Мятежный князь. Том 6

Глава 9

Слева прилетает первый удар. Блокирую выпад, а сразу после ныряю вниз, уходя от атаки со спины. Тут же справа появляется бронированная голень, вынуждая снова отступить.

Сверху замечаю падающий вниз локоть, и принимаю его на скрещённые руки.

Бах!

Усиленный экзоскелетом удар вызывает дрожь в полу, а мои стопы оставляют незначительные трещины.

Всё смешивается в нескончаемый цикл ударов, уворотов и блоков. Восемь магов действуют слаженно, заменяя друг друга с такой скоростью, что не давало мне и одного-единственного вздоха сделать спокойно.

Пользоваться магией в подобной текучке — почти что преступно.

В последний момент я отвлекся, получив бронированным кулаком в бок. Именно этот момент я избрал, чтобы разорвать дистанцию. Воспользовавшись переданным импульсом, я отлетел на пару метров в сторону, вырываясь из окружения магов.

Вот только те, словно ожидая уже подобного, моментально разошлись полукругом, начав поливать меня заклинаниями.

Каждый маг искусно владел определённой стихией, что в совокупности невольно провоцировало меня на зубной скрежет.

В стойку с гирями позади меня врывается трескучая молния, а над головой уже трещит обжигающее пламя.

Сосульки веером рассекают воздух, а плитка тренажёрного зала уже начинает расходиться волнами.

На моих губах расцветает азартная усмешка. Эфир так и рвется наружу. И я его более не останавливаю.

Грубая вспышка энергии разрушает молнию и пламя рядом со мной. Сосульки разбиваются в ледяную крошку, а пол покрывается новыми трещинами, да и только.

Перед глазами вновь расцветают краски, невидимые простому смертному. Вижу десятки тонких нитей, что всё плотнее окутывают фигуры магов.

Усиление, ускорение, повышение скорости реакции, слабое восстановление, готовящиеся заклинания — чего там только не было.

Но занятно то, как выглядели эти токи энергетик. Они закручивались переливающимися всеми красками линиями вокруг тел магов, формируя подобие кокона.

Может ли быть так, что со временем я сумею не только нарушать ток энергии по нитям заклинаний, но и в состоянии добраться до самого источника оппонента?

Разрушить само сердце маны в своем враге, даже не вступая с тем в противостояние…

Звучит сюреалистично, но что нас останавливало?

Наблюдая же нити заклинаний, я теперь мог заранее предугадать будущую технику и даже подготовить к ней контрмеру.

Протянув ладонь к ближайшему магу, я попробовал оборвать вот-вот готовый сформироваться ледяной клинок.

На этот раз это вышло не так просто. Сама мана противника сопротивлялась моей воле. Ясно теперь то, что чем сильнее маг, тем труднее будет оборвать его технику.

Впрочем, собравшиеся восемь магов находились на 4-ой звезде, что не должно было представлять для меня особого труда.

Сосредоточив внимание и вложив эфира больше предполагаемого, мне довелось наблюдать, как меч изо льда в ладони мага взрывается острой крошкой, звеня по экзоскелету.

И хоть броня спасает того, но дубовый холод всё же вынуждает того прошипеть.

Маги вновь прорываются в мою сторону, намереваясь завлечь в ближний бой, где у тех было преимущество.

Но, это они так полагали…

Эфировая пуля со спины ударяет в мага прям передо мной. Тот ахает, ощутив толчок со спины. Всё же прочности экзоскелета хватает, чтобы выдержать удар.

А после встречается с моим усиленным эфиром кулаком.

Металл шлема опасно прогибается внутрь, а следом я ударяю и во второй раз. Пластины трещат, раздается скрежет стали и меня сбивают с ног.

Перекатом снова нахожу опору и бросаю с десяток эфировых сфер, которые сталкиваются с серией элеметальных заклинаний.

Бах! Бах! Бах!

Огонь, лед и воздух с ужасающей синхронности обращаются в огромное облако взрыва.

От которого уже затряслись стены тренажерного зала.

Из пламени тут же показались силуэты магов в доспехах. В руках у тех появились копья изо льда.

Первый выпад уходит в сторону, я уклоняюсь от того шагом в сторону. Но оппонент оказался не пальцем деланный, тут же довернув древко вслед за мной.

Мне пришлось напитать кисть эфиром и схватить копье, чтобы не получить по лицу. Небольшое усилие и лед крошится надвое. Удар ногой в живот удивленному противнику, а следом и укол отломленным осколком льда.

Эфир заметно укрепил его, тем самым позволяя даже повредить экзоскелет. Свободной ладонью хватаюсь за плечо мужчины, чтобы снова нанести выпад копьем.

Сопротивление мага не приносит никакого результата. Я оказался просто сильнее его.

Второй выпад острием копья приносит куда больший результат — область под нагрудной пластиной оказывается пронзенной и я добираюсь до тела самого мага.

Раздается болезненный вздох, провоцируя новый оскал на моем лице.

Маг попытался призвать очередное заклинание, но безуспешно — опрокинув мужчину на землю, тот не сумел сосредоточиться.

