На другой стороне

Глава 1

Пётр на ощупь отключил будильник, сел, открыл глаза.

«Ох… Так засиделся за учёбой, что просто упал на кровать и уснул. Надо всё-таки что-то менять, даже раздеться сил не хватило».

Юноша встал, чтобы пойти умыться, но тут пол под ногами засветился, и свет залил всё вокруг.

Когда зрение вернулось, он оказался в каком-то зале… средневековом зале.

Пётр огляделся, и понял, почему зал «средневековый». Каменные стены, каменный сводчатый потолок, освещение свечное…

— Приветствую!

Пётр опустил взгляд и ещё раз огляделся.

Перед ним стоял темноволосый юноша в камзоле серого цвета, высокий, метра два ростом. По правую руку от него стояла девушка, ниже Петра, в штанах, сапожках и белой рубахе. Очень светлые волосы до угла лопатки, на боку меч и длинный кинжал. Правее, тоже девушка, высокая, чуть ниже Петра, её внешность была запоминающаяся. Светлая, чуть золотистая кожа, длинные, ниже ягодиц, золотистые с рыжинкой на концах волосы, были заправлены за небольшие, аккуратные заострённые ушки, и перехвачены поперёк лба плетённым кожаным шнурком.

Лицо продолговатое, со слабо выраженными скулами, маленьким аккуратным носиком, прямыми, узкими, розовыми губами и небольшим заострённым подбородком.

Начиная с середины шеи, её тело облегал костюм из тонкой кожи, что не скрывал, а наоборот подчёркивал высокую грудь, животик, на котором одной овальной выпуклостью проступали прямые мышцы живота. Стройные, лишь чуточку шире талии бёдра, с небольшими, крепкими ягодицами, и стройные, сужающиеся от бедра к щиколотке ноги, что были обуты в высокие, облегающие сапоги из мягкой кожи. И глаза, золотистые, с вертикальным зрачком.

Правее, за спиной Петра, снова девушка. Эти двое и лицом и телом были похожи как близнецы, даже одеты одинаково. Однако, несколько отличий всё-же имелось.

Она была смуглая, очень смуглая. Пётр знал пару студентов из Индии, что учились в параллельной группе, они принадлежали к народности дравидов, и имели такую-же тёмную кожу. Волосы были той-же длины, но пепельно-серебристые, заплетённые в косички, которые в свою очередь были собраны в одну толстую косу. Серебристыми были и её глаза, тоже с вертикальными зрачками.

Ещё правее, стоял юноша, примерно того-же роста, что и Пётр. Он выглядел моложе чем первый, был одет в синий камзол, имел светло-каштановую шевелюру, и стоял под руку с девушкой, худенькой блондинкой, ростом ему до плеча. Одета она была в белое кружевное платье, а её вьющие волосы были украшены несколькими заколками.

— Эм… — Наконец решился Пётр. — Я в другом мире?

— Да. — Ответил высокий юноша.

— И меня призвали… помочь в битве Добра со Злом?

— Можно сказать и так.

— Я должен буду пойти в поход, и сразить…

— Не совсем…

— Повести войска?

— Не совсем. Спасти Фарину. — Его собеседник поднял руку, указывая на блондинку в кружевном платье. — Что справедливо носит прозвище «Белая принцесса», от принудительного брака.

— А, понял, её хочет в свой гарем…

— Не совсем. Скорее даже всё совсем на оборот.

— Тогда… Хм? Тогда зачем меня призвали?

— У меня много титулов, король Поригиса, Духнара и Моргула, князь Форамора, император Харапура, Господарь эльфийских земель, лугаль Новосуравитского царства, и прочая. Но, мой первый, и самый известный титул — Владыка тьмы.

За его спиной появились большие кожистые крылья, потом такие-же крылья появились за спиной девушки с мечом и близнецов. Только влюблённая парочка не изменилась.

— Эээ… — Только и смог сказать Пётр, перед тем, как потерять сознание.

Пётр открыл глаза, убедился, что над ним каменный потолок, и приподнялся на локтях. Справа была стена, в окне был виден город, а за ним блестело море.

Слева… сидела девушка.

