Мы - последствия баланса

Отступник (3)

Несмотря на, казалось, полное доверие и откровенность между ними, Иона до сих пор обнаруживала все новые сюрпризы, которые преподносила Алена. Ей бывшая наставница доверяла больше всех, даже от Эдгара и Люка утаивала много информации, в отличие от нее. Но вот откуда девушка брала коды доступа, Иона понятия не имела.

Система пропускных кодов доступа для пересечения границ и прохождения кордонов в Империи была достаточно хорошей и защищенной. За утечку информации, даже по неосторожности, обвиняли в предательстве и подвергали расстрелу — это научило людей дисциплине и максимальной осторожности. Также коды обновлялись каждые три недели, а действовали в течение трех месяцев. То есть, предоставь солдат код доступа не первой свежести, его пропустят, но устроят допрос с пристрастием, проследят его маршрут, заставят ответить на множество вопросов. Старый код доступа допустимо применять военным, находившимся продолжительное время вдали от цивилизации или Имперских регионов.

Для проникновения на Эндор Алена передала через Иону — а она уже Люку, и там по цепочке — код доступа двухмесячной давности. Это вызвало вопросы, но не ту паранойю, когда для исполнения их личного замысла, чтобы проникнуть на Звезду Смерти, девушка предоставила Ионе код доступа недельной давности. Она так и сказала — недельной давности, Иона с трудом поверила, пока ее без проблем не направили к главной посадочной площадке станции.

Поначалу Иона даже позволила мысль, что Алена каким-то образом сговорилась с лордом Вейдером, чтобы свергнуть императора. Тогда стала бы понятна и скрытность, и коды доступа в неожиданном количестве. Но раз мужчина не обрадовался ее появлению на Эндоре, что тогда оставалось? Алене кто-то пособничал. Но кто? И с какой целью?

Иона не была против теневых игр, она и сама любила их, а вот оставаться в неведении — не очень. Хотелось верить, что Алена не выкинет что-то из ряда вон выходящее.

Посадка и досмотр прошли без приключений, по базе данных старый пропуск Ионы также не вызвал никаких подозрений, что напоминало сон. Как такое возможно? Алена, конечно, часто находилась вне ее поля зрения, особенно последнее время, но она не была гением техники, чтобы взломать систему безопасности. Да и если внесли изменения, то это вряд ли сделал рядовой офицер, здесь требовался куда больший уровень доступа.

Она точно не сотрудничала с лордом Вейдером?

Ладно, план есть план, Иона, к счастью, привыкла не задавать излишних вопросов.

— Я на станции, — сообщила она в комлинк, пересекая огромную посадочную площадку. — Корабль лорда Вейдера здесь. Они прилетели раньше меня.

— Поняла. Буду через пару минут, ты знаешь, что делать.

Не сказать, чтобы действительно знала. В коридорах станции оказалось достаточно много людей, все готовились к бою, ожидая флот повстанцев. Поэтому на девушку в серой униформе офицера с рюкзаком за спиной никто не обращал внимания. Иона беспрепятственно добралась до нижних уровней, следуя карте — опять же, какого черта у Алены была карта новой станции?! От всех этих вопросов у девушки закрадывались сомнения. Сомнения относительно всего.

Кабина лифта остановилась и выпустила ее в довольно узком коридоре, который заканчивался дверью, подле которой стояло два охранника в белой броне.

— Э-э, мисс? Вам сюда нельзя.

Разумеется, ей сюда нельзя, удивил. Иона остановилась и невозмутимым взглядом осмотрела стражей, возвышающихся над ней на голову.

— Я офицер инженерного корпуса, мы получили сообщение, что одна из турбин реактора показывает отклонения от нормы по уровню теплового излучения, — сочиняла на ходу девушка. — Мне нужно пройти в зал и проверить показания.

— Мы не получали никаких сообщений о…

— Вы хотите, чтобы мы все взлетели на воздух? Разумеется, вам тогда не придется оправдываться перед начальством, вас же в первую очередь и поджарит. Мне нужно пройти внутрь.

