Муж за алиби

6

но Вера старалась держать себя в руках. Она пришла на работу, ни на минуту не опоздав, не сделала ни одной ошибки, работая с бухгалтерскими документами, ровным тоном отчитала провинившегося подчиненного, в час дня пообедала там же, где всегда, в два вернулась обратно в магазин и открыла очередную толстую папку. В три закрыла ее, в четыре позвонила на склад, в пять прошлась по магазину, проверяя, все ли в порядке. В шесть у нее началась нервная лихорадка, а к восьми часам вечера Вера Александровна Алмазова впервые сорвалась на крик. В половине девятого она села в свою машину и громко хлопнула дверцей. После этого она действовала уже на автопилоте, не прислушиваясь больше к голосу разума, который заклинал: остановись, пока не поздно! Но поздно. Вера все для себя решила уже несколько дней назад. А менять, своих планов она не привыкла.

Она приехала к ресторану без семи минут девять. Фортуна, давно уже отчаявшаяся обмануть Веру Александровну Алмазову, не подбросила по пути ни одной стоящей автомобильной пробки. Вера вышла из машины и с удовлетворением отметила, что джипа, на котором ездит ее хозяин, возле ресторана еще нет. Она прошла в помещение и бросила молодому человеку, встречающему гостей:

— Зал для некурящих. И столик у окна.

Тот мгновенно сообразил, что прибыл постоянный клиент и провел Веру в конец зала, к столику. Едва она уселась лицом к дверям, чтобы не пропустить момент, когда придет Владимир Иосифович, как он появился. Взглянув на часы, Вера отметила, что ровно девять. Девять ноль-ноль. Вот это точность!

Хозяин мгновенно ее заметил и отмахнулся от подлетевшего метрдотеля:

— Меня ждут. Дама за столиком у окна. Будьте любезны принять заказ.

Когда хозяин уселся за столик, покрытый клетчатой скатертью, Вера попыталась улыбнуться. Этого человека она уважала, и за все время их совместной работы между ней и Владимиром Иосифовичем не было ни одного серьезного конфликта. И лично ей он ничего плохого не сделал. Даже обычная неприязнь наемного работника к своему работодателю никогда не была у Веры Алмазовой настолько сильна, чтобы его возненавидеть. Но выбора у нее не было. Вера посмотрела на клетчатую скатерть — красные и белые квадратики. Если бы были черные, она была бы похожа на шахматную доску. В школе Вера была чемпионкой по шахматам. Теперь она собиралась пожертвовать целого ферзя. А до ладьи дело еще дойдет.

«Ферзь» меж тем ласково улыбнулся:

— А ты похорошела с тех самых пор, как мы виделись в последний раз. А ведь и недели не прошло! Неужели влюбилась?

— А если и так? — кокетливо сказала Вера.

— Что ж, ты женщина. Но не надо терять головы. — Официант стоял рядом с ними, открыв блокнотик и ожидая распоряжений. — Что будешь заказывать? Я угощаю.

— Пожалуй, кусочек пиццы с морепродуктами. И бокал красного вина.

— А на десерт?

— Я не ем сладкого.

— Талию бережешь?

— Просто не люблю.

— Впервые вижу женщину, которая не любит сладкого! — Он сделал заказ и, когда официант ушел, сказал уже серьезным голосом: — Мы деловые люди, не будем терять время. В чем суть твоей просьбы?

Вера украдкой взглянула на часы. Начало десятого. У нее минут сорок пять, если эта кокетка мужского пола хотя бы ради такого случая придет вовремя. Значит, надо слегка потянуть время, а потом как следует разозлить Владимира Иосифовича и настроить его против Никиты. Чтобы их диалог не продлился больше десяти минут. У нее все четко рассчитано, и надо строго придерживаться графика. И Вера вновь кокетливо улыбнулась:

— Может быть, для начала мы выпьем по бокалу вина? Так редко приходится встречаться в неофициальной обстановке…

Владимир Иосифович удивленно поднял брови:

— Первый раз вижу тебя такой! А ведь мы знакомы не один год! Я всегда думал, что ты серьезная женщина, не подверженная никаким страстям. Серьезная расчетливая женщина. Интересная женщина. Которая всегда умеет держать себя в руках.

