Мятежный князь. Том 6

Глава 16

— Выходит, «Золотой Круг» перешел от слов к действиям, — заметил Менделеев.

Меж тем, я уселся в кресло, одевшись в банный халат. Горячая ванна творит чудеса после всех приключений за прошедшие сутки.

После боев сначала на арене, а после и в поезде моё тело нуждалось в коротком отдыхе. И я не планировал его напрягать ближайшие дни. Хватит с меня гонок сломя голову.

Нужно было учиться и правильно отдыхать, чтобы не получить очередного истощения или еще какой пакости.

— Всё так. Мне только непонятно, что они собрались делать с морскими минами. Перекрыть вход в бухту города или что? Разве это не безумие? Какие цели они достигнут в таком случае? — задался я серией вопросов, пока пододвигал к себе какое-то мясное блюдо, что мне принесла местная прислуга.

Есть хотелось просто ужасно.

— Всё может быть. А возможно мы просто не видим какой-то решающей детали. Дальневосточная эскадра — ключевой фактор, что поддерживает порядок в регионе. Смети эту фишку с игрового стола и весь Восток Империи окажется уязвим перед многочисленными угрозами, — задумчиво заключил Михаил, рассевшись напротив меня и потребовав принести ему бутыль алкоголя. Ликер.

— Мне кажется или ты говоришь не только о рыболюдях и других монстрах? — хмыкнул я на слова мужчины.

— И снова ты прав, друг. Монстры хоть и расширили свой ареал обитания, разрушив Энмелен, но на фоне прочих потенциальных противников Империи — они меньше всего вызывают опасений. Корнем проблем являются Поднебесная, Сегунат и, в особенности, Ассоциация. Первые две страны не раз и не два воевали с Российской Империей и конфликт с ними нам привычен. Даже подумать сложно, как бы вообще существовал Владивосток и появился бы он без постоянной угрозы вторжения со стороны данных соседей. Особой костью в горле стоит Ассоциация, — вздохнул мужчина, паралельно с тем поблагодарив служанку, что принесла запрашиваемое.

Ликер оказался разлит в два бокала.

— Новая страна, а потому и совершенно неизвестный игрок, от которого не ясно, чего ожидать? — заметил я, отставляя от себя опустевшую тарелку и приняв с кивков бокал.

— Угу. Старых врагов мы знаем, как облупленных. Это не значит, что те не могут преподнести нам сюрпризы. Но мы можем подготовиться к некоторым гадостям в их исполнении. Ассоциация же — иной разговор. Агрессивная, жаждущая признания, так и питающая слабость к объединению Азии. Они в чем-то схожи в стремлении «освободить народ» от гнета тирании, как то делали Синие Знамена, — Михаил отпил содержимое из бокала, блаженно покачав головой.

— И мы не можем быть уверены, что сами не входим в список этих самых «тиранов», а посему опасаемся вести с теми полноценную торговлю, — заключил я.

— Примерно так. К тому же сейчас между Поднебесной и Ассоциацией ведётся холодная война, отчего так или иначе, но в Японском море постоянно сообщают о пропавших торговых судах той или иной стороны, Михаил сцепил руки, — Раньше бы в подобном Поднебесная могла обвинить Сегунат. Ведь некому еще больше так поступать. То теперь те не могли так смело раскидываться подобными заявлениями. Но это не означает, что Трон Дракона будет бездействовать.

— По твоим словам так нам не остается ничего кроме как смотреть со стороны да не лезть в эту яму интриг, — вздохнул я.

— Отчасти да, но в то же время и нет. То, что я утверждаю, что морские мины могут предназначаться не нашей стороны — не значит, что всё обязательно так. Тайная перевозка их через нашу Империю всё еще серьёзное дело. Как бы нас не втянули в чужую войну из-за подобного, — пожал плечами собеседник.

— Короче, простыми словами, нам всё равно придется пойти на конфликт с «Золотым Кругом», — ликер вновь оказался разлит по бокалам.

— Именно. Ослабление Востока, как затяжная война невыгодны «Амаранту», поскольку это повлияет и на нашу торговлю. Но своими силами нам будет тяжело справиться с «золотыми», когда их столь явно поддерживает Дворец. По твоему описанию вы определённо столкнулись с одной из заклинательниц Поднебесной, — Михаил залпом осушил свой бокал, расстегивая тугой воротник рубашки, — Это опасные маги, специализирующиеся на использовании талисманов, которые они же и создают. Простых солдат будет недостаточно, чтобы им противостоять.