Охранники обернулись друг к другу. Похоже, расстраивать начальство никому не нравилось.

— Покажите тогда документы.

— Разумеется.

Скинув рюкзак с плеч и опустив к ногам, девушка присела и залезла в него рукой, однако достала не удостоверение, а световой меч. Не дав охранникам время на осознание ситуации, она размахнулась и одним мощным ударом рассекла броню на груди каждого из них. Мужчины упали, а вместе с ними из их рук выскользнуло и оружие.

— Вот мой пропуск, — констатировала Иона, выключая алый клинок.

Закинув рюкзак обратно на плечи и открыв электронным ключом дверь, девушка оказалась в темном помещении с огромными механизмами, которые являлись неотъемлемой частью реактора станции. Одно из ядер находилось за толщей металла, дозиметр радиации на небольшом компьютере показывал цифры в пределах нормы. Пока.

— Я на месте, начинаю работу, — связавшись с Аленой, сообщила девушка, одновременно вставляя в разъем портативное устройство с вредоносной программой. — Алена? Ты меня слышишь?

Молчание. Не очень хороший знак. Иона попробовала призвать к Силе, чтобы достучаться до соратницы или хотя бы понять, находилась ли она поблизости. Ничего кроме темной энергетики лорда Вейдера и императора. К тому же Алена умела прятаться.

Нехорошее предчувствие заставило Иону поторопиться, активация программы оказалась несложной, вредоносное ПО моментально, почуяв добычу, принялось запускать ядовитые корни. Показатели, начавшие меняться на глазах, подтвердили удавшуюся операцию.

Дестабилизация в результате перегрева взорвет одно ядро, а затем и другое. Вредоносная программа по сети перебросится и на другие компьютеры, и тогда у отдела информационной безопасности будет кое-что разрывать от ужаса.

Выполнив свою работу, Иона выкинула бутафорский рюкзак и спрятала световой меч за поясом под мундиром. Пока она ехала в лифте, ее вновь посетило дурное предчувствие, оно холодком пробежалось по спине, напоминая ледяное прикосновение Силы. Прислушавшись к ней, девушка практически ничего не расслышала, однако уловила чье-то присутствие.

В этот момент кабину сильно тряхнуло. Прижавшись к стене, Иона нахмурилась. Свет замигал, скрежет металла ударил по ушам. Она испугалась, но, скорее, от неожиданности. Также не хотелось и лететь вниз на черт знает сколько этажей.

— Алена? — Попыталась она связаться с девушкой, но комлинк молчал из-за отсутствия сигнала. Не удивительно, это ведь металлический гроб. — Ну ладно.

Вручную створки лифта не поддались открытию, поэтому Иона призвала на помощь Силу, воспалив столько злости, сколько нашлось в запасах. Со скрежетом и натягом, но они поддались усилию и скрылись в стенках, открыв девушке картину весьма интригующую. В ее распоряжении, чтобы выбраться на этаж, находилась приблизительно половина метра от потолка кабины. Если лифт упадет вниз, ее попросту разрубит или раздавит.

Будь она нормальным форсъюзером, то подвинула бы металлическую ловушку повыше, но сейчас при ней находилась разве что наработанная за год сноровка. А еще пришлось приложить дополнительные усилия, чтобы открыть и створки на этаже. Выбираясь из ловушки, Иона впервые молилась всевышнему, чтобы избежать столь глупой смерти, а когда она оказалась в безопасности, то поняла, что могла просто выбраться на крышу лифта и спокойно сойти на этаж. Гениально.

Лифт, к счастью, так и остался на месте — механизм защиты работал на «ура». Сердце быстро билось от волнения. Переведя дыхание, девушка встала с пола, но как только подняла взгляд, замерла в оцепенении.