«О чем это он?» — Вера не придала значения интонации, с которой хозяин все это сказал. Она была слишком занята своими мыслями и своими расчетами.

— Ну всякое в жизни бывает, — пожала она плечами. — Допустим, мне понравился симпатичный молодой человек.

— Он пустышка. Не могу понять, как ты меня уговорила дать ему кредит. Но я всегда тебе верил. Поверил Вере, — усмехнулся он. — Ничего себе, каламбур! Ведь я даже и мысли не мог допустить, что ты им увлеклась.

— Почему? — удивилась Вера.

— Он не для тебя. Тебе нужен человек серьезный, солидный, пусть даже и женатый. Но ведь ты, насколько я понял, никогда не хотела выйти замуж и хоть как-то себя связать. Ты женщина свободолюбивая.

«О чем это он?» — И вновь Вера ничего не заметила.

— … прекрасно друг друга понимали.

— Что?

— Я говорю, что мы с тобой всегда друг друга прекрасно понимали. Мы очень похожи с тобой, Вера. Вот, например, такое качество, как пунктуальность. Я не помню, чтобы за все время нашего знакомства ты куда-нибудь опоздала. Или не приехала. Однажды ты появилась на работе с температурой под сорок и опухшим горлом. У тебя была сильнейшая ангина, но ты была нужна мне в магазине, и ты пришла. Помнишь?

— Да-да, что-то такое было, — рассеянно сказала Вера, украдкой взглянув на часы. «Половина десятого. Еще полчаса». Потом спохватилась: — Но это же естественно!

— Для тебя да. Именно поэтому я тебя уважаю. И именно потому, что я тебя уважаю, я никогда… да что с тобой, Вера? Ты же меня совсем не слушаешь!

— Я вас случаю.

— Первый раз тебя такой вижу, — повторил Владимир Иосифович. — Первый раз. И это серьезно. Я рассчитывал, что сегодня мы будем говорить не о нем.

— А о чем?

— О нас с тобой.

— О нас? А что о нас говорить? По-моему, у нас с вами все в порядке. Разве я когда-нибудь давала повод во мне сомневаться?

— Да ты ни разу не давала никакого повода! — Кажется, он сказал это в сердцах. Вера снова украдкой взглянула на часы: «Пора, не пора? Надо потянуть еще минут десять, а потом начать раскачивать эту лодку».

— Значит, у нас с вами все в порядке. Мы друг друга прекрасно понимаем, нам легко вместе работать, а раз так, то вы ведь не собираетесь искать себе другого директора магазина?

— Нет, не собираюсь.

— Пиццу несут. Кажется, я проголодалась! — весело сказала Вера. Они будут заняты пиццей как минимум минут десять! Те самые, вожделенные десять минут! О, как же она сегодня любит пиццу! Эту осточертевшую пиццу, коробки из-под которой выбрасывает в мусоропровод чуть ли не каждый день! И вслух Вера сказала: — Как же я люблю пиццу!

— Что, тяжелый был день? — участливо спросил Владимир Иосифович. — Устала? Пообедать не удалось?

— Да, — кивнула Вера. Какая разница, правду она сказала или соврала? Еда отвлекла ее от расчетов. Надо забыть на время о минутах, об этих тикающих часах. Забыть о том, что каких-то лишних полчаса, проведенных ее собеседником в этом ресторане, могут испортить все. И весь ее план насмарку.

— Неплохо, — сказал Владимир Иосифович, отведав пиццу, и поднял свой бокал: — Вкусная пицца. Ну за встречу? За нашу с тобой встречу в неофициальной обстановке. Не как хозяина фирмы и его директора магазина, а как просто мужчины, и просто женщины.

«Вот теперь пора», — решила Вера. Без десяти. И, отпив из своего бокала, серьезно сказала:

— К сожалению, я вынуждена обратиться к вам сейчас, как к хозяину фирмы.

Он поморщился и поставил свой бокал на клетчатую скатерть и сказал неласково:

— Ну давай. Но скажу сразу, что, если ты собираешься просить за этого шелкопера, ничего не выйдет. Я вчера ему уже все сказал. И своих планов менять не собираюсь.