— Нам нужны союзники, — выдал я.

— У тебя есть кто-нибудь на примете? — изогнул брови собеседник.

— Что ты скажешь о роде Невельских?

— Это, которые владеют Сахалином? — нахмурился мужчина.

— Они самые, — подтвердил я.

— И с чего ты решил, что они согласятся на участие в возможной войне фракций?

— Всё просто. Деньги, — хмыкнул я, — Их род уже третье поколение, как едва держится на плаву. Сахалин остров не очень пригодный для земледелия. Густые леса, долины и горы, так еще и мусоны, что дуют с Тихого океана. Большая часть провизии импортируется с континентальной части Империи. А связь поддерживается всего через один железнодорожный-автомобильный мост, и ряд паромов и торговых судов. С юга же находится через пролив северные дома Сегуната. Которые н ераз и не два пробовали на зуб данный остров и их владельцев. Если и случалась война, то Невельские перманентно были в нее втянуты. Я бы назвал их Защитниками Востока, хоть такого титула те и не имеют.

— И мы можем на этом сыграть, — кивнул своим мыслям мужчина, — Если в регионе вспыхнет конфликт, то они с большей долей вероятностью будут вынуждены в него вмешаться. Ради собственного же выживания. Мы же выступим в качестве тех, кто желает мира ради собственного благополучия и стабильной торговли на Дальнем Востоке. Наше обращение к ним не вызовет подозрения со стороны других аристократов и неявных наблюдателей.

— Верно мыслишь. Как у дворянского дома, расположенного на границе, у Невельских имеется собственная гвардия, обученная и способная вести сражения с превосходящими силами неприятеля. К тому же, как я слышал, у них есть даже небольшой флот, — подметил я столь немаловажную деталь.

— Флот это сильно сказано. Где-то с пару-тройку корветов да с десяток судов поменьше. Они больше исполняют функцию пограничников и береговой охраны, — вспомнил Михаил.

— Лучше чем ничего. Получив в наши руки эти самые корабли, мы сумеем провернуть то, что не мог никто до этого, — мне в голов пришла безумная идея.

Безумная, но в то же время несущая невероятную прибыль.

— Мне не нравится твоя улыбка. Ты хочешь предложить что-то сумасбродное? — поежился Менделеев.

— Что-то вроде того. Раз мы не можем напрямую столкнуться с «Золотым Кругом», то почему бы не отрезать тем крылышки, чтобы они опустились до нашего уровня?

Сердце в груди взволнованно забилось чаще. Да, я придумал настоящую авантюру. Зато какую!

По ошарашенному лицу Михаила я понял, что он догадался к чему я клоню.

— Чтоб тебя, Марк, ты собрался атаковать их активы за границей Империи⁈

— Огромная доля доходов «золотых» это контрабанда и продажа запрещённых артефактов. Они проворачивают подобные сделки в нейтральных водах. Но совершать это на судах не так-то просто. Это может вызвать много ненужного внимания. Но что если всё будет совершено на морской станции? — коварный оскал произвольно вылез на моё лицо.

— Какое-то безумие. Ты предлагаешь атаковать по сути базу международного картеля в нейтральных водах. Там, где у них не будет никаких ограничений и куда они обязательно притащат все свои силы, чтобы не упасть в грязь лицом перед всеми своими партнёрами? — раздражённо потер переносицу Менделеев.

— Но кто сказал, что участвовать мы будем одни? — я и не думал отступать. Уж больно большие перспективы сулил успех данной операции.

— Ты ведь уже надумал использовать кого-то, — вздохнул Менделеев, — Кто это?

— Тот, кого наша операция заинтересует ничуть не меньше, чем тех же Невельских. Адмирал Карпов!

В номере раздался жалобный стон Михаила.

Спустя какое-то время я спустился в бар отеля. Нужно было снова пересмотреть планы на будущее.

Менделееву же нужно было время, чтобы прийти в себя. Это ведь надо, с матами и ором выбежать в коридор и пойти тормошить своих подчинённых.

Однако, несмотря на его реакцию, я понимал, что Михаил исполнит всё в лучшем виде. Изначально моя остановка во Владивостоке несла исключительно временный характер.

По сути, чтобы прийти в себя, отдохнуть, набраться сил да собрать интересующую информацию.

Но ввиду полученных сведений выходило, что тем дольше я останусь в тени, тем больше пользы в перспективе я могу заиметь.

