Музыка любви

Глава 4

Следующим вечером около шести часов, когда они вновь обсуждали детали турне по США, Клара робко попросила отпустить ее пораньше.

Марк презрительно взглянул из-за своего стола.

— Слишком большая нагрузка?

Он был в плохом настроении с тех пор, как вернулся из Виткомб Менор сегодня рано утром, и были моменты, когда Клара серьезно думала о том, не приснились ли ей события вчерашнего дня.

— Нет, конечно нет, но мне необходимо пойти кое-куда сегодня вечером. — Хотя чувствуя, что в ней поднимается волна гнева, она старалась сохранить спокойный тон.

— Свидание? Здесь нет времени для любовных игр, не так ли, Джаспер?

— Нет, это не свидание, — резко ответила Клара. — В действительности, это репетиция, на которой мне нужно быть. — Она метнула умоляющий взгляд на Джаспера, но не дав ему возможности вступиться за Клару, Марк откинулся на спинку своего кресла и проницательно смотрел на нее через опущенные ресницы.

— Что за репетиция?

— Я играю в любительском симфоническом оркестре, у нас скоро концерт в Бристоне.

— Ах, да, — Марк вертел карандаш в руке, — оркестр, ты упоминала как-то о нем раньше. На каком инструменте ты играешь?

— Скрипка. — По какой-то непонятной причине она почувствовала себя неловко, разговаривая с ним о музыке, которую она любила, понимая, что для него будет невозможным понять, что ее музыка значит для нее так же много, как его музыка для него.

— Тогда тебе лучше поторопиться. — Его тон был грубоватый. — Нехорошо заставлять ждать целый оркестр, не правда ли?

Она поморщилась от его тона и, опустив голову, торопливо вышла из офиса.

Ее собственный концерт будет через три дня после благотворительного концерта в Чилинхем Холм. Клара начала очень беспокоиться, что у нее не будет времени для многочисленных репетиций и приготовлений, которых требуют эти оба концерта.

Позже, в квартире, она поспешно переоделась, предварительно бережно повесив в гардероб наряд, который она купила во время ланча. Она намеренно проигнорировала ряд магазинов, где обычно покупала себе одежду, прямо направившись в небольшой специализированный дорогой магазин.

Вначале она была в нерешительности, что будет подходящим для такого вечера, но в магазине она увидела именно то, что нужно. Это был костюм цвета шампанского из тонкого блестящего материала, чувственно облегающий ее тело. Дополнив его пиджаком длиной до талии из того же материала, она почувствовала себя в этом наряде неотразимо эффектной. Это было невозможно дорого, но Клара внезапно почувствовала себя расточительной, тем более, что у нее не было другого выхода.

Как обычно, Джейн заехала за ней.

— Твоя мать все это время пыталась дозвониться до тебя, — сказала она, когда Клара еще даже не успела сесть в машину. — Она сказала, что в эти дни тебя не было дома. — Она с любопытством взглянула на Клару.

— Ты не знаешь, что ей было нужно?

— Она хотела, чтобы мы все вместе поужинали сегодня вечером после репетиции.

— О, нет, — вздохнула Клара. — Сегодня вечером я хотела помыть голову и переделать массу всяких дел, не терпящих отлагательств. Она не сказала, почему именно сегодня вечером?

— Крис приехал, и мне кажется, она думает, что будет очень мило, если мы соберемся все вместе, — в голосе Джейн слышалась плохо скрытая обида.

— Прости, Джейн. Я не знала, что будет Крис, конечно же я приду, — сказала Клара.

Репетиция прошла плохо, причиной этому была нервозность, так как до концерта осталось совсем мало времени, и Клара совсем упала духом, когда дирижер назначил еще несколько дополнительных репетиций сверх того, что стояли в расписании. Она не могла себе представить, как она будет совмещать эти репетиции с работой в МДМ, которая была полна неожиданностей и ее время ничем не регламентировалось. Она молчала по дороге к матери, пропуская мимо ушей болтовню Джейн.

Когда они подъехали к одной из вилл, соединенных между собой одной стеной, в Сербитон, брат Клары, Крис, вышел на порог поприветствовать их. Джейн заспешила по тропинке поцеловать своего жениха, за ней медленно поплелась Клара. Когда Джейн вбежала в дом, Крис обернулся к ней с его обычной кривоватой ухмылочкой:

— Привет, детка, как дела?

