чтобы не подумали, будто Вера Александровна Алмазова прячется. Она поставила будильник на час раньше обычного, чтобы к девяти уже быть в прокуратуре. Оттуда позвонит секретарю и предупредит, что задержится. В отличие от большинства людей, ненавидящих понедельники, Вера их просто обожала. Начало новой рабочей недели звучало для нее, как начало любовного романа. Хотя эти выходные, в отличие от всех прочих, она прослушала, как ночную серенаду, а не как бухгалтерский отчет: сходила туда-то, купила то-то, потратила столько-то. На этот раз и места, которые она посетила, и сделанные покупки были весьма романтические.
Воскресенье пролетело незаметно. Вера ни на йоту не отступила от своего плана. Единственное, что она не стала делать, это звонить Никите. Не время выяснять отношения. Хочет Никита таймаут, он его получит. Вера же съездила в ресторан «Ладья», внесла аванс, потом посетила церковь и договорилась о венчании. Поп немного поупрямился, мол, не ко времени, да занят, но против больших денег не устоял. Вера Алмазова на Бога никогда не надеялась и в церковь не ходила. А венчаться захотела по единственной причине: чтобы все было как у людей. Корыстный батюшка укрепил ее во мнении, что церковь — то же доходное предприятие, а обслужить душу обходится порой дороже, чем удовлетворить потребности телесные.
Потом Вера Александровна Алмазова заехала в магазин для новобрачных и приобрела недостающие детали свадебного туалета. В модном салоне, находящемся поблизости от ее дома, она записалась на воскресенье к косметологу, парикмахеру и маникюрше. Чтобы перед поездкой в ЗАГС быть во всеоружии.
День прошел настолько плодотворно, что Вера осталась им довольна. Усталая, она в десять часов вечера уже легла в постель, включив телевизор. Смотрела добрый старый фильм, думая о том, как стремительно летит время. Сейчас такое трепетное отношение влюбленных друг к другу вызывает улыбку. И тайный вздох сожаления. Такое ощущение, что старое разрушили, а новое создать еще не успели. Раньше была любовь, а теперь секс. И Вера невольно вздохнула, представив свой идеал семейной жизни: после трудового дня тихий вечер перед телевизором, традиционный поцелуй на ночь, «спокойной ночи, дорогая», затем глубокий сон. И никакого секса. Как в старом добром фильме. Не смог будущий муж разбудить в ней женщину. Не смог…
Потом, приглушив звук, Вера долго смотрела на телефон: позвонить, не позвонить? Так и не решилась. Пусть все идет как идет. А утром проснулась от звонка будильника. Понедельник. До свадьбы осталось чуть меньше недели.
…«Алексей Алексеевич Чугунов», — еще раз прочитала Вера во врученной ей повестке пере тем, как постучать в дверь. И сверилась с табличкой на ней. Все правильно. Итак, Алексей Алексеевич. Это запоминается легко.
— Можно?
— Здравствуйте. Проходите, пожалуйста.
— Я Вера Александровна Алмазова.
— Ах, да!
Следователь ее приходу не удивился. Посетовал только:
— Что ж, Вера Александровна, меня игнорируете? Два раза уже вызывали, в пятницу я вас ждал просто-таки с нетерпением!
— Я не могла приехать в пятницу. У меня ответственная работа.
— Как у всех, Вера Александровна, как у всех. Да вы присаживайтесь. Хорошо, что вообще пришли.
Вера, опустившись на стул, оглядела скромный кабинет. Сразу же оценила, что компьютер старенький, монитор четырнадцатидюймовый, и вообще, с оргтехникой у них в прокуратуре дела обстоят не блестяще. На столе перед следователем — допотопная печатная машинка. Похоже, предпочитает по старинке работать?
То, что перед ней сидит человек старой закалки, Вера поняла с первого взгляда. Взяток не берет, честно исполняет свой долг, наверх, расталкивая конкурентов локтями, не лезет. Пыхтит себе до пенсии, словно старенький пароход, зная наперечет все узкие места в протоке и мели. С такими труднее всего. Но есть же и другие. Мебель-то в кабинете давно пора обновить. Интересно, спонсоры правоохранительным органам не требуются?
— Что это вы улыбаетесь, Вера Александровна? — добродушно поинтересовался следователь, пожилой лысеющий дядечка в темном костюме, на воротнике которого она разглядела перхоть.
— Я скоро замуж выхожу, — напомнила Вера, пытаясь вызвать к себе сочувствие. Мол, неловко отрывать человека от подготовки к такому важному событию в жизни, как бракосочетание.
— Поздравляю. Ну-с, Вера Александровна, с чего мы с вами начнем?
— А с чего хотите, — улыбнулась Вера. Сегодня она чувствовала себя уверенно.
— Вообще-то на девять часов у меня вызвана… — Он стал копаться в бумагах, -…вызвана гражданка Кулакова Нина Сергеевна. Вот ведь как получается: раз вы ко мне сами в это же время пришли, придется устроить вам с Ниной Сергеевной очную ставку. Вы как, Вера Александровна? Не возражаете?