Внимание Константина Романова и Воробьева сейчас определенно смещено на третьем принце и его фракции. Вылези я сейчас и имею все риски оказаться под перекрестным огнем.

Но и ждать слишком долго нельзя. Смерть Багратиона может спутать все карты и окончательно раздробить оппозицию. И тогда мне снова придётся собирать единое целое из множества осколков.

«Амарант» станет щитом, что выиграет нам время и не позволит второму принцу действовать слишком нагло. Всё же корпорацию подобного уровня будет не так легко выкорчевать.

Больше всего меня беспокоил сейчас именно Дворец и его поведение. Я помню, что они интересовались моими предприятиями еще до того момента, как произошла вся история с экспедицией.

Они не позволят и дальше расти такому мощному в перспективе конкуренту, как «Амарант».

И вот здесь выходит интересная картина. Без «Амаранта» у меня не будет прослойки между собой и Романовым. А следовательно тот снова может воспользоваться своим положением и официально послать меня в какую-то задницу мира с «почётной ссылкой».

С учетом возможных связей в Канцелярии и «ВЭБе» провернуть подобное будет невероятно просто.

Дворец же намеревается разрушить или поглотить «Амарант». Может и не прямо сейчас, но в недалёком будущем.

Следовательно, противостояние с ними рано или поздно, но произойдёт. И уж лучше это будет последовательная битва сначала с Дворцом, а после и с Романовым, нежели одновременно.

Разделяй и властвуй.

Теперь моей задачей или планом минимум является ослабление Дворца и срыв из планов на Дальнем Востоке.

Искоренить их так легко не получится. «Амарант» недостаточно силен, да и Трон Дракона подобного не позволит. Но вот вывести их из игры хотя бы на первое время или сменить фокус на нечто иное — почему бы и нет?

Война Поднебесной с Ассоциацией или Сегунатом определенно заберет все их силы.

А значит нужно только продержаться, да показательно нанести такую пощёчину Дворцу, что прочие сочтут ее за слабость самой Поднебесной.

Уничтожение «Золотого Круга», как и разрушение налаженной цепочки поставок контрабанды — прекрасный шанс эту немощность показать для всех соседних стран.

Определенно, Дворец ударит в ответ. Всем, что имеет. Удар будет страшным. Но, если мы его выдержать с достоинством и сумеем оправиться, то Дворец будет обречен.

Один из невидимых столбов Поднебесной подкосится. Запустится цепная реакция и Ассоциация сорвется с цепи, подобно бешеному псу.

Но это всё в идеальном случае. «Амаранту» не хватает квалифицированных кадров, чтобы устоять перед ответом Дворца.

У нас практически нету сильных магов, ввиду того, что корпорация совсем молодая и еще не сумела навести необходимые связи.

А потому я надеялся найти союзников, что сумеют плечом к плечу противостоять Дворцу вместе со мной.

Заинтересованные в процветании аристократы для подобного подходили идеально.

Намереваясь «очистить от грязи» Дальний Восток, я буду готовиться к войне с шавками Поднебесной.

И аристократы меня поддержат, стоит тем открыто атаковать «Амарант». Ведь не даром враг моего врага — мой друг.

Но, чтобы всё прошло как задуманно, следовало еще договориться с этими самыми дворянскими родами.

Ведь мой план ничто иное, как авантюра, выстроенный на том, что наших сил хватит, дабы устоять перед одним серьёзным ударом Дворца.

Однако, будь он не один, или, если, Ассоциация или Сегунат не перейдут к активным действиям, то имелся реальный риск того, что нас раздавят.

Всё или ничего. Как это знакомо…

Сев за барную стойку, я заказал чего покрепче и дальше продолжил анализировать возможные варианты развития событий.

Параллельно с тем думал, кого еще можно втянуть в свою авантюру.

Ведь даже Невельских не будет достаточно. У других родов не так много сил, а потому и пользы от тех будет чуть.

Адмирал Карпов если и согласится, то навряд ли предоставит всю свою эскадру в мое пользование. У него и так хватает обязанностей. Значит, надеяться на то, что Дворец не выберет момента, когда его силы будут вне город-крепости, как минимум, глупо.

Где же маги, когда они действительно так нужны…

— Здесь не занято? — спросил женский голос справа.

Я повернулся в сторону незнакомки, с трудом сдержав желание дернуться в сторону.

Я вообще не заметил ее приближения. Будто она появилась из воздуха. Рыжие волнистые локоны, чёрные глазки и легкая улыбка на устах.

