Мы вдвоем и он

Мой желудок сводит судорогой. Джей как наркотик. Я скучаю по тому дурману, возвышенному чувству, что опьяняет меня в его присутствии. Но, в то же время, я понимаю, насколько это опасно и нездорово. Я должна держаться от него подальше. Я боюсь моей смелости, вернее того, что я теряю контроль рядом с ним. Бен слепо мне доверяет, и это сводит меня с ума.

— Ладно, — в конце концов, бормочу я в его футболку. — Возможно, схожу с ним.

***

— Черт побери, ты собираешься меня убить? — смеется Джей, потому что я сжала руками его талию, как тисками.

— Это была твоя идея, ехать на этой дьявольской машине, — кричу я сквозь шлем. — Лучше будет, если я останусь здесь. Поезжай без меня.

— Нет, нет. Мы уже в пути. — Он поднимает руку, чтобы помахать Бену, который стоит на обочине и с жадностью на меня смотрит.

— Я люблю тебя, — беззвучно говорю я в его направлении, но не уверена, видит ли он это. В конце концов, мое лицо закрывает затемненный пластиковый визор. Но он шлет мне воздушный поцелуй, Джей заводит мотоцикл, и на умеренной скорости мы едем по нашей улице.

Это хорошо, что во время поездки мы не можем разговаривать. Нехорошо то, что я панически боюсь попасть с Джеем в аварию. После несчастного случая с родителями, я боюсь не только машин, а всего, где есть колеса и мотор. Я много раз его попросила медленно и осторожно ехать, и он пообещал. Но это был бы не Джей, если бы я сразу поверила.

Мое сердце выпрыгивает из груди, и я периодически закрываю глаза, но это не делает ситуацию лучше. Наоборот. Когда ничего не видишь, теряется ощущение скорости и не чувствуется почва под ногами. По крайней мере, у меня так. Так что я смотрю на шею Джея и его темные волосы, что выглядывают из–под шлема.

Полчаса спустя, я мокрая от пота, и мы останавливаемся где–то недалеко от Бэттери–парка возле Темзы. Темно и холодно, влажный туман висит в воздухе, а на противоположном берегу мигают рождественские декорации города.

И где здесь должна быть выставка? — спрашиваю я скептически, неуклюже сползаю с мотоцикла и снимаю шлем. Скорее всего, моя прическа выглядит, как взрыв на макаронной фабрике, но у меня нет настроения сейчас об этом переживать. В любом случае, я не могу завязать хвостик под шлем. Мои ноги до сих пор дрожат, даже не смотря на то, что Джей сдержал обещание и ехал медленно и осторожно.

— Там впереди стоит павильон, который мы сняли на сегодня.

— Выставка на один вечер? — спрашиваю я. Что за расточительство.

Джей забирает у меня шлем, вешает на руль, обнимает за талию и ведет вперед сквозь темный парк к маленькому домику.

— Фотограф мой друг, я долго уговаривал его на это. Он не переносит критику, из–за этого он не хотел никому показывать фото.

— Понятно, — отвечаю я, и Джей смотрит на меня, пока я иду рядом с ним по мокрой траве. Его рука тяжело лежит на моей спине, но, к счастью, нас разделяет моя толстая кожаная куртка.

— Бен раньше играл на гитаре. У него даже была своя группа, но он никогда с ними не выступал, потому что у него страх перед публикой.

— Но это же глупо, — говорит Джей, качая головой. Я пожимаю плечами.

— Ага, это как будто стоять голым посреди оживленного перекрестка. Могу его понять.

В такое время в парке пусто, но с другой стороны реки жизнь идет своим чередом. Это одно из того, за что я люблю Лондон. Я в любое время могу сбежать от суеты города и найти спокойное местечко. Не знаю, может и в других больших городах так же, я еще особо не ездила по миру.

Маленький павильон невзрачный снаружи, но хорошо освещен внутри. Вход украшен рождественскими декорациями, которым позавидовали бы даже в Харродсе (самый большой торговый центр в Лондоне – прим. пер.).

— Черт возьми! — восклицаю я. — Что это?

— Я заметил, что ты не любитель рождественского декора, — улыбается Джей. — А я любитель.

— Я знаю! — я смеюсь, потому что вспоминаю, как когда–то Джей украсил мою комнату в общежитии, пока я была на нудном семинаре. Когда я вернулась, то чуть не ослепла. Мало того, что он развесил десятки метров разноцветных мигающих гирлянд, так еще и поставил огромную елку в моей крошечной комнатушке и украсил ее. У меня пахло сосновым лесом аж до дня Святого Валентина.

Вполне очевидно, что декорациями выставки занимался Джей. В противном случае, я не могу объяснить такого количества украшений.

На стенах висят фотографии, распечатанные в большом формате, вокруг ходят люди, одеты во все черное, и наслаждаются шампанским и вином. Я сдерживаю улыбку, когда Джей тащит меня к мужчине с длинными волосами и с жемчужной сережкой в ухе, чтобы представить.

— Крис, привет. Извини, пораньше не получилось.

Мужчина поворачивается к нам и ослепляет белоснежной улыбкой на все лицо.

— Эй, чувак! Я думал, что ты вообще не появишься! Здесь полное сумасшествие, правда. — Его щеки горят, и когда он, наконец, обращает на меня внимание, его тонковыщипаные брови, которые придают ему еще больше женственности, поднимаются от удивления.

— Привет, я Крис. Художник. — Он делает реверанс и протягивает мне руку. Гордость так и сочится из его пор, и мне немного странно, что человек, боящийся критики, так себя ведет.

— Привет. Я Миа, подруга Джея. Поздравляю с выставкой.

— Много народа было? Ты уже продал что–то? — Джей становится между нами и проводит рукой по волосам. С усмешкой, я замечаю, что он нервничает.

— Нет, пять–шесть человек всего. Но все в абсолютном восторге!

— Это первый раз, когда он показывает свои работы кому–нибудь, — объясняет мне Джей, и я понимающе киваю.

— Офигеть, правда. — Крис трясет головой, как будто не может поверить своему счастью. Потом направляется к паре, которая только что неуверенно зашла в павильон.

— Это ты все организовал? — спрашиваю я. Джей идет к молодой девушке, которая растерянно стоит с подносом с напитками. Берет бокал шампанского, себе пиво и поворачивается ко мне. В свете множества фонариков и огней он выглядит неожиданно бледным.

— С тобой все в порядке? — спрашиваю я, и кладу свою руку на его.

Он трясет головой, потом кивает и смеется.

— Да, все отлично. Чувствуется небольшое похмелье после вчерашнего. И устал. Между прочим, я провел прошлую ночь на диване от Икеа и могу тебе сказать…

— Эй! — возмущенно толкаю его в бок. — Диван очень удобный, я сама его выбирала. В следующий раз можешь ехать пьяным домой и попасть в аварию.

— В следующий раз? — он улыбается, пока я делаю глоток шампанского. Дешевого шампанского, такого кислого, что у меня все скукоживается во рту, но я все равно пью.

Джей показывает и рассказывает о фото, на которых изображены обнаженные арабские женщины. Это меня не удивляет, точно так же, как и то, что у некоторых из них полностью или частично закрыто лицо. И позы такие сдержанные, что не видно ни грудь, ни других интимных частей тела. Но мне не по себе от другого. Ампутированные руки, кисти, ноги или шрамы после ожогов…

От увиденного мне становится жутко, и мы целый час спорим с Джеем о том, что это искусство (так считает Джей), или дешевая игра на жалость (так думаю я). Конечно же, мы не приходим к единому выводу. В отличие от меня, Джей человек из мира искусства. Для такого, я всегда была чересчур стеснительной, мне не хватает фантазии и креативности. Пока Джей может часами стоять и восхищаться черной кляксой на белом полотне, я поражаюсь тому, что то, что я могу нарисовать пьяная, продается как искусство.

Меня не удивляет то, что Джей знает каждого, кто заходит в павильон. Все они подходят к нему, чтобы поздороваться. Рукопожатия, дружеские похлопывания по плечу, раздачи комплиментов. Две молодые девушки окидывают меня оценивающим взглядом, пока флиртуют с Джеем, потому что я спокойно стою рядом и жду, пока он не освободится. Возможно, они ждали, что я буду ревновать, но это беспочвенно. Я высоко оцениваю то, что Джей не оставляет меня больше, чем на две минуты. Я не чувствую себя хорошо среди незнакомых людей, я не люблю трепаться ни о чем, а о выставленных фотографиях я вообще ни с кем не хочу разговаривать.

— Пошли, — говорит Джей, два часа спустя, забирает у меня бокал и ставит его на пол.

— Куда? — спрашиваю я, прищурившись. Я снова слишком много выпила. Нужно завязывать с этим. Медленно проясняется образ Джея, и я понимаю, что использую алкоголь для того, чтобы оставаться спокойной в его присутствии, потому что у меня еще остались чувства к нему. Нет, это нечестно по отношению к Бену. Но это меня не волнует. Мне просто… все равно. О чем я там мечтала, когда была юной девушкой? Когда я успела обо всем забыть?

Он помогает мне надеть куртку, прощается с некоторыми людьми, и мы выходим из павильона. К моему удивлению, мы не направляемся обратно к мотоциклу, а он берет мою руку и тянет глубже в парк.

— Джей… — не знаю, что он задумал, но уже темно. Так темно, что кроны деревьев кажутся жуткими скелетами, протягивающими ко мне свои руки. Господи, я такая пьяная!

Он ничего не отвечает, но, кажется, что у него есть цель. Посреди ночи в пустующем парке, и я не уверена, что здесь можно находиться в это время. Возможно, это вообще противозаконно, но было бы чудо, если бы Джея это заботило. Правила и законы он принимал только тогда, когда они имели смысл для него. Все остальные он игнорировал.

— Посмотри наверх, — говорит он, наконец, когда мы забрались на небольшую горку, и разворачивает меня так, что теперь я стою, прижавшись спиной к нему. Потом кладет мне руки на живот, и я повинуюсь. Небо черное, периодически небольшие облачка закрывают луну.

— Джей, я…

— Шшш… Если будем разговаривать, мы его пропустим, — шепчет он. Мое сердце колотится о грудную клетку, когда он берет меня за руку. Мы переплетаем пальцы и остаемся стоять, обнявшись.

— Там! Ты видела?

— Нет, что…? — спрашиваю я растерянно и дальше вглядываюсь в небо. А потом я вижу ее тоже. Одну. Две. Три. Звездопад. Звезды на короткое мгновение загораются, а потом так же быстро исчезают еще до того, как я успеваю моргнуть. Только на долю секунды они видимы, такое ощущение, что это галлюцинация.

— Сегодня ночью пролетает метеорный поток Геминиды, — тихо объясняет Джей. Из–за ветра волосы бьют по моему лицу, мой нос ощущается, как сосулька. — Каждый раз в середине декабря. Мощный шторм метеоров, освещающих атмосферу. И нам посчастливилось некоторые из них увидеть.

Снова падающая звезда. Еще одна. Мои глаза наполняются слезами, когда я вспоминаю, как когда–то Джей обещал мне показать звездопад. К сожалению, тогда небо было облачным и ничего не было видно. Он тогда еще несколько дней ходил обозленным. Определенно точно, что сегодняшний день не был совпадением, но как он мог все спланировать? И, главное… зачем?

— Звездопад всегда расстраивает меня, — шепчет он. Его дыхание щекочет мне шею, и я покрываюсь гусиной кожей.

— Почему? Он прекрасен. — Еще одна. На этот раз я загадываю желание, и мне не требуется много времени, чтобы мысленно сформулировать желание, несмотря на то, что мне становится стыдно от него.

— Он красив. Прекрасен. Но когда задумываешься о том, что ты наблюдаешь за гибелью камня… Звездопад сияет тогда, когда звезды уже догорели. В противном случае, это были бы обычные камни, которые падали бы нам на голову.

Мы молча продолжаем наблюдать за небом, а потом Джей разворачивает меня медленно к себе. Я чувствую его руку на моей щеке. Мое дыхание становится прерывистым, когда я поднимаю на него взгляд и вижу его глаза, что в темноте кажутся черными. Его лицо приближается, и я чувствую его дыхание на моей коже, его запах. Так близко.

— Джей, пожалуйста… — шепчу я, но вполне очевидно, что моя попытка сопротивления лишь наполовину искренняя, потому что мое лицо так же медленно приближается к его. Как будто тянется за невидимую веревку. Мое сердце порхает, как у колибри, когда его теплые губы накрывают мои, он обнимает меня, прижимается ко мне бедрами и целует.

Его поцелуй вызывает вихрь во мне, который зарождается в животе и поднимается к голове, как на американских горках. Несколько секунд спустя я ему отвечаю. Жадно, как после голодовки. С руками на его теле, в его волосах. Сладкая тяжесть красного вина пронизывает мою кровь, когда наши языки переплетаются в чувственном танце.

Я слишком слаба, чтобы противиться этому. И в подсознании понимаю, что ничего другого я и не хотела. Это именно то, что мне хотелось почувствовать.

Я совсем потеряла счет времени. Мне больше не холодно, мое тело горит. Проклятый звездопад везде, даже с закрытыми веками я вижу эти вспышки. В это же время чувство вины разъедает мое сердце, и, когда думаю о Бене, слезы наворачиваются на глаза.

— Мы не должны были этого делать. Я не… — начинаю я, но Джей перебивает меня, снова целуя в губы, которые чувствуются искусанными в кровь, после того, как мы вечность целовались.

— Я бы хотел сделать все правильно. Я бы хотел, чтобы ты меня простила за то, что я тогда сделал.

— Джей… — из последних сил я освобождаюсь из его объятий и скрещиваю руки на животе, потому что меня начинает тошнить. — Я не хотела тебя обнадеживать. Я вообще не понимаю, почему я тебя поцеловала. Я люблю Бена. Я замужем. Я хочу с ним завести детей и состариться и… Он — это правильно, Джей. Он делает меня счастливой. Ты должен это понять. Пожалуйста.

— Я понимаю это, — отвечает он, и я застываю.

— Правда?

Он кивает. Он выглядит непривычно искренним.

— Да, Миа. Я знаю, что он делает тебя счастливой. Счастливее, чем я смог бы сделать. Я это понял еще тогда.

— Что ты имеешь в виду? — я наклоняю голову и ловлю его взгляд.

— Я чертовски ревновал тебя к нему, — признается он, и мне становится горячо.

— Ты? Ревновал? — если бы это не звучало так абсурдно, я бы засмеялась. Я никогда до этого не слышала слово «ревность» из уст Джея Штерна. И знает Бог, сколько раз я пыталась вызвать у него это чувство. Флиртовала на вечеринках с другими парнями у него на глазах, чтобы вызвать хоть какую–то реакцию, но он всегда только смеялся и шептал мне на ушко:

— Даже не думай. Я не делюсь.

С другой стороны, я никогда не переживала, что какой–то другой мужчина уведет меня у Джея. Он такой уверенный в себе, даже тогда, когда речь идет обо мне. И в конце это ранило меня даже больше, чем то, что он сделал.

— Я знал с самого начала, что он сможет тебе дать то, что не смогу дать я. Постоянство. Доверие. Уверенность.