Тёмно-зелёное платье немного ниже колен, без рукавов, облегало плотную фигуру, с крупной, размера 4, грудью. Лицо округлое, с ровным тонким носиком, крупными карими глазами в обрамлении пушистых ресниц. Чёрные волосы собраны в узел на затылке. Кроме того, на ней был белый фартук с кармашком посередине, белые нарукавники и косынка.

Девушка улыбнулась.

— Ты меня понимаешь?

Пётр кивнул.

— Есть вопросы?

— Мне не примерещилось? Крылья…

— Да.

— А он…

— Вампир. Так-же как и его жена — Предвечная Королева-вампир, и Великие Княгини Айа и Танит.

— А они — эльфы?

— Да.

— А меня призвали…

— Господин лучше объяснит.

Пётр внимательно посмотрел на девушку.

— Моё имя — Пётр.

— Ясмина.

— Красивое имя. Сними косынку.

Девушка перестала улыбаться, и внимательно посмотрела на юношу.

— Ты ведь заметил…

— …что ты не человек? Только заподозрил. Твоя реакция подтвердила подозрение.

Ясмина вздохнула, и обнажила голову. От висков начинались рожки, как у барашка, плоские, прилегающие к черепу, ребристые снаружи, они загибались вокруг ушей и заканчивались возле мочки.

— Ты…

— Демон похоти.

— Суккуб?

— О… ты знаешь?

— А… — Взгляд Петра скользнул вниз, но девушка сидела близко, и ниже колена он ничего не мог увидеть.

Ясмина скорчила недовольную рожицу, тряхнула левой ногой, и закинула её на кровать.

— Вот, самые настоящие пальчики. Можешь пощупать.

Юноша внимательно посмотрел на её стопу, а потом схватил мизинец и потёр между пальцами.

— ХИ-ХИ!!! Пусти! Щекотно!

Как только юноша выпустил палец, она убрала ногу, и начала натягивать обувку, вроде мокасина. Закончив обуваться, она встала и пошла к двери.

Севший на кровати Пётр посмотрел на её ноги, а потом…

— Эм… — Демоница обернулась, и вопросительно посмотрела на человека. — Ты хочешь что-бы я тебя сейчас до полусмерти заездила?

— Нет, я… хвост.

— Ты возложил руку мне на ягодицы только чтобы узнать, есть ли у меня хвост?

— Да. Спросить постеснялся.

— И только?

— Да.

— Что за молодёжь в твоём мире? Сначала лапает, а потом отказывается от соития. И если не заметил, хвоста у меня нет. И пока опять ничего не наделал — следуй за мной.

Пётр оказался в просторном зале. Владыка тьмы сидел за столом, и изучал бумаги.

— Приветствую. Надеюсь, теперь сможем поговорить без обмороков?

— Простите…

— Нет, реакция вполне нормальная.

И так, ты хочешь узнать, почему призван?

— Да.

— Хорошо. Вот карта этого мира. Центральный континент, его занимает Объединённая Империя. Независимость сохранили только Княжество Карум, вот тут, и Государство 40 городов вот тут, оно напоминает Ганзу, про которую ты должен был слышать на уроке истории.

Прочие государства, я присоединил их мирно, через брак.

Те, кто был не согласен, им позволяли покинуть страну. Сначала они выезжали в другие страны, потом… покинули континент.

Тогда не обращали на это внимание, не до того было.

Возможно, ты знаешь, как была открыта Америка. Сначала норманны открыли Фареры, потом — Исландию, Гренландию, и наконец — достигли Северо-Американского континента. Но, увы, это было начало 11 века, в том-же столетии начался Малый ледниковый период, что длился семь веков. Когда он закончился, и климат начал возвращаться к норме, некоторые недалёкие личности начали вопить о Глобальном потеплении. Но, я отвлёкся… Гренландия замёрзла, поселения норманнов погибли, и путь прервался. Только пять веков спустя, когда автономность кораблей возросла, люди смогли повторно пройти этим путём.

Как видишь, в этом мире подобное невозможно. Между Центральным и Западным континентом почти ничего нет. Архипелаг Щещуф находится на широте южной границы Королевства Духнар, вот тут. Даже найти его — ещё та задача. Лишь через несколько веков, когда начали появляться признаки приближающегося демографического кризиса, было решено заняться освоением Западного континента.

Тогда-то и выяснилось, что беженцы выжили. Они достигли Западного континента, основали несколько поселений, а потом оставили их.

