Муж для княжны Волконской

3 глава Как трудно стать купцом

Однажды, в самый разгар вьюги, приехал старик, который служил у Невельского переводчиком и проводником. Данила удивился, как он их нашел, но, оказывается, гольды знали не только о каждом передвижении русских переселенцев, но чуть ли и не то, что у них в горшках варится.

— Что делать будешь? — спросил гольд, его звали Хотога. — Маленько бить Гена еще?

— Опять девчонку забрал?

— Нет, побаивайся.

— Это хорошо, — засмеялся Данила с облегчением. Ему стало тоскливо при мысли, что опять придется ехать, кого-то спасать, что-то улаживать. — Значит, понял. Гольд долго прихлебывал чай, потом как в холодную воду кинулся:

— Русский друг, только тебе скажу! Он суетливо вытащил из-за пазухи тряпицу, развязал узелок. Данила смотрел с любопытством. В слабом свете от окошка блеснуло желтым. На ладони гольда лежал слиток размером с детский кулачок.

— Золото, — сказал Данила настороженно. — В этих краях? Хотога затряс головой:

— Нет, далеко-далеко. Я нашел, долго носил, прятал. Показать Гену — отнимут, побьют, заставят вести, где нашел. Маньчжурский нойон узнает, еще хуже. Шибко боялся!

— Теперь перестал бояться?

— Боюсь, — чистосердечно признался гольд, — но ты человек хороший, продам тебе золото. Данила развел руками, сожалея:

— Я не богаче тебя. У меня хоть шаром, гляди сам. К тому же я опять взял у Гена в долг. Хотога замахал руками:

— Потом отдашь, мы все берем, потом отдаем.

— То-то и растут долги, не выпутаетесь. Хотога виновато покачал головой:

— Никак… Может, у тебя будет не так? Данила покрутил головой:

— Предлагаешь мне открыть лавку?

— Открыть, открыть! — горячо заговорил Хотога. — У Гена товар плохой, он обижай. Ты хороший, Кульдыгу отнял! Данила с сомнением покрутил в пальцах золотой слиток, тяжелый металл приятно оттягивал пальцы. К Гену ехать за товаром не хотелось. Все-таки у кого товар, у того и сила. Ген может отказать ему совсем. Что тогда?

— Не знаю, — раздумывая сказал Данила. — Не занимался купечеством.

— Охотой занимался? — пылко спросил Хотога. — Такую рыбу ловил? Такую реку видел? Данила с сомнением покачал головой. Конечно, тут все внове, пробуешь себя в делах, о которых раньше и не подумал бы. Внезапно пришла веселая смелость:

— Эх, где наша не пропадала! Пропадай моя телега, все четыре колеса! Бог не выдаст, свинья не съест. Авось, повезет, а не повезет — что ж, если б все время везло, императором стал. Беру твой самородок! Во сколько ценишь? Хотога растерянно заморгал:

— Ты нам товары за него дашь.

— Сколько? — допытывался Данила. — На сколько денег товару?

— Товару дашь, — пояснил Хотога. — Понимай? Потом дай, когда деньга будет. Данила кивнул, с жалостью глядя на гольда. Сколько не даст, и ладно. Дети природы, вас не только нойоны и китайцы, как вас еще бурундуки не наловчились грабить да насильничать!

— Хорошо, — согласился Данила. — Я беру у тебя золото в долг. Отцам сполна, не сумлевайся. Про золотишко никому, понял?

— Никому, — затряс головой гольд с испугом. — Никому!