— Ты говоришь так, будто тогда ты все сделал против своей воли, — говорю я. Мои зубы стучат от холода, но я удерживаю на расстоянии Джея. — Как будто тебя кто–то принуждал спать с другими.

— Возможно, так и было. — Джей смотрит на меня и поджимает губы.

Я шмыгаю носом.

— Да, ты всегда это хорошо умел — скидывать вину на других. Это, можно сказать, твоя отличительная черта. — Это, и то, что ты никого к себе не подпускаешь.

— Правда, Миа. — Он переступает с ноги на ногу и скрещивает руки на груди. — Мой психолог объяснил мне это. Он сказал, что некоторые люди считают себя неудачниками, поэтому они постоянно бегают в поисках своего счастья. Особенно, люди, которым много не везло в их жизни. Они постоянно тянутся к тому, чтобы все изменить. Подсознательно они думают, что не заслуживают быть счастливыми. Это их пугает. Поэтому они делают все, чтобы прогнать счастье и пустить свою жизнь под откос.

— Ты ходишь к психологу? — мои брови взлетают вверх от удивления. Пар от нашего дыхания соединяется и образует единое облачко. — Это…

— Я подумал, что это не повредит. После всего, что было. — Он пожимает плечами и смотрит на меня взглядом, от которого плавится глазурь на торте. Мое сердцебиение тут же ускоряется, и сжимается желудок. Господи, я не должна была соглашаться на эту поездку. Я не должна была вообще видеться с Джеем.

— И что теперь будет, Джей? — спрашиваю я тихо. Он подходит ближе. Кладет руку мне на плечо и ведет обратно сквозь парк к павильону. Мое тело окоченело и покрылось льдом, уши болят.

— Я не знаю, Миа. Правда, не знаю. Знаю только то, что должен был тебя увидеть. Должен был увидеть, что ты счастлива. Что у тебя все хорошо. Попросить прощения за то, что тогда сделал. За все.

— Я не могу тебе этого простить, Джей, — говорю я и смотрю на землю. На мокрую траву, что прилипает к нашей обуви. — Ты меня… уничтожил.

— Но ты снова цела. В отличие от меня.

— Надеюсь, ты не ожидаешь, что я буду тебя жалеть? — спрашиваю, смотря на него снизу вверх.

Джей кривит лицо.

— Конечно, нет. Но в оправдание скажу, что я тогда был молод и в поисках.

— В поисках чего? Секса? Думаю, его у тебя было предостаточно.

Мы идем медленно, нога в ногу. Так темно, что ничего не видно. Мы прищуриваемся, чтобы хоть немного видеть, куда ступать. Когда я подворачиваю ногу в ямке в земле, Джей ловит меня.

— Только в некоторых ракушках можно найти жемчужину. Но для этого нужно ее во многих искать. — Он улыбается мне, как подросток.

— Господи, — рычу я. — Правда, это…

— Извини, это шутка, — говорит он. — На самом деле, думаю, что я тогда так сильно тебя ранил только из–за того, что боялся.

— Меня? — спрашиваю я растерянно. — Чего ты должен был бояться? Я всегда была безоружна рядом с тобой.

— О, нет, не была. — Он останавливается и разворачивает меня за плечи к себе. Его дыхание обдает мое лицо, я сглатываю. — Ты была полностью вооружена. До зубов. Только ты могла меня уничтожить. Только ты.

— Джей, я бы никогда…

— Я так часто видел тебя с Беном, который был просто твоим другом. Но я уже тогда знал, что ты являешься для него намного большим, чем просто другом. Я не слепой, Миа. Я видел, как он смотрел на тебя. И в то же время понимал, что он будет лучшим для тебя. Что вы созданы друг для друга. Он мне всегда нравился, ты это знаешь. У него есть все, чего нет у меня, а может, даже и больше. Никто тебя не достоин, но Бен очень близок к этому.

Моя нижняя губа дрожит, что он замечает.

— Сокровище… я вижу это.

— Что? — спрашиваю я и крепко сжимаю губы. — Мне просто холодно.

Он поглаживает пальцем по моей щеке, в то время как его лицо приближается к моему. Даже в темноте я могу сосчитать черные волоски, что отросли на его подбородке.

— Это ложь, и ты это знаешь. — Он смеется. — Ты всегда так делала, когда хотела меня поцеловать.

— Джей, прошло десять лет, я уже больше не подросток. Мне двадцать восемь, работаю на любимой работе, у меня есть самый любящий муж в мире, которому я сегодня вечером изменила с тобой. А для тебя нет места в моей жизни. Так же, как и в моем сердце. Я люблю Бена.

— Но меня ты тоже любишь, Миа. До сих пор. Я знаю это. — Его губы поглаживают мою кожу. Уголок моего рта. Мои колени превращаются в желе, я крепко держусь за него. Чувствую его тело под толстой кожаной курткой, запах лосьона после бриться, кожи, его дыхания. Все.

— В наших сердцах много места. Мы любим многих, не одного единственного человека. Как минимум, мы могли бы быть друзьями.

— Я не могу с тобой дружить, Джей, — говорю я, и, наконец, отодвигаю его от себя, перед тем, как снова забудусь.

На его лице появляется гримаса разочарования, но на этот раз игнорирую это.

— Это точно так же, как алкоголика в завязке закрыть в баре.

Он тихо смеется. Этот обаятельный, искренний смех, который вызывает дрожь в моем теле и бабочек в животе.

— Тогда люби меня, если не можешь дружить, Миа.

— Я не могу обманывать Бена, — почти беззвучно шепчу я. — Правда, не могу.

— Я знаю. Я тоже этого не хочу. Мы должны быть откровенны с ним. Он это заслужил.

Мой желудок сводит.

— Брось это дерьмо, Джей. Этого никогда не будет.

— Спорим, что будет?

— Я не спорю с тобой. Особенно на счет такой ерунды. А сейчас я хочу домой. Пожалуйста. Мне чертовски холодно.

Остаток пути мы идем в тишине, потом Джей привозит меня домой. Я отдаю ему шлем, бросаю взгляд на дом и понимаю, что Бен уже дома, в квартире горит свет.

— Спокойной ночи, Джей. Спасибо за… прекрасный вечер.

— Я не сдамся так быстро, Миа, — говорит он, после того, как поднял визор. Шум мотора отдается от стен домов на нашей небольшой улице. — Я позвоню.

Сделай это, — думаю я. — Попытайся. Но я не отвечу. В крайнем случае, сменю номер. В конце концов, я исчезаю за дверью и поднимаюсь по ступенькам.

***

— Ну, как прошло?

Как только я вхожу в гостиную, Бен отставляет свой ноутбук в сторону и улыбается. От его взгляда мой желудок сжимается в узел, и мне становится трудно дышать. Как будто он знает, что я сделала.

— Ах, вполне нормально, — отвечаю я и исчезаю в кухне, после того, как чмокнула его в губы. Наливаю себе бокал вина. Шампанское давно испарилось из моей крови, по крайней мере, мне так кажется.

— Ты же знаешь Джея, — кричу я Бену. — Организовано все было… ну, скажем так, скромно. А фотографии были, честно говоря, мрачные.

Бен смеется.

— Я догадывался.

Я возвращаюсь к нему и дрожащими пальцами держусь за бокал, как за спасательный круг. Потом сажусь в кресло и делаю глоток. Мое лицо горит, будто теплота комнаты вернула кровь к моим щекам. Бен только после душа, как и всегда после тренировки, его светлые волосы еще влажные.

— А как ты провел время?

— Все, как обычно. Немного потренировался, выпил баночку пива с Гэри и приехал домой. Хотел еще… — Он кивает в сторону ноутбука. — Но уже слишком поздно, — он бросает взгляд на часы. — Но все было не так уж плохо?

Я отвожу взгляд от него, мне кажется, что он видит меня насквозь. Как будто ищет подтверждения его страхов на моем лице.

— Было чертовски холодно, — говорю я и потираю щеки руками, чтобы кровь циркулировала немного лучше. — Выставка была в неотапливаемом павильоне в парке Бэттери и поездка на мотоцикле… — я кривлюсь.

Бен смеется.

— А этому я чертовски завидую, — выдает он. — Я бы прокатился на этой штуке. Может, Джей позволит как–нибудь.

— Забудь это, — перебиваю его я и подтягиваю колени к груди. Обхватываю ноги руками и жую нижнюю губу. Эту дурацкую зудящую губу, которая меня вечно выдает. — Я сказала ему, чтобы больше не звонил. Пусть так и будет.

— Почему? — Бен поднимает брови. — Что он натворил?

— Ничего, — вру я, мой голос повышается на несколько октав. Пульс учащается, ладони начинают потеть. Еще никогда я не врала так Бену, ни разу за восемь лет. Это ощущается противно. Даже когда я мысленно себя утешаю, что это все несерьезно и поэтому не должно его ранить. Это просто неправильно, и я знаю это. — Это нехорошо. Он напоминает мне о многом… Я не хочу этого, Бен. Я хочу все забыть.

Бен молча смотрит на меня. Мне хочется провалиться сквозь землю от стыда, лишь бы избежать его взгляда. Никогда еще не чувствовала себя так ужасно. Даже на первом покаянии, когда мне было восемь лет, когда я призналась в том, что укусила соседского мальчика за шею и воровала у мамы мелочь с кошелька. Тогда я думала, что умру, потому что не только Бог и пастор, а целый мир знал о том, каким ужасным человеком я являюсь. Но это чувство не сравнимо с тем, что я чувствую сейчас.

— Что? — спрашиваю я, потому что слишком хорошо знаю это разочарование на его лице.

— Мне нравится Джей, — говорит муж, к моему удивлению. — Мне он еще тогда нравился. Он крутой и веселый. Я всегда хотел быть немного похожим на него.

— О, Господи, — стону я и закрываю лицо руками. — Ты же сейчас несерьезно?

Бен тихо смеется.

— Честно, Миа. Я даже подумал, что мы могли бы стать друзьями.

Друзьями? Бен и Джей? Эта идея абсурдна точно так же, как продавать солярии в Дубае. Но, если так подумать, у моего мужа, у этого уравновешенного, стеснительного мужчины, чей шарм заметен только при близком знакомстве, толком нет ни одного близкого друга. Есть коллеги по работе, некоторые друзья, которых привела я в нашу семью, и знакомые по спорту, с которыми он может иногда выпить после тренировки. Я вообще не уверена, бывают ли у мужчин лучшие друзья. У Джея никогда не было. Может это нормально среди мужчин? Возможно, им хватает несколько знакомых, потому что они все равно все свои чувства держат в себе и никому не рассказывают, потому что не доверяют?

— Раньше ты к нему не сильно хорошо относился, — напоминаю Бену, после того, как поняла, что они никогда не могли бы стать лучшими друзьями. Они слишком разные.

— Потому что он тебя обидел. Ты была моей лучшей подругой, и я хотел быть лояльным. Я бы и папу римского обвинил в разврате, если бы ты потребовала. Конечно, я ненавидел человека, который сделал тебе так больно. Ради тебя. Ты ведь понимаешь это, правда?

Я резко встаю, иду к нему на диван, сажусь возле него и прижимаюсь к его груди. Глубоко дышу, чтобы успокоиться. Господи, я была так близка к тому, чтобы сломать свое счастье. Мой брак. Сильно ранить моего мужа. Как хорошо, что ничего больше не произошло. Никогда не поздно.

— Спасибо, — бормочу я в его футболку. Бен рисует пальцем сердечки на моей спине, и я улыбаюсь.

— Возможно, я немного боюсь, — тихо говорит он.

— Не стоит, — шепчу я. — Правда. Я так сильно тебя люблю, что в моем сердце нет места ни для кого другого. Даже для Джея.

Он целует меня в лоб, потом его взгляд падает на ноутбук. Я выпрямляюсь и заправляю прядь волос за ухо. Я знаю своего мужа. Если он уходит в работу, очень сложно вернуть его обратно на землю.

— Занимайся дальше. Я все равно собираюсь спать. Выходные вымотали меня.

— Мы могли бы еще… поговорить или… Чего бы ты хотела? Во вторник я на неделю уезжаю, и меня мучает совесть, что я оставляю тебя одну.

— Нет, нет, все в порядке. — Я вижу облегчение на лице и радуюсь моему решению прогнать Джея из моей жизни. Навсегда. Это абсолютно правильно, говорю сама с собой, пока готовлюсь ко сну.

Лучшее, что ты могла сделать, говорю сама себе, ложась в кровать. Из гостиной доносится музыка. Просто забудь его, шепчу сама себе, когда в темноте закрываю глаза. Забудь его как можно быстрее, как будто он никогда больше не появлялся.

Я вся сжимаюсь от звука сообщения на моем мобильном. Почти полночь. Мне понятно, кто может прислать сообщение в это время. Но я не хочу его читать. Просто удалю. Или же напишу, чтобы он прекратил это. Немедленно. Я начинаю потеть. Целых полчаса я ворочаюсь в постели, потом любопытство все–таки побеждает здравый смысл, и я беру телефон в руки.

Из–за сообщения, что я читаю, у меня останавливается сердце.

— Я люблю тебя, Миа! Я не могу еще раз тебя потерять.

— Разве это не прекрасно? — Бет висит на моей руке и улыбается, как маленький ребенок.

— Я думала, ты ненавидишь Рождество, — отвечаю я.

Сейчас вечер пятницы, я устала, одинока, потому что Бен улетел во вторник в Сиэтл, а вернется только на следующей неделе, за день до Сочельника, и я хочу домой, на мой диван, зарыться в одеяле с книгой и проспать все выходные. Вместо этого я позволяю Бет тащить меня через Виктория–Парк, где развернулась ежегодная Рождественская ярмарка. Только потому, что ей, вдруг, захотелось чего–то красивого.

— Рождество – дерьмо, — признается она. — Но здесь все так нарядно, что кажется таким реальным. Правда? И выпал снег!

Да, конечно. Спасибо за подсказку. Мои уши болят от холода, так как Бет вытащила меня прямо с офиса, а я не надела сегодня шапку.

— Да ладно тебе, Миа, — толкает меня Бет. — Без меня ты бы провела все выходные дома на диване и умерла бы от скуки. С тех пор, как Бен уехал, ты будто в депрессии.

— Я просто за ним скучаю, — резко говорю я. — Что в этом такого странного?

— Он только на неделю уехал. Во вторник вернется, а там уже и Рождество. Отпуск. Еда. Сладости. До нового года.

Я не хочу в отпуск. Я чувствую себя бесполезной без работы, но моя фирма закрывается на праздники, остаются работать только несколько техников, на случай экстренных ситуаций. Все остальные прокляты ничего не делать, и это бесит меня. С некоторых пор, Рождество непростое время для меня. В квартире пахло елкой и корицей, когда полицейские позвонили в дверь, чтобы сообщить, что мои родители погибли в автомобильной катастрофе. Воспоминание до сих пор душит меня.

— Посмотри, разве это не чудесно? — Бет указывает пальцем на переодетого Санта Клауса в парке, перед которым выстроилась очередь из детей с их матерями, чтобы десять секунд посидеть на коленях у старого, толстого мужчины и прочитать список с желаниями.