Поселенцы заняли опустевшие города, новые поселения развивались, а потом… беженцы не погибли.

Вот тут, на востоке Восточного континента некогда существовало государство Чунь-И. Большая часть страны располагалась на множестве мелких островов, соответственно с собственной ресурсной базой у них была проблема, что предопределило развитие торговли в стране. В следствии чего, они имели крепкие корабли и умелых моряков.

На пике своего развития они достигли берегов Западного континента, потом основали несколько поселений. Затем началась полоса кризиса, потом война, хотя они и сохранили независимость, но поддерживать заморские колонии уже не могли. Да, парадокс… оставленные на произвол судьбы колонисты прожили дольше, чем их метрополия. Чунь-И распалось меньше чем через век, а поселенцы смогли прожить в изоляции больше пяти.

Почему беглецы с Центрального континента оставили свои города они и сами забыли. Но покинув их, они умудрились пройти через пустыни и прерии, и достигли другого берега.

Культура Чунь-И имела строгую классовую структуру. Связь с представителем низшего класса — табу.

— Они вырождались?

— Именно. А вот связь с чужеземцами не имела таких ограничений. Свежая кровь, слияние культур, они спасли друг-друга. В итоге — на континенте имеется крупное государство, настроенное к моим поданным весьма враждебно. К счастью нас разделяет обширное пространство, но это не мешает им периодически устраивать набеги.

— А Вы… не можете с этим ничего поделать?

— Могу. Проблема в том, что мои потомки малость запустили ситуацию, и сейчас…

Владыка тьмы поднял руку, и с его ладони сорвался огненный шар. Пётр поднял голову, и увидел, как камни в потолке становятся на место, потом, в окно хлынул яркий свет. Когда он угас, Пётр увидел, что потолок разлетелся, буквально, камни отлетели в сторону, открыв проём, в котором виднелся огненный цветок.

— Взрыв произошёл на высоте около 80 км. Мощность, приблизительно равна испытанию на Новой Земле. Да, я могу показать Империи Харуа «Кузькину мать», но мне придётся истребить всех, ибо выжившие будут в большой обиде. Другое дело, если их одолеет человек, при том, человек, никоим образом не связанный с Объединённой Империей.

— Я понял. — Ответил Пётр, смотря, как камни возвращаются на место.

Вернувшись в комнату, Пётр лёг на кровать, закинув руки за голову, устремил взгляд в потолок, потом вскочил, и побежал обратно.

— Откуда…

— Спишем заторможенность на шок от переноса. Я человек.

— ЧТО!!!

— Ну, если быть совсем точным, был человеком. Несколько тысяч лет назад я жил в том-же мире, что и ты. Я имею в виду по меркам этого мира, в том мире, возможно, мы современники.

— Но как?

— То, как я попал… не так, как ты. И я изначально оказался вампиром. Мне повезло, было место, где я мог укрыться, и две прислужницы.

— Те эльфийки?

— Правильно — эльфы. И… отправившись в город за новыми доспехами, я познакомился с принцессой. Потом, я отправился в странствие, а вернувшись… встретил принцессу на краю леса. За прошедшее время она стала королевой, но была свергнута, и хотела найти башню, в которой некогда жил тот, кто построил королевский дворец. Вот только, теперь в этой башне жил я.

— А она…

— Нет, она ещё не знала, но когда дошли, пришлось раскрыться.

Старые записи оказались… слишком старыми. И она упросила обратить её. Королева отправилась возвращать трон, а я… с её кровью, я получил возможность снять печать, что была наложена её предком, и решил удовлетворить любопытство. Так я и получил титул Владыки тьмы.

Через два десятилетия, я сделал ей предложение. Так было положено начало Объединённой Империи. Брак нашего внука обеспечил присоединение Королевства Духнар, Брак внучки от Танит гарантировал, что в будущем присоединится Королевство Моргул. И так далее, в том-же стиле, я выстраивал линию наследования.

— А люди, как они отреагировали?

— Ну, жители Поригиса отреагировали спокойно. За все эти годы они полюбили свою королеву, и когда выяснилось что она вампир… У остальных перед глазами был пример мирного сосуществования.

Вот так, каждый раз как на престол восходил новый Владыка тьмы, к Объединённой Империи присоединялось новое государство…

По глазам вижу, что не совсем понимаешь, о чём речь?

