Мужики что надо

- Да она тут всегда, - тревожным тоном произнес Соболев, словно опасаясь, что за лужу влетит именно ему. - Даже когда сухо. Вода, бывает, испаряется, а грязь...

- Да-а... вокруг-то сушь... - протянул Заяц, оглядываясь по сторонам.

- Я думаю, это вообще единственная лужа на весь город, - предположил Омар.

- Она ещё может высохнуть, - не слишком оптимистичным тоном произнес хозяин головного убора, доставая его из лужи, держа покрытый грязью козырек кончиками большого и указательного пальцев левой руки.

- Брось её, - посоветовал Омар, - она все равно была тебе мала.

- Ну, я не знаю... - протянул Вася. - Я к ней привык...

- Мне кажется, мы собирались куда-то ехать?

Или будем всей компанией стоять здесь и ждать, когда высохнет твоя бейсболка? - ехидно поинтересовался Маркиз.

- Ладно, - неохотно согласился компаньон, бросая самую любимую деталь своего туалета обратно в лужу. - Ты прав, по машинам.

Вернув Кожевенкову табельное оружие, капитан, не оглядываясь, зашагал вслед за стариком к машине Омара, который уже распахнул дверцу, садясь за руль.

Автомобиль тронулся, и в ту же минуту водитель синего "Скорпио", стоявшего в полутораста метрах от места, где все ещё приходил в себя несчастный Кожевенков и лежал его друг Нилов, повернул ключ в замке зажигания.

- Извините, Василий Андреевич, - осторожно проговорил Копайгора, когда капитан, оказавшись возле дома, к которому привел их напуганный до полусмерти Соболев, отпустил официанта, поверив ему на слово. - Вам, конечно, виднее, как поступать, но, может, лучше мне пойти с вами?

- Зачем? - машинально спросил бывший оперативник, которому не давал покоя микроавтобус "РАФ", стоявший рядом с домом. Машина, судя по внешнему виду, была новой, а дом, выселенный под слом, четырехэтажный бомжатник.

"Что туг делает этот "рафик"? - спросил себя Вася. - Здесь что-то не чисто.."

- Ну, понимаете, если Сеня там, он может испугаться вас и повести себя неправильно. Может нагрубить вам... А вы его случайно покалечите, - старик протестующе поднял перед собой ладони и продолжал, не давая детективу возразить: - Он, конечно, негодный мальчишка, но он все-таки сын Андрея... К тому же, если даже половина из того, что рассказал нам этот паренек, правда... Какие звери, а? Я не могу поверить, что такие люди есть в нашем городе... Если я поговорю с Сеней, может быть, он поймет, что мы хотим ему добра и...

- Я вовсе не хочу ему добра, Иван Макарович, - жестко оборвал капитан длинную тираду старика, понимая, однако, что смысл в его словах есть, и как знать, если Копайгора уже дважды сегодня оказывался прав, может, следует прислушаться к тому, что он говорит и в третий раз? - Но думаю, что вы сможете пойти с нами.

- Спасибо, товарищ капитан, - поблагодарил старик и добавил: - Вот увидите, я вас не подведу.

- Надеюсь, - произнес Вася и предупредил: - Но учтите, ваш Сеня не тот безобидный мальчик, которого вы знали маленьким. Он преступник, как это ни печально, и... и я не собираюсь с ним церемониться, - закончил он решительно.

- Понимаю, товарищ капитан, - так же твердо ответил старик.

- Пошли, - скомандовал Коновалов и, проходя мимо микроавтобуса, вновь подумал о машине: "Что она тут делает, а? Надо бы на всякий случай запомнить номерок. Ладно, посмотрим, сказал слепой".

Они зашли в совершенно темный подъезд и стали осторожно подниматься по лестнице.

- А где тот газовик, который я вам дал, Иван Макарович? - вспомнил вдруг Коновалов.

- При мне, Василь Андреич, - отозвался своим слышным на весь подъезд шепотом старик, похлопывая себя по животу - Он вас что, даже не обыскал? - от удивления Василий остановился, да так резко что идущий следом старик наткнулся на него - Ну и придурок!

Остаток пути до квартиры, указанной им Соболевым, все трое проделали в полном молчании, глаза их привыкли к темноте, и последние пролеты лестницы дались поднимавшимся значительно легче.

- Вот здесь, если он ничего не напутал - еле слышно сказал Коновалов.

Омар молча кивнул, стал слева от двери держа своего "марголина" на уровне лица дулом вверх. Копайгора расположился прямо напротив двери и тоже достал оружие. Воинственность и серьезность старика, лицо которого, правда было трудно разглядеть в едва освещенном коридоре, придавали ему вид скорее комичный чем грозный. Но капитану Коновалову, помнившему о нелепой смерти участкового Сидорчука судя по всему, смеяться вовсе не хотелось. Посмотрев на старика, он сделал зверское лицо и постучав себя по лбу рукой, свободной от пистолета едва слышно прошептал:

- Вы что, охренели совсем?! В сторону! Как пальнет оттуда... - Капитан мотнул головой в сторону двери.

- А куда же мне стать? - прошептал старик с удивлением - слева находился Маркиз, справа - сам Коновалов.

Василий тихо выругался и, не дожидаясь пока старик выполнит его приказ, свободной рукой придвинул Копайгору к стене, затем прислонил ухо к двери и прислушался. Из глубины квартиры доносились едва слышные голоса Капитан напряг слух, но ничего толком разобрать не смог.

Вдруг голоса стихли, в квартире скрипнула дверь и, как показалось Коновалову, половица.

"Замок - говно, - подумал он. - Пальцем открыть можно. - Однако он поступил по-другому - опустил руку в свой обширный карман и вытащил оттуда перочинный нож. Василий хотел было раскрыть его, но нужное лезвие не поддавалось - А черт!"

Коновалов выронил ножик, который, звякнув, упал на пол Василий присел на корточки, чтобы поднять орудие взлома, и в ту же секунду растянулся на полу.

Над головой его полетели щепки, вырванные из хлипкой, прошитой автоматными очередями двери, и по всему коридору взбесившимися свинцовыми осами, в слепом безумстве стукаясь о стены, цокая, рикошетируя и выгрызая куски штукатурки, закружились пули.

ГЛАВА 8

Зеленая гусеница поезда медленно втягивалась в предместье огромного города, устремляясь к его сердцевине. Пролетали мимо многолюдные платформы, унылые, истерзанные клинописью поэтов-самоучек бетонные заборы, фасады домов всевозможных архитектурных стилей - от помпезных сталинских до убогоньких жилье всем нужно - "хрущевок". Кое-где попадались ещё лозунги и призывы времен эпохи построения счастливого будущего.

Но главное, главное - это деревья, привлекавшие внимание волнующимся зелено-желтокрасно-буро-коричневым маревом крон.

Осень.

Виктор Сергеевич Шувалов, сидевший на мягком сиденье в двухместном купе спального вагона, задумчиво смотрел в окно.

Дело сделано.

Все оказалось гораздо проще, чем предполагалось. Всего-то и пришлось устранить двух наглых лоботрясов - третьему повезло, он остался жив, ну что ж, значит, счастливчик Хотя вряд ли он протянет долго: слишком много людей, не привыкших к тому, чтобы их обували, как лопушков, осталось с носом. Они не простят, не забудут. Впрочем, Виктора Сергеевича все это не слишком-то заботило.

Почти четыре месяца неудача, случившаяся в городе S, сидя занозой под ногтем, не давала Виктору Сергеевичу покоя. Нелепый провал, казалось бы, совершенно надежного человека - профессионала, отставного подполковника ФСБ Веньяминова - и его совершенно уже выходивший за всякие рамки поступок - шутка ли сказать, присвоил деньги самого Хирурга - просто подрывали в Шувалове доверие к людям.

Веньяминов пытается оправдаться... Утверждает (вернее, передает через свои каналы - не такой же он дурак, чтобы лезть в пасть Хирургу), - что карты его спутал случай, клянется все исправить, возместить убытки.

"Неужели он всерьез надеется выйти сухим из воды!? - в который уже раз спрашивал себя Виктор Сергеевич и в который уже раз усмехался невольному каламбуру - как стало известно, Бен действительно ушел по воде. - Случай? Случай..."

Впрочем, в его, Шувалова, жизнь случай вмешивался не однажды. Да вот хотя бы и сейчас, там, в оставшемся в тысячеверстной дали городе...

Четыре месяца понадобилось руководству контрразведки, чтобы отвоевать у своих извечных противников - органов внутренних дел кейс с деньгами и два чемодана с "Морской солью", "потерянных" Веньяминовым Узнав через своего человека, что "добро" на передачу вешдоков получено, Шувалов с тремя помощниками немедленно отправился в город S, чтобы осуществить операцию по захвату товара. Сделать это раньше не представлялось возможным - и деньги и, что самое главное, товар лежали за семью замками в бездонных подвалах здания Центрального райотдела милиции, как говорят, самого надежного хранилища в городе. Советской, а теперь и демократической власти строение это досталось ещё от царского режима.

С Виктором Сергеевичем в этот волжский город прибыли самые надежные и проверенные люди, настоящие профессионалы своего дела, и что же получилось?

Бац! Все уже украдено! Такое могло случиться с кем угодно, только не с ним, Шуваловым. Как?

Зачем? Почему? Каким образом вышло так, что фээсбэшники примчались за товаром на сутки раньше, чем должны были? Опасались утечки информации? Путали карты, предвидя возможность нападения? Тогда почему товар везли на простых "Жигулях", почему машина сопровождения отстала? Будто нарочно подставлялись..

Виктор Сергеевич не поверил своим ушам когда ему сообщили, что операцию осуществляла обыкновенная шпана, трое придурков, которых, как выяснилось, нанял самый могущественный из местных боссов. В его обыкновении было делать дела чужими руками, чтобы самому всегда оставаться в стороне.

Игра была бы проиграна, если бы товар попал по адресу, то есть в руки заказчика, но вмешался случай, и карты разложились иначе. Что-то произошло, и исполнители решили играть свою игру... Однако, как сообщил все тот же свой человек, местные правоохранительные органы оказались на высоте, они взяли след, теперь оставалось одно - пустить по нему Генриха.

Шувалов неожиданно поежился, вспомнив монотонный голос помощника, который произнес: "Здесь кто-то есть... Надо проверить".

"Надо проверить, - мысленно произнес Виктор Сергеевич и добавил: - Это его любимая фраза".

Правильно ли он, Виктор, поступил, не дав Генриху "проверить" квартиру или, как тот говорит, "место"? Он ведь осмотрел там все, даже на балкон выглянул. Парень был один. Я "чувствую".

Интересно, почему это он не почувствовал сразу? А чего стоят тридцать два звонка, произведенные с одного телефонного номера, которые принял АОН в квартире Жулыбина? Любой нормальный человек сказал бы - тридцать, больше тридцати, около тридцати звонков... Но не Генрих. Виктор Сергеевич знал, что, вздумай он проверить, один и тот же телефон высветился бы на дисплее "умного" определителя ровно тридцать два раза. Почувствовал? Хм... Впрочем, теперь все это не имело значения. Ровным счетом никакого. Дела в городе S закрыты.

За окном заструилась синяя лента поезда метро. Осталось ехать минут пятнадцать, наверное, или двадцать.

Весь товар и деньги лежат теперь в трех разного размера чемоданчиках и спортивной сумке, от прежней "тары", разумеется, избавились. Все в порядке.

Шувалов приоткрыл дверь. В образовавшуюся щелку он увидел высокую фигуру длинноволосого человека в длинном черном плаще.

Генрих, Генрих Горнбахс, задумчиво поедал орешки, фисташки или миндаль мяса он не ест, рыбы тоже, говорят, и не спит никогда. Впрочем, Генрих личность очень и очень неординарная, о таких всегда сочиняют всякие легенды, плетут небылицы - люди сами выдумывают себе чертей. Как и богов.

Горнбахс не обернулся.

Шувалов закрыл дверь купе. "Интересно, почувствовал он меня?" Генрих должен был просто услышать, как щелкнул дверной замок, не мог не слышать. Но не обернулся Задумался? Полно.

Затем Виктор Сергеевич мысленно перебрался в Москву, а вернее, в дальнее Подмосковье, в клинику, которой заведовал Хирург, ожидавший своего помощника с товаром и деньгами. Помощника? От этого определения Шувалов поморщился. Они с Хирургом, Германом Евгеньевичем Родионовым, компаньоны. Компаньоны?

Нет, Родионов так не думает. Они знакомы двадцать лет и до сих пор говорят друг другу "вы".

Конечно, Родионов - интеллигент, врач, ученый или, как он сам себя величает, исследователь... Хотя "Морскую соль", наркотик, на который сегодня сделана ставка, разработал отнюдь не он. А кто Шувалов, или Граф, как теперь многие называют его, он кто? Банальный уголовник...

"Только кем бы вы, Хирург, были без меня?"

Так что же связало исследователя и банального уголовника?

Случай. Все тот же самый случай.

Когда-то случилось так, что Виктор Сергеевич, отслужив положенный срок в армии, остался на сверхсрочную. Войны нет, международное положение хотя и напряженное, но, в общем, ничего: побаиваются империалисты открыто напасть на первую в мире Страну Советов, так что жить можно. Муштруй себе солдат, гоняй их, чтобы дело разумели. Так прошло несколько лет.

Осудили и развенчали культ личности, спутник запустили, с Америкой отношения наладили, кукурузу сеять стали. Потом осудили и развенчали волюнтаризм... К власти наконец пришло правильное руководство. Все бы хорошо, но случился конфликт. Как-то так вышло, что старшина Шувалов застрелил новобранца. Произошел скандал. Нашлись свидетели, что погибший был виноват сам и вообще все происшествие - чистейшая случайность. Словом, обошлось. Трибунала старшина Шувалов миновал, но со службой пришлось проститься. Не оставалось ничего другого, как осваиваться на гражданке. И Виктор Сергеевич освоился...

Когда человек, угодивший за решетку, говорит: я здесь случайно, окружающие смеются, и правильно делают.

Шувалов подобных разговоров с сокамерниками не вел - он-то знал, за что лишился свободы, - вооруженный грабеж - статья, которую в первый раз инкриминировали Виктору Сергеевичу, говорила сама за себя. Друзей он не сдал, и они подобного благодеяния не забыли. Во второй раз Шувалов отличился куда как серьезнее - убийство при отягчающих вину обстоятельствах.