На противоположном конце длинного светлого коридора стояла темная фигура. В полной тишине одним своим видом она непроизвольно пугала, однако это был не лорд Вейдер, что, несомненно, являлось плюсом. Но на простого штурмовика или члена отряда спец назначения незнакомец, скрывающий лицо под маской, не был похож. От него исходила угнетающая энергетика, заставившая Иону медленно отвести руку за спину и нащупать световой меч.

Сидя на корточках и напряженно наблюдая за незнакомцем, который явно неспроста оказался здесь, девушка боковым зрением заметила коридор. В замкнутом пространстве ей сражаться не хотелось. И как только она не удержалась и отвела взгляд, фигура резко выкинула руку перед собой и обрушила на место, откуда умчалась Иона, дождь стрекочущих молний.

Инквизитор. Ну почему бы и нет?

План коридоров и развилок новой Звезды Смерти практически не отличался от планов предшественницы, что позволило Ионе сориентироваться в пространстве. Она виляла в проходах, оббегала людей, которые в недоумении устремляли за ней взгляды, пока не попадали под атаку инквизитора. Он шел тараном, преследовал ее и метал молнии, будто это упражнение не стоило ему никаких усилий. Эта способность открывалась лишь тем, кто ушел далеко на Темную сторону.

Как бы Ионе не хотел, бесконечно убегать от незнакомца не получилось, он Силой ударил ей по ногам, заставив упасть. Световой меч уже находился в руках девушки, поэтому, перекатившись, она успела вскочить на ноги и защититься от первой атаки.

Сила удара, а также комплекция противника, подсказала, что это был мужчина. Удерживая его алый клинок своим, Иона проигрывала в наступательной мощи. Жар плазмы все сильнее касался щеки, отчего девушка начала скалиться и накапливать злость, чтобы Силой оттолкнуть от себя инквизитора.

Попытка увенчалась успехом, однако незначительным, девушке удалось лишь выиграть пару секунд, чтобы увеличить дистанцию. Она отошла и заняла оборонительное положение.

— Император не любит незваных гостей, — сказал инквизитор.

Его голос показался Ионе знакомым, несмотря на легкую искаженность маской. Она напряглась, когда Сила противника обожгла ее тьмой, которую она помнила лишь у нескольких людей.

— Значит, по-хорошему не хочешь? И не надо. У меня на тебя есть особые планы.

Инквизитор беспокоил ее все сильнее, но когда он потянулся за спину и вооружился дополнительным мечом, что-то оборвалось в душе Ионы. Черная тень с двумя ярко-красными световыми мечами. Такого ведь не может быть.

— Может, — будто прочитав ее мысли, отозвался парень, — но я уже не тот, кем ты меня запомнила.

У Алены возник лишь один вопрос — откуда взялось столько кораблей повстанцев?! Она и так управляла кораблями отвратительно, не с первой попытки подняла в воздух настоящий истребитель, а тут еще приходилось маневрировать между сотнями машин, ведущих обстрел. Дай бог долететь до станции и не помереть по дороге!

Если бы не Сила, Алену сбили бы не один раз. Печально, что в нее стреляли союзники Эдгара, а не настоящий враг, хотя в реалиях последних лет она отступилась от каждой из сторон.

Как мягко сажать истребитель Алена не знала, в очередной раз пришлось прибегнуть к Силе, чтобы в ангаре, в который ее направил диспетчер, не устроить катастрофу. Машина, жестко ударившись крыльями, проехала несколько метров. Сдавив штурвал, девушка вжала шею в плечи и зажмурилась, пока не остановила движение.

Системы контроля истребителя сигнализировали об опасности — что у пилота, мягко говоря, руки не из правильного места растут. Но для Алены уже стало маленькой победой просто добраться до Звезды Смерти и уцелеть. Зря она когда-то отказалась от занятий в летной школе, будучи джедаем.

Но расслабиться девушке не удалось. Она не только напомнила себе о предстоящем деле, но и ощутила неприятную вибрацию в Силе. Кто-то настоятельно требовал ее внимания, но не Вейдер. Алена заглянула в лобовой иллюминатор, тут же поймав взглядом небольшую толпу солдат, стоящих напротив. Среди них выделялась фигура в черном костюме, схожем с униформой инквизиторов, но не она обеспокоила Алену, а стоящая на коленях подле незнакомца девушка.

