрались.

— Это было чудо, — ответила я, пытаясь унять дрожь.

— Не чудо. Мы надрали им задницы. И если эти ублюдки вернутся, мы надерем им задницы снова.

Я прикусила губу.

— Думаете, они придут за мной снова?

— Возможно. Любая информация, которую вы можете предоставить, могла бы помочь нам остановить их.

Агент Блейк подняла глаза и встретилась со мной взглядом.

— Например, какие у вас отношения с Джексоном Лораном?

Я застыла. Это был единственный вопрос, на который я не знала ответа. Я облизала пересохшие губы.

— Просто друзья.

Она подняла бровь.

— Когда на меня напали оборотни в Бельмонте, он и его стая помогли мне найти виновных и остановить их. Вот и все. Мы подали рапорт в Орден.

— Я читала его. Я прочитала все заявления о твоем похищении, санатории, выяснении отношений в коттедже в Висконсине. С обеих сторон было много тел. Джексон потерял своего шурина, Билли. В твоем заявлении говорится, что он погиб, пытаясь отбиться от одного из волков-изгоев?

Она перевела взгляд на меня.

У меня внутри все сжалось. Билли, который прижал меня к земле и пытался убить. Которого я убила вместо этого, разорвав ему грудь когтями и сбросив со скалы.

Я вздрогнула.

— На меня напал ублюдочный оборотень. Билли пытался спасти меня.

Она смотрела мне в глаза.

Пристально.

Боже, я надеялась, что она не учует лжи.

— А какие у вас были отношения с Билли?

Я склонила голову набок.

— Я не очень хорошо его знала.

— И все же он спас тебе жизнь.

— Мне повезло. Ему — нет. Дело было в пылу драки.

Она покачала головой и одарила меня теплой улыбкой, от которой волосы у меня на затылке встали дыбом.

— Забавная штука. У него были хорошо известные разногласия с вашей семьей, Лассаль. Раньше было много инцидентов. И все же он жертвует собой, чтобы спасти Лассаль. Довольно странно.

— На самом деле я не Лассаль, так что у него не было проблем со мной. Я мало что знала о его прошлом, только то, что он был шурином Джексона. Я уже проходила через все это раньше.

— Конечно. Мне жаль. Я не участвовала в первоначальном расследовании. На самом деле, мне пришлось залезть в неиспользуемый шкаф в Архиве, чтобы найти файлы, что тоже было довольно забавно. И когда я прочитала эти заявления, многое просто не сходилось.

Я подняла руки в беспомощном жесте.

— Я рассказала о том, что видела.

Она опустила взгляд, залезла в карман куртки и начала шарить там. Это был откровенно небрежный жест, но я могла сказать, что она все еще наблюдала за мной краешком глаза. Ее голос был ровным, заученным.

— Я понимаю. Я просто подумала, может быть, все было не так аккуратно. Возможно, некоторые члены стаи — например, Билли — были связаны с волками изгоями, которые похитили тебя. Может быть, Джексон, ну, убедил тебя немного приукрасить правду в твоем заявлении.

Мое сердце забилось быстрее. Это было именно то, что произошло. Если Ордену удастся повесить похищения на членов стаи Доксайда, они смогут возложить ответственность за это на Джексона и использовать это как предлог, чтобы совать свой нос куда не следует.

Я покачала головой и попыталась незаметно сглотнуть.

Огонь горел в ее глазах.

— Стая увлекается какими-то темными делами. Если они ответственны за распространение этого наркотика, мы собираемся вздернуть их за яйца.

Волосы у меня на загривке встали дыбом.

— Это не так. Я уверена.

— Ты имеешь какое-нибудь представление о том, что они делают?

Я покачала головой.

— Тогда, может быть, тебе не стоит быть такой уверенной. — Она наклонилась ближе, незаметно вложила карточку мне в руку и заговорила тихим голосом: — Я знаю, что отношения между Лассаль и Лоран напряженные. Если у тебя какие-то неприятности… Если Джексон давит на тебя или держит тебя на крючке…

— Это не так.

— Конечно, нет. Но если по какой-то причине, любой причине, тебе понадобится безопасное место для ночлега, позвони мне. Если члены стаи Доксайда заодно с МК, а МК жаждут твоей крови, все может обернуться плохо.

Да. Оглядываясь назад, 50/50. К черту этого предателя Билли, Каханова и его волков изгоев.

Я попыталась изобразить нерешительную улыбку.

— Здесь я в безопасности.

Агент Блейк повернулась и направилась к своей машине.

— Просто подумай об этом. Если вспомнишь что-нибудь, что могло бы связать стаю с теми байкерами, позвони мне. У тебя есть мой номер.

Я опустила взгляд на свою ладонь, а затем сунула визитку в карман.

Дерьмо.

Мою кровь использовали для изготовления наркотиков. Оборотни все еще охотились за мной. Копы знали, что мы скрываем то, что произошло в хижине, и подозревали, что у стаи есть связи с МК.

— Наша жизнь действительно полный хаос, — прощебетала моя волчица. — Но, по крайней мере, наша личная жизнь проста.

Я опустилась на багажник «Фьюри» и закрыла лицо руками.

7

Джексон

Незадолго до полудня я припарковал свой внедорожник перед Гаражом Боди.

«Гран Фьюри» Саванны уже был загнан в гараж, и она стояла ко мне спиной, уперев руки в бедра. То, как ее серые джинсы облегали попку, разогревало мою кровь.

Часть меня все еще была шокирована тем, что она действительно позвонила, желая встретиться.

Приближаясь, я пытался распознать ее запах и язык тела. Она выглядела нервной и взволнованной, хотя я не был уверен, было ли это связано с тем, что вызвало у нее приступ паники накануне вечером, или с тем, что она доверила свою драгоценную машину в наши явно недостойные руки.

