Мужики что надо

Александр Колин

Мужики что надо

Повесть

Любые совпадения имен и событий этого произведения с реальными именами и событиями являютс случайными.

ГЛАВА 1

- Ну где ты, черт тебя дери? - произнес Сергей уже совершенно без всякой злости. - Куда ты спряталась? Милая, э-э-э... как тебя... красотуля... - Он вдруг с удивлением осознал, что забыл, как зовут его подружку. - Прости, я не буду больше.

Внезапно охвативший его приступ бешенства прошел. Парень даже не понимал теперь, с чего это он так разбуянился? Такая клевая телка: ноги, как говорится, от ушей, грудь классная, бедра... Все при ней! И чего он бросился на неё с кулаками? Вот идиот!

Оглядываясь вокруг, Сергей подумал: "Ну и бардак..."

И правда, гульнул он, что называется, от всей души. Еще бы! Такое дело втроем провернуть.

Люди, можно сказать, всю жизнь горбатятся - ни за грош себя продают, а тут... Пол-"лимона" "зелени"! Не говоря уже о товаре! Это вообще целое состояние!

Тут, впервые с начала загула, пришла в голову Сергею мысль о хозяевах свалившегося на него и его приятелей богатства.

"Да ну их к лешему! Подумаешь, чурки какието! - успокоил себя Сергей и, вспомнив о приятном, просиял: - Ребята же звонили! Сейчас приедут!"

Парень подумал, что неплохо бы, наверное, одеться - на нем не было ничего, кроме джинсов, но решил, что сделает это потом, а сначала...

"Где же все-таки эта... как ее?" Он защелкал пальцами и тоном, каким обычно взрослые разговаривают с шаловливыми детишками, громко нараспев проговорил:

- Спря-а-талась? А я вот найду-у!

Он подождал немного, ответа не последовало.

- Все. Иду искать, кто не спрятался, я не виноват...

Сергей принялся осматривать спальню, приговаривая при этом:

- Здесь нас нет... И тут нас нет... А папочка найдё-от!

Сергей перешел во вторую комнату:

- За шторой нас нет... И под кроватью нас нет...

Он остановился возле большого трехстворчатого шкафа, одна дверца которого была чутьчуть приоткрыта. Ясно, что девчонка не сумела закрыть её за собой. Сергей понял, что засек свою юную подружку, а значит, можно немножко и поиграть с ней.

- Нет, - проговорил он с притворным огорчением, - здесь её быть не может. Девочка у нас умная, она бы не стала прятаться в шкаф, где папочка легко найдет её, наверное, она на кухне или в кладовке...

Сергею нравилась игра, он почувствовал, что совершенно протрезвел, и ему вдруг захотелось, чтобы девчонка выпрыгнула из шкафа сама и бросилась на шею к "папочке".

- А может быть, все-таки она здесь? - проговорил Сергей. - Может быть, она хочет, чтобы папочка...

Закончить фразу он не успел: в дверь позвонили.

"Ребята! - обрадовался он, спеша в прихожую. - Ну и сиди себе, дура, нюхай нафталин!"

- Ща, мужики! Ща! - Сергей суетился возле стальной двери в поисках ключа. Английский замок сломался, а починить его все руки не доходили, поэтому хозяин (вернее, не совсем хозяин - жилье Сергей снимал) пока просто заклинил его, и нужно было найти ключ от верхнего, сейфового, замка. - Ща-ща-ща, пацаны, один момент... Да вот же! - До парня наконец-то дошло, что дверь заперта на задвижку, которую достаточно отодвинуть в сторону, что он и сделал, растягивая губы в улыбке.

Сергей округлил глаза и открыл рот. На лице парня застыло невообразимо глупое выражение.

- А вы... - начал было он и хотел добавить: к кому? - но не успел.

Звонившие явно обознались. Уж кто-кто, а Сергей-то их точно никогда не видел. Один, одетый в длинный черный плащ, свитер, брюки и ботинки того же цвета, был довольно высоким и широкоплечим. Кожа на лице у незнакомца резко контрастировала с одеждой и казалась молочно - или - эта мысль неприятно резанула Сергея - мертвенно-белой. Глаза "черного человека" скрывали черные очки, хотя день выдалс не солнечный, а в коридоре, где светилась однаединственная лампочка, было и вовсе темно. Что поразило Сергея более всего, так это волосы незнакомца, длинными пшеничными струями стекавшие ему на плечи.

Второй визитер, полноватый мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти, почему-то напомнил Сереже Владимира Владимировича Тонких - школьного учителя труда, на уроках которого всегда стояла тишина. Мальчишки - девочки занимались в другом классе рукоделием - побаивались длинной линейки, неизменно присутствовавшей в руках педагога, обожавшего свой предмет и... порядок.

Тонких был единственным преподавателем в школе, кому (разумеется, неофициально) было разрешено применять к ученикам телесные наказания. Правом своим "трудовик", однако, никогда не злоупотреблял.

- Отойди, - произнес длинноволосый глухим, невыразительным голосом, и Сергей послушно отступил назад, пропуская в квартиру незваных гостей.

- Ты один? - спросил похожий на преподавателя, когда все трое прошли в большую комнату.

Парень, сам не зная почему, утвердительно кивнул. "Трудовику" врать было нельзя, но девушку-то Сергей не нашел: может быть, она всетаки сбежала через балкон? Такое предположение выглядело по меньшей мере дико, тем не менее Сергей подтвердил свой кивок, так сказать, вербально:

- Да.

"Черный" тем временем быстро обошел квартиру: заглянул в спальню, на кухню, в ванную и на балкон Затем вернулся и молча встал на шаг позади своего спутника. Они не сказали друг другу ни слова.

- А где твои друзья? - спросил "Тонких"

Сергея хрипловатым баритоном.

- Они, они... Их здесь нет, - пробормотал парень, стараясь не смотреть в глаза "трудовику".

Тот неодобрительно покачал головой:

- Где товар и деньги?

Сергей задрожал. Он только сейчас понял, зачем пришли гости.

"Но те ведь чурки вроде? - мелькнуло у него в мозгу, но тут же на ум пришел вполне резонный вопрос: - А с чего это мы с ребятами так решили?"

Вот уж действительно! Один из парней, хозяину которого предназначались деньги и товар, присвоенные Сергеем и его товарищами, и правда походил на кавказца, хотя говор заказчиков не отличался от того, к которому привык сам Сергей, коренной волгарь.

Вместе с тем зачем крутым парням нанимать каких-то странных типов, чтобы те приходили к нему, Сергею, домой и спрашивали про товар и деньги? Наверняка сами бы разбираться явились...

А в том, что заказчики - парни крутые, сомневаться не приходилось.

"Трудовик" повторил свой вопрос.

- Какой товар? - спросил Сергей, поднима глаза, но глядя при этом куда-то в сторону. - Какие деньги?

Ему вдруг показалось, что сейчас "Владимир Владимирович" покачает головой и достанет изпод полы плаща (на настоящем учителе всегда был черный сатиновый халат) линейку. Но тот поступил иначе.

- Генрих, - сказал он.

"Черный" мгновенно оказался рядом с Сергеем, который даже не успел шевельнуться, как пальцы его захрустели, словно их сдавили в тисках.

Парень вскрикнул и рухнул на колени.

Генрих немного ослабил хватку, а "трудовик" повторил свой вопрос. Однако увидев, что парень упрямится, он проговорил:

- Если ты станешь врать мне, то будешь умирать медленно... И ты все равно скажешь, так что какой смысл обрекать себя на мучения?

Не дав Сергею обдумать свои слова, "Тонких" вновь произнес имя Генриха.

Боль пронзила кисть... запястье... предплечье... плечо... проникла даже в низ живота. Сергей закричал было, но тут же захрипел, поперхнувшись застывшим в горле воплем, потому что Генрих движением, подобным тому, которым смахивают пылинку с фрака, небрежно ударил его по кадыку.

Сергея едва не вырвало. "Черный", казалось, почувствовал это и, отпустив свою жертву, отошел. Нет, скорее скользнул в сторону.

- Не убивайте, не убивайте, пожалуйста, не убивайте, - забормотал Сергей, ползая на четвереньках. - Не убивайте, не убивайте, пожалуйста, не убивайте...

Он полз сам не зная куда, стремясь оказатьс как можно дальше от "трудовика" и его страшного помощника, который казался вовсе и не человеком роботом, страшной, бездушной машиной.

Сергей натыкался на разбросанные по полу предметы, порезал ладонь и коленку осколками разбитого стакана, но даже не заметил этого.

Где-то в глубине души у него ещё теплилась надежда, что это просто кошмар, бред, вызванный впервые попробованным новым наркотиком.

- Я хотел бы получить ответ на свой вопрос, - услышал Сергей голос "трудовика", и надежда истаяла без следа. Парень поднял голову. Нет, "Тонких" ему не грезился. Генриха Сережа не видел, но знал, что тот рядом, в спальне, в которой теперь, он и не заметил как, все они оказались. Спасения не было.

- Хорошо, я подскажу тебе. Товар и деньги у твоих подельников? - продолжал "учитель".

Сережа кивнул.

- Где они прячутся, назови нам адрес.

- Не знаю! - с мольбой в голосе воскликнул парень.

"Трудовик" покачал головой.

"Нет! Нет! Только не это! - полыхнуло в мозгу у Сергея. - Генрих! Он сейчас скажет: Генрих!"

Генрих - не человек! Слово "Генрих" - команда, с помощью которой приводится в действие страшная мясорубка! Генрих - бездонна пропасть страданий! Генрих - имя боли!

Однако "Тонких" не произнес страшного слова, он понял, в чем заключалось затруднение, с которым столкнулся тот, кого он допрашивал.

- Мне не нужен почтовый адрес, - сказал он. - Я просто хочу знать, где можно их найти.

"Генрих уйдет! Генрих уйдет!!!"

Сергей принялся чертить на паласе пальцем, с жаром повторяя названия улиц, на скрещении которых находится дом, где отсиживаются его товарищи и где полагалось быть и ему самому, если бы он сдуру не возжелал проветриться.

Зазвонил многофункциональный АОН - Сергей собрал его сам, - и механический женский голос назвал номер телефона, с которого поступил звонок.

- Продолжай, продолжай, - подбодрил парня "трудовик". - Не обращай внимания.

Сергей подробно обрисовал дорогу, само здание, подъезд, квартиру. Сказал, сколько звонков надо сделать и какие интервалы должны быть между ними, чтобы находившиеся в квартире знали - идут свои.

- Что ты там делаешь, Генрих? - спросил "трудовик" у "черного", нажимавшего на кнопки телефона, отчего раздавались один за другим резкие, похожие на писк звуки, которые, очевидно, не нравились "учителю".

- Здесь тридцать два раза повторяется один и тот же номер, Виктор, произнес "черный" монотонным голосом, который лишь усиливал ощущение сходства его обладателя с машиной. - И ещё очень много звонков из автомата с небольшим временным интервалом. Надо проверить.

- Парень не врет, - с уверенностью в голосе произнес Виктор.

- Я предпочитаю знать точный адрес. Надо позвонить и проверить.

- Позвоним из машины, - твердо произнес Виктор. Он явно был старшим не только по возрасту. "Черный" спорить не стал. Он вообще ничего не сказал. Можем ехать, - заключил "Тонких".

Сергей не успел ни удивиться, ни испугаться, когда "щупальца" Генриха, схватив обреченного за волосы, резко запрокинули ему голову вверх.

Под потолком, в плафоне люстры, билась глупая мошка.

Сергей не видел, как в руках Виктора блеснуло длинное и острое, как бритва, лезвие ножа.

Душа Сергея, оборвавшись, рухнула вниз и исчезла в черной холодной бездонной пучине.

- И трусы и храбрецы умирают лишь однажды, - проговорил Виктор, вытирая нож о край салфетки, лежавшей на журнальном столике. - Правда, у храбреца есть одна привилегия: он может попросить, чтобы перед казнью ему не завязывали глаза.

Генрих ничего не ответил и вслед за своим спутником направился к выходу. Проходя через большую комнату, "черный" замедлил шаг.

- Что случилось? - спросил тот, внешность которого напомнила несчастному Сергею преподавателя труда Владимира Владимировича Тонких.

- Здесь кто-то есть, - прозвучал монотонный голос Генриха, который, остановившись, обвел скрытыми под черными очками глазами комнату, задержав свой взгляд на трехстворчатом шкафе.

Виктор остановился и посмотрел в том же направлении, но ничего не увидел.

- С чего ты взял?

- Чувствую.

- Пойдем.

- Надо проверить.

- Пойдем, - твердо произнес Виктор и шагнул к выходу. - Это уже не имеет значения.

Не произнеся ни слова, его длинноволосый, облаченный в черное спутник последовал за ним.

ГЛАВА 2

- А я что тебе говорю? Что, а? - усталым и раздраженным голосом произнес бывший оперативник Василий Коновалов, обращаясь к Омару Хафизову, утонувшему в громадном допотопном кожаном кресле, которое стояло перед гигантских размеров и столь же древним письменным столом. За этим самым столом и восседал нынешний хозяин кабинета - знаменитый внук знаменитого деда. - Что у тебя за манера принимать решения, не посоветовавшись со мной?

- Тебя же не было! - развел руками Омар. - А этот мужик начал упрашивать меня. Он сказал, что не может без неё жить и все такое...

- Я просто попросил тебя посидеть у меня в квартире и, пока меня нет, отвечать на звонки.

Вот и все! - уже со злостью проговорил капитан. - А ты что сделал? Что?!

Тут бы Хафизову и ответить что-нибудь типа: купи себе автоответчик, но миролюбивый Омар уже довольно хорошо изучил характер своего друга: среди множества положительных качеств Василия Андреевича одним из наиболее достойных внимания можно было бы назвать способность, фигурально выражаясь, к автоподзаводу.

Иными словами, начав отчитывать кого-нибудь, Коновалов входил в раж, и уж если бедняга оказывался виноватым хоть на копейку, то получал "тумаков" на полный рубль. Любимым объектом для "наездов" у капитана был, конечно, Омар, который очень редко огрызался, позволяя товарищу от души изливать на его голову свое дурное настроение. Так обстояло дело и на сей раз.

Омар Хафизов, с легкой руки старшего прапорщика Сидоренко ещё в армии превратившийся в Маркиза, служил удобной мишенью для коноваловского остроумия. "Свою ментовку" уволенный со службы капитан так и не открыл, но довольно активно собирался это сделать.