Я закатываю глаза.

— Если ты сейчас захочешь стать в очередь…

— Нет, Боже, упаси! — Бет громко смеется. Я зарываю руки в карманы и вся сжимаюсь, подняв плечи. В воздухе до сих пор танцуют снежинки, но поскольку город достаточно отоплен, это великолепие не остается надолго лежать на земле, но я должна отдать Бет должное. Все вокруг, и правда, кажется таким нарядным, что Гринч, увидев это, покраснел бы от зависти.

— Куда ты вообще хочешь пойти? Кроме бара? — спрашиваю я и смотрю на мое дыхание, вырвавшееся облачком из моего рта.

— В бар. А потом в цирк.

— Господи, Бет… — стону я. — Я двадцать лет не была в цирке.

— Это не такой цирк, — защищается она. — Это – настоящий, с акробатами и прочим.

Когда она замолкает, я бросаю на нее взгляд, полный скептицизма, и она закусывает губу.

— Ладно, я сдаюсь… мне их подарили. К Рождеству. Вообще–то, я туда не хотела, но они от…

— Дай догадаться, — говорю я и останавливаюсь, чтобы создать интригу. Я чешу лоб, смотрю в небо, а потом щелкаю пальцами. — Я знаю! Тебе их подарил Том. Конечно же.

Бет кивает. Ее щеки пунцово–красные.

— Он тоже точно придет, — шепчет она, как будто боится, что нас подслушивают. В колонках парка играет гадкая версия Santa Claus is coming to town, а люди, которые нас обгоняют, на пути к их персональному Рождественскому чуду. Поразительно, что так много людей выбралось на эту ярмарку прогуляться.

— Скорее всего, Том будет сидеть со своей семьей, — предупреждаю я ее. — Бет я не знаю, понимаешь ли ты…

— Я все понимаю, — перебивает она меня с поднятыми руками. — Я знаю, не бойся. Но все равно… Я же не увижу его две недели, и мысль о том, что он своей истеричке–жене положит парочку наборов сексуального нижнего белья под елку, сводит меня с ума.

Я вздыхаю.

— Ну, ладно. Я иду с тобой. С угрозой того, что мы будем сидеть рядом с нашим шефом. Это будет просто прекрасно.

— Прекрасно вот это! — Бет улыбается во все лицо. С красными щеками и кудрями, выглядывающими из–под ее вязаной шапки, она выглядит, как темноволосый ангелочек.

— Но сначала мы выпьем что–нибудь. Пошли, я угощаю.

***

Палатка цирка скудно отоплена, но мне все равно холодно из–за Рождественского пунша со льдом, которым Бет меня угостила. Кроме того, здесь ужасно громко, из–за множества кричащих детей я скоро себя почувствую как Мэри Поппинс. Черта с два это цирк для взрослых.

— Он не придет, — шепчет Бет с разочарованным взглядом на пустые места возле нас.

— Может они просто опаздывают? — шепчу я в ответ, одновременно спрашивая себя, почему мы, вообще, разговариваем шепотом? Кроме нас никто не заморачивается. Когда свет установлен и арена освещена прожектором, соседние места все еще пусты, и я позволяю Бет, в поисках утешения, прижаться к моей руке, в то время как внизу пантомимы строят разные гримасы.

Полчаса спустя, я зеваю, мои веки тяжелеют. Бет подружилась с каким–то мальчиком, который в короткие сроки бросил свое место и пересел к ней. Я рада, что они нашли общий язык и вместе смеются над двумя клоунами, пока я борюсь с желанием достать телефон и немного поиграть.

Все меняется в один миг, когда мне, вдруг, кажется, что я слышу одно имя, и у меня моментально повышается давление. Потому что я не совсем уверена, что я правильно расслышала. Но когда Бет толкает меня локтем в бок, с выпученными глазами, я понимаю, что не ослышалась. И это был не сон. Мое сердце бешено стучит о грудную клетку.

— Ты знала? — я хватаю Бет за руку, и она поспешно трясет головой.

— Правда, Миа, клянусь… Что между вами?

— Между нами ничего нет, — говорю я и встаю, что вызывает возмущенный гул, позади меня. Бет тянет меня за руку назад на сиденье и смотрит на меня, но я не могу оторвать взгляд от арены. Там появляется… Джей. На нем черный костюм и он выглядит сногсшибательно. Я тяжело сглатываю и крепко хватаюсь за подлокотники.

— Что, к черту, с тобой происходит, Миа? Кто, вообще, этот тип?

— Не сейчас… — отмахиваюсь я. Потом сползаю вниз на сиденье, что и так не имеет смысла. Все равно он не увидит меня во всей этой толпе, тем более он не знает, что я здесь.

Вчера я была близка к тому, чтобы поменять свой номер телефона. Потому что Джей звонит мне по несколько раз в день, наговаривает сообщения на голосовой автоответчик, шлет короткие сообщения или пишет в WhatsApp. Последней каплей было то, что он попросился в друзья на Фейсбуке, но я сразу же отклонила и заблокировала свой профиль от всех друзей. Я задумалась о том, что нужно просмотреть список своих друзей, на случай, если он добавился под чужим именем, чтобы шпионить за мной.

Я только частично слежу за его выступлением, в отличие от Бет, которая не отрывает взгляда от его губ, и так сильно наклонилась вперед, что я переживаю, чтобы она не вывалилась из сиденья.

— Ты, правда, спала с ним? — спрашивает она, когда Джей рассказывает какой–то симпатичной блондинке, что она устала и хочет спать. Бет смотрит на меня таким взглядом, который я могу назвать восхищением. Я закатываю глаза.

— Это было давным–давно, Бет. Ошибка в молодости.

— Блин, я бы тоже хотела совершить такую ошибку в молодости. — Она вздыхает.

— Что такое ошибка молодости? — спрашивает мальчик возле нее, дергая за рукав.

Я смеюсь.

— Это кое–что глупое, что человек сделал только потому, что был слишком молод, чтобы понимать это, — объясняю ему я через Бет.

Он хмурит лоб и смотрит на меня своими голубыми глазами.

— Это как воровать, когда еще не знаешь, что воровать нельзя?

— Да, именно так! — подтверждаю я, и он удовлетворенно кивает.

— А что он у тебя украл? — спрашивает он и указывает на Джея, который для развлечения зрителей внушает блондинке, что та идет по битому стеклу.

— Мое сердце, — бормочу я, скорее для себя, чем для парня, и радуюсь, когда Бет отвлекает его поп–корном.

На перерыве я пытаюсь уговорить Бет, чтобы я тихо исчезла отсюда. В конце концов, у нее есть пара, с кем она может дальше досмотреть представление. Мальчик не отходит от нее ни на шаг, а его родители особо не переживают из–за этого. Возможно, они просто рады получить немного отдыха от маленького егозы.

— Правда, Бет, мне холодно, я чертовски устала и хочу домой в теплую постель, — объясняю я, пока ныряю в свое пальто.

— Это звучит хорошо. Я бы тоже туда хотел.

От его голоса волоски на моем затылке встают по стойке смирно, я бросаю злобный взгляд на Бет, потому что ей смешно от этой дурацкой шутки.

— Джей, что, к черту…

— Ты следишь за мной? — спрашивает он и подмигивает, после того, как я поворачиваюсь к нему.

— Ха–ха, очень смешно, — рычу я. — Вчера я была близка к тому, чтобы написать на тебя жалобу за преследование.

Он проводит рукой по волосам и закусывает губу. Сейчас, когда он стоит передо мной, я замечаю, насколько он бледный. Как будто мало спал в последние дни. Возможно, он согревал постель какой–то блондинке, которая в его вкусе.

— Мы идем внутрь. — Бет трясет меня за плечо. — И, я так понимаю, ты идешь со мной? Кстати, привет, Джей.

— Привет. — Он, улыбаясь, кивает Бет и потом снова смотрит на меня.

Я отрицательно мотаю головой.

— Спасибо, нет. Я еду домой. Ты ведь справишься без меня?

— Конечно! У меня сегодня лучшее свидание всех времен и народов! — Бет сияет и берет мальчика за руку. — Пойдем, Тео. Мы купим чего–нибудь сладкого и будем смотреть дальше. Хорошо?

Улыбаясь, я смотрю этим двоим вслед.

— Кто называет маленьких мальчиков Тео? — Джей кладет руку мне на плечи. Я хочу ее сбросить, но что–то во мне замыкается. Я просто не могу это сделать, я чувствую себя бессильной.

— Почему ты не ответила, сокровище? — спрашивает он у двери. Запах поп–корна, миндаля в жженом сахаре и сладкой ваты, что доносится из палатки, вызывает у меня тошноту.

— Джей, я не хочу тебя больше видеть, пойми это, наконец. Пожалуйста.

— Я понимаю это. Но это не означает, что я просто так это приму.

— Бен в Сиэтле. — Я тут же прикусываю язык. Зачем, к черту, я это сказала?

Лицо Джея светится.

— Ты же не веришь в совпадения, да?

Мне становится жарко.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Возможно, я знал, кто сегодня сидит в зале. — Он улыбается и засовывает руки в карманы.

Я потираю руки, потому что на улице чертовски холодно.

— Я тебе не верю.

— Неправда, — улыбаясь, возражает он. — Извини. Это действительно совпадение, за которое я очень благодарен.

— Нет ничего смешного, — бормочу я.

— Ты, правда, хочешь домой? Еще и десяти нет, и если твой муж в отъезде…

Он поднимает рукав пиджака и смотрит на часы. Только сейчас я замечаю, что на нем нет пальто. Он замерзнет, и именно сейчас я желаю ему этого всем сердцем.

— Да, еду. И, кстати, без тебя, если тебе, вдруг, придут странные мысли в голову. — Я указываю на него пальцем. — И ты, также, должен ехать домой, иначе заработаешь воспаление легких без пальто.

Джей смеется.

— Мне не холодно. Я достаточно горяч.

— Господи… — стону я.

— Миа, прошу тебя. Всего один пунш за старые времена? Я обещаю не прикасаться к тебе, да и бар отоплен. Я был там вчера. — Он покачивается на пятках, наклонив голову. Во мне борются два человека в неравной борьбе, и, до того, как я успела согласиться, он меня прочитал.

— Спасибо. — Джей берет меня за руку. От чувства его пальцев, что так естественно переплелись с моими, мое сердце пропускает удары. Почему я не могу ему отказать? Почему я до сих пор ведусь на него? На его улыбку. На его большие, темные глаза. Я ведь все понимаю. И все равно не могу его послать.

Уже после третьего пунша я понимаю, что одними напитками это не закончится. Не закончится это и страстным поцелуем, со вкусом рома, красного вина и апельсинов, что так сводит меня с ума. Превращает меня обратно в ту молодую, наивную девочку, которая еще не знает, что нельзя воровать.

Мы вламываемся в его квартиру, как два подростка, все время: на пути к дому, на заднем сидении в такси моя рука провела между его ног, трогая и исследуя, не изменилось ли там чего–нибудь.

Таксист улыбается, когда Джей протягивает ему купюру, и говорит:

— Молодая любовь — сильные чувства.

— Не такие сильные, как в старой любви, — отвечает Джей и смотрит на меня таким влюбленным взглядом, что все мое тело превращается в желе.

Я больше не думаю. Теплый пунш, Рождественская атмосфера, которая сделала меня сентиментальной и… Джей. Как всегда, Джей. Густые черные волосы, которые я вовремя поездки растрепала. Костюм с жилеткой и белой рубашкой — вершина моей фантазии.

Мое тело зудит от желания, когда Джей заталкивает меня в узкий коридор, прижимает к стене и так жадно целует, что мой мозг плавится. Я забываю обо всем, что было. И обо всем, что у меня есть.

Похмелье приходит ко мне два часа спустя, когда Джей перекатывается с меня со стоном, а я, с мчащимся сердцем и вся вспотевшая, смотрю в свежевыкрашенный потолок. Только сейчас я понимаю, что натворила, но только у моего тела другое мнение, и оно не понимает, почему сейчас должно чувствовать себя плохо. Наоборот. Я так удовлетворена и счастлива, как после удачного марафона. Счастье простреливает током сквозь меня, ноги дрожат, и не прекращается глупое порхание бабочек в моем животе. Даже тогда, когда в моей сумочке звучит сигнал телефона On Call в исполнении Kings of Leon. Мелодия установлена на Бена. Мой пульс учащается.

— Пожалуйста, Миа. Не надо сейчас ни о чем жалеть, ладно?

— Не надо жалеть? — я сдавленно стону и зарываюсь с головой под одеяло. Мои щеки горят, и мне так невообразимо жарко. Все здесь ощущается влажным и горячим, абсолютно все. — Это даже рядом не стоит. Я хочу умереть.

— Эй… — Он забирается ко мне под одеяло, и его теплое дыхание вызывает у меня мурашки на коже.

— Господи, это было как взрыв.

Мое сердце не успокаивается до сих пор. Обычно, после секса я чертовски уставшая, хочу просто обниматься и спать. Но сейчас по моим венам течет жидкий адреналин, и я боюсь, хоть бы у меня не случился инфаркт.

— Только один? Видимо, ты забыла, как считать, сокровище.

Джей целует мою шею, и я хихикаю в его объятьях. Его тело восхитительно. Такой мускулистый и накачанный, раньше он таким не был. И он ощущается так хорошо. Везде. Особенно во мне.

— Мы не обязаны ему рассказывать, — шепчет он мне на ушко.

— Я не могу так, Джей. Я никогда ему не врала, а сейчас здесь… ох, дерьмо.

Мои глаза начинает жечь. Я тру их глазами, но это не проходит. Возможно, меня наказывает Бог. Бог Бена. Бог хороших мужчин, наказывающий глупых шлюх, которые недостойны хороших мужей. Возможно, я ослепну сейчас… это была бы справедливая кара.

Джей целует меня дальше, его губы путешествуют по моей ключице в сторону груди, где он ненадолго задерживается.

Я стону.

— Перестань. Пожалуйста.

— Я только начал. — Он поднимается выше, снова нависает надо мной, его руки по обе стороны от моей головы. Джей пристально смотрит на меня. Его глаза горят даже в темноте, а, когда он говорит, его зубы блестят между темных губ.

— Я боюсь, что ты не захочешь повторить то, что сейчас было. И я хочу использоваться ситуацией.

— Ты уже использовал ее, Джей, — говорю я, потому что понимаю, что поступаю нечестно. — Я одна, была пьяна и замерзла.

Он опирается на локти. Указательным пальцем он дотрагивается до каждой веснушки на моем лице, будто хочет их сосчитать.

— Значит, это так тебя можно затащить в постель? Блин, с каких пор ты стала такой доступной?

Он смеется, и я вдруг понимаю, что именно я в нем так любила. Плевать, что ему говорят — он никогда не жалуется и не злится. Он справляется с этим, даже самые худшие моменты в жизни переживает с юмором и непосредственностью. Где другие делают из мухи слона, Джей делает наоборот.