…Когда пришел первый пароход, Данила, не теряя времени, выплыл навстречу на лодочке. Торговались с ним отчаянно. Он обменял самородок на деньги, набрал товару, а на остальные заказал привести к осени последним пароходом или баркасом. Набрав товара, Данила объявил гольдам, что открывает лавку. К нему потянулись сперва из любопытства, осторожно рассматривали рулоны ситца, мешки с мукой, зерном, скобяные товары, ножи, патроны, седла. Дома хранить товар было тесно. Данила проехался вдоль речки, прикинул. Удобное для склада место отыскалось внизу по течению, всего с полверсты от их поселения, которое назвали Новоха– товкой. Берег был хорош с обеих сторон. По Иману ли поднимутся баркасы или пройдет пароходик по Татибелу, маленькой речушке, спустятся гиляки или орочены на своих лодчонках — всем им с руки пристать к берегу. Данила запросил помощи у родни, но отец отказал наотрез. Братья посматривали хмуро, молчали, но Данила видел в их глазах осуждение. Торгашеством занялся, позорит имя Ковалевых. Озлившись, Данила взял топор и пилу, пошел в лес. Несколько дней пилил и рубил, домой едва приползал. Потом и ночевать стал там же, среди свежеошку– ренных бревен. Если бы не злость на братьев, мог бы бросить на полпути, а так склад рос медленно среди редеющих деревьев, огромный, вместительный, похожий на деревянную крепость. Когда пришло время таскать стропила на крышу, Данила явился в село, поговорил с мужиками. Нехотя — никто не желал ссориться с Захаром Ковалевым и его широкоплечими сыновьями — пришли четверо: заплатил им Данила по-царски. Осталось навесить двери, но это Данила сделал уже сам. Склад был готов. Данила отошел в сторонку, любовно и критически осматривая его со стороны. Огромный высокий амбар из толстых бревен высился на берегу Имана. Высился одиноко, ближайшие деревья Данила срубил на крышу, распилил на дрова. ^ Вечером старик гольд Хотога сидел у него, пил чай. Данила уважительно подливал ему в чашку, подкладывал лучшие куски. Как-никак с его руки превратился в торговца.

— Пошто не ехай в город? — спросил Хотога. — Близка. Татибу перейти, есть брод.

— Что за город? — поинтересовался Данила. — Как называется?

— Не знай. Город, и все. Гольды бывают там мало-мало.

— Пора побывать, — решил Данила. — Как туда добраться?

— Город на берегу Имана. Надо перейти Татибу, дальше прямо и прямо. Утром выйдешь, к вечеру будешь в городе.

— Не близко. Тыща верст — не рукой подать. У нас соседняя деревня была в десяти верстах, так многие за всю жизнь так и не выберутся. Лавки там есть?

— Много, — ответил Хотога.

— Много лавок — дешевле. Не продаст один, зайду к другому. Завтра покажешь дорогу? …Они выехали рано утром, едва небо посветлело. Гольд умело вел через заросли, находил звериные тропы, хорошо протоптанные, широкие. Ветки не мешали, обратно можно провести лошадь с вьюками по бокам. Быстро спустились к слиянию Татибы с Иманом. Увидев реку у самых ног, Данила струхнул: река выглядела такой же широкой, как и сам Иман.

— Не боись, — сказал Хотога. — Где широко, там мелко. Конь испуганно фыркал, вскидывал голову, когда волна начала подниматься выше коленей. Данила тревожился, мели меняются с каждым паводком, гольд мог ошибиться. Реки тут быстрые, враз утащит на десятки верст по течению. На самом глубоком месте коню было по брюхо. Потом конь повеселел, сам начал выбирать дорогу. Гольд отозвался одобрительно.

— Хорош конь! Не собачка, но тоже хорошо. На берегу Хотога остановился:

— Дальше ходи сам. Моя город не любит. Много дома, много людей. Все начальники, все кричи на меня. Данила засмеялся:

— Как хошь. Прямо по берегу, не сворачивать? Хотога не отвечая торопливо выудил из-за пазухи тряпицу. Данила с изумлением смотрел на россыпь золотых зерен размером от гороха до лесного ореха. Гольд протянул ему:

— Бери, Данила. Ты справедливый, все гольды так говори. Ты не обманывай, тоже говори.

— Ну, батя, — сказал ошеломленно Данила,, — ты меня по уши в долги вгонишь.

— Мы помогай, ты помогай. Так?