Вера слегка похолодела:
— Вообще-то о таких вещах ставят в известность заранее.
— Чтобы вы заранее все знали и не пришли. А потом справочку принесли из больницы. Сейчас такие ушлые свидетели пошли, что приходится идти на экспромт. Значит, ждем гражданку Кулакову. А сейчас у нас…
— Пятнадцать минут десятого, — напомнила Вера.
— Значит, задерживается гражданка Кулакова. А если мы ей сейчас позвоним?
— Звоните, — Вера равнодушно пожала плечами.
Следователь принялся набирать номер.
— Добрый день. Нину Сергеевну не пригласите? Что? Дома не ночевала?…Второй день не ночует?…Мобильный телефон не отвечает?…Ах, абонент временно недоступен! А по знакомым не звонили?…Ах, нет нигде! Ну а молодому человеку, с которым она встречалась, не звонили? Ах, и там нет! Конечно, я вас понимаю. В милицию надо заявить, раз третьи сутки пошли. Г-м-м… Да, я буду в курсе. К вам сегодня приедет симпатичный молодой человек… Да не волнуйтесь вы так! Взрослая девушка! Ну, загуляла с кавалером, с кем не бывает! Ах, всегда ставила в известность…Вы расскажите все оперуполномоченному, который к вам заедет. В подробностях расскажите…Да не волнуйтесь вы! Будем искать.
В течение этого разговора Вера сидела, вытянувшись в струнку и напряженно прислушиваясь. Не будет никакой очной ставки — это главное.
Следователь положил трубку и внимательно посмотрел на Веру:
— Вот ведь что получается. Пропала гражданка Кулакова Нина Сергеевна. Два дня дома не ночевала. В субботу и в воскресенье. Я так полагаю, Вера Александровна, что нам ее не дождаться.
— Ну а я здесь при чем? — Вера уже полностью взяла себя в руки и говорила спокойно. На самом же деле внутренне она ликовала.
— Вы случаем не на это рассчитывали? — подозрительно спросил следователь.
— Ваши подозрения безосновательны, — без запинки сказала Вера. — Если Ниночки нет дома, это еще ничего не означает. Ее показания у вас есть? Письменные, подтвержденные подписью? Нет. Какие могут быть ко мне претензии? Никаких. Снотворное я у нее последнее время не покупала. Все.
— Как уверенно вы все это говорите! Значит, снотворное не покупали? А что покупали?
— Ничего не покупала.
— Получается, что пока мне не о чем с вами беседовать, Вера Александровна. Разве что о вашем алиби.
— А что с моим алиби? — насторожилась Вера.
— Вы по-прежнему на нем настаиваете?
— Да.
— Гражданка Матюшкина Василиса Ивановна подтверждает, что ночевала у вас. Что вы, Вера Александровна, в одиннадцать часов вечера были дома. Так?
— Так.
— Значит, у гаража вас быть не могло?
— Не могло.
— И хотя гражданка Матюшкина, говоря о вашем алиби, заметно нервничает и запинается, тем не менее на бумаге все выглядит гладко. Ее бесконечные «а-а-а» и «э-э-э» в протокол не занесешь. А посему у меня к вам пока вопросов больше нет. Потому что лекарство вы могли достать только в одном месте: у гражданки Кулаковой. А она исчезла. Пока можете быть свободны.
— И это все?
— А что еще? Хотите сделать чистосердечное признание?
— Мне не в чем признаваться.
— Тогда желаю вам счастья. Но боюсь, что до свадьбы придется еще разок побеспокоить.
— А подождать никак нельзя?
— Потом вы небось махнете с женихом куда-нибудь на Гаити. На далекие острова. И ищи вас, свищи.
— У меня много работы, — сухо сказала Вера. — Я не собираюсь в свадебное путешествие не раньше рождественских каникул.
— Все вы так говорите, — вздохнул следователь. — Давайте ваш пропуск. Да, чуть не забыл! Насчет островов. Распишитесь-ка на всякий случай вот здесь.
— Что это? — с подозрением спросила Вера.
— Подписка о невыезде. На всякий случай, — повторил он.
Вера резким движением пододвинула к себе листок и поставила размашистый росчерк: «Алмазова В.А.»
— Эх, и подпись же у вас! — залюбовался следователь. — Генеральская!
— Я могу быть свободна? — сухо спросила Вера.
— Можете. Вот ваш пропуск.
Когда она вышла из здания прокуратуры, вздохнула с облегчением. Вот так! Пусть не думают, что она прячется. Вера Александровна Алмазова не спеша направилась к своей машине. Это не бегство, пусть не надеется гражданин следователь, который наверняка смотрит на нее в окно. Ах, пропала гражданка Кулакова Нина Сергеевна? Должно быть, загуляла. Дело молодое.
Из машины Вера позвонила на работу. Десять часов, Соне пора уже быть в офисе. Когда в трубке раздался ее милый голосок, Вера предупредила:
— Соня, я задержусь минут на двадцать.
— Хорошо, Вера Александровна.
