На другой стороне

Глава 3

Свет погас, и Пётр понял, что оказался в комнате, что ему выделили во дворце королевства Щещуф. Быстро ощупал себя, убедившись, что в процессе перемещения с ним ничего не произошло, и побежал в комнату Ясмины.

— Ты в по… ЧЕГО!?!

Если-бы он увидел её полностью голой, то не удивился бы, как-никак она суккуб. Но вот увидеть её с оружием…

— Что? А, ты про это… Да, я позорю свою расу, но я умею сражаться.

Пётр опустил взгляд, и внимательно посмотрел на меч.

Двуручная рукоять, но клинок одноручный, чуть более метра, пожалуй, его ширина была несколько больше чем у других мечей сходной длины. Воронёный клинок имел равную ширину, резко сужаясь на остриё, но не это было самое интересное. Он весь был покрыт сетью галогено-фиолетовых трещин, как будто некогда клинок разлетелся на куски, и был восстановлен в технике кинцуги[3].

— Так что именно случилось?

— Хм. Ты оказался прав, вскоре после того, как ты ушёл, мне пришёл приказ, разузнать, кто эта Алисия. И, просто не повезло. Послание было хорошо сфокусировано, но рядом оказался маг.

Он понял, что получателем являюсь я, и попытался задержать, используя магию. У него естественно не получилось, но маскировку он мне развеял. Ну а после этого пришлось отбиваться от солдат… Я видела, что часть солдат бросилась в шатёр Алисии, но пробиться к тебе возможности не было, понадеялась, что успеешь сбежать.

— Как видишь, успел.

А где ты меч прятала?

— В рукаве.

Ясмина положила один палец на яблоко гарды, другой на остриё, и сдвинула их. И меч уменьшился до размера иголки, после чего, был воткнут в край рукава.

— Вау, удобно. А как ты освоила фехтование?

Ясмина села на кровать, вынула из рукава и увеличила меч, и, достав из прикроватной тумбочки принадлежности, начала ухаживать за лезвием.

— Присаживайся. Я владею не только фехтованием, но и боевой магией. Видишь-ли, я маг-мечник. В этом виноват мой отец. Он человек, и задолго до того, как познакомился с матерью, он встретился с магом, и… не знаю что именно за договор они заключили, но если бы маг пришёл к нему, то это значило что магу нужен ученик, и отец должен был отдать магу сына. Но… у него родились только четыре красавицы.

— Получается, маг пришёл, но взял не ученика, а ученицу?

— Да. Ему было несколько проблематично учить девушку, но он оказался хорошим учителем.

— А меня сможешь учить?

— Что!? Я…

Ответить Ясмина не успела. Дверь распахнулась, и в комнату влетел Владыка тьмы.

— Так, голубки, воркуете! Марш отчитываться, потом миловаться будете.

— Так, так. Идеи носятся в воздухе, и они одновременно пришли в голову нескольким людям.

— Именно так. Она сама призналась, что была призвана.

— Это многое объясняет. И что можешь предложить?

— Я!? Ну… что если попробовать с ней поговорить? Как и для меня, для неё этот мир чужой, возможно, её и смогли мотивировать, но… Для Вас эта война оборонительная, Вы защищаете свою страну и подданных. И мне эти причины понятны, и я с ними согласен. Но, Алисия ничего не знает, что если с ней поговорить, возможно, удастся разрешить проблему без войны. Если она сама откажется от битвы…

— Наивная, но правильная мысль. Показать что я не тот монстр, каким меня представляют. Не буду отрицать, порой я действительно совершал то, что мне приписывают, но это исключения, а не правило. Над этим надо подумать… где и как организовать переговоры.

Вижу, ещё какой-то вопрос мучает?

— Да. Можно-ли назначить Ясмину моим учителем?

— Да.

— ЧТООООООО!!!!!!! — Завопила демоница.

— Я давно пытаюсь её убедить, но она по-прежнему отрицает, что является отличным магом-мечником. Однако, если у неё будет ученик, тогда знания не пропадут.