— Прекрасно. — Она приподнялась на цыпочки и любовно чмокнула его в щеку. — А у тебя?

— Все о'кей. Как прошла репетиция? — Он рассмеялся, когда Клара состроила гримасу. — На что это было похоже?

Он посторонился, пропуская Клару вперед, и, когда она вошла в холл, понизив голос, спросил:

— Мне Джейн что-то говорила о твоей новой работе.

— Не сейчас, Крис. Я тебе потом расскажу, — прошептала Клара.

— Мама твердо решила все выяснить на этот счет, — также тихо сказал Крис.

— Да, могу себе представить. — Клара опять поморщилась, но все же заставила себя улыбнуться, когда ее мать показалась на пороге кухни в конце длинного узкого коридора.

Одного взгляда на Мери Линтон было достаточно, чтобы сделать вывод, что Клара, должно быть, была похожа на отца, так как во внешности ее матери не было ничего, что говорило бы о родственных связях между двумя женщинами. Между Крисом и его матерью несомненно было что-то общее, ее крашеные темно-рыжие волосы, по-видимому, были когда-то такие же русые, как волосы и бородка ее сына, но на этом сходство заканчивалось, так как Крис был высоким и крупным, а его мать — низенькой и худенькой.

— А, Клара, наконец-то. Я уже начала думать, что ты забыла, где я живу. — В голосе ее матери слышались знакомые пронзительные нотки, в то время, как ее бегающие, цыплячьи глазки за пенсне, казалось, ничего не упускали из виду.

— Привет, мама. Я знаю, что долго не заходила к тебе, но я действительно была очень занята.

— Да, Джейн рассказывала мне, — сухо заметила Мери Линтон. — Но мне бы хотелось услышать это от тебя.

Клара знала по горькому опыту, что спорить бесполезно, поэтому она покорно последовала за матерью в гостиную, где был приготовлен ужин из холодного мяса и салата.

Мери Линтон была дважды замужем и каждый раз за мужчиной гораздо старше ее, и даже сейчас, когда у нее было двое взрослых детей, работая учителем музыки, она считала, что довольно трудно идти в ногу со временем.

Когда они уже почти покончили с ужином, разговор перешел с работы Криса в оркестре на их с Джейн планы по поводу свадьбы. Когда Клара потянулась за очередным куском маминого имбирного пирога, Мери Линтон внезапно шумно поставила свою чашку на блюдце.

— Похоже, что я так сегодня и не получу никаких объяснений по поводу твоей работы, пока сама не потребую их. — Она метнула взгляд на дочь из-под очков.

Клара в поисках поддержки оглядела стол.

— Я понятия не имела, кто будет моим шефом, когда устраивалась на работу, — сказала она.

— Я на это надеюсь. — Ее мать приложила к губам накрахмаленную белую салфетку. — Я думаю, что эта работа тебе совершенно не подходит. У этого человека скандальная репутация, и что касается меня, то я считаю, что это позорный способ зарабатывать на жизнь. Деньги, которые получают все эти поп-звезды, совершенно не соответствуют их затраченным силам.

— В действительности, — тихо сказала Клара, — он много вкладывает в благотворительные фонды.

— Это, скорее всего, показное, — презрительно фыркнула ее мать. — Скоро ты лучше узнаешь этот бизнес.

— Клара же сказала, что она останется только на испытательный срок на один месяц, правда, Клара? — Джейн пришла ей на помощь.

— Да, наверное, — медленно произнесла Клара.

— Я надеюсь, что на тебя не окажут влияния мои прежние отношения с Харисом, — задумчиво сказал Крис, разглядывая свою чайную чашку.

— Он подло с тобой обошелся, Крис, — нахмурилась Джейн.

— Да, я знаю, и я, конечно, не осмелился бы снова доверять ему, но, как уже сказали, это произошло много лет назад, и мне бы не хотелось, чтобы это событие как-то повлияло на решение Клары. В конце концов, у него, должно быть, были причины уволить меня, а работу сегодня не так уж легко найти…

— Ради бога, Крис, — вмешалась его мать, — что ты говоришь? Конечно, Клара уйдет с этой работы. Тут даже не возникает никаких вопросов. Я не хочу, чтобы имя моей дочери было связано с подобной личностью. Я помню его мальчиком; длинноволосый бездельник. И если даже не принимать во внимание, как он с тобой обошелся, нельзя игнорировать все те дикие истории в прессе о его похождениях. Я не удивлюсь, узнав, что вся эта компания замешана в делах с наркотиками или в чем-то настолько же безобразном.

— Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться на этот счет, — устало сказала Клара. — Я, конечно же, не видела никаких следов наркотиков в МДМ, а также их непристойных похождений. Но если это тебя успокоит, я, действительно, согласилась на эту работу только на месяц.

Этот разговор был оставлен, и предстоящий концерт в Брайтоне стал главной темой их беседы за столом, но Клара знала, что ее мать не успокоится до тех пор, пока у нее не появится твердой уверенности в том, что она не будет постоянно работать на Марка Делорена. Без сомнения, она тоже никогда не простит ему то, как он обошелся с Крисом, хотя Клара не могла себе представить свою мать, радостно согласившуюся на участие Криса в рок-группе, даже в такой популярной, как «Мираж». У нее всегда были неистовые амбиции по поводу будущего своих детей, и она очень гордилась положением Криса, которое он занимал в оркестре.

Когда ужин закончился, Джейн помогала миссис Линтон убирать со стола, а Клара разговаривала со своим братом. Их разговор сосредоточился на музыке, внезапно Крис сказал:

— Ты не слышала ничего о Стефане Коуле в МДМ?

Клара сосредоточенно сдвинула брови и покачала головой.

— Нет, я не думаю, кто он?

— Он один из первых членов группы «Мираж». Он был очень талантлив и написал почти все ранние песни, которые принесли известность группе. — Крис встал, пожав плечами. — Мне просто интересно, что с ним произошло, я думаю, что Марк его тоже уволил, когда он выполнил свое назначение.

Позже они прогуливались в большом парке, расположенном между редкими домами, и в то время, как остальные болтали о семейных делах, и ее мать тщательно срывала засохшие головки цветов, мысли Клары вернулись к ланчу в Гросвеноре, который состоится завтра. Несмотря на охватившее ее беспокойство, она страстно этого хотела, ей было интересно, получит ли Марк награду, на которую его выдвинули.

В МДМ было много разговоров об этом, казалось, что все считали это уже решенным делом, но как объяснил ей Джаспер сегодня утром, это событие совершенно непредсказуемо, иногда эта награда достается самым неожиданным кандидатам.

— Может быть Клара захочет пойти с тобой. — Голос ее матери неожиданно ворвался в ее мысли, и она почувствовала себя виноватой, что не слышала ни одного слова из их беседы.

— Ты хочешь пойти посмотреть квартиру завтра, Клара? — В голосе Джейн были просящие нотки, когда она смотрела на Клару.

— Завтра? — Клара все еще не могла сообразить, о чем идет речь. — В котором часу?

— Я заеду за Джейн около полудня, — сказал Крис. — Тебе это подойдет?

— О, нет, мне очень жаль. Я не могу. — Она замолчала, но заметив, что все, похоже, ждут объяснений, она продолжила. — Я буду работать…

— Работать? Но завтра суббота, — сказала Джейн.

— Да, в действительности, мне необходимо быть на ланче. — К своему стыду Клара почувствовала, что краснеет.

— Что за ланч? — Тон ее матери был резок и, в то же время, в нем слышалось любопытство.

Клара глубоко вздохнула.

— Он состоится в Гросвеноре. Марк Делорен выставлен в кандидаты на награду. — В тишине, которая последовала за ее словами, она видела обращенные на нее удивленные взгляды ее семьи.

— Черт возьми, это и есть твоя работа? — наконец сказала Джейн. — Не многие секретарши ходят на ланч в Гросвенор со всемирно известными поп-звездами.

Крис продолжал молчать, но ее мать, презрительно фыркнув, бросила на Клару неодобрительный взгляд.

— Я иду только для того, чтобы отвечать на вопросы прессы, вы знаете, что-то типа общественных отношений, — поспешно объяснила Клара, но она сомневалась, что они ее поняли.

Уже гораздо позже, когда она, расслабившись, лежала в горячей ванне, ей неожиданно пришло в голову, что она в действительности защищала Марка перед своей семьей. Ей было трудно объяснить, почему она это сделала, ведь за последние несколько дней не произошло ничего такого, что заставило бы ее изменить свое мнение о нем. Несмотря на то, что она начала колебаться, Клара все еще решительно была настроена остаться на этой работе в течение одного месяца… но почему-то у ее семьи сложилось совершенно неправильное представление о нем и МДМ, и у нее было желание установить рекорд своего пребывания на этом месте.

