На другой стороне

Глава 6

Жи-Лин был хорошо укреплён, но по сравнению со столицей, его защита выглядела не серьёзно.

— А Ваши предки хорошо постарались. — Обронил Владимир, рассматривая город сверху.

— Да. — Подтвердил Ромуальд, что сидел, вцепившись в шип спинного гребня Бэрилл. — Они очень боялись, что однажды…

— Ясно. А название — Омокон, кажется, город с таким названием есть в Духнаре?

— Наверно. Он был назван в честь города, где мои предки основали торговый дом, после того, как покинули Поригис. По крайней мере, так записано в хрониках.

— Ну что-ж. Вы готовы?

— Да.

Владимир сотворил иллюзию, и над городом повисло изображение Ромуальда, что отпустил гребень драконицы и встал, его усиленный магий голос был слышим над всем городом.

— Жители столицы! В сей знаменательный день…

Но тут он был грубо прерван атакой файерболами.

— Если по-хорошему не хотите, то я буду вынужден разрешить штурм города.

К файерболам добавились ледяные копья.

— Мы никогда не признаем императором приспешника тьмы. — Раздались снизу крики. — Только Бруно IV имеет право на Ониксовую печать.

— Вы сами вынуждаете меня убить брата.

— Его смерть ничего не изменит. Вам никогда не добраться до его сына.

— Эх. — Пробормотал парящий рядом Пётр. — Жаль, что артиллерию так и не изобрели.

— И главное не понятно почему. — Ответил ему Владимир. — Порох гномы освоили, да и иные взрывчатые смеси сами создали. И используют в горном деле. А вот огнестрельное оружие — в зачаточном состоянии.

В землю втыкают упор, типа ухвата. На него водружают фузею, толстостенную, метр или немного больше длиной, калибром в 50–60 мм. Выстрел, снимают и отходят в заднюю линию на перезарядку, а на упор ставят следующую. Сферическими бомбами бьёт метров на 200, коническими снарядами дальше — на 300–350. Увы, даже сложенную из брёвен стену они не пробивают. А вот следующий шаг — уменьшить калибр, что приведёт к увеличению скорости и точности, или нарастить общий размер, дав начало полноценной артиллерии — не делают.

— И как тогда будем штурмовать? — Спросил Пётр.

— Никак. Это не нужно. — Улыбнулся Владимир. — Воспользуюсь твоим приёмом.

— Моим? — Переспросил Пётр.

Владимир молча взмахнул рукой, и на месте соборов в небо ударили огненные столбы.

— Считаю до десяти, потом уничтожу весь город.

Городские ворота распахнулись на цифре восемь.

Пётр вошёл в рабочий кабинет Ромуальда.

— Ваше Величество. С прискорбием сообщаю, что Первый принц Арнольд действительно мёртв.

— Это точно? Неужели Бруно пошёл на это?

Пётр вздохнул.

— Мои бойцы, проводя зачистку дворца, спустились и в склеп, что под дворцовой церковью. Там два свежих захоронения, согласно надписям на плитах, что закрывают ниши, Вашего отца и брата. Слуги подтвердили, что это реальное захоронение. Они видели тело принца Арнольда.

— И как это произошло?

— Те, кто знает, уже никогда ничего не скажут. Официально, принц погиб в битве. Вот только, я имел смелость провести небольшое расследование. Согласно слов тех, кто признал Вас, и некоторых пленных, собранный им отряд стоял на границе, но вскоре после Вашего побега, видимо получив известие о смерти отца, он отступил в тыл. То, как его отряд движется к столице, наблюдали ещё 3–4 дня, а потом он полностью исчез. Ни в одном бою солдаты с цветами Первого принца не участвовали. Из тех, кто перешёл на Вашу сторону членов этого отряда тоже не было.

— И как это может быть?

— Принц и его командиры были убиты, а остальные, как-никак 50 тысяч солдат, в условиях войны убивать их слишком расточительно, предположу, что их переодели в цвета Второго принца, или Церковных орденов, и гнали в бой в первом ряду. Даже если они не признали Бруно, сдаться они не могли, не успевали.