— Она так талантлива?

— Да. Очень талантлива, кроме того, маг-мечник — редкая специализация. И если ты будешь прилежно учиться, то возможно я смогу показать пару приёмов из далёкого прошлого, я ведь тоже маг-мечник.

Штаб спорил всё громче, а Алисия всё глубже погружалась в свои мысли.

— Как ты мог проверять, и не заметить!

— Я искал мага-человека, меня никто не предупреждал, что придётся иметь дело с демонами. — Контратаковал маг. — Это ваша задача, лорд Дзя. Я готовился противостоять некромантам, магам людей и эльфов, а их магия полностью отличается от демонической.

— Вы лучше думайте, что нам теперь делать? Армия из каньона уйти не может, а значит, нас уже будут ждать в долине Кочун.

— ТИХО!!! — Скомандовала Алисия.

— Госпожа?

— Вы слышали, что он сказал?

— Какую-то ерунду. Сначала отрицал, что служит Владыке тьмы, потом сам признался в этом, потом что-то про одинаковое положение, какого-то Кларка и его закон. — Ответил ей лорд Хурт.

— Верно. В моём мире был учёный, и писатель Артур Кларк, да и фразу «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии» я кажется, слышала.

— Что! Хотите сказать, он был призван!?

— «Мы с тобой в одинаковых условиях», и он сказал что не служит, а «сотрудничает в добровольно-принудительном порядке». Похоже, то, что он призван, единственное подходящие объяснение. Однако, одна вещь меня смущает, он не колебался. Прежде чем сбежать, он смотрел на меня, и в его глазах ни на секунду не промелькнуло сомнение.

Клаус.

— Да, Госпожа? — Посмотрел на девушку маг.

— Как они сбежали?

— Ничего сложного. Обычные амулеты побега.

— А куда?

— Магия перестала чувствоваться в этом месте. На карте ничего нет, однако предположу, что она не верна, и именно в этом месте находится архипелаг Щещуф.

— Щещуф. Архипелаг, что был захвачен Тьмой. Так, выходит, что о секретности нашего похода можно забыть. Пожалуйста, уточните, они отправились туда, или Вы перестали чувствовать магию, но они переместились куда-то дальше?

— Это правильный вопрос. Они переместились на Щещуф, но если оттуда отправились дальше, я уже не мог это почувствовать.

— Ясно. Значит, Владыка тьмы уже в курсе, и возможно прибудет лично командовать войсками.

— Это ужасно. Но… то, что я собираюсь сказать, граничит с изменой. Но я обязан рассказать, Владыка тьмы — человек чести. Если он поведёт армию, то не атакует исподтишка. Это будет честный бой, он позволит развернуть боевые порядки, возможно даже предложит решить всё поединком.

— Вот как? Мне говорили другое.

— У церковников с ним весьма… натянутые отношения.

— А у магов?

— Немногим века назад, во время очередной войны, мой дед, тоже маг, попал в плен. Он рассказывал что у них были весьма интересные беседы. Как нежить, Владыка тьмы владеет некромантией, но он сильный стихийный маг, что овладел всеми направлениями, и может применять их одновременно. Мой дед был рад, что смог чему-то у него научится.

Алисия посмотрела на застывших от шока присутствующих.

— Тогда, нанесём ответный визит.

— Что?!

— Посмотрите на карту, вот место слияния, потом Писсур делает поворот на юг, огибает эту гору, и начинает нести воды на север, до этих скал, где сворачивает на восток, и прямо до долины Кочуна. Но если пристать к северному берегу в месте слияния, один всадник сможет проскакать вверх по течению, и потом, следуя по руслу этого ручья, выйдет на равнину.

— Только не говорите что…

— Да. Так я смогу обогнать армию. Поскачу вперёд. Разведаю, и обратно, встретимся в этом приметном месте на севере долины Кочуна, где раздвоенная скала.