— Так, — подтвердил Данила. — За меня не сумлевайся. Ковалевы лучше свое отдадут, чем чужое возьмут. Твое золотишко кстати. Я, честно говоря, ехал с пустыми руками. Больше поглазеть. Теперь попробую заказать товару. …Солнце клонилось к закату, когда он подъехал к городу. Река делала крутую петлю, дома стояли в этой петле, будто отгородились от набегов татарской конницы. На самом же деле, как понял Данила, тут когда-то высадились такие же поселенцы, как и его односельчане, соблазнившись на плодородную землю. Однако на радость или на беду деревушка оказалась на перекрестке дорог китайских купцов и русских, именно тут с сопок спускались золотоискатели, охотники, искатели женьшеня. В селе быстро выросли перевалочные склады и заготовительные конторы. Среди местных появились чужие: приказчики, строительные рабочие. На берегу построили пристань, теперь туда могли причаливать не только плоты и баркасы, но даже пароходы. .Выросла церковь, и село не успело опомниться, как уже стало городом, а местное население растворилось в нахлынувшем потоке торгашей, любителей наживы, жулья, искателей счастья и беглых. Усталый конь ожил, когда въехали в город, а по бокам улицы „.побежали бревенчатые домики. Даже мостовая и тротуар были новенькими: начиная от третьего дома проезжая часть выложена стесанными сверху бревнами, а вдоль домов, прикрывая грязь, шли толстые широкие доски. Прохожих было немного. Не сезон. Золотоискатели сойдут с гор осенью, когда пойдет снег и завалит их таежные норы. Тогда тут будет шум, гульба. Город перевернут вверх дном, опустошат запасы трактиров, оставят два-три пуда самородного золота, выбитые стекла в домах, ликующих воров и несколько трупов, чаще всего своих. Города защищаться умеют. Конь фыркнул, ускорил шаг. Он раньше хозяина почуял постоялый двор. Ворота настежь, хотя во дворе пусто, а у коновязи стоит одна понурая лошаденка. Дом большой, двухповерховый. Второй этаж, судя по всему, для приезжих. Из дверей первого тянет запахом жареного мяса и чеснока. Данила привязал коня, поднялся по ступенькам. Он зашел в трактир, велел

половому принести полный обед, позаботиться о большом черном жеребце у коновязи и лишь затем сел за стол и оглядел людей за столами. Их было немного. Однако они резко отличались от переселенцев, затурканных крестьян серединки России. Нет голодных глаз, а есть хищные, жестокие и бесстрашные. Тут готовы на любой риск ради золотой жилы, связки соболей, а то и просто так, ради ухарства. За соседним столом обедали два кре– мезных мужика. Один из них настоящий медведь, если только медведь мог быть таким туго сплетенным из жил, намотанных на толстые кости. И весь будто из коричневого камня — битый ветрами, стужей, глаза у него твердые, уверенные. Второй был попроще, но тоже хваткий, быстрый — не привычный деревенский чудило, каких любят держать возле себя вожаки всех мастей. Данила поймал на себе короткий прицельный взгляд, и мышцы сами собой напряглись. Второй был гораздо опаснее своего могучего приятеля. Дальше стояли два пустых стола, а за последним веселилась целая компания. Шумели, хвастались, пели и обнимались. В трактире пахло кислыми щами, жареным мясом. Тут собирались бродяги, отпетые варнаки, ловцы удачи. Каждый верил в себя, свою судьбу. Каждый считал, что именно он — сильнейший, удачливый. Иначе на кой черт забираться в эти дикие края? Никто из них не готов к тому, чтобы кому-то уступить. Это Данила понимал хорошо. Хватит, науступался там, в старой деревне. На новом месте и держаться надо по-новому. Тут тебя никто не знает, тут примут таким, каким себя подашь. Надо подавать таким, каким хочешь быть. Уловив момент, когда Данила дохлебал наваристые щи с мясом, половой ловко выхватил пустую миску, взамен поставил широкую тарелку, где исходила горячим соком молодая курица или скорее всего тетерка. Вместо гарнира — полдюжины стеблей черемши. Оно и понятно: мясо в лесу бегает дешевое, а крупу и картошку пока что везут из России. Толстенный мужик, медведистый и крепкий, осушив уже стопки четыре водки, все присматривался искоса к Даниле. Когда он повернулся к нему всем корпусом, лавка жалобно скрипнула, спросил гулким голосом:

— Эй, хлопец, ты сюда по делам или как?

— И по делам и «как», — буркнул Данила через плечо.

