Мятежник Валькира

4

Кирон проснулся в темноте. От огня в очаге остались лишь тлеющие угли, и в каменных покоях царила тишина, если не считать звуков, издаваемых спящими людьми. Одинокий валькир-часовой стоял у его локтя и шёпотом старался его разбудить. Кирон откинул меховое покрывало и свесил ноги с низкой кушетки.

— В чём дело? — спросил он.

— Невитта, сэр.

— Невитта! Здесь? — Кирон вскочил на ноги, окончательно проснувшись. — С ним женщина?

— Рабыня, сэр. Они ждут во внешних покоях.

Кирон добрался до своей амуниции и оружия, пробравшись между спящими людьми. В тускло освещённой передней Невитта стоял рядом с закутанной в плащ Алис. Кирон тот час же подошёл к девушке, и она откинула капюшон, обнажив свою, отливающую в свете факелов золотом, голову. Её глаза сияли от радости, вызванной тем, что она снова видит Кирона, но в них был ещё и гнев. Владыка Валькира сразу понял, что ей не удалось уговорить Торана.

— Что случилось, Невитта?

— На жизнь маленькой принцессы было совершено покушение, сэр.

— Что? — Кирон почувствовал, как кровь отлила от его лица.

— Как я и говорил, Кирон, — лицо старого валькира было мрачным. — Нам пришлось пробиваться из дворца с боем.

— Мне так и не представилась возможность поговорить с Тораном, — мрачно сказала девушка. — Они сделали всё, чтобы помешать мне добраться до космического корабля. Даже янычары пытались остановить нас. Двое твоих людей погибли, защищая меня, Кирон.

— Кто это сделал? — зловеще спросил Кирон.

— Люди, напавшие на покои принцессы, — нарочито спокойно ответил Невитта, — были в калганской амуниции.

Этот факт поразил Кирона, как настоящий удар… сильный.

— Калган! И ты привёз её сюда? Какой же ты дурак, Невитта!

Старый валькир согласно кивнул:

— Да, Кирон. «Дурак» — подходящее слово…

— Нет! — властно произнесла Алис. — Это я приказала лететь сюда. Я настояла на этом.

— Семь тысяч чертей! Но, почему? — спросил Кирон. — Почему сюда? Ты могла бы оказаться в безопасности на Валькире! Я знаю, что приказал доставить тебя сюда, но после того, что случилось…

— Принцесса и слышать не желала ни о какой безопасности, Кирон, — сказал Невитта. — Когда Калган продемонстрировал своё вероломство, попытавшись убить её, она могла думать только о том, что здесь в опасности ты… не предупреждённый. Она рискнула жизнью, чтобы сообщить тебе эту новость, Кирон.

Кирон повернулся к девушке. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы.

— Что может заставить принцессу рисковать своей жизнью… — ошеломлённо начал Кирон.

— Кирон… — девушка тихо выдохнула его имя. — Я так боялась за тебя.

Валькир медленно потянулся к застёжке своего плаща и расстегнул её. Тяжёлая мантия плавно упала на каменные плиты. Алис стояла, слегка подрагивая, с призывно приоткрытыми губами. Кирон смотрел на пульсирующую жилку на её белоснежном горле и чувствовал, как колотится его сердце. Он сделал шаг, обнимая её податливое тело. Его губы нашли её губы.

Незаметно Невитта выскользнул из приёмной и тихо закрыл за собой дверь…

Кирон стоял у арочного окна, глядя в вечные туманные сумерки Калгана, и на сердце у него было тяжело. Позади него на низком ложе лежала Алис. Её светлые волосы беспорядочно рассыпались по лицу. Она наблюдала за своим возлюбленным у окна. Кирон повернулся и посмотрел на неё, ощущая воздействие её пылкой красоты. Он начал расхаживать по комнате, пытаясь придумать следующий шаг в тонкой войне предательств и интриг, разворачивавшейся вокруг него.

Он приказал своим людям быть готовыми к нападению, но в тот момент в такой бдительности не было особой необходимости. Ему нужно было больше информации. Он тщательно проанализировал немногие факты, бывшие в его распоряжении.

