Муж за алиби

10

и вечером следующего после решающего разговора с Никитой дня Вера поставила об этом в известность своих сотрудников. После работы она попросила всех задержаться, чтобы генеральный директор, то есть директорша, могла сделать заявление. Затем, дабы пресечь возможные слухи, громко и четко сказала аудитории, что тридцатого августа, в пятницу, приглашает всех на вечеринку в честь собственного бракосочетания, которое состоится первого сентября. Стоит ли говорить о том, что эта новость стала сенсацией? Пока сотрудники замерли в недоумении, Вера Александровна Алмазова вернулась в свой кабинет. Пусть-ка переварят эту сногсшибательную новость, а потом потянутся к директору с поздравлениями, когда придут в себя. Сегодня Вера торжествовала.

Первой ее поздравила верная Соня. Зашла в кабинет с приказами, которые Вере надо было подписать, и защебетала:

— Ой, Вера Александровна! Как это неожиданно! Вы замуж выходите! И так быстро! Уже через десять дней!

— Так что готовьте подарок, — рассмеялась сияющая Вера.

— Обязательно! А кто жених?

— Ты его знаешь, — продолжала интриговать Вера.

— Ой, Вера Александровна! Как интересно!

— Это Никита. Ты должна его помнить. Менеджер торгового зала, который работал в «Товарах для офиса». Красивый молодой человек высокого роста. Со светлыми волосами. Никита Намин. Ну вспомнила?

— Никита? — кажется, Соня очень уж удивилась.

— Что? Большая разница в возрасте?

— Нет, что вы, Вера Александровна! Вы так замечательно выглядите! Вы смотритесь вместе прямо как ровесники!

(«Правильно, девочка, говори мне комплименты. Тебе за это хорошо платят. Мы с Никитой не смотримся, как ровесники, но меня это мало волнует»).

— Соня, у меня к тебе будет ряд поручений. В связи с предстоящим бракосочетанием. Ты возьми себе в помощь девочек-менеджеров, и приготовьте все, что надо к вечеринке. На церемонию в ЗАГСе и в ресторан никого из сотрудников не приглашаю, все будет очень скромно. Только родственники и близкие друзья.

— Я понимаю, Вера Александровна.

— Но чтобы никто не обиделся, мы не будем экономить и организуем здесь в пятницу шикарный ужин, а после ужина танцы. Тем более надо отметить мое вступление в новую должность. Видишь, сколько событий сразу! В моей жизни произошли такие важные перемены!

— Я все сделаю, Вера Александровна.

— Ну вот и отлично. Девочек я заранее прощаю, если они будут отсутствовать на работе в то время, когда придется заниматься моими проблемами. Ты только мне список составь. Деньги получишь завтра же. Утром зайди ко мне. А сегодня ты свободна. Можешь идти домой.

— Хорошо, Вера Александровна.

Секретарша собралась было уходить, но Вера окликнула ее уже в дверях:

— Соня?

— Да, Вера Александровна?

— А ты замужем?

— Да. Уже два года.

— Я хотела тебя спросить… — Вера слегка замялась. — А сколько тебе лет, напомни?

— Двадцать три.

— И уже два года замужем… Нет, ничего. Иди домой, Соня.

— До завтра, Вера Александровна!

Соня радостно упорхнула. К мужу небось. Ну что хорошего в этой девочке? Разве что аккуратность и исполнительность. Блеклая какая-то, даже хорошенькой не назовешь! Из простой семьи, отец шофер, мама, кажется, медсестра в поликлинике. И вот, поди ж ты! Двадцать три года, а уже два года как замужем! И мужа наверняка не покупала. Тем более за алиби.

Алиби, алиби… Вера взяла со стола свой мобильник и набрала номер телефона Нади. Пора подумать и об этом.

— Але! Кто это? Але! — раздалось через некоторое время в телефонной трубке.

Надин голос показался ей странным. Пьяная, что ли?

— Надя? Это Вера Александровна. Ты где?

— Ах, Вера Александровна! А я лежу на берегу самого синего моря! Загораю! Пиво пью! Красота!

— Что-что?

— Мой богатенький Буратино полез купаться, а я на песочке валяюсь.

— Какой Буратино? Что ты несешь?

— Клиент. Подцепил меня в массажном салоне. Представляешь? — («Сколько же она выпила пива?») — И предложил на юг прокатиться. Красота!

— На сколько прокатиться? — слегка растерялась Вера.

— На пару недель. Все шикарно. Отель — класс! Номер — класс! Клиент — класс!

(«Дрянь! Ненавижу!»)

— Надя, у меня к тебе дело.

— Какое еще дело? Какие сейчас могут быть дела? Мне так хорошо!

— Ты Никиту помнишь?

— Делать мне больше нечего! У меня море под боком плещется!

— Наденька, напрягись. Тебе надо подтвердить, что ту ночь… Помнишь? Он провел с тобой.

— Еще чего!

— Так надо, милая. Тебе только надо сказать, что в половине двенадцатого вы вместе ехали на машине к нему домой. И все.

— А что случилось?

— Умер один человек. Убит. Никиту подозревают.

— Так ему и надо!

— Тебя захочет допросить милиция. Ты должна сказать правду.

— Сколько он даст?

— Но тебе только надо подтвердить, что ты была ночью у него в квартире!

— А ты?

— Что?

— Сколько ты дашь?

— За что?

— Ведь это ты все устроила! А то я не догадалась!

— В общем так, Надя, — жестко сказала Вера, решив пресечь эту фамильярность. — Когда ты будешь в Москве? Мне срочно надо тебя видеть.

— А я отдыхаю. У моего Буратино билеты на самолет только через десять дней.

— Тебе срочно надо вернуться.

— Еще чего! Из-за какого-то придурка бросить шикарного клиента и лететь в Москву! Мне и здесь хорошо!

— Надя!

— Даже и не подумаю!

— Что ж… — Вера поняла, что уговаривать ее бесполезно. — Когда прилетает ваш самолет?

— Второго, кажется. В понедельник. Ой, заболталась я! Денежки ж капают!

— Ничего. Я оплачу.

— Еще бы!

— Значит, вечером ты будешь дома?

— Часикам к десяти подъеду. Не раньше.

— Адрес?

— Что?

— Куда ты подъедешь?

— В общагу. — Вера постаралась запомнить адрес общежития, где жила Надя, которая вдруг начала весело смеяться.

— В чем дело? — напряженно спросила Вера.

— Буратино мой из воды вылез! Ой, ну у него и пузо! Словно футбольный мяч проглотил! Но зато сколько денег! Я его сейчас расцелую!

— Ладно, развлекайся, — сквозь зубы процедила Вера. Все понятно с этой вертихвосткой. Хоть бы поставила в известность, что уезжает! Дрянь!

— Чао!

То, что Вера сейчас услышала, поставило ее в тупик. Надя будет в Москве только через десять дней. Причем из послушной девочки она превратилась вдруг в особу весьма самостоятельную и способную показать зубы. Ее еще надо уговорить дать показания в пользу Никиты. А если… Если не уговаривать? Оставить все, как есть? Когда прилетает ее самолет?