Она яростно замотала головой моему механику.

— Нет, мне просто нужно, чтобы ты починил передний бампер и проверил мое правое заднее колесо.

Должно быть, она почувствовала мое приближение, потому что оглянулась через плечо. Легкий румянец разлился по ее лицу, когда она заметила меня.

— Привет.

Я жестом пригласил ее войти.

— Ты хотела поговорить. Как насчет моего кабинета?

Она кивнула и направилась было внутрь, но у двери остановилась и снова повернулась к механику.

— Пожалуйста, ничего не трогайте под капотом.

Мой механик вопросительно посмотрел на нее, и я приподнял бровь. Она пожала плечами и вошла в офис, пока я придерживал дверь.

— В последний раз, когда у тебя была моя «Фьюри», твои парни разорвали ее на куски.

Тихий смешок вырвался из моего горла.

— Она нуждалась в новых деталях.

Выражение ее лица только потемнело.

— Нет. Эта машина — последнее, что осталось мне от родителей. Никто не станет с ней возиться без моего разрешения.

Я изучал жесткие складки в уголках ее рта. Она сказала, что ее приступ паники был вызван тем, что она нашла старые фотографии своих родителей.

Некоторые раны были глубокими. Это, по крайней мере, было то, что я мог понять.

Я положил руку на дверной косяк, повернулся к механику и прорычал:

— Ни к чему не прикасаться в этой машине без разрешения Саванны. Относитесь к этому транспортному средству так, словно оно принадлежит самой Матери-Луне, и убедитесь, что все в гараже знают об этом.

Мой механик взглянул на машину и сглотнул.

— Понял, босс.

— Так подойдет?

— Да. Спасибо, — пробормотала Саванна.

Я отвел ее в свой кабинет в задней части и закрыл дверь. От ее мандариново-цитрусового запаха у меня закружилась голова от желания, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы унять свое желание.

— Ты в порядке? Что случилось прошлой ночью?

Она тяжело сглотнула, и ее глаза задержались на моих губах, прежде чем она перевела взгляд на меня.

— Это… ничего особенного. Просто старые фотографии. Я не готова говорить об этом. Я здесь не для этого.

В моих мыслях царило замешательство.

— Тогда почему ты хотела поговорить?

— У меня плохие новости. — Она ходила взад-вперед, ее беспокойство было очевидным. — Сегодня утром появился один из специальных агентов Ордена. У нее были вопросы о байкерах, которые напали на меня. И о тебе и стае.

Вот и все для разговора по душам.

Если постоянной работы с Лассаль и бандами из других штатов было недостаточно, то последнее, в чем я нуждался, так это в том, чтобы Орден еще глубже проникал в наш бизнес. Какое-то время они следили за нами, и когда им не удалось повесить на нас похищения и убийства, я был уверен, что это расстроило нескольких агентов.

Мое настроение стремительно ухудшалось, я откинулся на бортик стола и скрестил руки на груди.

— Какого рода вопросы?

— Она расследует дело МК в Мичигане, который продавал препарат на основе крови под названием «Скарлет», который, держу пари, был изготовлен Кахановым. Очевидно, запасы закончились, и на улицах ходят слухи, что некую рыжую можно использовать, чтобы приготовить еще.

Черт.

— Твоя кровь.

Я вспомнил оборотня, которого мы выследили после похищения Саванны. Прямо перед тем, как я разорвал ему горло, он сказал, что Каханов хотел заполучить ее кровь.

Она похожа на его.

Саванна кивнула.

— Она думает, что в этом замешана твоя стая и что я помогала тебе скрывать похищения и убийства в Висконсине.

— Конечно, Орден действует.

Пытаясь совладать со своими эмоциями, я протянул руку и вонзил когти в дубовый стол. Он громко треснул от напряжения.

— И чего этот агент хочет от тебя?

Она перестала расхаживать и внимательно посмотрела на меня.

— Сотрудничества. Сказать ей правду.

— Что ты сказала? — Мой тон был резким, и Саванна слегка поморщилась, прежде чем нахмуриться.

— Ничего. Я не крыса, — отрезала она.

Я расслабился.

— Я знаю. Извини. Я доверяю тебе.

Несмотря на то, что она была незаурядной личностью, я знал, что Саванна никогда бы не подвергла стаю опасности. Она доказала свою преданность. Более чем верная — она лгала ради нас, прикрывала нас и помогла спасти членов нашей стаи. Мы многим ей обязаны. Но она все еще оставалась Лассаль, и, хотя я ей доверял, это было трудно забыть.

— Тебе трудно забыть? Или твоему отцу трудно забыть? — спросил мой волк.

Я сжал кулак и выбросил эти мысли из головы.

— Я действительно не поблагодарил тебя за то, что ты сделала для нашей стаи — спасла стольких людей из Страны Грез. У нас не было возможности поговорить о том, что произошло…

— Это была моя вина, Джексон. Этот ублюдок преследовал меня. — Она прикусила губу и посмотрела мне в глаза. — Единственная причина, по которой твои люди были в опасности, была из-за меня. Потому что ты не хотел меня отдавать.

— Наши люди. Теперь ты часть нас, принимаешь ты это или нет.

— Я нет, Джексон. Я, блядь, застряла посередине. Я наполовину Лассаль, наполовину оборотень.

И ты моя пара.

Я хотел сказать это, но как только я протянул руку и открыл рот, она отошла в другой конец комнаты и обхватила себя руками, как будто знала, что я собираюсь сказать.

— Есть кое-что, что тебе нужно знать. — Она подняла голову и посмотрела в окно. — Прямо перед тем, как я убила Каханова, я обнаружила, что не он дергал за ниточки. Это был Виктор Драган.