— Но куда…

— Лагур, столица владений Тьмы на континенте. Как я поняла из документов, девушка, работающая курьером, не вызовет подозрений.

— Госпожа, я подготовлю Вам несколько амулетов. — Кивнул Клаус. — И соблюдайте осторожность.

Но если всё-же встретите кого-либо, не провоцируйте.

Раздался стук в дверь, и вслед за тем, в комнату зашёл Пётр.

— Ты забыла? У нас назначена тренировка.

— Какая тренировка? — Обернулась удивлённая Ясмина. — Ты не слышал? Мы переезжаем.

— Переезжаем? Куда?

— Лагур, город, что является столицей владений Объединённой Империи на Западном континенте.

— Но, я не видел никаких приготовлений?

— Это совсем не удивительно. Ты обратил внимание, что люди, что находятся во дворце, не многочисленны? Всё просто. Архипелагом правит Карим, пра- несколько раз, внучатый племянник Владыки тьмы, что является потомком старшей дочери короля Акара VI, её внук был назначен наместником, и передал должность по наследству.

Прибыв на острова, Владыка тьмы занял одно крыло дворца, не вмешиваясь в управление. Вместе с ним, прибыли его любимые, пять военачальников, и несколько слуг, включая меня. Несколько тысяч скелетов так и стоят в трюмах кораблей.

— Несколько слуг?

— И дворецкий, и горничные местные. — С хитрым прищуром ответила девушка. — А что? Понравилась какая-то кошечка, или лисичка?

— Нет. Ты мне нравишься куда больше. — Ответил Пётр, и поразился изменению лица демоницы.

«Вогнать в краску суккуба!? Хотя, по словам Владыки тьмы, ей запрещено использовать на мне любовную магию. Что если… Да нет, она даже не человек, как я мог влюбится? Хотя, в иной мир я умудрился попасть».

— Как-бы то ни было. — Продолжила Ясмина успокоившись. — Все вышеперечисленные, включая тебя, собираются, грузятся на корабли, и идём на Западный континент. А вот там, начнётся уже настоящая подготовка.

— Хочешь сказать, ты делала мне послабления?

— Нет. Я тренировала тебя по максимуму твоих нынешних сил.

Я имела в виду, настоящую подготовку в войне с Харуа.

— А если не секрет, какие силы будут задействованы? Я ведь, пусть чисто номинально, буду ими командовать.

— Тысяч триста, но из них около половины — это скелеты, многочисленные, но не очень крепкие.

Остановившись на берегу реки, Алисия после трёхнедельной скачки смогла искупаться, и теперь сушила выстиранную одежду возле костра.

«Как всё-же неожиданно. Все эти селяне, они счастливы, совсем не похожи на угнетённых и порабощённых. Похоже слова мага куда ближе к истине, чем то, что мне говорили священники. Но, с другой стороны, в тех селениях, что я видела, были только люди. Возможно там, где есть нежить, ситуация иная. И всё-же, следов подготовки к войне не видно. Это очень подозрительно, хотя… в Империи Харуа совершенно идиотская система организации войск, если в Объединённой Империи есть регулярная армия, то и мобилизационные запасы тоже должны быть, а значит, так напрягать население не тре-буется. Может, по пути заглянуть ещё в пару городов, хотя… нет, не буду рисковать.

Так, а какие амулеты мне дали? Это амулет побега, а вот этот, маг не сказал, для чего он нужен, но просил никому не показывать. Так, многогранный, внутри закреплена сфера, покрытая магическими письменами. В книгах, что мне предоставили, не было описаний ничего подобного.

Так, ладно. Похоже, придётся тут и заночевать, а завтра в путь».

— Так как говоришь, корабль называется? — Переспросил стражник.

— Да не знаю. В последнем письме от брата написано только что груз он продал очень выгодно, и купил новый корабль, двухмачтовый. Старый, с оговорённым грузом, вернулся, на нём и передали письмо. А брат остался на архипелаге Щещуф, приобрести товар, и договорится о перевозке груза на континент.