Впрочем, ситуация вокруг не созданного пока частного детективного агентства сложилась довольно оригинальная. Это в Америке да в Европе люди привыкли ходить проторенными тропами, не то что у нас, в России... Коновалову и его другу - а после того, что довелось пережить им вместе в конце апреля, каждый из них мог называть так другого с полным на это правом, - так вот, с того самого апреля, когда друзья, расправившись сразу с двумя бандами, спасли город от распространения в нем нового наркотического вещества, названного его создателями "Морской солью", жизнь их круто изменилась.

Собственно говоря, не имея никакой лицензии на право заниматься сыскной деятельностью, они стали самыми настоящими частными детективами. Загуляет иной дамский угодник в обществе блудливых красоток, жена мчится на квартиру к Коновалову, превратившуюся за последнее время в самый настоящий офис. "Муж пропал! Спасите!" Василий Андреевич поражался: откуда только адрес узнают? Сами бабы ни дать ни взять частные детективши!

Кого-нибудь обворуют, опять к ним: "Выручайте, ребята, обчистили, по миру пустили!" Люди приходили, когда у них случалась беда, и не часто у Коновалова хватало мужества и выдержки отказать кому-либо. Омар, можно сказать, дневал и ночевал в квартире у товарища, иногда, правда, тот посылал своего компаньона на какое-нибудь задание, но самое трудное капитан всегда делал сам. И вот на тебе!

- Сколько раз я повторял: не берись без мен ни за какие дела?! Пусть ждут, когда я приеду...

- Ну извини, Вась, - Омар прижал к груди ладони, и на его смуглом лице появилось выражение искреннего сожаления. Маркиз действительно был страшно огорчен. Получалось, что он и в самом деле свалял большого дурака. - Не смог я ему отказать. Он такой нервный, а ты ведь не любишь нервных людей в своем кабинете...

- Нервных?! - Капитан зловеще улыбнулся. - Нервных? Ты меня самого психом сделаешь! Скажи на милость, где я буду её искать? Это же безнадега! Его растреклятая собака пропала две недели назад, она давно уже сдохла с голоду, если, конечно, её саму не сожрали какие-нибудь бомжи! Как я теперь буду её искать?

- Но ты всегда все находишь, вот я и подумал...

- Да уж, ты, наверное, очень перенапрягся, думая!

- Он предложил половину суммы, если мы найдем хотя бы тело...

- Тело? Ты говоришь тело, мать твою? Да ты можешь разыскать собаку, только если она теб за жопу укусит, если, конечно, найдет, за что схватить. Ни хрена мы не отыщем никакого тела!

Слово "тело", которое употребил Маркиз применительно к собаке, более всего разозлило капитана, и Коновалов несколько раз, с различной степенью язвительности повторил его, как бы пробуя на вкус.

- Ну, может, ты скажешь ему, что?.. - начал Маркиз, но капитан не дал ему договорить.

- Может... Я! - передразнил он Омара. - Все время я! Пусть бы в ментовку обращался или в настоящее агентство. Какого хрена все к нам ломятся?

Последние слова Коновалов уже просто выкрикивал, брызгая слюной. Маркизу ничего не стоило бы раскрыть рот и объяснить разбушевавшемуся компаньону, почему к ним "все ломятся", но он не сделал этого.

Даже сейчас, когда после дикого побоища, устроенного Коноваловым и Маркизом на складе Рахмета Джегоева, прошло уже более четырех месяцев, капитан не переставал удивляться тому, что обоим им удалось не только выжить, но и не угодить за решетку. Впрочем, Омар удивлялс этому ничуть не меньше своего товарища, даже, пожалуй, больше. Довольно часто ему снились кошмары, и он, просыпаясь посреди ночи в холодном поту, долго не мог уснуть. Самым страшным видением был все тот же Вася, сидевший, как сейчас, за дедушкиным столом, только не в извечной своей бейсболке, повернутой козырьком на затылок, а в милицейской фуражке (хот Омар никогда не видел друга в форме), точно так же надетой задом наперед. Причем на лбу бывшего оперативника неоновым светом горела надпись: "ВАСЯ ВСЕГДА ПРАВ!"

Секрет популярности компаньонов был прост. Вступив в поединок с мафией и выйдя из него победителями, они превратились в героев, которых открыто сравнивали с казаками Гладким и Стрижеусом, почти четыреста лет назад избавившими город S от свирепого хана Муртозы.

Когда любовь народная достигла своего апогея, кто-то не только предложил, но и начал сбор средств на... постройку памятника героям старины. В углу коноваловского кабинета, накрытый тряпкой, стоял макет будущего шедевра, причем лица казаков подозрительно напоминали лица самого Василия Андреевича и его друга. Кто и когда принес этот макет домой к Коновалову, оставалось загадкой. В квартире его в тот день "дежурила" Ирма Медне, Васина школьная любовь, которая никогда не интересовалась мужчинами, приходившими в гости к её другу, у неё была очень плохая память на лица... Впрочем, если дело касалось женщин, картина совершенно менялась.

- Я просто пожалел этого мужика, он так переживал из-за своей собаки, признался Маркиз. - Он уже везде обращался...

- И везде его послали! - не дав Омару договорить, рубанул капитан. - Умные люди, между прочим! Ну вот дурак и нашелся. Хотел бы знать, как зовут эту суку...

- Кассандра. Он говорит, что на ней ошейник, а на нем имя написано, оживился Маркиз. Если Вася задавал вопросы, значит, собирался делать дело, а это в свою очередь означало, что буря миновала.

- Я имею в виду не собаку, - ощерился Коновалов. - Я говорю о той суке, которая дала этому козлу-собачнику мой адрес!

- А-а... - только и протянул Омар, сника вновь. Он понял, что экзекуция ещё далеко не закончилась.

- Бэ, - передразнил его Коновалов. - Кассандра, - добавил он, произнося имя животного нараспев. - "Без умолку безумная девица кричала: ясно вижу Трою павшей в прах, но ясновидцев, впрочем, как и очевидцев, во все века сжигали люди на кострах".

- Что-что"? - вытаращил глаза Омар.

- Что-что! - снова не преминул передразнить его Коновалов - Высоцкий, вот что. Это тебе не твой нежно-голубенький Фредди, понимать надо.

- Высоцкого я тоже люблю, - недовольно буркнул Омар.

Капитан открыл было рот, чтобы ответить, но тут зазвонил телефон и Василий Андреевич быстро схватил трубку.

- Алло! - закричал он все так же сердито. - Коновалов слушает... - Лицо его вдруг приобрело кислое выражение, но тон он заметно сбавил: - Здравствуй, Ирма... Дорогая... Что?. Нет, я очень рад твоему звонку... Да я не рассержен...

Ну дай же мне сказать! Я просто кое-что объяснял Омару. Как, кстати, твоя Пэгги... Да, конечно, Сью, Пэгги-Сью, я помню. Не сбежала?.. Ну почему издеваюсь? Просто собаки иногда сбегают... Я знаю, что надо хорошо обращаться! Послушай, милая, у меня тут очень серьезное дело... При чем здесь это?.. Понимаешь... Жена одного человека... Ты будешь слушать или нет?

Да я не с ней время проводил! Просто она думает, что её муж ей изменяет, и попросила нас с Омаром последить за ним... В конце концов, должен как-то зарабатывать себе на жизнь?.. Почему это я не подхожу к телефону?.. Ирма, сколько можно??! Я не... Ах, Омар... Ну да, ну да, на месте, но у него сейчас другая работа, он заделался собаколовом, - при этих словах Василий Андреевич слегка хихикнул, а Маркиз поднялс и медленно вышел в соседнюю комнату, взял стоявшую на столе полупустую бутылочку минеральной воды и сделал несколько жадных глотков.

"Какой, к черту, из меня сыщик? - подумал он с горечью. - Набить рожу каким-нибудь придуркам - это, несмотря на свое кажущееся даже несколько хрупким телосложение, я умею, и очень неплохо, бросать фанаты, стрелять хоть из родимого "Калашникова", хоть из пистолета, хоть из пулемета, хоть из снайперской винтовки - тоже. Не зря выполнял "интернациональный долг", пригодились навыки, полученные в боях с "духами", когда мне с Василием пришлось схватиться с двумя шайками головорезов... А вот расследовать всякие там дела, каждое из которых чуднее другого.. Зачем я не дождался возвращения Коновалова и взялся искать собаку? - изводил себя Маркиз. - Зачем я вообще здесь сижу? Ну, откроем мы это бюро, и что мы станем в нем делать? Какой из меня сыскарь? Правильно сказал Вася своей подруге Ирме - собаколов я хренов, вот кто! - Отчитав себя подобным образом, Омар, настроение у которого испортилось уже окончательно, задал себе вопрос, который все эти месяцы не давал ему покоя: - Что же делать? Возвращаться на службу к Ганджиеву? Уехать из города?"

Ответа он не находил, однако понимал, что судьба неспроста связала его с уволенным из милиции оперативником. Для чего-то это понадобилось, но вот для чего?

В соседней комнате его товарищ с треском опустил трубку на рычаг, чуть не разбив вдребезги телефон. Так нередко заканчивались его разговоры с Ирмой Медне, которая звонила часто и, как назло, постоянно попадала не вовремя, отчего капитан становился только ещё злее и выпивал больше обычного, а выпивал он и так немало.

- Иди сюда, - услышал Маркиз усталый голос Коновалова. - Ты что торчишь там? Давайка лучше пропустим по стаканчику. Прихвати пузырь из холодильника и огурцы возьми...

"Ну, так и есть, - сказал себе Маркиз и поплелся на кухню выполнять приказание. - Вас всегда прав, и ещё - с ним спорить себе дороже".

Он принес и поставил на гигантскую поверхность стола - про который лишь с незначительным преувеличением можно было сказать, что на нем вполне мог бы приземлиться средних размеров вертолет, - наполовину пустую бутылку "Посольской", мисочку с малосольными огурцами и четверть буханки черного хлеба. Маркиз ненавидел пить спиртное днем, но теперь он был со всех сторон виноват, а значит, любое возражение лишь разозлит Коновалова, который просто не может отказать себе в удовольствии напоить любого, кому случается оказаться в его компании.

Капитан жил один с тех пор, как его мать уехала в Москву нянчить внуков, детей дочери, младшей Васиной сестры Лены. Отец оставил семью и уехал в Петербург, вернее, тогда ещё Ленинград, когда сын ходил в школу. Трехкомнатная квартира, где остался один Василий, находилась в старом сталинском доме, на стене которого висела мемориальная доска, сообщавшая о том, что с такого-то по такой-то год здесь жил "первый директор завода "Металлург" Василий Андреевич Коновалов", покойный дедушка бывшего оперативника. Со дня смерти героического "красного кавалериста" и первого директора Василия Коновалова ничего в его кабинете так и не изменилось.

Коновалов поднялся, отодвигая ногой громадный, под стать фигуре хозяина, да и всей прочей обстановке, стул-трон, и встал, упираясь в столешницу пудовыми кулачищами. На капи" - тане был новый костюм, купить который его уговорил Омар, знавший толк в одежде. Василий Андреевич, всегда с подчеркнутым пренебрежением относившийся к стремлению своего друга изысканно одеваться, не мог не признать, что выбор тот сделал удачный. Бывший оперативник взглянул на свои "Сейко", презентованные все тем же Маркизом, который обещал подарить ему часы с автоподзаводом, если им удастся выбраться из той дикой заварушки, в которую они угодили. Они выбрались, и Омар сдержал свое обещание.

"Хороший парень этот Маркиз. Сыщик из него, конечно, хреновый. Да какие его годы? Научится! Не должен такой парень работать на мафию... - Взглянув на часы, капитан подумал: - Куда запропастилась эта рыжая чертовка Люси? Придумала же себе имечко! Только за смертью её посылать. Из неё такой же секретарь, как из её воздыхателя и моего друга - сыщик.

Нет, пожалуй, тут я не прав... Девка толковая".

Маркиз достал из буфета стограммовые граненые стаканчики, из которых последнее врем любил выпивать капитан, и, морщась от отвращения, наполнил их до краев, понимая, что попытка налить себе половину вызовет новый шквал насмешек и подколок со стороны компаньона.

Коновалов поднялся и, выдохнув по своему обыкновению, залпом проглотил водку. Занюхав хлебушком, капитан захрустел огурчиком и покосился на товарища.

- Пей, Омарик, на нарах-то такого не попьешь...

- Что? - не понял Маркиз и поднял глаза на Коновалова. - На каких нарах?

Спиртное приятным теплом разлилось по телу капитана, который чуть-чуть, самую малость опьянел, отчего ему захотелось поразвлечься, задирая товарища.

- Дело-то ещё в производстве, - сказал он с притворной озабоченностью. Сосед твой - мужик обидчивый, он побои терпеть не намерен.

Так что... - хохотнул капитан, скрещивая пальцы обеих рук в весьма красноречивом жесте, изображавшем подобие решетки.

- Совесть у тебя есть говорить мне это, а? - не выдержав, вдруг взвился Маркиз. - Кто, как не ты, разнес бейсбольной битой физиономию моему соседу?

- А на хрена тебе было нужно держать у себ эту самую биту, если ты отродясь в бейсбол не играл? Ты что, в натуре, американец, что ли? Так что отвечать придется.

Омар вспыхнул от негодования, а Василий Андреевич повеселел, довольный, что ему так быстро удалось завести всегда спокойного и сдержанного компаньона.

- А ты прав, - продолжал ерничать капитан, - сейчас главное - распугать это дело с таинственным исчезновением собаки.

"Ах, ты так? - разозлился Омар, ставя стакан на стол. - Не буду я с тобой пить! Зануда несчастный! Мент поганый!"

Вслух он, разумеется, ничего такого не сказал, но, продемонстрировав Коновалову решительное нежелание пить, как бы бросил тому вызов. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, если бы в замке не щелкнул ключ и спустя несколько секунд в комнату не вошла секретарша "частных детективов" очаровательная рыжеволосая толстушка Люси. Из того, что девушка разговаривала с кем-то в просторном коридоре Васиных хором, можно было сделать вывод, что она не одна, однако неизвестный спутник в кабинет почему-то не вошел.

Друзья, повернув головы, оторопело уставились на Люси.

- Как дела, мальчики? - спросила она и приветливо улыбнулась. Пьянствуете с утра?

- Здравствуй, Люси, - рассеянно произнес Маркиз, продолжая разглядывать девушку так, словно видел её впервые. Он как будто забыл о том, что они расстались всего два часа назад: Коновалов, надавав секретарше кучу поручений, выпроводил её за дверь как раз в тот момент, когда она пыталась пересказать ему содержание какого-то виденного ею накануне фильма. Особых причин удивляться появлению секретарши у компаньонов не было, у нее, как, впрочем, и у Омара, имелся свой ключ от квартиры капитана.