Одним словом, Виктор Сергеевич со товарищи угрохал инкассатора, за что и получил пятнадцать лет строгого режима. Главаря - бывшего работника милиции и остальных своих товарищей Шувалов не сдал, и, очевидно, поэтому уже через пять лет он оказался в довольно приличной зоне, в спокойной ещё и совершенно советской Прибалтике, где вместе с другими заключенными клепал неплохую мебелишку, разработанную литовскими конструкторами.

Чем-то Виктор Сергеевич не показался местному пахану. Тот какое-то время приглядывался к Шувалову, а потом стал потихонечку натравливать на него своих "шестерок". Новичок в зоне, отставной старшина видел, что веревочка на его шее медленно свивается в петлю, которая на то и существует, чтобы всенепременно затянуться.

Он был отнюдь не глупым человеком и понимал, к чему все идет. Но что делать - не знал.

Однажды, погруженный в мрачные мысли, отставной старшина в обществе одного молодого заключенного машинально закручивал какую-то гайку в механизме дивана, когда к нему подошел один из старожилов зоны, местный уроженец и сокамерник Альгис Сломинскас. Сделав молодому знак, чтобы удалился, Сломинскас завел какой-то ничего не значащий разговор обо всем и ни о чем. Шувалов сначала отвечал не думая - вопросы были самые что ни на есть обычные - но малу-помалу стал соображать, что подошел Сломинскас не случайно, и уже не удивился когда речь, разумеется, как бы невзначай зашла о пахане.

Башмак, или тезка Шувалова Виктор Авдеевич Башмачников, на вид плюгавенький косолапивший при ходьбе, скособоченный мужичонка, имел крепкую поддержку за пределами зоны.

Был он на воле другом одного из авторитетов что, собственно говоря, и позволяло Башмаку "княжить в своем уделе", огражденном от остального мира решетками да заборами с колючей проволокой.

Государство в государстве - мир пенитенциарных, как принято выражаться теперь, учреждений - живет по своим законам. Для одного попасть в тюрьму - это действительно трагедия для другого... Иной на воле о такой жизни и мечтать бы не мог.

Жил Башмачников как кум королю да сват министру.

Любимой забавой для Башмака была баня. Не мог он отказать себе в удовольствии попариться с веничком на самой высокой полке в парной.

Там его обслуживали обычно четверо зеков, сменявших друг друга попарно. Уродливое тело Башмака оказалось необычайно выносливым, и никто из охаживавших его вениками слуг не мог продержаться достаточно долго, чтобы пахан остался доволен.

Иногда к Виктору Авдеевичу вертухаи приводили женщин, но случалось, что тот не брезговал и однополыми собратьями по отсидке.

У Шувалова были все основания полагать, что, несмотря на свою "престижную" статью, он может угодить в число опущенников или вообще однажды смертельно порезаться, например, пилой или стамеской.

- Почему бы тебе не взяться за это? - спросил Сломинскас.

- За что? - оторопело переспросил Шувалов, хотя ему и так уже стало понятно, куда клонит сокамерник. Он потратил немало времени на то, чтобы рассказать Виктору Сергеевичу, что произошло на воле. А случившееся событие действительно было очень и очень важным. Ну, само собой разумеется, советский народ запустил новый спутник, осудил очередные происки империалистического Запада и все такое, однако было и ещё нечто, взволновавшее Шувалова куда больше.

Между большими людьми воровского мира вышел конфликт, вернее, он закончился, так как тянулся уже довольно-таки давно. Мелкой сошки Виктора Шувалова это на первый взгляд вроде бы никак не касалось, но только на первый. В результате разрешения конфликта бонз сложилась очень привлекательная для Виктора Сергеевича ситуация - Башмак лишился своей поддержки: его заступник погиб. Однако Башмачников продолжал вести себя как ни в чем не бывало.

Обо всем этом и рассказал Шувалову Альгис, дав ему постепенно привыкнуть к мысли, что если тот убьет Башмака, то, вполне возможно, тюремные власти не станут слишком тщательно разбираться. Только все надо сделать с умом.

- Мне бы хотелось выйти отсюда хотя бы и через девять лет, - признался сокамернику Шувалов в следующей беседе. Произнес он это таким тоном, что становилось ясно - для него вопрос состоит не в том, чтобы прирезать Башмака, а в том, чтобы не понести за это ответственности.

- Я же тебе про то и толкую, - кивнул Альгис. Говорил он почти без акцента, так как до посадки довольно долгое время прожил в Москве. - Надо сделать все с умом.

- Мне понадобится какое-нибудь оружие - "сопротивлялся" Шувалов, отлично понимавший, что за этим дело не станет. Он уже начал догадываться, откуда, как говорят, растут рога в этом деле, и понимал, что оружие найдется - И потом, если Башмака пришьют, вертухаи тут все перероют, могут найти, э-э-э, орудие преступления.

- Пусть тебя это не волнует, - твердо произнес Альгис и спросил: - Так ты согласен?

- Да.

На следующий день у одного из зеков работавшего на циркулярной пиле, каким-то образом отлетел от бешено вращавшегося диска кусок бруса и ударил прямо в закопченное окно под потолком. Вертухаи засуетились, стали искать осколки стекла, собрали, да вроде не все - один или два, наверное, провалились в снег. Так во всяком случае решили охранники

Ночью Сломинскас разбудил задремавшего Шувалова и прошептал на ухо:

- Смотри.

- Что это такое? - удивился Виктор Сергеевич, увидев в руке сокамерника некий узкий продолговатый предмет, завернутый в тряпку.

Сломинскас осторожно взялся за краешек обертки и, приподняв её, развернул сверток, в котором оказался тот самый, провалившийся в снег кусок грязного закопченного стекла длиной сантиметров тридцать-тридцать пять.

- Ну, что скажешь?

Шувалов едва заметно покачал головой, а Альгис пояснил:

- Вот здесь можно сделать ручку - обмотаем тряпкой, а сверху прихватим изолентой.

- Когда и где? - коротко спросил Шувалов.

- Завтра, - ответил Сломинскас. - Когда он напарится вдоволь и пойдет под душ, - ты знаешь, он там может торчать довольно долго...

Потом ему должны будут привести Ольгу, ту, здоровую, которую в прошлый раз приводили.

А вместо неё придешь ты. - Альгис скривил губы в ухмылке. - Ребята дадут знать. Там стоят шайки, это, - сокамерник спрятал стекло, - ты найдешь в нижней из них. Усек?

Шувалов кивнул.

Да, он не ошибался: интересы определенной группы заключенных и администрации совпадали, об этом говорили слова Сломинскаса про ребят, которые дадут знать, да и про то, что он, Шувалов, придет вместо Ольги...

Внезапно поезд сбавил ход и начал быстро тормозить, но не остановился вовсе, а поплелся "шагом".

Виктор Сергеевич приоткрыл дверь. Генриха в коридоре не было, только жилистый, подвижный Мао и двухметровый громила, мастер спорта по боксу Хруст. Родионов придавал такое большое значение операции, что послал вместе с Шуваловым своих персональных, всецело преданных только ему одному телохранителей. Оба действительно были лично обязаны Хирургу жизнью.

Поезд замер на рельсах.

- Все в порядке, Виктор Сергеевич, - сказал кунгфуист Мао, невысокий суховатый человечек с раскосыми, как у китайца, глазами. - Просто красный загорелся, наверное, пропускаем когото, мы идем минут на пять раньше графика.

Шувалов кивнул:

- Хорошо, Аскар.

Мао закрыл дверь.

Шувалов все чаще и чаще обращался к Хирургу с просьбой послать на ту или иную операцию личных телохранителей исследователя. Граф любил иметь с ними дело. Ребята отличные - умные и прекрасно подготовленные физически.

Поезд дернулся и тронулся, медленно набирая скорость. Шувалов вновь принялся смотреть в окно.

Распростертое тело Башмака лежало на кафельном полу душевой. Кровь из нескольких ран, нанесенных смертоносным оружием Шувалова, смешиваясь со струями воды из громко шумевшего душа, быстро убегала в зарешеченный водосток. Отставной старшина стоял и точно во сне смотрел на поверженного врага. Это был третий человек, убитый Виктором Сергеевичем.

Первым был тот засранец-новобранец, который хотел пришить его, но сам оказался покойником.

Вторым - не в меру смелый инкассатор, отдавший жизнь за казенное добро. Сколько же из-за этого кретина вышло дерьма!

Сломинскас оказался человеком слова, и на следующий день после их разговора он сумел устроить так, что Шувалов и Башмак оказались в душевой одни. Виктор понял, что момент наступил, он достал из шайки свой стеклянный нож и вышел из-за фанерной перегородки. Башмак что-то мурлыкал, подставляя свою коротко стриженную голову, покатые, покрытые веснушками хилые плечи, волосатую грудь и кривую спину под горячие струи. Он стоял лицом к стене. Шувалов подошел к нему и стал рядом.

- Башмачников Виктор Авдеевич, - произнес, отчеканивая каждое слово громким, привыкшим отдавать команды голосом отставной старшина, сжимая рукоятку своего направленного лезвием вниз импровизированного ножа. Он зная, что не чаявший беды Башмак сейчас медленно повернется к нему лицом, скорее всего решив, что за его спиной находится охранник, который привел бабу.

Шувалов не ошибся, пахан медленно повернулся и уставился на него с неподдельным интересом. Еще когда Башмачников только поворачивался, Виктор знал, куда и как ударит его.

Башмак стоял совершенно открытый для любого удара.

- Что тебе нужно? - спросил пахан с усмешкой и удивлением, увидев вместо женщины зека. - У меня сегодня другое настроение. В девках пока походи, ухмыльнулся он, но, всмотревшись в глаза Шувалова, насторожился и стрельнул взглядом на руки Виктора. - Ща бабу приведут, - машинально добавил он.

- Время умереть, Баш-мак, - проговорил отставной старшина, как бы разрубая слово на две части.

Пахан слишком поздно понял, что зажато в руке у казавшегося ему этаким жалким придурком Шувалова, а может быть, даже и не успел понять, поскольку Виктор, быстро отводя руку назад так, что его смертоносное оружие оказалось скрыто за предплечьем, сделал выпад, выбрасывая стеклянное острие далеко вперед в стремительном броске.

Он старался сделать так, чтобы та часть лезвия, которая была ближе к рукоятке, пришлась Башмаку немного ниже подбородка, и когда неровный край стеклянного осколка попал, куда Виктор Сергеевич и целился, с нажимом провел ножом по горлу противника справа налево.

Кровь фонтаном ударила из рваной раны, обдав брызгами лицо Шувалова, а он, перехватив рукоятку, ещё несколько раз, словно в забытьи, наотмашь полоснул все ещё не рухнувшее тело справа налево, а потом ещё слева направо, точно прорубая себе дорогу в чаще. Башмак рухнул на пол, неестественно раскинув конечности и заливаясь тут же смываемой водой и уносимой в зарешеченный водосток кровью.

Отставной старшина перешагнул через труп и, встав под душ, смыл кровь с лица, рук и со своего более ненужного оружия.

Он подошел к водостоку и, засунув стеклянный нож между прутьями решетки, сломал оружие пополам. Часть лезвия исчезла в розоватой от крови воде. Стараясь держать обломок ножа так, чтобы самому ненароком не порезаться, он зубами зацепил торчавший специально оставленный хвостик изоленты, которой был обмотан конец стекла, служивший рукояткой, размотал ленту и выбросил её в водосток, туда же отправился и осколок. Теперь в его руке осталась только тряпка, он внимательно осмотрел её, следов крови нигде не было. Шувалов разорвал её на части и выбросил в мусорное ведро, стоявшее в углу, затем открыл дверь и отправился прочь.

Проходя мимо Сломинскаса, он едва заметно кивнул, тот молча опустил веки.

Состоявшееся расследование и несколько обысков ничего не дали администрации тюрьмы, никто ничего не видел, никто ничего не слышал и, как верно угадал Виктор Сергеевич, никто всерьез ничего не искал.

Только зеки теперь между собой полушепотом называли Шувалова Мясником.

Это уже позже, когда досрочно освободившийся Виктор Сергеевич вновь встретился в Москве с Альгисом Сломинскасом, Мясника стали называть Графом, по аналогии с однофамильцем - сподвижником царя-реформатора.

Через год после убийства Башмака отбывший свой срок Альгис покинул зону, на прощание Шувалов дал ему адрес и телефон своей матери, которая жила в Москве. К ней и намеревался вернуться после отсидки Виктор.

Это случилось не через девять лет, как он предполагал, а всего через два года.

Кто-то где-то (Виктор догадывался кто и где)

нажал на какие-то кнопки, и тюрьма раз и навсегда выплюнула Шувалова из своего чрева.

Перво-наперво были нужны деньги, и тут ему снова помог тюремный товарищ, неожиданно возникший на горизонте. Они встретились, немного выпили, поговорили о том о сем, и увидев, что в ответ на заданный как бы между прочим вопрос, что он собирается делать дальше, Виктор только неопределенно пожал плечами, бывший сокамерник предложил помочь с трудоустройством.

Через несколько дней Альгис позвонил Шувалову и предложил встретиться, поговорить насчет работы. Он принял предложение бывшего сокамерника без малейших колебаний. Их задачей было ограбить одинокую богатую старуху - вдову коллекционера, которая жила после смерти мужа на даче с внучатой племянницей и хранила там все свои драгоценности.

Наводку грабителям давал её личный доктор.

Старушка была помешана на здоровье и, хотя в свои семьдесят с лишним лет была покрепче иной двадцатилетней, регулярно почитывала труды по медицине. Она каждый раз ошарашивала своего врача тем, что находила у себя симптомы самых редких и даже экзотических заболеваний. Она души не чаяла в своем докторе, потому что, в какие бы дебри медицинских энциклопедий и справочников, сжигаемая страстью познания, ни забиралась, всякий раз оказывалось, что новая предполагаемая болезнь не является для её доктора тайной за семью печатями и он всегда знает, как её следует лечить.

Надо было только дождаться момента, когда старуха останется на своей даче одна.

Через несколько дней после того, как Виктор Сергеевич дал согласие на участие в деле, Сломинскас позвонил ему опять и назначил свидание в небольшой закусочной довольно далеко от дома Шувалова. Однако он даже не успел войти туда, потому что бывший сокамерник окликнул Виктора Сергеевича, высунувшись из окна "Запорожца"-броневичка, припаркованного рядом со входом в кафе-стоячку. Сломинскас сказал, что человек, который дает наводку, желает познакомиться с ним лично, и через пятнадцать минут они уже сидели в уютной гостиной большой трехкомнатной квартиры, хозяином которой и был тот самый личный доктор вечно недужной старухи.