Связь между Фрекой и заговорщиками в Имперском городе, о которой он подозревал, наконец-то была доказана покушением на жизнь Алис, совершённым людьми с Калгана. Звёздных королей втравливали в схватку не по их воле. Но по чьей? Фреки… или Айвен? В любом случае, их обманом принуждали сорвать императорскую корону с головы Торана, а наградой для них и их народов стало бы ещё большее угнетение.

То, как с ним самим обошлись при императорском Дворе, теперь обрело смысл. Ландор стремился подтолкнуть его присоединиться к восстанию, подготавливаемому Фреки. Только Алис попыталась отговорить его.

Теперь нужно было предупредить звёздных королей. Но, согласно кодексу Края Кирон должен доказать им, что он не тот трус, каким его заклеймил смех Фреки. И ему нужны доказательства. Доказательства чудовищной схемы из предательств и интриг, возникшей из-за алчности женщины и холодной бесчеловечности неведомого звёздного короля.

Кирон угрюмо смотрел на мокрый двор под открытым окном. На условном рассвете он был пустынен. Затем, совершенно внезапно, на обнесённой стеной площади началась суета. Офицер стражи Цитадели вывел во двор закутанную в плащ фигуру и, проявляя все знаки глубокого уважения, удалился. Одинокая фигура принялась нервно расхаживать по мокрой брусчатке.

«К кому, — подумал Кирон, — относятся с таким явным подобострастием и при этом оставляют его во внутреннем дворе дожидаться вызова Фреки Калганского?» Внезапно его осенило. Это мог быть только тот, кого не должны были видеть звёздные короли и их слуги, заполонившие Цитадель Нега.

Кирон с удвоенным интересом рассматривал дворянина в плаще. Ему показалось, что он уже видел эту семенящую походку…

Ландор!

Кирон распахнул дверь во внешние покои. Его удивлённые люди собрались вокруг него. Алис стояла позади него. Он подал знак Невитте и ещё четверым человекам войти.

— Невитта! Сорви этот гобелен со стены и разрежь его на куски… Алис, свяжи полоски вместе и сделай из них верёвку! Убедитесь, что узлы достаточно прочные, чтобы выдержать вес человека… Там внизу Ландор!

Сняв сапоги со шпорами, Кирон перелез через подоконник. Двор находился в тридцати футах внизу, но древние стены Цитадели были неровными и изобиловали вычурными рельефами в стиле Междуцарствия. Кирон начал спускаться, чувствуя, как туман оседает на его лице. Дважды он чуть не сорвался и не упал во двор. Алис, с бледным от волнения лицом, смотрела на него из окна.

Он был в десяти футах от земли, когда Ландор поднял голову. Узнавание было моментальным. На мгновение воцарилась ошеломляющая тишина, и Кирон, преодолев оставшееся расстояние, приземлился на ноги, как кошка, уже с клинком в руке.

— Кирон! — лицо Ландора посерело.

Валькир решительно двинулся вперёд.

— Да, Ландор! Кирон! Я не должен был тебя здесь видеть, не так ли? И не смей поднимать шум, иначе тебя увидят и остальные! И сразу почувствуют вонь от милого варева леди-консорта, я прав?

Ландор отпрянул от сверкающего клинка, зажатого в руке Кирона.

— Сдавайся, Ландор, — тихо сказал Кирон. — Сдавайся сейчас же, или я убью тебя на месте.

В панике Первый Лорд Пространства обнажил меч. Он знал, что не ровня звёздному королю с Валькиры, и при первом же касании клинков развернулся и побежал к воротам. Он с силой ударился о тяжёлые створки. Ворота были заперты. Кирон решительно последовал за ним.

— Позови на помощь, Ландор, — предложил Кирон, коротко и отрывисто рассмеявшись. — Здесь полно воинов.

В глазах Ландора разлилось безумие.

— Почему ты хочешь убить меня, Кирон, — хрипло закричал он, — что я тебе сделал?..

— Ты обложил налогами мой народ и оскорбил меня, и если бы этого было недостаточно, то ещё было твоё предательство в сговоре с Фрекой — ты обманом подтолкнул меня и остальных звёздных королей к мятежу, чтобы Айвен могла захватить корону! Этого более чем достаточно, чтобы убить тебя. Кроме того… — Кирон мрачно улыбнулся, — ты мне просто не нравишься, Ландор. Я бы с удовольствием пролил немного твоей жидкой крови.