Ромуальд опустил голову.

— Скажите. А Владыка тьмы действительно мог уничтожить город?

— Да. Обратить его во прах вместе с крепостными стенами. Он сам продемонстрировал мне свою силу, когда после моего призыва объяснил, почему не хочет воевать.

— Так это правда? — Император помолчал. — Ах, да. Передайте Алисии что всё готово, она может вернутся в свой мир.

— А что Вы теперь будете делать?

— Проведу церемонию восшествия на трон, потом, Вы ведь теперь не только Чемпион тьмы, но и лорд долины Аралюп. Надо закрепить землевладение официально.

— Эм, я про другое. Арнольд мёртв. Бруно обратился в пепел, вместе с Первосвященниками, и магистрами рыцарских орденов Церкви. Но их дети…

— А, это… не проблема.

— Вы! — В ужасе воскликнул Пётр.

— Нет. Когда Бруно взошёл на трон, вдова Арнольда получила весьма заманчивое предложение, думаю, они уже проделали половину пути до Восточного континента.

— И возвращаться они не намерены?

— Да. Что касается так называемой жены Бруно, она известная гулящая девка. Они познакомились, когда она за добрачную связь была приговорена к паломничеству по монастырям. Но вместо этого, она решила отправится к кардиналу, что мог снять с неё приговор. Ну а так как Бруно был знаком с ним… Как член Церковного рыцарского ордена мой брат не мог женится, пока не дослужится хотя-бы до командора, но это не мешало ему регулярно спать с ней. И став императором, Бруно взял её в жёны, вот только, он был не единственным, с кем спала она.

Ну и что, что у ребёнка родинка на подбородке, совсем как у моего брата? Я могу не раздумывая назвать ПЯТЬ Домов, представители которых имеют родинку на том-же месте. А герольд… раза в три больше, как минимум, и не у всех она встречается в каждом поколении.

— Ребёнок будет объявлен бастардом? И как я понимаю, основания для этого весьма убедительные.

— Да. Как видите, мне не придётся проливать кровь.

В это же время, в лагере за городской стеной проходил совсем другой разговор.

— На колени.

Ясмина встала на колени, и Владимир возложил ей руку на голову.

— Сим освобождаю тебя от службы. Отныне, ты вольна сама распоряжаться своим телом и своей жизнью.

Следующий день был полон событий.

Начался он с так долго откладываемого бракосочетания Петра и Ясмины. Владыка тьмы лично повёл невесту под венец.

Потом Ромуальд VII официально взошёл на трон Империи Харуа. После чего принёс вассальную клятву Владыке тьмы.

И наконец, Пётр был введён в число Лордов Империи.

— Название Дома? А разве я не получу титул Лорда Аралюп?

— Как землевладелец. Но воспринять имя предыдущего Дома, не имея на то оснований не возможно. Вот если-бы взяли в жены представительницу Дома.

«И почему не могли предупредить заранее, хотя-бы вчера. И что делать? Использовать настоящую фамилию? Или…». — Пронеслось в голове у Петра.

— Фон.

— Дом Фон?

— Нет, у одного из народов моего мира, приставка «фон» означает дворянское происхождение. Фон дер Аралюп. Такой вариант допустим?

— Пётр фон дер Аралюп принимается в число Лордов Империи Харуа, и по праву завоевания получает в пользование долину Аралюп и прилегающие земли со всеми городами, селениями, крепостями с жителями и скотом, лесами, реками, озёрами со всей рыбой, птицей и зверьём, и недра со всеми рудами, камнями и источниками воды, за себя и своих потомков на веки вечные.

Когда церемония закончилась, к новообразованному лорду подошёл Владыка тьмы.

— Я понимаю, что на тебя уже свалилась куча дел и ответственности, но как Чемпион тьмы, ты имеешь подданство и Объединённой Империи.

— И что меня ожидает?

— Должность эмиссара.

— Что?