— Ну… да.

— Даже нежить стареет. Я правил два с половиной тысячелетия… и ушёл сам, не дожидаясь, пока у меня начнётся маразм.

Я был спокоен, но… я ведь уже говорил, что потомки малость всё запустили? Всё началось с того, что я правил долго, и мои преемники занимали трон всего два-три века, максимум — пять. В итоге — сложилось мнение, что на троне могут сидеть только старики.

Потом… произошла катастрофа. Очередной Владыка тьмы любил экспериментировать с магией и алхимией, и очередной опыт окончился катастрофой. От замка в горах осталась только раскалённая воронка. Проблема в том, что вместе с ним погибла и значительная часть линии наследования, что были приглашены на демонстрацию.

На трон должен был взойти наследник, которому был уже век. Даже эльфы в годы моей молодости в 80 считались вполне самостоятельными и дееспособными. Но из-за того, что все привыкли к геронтократии, Королевский совет возвёл на трон брата погибшего, которому было уже полтора тысячелетия. Чем и поломал выстроенную линию наследования, да и вообще, их задача была исключительно в помощи советом. Они не имели права лезть в политику, но… их влияние всё возрастало и возрастало. А вот на проблему с агрессией Империи Харуа они закрывали глаза.

И тогда, я решил, что надо вернутся. Но и с этим начались проблемы…

— Вернутся?

— А тебе не рассказали? Владыка тьмы Владимир II Возрождённый.

И так, я планировал исполнять роль «серого кардинала». Но опять приключился несчастный случай. Очередной правитель не использовал свои силы, и погиб. Оставив малолетнего наследника, с довольно шаткими правами на власть.

— Шаткими?

— Да. Мать этого тела была законной, но младшей женой. Старшая жена, что и должна была родить наследника, к тому моменту произвела на свет только двух дочерей, что не могли наследовать трон, по законам нескольких вошедших в состав империи государств.

В результате следующие два века мне пришлось доказывать, что я тут не причём.

— Доказывать?

— Когда произошёл несчастный случай, этому телу было только восемь, память о прошлых жизнях пробудилась в десять. А слом выстроенной линии наследовании привёл к тому, что выяснение того, кто может занять трон, затянулось на три года. Так-что на трон я взошёл, полностью осознавая, кто я.

Первым делом, поставил Королевский совет на место. Потом присоединил Королевство Щещуф, их архипелаг был нужен как перевалочная база. Потом, навёл порядок с наследованием, через брак моего внука линии объединятся. И вот теперь, пытаюсь облегчить жизнь поселенцев.

— А почему я был призван?

— Ну, точно не могу сказать, с вероятностью 80 % у тебя нет девушки, 15 % — девушка есть, но в отношениях проблемы, и 5 % вероятность, что иные причины, и имеющиеся не реализованные стремления и создают те якоря, что позволили зацепить и призвать.

— Понял, в общем так оно и есть… Но я имею в виду другое, почему я, а не обычный японский школьник, для них это как-то привычней.

— Ох… Бесполезно. Те, что соответствуют критериям — законченные фетишисты.

— Фетишисты? — Пётр начал усилено вспоминать, всё, что слышал от пары одногруппников, что были фанатами аниме. — Им нравится… слишком юные девушки?

Вместо ответа Владыка тьмы позвонил в колокольчик, и когда заглянул охранник, отдал команду: Передайте мажордому, чтобы привёл горничных.

И вновь обратил взгляд на Петра.

— Вы не поверите, но если-бы среди них оказался лоликонщик, это бы всё упростило, обвинение в детолюбстве, и по приговору суда Герой идёт выполнять задачу, для которой и был призван. Но не сложилось…

В этот момент дверь открылась, и под предводительством старого человека в расшитом зелёном камзоле в зал вошла колонна девушек в строгих чёрных платьях, с накрахмаленными передниками и чепчиками.

— Я говорю вот о таких фетишах: Нэко, они же — кошко-девушки…

— Ня!

— Тануки, енот-оборотень…

Соединив руки чуть ниже бёдер, и потупив взгляд, девушка покачала пушистым, полосатым хвостом.

— Лисы-оборотни кицуне, полный набор.