Итак, неделя началась.
подумал он, когда впервые после долгого перерыва вновь проснулся по звонку будильника. Как не хочется-то! Ох, как не хочется! Но в десять надо быть на работе. Понедельник — день тяжелый. Звучит, как приговор. Дорога из постели в ванную комнату тяжела, словно путь на эшафот. Хочешь не хочешь, а придется лезть в петлю новой трудовой недели. Целую неделю предстоит отпахать! Целую неделю!
Вчера он весь вечер мучался: позвонить Вере или не позвонить? Дуреха Ниночка выболтала все. Когда познакомились, как часто встречались. Но почему Вера сама не стремится выяснить отношения? По его расчетам должна была с утра прилететь сюда и устроить скандал. Не прилетела. И телефон молчит.
Он смотрел старый добрый фильм и думал: какая ж мура! Нашли, что показывать в воскресенье вечером по центральному каналу! Мужик и баба знакомы год и до сих пор держат друг друга за руку! Клиника! Да в постель ее надо давно уже тащить! Жили же люди! Хотя жили-то они нормально, зато врали красиво. Поверить в то, что такое могло быть на самом деле, пусть даже и двадцать лет назад, Никита не мог. Вранье это все. Так не бывает. Роман между мужчиной и женщиной должен начинаться в постели. А разговоры потом. Если будет охота.
Раздраженно нажав на кнопку и переключив на другой канал, он вновь уставился на телефон: «Да позвонит она или нет?! Ничего, ничего. Надо успокоиться и взять себя в руки. До свадьбы осталась неделя. А потом…»
…Утром Никита ехал на работу и думал только об одном: как бы все не сорвалось. Но Вера его в очередной раз удивила. Когда во второй половине дня вошла в директорский кабинет магазина «Товары для офиса», о Ниночке не сказала ни слова. Как не было ее.
— Как провела вчерашний день? — спросил он осторожно.
— Великолепно! Съездила в ресторан, потом в церковь. Прошлась по магазинам. А твои родители так и не приехали?
— Нет.
— И чем занимался весь день?
— Телевизор смотрел.
— Ну давай работать.
(«И все?!»)
— Я тут смотрел документы. Вроде бы все в порядке.
— Для начала обсудим круг твоих обязанностей. Отчитываться ты будешь непосредственно мне. План спускать тебе тоже буду я. А поскольку я хорошо знаю ассортимент…
Он слушал ее монотонный голос и молча кивал головой. Раз Вере удобнее делать вид, что ничего не произошло, значит, и ему так удобнее. Они просидели в директорском кабинете уже часа три, когда секретарша сообщила, что звонят из прокуратуры. Следователь Чугунов Алексей Алексеевич.
— Кого спрашивают? — поинтересовалась Вера.
— Никиту Борисовича.
Он вопросительно посмотрел на свою невесту: мол, что делать?
— Возьми трубку, — спокойно сказала Вера.
Послушался, хотя ничего хорошего от этого разговора не ждал:
— Да. Говорите.
— Следователь Чугунов беспокоит. Что ж вы, Никита Борисович, игнорируете мои приглашения? Меж тем за повесточку-то расписались. Так что не говорите, будто не в курсе.
— Я в курсе. Просто занят. Много работы. Дело в том, что меня назначили на должность директора… — «Так, так», — кивала Вера.
— Я понимаю. И свадьба на носу.
— Именно.
— И все-таки хотелось бы вас увидеть.
— Когда? — Вновь посмотрел на Веру. «Завтра», сказала она одними губами и отвернулась к монитору. — Завтра можно подойти?
— Ну разумеется! Часикам к девяти, чтобы на работу не опоздать.
— Хорошо. Я приду.
Положив трубку, он поинтересовался реакцией Веры, которая сидела спокойно, не отрывая взгляда от монитора. Железная женщина!
— Вера, меня к следователю вызывают.
— Ну и что? Я там сегодня уже была.
— И?
— Что и? Ниночка исчезла.
— Куда исчезла?
— Тебе виднее.
— Да что ты такое говоришь!
— Ты брось свои фокусы, Никита. Мы с тобой теперь связаны крепко-накрепко, так что не дури. А Чугунова не бойся, дядечка безобидный. Его задача до пенсии дотянуть, и в деревню, на грядки.
— Это он тебе сказал?
— Сама догадалась. Это карьеристы подметки рвут на ходу, а нам с тобой повезло. Дело в сейфе еще долгие годы пролежать может. Как раз до чугуновской пенсии.
— Но за убийство кого-то должны посадить, — он внимательно посмотрел на Веру.
— Не обязательно. Тем более прямых доказательств у них нет. Если только человек сам явится и скажет: вот он я, сажайте. И положит на стол доказательства собственной виновности.
«Так оно и будет», — подумал он. Вера же вновь уставилась в монитор и положила правую руку на «мышь». Щелкнула по клавише, потом напомнила:
— Ну что сидишь? Давай работать.
— Давай. — («Что тут поделаешь?»)