Мой телефон снова звонит. Звук становится все громче. Я должна взять трубку и поговорить с Беном. Он будет переживать, даже если знает, что я договорилась с Бет. Мы разговаривали после обеда, как раз после его завтрака.

— Ты не хочешь перезвонить? — Джей выпрямляется, и я вижу, что он хочет встать и подать мне телефон.

Я мотаю головой.

— Не сейчас. Позже. Я не могу.

— Я принесу что–нибудь попить. — Обнаженный, он исчезает в маленьком коридоре. Большего я в квартире не видела — коридор и комнату Джея. Я знаю, что он делит квартиру с квартирантом. Пит, к счастью, в отъезде, и я ни в коем случае не хочу с ним сталкиваться. Чувствую себя взломщиком.

Комната Джея еще меньше, чем наша спальня и сдержанно обставлена. Ни единой фотографии на стене, и, несмотря на его любовь к Рождеству, ни единой декорации. Вернее, вообще без декора. Как будто он сюда въехал со знанием того, что надолго не останется. Я беру сумочку, достаю телефон, выключаю его и, с облегчением, вздыхаю, когда Джей возвращается с двумя стаканами воды в руках.

Уверенности, с которой он передвигается обнаженным, можно позавидовать. Бен очень редко выходит из ванной без полотенца на бедрах, и я никогда не замечала, чтобы он любовался собой перед зеркалом, как это делал Джей.

— Белое вино подойдет? В нашем возрасте не стоит отдавать предпочтение красному. — Джей вручает мне стакан и я, с подозрением, нюхаю содержимое. Алкоголем не пахнет, но, насколько я его знаю, у него нет ничего, кроме алкоголя в доме.

— Почему это красное вино нельзя пить? — спрашиваю я.

— Зубы, — смеется Джей и с размаху садится возле меня на кровать. Вода проливается из стакана, но это его не волнует. — Вино красит зубы у людей постарше.

— У людей постарше? Да ты с ума сошел! — я толкаю его локтем в ребра.

— Тридцатка не за горами, — говорит Джей, пожимая плечами.

— Помнишь, как мы когда–то шутили, что мы никогда не станем такими старыми? — спрашиваю я и делаю глоток кисловатой жидкости. Джей не отвечает. — И я думала, что в таком возрасте буду мамой.

— У вас не получается? — он смотрит на меня непривычно серьезно. Я сглатываю.

— Наоборот. В смысле, я не знаю. Мы пытаемся уже два года, но как–то…

— Ты еще молода, Миа, не переживай. Все получится.

Следующая мысль вызывает болезненный спазм внизу моего живота, потому что до меня доходит, что, в спешке, мы забыли кое о чем важном. Раньше я пила противозачаточные таблетки, но последние 2 года…

— Дерьмо… — стону я и закрываю лицо руками. — Мы забыли о презервативах! Джей! Как мы могли..?

— Эй, я всегда следил за этим. По крайней мере, с другими. — Он бросает на меня взгляд, полный сожаления. Мои месячные закончились неделю назад. Если мне повезет, ничего не случится. Мой цикл такой точный, как часы на Биг Бене, поэтому не стоит сильно переживать. На счет этого. А вот на счет Бена…

— Он тебя не бросит. По крайней мере, не из–за меня, — вдруг говорит Джей.

— Огромное спасибо, утешил.

Джей улыбается.

— Извини. Я не это имел в виду. — Он снова ложится и оборачивает руку вокруг меня. Пирсинг в его соске отблескивает от настольной лампы, которая, вообще–то, относится к письменному столу.

— Как, на самом деле, твои дела? — спрашиваю его. Мы оба лежим на боку и смотрим друг другу в глаза. Он щекочет мою ногу, пока я не ударяю его.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что я не многое знаю о твоей жизни, Джей. Чем ты занимаешься, из–за чего переживаешь и что планируешь?

Он вздыхает, чего я раньше не замечала за ним. Обычно он часами может разговаривать о себе. О своих планах, мечтах…

— Честно говоря, последние годы были достаточно… дерьмовые. Без тебя.

— Да ладно, — говорю я и чувствую легкую теплоту в груди.

— Нет, правда. Не знаю, почему оно так, но начинаешь ценить человека только тогда, когда потеряешь. Это какое–то страшное проклятие или что?

Я подавляю смех, потому что он так непривычно серьезно говорит.

— Я не знаю. Иногда можно найти что–то лучше, если кое–что забыть.

— Так, как ты, — говорит он тихо и гладит меня по щеке. — Ты нашла что–то намного лучше, чем я.

Какое–то время мы молчим, я закрываю глаза, чтобы насладиться его нежным прикосновением.

— Я люблю тебя, Миа, — вдруг, говорит он мне на ухо и просовывает свою ногу между моими.

— Я тоже люблю тебя, Джей, — говорю я чуть слышно. Мое сердце вот–вот выпрыгнет их груди. — Но это неправильно, потому что я… потому что я люблю Бена.

— Можно любить больше, чем одного человека. У тебя большое сердце, там достаточно места. Для Бена… и для меня.

Я мотаю головой и подставляю ему губы, когда он тянется ко мне за поцелуем. Он смотрит на меня большими глазами, и его разочарованный взгляд разбивает мне сердце.

— Мне нужно домой, — в итоге говорю я и встаю, обмотавшись одеялом. Джей тащит меня назад в кровать и говорит.

— Ты ведь не хочешь действительно сейчас исчезнуть, правда?

— Джей, я должна…

— Ты ничего не должна, красавица, — шепчет он и снова прижимается ко мне губами. Я забываю обо всем на свете. Обезоружена. Ощущается так, будто после нескольких лет засухи, наконец, прошел дождь. Я забываю дышать. Перестаю думать. В этот момент, в моей голове нет места даже мужу.

Я ни о чем не думала с Беном. До тех пор, пока не появился Джей. И я понимаю, почему зависимость так опасна. Потому что там находишь то, что совсем не хотел искать.

***

Посреди ночи, я освобождаюсь из объятий Джея. Он спит, и, периодически, во сне кривит свой рот в милой улыбке. Этот вид заставляет мое сердце сжиматься. Осторожно я провожу рукой по его волосам и проскальзываю в коридор в ванную, молясь, чтобы его соседа еще не было дома. К счастью, я остаюсь незамеченной. Маленькая комнатка не закрывается, поэтому я делаю то, что должна была сделать в рекордные сроки.

Даже не смотря на мои переживания, я не могу отказать себе бросить взгляд на грязный зеркальный шкафчик над умывальником. Лосьон после бритья, зубная паста, частая зубная щетка. И множество разноцветных бутылочек.

Нахмурив лоб, я беру одну из них и читаю этикетку, но названия мне ни о чем не говорят. Обезболивающее? Снотворное? Что это? Это Джея или его соседа Пита? У Джея зависимость? О, Господи, это ему бы подошло. Со злостью закрываю дверь шкафчика и глубоко вдыхаю.

Факт того, что из–за нескольких таблеток в шкафчике я придумываю всякую ерунду, укрепляет мои намерения. Как я могла быть настолько глупой и рисковать моим браком, всей моей жизнью, только ради того, чтобы переспать с Джеем? С новым Джеем, который, явно, изменился не только внешне, но и внутренне.

Я одеваюсь как можно тише. Как вор. Мне больно наблюдать за ним, спящим, с этой счастливой улыбкой на лице. Глотая слезы, я на носочках выхожу из его квартиры. Обувь надеваю уже перед выходом на улицу, чтобы никого не будить. Надеюсь, что где–нибудь поблизости я найду такси. Уже больше трех ночи, но я не устала, даже не смотря на то, что не спала ни минуты.

— Всего хорошего, Джей, — шепчу я его Харлею, потом иду по темной, пустой улице в сторону главной улицы, с более оживленным движением.

До сих пор падают снежные хлопья с неба, крыши некоторых домов выглядят, будто присыпаны сахарной пудрой. В этой части города нет Рождественского освещения, это не очень богатый район. Весь блеск сосредоточен в части города, где собираются туристы.

Десять минут спустя, я нахожу такси, которое привозит меня домой. Мои ноги ватные, когда я открываю дверь в дом и, уставшая, поднимаюсь к нашей квартире, где меня приветствует суетливое мигание автоответчика. Мое сердце сразу же начинает тарахтеть, как отбойный молоток, потому что я понимаю, кто звонил. Меня тут же накрывают угрызения совести тяжелым полотном, и мне нужно сесть, перед тем, как нажать на кнопку.

Бен. Снова Бен.

«Миа, детка, где ты? Ты до сих пор гуляешь? Это не похоже на тебя. Перезвони мне, пожалуйста, ладно? Я люблю тебя!»

«Миа, твой телефон выключен, и дома тебя тоже нет. Я волнуюсь. Пожалуйста, перезвони мне, когда вернешься. Не важно, когда. Я не лягу спать без твоего звонка. Люблю тебя»

«Медленно я задаюсь вопросом… Я звонил Бет. Она говорит, что ты ушла пораньше, и не знает где ты… Куда ты пропала, Миа?»

«Миа, это Бет. Бен только что звонил мне, хотел узнать, где ты. Дерьмо, Миа, надеюсь, ты не натворишь глупостей? Меня так мучает совесть! Я не должна была оставлять тебя с ним наедине, это было так неразумно. Надеюсь, ты не натворила ничего плохого. Пожалуйста, позвони мне, когда вернешься!»

«Ты не перезваниваешь, и я не могу к тебе дозвониться, значит, я так полагаю, у тебя есть дела поважнее, чем разговаривать со своим скучным мужем. Возможно, ты позвонишь мне завтра утром, когда освободишься? Спокойной ночи».

Это было последнее сообщение от Бена. Оно пришло чуть больше часа назад. Холодный пот стекает по моей спине. Я сжимаю руки в кулаки и прижимаю их к губам, чтобы сдержать слезы.

Господи, он все знает. Или, как минимум, догадывается. Потому что Бет ничего не рассказала ему о Джее. Но Бен не дурак, он может сложить два плюс два. Возможно, он целый вечер себе накручивал, не хотел это признавать, но потом понял, что произошло. Меня тошнит, и я еле успеваю наклониться над раковиной. Потом я остаюсь сидеть на твердой плитке под холодом, таким образом, наказывая себя.

Неудача всегда ощущается ужасно, но еще хуже, когда приходится самому нести вину, не имея возможности переложить ее на другого.

Это разрывает меня. Мне так невообразимо больно, что я бьюсь головой о стену, чтобы физической болью заглушить внутреннюю. И от мысли, что завтра придется поговорить с Беном и во всем ему признаться, у меня останавливается дыхание.

— Дерьмо, Миа, впусти меня внутрь!

Я закрываю уши руками и зажмуриваю глаза, будто, таким образом, он исчезнет… Это смешно, но я не знаю, как по–другому себе помочь.

— Ты меня держишь за шлюху? Переспать, а потом свалить по–тихому посреди ночи? — он тарабанит в нашу дверь, и, от мысли, что его услышат наши соседи, мой пульс учащается.

— Проваливай! — кричу я сдавленным голосом.

— Я обещал Бену позаботиться о тебе, пока он будет в отъезде, — говорит он немного тише, и я застываю. Потом во мне возгорается злость.

— Значит ты настоящий засранец! Он тебе доверял!

— Да, но я тебя не насиловал! Позволь напомнить, ты все это начала. Когда мой чле…

— Заткнись, Джей! — я подпрыгиваю и иду к двери, прижимаюсь к ней ухом, что делать не обязательно. С той громкостью, с какой он разговаривает, скорее всего, Бет слышит его на другом конце города. — Если я открою, ты обещаешь ко мне не прикасаться? — спрашиваю я. — И оставаться спокойным?

— Нет. Открой, черт побери! — стук его кулаков о дверь отдаются эхом в моей голове. Издав стон, я прижимаю кулаки к вискам. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Как я могла об этом забыть? Эта настойчивость. Это упрямство. Как будто он все мог бы просто так принять.

— Джей, я прошу тебя. Вчера я…

— Я знаю, что вчера ты, Миа. Четыре раза. Даже пять, если быть точным. И я чертовски зол.

— А что я должна была сделать? — я тоже повышаю голос. Такие сцены я знаю только из мыльных опер. Как я стала главной героиней? Сотни кулаков бьются о мою грудную клетку, адреналин мчится по венам.

— Открой. Эту. Чертову. Дверь, — рычит Джей, но, к счастью, перестает стучать. — Иначе я ее выбью.

— Очень смешно, — бормочу я, прислонившись головой к дверному косяку. Но потом слышу громкий топот по коридору, а потом дверь содрогается. Так сильно, что чуть не слетает с петель. О, Господи, он серьезно! Поспешно открываю дверь, и Джей с силой влетает в меня. Ему требуется лишь секунда, чтобы вернуть равновесие, потом проводит рукой по волосам и улыбается так нагло, что мне хочется ему врезать.

— Ну, ладно. Нормально. С добрым утром, сокровище. — Он целует меня. Абсолютно непринужденно и как само собой разумеющееся, как будто он сейчас не довел моих соседей до состояния вызвать полицию.

— Ты всегда был странным, но это… — качая головой, говорю я.

— Ты разговаривала с Беном? — спрашивает он и проходит мимо меня в гостиную.

Сгорая от злости, я иду следом, останавливаюсь у двери и упираю руки в бока.

— Ты сошел с ума, Джей. Серьезно. Что это значит?

— Ты с ним разговаривала или нет? Иначе…

Мне становится жарко, я потею.

— Ты меня шантажируешь?

Он смотрит на меня этими темными глазами, что сейчас кажутся такими теплыми и мягкими… Мое сердце стучит так быстро, что я прижимаю руку к груди, чтобы оно не выпрыгнуло.

— Джей, мне жаль. Я… Мы не должны были этого делать. Я не должна была пить и не должна была к тебе…

— Алкоголь всегда был довольно слабым оправданием, — он перебивает меня и наклоняет голову набок.

Я сглатываю.

— Хорошо, ты прав. Я хотела этого. Но я жалею. Сильно! И абсолютно точно не будет повторения. Так что, чего тебе надо? Почему, к черту, ты здесь?

— Потому что я оскорблен. А ты просто свалила посреди ночи. Убежала, как долбаный взломщик. Без слов, без объяснений. Ты хоть представляешь, как я себя чувствую?

— Извини, но раньше ты тоже не особо заморачивался над моими чувствами, — возмущаюсь я и скрещиваю руки на груди. — Вообще не заморачивался.

— Я был молод и глуп, я уже объяснял. Но ты… — он качает головой и снова смотрит мне в глаза. — Иди сюда, сладкая.

— Прекрати, Джей.

Поскольку я не двигаюсь, он идет ко мне с распростертыми объятьями, и я не могу сопротивляться, когда он тянет меня к себе.

— Я хотел этого. Тебя. Так сильно.

— Мне плохо, — бормочу я против его груди, что такая теплая и так хорошо пахнет, что у меня подкашиваются колени. Я никогда не была волевой натурой — это моя самая большая слабость. А еще то, что я не могу сказать «нет». По крайней мере, Джею. Я – самый беспомощный человек на земле.

— Ты разговаривала с Беном? — как часто он собирается задавать этот вопрос? Я мотаю головой, не глядя на него.