Сама она одета была в зеленое обтягивающее платье с чёрным поясом. Очень приятная глазу картина, что ни говори.

И тем больше она вызывала вопросов — подобную девушку сложно не приметить ещё издали.

— Нисколько, — махнул я рукой, не препятствуя ей.

— Премного благодарна. Мне мохито, пожалуйста, — обратилась она к бармену, — И что же такой красавчик делает в полном одиночестве?

— Заливаю разбитое сердце, что же еще, — я с напускной печалью покрутил стаканом в руках.

— Как можно. Тогда ты не будешь против, если я составлю компанию, м-м? — подмигнула она, на что я пожал плечами.

— Сразу на «ты»?

— Предпочитаю брать быка за рога, — хихикнула женщина, принимая свой заказ.

— Пусть так. И чем же я мог заинтересовать столь обворожительную персону? — отпил я из стакана.

— Может быть тем, что одолел одну из самых вероятных кандидаток на звание чемпиона в турнире? — положила щеку на руку женщина.

— Не знал, что мой фоторобот уже выслали всем интересующимся, — хмыкнул в ответ.

— Не всем. Но те, кто бы хотел, уже давно узнали все подробности касательно тебя, Даниил, — промурлыкала она.

— И чью же вы сторону представляете? — никак не отреагировал я.

— А я не могу сама подойти и посмотреть на нашумевшего участника турнира? — с наигранным возмущением ткнула меня в плечо женщина.

— Смотреть, но не трогать.

— Какой ты, оказывается, бука, — надулась собеседница.

— Ничего не могу поделать. Итак, с кем имею честь разговаривать?

— Зови меня Сабина, — улыбнулась рыжая.

— Моё имя ты уже знаешь, — мотнул я головой, — Сабина, так что же стало причиной нашей встречи?

Женщина цокнула языком.

— А ты крепкий орешек. Другой бы парень твоего возраста просто бы не поднимал тему и наслаждался компанией такой красотки.

— Умею привычку быть осторожным со своими знакомствами, — пожал плечами.

— И правильно делаешь. Наш мир очень любит наносить удар тогда, когда ты этого не ждешь. Позволь представиться еще раз. Сабина Русакова — представитель «Предела», — женщина приложила ладонь к груди и наклонила голову.

— Теперь мною интересуется Великая Четвёрка? — почесал я подбородок. Эта ситуация была даже в чем-то забавной.

— Ты даже не представляешь насколько. Уверена, что и прочие Академии пошлют своих людей, чтобы заполучить тебя, Даниил. Такой талант никогда не будет лишним в наших рядах, — Сабина взяла паузу, пригубив мохито, — Уже удивительно, что я оказалась первой.

— Что же тогда мне готов предложить «Предел», чтобы я присоединился к вам? — выгнул я бровь.

— Всё, что будет в наших силах. Наше руководство уже отметило, что ты прирождённый штурмовик, а потому надеемся, что наши знания и профиль серьезно помогут тебе продвинуться в познаниях магии, так и расширить свой кругозор. Более того, мы позволим тебе посетить святая святых всех магов-специалистов — храм Небесной Звезды у озера Байкал, — озвучила своё предложение женщина.

— Слышал там таится секрет одной из сильнейших техник культивации в Евразии, — припомнил я подробности о том месте.

— Так говорят легенды. Наш основатель и построил «Предел» именно у Байкала, чтобы охранять данный храм. Саму технику нельзя так просто получить, следует пройти ряд испытаний созданных основателем массивов, — вдалась в пояснения Сабина, — К тому же, только его запечатанный дух сможет точно определить подходишь ты к его наследию или нет. Но даже, если тебя и будет ждать провал, то он непременно обучит тебя подходящей технике. Не такой мощной, конечно, но даже так подобный уровень модно найти разве что у Императорского Клана.

— И вы так просто готовы позволить мне туда войти? — с сомнением заключил я.

— Твой талант стоит того, уж поверь, — ушла от ответа Русакова, — Так как это звучит?

Ее чёрные глазки с жадным блеском смотрели на меня.

Хм, в целом предложение звучит очень даже заманчиво…

Я уже был готов дать ответ, как вдруг с противоположной стороны прозвучал до боли знакомый голос.

— Полагаю, я вынуждена буду вмешаться в твою вербовку, Сабина.

Словно одеревенев, я повернул голову в сторону говорившей.

Кристина Рубцова, собственной персоной…