В грудь будто ударило невидимым молотком, отчего дыхание сперло. Сердце сильнее забилось от волнения, грозясь быстро разнести адреналин по артериям, но Алена вовремя себя одернула. Подавив глубоким вдохом тревогу, удержав голову от панических мыслей, она открыла глаза и вновь посмотрела на Иону.

— Ладно, — вздохнула она.

Выбравшись из люка истребителя, Алена спрыгнула на площадку, заставив штурмовиков поднять винтовки и приготовиться к бою. Их разделяло несколько метров, но вряд ли они причинят ей вред, куда сильнее ее беспокоила Иона, а также близость светового меча к ее шее, пусть и отключенного. Бывшая ученица выглядела потрепанной, из ноздри текла кровь, волосы спутались и блестели от пота. Инквизитор заставил ее побегать.

— Отойдите, — обратилась к противникам Алена. — Мы здесь не за вами.

На фоне бегающих солдат их компания выглядела оторванной от мира. Алена не постеснялась заглянуть в недра станции, нащупав Силой интересующие ее фигуры. Люк уже находился рядом с императором, и чтобы успокоить злость, которая изредка вспыхивала в его сердце, девушка сообщила о своем присутствии.

«Я здесь», — но выбило ее ментальный образ из палаты Палпатина со скоростью биты, бьющей по мячу. Вейдер явно не хотел чужого вмешательства.

— Боюсь, это невозможно. Вы не пройдете дальше.

У нее нет времени на это.

— Для вашего же блага — уйдите или будете убиты. Вы явно не представляете, с кем имеете дело, — грозно произнесла Алена.

— О, представлю, еще как представляю. — В расслабленной манере отметил инквизитор и снял шлем. — Рад снова видеть вас, мастер.

Нечасто кому-то удавалось удивить Алену, застать врасплох, но не этому инквизитору. Девушка буквально оторопела.

— Вижу, вы удивлены.

— Аспид?

Это действительно он, но Алена не только глазам не могла поверить, но и чувствам. Темная сторона Силы насквозь пропитала юношу, у которого привычный карий оттенок глаз сменился золотистым. Жуткий образ придавали и красные линии татуировок, стекающих по коже, словно слезы. Его энергетика полностью изменилась, поэтому для Алены стало настоящим сюрпризом увидеть его здесь.

— Айдокин, — поправил ее парень. — Император пожелал называть меня настоящим именем.

— Значит, ты все же стал псом императора, — без тени осуждения заключила Алена. — Мои поздравления.

— Мне не нужна ваша похвала, я здесь по другой причине.

— Из-за меня полагаю, — заключила девушка.

Удивительно, но ей хватило одного взгляда на Аспида, чтобы почувствовать груз вины из-за убийства своих учеников. Парень явился тенью прошлого, завладев ее вниманием, заставив позабыть об изначальном плане. Несмотря ни на что, он все же оставался ее акалитом, тем, за кого она несла ответственность, и в итоге подвела.

— Я поняла, я согласна, что подвела тебя и готова понести наказание. Мы можем сразиться, и ты победишь. Если отпустишь Иону, я сделаю все, что ты посчитаешь нужным.

— Нет, даже не… — попытку Ионы вмешаться в разговор Айдокин прекратил, резко дернув девушку за волосы.

— О, я не думаю, что мы сможем все решить так быстро. Но можем попробовать. На колени.

Для пущего эффекта парень активировал световой меч, лезвие которого вспыхнуло в сантиметрах от лица Ионы. Играть и шутить он явно не намерен, к тому же Алену беспокоило его душевное состояние. Злость и ярость бурлили в нем раскаленной магмой, с такими переживаниями над разумом должны были возобладать эмоции, однако он оставался холодным.

Алена выполнила его просьбу.