На следующий день Клара взяла с собой свой новый наряд, чтобы переодеться на ланч в офисе.

— Джаспер, ты идешь в Гросвенор? — Спросила она, когда утром менеджер появился в офисе.

— Нет, душечка, — поспешно ответил он. — Я терпеть не могу все эти мероприятия, я уверен, что ты одна прекрасно справишься с этой работой по общественным связям.

— А кто-нибудь еще идет? Я имею в виду отсюда.

— Кто-нибудь из группы будет там и, конечно, целое море поклонниц будет сопровождать вас. — Он усмехнулся, и Клару захлестнуло мрачное предчувствие. Она чувствовала себя неуверенно, не зная, что от нее потребуется.

Джаспер, должно быть, догадался, что она чувствует.

— Не волнуйся, душечка. Ты во всех отношениях лучше их всех. Иди и веселись. Между прочим, — он заколебался, — у тебя есть, что одеть? Марк сказал, что тебе может потребоваться кредитная карточка.

Клара напряглась на минуту, подумав, что в его голосе прозвучало неподдельное беспокойство. Они, должно быть, беспокоятся, что она собирается пойти с Марком, надев один из своих костюмов.

— Я купила кое-что, но кредитная карточка не потребуется, спасибо.

Джаспер пристально посмотрел на нее, прищурив глаза, и пожал плечами, заметив ее решительный вид.

— Но ты имеешь полное право требовать, чтобы тебе оплачивались подобные вещи. МДМ может себе это позволить.

Клара была вполне уверена, что они это могут, и позднее, одевая свой наряд цвета шампанского, она невесело усмехнулась, думая о том, что он стоил ей недельного жалования. Сейчас она вряд ли могла себе позволить потратить такие деньги на костюм. Может быть, ей следовало согласиться, чтобы МДМ оплатила счет, но почему-то ей казалось, что если она позволит сделать это, то косвенно оплатит счет Марк, а ей по непонятной причине, которую она не могла определить, этого не хотелось.

Когда она была готова, Клара прошла обратно в офис, обнаружив, что в ее отсутствие приехал Марк, который сейчас о чем-то увлеченно спорил с Джаспером. Двое мужчин стояли к ней спиной, и она на мгновение задержалась в дверях. Джаспер первым увидел ее.

Он одобрительно присвистнул, призывая Марка повернуться и взглянуть на нее.

Она наложила немного больше макияжа, чем обычно, выделив свои красивые серые глаза и слегка нарумянив скулы, подчеркнув свой правильный овал лица. Волосы она зачесала назад в современном стиле, дополнив свой наряд парой серег и массивным ожерельем, отливающими бронзой. Она знала, что выглядит в сто раз лучше, чем все вместе взятые женщины, которые когда-либо сопровождали Марка.

На нем был один из его шикарных светлых костюмов и бирюзового цвета рубашка. На мгновение, встретившись с ним взглядом, она была удивлена, увидев, что он, по-видимому, не узнает ее. Когда он, наконец-то, понял в чем дело, Клара была приятно поражена тем восхищением, отразившемся в его глазах, которое пришло на смену удивлению.

— Ну, мы… — пробормотал Джаспер. — Я думаю, я пойду после всего… в самом деле, я на время займу твое место, Марк… ты можешь оставаться здесь и встречать кинооператоров.

— Тебе повезет, — сказал Марк. — Кроме того, ты знаешь, как ты это ненавидишь. Машина готова?

— Да, — спокойно ответила Клара. — Все готово.

Когда Клара повернулась, собираясь уходить, Джаспер ободряюще подмигнул ей, и у нее появилось нелепое ощущение, что она выиграла первый раунд.

Марк почти всю дорогу по пути в Гросвенор молчал, но с каждой минутой Клара, сидящая рядом с ним на заднем сиденье машины, все острее ощущала его присутствие. Он, казалось, был чем-то подавлен. То необычное состояние воодушевления, которое мельком заметила у него Клара, когда он верхом на лошади въезжал на конюшенный двор в Виткомб Менор, казалось, совершенно исчезло. Снова Клара поймала себя на мысли, был ли это настоящий Марк, а сейчас только созданный в угоду публике дерзкий образ.