Из прорезей в чепчиках выглядывали острые звериные ушки. Лисички, имеющие от одного до восьми хвостов, были всех оттенков жёлтого, от светло-песочных, почти белых блондинок, до огненно-рыжих. А вот девятихвостая оказалась чёрно-бурой брюнеткой.

— По вине одного ценителя, на одном из островов возле Южного континента теперь обитает племя ящеролюдов. И, для любителей классики — Аргонианская горничная.

Девушка была покрыта мелкой зелёной чешуёй, обнажённая голова рептилии с висков и затылка была украшена круглыми прямыми рожками, с которых свисали цветные ленты.

— Аргонианская горничная? Эээ… которая «Полирует копьё»?

— О… она самая.

— Я… понял. А мне… подсунули демоницу, что очаровала меня?

— Нет. Я запретил ей использовать свои способности. Если она тебе понравилась, значит… она просто тебе нравится.

— Кхм…

— Но и это ещё не всё. Я понимаю тех, кому нравятся зверодевушки, солидарен с теми, кто предпочитает «выдающийся» верх. Даже те, кто имеет иные, порой специфические фетиши, вполне адекватны по сравнению с тем, кто был призван перед тобой.

Ты в другом мире, чем займёшься в свободное время?

— Постараюсь узнать больше о месте, где оказался. География, история, культура.

— Включая кухню?

— Да, если не окажется чем-то слишком уж экзотическим.

— Правильный подход. А вот твой предшественник вдруг осознал, что не может жить без свиного рамена. И удрал на Восточный континент, где существует привычная ему кухня.

— И с ним стало?

— Нуу… Он теперь не может смотреть ни на лапшу, ни на свинину.

А теперь перейдём к тому, чем тебе придётся заниматься.

Империя Харуа — парламентская монархия. Это значит, что император является главой государства и правительства, но в тоже время, его власть сильно ограничена.

Структура государства следующая: Земли, принадлежащие императору, владения Лордов Империи — это в основном древние и влиятельные семьи, восходящие к временам формирования государства, ближе к окраинам — владения Лендлордов. И на самой окраине — Свободные лорды.

— Свободные… от кого?

— От всех.

Крестьяне, недовольные землевладельцем, младшие сыновья, что не могли унаследовать землю, и прочие, что подались осваивать необжитые земли. Они не платят податей, и не отрабатывают барщину, но и могут рассчитывать только на себя. Младший сын младшей ветви рода отрекается от семьи, дабы не дробить и так не большое владение и наследство, получая за это компенсацию. На эти деньги он рекрутирует наёмников, и ведёт отряд на границу, где и предлагает защиту деревне.

Свободные лорды самые честные люди. Деревня видит всё. Если лорд придаётся только пьянству и разврату, пока разбойники грабят жителей, то они откажутся его содержать, могут даже прогнать, или перейти под руку другого Свободного лорда.

По мере того, как Свободный лорд становится всё более влиятельным, увеличивая размер и богатство контролируемых земель, он становится Лендлордом. Они уже связаны с Империей, но в тоже время сохраняют значительную автономию. И, по прошествии веков, некоторые из них могут получит статус Лорда Империи.

Имперский совет состоит из Лордов Империи, что полностью лояльны императору, и куда более многочисленных Лендлордов, которых более заботит благополучие себя любимого, чем благополучие государства.

Теперь, касательно расстановки сил на континенте. По сути, это два континента. Южный компонент охватывает оба тропических пояса, экваториальную зону, и спускается до умеренного климата. Он достаточно плотно населён, три крупных государства, с расположенными на границе маленькими вассальными государствами. Они в состоянии военного паритета. Одно из государств имеет выход к Мосту великанов, но не имеет ресурсов для экспансии, именно из-за поддержания паритета.

Мост великанов — собственно название даёт точное описание, мост шириной в полкилометра, длиной километров в двадцать, и вздымающийся на нескольких могучих опорах на 120 метров.

Северный компонент, его южная часть в тропической зоне, а северная — за полярным кругом.

На западном побережье находится Империя Харуа, на восточном — живут поселенцы Объединённой Империи, а между ними — пустое пространство, где живут немногие аборигены, пребывающие в состоянии счастливой стагнации.

— Счастливая стагнация? — Перебил его Пётр.

— Да. Аборигены делятся на две группы, охотники, что кочуют вслед за своей добычей, и оседлые земледельцы, обитающие в небольших поселениях.