Он мягко отклоняет меня от себя и приподнимает мой подбородок.

— Совсем нет? Со вчерашнего дня? — он закрывает глаза, когда я киваю. — Миа, что к… Он наверняка волнуется! Где твой мобильный? Где обычный телефон?

Он осматривает гостиную после того, как меня отпустил. Я стою там, как овца, мои зубы начинают стучать.

— Я не знаю, что должна сказать, — шепчу я.

— Проклятье, Миа. Хочешь, я поговорю с ним? Возьму всю вину на себя и скажу, что ты всего этого не хотела. Что я тебя загипнотизировал или еще что…

Он двумя руками проводит по волосам все еще в поисках телефона. Но мой телефон лежит в спальне выключенным, а домашний выдернут из розетки. Я чувствую себя такой трусливой, что хочется выть. Уже далеко за полдень, и Джей прав — Бен сидит в Сиэтле и волнуется.

— Давай, Миа. Позволь мне с ним поговорить.

— Ни в коем случае, — ворчу я.

Джей смеется.

— Ты сошла с ума. Поверь, у меня есть в этом опыт.

Его слова как кулак, который бьет меня в живот.

— Господи, конечно, я верю тебе. Наверняка, ты «спас» несколько браков за последние годы. — Я шмыгаю носом, пока наблюдаю за его поисками.

— Нет повода для сарказма, сладкая, — отвечает он, стоя спиной ко мне. Потом поднимает диванные подушки.

— Забудь это, — говорю я и устало сажусь на подлокотник нашего маленького кресла. — Я поговорю с ним, сегодня. Но я… Я не могу ему об этом рассказать. Я сделаю ему так больно!

Джей останавливает свои поиски и медленно поворачивается ко мне.

— Я абсолютно уверен, что он поймет, Миа.

Я закатываю глаза.

— Ты с ума сошел? Он будет чертовски разочарован. Расстроен. Ранен. Он этого не заслужил. Я заварила кашу, и Бен не должен ее расхлебывать! Я просто хочу это забыть и…

— Но ты не забудешь, — говорит он тихо и подходит ближе. Медленно. Как кот к своей добыче. У меня по спине пробежал холодок.

— Джей, пожалуйста… — молю я.

— Он простит тебя, Миа, я в этом уверен. Потому что он тебя любит.

Сердито, я отклоняюсь от его лица.

— Что это значит?

— Я бы тебя простил. Нет, даже больше… Я бы тебе позволил. Потому что я тебя люблю и хочу, чтобы ты была счастлива. И тебе тоже вчера вечером было хорошо со мной.

Я издаю стон и закрываю уши руками. Джей убирает мои руки и смотрит в глаза.

— Я так думаю, сладкая. И я знаю, что Бен тоже так считает. Мы разговаривали об этом.

Мое сердце пропускает несколько ударов.

— Что, прости?

— Когда я был у вас, мы разговаривали об этом. Бен считает, ему ясно, что… между нами что–то большее. И он сказал мне, что он не видит проблемы, если это сделает тебя счастливой. Если я сделаю тебя счастливой. В противном случае… — Джей делает вид, что стреляет себе в голову.

— Не переживай. Бен и мухи не обидит, — успокаиваю его я. Он пожимает плечами.

— Поверь мне, даже самый спокойный мужчина превращается в Халка, если речь идет о его женщине.

— Но не Бен. Он даже не в состоянии защитить меня, когда его мама выносит мне мозг. — Я прикусываю язык, потому что я не хотела об этом говорить. Это его не касается.

Джей поднимает бровь.

— Я заметил, что с вами что–то не так. Я имею в виду, что он любит тебя, ты любишь его, но…

— Мы счастливы. Правда. Я люблю его больше всего на свете. Мы работаем вместе, живем вместе… все замечательно. Нет повода для беспокойства.

— Видишь, это я и имею в виду. — Джей проталкивается возле меня в кресло, и, до того, как я успеваю возразить, я уже у него на коленях. И, чтобы не свалиться, я крепко держусь за него, и внезапная близость, тепло его тела, его запах сбивают меня с толку.

— Но у меня есть идея. — Он закусывает нижнюю губу. — Скажи, что твой мобильный украли, когда ты вчера гуляла с Бет.

— Очень смешно. Но это не объясняет, почему я не подходила к домашнему, потому что туда он тоже звонил.

— Сладкая, ты делаешь только хуже, когда тянешь время. Когда он возвращается?

— Послезавтра. — На секунду я закрываю глаза. — А потом Рождество. Я не могу предать его на Рождество, Джей. Это будет… Господи, это так по–свински с моей стороны. Я не могу смотреть на себя в зеркало.

— Позвони ему, Миа. Пожалуйста. Он этого не заслужил. Скорее всего, он не спал всю ночь. Возможно, он обзвонил все больницы и полицейские участки Лондона. Что скажет на это твоя совесть?

Качая головой, я встаю. Мои ноги ватные и еле держат мой вес. С трудом дохожу до спальни и, дрожащими пальцами, включаю телефон. Мое сердцебиение отдается в висках, когда я вижу миллион непринятых звонков в скайп. Не дыша, я нажимаю на обратный звонок, не зная, что буду говорить. Или как буду смотреть ему в глаза. Еще до того, как совершается соединение, я кладу трубку и бросаю телефон на кровать.

–– Дерьмо, — бормочу я. Потом закрываюсь в ванной и сажусь на унитаз.

— Миа? — стучит Джей.

— Мне нужно в туалет, извини. Я… я скоро ему позвоню, — говорю я. Я закрываю глаза, откидываю голову на плитку и пытаюсь восстановить дыхание. От мысли, что я натворила и как буду с этим жить, у меня случается паническая атака. Как я могла быть настолько глупой? Почему не держала себя в руках? Когда именно я потеряла контроль?

— Привет, Бен, — от голоса Джея, что доносится из спальни, меня пробивает током. Рывком поднимаюсь, подбегаю к двери и судорожно поворачиваю ключ в замке. Проклятье, нет! Он не посмеет!

— Джей, нет! — кричу в панике, на пути к спальне, и, когда я пытаюсь забрать у него телефон, он запрыгивает на кровать и поднимает руку вверх. Как собачка я прыгаю возле него, в попытках вернуть свой мобильный. Мои глаза горят.

— Да, она дома. Я позаботился о ней. Мы выпили многовато пунша вчера, извини. — Джей смеется. Я остаюсь стоять и грызу ногти, пока смотрю на него прищуренными глазами.

— Мне жаль чувак, правда. Это было по–свински с моей стороны. Но я хотел, чтобы она проспалась, а потом забыл включить телефон. Извини, друг. — Джей прикладывает палец к губам, не отрывая взгляда от меня, и спрыгивает с кровати. — Подожди, даю ее. Она как раз вышла из ванны и… ну да, возможно еще немножко пьяна, но зато выспалась. До скорого! — он вручает мне телефон, и, я даже не должна просить, выходит из комнаты и закрывает за собой дверь. Мое сердце стучит в горле, когда я беру в руки телефон и вижу на экране лицо Бена. Боже, ну почему нельзя просто позвонить? Почему звонить именно по скайпу?

— Миа, детка. Я так волновался! Вы сумасшедшие. — Господи, он смеется. Смеется! Лучший муж в мире доверяет мне настолько, что даже не спрашивает, почему Джей здесь. Мой желудок сжимается.

— Мне так жаль, Бен, — шепчу я и падаю на кровать. Только теперь, когда я вижу свое ужасное изображение на экране, понимаю, насколько глупо одета. На мне футболка Бена, шорты и толстые шерстяные носки. Мои волосы торчат во все стороны, лоб блестит, как будто беконом намазан. Я тру его рукой, что, конечно же, не помогает.

— Все в порядке. Теперь я знаю, что с тобой все хорошо, даже если ты выглядишь… ну, ладно. Вы вчера отмечали, да?

Я киваю.

— Да, — говорю я и пытаюсь пальцами причесать непослушные пряди. Дурацкая современная техника. Раньше можно было просто звонить и при этом необязательно хорошо выглядеть. — А ты? Как у тебя дела?

— Мне чертовски скучно. Если бы не дебильное совещание, я бы еще вчера вылетел домой, но разговор предстоит серьезный. И, знаешь что? — он выглядит таким беззаботным, таким заведенным, что я задаюсь вопросом, он и правда не задумывается ни о чем, или его переживания заняты сейчас другим? Мое сердце бешено колотится.

— Я разговаривал с одним типом на счет игры, которую раньше с тобой обсуждали. Помнишь?

— Конечно, — говорю я и смеюсь. — Как можно такое забыть?

Прошло уже несколько лет. Мы устроились на работу и пребывали в такой эйфории от первой зарплаты, что чувствовали себя несказанно богатыми. После тех лет в университете — лет, где мы постоянно питались быстрорастворимой лапшой — мы заказали еду в китайском ресторане, сели за стол, разложили еду, разлили саке и разговаривали о своих планах. Не о реальных планах, а абсурдных, как, например, эта игра. Месяцы спустя, мы получили первый отказ, когда Томас нас вызвал и объяснил, что не видит абсолютно никакого спроса на что–то типа этого. Я также помню то разочарование, что ощущалось физически. После этого мы долго не вспоминали об этой игре, потому что это было первое разочарование в нашей семейной жизни.

— В любом случае, Стив считает, что идея супер, но ее необходимо доработать и отправить ему, и он что–нибудь придумает.

— Что? Серьезно? Это же… — мой пульс снова ускоряется, но на этот раз от радости. — Бен, это же здорово!

— Мы это сделаем. В следующем году, — говорит мой муж и улыбается той нежной улыбкой, в которую я влюбилась много лет назад. Его глаза горят, и он выглядит в разы лучше, чем я.

— Да, конечно. В следующем году. Уже недолго осталось.

— Я очень жду вторника. Тогда я буду дома, рядом с тобой.

— Я тоже ужасно по тебе соскучилась, — говорю я, и мое сердце тихо стонет. —

Хорошо, что ты скоро вернешься. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, мечта моя. Поправляйся от похмелья. — Бен кладет трубку, после того, как посылает поцелуй в камеру. Я остаюсь еще немного в спальне, потом направляюсь в гостиную, где Джей сидит на диване с нахмуренным лбом и читает какой–то журнал Бена. Когда он меня слышит, его лицо освещается улыбкой.

— И? Все хорошо?

Только сейчас я понимаю, как мне полегчало. Такое ощущение, что за последние 10 минут я похудела на 10 килограмм, даже не смотря на то, что совесть сжала в тиски мое сердце. В изнеможении, я падаю возле Джея на диван и откидываюсь назад.

— Да, все в порядке. Но мне нехорошо, Джей.

— Эй, Бен доверяет тебе. И мне тоже. — Джей подмигивает.

— Это достаточно паршиво, правда. Я чувствую себя такой жалкой…

— Ты не должна. Поверь мне.

С закрытыми глазами я шмыгаю носом.

— Если бы он такое сделал…

— Ты бы его за такое бросила? Если бы он один раз сходил на сторону? Поддался соблазну? Это было бы нечестно.

— Нечестно? — я выпрямляюсь. — То, что я сделала — нечестно, Джей. Я не знаю, как он должен это понять. Я чувствую себя последней скотиной. — Мой желудок урчит.

— Звучит так, будто ты просто голодная. — Джей кладет руку мне на живот. Он успокаивающе меня поглаживает, и от его нежного прикосновения, его тепла, все внутри меня сжимается.

— Джей, нет. Пожалуйста. Я не хочу совершать еще одну ошибку. Это будет…

— Я же ничего не делаю, сладкая, — бормочет он и прижимается лицом к моей шее.

Я хочу его отпихнуть. Отправить домой. Послать. Что–нибудь. Но… я не могу.

— Доброе утро, сокровище.

Меня будит аромат кофе и мягкий поцелуй в губы. Проходит несколько секунд, прежде чем я понимаю, что не так в этой ситуации.

Сегодня понедельник, не воскресенье, но у меня отпуск, и поэтому плевать, что на улице уже давно светит солнце. Ненормально, что в воздухе танцуют пылинки, которые хорошо видно в солнечных лучах и мужчина, который сидит на краю кровати и, улыбаясь, смотрит на меня. То, что это не мой муж, и что он провел ночь в нашей постели, а теперь одет в халат Бена — плохо. Очень плохо. Ужасно, потому что халат распахнулся и мне действительно ВСЕ видно.

— Который час? — бормочу я и зарываюсь под одеяло с головой, как будто это исправит мои ошибки. Как будто Джей исчезнет, если я его не буду видеть.

Он дергает мое одеяло.

— Скоро полдень. И я знаю, что вчера тебя утомил, но все–таки ты должна…

Я в возмущении выныриваю из–под одеяла и бью его подушкой.

— Утомил? Я тебя сейчас…

Я не успеваю договорить, потому что он срывает с меня одеяло и наваливается сверху, прижав мои руки к матрацу по обе стороны моего лица, так, что я не могу пошевелиться. Улыбаясь, он смотрит на меня, и когда мой взгляд падает на его торс, пирсинг в сосках и татуировки, его мышцы, мягкую кожу, мне снова становится жарко. Низ моего живота сводит от желания. Его лицо приближается к моему.

— Нет. Я еще не чистила зубы, — бормочу я, сквозь плотно сжатые губы, но это не мешает ему меня поцеловать. Как только я закрыла глаза, я вздрагиваю от знакомого мне шума. Мое сердце падает в желудок и тарахтит там, как отбойный молоток. Джей тоже насторожился, но остался лежать на мне, прислушиваясь.

— Миа? Я дома!

— О, Господи, — шепчу я. Глаза наполнились слезами. Мне ясно, что здесь не может быть никаких объяснений. Никакая ложь не поможет тому, что сейчас увидит мой муж. Я слышу его тихие шаги в коридоре, он тихо зовет меня.

— Миа?

— Слезь, Джей, — шепчу я. — Спрячься, пожалуйста!

Но он застыл так же, как и я, и как только он с меня слез, поворачивается дверная ручка. И дверь распахивается. Чашка с кофе падает со стола, потому что Джей, будто от укуса тарантула, отпрыгнул от кровати. От вида мужа, мои зубы застучали. О, небеса, что я должна ему сказать? Нет объяснения тому свинству, что мы…

— Привет, дружище! — Джей подходит к моему мужу и прячет его за своими широкими плечами. — А мы тебя не ждали.

— Я отменил встречу и вернулся сегодня. Хотел сделать вам сюрприз.

Я почти ничего не понимаю из того, о чем они говорят. Мой пульс так громко стучит в ушах, что кружится голова. Я прислушиваюсь к тону его голоса, и это сводит с ума. Я искоса поглядываю на Джея. Мой взгляд встречается с взглядом Бена, он криво улыбается и бросает чемодан на пол.

— Привет, — говорит он по пути к кровати. Потом наклоняется ко мне и целует. Как будто это нормально, что почти полдень, а я лежу голая в постели, а посреди комнаты стоит почти голый посторонний мужчина. Я так сбита с толку, что даже не могу ответить ему на поцелуй. Вместо этого я уставилась на Джея, который потуже затягивает свой халат. Я что, в каком–то фильме? И почему, к черту, я не знаю сценарий, если играю в нем главную роль?