— Выброси меч.

— У меня его нет, — опустившись на колени и подняв руки, сказала девушка. — Вейдер забрал его.

Парень криво ухмыльнулся.

— Какая досада. Тем проще. Я могу дать вам меч вашей подруги, — убрав от лица Ионы световой меч, акцентировал на нем внимание парень. — В конце концов, у моих друзей было оружие, когда вы их убивали. Ну, или правильнее сказать — сражались с ними в честном бою?

— Айдокин, это…

— Да знаю я, что вы скажете. И да, это правда. Вы ни в чем не виноваты. Император предоставил выбор — умереть или выжить. Любой бы выбрал жизнь, да еще с такими богатствами и славой. А что взамен? Всего лишь убить троих несостоявшихся инквизиторов. Я бы тоже поступил так на вашем месте. Правда. Проблема… в том, мастер, что я все же не вашем месте.

— Айдокин… не надо.

Несмотря на разум, который он держал в узде, эмоции парня били через край и выплескиваясь обжигающими каплями на Алену. Страх закрадывался постепенно, осознание неизбежности, из-за которого у нее дрогнуло сердце. Искру ужаса, мелькнувшую во взгляде, когда девушка посмотрела на Иону, заметил и Айдокин.

— Я вас прощаю, мастер. Если бы не вы, я бы и не заполучил свой нынешний пост. — Он посмотрел на заложницу, и улыбка его медленно исчезла. Взгляд стал холодным, как лед. — И тем не менее, они были моей семьей. Так что… возможно, я немного слукавил, — признался парень, резким движением перехватив меч и вонзив алое лезвие в спину Ионы.

— Нет!

Ужас пробил голову Алены раскаленными иглами. Перехватив взгляд Ионы — полный пониманием происходящего, — девушка забыла, как дышать, отчего легкие принялись нервно сжиматься. Она не могла поверить своим глазам, но Айдокин действительно пронзил ее мечом. Как и Алена когда-то его друзей.

Закричав, что есть сил, Алена ударила волной Силы по противникам, сметя прочь, словно бумажных человечков, не только штурмовиков, но и Айдокина. Иону чуть отбросило назад, но девушка перехватила ее Силой и не позволила упасть. Она бросилась к ней и опустилась на колени, прижав рану дрожащей рукой. У Ионы дрожали губы, она пыталась что-то сказать, но не могла. На Алену набегала паника, она словно перенеслась в прошлое, когда также стояла над своей ученицей, окутанная ужасом.

— Тише, все будет хорошо, все будет хорошо, — шептала она, надавив на рану и призвав к магнуму.

Но сфокусироваться ей не позволила яркая вспышка, от которой Алена едва успела защититься в последний момент. Ее отбросило прочь, а мышцы свело от колючего прикосновения молний. Но отвратительную боль пришлось преодолеть, вскочив на ноги, когда Айдокин атаковал ее в прыжке. Красное лезвие мелькало то справа, то слева, заставляя девушку уклоняться и отступать. Перехватив один из ударов Силой и поймав руку противника в невидимый капкан, она ударила его ногой в живот и выбила меч.

Подхватив оружие Силой, Алена нанесла удар, который парень с легкостью миновал и в следующий миг защитился собственным клинком. Свет мечей пульсировал, искрился перед их лицами, отражался в налитых злостью глазах. Девушка понимала, что у нее не было времени на игры, если не поторопиться, то Иона погибнет.

Смахнув оружие противника, Алена предприняла контратаку, обрушая на Айдокина все больше и больше ударов, а затем отбросив его волной Силы. Она обернулась к Ионе, чтобы проверить ее состояние, перехватила взгляд и едва не вздохнула с облегчением. Только присмотревшись, поняла, что девушка смотрела не на нее, а сквозь нее. В никуда остекленевшими глазами.

Колючая дрожь сковала Алену от пят до головы. Невидимый кулак ударил в сердце.