Он был лет на десять старше отставного старшины, которого во внешности этого пожилого, благообразного человека больше всего поразили глаза - очень умные и, что самое главное, становящиеся вдруг какими-то пронзительными и даже пугающими. В остальном это был совершенно заурядный на вид человек, скорее, по мнению Шувалова, похожий на англичанина или на немца, чем на русского

Так впервые встретились Виктор Шувалов и Герман Родионов.

На обратном пути отставной старшина не выдержал и спросил Сломинскаса, зачем этому, судя по всему (хотя бы по квартире, в которой жил доктор, и по её убранству), весьма высокооплачиваемому врачу понадобилось рисковать и организовывать ограбление своей "левой" пациентки. Тот, усмехнувшись, ответил, что она, наверное, замучила его своими мнимыми болячками. Оба немного посмеялись, а затем Сломинскас, вдруг став совершенно серьезным, сказал, что он, Шувалов, очень понравился доктору, который и нанял для него того самого пройдоху адвоката, что так легко вытащил бывшего старшину из-за решетки. Виктор Сергеевич понял, что его новый знакомый, конечно же, знает о том, что случилось в тюрьме, и вообще знает о нем, Шувалове, довольно много.

И это совершенно не огорчало Виктора Сергеевича, он понял, что случай, который свел его со Сломинскасом, дает ему шанс, потому что если он, Шувалов, сумеет справиться с заданием, то для него, возможно, начнется новая жизнь, он опять сможет заниматься тем, что умеет делать.

Правда, он не очень себе представлял, какое отношение ко всему этому может иметь седовласый доктор с пронзительными, умными глазами.

Видя, что он погрузился в какие-то свои раздумья, Альгис тоже ненадолго умолк, а потом сказал, что вообще вся эта затея нужна доктору только для того, чтобы иметь возможность спокойно заниматься исследованиями.

Шувалов в науках смыслил мало, но все же не мог не удивиться он полагал, что исследования проводятся в специальных учреждениях, деньги которым выделяет государство - Есть такие исследования, - подчеркнув последнее слово и осклабившись, произнес Сломинскас, - которые не очень удобно проводить в государственных учреждениях, не имея своих средств.

Что сие означало, Альгис не пояснил, а Шувалов не стал спрашивать. Вернее, спросил, но только не о планах доктора, а о том, что конкретно им надо будет делать.

Сломинскас спокойным и деловитым тоном, точно обрисовывая план воскресного пикничка на природе с шашлыками и девками, начал излагать напарнику детали предстоявшего дела. Он, как и всегда, был точен даже в мелочах и скрупулезно объяснил бывшему сокамернику, сидя за рулем припаркованной в нескольких кварталах от того места, где тот жил, автомашины, как сделать все так, чтобы снова не оказаться там, где они познакомились.

Альгису этого не хотелось ещё больше, чем Виктору: литовец был уже не молод - выглядел гораздо старше доктора, который тоже вовсе не казался бывшему старшине молодым, - и постоянно жаловался на всякие болячки. Виктор Сергеевич с каким-то сожалением отметил, что, хотя прошло не так уж много времени с тех пор, как он прощался со Сломинскасом в камере, Альгис здорово сдал, словно свобода подействовала на него как быстродействующий яд.

Шувалов не спрашивал, что связывало этих двоих, казалось бы, принадлежавших совершенно к разным социальным группам людей, да это его и не очень-то интересовало, он старался внимательно слушать то, что говорил ему бывший сокамерник. Когда тот закончил свои длинные детальные объяснения, у его напарника возник только один вопрос, об ответе на который он уже догадывался, но все-таки считал, что должен его задать. Сломинскас не колеблясь ответил, и Шувалов услышал именно то, что и ожидал. У старушки был только один шанс уцелеть - спать очень крепким сном все то время, пока грабители будут делать свое дело, освобождая её от излишних побрякушек, которые и носить-то в её возрасте даже вроде как-то и неприлично, а многочисленные внучки и племянницы и так найдут из-за чего грызть друг другу глотки, когда старая ведьма "даст дуба".

Говоря все это, Сломинскас как бы вскользь с сожалением заметил, что, по его сведениям, у старушки, несмотря на все старания её личного доктора, весьма неважно обстоят дела со сном.

Виктор Сергеевич не сомневался, что именно на него будет возложена задача усыпления старушки, если прописанные ей доктором сильнодействующие лекарства не окажут желаемого действия.

Он не раздумывал ни секунды, зная, что это его настоящий шанс, что жизнь снова, по сути дела, не оставляет ему выбора, точно так же, как три с лишним года назад, когда он, сжимая в руке смертоносный осколок стекла, стоял за спиной Башмачникова.

Шувалов никогда не был слишком алчным человеком, он умел довольствоваться немногим, но его воображение не могла не взбудоражить сумма, которая окажется в его распоряжении в том случае, если дело будет сделано чисто. Эти деньги сумеют сделать из бывшего пехотного старшины, неудачливого грабителя, убийцы, получившего кличку Мясник, уважаемого человека.

Конечно, превращение произойдет далеко не сразу, но такие деньги нельзя было даже и сравнивать с теми несчастными десятками, сотнями, тысячами и даже десятками тысяч рублей, которые ему с товарищами удавалось с большим для себя риском взять в сберкассе или в инкассаторской сумке. В сумме, которая причиталась лично ему, было ни много ни мало пять нулей, и они ровной шеренгой выстроились за шагающей впереди двойкой. Кроме этого, он понимал, что, располагая такой суммой, он спустя некоторое время сможет приобрести все дачу, машину, квартиру! Это была заманчивая перспектива, но... Слова Сломинскаса о том, что он, Шувалов, понравился нанимателю, странным образом осели в его подсознании, каким-то таинственным образом он учуял, что главное во всей этой истории для него не сами деньги, а... перспектива сотрудничества с необычным доктором. Вместе с тем бывший военный не понимал, чем и как сумеет быть полезным своему новому знакомому. Наверное, он просто чувствовал, что в этом внешне скромном и даже заурядном седовласом человеке скрывается что-то страшное, и Шувалов вполне отдавал себе отчет в том, что ему непременно хочется стать сопричастным этой силе.

Нет, не только кругленькая сумма, ждавшая его в недрах старухиного дома, повлекла Виктора Шувалова на опасное дело, он знал, а скорее чувствовал, что ставка в начинавшейся игре очень высока.

Ночь выдалась темной, несмотря на полнолуние. Уже второй день ветер гнал темные, грязноватые тучи издалека, с северо-запада, с родной для Альгиса Балтики.

План Сломинскаса был составлен безукоризненно. Они беспрепятственно проникли в дом, легко справились с немудреной сигнализацией, без труда нашли старинный сейф, и Альгис приступил к своей обычной работе. Ему понадобилось всего несколько минут для того, чтобы открыть железный ящик, помнивший, наверное, ещё благословенные царские времена. Старухины драгоценности перекочевали в принесенный грабителями специально для этой цели такой же старинный саквояж, про который Сломинскас сказал Шувалову, что он принадлежал его покойному другу. С тех пор как тот умер, Альгис всегда брал саквояж с собой на дело, а в последний раз, когда он засыпался, саквояж остался дома из-за протеревшейся до ниточек ручки. Литовец, не желавший признавать себя суеверным, все же считал, что именно из-за этого дело тогда и сорвалось.

Все было закончено, следовало уходить, но не успели напарники сделать и нескольких шагов в сторону выхода, как в проеме двери, ведущей в комнату, появилось привидение в белом саване.

В это время в сплошном облачном покрове, затянувшем небо, образовался просвет, и вся комната залилась серебряным светом, исходившим от печально взиравшей на спящие тихие предместья столицы круглолицей луны.

Привидение сжимало в вытянутой руке блестевший в падавшем из окна свете браунинг, дуло которого было направлено прямо в грудь Шувалову, который шел первым. Он остановился, заметив старуху. Их разделяло четыре или пять метров.

Сердце его неприятно замерло, когда он подумал о том, что вот из-за этой старой дуры, которая уже точно лет десять лишних коптит небо, сейчас все может сорваться. Он посмотрел старухе в глаза, они были бесстрастны и холодны, и в это время вдова коллекционера нажала на курок.

Хрустнул, не достигнув цели, боек Спокойствие, которое выражал взгляд хозяйки дома ещё секунду назад, сменилось растерянностью. Она опустила глаза, с удивлением глядя на свой пистолет, затем снова надавила на курок, нервно тыча дулом в направлении грабителя. Оружие отказывалось повиноваться.

Цель медленно подошла вплотную к незадачливому стрелку и вырвала "браунинг* из слабой руки. Виктор Сергеевич мельком взглянул на пистолет и слегка усмехнулся: ему сразу стало понятно то, что никак не доходило до невезучей старой дамы.

- Вам следовало бы пользоваться револьвером, мадам! Пистолет, конечно, изящнее, но тут есть одна сложность: его необходимо снимать с предохранителя, перед тем как открыть огонь, - произнес бывший старшина так, словно объяснял новобранцу какую-то совершенно очевидную, обыденную, привычную вещь. Он посмотрел на старое морщинистое лицо женщины, которое стало ещё более некрасивым из-за исказившей его гримасы страха и растерянности, деловито смерил старуху взглядом и, размахнувшись, проломил ей голову рукояткой её собственного пистолета.

Перешагивая через труп, он подумал, что люди, не умеющие обращаться с оружием, могут здорово продлить жизнь человеку, против которого собираются это оружие применить. Он подбросил "браунинг" на ладони, точно взвешивая, а затем швырнул его на пол рядом с окровавленной женщиной.

Милиция не нашла преступников, прокуратура закрыла дело, а драгоценности покойной, обращенные в деньги, легли в основу создания организации, которую и возглавил Герман Родионов, врач, которого мутные воды перестройки через несколько лет сделали главврачом клиники, где лечили наркоманов.

Наконец-то Родионов получил то, что хотел - человеческий материал для своих исследований.

А Шувалов? Что получил он? Власть? Нет, власть в руках Родионова главный-то он. Это именно так, несмотря на то что и охрана и санитары (что, по сути дела, одно и то же) подчиняются Виктору Сергеевичу.

Власть и деньги, деньги и власть. Денег у него полно, а вот власть...

В дверь постучали.

- Приехали, Виктор Сергеевич, - прозвучал голос Хрусталева, просунувшего голову в купе - Хорошо, - Шувалов, поднявшись, показал рукой на противоположную полку. - Достань чемодан.

Хруст молча выполнил приказание.

- Пошли, - бросил Виктор Сергеевич, выходя в коридор.

ГЛАВА 9

- А, сука! - прохрипел Коновалов под градом пуль, отползая в сторону и оглядываясь через плечо на присевшего на корточки и вжавшегося в стену старика.

- Вы мне? - спросил тот удивленно.

- Да при чем здесь вы! - разозлился капитан Огонь прекратился, и изнутри квартиры раздались крики и звуки борьбы Пока Василий поднимался с пола, прячась за кирпичный косяк, его компаньон отошел от двери и, держа пистолет в вытянутых руках, несколько раз выстрелил в нее.

- Помогите! - завопил кто-то истошным голосом. Раздался выстрел, потом какой-то грохот, как будто хлопнули рамы, потом все стихло.

Омар ударом ноги вынес дверь и с криком "Милиция, никому не двигаться!" ворвался в квартиру. Вслед за ним туда влетели Коновалов и Копайгора. Маркиз посмотрел на капитана и глазами показал на дверь, за которой, по всей видимости, находилась другая комната. Эта дверь была грязной, обшарпанной и еле держалась на петлях, из щелей между ней и косяком пробивались полоски света. Омар мощным ударом ноги вынес и эту дверь, причем так, что она вообще слетела с петель. Его взору открылась тускло освещенная комната, почти, если не считать продавленного дивана и опрокинутой табуретки, лишенная мебели. В углу, стоя на коленях, стонал, корчась от боли, высокий широкоплечий парень, голова и лицо его были окровавлены, он обеими руками зажимал рану в животе, из которой тоже сочилась кровь.

- Их двое! Через окно ушли! - крикнул он, видимо, из-за возгласа Маркиза приняв ворвавшихся в комнату людей за милицейскую опергруппу.

- Это Сеня! - воскликнул Копайгора. - Семен Голубев, сын Андрея!

- Займитесь им, - бросил Коновалов старику, подбегая к окну и высовывая голову. - Одного вижу, а где второй? Ладно, - он махнул рукой, протискиваясь в оконный проем, и схватился за перила лестницы. - Я вниз, а ты, Омар, проверь крышу, он, наверное, хочет пролезть в люк и выйти через другой подъезд.

Василий начал спускаться, а Маркиз с проворством кошки взобрался на крышу. Ему повезло: преследуемый им человек поскользнулся и, по всей видимости, растянул ногу, впрочем, не сильно, потому что поднялся и заковылял к каменной надстройке, стремясь как можно скорее достичь её, чтобы, как и предполагал Коновалов, воспользоваться для бегства люком соседнего подъезда.

- Стой! - закричал Маркиз. - Стой, стреляю!

Бежавший обернулся и, увидев своего преследователя, на секунду приостановился и дал по нему очередь из маленького автомата.

- Хобот?! - вырвалось у Хафизова. Вот уж кого не ожидал он встретить на этой крыше. Хоботов тоже, узнав своего извечного врага, казалось, удивился не меньше.

Однако времени удивляться Хобот Маркизу не оставил.

"Узи" Хоботова огрызнулся новой очередью, впрочем, не очередью, так, очередишкой. Алик несколько раз нажал на курок, не желая верить в то, что у него попросту кончились патроны.

- Брось оружие, - скомандовал Маркиз и подошел к противнику, держа "марголина" в вытянутых руках.

- Ты что, в лягавке служишь, Хафизов? - презрительно кривя губы, спросил Хобот, нехотя бросая ставший бесполезным автомат на гудрон крыши. - Сдашь меня в ментовку?

- Тебе не удастся меня задеть, Алик, - с деланным дружелюбием пообещал ему Маркиз. - А вот что я с тобой сделаю - это уж будет зависеть от тебя. Если ты ответишь на некоторые мои вопросы - уйдешь отсюда живым и невредимым, разумеется, без своей хлопушки.

Хоботов заскрипел зубами. Опять этот ублюдок одержал верх. Нет, такого бывший десантник, младший сержант Алик Хоботов допустить не мог. Однако выхода у него не было.