- И где же это тебя черти носят, можно узнать? - раздался раздраженный голос Коновалова, который немедленно вывел Маркиза из состояния задумчивости.

- Мы тут подзадержались немного...

- Что ещё за "мы"! Ты что, напилась и теперь кажешься себе Их Королевским Величеством Елизаветой Английской?! - съязвил капитан.

- Вовсе нет, - ответила девушка, мило улыбаясь. - Просто "мы" - это я и Кассандра. Эй, ты где, красотка? - Девушка повернулась к так и оставшейся открытой двери в прихожую. - Заходи, не стесняйся.

В комнату, тяжело вздыхая, вошла больша черная собака - датский дог.

- А почему ты решила, что её зовут Кассандра? - спросил Омар, ещё не поверивший своему счастью.

- Во-первых, здесь у неё на ошейнике написано имя, во-вторых, она на него откликается, втретьих, и так понятно, что собака потерялась и уже недели две ничего не ела толком...

Последнее совершенно не подлежало сомнению. Вид у животного был ужасный: живот втянулся, ребра торчали так, что их безошибочно мог бы пересчитать даже слепой, а понурая морда выглядела очень несчастной и виноватой.

- Поздравляю тебя, Люси, - сказал Маркиз, почувствовавший, что у него гора с плеч свалилась. - Ты только что заработала двести пятьдесят "зеленых", и ты получишь ещё столько же от господина Липкина за то, что его обожаема Кассандра оказалась жива...

Люси подмигнула ему и бодро направилась на кухню. Собака уверенно последовала за ней.

- В тебе, я вижу, просыпается любовь к собачкам, Омарик, - поддразнил компаньона капитан, намекая на то, что произошло четыре месяца назад во время слежки за "подопечными" мафиози, когда Маркиз одним прыжком преодолел трехметровый забор, спасаясь от преследовавшей его своры доберманов.

Услышав, как девушка по-хозяйски хлопает дверцей холодильника, Василий Андреевич забеспокоился Он обогнул свой стол-аэродром и поспешил на кухню. Знаменитая фраза-штамп "предчувствие его не обмануло" вполне обрисовывала ситуацию.

- Эй-эй! Люси, что ты делаешь?! - заорал Коновалов, заставший девушку "на месте преступления". - Это же мой обед!

Дог с урчанием пожирал огромный пирог с мясом, презентованный капитану экзальтированной дамочкой по имени Оксана, женой одного "нового русского", который вляпался в старую как мир историю - загулял с двумя девицами, и супруга его "потеряла". Сама Оксана готовить не умела, зато у неё наличествовала мамочка, которая великолепно пекла пироги Именно этими пирогами женщина и соблазнила бравого бывшего опера отправиться на поиски супруга, которого тот и разыскал. Изменник вернулся, как принято говорить, в "лоно семьи", но жена, на опыте убедившаяся в наличии у него стремлени к "разнообразию", поняла, что бывший оперативник ещё наверняка ей пригодится, и продолжала подкармливать благодетеля пирогами Правда, с тех пор как дамочка повстречала в квартире у Василия Андреевича Ирму и нарвалась на жуткий скандал, приносить пироги "частному сыщику" стала её мама.

- Кормлю бедное голодное животное, господин капитан, - невозмутимо ответила Люси и, присев, положила на пол последний кусок кулебяки, который был немедленно уничтожен Кассандрой - А вам не повредит, если вы слегка похудеете! Ешь, ешь, малышка.

Последние слова явно не относились к Коновалову.

- Так я звоню господину Липкину? - спросил Маркиз елейным тоном, желая отвлечь внимание взбешенного компаньона, который, онемев, смотрел в преданные глаза черного чудовища, в мгновение ока поглотившего его обед.

Подкрепившись, собака повернула голову и уставилась на капитана, очевидно почувствовав, что главный здесь он и без его согласия вожделенной пищи она больше не получит. Омар подошел к телефону и поднял трубку, но набрать номер не успел. Раздался долгий, протяжный и почему-то показавшийся всем троим очень громким звонок. Они переглянулись, а животное подняло голову и засопело, тревожно принюхиваясь.

- Я открою, - не то спрашивая разрешения, не то сообщая об уже принятом ею решении, произнесла Люси.

Маркиз хотел было что-то сказать, но не успел, а девушка уже нажала кнопку устройства, открывавшего замок двери подъезда. Вообще капитана страшно раздражало наличие в доме домофона, поэтому бывший оперативник обычно не давал себе труда осведомиться, кому это вздумалось нанести ему визит? Коновалов просто нажимал на кнопку, и все. Точно так же поступала и Люси, отлично изучившая привычки потенциального "работодателя".

Столь стремительные действия заставили опешить даже Василия. Положительно эта девчонка не уступала в нахальстве ему самому.

"Трудненько Омарику с ней придется, - только и подумал он, наблюдая, как Люси подошла и распахнула одну из половинок высокой двустворчатой двери, а затем направилась в прихожую. - Бедняга, - искренне пожалел капитан своего друга, роман которого с рыжеволосой толстушкой начался как раз в те сумасшедшие дни, когда компаньоны выслеживали своего смертельного врага Рахмета Джегоева. - Я бы на твоем месте держался от неё подальше".

Не сговариваясь, друзья последовали за девушкой, за ними двинулась и собака.

С лестницы донесся шепот, такой громкий, что его отлично расслышали и оба приятеля, и Люси, и немедленно насторожившая уши Кассандра.

- Ну и что же тут особенного? Дом как дом.

А эта штука внизу домофоном называется. Теперь такие сплошь да рядом. Говорю тебе - они простые ребята, свои парни...

Собака тихонько заворчала, и Маркиз с опаской на неё покосился.

Коновалов как-то странно усмехнулся, подумав: "Вот оно, снова начинается!"

Пожалуй, Василий Андреевич не смог бы ответить, почему это пришло ему в голову. Просто иногда знаешь: вот что-то кончилось, а вот чтото начинается.

Бывший оперативник хотя и не видел людей, неспешно поднимавшихся по лестнице, но знал, что те идут к нему за помощью, и предчувствовал, что на сей раз все будет не так просто, как с беглыми мужьями или глупыми воришками.

Что-то уж очень тихо вокруг последнее время.

Ох, неспроста! Может быть, в этой настораживающей тишине капитану послышалась тревожная песня "труб судьбы" или биение собственного сердца показалось ему похожим на дробь барабанов, скликавших ветеранов под знамена победоносного полководца? Трудно сказать, но капитан насторожился точь-в-точь как найденная Люси собака, только что не заворчал...

Обладатель невероятно громкого шепота между тем продолжал:

- Что значит никто уже не поможет? Это самые крутые ребята в городе!

- Но в милиции же сказали... - возразил было ему кто-то усталым голосом.

- Да говнюки они все там в твоей милиции! - категорическим тоном перебил его первый говоривший.

Василий, Омар и Люси с любопытством переглянулись.

- И не спорь со мной! Только и было, что двое толковых мужиков на все отделение - Коновалов и Михеев, пока Василий Андреевич не ушел, да ещё девка одна... Здорового бугая-хулигана одна уконтропупила!

Услышав свое любимое выражение, бывший оперативник изумленно уставился на Маркиза, а Люси тихонько прыснула в кулачок: уж очень озадаченный вид был у капитана. Еще бы, "уконтропупить" и "уконтропупить на фик савсем" - такое ведь только Василий Андреевич говорить может, а тут кто-то незнакомый посягнул на его монополию. Никто даже не удивился тому, что человек на лестнице упомянул про подвиг Любочки Синицкой, бывшей коллеги Коновалова.

Между тем неизвестный, очевидно человек немолодой и, вероятно, полный, тяжело дыша, остановился и произнес, обращаясь к своему спутнику:

- Постой, Филиппыч, дай дух перевести, ты человек молодой, а я как-никак восьмой десяток разменял. Так о чем бишь я? А, вот, значит, Василий Андреевич ушел, а Михеев ещё в отпуске... Ой, смотри-ка, у них тут открыто. Постучать, что ли? Или сразу войти?

- Входите, - громко сказал Коновалов, положив конец размышлениям неизвестного шептуна, который немедленно и воспользовалс приглашением. Шумно выдохнув воздух, он просунул лысоватую голову в открытую дверь.

Сказав "здрасьте", в огромный коридор Васиной квартиры ввалился невысокого роста, круглый, как колобок, старичок лет семидесяти на вид. На носу у незнакомца сидели круглые очочки в металлической оправе, совершенно неподходившие к его широкому, с крупными чертами лицу. Вошедший с беспокойством обернулся, не понимая, почему его товарищ замешкался на лестнице.

- Щас, - заявил старичок, сделав выразительный жест рукой, развернулся и недовольно проворчал в приоткрытую дверь, точно обращаясь к заигравшемуся в прятки ребенку: - Филиппыч, ты где?

В дверном проеме появилась высокая фигура тощего, как напряженно замерший в ожидании дог, и куда более несчастного на вид человека.

Он оказался бы, пожалуй, одного роста с Коноваловым, если бы не горбился. На вид "молодому" спутнику толстяка можно было дать лет пятьдесят пять или даже шестьдесят.

- Андрей Филиппович Голубев, - произнес толстяк, указывая на своего товарища, выдавившего из себя короткое "здрасьте", и продолжал: - А я, значит, Копайгора Иван Макарович.

Все трое - Василий, Омар и Люси - кивнули, но раскрыть рот никто из них не успел, потому что старик немедленно заговорил вновь:

- А вы - Коновалов, так? Василь Андреич?

Я вас знаю.

Разобравшись таким образом с хозяином, толстяк перенес свое внимание на его товарища.

- А вы - Хафизов Омар Маратович? - проговорил Копайгора. Никто никогда не называл Омара по имени и отчеству, поэтому вопрос прозвучал для него самого и его друзей как-то странно. Тем не менее Хафизов кивнул и попросил:

- Зовите меня просто Омаром.

- Как скажете.

Капитан представил гостям Люси.

Образовалась короткая пауза, позволивша Коновалову взять инициативу в свои руки:

- У вас, полагаю, к нам дело? Тогда прошу.

Мужчины направились в кабинет Васиного дедушки, а Люси скрылась на кухне, бросив Омару, замыкавшему процессию:

- Я вам кофе сварю.

Коновалов поспешил спрятать в секретер недопитую водку, мисочку с огурцами и хлеб, а когда все заняли места в креслах возле старинного стола, вновь образовалась пауза, потому что Голубев, как видно, человек молчаливый, сидел не раскрывая рта, а словоохотливый Копайгора умолк, озираясь по сторонам: разных антикварных вещичек в кабинете набралось бы на хороший аукцион.

По тому, как старик смотрел на окружавшие его предметы, можно было с уверенностью сказать, что он не принадлежал к числу коллекционеров всяких раритетных безделушек, просто они, вероятно, напоминали ему детство или юность, особенно громадный, как почти все в кабинете, портрет Сталина, выглядывавший изза шкафа. Кусок массивного багета, усы и трубка были столь характерны для портретов такого рода, что с первого взгляда становилось понятно, кто изображен на упрятанном холсте. Когда по настоянию Люси, опасавшейся, что "Васю неправильно поймут", капитан снял совершенно не мешавший ему портрет ("А что он мне? Есть не просит!"), тот, точно в отместку, рухнул ему на ногу... Досталось, конечно же, неугомонной Люси.

На обоях над головой капитана, который всегда сидел на одном и том же месте, остался след от провисевшего там много лет портрета "вожд всех времен и народов". О том, чтобы повесить на его место какую-нибудь другую картину, капитан как-то не подумал (Люси же, дабы не навлечь на себя новой вспышки гнева патрона, предложить не решилась), он вообще совершенно по-другому относился к убранству дедушкиного кабинета, чем те, кто приходил сюда первый раз. Что там первый! Омар и Люси, которые с середины лета бывали здесь каждый день, а иногда даже и ночевали, тоже никак не могли привыкнуть к давящей атмосфере прошлого, царившей в любимой комнате много лет как покойного настоящего хозяина квартиры. Он, казалось, продолжал жить здесь и после своей смерти.

- Обстановка старая, - констатировал не подлежавший никакому сомнению факт Копайгора. - Дедушки вашего?

Коновалов молча кивнул. Он не удивился осведомленности посетителя - только совершенно слепой не мог заметить мемориальной доски, висевшей прямо у подъезда.

- Мне это, знаете ли, молодые годы напоминает, - проговорил старик несколько рассеянно, он, казалось, забыл, зачем вообще пришел сюда, погрузившись в воспоминания. - Я-то сам с Украины. В двадцать втором родился. Родители сюда подались, я ещё малышом был. Нас у отца с матерью девять сынов и три дочери было. Теперь я один остался. Семьдесят два мне уже... Это Филиппыч молодой, с тридцать девятого года он...

В этот момент в кабинет в обществе найденной ею догини вошла Люси с подносом, на котором стояли четыре чашки кофе, четыре маленькие рюмочки, нераспечатанная бутылка индийского виски "McGill" и бутылочка фанты.

Копайгора на секунду умолк, и капитан решил воспользоваться паузой.

- Люси, позвони-ка господину Липкину, - скомандовал Василий Андреевич. Пусть приедет и заберет свое животное... - Он хотел было добавить: "Пока оно не сожрало все, что лежит в моем холодильнике", однако постеснялся гостей и вслух проговорил: - Нет, знаешь что? Поезжай к нему сама и отвези собаку, премия все равно твоя, так что действуй. Ты на "колесах"?

Нет? Ну ладно, можешь взять на такси из представительских.

Сказав это, Коновалов остался очень доволен собой: как-никак одним махом он спасал от уничтожения свои любимые пироги и устранял из квартиры не в меру любопытную Люси, которой он нет-нет да припоминал членство в ассоциации "Наше будущее". Сотрудничество в этой могущественной организации и привело к тому, что девушка оказалась втянута в приключени Василия Коновалова и Омара Хафизова. Капитан, когда ему случалось рассердиться на девушку, славившуюся своей невозмутимостью, называл её "шпионкой", но поскольку Люси нелегко было задеть, стрелы коноваловского остроумия как бы летели в "молоко", не причиняя "цели" никакого вреда. Однако радоваться своей находчивости капитану пришлось недолго.

- Я сейчас покормлю её ещё разок, а потом позвоню и поеду, - просияла Люси и, обращаясь к поднявшей уши собаке, ласково заговорила: - Идем, Касенька, идем, понравился пирог?

У дяди Васи их полный холодильник.