— Нет…

Услышав позади раздраженный крик, девушка резко обернулась и, не поднимая рук, не просто ударила, а едва не прибила Айдокина энергией магнума. Она также быстро вернула взгляд к Ионе. Ее бывшая ученица лежала, чуть обернувшись, но не двигаясь, не моргая, не подавая никаких признаков жизни. Энергия в ней практически угасла, растворялась буквально на глазах, пока не потухла последняя искра.

Такого просто не могло быть. Как она, тень Вейдера, шпионка, которая выкарабкивалась из невероятно безысходных и немыслимых ситуаций, вдруг умерла? Она же верг с Силой, девочка, которая выжила вопреки стараниям своего народа, которая не побоялась напасть на Гавриэля со световым мечом, которая выжила подле Вейдера. Как она могла?.. Как? КАК?!

Едва сдержав подступившие слезы, Алена почувствовала, как горе в ней стремительно затихало под тяжелой волной ярости. Шумно дыша, она сжала световой меч и, заметив группу приближающихся штурмовиков, ударила по ним концентрированной энергией магнума. Броня не спасла солдат от жара, обуглилась и позволила яду сожрать кожу и кости.

Полностью окутав себя дьявольской энергией, Алена побежала навстречу Айдокину, который только-только поднялся на ноги. Закричав, она в прыжке атаковала, замахнулась на него, перехватив мечом встречные разряды молний. Парню пришлось отскочить прочь, чтобы избежать прямого попадания. Алена питалась гневом и энергией душ, ослепленная смертью Ионы, она двигалась все быстрее и стремительнее, ощущая, как противник начинал мешкать, а затем и вовсе паниковать.

Его сила и мастерство определенно возросли, однако парень все же оставался ее учеником. Лояльность императора вскружила ему голову, а ненависть Алены заставила спуститься с небес на землю. Теперь Айдокин не атаковал, а пытался защититься, пустив в ход второй меч, но девушка давила его не только простыми ударами, но и Силой, пока не нанесла мощный удар.

Свалив юношу с ног, Алена пребывала в ужасном состоянии. Ее оглушил не только гнев, но и голоса артефакта, они затмили ей разум. Придавив парня к полу Силой и продолжая жать до тех пор, пока он с криком не ослабил хватку, девушка обезоружила его и удобнее перехватила меч.

— Ты все еще не усвоил одну простую истину, змейка. Свои силы всегда нужно оценивать и не замахиваться на противника, превосходящего тебя во всем.

— Убьешь меня… как убила их… — несмотря на страх, с ненавистью зашипел парень.

— Нет, — призналась Алена, — их я убила, как воинов, а тебя линчую как жалкую крысу.

Станцию тряхнуло, но девушка не обратила на это внимания, она подняла меч для исполнения приговора. Но какой-то зудящий голос, который, похоже, уже давно пытался пробиться сквозь толстую защиту магнума, коснулся ее сознания. Она отмахнулась, однако он не отставал: обратив на него внимание, Алена будто позволила ему усилиться. Раздраженно оскалившись, она зажмурилась. Но он все не отставал, этот голос, этот крик…

«Помоги мне!»

Закричав во всю мощь легких, Алена с размаху ударила вниз, выплескивая вместе со злостью и горе. Ей пришлось припасть на колено, и из такого положения она прекрасно видела перепуганный, словно принявший осознание ситуации взгляд Айдокина, пока ее меч горел в сантиметрах от его головы.

Шумно переводя дыхание, Алена с трудом, через силу погасила энергию магнума. Вместе с ней затухал и очаг злости, оставляя раздражение и тяжелую обиду чернеть на сердце горячими углями.

— Увижу тебя на своем пути, убью.

Поднявшись и отпустив Айдокина, девушка тяжко вздохнула и даже не хотела наблюдать, как парень, подавленный своим поражением, поспешил покинуть поле боя. Идиот. Молодой самодовольный идиот, которому промыли мозги…

Но не меньшей дурой оказалась и она.