Их развитие позволило им занять нишу, в которой им комфортно, и на этом развитие остановилось. Охотники кочуют, жарко — на север, холодно — на юг. Семейные группы невелики — 25–35 человек, они в состоянии прокормить себя, но не способны развиваться.

Земледельцы — схожая ситуация, уровень производства равен уровню потребления. Они могут, и возможно хотят развиваться, но не имеют для этого ресурсов. Когда у тебя есть пара камней, и ветка, можно освоить добычу огня, производство каменного инструмента и копий, но для того, что-бы совершить следующий шаг, нужны ресурсы. В их случае ресурсы нельзя добыть, только сэкономить. Но если нет веской причины затянуть пояса…

— Но на юге…

— Совсем иная ситуация. Плодородная земля ограничена, или джунгли, или пустынная местность, бедная водой. У них выбор, или повышать плодородность земли, или расширять площадь. На севере есть куда расширять поля и пастбища, но на юге — нет. А значит надо вырубать леса. Вторая причина — жилища, в условиях тропических джунглей древесина быстро обращается трухой. Значит надо или использовать крепкие сорта, что устойчивы к гнили и насекомым-древоточцам, или…

Ты знаешь, что лучшая древесина — не просто дуб, а дуб несколько десятилетий пролежавший в море, а потом сохнувший несколько лет?

— Понял, обработка древесины?

— Да. Или, использовать иной материал. Песчаник ещё можно, а что-либо крепче, костью или рогом уже не справишься — нужен металл.

Фарина принадлежит к довольно богатому и известному роду Лендлордов. Там, довольно запутанный клубок вассальных и договорных отношений, если кратко: Свободный лорд стал Лендлордом, принеся вассальную клятву её семье, когда принцесса вступит в брак, он станет её личным вассалом, такое вот приданное. Она отправилась осматривать свои будущие земли, но тут произошло нападение разбойников, что похитили её в числе прочих девушек. Лагерь разбойников был в глубине ничейных земель, так-что оставалось только уповать на выкуп, но… Другой отряд напал на поселение моих подданных, Несколько человек смогли убежать, и добраться до ближайшего города, а там как раз находился принц Нари’к. Он отдал команду мёртвой кавалерии, сам вскочил на коня-скелета, и бросился в погоню. Чем хороши скелеты — им не нужны перерывы на отдых и обед. Принц ел и спал в седле, и делал остановки только набрать воды, и… по зову природы. Путь, что занял у разбойников больше двух недель, он преодолел за три для, и утром четвёртого ворвался в лагерь.

По словам принцессы, это было прекрасно! В одной руке щит, в другой копьё, плащ развивается, и конь, принявший боевую форму.

— Боевую форму?

— Да, он немного… горел.

В общем, любовь с первого взгляда.

Принц отвёз её к родным, а дальше… начались проблемы. Принцу отказали, и той-же ночью они сбежали.

И вот теперь, они собрались идти на меня войной, дабы возвратить принцессу родным.

— А отказали, потому-что принц Ваш подданный?

— В том числе. Принц ещё и мой родственник.

— Родственник!? Но он ведь живой!?

— Да. Я ведь говорил, что присоединил Королевство Щещуф? Оно было основано давно, беженцами, что покинули Центральный континент ещё во время войн с древним Владыкой тьмы. Порядок наследования предусматривал передачу трона по мужской линии. Но, вот уже несколько поколений в королевской семье рождался один сын. А Акар VI имел только дочерей.

Его старшая дочь погибла, оставив двух дочерей, и потому, он не мог передать трон овдовевшему зятю. Вторая дочь погибла ещё ребёнком, вместе с матерью.

А третья, в ней воплотилась моя жена — Предвечная королева-вампир Эльмира нэ Фаго. Так, через брак я унаследовал трон.

Потомок старшей внучки был назначен наместником, он получил отменное воспитание, и относится ко всем жителям Империи одинаково.

А принц Нари’к потомок младшей внучки. Он решил сам выбрать свой путь. И перебрался на Западный континент.

— Неужели из-за такого они начнут войну?

— Увы, они испытывают патологический страх и ужас. Уже сколько раз я их разбивал, а толку… Немногим более 40 лет назад они собрали огромную армию, и потеряли её всю.