— Бен? — спрашиваю я, после того, как он меня отпустил и сел на край кровати. Он берет мою руку и целует ее. К тому же, он, улыбаясь, смотрит мне в глаза и молчит.

— Извини, сладкая. Мы не хотели тебя сильно пугать, но Бен считает, что ты заслужила небольшое наказание. — Джей садится с другой стороны и берет мою левую руку. Я могу поклясться, что я сплю, и мне снится дурной сон. Этому свидетельствует еще то, что мой муж небрит. Я не знаю его со щетиной, но мне это нравится.

— Ты ему рассказал? — спрашиваю я Джея с колотящимся сердцем. — Когда ты…

— Он не говорил, — вклинивается Бен.

Я озадачено смотрю на него.

— Значит вы… Ты все знал?

Бен кивает, до сих пор улыбаясь.

— Да, мечта моя. Я знал до этого. Плохо?

— Плохо?! — я как ужаленная спрыгиваю с кровати и направляюсь в ванну. Громко хлопаю дверью и поворачиваю ключ. Мое сердце колотится в желудке, и я опасаюсь посмотреть на себя в зеркало. Что, бл*дь, здесь происходит? Всего несколько секунд назад я чувствовала себя самым ужасным человеком на земле, а сейчас..?

— Миа? — Джей стучит в дверь. — Сладкая, все хорошо. Я бы не… Правда, я бы оставил тебя в покое, если бы не знал, что Бен не против. Я не хочу разрушить еще одну жизнь.

— Не против? Он не против? — кричу я, впадая в истерику. Потом сажусь на крышку унитаза и закрываю лицо ладонями. Мое тело содрогается от хохота и от воя.

Я слышу голос Бена за дверью.

— Миа, пожалуйста. Выходи. Давай поговорим.

— Я не хочу разговаривать, — отвечаю я твердо. — Я схожу сейчас в туалет, а потом в душ.

— Ладно. Я приготовлю завтрак. — Я слышу возню, а потом в спальне становится тихо. Я спрашиваю себя, вдруг Джей вчера подмешал мне в напитки наркотики, и я сейчас под кайфом? Именно это и происходит, не так ли?

Но когда полчаса спустя, освежившаяся и одетая, я выхожу в кухню, то вижу двоих мужчин, сидящих за кухонным столом, которые общаются, как старые друзья. Мое покашливание привлекает внимание обоих мужчин, и они поворачивают головы ко мне.

— Иди сюда, я принес круассаны, — Бен хлопает по стулу возле себя. Я, как на автопилоте, сажусь рядом и смотрю на него с открытым ртом.

— Я думал, тебя возбудит это больше, если ты будешь верить, что это запрещено, — шепчет мне на ухо муж. Господи, за кого я вышла замуж? Или в кого превратился мой муж?

Джей лучезарно улыбается, и я бросаю ему озлобленный взгляд.

— Извини, но у тебя такое милое выражение лица, — говорит он. Уголки его губ подрагивают. Он оделся во вчерашнюю одежду, черную рубашку и узкие джинсы, которые низко сидят на бедрах, так, что когда он поднимает руки или потягивается, видны мышцы его живота.

— Что в вас вселилось? — сделав глоток кофе, спрашиваю я. — И почему ты так беспокоился и часто звонил, если обо всем знал?

— Я не знал, что вы уже в субботу встретились, — перебивает меня Бен. Между его бровями появилась морщина, и я очень хорошо знаю своего мужа, чтобы понять, что не так уж он и не против, как говорит. Я ожидала драматичную сцену от Бена, но со злостью, разочарованием, ревностью. Вполне нормальные вещи. Я была почти уверена, что он подаст на развод. Вместо этого… он не против. Я не уверена, как должна к этому относиться.

— Джей говорил, что он должен работать, а ты хотела прогуляться с Бет. А потом я не дозвонился ни к тебе, ни к Джею, и задался вопросом, где ты находишься.

— Так что ты, все–таки, ревновал? — спрашиваю я, чувствуя себя жалко.

Бен улыбается.

— Конечно, ревновал. Я ведь не бесчувственный.

— В отличие от меня, — шепчу я. Мои глаза горят, и я опускаю взгляд, потому что мои щеки внезапно становятся такими горячими, как плита, на которой жарится яичница. Никто не заботится о мелочах.

— Совсем немного, наверно, — говорит Бен беспечно и наклоняется, чтобы меня поцеловать. На вкус он как варенье, кофе и… Бен. Знакомый запах заставляет мое сердце биться медленнее.

— И да, я сказал Джею, что ты можешь мучиться угрызениями совести. Он рассказал мне, как гадко ты себя чувствовала.

— Спасибо тебе огромное, — говорю я, понимая, что не должна испытывать чувство вины. Совсем. Наоборот. — Но, правда… Я не понимаю. Что именно вы… Вы ведь не можете меня просто так передавать друг другу?

— Мне не нужно спрашивать, как прошли твои выходные, Миа. Такого горящего взгляда я давно у тебя не видел.

Бен неотрывно смотрит на меня, в то время как Джей отворачивается и снимает сковородку с плиты.

— Дерьмо, эти яйца, похоже, стальные, — бормочет он себе под нос. Я кусаю губы, чтобы не засмеяться, но когда Бен заливается смехом, я больше не могу сдерживаться. Джей бесшумно смеется, его плечи содрогаются. Я смеюсь до слез, сгибаюсь на стуле, чувствуя себя сумасшедшей, так же, как и вся эта ситуация.

Я не имею понятия, как эти двое все себе представляли, но после завтрака мы вместе убирались на кухне, пока Бен рассказывал о своей работе в Сиэтле, как будто ничего не произошло. После мы перешли в гостиную. Мы с Беном расположились на диване, а Джей сел в кресло и вытянул ноги. Он выглядит как ленивый кот.

— Какие планы у тебя на будущее? Ты же не собираешься до конца своей жизни изобретать игры? — спрашивает Джей.

— Конечно. — Бен чешет за ухом и бросает Джею удивленный взгляд. — А что мне еще делать?

— А что с тобой? — говорю я. — Ты до конца жизни собираешься показывать дешевые фокусы?

— Ай. — Джей потирает подбородок, не отрывая своего взгляда от меня.

— А ты можешь что–нибудь другое предложить? Я еще ребенком мечтал стать волшебником, но не было достаточно навыков. — Бен улыбается Джею. Я закатываю глаза, когда Джей достает из кармана колоду карт.

— О, пожалуйста, — говорю я умоляюще. — Ты серьезно сейчас хочешь это делать? Мы не можем…

— Серьезно, Миа, мне нравится это, — говорит мой муж. Я с удивлением смотрю на него, потому что раньше этого не знала. Когда живешь с человеком семь лет, большинство из них в браке, кажется, что все друг о друге знаешь. Но сегодня мой муж удивляет меня каждую секунду. Он будто незнакомец, и я хочу об этом поговорить. Спросить его, что происходит, и о чем он думал? Но он просто кладет руку мне на плечо, как будто показывая этим Джею, кому я принадлежу. Потом Джей показывает нам фокус, в конце объясняя Бену, в чем заключается трюк.

Даже я удивлена, насколько, на самом деле, все просто, но как эффектно выглядит. Я бы в жизни не догадалась, что разгадка такая простая. А еще меньше я ожидала, или вообще думала, что вот так буду сидеть со своим мужем и мужчиной, с которым я ему изменила, в гостиной. В то время как Бен наклоняется над журнальным столиком и пытается повторить карточный фокус, Джей, вдруг, наклоняется надо мной, так близко, что я вся сжимаюсь.

— Смотри сюда, Бен, — говорит он, и мое сердце начинает трепыхаться, как у пойманной в клетку птички. Это странно.

— Джей, — шепчу я, чувствуя его дыхание на своем лице. Но он только улыбается, не отодвигаясь ни на сантиметр. Осторожно я бросаю взгляд на Бена, но он с нечитаемым выражением лица наблюдает за нами, как примерный ученик, и улыбается.

— Я знаю, что находится под этой футболкой, — шепчет Джей мне в ухо, поглаживая пальцами мои ключицы и ямочку между ними. Мои соски мгновенно твердеют, и я начинаю задыхаться.

— И вижу там… — и внезапно засовывает руку в вырез футболки, что я пищу от неожиданности, и достает оттуда розу и полураскрытым бутоном и сует мне под нос.

— Нет! Серьезно? Вау! — Бен встает и подходит, чтобы поближе рассмотреть розу. Прямо перед Джеем он наклоняется ко мне. Его дыхание опаляет мое лицо, наши взгляды встречаются, я вижу огонь в его глазах, и понимаю, о чем он сейчас думает. Я стремительно краснею.

— Как ты это сделал?

— Не думай, что я тебе все рассажу, — говорит Джей и хлопает Бена по плечу. — Жизнь потеряет смысл, если все тайны будут раскрыты.

Мое сердце выскакивает из груди оттого, что оба мужчины находятся так близко. Я вся горю. Их запах, их тепло, их крепкие, мужские тела — такие хорошо знакомые и родные, в то же время чужие и новые. Их присутствие, интимная близость, пробуждают во мне волну желания, потому что мне ясно, что представляет себе Бен. Эта мысль вгоняет меня в панику. Я торопливо встаю, чтобы прервать момент, выныривая из–под руки Джея.

— Кто–то еще хочет пить? — не оборачиваясь, спрашиваю я по пути на кухню. Но не получаю ответа. Встряхнув головой, я достаю воду из холодильника и пью прямо с бутылки, не взяв стакан. Бен это ненавидит. Но прежде чем я успеваю поставить бутылку назад, на мои бедра ложатся руки, которые меня разворачивают. Это Бен притягивает к себе и целует. Я застываю, но отвечаю ему на поцелуй: голодный, горячий, жаждущий, который ясно дает понять о его намерениях.

Я не открываю глаза, но чувствую, как в комнате появляется Джей. По моему телу проходит дрожь, когда я чувствую, как он обнимает меня сзади и прижимается к спине, в то время как мы продолжаем целоваться с Беном. С закрытыми глазами. Я начинаю пылать, потому что руки Джея не остаются долго неподвижными.

— О, Господи, как часто я об этом мечтал, — бормочет Бен у моих губ. Его эрекция упирается в мой живот.

Он мягко толкает меня в гостиную, не выпуская из своих объятий, пока я не упираюсь ногами о диван и падаю на него, как мешок с картошкой. Я не могу дышать. Не могу думать. Это чересчур дико, абсурдно, бессмысленно, чтобы быть правдой. На диване в маленькой квартирке в южном Кройдоне.

Но мы здесь, все втроем, в середине дня в понедельник перед Рождеством. Пылинки до сих пор танцуют в воздухе, Джей включил музыку и от первых аккордов песни Хамелеон, мое тело покрывается мурашками, и только мягкие поцелуи могут их прогнать. Как и все мысли в течение последующих часов…

Я просыпаюсь посреди ночи и понимаю, что лежу обнаженная, зажатая между двумя такими же обнаженными, как и я, мужскими телами. В комнате темно, потому что Бен задернул шторы. Мне жарко. Очень жарко. Мужчины возле меня излучают тепло, и все мое тело чувствует последствия того, чем мы вчера, вернее, полночи, занимались. От воспоминаний я краснею. Закусываю губу, чтобы не засмеяться и не разбудить этих двоих.

Джей глубоко и ровно дышит. Его лицо расслаблено, уголок его рта периодически подергивается, что выглядит очень мило. Одну руку он положил на меня, и эта рука чертовски тяжелая, та, на которой татуировка со звездопадом и широким кожаным браслетом на запястье. Потом я замечаю, что он потеет. Сильно потеет.

Я осторожно стаскиваю с него одеяло, пододеяльник насквозь мокрый. Господи! Бен лежит на животе с вытянутой рукой и согнутой в колене ногой. Другая его рука покоится у меня на ноге, такая же тяжелая, как и рука Джея. Я не знаю, получится ли у меня встать, не разбудив их, но мой мочевой пузырь требует этого. Медленно снимаю их руки со своего тела и ползу к подножью кровати.

Выйдя из ванны, я ударяюсь в крепкое тело.

— Бен? — шепчу я.

Мой муж заталкивает меня обратно в ванную и обнимает. Крепко. Потом целует меня. Его губы теплые, тело разгоряченное ото сна.

— Спасибо, мечта моя, — шепчет он и заправляет прядь волос за ухо.

Растерянно смотрю на него.

— Извини, если разбудила тебя.

Мы разговариваем тихо, потому что Джей спит. Наша маленькая ванная комната не подходящее место для романтического рандеву, но именно сейчас она идеальна. Пристанище. Бен — мое пристанище, это мне предельно ясно. Плевать, что произошло ночью.

— За что именно ты меня благодаришь? — удивленно поднимаю брови, глядя в его сине–серые глаза.

Бен усмехается.

— За вчера. И за сегодняшнюю ночь.

— Ты действительно этого хотел. Или нет? — спрашиваю я с колотящимся сердцем, и с облегчением выдыхаю, когда он кивает. Голосок внутри меня полночи шептал, что Бен это сделал ради меня. Но он ошибается. Или нет?

— Я не лишен фантазии, когда речь идет о сексе, как ты знаешь. Но эта фантазия преследовала меня на протяжении нескольких лет. И это было намного лучше, чем в моих мечтах. Господи, Миа, это было… Потрясающе.

— Почему ты никогда об этом не говорил? Мы бы… — я закусываю губу, потому что понимаю, что ничего не было бы. Если бы это был не Джей. Я не из фанатов свингер–клубов, секс–вечеринок или тройничка с незнакомцем, и Бен прекрасно знает об этом. Мне не нужно об этом говорить, он и так понимает меня без слов. Мне нравится общаться с ним взглядами на работе или в баре.

— Как будет дальше, Бен? Будем праздновать Рождество втроем? Я имею в виду, ты не находишь это странным?

Бен пожимает плечами.

— Почему нет? Я просто откажу моим родителям, и мы отпразднуем здесь. Только мы вдвоем… и он.

Я сдерживаюсь, чтобы не засмеяться.

— Ты готов отказаться от своих родителей? Ради Джея? Вау, я… не знала, что он тебе так нравится.

— Я люблю тебя, Миа. Больше всего на свете. Но я так же знаю, что ты любишь Джея тоже до сих пор. И он любит тебя, я в этом уверен. В этом у нас с ним много общего, правда? Почему мы не должны так делать, если мы втроем этого хотим? Что нас должно останавливать? Нравственность? Приличие? Воспитание? То, что мы по–другому не знаем? Это же бред!

Мой желудок снова сжимается. Я закусываю губу, не отрывая от него взгляд. Его глаза горят, он выглядит таким счастливым… От этого мне становится больно.

— Кроме того, ты меня обвинила в том, что я чересчур скучный. А Джей совсем наоборот. — Он улыбается.

— Эй, это было просто… Я не это имела в виду, — оправдываюсь я. Со стыдом вспоминаю нашу ссору.

— Но я именно так понял. И ты абсолютно права, я не упрекаю. Я абсолютно скучный и до чертиков правильный. Я знаю, что тебе не хватало такого плохиша, как Джей, поэтому я это и позволил. Так долго, пока все хорошо.