- Не трогай грибной! - завопил добрый дяд Вася..

- Ей нет даже и шестнадцати... - неожиданно громко проговорил Голубев, глядя прямо перед собой невидящими глазами, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Что?! - Капитан резко повернулся на голос, благодаря чему Люси удалось покинуть кабинет, так и не дав хозяину обещания не трогать грибной пирог. В этой критической ситуации непонятное заявление странноватого посетител совершенно сбило капитана с толку. Но так как Голубев молчал и по всей видимости добавить к своим словам ничего не собирался, бывший оперативник вопросительно посмотрел на его спутника.

- У Андрей Филиппыча дочка пропала, - поспешил с объяснениями Копайгора, и его круглое добродушное лицо с двойным подбородком приняло страдальческое выражение. - Жанна.

- Как давно? - коротко спросил Коновалов.

- Третий день, - ответил Копайгора.

- В милицию обращались? - поинтересовался капитан деловито, правда, сделал он это больше для проформы, так как прекрасно слышал слова старика, сказанные тем ещё на лестнице.

Бывших Васиных коллег Копайгора явно не жаловал.

- Они "принимают меры", - недовольно проговорил Иван Макарович, явно кого-то передразнивая. - Стало быть, толку чуть да маненько. Вот я и посоветовал Андрею... Да какое там посоветовал, взял за шкирку и привел сюда к вам, потому что никто, кроме вас, не поможет!

Вы же видите, на кого он похож?.. Мы с ним уже, почитай, лет тридцать пять соседи, в одном подъезде живем, участки дачные бок о бок, на "Металлурге" вместе работаем... Вернее, Филиппыч... я уж на пенсии пять лет как... Еще вашего дедушку в расцвете сил застал. Силен мужик был, ох силен...

Старик внезапно умолк, а Коновалов, ещё сам не понимавший, почему это он так заерзал на своем стуле-троне, ощутил некое странное возбуждение.

"Вот оно, вот! - проговорил внутри его странный чужой голос. - Началось, Вася!"

- Думаю, товарищи, - объявил капитан, которому и в голову не пришло называть своих нынешних гостей по-современному господами или, того хуже, гражданами, - нам следует немного выпить, после чего мне хотелось бы услышать подробный рассказ об исчезновении девочки.

Произнося последние слова, Василий Андреевич лихо свернул "голову" иностранной бутылке и разлил похожую на не очень крепкий чай жидкость по рюмкам.

ГЛАВА 3

Леонард Свентницкий прибыл рейсом из Москвы в аэропорт, который находился в шестидесяти километрах от города S. Он путешествовал налегке, в небольшом кейсе лежала лишь смена белья да несколько журналов, чтобы не скучать в дороге. Там же валялся и паспорт, выданный на имя Леонида Александровича Сергеева. С фотографии документа на всех, кто желал бы удостовериться в личности его обладателя, смотрел красивый блондин с коротко подстриженными, аккуратно причесанными волосами и правильными чертами лица, то есть сам Леонард Свентницкий, временно, как случалось уже не раз, сменивший фамилию для выполнения задания.

- Ой, простите, - какой-то неловкий паренек лет двадцати с небольшим, в замызганной бейсболке, сильно толкнул Лео (так обычно звали Свентницкого знакомые. Друзей у блондина не было). - Я не нарочно. - Он едва заметно подмигнул опешившему было Сергееву и чуть слышно проговорил: - Синий "Скорпио" слева на стоянке.

Сказав эти слова, он заспешил дальше, а блондин, скорчив брезгливую мину, принялс отряхивать свою джинсовую куртку. Хлопая себ по бокам, Лео почувствовал, как в кармане куртки что-то звякнуло. Опустил туда руку и нащупал ключи и брелок с устройством дистанционного управления блокировки дверей, - "Форд-Скорпио" с шестицилиндровым, объемом два и восемь десятых литра двигателем, это не "Запорожец", его средь бела дня у всех на виду могут угнать.

Лео сел за руль и открыл бардачок, в котором нашел карту города со специальными пометками, непонятными тому, кто не был посвящен в курс дела, ради которого он, Свентницкий, временно сменил фамилию. Кроме карты, он обнаружил в перчаточном отсеке документы на машину, права на имя Леонида Сергеева и маленькую записочку, в которой оказалось всего несколько слов: "все, что вам потребуется, - в багажнике".

Свентницкий вырулил со стоянки и, переехав через железнодорожные пути, оказался на широкой магистрали.

"Похоже, Бену здорово наступили на хвост эти ребята, раз он отваливает за них двадцать штук гринов, - размышлял Лео, давя на педаль акселератора и наслаждаясь мощью и комфортом дорогой машины. - Сорвали хорошую сделку?.. Впрочем, какое мне дело? - Он усмехнулся. - Двадцать штук, и вдвое больше, если хотя бы одного из них доставлю живым и отдам на растерзание господину подполковнику. Круто!" - подумал Свентницкий, обходя очередной автомобиль видавший виды старенький "жигуленок", - водитель которого тащился с черепашьей скоростью, держа честные шестьдесят километров в час. В заднем окне то и дело мелькали головки непоседливых детей. По осадке машины можно было заключить, что хозяин везет со своей дачки урожай, как-никак на дворе сентябрь.

"Какой-то толстозадый чайник со своей семейкой, - Лео снова скривил уголок рта. - Всю жизнь они копаются в дерьме и только глубже и глубже в него погружаются. Ради чего коптят небо такие ублюдки? Чем они отличаются от животных? Только тем, что живут по дурацким законам, придуманным такими же ублюдками, как и они сами. Только по этим дурацким законам их жизнь чего-то и стоит... Впрочем, ни хрена она не стоит! Заплатит кто-нибудь пару штук "зелени" мне или кому-либо ещё - и не станет на земле этого лоха с его уродливой женой и выводком сопливых ребятишек".

У него, Лео, никогда не было и не будет семьи. Ни семьи, ни службы, ни начальства. Он - freelance, как называли в старину наемников Нет, он свободный художник...

Лео оставил позади Бог знает какой по счету автомобиль. Настроение у него было прекрасным. Скоро он доложит Бену о том, что задание выполнено, получит "бабки"..

"Хорошо бы одного взять живым..." - думал он, прикидывая, в какую сумму выльется его месячный заработок, - две штуки "зелени" он получил на позапрошлой неделе за банкира, которому задолжал другой банкир. Дело проще простого. Один мужик не захотел отдавать другому некоторую сумму денег и решил, что лучше, пожертвовав малой её частью, сберечь для себ целое. Нанимать "бригаду" - хлопотно и дорого, а потом неизвестно, что взбредет на ум бандитам - банальному хулиганью. Нет, куда проще заплатить профессионалу: раз - нет кредитора!

И концы в воду, разумеется. Образец современного мышления. С такими людьми приятно работать. Можно было бы, конечно, и больше запросить, но он, Лео, не стал жадничать. Зачем? Денег и так хватает.

Свентницкий не сидел без работы. Он за последнее время приобрел популярность в кругах, где существовал спрос на его профессию, как очень хороший исполнитель. А таких немного.

Ему было тридцать семь лет. Он родился и вырос в Москве, играл со сверстниками в тихом старом дворике, где дышали воздухом, сидя на лавочках и тихонько судача о том о сем, опрятные, чистые старушки и толстый баловень кот от скуки охотился за воробьями.

Потом служба в армии, в дивизии КГБ, там его, как было принято выражаться, заметили и...

сделали из него профессионала Вот уж не думал Леонард Свентницкий, что судьба его повернется таким образом, что профессия, полученная на службе у родного государства, так пригодитс впоследствии в частной, так сказать, жизни. Веньяминов, знакомый Лео ещё по службе в Комитете, звал к себе, но Свентницкий очень быстро понял, что, работая на организованную группировку, как будто бы получаешь возможность в случае непредвиденных неприятностей опереться на коллег, но это лишь на первый взгляд. На самом деле Лео знал, что в деле, которым он занимается, непредвиденных неприятностей быть просто не должно и серьезный прокол почти наверняка означает, что очень скоро за ним последует полный крах, как говорится, коготок увяз - всей птичке пропасть. Бен взялся за большие дела и., прокололся, но, судя по всему, выпутался из дерьма, раз "заказывает" двоих в чужом городе, куда ему теперь, конечно, путь закрыт.

"Профессионал не должен прокалываться.

Просто не имеет на это права". Подумав об этом, Свентницкий начал прикидывать, как ему лучше подступиться к делу. Он довольно быстро сделал выбор - кого захватить, а кого прикончить. Тут Лео исходил из соображений удобства транспортировки "подопечного". Как-никак придетс провезти груз целую тысячу километров. Человек Веньяминова будет ждать Свентницкого в небольшом городке под Рязанью ровно через двое суток после вылета Лео из аэропорта Домодедово, чтобы препроводить к "самому". Это конец пути, где он обменяет товар на хрустящие "зеленые" Лже-Сергеев не желал даже допускать и мысли о том, что может не справиться с особым пунктом договора и лишние двадцать штук баксов останутся у Бена Главное даже и не в деньгax, хотя хотя и в них тоже. Это приз, который берут лучшие: не бронзу, не серебро, а золото!

Это - для настоящих парней!

"Я возьму приз, он будет моим, дружок! - произнес мысленно Свентницкий, представляя, как Веньяминов протянет ему раскрытый кейс с банкнотами, удостоверившись в том, что задание выполнено четко и товар в порядке Лео нравилось так думать о людях: товар такой же, как скот, пасущийся на зеленых лужайках, стоящий в стойлах и покорно бредущий на бойню. - Денежки Бену придется отсчитать сполна! Но зато и он внакладе не останется. Не пожалеет, что выбрал меня!" Блондин представил себе, как будет забавляться его клиент со своей жертвой, сколько удовольствия получит, терзая её, и в сердце его стала подниматься какая-то приятна волна, подобная той, что возникает при физической близости.

Ровная, недавно отремонтированная дорога рассекала, словно стрела, пестревшую осенними красками долину, хотя здесь, на Средней Волге, было ещё по-летнему тепло, не то что дома, в Москве, где небо все чаще хмурилось, то и дело норовя разрыдаться, заливая город холодными слезами.

"The sky is cryin', look at the tears rollin' down the streets..." (Небо плачет, посмотри на слезы, потоками омывающие улицы...)

Лео включил приемник, надеясь найти на фээмовских волнах какую-нибудь приличную музыку, но ничего не обнаружив - какие-то помехи затрудняли прием, выключил радио и, прибавив газу, несколько минут наслаждалс скоростью. Что может быть лучше, чем послушная чуть заметному движению руля машина, мощный двигатель которой работает ровно и почти неслышно, как бьется сердце самого Леонарда Свентницкого, когда он нажимает на курок пистолета или винтовки?..

Свентницкий улыбнулся.

"А что потом? Когда дело будет сделано и денежки получены? - спросил он себя и сам же себе и ответил: - Отправимся в отпуск. На честно заслуженный отдых. Кого взять с собой? Марго и Варвару?"

Лео нравились фигуристые девицы, причем он любил, чтобы ему устраивали спектакли сразу две дамы, и не какие-нибудь случайные знакомые, а свои проверенные кадры. Варвара и Маргарита, чаще Марго, являли собой идеальную парочку. Обе высокие, одна сантиметров на пять, другая на семь-восемь выше его ростом. Варя - рыжеволосая, подкрашивается, правда, но умело, Марго - жгучая брюнетка. Обе с фантазией.

То, что надо. Но они уже немного наскучили Свентницкому. К тому же староваты, скоро четвертной, тело уже не то. Мужчина в двадцать пять мальчишка, а женщина... совсем другое дело.

Лже-Сергеев ненавидел баб с обвисшей кожей. Одно время он увлекался начинающими культуристками, которые ещё не успели искалечить себя постоянными упражнениями, но теперь ему хотелось чего-нибудь другого, чего-то новенького .

Решительно он, Леонард Свентницкий, мог назвать себя счастливым человеком. Две вещи, самые главные в жизни настоящего мужчины, доставляли ему истинное наслаждение: работа и отдых после нее. Даже сейчас он испытывал сильное возбуждение, думая обо всем этом

"Ровно полторы сотни в час!" - с удовольствием констатировал Лео, взглянув на спидометр.

Киллер обожал хорошую музыку и более всего любил джаз. Он снова включил приемник, не слишком надеясь на удачу. Даже если "Форд"

уже покинул зону помех, едва ли удастся поймать в этой серой деревенской глуши нормальную джазовую станцию. Поначалу подозрени Лео оправдались: сколько он ни щелкал кнопками фиксированных настроек, всюду попадалась ему лишь омерзительная попса Он хотел было уже снова выключить приемник, чтобы больше не включать его никогда, но рука машинально нажала на последнюю кнопку. Лео не поверил своим ушам, услышав первые такты тяжелой, но в то же время вкрадчивой поступи двигавшихс по могучему грифу безукоризненно точных пальцев контрабасиста и, словно отрешенный от всего земного, шепот саксофона.

"A love supreme, - повторил про себя пропетое контрабасом название композиции Джона Колтрейна наемный убийца Свентницкий. - Наивысшая любовь..."

В уютном салоне синего "Форда-Скорпио", улетая все дальше и дальше на юго-восток, танцевала, сливаясь с божественным пением саксофона, его охваченная экстазом душа.

* * *

"В этого мужика хоть бутылку влей, он вряд ли сейчас разговорится, подумал Коновалов, глядя в отрешенное лицо Голубева, когда тот залпом проглотил предложенную ему рюмку виски, очевидно не понимая, что выпил: алкоголь или воду. - Придется теперь слушать болтовню этого чудаковатого старика целый вечер. Черт! Ну, просто дядя Яша номер два".

Старик действительно чем-то напоминал Васе старого приятеля - автомеханика Якова Исааковича Бройдмана, который тоже очень любил поговорить. Его было трудновато остановить, если он заводил разговор на любимую тему - о преимуществах старых добрых отечественных автомобилей перед разными там иномарками. Впрочем, сейчас следовало слушать смешного, чудаковатого старика с несколько непривычной дл слуха волжанина типично украинской фамилией.

Необходимо было внимательно просеивать поток слов толстяка, отбрасывая кажущиес очень важными тому, но на деле не имеющие никакого значения для расследования факты, и, наоборот, заострять внимание и заставлять собеседника вспоминать какие-то мелкие и незначительные подробности.

- Понимаете, Филиппыч - вдовец, как и я... - начал Копайгора. Проглотив виски, он поморщился и отхлебнул кофе. - Странная штука, а? Водка не водка? Коньяк не коньяк?