— Кто-то должен следить за тем, что теперь будет твориться в Харуа. За Ромуальда и его сына я уверен, возможно, и при его внуке будет спокойно. А вот потом, реваншистам может ударить моча в голову. Ты не привязан к Объединённой империи, да и собственные земли имеешь не так уж и далеко от столицы, что делает тебя идеальным кандидатом.

— Хотите превратить меня в наследственного надзирателя?

— Ты проживёшь куда дольше, чем отмерено человеку, так-что надеюсь, твоим потомкам не придётся ни за кем следить.

— Эм. Это радует. Но могу-ли я тогда воспользоваться своим правом на награду землевладением?

— А в этот раз хорошо подумал?

— Да. Не очень далеко от берега имеется весьма уютный остров, где я хотел-бы проводить летний отдых, с семьёй.

— Хм. Ясмина, будь любезна, позови Ромуальда, надо обговорить порядок выкупа.

Император Харуа внимательно выслушал юношу.

— Два круглых острова, что соединены отмелью, по которой проложен мост. Меньший окружён растительностью, имеет отдельный причал и всего один дом. На большем несколько небольших домов с садами, и просторный пляж по кругу с причалом. Я правильно понял?

— Да. Он.

— Вот и хорошо. Его нынешний владелец под арестом, и будет лишён титулов и владений за измену. Так что остров переходит во владение короны, и я уступлю его за чисто символическую сумму. Тот одинокий дом принадлежит лорду, а на большом острове живут слуги.

— Слуги? — Переспросил Пётр. — Мне столько слуг не нужно. Пожалуйста, пристройте их куда-нибудь.

— Что? Совсем без слуг? — Удивился Ромуальд.

— Нет. Десятка, пусть пятнадцать человек вполне хватит. Они будут жить в доме, места хватит, и следить за ним в моё отсутствие. А те дома, чтоб не пустовали, буду сдавать в аренду отдыхающим. Места там тёплые и красивые, так-что дополнительный заработок гарантирован.

Пётр правил землевладением, и следил за порядком последующее тысячелетие. И мирно ушёл, передав меч, земли и титул своему сыну.

Пётр на ощупь отключил будильник, сел, открыл глаза.

«Что! Где я. Это! Это был сон!? Но… но как!».

Дни потекли привычной чередой, но не принесли ясности. Пётр обнаружил что его тело изменилось. Появились мышцы, которых у него прежде не было, и шрамы, что он так или иначе, получил за тысячу лет.

В этот день Пётр был дежурным, посмотрел — на столах чисто, присел — под столами тоже. Встал, обернулся, все наглядные пособия сданы обратно, доска вымыта. Его взгляд упал на лежащую на полочке для мела металлическую трубку с крюком на конце, которой опускали и поднимали экранное полотно проектора.

Подойдя, юноша взял её в руки, оценил длину, вес, а затем…

Выпад, выпад, парирование, выпад, парирование переходящее в контратаку, уклонение, выпад, отступление назад, выпад, обманное отступление в бок, вперёд и колющий удар назад.

«Помню. Тело помнит все движения. Но как, если это был сон? Но… а если не сон? Если я действительно был призван в другой мир. Но тогда почему я вернулся обратно? И откуда все эти шрамы, и… и мышцы? Как они могли появиться?».

Тем не менее, повторения приёмов фехтования он не оставил.

… косой удар и шаг назад и в бок, чтобы кровью не забрызгало. Бой окончен, можно убрать оружие.

— Слушай, не хочешь к нам в клуб? — Услышал он за спиной.

Пётр обернулся, в дверях стоял парень из параллельной группы.

— А? Виталий, правильно?

— Правильно, Тут в городе клуб реконструкторов имеется, хотя у нас и несколько ролевиков есть. Никогда такого стиля не видел, хотя явно махал со знанием дела. Я вот тоже позднее средневековье люблю.

Ты ведь сейчас отрабатывал сражение сразу с двумя противниками?

Пётр улыбнулся.

— Почти. Моя наставница использовала обе руки.

— А? Наставница? Вау! Познакомишь?

— Если-бы знал где она сейчас, то познакомил. А насчёт клуба, подумаю.