Он беспокойно ерзал на сиденье, постоянно поправлял воротничок рубашки. Возможно ли, чтобы он нервничал? Это, казалось, на него совсем не похоже, но Клара решила, что даже он со всей своей самонадеянностью может быть в напряжении, ожидая, присудят ли ему столь желанную награду.

— Я разговаривала с Гретой по телефону сегодня утром, — сказала она наконец, стараясь поддерживать беседу, надеясь разрядить обстановку. — Она собирается смотреть церемонию награждения по телевизору. Она сказала, что Сирена тоже хочет посмотреть. — Говоря об этом, она покосилась на него, чтобы посмотреть, какой эффект произведет на него упоминание имени Сирены, но лишь еле заметное движение еще крепче сжавшихся скул было его реакцией.

Клара заметила, что со времени ее визита в Виткомб Менор, она не могла выкинуть из головы ту красивую женщину с оливковым цветом кожи, но в то же время, хотя ей очень хотелось выяснить, кто она и почему она живет в поместье, Клара не могла себя заставить спросить о ней у кого-нибудь, даже у Джаспера.

Она глубоко вздохнула.

— Сирена не захотела поехать сегодня?

— Что? — Марк повернул голову, на его лице было озабоченное выражение, затем он понял, что она у него спросила. — Господи, нет. Я не беру ее с собой на такие мероприятия, как это. Кроме того, она ненавидит шумные сборища, где бывает слишком много народа. — Он наклонился. — Мы приехали. Только посмотри на эту толпу!

Но Клара едва замечала сотни поклонников, беспокойно толпящихся за перегородкой, вытягивая шеи, чтобы мельком увидеть своих идолов, когда машины одна за другой подъезжали к Гросвенору с различными звездами кино и театра, так как она пыталась усвоить то, что сказал ей Джаспер. Если Сирена ненавидит многолюдные мероприятия, то это рушило ее теорию о том, что она модель или кинозвезда. Вот почему он решил взять ее, Клару, на подобный прием, зная, что Сирена не любит быть на виду. Но значит, мрачно думала она, выходя из машины и становясь под руку с Марком, она была всего лишь его служащей, в то время, как любимая Сирена, очевидно, играла важную роль в его жизни.

Сердито Клара заставила себя вернуться к реальности и с высоко поднятой головой, не обращая внимания на выкрики поклонниц из толпы, которые в это время почти прорвались через ограждение и расталкивали добродушных полицейских на посту, она шла следом за Марком под яркими вспышками фотоаппаратуры назойливых корреспондентов по красному ковру наверх под навес в Гросвенор.

Перед тем, как они вошли в здание, он повернулся и помахал рукой своим поклонникам, теперь на его лице постоянно была очаровательная улыбка, голубые глаза светились смехом, от прежнего напряжения не осталось и следа.

Клара восхищалась его способностью меняться, для дальнейших размышлений не было времени, так как их уже провели к одному из круглых столиков, украшенных цветами, в огромном зале для приемов.

Двое членов группы были уже там, Дайв со своей женой Джоанной и Спайк, которого сегодня сопровождала негритянка, которая, кажется, была из конкурирующей с ними рок-группы. Мужчины встали, приветствуя их, Дайв представил Кларе двух женщин.

Она хорошо видела, что с тех пор, как вышла из машины, стала объектом для бесчисленных предположений. Кто она? С кем это Марк сегодня? Она четко слышала шепот за своей спиной, когда они проходили между столиками, и сейчас она заметила тоже нескрываемое любопытство на лицах этих двух женщин.

— Клара — моя новая секретарша, — коротко сказал Марк, когда они садились за столик, но выражение, с которым они рассматривали костюм Клары, красноречиво говорило о том, что они ему ни на минуту не поверили.

На мгновение Клару охватила паника, вдруг, пытаясь купить что-то эффектное, соответствующее случаю, она на самом деле выглядела неприлично в этом наряде. Она бросила на Марка обеспокоенный взгляд, но у него было непроницаемое выражение лица.

Во время ланча, когда унесли омаров и подали телятину, у Клары было несколько неприятных моментов, когда Дейв, наклонившись через стол, сказал:

— Знаешь, Клара, я уверен, что откуда-то тебя знаю.