«Итак, еще половина дела сделана, — обрадовалась Вера. — Они уже накануне крупно поговорили. Кто-то еще об этом обязательно должен знать. Допустим, жена Владимира Иосифовича. Ценный свидетель». И серьезно сказала:

— Похоже, что Никита перепродал эту партию компьютеров. А денег так и не получил. Расчет, видимо, должен был осуществляться по безналу, и он отгрузил товар прежде, чем на его счет упали деньги.

— Что?! Впрочем, я так и предполагал!

— Он сделал глупость.

— Глупость?! Ты это называешь глупостью?! Такой серьезный просчет?! Да ни один бизнесмен в здравом уме и твердой памяти никогда на такое не пойдет!

— Возможно, что деньги ему когда-нибудь заплатят.

— Возможно. Но это когда-нибудь меня никак не устраивает. Я дал ему кредит под конкретное дело. И на месяц, не больше. И я не потерплю, чтобы из меня делали дурака.

«Без трех минут, — машинально отметила Вера. — Еще разок качнуть эту лодку? Чтоб уж наверняка нахлебалась воды. До самых краев. Пожалуй, стоит». И после паузы сказала:

— Он сделал мне предложение.

— Тебе?! Предложение?! Да как он смеет! Кто он и кто ты!

— Видимо, хотел на правах мужа воспользоваться моими деньгами.

— Разумеется!

— Владимир Иосифович, но он мне нравится.

— Вера, посмотри на меня…

И тут Вера увидела, что в зал вошел Никита. Встал в дверях и начал оглядываться по сторонам. Все-таки постарался прийти вовремя. Три минуты опоздания — это не в счет. Это сущие пустяки, когда речь идет о таком человеке, как Никита. Она открыла сумочку, заглянула в кармашек. Все в порядке. Потом улыбнулась Владимиру Иосифовичу:

— Вы только посмотрите, кто пришел! Легок на помине!

Он повернул голову. Вера достала две таблетки снотворного из кармашка сумочки и бросила ему в бокал. Она знала, что хозяин человек расчетливый и цену деньгам знает. Потому что пробился в жизни сам, испытав и нищету, и крах разорения. Свой бокал вина он обязательно допьет, раз деньги за это заплачены. О, она за несколько лет хорошо изучила привычки своего хозяина! Владимир Иосифович обернулся и попытался заглянуть Вере в глаза:

— Откуда он здесь?

— Это я его позвала.

— Зачем?

— Поговорите с ним. Хотя бы затем, чтобы ему отказать. — Никита уже заметил их, что-то сказал метрдотелю и стал пробираться между столиками к окну. Ресторанчик был полон, за каждым из них сидели посетители. Вера подняла свой бокал: — Простите меня, Владимир Иосифович. Но я знаю, что, кроме вас, никто не решит эту проблему. Давайте выпьем вина, и я поеду. А вы уж тут сами.

— Ладно, Вера, я вижу, что должен тебе помочь. Все-таки ты женщина. Но это и хорошо. — Он отпил из своего бокала, что Вера отметила с удовлетворением. Меж тем Никита уже был рядом. Она услышала:

— Добрый вечер.

Владимир Иосифович недовольно посмотрел на подошедшего к ним молодого человека и негромко, но со значением сказал:

— Вера, мы потом еще вернемся к этому разговору, нам сегодня помешали.

(«О чем это он?»)

— Я вас оставлю? — Она посмотрела на Никиту и уловила в его глазах немой вопрос: «Ну как?» И еле заметно кивнула. Мол, ни о чем не беспокойся.

— Я завтра тебе позвоню, — сказал Владимир Иосифович.

«Ну это вряд ли», — подумала Вера и, попрощавшись, направилась к выходу. Еще половина дела сделана. Смешно, но, сколько ни делай, все равно остается все та же заклятая половина. Пока все не закончится. Пока не будет одержана полная и безоговорочная победа. Оглянувшись на выходе, она отметила, что Никита заметно нервничает. О чем-то подозревает? Но теперь уже поздно. Слишком поздно.

Но поделать с этим ничего было нельзя. Никита заметно нервничал, но такой уж сегодня выдался день. Один из самых важных дней в его жизни. Главное, ничего не забыть и ничего не перепутать. Выйти из дома часов в восемь, чтоб уж наверняка не опоздать. Перед тем как отправиться на встречу, зайти к Ниночке на работу, потом поговорить с Владимиром Иосифовичем, решить свои проблемы, а потом позвонить Наденьке. Дальше самое приятное, но об этом сейчас лучше не думать.