- Повторить? - спросил его Коновалов, протягивая руку к бутылке. - Я лично тоже больше водочку уважаю, но для деловой беседы виски штука вполне подходящая.

- Можно и повторить, - пожал плечами Иван Макарович. - Я, если честно, с первой-то и не разобрал.

- А вам? - обратился Василий к Голубеву, который в ответ только кивнул. Омара Коновалов не спрашивал, он лишь зло зыркнул на компаньона, который, воспользовавшись присутствием гостей, нахально поставил перед собой практически полную рюмку, едва пригубив её.

Когда все выпили, старик продолжал:

- Я пятый год один, жена умерла, сын в Москве. У него старшая дочка там же живет с ними, а младший, мальчик, в армии служит, вернее, на флоте. Не парень, а золото! Я-то в авиации был. Кошмар, что немцы творили, особенно в первые дни войны. Наши-то машины расставят рядком, а "мессеру" только и труд, что спикировать да разнести их в клочья из пушек и пулеметов. - Копайгора неожиданно умолк и спросил: - Что это я, а? При чем здесь это?.. А, да... сын у меня в Москве, адвокат он. Дачу имеет, квартиру... У него машина, а у жены, значит, своя. На этом живут, как его, на проспекте Калинина... теперь он этот...

- Новый Арбат, - не выдержав, пришел на помощь старику Омар, который искоса посмотрел на капитана, удивляясь его совершенно необычайной выдержке.

- Вот-вот! - обрадовался подсказке Иван Макарович и вдруг сердито повернулся к другу: - Ну, что молчишь-то, как в рот воды набрал? Давай рассказывай Василь Андреичу и Омар Мара... Омару, как с Жанной все получилось. А то я тут как дурак за тебя отдуваюсь!

- Ей не исполнилось ещё и шестнадцати, - произнес Голубев снова, поднимая полные боли глаза на Коновалова. Тот понял, что толку от него не будет и придется плавать в словесном потоке его друга-соседа.

Видя, что другу трудно собраться с мыслями, старик достал из кармана фотографию и, протянув её Коновалову, продолжал:

- У Филиппыча детей двое, внуков пока ещё нет. Младшая - девочка, Жанночкой зовут, вот как раз её фото... Татьяне его уже под сорок было, а их Сене, первенцу, двенадцать, но Андрей очень хотел девочку. Да все не получалось.

И вот в конце концов... Роды проходили у Татьяны тяжело... В общем, она родила Жанну и умерла... Ну, Филиппыч с Сеней, с сыном, значит, намучились страшно с малышкой. Время шло, она подрастала, ну, я и говорю Андрею, что, мол, мальчишка-то уже у тебя взрослый, он в армию тогда пошел, но девочке-то мать нужна. Жениться, говорю, тебе надо. Мужчина ты видный, и зарплата неплохая. А он и слушать не захотел!

Как Семен посмотрит? Вернется из армии, а дома чужая женщина? Нет. Говорит: "Раз уж Господу Богу так было угодно, - он ведь ещё и набожным стал, хоть и в партии состоял тогда, - что взял он к себе мою Татьяну, так уж пусть мы с Семеном ей, то есть малышке, будем вместо матери". Решил, ну не сдвинешь...

Коновалов, никого уже не спрашивая, наполнил все опустевшие рюмки, а на полную Омарову посмотрел с загадочной, не обещавшей ничего хорошего улыбкой.

"Припомнит мне Вася, - подумал Маркиз. - Все припомнит".

- Ваше здоровье, - приподнял рюмку Копайгора и, когда все выпили, сказал: - Последнее время, однако, начали мы с Филиппычем замечать, что-то с ней неладно. Она ведь, можно сказать, на моих глазах выросла. Я, как овдовел, один остался. А Семен у Андрея... - он осекся, бросив испуганный взгляд на товарища, который, впрочем, не обратил на это, как и на все остальное, никакого внимания. - В общем, никого у нас с ним, кроме этой девочки, и не было.

Она послушная росла. Отца и брата очень любила. Я, признаться, даже завидовал Андрею.

Думал, что вот зря мы с моей старухой воврем дочкой не обзавелись... Небось не уехала бы куда-нибудь в Москву... Так вот, говорил же ему, что девочке мать нужна! Она ведь уже повзрослела, пятнадцать исполнилось, скоро шестнадцать, невеста... Бывают у них свои бабьи секреты? Тут бы хоть и не родная мать, а все же женщина... Есть такое, чего они мужчине, хоть бы он им и отец, нипочем не скажут! А Жанночка последние месяцы странно стала как-то себ вести. Скрытничать начала. Ну, думаем, не иначе, кавалер завелся. Андрей её спросить не решается... Ну, попробовал я по-соседски да на правах, значит, друга отцова. У меня ведь внук её старше, в армии служит, это я про Ваню, на флоте он, значит... Да вижу - виляет девчонка, чуть поприжал, молчит, как скала. Раньше к ней всегда подруги приходили, играли они вместе, гуляли... А последнее время исчезли все куда-то.

- Как давно вы все это заметили? - спросил капитан, теребя в руках фотографию девушки, которой на вид никак нельзя было бы дать ни шестнадцать, ни тем более пятнадцать лет. Верных двадцать-двадцать два. Формы, надо полагать, тоже присутствуют. Такую девчушечку отцу с братом не упасти... Старик опять прав: надо было Голубеву вовремя жениться. Интересно, как выглядела его покойная жена? На отца девушка, если судить по фотографии, не походила совершенно. Додумать эту мысль до конца капитан не успел, так как вновь зазвучал голос Ивана Макаровича:

- Да уж, пожалуй, больше месяца, сразу-то внимания не обратили...

- Она в школе учится? - спросил Вася.

- Да, - закивал Копайгора. - В одиннадцатом классе, ей ведь уже практически шестнадцать, через несколько дней исполнится... Должно...

- А из школы она сразу домой шла?

- Нет, задерживалась. Вечером, бывало, поздно придет, ну, отцу говорит, что, мол, у подруг была.

- Сама возвращалась или кто-нибудь провожал? Может быть, подвозил?

- Сначала сама, а потом я как-то вышел пройтись... И Филиппыча звал, но он не пошел, устал вроде бы. Так вот, иду я и вижу - а темно уже, поздно было машина остановилась, метрах в ста от нашего дома... Никто сначала не вышел. Меня что-то ка-ак кольнет! Остановилс и не двигаюсь - замер. Жду. Несколько минут прошло, дверцы машины открылись, свет зажегся, и вижу - двое внутри: парень за рулем, а рядом девушка, повернулись друг к другу, поцеловались, что-то он ей сказал, она закивала и вышла. Идет в мою сторону, а парень развернулся и уехал. Я, конечно, думаю, кто это так поздно гуляет? Подходит ближе, смотрю - Жанночка наша. Она меня увидела, сначала не узнала, какая-то странная была, точно не в себе. Я её окликнул, а она вздрогнула и говорит: "Ой, здравствуйте, дядя Ваня!"

- Машину вы запомнили, номер? - спросил капитан.

- Да его они нашли сразу же! Я имею в виду того парня, что её подвозил, сообщил толстяк.

- Вы хотите сказать, что милиция его задержала?

- Нет, то есть они, конечно, его задержали, но потом отпустили, потому что опросили её подруг, ну, тех, с которыми она в школе вместе учится, и они сказали, что в тот день, когда она пропала, он за ней не приезжал. Жанна кого-то ждала, но когда девочки спросили, мол, не того ли парня она поджидает, с которым встречается, она потупилась и сказала, что нет...

- Кто-нибудь из них видел, куда она направилась после того, как закончились занятия?

- Она вышла из школы с подругами. Те думали, что подруга пойдет домой вместе с ними, но она поспешила от них отделаться. Девочки ушли, а Жанна осталась. Те из девушек, которые вышли позже, видели, как она стояла там, невдалеке от школы, и было ясно, что Жанна кого-то ждет.

- Почему они так подумали?

- Ну, она все время смотрела на дорогу, поглядывала на часы и явно очень нервничала...

- И как долго это продолжалось?

- Больше получаса, потому что из школы она вышла в начале третьего, а примерно в половине третьего или в четырнадцать тридцать пять её видела учительница русского языка и литературы.

Жанна стояла на другой стороне улицы, рядом со светофором, мимо проехал длинный рефрижераторный фургон и на несколько секунд её скрыл. Учительница ненадолго отвлеклась, а когда подняла голову, то увидела, что рефрижератор укатил, а девушки на прежнем месте уже нет...

Коновалов понял, что все эти вопросы Ивану Макаровичу Копайгоре уже задавали - слишком четко он отвечал.

- Но парень этот там не появлялся, - сказал толстяк, достал из кармана мятый платок и начал зачем-то протирать свои круглые очки. - У него железное алиби, - продолжал Иван Макарович, словно читая мысли капитана, - как раз с двух до трех он был в мастерской у Бройдмана. Ну вот! Вспомнил! - Старик просиял, точно ему сообщили, что он только что выиграл в лотерею. - Вспомнил, где я вас видел, Василий Андреевич!

В газетах, на фотографиях - само собой, а то живьем, так сказать. Вы же одно время ездили на знаменитом бройдмановском "Виллисе"! Мы ведь с ним одногодки, нас вместе в армию призывали, я попал в авиацию, а он шофером...

Какой из Яшки солдат? Он, когда в школе учился, в Доме пионеров художественным свистом занимался. Представляете? Еврей, занимающийся художественным свистом?..

Вася не видел ничего особенного в занятиях художественным свистом, а потому неопределенно пожал плечами.

- А вот починить он все что угодно мог и всегда про машины трепался. Тогда - не сейчас, машина-то в диковину была! - говорил и говорил Копайгора. Болтун всегда был страшный..

"Ну да, а ты, старина, просто немой!" - съехидничал про себя Коновалов.

- Только врет он все!

- Кто? - не понял капитан и переспросил: - Бройдман?

- Да Яшка-то, конечно, само собой врет, Жуков, видите ли, ему этот "Виллис" подарил!

Вы сами-то подумайте, Василий Андреевич, где маршал Жуков и где Яшка!

Вася спорить не стал, хотя рассказ старого автомастера звучал вполне правдоподобно. А самое главное, машина-то существовала до того, правда, дня, когда Коновалов с Маркизом, как на тачанке, влетели на ней через взорванные ворота на склад к господину Джегоеву. Там и сгорел "старый конек" во время побоища.

- Да Бог с ним, с Бройдманом, всегда болтуном был, чего с него и взять-то! Парень этот врет, вот что! Врет, что не видел Жанночку! - заявил вдруг старик.

Коновалов насторожился. Из четырех человек, присутствовавших в комнате, только двое, казалось, были заняты делом" один спрашивал, другой отвечал. Отец пропавшей девушки сидел все с тем же отрешенным видом, пребывая в состоянии полной прострации, как и в тот момент, когда друг привел его сюда, а Омар Хафизов, слушая диалог капитана и Копайгоры, обдумывал сложившуюся ситуацию. Пропала девушка, это не какая-нибудь собака, пусть даже и датский дог господина Липкина. "Черт возьми, до чего все неудачно складывается", - подумал он. Ведь именно сегодняшний вечер ему хотелось провести как-нибудь особенно. Дело в том, что сегодня Омару исполнилось тридцать два года. Ему очень хотелось пригласить в ресторан Коновалова с Ирмой и, конечно, Люси... Ведь с того самого дня, когда судьба свела их, у них так и не было подходящего повода посидеть где-нибудь просто так, без суеты, всем вместе...

- Почему вы так думаете? - услышал он, отвлекаясь от своих размышлений, вопрос компаньона.

- А чего мне думать, Василь Андреич? Я просто знаю, что он врет, я в милиции так и сказал: врет он, и все! - ответил толстяк и решительно рубанул рукой воздух.

- И все-таки?

- Никогда я нашу девочку такой не видел, как в тот вечер, когда она вышла из его машины.

А на следующий день взяла да и пропала...

- А кто следователь? - спросил капитан.

- Это прям как издевательство, - глаза Ивана Макаровича под круглыми очками сверкнули, как показалось капитану, нехорошим блеском. - Волокитин его фамилия, представляете? Я спросил: а почему не эта, как её, молодая-то...

- Люба Синицкая? - переспросил Вася.

- Вот-вот! - обрадовался старик, но в следующую секунду помрачнел и объяснил: - Сказали, Волокитин - опытный работник, а Синицкая, мол, нет... Какой же он опытный, если засранцу этому поверил, а?

- Да кому, черт побери?! - в сердцах выпалил капитан.

- Болеслав его зовут, - насупившись, проговорил Копайгора. - Рачковский.

В голове Коновалова с бешеной скоростью заработал "процессор", выполняя по приказу хозяина команду: поиск. Видя, как напрягся капитан, вспоминая, где мог слышать показавшуюс ему знакомой фамилию возможного похитител Жанны Голубевой, Копайгора пришел капитану на помощь.

- Да это он так сам себя называет, чтобы девкам мозги морочить: он, мол, потомок польских вельможных панов, - с неописуемой язвительностью пояснил старик. - А на самом деле его Славой Рачковым зовут. Года двадцать два парню, чем живет - непонятно. "Жигули" девяносто девятой модели имеет, а родители небогатые, отец на заводе, рабочим, мать на швейной фабрике... Вот бы Ванятка мой пораньше приехал, он бы с этим мозгляком поговорил посвойски! Враз бы сознался, куда подевал нашу Жанночку!

Лицо старика приняло воинственное выражение, а Коновалов поймал себя на мысли, что, не будь ситуация столь серьезной, он, возможно, не сдержался и расхохотался бы - так забавно выглядел его собеседник. Последний, видимо, уловил иронию, промелькнувшую во взгляде капитана, и разбушевался ещё больше:

- А что?! Он парень что надо, Ваня мой, весь в меня! Когда такие ребята стоят на страже рубежей Родины, можно спать спокойно. Эх, окажись он здесь... Да будь я сам десятка на два помоложе, разве мы позволили бы такому случиться?!

Капитан бросил короткий взгляд на компаньона. Как, интересно, тому пришлись по вкусу тексты насчет "ребят, стоящих на страже рубежей Родины"?

Омар дипломатично отвернулся, предоставляя Коновалову одному наслаждаться беседой со стариком, который, несмотря ни на что, все больше и больше нравился капитану Впрочем, смешной воинственный толстяк в забавных круглых очочках нравился и Маркизу. Последний, ещё не зная, какое решение примет капитан, подумал, что самым правильным в этой ситуации будет пойти и тряхнуть как следует "ясновельможного пана Рачковского". Если этот тип не расколется, совершенно непонятно, с какого конца браться за дело. А раз так, надо, чтобы парень заговорил.