— Кирон! Клянусь, Кирон…

— Берегись, танцмейстер! — Кирон коснулся оружия Ландора, которое тот всё ещё держал в руке, своим. — Берегись!

Ландор издал животный крик отчаяния и неуклюже бросился на валькира. Меч Кирона описал сверкающую дугу, и оружие Первого Лорда с грохотом упало на булыжную мостовую в двадцати футах от него.

Когда Кирон приблизился к окончательно перепуганному придворному, взгляд его был холоден.

— На колени, Ландор. Лакей должен умирать на коленях.

Первый Лорд бросился на мостовую, обхватив руками колени внешнемирянина. Он посерел от страха и бормотал что-то о пощаде, крепко зажмурив глаза. Кирон перевернул меч и резко опустил тяжёлую рукоять на голову Ландора. Придворный охнул и повалился вперёд. Кирон убрал оружие в ножны и поднял потерявшего сознание мужчину, как куль с мукой. Времени было мало. Стражники скоро вернутся, чтобы сопроводить Ландора к Фреке. Кирон поднял валявшийся на земле меч придворного. Во дворе не должно было остаться следов схватки.

Валькир донёс Ландора до того места, где Алис и Невитта спустили импровизированную верёвку. Он связал Ландора, как тушу зарезанного кабана, и крикнул им:

— Тащите его наверх!

Ландор исчез в окне, и верёвка опустилась вновь. Кирон перелез через подоконник вслед за исчезнувшим придворным. Через несколько секунд он снова стоял среди своих воинов, а двор опустел.

— Ландор! — Кирон плеснул вином в лицо находящемуся без сознания мужчине. — Ландор, очнись!

Придворный пошевелился и открыл глаза. Они тут же наполнились страхом. На него смотрело множество враждебных лиц. Кирон, его тёмные глаза пылали. Алис… огромное красное лицо Невитты, обрамлённое крылатым шлемом… другие, свирепо выглядящие валькиры. Для Ландора это была картина легендарного Седьмого ада Великого Разрушителя.

— Если хочешь жить, говори, — процедил Кирон. — Что ты делаешь здесь, на Калгане? Должно быть, у тебя важное послание. Если бы это было не так, Айвен послала бы кого-нибудь другого.

— Я… У меня… нет никакого послания, Кирон.

Кирон кивнул Невитте, тут же вытащившему кинжал и приставившему его к горлу Ландора.

— У нас нет времени на твою ложь, Ландор, — сказал Кирон.

Чтобы придать весомости его словам, Невитта сильнее прижал лезвие к пульсирующей жиле на шее Первого Лорда. Ландор закричал:

— Не надо!..

— Говори, или я вырежу тебе сердце! — прорычал Невитта.

— Ладно! Ладно! Только убери этот нож!..

— Тебя сюда прислала Айвен?

Ландор беззвучно кивнул.

— Зачем?

— Я… я… должен был сказать Фреке, что… что его люди не смогли…

— Убить меня! — сердито закончила Элис. — А что ещё?

— Я… должен был также сообщить ему, что остальная часть плана была… успешно… выполнена.

— Чёрт возьми, не говори загадками! — рявкнул Кирон. — Что за «план»?

— Император… Император умер, — выпалил Ландор, выпучив глаза от ужаса. — Но не от моей руки! Клянусь! Не от моей руки!

Алис подавила крик боли.

— Торан! Бедный… Торан…

Кирон схватил перепуганного придворного за горло и встряхнул.

— Ты, грязная свинья! Кто это сделал? Кто убил императора?

— Айвен! — выдохнул Ландор. — Люди не знают, что он мёртв, и она ждёт восстания звёздных королей, чтобы провозгласить себя Императрицей… Ради всех богов, Кирон, не убивай меня! Я говорю правду!

— Фрека помог спланировать всё это? — потребовал ответа Кирон.

— Он человек Айвен, — заикаясь, произнёс Ландор, — но я ничего о нём не знаю! Ничего, Кирон! Колдун Геллер привёл его к Айвен пять лет назад… это всё, что я знаю!

Геллер Болотный… снова. Кирон почувствовал, как сквозь его гнев просачивается ужасный страх. Каким-то образом нужно было установить связь между Геллером и Фрекой. Каким-то образом!..