А думать только о встрече и о том, как она пройдет. Войдя в зал, он сразу же заметил их за столиком у окна, но виду не подал. Взяв паузу, стал озираться по сторонам. Выражение лица Владимира Иосифовича ничего хорошего не предвещало. Значит, Вере не удалось его уговорить. Что ж, надо идти. Выбора нет.

Он не мог не отметить, что Вера выглядит не так, как обычно. Легкое волнение придавало ей своеобразное очарование. Она стала похожей на женщину, а не на робота с признаками женского пола. А вот Владимир Иосифович явно злился.

— Добрый вечер. — Он присел за столик, напротив хозяина.

— Вера, мы еще вернемся к нашему разговору, сегодня нам помешали.

(«О чем это он?») Казалось, что и Вера ничего не поняла.

— Я тебе завтра позвоню, — сказал хозяин, и Никита про себя отметил: «Ого! Да неужели?» Эти интонации он понимал прекрасно. Когда мужчина хочет договориться с женщиной о свидании, то говорит это именно так, подразумевая: «Я тебе завтра позвоню». Вот она причина, по которой хозяин все равно ему откажет! Он просто ревнует! А Вера как бы и не поняла. Она направилась к выходу, оставив их наедине.

Но в дверях все-таки обернулась. Посмотрела она не на человека, который только что выдал себя С головой, а на того, кто собирался просто ее использовать. «Что поделаешь: женщина, — тайно усмехнулся Никита. — Все женщины таковы. И управлять ими очень просто, если у тебя в активе высокий рост, атлетическое телосложение, белокурые волосы и мужественная челюсть». Хозяин был толстым и лысым. Он смотрел на Никиту с откровенной злостью, так, что, глядя в налитые кровью глаза, ему захотелось взять красный плащ, взмахнуть им и сказать: «Торро!»

Повисла зловещая тишина. Никита смотрел на клетчатую скатерть и думал, что, если бы клетки были не красные, а черные, она была бы похожа на шахматную доску. В десять лет мама отвела Никиту в шахматный клуб. В крохотном захолустном городке не было других развлечений для ребенка не без математических способностей. Но Никита был ленив, он не стал чемпионом и с большим трудом заработал второй разряд. А потом и вовсе шахматы забросил. Почему же сегодня они вспомнил о них, глядя на клетчатую скатерть? Может быть, потому, что еще недавно за этим столом сидела Вера?

Поскольку хозяин молчал, Никита начал разговор первым:

— Я рад, что Вера устроила нам эту встречу.

— А я нет.

(«Хорошенькое начало! Счет в пользу противника! Крыть-то мне нечем!»)

— У меня возникли некоторые трудности…

— А я уже в курсе. И вот что парень: я очень уважаю Веру… — («Уважаешь! Как же! Да ты на нее давно глаз положил!») -… но спасать тебя не собираюсь. Более того, я собираюсь тебя так прижать, чтобы мало не показалось. Чтобы раз и навсегда отбить у тебя охоту заниматься бизнесом. Потому что ты — бездарность. Ты бездарность во всем, но природа щедро одарила тебя красивой внешностью. И скажу сразу, парень, что тебе это не поможет.

Хозяин говорил все это раздраженно, на повышенных тонах. Стоящий рядом официант замер со своим блокнотиком, не решаясь обратиться к новому гостю. Наконец Владимир Иосифович его заметил:

— Что-нибудь будешь заказывать? Надо отпустить человека.

— Пива. И все.

Официант исчез, хозяин посмотрел на Никиту с нескрываемой иронией:

— Что, с финансами туго? Может, тебя угостить?

— Нет, спасибо.

— Как хочешь… Мне надо выйти.

Владимир Иосифович встал и направился в сторону туалета. «Только бы не ушел совсем!» — подумал Никита. Ему предстояло еще одно важное дело. Но хозяин, видимо, тоже решил выяснить с ним сегодня все до конца. Именно сегодня поставить точку. Вернувшись, одним глотком он допил вино и решительно заявил:

— Перед тем как уйти, я хочу сказать тебе еще одно: оставь в покое Веру.

— А если нет? То есть я хотел сказать, что, если я ее оставлю, вы пойдете мне навстречу?