— Драган? — У меня в голове все пошло наперекосяк.

Он был опасным ублюдком, и именно по этой причине Лассаль и Лоран много лет назад заключили соглашение о совместной работе. Мой отец и Лорел убили его.

— Он мертв.

— Я знаю. Это его призрак вселился в Каханова или что-то в этом роде. Я думаю, он хотел отомстить моей семье и стае и жить. Он сказал, что нам всем придется молить Темного Бога о пощаде, прямо перед тем, как я вырезала его душу Ножом Души.

Волосы у меня на загривке встали дыбом, когда ужас пробрался под кожу. Он имел в виду Темного Бога Волков? Это было нечто из похороненных легенд и ночных кошмаров. Если бы Драган связался с такими темными силами…

Я провел рукой по лицу и попытался обуздать свой гнев. Я сжал челюсти.

— Почему ты ждала до сих пор, чтобы сказать мне это?

Глаза Саванны вспыхнули.

— Я была очень расстроена после того, как чуть не умерла, и мы не разговаривали. К тому же, я рассказала Лорел о Драгане вскоре после того, как мы вернулись из Форкса. Она убила его в первый раз, и они с Питом расследуют это дело.

Ярость скрутила мои мышцы.

— Забегая вперед. Ты всегда должна приходить ко мне. Ты понимаешь? Темный Бог Волков связан с оборотнями, и поэтому это мое дело. Мне нужно знать все, что знаешь ты.

Ее гнев вспыхнул, но она сжала губы и кивнула.

— Хорошо. Но это касается и меня, поэтому мне нужно знать все, что знаешь ты. Что это за Темный Бог Волков? Имеет ли это какое-то отношение к татуировкам двуглавого волка, которые мы нашли у волков изгоев, работающих на Билли? Ты как-то сказал, что это связано с мифом, но только для волков. Что ж, теперь я волк.

Я покачал головой.

— Темный Бог Волков — это порождение ужасных мифов и легенд. О нем говорят не часто, и это не моя история, чтобы ее рассказывать. Но мы можем спросить Хранительницу знаний стаи. Она сможет рассказать нам больше.

Саванна нерешительно шагнула ко мне.

— Джексон, это может быть важно. Агент Ордена сказала, что у некоторых байкеров, которых она выслеживала, были татуировки в виде двухголовых волков. Мне интересно, хотят ли они отомстить за то, что я сделала с Драганом.

— Мне показалось, ты сказала, что они жаждут твоей крови.

Она всплеснула руками.

— Я не знаю!

Я шагнул ближе и схватил ее за предплечья. Секунду она сопротивлялась, но я позволил своей силе омыть ее, успокаивая нарастающие эмоции.

— Саванна. Все будет хорошо. Ты убила Каханова. Ты избавилась от Драгана. От этих байкеров мы тоже собираемся избавиться.

Она кивнула, ее грудь вызывающе вздымалась, и во мне разгорелось желание.

Я отпустил ее и отступил, нуждаясь в ясной голове. Что бы ни происходило, все, что я знал, это то, что я не мог упустить ее из виду.

— Тебе нужно остаться на землях стаи.

Она скрестила руки на груди и открыла рот, чтобы возразить, но я был готов к этому.

— У тебя нет выбора.

Я подошел к картонной коробке в углу, вытащил футболку «Эклипс» и бросил ей. Она поймала ее и, нахмурившись, подняла, и я объяснил:

— Сегодня вечером ты работаешь в баре с Сэм, как мы и договаривались. Ты когда-нибудь раньше была барменом?

Ее челюсть дрогнула от разочарования.

— Я обслуживала столики.

— Получается что нет. Сэм тебя обо всем просветит, но потребуется некоторое время, чтобы войти в курс дела. Тони проводит тебя сейчас — он ждет снаружи. Он будет твоим водителем и личным телохранителем, пока твою машину не починят.

Я чувствовал раздражение Саванны. Она ненавидела быть обязанной кому-либо.

— Хорошо, — сказала она, направляясь к двери. — Но только пока не починят мою машину.

— Пока твою машину не починят и мы не позаботимся о байкерах. И поверь мне — в твоей машине есть дырки от пуль. Ты же не собираешься оплатить ремонт за одну ночь.

С низким рычанием она сверкнула глазами, развернулась и вышла за дверь.

Широкая улыбка озарила мое лицо. Я не был уверен, что клиенты в «Эклипсе» были готовы к ее пылу, но наблюдать за тем, как все разгорается, будет забавно.

Я закрыл дверь и оперся руками о косяк. Черт. Казалось, что ситуация выходит из-под контроля.

Достав телефон, я набрал номер Гретхен. Она помогала мне расследовать похищения несколько месяцев назад и была рядом, когда я нашел разбитый пузырек с кровью на дороге. Она ответила после двух гудков.

— Гретхен, тут агент задает вопросы о стае и каком-то МК в Мичигане. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Лейтенант громко вздохнула.

— Харлоу Блейк. Она — сила природы и держит свои карты при себе. Она выгнала меня, без сомнения, из-за моей связи со стаей, но она расследует деятельность группы клубов, торгующих запрещенными веществами.

— Результаты лабораторных исследований крови в том флаконе когда-нибудь возвращались?

— Да. — Гретхен помолчала. — Но на отчете была печать. Я не могу поделиться результатами. Извини, Джекс, это выше моих сил.

Специальный агент Харлоу Блейк.

— Я понимаю. Спасибо за твою помощь, и дай мне знать, если узнаешь что-нибудь еще, — сказал я и повесил трубку.

Последнее, в чем мы нуждались, — это в том, чтобы агент Ордена совал нос в наши дела. Нам нужно было действовать быстро, чтобы выяснить, что задумали эти байкеры и чего именно они хотели от Саванны Кейн.