- Что ещё за вопросы? - мрачно проговорил он.

- Сегодня ко мне обратился один человек, - начал Маркиз, опуская пистолет. - Андрей Филиппович Голубев. У него пропала дочка...

- Да-а? - вытаращил глаза Хобот. - Как интересно.

- А ну, не дури со мной! - Маркиз вскинул пистолет. Очень противно было целиться в безоружного. - Зачем тебе понадобился Семен?

- А ты угадай, - предложил бывший младший сержант, ехидно ухмыляясь.

- Отвечай на вопросы, подонок!

- А ты пристрели меня, - проговорил Хоботов, как будто чувствуя, что Маркизу неприятно наставлять на него пистолет. - Боишься? Без "пушки"-то ты так, пшик! Убери хлопушку, трус, поговорим как мужики, а?

Маркиз покачал головой, но подумал, что в конце концов Хобот никуда не денется.

- Тебе прошлого раза мало показалось? - спросил он и опустил пистолет.

- Если ты имеешь в виду тот случай, - процедил сквозь зубы Алик, - так тебе просто повезло тогда, я был не в форме, долго не тренировался...

- Надеюсь, сейчас ты в форме?

- В отличной! - Глаза Хобота вспыхнули. - Я вырублю тебя с одного удара, урою, как дохлого котенка! Ты же урод, недоделок! Вставай в стойку, козел!

"Вася бы меня за это не похвалил", - вполне справедливо подумал... только подумал Омар.

- Что ж, изволь, только в этот раз я с тобой нежничать не стану, предупредил Маркиз Хобота, засовывая пистолет в карман пиджака - плащ остался в квартире Коновалова, а из-за пояса "марголин", чего доброго, мог выпасть.

Маркиз принял боевую стойку:

- Я готов, Хобот. Только одно условие, дружок! Когда ты окажешься на полу и почувствуешь, что тебе очень трудно подняться, ты честно и правдиво ответишь на все мои вопросы.

- Приготовься к смерти, Хафизов, - кривясь от ненависти, проговорил Хобот, неожиданно выхватывая из-за полы пиджака "ПМ" и наводя его на Омара. - Я же говорил, что ты жалкий урод! Господи, какой же ты ничтожный придурок! Ты точно такой же ублюдок, как твой старший братан, который влез в дерьмо так глубоко, что хозяину ничего не оставалось делать, как приказать пришить его, пока ты геройствовал в Афгане.

Маркиз остолбенел, он стоял молча, не в силах пошевелиться. Мозг сам быстро просчитал шансы: пистолет в кармане, быстро его не выхватишь, Хобот успеет выстрелить. Обезоружить его? Нет, далековато стоит...

- Что ты сказал про Артура? - спросил Омар.

Он и сам много раз думал о том, как могло произойти несчастье с его братом. Его никогда не покидала мысль о том, что здесь было что-то нечисто, но ничего выяснить он тогда не смог.

Конечно, Хобот мог говорить все это для того, чтобы причинить ему лишнюю боль, но вдруг он все-таки не врет?

Бывший младший сержант молчал, наслаждаясь произведенным эффектом.

Достал! Достал-таки! Каменного, как скала, крутого парня Маркиза!..

Хоботов почувствовал - пришел его час. Час мести, которого он ждал больше десяти лет. Теперь аккуратно! Чтобы, не расплескав ни единой капли, насладиться терпким вином отмщения.

Он получит за все, прежде чем нажмет на курок.

- Что ты об этом знаешь, Алик? - попросил Маркиз, понимая, что Хобот в отличие от него церемониться не станет. - Скажи мне, ты же в любом случае сейчас меня убьешь.

- Я все знаю об этом, Омарик, - насмешливо отозвался Хобот, лишний раз убеждаясь, что попал в точку. - Я хорошо все знаю, потому что именно мне босс поручил тогда дело.

- Тебе?

- Конечно, я не мог лично пришить его, он ведь парился на нарах, но именно я нашел нужных людей, которые все и сделали. Так что можешь считать, что твоего братца пришил именно я.

- Ты?..

- Я, - облизываясь, как обожравшийся сметаной кот, проговорил Хоботов, и Маркизу показалось, что на худых смуглых щеках его врага заиграл румянец, хотя, несмотря на луну и звезды, было слишком темно, чтобы утверждать это с уверенностью. - Я, - повторил Хобот и добавил: - А вот твоего дружка Ваську Прохорова и вовсе я самолично в петлю засовывал, когда он с горя решил повеситься. Так что, как видишь, я кое-что сделал для тебя в жизни.

- Васю... - Омар не верил своим ушам. Прохоров, боксер, бывший чемпион России, тренировал "команду" Ганджиева, тогда ещё директора нефтеперерабатывающего завода. Потом запил из-за измены жены и не смог остановиться.

Хрупкая женщина сломала здоровенного мужика, а сломанные люди - неудачники - не нужны Ганджиеву. Он уволил тренера, который стал пить ещё больше... Это был единственный друг Омара с тех пор, как он вернулся из Афганистана. Однажды Маркиз на несколько дней уехал по делам, а когда вернулся... Васи уже не было, он повесился по пьянке. Повесился после того, как намекнул Омару, что его старшего брата Артура убили по приказу Ганджиева.

Маркиз больше не спрашивал своего бывшего коллегу, он понимал, что тот говорит правду Хозяин - старый друг покойного отца Артура и Омара - заботился о том, чтобы потерявшая одного сына вдова ни в чем не нуждалась, взял на работу вернувшегося после выполнения "интернационального долга" Омара.. Но все это ничего не значило. Несмотря ни на что, дядя Сиявуш мог запросто отдать приказ убить кого угодно, хоть родную дочь, так что нечего и говорить про Артура! И то, что он услышал в следующую секунду, окончательно рассеяло все его сомнения - Я недавно ездил в Тольятти, - произнес Хоботов задумчиво. Договорился об одной услуге с парнем по кличке Крыса. Ты, наверное, слышал про него?

- Да, - Маркиз, до которого все эти слова долетали словно бы через какую-то пелену, кивнул. Его ответ прозвучал как-то неуверенно. А Хоботов продолжал:

- Он страшно разозлится, когда узнает, что я за него сделал половину его работы. Соображаешь, о чем речь, а, Омарик? - спросил он.

- Ему это может не понравиться, - согласился Маркиз.

- Правда, ему останется ещё твой друг, Вася-мент. Если, конечно, Коля не убьет его раньше...

- Коля? - переспросил Маркиз, которому удалось взять себя в руки. - Не Ревякин часом?

- Ты догадливый парень, Омарик-комарик, хотя все-таки чудак! Жалко, что мне придется тебя пришить так быстро, ей-Богу, не часто удается так повеселиться.

- Ну, так продли себе удовольствие, а я ещё чуть-чуть поживу, - улыбнулся Маркиз и подумал: "Какого черта? Надо попытаться обезоружить его. Не так уж и далеко он стоит".

- Честное слово, старик, - засмеялся Хобот. - Я бы с удовольствием оставил тебя в живых, да уж больно мне хочется тебя пришить.

Ладно, прощайся с жизнью, приятель, мне пора, - он поднял пистолет, нацеливая его в лоб своему бывшему коллеге. - Прощай, Омарик!

- Прощай, Алик! - ответил со странной улыбкой Маркиз, заметив, что по лицу Хоботова скользнуло небольшое круглое красное пятнышко и замерло у него на лбу.

Тот, почуяв что-то неладное, замешкался, и рука, державшая пистолет, сдвинулась на несколько сантиметров в сторону, благодаря чему Омар на какое-то мгновение оказался вне линии огня. Прыгая в сторону с быстротой и ловкостью гепарда, он одновременно выхватил из кармана своего "марголина", хотя уже понял, что стрелять в Алика Хоботова ему не понадобится: в ту же секунду на месте красного пятнышка на лбу младшего сержанта появилась маленькая аккуратная дырочка и телохранитель Сиявуша Мамедовича Ганджиева медленно осел на поверхность крыши.

Маркиз прыгнул на гудрон и бросил быстрый взгляд туда, откуда, по всей видимости, прилетела пуля. На крыше дома, расположенного напротив, мелькнула фигура человека. Омар не стал раздумывать над тем, зачем профессионалу, а он не сомневался в том, что работал настоящий профессионал, понадобилось убивать телохранителя Ганджиева. Хафизов вскочил, бросился в ту же дверь, через которую несколько минут назад собирался улизнуть Хоботов, и стал быстро спускаться вниз по лестнице. Однако человек, застреливший Хоботова, оказался проворнее.

Маркиз перебежал улицу и юркнул в подъезд здания, с крыши которого, как он полагал, стрелял в Хобота его, Омара, неожиданный спаситель.

Хафизов, однако, вовсе не думал о благодарности, а тот, по всей видимости, не ждал, что спасенный принесет ему букет цветов и бутылку шампанского.

Стрелявший словно испарился, нигде не было ни следа его пребывания, и Маркиз подумал, что этот человек, по всей видимости, воспользовался черным ходом. Разыскивать спасителя было поздно, он успел опередить Маркиза по крайней мере на две-три минуты, вполне достаточно, чтобы успеть сесть в автомобиль, который или поджидал его, или был оставлен им где-нибудь поблизости Не на трамвае же он сюда приехал?

Маркизу вспомнился синий "Скорпио", казалось, приклеившийся к его "девятке".. Произошло это до того, как Омар заехал в "Звездное", или уже после, он с точностью сказать не мог.

По тому разгрому, который творился в кафе, Маркиз сразу же понял, чьих это рук дело. Вася со стариком, конечно же, уже смылись, какой-то тип орал, что у него украли "мере" и на чем свет крыл Коновалова, абсолютно не стесняясь в выражениях Маркизу, дабы угомонить крикуна, пришлось обойтись с ним круто, а именно вывихнуть ему руку.

Началось все хорошо. Милиция ещё не приехала, и Омар, вытащив свое фальшивое удостоверение, задал потерпевшему несколько вопросов. Он выяснил, что угнавший "Мерседес"

Коновалов бросился преследовать "шестерку", владелец которой тоже немедленно отыскался - им оказался замдиректора кафе, личность угонщика тоже удалось определить, к приезду Маркиза она уже была окончательно установлена.

Так лжестарший лейтенант Аязов получил адрес Голубева и, не зная, куда ещё поехать, направился в Черную Речку, район, где к своему удивлению и обнаружил своего приятеля, да ещё в такой компании! Но прежде чем Маркизу удалось уехать от "Звездного", владелец "мерса", оказавшийся на беду бывшим работником милиции, заподозрив Омара в фальсификации, начал повышать голос.

Где уж тут было думать про какой-то "Форд", когда надо срочно уносить ноги? Иномарок в городе развелось, что в той Москве, а все говорят - плохо живут! Оборонке, мол, зарплату не выдают!

Черт разберет, когда "Форд" прицепился?

Показалось, наверное... В любом случае стрелок уже смылся. А ведь было совершенно очевидно, что этот убийца-профессионал чертовски опасен. Маркиз отлично помнил о предупреждении Аксельбанта, но зачем нанятому Ганджиевым киллеру убивать Хобота? Перепутал он, что ли? Бред какой-то...

Но Маркиз ошибся: в тот момент, когда он отказался от преследования своего неизвестного спасителя, он ещё не уехал. Одно непредвиденное обстоятельство задержало его.

Лео Свентницкий быстро освободил свой пистолет от глушителя и засунул его за пояс брюк, оставляя незастегнутыми нижние пуговицы куртки. Глушитель он, подержав зачем-то несколько секунд в левой руке, убрал в карман.

Лже-Сергеев вышел на улицу и быстро, но без лишней суеты направился к тому месту, где поставил свою машину. Завернув за угол, он, не сбавляя шага, пошел прямиком к ней. Впереди, возле его "Форда", припарковался старенький обшарпанный "Москвич". Лео не поверил своим глазам. Нет, действия четверых парней, приехавших на этом допотопном транспортном средстве, не вызывали у него никаких сомнений. Но какая наглость! Они, разделившись на пары, поддомкратили иномарку с двух сторон и увлеченно свинчивали крепежные болты с дисков его передних колес. Свентницкий поспешил на выручку автомобилю. Один из двоих, трудившихся над колесом с той стороны, с которой приближался Лео, поднял голову и посмотрел на подходившего.

- Ну, чего уставился? - спросил он таким тоном, словно ему мешали чинить его собственный автомобиль.

- Это моя машина, ребята. Поэтому будет лучше, если вы оставите её в покое и свалите отсюда от греха подальше, - посоветовал Свентницкий.

- Машина, приятель, может быть, и твоя, а вот колеса уже наши, - засмеялся парень, довольный своим остроумием.

- Что там, Макс? - поинтересовался, поднявшись над капотом с другой стороны машины, здоровенный кудрявый парень. По тону его Лео догадался, что он скорее всего был заводилой в этой четверке.

- Все в порядке, Толян, парень говорит, что не возражает, если мы возьмем колеса, - продолжая наслаждаться своим остроумием, ответил Макс

- Умный мужик, - резюмировал Толян.

- Вот и я говорю, - согласился Макс.

- У тебя есть минутка-другая, мужик? Тогда постой и подожди, пока мы закончим, а потом можешь ехать, - сказал Толян, обращаясь к блондину и добродушно улыбаясь. - За работу, ребята, нас ждут ещё задние колеса, а мы все возимся с передними.

- Заверните болты и проваливайте отсюда, пока целы, - предложил Свентницкий.

- Эй, Макс, пойди-ка разберись со своим приятелем. Объясни ему, что к чему, и быстрей возвращайся к работе, не ровен час, менты привалят, а у нас ещё и полдела не сделано - скомандовал Толян из-за машины Макс поднялся и сделал шаг по направлению к блондину.

Тот слегка пожал плечами и, отступив расстегнул верхние пуговицы куртки, правой рукой достал из-за пояса свое оружие, а левой извлек из кармана глушитель и прикрепил его к блестящему пистолету.

- Что это? - оторопело спросил его Макс - "Дабл игл" - пистолет американского производства, тридцать восьмой калибр, девять с половиной миллиметров, боекомплект восемь патронов, но осталось только шесть, потому что я уже пришил сегодня двоих. Кстати совершенно бесплатно! Когда я закончу с вами, у меня останется всего два патрона, вас ведь четверо если я не ошибаюсь?

Макс проглотил слюну.

- Есть ещё инфракрасный прицел, но мне он в данном случае не понадобится с такого расстояния я не промахнусь даже с закрытыми глазами, - закончил блондин свои объяснения наводя пистолет на Макса и нажимая на курок.