…На следующий день он сидел в кабинете Чугунова и пытался решить один вопрос: права Вера в оценке этого человека или не права? С виду да: вполне безобидный дядечка, которому не так уж много осталось до пенсии. Но вопросы задает, что называется, не в бровь, а в глаз.
— Вы всегда опаздываете, Никита Борисович?
— А что такое? — Да, пришел он пятнадцать минут десятого, и что? Это же не партийное собрание. На которых этот тип наверняка пропарился в свое время целую вечность.
— Вот Вера Александровна Алмазова, напротив, отличается пунктуальностью.
— Это один из главных ее недостатков, — не удержался и съязвил.
— Не любите вы свою невесту, Никита Борисович, — тут же среагировал следователь.
— Я ее уважаю.
— И этого, по-вашему, достаточно для того, чтобы заключить с ней брак?
— Вполне.
— Значит, любовь по расчету.
— Это вполне в духе времени.
— Ох, молодежь… — вздохнул следователь. — Как это у вас сейчас все…
— Запущено.
— Что?
— Так говорят. Как это у вас все запущено.
— Куда запущено? В космос, что ли?
— Не куда. А в том плане, что тундра не процарапанная. Дебри то есть.
— Ха-ха! Вот молодежь, а? С юмором! И как вы решили жениться на такой женщине, Никита Борисович?
— Можно без отчества.
— Без отчества так без отчества. А все-таки? Почему решили жениться на гражданке Алмазовой? Вера Александровна женщина грамотная. А как говорит! И подпись у нее прямо-таки генеральская!
— Вы меня пригласили, чтобы развести с моей невестой?
— Что вы, что вы! — замахал руками Чугунов. — Это была, так сказать, вводная часть. А скажите-ка мне, Никита, знакомы вы с гражданкой Кулаковой Ниной Сергеевной?
— С Ниночкой? Знаком.
— Дело в том, что в субботу вечером гражданка Кулакова пропала. А куда пропала?
— Мне-то откуда знать?
— А разве не с вами в субботу вечером у нее было назначено свидание? Мама ее говорит…
— Со мной. Но я опоздал.
— Вот она, сила привычки! И что?
— Ниночки уже не было. По словам ее подруги, которая в это время выходила из аптеки, Ниночка села в серебристую иномарку и уехала. Можете проверить.
— Да уже проверили, — с досадой сказал следователь. — И официанта в «Патио-пицце». Вера Александровна — женщина консервативная. На редкость. Максим… г-м-м… Олегович заехал наугад, а оказалось, что там они и сидели в субботу вечером. Гражданка Алмазова с гражданкой Кулаковой.
— Ну вот видите!
— И куда могла деться гражданка Кулакова?
— Спросите у Веры.
— Ответ «не знаю». Я его уже слышал. Разве что в розыск ее заявить? Кулакову Нину Сергеевну? Куда-то же она делась? Выйдя из «Патио-пиццы», женщины сели в «Ниссан» серебристого цвета. А вот куда они направились дальше…
— Понятия не имею.
— Нина Сергеевна вам не звонила в субботу вечером?
— Звонила. Мы договорились о встрече. Но я ее так и не дождался.
— А где вы договорились встретиться?
— Есть такой маленький магазинчик. Кондитерский, а в нем кафешка. Пирожные — пальчики оближешь! И кофе настоящий. Ниночка же сластена. Да я вам сейчас нарисую, где он находится. Вы ведь проверить захотите?
— Захотим. Рисуйте.
Никита рисовал, а следователь меж тем рассуждал вслух:
— Странно получается: вы опаздываете на свидание, ваша девушка садится в машину вашей же невесты, они вместе ужинают, потом выходят из ресторана, вновь садятся в машину, и девушка исчезает. А Вера Александровна как относится к тому, что одновременно вы встречаетесь с другой женщиной?
— С Ниночкой мы встречаемся… Встречались уже давно. Когда я принял решение жениться на Вере, то естественно захотел с ней порвать. И в субботу мы как раз должны были поставить точку в наших отношениях.
— Ну хорошо. С этим понятно. Мама Нины Сергеевны, кандидат медицинских наук, между прочим, говорит, что ее дочь увлекалась фармакологией.
— Ну и что?
— Составляла различного рода лекарственные препараты. Вы не пользовались ее услугами?
— Я здоровый человек. Разве не видно?
— Значит, никаких лекарств Нине Сергеевне не заказывали?
— Нет.
— Распишитесь, пожалуйста.
— Пожалуйста. — Он чиркнул ручкой в указанном месте. — Еще какие вопросы?
— Насчет вашего алиби.
— Ах, да! Девушка, с которой я провел ночь, уехала на юг. Будет через неделю.
— Еще одна девушка, — грустно сказал следователь. — Не многовато ли будет, Никита? Или это тоже в духе времени?
— Тогда у меня не было никаких обязательств перед Верой.
— А вот мне известен тот факт, что заявление вы подали… Да когда же? — Зашелестел бумагами: — Примерно за неделю до того, как был убит ваш кредитор. А? Или заявление в ЗАГС — это еще не обязательство?