Тут проблема даже не в родне Фарины, а в ней самой. Чуть-ли не с момента рождения было определено, чьей женой она станет. Семья была рада побегу, не надо тратиться на приданное, но надо уведомить несостоявшегося жениха. Жених тоже рад, теперь он может взять в жены ту, кого любит. Но, у жениха есть дядя, у дяди — двоюродный брат, видная фигура в Церкви.

А император как раз сошёлся в клинче с Лендлордами, что опять возжелали увеличить свои права.

— А Церковь решила выступить посредником в споре?

— Именно! Я рад, что не ошибся с призывом.

— А если они… ну… это самое…

— Согласно Церковного эдикта, Фарина находится под воздействием чар, не контролирует себя, и не отдаёт отчёта поступкам. Пусть будет хоть орава детей, согласно эдикта, она «Дева невинная».

— Ясно… И… подозреваю что у Вас проблема именно с Церковью, а не со светской властью.

— Да. Когда дед нынешнего императора узнал, что его армия полностью уничтожена, его хватил удар. Отец тоже старался вести осторожную политику, боясь меня спровоцировать. Но церковникам плевать на благополучие государства, они хотят полностью уничтожить Объединённую Империю.

— Их можно понять…

— Нельзя! В Объединённой Империи все, живые, неживые, люди, эльфы, гномы, существа, имеют равные права. Я обеспечил им достойный уровень жизни. Но я — нежить, и церковники кроме этого больше ничего не видят.

Они загоняют страну в дыру, и даже не понимают этого.

— Простите, но разве война не даст толчок… всему?

— Да, не будь в Империи Харуа такая сложная ситуация.

Для начала, в стране нет армии. Есть Гвардия императора, есть солдаты на службе Лордов Империи и Лендлордов, а армии нет. Церковь вынудила императора объявить войну, и теперь Имперский совет должен его поддержать, или отвергнуть. Когда совет одобрит войну, начнётся согласование, кто сколько даст солдат. И тут главный вопрос не в том, сколько солдат могут дать, а в том, сколько могут потерять. Ни одна из сторон не может допустить изменение баланса сил. Ослабнут император и Лорды Империи, и Лендлорды начнут требовать послаблений. В противном случае… Лендлорды боятся, что император начнёт закручивать гайки.

Но выделение части имеющихся солдат и мобилизация не главная проблема. Раз нет армии, то нет и мобилизационных запасов, и значит, собранные войска надо одеть и вооружить с нуля.

И тут начинается… Кузнец на службе лорда или города получит ресурсы от работодателя. Но кузнец, что трудится в так сказать «частном порядке», обслуживая наёмников, получает заказ, но вот материалы должен приобрести сам. Хорошо, если у него есть договор с купцом, на поставку определённого количества руды по определённой цене, а если нет…

— Но почему нельзя купить руду у шахтёров?

— Нельзя. По закону производитель может продать сырьё только купцу. Хорошо хоть лесорубы и угольщики в одной гильдии.

Самое простое — меч. Купить руду и уголь, выплавить металл, выковать клинок, изготовить рукоять, ну тут можно использовать что под рукой есть, и при этом свести баланс к нулю. И это самое простое, броннику ещё нужны кожи, для изготовления некоторых креплений, ткань для поддоспешника, и шерсть или хлопок для набивки. Остаётся только выгребать все запасы и, рискуя шеей брать контрабанду.

Следующий шаг, армия собрана, обеспечена бронёй и оружием, теперь солдат надо накормить. Но фуражиры берут продукты у крестьян по крайне низкой цене, потому те быстро всё продают, даже контрабандой, а остальное — в амбар старосты, как посевной материал.

— И когда ждать начала боевых действий?

— А вот это большой вопрос. Совет уже пару месяцев рассматривает, но всё никак не поддержит указ об объявлении войны. Потом, ещё пару месяцев будут согласовывать, кто сколько даст солдат, вооружать их, запасать провиант, и не менее двух месяцев армия будет топать сюда. В общем, четыре месяца, неделя у тебя есть, а потом надо браться за тренировки.

— Какой-то вопрос? — Поинтересовался у Петра Владыка тьмы.

— Да, я… мы с Ясминой гуляли по городу, я понял, государство, что Вы создали, не является тем царством ужаса, что можно ожидать. Даже архитектура, вполне «человеческая».

Но, я заметил несколько несоответствий.