Вера придвинула к себе настольный календарь и сделала пометку. Понедельник, второе сентября, вечер. Потом записала адрес общежития. В понедельник у нее начнется медовый месяц. Стоит брать отпуск по такому случаю? Нет, не стоит, потому что надо закрепиться в новой должности. А медовый месяц перенести, допустим, на Рождественские каникулы. Купить тур в Лапландию, в страну северных оленей или, напротив, на Канарские острова, где поют тропические птички. Надо только потянуть время. Давать противоречивые показания, запутывая следствие. Нет у них доказательств. Никто не видел, как снотворное клали в бокал. Никто.

И тут она спохватилась. Надо же Василисе позвонить! Кому ж, как ни ей, быть свидетелем на Верином бракосочетании? Набрав домашний телефон подруги, Вера таинственным голосом сообщила, что у нее есть одно маленькое, но очень ответственное поручение. И пригласила Василису к себе на ужин. Весьма заинтригованная, она обещала прийти.

«Как это кстати!» — подумала Вера. У подруги как-никак трехлетний стаж замужней женщины. Василиса должна рассказать ей о той жизни, которая начинается у супругов после свадьбы. Когда марш Мендельсона и цветистые тосты, произнесенные за ломящимся от выпивки и закуски столом уже позади.

…Пышнотелая Василиса явилась в гости с плетеной корзиночкой, полной румяных домашних пирожков.

— Ты прямо как Красная Шапочка! — умилилась Вера. — Пришла в гости к больной голодной бабушке. А то у меня есть нечего!

— Знаю я твою еду, — отмахнула Василиса, ставя на кухонный стол плетеную корзиночку. — Замороженная пицца и коробочки с готовыми салатами. Сколько они уже простояли на витрине?

— Там все свежее, — обиделась Вера. — Я каждый день это ем!

— По тебе видно. Ох, Верка, какая ж ты худая! Давай налетай. Тепленькие еще, — и Василиса откинула с корзиночки белоснежное полотенце. — Угощайся.

— М-м-м… — покачала головой Вера, попробовав пирожка. — С зеленым луком, с вареными яйцами! Мои любимые! Вкусно! Слушай, Васька, а почему тебя такую хозяйственную муж бросил?

— А ты не знала, что плохих жен не бросают? Бросают хороших. Я, например, уверена, что у тебя-то как раз все будет в порядке.

— По-твоему, я буду плохой женой?

— Ну в том смысле, что не будешь суетиться возле своего благоверного. И пирожки ему печь не будешь. А он будет трескать готовые салаты из супермаркета да нахваливать.

— Еще бы! Кстати, знаешь, зачем я тебя позвала?

— Ну? — встрепенулась от любопытства Василиса.

— Давай-ка выпьем шампанского. У меня полбутылки осталось со вчерашнего вечера. Как думаешь, не выдохлось еще? Я люблю, чтоб с пузырьками.

— Вера, ты вчера пила шампанское? С кем? С мужчиной?

— Ну не одна же! Мы с Никитой праздновали помолвку.

— Ах! Значит, тебе удалось его уговорить!

— Конечно, — кивнула Вера, доставая бутылку из холодильника. — Ну наливаю?

— И когда свадьба? — осведомилась Василиса, подставляя свой бокал.

— Через десять дней.

— Так быстро?! Что, сейчас расписывают через десять дней после подачи заявления?

— Заявление я подала почти месяц назад. После того как сделала предложение.

— Даже не получив его согласия! — громко ахнула Василиса. — Ну ты даешь, Верка! Сильна!

— Пришлось потрудиться, — Вера скромно опустила глаза. — Ну выпьем, что ли?

— Выпьем! — кивнула Василиса. — За такое стоит выпить.

И повторила:

— Сильна! Давай, за тебя. За твое счастье.

Вера глотнула шампанского и потянулась к корзиночке с пирожками. Вкусно! У Василисы золотые руки. На этот раз пирожок оказался с капустой. Вера вновь похвалила подругу:

— Хорошо ты готовишь. Кстати, моей свидетельницей на свадьбе будешь ты. Ангажирую тебя на воскресенье, на двенадцать часов дня.

— Это будет первое сентября? Ой, а мне второго на работу! Пить много нельзя. Ну да ладно!

— Хочешь, приходи тридцатого в пятницу на вечеринку. Ко мне в офис. В субботу отоспишься, а в воскресенье поедем в ЗАГС.

— А в честь чего вечеринка?

— Как это в — честь чего? — удивилась Вера. — В честь моего бракосочетания!

— Да ты что, Верка? Кто ж заранее отмечает такое событие? Сглазишь!

— Предрассудки, — отрезала Вера.

— Ну как знаешь, — задумчиво сказала Василиса. — А венчаться вы будете?

— Будем. Потом поедем в ресторан. Моя мама, ты, Ольга с Марусей и, разумеется, жених.

— А его родители?

— Если приедут. Не забывай, что они живут далеко.

— Ну ради такого случая…

— Забыла спросить у Никиты, оставит он за собой еще на месяц квартиру или нет? — озабоченно сказала Вера. — Если уж его родители приедут, то лучше им ночевать там.

— А ты не хочешь с ними познакомиться поближе? — осторожно спросила подруга.

— Нет, не хочу, — отрезала Вера и быстро перешла к делу. Сказать по правде, о наполовину глухой и подслеповатой соседке она Никите соврала. С соседями во лестничной клетке Вера никогда не общалась. Ограничивалась сухими «здравствуйте». А меж тем алиби следовало запастись на всякий случай. И Вера начала обрабатывать Василису: — Послушай, у меня к тебе будет маленькая просьба.

— Какая?

— Ты на прошлой неделе никуда не уезжала?

— Нет, дома сидела. А что?

— Одна?

— Верка, ты смеешься! Конечно, одна! — Василиса, похоже, слегка захмелела от шампанского.

— А к тебе кто-нибудь заходил?

— Что ты! Ну кто ко мне может зайти? Я ж в отпуске. Лежу на диване, читаю любовные романы. Взяла в библиотеке штук десять сразу.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Вера. — Тогда ты можешь подтвердить, что в один из вечеров заехала ко мне часов в одиннадцать и осталась ночевать.

— Осталась ночевать? — откровенно удивилась Василиса. — Когда ж это было в последний раз?

— Вот для того, чтобы этот факт ни у кого не вызвал сомнения, ты останешься у меня сегодня. Не могу же я отпустить тебя домой в таком виде?

— А в каком таком виде? — хихикнула Василиса.

— Мы с тобой сейчас удобно устроимся в большой комнате, перед телевизором, с бутылкой шампанского и коробкой шоколадных конфет и вволю посплетничаем.

— Ой, Верка! — Василиса всплеснула пухлыми ручками. — Да ты становишься женщиной!

— А кем я до сих пор, по-твоему, была?

— Ты была на машину похожа. И даже руками так странно размахивала при ходьбе: туда-сюда, туда-сюда. Как робот.

— А сейчас?

— Ну-ка, пройдись, — попросила Василиса. А когда Вера прошлась по кухне, неуверенно сказала. — Вроде прошло. Слушай, так мы ж все шампанское выпили! Бутылка-то пустая!

— У меня еще есть. В баре, в большой комнате.

— Так его ж охладить надо!

— Охладим. Ну как? Остаешься?

— Ага! Ой, как хорошо сидим! Жалко, девчонок с нами нет! Но у них же мужья! И дети… Вера, ты ребеночка хочешь?

— Там видно будет… Давай-ка, подруга, мы пойдем в комнату, на мой любимый диванчик.