— Что?! Да ты, братец, нахал! Вздумал меня шантажировать? Тебя надо хорошенько проучить. Завтра к тебе придут крепкие ребятки, и на твою смазливую физиономию долго еще нельзя будет взглянуть без слез. Ты сделал глупость, потерял деньги, и теперь хочешь решить свои проблемы за счет женщины. Она не чета тебе. Вера — это клад. Умна, трудолюбива. К тому же интересная женщина.

— Не в моем вкусе, — усмехнулся Никита.

— Да что ты понимаешь в женщинах, щенок! Она сама себя сделала, понял? А ты себя растерял. По бабам да по кабакам. Знаю я таких резвых ребятишек! Короче, я и так потратил на тебя слишком много времени. Готовься к самому худшему. Я не буду ждать ни дня.

Владимир Иосифович выразительно посмотрел на проходившего мимо официанта. Тот исчез и через минуту вернулся со счетом. Расплатившись, хозяин встал и, ни разу не оглянувшись, направился к выходу.

Никита машинально посмотрел на часы: половина одиннадцатого. Ну вот и поговорили! И часа не прошло, как все уже кончено. Теперь самое время позвонить Наденьке. Хоть чем-то себя утешить. Он набрал ее номер.

— Алло? — раздалось в трубке.

— Надя, это я. Все уже закончилось.

— Так быстро?

— Да. Так быстро.

— Ты решил все свои проблемы?

— Решил, — невольно усмехнулся он. — Но ты не бери этого в голову. Где мы встретимся?

— Через полчаса у метро… Где тебе удобно?

— Ну «Водный стадион», еще лучше «Речной вокзал»…

— Метро «Речной вокзал», через полчаса. Выход к универсаму. Не к рынку. Так?

— Да. Я тебя жду.

— Целую.

Он оглянулся, ища взглядом официанта. Тот мигом подлетел:

— Еще что-нибудь хотите заказать?

— Нет, счет, пожалуйста.

Расплатившись за пиво, он оставил на столе почти полный бокал и стремительно направился к выходу. Возле «восьмерки» его ожидал парень, собирающий деньги за стоянку. Никита вспомнил злое лицо своего кредитора и невольно рассмеялся. Вот все и решилось само собой! Обратной дороги нет.

— С вас двадцать рублей.

…Наденька приехала первой и уже ожидала у метро. Он немного не рассчитал и опоздал минут на пятнадцать. «Какой безумный, ну просто сверхбезумный день! — подумал Никита, взглянув на часы. — Начало двенадцатого. А им еще ехать до дома полчаса, не меньше. Цветы ей купить, что ли? Обойдется. Пусть сначала расскажет, что задумала Вера».

— Привет! — Он поцеловал девушку в розовую щечку, и подумал, что слишком уж много Наденька наложила на нее румян. Приличные женщины так ярко не красятся. Вот Вера, например, никогда не злоупотребляет косметикой.

— Привет! — улыбнулась Наденька. — Ну что, поехали?

Когда девушка села в машину, Никита первым же делом спросил:

— Как муж? Не захочет проверить, ночевала ли дома его жена?

— Нет, не захочет.

— Уверена?

— Абсолютно.

Они немного помолчали, и он вновь вернулся мыслями к встрече с Владимиром Иосифовичем. Да, неприятный был разговор. Но все уже кончено.

— А шампанское у тебя есть? — спросила Наденька.

— Шампанское? Найдется. — Как хорошо, что одну бутылку он оставил-таки про запас! И почему это женщины так любят шампанское? Видимо, оно ассоциируется у них с праздником. Много шампанского — много праздника.

— Как я люблю шампанское!

Вчера он это уже слышал. От Ниночки. Ниночка, Наденька, какая, в сущности, разница? Сейчас он всего-навсего хочет оказать Вере любезность.

— Долго еще? — зевнув, спросила девушка.

— Почти приехали.

Возле дома он вновь машинально взглянул на часы: через пятнадцать минут пробьет полночь. На улице никого. Место тихое, вдали от ярко освещенных проспектов и ресторанов, где развлекается ночная публика. Одинокий прохожий нетрезво покачнулся у двери подъезда, защищенной кодовым замком, и неуверенно стал тыкать указательным пальцем в кнопки.