Найдя Иону, Алена надеялась, что ей все же показалось, однако девушка оставалась лежать в той же позе, смотреть куда-то немигающим взглядом.

Выронив световой меч и зажав рот руками, Алена рухнула на колени и заплакала. Зажмурившись, вжав шею в плечи, она боялась вновь поднимать взгляд на бывшую ученицу. Ее не трогала разрывающаяся сирена, пробегающие неподалеку люди, для которых и не существовало недавнего поля боя. Станция трескалась по швам, все бежали прочь, уносили ноги, спасали себя и своих товарищей. А она не смогла защитить даже близкого человека.

«Алена!.. Алена! Черт…»

— Алена!

Вздрогнув от звука своего имени, девушка застыла на мгновение, а затем обернулась, узнав голос Люка. Она подумала, что бредит, но среди носящихся в панике людей заметила парня, который из последних сил помогал Вейдеру передвигать ноги. Но в итоге они оба упали, что заставило Алену забыть о горе и метнуться к ним на помощь.

На бегу она упала на колени, едва не проехав мимо них.

— Что произошло?!

— Император мертв, но… — переводя дыхание, пытался объясниться Люк. — Он ранен. Мы должны ему помочь.

При ближайшем рассмотрении костюм Вейдера не выглядел слишком поврежденным, часть маски обуглилась, от пластика исходил резкий горький запах. Мужчина переживал и куда более внушительные увечья, однако сейчас сила по каким-то причинам покидала его.

— Люк, помоги мне снять эту маску, — переводя дыхание, попросил Вейдер.

— Но ты умрешь.

— Этого теперь не избежать. Хоть раз дай мне посмотреть на тебя своими глазами.

Люку было нелегко принять тот факт, что его отец умирает, Алена ощущала перемены, которые произошли не только с ним, но и с Вейдером. Он смог преодолеть свой страх перед императором и спас сына. Все же сделал это.

Принимая необратимость судьбы, парень потянулся к маске мужчины, но его остановила Алена, неожиданно схватив за руку.

— Нет.

— Что?

— Нет, — дрожащим голосом повторила девушка, — больше сегодня никто не умрет. Он не умрет.

— Прекрати нести чушь… — понизил голос Вейдер. — Если ты не позволишь мне увидеть сына…

— Заткнись, — сквозь злобу шикнула Алена, терпя наворачивающиеся на глаза слезы. — Я не могу потерять и тебя. Доверься мне. В конце концов. Прошу.

Вейдер ничего не ответил, а вот Люка насторожили ее слова, и он лишь сейчас понял, о чем говорила девушка.

— О боже… — Он оторвал от них взгляд и обернулся. — Боже, нет… Иона…

— Помоги мне!

Звук имени бывшей ученицы отразился болью в сердце. Не желая терпеть муку, Алена позволила разгореться злости, чтобы укрепить решимость. Она подхватила Вейдера под руку, Люк помог ей с другой стороны, и они вместе занесли мужчину на корабль. До комфортабельной койки они не смогли его дотащить, поэтому Алена осталась с ним, присев рядом на полу, в то время как парень побежал за штурвал.

— Ты не умрешь, нет, не умрешь, я не позволю так просто уйти, нет… — шептала девушка, скорее, для себя, чем мужчины.

Ее руки начали дрожать с новой силой, она старалась не думать, что оставила Иону посреди взлетной полосы. Сосредоточившись на жизненной силе Вейдера, Алена положила ладони на грудь мужчины, над сердцем. Он умирал, смерть крепко вцепилась в него и вытягивала последнюю энергию. Быть может, он уже и погиб бы, если бы когда-то она не вдохнула в него силу магнума.

«Я отдам все, как ты и хотел, но прошу, не оставляй меня…»

Корабль заметно потряхивало, что поначалу мешало Алене сконцентрироваться, но страх потерять Вейдера служил прекрасной мотивацией собраться с духом и начать действовать. Аккуратно зачерпнув энергию артефакта, она принялась переливать ее Вейдеру, который будто и не замечал столь желанный дар.