Василиса прихватила бокалы, Вера шампанское и шоколадные конфеты, и вскоре они с подругой удобно расположились в большой комнате. Василиса полулежала на диване, разглядывая потолок, и не переставала удивляться:

— Ой, как сейчас все научились делать! Ты смотри! Никакой люстры нет, а весь потолок будто светится! А у меня фантазии хватает только на то, чтобы его обоями оклеить!

— Были бы деньги, проявится и фантазия. В крайнем случае, ее можно купить. Сейчас все продается. Думаешь, я сама это придумала? Дизайнер по интерьеру.

— Ой, Верка! Сколько ж ты зарабатываешь? — всплеснула пухлыми ручками Василиса.

— Теперь буду еще больше. Меня назначили генеральным директором фирмы.

— Да ты что?!

— Хочешь ко мне на работу? Устрою.

— Спасибо, конечно. Я подумаю.

— А чего тут думать? Сколько ты получаешь?

— Ну тысячи три. Рублей, конечно.

— С ума сошла! Ну как можно жить на такие деньги?

— Как все живут.

— Надо стремиться к лучшему. Ничего, я подумаю о том, как тебе помочь. Ведь ты мне тоже окажешь услугу.

— Какую услугу? — удивилась Василиса.

— Подтвердишь, что на прошлой неделе у меня ночевала, — терпеливо напомнила Вера.

— Ах, ты об этом! Пустяки какие!

— Для меня это не пустяки. Впрочем, это может и не понадобиться.

— Вер, расскажи, как все было вчера? Как ты его уговорила?

— Ну он понял, что жениться на мне — это выход из положения, — уклончиво сказала Вера, решив не вдаваться в подробности. Если бы Василиса узнала, как все было на самом деле, она бы пришла в ужас! Слабая и глупая женщина, что с нее взять?

— А дальше?

— Дальше? Мы пили шампанское. А потом он захотел остаться на ночь. — (Вот здесь и начинается самое интересное!)

— Значит, было уже?! — Василиса от любопытства слегка приподнялась на локте.

— Послушай, а как там дальше в любовных романах? Ну поженились, они, а дальше?

— Так на этом и кончается!

— Да ты что?!

— А чего дальше рассказывать, сама посуди? Дальше начинается жизнь. А сказка кончается, — горько усмехнулась Василиса.

— Ну вот у тебя как было?

— Верка, сколько ж лет прошло! Он еще за полгода до свадьбы ко мне переехал. Хорошо, что не прописался после того, как зарегистрировались. Побоялся, что родительская квартира целиком сестре отойдет. Я-то дура, на все была согласна. А когда уж он ушел к своей бухгалтерше, то почти всю мебель вывез. Мол, поделили все по-честному. Мне моя же квартира, а ему все, что за три года нажито.

— И ты согласилась?!

— Я, Вера, женщина тихая. Ушел без скандала, и то хорошо. Жаль только, что ребеночка не было. Все хотели для себя пожить. Вернее, он хотел. Ну скажи на милость, о чем можно дальше в романах писать? После того как люди поженились?

— Но ведь бывает же и по-другому?

— Бывает, — кивнула Василиса. — Вон Маруся со своим! Как друг друга любят? А ведь уже двенадцать лет, как поженились! Муж ей до сих пор чуть ли не каждый день цветы дарит! Я ей по-хорошему завидую. У всех, Вера, по-разному. Так что ты рецепта не спрашивай, как быть счастливой. Нет его. Вот как стать счастливой…

— А что, разница есть?

— Есть. Можно стать счастливой на миг. Как у меня было. Когда из ЗАГСа в белой фате выходила, счастливей меня женщины на свете не было. А потом все счастье растеряла. А Маруся нет. Ты бы у нее совета спросила, как вести себя после свадьбы. Первый год самый трудный.

— Я не совета спрашиваю, — перебила Вера подругу. — Нужны мне были ваши советы! Я хочу знать, что делать, когда мужчина остается у тебя на ночь?

— Постой… У тебя ж вроде как было уже…

— Было. Только когда? И не ночью. Он был женат, разве ты не помнишь? Днем, в чужой квартире… Б-р-р-р…

— Да. Такой молоденький, хорошенький студентик, а уже от беременной жены гулял. Помню. Как там его звали?

— Лучше не напоминай. Я не знаю, что делать сейчас. Ведь он моложе меня на девять лет! На девять! Это же другое поколение! Когда мы с тобой росли, по телевизору презервативы не рекламировали. Они сейчас так раскованно говорят о сексе. Ведь не осталось же никаких тайн! Честно говоря, я этого побаиваюсь. Вдруг сделаю что-то не так? Ведь он придет, останется здесь на ночь, а утром? Я на работу, а он здесь.

— Ты что, ему не доверяешь? — спросила Василиса, оставив без внимания жалобы Веры на неопытность.

— Не в том дело. Я не знаю, как себя вести, — повторила Вера. — У меня нет на этот счет никакого опыта. Надо все хорошенько обдумать.

— Такие вещи происходят сами собой. Не переживай ты так.

— Со мной это происходит первый раз в жизни.

— Вера, любовь мудра. Слушай только свои чувства.

— Значит, мне не стоит тянуть с этим до свадьбы?

— А это уж как получится. Положись на судьбу. Я тебе сейчас расскажу, как со своим познакомилась. Уж как мне замуж хотелось! Или просто роман закрутить. Бывало, накрашусь, полный марафет наведу и брожу по улицам одна. Часами. Ну хоть бы кто-нибудь пристал! А тут тетка у меня заболела, которая живет в другом городе. Одинокая женщина, родственников, кроме нас, нет. Мама поехать не смогла, у нее ответственная работа, пришлось мне. Купили заранее билет, и, представляешь, авария на дороге! И пробка! Словом, опоздала я. Бегу по подземному переходу к перрону и чувствую, что уже мой поезд ту-ту. А все равно бегу. И только у самого выхода на платформу поняла, что бесполезно. Села на чемодан и зарыдала. Растрепанная, злая, без всякой косметики. И тут подходит он. «Что ж вы, девушка, так горько плачете?» Слово за слово, проводил до дома. А через месяц переехал ко мне. Потом и поженились.

— Все равно же он тебя бросил!

— Я сейчас не к тому. А к тому, что судьба знает, кого с кем сводить. И когда сводить. Не надо пытаться ее перехитрить. Если этот человек тебе судьбой не предназначен, значит, вы все равно не будете вместе. Хоть ты лоб себе расшиби!

— Нет, у меня все в жизни рассчитано. Что, значит, положись на судьбу? Я сама себе хозяйка. Я должна знать, в какой момент все произойдет. И как все произойдет.

Василиса ничего на это не сказала, потянулась к бутылке с шампанским и наполнила оба бокала. Выпили молча. За судьбу…

…Подруга уже крепко спала, а Вера все обдумывала разговор, состоявшийся этим вечером между ними. Ах, Васька, Васька! Хорошая ты женщина, только слишком уж добрая и глупая. Алиби ты мне обеспечишь, если попаду в круг подозреваемых. Но с какой стати они будут меня подозревать? Кажется, не допущено ни одной ошибки…

Но на следующий день Вера поняла, что сослаться на Василису все-таки придется. Заглянув утром в почтовый ящик, она нашла там повестку. Явиться в прокуратуру, в такой-то кабинет. Подумав минутку, Вера скомкала повестку и, выйдя из подъезда, бросила ее в урну. Вот так. Ничего она не получала.

— Реклама, что ли? — спросила Василиса, которой Вера предложила подвезти до метро.