— А по каким делам? Хозяйский голос раздражал. Мужик привык распоряжаться, это чувствуется,

— По какому изволю, — ответил Данила недовольно. Он все также не оборачивался, отвечал через плечо. – Ясно? Мужик набычился, кровь ударила, лицо потемнело, раздулся, как петух. По всему видно, решил Данила, что давно уехал от общины, а то и совсем не жил в ней, никогда ни перед кем не ломал шапку, с ним разговаривали только почтительно.

— Слушай, хлопец, — сказал мужик грозно, — ^ы не любим бродяг. Ты не беглый случаем? Лучше всего убирайся подобру-поздорову. Данила чуть подвинулся на лавке, чтобы видеть медведистого, ответил размеренным голосом, в котором закипало бешенство:

— Слушай теперь меня, хлоп. Слушай очень внимательно, повторять не стану. Я еду, куда изволю. Разрешения ни у кого не спрашиваю. Ясно? Мужик грузно вскочил, едва не опрокинув стол. Правая рука Данилы выпустила ложку, и не успела та стукнуться о поверхность стола, как черное дуло винтовки глядело медведистому прямо в лоб. Данила хищно улыбался, палец лежал на курке, а винтовка не колыхалась. Толстяк застыл, глаза его щупали напряженное лицо молодого парня. Второй мужик поднялся, давая Даниле увидеть, что он не угроза, обнял собутыльника за плечи, Даниле сказал примирительно:

— Тут уже были стычки, есть убитые.

— Я при чем? — требовательно спросил Данила. Винтовка в его руке выглядела так, будто вместе с рукой была отлита из одного куска металла.

— Городок разделился. Ворошило собирает своих людей для защиты, а Ген Дашен своих. Идет торговая война, парень. У тебя дорогая винтовка, многозарядная. Такая не на простого зверя*

— А на какого? — спросил Данила, догадываясь, какой будет ответ.

— На человека. Мы не знаем, на чьей ты стороне. Данила ответил по-прежнему резко:

— Вам обоим лучше сесть и отдохнуть. Я ни на чьей. В ваши драки ввязываться не желаю. Неповоротливый и вертлявый медленно опустились на скамейку. Оба положили руки на стол, и Данила повесил винтовку на край стола, но скамейку чуть сдвинул, чтобы обоих не выпускать из виду. Вертлявый понимающе улыбнулся:

— Ты не простой охотник, если привычки людей знаешь. Видно, что побывал между жерновами, умеешь бить и держать удары. Скорее всего тебя вызвал Ген.

— Я на Гена не работаю, — ответил твердо Данила.

— Все равно тебя будут подозревать. И Ген и Ворошило. При последнем слове вертлявый кивнул на своего дебелого спутника. Данила оторвал куриную ножку, ответил с холодком:

— Возможно, я стану на чью-то сторону. Всегда любил подраться. Краем глаза он видел, как вертлявый что-то шепнул откормленному, судя по всему, это и был Ворошило. Тот кивнул с кислым видом, будто вместо водки хлебнул уксуса. Вертлявый повернулся к Даниле:

— Мы нуждаемся в крепких парнях, а приходится нанимать всякую дрань, ненадежных. Если решил подраться, поговори сначала со мной. Данила выплюнул разгрызенные косточки в миску, сказал небрежно:

— С тобой или с твоим противником? Он выпил залпом кружку кваса, поднялся и вышел из трактира. Конь уже стоял в конюшне, в яслях была охапка свежего сена. Данила не спеша побрел по улице, кося глазами по обе стороны. Вдруг Данила увидел настоящий каменный дом. Массивный, двухэтажный, с железной крышей. Окна на первом этаже были заделаны железной решеткой. Ступеньки, которые вели к массивным дубовым дверям, похожим больше на ворота, будто из широких плоских камней. Данила замедлил шаг, рассматривая диковинку с интересом. Когда он поравнялся с крыльцом, послышался частый стук копыт. Через минуту из-за поворота выехала легкая коляска, запряженная двумя вороными. Подковы стучали по дереву глухо, на небрежно отесанных бревнах коляску немилосердно подбрасывало, раскачивало на рессорах. Кучер гнал лихо, по-разбойничьи посвистывал, покрикивал, крутил над головой кнутовищем. Он еще издали прицелился огреть зеваку прохожего, и Данила заметил это, вскипел, пошел мимо. Коляска резко вильнула, огибая его по широкой дуге. Кучер по-волчьи оскалил зубы. Он знал, кого можно хлестнуть, кому уступить дорогу. Проехав еще десятка два шагов, коляска остановилась резко. Кони гневно заржали, взвились на дыбки. Данила резко повернулся, винтовка мгновенно очутилась в его руках. Коляска стояла перед подъездом каменного дома. С сиденья, накрытого, как шатром, черным навесом, поднялась молодая девушка. Она соступила на бревна проезжей части, небрежным жестом откинула с лица вуаль. Данила судорожно схватил ртом воздух. Девушка была высокая, тонкая в поясе, с гибкой фигурой и высокой грудью. Глаза ее были лучистыми, как звезды, золотые волосы уложены толстой косой на затылке. Лицо было нежно-белым, незагорелым, пылали яркие, как мак, губы, скулы были горделиво приподняты. Данила сделал несколько шагов как зачарованный. Он не замечал ни кучера, откровенно скалившего зубы, ни услужливого молодца в полдевке, который распахнул массивные двери и низко кланялся, блестя обильно смазанными лампадным маслом волосами. Девушка сердито поглядела на Данилу:

— Что с вами? Вы никогда не видели женщин? Губы Данилы мгновенно пересохли, в ушах звенел ее волшебный голос.

— Клянусь! Оказывается, я и в самом деле их еще не видел. Она тряхнула головой, лицо было надменным. Но красивые полные губы чуть изогнулись в улыбке. Она шагнула к дому, но Данила торчал как столб, загораживая дорогу, и она ядовито поинтересовалась:

— Может, мне повернуться и сесть назад в коляску? Сердце Данилы пикнуло, будто поросенок под колесом паровоза. Девушка была наполнена солнцем, он ощутил свою двухдневную щетину, грязь на сапогах и дорожную пыль на одежде. Его рубашка была темной от пота. Он ответил торопливо:

— Я и правда только что из леса. Никуда не деться, от судьбы не уйдешь. Вам на роду написано выйти замуж за меня. Она отшатнулась. Ее большие глаза стали круглыми, как у птицы:

— Вы сумасшедший?

— Еще какой, — ответил он. — Я заставил вас ждать так долго. И сделал шаг в сторону. Она гордо прошла мимо, его обдало тонким, нежным запахом. Данила жадно смотрел, как она поднялась по ступенькам, как надменно оглянулась в дверях. В ее глазах были удивление и негодование:

— Вы дикарь и наглец!

— И ваш будущий муж, — напомнил он. Парень в поддевке насмешливо скалил зубы, свысока рассматривал Данилу. Девушка нахмурилась, быстро шагнула за порог. Дверь за ней захлопнулась. Свет померк, Данила снова оказался в сером мире, на пыльной улице. С тяжелым вздохом он повернулся, деревянными шагами направился обратно к постоялому двору. Сзади застучали копыта, сбоку заехала коляска.

— Эй, — послышался голос, — хошь, подвезу? Данила вскочил на подножку, где только что стояли ее ножки, потрогал ладонью кожаное сиденье, которое хранило еще тепло ее тела. Разбойничьи глазки кучера хитро щурились.

— Давай, — сказал Данила. — Гони к постоялому! Или лучше — какие торговые лавки еще открыты? Кучер пустил лошадей шагом, нехотя пробормотал:

— Поздно уже, но если дело прибыльное, то можно и на дом. Любой примет, если деньгой пахнет.

— Тогда правь к купцу домой, — решил Данила. Кучер подумал, подняв глаза к небу, будто советовался с Богом, хотя при его роже ходить только вокруг котлов, под– кладывая дрова, чтобы смола кипела, раздумчиво пожевал губами:

— Тут новый один появился. Может, к нему. Все новые, но этот новее всех. Вы чем-то смахиваете один на другого. Извозчик гикнул, кони пошли быстрее. Данила сидел задумчивый, извозчик не вытерпел, спросил:

— Ты хоть знаешь, с кем говорил?