Напарник Макса по откручиванию колеса все то время, пока блондин рассказывал о своем оружии, оторопело смотрел то на его владельца, то на сам пистолет - парень, конечно, видел такие, но только в кино, а тут... Он не успел даже испугаться, как получил пулю между глаз.

- Эй, Макс, что там? - тревожно спросил Толян, поднимая голову над крылом "Форда".

- Билет в рай, Толик, - ответил блондин за Макса, улыбаясь одними губами, и в третий раз нажал на курок.

Кудрявая голова исчезла. Лео быстро обогнул машину и нашел там четвертого. Он, как и те двое других напарников Толика, оказался совсем мальчишкой-тинэйджером.

- Эй ты, мужик, я вооружен! - в отчаянии выкрикнул парень, стоя на коленях и роясь в кармане куртки. Видимо, он пытался найти свое оружие - нож или, может, газовик, но от страха у него это никак не получалось.

- Дырка в кармане? - ехидно осведомился Свентницкий. - Не иначе как в неё "стингер"

провалился.

Парень выхватил газовый револьвер, но блондин не целясь нажал на курок, опередив его лишь на секунду. Раненый закричал от боли, роняя свое оружие на асфальт и хватаясь за простреленную руку.

- А-а-а-а!!! - завопил он ещё громче, вцепившись пальцами в бедро, в которое блондин всадил следующую пулю.

- Я подумал, что оставлять два патрона в пистолете, когда вокруг ходит столько придурков, по меньшей мере глупо. Так что мне все равно его перезаряжать... Что ты орешь, неужели и правда так больно?

Парень продолжал стонать.

- Ты себе и представить не можешь, как противно убивать бесплатно... Да не ори ты так, всех разбудишь, - сказал Лео, брезгливо поморщившись и снова нажимая на курок.

Сразу стало тихо.

Киллер отпихнул ногой газовик последнего убитого, собрал с асфальта стреляные гильзы и, окинув взглядом машину, оценил результаты трудов бригады.

"Черт! - сказал он сам себе. - Надо было заставить этого придурка поставить на место болты, а то теперь самому придется".

- Грязные ублюдки! - выругался Лео вполголоса, оценивая размеры нанесенного "Форду"

ущерба. - Я что, автослесарь, что ли? Как же вы мне все надоели! - добавил он, беря в руки ключ.

* * *

Омар подошел к своей машине и, осмотрев её, убедился, что никто в его отсутствие к ней не прикасался. Это его немного успокоило. Он поднял глаза и увидел быстро приближавшегося компаньона. Василий не дошел до Маркиза ещё пятидесяти метров, а Омар уже понял, что Коновалов зол, как черт. Это могло означать только одно - Ревякину удалось уйти.

- Ушел, сволочь! - подтвердил обливавшийся потом и дышавший, как паровоз, Василий догадку товарища.

- Я так и подумал, - кивнул Хафизов. - "Рафика" нет, они, наверное, приехали на нем.

- Ты страшно догадлив, Омарик, тебе, наверное, уже говорили об этом? передразнивая компаньона, заявил бывший оперативник. - Я в этот "рафик" всю обойму разрядил, да что толкуто... Километра полтора, наверное, за ним гнался. У, сука!

- На чем же ты за ним гнался? - спросил Маркиз и тотчас понял: вот об этом-то как раз спрашивать не следовало. Но слово, как известно, не воробей На реактивном самолете, мать твою! - взвился капитан, словно бы только этого вопроса и ожидавший.

- Да я просто спросил... - проговорил Омар примирительным тоном, изо всех сил стараясь не подхлестывать гнев бывшего оперативника, по внешнему виду которого и без каких-либо вопросов было понятно, что эти самые чертовы полтора километра он проделал не иначе как галопом.

- Ползли два таракана, один интеллигентный, а второй просто спросил, плотоядно улыбаясь, проговорил Василий. - Слышал такой анекдот? Ты спросил, да? Ты просто гений по части вопросов! А вот давай-ка я тоже спрошу:

куда девался твой? Я что-то не вижу его здесь.

- Там, - Омар небрежно махнул рукой, показывая в сторону крыши дома.

- Вот как? Надеюсь, он в наручниках? - с вызовом поинтересовался Коновалов, отлично зная, что никаких наручников у приятеля с собой нет и не было.

- Да нет...

- Нет?!!

- В этом не было нужды, - пожал плечами Маркиз. - Он это... скончался.

- Совсем?

- Слушай, Вась, по-моему, это дурацкий вопрос. Если я говорю, что он скончался, то это, черт побери, значит, что он сдох. И лежит там дохлый!

- Дохлый?! Дохлый! Просто дохлый, и все.

Просто дохлый! Когда ты начнешь понимать оперативную работу? Это был свидетель, понимаешь, да? Не понимаешь? Сви-де-тель!

- Послушай, Вась... - начал Маркиз, чувствуя, что начинает злиться. Какого черта, никогда не разберется, сразу же орать! Всегда так!

- Нет, это ты послушай, О-мар! Причем послушай внимательно. Если бы я хотел просто пристрелить эту падлу гребучую - Ревякина, то он был бы уже покойным или, как ты изволил выразиться, дохлым, но я должен был его арестовать, арестовать и допросить! И ты должен был!

Должен арестовать того, который достался тебе...

- Так что же ты своего не арестовал? - ляпнул Маркиз, которому вдруг надоело выслушивать несправедливые упреки компаньона. Омар успел уже пожалеть о своей неосторожности, но было, как всегда, поздно. "Что за привычка, а?

Сначала делать, а потом думать..."

- Да ты что, сука, надо мной издеваешься?

Я же только что тебе сказал: я его не догнал просто потому, что у меня не было машины!

- Слушай ты, бугай, я тебе никакая не сука, понял?! Если бы ты не отрастил брюхо себе до колен, то, может быть, смог бы побыстрее шевелить своей жирной задницей! - заорал совсем уже почти потерявший самообладание Маркиз, ещё больше злясь на себя за то, что говорит сейчас языком компаньона и даже с его интонациями.

Он понимал, что его слова совершенно несправедливы, потому что хотя Вася и пил многовато, и, конечно же, давно потерял спортивную форму, но в недостатке проворства, когда это требовалось, его трудно было упрекнуть. И ещё одно Маркиз прекрасно понимал: причиной его собственного бешенства были слова, сказанные перед смертью Хоботом, но капитан-то этого не знал, а следовательно, сейчас будет буря. И буря не заставила себя долго ждать!

- Ты мне ещё смеешь указывать! Ну, так я тебе башку-то оторву! - завопил Коновалов, и его пудовый кулак засвистел в воздухе, стремясь до основания стереть на лице Маркиза все выпуклости, как-то нос, брови, губы. Но лицо это в самый последний момент бессовестно нырнуло куда-то вниз, и обладатель мощного кулака непременно упал бы, если б товарищ не поддержал его, услужливо выбросив вперед свой твердый, точно сделанный из гранита, кулак.

У Коновалова потемнело в глазах, на мгновение ему показалось, будто ему со всего маху ктото врезал ломом по животу.

"Да нет, ломом-то, пожалуй, было бы не так больно", - мелькнуло у него в голове, но с юности качанные-перекачанные мускулы брюшного пресса выдержали, спасая своего хозяина от неминуемого позора.

"Да он что, чугунный, что ли? - мелькнуло в голове у Омара, - я же таким ударом стену кирпичную прошибить могу".

Удар был настоящим боксерским Ему Маркиза научил покойный Василий Прохоров во время их тайных спаррингов за запертыми дверями зала профилактория, где тренировалась ганджиевская "команда" Маркиз показывал своему спарринг-партнеру разные захваты и броски, которым его научил старик самурай, а эксчемпион России делился своей техникой.

Маркиз отскочил и стоял теперь спиной почти вплотную к своему автомобилю, ожидая повторной атаки Позиция эта была не слишком-то удобной для схватки со столь опасным противником, ибо существенно сокращала возможности для маневрирования, лишая гораздо более легкого, чем противник, Омара очень важного преимущества.

- Что, съел? - злорадно спросил Вася.

- Сам-то что, не съел? - отозвался напарник не менее злопыхательским тоном.

- А ты не ныряй, держи удар, как мужик.

- А ты попади, бронебойщик!

- Ныряльщик!

"Еще раз дам ему попробовать, - подумал Омар - А потом атакую сам, иначе он меня достанет".

"Попытаюсь пофинтить левой-правой, правой-левой - назад ему некуда, а вбок я его не пущу и зацеплю, - примериваясь для очередного удара, размышлял капитан - Двину по корпусу и тут же вдогон по роже, пусть тогда попробует понырять!"

Но выглядевший особенно маленьким на фоне своего друга Маркиз снова оказался проворнее, он не поддался на провокацию соперника и сумел ускользнуть от его кулака-молота.

Звон разбитого стекла "девятки" был заглушен рыком льва, которому в джунглях наступил на ногу пьяный слон. Со злости Василий ещё и хватил сверху левым кулаком по крыше автомобиля.

- Ты что, с ума сошел?! Машина-то чем виновата? - крикнул выскочивший из опасной зоны Маркиз.

- Я руку разбил! - с негодованием рявкнул в ответ бывший оперативник, потрясая кулаком, который угодил в окно правой передней дверцы машины товарища.

- А я теперь схвачу насморк! Ты же стекло разбил, а сейчас, видно, хочешь ещё и крышу проломить? Может, хватит уже дурью мучиться?

Мы, между прочим, оставили там старика и раненого, который может умереть, и тогда у нас точно уже никаких свидетелей не останется. Как насчет того, чтобы разобраться потом, когда закончим это дело?

- Угу, - промычал Вася, угрожающе качая головой.

- К твоему сведению, это не я убил Хобота.

- Ну да, он от быстрого бега задохнулся.

- В него кто-то выстрелил с крыши дома напротив.

- Как интересно!

- Мне тоже. Тот, кто это сделал, был профессионалом. Не просто профессионалом, а очень крутым профессионалом.

- С чего ты взял?

- Он использовал инфракрасный прицел - любители так не работают! К тому же эта штука в хозяйственных магазинах не продается и стоит уйму денег, тараторил Омар, не желая, чтобы его снова перебивали. - К твоему сведению, Хобот мне сказал перед тем, как его пришили, что Ганджиев велел ему нанять на нас киллера.

Этот человек скорее всего уже в городе.

- Чушь какая! - отмахнулся Коновалов от компаньона, как от назойливой мухи - Почему же он пришил вместо тебя этого самого Хобота, или как его там еще? все ещё с недоверием спросил капитан. - Может быть, у него прицел не той системы?

Вопрос был не из легких. И действительно!

Мог ли крутой профи перепутать и выстрелить не в того человека? Конечно, Хобот смуглый, как и Омар, но.. нет Тогда что же? Кто-то нанял киллера на Хобота? Кому он нужен?! Если бы кто-нибудь и захотел платить деньги за убийство, так выбрал бы объектом самого хозяина. На кой черт нужны "шестерки"?

- Дело не в прицеле, - произнес Омар задумчиво, словно бы и не замечая тона товарища. - Он пришил Хобота, потому что тот ему... - "Сейчас ведь ржать начнет", - мелькнуло у Маркиза в голове, однако он закончил: - Потому что он ему мешал...

- Мешал?

- Ну, я не знаю... Я просто так думаю. Сомневаюсь, что он просто перепутал. В любом случае, если бы он хотел пришить меня, ему это ничего бы не стоило, потому что я стоял к нему спиной и мой затылок был для него ещё лучшей мишенью, чем лоб Хобота.

- Ничего не понимаю, - честно сознался Вася, переставая ерничать.

- И ещё одно: этого киллера зовут Крысой.

- Как интересно! Он что, успел тебе представиться или, может быть, послал визитную карточку? - снова возвращаясь к прежнему своему ехидному тону, спросил Коновалов.

- Нет, мне об этом сказал Хобот. Он специально ездил в Тольятти по приказу Ганджиева, чтобы отыскать там этого мужика...

- А вы неплохо пообщались с этим покойником. Насколько я понимаю, тот, кто прервал вашу милую беседу, не мог быть Крысой, - отметил капитан. - Он-то не перепутал бы, наверное.

- Да, уж конечно.

- Стало быть, он тоже где-то шляется с винтовкой или обрезом или таскает в мешке полтонны динамита, чтобы заминировать нам машину, - развивал свою мысль капитан - Не удивлюсь, если найду у себя под кроватью заряд, способный поднять на воздух целый квартал.

- Зато будильник не понадобится.

- Точно. Кто же это все-таки был, а? Сдается мне, Омарик, ты снова пытаешься водить меня за нос Что-то не вяжется, знаешь ли. Чего-то в этом супе, то есть рассказе, не хватает, - Вася подозрительно уставился на собеседника. - Может, скажешь ещё чего, а, приятель? Опять какой-нибудь шпионский концерн вроде "Нашего будущего"?

"Только не это! - мысленно взмолился Омар. - Только не это! О Боже! У него опять развивается шпиономания, как в прошлый раз! Только не сейчас, и так уже весь день рождения испортили. Куда там! День рождения чуть было не стал днем смерти, да ты погоди, парень, ещё не вечер. Да, "еще не вечер", но уже ночь, а веселье, похоже, только начинается"

- Постой, постой, - Коновалов напрягся. - Ты меня совсем заморочил. Погоди... Это что же получается, а? Ревякин работает на твоего дядю Сиявуша?

- Я хотел.. - начал было Омар.

- Подожди, подожди... - капитан поднял руки, требуя внимания. - Значит, он, черт его возьми, хочет пришить нас? Ах засранец! - Последние слова, надо полагать, относились к Ганджиеву. - Я его сам пришью, я и так уконтропуплю на фик савсем! От него одно мокрое место останется! А ты чего молчал?!

- Давай лучше посмотрим, что там с Семеном и стариком, - осторожно предложил Маркиз, стараясь отвести огонь от себя. Надо было как-то сбить Васю с мысли.

- Успеем.

- Послушай, Вась, мне не нравится, что мы таскаем его за собой. Он пожилой человек - Иван Макарыч - дед что надо! Свой мужик! Он так здорово вмочил одному мужику...

Блохину... - сообщил капитан с гордостью.

- В прошлый раз мы подвергли опасности жизни двух женщин, теперь ты впутываешь в дело старика...

- Кончай это дерьмо, Омар! - разозлился Вася. - Ты, блин, такой правильный...