— Да. Услуги юридической консультации, — невесело усмехнулась Вера и направилась к своей машине.

— Какая-то ты не такая. Озабоченная, что ли, — внимательно посмотрела на нее Василиса.

— Так на работу же еду! Не в магазин для новобрачных. Ну садись в машину.

— Может, я лучше пешком?

— Давай, давай. Утром автобусы до метро идут забитые.

День выдался напряженный, и про повестку Вера вскоре забыла. Об этом напомнил оперуполномоченный с труднопроизносимой фамилией, который позвонил ей на работу и поинтересовался:

— Вера Александровна, вы сегодня ничего не получали?

— В каком это смысле?

— Повестку в том, что вам необходимо явиться к следователю и дать показания?

— Нет, не получала.

— Как странно! Тогда придется вручить ее вам лично. Суть в том, что в деле появились обстоятельства, которые только вы можете прояснить.

— Какие обстоятельства? — напряженно спросила Вера. Потом спохватилась: — Вы извините, у меня голова сейчас не тем занята.

И вдруг неожиданно для себя сказала:

— Я замуж выхожу!

— Вот как? — кажется, он не удивился. — Уж не за Намина ли?

— Да. За него, — сухо сказала Вера.

— И все-таки, вам придется приехать к следователю.

— Нет, лучше вы сюда. Поймите, у меня совершенно нет времени. Работа и подготовка к свадьбе.

— И когда же состоится бракосочетание?

— Первого сентября.

— Ого! А вы зря времени не теряете, Вера Александровна! Или это инициатива жениха?

— Сегодня ближе к вечеру вам удобно? — проигнорировала Вера его вопрос. — Часов в шесть?

— Да. Удобно.

— Я предупрежу секретаря. Всего хорошего.

— И вам того же. — («Ах, какая ирония в голосе!»)

Положив трубку, Вера минуты три пыталась успокоиться и взять себя в руки. Ну что они там могли откопать? Что? Ее размышления прервал очередной телефонный звонок. Соня сообщила, что на проводе Маргарита Станиславовна.

«Как это кстати!» — подумала Вера. Ей надо было в ближайшее время представить Марго нового директора магазина «Товары для офиса».

— Да, Соня. Соединяй.

…Оперуполномоченный был точен: пришел ровно в шесть ноль-ноль. Вера это оценила. Корректный, пунктуальный и на редкость симпатичный молодой человек. Было бы приятно с ним общаться, если бы не вопрос, который был задан сразу же:

— Вера Александровна, вы когда-нибудь обращались к врачу по поводу нервного расстройства?

— Нервного расстройства? Нет, что вы!

— Может, страдали бессонницей? Вспомните, пожалуйста.

Ах, вот к чему он клонит! Нарушение сна! В принципе Вера была готова в этом признаться.

— Допустим, что да. Обращалась.

— И вам выписали какое-то лекарство?

— Да, — с вызовом сказала Вера.

— Какое?

Она назвала импортный препарат, который брала в аптеке, где работала Ниночка.

— А кто вам его Доставал?

— Доставал? Кажется, сейчас нет такого понятия, как дефицит.

— Но ведь существуют препараты, которые готовятся непосредственно в аптеке. Провизорами.

— Речь идет об импортном снотворном, которое поступает к нам в страну уже готовым, в упаковке и с подробным описанием фармакологических свойств.

— У вас был рецепт, Вера Александровна?

— Когда-то был. Но, видите ли, я уже давно не обращалась к врачу…

— А снотворное продолжали принимать?

— К чему вы клоните? — насторожилась Вера.

— В крови убитого был обнаружен тот самый препарат, о котором вы сейчас говорите, — оперуполномоченный внимательно посмотрел на Веру.

— Ну и что? Это хорошее лекарство. Не одна же я страдаю бессонницей!

— Никита Борисович тоже плохо спит? — невинно поинтересовался ее собеседник.

— Откуда мне знать? Мы живем в разных квартирах.

— И он ни разу не оставался у вас ночевать?

— Вы вторгаетесь в мою личную жизнь.

— Извините. Странная получается ситуация. Вы в тот вечер оба ужинали с убитым. То есть сидели с ним за одним столом. И оба могли подложить ему что-то в бокал с вином. Так что туда бросили вы, Вера Александровна?

— Ничего я не бросала, — пробормотала Вера. — Зачем мне это было надо, посудите сами?

— А новая должность? Заняли бы вы это место, если бы хозяин фирмы был жив?

— Что?! — вот тут Вера растерялась. По их мнению, у нее есть мотив?! Но она же не рассчитывала, что все так обернется!

— Вы могли его убить, — оперуполномоченный сделал упор на слове «могли».

— В тот вечер ко мне приехала подруга, — решилась Вера. — И осталась у меня ночевать.

— Вот как? — Он подвинулся на самый краешек огромного кресла, стоящего напротив Вериного стола. — Подробнее, пожалуйста. Ее имя, фамилия, адрес. Во сколько приехала?

— Часов в одиннадцать. После ужина в «Патио-пицце» я сразу же поехала домой, — подчеркнула Вера. — Поскольку очень устала. Только-только переоделась и включила чайник, как в дверь позвонили. Это была моя лучшая подруга Василиса Ивановна Матюшкина. Проживающая по адресу…

— Минутку, я запишу.

Вера продиктовала адрес Василисы. Только бы глупая женщина не наболтала лишнего!

— И что было дальше? — спросил оперуполномоченный.

— А что могло быть? Две одинокие женщины встретились, чтобы выпить вина и вволю посплетничать.

— Понятно. Значит, Василиса Ивановна приехала к вам в одиннадцать часов вечера…

— Следовательно, я никак не могла быть у гаража, в котором умер Владимир Иосифович.

— Вы это утверждаете?

— Да. Я это утверждаю.

— Значит, Намин Никита Борисович там был?

— Значит, был. Но показаний против него я дать не могу. Скоро он станет моим мужем.

— И он против вас тоже не может свидетельствовать. Ловко! Тогда у меня к вам последний вопрос, Вера Александровна.

— Да?

— Назовите имя и фамилию фармацевта, у которого вы покупали снотворное.

— Что ж… — Вера задумалась на минутку. Если спрашивает, значит, уже в курсе. Не приехал бы к ней, если бы уже не выяснил, к какому врачу обращалась Вера и где именно покупала снотворное. Отпираться бесполезно. — Ее зовут Ниночка. Милая девушка, дочь той женщины, врача, у которой я когда-то консультировалась. По поводу бессонницы.

— Где она работает?

Вера назвала адрес аптеки. Оперуполномоченный и это записал. Потом задумчиво сказал:

— Странно. В том же районе живет и Никита Намин.

— И что?

— Кажется, эта аптека находится в доме напротив. Я недавно там проезжал. Скажите, а Никита не был знаком с этой девушкой? С Ниночкой?

— Откуда?

— Быть может, вы их познакомили? Знаете, как бывает. Зашли вместе в аптеку, «ах, эта девушка — моя хорошая знакомая, а это — мой жених», ну и так далее.

— Нет. Я их не знакомила.

— И никогда о ней не упоминали?

— Мы с ним не настолько близки, чтобы обсуждать моих или его знакомых. — («Что я говорю! Замуж за него выхожу, и «не настолько близки!»)