— Я думаю, что этот избитый трюк не подействует на Клару, — Джоанна, удивленно подняв бровь, смотрела на мужа. — Тебе придется придумать что-то новенькое.

— Нет, я серьезно. — Дейв остался задумчивым, когда все остальные рассмеялись. — Я уверен, что встречал Клару раньше, хотя это было очень давно.

— О, но я конечно бы запомнила, встретив кого-нибудь настолько известного. — Клара говорила непринужденно, но ее пульс учащенно забился, она увидела, что Марк напрягся и хмурился. Клара вспомнила, что когда он задавал ей тот же вопрос, она ответила совсем по-другому, давая понять, что не помнит его. Она отвернулась от него, стараясь побороть свое замешательство, и была спасена от дальнейших неприятных расспросов появившимся официантом с бутылкой шампанского.

Ланч закончился без происшествий, и когда телевизионный ведущий Терри Паркерс занял свое место на возвышении, протянувшемся через весь зал, Клара расслабилась и ей этот прием даже стал нравиться.

Огромный видеоэкран был сооружен на стене над сценой и в то время, как гости наслаждались кофе и ликером, а камеры Би-Би-Си были приведены в исходные позиции, Клара почувствовала растущее напряжение и возбуждение среди известных личностей шоу-бизнеса, сидящих за столиками. Она подумала, как можно много узнать еще даже до начала церемонии награждения.

Принцесса из королевской семьи должна была присутствовать при вручении наград, которые так жаждали получить все эти знаменитости, и когда она наконец появилась, важно шествуя на сцену, все присутствующие поднялись со своих мест.

Номинации по всем категориям были объявлены несколькими представителями, затем показали на видеоэкране отрывки из новых работ соискателей премий, назвали победителей и провели награждение.

Когда работа комиссии подошла к музыкальной части, Клара тайком взглянула на Марка. Он, казалось, был невозмутим и неподвижен в ожидании оглашения его номинации, но она заметила предательское подергивание мускула на его щеке, которое выдавало его напряжение. Взглянув на других, ей стало забавно, когда она заметила, что Спайк нервно курит одну сигарету за другой, в то время, как Дейв, сидя на самом кончике стула, грыз в волнении ногти.

Были зачитаны номинации лучших исполнительниц песен года, объявлена победительница, и негритянка Джорджия Шенон после вручения награды возвращалась к своему столику. Когда она проходила мимо их стола, Марк встал и, взяв ее за руку, поцеловал ее в щеку.

— Отличная работа, дорогая, — поздравил он ее.

— Спасибо, — произнесла она голосом, охрипшим от переполняющих ее эмоций. — Удачи, Марк. Эта награда по праву принадлежит тебе в этом году.

Клара, услышав это замечание, вспомнила, что Джаспер рассказывал ей, что эта награда ускользала от Марка три раза.

Дважды его обошел Клиф Ричард, а один раз награду завоевал Фредди Меркури.

Клара затаила дыхание, когда читали номинации, было пять имен; включая и его старых соперников. Вниманию зрителей предстал отрывок его нового, но уже известного хита «Проказник», о котором столько говорили, и Клара смотрела на экран не дыша, зачарованная его безупречно выполненным клипом, и присоединилась к последовавшему шквалу аплодисментов с таким же восторгом, который испытывали все, сидящие за их столиком.

— Лучшим певцом года объявляется — Марк Делорен!

На долю секунды все замерли, Марк заметно облегченно вздохнул, громкие аплодисменты наполнили зал. Дейв и Спайк вскочили на ноги; когда Марк медленно поднялся, они дружески хлопали его по спине, выражая всем своим видом бурную радость.

Когда Марк шел к сцене, и ему вручали награду, Клара чувствовала, что ее просто распирает от гордости. Взяв микрофон, он поблагодарил Би-Би-Си за эту награду и в своей речи подчеркнул, что это было заслугой его команды и что эти аплодисменты в равной мере прозвучали и остальным членам группы «Мираж». Он прошел обратно к своему столику, получая поздравления, которые сыпались на него со всех сторон, свидетельствуя о популярности выбора Би-Би-Си.

Когда он наконец добрался до их столика и занял свое место между Джоанной и Кларой, Джоанна наклонилась и поцеловала его, на глазах у нее выступили слезы. Он повернулся к Кларе, и она, поддавшись невольному порыву, охваченная общей эйфорией момента, поцеловала его.