— Каких?

— Нуу… слишком много людей, для общества, где все имеют равные права. Кроме Ясмины я больше не видел демонов. И город, слишком мал для столицы.

— Понимаю, и для всего этого есть одно объяснение, мы сейчас не в Объединённой Империи.

— А где?!

— На архипелаге Щещуф, что был присоединён относительно недавно. Но если хочешь, можно отправиться и в собственно Империю.

— Тогда, если можно.

Они пришли на городской пляж. Вскоре по воде пробежала рябь, а затем…

— Познакомься, Бэрилл.

— Э… э-это… Дракон!!!

— Драконица, если быть точным. Малышка, что вылупилась из последней кладки Танзанита.

— МАЛЫШКА!!! Да в ней…

— Немного больше сорока метров. Её отец к концу жизни был чуть меньше ста шестидесяти метров.

— Сколько!!!

— Ста шестидесяти. Ему было 3726 лет, когда он впал в спячку, охраняя кладку, и уже не проснулся. Она единственная из выводка, кто унаследовал ок-раску. Танзанит был жёлто-золотым, с синими глазами, а Бэрилл золотисто-зелёная, с зелёными глазами.

— А зачем вы её призвали?

— Мы на ней полетим.

Летя со скоростью урагана, они посетили Баниоль, потом Цитадель Ужаса, где Пётр познакомился с кронпринцем, что был оставлен управлять государством, владения эльфов, королевство Моргул, и наконец, Крепость Воздаяния.

— Ваше Величество, а можно вопрос?

— Почему местные обитатели имеют такой высокий рост?

— Да, Вы высокий, но они…

— Идём. Итак, Макс происходил из того-же мира что и я, и даже попал тем-же путём, но в отличии от меня, он мог вернуться. Однако, знакомство с ведьмой Бланкой, при моём незначительном участии, и он решил остаться.

А вот и копия их свадебного портрета. Все изображены в реальном масштабе. И посередине я, в прошлом теле.

Пётр внимательно посмотрел на портрет.

— Мы… примерно равного роста.

— Да, 185 см. Рост Макса — 222 см, Бланки — 210.

— Угадал, у меня 183. Значит, обитатели крепости — их потомки?

— И мои, и одновременно — предки.

— Это как?

— Второй сын Макса и Бланки стал путешественником, и, странствуя, познакомился с будущей женой — вампиром. Их сын, тоже вампир, внук Макса и Бланки, вступил в брак с девушкой, что была дальним потомком моего сына от Эльмиры. Их сын, вместе с женой, живой женщиной, погиб при нападении охотников Ордена, что посвятили себя борьбе с вампирами и оборотнями. Его сын Альфонсо сильно пострадал, и спасая его, Альфред обратил его перед смертью, а дочь Катарина была похищена, и стала лучшей охотницей Ордена, потому ей и приказали убить меня. Последующие события драматичны, и лучше попроси рассказать подробности кого-нибудь из обитателей замка. Закончилось всё тем, что семья воссоединилась, Альфонсо отомстил, и по праву завоевания, объявил себя лугалем[1] Новосуравитского царства. Его зять унаследовал трон королевства Моргул.

Теперь отмотаем назад, Мой сын от Танит стал мужем будущей правительницы тёмных эльфов, их вторая дочь — Славакаттаэль, стала женой Гаррета, что получил трон королевства Моргул, тогда трон не наследовался, и то, кто станет следующим королём, решал Выборный совет. Но после моего дружеского визита, трон стал наследоваться.

— Постойте… они родственники?!

— Но очень дальние. Гаррет стал мужем моей внучки при условии, что позднее государства будут объединены через брак, и его потомок, внук Альфонсо, выполнил его, с очень сильным опозданием. Именно это и является причиной, почему сейчас мой рост 206 см, хотя и Эльмира, и эльфы возродились в своих прежних телах. Рост Великих княгинь 180 см., а Эльмиры — 173. А замок сейчас населяют преимущественно потомки Катарины.

— Как всё запутанно, но очень интересно. И куда теперь?

— Обратно на Щещуф, но теперь в ускоренном темпе.

— Она… может лететь ещё быстрее?

— Нет, сократим путь.

И мановением руки Владыка тьмы открыл портал.

[1] Лугаль — титул правителя в Древней Месопотамии.