Но оперуполномоченный словно и не заметил:

— Понятно. Боюсь, Вера Александровна, что приехать к следователю вам все-таки придется. Не доводите до крайностей. Вот вам повестка, — он протянул Вере точно такой же листок, который сегодня утром она отправила в урну. Пришлось взять. — И распишитесь, пожалуйста, что получили.

— За кого вы меня принимаете? — возмущенно спросила Вера.

— Знаете, в нашем деле всякое бывает. Так что распишитесь.

Вера зло чиркнула ручкой по листку, который он пододвинул.

— Иногда приходится работать и почтальоном, — пожаловался оперуполномоченный. — А они ведь зарплату получают за то, чтобы повестки доходили до адресата. Какая безответственность! Я, конечно, понимаю, что сейчас у вас приятные хлопоты…

— Да. Я выхожу замуж, — довольно резко сказала Вера. — Можно хотя бы на время оставить меня в покое?

— Да сам факт вашего скоропалительного замужества вызывает у меня подозрение! — не выдержал ее собеседник.

— Мы подали заявление в ЗАГС почти месяц назад! Владимир Иосифович был еще жив! Мы с Никитой давно все решили!

— Еще более странно. Я был у него в тот же день, когда впервые побеседовал с вами, Вера Александровна. Он ничего не сказал о том, что собирается на вас жениться. Напротив.

— Да, мы решили скрывать до последнего, — с вызовом сказала Вера.

— Почему?

— А это опять мое личное дело.

— Хорошо, — он поднялся из кресла. — Значит, будем работать с вашим алиби. Кстати, Вера Александровна, на свадьбу не пригласите?

— Будут только самые близкие мне люди. Скромное семейное торжество, — сухо сказала Вера.

— Как-то странно, — оперуполномоченный вновь посмотрел на нее с подозрением. — Простите, но «скромное семейное торжество» — это не про вас. Вы, Вера Александровна, женщина с размахом.

— У вас ко мне есть еще вопросы? Дело в том, что я занята.

— Ждете кого-нибудь?

— Да. Маргариту Станиславовну.

— Тогда не буду мешать. Мне бы тоже хотелось с ней поговорить. Ну да ничего. Это подождет.

Неожиданно в кабинет заглянула Соня:

— Вера Александровна, Маргарита Станиславовна уже пришла.

— Да-да. Сделай нам, пожалуйста, кофе.

Оперуполномоченный столкнулся с хозяйкой фирмы в дверях. Кажется, для нее эта встреча не была приятной. Марго слегка попятилась.

— Добрый день, — поздоровался вежливо Верин визитер.

— Здравствуйте. Что вы здесь делаете?

— Если вы еще не забыли, Маргарита Станиславовна, вашего мужа убили.

— Да, но что вы делаете здесь, в этом кабинете?

— Работаю.

— Напротив, вы мешаете работать Вере. — («А хозяйка-то не так глупа!»)

— Что ж, извините, — и несостоявшийся дипломат с откровенной иронией откланялся. Потом вышел из кабинета генерального директора. Вернее, директорши.

— Поистине, самые неприятные люди работают в милиции! — заявила Марго, опустившись в глубокое кресло, откуда несколько минут назад поднялся оперуполномоченный.

— Да? — откровенно удивилась Вера. — По-моему, очень вежливый и симпатичный молодой человек.

— Но он задает такие неприятные вопросы! Представляешь, последний раз спрашивал, сколько муж давал мне денег, не отказывал ли в дорогих покупках, не было ли у нас конфликтной ситуации в семье, которая могла привести к разводу! Я была возмущена! Предположить, что Володя прижимал меня с деньгами! Подозревал в измене! Это возмутительно! Да ты прекрасно знаешь, что это был за человек! Он…

— Да-да, — перебила ее Вера. — Рита, я все знаю. Разделяю твое возмущение. Но сейчас нам надо поговорить о другом, время не терпит. Я сказала по телефону, что подыскала человека на должность директора магазина «Товары для офиса». Я пригласила тебя сюда, чтобы представить этого молодого человека. Как полноправной владелице фирмы. Он должен прийти с минуты на минуту.

Вера недовольно посмотрела на часы. Никита понятия не имеет о том, когда можно опаздывать, а когда нет! Ну что за человек?!

— Вера Александровна, — вновь заглянула в кабинет Соня. — К вам пришел… Ваш жених!

Выпалив это, она уставилась на Марго: каково? Та оправдала ожидания, отреагировав бурно:

— Жених?! Вера?! Ты что, выходишь замуж?!

В кабинет вошел Никита. Марго от удивления открыла рот, а потом, покачав головой, произнесла:

— Ну знаешь!

— До нашего бракосочетания осталось чуть больше недели, — сообщила Вера и тут же подумала, что надо бы пригласить и Марго.

и он решил, что менять ничего не стоит. Пусть все идет как идет. После объяснения с Верой, когда она решила, что зажала его в угол, Никита успел придумать свой собственный план. Теперь он знал, как сделать, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. И приступил к его осуществлению. Первым делом он должен жениться на Вере. Сделать ее лицом заинтересованным, как сама Вера недавно подметила. Как хорошо, что до свадьбы осталось чуть больше недели! Чем скорее со всем этим будет покончено, тем лучше.

Вера позвонила утром и пригласила его в офис к половине седьмого, чтобы представить Марго как своего жениха и нового директора магазина «Товары для офиса». О хозяйке Никита был наслышан, но раньше они никогда не встречались. Он знал, что это красивая, холеная женщина, занятая собой и больше всего на свете не терпящая разговоров о делах. Знал также, что пока муж был жив, любовников у Марго не было. В этом плане она была женщиной крайне осторожной. По слухам, все, что Марго могла себе позволить, это легкий флирт и то с молчаливого одобрения мужа. За все время совместной жизни он ни разу не уличил ее в неверности.

Теперь хозяйке было слегка за сорок, она в одночасье стала богатой вдовушкой, и оставалось ждать, что кто-то поспешит этим воспользоваться. Никита собирался ехать в офис, где в кабинете генерального директора сидела теперь Вера, а думал о Марго. Вдруг он ей не понравится? Вдруг хозяйка будет против его назначения?

Он тщательно побрился, протер лицо лосьоном, надел белоснежную рубашку, достал из шкафа свой лучший костюм и долго выбирал галстук. Одевшись, он спустился вниз и вновь посетовал на то, что жара не спадает. А ему приходится париться в костюме! Но не в футболке же ехать представляться хозяйке фирмы! Никита слегка нервничал, да еще черт дернул его заглянуть в почтовый ящик! Вынув оттуда вместе с газетами и рекламными буклетами повестку, предписывающую завтра явиться к следователю, он, не раздумывая, скомкал ее и сунул в карман. Кинуть в урну, и дело с концом. Ехать завтра в прокуратуру Никита не собирался.

С оперуполномоченным они столкнулись у проходной. Никита как раз спрашивал пропуск, заказанный на свое имя, а тот только что спустился на лифте из кабинета директора. Никита хотел было сделать вид, что опера не заметил, но не получилось.

— Никита Борисович! А вы от меня прячетесь!

— Нет. Просто очень спешу.

— Опаздываете? Дамы вас уже ждут.

— Вы что, в курсе? — удивился Никита. Неужели Вера сообщила о назначении?

— Конечно! Поздравляю от всей души!

— Да пока еще рано.

— Хотите сказать, что за неделю успеете передумать? Я бы на вашем месте не стал этого делать. Вера Александровна не женщина, а клад.

(«Ах, это он о свадьбе!»)