— Ну пошли? — спросил Никита.

— Погоди. Пусть сначала он уйдет.

— Почему?

— Не хочу, чтобы меня видели.

— Да кто тебя здесь знает?

— Все равно не хочу, — упрямо сказала Наденька.

Его это насторожило, но он не стал спорить, подождал, пока нетрезвый гражданин справится с кодовым замком, и только тогда вылез из машины. Они больше никого не встретили. Кажется, Наденька осталась этим довольна. Поднявшись к нему в квартиру, девушка первым делом сказала:

— Мне надо позвонить.

— Кому?

— Маме.

— Ну позвони.

Наденька открыла сумочку и достала записную книжку. Он даже глазам своим не поверил: не помнит номер своего домашнего телефона?! Он мысленно прокрутил в уме возможный диалог: «Как так?» «Ах, мы только что переехали в новую квартиру! Номер сменился!» Проверить? Но она уже подняла телефонную трубку и пальчиком ткнула в кнопку. Увидев, что это восьмерка, он хмыкнул и вышел на кухню.

Никита открыл дверцу холодильника, чтобы достать шампанское, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Все в порядке. Да, я с Никитой в его квартире.

Нет, это не любовник. Такую фразу в начале первого ночи не говорят ни любовнику, ни мужу. А кому? Маме? Наденька что, назвала ей имя своего любовника? Сказала, где и с кем проведет ночь? Что ж, отношения между детьми и родителями бывают разные. Возможно, что это вторая Ниночка. Фраза вполне в ее духе.

И все-таки ему стало не по себе. Когда он вернулся в комнату с бутылкой шампанского и двумя бокалами, то спросил:

— Ну как?

— Я ее успокоила. Все-таки ночь на дворе.

— Понятно.

— Ну открывай,— нетерпеливо сказала Наденька.

Нет, еще не время поговорить с ней о Вере. Потом. Он разлил шампанское, открыл коробку шоколадных конфет и включил магнитофон. Ее губы были сладкими и слишком уж настойчивыми. Эта милая Наденька ничем его не поразила. Разве что своей опытностью в постельных делах. Занималась она этим вполне профессионально и выдала себя с головой. Вот теперь самое время.

Наденька, полностью расслабившись, лежала в постели и допивала шампанское. Он к своему бокалу почти не притронулся. Целуя девушку в разгоряченную щечку, Никита осторожно спросил:

— Что она от тебя хотела?

— Кто? — не поняла Наденька.

— Вера. Ведь это ей ты недавно звонила?

— Я звонила маме.

— На мобильный телефон? Мне проверить в памяти аппарата, каким был последний набранный номер? Я сейчас это сделаю. Между прочим, я прекрасно знаю номер мобильного телефона Веры.

— Да ничего она от меня не хотела! — растерялась Наденька. — Просто просила позвонить.

— А зачем ей это нужно? Узнать, что ты ночуешь в моей квартире, раз она замуж за меня собралась?

— Замуж? Неужели замуж? — И Наденька громко расхохоталась. Она явно перепила шампанского и стала теперь слишком уж развязной. Ему это не понравилось.

— Представь себе. И, как это ни странно звучит, я ей отказал.

— Вот, значит, почему она так старается!

— Что ты знаешь?

— Да ничего я не знаю! Клянусь тебе! Мне надо было провести с тобой ночь, и чтобы об этом знала Вера Александровна. Вот и все.

— Понятно. Мне даже неинтересно знать, кто ты на самом деле и каким образом запуталась во всем этом вранье. Завтрашний день покажет, зачем это было нужно.

— Ну хочешь, я тебе все расскажу?

— Не хочу. Избавь меня от подробностей своей бурной биографии. Уверен, что они увлекательны, но как-нибудь потом. К тому же теперь уже поздно. Она получила, что хотела, а теперь следует ждать сюрприза. Непредсказуемая женщина! И с какой фантазией!

Невольно он проникся к Вере восхищением. Вот с кем не скучно!

— Мне что, уйти? — спросила Наденька.

— Куда же ты пойдешь ночью?

— А мне не привыкать! Поймаю тачку и поеду до дома, до хаты, — девушка протяжно зевнула.

— Все понятно. Где она тебя нашла?

— В театральной студии «Успех», а что? — с вызовом сказала Наденька.