В моей груди вспыхнул намек на гордость.

Что бы это ни было, я был уверен, что она устроит им гораздо больший ад, чем они рассчитывали.

8

Джексон

Я вошел в «Эклипс» с задней стороны. Было чуть больше девяти вечера, и очередь перед входом завернула за угол. Это была бы пятизначная сумма, достаточная, чтобы покрыть убытки от возвращения конфискованной партии Лассаль.

Кейси Лассаль действовал мне на нервы, и я бы уже натравил на него своих волков, если бы мне не приходилось ходить на цыпочках в нелепой ситуации с Саванной. Это все больше и больше походило на то, что одного из моих волков держали в заложниках.

На самом деле, это было именно так.

Я хрустнул шеей, когда шел по коридору к своему кабинету, а затем бросил ключи на стол. Фирменный аромат Саванны щекотал мои чувства, и я не мог удержаться, чтобы не проскользнуть в бар, чтобы посмотреть, как она справляется со своей новой работой.

Басы метал-группы сегодня вечером проникали сквозь стены, и я поприветствовал одного из своих официантов, ступив в болото тел. С каждым ударом с барабанов срывались голубые искры, а оранжевое пламя каскадом разливалось по сцене, когда басист бренчал на гитаре. Я оглядел комнату и присел за барную стойку, и тут меня охватил раскаленный добела гнев.

Саванна разливала напитки и была одета в белую футболку, которую я подарил ей ранее. Она облегала ее пышную грудь и изгибы так, что кровь побежала по моему телу. Ее волосы были собраны наверх и наполовину заплетены в косу, и, опрокидывая три рюмки через стойку, она скромно улыбнулась парням, которые наблюдали за ней, как голодные животные.

Черт бы побрал это все. Это была ошибка.

Это был идеальный способ держать Саванну на расстоянии вытянутой руки. Здесь, в сердце нашего логова, она была окружена моими людьми. Даже помешанный на наркотиках псих не попытался бы похитить ее.

И все же я не планировал, что она станет центром внимания.

Я выругался себе под нос, и толпа расступилась вокруг меня, когда я зашагал к бару, мои кулаки были готовы ударить ублюдков, которые наблюдали за ней слишком пристально.

Один из моих вышибал остановил меня по дороге.

— Становится немного шумно, босс. Хочешь, я вызову подкрепление?

Мое внимание было приковано к Саванне, которая развернулась и потянулась за бутылкой «Patrón» с верхней полки, выставив напоказ свои ягодицы и длинные ноги под черными шортами с высокой талией. У меня свело челюсть, и убийственные мысли пронеслись во мне.

— Да, конечно, что бы ты ни думал, — сказал я, обходя вышибалу.

Саванна налила щедрую порцию текилы в низкий бокал и протянула его очень заинтересованному мужчине в черном костюме на пуговицах. Вампир, судя по его бледной коже и характеру. Когда она пододвигала к нему напиток, он коснулся ее руки, и, хотя она широко улыбнулась, я почувствовала ее недовольство.

Ее глаза поднялись и встретились с моими, и она замерла.

— Джексон.

Я подошел к барной стойке где сидел вампир и посмотрел на него сверху вниз, раскрыв свою подпись, чтобы он и каждый другой мудак в этом заведении знали обо мне и о том, что принадлежит мне.

Вампир бросил на Саванну последний быстрый взгляд, прежде чем встать и уйти. Я смотрел, как он ускользает, затем перевел взгляд на трех оборотней, которые ранее пялились на нее. Они тоже отпрянули.

Саванна пододвинула ко мне виски со льдом, при этом нахмурившись.

— Ты что, только что намеренно прогнал кого-то из моих клиентов?

— Я хотел занять место в моем баре. И не волнуйся, я даю чаевые получше, чем эти придурки.

Она наклонилась, схватила бутылку из-под прилавка и помахала ею передо мной.

— Лучше бы так и было, или я начну наливать тебе всякую всячину с нижних полок.

Во второй раз за день я рассмеялся — такая редкая вещь в наши дни.

— Если бы ты знала, что за самогон был в той бутылке, ты бы так мне не угрожала.

Она поставила на стойку два стопочных стакана.

— Я смелая. Я попробую, если ты согласишься. Я привыкла к самогону.

Я прикрыл рюмки рукой.

— Не разделяй рюмки с клиентами и вообще во время работы. За тобой охотятся байкеры. Здесь ты в безопасности, но ты также выставлена на всеобщее обозрение, и ты нужна мне сообразительной, а не слепой от виски.

Она спрятала бутылку обратно.

— Ты действительно беспокоишься о здешних байкерах или просто о других посетителях?

Со злорадной ухмылкой Саванна направилась в дальний конец зала и вызывающе перегнулась через стойку, чтобы присмотреть за парой придурков. Тьма обвилась вокруг моего сердца, заглушая мои мысли.

— Это определенно было ошибкой, — пробормотал я, наблюдая, как она готовит им напитки.

Слева от меня раздался смех, и Сэм протянула руку и наполнила мой бокал.

— Ты был тем, кто предложил ей работу.

— Я был дураком.

Я допил выпивку, оставил пачку наличных и направился к выходу, чтобы проверить вышибал у дверей, но в основном для того, чтобы отвлечься.

Провести ночь, пялясь на Саванну Кейн, значило только навлечь на себя неприятности.

Саванна

Джексон вышел через главный вход, его сила и напористость тянулись за ним по пятам. Толпа зашевелилась перед ним, как волна.

— От него одни неприятности, — прошептала я своей волчице, изо всех сил стараясь не обращать внимания на женщин, которые вставали у него на пути, жадно наблюдая за ним, словно хотели попробовать.

Могу ли я действительно винить их?