- Берегись! - заорал вдруг Маркиз, хватая компаньона за руку и показывая куда-то за его могучую спину.

Тот неохотно повернулся туда, куда указывал Маркиз, и оба, как по команде, спрятались за "девяткой", выхватывая пистолеты.

Василий быстро сменил обойму, но стрелять ему не пришлось.

По встречной полосе к ним на большой скорости приближалась мощная машина с погашенными фарами. Намерения её пассажиров не оставляли никаких сомнений!

Автомобиль, оказавшийся черным или очень темно-синим "Вольво", поравнялся с машиной Омара и сбавил скорость. Выстрелов не последовало, только небольшой черный предмет вылетел из открытого окна, брошенный кем-то, сидевшим на заднем сиденье за водителем, и, описав дугу, упал рядом со спрятавшимися за "девяткой" компаньонами. Водитель "Вольво" вновь нажал на педаль газа.

Маркиз в кошачьем прыжке подхватил с земли брошенный из машины предмет и, поднявшись во весь рост, изо всех сил метнул его вслед удалявшемуся черному автомобилю.

Граната взорвалась за долю секунды до того, как коснулась капота "Вольво". Автомобиль, точно оглушенный зверь, резко вильнул в сторону, врезался в дом и загорелся.

- Мотаем отсюда, - сказал капитан почемуто шепотом и не без восхищения проворчал: - Прямо матрос Кошка.

- Какая ещё кошка? - не понял Омар.

- Ты что? В школе не проходил? - удивился Коновалов. - Мужик, который бомбу бросил назад. Она, правда, фитильная была, но ты тоже ничего, впечатляет. Ладно, пошли.

- А с ними что? - спросил вдруг Маркиз, поднимая на друга какой-то странно затуманенный взгляд. Омар лишь на секунду оторвался от созерцания полыхавшей машины, огонь неудержимо влек его...

- С ними? - повторил Вася вопрос друга. - Ты что, собираешься спасать этих ублюдков?

По-моему, они просто удачно схавали собственный гостинчик, припасенный для нас. Идем заберем Семена и этого доблестного старикана да будем уносить ноги, пока сюда не примчалась вся центральная ментовка.

- Иди, я сейчас, - Омару во что бы то ни стало хотелось, чтобы Василий ушел и не мешал ему смотреть на огонь. - Вы спускайтесь, а я тачку подгоню поближе. Хорошо?

- Ладно, давай, - согласился Коновалов и быстрыми шагами направился к подъезду.

* * *

"Что за черт? У них тут, похоже, жить веселее, чем в Чикаго или Москве, сказал Лео самому себе, услышав прогремевший совсем рядом взрыв. - Кажется, я недооценивал ребят из этого захолустья".

Он не успел ещё прикрутить все отвернутые грабителями крепежные болты на втором колесе "Форда", когда до него донесся звук взрыва как раз с той стороны здания, где он только что пристрелил ещё одного придурка, пытавшегося испортить его товар и помешать ему заработать обещанные Беном деньги. Похоже было, что этот, казавшийся таким сонным, городок просто кишит конкурентами.

"Ребята рвут друг у друга изо рта кусок хлеба с черной икрой, неприязненно поморщился он, оглядывая трупы незадачливых похитителей колес Лео не мог не понимать, что теперь милиция обнаружит трупы и ментам придется шевелить задницами - повышать бдительность, что, конечно же, ему вовсе не на руку. - Плохо будет, если кто-нибудь наткнется на труп, оставшийся на стройке. Одна надежда - в выходной там наверняка никто не появится". Покачав головой, Свентницкий подумал о том, надежно ли запрятал оружие убитого.

Он ни на минуту не сомневался, что взрыв на соседней улице имеет непосредственное отношение к тем ребятам, за чьими головами он охотился. Лео освободил машину от домкратов и, оглянувшись вокруг, увидел, что в ближайших домах сразу в нескольких окнах зажегся свет.

"Надо уносить ноги отсюда, - озабоченно сказал он себе, - мне будет трудновато убедить ментов, что этих четверых убило взрывной волной. У них что там, третья мировая война началась?" Включая зажигание, он успел подумать, что уходить от погони, если его засечет милиция, всего с двумя болтами на одном колесе не слишком-то разумно и надо заехать в какую-нибудь мастерскую. Но сначала...

Сначала надо проверить, что там...

ГЛАВА 10

Огонь, огонь, огонь...

Здесь, на высокогорье, рядом с жадным пламенем, стремившимся сожрать весь кислород из и без того разреженного воздуха, особенно невыносимо. Гореть, казалось, было нечему, но все равно загорелось.

Сначала они выбили "духов" из селения и сровняли его с землей, потом моджахеды перешли в контрнаступление и выбили из развалин их.

Однако дальше партизаны ислама не пошли:

не хватало сил, они ждали подкрепления.

Тем не менее развалины, сами по себе ничего особенно ценного не представлявшие ни для кого, кроме местных жителей, которых они, впрочем, убили, имели тактическое значение как самая высокая точка в долине, а следовательно, представляли особый интерес для командования.

Приказ был прост и понятен каждому - от рядового до командира, лейтенанта Гриши Старицкого: выбить "духов" к чертовой матери. Как?

А вот так! Дадим поддержку с воздуха!

Хороша поддержка! Вертолет, с которого снята почти вся броня, потому что тот, кто его проектировал, не предполагал, что его детище будут использовать высоко в горах. Он, по всей видимости, думал, что с его творения станут вредителей полей опрыскивать в пределах среднерусской полосы... А "духов" между тем становилось все больше.

Атака захлебнулась, началась контратака...

Вертолет, как сноп пламени, рухнул совсем рядом с Маркизом.

Огонь, огонь, огонь...

- Куда ты! - Кто-то схватил бросившегося к пылавшему вертолету Омара за плечо. - Куда!

Их уже не спасти!

- Там ребята! Наши ребята! - заорал он в ответ.

- Бежим! "Духи" прут, мать их!

Огонь, огонь, огонь...

Как красиво и... жутко. Внутри люди, ребята, такие же, как он, парни... Такие же, как он и все остальные вокруг. Они сгорят, им надо помочь!

Надо вытащить их оттуда.

Маркиз бросился к вертолету.

- Куда?!

"Не спасти... - эхом отдалось в охваченной безумием голове. - Никого не спасти!"

Что-то ударило Маркиза в спину.

"Пуля? Как? - спросил он себя. - "Духи" же там, впереди! Почему в спину? Окружили?! - молнией сверкнуло в мозгу. - Окружи..."

Чувствуя, как почва уплывает из-под ног, почти уже лишившись сознания, Омар поднял налившиеся свинцом ладони, спасая лицо от соприкосновения с каменистой землей чужой страны.

Огонь, огонь, огонь...

- Есть! - весело произнес Лео, поднимая с асфальта и взваливая на плечо свою жертву, сраженную специальной пулей, снабженной капсулой с сильно - и быстродействующим снотворным.

В объятой пламенем иномарке кто-то пошевелился Скорее всего это было движение агонизировавшего в огне тела

- Погрейтесь, ребятки, - проговорил Свентницкий почти ласково, обращаясь к неизвестным, жарившимся внутри роскошной иномарки. - Вечер, прохладно уже.

Он улыбнулся и, прежде чем уйти, помахал ребяткам рукой. Настроение у Лео сделалось необычайно приподнятым Еще бы, не зря он захватил вторую "пушку". Вот что значит предусмотрительность Случайностей не бывает! Профессионал обязан предвидеть все, даже то, что в июле может разыграться февральская метель Один есть.

- Один есть! - повторил он, усаживая Маркиза на сиденье своего автомобиля и пристегивая пленника ремнем безопасности, так чтобы придать ему вид изрядно подгулявшего субъекта, которого заботливый товарищ отвозит домой

"Полдела сделано, нет - больше чем половина. А у парня красивое, даже, пожалуй, благородное лицо Крепкий, очевидно, тренируется", - промелькнуло в голове у блондина, когда он защелкнул наручники на запястьях у пленника

- Интересно, приятель, долго ли ты сумеешь продержаться против Бена? спросил он своего бессловесного пассажира, включая двигатель и медленно трогаясь с места

Лео прекрасно понимал, что времени у него мало, в любую минуту могли нагрянуть менты, а это означало, что ему надо быстро сматываться, не дожидаясь, когда появится его вторая цель.

Но ему не терпелось закончить работу.

Он поставил свою машину за углом так, чтобы её не было видно из подъезда, выключил мотор и вышел. Можно, конечно, припарковаться на другой стороне улицы и подстрелить второго, когда он направится к своей машине, прямо из окна с водительского места. Так, конечно, в случае чего было бы гораздо проще удрать, но зато мог пропасть эффект внезапности, хотя бы уже из-за того, что его автомобиль, несомненно, привлек бы внимание. Сиди он за рулем какой-нибудь старой развалины, никто бы и не взглянул в его сторону. Он был готов. Седьмой - счастливое число, этот парень, заказанный Беном, как раз и получался седьмым за сегодня, правда, он пока что не покойник, но это, как говорится, дело техники.

"Хотя, если Бену вздумается сломать этому красавчику кости, перед тем как отправить на небеса, ему, наверное, здорово придется попотеть, парень-то, чувствуется, и сам не промах, - подумал Свентницкий, поглядывая на часы. - Ну, да черт с ним, с Беном, отслюнявит "бабки"

и пусть развлекается как хочет!"

Прошла ещё минута, потом другая.

"Всегда найдется какая-нибудь сердобольная душа, которая наберет "02", но ведь у ментов, как всегда, чего-нибудь нет: то бензина, то людей, то машин, то всего вместе взятого, - успокаивал себя Лео. Очень уж хотелось ему покончить со всем немедленно. Он чувствовал, понимал, что должен сделать это любыми средствами - Коновалова нужно уложить сейчас же, здесь же".

Он снова осмотрелся вокруг. Никого. Подозрительный райончик.

"В этом распрекрасном райском местечке любому идиоту может прийти в голову мысль попросить сигаретку или монету на бедность или потребовать дань, размахивая ножом, - злился Свентницкий. - Любой кретин, который осмелится так поступить, конечно, пополнит сегодняшнюю коллекцию, не жалко! А если как раз в этот момент появится объект?"

Лео с удивлением отметил, что нервничает.

С чего бы это? Все же в порядке.

"Интересно, какого хрена этот парень стоял там и пялился на горевшую машину? - спросил себя Свентницкий. - Как же я все правильно сделал и вовремя вернулся! Он проспит ещё не менее получаса, за это время я успею вывезти его из города, потом вколю дозу, чтобы спал и видел сны, и переложу его в багажник. А там придавлю железку и... - Лео прикинул, за сколько времени он сможет на "Форде" добраться до предместий Рязани. Хватило бы семи-восьми часов, но, чтобы не обращать на себя чересчур пристального внимания работников Госавтоинспекции, придется поехать помедленнее, значит, часов десять-двенадцать. - Как, черт побери, здорово, что мне не надо будет проделывать ничего подобного с номером вторым! Такой амбал в багажник не влезет, пришлось бы покупать грузовик или фургон".

Дверь подъезда с шумом распахнулась, из него вышел старик и опиравшийся на него парень, а вслед за ними появился и номер второй.

Лео в который раз уже похвалил себя за только что проделанную им работу по захвату номера первого.

"Этот громила ни в грузовик, ни в фургон не поместится, - покачал головой Свентницкий. - Пришлось бы вагон заказывать".

Объект осмотрелся.

- Где этот чертов Омарик-комарик, великий гонщик и засранный собаколов?! громко спросил, неизвестно к кому обращаясь, Коновалов. Оглянувшись по сторонам и увидев, что "девятка" Маркиза осталась на прежнем месте, он пришел в ярость. - Машину, говорит, подгоню... Подогнал!

Лео вышел из-за угла, широко расставил ноги, поднял свой пистолет, держа его в обеих вытянутых руках, и навел на Василия, целясь ему в голову. Указательный палец правой руки начал медленно, почти нежно, словно боясь спугнуть жертву, прижимать хромированную сталь курка.

- Стой! - вдруг услышал блондин за своей спиной чей-то грозный, похожий на рычание окрик. - Милиция! Брось "пушку", или я стреляю!

Свентницкий не внял совету и, повернувшись на каблуках, не раздумывая и не целясь, несколько раз выстрелил на голос. Он увидел, что оказавшийся в нескольких шагах от него необъятных размеров толстяк в милицейской форме выронил пистолет и стал медленно крениться куда-то вбок. Стоявший рядом с толстяком маленький, щуплый паренек в мундирчике, словно снятом с чужого плеча, и съехавшей на глаза фуражке несколько раз выстрелил из своего "ПМ", стараясь попасть в блондина. Ну хоть куда-нибудь. Пули пролетели мимо. Только четвертый выстрел можно было, и то до известной степени, назвать удачным пуля задела Лео мочку уха, но прежде чем киллер почувствовал боль, он сам, почти не целясь, дважды выстрелил в милиционера, тот вскрикнул и опрокинулся на спину, как подрубленный.

Услышав окрик и звуки пальбы, Коновалов выхватил "Макарова" и выстрелил в мелькнувшую спину блондина. Одна из пуль разорвала плечо куртки, в которую был одет Лео, и царапнула ему кожу. Покончив с угрозой сзади, киллер, развернувшись, несколько раз выстрелил в Василия и быстро перезарядил пистолет, собирая при этом с асфальта гильзы. Отбежав назад, он встал за своей машиной, намереваясь использовать её как прикрытие в перестрелке. По звукам выстрелов он понял, что стреляли в него не из одного пистолета.

Кто же ещё стрелял? Раненый? Старик?! Да тут просто Техас какой-то!

- Черт! - выругался блондин, заметив вдалеке, в самом конце улицы, на которой стоял его "Форд", два сиявших мигалками милицейских "уазика" и обыкновенный "жигуленок", который явно их сопровождал.

Машины стремительно приближались.

Лео прыгнул за руль, включил двигатель и рванул с места.

- К стене быстро, оба! - рявкнул Вася через плечо Копайгоре и Семену. - Да прекратите же вы палить! У вас всего лишь газовый пистолет!

- Да я это... - Копайгора уставился на капитана сквозь стекла своих кругленьких очочков. - Чтобы испугать...

- Да, - мрачно буркнул себе под нос Василий, - стрелок, уж наверное, полные штаны наложил.

В несколько прыжков бывший опер достиг угла дома, из-за которого стрелял неизвестный.