(«Ну спасибо тебе, Вера!»)
— Та ночь с Надей… Словом, это был мальчишник, — усмехнулся он. — Прощание с холостяцкой жизнью.
— И сколько было на нем мальчишек?
— Я один.
— Это тоже в духе времени?
— Точно.
— Значит, теперь будем ждать эту вашу Надю. Распишитесь-ка здесь, Никита Борисович.
— Как? Еще?!
— Но вас же так трудно заполучить! Пользуюсь моментом.
— А что это?
— Подписка о невыезде.
— Меня в чем-то подозревают?
— А показания продавщицы? Уже забыли?
— Нет, не забыл, — напрягся он. Еще эта продавщица!
— Конечно, одних показаний гражданки Ивановой мало. Вот если бы у нас были показания гражданки Кулаковой и этой вашей Нади, то вы бы из подозреваемого превратились в подследственного. И вас взяли бы под стражу. Или не превратились.
— Пожалуйста, — он пододвинул следователю листок, в котором только что расписался.
— А вот у вас подпись не генеральская, — задумчиво сказал Чугунов.
— Ефрейторская?
— Звание ей вообще трудно присвоить. Потому как сразу видно, что вы человек свободный. То есть свободолюбивый. Не служака.
— Разгильдяй, одним словом.
— Ничего, Вера Александровна сделает из вас человека.— («Утешил, называется!»)— Ну ступайте, счастливец. Молодожен!
— Пока еще нет. Но в следующий раз…
— Думаете, что до свадьбы мы с вами больше не встретимся?
— Очень на это надеюсь.
— Ха-ха! Развеселили вы меня с утра! Ну всего хорошего!
Он выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью. Свобода. Сколько еще удастся так продержаться? Может быть, до пятницы его никто не побеспокоит?
чему Вера была несказанно рада. Ей не хотелось прийти на вечеринку в честь собственного бракосочетания с испорченным настроением. Но повезло. И верная Соня постаралась: все было организованно на высшем уровне. Столы ломились от холодных закусок и бутылок со спиртным, сотрудники делали вид, что искренне рады за свою новую начальницу. Что на самом деле было у них на душе, Веру Александровну Алмазову волновало мало. В ее столе уже лежал список тех, кого она собиралась в ближайшее время уволить. А в идеале было бы сменить коллектив полностью.
Но пока она им всем улыбалась и раздавала похвалы направо и налево. Кто сказал, что она мегера?
— Вера Александровна! Замечательно выглядите!
— Ой, как вам идет этот костюм!
— Ваш жених просто красавец! — На эту взглянула повнимательнее. Уволить в первую очередь! Нечего пялиться на ее собственность.
— Вера, замечательно выглядишь! Костюм тебе идет. — А это уже он, новоиспеченный директор магазина и жених генерального директора Веры Александровны Алмазовой. Хорош! Но по такому случаю мог бы сказать что-нибудь оригинальное, а не очередную банальность. — Поедем сегодня к тебе?
Это уже лучше. Вера кивнула:
— Хорошо. А твои родители приехали, наконец?
— Завтра. Я знаю, что ты хотела, как можно дольше оттянуть радостный миг встречи.
— Ну что? Ждем только Марго?— спросила она своего жениха.
— Королева опаздывает. Должность такая.
Сотрудники давно уже косились на ломившиеся от еды столы. Когда же? Ох, и тяжела была неделя, да и сегодня пришлось работать допоздна! Вера Александровна даже по случаю торжества в свою честь не делает поблажек. А кушать-то как хочется!
Наконец в зал влетела Соня:
— Прибыла!
— Ну слава Богу! — всеобщий вздох облегчения.
И в зал вплыла Марго в вечернем туалете. С белоснежной меховой накидкой на обнаженных плечах. На белой шее переливается бриллиантовое колье. Ох, и баловал покойник свою дорогую женушку! Ох, и баловал!
Получив отмашку, сотрудники кидаются к столу. Занимают места согласно регламенту. Разумеется, что Марго сажают на почетное место. По правую руку Вера Александровна Алмазова, то есть невеста, по левую — ее жених.
— Ну, слово хозяйке?
— Хозяйке торжества, — улыбается Марго Вере. Она поднимается со своего места:
— Предлагаю открыть шампанское и наполнить бокалы.
Тронная речь Веры, в которой кратко излагается, как они с Никитой дошли до жизни такой, звучит в полной тишине. Вера говорит сухо и четко. Зато на предложение выпить наконец шампанского, звучит дружное «ура»! Ну все, понеслась!
Поначалу голодная Вера, во рту у которой с утра не было ни крошки, слегка захмелела. От бокала шампанского все поплыло перед глазами. Никита сидит по левую сторону от Марго. Ближе к сердцу. Показалось или нет, что жених ласково сжимает руку хозяйки фирмы? Ослепительно сверкает бриллиантовое кольцо на пальце у Марго. Вера невольно сжимает ладонями виски. У нее в ушах снова звон разбившейся вазы.
— Что с тобой, Вера? — ласково спрашивает ее жених.