Просто наблюдение за тем, как он очищает барную стойку, чтобы привлечь мое внимание, привело мои мысли в замешательство. Мне не следовало флиртовать. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь со своим дерьмом, что с каждым днем казалось все менее и менее возможным.

Я раздраженно вздохнула и сделала еще один заказ на выпивку. Что в нем было такого, что замкнуло все мои нейроны?

Даже если я не могла собраться с мыслями, по крайней мере, я неплохо подняла на чаевых. Прошло всего несколько часов, но я уже заработала вчетверо больше, чем имела бы в баре за ночь.

Если бы я могла работать здесь несколько раз в неделю…

— Привет, милашка. — К бару прокрался парень лет тридцати, за ним еще двое мужчин. Его фирменный запах был приторно-сладким жевательным табаком и лакрицей. — Налей мне пару рюмок водки, хорошо?

Я украдкой просмотрела его чернила и замерла. Среди множества рисунков был волчий череп с двумя пронзенными стрелами, но никаких признаков двуглавого волка.

У меня перехватило дыхание, когда мои плечи расслабились. Я поставила три стопки для него и его приятелей и наполнила их до краев хорошей водкой, потому что я могла сказать, что они были из тех парней, которым это нужно.

— Десять баксов, — сказала я, поворачиваясь.

Но мужчина схватил меня за запястье и наклонился вперед, держа в другой руке пятидесятидолларовую купюру.

— Как насчет полтинника, чтобы немного прикоснуться к раю?

Я выдернула руку из его железной хватки, чувствуя боль в запястье, взяла деньги и сдала в кассу. Я швырнула купюры перед ним.

— Не интересуюсь. И если ты когда-нибудь прикоснешься ко мне снова, клянусь Богом, ты пожалеешь об этом.

Он внимательно наблюдал за мной, его челюсть дернулась, а потом он усмехнулся и оставил десять баксов на стойке.

— Это мы еще посмотрим.

Он скользнул в толпу со своими приятелями, и я не смогла сдержать тошноты в животе.

— Ты в порядке? — Спросила Сэм, беря пару бокалов для мартини из-за моей спины.

Я оставила чаевые на стойке.

— Отлично. Просто какие-то придурки немного распустили руки.

— Серьезно? Кто? — Сэм оглядела лица, заполнившие бар, с таким видом, словно хотела подраться.

Я улыбнулась и сжала ее руку.

— Не волнуйся, я справилась с этим.

Работа кипела, и часы летели незаметно. Мне пришлось передать большую часть модных коктейлей Сэм и остальным, но после того, как я узнала, где что находится, я работала достаточно быстро, чтобы успевать за напитками и чеками официантов.

Джексон в основном бродил по краю неуправляемой толпы, как вышагивающий лев. Всякий раз, когда я находила его, его взгляд был прикован ко мне. От этого мою шею и меж бедер каждый раз заливало жаром, поэтому я просто старалась не отрывать глаз от стойки.

По мере того, как ночь подходила к концу, мои чувствительные ступни начали протестующе ныть. Я заправила за ухо мокрую от пота прядь волос. Сегодня вечером становилось жарко из-за скопления людей. Мне нужно было присесть, пусть даже на две минуты, просто пописать.

Я привлекла внимание Сэм.

— Эй, ты не могла бы постоять за стойкой минутку? Мне нужно в дамскую комнату.

— Конечно. У тебя пять, я справлюсь. — Сэм улыбнулся мне и приняла очередную порцию заказов.

Я смешалась с толпой и направилась в туалет. Музыка там была не менее гулкой, и басы проникали мне в кости. Я плеснула немного прохладной воды на лицо и шею и уставилась на себя в зеркало.

Моя кожа раскраснелась от жара, а дюжина прядей волос выпала из моей косы. Я осмотрела свою одежду и восхитилась эффектом обтягивающего топа, натянутого на грудь. Я могла выглядеть такой растрепанной, как будто пробежала марафон, но, по крайней мере, мои девочки все еще делали свое дело.

На моем плече было красное пятнышко. Черт. Мой порез. Я сбрызнула себя небольшим количеством воды, а когда это абсолютно ничего не дало, просто перекинула косу через плечо и понадеялась, что никто не заметит.

Мой телефон показывал четверть второго ночи. Неудивительно, что у меня болели ноги. Снова сполоснув руки, я бросилась обратно к бару.

Люди прыгали вокруг, и кто-то врезался в меня, сбив с ног другого. Пара рук скользнула по мне и обхватила за талию, поддерживая, когда я потеряла равновесие.

— Полегче, милая.

Его горячее дыхание обожгло мою шею, и от табачно-лакричного запаха меня затошнило. Я попыталась оттолкнуть его, но он не отпускал.

— Ты пахнешь… Черт. Ты действительно хорошо пахнешь.

Он притянул меня ближе, принюхиваясь.

— Отвали от меня, придурок! — я ткнула его локтем в ребра и развернулась, чтобы ударить коленом по яйцам, но он отодвинулся и схватил меня за горло.

Его глаза вспыхнули янтарным, но прежде чем я успела отреагировать, между нами возникла фигура, и я услышала, как хрустнуло запястье мужчины, когда его руку сдернули с моей шеи.

Воздух вырвался из моего горла, и я отшатнулась назад, в толпу, когда две фигуры упали на землю.

Гуляки расступились, открывая Джексона, склонившегося над моим противником. Его кулак поднимался и опускался, как молот, превращая лицо мужчины в кровавое месиво. Я никогда не видела его таким. Его глаза горели золотым светом, а тело сотрясалось от ярости.

О Боже мой, он собирается убить этого парня.

— Джексон! Остановись. — Я шагнула вперед и ахнула, когда кровь окрасила его кулак.