Его Василий не сумел толком разглядеть, успев заметить только, что мелькнувшая лишь на мгновение фигура стрелявшего была ненамного крупнее фигуры его компаньона, как раз примерно одного размера с Ревякиным. Однако стрелок был одет в джинсовую куртку, а на проклятом экс-кагэбэшнике, когда Вася расстался с ним полчаса назад, был обычный костюм. К тому же волосы у подрывника темные, а стрелок вроде бы блондин.

"На кой черт ему переодеваться? - мелькнуло в голове Коновалова. - Нет, это не Ревякин, тот рад, что смылся, а вот "Вольво" он по рации вызвал. Он, конечно, а кто же еще. У, гад!"

И это была, несомненно, верная мысль. Однако кто бы ни стрелял в них, он, Василий, не мог дать ему уйти. Скорее всего это тот самый тип, который уложил на крыше дома подручного Ганджиева.

На все раздумья у капитана ушло всего дветри секунды. Прежде чем предпринять дальнейшие действия, бывший оперативник обернулся.

Семен присел у стены, закусив губу, лицо его казалось белым, как больничная простыня. Старик нагнулся над раненым и шептал ему что-то ободряющее.

- Иван Макарыч... - позвал капитан.

- Да! - Старик встрепенулся и выпрямился, как солдат в ожидании команды.

- Попробуйте отыскать Омара, - попросил Коновалов.

Внутренне он уже злился на себя, потому что не хотел признать, что подсознательно тянет время, не желая высовываться.

Копайгора кивнул. Он замялся было, очевидно собираясь что-то сказать, наверное, по поводу Семена, но Василий Андреевич уже отвернулся от них.

"Ладно, - сказал себе Коновалов. - Не фига думать! Трясти надо".

Он выскочил из-за угла, держа пистолет в вытянутых руках, как раз в тот момент, когда синий "Скорпио", свистя шинами об асфальт, рванул вдоль улицы, стремительно набирая скорость.

Коновалов прицелился, но нажимать на курок не стал: машина находилась уже слишком далеко, нечего было и думать о прицельной стрельбе.

Кроме того, вдалеке капитан увидел припаркованную возле обочины знакомую "семерку", принадлежавшую Олегу Кожевенкову, но управляемую обычно его закадычным приятелемтолстяком старлеем Федей Ниловым. Оба они, и владелец "семерки", и его друг, лежали в нескольких метрах от того места, где стоял сам Коновалов.

- Твою мать! - с горечью, удивлением и с каким-то бессильным гневом произнес Василий, подходя к лежавшим без движения людям и опускаясь на корточки. Меньше всего ожидал капитан встретить здесь этих двоих своих бывших коллег.

- Придурки, какого черта вы здесь оказались?! - сказал он, обращаясь к Нилову и Кожевенкову. - Я смеялся над вами, бил вас, а теперь получается, что вы спасли мне жизнь?! А сами?..

Старший лейтенант пошевелился, издав слабый стон.

- Жив, засранец! - радостно крикнул Вася и услышал властный окрик за спиной:

- Стой, ни с места, брось оружие! Не шевелись, стреляю!

Коновалов остановился и бросил "ПМ" на асфальт.

- Руки на голову, - повторил все тот же знакомый голос.

Капитан повернулся.

- Не дури, Аркаша, - мрачно отозвался он, встречаясь глазами с наставлявшим на него "Макарова" капитаном Афиногеновым, которого, впрочем, узнал и по голосу. - В них стрелял не я.

Однако Афиногенов - высокий, грузноватый мужчина, примерно одногодок Коновалова, получивший в отделении кличку Толстолобик, - не спешил.

- А кто же? - спросил он с недоверием и встряхнул кудрями. Аркаша был в цивильном костюме и без головного убора.

Василий, сам не зная отчего, подумал, что свою кличку бывший коллега получил вполне заслуженно. Лоб у него действительно был выпуклым, из-за чего лицо капитана казалось слишком тяжелым, а первое из определений, приходивших на ум людям, встречавшим Толстолобика впервые, чаще всего было "туповатый".

- Какой-то тип на синем "Скорпио". Мужик моих лет, среднего роста, в джинсовой куртке, да, волосы сивые... - Коновалов сделал небольшую паузу и с уверенностью добавил: - Профессионал... "Пушку"-то убери, а то выстрелит ненароком.

- На кой они сдались профессионалу? - грубо отрезал Толстолобик, но пистолет все-таки убрал.

Тут только Коновалов заметил, что Афиногенов прибыл на место происшествия не один.

"Девятка", на которой приехали коллеги Афиногенова, принадлежала следователю Центрального райотдела Любови Сергеевне Синицкой, которую между собой все коллеги называли Синичкой, а при обращении Любочкой.

Женщина есть женщина. Пока Афиногенов, выскочивший из машины первым, базарил со своим бывшим коллегой, а два прибывших вместе с ним сержанта понуро стояли за капитанской спиной, ожидая, чего скажут, Люба осмотрела лежавших.

- Иди вызови "скорую", - приказала она одному из сержантов. - Они живы, но в очень тяжелом состоянии Здравствуй, Василий Андреевич.

Произнося ответные слова приветствия, Коновалов рассеянно кивнул. Его внимание сосредоточилось на двух группах людей, одетых как в милицейскую форму, так и в гражданские костюмы. Оперативники вышли из сине-желтых "уазиков" с городскими гербами на дверцах. Машины остановились одна за другой впереди Любиной "девятки". Вспыхивали и гасли мигалки, звучали обрывки разговоров по рации. Коновалов на секунду окунулся в свою родную стихию, сердце защемило какой-то особой, непонятной, неведомой прежде тоской.

Однако это состояние длилось недолго.

- Что здесь происходит? - спросил солидный, как принято выражаться, представительный мужчина лет сорока, спешивший к Коновалову впереди всех.

- Здорово, Санек, - расплылся в улыбке Василий. - Как поживаешь?

Прибывший - по всему видно, человек, привыкший командовать, проигнорировал Коновалова и его приветствие. И вновь повторил свой вопрос, обращаясь конкретно к Афиногенову.

- Вот Коновалова задержали, - неуверенно ответил тот. - Палил тут из оружия Тощего с Зайцем., тьфу ты, Нилова с Кожевенковым ранил...

- Это не я... - начал было Василий, но "Санек" намеренно игнорировал его.

Тут в беседу вступила Любочка. Двадцатипятилетняя любительница приключений страшно завидовала Коновалову, как говорится, белой завистью. Еще бы. Так круто со всеми разобрался, вот бы и ей вместе с ним! А то сиди в сыром каменном мешке и допрашивай всяких там придурков. Вот недавно какие-то идиоты, иначе и не назовешь, - главарь банды на иномарке разъезжал - украли по глубокой пьянке, конечно, у какой-то старухи... утюг!

Это была самая "фирмучая" и, пожалуй, единственно ценная вещь в доме, и бабке стало обидно - утюг она получила, угадав что-то такое в одной из бесчисленных викторин. А Любе не обидно? Коновалов с приятелем превратились в знаменитостей, а она... тоже прославилась. Ограбление века раскрыла, утюг нашла и... попала на телеэкран. Проныры журналисты пронюхали и сделали громкий репортаж! У Синички, сидевшей перед телекамерами, щеки горели от стыда, ей хотелось провалиться и... заплакать.

То ли дело Коновалов! Только один раз за все-то геройства вытащили его в студию: прямая трансляция на всю область. Один вопрос, другой... Все больше Васин приятель Омар отвечал и при этом как-то странно на товарища посматривал и ерзал. Впрочем, это уж Люба потом заметила, когда запись (она, разумеется, записала передачу на "видик") прокручивала. Лишний раз возблагодарила Любочка своего дядю, подарившего ей и "девятку", и видеомагнитофон. Своих детей у него нет, вот и задаривает любимую племянницу. Свой дом обещает, а вместо "девятки"

"Мерседес", лишь бы глупенькая девочка из милиции ушла.

Как же, уйдет она!

Так вот, Василий Андреевич молчал, молчал, а потом как принялся всех костерить - и журналистов, что из мухи слона делают, и мэра, что лезет куда не надо, и... всех подряд. Потом встал, сказал: "Па-ашли вы все" и удалился, на прощание опрокинув юпитер боковой подсветки вместе со штативом. Последнее - по всему было видно - не нарочно.

Вот это да!

- Это не он стрелял, - твердо произнесла Синичка, едва доходившая высокому, широкоплечему "Саньку", уважаемому ею майору Михееву до плеча.

- Разберемся, - не стал он спорить. Однако было видно, что заступничество Любы Александру Ивановичу не понравилось.

- Поезжайте, посмотрите, что там за углом горит, - бросил он через плечо, и трое его спутников вернулись к "уазику".

- Василий Андреевич, - окликнул Коновалова Копайгора, как-то опасливо косясь на милиционеров и людей в штатском. Некоторые из них так и топтались возле своих раненых товарищей. - Омар пропал.

- То есть как это пропал? - удивился капитан.

Все присутствовавшие повернулись и посмотрели сначала на старика, потом на Василия.

- Так вот и пропал, - встревоженно пожимая плечами, проговорил толстяк. Нигде его нет.

- То есть как это нет? - воскликнул капитан, беспокойство, посеянное первыми словами Копайгоры, уже переросло в тревогу. - А что, если киллеров двое? Вы везде смотрели? - спросил он на всякий случай, понимая, что Омар не маленький ребенок и что раз его тут нет, значит, причиной этому нечто очень серьезное. Коновалов шагнул вперед. - Я должен сам все осмотреть, - решительно заявил он.

- Куда?! - взвился майор, хватая Коновалова за рукав. - Стоять на месте!

Впопыхах он и не заметил даже, как Люба подобрала коноваловский "ПМ" и спрятала в карман кителя. Она обожала ходить в форме.

- Чего? - как обиженный мальчишка, прогундосил Василий. - Чего надо?

- Ты арестован! - закричал майор. - И на сей раз ты ответишь за все свои безобразия, понял?!

Подъехала "скорая помощь".

- Да ты чо, Михеич, в натуре, - загнусавил Василий. - У меня друг куда-то пропал... В меня стреляли...

- Ты стрелял в работников милиции!

- Ты охренел, Санек, да? Говорю же - стреляли в меня. Тот же самый тип, который уложил и их, - Коновалов мотнул головой в сторону лежавших на тротуаре милиционеров, возле которых деловито копошились врачи. - Надо передать всем постам, чтобы задержали синий "Скорпио", номер наш местный, старый, четырехзначный - Василий прищурился. - По-моему, первые цифры "шесть-один". Ловить надо этого мужика, Сань, он может убить ещё многих...

Майор покачал головой и нехотя отдал приказание одному из коллег как раз в тот момент, когда из-за угла вывернул "уазик" с сотрудниками, посланными к догоравшей "Вольво". "Бобик" объехал квартал и наткнулся на нечто очень интересное, о чем немедленно следовало доложить старшему оперуполномоченному Михееву.

- Что? - не поверил своим ушам майор. - Четверо? Четверо убитых? Застрелены из пистолета!? Трое сгорели? Пожарку вызвали?

Оперы не успели ничего сказать, ответом Михееву стал рев пожарной сирены.

- Он может натворить много бед, - проговорил Коновалов.

- Он уже натворил, - тяжело вздохнул Михеев. - Но это не твое собачье дело, Коновалов! - Майор ткнул пальцем в Толстолобика, указал на Василия и, едва сдерживаясь, чтобы не кричать, приказал: - Арестуй его.

Афиногенов сделал какое-то неопределенное движение, которое могло означать все что угодно, в том числе и - "можно, конечно, но как-то боязно".

Коновалов про свой пистолет, конечно, помнил и понимал, что повод для его ареста у Михеева имеется, но сдаваться, по своему обыкновению, не желал.

- За что? - спросил он.

- За "пушку", - улыбаясь, пояснил Михеев. - Двести восемнадцатую не отменили пока что! Где его пистолет?

- Не знаю! - с искренним изумлением проговорил Толстолобик. Любой, кто видел в этот момент его лицо, мог убедиться - кличка дана ему правильно. - Тут лежал...

На асфальте пистолета не было.

- Так где же он?! - взвился майор.

- Нету, - проговорил Толстолобик. - Может, эти уперли? - добавил он, показывая на врачей, погружавших раненых в машину.

- Ты ду... бл... - захлюпал Михеич, так и недоговорив ни одного из начатых слов, то ли не находя подходящего эпитета, то ли не решаясь в присутствии Любы как следует выругаться. А как хотелось! - Кто взял?!

Все недоуменно переглянулись.

- Вы не это ищете? - спросил вдруг Копайгора, нагнувшись и делая вид, что поднимает что-то с асфальта. - Извините, что я... - он протянул майору "вальтер".

- Это что? - ошалело уставившись на пистолет, спросил Михеев.

- Трудно сказать, - как бы между прочим, проговорил Коновалов, который, что называется, въехал в ситуацию. - Придется отдать на баллистическую экспертизу.

Учуяв какой-то запах, исходивший от "вальтера", Михеев непроизвольно поднес оружие к носу и поморщился. Сообразив наконец, что никакая баллистическая экспертиза тут не требуется, Александр Иванович пришел в неописуемое раздражение.

- Ты! - довольно грубо обратился майор к Копайгоре. - Откуда ты это взял?

- На асфа... - состроив простодушную мину, начал Копайгора.

- Не ври мне, алкаш! - совершенно незаслуженно оскорбил старика озверевавший Михеев. - Не ври! Ты спрятал его пистолет? - спросил майор старика, тыча пальцем в Коновалова. - Ты?!

Реакция ветерана войны, рабочего с пятидесятилетним стажем Ивана Макаровича Копайгоры Коновалова уже не удивила.

- Да как ты смеешь, щенок паршивый, тыкать в меня своим поганым пальцем?! - завопил старик и решительно двинулся на оперативника, так что тот поневоле попятился. - Я помню, как ты ещё ссался и срался в пеленки! У твоих отца и матери, пусть земля им будет пухом, весь балкон был завешан пеленками, будто у них тройня родилась! И во дворе всегда висели, твоя мать стирать не успевала. Они-то, родители твои, были приличными людьми, посмотрели бы, какого, прости Господи, говнюка вырастили, то-то бы обрадовались!

Среди стоявших сзади милиционеров раздалось несколько довольно выразительных смешков, а в наступившей вдруг секундной паузе ктото неторопливо, спокойно, негромко, но тем не менее очень отчетливо произнес:

- Силен, ребята, был наш Михеич в свое время!