— Круто! А я думал, на Тверской. Значит, и мамы никакой нет. И дочки тоже. Как я и предполагал.

— Мама есть. Но далеко. Километров за тысячу отсюда. А вот дочки нет. Ну их, этих сопливых детей!

— Называется, клеил порядочную женщину, а привел домой шлюху. Хорошо хоть, платить не пришлось.

— Не беспокойся, за тебя уже заплатили, — зло сказала Наденька.

— Вот даже как. Спасибо тебе, Вера Александровна!

— Далась тебе эта сушеная вобла!

— Да уж лучше она, чем ты.

— А чем я так уж плоха?

— Тем, что не умеешь работать головой. Оно и понятно. Похоже, милая, что попала ты в историю.

— Ну и пожалуйста! — Наденька одним махом допила шампанское и с надеждой спросила: — А покрепче ничего нет?

— Извини, не запасся. Надо было сразу предупреждать, кто ты и что ты. Ложись-ка ты бай-бай. А утром катись отсюда.

— Ладно, я тебе это припомню! Назло теперь ничего не расскажу!

— Не очень-то и надо.

Он злился на себя все больше и больше. Вот уж не думал, что Вера до этого дойдет! Разыграть перед ним целый спектакль! И все ради чего?

Наденька разозлилась и отвернулась к стене. Надо будет ее выпроводить с утра пораньше и больше никогда с этой особой не встречаться. Такие женщины не в его вкусе. Слишком много красится и слишком много пьет. Он покосился на нее: «Вроде бы заснула. Вере, что ли, позвонить? Или оставить приятный сюрприз на завтра?»

Что, интересно, она сейчас делает?

и думала о том, что устала, очень устала. А ехать надо на другой конец Москвы! И пусть на улицах уже нет пробок, но около часа на дорогу все равно уйдет. Какой же это был безумный, поистине сверхбезумный день! Первый час ночи, завтра на работу. На работу? А кто ее теперь проконтролирует? Можно и опоздать.

Вера невольно про себя усмехнулась: пока все утрясется, пока поделят фирму, которой владел Владимир Иосифович… Вот именно: владел. Теперь о хозяине только в прошедшем времени. Или хорошо, или ничего. Когда все было кончено, она внимательно прислушивалась к звукам, доносящимся из гаража: тихо. Створки ворот плотно прикрыты, так что даже рокот работающего мотора на улице не слышен.

Она приехала сюда сразу же, как только оставила их в ресторане вдвоем: хозяина и Никиту. Приехала, надеясь теперь только на удачу. Вдруг он захочет еще куда-нибудь заехать перед тем как отправиться домой? Вера прекрасно знала, что снотворное подействует не сразу. Потом он еще некоторое время будет бороться со сном. Это возможно, она сама проверяла. Получалось, что ей нужен примерно час. В течение этого времени он еще будет себя контролировать. А потом… Об этом лучше не думать.

Вера все рассчитала точно. Она оставила машину подальше от гаража и пошла в маленький магазинчик, который давно уже присмотрела. Здесь можно покрутиться некоторое время. Пока не появится хозяин. Минут пятнадцать, не больше. Потому что ждать дальше уже не имеет смысла. Еще в машине она переоделась, стараясь выглядеть неброско. Без дорого костюма, без грамотного макияжа и с другой прической Вера выглядела как самая обычная тетка, зашедшая после работы за покупками: усталая, злая, измученная жизнью и обремененная заботами о большой семье. Внешность у нее была настолько не запоминающейся, что милиция, которая должна приехать завтра на место происшествия, вряд ли вытрясет из продавщицы хоть какие-нибудь стоящие приметы. Если вообще будет этим заниматься.

Но Вера не собиралась обставлять все, как несчастный случай. Напротив — это убийство. И вскрытие покажет наличие в организме снотворного.

Женщина лет сорока, стоящая за прилавком, приглянулась Вере давно. На хозяйку магазина не похожа, скорее всего, она наемный работник. Лицо усталое, под глазами мешки. Похоже, что выпивает. И табаком от нее пахнет. Дешевыми сигаретами. Много курит, это сразу заметно. Лицо серое, зубы желтоватые.

— Женщина, вы что-нибудь хотите? — раздраженно спросила продавщица. — Закрываемся скоро.