— Я спешу, простите, — Никита отметил пропуск и развернулся к оперу спиной.

— Минутку, — обратился к Никите оперуполномоченный. — Я как чувствовал, что вас сегодня встречу. Распишитесь-ка здесь.

— Что это? — спросил Никита, увидев протянутый листок.

— Вы должны своей личной подписью подтвердить, что повестка, предписывающая явиться к следователю, вам вручена. А вот и она сама.

С ловкостью фокусника оперуполномоченный достал точно такую же бумагу, которая, скомканная, уже лежала в кармане у Никиты.

— Почта плохо работает. Это повторный вызов в прокуратуру. К следователю.

— Я и первого еще не получил, — пробормотал Никита, ставя свою роспись. — Все? Можно идти?

И, получив в ответ утвердительный кивок, направился было к лифту.

— А я в аптеку, — сказал ему вслед оперуполномоченный. — Вера Александровна посоветовала, где можно достать отличное импортное снотворное. Может, мне подождать, пока вы домой поедете? Нам по пути.

Никита обернулся:

— Боюсь, что долго пробуду в офисе.

— Что ж, тогда побеседуем в другой раз, — усмехнулся оперуполномоченный. — Желаю счастья в личной жизни.

— Спасибо.

Никита слишком уж поспешно кинулся к открывшейся двери лифта. Это было похоже на бегство. Пока он поднимался на десятый этаж, то обдумывал все только что услышанное. Опер едет в аптеку. Им с Никитой по пути. Господи, это же та самая аптека! Он едет поговорить с Ниночкой! Никиту просто пот холодный прошиб. Откуда узнал? А что будет, если девушка все расскажет? Об их связи, о том, что он просил лекарство?

— Вы выходите? — спросила его ехавшая в лифте молодая особа с фиолетовыми губами.

— А? Что? Это десятый?

— Да. Выходите?

Никита пулей выскочил из лифта. Потом одернул пиджак и постарался успокоиться. Не хватало еще, чтобы Марго увидела перед собой взъерошенного воробья!

Идя по офису, он ловил на себе странные взгляды. Конечно, все уже в курсе его предстоящего бракосочетания с Верой. Но зачем так смотреть? С откровенной жалостью. Будто с огромного выигрыша по счастливому лотерейному билету придется до конца жизни платить бешеные налоги!

В приемной Соня встретила его с улыбкой:

— А вас уже ждут! — («Когда это они перешли на «вы»?)

— Ладно, Соня, брось! Мы ж не один год вместе работали! А помнишь, как я за тобой пытался ухаживать, пока не узнал, что ты замуж выходишь?

— Я уже готовлю приказ о вашем назначении, — вежливо, но холодно улыбнулась Соня. — От души поздравляю.

От души! Оно и видно! Что ж, к этому надо быть готовым. Друзья работают с тобой только до того момента, когда тебя делают их начальником. А потом автоматически превращаются в подчиненных. И ты для них уже враг номер один. Если же эти люди по-прежнему хотят остаться друзьями, то избавиться от них в ближайшее время — это уже твоя проблема. Потому что друзей трудно заставить работать. Соня это прекрасно понимает, она прошла у Веры великолепную школу. Никита знал, что муж секретарши зарабатывает гораздо меньше, родители молодым практически не помогают, и девушка держится за свое место. Оставалось только принять ее тон:

— Хозяйка ведь уже в кабинете?

— Да. Я сейчас доложу, что вы пришли. Одну минутку.

Он остался в приемной, Соня открыла дверь, на которой уже висела табличка «Генеральный директор Вера Александровна Алмазова», и выпалила:

— Вера Александровна! К вам пришел… ваш жених!

И тут раздался уже знакомый ему бархатный женский голос:

— Жених?! Вера?! Ты что, выходишь замуж?!

Соня попятилась назад, в приемную, и кивнула гостю:

— Заходите.

Очутившись в кабинете, он первым делом посмотрел на хозяйку. И подумал, что не случайно сотрудники фирмы называют ее меж собой «Марго». Он увидел перед собой холеную женщину с королевской осанкой, хотя и не первой молодости. Но было видно, что она очень за собой следит. Ясно, что волосы у нее крашенные, но вот бриллианты в ушах настоящие. И вообще эта дама не терпит подделок, предпочитает все только самое лучшее. На него она взглянула с интересом, откровенно удивилась и покачала головой:

— Ну знаешь!

Он понял, что фраза эта адресована Вере. Мол, не слишком ли этот парень для тебя молод? Или не слишком ли хорош? Поди, пойми этих женщин! Но фраза ему понравилась.

— До нашего бракосочетания осталось чуть больше недели, — сообщила Вера.

Он же поспешил добавить:

— Маргарита Станиславовна, мы рады будем вас видеть на ужине, который состоится вечером первого сентября в честь этого знаменательного события.

Уф! Самое время поцеловать ей ручку. Но не место. Марго улыбнулась:

— Конечно, приду! Вера, а не слишком ли он молод для директора такого крупного магазина?

— Но ведь я буду его женой, — напомнила Вера. — Разумеется, что мою помощь Никита будет получать в любое время суток.

— Понимаю, — лукаво улыбнулась Марго.

Никита, исподтишка разглядывающий хозяйку, все больше и больше приходил к выводу, что эта дама в его вкусе. Зрелая, женственная, с пышными формами, но отнюдь не толстая. Талия у Марго достаточно тонкая, чтобы костюм из дорогого магазина сидел великолепно. Он отметил, что глаза у женщины похожи на ягоды спелого крыжовника, такие же янтарные, сочные, с зелеными прожилками. Неужели же у Марго никогда не было любовника? Трудно поверить! Ведь совершенно понятно, что без мужчины такая женщина просто не может обойтись. И на него она сейчас поглядывает весьма выразительно.

— Тут есть одна маленькая деталь, — замялась вдруг Вера.

— Да? — насторожилась Марго.

— У Никиты были кое-какие дела с Владимиром Иосифовичем.

— Постойте-ка! Вот почему мне знаком твой голос! — Взгляд Марго потемнел, ягоды крыжовника моментально перезрели и готовы были, отделившись от плодоножки, упасть на землю. — Ты же был должен Володе, то есть нам, крупную сумму денег!

— Я улажу это, — поспешно сказала Вера. — Дело в том, что деньги зависли в банке. Никита собирался открыть Интернет-кафе и отчислять вашей семье процент с дохода…

(«Ох и ловка!»)

— … но теперь этим проектом, то есть Интернет-кафе, займется другой человек. Мы от него не отказались.

— Да? Я ведь ничего не понимаю в делах, — пожаловалась Марго. — Значит, это был наш общий проект? То есть…

— Твой покойный муж принимал в нем долевое участие, — продолжила Вера. — Следовательно, тебе, Рита, не о чем беспокоиться. В начале следующего месяца я представлю полный финансовый отчет.

— Думаешь, я буду его читать? — отмахнулась Марго. — Я хочу только знать, что мои доходы возрастут, а не уменьшатся.

— Ну разумеется! Любые суммы, — Никита поймал выразительный Верин взгляд и поспешил добавить: — У нас с Владимиром Иосифовичем были расхождения в вопросе о сроках, не о деньгах.

— Ну я-то никуда не спешу, — вновь улыбнулась Марго. — Если возникнут проблемы, можешь мне позвонить.