Волна огня же, которую вызвали товарищи неприятеля, развеялась по щелчку моих пальцев.

Секунда и шлем мага подо мной слетает в сторону, открывая вид на скривившуюся в гримасе боли физиономию.

Семь магов застывают передо мной в формации полумесяца, напряженно наблюдая за тем, как я приставил кровавое лезвие к горлу мужчины подо мной.

Странно, если бы сейчас происходил реальный бой — то они должны были бы атаковать меня, даже несмотря на угрозу своему товарищу.

Только если не…

К моему удивлению по залу разнеслось эхо от хлопков в ладоши. Как заворожённый, я наблюдал, как тот самый Михаил сейчас двигался прямо в мою сторону со счастливой улыбкой на лице.

— Спасибо, Марк, полагаю этого достаточно, — молвил он, указывая на парня подо мной.

Тот невольно застонал, но так ничего и не предпринял.

— Кто ты, черт возьми, такой? — всматриваюсь я в лицо Михаила. Он вел себя так, словно точно знал кто я. Я не мог такого кадра не запомнить. Да и сам я внешне переменился с момента попадания в Плеяду, а потому узнать старого Марка Ливен могли только близкие или же… друзья.

— Разве я так изменился, Марк? — ухмыльнулся тот. А затем, взяв один из локонов в руки, ударил себя по лбу, — А, эта краска, совсем про нее уже забыл! Конечно же, ты не понял…

Михаил звучал так знакомо. Стоп, да ладно…

— Менделеев? — предположил я.

— Он самый, ха-ха! — тот довольно расплылся в улыбке, за что тут же поплатился, получив ногой в голень, — Ауч! Больно же!

— Поговори мне тут! Ты какого черта всё это устроил? А если бы я твоих людей покрошил за раз? — указываю я на поправляющих вмятые пластины магов. Всё же экзоскелет это не столько защитный, сколько поддерживающий механизм.

И его крепость далека от идеальной.

— Ну ведь не покрошил же. К тому же на них новая модель К-5… — насупился он, недовольно потирая ногу.

— Что это вообще за игры ты тогда устроил, бросив свою охрану на меня? — хмуро я подступил к нему вплотную, отмечая перемены в лице Менделеева.

Он стал выше. Почти на полголовы за прошедшие для него полгода. Раздался в плечах, спина выпрямилась, а взгляд приобрёл хищный блеск.

Со мной говорил словно совсем другой человек, ни каплю не похожий на Михаила Менделеева, хоть некоторые черты лица и оставались схожими.

— Я должен был проверить предположение, что это ты, — молодой мужчина покачал головой, — Я ничего не мог с собой поделать. Только увидев это, — он указал на воссозданный бастард из крови, — Я убедился окончательно, что это ты, Марк…

Я хотел было ему впечатать кулак в щеку, или врезать тупой стороной меча по кумполу, чтобы тот думал, прежде, чем совершать подобный идиотизм.

Однако, я просто схватил Михаила в объятиях. Он охотно ответил, похлопав меня по спине.

— Каким же скользким типом ты стал, Миш, — позволил я себе полуулыбку.

— А ты ничуть не изменился, — не проняло парня, — Такой же наглый князь.

— Смотрю, ты вовсю перенял эту черту. Я даже не узнал тебя из-за нее. Думал очередной важный прыщ, — я толкнул его в плечо. Меж тем маги в броне неловко подняли своего подверженного коллегу и принялись оказывать тому первую помощь.

И как раз когда я отвернулся, позади раздался новый шорох.

Вернув внимание к Менделееву, я ошарашенно наблюдал как он опустился на одно колено.

Непроизвольно, вопрос покинул мой рот.

— Эм, ты что делаешь?

— Возвращаю прежний долг, — серьёзно ответил он.

— Мне казалось, что своей работой на меня, ты и так его вернул — подметил я, но молодой мужчина отмахнулся от моих слов, как от какого-то насекомого.

— Ой, да не порти ты такой важный момент! Я тут отдаю своё будущее в чужие руки, а он даже и не думает брать на себя ответственность. И после этого ты смеешь называть меня своим другом? — возмутился мужчина.

Кругом возле меня также опустились на одно колено восемь магов в броне.

— Я, Михаил Менделеев, вручаю свою жизнь, свой труд и свою наследие своему сюзерену, Марку Ливен. Я буду следовать за ним до самого конца нашего пути, куда бы нас не завела дорога — в пучины Бездны или в пропасть Ада. Всё, что принадлежит мне, вся моя собственность станет частью рода Ливен. Я отдаю душу и тело на служение моему сюзерену, — он склонил голову, протягивая раскрытую ладонь в мою сторону.

На ней оказалась лежать медаль. Нет, выжженное на металле изображение цветка. А надпись под ним четко гласила «Амарант».

— Я принимаю твою клятву, Михаил Менделеев, — я взял брошь. Брошь руководителя корпорации «Амарант».

— Добро пожаловать домой, господин…

— Итак, как всё пришло… к этому? — я указал рукой на богатую обстановку кабинета.