— Ничего. Голова закружилась. Ничего не ела с утра, а теперь шампанское.
— Не переживай, я тебя отвезу. Ты же видишь, что я почти не пью?
С каких это пор Никита стал таким рассудительным и благоразумным? Марго заливисто хохочет:
— Ах, Верочка, твой жених — просто прелесть! Где были мои глаза?
Вокруг уже сплошная кутерьма. После третьей началось самое настоящее веселье. Главные тосты сказаны, жених с невестой поцеловались на «бис», шампанского просто море, тарелки с бутербродами все подносят и подносят, заменяя опустевшие. Вера же постепенно начинает приходить в себя. Вроде бы все в порядке.
— Ах, Вера Александровна, я так за вас рада! — Это Соня. Единственная, кому Вера целиком и полностью доверяет.
— Спасибо тебе, Сонечка! Все замечательно!
— Вам спасибо. Ой, сейчас танцы начнутся!
Менеджеры уже настраивают аппаратуру. Все-таки замечательные мальчики работают у Веры в офисе! Может быть, не стоит их всех увольнять? Сегодня Вера добрая. Сегодня ее день.
— Выпей еще шампанского, — Никита улыбается, вновь протягивая ей полный бокал.
— По-моему, я уже пьяна. Достаточно.
— Да брось, Вера! Сегодня же твой день!
— Ну хорошо. Я выпью.
— Ну вот и умница.
К началу танцев Вера без сил сидит на диване. Глаза у нее слипаются. Не надо было пить столько шампанского. А Марго? Где же Марго? Совсем забыла про хозяйку! Что подумает она о Вере?
Красавец-жених не отходит от своей невесты. Или Вере это только кажется? Нет, вот он. Рядом.
— Никита, развлеки Марго.
— Конечно, дорогая, не переживай.
— Когда можно будет уйти? Я устала, — жалуется Вера.
— Хозяйка еще здесь. Придется потерпеть. Еще шампанского?
— Нет, нет!
— Тогда я принесу тебе сок.
Никто не скучает. Только Вера не принимает активного участия в веселье. Пытается встать с дивана, но у нее что-то ноги подкашиваются. И апельсиновый сок, принесенный женихом, кажется таким горьким! А Марго танцует с Никитой. И весело смеется. Не поверишь, что она мужа недавно похоронила. Зато она теперь богата. И свободна. Благодаря Вере. Не надо было этого делать. Не надо…
— Дорогая, как ты себя чувствуешь?
— Когда мы поедем домой?
— Сейчас. Я только провожу Марго.
— Где она?
А! Присела на диван рядом с Верой! Когда хозяйка успела сбросить свою меховую накидку? Теперь Никита держит ее в руках, поглядывая на пышную грудь Марго, торчащую из сильно декольтированного вечернего платья.
— Верочка, все было замечательно!
— Кажется, я выпила слишком много шампанского.
— Ты просто надрываешься на работе. Нельзя так. У тебя это случилось от усталости. — («Что это?») — Надо отдохнуть, как следует. А твой жених просто прелесть! Никита, ты меня проводишь?
— Ну разумеется.
— Пока, дорогая!— Марго целует Веру в щечку и еще раз повторяет: — Все было замечательно! Увидимся в воскресенье на твоей свадьбе!
Вера сидит на диване и пьет апельсиновый сок. Но отчего-то не трезвеет, а еще больше пьянеет. И дальнейшее помнит смутно. В машине она, похоже, спит, потому что, открыв глаза, видит в окно, как они с Никитой подъезжают к ее собственному дому. Хорошо, что успела сделать доверенность! Теперь Никита может пользоваться ее машиной.
— Ты как?
— Надо глотнуть свежего воздуха.
Никита заботливо поддерживает ее за спину и ведет к подъезду. Дверной проем расплывается у Веры перед глазами. Она глупо хихикает:
— Как же я пройду?
Хорошо, что у нее такой заботливый жених! Он приводит Веру домой, помогает ей раздеться. Вера уже нисколько не смущается: ведь это у них уже было. Сегодня она чувствует себя раскованнее. Вот только перед глазами все плывет.
— Никита, почему ты не ложишься?
— Я лягу. Спи, Вера. Тебе надо поспать.
— А разве мы… — бормочет Вера. Но потом понимает, что ничего не получится. Глаза слипаются. Тяжелая была неделя. Она так устала!
— Спокойной ночи, — это последнее, что она слышит. Никита гасит свет и выходит из спальни.
Все. Уснула.
— он с облегчением переводит дух. Правильно сделал, что положил в последний стакан с соком таблетку снотворного. А с шампанского ее поначалу повело по-настоящему. Потом Вера немного протрезвела, пришлось подлить ей водки в апельсиновый сок. Но на свадьбе такой номер не пройдет. Пьяную невесту родители ему не простят.
Никита сидит на кухне, пьет кофе и вспоминает вечеринку, которая с отъездом начальства отнюдь не закончилась. Там все еще в самом разгаре. А ему теперь тоже можно расслабиться. Главное, что они договорились с Марго.