Несколько дней спустя, Пётр сидел за партой, проверяя на свежую голову ответы на «домашку», как краем уха услышал болтовню девушек.

— Новенькая? К нам?

— К нам. Перевелась из другого города.

— А кто?

— Да я её только краем глаза видела, тёмненькая, смуглая, имя восточное какое-то. И грудь как у тебя.

— Да ну?

— Да точно.

— Ой, и ладно. Хоть отдохну, а то каждый норовит помацать.

Раздался звонок, в аудиторию вошёл преподаватель.

— Здравствуйте. Садитесь. И перед тем, как начнём проверку домашнего задания, у вас в группе пополнение, знакомьтесь — Жасмин.

В аудиторию вошла девушка. Смуглая кожа, стройные ноги в бриджах, туфли-лодочки с небольшим каблуком, голый животик с пирсингом, крупная грудь, еле-еле прикрытая топом, длинные прямые волосы, чёрные и блестящие, как вороново крыло, а лицо…

У Петра отпала челюсть. Это лицо он видел почти каждое утро на протяжении тысячелетия.

Как-то само собой оказалось, что они стали дежурить вместе, а Пётр всё чаще стал задумываться, в порядке-ли у него с головой.

— И что ты так на меня смотришь? — Хитро прищурившись, спросила Жасмин. — Хочешь грудь пощупать?

— Не поверишь, но — нет. — Ответил Пётр. — Просто, ты так похожа на одну мою знакомую. Неимоверно. Но этого просто не может быть.

— Да? Почему ты так уверен, что мы не встречались раньше?

— Хм. Если твоё настоящее имя Ясмина, то ты должна знать…

— «Призванные герои не умирают».

— А!?!

— Алисия была призвана и душой и телом. И потому она могла умереть по-настоящему. Но для твоего призыва был использован другой обряд, и был призван только твой дух, а остаточная магия создала вокруг него тело, в соответствии с самоощущением. И когда тело не смогло более удерживать в себе дух, ты вернулся, хотя, как я вижу, и в этом мире твоё тело начало принимать тот облик, к которому дух привык за минувшее тысячелетие.

— А-а-а! А как ты… — Смог выдавить из себя юноша.

— Владыка тьмы. Ему стало интересно, можно-ли осуществить обратный перенос. Из мира наполненного магией, в твой, где её почти не осталось. Видимо поэтому, моё тело немного отличается.

Я была идеальным кандидатом, любовь была той путеводной нитью, что связывала нас.

— И всё-же, решится на подобное!

— Легко. Мне немного оставалось.

— Что? Ты говорила что всего на пару лет старше меня!

— Да.

— И демоны, живут тысячи лет?

— Да. Демоны. — Девушка грустно улыбнулась. — Вопросы крови крайне интересны и запутаны.

Эльфы спокойно живут по семь веков, некоторые отмечают и восьмисотый день рождения. Дети от связи эльфа и человека могут прожить лет 400.

Гномы хоть и крепки телом, но живут меньше, 350–400 лет. А если не гробят здоровье обилием крепкой выпивки, могут прожить и все 500. Потомок гнома и человека проживёт четверть тысячелетия, некоторые смогли и три сотни лет.

Чистокровные демоны живут тысячи лет, а вот полукровки… независимо от того, сколько минуло поколений, сто-сто двадцать лет. Единицы смогли дожить до полутора веков.

Все эти века тебя поддерживала Тьма. Именно благодаря ей, ты прожил больше тысячи лет. Тьма давала жизнь тебе, а ты мне. С твоим уходом я начала стремительно увядать. И… у демонов нет души, а значит, я не могла переродиться.

— А наши дети, внуки?

— Они унаследовали от тебя частичку Тьмы, и проживут не один век. А, поняла. Сыновья и те дочери, что родились людьми, имеют душу.

— Понятно. И что будет дальше?

— Вновь состаримся вместе. Теперь я человек, и обладаю душой, и потом мы отправимся путешествовать куда-нибудь ещё. Теперь нам открыто множество Миров.