— Да-да. Полкило сосисок и сметану.

— У дочери сегодня день рождения, — пожаловалась вдруг продавщица, открывая холодильник, где хранились молочные продукты. — Двадцать лет.

— А почему же вы на работе?

— А мне всегда везет. Два раза уже под Новый год попадаю. Все праздники мои.

— Что ж, я вас поздравляю.

— Да не с чем. Она с друзьями в кафе. Помещение арендовали, да за стол пришлось заплатить. Плюс обслуживание. Влетело в копеечку.

В магазинчике, кроме Веры, никого не было, а недовольная продавщица оказалась словоохотливой. Вера с удовольствием поддержала разговор.

— Но как же они отмечают двадцатилетие без вас?

— А там одна молодежь. Мы с подругой потом отметим. У них свой праздник, у нас — свой. А долги-то все равно мне отдавать.

— Много должны?

— Тысяч десять. Для кого-то деньги небольшие, а для меня — опять все праздники работать.

— Что ж, поздравляю, — повторила Вера. — То есть не с тем, что у вас долги, а с двадцатилетием дочери.

— Спасибо. Учится она еще. А одеть-обуть надо? А замуж выдать? То-то и оно.

Продавщица тяжело вздохнула, а Вера отметила для себя: не забыть вернуться сюда завтра и закончить этот разговор…

…Он приехал без пяти минут одиннадцать. Вера сразу же отметила нетвердую походку Владимира Иосифовича. Тот, кто его случайно увидел бы, мог подумать, что солидный мужчина в дорогом костюме сильно пьян. Но Вера-то знала, что человек этот был практически трезв, просто накачанный снотворным, едва держался на ногах. Все-таки ему удалось загнать свой джип в гараж, но сил закрыть двери так и не хватило.

Какое-то время Вера подождала. Она уже покинула магазинчик, и его уже запирала продавщица, которая собиралась идти домой. Ночь. Темно, тихо. Удобное место, удобное время. Вера побывала здесь пару раз, и все у нее давно уже было рассчитано. Не случайно она выбрала жертвой именно этого человека. Нет, не случайно. Прошло еще какое-то время.

Крайне осторожно Вера прокралась к гаражу. Даже те, кто поздно возвращался домой с работы, уже поставили на ночь свои машины под надежную крышу и отправились спать. Она вошла в гараж и увидела его в машине. Владимир Иосифович сидел за рулем и, о боже! Он даже не смог выключить двигатель! То есть сделал за нее половину дела!

«Опять эта проклятая половина!» — подумала Вера. Эта часть ее плана была самой трудной. Ведь он мог упасть и на пороге гаража, и возле своего джипа. Она с трудом представляла себе, как будет затаскивать грузное тело хозяина в машину, а потом повернет ключ в замке зажигания, и… Он очень помог Вере, сделав за нее самое трудное.

Видимо, ему с огромным трудом удалось загнать машину в гараж, потому что джип зацепил стоящие у стены коробки, и часть содержимого из них вывалилась. Принюхавшись, Вера уловила запах спиртного. В одной из коробок была разбившаяся бутылка бренди. Переступив через осколки, Вера вплотную подошла к машине.

Владимир Иосифович сидел в неестественной позе, уронив голову на руль. Вере было страшно залезть в машину и убедиться в том, что хозяин крепко спит. Она и не стала этого делать. И так все ясно. Ей везет, чертовски везет! Остается только осторожно выйти и плотно прикрыть двери гаража. Дальше свое дело сделают выхлопные газы. Пройдет какое-то время, и он задохнется в этой железной коробке. Утром его найдут. Жена забеспокоится, Вера знала, что хозяин всегда приходит ночевать домой. Иногда далеко за полночь, но все-таки приходит. Точнее приходил…

А если его найдут раньше? Сколько понадобится времени, чтобы он отравился выхлопными газами? Нет, ей же везет, чертовски везет! Через какой-нибудь час этот человек будет мертв. Завтра ей предстоит еще один тяжелый день.

А сегодня половина дела сделана. Кажется, никто ее не видел. И Вера решила, что на работу завтра не поедет. Сославшись на головную боль, возьмет отгул. За несколько лет она сделает это впервые. Но, видимо, время пришло.

Пришло наконец и ее время.