"Ну ясное дело, откуда я его помню! - мысленно хлопнул себя по лбу Коновалов. - Его же арестовывали Нилов с Кожевенковым, вроде бы за наркоту, и он, конечно, сбежал по дороге.

У этих двоих придурков разве что труп не сбежит!"

Он представил себе неразлучную парочку: обжору Федю Нилова по кличке Тощий и его похожего на отощавшего зайца из "Ну, погоди!"

неразлучного приятеля Олега Кожевенкова по кличке Толстый или Заяц.

"Надо помочь старикам, - подумал капитан. - Найти их девчонку, а потом... Больше никаких блудливых мужей и глупых потерявшихс псов! Как я могу спокойно спать, когда "наган", подаренный деду легендарным командармом Семеном Михайловичем Буденным, находится в руках бандита Ревякина?.."

Странное дело, но капитану вдруг показалось, что поиски Жанны Голубевой, причиной исчезновения которой стала, несомненно, любовь, странным образом вовлекут его, капитана Коновалова, и совсем уже в последнее время захандрившего от скуки Маркиза в водоворот бурных по меньшей мере событий И кто знает, куда вынесет их нелегкая на сей раз?

- Я вот что думаю, Василий Андреевич: если вы с Омаром Мара... с Омаром возьметесь за наше дело, а кроме вас, нам и помочь-то некому... Я ведь знаю, где этот засранец живет и где он развлекается - тоже. Если вы поговорите с ним как следует, по-нашему, - старик сжал и поднял свой довольно внушительных размеров кулак, - он расколется и все нам выложит! Скажет, куда девал нашу малышку! - Копайгора на секунду умолк и уже более спокойным тоном, словно вспомнив что-то, добавил: - А что касается оплаты, тут, я думаю, мы поладим легко.

У Андрея кое-что отложено на черный день, у меня тоже... А так как этот, самый день и наступил, то за деньгами дело не станет. Правда, Филиппыч?

Голубев кивнул, тупо глядя перед собой.

- Да полно тебе убиваться-то, Андрей Филишшч! Эти ребята, - он кивнул в сторону компаньонов, - кого хочешь найдут и кому хочешь задницу надерут, будь уверен! Отыщут нашу девочку, живую и здоровую. Хоть из-под земли достанут красавицу нашу! Правда?

Оба компаньона кивнули.

- Не беспокойтесь, товарищи, - заверил Коновалов, - приложим все усилия.

- Ты слышал, Филиппыч! Они берутся! Я же тебе говорил! Да очнись ты, а! Он весело хлопнул друга по спине, как будто сидящим перед ним компаньонам только и надо было открыть потайную дверь и вывести из-за неё целую и невредимую Жанну - Они же самим этим., мафиезникам так наваляли... Уконтропупили вчистую!

Голубев поднял голову и посмотрел сначала на капитана, а затем на Маркиза, и в глазах его затеплилась надежда.

- Назовите ваши условия, думаю, что нам следует приняться за дело немедленно, - важно и даже немного торжественно проговорил Копайгора, но так как ни один из компаньонов не поспешил с ответом, Иван Макарович объявил: - У нас с Филиппычем на двоих при себе полтора миллиона рублей, но, если этого мало, мы сумеем позже собрать еще...

"Семьсот пятьдесят "зеленых", приблизительно втрое больше того, что готов был выложить господин Липкин за мертвое тело своей ненаглядной Кассандры, - с грустью подумал Омар. - Старики совсем по-другому относятся к цифровым выражениям рублевых сумм. Они привыкли, что тысяча - очень приличные деньги.

Тысяча? У нас на неё можно купить два батона хлеба, а в Москве так и вовсе один... Если бы были живы мои родители, им бы, наверное, тоже казалось, что полтора миллиона - огромные деньги".

Маркиз не сомневался, что Вася не взял бы с этого убитого горем отца и его простодушного друга ни гроша, даже если бы сидел на мели, до чего, слава Богу, пока было ещё далеко: от неожиданного дара, переданного компаньонам ассоциацией "Наше будущее", половину которого Вася и Омар, не сговариваясь, отвезли вдове друга Коновалова, участкового Алексея Соколова, убитого людьми Джегоева, оставалось ещё тысяч восемнадцать "зелени", хотя деньги таяли, испаряясь непонятно куда.

Это только Ирму Василий, бия себя в грудь, мог уверять, что зарабатывает деньги частным сыском, на самом деле все обстояло несколько иначе. Бывший оперативник предпочитал брать с клиентов "борзыми щенками", то есть осчастливленные вмешательством капитана люди несли ему что-нибудь вкусное: пироги, соленые огурцы, грибы, ну и уж, конечно, спиртное, это в любых количествах. Самым запомнившимся подарком оказался тот, который притащили Василию Андреевичу матросы с баржи за спасение от крупных неприятностей их боцмана.

Заявились в квартиру к Коновалову как-то молодые здоровые парни в тельниках и чуть не в ноги упали: найдите, мол, ребята, боцмана. Мол, капитан матерится, барже с якоря сниматься, команде в рейс выходить, а он, обормот, три дн уже как запропал. Ясно, что запил, только вот где он этим занимается не известно никому.

Коновалов часа два их пытал, расспрашивал о привычках и знакомствах боцмана, разглядыва фотографию последнего, снятую командой с Доски почета Маркиз, который, естественно, мог только сочувствовать товарищу, со страхом подумал тогда, что на сей раз проколется Вася, не найти ему гуляку. Однако кто-то из парней как бы между прочим упомянул, что тот не дурак - не только выпить, но и травку покурить.

Коновалов за это уцепился, и буквально на следующий день они с Маркизом отыскали пропавшего в одном притоне. Тут Вася от души, как говорится, оттянулся: вломил всем, кто оказалс способен двигаться, в том числе и боцману, хот тот не только двигаться, стоять-то не мог, за что и получил, прежде чем оказался торжественно водворенным на родное судно.

Буквально через час, после того как компаньоны вернулись в квартиру Коновалова, туда же пожаловали и матросы с двумя ведрами раков и четырьмя ящиками "Жигулевского". Соединив усилия, "сыщики" и их "клиенты" раков сварили и съели, а пиво выпили. Хорошо, что в компании присутствовал более или менее трезвый человек - Маркиз, который на своей, реанимированной Бройдманом, "девятке" в два захода отвез благодарных членов команды баржи на судно.

В противном случае его капитану, видимо, пришлось бы отряжать на их розыски очередную бригаду. Хафизов ничуть не сомневался в том, что справиться ему одному со всей буйной компанией не удалось бы ни при каких обстоятельствах, но явилась Ирма, единственный раз за все четыре с лишним месяца, на протяжении которых знал её Маркиз, оказавшаяся в нужное время в нужном месте. Увидев подругу Коновалова и услышав её речи, матросы очень послушно, стремясь опередить один другого, заспешили из квартиры вслед за Маркизом..

- Не в деньгах счастье, отец, - веско произнес Коновалов, глядя прямо в глаза толстяку - Девочку вашу мы найдем, тогда уж с вас магарыч А миллионы... Миллионы вы ей на свадьбу приберегите . - Он взял бутылку и наполнил рюмочки. - За то и выпьем.

ГЛАВА 4

На сей раз Омар, чтобы не обидеть гостей, выпил до дна, за что компаньон удостоил его коротким одобрительным взглядом Даже Голубев, казалось, чуть-чуть оживился. В глазах у него появился какой-то блеск, и он как-то по-иному посмотрел на Коновалова и Маркиза. Последнего немедленно резанула неприятная мысль "А если не найдем? Или найдем, а она..."

Не успел Омар додумать до конца, а Коновадов распорядиться насчет дальнейших действий, как по паркету обширной Васиной прихожей привычно-звонко застучали каблучки и в следующую секунду в комнату вошла сияюща Люси.

- Этот господин Липкин просто само очарование, - изрекла она со значительным видом. - Он так обрадовался, что увеличил сумму премиальных! Теперь мы вполне можем позволить себе отметить день рождения Омара! Посмотри, Маркиз, что я тебе купила! - С этими словами она достала из своей объемистой сумки "Паркер" с золотым пером.

Омар поспешил подняться и, подойдя к девушке, несколько старомодно поклонился, поцеловал ей ручку, принял подарок и повернулся к присутствующим.

"Во дает, мать его! - восхитился Коновалов. - Интересно, это в Афгане, что ли, его дамам ручки целовать и расшаркиваться научили?

Вот засранец! Не мог, что ли, раньше сказать, что у него сегодня день рождения? Никогда ничего не скажет. А эта рыжая проныра откуда узнала? И собаку нашла с наворота... Интересно, как ей это удалось? Скорее всего случайно Однако везение в нашем деле кое-что значит! Нет, не секретаршей придется брать эту егозу в дело, а третьим компаньоном! Да-а, подарочек специально для Омара - ни разу не видел, чтобы он чтонибудь писал, разве что расписывался в протоколах в графе - "с моих слов записано верно".

Ему бы кто пару рожков к автомату подарил да мишень движущуюся показал, а то закис парень совсем!"

- Он обещал подарить нам щенка! - не дав никому и рта раскрыть, выпалила Люси. - Сказал, что приедем и выберем сами мальчика или девочку Как только будут щенки, он нам позвонит!

"То-то Омарик обрадуется!" - чуть не расхохотался капитан, который прекрасно помнил о весьма осторожном отношении своего напарника к подобным животным.

- Примите наши поздравления, Омар, - Копайгора поднялся, протянул Маркизу руку, тот пожал крепкую, широкую ладонь старика. Омар вдруг почувствовал, что толстяк остался доволен этим рукопожатием, и в свою очередь понял, что и ему самому приятно понравиться этому старому, чудаковатому, ужасно болтливому человеку в смешных круглых очках.

- Поздравляю, - произнес, вставая, Голубев, впервые за весь вечер сказавший нечто не имевшее отношения к его пропавшей дочери. После чего они с Маркизом также обменялись рукопожатиями.

- Сколько же тебе стукнуло, старина? - спросил Василий Андреевич. Он встал, подошел к компаньону и похлопал друга по плечу.

- Тридцать два, - услышал он неспешный ответ Маркиза, словно извинявшегося за то, что ему удалось так долго прожить.

"А, черт! - вдруг рассердился на себя Коновалов - Парень просто так подарил мне хорошие часы. Сказал, что подарит, если выпутаемся, и подарил. Бейсболку мне купил, правда, размером немного ошибся... И вот у него сегодн день рождения, а что я ему подарю?"

- Здорово! - вскрикнула Люси и не замедлила продемонстрировать окружающим свои впечатляющие навыки в области устного счета и познания в астрологии. - Я так и думала, что ты в год Тифа родился.

- Да он ещё молодой... Ну, поздравляю тебя, - капитан обнял товарища за плечи и, улыбаясь во всю ширину своей физиономии, добавил с притворной обидой: - Чего ж не сказал-то?

- Да я хотел, - пожимая плечами, отозвалс Омар. - Я собирался пригласить тебя, Ирму и Люси... посидели бы где-нибудь...

- Сегодня, сам видишь, дружище, вряд ли что-нибудь получится.

Маркиз понимающе кивнул, а Коновалов на секунду задумался.

- Мы вот что сделаем, - проговорил он, поднимая вверх указательный палец правой руки, - Иван Макарыч даст нам адрес, мы попробуем познакомиться с паном Болеславом поближе, а затем посмотрим по ситуации.

- Дело в том, Василь Андреич, что адреса-то я как раз и не знаю.

- Вы же только что сказали, что?..

- Извините, я сказал, что знаю, как его можно найти, а адрес тут ни при чем. Я видел одного Сениного приятеля, ну и спросил его про этого самого Рачкова. Мне придется поехать с вами, чтобы показать вам, где он живет...

- Я думаю, что вам лучше было бы позаботиться о том, как доставить домой вашего друга.

Вряд ли следует оставлять его одного сейчас. - Капитан с большим сомнением посмотрел на Голубева.

Тот повернул к нему измученное, но уже чуть-чуть оттаявшее лицо и проговорил:

- Со мной все в порядке, товарищ капитан.

Я доберусь сам. Мне уже лучше. Макарыч был прав, заставив меня прийти к вам. Я верю, что вы найдете мою Жанночку. Поэтому мне сейчас уже лучше, много лучше, я по крайней мере хоть что-то начинаю соображать...

Не слушая настойчивых заверений Голубева, Коновалов приказал Люси взять такси и отвезти его домой. Когда гости и Люси вышли на лестницу и стали спускаться вниз, капитан спросил компаньона:

- У тебя "пушка" при себе?

Дело в том, что к числу понесенных друзьями утрат помимо "нагана" Васиного дедушки следовало причислить целую груду всевозможного оружия - от маленького, блиставшего никелем американского револьверчика двадцать второго калибра до не вовремя заклинившего зенитного пулемета, позаимствованного у бывшего командира Хафизова майора Старицкого, большого ценителя и нелегального, но весьма страстного коллекционера всевозможных стреляющих и взрывающих приспособлений. Теперь друзьям приходилось довольствоваться добытыми Васей через свои каналы для себя - пистолетом Макарова и для компаньона - Марголина. Правда, у Омара сохранился вынесенный с поля битвы автомат Калашникова, но патронов к нему не было.

- В тачке, в бардачке лежит, - ответил Маркиз на вопрос друга. - Я ещё обрез на днях добыл. Шестнадцатый калибр, правда, но бьет здорово. И патронов достал. Это все в багажнике.

- Тогда пошли. - Сняв пиджак, капитан достал из ящика стола подплечную кобуру с торчавшей из неё рукоятью пистолета. Застегнув ремни, едва сходившиеся на его могучем торсе, добавил: - С Богом.

Двадцатидвухлетний Слава Рачков, последнее время больше известный преимущественно дамской половине населения города под более благозвучным именем Болеслав Рачковский, как раз собирался отправиться поразвлечься.

Стоя у зеркала, он завязывал галстук, с удовольствием разглядывая свое красивое, смуглое от загара лицо. Парень думал о всех неприятностях, свалившихся на его голову из-за этой дурехи Жанны Голубевой, - и фамилию-то её только в ментовке узнал. Надо же, девке-то, оказывается, ещё и шестнадцати не исполнилось! Малолетка!

Знал бы, ни за что связываться не стал, а уж тем более отдавать за должок этому сукиному сыну Жулыбину. Она, правда, не сильно возражала...

Или не поняла ничего, идиотка? У Жулика "бабок" в карманах немерено было. Веселую компуху пообещал, выпивку, травку, "колеса"... "А ты приедешь, Болеслав?" И глазюками - луп-луп.