— Нет.

— Дочка самого, почитай, ампиратора! По нашенским меркам. Ее батя, князь Волконский, назначен губернатором всего края!

— Волконский? — переспросил Данила, пробуя фамилию на вкус. — Никак дочка его тоже княгиня?

— Не княгиня, дурень, а княжна. Княжна Волконская Наталья Андреевна. Данилу окатило холодом. Вон какие высокие птицы. А девка — золото, один лишь порок — княжна.

— Служилый князь, — поинтересовался Данила, — или владетельный?

— Служилый, — ответил кучер с сожалением.

— Терпимо. Кучер покосился, удивляясь. Парняга хохмит или всерьез? Коляска остановилась перед огромным бревенчатым домом. Рядом высился амбар, похожий на крепость. На широких воротах висели тяжелые железные слеги, пудовые замки. Данила постоял, широко расставив ноги, посмотрел на амбар — не только склад, но заодно и торговая лавка. Ворота закрыты, но от дома отворена боковая дверь. Перемахнув через забор, Данила подошел. В окне дома, которое выходило во двор, колыхнулась занавеска. Данила заглянул в боковую дверь: огромный склад забит товаром, еле осталось место для прохода. Через зарешеченные окошки падает скудный свет, освещая тюки ситца, сукна, горы седел, ящики с патронами, ружьями. Мешки с зерном, крупами, а вон там коробки с бездымным порохом никак? По ту сторону прилавка слышалось сопение, приглушенная брань. Заслыхав чужака, с пола поднялся плотный краснолицый парень, распаренный. Рукава у него были засучены, ворот распахнут на груди, где блестел медный нательный крестик. Парень быстро окинул цепким взглядом Данилу, и тот понял, что от парня не ускользнула ни его двухдневная щетина, ни штаны из грубой ткани, ни забрызганные грязью сапоги, ни тем более медвежья шкура на плечах. Однако парень сразу взял быка за рога:

— Чем могу служить, господин?

— Мне нужен товар.

— Водка? — спросил парень. Глянув в лицо Даниле, поправился: — Ружье, патроны? Данила медленно покачал головой:

— Мне нужно много всего. Давай-ка лучше хозяина. Возьму большую партию, если сговоримся. В этом случае полагается скидка. Парень не двигался. Глаза его были все такими же настороженными. Данила медленно вытащил кошель, вытряхнул на ладонь несколько крупных зерен. Глаза парня расширились, в его зрачках заблестели, словно отражение, желтые огоньки. Кивнув, он выскользнул через боковую дверь. Вскоре в амбар вошли два дюжих парня, очень похожих на первого, явно братья. Не глядя на Данилу, пошли вдоль стены, бесцельно трогая ящики, подвигая мешки. Один из братьев на ходу проверил, надежно ли заперта дверь, которая вела на улицу. Данила терпеливо ждал. Когда оба приблизились достаточно близко, он перекинул винтовку с плеча в руки, сказал негромко:

— Эй, вы! Они уставились в черное дуло, замерли. Один сказал скороговоркой:

— Что случилось? Зачем?

— Стойте там, — властно сказал Данила. — Я из тайги, понимаете? Мы, таежники, привыкли к простору. Я не люблю, когда возле меня тесно. Братья чуть отступили. Второй торопливо произнес:

— Нет, нет, вы не подумайте… Нам батя приказал оградить от чужих глаз. Мы посторожим у дверей.

— Вот у дверей и стойте. В боковую дверь вошел краснолицый парень с медным крестиком на груди. За ним грузно переступил порог мужик с густой черной бородой. Волосы его были расчесаны на прямой пробор, блестели от масла. Поддевка была расстегнута, на груди болтался золотой крест, черные глаза глядели пронизывающе, нос, как у коршуна.

— Я хозяин, — сказал он, — Васильев Василий Васильевич. Данила едва удержался от усмешки. Это могло означать — ищи ветра в поле. Что ж, многие начинают в этом краю новую жизнь с новыми именами.

— Я Данила Ковалев. Хочу открыть свою лавку.