Отец болеет, торговым делом занялся младший брат, вот и пришлось мне заняться поиском, это уже четвёртый порт.

— Ну ладно, проезжай.

Алисия хлопнула лошадку по боку, и та неспешным шагом внесла её в город.

Лагур поражал, девушка видела старые карты, но город оказался полностью перестроен. Берег, что согласно карт, был засыпан галькой, был превращён в каменную набережную. Средняя часть была отгорожена от города забором, и относилась к порту, с множеством каменных причалов. По бокам от порта набережная спускалась к засыпанному мелким песком пляжу, что со стороны моря был отделён от порта молом.

Если в те времена, когда город был покинут, от являл собой отдельные строения, что жались друг к другу в удобных местах пологого берега, то сейчас здания взбирались на верх аккуратными террасами. Дороги были прямыми и широкими, замощены камнем и снабжены водостоком. Сверху вниз по центру города пролегала главная дорога, по сторонам от которой, в шахматном порядке на террасах располагались парковые зоны. Самые большие, административные здания, располагались на верхней террасе, на остальных строения были ограничены 2–3 этажами, что-бы не загораживать вид на океан.

Побродив по городу, Алисия зашла в кафе, а потом, привязав лошадь, вошла в парк, и села на скамейку, с видом на океан.

То, что она видела, никоим образом не вязалось с тем, что она ожидала увидеть, на основании рассказов.

— Я тоже люблю посмотреть на океан, и подумать о том, что удалось создать, и сколько сил пришлось вложить в это. Не смотря на то, что утверждают церковники Харуа, живые в Объединённой Империи счастливы. Было сложно, ведь надо было убедить не только живых, но и не совсем живых подданных.

Алисия повернулась, на другом конце скамьи сидел молодой человек, очень высокого роста.

— Пожалуй, это действительно так. — Осторожно ответила девушка. — Я не покидала континент, но даже находящиеся на нём города поражают, без сомнения можно говорить о том, что они являются результатом колоссальной работы.

— Соглашусь. Предки жителей Харуа бежали с Центрального континента, и им в этом никто не мешал. Их уничтожение не являлось проблемой, но их оставили в живых, не это-ли доказательство того, что они ошибались?

— Да. Это противоречит тому, в чём убеждают жителей Харуа.

Но продолжить Алисия не успела. Со стороны океана раздался рёв, и, обернувшись, она увидела, как из под воды взлетает дракон.

— Это… дракон! Он собирается атаковать город!

— Нет. Бэрилл любимая питомица Владыки тьмы.

— Что! Драконица — домашний питомец! И что она делает в городе?

— Конкретно сейчас — ловила рыбу. А вообще, это значит что Владыка тьмы в городе.

В голове Алисии закружился вихрь вопросов, но в этот момент к её шее прикоснулась холодная сталь, и знакомый голос произнёс:

— Именем Владыки тьмы, ты арестована.

Девушка повернулась.

— Пётр, и ты тут. Скажи, ты действительно был призван, как и я?

— Да, одержать победу над армией Харуа, и остановить эту не нужную войну.

— Не нужную!?

— Именно, покидая отчий дом, Фарина оставила письмо, что делает это добровольно, по любви. Не состоявшийся жених тоже был рад, ибо теперь мог взять в жены ту, кого любил. Но его родственник, важная шишка в одном из культов, что распространены в Харуа, воспользовался противостоянием между императором и Лендлордами, и по сути заставил начать эту войну.

— Так Фарину не похищали?

— Её похитили разбойники, принц Нари’к её спас, вернул родным, и попросил её руки, официально, и чувства взаимны. Но ему отказали, и тогда Фарина сама предложила побег.

— Ясно. И что ожидает меня?

— Твою судьбу определит Владыка тьмы.

— Поговорим, потом отпущу. — Вступил в разговор, ранее молчавший молодой человек.

Выражение лица Алисии в этот момент было достойно кисти лучшего живописца.

— Да. Я и есть Владыка тьмы.

— Хотите, что-бы я предала Харуа?