- Сейчас он, наверное, уже не тот, что был, - возразил на это предположение другой точно таким же тоном.

- Кто сказал?! - Майор медленно повернулся на каблуках и скользнул из стороны в сторону Затуманенным яростью взглядом по лицам своих коллег: белым и смуглым, узким и широким. Все они, как один, хранили серьезное выражение, и только хитрые искорки в глазах говорили о том, что на самом деле им страшно весело и они только и ждут, какую следующую хохму отмочат новоявленные бесплатные артисты.

- Хватит тут груши околачивать! - сказал Михеев, обращаясь ко всем своим коллегам сразу. - Делом займитесь!

Каким именно, он не пояснил.

- Извините, ребята, что прерываю, но мы там закончили, и у нас, судя по всему, есть три трупа, - сказал подошедший здоровенный парняга-пожарный в робе и каске, которая делала его похожим на греческого воина-великана. - Кто здесь у вас старший?

- Что?!!

- Ничего, - развел руками великан, - те парни, что ехали в машине, не смогли выбраться и сгорели. Обычное дело. А вы туг за главного?

Михеев неуверенно кивнул, будто был не очень-то и уверен в том, что он тут старший.

- Тогда приходите поскорее, некогда нам особо рассиживаться, - проговорил великан и не спеша побрел обратно.

- Эй, Санек, - сказал Василий беззаботным тоном, - пошли кого-нибудь из ребят на крышу вот этого самого дома. Там должен быть ещё один парень, я с ним не знаком, но могу поспорить, что в нем вы найдете дырку от пули.

- Что ты сказал? Что? - произнес Михеев тихо, но очень зловеще.

- Что слышал! Не гонять же зря ещё раз труповозку? Забери его для коллекции.

- Что?

- Да ты оглох, что ли? Говорю же, там он должен быть! Омар его видел...

- Я убью тебя, - пообещал майор своему бывшему коллеге с каким-то особенным предгрозовым спокойствием в голосе, так говорит человек, который наконец-то понял, каким образом ему надлежит действовать, дабы избавиться от некой нестерпимой помехи, но знает также, что даже избавление от неё не принесет ему полного облегчения и радости.

Александр Иванович уверенно шагнул к Коновалову и размахнулся, целясь кулаком прямо в лицо капитана. Удар был неплохой, но не принес желаемого результата, потому что не пожелавший превращаться в тренировочную грушу бывший опер сумел увернуться.

Александр Иванович Михеев был двумя годами старше своего противника. В юные годы они оба занимались боксом и мечтали добиться успеха на большом ринге. Тогда, в молодости, они весили почти одинаково, хотя Вася имел преимущество в росте. Они простояли друг против друга не одну сотню раундов, и не раз случалось, что здорово колотили друг друга. Довольно часто Михееву удавалось выиграть у своего соперника по очкам, но ни разу за все это время не удалось ему закончить бой нокаутом! А вот Коновалову случилось этого добиться, и даже дважды. Один раз он провел свой коронный прямой правой в челюсть, а это, черт побери, была вовсе не челюсть какого-нибудь доисторического динозавра, а его, Саньки Михеева, челюсть! Судивший товарищескую встречу тренер не успел ещё закончить счет, а все присутствовавшие поняли, что лежавший на ринге Михеев не поднимется.

Второй раз Васе повезло всего за несколько дней до того самого переломного в прямом и переносном смысле в его жизни дня, когда этому неуемному драчуну проломили голову монтировкой в уличной драке. Тогда Васе удалось провести своему другу (хорош друг, называется!) очень удачный боковой левой. Правда, Саша смог подняться, но тренер, посмотрев ему в глаза, отрицательно замотал головой, и бой закончился победой Коновалова.

Это была их последняя встреча. Василий получил травму, а осенью ушел в армию. Михеев закончил техникум и тоже отправился на службу, потом он вернулся и встретился с Коноваловым, который уже служил в Центральном РОВДе...

Жизнь у друзей-соперников сложилась совершенно по-разному. Михеев обзавелся семьей не так, как некоторые, а раз и навсегда: хорошая жена, дети, просторная квартира, дача... Машины нет, так что ж? На все не хватает Александр Иванович был не на самом плохом счету у руководства. Уже не впервые замещал он на время отпуска подполковника Провоторова - заместителя начальника отделения. Поговаривали о том, что Михеев получит вскоре очередную звездочку и, когда коллеги проводят наконец на заслуженный отдых старейшего работника органов внутренних дел полковника Хмельницкого, займет законное место заместителя Провоторова, который, как все считали, и возглавит самый крупный в городе райотдел.

А что Коновалов?

Ни детей, ни семьи, ни работы, даже старуюпрестарую Васину "двадцатьчетверку", и ту взорвали. Как утверждал Коновалов, это сделал Ревякин, хотя доказательств все же собрать не смогли. Бывший капитан КГБ пропал, словно под землю провалился. Тот же самый Ревякин, как утверждал опять-таки Василий, украл у него дедов "наган"...

И все же Михеев завидовал своему старинному приятелю. Он сам не понимал почему. Коновалов не был, кажется, полным психом, то есть инстинкт самосохранения у него наличествовал.

Вместе с тем, если его разозлить по-настоящему, он мог прошибить головой кирпичную стенку или свалить бетонный забор. Вполне возможно, что не только в переносном смысле.

Но самым страшным для Михеева оказалось то, что его бывший партнер по рингу и товарищ по милицейской службе выбрал себе в друзья - где только выкопал, ведь нарочно ищи - не найдешь! - точно такой же генератор всевозможных неприятностей, как и он. Именно Омар Хафизов и втравил Васю во взбаламутившую весь город историю Но что самое невероятное, пройдя вместе со своим компаньоном до конца, Омар вышел из передряги почти - если сравнивать с избитым и израненным великаном Васей - целым и невредимым.

Слава Коновалова и Маркиза гремела на всю округу. Михеич же утопал в бумагах, и вот теперь его вызвали из отпуска, потому что, как сказал Хмельницкий, "твой псих Коновалов опять в городе безобразит".

Одним словом: кому пироги да пышки, а кому синяки да шишки.

Все четыре с лишним месяца, прошедшие со дня побоища на складе Рахмета Джегоева, майор милиции старший оперуполномоченный Александр Иванович Михеев постоянно думал обо всем этом, но сейчас, стоя посреди улицы, он хотел только одного - разнести чертову уроду всю его мерзкую харю, превратить её в фарш, сделать из него котлету и сожрать на ужин.

ГЛАВА 11

Неприятности, как трамваи, ходят косяком.

В справедливости этой аксиомы Леонард Свентницкий только что получил возможность убедиться.

Лео не ехал, он скорее полз с черепашьей скоростью, озираясь по сторонам и размышляя о том, что надлежит ему предпринять, чтобы выбраться из весьма паршивенькой ситуации, в которую он влип.

Он бросил взгляд на часы и подумал о том, что прошло всего немногим более пятнадцати-двадцати минут, как он, уже почти ощутив себя победителем, внезапно, точно наступил на плохо закрытый люк канализационного колодца, уронив уже хрустевшую на зубах добычу, полетел вниз.

Какие-то идиоты-менты помешали ему сделать последний выстрел. Теперь он ухлопал их, а значит, обозленные коллеги его жертв начнут рыть землю рогом. Все было бы ещё ничего, но уезжая, а точнее, смываясь с места происшествия, Лео допустил одну ма-ахонькую ошибочку - проехал на красный свет. А место, как назло, оказалось из гиблых: водители часто позволяли себе игнорировать светофор, особенно в ночное время, поэтому за поворотом нарушителя ждал гаишник, чтобы поживиться "законным"

червонцем или хотя бы пятеркой В случае с Лео жадность обошлась милиционеру дорого, вместо того чтобы заработать, он заплатил., собственной жизнью.

Свентницкому, поставившему в свой "дабл игл" уже третий магазин, пришлось почать обойму из-за проклятого гаишника. Киллер с некоторой озабоченностью подумал вдруг, что следовало, пожалуй, попросить у Бена пятнадцатипатронный "рюгер" восемьдесят пятого года или "спрингфилд П-9", в магазине которого шестнадцать патронов.

Но не такой человек Свентницкий, чтобы сдаться! Нет, он не упустил добычу, один - есть!

Вот он, спит, как покойник, - Лео влил в него немного водки и обрызгал дорогой костюм - пусть пахнет. Впрочем, теперь такая достоверность уже не нужна. На него началась охота, хорошо, что у ментов здесь "бобики" да "жигуленки", в Москве, где милиция давно уже использует скоростные "БМВ" да могучие "Бьюики", ему и на "Скорпио" пришлось бы не сладко. А так он без труда оторвался Очень не хотелось убивать подопечного - к чему тогда все эти сложности?

Нет, Лео доведет свое дело до конца и сорвет с Бена прибавку. Дело ведь не в деньгах - это спорт, черт его возьми! Развлечение не для слабаков, которые вечно сбиваются в стаю. Настоящие мужики - всегда одинокие волки!

"Сколько же народу я ухлопал? - подумал Свентницкий, мысленно загибая пальцы. Но совершенно против воли эту мысль вдруг заслонила другая - А сколько ещё времени придется мне гонять по городу? Сколько ещё раз нажимать на курок, чтобы пришить наконец того, кого надо? Надо поберечь патроны, обойма, между прочим, последняя".

Он открыл крышку ящика для перчаток и достал из-под лежавшего там пистолета пленника карту города, чтобы определить, где же он находится. Район этот, называемый жителями города "Маленьким Израилем", выглядел совсем поиному, чем тот, в котором его постигла неудача.

Здесь его иномарка казалась вполне уместной.

Ему было очень жаль бросать "Форд", но ездить на нем по городу, а тем более пытаться выбраться за его пределы было бы теперь равносильно самоубийству. Придется как можно скорее разжиться подходящей машиной, перегрузить туда пленника, который может вот-вот проснуться, и... закончить работу.

Патрульная группа, вернее, часть её - сидевший за рулем припаркованного у набережной Волги милицейского "уазика" сержант Губанов и расположившийся рядом старшина Малеев дожидались старшего - лейтенанта Слепнина. Тот отправился в очередной раз звонить в роддом, где жена его должна была согласно честолюбивым замыслам мужа осчастливить его сыном.

Это была вторая беременность жены - первая закончилась выкидышем, - и Евгений Игоревич, так звали лейтенанта, очень переживал.

А когда мужчина так переживает, не имея возможности хоть как-то повлиять на события, помочь своей любимой женщине, он страшно нервничает.

Нельзя сказать, что Слепнин славился особым пристрастием к спиртному. Нет, скорее даже наоборот, лейтенант никогда не принадлежал к любителям заложить за воротничок. Как, впрочем, и его напарники. Однако случай уж больно особый, деликатный, можно сказать.

Ребята все молодые - самому старшему и по званию и по возрасту "четвертак" ещё не стукнул, а посему немного выпили. Закусили "Сникерсом", а это для мужика не еда.

Потом, как раз когда лейтенант опять пошел к таксофону, сообщили про "Форд" с опасным преступником на борту. Дали четкое задание - обнаружив машину, немедленно сообщить о её местонахождении, следить, по возможности незаметно (в милицейской-то машине! Ночью! Незаметно? Ха-ха!), если нужно, преследовать, и все. Строго-настрого запретили попытки самим обезвредить водителя, так как тот, возможно, захватил заложника. Одним словом, организацию поимки преступника брал на себя милицейский спецназ. Говоря кондовым протокольным языком, вышеозначенное подразделение, сиречь УОП, в лице своего начальника очень беспокоилось, как бы проныры из ФСБ не перехватили киллера, хотя те, в лице опять же начальника, так быстро пронюхать ничего вроде бы не могли.

Тут следует приоткрыть завесу над тонкостями взаимоотношений глав обеих организаций.

Когда-то эти люди неплохо относились друг к другу и даже дружили, однако получив в свое ведение один - управление по борьбе с оргпреступностью, а второй - местную Федеральную службу безопасности, они несколько охладели друг к другу. Постепенно отношения их стали портиться, все больше и больше напоминая общение гоголевских Ивана Ивановича с Иваном Никифоровичем. Первым "ружьем" - а их пока "случилось" только два - послужил тот самый, ставший притчей во языцех, инцидент не инцидент, случай не случай, одним словом, та заваруха, которую устроили все те же Коновалов и Хафизов.

Тогда подручные Ганджиева захватили в плен остатки недобитой компаньонами банды Джегоева и недостреленных охранников сбежавшего Веньяминова. Примчавшаяся опергруппа Центрального райотдела и спецподразделение "Молния" захватили и победителей, и побежденных, а уже всех вместе повязали доблестные парни из ФСБ.

Коновалов с Маркизом под шумок преспокойненько смылись.

Парни, работавшие на оба ведомства, под горячую руку навешали друг другу синяков, повывихивали конечности, не обошлось и без переломов. Однако никто не погиб и в тяжелом состоянии в больницу доставлен не был.

Тем бы все и кончилось, как говорит Василий - выпить да забыть. Ан нет!

Один руководитель усмотрел в случившемся козни другого. Тот в долгу не остался... И... процесс пошел.

Вторым "ружьем" стала операция по устранению плантации конопли, которая испокон века произрастала где только можно, как за городом, так и в городе - в знаменитой промзоне, точнее, на огромном пустыре, окраины которого были превращены жителями во вторую неофициальную городскую свалку.

Во времена брежневского застоя со сборщиками урожаев милиция боролась в одиночку.

При нынешнем разгуле преступности такое было уже никак невозможно. Вот УОП вместе с районной и муниципальной милицией и разработал строго секретную операцию по задержанию сборщиков урожая наркотика.

Двинулись на треклятое поле с трех сторон, может быть, и не под покровом ночной темноты, зато под вуалью строжайшей секретности.

С самого начала заподозрили неладное, но что же все-таки не так, осознали, лишь когда лоб в лоб столкнулись приблизительно в центре поля, на котором собирать уже было нечего и, что самое главное, некого задерживать. Урожай уже собрали, а труженики полей, а точнее поля, исчезли. Справедливости ради нужно отметить, что парочку-другую бомжей спецназовцам в камуфляже, масках и при автоматах задержать все-таки удалось. Бедолаг попинали, и те раскололись, по секрету сообщив, что сборщиков конопли кто-то предупредил

И кто бы вы думали?

Для спецназовского начальства ответ был ясен как белый день. ФСБ. То есть конкуренты.

Они, а кто еще?

Теперь процесс не только пошел, но и углубился.