— Где? — спросил Васильев быстро.

— Не в городе, — ответил Данила. — Мы переселенцы из Сибири. Распахали землю на берегу Имана. Торговать буду с гольдами и ороченами. Уже начал торговать, да только нечем. Васильев хищно посмотрел на Данилу, чуть подумал:

— Обмозгуем. Покажь золотишко! Данила высыпал на ладонь золото. В доме началась невидимая суматоха. Замелькали женские юбки, на стол потащили все сразу и вперемешку: самовар, графин с водкой, сладости, соленые огурчики и грибы. Васильев кивнул Даниле на новое кресло:

— Садись. Пока бабы готовят пирог с кетой, поговорим. Данила сел, огляделся. Комната большая, просторная. Стены толстые потому, чтобы зимой тепло через щели не вы– фуркивало. В комнате еще слышен запах живицы, будто вчера срубили.

— Ты тут недавно, — сказал Васильев спокойно. Он сидел напротив, глаза его не отпускали молодого купца. — А я, почитай, старожил. Два месяца тут. Это почти вечность для здешних краев. Правду говоря, недавно из нашей лапотной Ра– сеи-матушки. Край тут богатый, но под лежачий камень вода не течет. Надо шевелиться, паря. Бог ленивых не жалует. Лодыри только в сказках счастливы,

— И то лишь в тех, — добавил Данила, — которые сами лодыри сказывают.

— Товаров я тебе дам, — продолжал между тем Васильев. Голос его стал осторожнее, расчетливее. — Не обижу, посчитаем тютелька в тютельку. Честным купцам надо друг за дружку держаться. Сегодня я тебе помог, завтра ты мне.

— Вряд ли я смогу, — ответил Данила, тоже насторожившись. — Я в торговле ни уха ни рыла.

— Все мы в этом деле новые, — ответил Васильев. Даниле почудилась в голосе купца скрытая тревога. — По чем хошь продать?

— Полтора рубля золотник. Васильев помотал головой:

— Не пойдет. Ни я, ни кто другой за такие деньги не купит. Приисковики продают по семьдесят копеек. Ну те, которые не пропивают сразу. Тебе я могу дать рупь. Это самая высокая цена. Данила прищурился:

— Вот так сразу? А как же поторговаться? Васильев метнул в него острый взгляд, в котором ничего не было купеческого:

— Пусть торгаши собачатся за каждую копейку! Я такой же, как и ты. Только постарше, я останусь в этом деле. Правда, если ничего лучшего не подвернется. Лучше, подумал Данила, только с кистенем стоять под мостом. Быстрые деньги. Но для этих дел стареешь, Васильев, да и рассудительность теснит удаль. Вслух он сказал, глядя в упор на Васильева:

— Продано! Вели тащить весы. …После обильного ужина Васильев повел его в амбар. Сыновья несли фонари, все были разгорячены. Яркие блики керосиновых ламп плясали по тюкам с товарами, стены оставались в темноте,амбар казался бесконечным. До полуночи Данила отбирал товар.Дешевые бусы и бумажную ткань не взял. Ген Дашен натолкал ими гиляков под завязку, зато у них недоставало железных котелков, ножей, охотничьих припасов. Даже у лучших охотников ружья были плохонькие, устаревшие, как только ухитрялись их владельцы жить охотой. И рыбацкие сети нужны, и лекарства, а то все на шаманов надеются, потому и мрут как мухи. Васильев наблюдал за ним с одобрением:

— Хорошим товаром хочешь торговать, — оценил он подбор. — По-честному. Быстрых денег не сделаешь, но в нашем деле важнее заработать имя. Гиляки это оценят, они тоже люди. Это для нас они нехристи, а для Бога, ему сверху мы все одинаковенькие. Ударили по рукам. Васильев поклялся, что отобранный товар отправит сразу же с утра. Баркасы свободные есть, мужики ищут, где бы заработать. Данила малость тревожился, свидетелей сделки не было. Если Васильев отопрется, ничем не докажешь. Тягаться с ним трудно. Ни в суде не докажешь, ни в драке — вон какие крепкие парни, каждый с ружьем и кистенем управляется наверняка лучше, чем с аршином.