Кирон отвернулся от перепуганного Ландора. Теперь картина прояснялась. Фрека и Айвен. Мятеж звёздных королей. Торан… убит.

— Держите эту собаку под охраной! — приказал Кирон.

Потрясённого и ослабшего от ужаса Ландора увели.

— Невитта!

— Сэр?

— Вы с принцессой вернётесь на корабль тем же путём, что и пришли. Её нужно немедленно доставить в безопасное место. Как только эту свинью хватятся, к нам придут гости…

— Нет, Кирон! Я не уйду! — воскликнула Алис.

— Ты должна. Если тебя схватят на Калгане, это даст карт-бланш для Айвен.

— Но тогда ты должен лететь с нами!

— Я не могу. Если я попытаюсь улететь отсюда сейчас, Фрека силой удержит меня. Я знаю его планы. — Он снова повернулся к Невитте. — Она пойдёт с тобой, Невитта. Если понадобится, используй силу.

— Возвращайся на Валькир и собери племена. Мы ничего не сможем сделать без поддержки людей. Один из кораблей останется здесь со мной и моими людьми. Мы попытаемся убраться отсюда после того, как убедимся, что… — он посмотрел на стройную девушку мрачным взглядом, — что Её Величество в безопасности.

Находившиеся в покоях воины-валькиры выпрямились, и выражение их лиц неуловимо менялось, когда они смотрели на Алис. Между этой девушкой и их предводителем внезапно разверзлась пропасть. Они всё это почувствовали. Один за другим они опустились перед ней на колени. Алис протестующе взмахнула рукой, её глаза наполнились слезами. Она видела, как разверзается пропасть, и тщетно боролась с ней. Но когда Кирон тоже опустился на колени, она поняла, что так и быть. В одно мгновение они превратились из возлюбленных в суверена и вассала.

Она сдержала слёзы и гордо подняла голову. Как Галактическая Императрица, наследница Тысячи Императоров, она приняла знаки уважения от своих воинов.

— Лорд Валькира, — сказала она низким, дрожащим голосом. — Моя любовь и привязанность к тебе — и к этим воинам — никогда не будут забыты. Если мы выживем…

Кирон поднялся на ноги, держа в руках обнажённый меч.

— Ваше Императорское Величество, — он произнёс эти слова официально и медленно, сожалея о том, что ушло. — Люди Валькира — ваши люди. До самой смерти.

Кирон наблюдал, как Невитта и Алис исчезают в длинном мрачном коридоре ведущем из покоев валькиров — казалось, это, по приказу своего господина, идёт военачальник со своей рабыней. Но всё равно, мрачно подумал Кирон, существовала опасность. Он видел, как они прошли мимо одного стражника, двух… трёх… Они свернули за угол и исчезли, унося с собой надежды и страхи Кирона.

В Цитадели Нега уже царила суматоха. Люди искали пропавшего Ландора. Искали тихо, с мрачным удовлетворением подумал Кирон, потому что прибывшие звёздные короли не должны были знать, что у Фреки Неизвестного была запланирована аудиенция с Первым Лордом Империи. Пока калганские солдаты вели поиски, гостей развлекали охотой и представлениями.

Кирон взвесил свои шансы на побег и нашёл, что они действительно невелики. Они не осмелятся выйти из своих покоев в Цитадели до того, как рёв космического корабля Невитты не сообщит, что Императрица в безопасности. А тем временем ищущие Ландора люди приближались.

Прошёл час, песок в часах перетекал с мучительной медлительностью. Однажды Кирону показалось, что он услышал стук копыт по подъёмному мосту Цитадели, но он не был в этом уверен.

Два часа. Кирон расхаживал по покоям валькиров, а двенадцать оставшихся вооружённых воинов настороженно следили за ним. Он нервно теребил рукоять меча.

Ещё один час в серых, вечных сумерках. По-прежнему никаких звуков взлетающего космического корабля. Беспокойство Кирона росло с каждой минутой. Поиски Ландора постепенно приближались к ним. Кирон слышал, как солдаты топают по каменным коридорам и мостам Цитадели.

Внезапно раздался стук в запертую дверь покоев валькиров.

— Откройте! Именем владыки Калгана!