Трое вышибал протиснулись сквозь толпу, и потребовалось двое из них, чтобы оттащить Джексона от лежащего без сознания мужчины. Крича, друзья парня подняли его, и третий вышибала проводил их до двери.

Джексон вырвался из рук вышибал и повернулся ко мне с мрачным и яростным выражением лица. Дрожь пробежала по моей коже, и пьянящая смесь страха и возбуждения охватила меня, когда его волки оттащили его прочь.

Я не могла отличить свое бешено бьющееся сердце от барабанной дроби музыки, и внезапно почувствовала себя перегретой и разбитой. Громкий свист прорезал суматоху, и я повернулась к бару. Сэм помахала мне рукой, на ее лице появилось озабоченное выражение.

Толкаясь направо и налево, я добралась до бара, и Сэм налила мне порцию виски. Я поморщилась, когда оно обожгло мне горло. Она налила еще немного выпивки и посмотрела на меня.

— Ты в порядке?

Я сделала еще глоток и кивнула, рука у меня дрожала.

— Здесь становится слишком безумно, — сказала она, открывая пару банок пива. — Тебе следует пойти в подсобку и проверить Джексона.

— Ты уверена в этом? Я никогда раньше не видела такого выражения на его лице, и это напугало меня до чертиков.

Сэм кивнула.

— Ты единственная, кто может вбить в него немного здравого смысла. Поверь мне, ты ему нужна.

Я вздохнула.

— Хорошо. Напиши мне, если ситуация станет слишком бурной и тебе понадобится поддержка.

— Угу.

Я обошла ее и случайно пнула мусорное ведро с пустыми стеклянными бутылками, которое было почти переполнено.

— Хочешь, я выброшу это в мусоропровод?

Она посмотрела вниз и нахмурилась.

— Ты не возражаешь? Это было бы здорово. Оно на заднем дворе.

Сэм выглядела измученной, и я чувствовала ее волнение. Она руководила баром, но сегодняшний вечер был более беспокойным, чем я когда-либо видела в этом месте, и я могла сказать, что вспышка Джексона выбила ее из колеи тоже.

— Нет проблем, просто успокойся и напиши мне.

Я все еще слышала, как тяжелый металл звенит сквозь стены, когда шла по коридору к кабинету Джексона. Стеклянные бутылки звякнули, когда я поставила мусорное ведро перед его дверью и постучала.

— Входи. — Его голос донесся из-за двери, и я испугалась того, что обнаружу по ту сторону. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и шагнула внутрь.

Джексон сидел в своем кресле, упершись локтями в колени, и вытирал окровавленные костяшки пальцев белой тряпкой для мытья посуды.

— Ты в порядке? — спросил он, от его хриплого голоса у меня по коже побежали мурашки.

В комнате было темно, если не считать единственной настольной лампы. Резкий свет и глубокие тени отбрасывали на его лицо резкие черты, подчеркивая мускулы.

Я не могла решить, хочу ли я убежать или забраться к нему на колени и позволить ему поглотить меня.

О чем, черт возьми, я думала? Руки мужчины были покрыты кровью — и очень малой ее частью.

Моя волчица захихикала.

Я тебя не виню. Он сильный зверь.

О Боже.

Чувствуя, что краснею, я наконец обрела дар речи.

— Я в порядке. С тобой все в порядке?

От того, как Джексон посмотрел на меня, мне захотелось раствориться в стенах. Его присутствие было сокрушительным, но непреодолимым.

Прежде чем я успела вздохнуть, он был на ногах — всего в нескольких дюймах от меня, обхватив рукой мою шею. Он посмотрел вниз, его золотые глаза тлели, когда его расплавленный жар проникал в меня. Трахни. Меня.

— Я сказал, что никому не позволю прикоснуться к тебе, — прорычал он.

Я облизнула губы.

— Ты убийственно смотрел на каждого человека, которого я обслуживала.

Его зрачки расширились, и греховная улыбка тронула его губы, когда он провел большим пальцем по моей скуле.

— Я напугал тебя? Ты дрожишь. — Его рука скользнула вокруг моей талии, и я задрожала от желания.

— Неужели? — Спросила я, затаив дыхание.

— Я говорил тебе, что мой волк собственник. — Он опустил лицо и провел носом по моей шее, вдыхая мой запах. — И я тоже.

Феминистская часть меня хотела послать его нахуй, но другая половина? Прямо сейчас другая половина хотела переспать с королем оборотней.

— Джексон… — Я подняла руку и схватила его за затылок, чтобы посмотреть ему в лицо.

Я дрожала. Не от страха, а от огромного количества эмоций, захлестнувших меня. Страх. Похоть. Желание. Неуверенность.

Они были ничем по сравнению с тем, что я увидела на его лице. Этого человека переполняли чувства, все противоречивые и воюющие друг с другом. Он ненавидел меня или любил?

Снаружи раздался грохот, и он замер.

Вот так просто чары были разрушены. Я была в объятиях мужчины, который за несколько минут до этого избил кого-то до потери сознания голыми руками.

Стук кулака потряс дверь. Я быстро отпустила Джексона и отступила. Он пристально посмотрел на меня, его глаза пытались проникнуть в мою душу. Стук продолжался.

— Ты собираешься отвечать? — Спросила я, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.

Словно очнувшись от мучительного сна, Джексон напрягся и посмотрел на дверь. Он взглянул на меня сверху вниз и зарычал.

— Тони отвезет тебя домой.

— Но…

Он обхватил мое лицо ладонью.

— Поверь мне, я знаю, когда в баре небезопасно, и сейчас это так. Сегодня я твой босс, и этот разговор окончен. Ты поедешь домой, и Тони тебя подвезет.

Он вышел из кабинета и закрыл дверь, оставив меня одну в единственном свете лампы. Снаружи доносились приглушенные голоса. Один из вышибал упомянул о драке, вспыхнувшей внутри бара.