Я продолжаю жевать нижнюю губу и отвожу от него взгляд. Так долго, пока все хорошо… Как долго это может хорошо продолжаться? Я даю нам два–три дня. Максимум.

— Не стоит постоянно заморачиваться о завтрашнем дне, мечта моя, — шепчет Бен и притягивает меня к себе. Я чувствую биение его сердца у себя на виске. — Иначе пропустишь сегодняшний.

Я послушно киваю возле его груди.

— Наверно, ты прав. Не знаю. Это все так… сбивает с толку. Мне просто страшно.

— Отчего тебе страшно? — Бен целует меня в лоб.

— Тебя потерять, — шепчу я. — Того, что все пойдет наперекосяк.

— Этого не случится, обещаю. Я обещаю тебе, Миа. Ладно?

— Ладно.

— Эй, мы еще молоды. Мы должны жить так, как нам нравится. Быть взрослыми у нас достаточно времени, дай нам побыть еще детьми, — говорит он потом.

Смеясь, я выпрямляюсь.

— Такие слова и из твоего рта? Ты же ведь родился взрослым, — подмигиваю я. — Конечно, если верить твоей матери.

Его лицо мрачнеет.

— Думаю, это было не мое решение. Ты же знаешь моих родителей.

— Конечно. — Нежно глажу его по щеке. — Пойдем обратно в постель, — шепчу я и открываю дверь ванной. Маленькая полоска света падает на Джея, который лежит посреди кровати на животе с открытым ртом. Бен улыбается.

— Вправо или влево? — шепчет он.

Я хихикаю.

— Без разницы. Главное, чтобы я была посередине.

Бен отодвигает Джея в сторону и, когда я ложусь рядом, тот закидывает руку мне на живот и мурчит. Бен укладывается с другой стороны и еще раз жадно меня целует. Я закрываю глаза и понимаю, что все эти годы Джей стоял между нами. Я пыталась его забыть, но не получилось. В отличие от меня, Бен знал об этом. И все равно мне страшно.

***

— Джей, ты можешь ее просто загипнотизировать, и она, наконец, сделает то, что мы хотим.

— Эй! — я бросаю Бену в лицо полотенце, и он, смеясь, бросает мне его назад. — Вы совсем обнаглели!

— Обещаю, я буду ехать осторожно. С твоим мужем ничего не случится. — Джей смотрит на меня щенячьими глазками. Я раздраженно закатываю глаза.

— Закупки на Рождество мы всегда делали с Беном. И уборку тоже! У меня, правда, нет желания все это дерьмо делать самостоятельно.

— Пфф… — Джей отклоняется на стуле, сцепив руки за головой. Его улыбка такая дерзкая и самоуверенная, что мне становится жарко. — Вообще–то есть женские обязанности и мужские. И домашнее хозяйство, извини, женская обязанность.

От такого шовинизма я возмущенно упираю руки в бока.

— Джей Штерн! Если ты сейчас начнешь портить моего мужа, я вышвырну тебя прочь! И мне плевать, что завтра Рождество.

— Да ладно тебе, Миа, — Бен обнимает меня за талию. — Джею нужно домой взять несколько вещей, а на обратном пути мы сделаем покупки. Потому что… завтра Рождество. — Он потирается об меня носом, но я отклоняю голову назад.

— Джей может это сделать самостоятельно, — настаиваю я. — Кроме того, это бессмысленно — ехать за покупками на мотоцикле.

— У меня еще есть коляска, мы ее присоединим. Тогда это будет выгоднее, чем закупаться на такси. Пошли, Бен.

Джей опустошает свою чашку кофе, ставит ее на стол и встает. Потом подходит к нам, кладет одну руку на плечо моего мужа и наклоняется, чтобы меня поцеловать. Я до сих пор не знаю, как себя вести в сложившейся ситуации, в то время как Джей ведет себя так, как будто все нормально и само собой разумеющееся. Если честно, такое ощущение, что он собирается с нами жить. Всегда.

Горящий взгляд моего мужа все–таки переубеждает меня. Я прекрасно знаю, как он хочет покататься на Харлее, а поскольку я уже имела возможность это сделать, я не могу лишить его этого удовольствия.

— Ну ладно. Но один из вас потом позаботится о постельном белье, — говорю я. Джей пожимает плечами и направляется в прихожую, что не удивительно. В конце концов, я знаю, как выглядит его квартира.

После того, как эти двое уходят, я поверхностно убираюсь в комнатах, чищу ванную и кухню и звоню Бет. Я знаю, что это неправильно, но мне нужно с кем–то поговорить, иначе я сойду с ума. Джей когда–то говорил, что женщины должны что–то десять раз сказать вслух, прежде чем в это поверить. И сегодня, наконец, я поняла, что он этим имел в виду.

— Привет, детка! Соскучилась по мне? — Бет смеется в трубку.

— Я должна бы сказать, что да, соскучилась. Но нет. У меня нет времени, чтобы скучать в отпуске.

— Внимательно тебя слушаю. И почему мне кажется, что в этом замешан фокусник?

Я чувствую, как горит мое лицо, потому что меня застают врасплох. Я откашливаюсь, пытаясь потянуть время.

— Давай, Миа! Всем было понятно, что между вами что–то есть. Когда Бен возвращается из Сиэтла?

— Уже вернулся. Вчера. — Потом я рассказываю, что произошло в воскресенье. Она не перебивает, я даже иногда спрашиваю, слушает ли она меня еще. Я понимаю, что шокировала ее.

— Правда, я… Подожди, мне нужно присесть. Фух…

— Извини, — говорю я, не в силах выдавить даже улыбку. — Я не хотела тебя пугать или что-то в этом роде.

— Нет, все хорошо. Я бы в жизни не поверила, что ты на такое способна. Не ты! И как ты себя чувствуешь?

Потираю виски и смотрю в окно. Смеркается, и я начинаю волноваться. Надеюсь, Джей сдержал обещание и ехал осторожно!

— Честно, я не нахожу слов для всего… этого. Все чертовски запутано.

— Да, я тоже так думаю, — Бет снова смеется. — Но я рада за тебя, дорогая. Искренне. Я бы тоже с удовольствием… Я имею в виду, эй, он же сексуальный до неприличия. И обаятельный. И я балдею от его акцента.

— О, да, — соглашаюсь я. — И его руки. И у него есть пирсинг в соске, думаю, недавно его сделал. И он…

— Дерьмо, Миа, перестань меня мучить! Завтра Рождество, а ты надо мной издеваешься безбожно! — Бет театрально стонет в телефон.

— Извини. Больше ни слова о сексе, обещаю, — говорю я виновато и слышу возмущенный крик.

— Ты с ума сошла? Именно это я и хотела сейчас услышать! И в подробностях. Что вы делали? И как? Все вместе или вдвоем, а третий смотрел? Проклятье, мне нужно открыть окно. Мне стало жарко от этих мыслей.

Я вздыхаю.

— Забудь. Никаких подробностей. — Мне, кстати, тоже жарко, когда от воспоминаний электрический импульс проходит сквозь мое тело.

— Вот, блин. Кстати… Томас прислал мне рождественскую открытку. — Ее голос наполнен счастьем, что заставляет меня переживать.

— Я рада за тебя, очень, — говорю я осторожно. Больно осознавать, что она влезла в то, что не закончится добром. И открытка, думаю, была не больше, чем жестом вежливости, в конце концов, она его ассистентка, и Томас должен понимать, что делает. Но Бет видит в каждом дружеском приветствии нечто большее, и это продолжается уже больше года.

— Не придумывай больше, чем есть на самом деле, ладно?

— Под своим именем он написал ХХХ, Миа. Не знаю, как ты это интерпретируешь, но я прекрасно знаю, что это значит.

Я тихо вздыхаю.

— Бет, правда… зачем ты это начинаешь? Не мучай себя.

— Я не могу по–другому. Если человек влюблен, то ничего вокруг не замечает.

— Правда, — бормочу я. Я опять отвлекаюсь, и меня начинает мучать совесть.

— Если вдруг почувствуешь себя одиноко — просто приезжай, ладно? Ты можешь переночевать на диване. Наша квартира свободна от рождественского барахла, обещаю.

— Спасибо, дорогая. Но все в порядке. А тебе желаю повеселиться с твоими мужчинами!

Я кладу трубку и иду в спальню, чтобы застелить кровать. Но перед тем как снять постельное белье, я падаю на середину матраца и зарываюсь лицом в подушки. Кровать пахнет нами. Джеем, Беном и мной. Привычный запах мужа, который смешался с чужим запахом Джея, одновременно успокаивает и возбуждает меня. Закрыв глаза, я снова вижу вчерашние события. Они вызывают дрожь в моем теле, проходят током от головы до ног, зажигают и воспаляют меня. Бен сзади. Голова Джея между моих ног. Блеск его глаз, когда он на меня смотрит. Губы Бена на моих, такой горячий и более страстный поцелуй, чем обычно. Вздохнув, я поворачиваюсь в кровати, вдыхая запахи, впитывая в себя воспоминания, как будто я могу их там оставить навсегда. Есть такие воспоминания, которые хотелось бы запечатлеть навечно, и становится больно от мысли, что все равно их, рано или поздно, забудешь.

Джей настолько отличается в постели от Бена. Он доминирует, руководит, заботится обо мне, но также и эгоистичен, и требователен. Не может быть ни вопросов, ни дискуссий. Он просто делает и требует. И я позволяю вести себя, как в танце, позволяю заражать себя своей похотью, которая не знает стыда. Бен, наоборот, деликатный, спокойный и рассудительный. И предсказуемый. И только вчера он заразился так же, как и я.

От воспоминаний о том, какие грязные словечки шептал мой муж мне на ухо, я смеюсь. Такого я в жизни от него не слышала. Джей всегда грязно ругался во время секса, каждое второе слово должно было быть скрыто цензурой. А от Бена до вчерашнего вечера я слышала только стоны, иногда признания в любви шепотом. А вчера… Господи, мне жарко. Кстати, на улице уже темно, но от мужчин до сих пор ничего не слышно.

Я встаю, беспокойно набираю номер Бена, но телефон звонит на кухне. Он забыл его дома. То же самое и с Джеем. В какой–то момент, у меня возникает дикое желание порыться в его телефоне, но я заставляю себя этого не делать.

Нехорошие мысли съедают меня. Разрастаются внутри, несмотря на то, что я пытаюсь прогнать их прочь. Прошло четыре года, было Рождество, когда поздним вечером мне сообщили, что мои родители умерли. Вместе. Когда ехали ко мне. Даже если они никогда не говорили, что любят меня, даже если они не были самыми радушными и эмоциональными людьми на земле — я все равно их любила. И их утрата, с одного на другой момент, выбила почву у меня из–под ног. Я чувствовала себя одинокой и брошенной. Я плакала, кричала, отрицала, не хотела признавать случившееся.

Слезы наворачиваются на глаза, когда я вспоминаю, как запакованные подарки — дорогие сигары для отца и день в СПА–салоне для мамы — в ярости распаковываю обратно. Как ломаю на щепки новогоднюю елку, и разбиваю елочные игрушки о пол на мелкие осколки. Как Бен пытается меня успокоить, но не находит нужных слов.

Я до сих пор скучаю по родителям, даже когда давно уже выросла, несмотря на то, что они так внезапно ушли из моей жизни. Иногда я чувствую себя как дерево, которое вырвали с корнем, и оно пытается удержать равновесие, чтобы не упасть. Как чувствует себя Джей, который потерял мать, еще будучи ребенком, я могу только представить. Но сегодня, в отличие от прошлого, я понимаю его. Он просто не мог пустить новые корни, не после всего, что потом произошло.

Мое сознание рисует мне жуткую картину, что сейчас в дверь позвонит полиция и сообщит, что Бен и Джей разбились насмерть в мотоциклетной аварии. Мое сердце рвется из груди, когда я всматриваюсь в окно, прислонившись носом к холодному стеклу, и пытаюсь рассмотреть темную улицу.

Господи, пожалуйста… Если ты существуешь, не наказывай других людей за ошибки, совершенные мной.

Удаленные голоса будят меня. Смеющиеся. Сонно потираю глаза и смотрю на часы — Господи, я проспала два часа!

— Бен? — зову я, спрыгнув с кровати, и иду в гостиную, откуда доносятся мужские голоса.

— Где, к черту, вы так долго были?

— Привет, сладкая. Ты так сладко спала, что мы не захотели тебя будить, и начали сами… — Джей опускает руки. Над его головой висит ветка омелы, а мой муж занят тем, что вешает фиолетовую птицу на верхушку… новогодней елки. Я снова тру глаза, потому что не уверена, что до сих пор не сплю. Джей указывает на меня пальцем.

— Иди сюда.

Как в трансе, я подхожу к нему, и он, конечно же, целует меня. Чтобы меня окончательно очаровать.

— Оставайся стоять здесь весть вечер. И завтра целый день тоже.

— Да, правда. — Бен оценивает проделанную работу и включает гирлянду. В мгновение, вся комната освещается тысячью маленьких лампочек.

— Вау, они действительно хороши, эти светодиоды. Ты выспалась, мечта моя?

— В принципе, да, — отвечаю я, кивнув мужу. — Но, серьезно… что вы делаете?

— Рождество, — объясняет Джей. Он переоделся в темную рубашку, которая, на мой взгляд, чересчур расстегнута. В любом случае, от вида обнаженной груди Джея мой пульс ускоряется.

— Мы закупились по полной программе. Ближайшие дни мы можем полностью провести в постели. И в случае, если разгорится третья мировая война в это время, у нас не будет проблем с едой. — Бен подмигивает мне, и мои щеки снова загораются, потому что мысли зацепились за слово «кровать».

— Серьезно, я переживала, — я сощурила глаза, чтобы добавить серьезности моим словам. — Хотя бы один из вас должен был подумать о мобильном телефоне.

— Почему? Из–за мотоцикла? Да ладно тебе, Миа.

Джей кладет одну руку мне на плечо и ведет к дивану, пока Бен развешивает гирлянды и подключает их к электричеству, чтобы они горели.

— С уверенностью могу сказать, что я один из лучших водителей мотоцикла в мире.

Я фыркаю.

— Речь не об этом, Джей.

— Четыре года назад ее родители погибли в автокатастрофе, — вмешивается Бен, как будто я не могла сама об этом рассказать. Я зло смотрю на него. — И это было на Рождество. Или сразу после него. Но с тех пор…

— Ладно, сладкая, я понимаю. — Джей обнимает меня. — Мне очень жаль. Мне очень нравились твои родители.

— Я знаю. — Отмахиваюсь, пытаясь выглядеть беззаботной, но это буду не я. Мой живот снова стягивает в узел. — Обычно, я не такая трусиха, но с тех пор, как это случилось, у меня случаются приступы паники.

— Это абсолютно нормально. — Джей садится на диван и тащит меня с собой. Бен присоединяется к нам, садится с другой стороны от меня и кладет руку мне на бедро.