Валькир у двери лениво ответил:

— Наш хозяин спит. Уходите.

Стук продолжился.

— Приносим извинения, что мы вынуждены его побеспокоить, один из рабов сбежал. Мы должны его найти.

— Вы бы посмели потревожить покой полководца Валькира ради раба, дикари? — обиженно спросил воин у двери. — Уходите.

Офицер в коридоре начал терять терпение.

— Открывайте, говорю вам! Или мы ворвёмся силой!

— А давай, — любезно предложил валькир. — У меня при себе меч, слишком долго пролежавший без дела.

«Как, должно быть, потеет Ландор в этой задней комнате», — язвительно подумал Кирон, полагая, что валькиры скорее убьют его, чем позволят его посланию дойти до Фреки. Но смерть Ландора в данный момент не принесла бы никакой пользы. Время! Нужно было тянуть время, чтобы Невитта уберёг Алис от опасности!

Кирон подошёл к двери, надеясь, что кто-нибудь из воинов Внешних территорий услышит его и поймёт, что он имеет в виду.

— Говорит Кирон Валькирский! — крикнул он. — У нас здесь Ландор с Земли! Ландор, Первый Лорд — это тот раб, которого вы ищете?

Но единственным ответом на его слова был внезапный удар тарана по деревянной двери. Кирон приготовился к бою. И никаких звуков взлетающего космического корабля…

Дверь рухнула, и в комнату, сверкая оружием, хлынула толпа воинов-калганов.

Валькиры яростно набросились на них, и воздух зазвенел от металлического лязга стали. Пощады не просили и не даровали. Кирон описывал смертоносные круги своим длинным внешнемирянским оружием, и в его ушах звучала боевая песнь сотен поколений воинов. Дикий боевой клич Края поднялся над беспорядочными звуками битвы. Калган закричал от боли, когда меч валькира отрубил ему руку, и он отчаянно замахал обрубком, забрызгивая тёмной кровью мечущихся вокруг людей. Воин-валькир упал, сцепившись в смертельном объятии с воином-калганом, и продолжал вонзать кинжал в своего врага, даже умирая. Кирон скрестил мечи с гвардейцем, тесня его, пока калган не поскользнулся на скользких от крови плитах и не упал, рассечённый от горла до паха.

Валькиры рубили своих противников, но их становилось всё меньше. Два валькира пали от вновь подоспевших стражников. Ещё один, и ещё один, и ещё один. Кирон почувствовал жгучую боль от раны, нанесённой кинжалом. Он посмотрел вниз и увидел, что кто-то из участников свалки рассёк его до кости. Его бок был скользким от крови, и сквозь десятисантиметровую рану виднелись белые рёбра.

Теперь Кирон встал спиной к спине с двумя оставшимися товарищами. Остальные валькиры были повержены и неподвижно лежали на залитом кровью полу. Кирон мельком увидел высокую фигуру Фреки за спиной стражника и, ослеплённый внезапно нахлынувшей волной ярости, бросился на него. Два калганских стражника схватились с ним, и он потерял Фреку из виду. Один из валькиров упал, получив удар в живот. Кирон получил ещё одну рану в руку. Он не мог сказать, насколько сильно он ранен, но слабость от потери крови давала о себе знать. Перед глазами поплыл туман. Тьма, казалось, мерцала, как чёрное пламя, на периферии поля его зрения. Он снова увидел Фреку и попытался добраться до него. И снова потерпел неудачу, потому что того заслонил солдат-калган. Брошенный кем-то меч просвистел мимо него и вонзился в грудь последнего валькира. Воин молча опустился на пол, и Кирон остался сражаться один.

Он увидел, как на него опускается клинок офицера, но понимал, что не сможет отразить удар. И когда клинок обрушился, за открытым окном раздался громкий шипящий рёв. Кирон слегка улыбнулся. Алис была в безопасности…

Он поднял меч, чтобы отразить нанесённый сверху вниз удар. Ослабев, он смог лишь слегка отклонить его. Лезвие скользнуло по его голове, и он, пошатнувшись, упал на колени. Он попытался снова поднять оружие… попытался сражаться… но не смог. Медленно, неохотно он опустился на пол, и тьма, поднявшаяся от окровавленных плит, поглотила его…