"Конечно, крошка!" И даже когда Жулик заржал, ни хрена не въехала. Одно слово - малолетка! Вот за малолетку-то в самый раз по этапу и отправиться. Стервы девки, а! "Мне скоро девятнадцать, я в школе пионервожатой работаю"...

Думать головой надо! Какие на хрен теперь пионервожатые? Да чтобы такая телка в девятнаддать лет девственницей оказалась?! Хоть это-то должно было насторожить? Теперь только одно остается: настаивать на своем - встречаться-то что, ну, встречался, в кино ходил, в кафе мороженое есть водил, ну, и все... Куда девалась? Да я-то откуда знаю?

Менты, конечно, не больно-то верят, что он этого не знает, но у них на него ничего нет, хочешь не хочешь - отстанут. Удачно вышло, что он, случайно не вписавшись в поворот, разбил подфарник и заехал заменить его в автомастерскую Девка не дождалась его около школы и помчалась к нему домой. Но перехватил-то он её на улице... Никто не видел!

"Черт, надо поторапливаться, - подумал Рачков. - Скоро должны вернуться родители, мать начнет нотации читать, а отец, тот, смотря по настроению, и по морде может съездить Что родитель, что брательник старший, Пашка, чуть что - в морду. Одно слово - Рачковы!"

В отличие от отца и брата Слава особо крепким сложением не отличался, его главным богатством было лицо, на удивление тонкое и красивое Порой даже сам он начинал верить, что в нем течет кровь не Михаила Рачкова, а некоего мифического потомка древнего рода Рачковских - Михая. Благодаря этому лицу и, разумеется, легенде все бабы, и не только такие вот соплюшки, как Жанна, но и дамы с опытом, очень легко и быстро оказывались с ним в одной постели Кое-чему он у них научился и понял: вот где его хлеб!

С перепродажей "дури" из десятых рук пришлось завязать, после того как несколько лет назад его повязали два поганых мента. Он сбежал от них, не понимая, что это на него накатило, успел спрятать товар и благодаря этому выкрутился. После чего опасное и не слишком-то выгодное занятие пришлось оставить.

А что делать? Вкалывать, как папаша, за здорово живешь? Подобно брату таскать из Турции возы тряпок и на пару с женой трясти ими на барахолке? А потом.. Господи, Пашка на десять лет старше, а какое примитивное мышление! Три года пахал брательник, купил старую "шестерку", теперь разъезжает на ней, швыряет "бабки"

на телок, жена, конечно, бесится, кидается на него с кулаками, а он бьет ей морду. Идиллия, да и только! Грубые животные, что брат, что папаша! То ли дело он, Слава, двадцать два года - новенькая "девяносто девятая" и руки без мозолей! Тратить деньги на баб? Еще чего, это они, богатые старые потаскухи при мужьях, золоте и "брюликах", готовы с ложечки в постельке кормить польского королевича черной икрой. У него всегда под рукой две-три такие вот дамы, скучающие, пока их мужья разворовывают постсоциалистическую и прочую собственность, да развлекаются с молодыми телками.

"Только бы пронесло с этой чертовой стюардессой по имени Жанна - мысленно взмолилс Рачков неведомому Богу. - Паспорт буду спрашивать, прежде чем с такими цыпочками в постель ложиться! - клятвенно пообещал он себе, но тут же облегченно вздохнул, вспомнив про одну недавнюю знакомую адвокатшу - Вытащит, если что. Нынче все хапают: и менты, и судьи..."

Он совсем успокоился и даже усмехнулся, направляясь в прихожую, чтобы надеть свой элегантный плащ Сделав это, Болеслав вновь посмотрелся в зеркало и остался доволен своим внешним видом Он протянул руку к висевшей на вешалке шляпе, ещё не решив окончательно - надевать её или нет, когда в дверь позвонили "Кого это там ещё черт принес!?" - успел подумать Рачков, спрашивая вслух

- Кто там?

- Работники милиции, капитан Коновалов и лейтенант Хафизов, нам необходимо задать несколько вопросов господину Рачкову, - донеслось из-за двери

- Мне некогда, я спешу Все, что мне известно, я сказал следователю Волокитину А вам лучше всего уйти и оставить меня в покое, - ответил парень, начиная нервничать: "Менты? Черта с два!"

- Мы отнимем у вас всего пять минут, господин Рачковский Откройте, пожалуйста, дверь.

"Рачковский?! Черт вас побери! - вздрогнул Слава - Уж где-где, а в ментовке-то знают, что я - Рачков - Тотчас же он действительно почувствовал себя именно Рачковым, сыном рабочего Михаила Рачкова, а не какого-то там дурацкого Михая! - Стоп-стоп-стоп! Где я слышал обе эти фамилии? Что же делать? Открывать?"

- Мы тоже страшно спешим, поэтому давайте не будем терять времени зря, снова донесс из-за двери уверенный, чуть насмешливый голос.

"Черт! Да это же те самые парни, которые в апреле положили на складе в промзоне уйму народу. Ох, пропади все пропадом! Надо "делать ноги"! Хорошо, что у нас первый этаж!"

За дверью стало тихо Коновалов прислушался, потом зловеще оскалился и, прижав палец к губам, махнул рукой, делая Омару и Копайгоре знак оставаться на месте, а сам вышел из подъезда и поспешил к окнам квартиры Рачковых Василий Андреевич не успел обогнуть дом, как навстречу ему вылетел в незастегнутом плаще и без шляпы тот человек, ради которого они сегодн здесь оказались. Капитан схватил его за правую руку повыше локтя и с силой встряхнул, гляд ему прямо в глаза. Парень тщетно пытался высвободиться.

- Вы действительно так страшно торопитесь, господин Рачковский? Может, пригласите в дом на чашечку кофе? У меня есть несколько вопросов, и я их непременно вам задам. Причем обязательно получу на них честные и правдивые ответы, потому что в противном случае мне придетс здорово подразукрасить вашу смазливую мордашку. Это я тебе, мразь, обещаю! Не будь я капитан Коновалов.

Сказав это, бывший оперативник потащил упиравшегося парня обратно к двери подъезда, за которой оставил своих спутников.

- Ответь-ка мне прямо, дружок, где девушка? - спросил Вася Рачкова, когда все вошли к тому в квартиру.

- Какая ещё девушка? Что вам вообще от меня надо?

- Где Жанна Голубева, ублюдок! Быстро говори, или я тебе башку оторву! рявкнул на него Коновалов.

- Да почем я-то знаю, где эта потаскушка?

Капитан несильно стукнул его по физиономии, парень полетел на пол, сшибая стулья. Он упал и начал медленно подниматься, жалобно поскуливая, из его разбитого носа капала кровь.

Бывший оперативник поднял его и повторил свой вопрос.

- Ты за это ответишь, скотина! - упорствовал Рачков. - У меня есть адвокат! Я засажу те...

Кулак Коновалова оборвал "наследника польских панов" на полуслове. Парень снова оказался на полу, кровь ручейком потекла на белую рубашку.

- Я же показал тебе на примере, как поступлю с тобой, если ты будешь продолжать мне врать! Какой ты непонятливый!

- Вали отсюда, мент поганый!

Рачков и сам не понимал, откуда у него взялось такое упрямство. Может быть, он просто слишком глубоко ненавидел таких вот дурно одетых грубых типов с большими кулаками, подобных отцу и брату?

В глазах у Коновалова засверкали недобрые огоньки, он уже шагнул было по направлению к наглому сопляку, но в этот момент почувствовал, что его плеча коснулась жесткая рука компаньона.

- Ты просто убьешь его, Вася, и уж тогда-то он точно ничего нам не скажет. Может, разрешишь мне попробовать, а?

- Валяй, пробуй, только быстрей!

- Двух минут, я думаю, хватит.

- Ну-ну, - кивнул Коновалов, раздува ноздри.

Маркиз резким движением перевернул Рачкова на живот, точно набитую тряпьем куклу, завернул ему правую руку за спину и начал выворачивать её одновременно в запястье и в локтевом суставе, попеременно, то там, то тут на секунду ослабляя свое давление, но тотчас снова усиливая и причиняя при этом парню нестерпимую боль.

- А-а-а-а-а-а-а! - дико завопил тот. - А-аа-атпусти!

- Что-то хочешь сказать?

- Да-а-а-а-а! А-а-атпусти!

- Смотри, не напутай чего-нибудь, а то я закончу с этой рукой и возьмусь за вторую, но у тебя ведь есть ещё и ноги? А потом я вырву тебе член..

- Я проиграл её в карты - Что? - Маркиз не поверил своим ушам. - Что ты, мерзавец, с ней сделал? Кому проиграл?

- Ну, то есть не проиграл, а за карточный долг отдал. Жулику Жулыбину... Он нас в кафушке встретил.

- А дальше?

- Он её и увел... У него компуха должна была собраться. Друганы. Это все! Отпусти-и!!!

Маркиз, который до этого лишь ослабил свою железную хватку, выпустил руку Рачкова и спросил:

- Где его найти, этого Жулыбина?

- Н-не знаю...

Перепуганный парень перевернулся на спину, но подниматься с пола не спешил. Он опасливо косился на Омара, который ни внешностью, ни одеждой не походил на "жлобов", но вместе с тем казавшийся таким же изящным, как и сам Слава, обладал какой-то поистине страшной силой. Нет, Рачкову ни за что на свете не хотелось бы, чтобы боль, которую приносили жесткие, беспощадные руки Хафизова, повторилась Тонкие пальцы Маркиза казались Славе куда более страшными, чем пудовые кулачищи бывшего оперативника. Поэтому, услышав брошенное Васей насмешливое: "Говори, С-ра-чковский", Слава промолчал, но стоило Маркизу добавить короткое: "Ну как, ясновельможный пан Болеслав", поспешил с ответом.

- Я покажу! - проговорил он быстро. Вас покачал головой и сказал, обращаясь к компаньону:

- Не могу не признать, что у тебя с ним получается лучше.

Пропустив мимо ушей похвалу, Омар резко скомандовал:

- Встать!

Слава покорно поднялся и суетливо стал приводить себя в порядок.

- Поехали! - поспешил распорядиться Коновалов, не желавший расставаться с ролью главнокомандующего, и вся компания покинула квартиру Рачковых.

* * *

Альберт Олегович Веньяминов сидел в гостиной небольшой дачки, купленной им совсем недавно,"и смотрел в окно на дождь, который второй день то начинал моросить, то вдруг переставал, чтобы через несколько часов или минут начаться вновь. Время от времени налетал порывами постоянно менявший направление ветер и раскачивал росшие прямо перед окном яблони, плоды с которых время от времени падали на мокрые, слоем покрывавшие сырую землю желтые листья. Яблоки валялись тут и там, охранники - двое парней, бывшие милиционеры - время от времени подбирали их, но за несколько дней так объелись, что почти совсем потеряли к ним интерес.

Бен забрался в эту глушь - больше ста километров на юго-восток от Москвы просто дл того, чтобы отдохнуть. После страшного провала, случившегося в апреле на Средней Волге, Альберту Олеговичу пришлось из кожи вон лезть, чтобы не только уцелеть и суметь удержаться на плаву, но и заработать кое-каких деньжат. С большим трудом, но это ему удалось.

Он сумел даже собрать вокруг себя команду, правда, это были уже не те парни, которые сопровождали его в город S, как называли роковую для него эту точку на карте Шувалов и его хозяин Хирург. Первый - бывший уголовник - в молодые годы зверски убил или, попросту говоря, пришил пахана с ведома и молчаливого согласия администрации зоны, в которой отбывал срок за вооруженный грабеж и убийство инкассатора. Второй - врач, карьера которого загремела под фанфары, когда он оказался под следствием из-за того, что брал взятки с оперируемых им пациентов. Именно они во времена перестройки оказались у руля клиники, где проходили лечение наркоманы.

Наркомании в Стране Советов в те времена, конечно, "не существовало", что оказалось весьма на руку Хирургу и Шувалову, которые очень умело использовали "секретность" заведения, фактически прибрав его к рукам, и занимались там своими темными делишками. Именно в клинике было изобретено вещество, получившее название "Морская соль", из-за которого у Бена возникло столько неприятностей. С Шуваловым Веньяминова познакомил Кудрявый, или Геннадий Кудряшов.

Вспомнив о незадачливом помощнике, Бен поморщился Именно с Кудрявого все и началось. Когда его взяли, при нем оказалась пробирка с образцом вещества. Гене эта оплошность стоила жизни, а для него, Веньяминова, если разобраться, все обернулось не так уж скверно, правда, он до сих пор в розыске пришлось пришить самого Джегоева, бросить на произвол судьбы всю свою команду...

Бен улыбнулся, похвалив себя лишний раз за предусмотрительность: воспользовавшись паникой, начавшейся после того, как он разрядил половину магазина своего "магнума" в башку Джегоева, ему удалось благополучно покинуть территорию склада, не забыв прихватить на память о "друзьях" полмиллиона "зелени". Преодолев сотню метров пешком, он оказался у реки, где дежурил в своем "Прогрессе" нанятый на всякий случай местный мужичок - бедняга польстился на щедрое вознаграждение. Однако Бен, решив, что и сам справится с управлением моторкой, отправил его измерять глубину одного из волжских притоков, а затем, отплыв на порядочное расстояние, благополучно занял место в комфортабельной каютег парохода.

Летом он провернул два крупных дела: одно опять с наркотиками, второе - с антиквариатом, которым Бен занимался ещё во время службы в Комитете. Все более-менее встало на свои места, и Альберт Олегович решил связаться по своим каналам с Шуваловым, сообщить тому, что скрывался только от органов и готов сотрудничать с Хирургом, дабы возместить понесенные "фирмой" убытки, списывая их, естественно, на милицию Шувалов на предложение откликнулся, хотя... хотя Бен, конечно, не доверял ни ему, ни тем более Хирургу, но слишком завидный кусок держали в руках эти ребята, чтобы Альберт Олегович отказался от мысли им полакомиться.

Но сначала отдых и . должок "Лео, наверное, уже добрался до города, подумал Веньяминов, глядя на стрелки часов - Там сейчас на час больше, наверное, уже скоро начнет темнеть..."

Подполковник вновь мысленно вернулся к заданию, для выполнения которого нанял Свентницкого Не слишком ли опрометчиво было ставить в договор с Лео дополнительное условие - одного живым? Нет, Свентницкий - профессионал, он справится. Веньяминов, конечно же, не отказался бы получить обоих приятелей, но он понимал, что талантливому исполнителю Лео, который, однако, всегда работает в одиночку, это не под силу, посылать целую группу и накладно, и... Да нет, заполучить обоих - вещь нереальная.