— Хватит упрямиться. Я пытаюсь тебя спасти.

— Меня уже не спасти…

— Раз говорить можешь, то возьми эту силу и восстановись. Как ты сделал на Кореллии. Или я насильно впихну ее в тебя, клянусь!

Мощный взрыв ударил по кораблю с такой силой, отчего Алена едва не отлетела в сторону. Сердце стучало в столь бешеном ритме, словно она пробежала марафон, а страх и злость, смешавшись дикой смесью, вызывали панику.

— Ну ладно… — раздраженно вздохнула она. — Люк! Черт… Люк!

Но парень явно не слышал ее криков.

«Люк!»

«Что?!»

«Лети на Эндор как можно скорее и сажай корабль! А затем уноси ноги!»

«Что? Зачем?»

«Просто делай, если не хочешь, чтобы мы все сдохли!»

Встречных вопросов не последовало, Алена даже ощутила ускорение, и от возросшего давления паника постепенно затухала. Сорвавшись на парне, она ощутила себя лучше, что позволило собраться с мыслями и вернуться к Вейдеру.

Положив ему руки на грудь, девушка глубоко вздохнула и сосредоточилась.

— Если один падет, баланс нарушится. Если один сломается, другому придется нести бремя стража в одиночку, — словно мантру зашептала слова стражей Алена. — Ты будешь способен взять лишь столько, сколько сможешь, сколько позволит твой внутренний резерв, осилит твое тело и разум. Ценою тысячи душ ты познаешь силу… эту цену я разделю с тобой. А теперь хватит упрямиться и возьми то, чего ради ты меня мучал чертовы девятнадцать лет.

И он прислушался к ее словам, захватил всполохи магнума, сначала без энтузиазма, но аппетит возрастал. Он почувствовал, что сила способна восстановить его, и на этот раз Алена максимально сосредоточилась на том, чтобы не просто подлатать Вейдера, а восстановить его, насколько позволит физика артефакта.

Люк как раз вовремя посадил корабль где-то в глуши Эндора, вырывающаяся наружу энергия магнума сводила технику с ума, и Алене с трудом удавалось сдерживать мощь.

— Что ты делаешь? — Выбежав из кабины пилота, парень прикрылся Силой, воскликнув от прикосновения обжигающих языков магнума.

— Уходи, — едва различимым шепотом произнесла девушка, — прошу, уходи, я не знаю, смогу ли завершить ритуал…

Люк хотел воспротивиться, но видя, что девушка из последних сил сдерживала энергию, рвущуюся буквально из нее, он выругался и быстро выбрался наружу.

Из открывшегося трапа повеяло прохладным ночным ветром, который, к сожалению, никак не приглушил жжение. Стиснув челюсти и зажмурившись, Алена едва не выла, терпя острую агонию. Ее будто бросили в кострище, как и в тот раз, когда они с Гавриэлем разделяли мощь артефакта. Сейчас же это сделать было намного труднее, поскольку девушка в одностороннем порядке пыталась открыть для Вейдера источник к заветной силе.

Она провела долгие годы не безрезультатно. Поиски на Зиосте и на других планетах не принесли никаких результатов, отчего пришлось искать ответы там, где Алена и не рассчитывала их обнаружить — у себя самой.

Магнум — это не оболочка, не сейф, в котором заключили энергию. Это не титул, открывающий доступ к необузданной мощи. Ответ лежал на поверхности, его ведь и дали духи-стражи, предостерегая о последствиях. Магнум — это цена тысячи душ, которую страж не просто охраняет, а заключает в себе и становится с ней единым целым. А, значит, не просто овладевает запасным источником энергии, но и отдает себя в общую копилку.

И какую бы цену не пришлось бы заплатить, Алена была готова отдать все ради одной попытки. Возможно, выживет кто-то один. Возможно, они оба погибнут, не сумев совладать с колоссальной силой.

Но куда сильнее Алена боялась, что план сработает и они выживут. Ведь тогда им придется намного сложнее.