Никита понял, что Марго обращается к нему, хотя головы она не повернула и по-прежнему смотрела только на Веру. Надо же! Столько раз слышать по телефону этот голос и даже не знать о том, насколько привлекательна его обладательница! До сих пор Маргарита Станиславовна была для него только женой хозяина, ныне покойного. А теперь стала просто Марго, и… Чем больше на нее смотрел, тем больше влюблялся. Между ними уже установилась невидимая связь, какая бывает между мужчиной и женщиной, проникшимися взаимной симпатией.

Да, он включил Марго в свой план.

— Я пока собираюсь остаться в Москве, — продолжала меж тем хозяйка. — Видите ли, идет следствие по делу об убийстве Володи. Мне пришла какая-то повестка. Вот…

Марго достала из сумочки бумагу. По лицу Веры Никита понял, что содержание ей прекрасно известно. А что, интересно, Вера сделала со своей повесткой?

— Маргарита Станиславовна, вы можете не ходить в прокуратуру, — пожала плечами Вера.

— Да? Разве?

— У вас ведь нервное расстройство. Вы посещаете врача?

— Ну разумеется! И не одного!

— А психотерапевта?

— Ну разумеется! Смерть Володи — это такой удар для меня! — Никита отметил, что, прижав к глазам платочек, Марго успела бросить в его сторону кокетливый взгляд. Мол, муж умер, с этим уже ничего не поделаешь, а жизнь-то продолжается!

— Ну вот и отлично, — сказала Вера. — Возьмите справку о том, что вы нездоровы и никуда не ходите. Неужели вам хочется отвечать на неприятные вопросы?

— Да, эти милиционеры уже успели меня порядком разозлить. Такое ощущение, что меня в чем-то подозревают. Меня!

И тут Вера, видимо, решила вернуться к делам, потому что задала вопрос:

— Значит, Маргарита Станиславовна, вы не возражаете против назначения Никиты на должность директора магазина?

Вновь выразительный взгляд в его сторону и реплика:

— Конечно, не возражаю!

— Тогда решено. — Вера соединилась с приемной: — Соня, приказ готов?

— Да, Вера Александровна.

— Неси его сюда.

Поставив подписи внизу документа, дамы переглянулись.

— Надо бы это отметить, — сказала Вера. — Но у нас с Никитой впереди столько знаменательных событий, что мы решили их совместить. В пятницу, тридцатого августа здесь, в офисе, состоится вечеринка для сотрудников. Если вы хотите присутствовать, Маргарита Станиславовна…

— Как интересно! Конечно, хочу! А то я что-то засиделась дома!

— Тогда милости просим.

— Что ж, а сегодня, думаю, мне пора. Надо заехать к массажисту и в парикмахерскую. Столько дел! Значит, если я возьму справку о болезни, мне не обязательно ходить к следователю? — переспросила Марго, и Вера утвердительно кивнула.

Хозяйка ушла, оставив их наедине. Никита перевел дух:

— Как все прошло?

— Нормально. Ты ей понравился.

Никита не стал говорить, как сильно понравилась ему Марго. Спросил только:

— Мне тебя подождать?

— Дел много, — вздохнула Вера. — Еще только половина восьмого. Конечно, я очень хотела бы все бросить и уехать сейчас с тобой. Поужинать где-нибудь…

— Ну так брось.

— А кто, интересно, обеспечит наше светлое будущее? Директором-то тебя назначили, но ты хотя бы представляешь, что надо делать?

— Ведь в «Товарах для офиса» все в полном порядке? В твоем магазине? — напомнил он.

— Потому я и сосватала тебя туда. Завтра поедем, представлю сотрудникам нового начальника. Но боюсь, что это не будет сюрпризом. Все уже в курсе. Слухи на фирме распространяются мгновенно… А знаешь что? Я поработаю сегодня допоздна, а завтра вечером после того, как мы съездим в твой магазин… — («Как польстило ему слово «твой»!) -…можно отправиться в хороший ресторан, поужинать там, а потом поехать ко мне домой. Завтра как раз пятница, в субботу выходной.

— Ты меня приглашаешь? На чашечку кофе? — Он улыбнулся с намеком.

— А почему бы нет? У нас же свадьба через десять дней, — напомнила Вера.

— Хорошо. Тогда до завтра?

— До завтра. Ты приезжай сюда часика в три. Не позднее. У нас много дел.

— Да, — вдруг вспомнил он. — А что там насчет моего алиби? Надя собирается ехать к следователю и давать показания?

— Видишь ли, здесь вышла маленькая неувязочка. Она сейчас на юге. Отдыхает. Вернется только второго августа, вечером. Если мы сможем потянуть время…

— Выбрасывать повестки? Я за свою сегодня расписался.

— Я тоже, — неожиданно сказала Вера.

— И что теперь делать?

— А ничего. Время тянуть. Марго я уже слегка притормозила.

— Я не понял, ты о ком хлопочешь? О себе или обо мне?

— О нашем счастье.

И тут зазвонил телефон. Никита вздохнул с облегчением. Можно уходить, раз невеста так занята делами. Разговор предстоит серьезный и долгий, потому что Вера Александровна Алмазова с озабоченным лицом придвинула к себе телефонный аппарат и кивнула жениху: мол, пока. До завтра.

«До завтра так до завтра», — пробормотал он, закрывая за собой дверь кабинета. И это называется любовь! Не женщина, а машина! Или Вера не может любить иначе?

Сидящая в приемной Соня обратила на него долгий внимательный взгляд. Никита постарался придать своему лицу выражение неземного счастья. Он же скоро женится! И ждет этого с нетерпением. А иначе как выцарапать у Веры лежащие в банке бумаги? Она должна отдать их сама, добровольно.

«Мы выиграем эту партию, — убеждал он себя всю обратную дорогу. — Через десять дней все будет кончено. Надо продержаться всего лишь десять дней. Или чуть больше».

Но дома его ждал неприятный сюрприз. Как только он вошел, позвонила Ниночка:

— Никита? Где ты ходишь? Я только что заходила! И на мобильник тебе звонила! А теперь еду домой.

Он глянул на часы: начало девятого. Потом спросил:

— Откуда ты звонишь?

— С мобильного. Почему не отвечал твой телефон?

— Я его отключил на время. У меня был важный разговор. — Войдя в офис, он, действительно, первым делом достал телефон и нажал на красную кнопку. Не хватало еще, чтобы во время разговора с Марго зазвонил мобильник! Важнее встречи с хозяйкой ничего не может быть. Тем более Ниночка и ее проблемы.

— Нам надо встретиться, — взволнованно сказала девушка. — Я стою на автобусной остановке, но могу вернуться.

— Что-то случилось?

— Ко мне приходили из милиции. — («Ах, да!»)

— И что ты сказала? — невольно напрягшись, спросил он.

— А что я могла сказать? Спрашивали об одной женщине. Мне это показалось странным. Потому что то же снотворное я приносила тебе. А насчет остального…

— Постой-ка. А обо мне? Не спрашивали?

— Нет. Мне надо поехать к следователю и дать показания.

— Ничего не понимаю. А кто эта женщина?

— Одна моя знакомая. Обращалась к маме по поводу нервного расстройства. Я доставала этой знакомой снотворное. Ее зовут Верой Александровной. Меня просто замучили сегодня! Естественно, я сказала, что давала ей снотворное. Я…

— Постой, постой… — («Таких совпадений просто не бывает!») — Фамилия этой Веры Александровны часом не Алмазова?