И хорошо, что ему удалось нейтрализовать Веру. Она выпила шампанского и потеряла над собой контроль. Дальнейшее было делом техники. Марго так улыбалась ему, что не понять ее призывные взгляды мог только самый настоящий болван. И он ласково накрыл своей ладонью ее тонкую руку и тихонько сжал.
— А Вера? — одними губами спросила Марго.
Она, кажется, ничего не заметила. Но он предпочел дождаться танцев. Естественно, что пока невесту сморила дремота, хозяйку фирмы развлекал жених. Когда он пригласил Марго, она с томной улыбкой встала и скинула с плеч меховую накидку. Он увидел ее пышную грудь, выглядывающую из глубокого декольте, и аж дух захватило. Какая гладкая белая кожа! А в самом центре, в глубокой ложбинке, коричневая родинка величиной с гречишное зернышко. Он просто глаз не мог отвести от этой родинки! Марго слегка качнула плечами:
— Пойдем?
Над гречишным зернышком плотоядно сверкнул чистейшей воды бриллиант, свисающий с колье на тончайшей золотой цепочке. Она знала, какие чувства вызывает у мужчин эта родинка, и специально привлекала к ней внимание.
— Вы мне безумно нравитесь, — шепнул он, обняв Марго.
— А как же Вера?
— Увы! Я встретил ее раньше, чем встретил вас.
— Но ты не позвонил мне на этой неделе, — слегка отстранилась Марго.
— Я не понял намека.
— Ой ли?
— Разве я вам нравлюсь?
— Не обязательно называть меня на «вы». Разве я такая старая? — Марго звонко рассмеялась. Он обнял ее еще крепче.
— Рита, я должен жениться.
— Не понимаю.
— Я объясню.
Черт! Какая короткая песня! Со всеми этим паузами и томными вздохами ну никак не уложиться! А вокруг столько глаз. Еще рано. Никто не должен догадаться об его истинных отношениях с Верой.
Потом наступило время следующего медленного танца. Он вновь обнимал Марго.
— Ты сказал, что должен жениться.
— На Вере. Я должен жениться на Вере.
— Почему?
— Рита, я знаю, кто убил твоего мужа.
— Ну так скажи об этом следователю! — рассмеялась Марго.
— Я хочу сказать об этом тебе.
— Мне? Почему мне?
— Я должен увидеться с тобой… — Он задержался, вдохнув запах ее волос. С ума сойти, какой запах! — Я должен видеться с тобой каждый день… Каждую ночь…
— Не слишком ли быстро? — чуть отстранилась Марго.
— А разве ты этого не хочешь?
И она еле слышно шепнула ему на ухо:
— Да. Я этого хочу.
— Завтра… Нет, завтра невозможно. Приезжают мои родители. Сегодня. У тебя дома кто-нибудь есть?
— Нет. Сын еще на даче. Завтра приезжает.
— Значит, сегодня. Я приеду к тебе.
— А Вера?
— Не беспокойся.
— Нет. Нельзя.
— Адрес?,Скажи мне свой адрес?
— Все-таки мы подруги.
— Ты давно уже все решила. А насчет Веры… Сегодня ночью я тебе все расскажу.
— Ну хорошо. Только… Чтобы никто не знал… Я скажу, куда приехать…
И этот танец кончается. Черт! Кто пишет такую музыку? Жалко им, что ли, сделать медленную композицию на полчаса! Потом он подливает водки в апельсиновый сок и идет к Вере, которая растеклась по дивану, словно медуза.
— Вера слегка перебрала, — говорит Марго.
— Это от усталости. Скоро она будет крепко спать.
Третий медленный танец.
— Я сейчас ухожу, — говорит Марго.
— Скоро я повезу Веру домой. Потом к тебе.
— Я знала, что так будет, когда сюда шла. По-моему, мы друг другу подходим.
— Я понял это с самого начала. Как только тебя увидел. Ты королева… — шепчет он, наклоняясь к самому уху Марго. Его губы приятно холодит царственный в платиновой серьге бриллиант. Они никогда не согреваются человеческим теплом, эти драгоценные камни.
— Я жду тебя ночью…
Марго идет прощаться.
— Верочка, все было замечательно! — Он же, не отрываясь, смотрит на гречишное зернышко. В руках накидка Марго, пушистый мех пахнет ее духами. Она говорит Вере что-то утешающее. Мол, это бывает. От усталости. И наконец:
— Пока, дорогая! Увидимся в воскресенье на твоей свадьбе!
У машины Марго, они наконец целуются. Прощание получается долгим.
— Иди же, иди, — шепчет Марго. — Тебе надо отвезти Веру домой.
— Ты будешь меня ждать?
— Ну конечно!
Еще один поцелуй. Так он никогда не уйдет. Сядет в машину вместе с Марго, и они уедут. Ну почему они не встретились раньше? Не было бы никакой Веры. Но дело в том, что Вера ему еще нужна. Она должна сесть в тюрьму за убийство.
— Иди…
— Все. Пока.