"Все правильно, через два дня вернетс Лео, - сказал себе Бен и представил, какую потеху он устроит, заплатив лишние двадцать тысяч "зеленых". - Я возьму реванш за ту неудачу!"

О, он будет вести поединок честно, даст парню шанс... Все, кто лично знал Веньяминова и видел его в деле, а тем более имел возможность встретиться с ним на ринге или на татами, могли бы сказать, чего реально стоит этот шанс Особенно последние, если они ещё не утратили способности говорить...

Налетевший порыв ветра сорвал с ветки большое красное яблоко. Затем второе - поменьше.

"Вот так", - Веньяминов усмехнулся.

* * *

Омар сел за руль, Копайгоре капитан велел занять правое переднее кресло "девятки", а сам, втолкнув на заднее сиденье Рачкова, разместился рядом с ним.

- А теперь, голубок, расскажи мне подробно все, что ты знаешь об этом парне, Жулыбине, или как его там? - обратился Коновалов, когда машина тронулась, к хлюпавшему разбитым носом Славе, которому даже не позволили сменить испачканную кровью рубашку.

- Да чего рассказывать? Парень как парень, - вновь шмыгнув носом, Рачков полез в карман за носовым платком.

- Что ручками сучишь, козел?! - зарычал капитан.

- Платок хочу достать, ты мне все лицо изуродовал... - жалобно прогнусавил "ясновельможный пан".

- Тебе так больше идет, - заверил собеседника Вася. - Меньше на пидора смахиваешь!

Могу тебе для профилактики каждую неделю так рожу подправлять А дергаться станешь, я теб действительно изуродую, это была только разминка. Ты знал, что она несовершеннолетняя, а?

- Да нет же! Нет!!! Она мне сама на шею вешалась, врала, что ей девятнадцать! Трахалась так, что дым шел! "Ханку", жрала, как лошадь! "Колеса" увидит - дай! "Травку" - дай! - отчаянно завопил Рачков.

- А этот Жулыбин, зачем она ему понадобилась?

- Зачем? Ты что, вчера родился?.. К нему же друганы собирались! По кругу небось пустили..

Маркиз, сидевший за рулем, повернулся и укоризненно посмотрел на компаньона. Тот в ответ лишь недовольно стрельнул глазами. Ему тоже было очень неприятно, что весь этот разговор происходит при старом друге отца девочки.

Иван Копайгора сидел неподвижно, вцепившись руками в ремень безопасности. Глаза старика, спрятанные под смешными круглыми очками, Омар разглядеть не мог, но ему тем не менее показалось, что в них застыли слезы.

Вскоре "девятка" Маркиза остановилась возле дома, где снимал "хату" Жулыбин. Очень уж просто все получалось. Раз-два, и в дамки. Чем дольше капитан анализировал ответы Рачкова, тем глубже проникался уверенностью, что Жанна Голубева, по всей видимости, попала в какую-то очень неприятную историю.

Уверенность эта необъяснимым образом крепла по мере того, как компаньоны и оба их спутника, добровольный и подневольный, поднимались в медленно двигавшемся лифте на шестой этаж обычной панельной двенадцатиэтажки.

- Вот эта "хата", - мрачно проговорил Рачков, указывая в темноту коридора на одну из обитых дерматином стальных, так называемых сейфовых, дверей.

- Тут что-то не то, капитан, - тревожно проговорил Маркиз, который входил в лифт последним, а следовательно, вышел первым и теперь возглавлял процессию из четырех мужчин, так и не проронивших ни слова с того самого момента, когда, выйдя из машины, они направились к подъезду. Казалось, всех их вдруг поразила немота. Было что-то очень зловещее в этом молчании. Омар внимательно посмотрел на Коновалова и добавил: - Посмотри, дверь не заперта...

Коновалов посмотрел на так называемую сейфовую дверь, которая в отличие от большинства подобных ей открывалась внутрь квартиры, а не наружу, и обвел взглядом всех своих спутников, задержавшись на Рачкове. Они смотрели на капитана вопросительно, ожидая, что он скажет.

- Ты не перепутал? - с подозрением спросил бывший оперативник своего пленника, который за время, проведенное в обществе Василия Андреевича, успел уже хорошо усвоить, насколько небезопасно для здоровья вести с капитаном беседы на повышенных тонах.

- Нет, - коротко ответил, а точнее, прогнусавил Рачков. - Стальная дверь... без номера.

Все точно.

- Смотри мне, - пригрозил ему Вася на всякий случай и сказал, обращаясь к Копайгоре: - Вы останетесь здесь с этим, если что, можете ему врезать. - А ты, Маркиз, - за мной!

Хафизов молча кивнул, и они оба, достав оружие, стали по разные стороны дверной коробки.

Бывший оперативник, пнув башмаком в дерматиновую поверхность, распахнул дверь и, пригнувшись, влетел внутрь, поводя взведенным "Макаровым" то влево, то вправо. Выждав несколько секунд, Омар последовал за товарищем, тоже держа оружие наготове. Опустив пистолет, капитан нашарил на стене выключатель и зажег свет. Компаньоны оказались в довольно большой комнате. Василий Андреевич и Маркиз быстро осмотрелись и, убедившись, что никто не спрятался за мебелью или за шторами, двинулись - один на кухню, а другой в соседнюю комнату. Впрочем, Коновалов чувствовал, что все предосторожности напрасны и квартира пуста...

Омару досталась кухня, и он немедленно убедился в том, что ни единой души там нет. Вокруг царил жуткий хаос и было видно, что хозяин изрядно повеселился. Кругом стояли или лежали в несметном множестве и разнообразии пустые или полупустые бутылки, всюду валялись окурки от "Мальборо", "Винстона" и каких-то дамских сигарет с ментолом, сохли остатки пищи на тарелках и блюдцах, недоеденный торт в картонной коробке превратился в месиво, на которое, казалось, ко всему прочему кто-то опустил внушительных размеров зад. Раковина была завалена немытой посудой. Маркиз брезгливо поморщился. Как же он ненавидел вот такой бардак!

Особенно на кухне. Он сразу же почувствовал инстинктивное отвращение к хозяину.

- Эй, Омар, что-нибудь есть там? - услышал он голос Коновалова.

Маркиз вышел из кухни, увидел Василия, стоявшего на пороге второй комнаты, и направился к нему.

- Посмотри, что я тут нашел, - бросил капитан.

Хафизов проследовал за ним и увидел лежавшего возле дивана человека лет тридцати, одетого в одни лишь полурасстегнутые джинсы. Ростом он был, пожалуй, немного ниже среднего, а по тому, как выглядел его торс, нельзя было сказать, что он чересчур изнурял себя гимнастическими упражнениями.

Но самое главное заключалось в том, что лежал он в засохшей луже собственной крови, которая вытекла из глубокой раны, длинной полосой пересекавшей его шею. Голова парня была неестественно запрокинута, отчего рана эта казалась особенно живописной и не оставляла сомнений в том, что он мертв, причем, судя по всему, уже довольно давно.

- Мертв, - констатировал Омар, отворачиваясь, чтобы не видеть безжизненного, точно посыпанного мукой, лица и остекленевших глаз лежавшего.

- Мертвее не бывает, - согласился с ним Коновалов. - Приведи сюда этого подонка, хотя мне и без него уже понятно, кто это здесь разлегся.

Рачкова стошнило прямо на ковер.

- Это Жулик... то есть Серега, - подтвердил побледневший парень. Немного придя в себя и как-то странно усмехнувшись, неожиданно бодро закончил: - Когда я его видел в прошлый раз, он выглядел намного лучше.

- Он и сейчас великолепен, - не согласилс с ним бывший оперативник. Казалось, его совершенно не трогает отвратительное зрелище, которое являл собой покойник.

- Кто его так?.. - растерянно произнес Копайгора, содрогаясь от омерзения.

- Мне самому страшно интересно узнать, - сознался Коновалов. - Хотя я и догадываюсь, что это не убийство на почве ревности и уж тем более не неудачная попытка побриться. - Он нахмурился и закончил уже отнюдь не так оптимистично: - Ясно одно, девушки тут нет.

- Надо бы обыскать всю квартиру, - неуверенно предложил Маркиз, - может быть, удастся что-то обнаружить?

Они занялись обыском. В последние часы своей земной жизни покойный успел повеселиться с размахом. Об этом, помимо пустых бутылок и стаканов, красноречиво говорили остатки "козьих ножек" с анашой. Веселье его, несомненно, разделяла женщина, о чем можно было догадаться по следам губной помады на краях некоторых стаканов.

Пока компаньоны осматривали помещение, стараясь оставить все, как есть, чтобы не создавать дополнительных трудностей милиции, Копайгора и Рачков стояли молча, в каком-то жутком оцепенении уставившись на покойника.

- Посмотри, что это? - В голосе Хафизова прозвучало волнение, он дулом "марголина"

подцепил за ручки и поднял вверх вытащенную им из-за спинки дивана аккуратненькую сумкурюкзачок из кожзаменителя.

Вопрос этот предназначался, по всей видимости, капитану, но ответил на него неожиданно оживившийся толстяк.

- Это же её сумочка! - взволнованно сказал он. - Точно, ее! Она её недавно купила. Андрей премию получил, ну и почитай всю на дочку потратил... Значит, Жанночка была здесь, - добавил он, глядя то на капитана, то на Маркиза. - Где же она, ведь теперь её здесь нет?

- Очень хорошо, что её здесь нет, - ответил Коновалов. - Потому что если бы она здесь была... - Он не закончил фразу, выразительно взглянув на старика.

- Значит, она жива? - спросил старик с надеждой. - Значит, она жива, правда, Василий Андреич?

- Конечно, - заявил тот, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно убедительнее, хот сам бывший оперативник отнюдь не испытывал прежней уверенности. Он осторожно осмотрел содержимое протянутого ему Омаром рюкзачка и не обнаружил там ничего, заслуживавшего внимания.

Удалось найти ещё шарфик и часики. Оба предмета Копайгора опознал, с уверенностью заявив, что они принадлежат дочери его друга. Это лишний раз подтверждало то, что Жанна Голубева провела какое-то время в обществе убитого, но не давало ровным счетом никаких намеков, где её искать.

Вдруг Маркиз почувствовал, как наступил на нечто мелкое и хрупкое, что немедленно раскрошилось под тонкой подошвой его дорогого ботинка. Омара всего передернуло из-за омерзительного беспорядка в квартире покойного брезгливость Хафизова, который все время опасался чем-нибудь испачкать одежду или обувь, поднялась, так сказать, до красной отметки. При этом сам труп хозяина не вызывал в Омаре практически никаких эмоций. Одним словом, Маркиз отскочил в сторону, но тем не менее заставил себя взглянуть на то, что он раздавил.

Омар остолбенел. Брезгливости как не бывало. Он не поверил своим глазам и присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть раскрошенную ботинком синюю таблетку. Он взял кончиками пальцев щепотку порошка и поднес к самому носу, все ещё надеясь, что перед ним какое-то лекарство.

- Что там у тебя? - раздраженно спросил Коновалов - Золото обнаружил?

- Иди сюда, - сказал Маркиз и, когда капитан подошел, показал свою находку - Узнаешь?

Для Васи этот вопрос был чисто риторическим. Узнает ли он? Зачем спрашивать?

- Откуда здесь это дерьмо? - проговорил Коновалов, хотя понимал, конечно, что никто из присутствующих не даст ему ответа Потому что это была та самая "Морская соль", историю с которой компаньоны уже считали отошедшей в прошлое. Наркотик, которому полагалось лежать в подвале одной из правоохранительных организаций города, - Василий Андреевич и Маркиз даже и не интересовались, какое из ведомств получило добычу. Кажется, привезенный Веньяминовым товар и деньги, вернее, то, что от них осталось после бегства продавца наркотиков, достались бывшим Васиным коллегам.

Компаньоны все эти месяцы жили захваченные лишь одной мыслью - не угодить за решетку за учиненные ими безобразия. Шутка сказать, в результате их бурной деятельности образовалось больше дюжины покойников. Только вроде выпутались, и вот тебе на!

- Может, это не то? - ещё не желая признавать очевидное, пожал плечами Маркиз и с надеждой посмотрел на Коновалова - А вот я сейчас узнаю! - пообещал Вася задушевно - Эй ты, педрила! - Его слова относились, конечно же, к Рачкову - Сюда иди, урод гребучий! А то ведь я подойду! - прорычал капитан, тыча пальцем в сторону Славы - Я не педрила. - жалобно возразил тот, но подошел.

Капитан не стал пускаться в рассуждения относительно сексуальной ориентации Рачкова, вместо этого он поднес к разбитому носу "ясновельможного пана" свою ладонь с рассыпавшимися по ней крупицами синего порошка.

- Что это?

- Порошок какой-то... - недоуменно пожал плечами парень. Он явно не имел понятия, что перед ним. Коновалов задал ещё несколько вопросов, и ответы, которые дал на них допрашиваемый, убедили капитана, что о "Морской соли" Рачков знает не больше, чем обычный обыватель, насмотревшийся телепередач, да начитавшийся бульварных газетенок. Что же касается покойного, находившегося в соседней комнате, то, по словам Рачкова, тот, конечно, баловался наркотиками, но не злоупотреблял.

- Советую тебе поднапрячь свою память и вспомнить все, что ты знаешь об этом парне, а то может статься, что и ты очень скоро составишь ему компанию в преисподней.

- Почему? Я же ничего не знаю! - взвыл напуганный Славик.

- Ребята, что пришили твоего дружка, могут запросто навестить и тебя.

- Да нет же, нет, не дружок он мне! Он с другими кантуется...

- Ну-ка, ну-ка, мне уже становится интересно, - подбодрил его капитан, давай говори. Все слушают только тебя.

- Одного я видел. Его Симоном зовут. Вообще-то он Семен, но Жу... Серега так его называл, а ещё Сэмэном. Кажется, они с Серегой собирались провернуть какое-то дельце...

- Какое?

- Да не знаю я! Только влипли они, похоже, здорово! Видно, перебежали дорожку крутым ребятам. И "бабки" у Сереги были - значит, провернулся.

- Иногда ты удивляешь меня мощью своего интеллекта, - похвалил Рачкова Коновалов. - Опиши-ка мне этого самого Сэмэна.

- Обычный... Вроде при "бабках", на вид лет тридцати, не больше, неплохо одевается, тачку его не видел...

- Насрать мне на его тачку! Приметы есть какие-нибудь? Рост? Сложение? Знакомства?