После потасовки в тренажёрном зале мы перешли сюда, чтобы обсудить всё наедине. Без постоянно снующих следом охранников.

Менделеев сидевший за рабочим столом, неловко почесал щеку.

— Если в двух словах, то всё благодаря тебе же.

— Мне? — подивился я.

— Именно. Как раз твои разработки и усилия создали «Амарант». Оставленные тобой формулы и рецепты десятков лекарств, мазей и прочих средств по уходу за здоровьем и для красоты. Выкладки по новому языку рун. А после и всё прибывающие люди, готовые работать на нас. Ты только вдумайся, на нас готовы были работать тысячи работников, ещё после чистки триады, так каково же стало мое удивление и всех вокруг, когда прямиком из Сибири прибывает еще с три тысячи гражданских, верных роду Ливен до гроба. В какой-то момент нам было просто трудно взять на учет столько желающих, при условии и так ударного роста компании, — вздохнул Михаил, откинувшись на спинку кресла.

— Но это всё равно не объясняет масштабов корпорации. Раскинуться на всю Империю…

— Нет, Марк. Это ты недооцениваешь ЧТО ты после себя оставил. Неосознанно ты создал едва ли не монополиста, — совершил откровение Менделеев, — Духовные контракты позволили нам не переживать о промышленном шпионаже, Багратион и другие оппозиционеры обеспечили нашу безопасность и охрану фабрик на первых порах. А целая сеть информаторов от бывших слуг фанатиков Черного Пламени из Сибири сэкономила нам просто уйму усилий. Так я и принял решение об объединении двух компаний, фармацевтической и артефакторной. И назвал «Амарант», что на языке цветов означает…

— Вера, верность и… — припомнил я. Когда-то читал справочник, ради интереса.

— Бессмертие, — закончил с улыбкой Михаил, — Ты изменил мою жизнь, Марк. Спас моего деда, как и сотни, тысячи других людей. И мы умеем отвечать делом на добро. «Амарант» — это тот самый плод всех наших трудов, которые мв изначально и планировали тебе передать. Сколько бы не пришлось ждать. Сколько бы недель и месяцев не прошло.

— Ха, не каждый день я становлюсь главой богатой корпорации, — пораженно хмыкнул я.

— Поправочка: безумно богатой корпорации! — важно поднял палец Михаил, — Хоть до того же Дворца десяти тысяч секретов нам и далеко, но в масштабах страны мы находимся в первой сотне.

— И всё за каких-то полтора года? — снова удивился я.

— Не забывай, у нас практически нет конкурентов в области строения экзоскелетов, — пояснил собеседник, — Так и более того, духовные контракты и косметика всё еще остаются основными статьями наших доходов. А уже имея деньги, можно сколько всего провернуть. Было бы желание только…

— Однако, ты превосходно справился со всем этим, — похвалил я Менделеева, отчего тот вовсю заулыбался.

— Конечно же! Как никак, ты оставил меня за главного и я обязан был оправдать возложенные ожидания на мои плечи. Да и, стоит признаться, управлять людскими ресурсами оказалось на диво приятно, — он вытащил из стола припрятанную бутылку коньяка и призвано потряс ее перед собой.

Я не стал отказываться.

— Ну да, это же не получать по щам от монстров, отмахиваясь от них рапирой, — взяв стакан с янтарной жидкостью, я припомнил нашу первую встречу.

От упоминания которой Менделеев поморщился, как от съеденного лимона.

— Только не напоминай, — попросил он, — Сейчас я кажусь себе таким идиотом, оглядываясь назад. Создаётся ощущение, что наша встреча произошла с десяток лет назад или вообще в прошлой жизни. А в действительности, прошли смешные полтора года…

— Для меня и вовсе пара месяцев, — сделал я откровение. Михаил не казался слишком удивленным.

— Вот как? Наверное, это даже логично. Вы побывали по ту сторону, как никак. Да еще и вернулись. Такого подвига не совершали уже под несколько сотен лет, если верить древним записям. Кстати, как выглядит изнанка мира? — мужчина подался вперед, едва не расплескав содержимое своего стакана.

— Это долгая история…

— Так, а мы никуда вроде бы и не спешим, не так ли? — привел новый аргумент Михаил.

— Ты прав. И я обязательно расскажу, с чем нам пришлось иметь дело. Но сначала я хотел обсудить с тобой несколько вопросов, — остановил я собеседника от дальнейших расспросов, отчего он недовольно цыкнул, но спорить не стал.

— Без проблем, спрашивай.

— До меня дошли слухи, что Багратион совсем плох, что ты можешь рассказать по данному поводу?

Неожиданно, Менделеев собрался, взор обрел прежнюю остроту, а тело невольно напряглось.

В абсолютном безмолвии Михаил опустошил свой стакан и с грохотом его опустил на стол.

— Судя по твоей реакции, тебе есть что сказать? — я всмотрелся в его глаза, ожидая ответов.

— Тебе это не понравится, — прошипел мужчина.

— Михаил, — добавил я стальных ноток в голос, — Что стряслось с Багратионом?