Только снова откинувшись на спинку стула и увидев удивленное, немного насмешливое выражение его глаз, она осознала, что только что сделала.

Празднование в Гросвеноре продолжилось далеко после полудня, когда телевизионные камеры уже прекратили свою работу, все заявления были сделаны прессе, и победители попозировали перед фотообъективами. Намного позже Клара сидела рядом с Марком в машине, возвращавшейся обратно в Кингстон. Она расслабилась и была решительно счастлива, чувствуя легкое головокружение от того количества шампанского, которое она неосмотрительно позволила себе выпить. Марк, как она заметила, похоже пил очень мало, но Дейв и Спайк почти не в состоянии были двигаться к тому времени, когда они покидали Гросвенор. Они дали импровизированное представление прямо на тротуаре улицы к восторгу терпеливой группы поклонников, которая еще не разошлась.

Клара откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. По непонятной причине мелодия «Проказника» все время вертелась у нее в голове.

Смешно, но ей было приятно, когда Марк остановился поговорить со своими поклонниками, толпившимися за ограждением, и раздал свои автографы, но ее больно укололи комментарии, раздавшиеся на ее счет из толпы. Поэтому Марк дал знак, и шофер, закрыв ее от публики, проводил Клару в машину, где она и ждала Марка.

Когда Марк наконец занял свое место около Клары и большая машина плавно тронулась с места, Клара не могла скрыть своего смущения тем, что она поцеловала его.

Они ехали в полном молчании несколько миль, когда она осмелилась бросить на него косой взгляд из-под ресниц. Он, отвернувшись от нее, пристально смотрел в окно, ей было видно только прямой нос с горбинкой и крепко сжатые скулы, поэтому было невозможно догадаться, о чем он думает.

Она вздрогнула, вспомнив легкое прикосновение его губ. Его поцелуй был холодным; без сомнения, его ошеломила ее смелость, и его короткий ответный поцелуй был столь же спонтанный, как и ее. У нее опять закружилась голова, и она, закрыв глаза, оставила все попытки догадаться, что он должен сейчас о ней думать.

Они подъехали к МДМ в полном молчании.

— Я думаю, они все слышали новость и собираются ее отмечать, но я посмотрю, наверху ли Джаспер, — сказал Марк, направляясь к лифту. — Посмотри, есть ли кто из ребят внизу, в студии.

В комнате управления не было ни души, и, взглянув вниз в студию, она увидела, что та тоже была пуста, но когда она уже собиралась уходить, что-то внизу привлекло ее внимание, и, покинув комнату, она спустилась вниз по лестнице и пересекла студию.

Синтезатор Спайка стоял открытый в центре комнаты, и Клара улыбнулась, увидев, что он все еще включен в сеть. Нагнувшись, она щелкнула выключателем и, пробежав пальцами по клавишам, сыграла несколько аккордов. Звук был необычно металлическим для ее слуха, так как ей были более привычны чистые ноты пианино, но она попробовала сыграть снова и, освоившись со звучанием синтезатора, она добавила еще несколько аккордов, а затем начала играть мелодию, которая звучала у нее в голове весь день.

Она сделала необычную обработку «Проказника», сыграв мелодию не в ее обычном жестком ритме, а в размере болеро. Комбинация получилась безупречно красивая, и она продолжала играть, все больше увлекаясь, ее первоначальная неуверенность исчезла, и она полностью отдалась тому приятному возбуждению, которое она испытывала, играя свою вариацию.

Когда прозвучали завершающие аккорды, и последние ноты эхом отозвались в студии, она в экстазе наклонилась над синтезатором, вся трепеща от переполняющих ее чувств. В этот момент Клара обнаружила, что она уже больше не одна в студии.

Он стоял позади нее; так близко, что она ощущала его теплое дыхание на своей шее. Она резко повернулась и, встретившись с ним глазами, внезапно поняла, что ее музыка произвела такой же эффект на него, как она подействовала на нее.

Возбуждение и страсть вспыхнули в его взволнованных голубых глазах. Он шагнул к ней, и она неизбежно оказалась в его объятиях. На этот раз его поцелуй не был холодным, его губы овладели ее губами в стремительном порыве опаляющей страсти, закружившей Клару в водовороте неизведанных ранее чувств.