Я запустила руки в волосы. Эта ночь шла наперекосяк. Властная заботливость Джексона была горячей в тот момент, но как я должна была вести себя с таким парнем?

Собственничество и властность обычно были не в моих правилах, но…

Раздался стук в дверь, за которым последовал голос Тони:

— Саванна?

Я заглянула в дверь и кивнула мужчине с песочного цвета волосами, который был правой рукой Джексона.

Он провел меня сквозь неуправляемую толпу к выходу на прохладный ночной воздух. Один из автомобилей уже ждал.

Я обернулась.

— Подожди! Мои чаевые!

— Сэм возьмет твою долю, — хрипло сказал он. — А теперь залезай.

Я была почти уверена, что какой бы ни была настоящая работа Тони, он абсолютно ненавидел — охрану Саванны.

Хотя я обычно не из тех, кто уходит от толстой пачки наличных, я зарычала на Тони, неохотно скользнула на пассажирское сиденье и пристегнулась.

Его совершенно не смутил мой пристальный взгляд.

Я откинулась на спинку сиденья, когда джип тронулся с места, испытав, к моему удивлению, некоторое облегчение. Джексон был прав. У меня не было ни малейшего желания возвращаться в «Эклипс» с такой разъяренной толпой. Это, а еще мои стопы ужасно болели после четырех часов, проведенных на ногах. От меня также сильно пахло потом, хотя я слишком устала, чтобы обращать внимание на то, заметил ли это Тони.

Пора было отмокать и ложиться спать.

Внезапно джип с визгом затормозил, и ремень безопасности впился мне в грудь. Хватая ртом воздух, я подняла глаза, когда Тони выругался и нажал на задний ход.

Белый фургон выехал из переулка на улицу с односторонним движением впереди нас, преграждая нам путь.

Тони снова ударил по тормозам, когда грузовик с визгом остановился позади нас. Эти придурки окружили нас.

Ни одна машина не тронулась с места, и мое сердце бешено заколотилось, когда я перевела взгляд с одной машины на другую.

— Мы в ловушке!

Из машин выскочили несколько дюжих фигур.

Черт.

Тони схватился за свой телефон, когда сбоку от нашей машины раздался взрыв.

Его голова срикошетила от стекла, когда я врезалась в дверь, и мир закружился.

9

Саванна

Сердце бешено колотилось в моей груди, я оттащила Тони от руля. Он поднял глаза, и по его лбу стекала струйка крови.

— Беги! — приказал он. — Они здесь из-за тебя!

К черту это.

Когда он потянулся за ремнем безопасности, я отстегнула свой и распахнула дверь.

Ублюдок в кожаной куртке бросился на меня, но я отбросила его ногой и ударила ботинком в лицо.

Я вскочила с пассажирского сиденья и врезала ему коленом по яйцам, когда еще один из ублюдков замахнулся. Я была недостаточно быстра, чтобы увернуться от удара, который скользнул по моей щеке и отбросил меня назад, к открытой двери.

Невозможно было ошибиться — это был тот самый ублюдок, что приставал ко мне в баре. Эти самоуверенные засранцы даже не удосужились надеть маски.

Мужчина ухмыльнулся и набросился на меня.

— Ты пойдешь с нами!

Я пригнулась и врезала кулаком ему в челюсть, стирая улыбку с его лица. Его голова с резким треском откинулась назад и срикошетила от борта машины.

Я быстро заглянула в джип. Тони выскочил с другой стороны и уложил еще двоих парней.

Они были повсюду.

Когда третий парень в кожаном костюме прыгнул внутрь, я призвала свою магию и выпустила в него холодный поток неконтролируемой силы. Его тело дернулось, и он отлетел назад на улицу.

Потом я побежала.

Их слишком много.

Когда я начала набрасывать тени, словно плащ, на себя, красноглазый оборотень взмыл над моей головой, отскочил от здания и упал в переулок. Я попыталась затормозить, но его рука обхватила мою шею.

Я тяжело приземлилась на спину, мое горло болело. Еще одна фигура приземлилась рядом со мной с крыши, и трое головорезов окружили меня. Я пнула одного из них в голень, и он отшатнулся, но двое других набросились на меня.

Я кричала и царапалась в их руках, но один из них вытащил что-то из кармана, и тогда невообразимая боль пронзила мое тело, словно пчелы заползли под кожу.

Мои мышцы свело судорогой, и я потеряла всякий контроль.

Страх охватил меня, пока я лежала парализованная, не в силах ни говорить, ни дышать. Один из мужчин надел мне на голову матерчатый мешок, затем застегнул мне лодыжки и сковал запястья за спиной наручниками. Меня перекинули через чье-то плечо, и секундой позже швырнули на заднее сиденье того, что, как я предположила было белым фургоном.

— Ублюдки, — попыталась крикнуть я, хотя это больше походило на невнятный стон.

Ужасающая боль вернулась, на этот раз отдаваясь в бедре. Мое тело содрогнулось, и я стиснула зубы, пока это продолжалось, казалось, целую вечность. Затем все прекратилось, и две двери с грохотом захлопнулись.

Хотя боль прошла, мое тело было в шоке. В буквальном смысле, потому что меня только что ударили электрошокером. Я не могла пошевелиться, но услышала их голоса снаружи:

— Доставьте ее к месту высадки и не валяйте дурака.

Фургон тронулся, и я ахнула, когда мне наконец удалось вдохнуть воздух, хотя мешок на моем лице вызывал учащенное дыхание. Я перекатилась на колени и трясла головой, пока ткань не соскользнула. Как только я это сделала, фургон резко развернулся и ускорился, и я пролетела через грузовой отсек, жестко приземлившись на бок.