— Когда ты это говоришь… ты знаешь, это лучше, чем кто–либо другой, — говорю Джею уверенно. Он чешет нос и откидывается на спинку, раскинув руки в стороны.

— А что с твоими родителями? — спрашивает через меня Бен. — Миа всегда говорила только вскользь, но я не знаю, что на самом деле произошло.

Я закусываю нижнюю губу и ищу взгляд Джея, который устремился в окно. Мое сердце бьется чаще. Джею потребовалось много времени, чтобы пустить меня в свое прошлое. Он считал, что у меня будет преимущество, и я его брошу. Но с самого начала я понимала его лучше, чем он мог себе представить, так осталось и до сих пор. Тогда он был слишком молод, чтобы принять свои чувства. Расскажет ли он Бену? Это было бы невероятным доверием с его стороны. Я беру Бена за руку, переплетая пальцы, и вдруг Джей начинает говорить.

— Моя мать бросила отца, когда мне было два или три года. Я ее совсем не помню и знаю только то, что рассказывал отец про нее. А рассказывал он… ничего хорошего. — Тихо смеется.

— Мне жаль. — Бен подбадривающе кивает Джею. Елка, которая стоит в углу комнаты и мигает разноцветными огнями, раздражает меня, но это было желание Джея, украсить квартиру, согласно традиции. Он всегда любил Рождественские праздники. Это были единственные дни в году, когда отец оставлял его в покое. Рождественское спокойствие — именно так он называл эти двенадцать дней.

— Если верить моему отцу, то моя мать — это потаскуха, шлюха, наркозависимая, падшая женщина. Короче, женщина, которая трахается со всеми, кроме него. — Джей пожимает плечами. — Но это не значит, что отец не говорит так о других женщинах. О соседке, о моей учительнице, о маме моего единственного друга… о Миа.

Я тяжело сглатываю. Не знала об этом. Я видела его лишь однажды, и то, чуть не умерла от страха. Энтони Хопкинс в фильме «Молчание ягнят» показался мне комиком, по сравнению с отцом Джея.

— Он был копом и был перегружен работой и своей ролью отца. Но вместо того, чтобы поискать помощи, он просто перестал о нас заботиться. Если он не работал, он пил, а когда он пил, то срывал всю злость на нас. Мне было одиннадцать, когда я узнал, что не каждый ребенок избивается отцом. Я всегда думал, что это вполне нормально.

— Дерьмо. — Бен сжимает губы и сощуривает глаза.

— Я вспоминаю своего одноклассника, Джереми. Мне было шесть, и только начал ходить в школу, и он был моим другом первые недели. Первый друг в моей жизни. Тогда я его спросил, чем избивает его отец. Он уставился на меня и честно сказал: «Мой отец меня не бьет». Я ему не поверил. Так разозлился на него, что он чертов лжец, что отцы бьют всех. Я рыдал и кричал, а потом ударил его. По пути домой из школы я был так чертовски зол на него, потому что думал, что он врет мне. Просто не мог такого представить.

Ледяной душ стекает по моей спине. Я так сильно кусаю губу, что становится больно. Я знала, что его отец был подлецом и бил его, но ужасные подробности Джей умалчивал.

— И никто не замечал, что у вас происходит? Соседи, учителя, хоть кто–нибудь? — спрашивает Бен, нахмурив лоб.

— Конечно, замечали. Но мой отец был уважаемым человеком. Никто не мог представить, что отважный мужчина, который один воспитывает сына, потому что его наркозависимая жена сидит на игле, может причинить вред своим детям.

— Детям? — спрашивает Бен. — У тебя есть братья и сестры?

Джей меняется в лице, отчего волоски на моей шее встают дыбом. Он никогда ни о ком не рассказывал, и я была уверена, что он единственный ребенок в семье. В принципе, любую информацию о нем было трудно узнать. Каждый раз, когда я спрашивала о его жизни, он отдалялся. Но теперь…

— У меня был брат. Джефф. Он был на два года старше и был моим лучшим другом, — говорит он тихо, потом проводит руками по лицу и сгибается. Локти находятся на коленях, и он продолжает говорить, не глядя на нас. Я зарываюсь поглубже под руку Бена, но мне так хочется поддержать Джея, утешить его. Огромный ком в горле не дает мне дышать.

— Мой отец забил его до смерти, отчего загремел в тюрьму. А я в приют.

— О, Господи! — вскрикиваю я и закрываю рот рукой. Я вспоминаю короткую встречу с отцом Джея. Тогда я еще подумала, что он выглядит, как уголовник. Я особо не заморачивалась, даже когда Джей об этом говорил.

— Он до сих пор сидит в тюрьме. Уже восемнадцать лет. — Я слышу, как Джей приглушенно смеется. — Из–за того, что он постоянно взрывается, его срок продлевают, что хорошо. Его никогда не должны выпустить на свободу.

— Господи, Джей. Мне так жаль. — Бен протискивается между нами и кладет руку Джею на плечо. Я вижу, как он кивает, но не поворачивается к нам.

— Мне было одиннадцать, когда я попал в приют. Думаю, отец не хотел Джеффа убивать. Он, ослепленный, чересчур сильно его ударил, и тот слетел со ступенек, ударившись затылком об острый угол. Тяжелая черепно-мозговая травма, кома… и через три дня он умер. Я получил сообщение от сестры Агнес, одной из монахинь в детском доме. Дерьмо, как же я боялся этих женщин в черном одеянии и с платками на голове. И крестов, которые были повсюду. Я имею в виду, висит голый мужик на кресте, весь в крови — это же жутко! Отец не сильно признавал религию, и я был освобожден от этих уроков в школе, поэтому подобное было ново для меня. Но в этом приюте эти штуки висели повсюду, серьезно, их невозможно было избежать. Даже ночью. — Он разворачивается к нам и улыбается, но я вижу, что его глаза блестят.

— Джей, я не знала об этом, — шепчу я, освобождаясь от объятий Бена, и тяну Джея к себе. Он кладет подбородок мне на голову, прижимая к себе, и я чувствую тяжелую руку Бена на его плече.

— Та все нормально. Давайте не будем дальше об этом говорить? Я хочу забыть обо всем этом дерьме.

— Но не забудешь, — говорю я тихо. — Ты же это понимаешь?

Он молча кивает. Мы молчим несколько минут, потом Джей выпрямляется и чешет подбородок.

— Эй, черт возьми. Завтра ведь Рождество! У чувака с креста день рожденья, и потому что он умер ужасной смертью, мы должны этот день хорошо отпраздновать.

Я смеюсь.

— Ты невозможен.

Обеспокоенно смотрю на Джея, у него бледный и усталый вид. На улице гроза. Для этого времени года чересчур тепло, и снег сразу же тает. Дождь бьет в окно, и от ветра дрожит тонкое стекло.

— Я пытаюсь забыть. С легким багажом легче идти по жизни, — говорит Джей, подмигивая мне. Но боль с взгляда не так–то просто убрать. Она сидит так глубоко в нем, что я медленно понимаю, почему он такой, какой есть. Когда–то ставший взрослым мальчик, который эмоционально ближе к одиннадцатилетнему, чем к сегодняшнему тридцатилетнему. Наверно именно это и придает ему обаятельности. Когда он смеется, такое ощущение, что кто–то зажег Рождественские огни. Улыбка озаряет его лицо, вплоть до мельчайших морщинок. Для меня не было ничего красивее улыбки Джея, потому что в этот момент, когда он рядом, чувствуешь не что иное, как счастье.

Пока я готовлю на завтра индейку на кухне, мужчины играют в GTA. Джей притащил с собой свою дорожную сумку и мне строго запретил туда заглядывать. Из–за Рождества. Я отвечаю на несколько поздравлений в Фейсбуке, пока на плите готовится клюквенный соус, а из гостиной доносится мужской смех, и от этого в моем животе разливается тепло.

— Не переработайся, сладкая, — вдруг шепчет мне кто–то на ухо и обнимает за талию. Я оборачиваюсь и смеюсь.

–– Не переживай. Я уже сто лет не готовила индейку, и завтра с результатом вам придется смириться. Давно уже не ем мясо.

— Вот, бл*дь, я не знал! Иначе мы бы купили что–нибудь другое! — Джей отпускает меня и садится на стул, положив локти на колени. — Бен не говорил, что ты вегетарианка.

— Не совсем вегетарианка. Я ем рыбу и прочее, но не мясо. Не страшно, — говорю я. — Знаю, насколько ты любитель мяса, и для Бена готовлю иногда.

— Ты делаешь клюквенный соус? — он поворачивается к плите и полной грудью вдыхает запах, исходящий из кастрюли.

— По рецепту моей мамы, — говорю я. На моих глазах выступают слезы, как и каждый раз, когда я думаю о своих родителях. Особенно в Рождественские дни.

— Эй, — он целует меня. — Ты имеешь право страдать. Это нормально. Но ты должна радоваться, что вообще у тебя были такие родители. Это лучшее, на что можно надеяться.

Я киваю и вытираю слезы. Господи, сколько лет я пыталась увильнуть от празднования Рождества, и Бен мне всячески в этом помогал.

В прошлом году мы ездили в Тайланд, где не было никаких елок и гирлянд. Мы проводили дни на пляже, разрисовали себя хной и спали в маленьких домиках. Было классно. Сейчас, когда Джей окружил меня всем этим Рождественским барахлом, я чувствую себя как никогда сентиментальной. Но не злюсь на него.

— Как ты тогда говорил? Звездопад сияет только тогда, когда звезды уже догорели? — спрашиваю я. — Возможно, мои родители и есть тот самый звездопад. Я начала скучать по ним только тогда, когда их не стало.

— Дерьмо, если бы я знал, что Рождество так на вас действует, я бы не стал всего этого делать. — Он снова улыбается во все лицо, и я только сейчас замечаю мелкие морщинки, которые начали собираться у него вокруг глаз.

— Но подожди… Я сумею тебя развеселить. — Он коротко целует меня, но этого мягкого касания его губ достаточно, чтобы мой живот свело сладкой судорогой.

— Посмотри мне в глаза, Миа, — его голос стал мягким и завораживающим.

Опустив глаза, я мотаю головой.

— Ты меня загипнотизируешь. Я не доверяю тебе, Джей. А вдруг вы договорились с Беном, и хотите поиграть в сексуальные игры со мной, зная, что я откажусь.

Он громко смеется и привлекает меня к себе.

— Как будто мне для этого надо тебя гипнотизировать, сладкая, — рычит он мне в ухо.

Его руки ласкают мое тело, забираются под футболку. Его теплое дыхание опаляет мою кожу, а в гостиной затихают звуки компьютерной игры. В то время как Джей меня целует, я слышу, как на кухню заходит Бен. Выключает плиту, на которой до сих пор кипит клюквенный соус. Его горько–сладкий запах витает в комнате, как тяжелый парфюм. Потом мы оседаем втроем на пол, три человека, наполненные чувственным поцелуем и любовью, которую невозможно описать.

Ко многим вещам мы привыкаем так быстро, что, когда их теряем, становится больно. Для меня это солнце и теплая погода. Каждый год я страдаю, когда лето заканчивается, а на смену ему приходит дождливая осень. Бен только смеется над этим.

— Если бы не существовало осени и зимы, ты бы не любила так лето, — считает он. — Тогда ты бы жаловалась на постоянную жару. На комаров, грязные окна и высохшие цветы. Так же, как сейчас жалуешься на непогоду и дождь.

— Нет, я бы не стала так делать, — спорю я. — Я бы с удовольствием жила там, где вечное лето.

— Забудь, Миа. Твой муж, к сожалению, прав, — вмешивается Джей и садится рядом со мной на диван. — Прогулку на солнце начинаешь ценить только тогда, когда уже танцевал под дождем. И зима тоже имеет немало прекрасных сторон.

Он одет в футболку и шорты, так же, как и Бен, а на мне уродливая, старая флисовая пижама. На моей груди пришиты оленьи рога, и эта штука сплошная и выглядит, как одни огромные ползунки. Джей настоял на том, чтобы я носила его подарок до первого дня Рождества, потому что такова традиция. Мой протест, что эта традиция касается только детей, был отклонен, поэтому я сдалась. В любом случае, эта штука мягкая и теплая.

Второй подарок от Джея висит на моей шее, и когда я бросаю взгляд на своего мужа, вижу там такое же серебряное самодельное кольцо. До вчера оба кольца красовались на пальцах Джея, и потому что ни мне, ни Бену они не подошли, Джей повесил их на кожаные ленты. У него осталось такое же кольцо на пальце, что сначала показалось мне странным, но теперь это выглядит довольно круто. На кольце выгравирована фраза на латыни, такая же, как и под его татуировкой звездопада. «Per aspera ad astra» — сквозь тернии к звездам.

В руках я до сих пор держу Рождественский носок от Джея, в котором я нашла кольцо. Бен подарил мне билеты на концерт Muse, которым я очень рада. К сожалению, концерт будет аж в октябре следующего года, что очень веселит Джея.

— Теперь ваша очередь, — говорю я и встаю, чтобы взять два запакованных подарка, которые лежат под елкой.

— Дерьмо, я же ненавижу подарки, — говорит Джей, но его покрасневшие щеки говорят о том, что он лжет. В конце концов, он кладет дурацкий мобильный телефон на стол. Он все время снимал нас на видео.

— Это не пижама, я обещаю, — говорю я и кладу большую коробку ему на колени. Потом даю такой же подарок Бену и крепко целую его.

— На счет три, — говорит Джей и смотрит в сторону Бена. — Раз, два…

— Три! — Бен, как всегда, двумя руками разрывает подарочную бумагу, в то время, как Джей аккуратно разворачивает упаковку, как будто собирается ее еще раз использовать.

— Проклятье, Миа, это же… — Джей позволяет коробке упасть, и закусывает губу. Его взгляд заставляет меня смеяться.

Бен восхищенно щелкает языком.

— Мы скоро испробуем это, правда? — спрашивает он и толкает Джея локтем в ребра.

— Совершенно верно. С этим мы сможем шпионить за блондинкой напротив, когда она пойдет в ванную.

Я хватаю воздух и бросаю Бену возмущенный взгляд.

— За какой блондинкой?

— Джей… — Бен давит улыбку и обнимает меня за плечи. — Извини, но я вчера вечером показал Джею нашу соседку. Ту, у которой окна спальни выходят во двор.

Я поднимаю одну бровь вверх и поджимаю губы.

— Серьезно? В любом случае, они не для этого, вы, маленькие вуайеристы.

— Когда я был ребенком, я всегда мечтал о радиоуправляемом вертолете, — объясняет Бен. Но мои родители дарили мне только практичные подарки. То есть, вещи, которые в любом случае необходимы — новый школьный рюкзак, одежда, обувь и тому подобное. Никаких игрушек.

— Вот дерьмо. Мне жаль. — Джей хлопает Бена по спине.

— Теперь у тебя есть один, — говорю я. — Даже с камерой!

— Это так круто, Миа. Спасибо. — Бен отставляет мини–дрон в сторону и кладет свои руки на меня. Его сердце бьется спокойно, он такой теплый и мягкий, и… мой Бен. После маленькой вечности до меня доходит, что Джей тоже здесь и меня начинает мучить совесть.