Марго садится в машину, он захлопывает за ней дверцу. А поднявшись наверх, бросает в стакан с апельсиновым соком снотворное. В машине его невеста почти уже спит. Во всяком случае, на посторонние звуки она не реагирует. Но от свежего воздуха немного приходит в себя. Он доводит Веру до подъезда, помогает войти в лифт. Для человека, который почти не пьет, она приняла достаточно. Плюс таблетка снотворного. Того самого. Интересно, а сколько Вера положила в стакан Владимира Иосифовича? Ах, да! Он же сам это писал! Две таблетки! Что-то память начала подводить, а такие вещи забывать не надо.
В спальне он раздевает Веру, укладывает ее в постель.
— Никита, почему ты не ложишься?
«Она еще чего-то хочет?! Быть может, любви? Хочется расхохотаться, честное слово!»
— Я лягу. Спи, Вера, спи. Тебе надо поспать.
Выключив свет и закрыв дверь ее спальни, он сидит на кухне и пьет кофе. Надо немного подождать. Минут через десять на цыпочках возвращается в спальню. Вера крепко спит. Он берет ее руку, теребит, тихонько приговаривая, «Вера, Вера, ты не спишь?», потом внезапно отпускает. Рука падает обратно на постель, Вера при этом не издает ни звука. Значит, снотворное подействовало и до утра она вряд ли проснется.
И тогда он открывает шкаф и берет вещь, которая сегодня может понадобиться. До конца он не уверен в успехе, но все же. Последнее время ему везет.
Вот теперь можно ехать.
…Через полчаса он у дома Марго. Взлетает на третий этаж, словно на крыльях, звонит в дверь.
— Наконец-то!
Они возвращаются к тому, на чем пришлось прерваться: к поцелую. Склоняется к ее груди и находит губами гречишное зернышко.
— У меня никогда не было любовника, — шепчет Марго.
— Не верю…
Эта женщина похожа на музыкальный инструмент редкой работы. На виолончель. Ее звук низкий и томный. Он в восторге. Марго запускает руку в его густые светлые волосы:
— А ты красавчик. Господи, как много в жизни я потеряла!
Он поможет ей наверстать. Хорошо, что сын у Марго уже взрослый. Поедет учиться куда-нибудь за границу. И не будет путаться под ногами. В спальне Марго, на огромной кровати, ее любовник будет чувствовать себя уверенно, зная, что никто не помешает своим неожиданным приходом и не нарушит их уединение. И каждый раз им будет так же хорошо, как сейчас.
Марго немного устала. Лежит на кровати, разморенная ласками, и задумчиво перебирает тонкими пальчиками его густые волосы. Пора начинать то, ради чего, собственно, сюда и приехал:
— Ты готова услышать неприятную для себя вещь?
— Ты больше не придешь? — улыбается Марго. Она сама в это не верит.
— Я всегда буду с тобой.
— Тогда, что за неприятная вещь? — Марго приподнимается на локте.
— Вера убила твоего мужа.
— Что-о?! — И уже гораздо спокойнее: — Ты точно это знаешь?
— Да. Она мне призналась. Более того: в подробностях описала, как все было.
— Тогда надо заявить в милицию.
— Погоди. Есть некое обстоятельство. Она меня шантажирует.
— То есть?
— Вера подстроила так, что в убийстве обвинят меня. Понимаешь?
— Зачем?
— Она захотела, чтобы я на ней женился. Я, естественно, отказался. И закрутилась эта история. У меня есть план, как избавиться от Веры и самому не сесть в тюрьму. Но ты должна мне помочь. Рита, мы должны быть вместе. Только скажи: разве ты жалеешь, что Вера избавила тебя от мужа?
— Нет, — задумчиво протянула Марго. — Я вышла замуж по расчету, какой смысл теперь скрывать? Но я была честной до конца, никогда ему не изменяла. А теперь хочу пожить для себя. Я свое уже отслужила. Я женщина, просто женщина. За двадцать лет замужества не раз хотелось завыть от тоски, но что было делать? Раем в шалаше мои родители были сыты по горло, я так не хочу. Насмотрелась. На завтрак нежный поцелуй, на ужин тоже, мать, красивая женщина, одевалась так бедно, что красоты ее никто и не замечал. Когда ей кричали в автобусе: «Эй, тетка!», я чуть со стыда не сгорала. Не хочу… Но что будет с фирмой без Веры?
— Незаменимых людей нет. Не переживай, найдем кого-нибудь. В конце концов, я сам могу этим заняться.
— Ты уверен, что справишься?
— В крайнем случае, мы продадим дело и уедем. За границу. Или останемся здесь. Этих денег хватит на всю жизнь, Рита. Мы люди свободные. Каторжный труд с утра до ночи — это не для нас.
Он замечает скорбную складочку в уголке ее яркого, чувственного рта:
— Мне сорок два года. А тебе?
— Какое это имеет значение?
— А, пускай! — и Марго откидывается на подушки, манит его рукой: — Иди сюда. Пусть три-четыре года, но я буду счастлива. Просто счастлива. Я так долго не могла себе этого позволить…