Я застонала, когда боль взорвалась в моем плече.

Похищение?

Ни за что, черт возьми. Я уже бывала в такой ситуации раньше и не собиралась позволить этому случиться снова.

Ломая голову, я боролась со своими оковами. У меня, вероятно, было всего несколько минут, прежде чем они отвезут меня куда-то еще. К счастью, идиот, который застегивал мне молнии на ногах, закрепил завязки поверх ботинок.

Я пошевелила лодыжками, пока не смогла вынуть одну ногу из ботинка, затем другую. Освободив лодыжки, я села и оглядела фургон. Наручники на моих запястьях обещали быть посложнее.

Фургон вильнул, я перекатилась и врезалась в стену. Кровь потекла мне в глаз.

— Надо убираться отсюда, пока эти психи не разбились, — с тревогой сказала моя волчица.

— Да, я пытаюсь.

Я присела на колени и, стиснув зубы, начала двигать запястьями взад-вперед. Наручники не поддавались, и металл впился мне в кожу. Черт возьми.

Я снова натянула ботинки и подкралась к двойным дверям. Ручки не было, поэтому я пнула их. Боль пронзила лодыжки.

— Обращайся, — сказала моя волчица.

— Сначала мне нужно открыть эти двери.

Я поставила ноги посередине дверей, там, где, как я представляла, должны быть ручки, и затем ударила ногой. Двери загремели, и я услышала приглушенные голоса мужчин, стоявших впереди.

— Хочешь немного помочь, сестренка? — Спросила я свою волчицу, готовясь к следующему пинку.

С безмолвной молитвой я ударила ногой еще раз и услышала металлический скрежет в двери. Адреналин захлестнул меня, и я начала пинать двери как сумасшедшая.

Наконец, что-то щелкнуло, и они распахнулись.

Черт, сработало!

Пара фар ослепила меня, но я успела подпереть двери ногами, когда они отскочили назад. Они продолжали раскачиваться, и я, должно быть, сломала механизм, который их закрывал, потому что они больше не оставались закрытыми, что было одновременно милосердием и занозой в заднице.

Я прищурила глаза на автомобиль, который следовал совсем рядом. Он ускорился, и его фары переключились на ходовые огни. Именно тогда я узнала грузовик Джексона.

Они следили за мной.

Сэм сидела на пассажирском сиденье, а Джексон вел машину с убийственным выражением лица.

Фургон набрал скорость, и я взглянула на размытое пятно асфальта между вращающимися дверцами.

Черт.

Мы, должно быть, ехали на скорости шестьдесят. Что будет со мной, если я спрыгну на дорогу с такой скоростью? Конечно, технически у меня были целительные способности, но только в том случае, если я не сверну себе шею.

Фургон сделал поворот слишком резко. Мое плечо и голова снова врезались в стену, и я застонала. Тот факт, что я не исцелялась, указывал на то, что мои оковы были магическими. Вот и вся надежда на превращение.

И все же мне нужно было освободиться от наручников, чтобы я могла за что-нибудь ухватиться. Потенциально я могла бы призвать Нож Души, но попытка использовать его в виляющем фургоне казалась отличным способом перерезать себе запястье или случайно отрезать кусок своей души.

Я перекатилась на бок и вывернула руки. Вскрикнув от боли и хрустнув плечом, я подсунула связанные запястья под задницу. Затем я откинулась назад, свернувшись калачиком, чтобы обхватить ими кончики своих ступней.

Мое плечо ныло, наручники впивались в запястья, но, по крайней мере, мои руки были передо мной. Этого должно было хватить.

Я встала и поспешила к открытой двери, где присела на корточки и жестом приказала Джексону ускориться.

— Я собираюсь прыгнуть!

Я увидела, как шевельнулись его губы, и предположила, что он говорит:

— Ты с ума сошла?

— Сделай это! — Я закричала, хотя сомневалась, что он мог услышать.

Грузовик набрал скорость, но фургон снова вильнул, и мне пришлось изо всех сил вцепиться в поручень связанными руками.

Когда мы выровнялись, Джексон нажал на газ и с ревом рванул вперед. Распахивающиеся двери фургона с лязгом хлопнули по его капоту, и я прыгнула.

Я приземлилась на капот с громким стуком, страх сковал мне грудь, когда я схватилась руками за щель под лобовым стеклом.

Джексон начал сбрасывать скорость, но фургон ударил по тормозам, и нам пришлось объезжать его.

Я цеплялась пальцами, но моя хватка ослабла, и я слетела с капота.

Все происходило как в замедленной съемке.

Боль пронзила мое тело, когда я ударилась о тротуар и упала на бордюр.

Джексон резко затормозил, и джип Тони объехал его с другой стороны и срикошетил от водительской двери белого фургона. Фургон с визгом вильнул вправо, затем разогнался до максимальной скорости, в то время как джип преследовал его под градом автоматных очередей.

Я поднялась на колени. Мое плечо болело, рука ныла, в голове звенело, но, по крайней мере, к тому времени, как я слетела с капота, мы сбросили скорость наполовину.

Встав на ноги, я поморщилась, когда рана на моем плече начала гореть.

Внезапно позади меня раздался женский голос.

— Ты думаешь, что ты свободна? Драган придет за тобой. Ты не сбежишь.

Я обернулась.

Это была та самая женщина, которая впервые напала на меня в Бельмонте. Кровь хлестала из рваной раны на ее шее, там, где она разорвала себе горло челюстями Джексона — несколько недель назад.

Я закричала.

Затем появился Джексон, поднимая меня на ноги.

— Все в порядке. Ты в безопасности, Саванна. Ты ранена?

Призрак исчез.

Либо меня преследовали, либо мой мозг, наконец, сошел с ума. Я дрожала в его объятиях.