— Да. Алмазова.

— Но откуда ты…

— Никита, я с мобильника звоню, — напомнила Ниночка. — Может, мне лучше приехать?

— Да. Срочно приезжай.

— Возвращаюсь. Купить что-нибудь по дороге?

— Ну купи. Все. Целую.

Вот это удар так удар! Ниночка знает Веру! Ему срочно надо выяснить подробности. Но с каким намеком опер сказал сегодня: «Нам по пути». Что ж, если Ниночка знакома с Верой, а Вера в свою очередь невеста его, Никиты, то вполне логично, если Ниночка и Никита знакомы. Формула проста, тут и думать нечего. Ох, как он попал! Но кто мог подумать, что Вера заходит в ту же аптеку и берет лекарство у той же девушки! Он прятал Ниночку от следователя, а тот вышел на нее через Веру! Какое досадное совпадение!

Что же теперь будет? Кому из них двоих больше угрожают показания Ниночки? Если он потребует, чтобы девушка свидетельствовала против Веры, та в свою очередь потребует, чтобы он выполнил данное обещание. То есть что они с Ниночкой должны жить вместе. Это почти то же самое, что жениться на Вере. Связать себя по рукам и ногам. И это в тот момент, когда он познакомился с Марго! С потрясающей Марго, которая подходит ему по всем статьям!

Думай, Никита, думай. С визитом к следователю долго тянуть нельзя. Еще день-два, и повезут туда в наручниках, как главного подозреваемого. Надо во что бы то ни стало этого избежать. Поэтому думай…

…Ниночка пришла минут через двадцать. Чмокнув ее в щеку, едва удержался от того, чтобы не поторопить прямо в прихожей: «Ну давай, рассказывай!»

— Соскучилась, — она скинула туфли и с сумками прошла на кухню. — Я уже позвонила маме, сказала, что ночую у подруги.

«А если бы Вера узнала?!» — с ужасом подумал он. Вдруг захочет после работы заехать к нему? Нет, это не входит в ее планы, а свои планы Вера не нарушает никогда. Ниночка уже готовила ужин, когда он спросил:

— Откуда ты знаешь Веру?

— А ты что, тоже ее знаешь?

— Это моя бывшая начальница.

— Как? Ах, да! Ты же работал в магазине… Постой! «Товары для офиса»! Мама недавно покупала там компьютер для своего нового кабинета. И Вера Александровна сделала ей солидную скидку. Но я никогда не думала, что те «Товары для офиса», в которых ты работал, и эти…

— Да, таких магазинов много по Москве.

— Надо же! Х-м-м… — Ниночка взяла ножик и поддела жарящийся шницель. — Сырой… Откуда я знаю Веру Александровну? Я ж тебе по телефону сказала: она консультировалась у мамы.

— Но почему из всех практикующих психоаналитиков Вера попала на прием именно к твоей маме?!

— Потому что наши матери школьные подруги. Одноклассницы.

— Ну да! Тебе двадцать пять, а Вере тридцать пять.

— Я ведь поздний ребенок, у нас с братом аж двенадцать лет разницы! Ну да не суть. Вера Александровна заходила ко мне в тот день, когда ты предложил жить вместе. Помнишь? За снотворным.

— И ты сказала об этом оперу? — напряженно спросил Никита.

— Я сказала, что точно не помню, когда приходила Вера Александровна. Я пометки в календаре не делаю, когда и кому достаю лекарство. Никита, ну зачем мне нужно ее закладывать? Подумай сам? — («Если бы ты знала!») — А потом, показания обретают силу, только когда они зафиксированы в протоколе. Так мне сказал тот симпатичный молодой человек. Кстати, на тебя немного похож. У нас же с ним была не конфиденциальная беседа. — («Фраза вполне в духе этого настырного опера! Верю!») — Мне придется в понедельник поехать к следователю.

— И там ты подтвердишь, что накануне убийства давала Вере снотворное? Или нет?

— Да далась тебе эта Вера! Про тебя же я ничего не сказала!

«Ты же меня просто режешь без ножа, милая!» Он внимательно следил за тем, как Ниночка переворачивает шницели. Что же делать? Первым делом он постарался взять себя в руки. Ниночка закрыла сковороду крышкой и повернулась к нему:

— Милый, я купила вина. Выпьем?

— Конечно.

Во время ужина он ласково взял в руки ее пухлую ладошку и нежным голосом сказал:

— Знаешь, а я тоже соскучился. И вообще, в наших с тобой отношениях мало романтики. Мы никуда не ходим, нигде не бываем.

— Ты же не приглашаешь, — пожаловалась Ниночка.

— Спешу исправить свою ошибку. Ты в субботу выходная?

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Работаю. К сожалению! Не везет так не везет. Завтра не работаю.

— Завтра я не могу. Дела, — он вновь вспомнил о Вере и то том, что предстоит тяжелый день. — Устроился на работу, завтра поеду осмотреться на новом месте. А в субботу я тебе приглашаю прогуляться по Москве. Лето скоро кончается, а мы так и не выбрались на природу. И в ресторан не мешало бы сходить. Часов в восемь вечера я за тобой заеду, и…

— Ой, как здорово! Никита, честное слово, не ожидала! Ты столько наобещал!

— Как видишь, я тебя не обманул. Просто у меня были дела. Ты же в курсе, милая. А теперь у нас с тобой все будет хорошо.

— Обещаешь?

— Да. Ну давай выпьем? За нас? За наше счастье?

Ниночка подняла бокал. Он постарался, чтобы этот вечер стал для нее незабываемым. В конце концов девушка это заслужила. А что касается Веры, то после ночи, проведенной вместе, им вовсе необязательно сразу же съезжаться. В субботу он найдет повод, чтобы улизнуть. В восемь часов вечера надо быть возле аптеки, в которой работает Ниночка. Иначе его блестящий план потерпит полный крах.

…После ужина они отправились в постель, и едва только в полнометражном кинофильме любовных наслаждений наступил краткий перерыв между двумя сериями, раздался телефонный звонок. Он сразу подумал, что это Вера, и постарался, чтобы голос был нежным и немного грустным:

— Да?

— Не спишь?

— Нет.

— Что делаешь?

— Скучаю, — он покосился на Ниночку. Кажется, внимательно прислушивается.

— Я тоже. Знаешь, надо было бросить сегодня дела и поехать с тобой, — вздохнула Вера.

— Надо было.

— Но у нас ведь все это будет завтра?

— Конечно!

— Тогда до завтра:… Милый…

— Да.

С огромным облегчением он положил трубку.

— Кто это? — спросила Ниночка.

— Женщина, которую я давно уже решил бросить.

— А почему ты сказал ей, что скучаешь?

— Знаешь, это жутко ревнивая особа лет сорока. Узнав правду, она бы примчалась сюда и устроила скандал. Не хочу испортить этот чудесный вечер.

— Как же ты собираешься с ней порвать?

— Я собираюсь каждый день говорить этой тетке, что занят, пока до нее не дойдет.

— Это единственная твоя любовница, или есть еще кто-нибудь?

— Единственная. Клянусь! — торжественно сказал он и вновь потянулся к Ниночке. Надо ее успокоить.

А завтра наступит его звездный час. В магазин «Товары для офиса», где работал когда-то простым менеджером, он войдет теперь почти полноправным хозяином, директором. И, как знать, не станет ли со временем владельцем и его, и всей фирмы? Как знать…