— Нет, отказались от войны. Сведите всё к поединку, и проиграйте Чемпиону тьмы.

— Чемпиону тьмы? — Она обернулась на Петра. — Какой звучный титул. Хм. Шпион из тебя получился хороший, а фехтовальщик?

Алисия исчезла, Пётр оглянулся, и увидел, что она атаковала Владыку тьмы, но тот умудрился поймать клинок пальцами.

— Какой интересный клинок. Так, так. А они постарались, создать оружие, которое действительно способно меня ранить, вот только, даже со всеми благословениями, ты мне не противник.

Теперь пропал уже Владыка тьмы, и появился за спиной девушки. Но, не просто появился, он обнял её за плечи, и прижал к груди.

— Сейчас я даже не использую силы Владыки тьмы, но я сильнее и быстрее тебя. Так что не выпендривайся и слушай, ни тебе, ни Харуа эту войну не выиграть. Сдай бой, вернись домой, и живи дальше.

Алисия умудрилась вывернуться, и встала в боевую стойку.

— Конечно город выглядит великолепно, и жители, которых я видела, кажутся счастливыми, но это не отменяет того, что ты монстр.

— Опять двадцать пять. Да сколько можно «Монстр, чудовище»! — Владыка тьмы сокрушённо покачал головой. — Может мне действительно взять и уничтожить всех этих скудоумных?

Вокруг Владыки тьмы взвился вихрь, и он оказался облачён в чёрный доспех без шлема, с золотым драконом на груди. Руки покоились на гарде полуторного фламберга.

— Или мы можем поговорить конструктивно.

Как думаешь, каково моё имя?

— А Владыка тьмы не имя?

— Нет, титул, самый известный, но отнюдь не единственный.

— Решил поиграть в угадайку? А знаешь я не против.

Обычно это что-нибудь помпезное, например… Повелитель миров, хотя, нет, это тоже скорее титул.

Эээ… что за выражение лица? Я что, угадала?

— «Владеющий миром», Владимир.

— ЧТОООО!!!!!

— Пётр, тебя не затруднит объяснить, мне она не поверит.

— Видишь-ли он человек, такой-же как и мы. Точнее, был человеком, очень давно.

— Человек!?

— Да. Меня не призывали. То, как я попал в этот мир, имеет совершенно иной механизм, но, тем не менее, психологически я современный вам человек, а не средневековый фэнтезийный злобный правитель.

Шокированная Алисия на миг опустила меч, но потом вновь вскинула.

— Мне говорили что Владыка тьмы — вампир.

— Это правда. — Владимир улыбнулся, демонстрируя клыки.

— Но это значит что…

— Приходилось-ли мне пить кровь из тел других людей? Да. Никаких моральных проблем.

— И после этого отрицаете, что являетесь монстром!?

— Я делал это для поддержания жизни, и только преступников, или тех, кто атаковал меня. А ты? Как ты можешь убить кого-либо?

— Могу, я… готовилась защищать свою жизнь.

Алисия обернулась.

— А Пётр, он нормальный человек. Как можно отправлять его на бой?

— Ха-ха. Если призыв сработал, он какой угодно, но только не нормальный человек. Юноша сможет исполнить ту роль, для которой призван.

— Получается, вы не монстр, война ошибка, и вообще я не должна вмешиваться в происходящее?

— Да. Могу организовать встречу с Фариной, она подтвердит, что всё исключительно по любви.

Девушка вновь атаковала.

— Может, наконец, успокоишься? Пока я тебе твой меч куда-нибудь не засунул. Если ты не в курсе, это на моих подданных нападают. — Спокойно продолжил Владимир, парируя удары. — Понимаю, у тебя нервное потрясение, но не делай того, о чём впоследствии будешь жалеть.

Алисия отпрыгнула.

— Возможно, когда-то ты и был человеком, но теперь… возможно не такой, каким тебя представляют в Империи Харуа, но, несомненно, монстр.

Убрав оружие, девушка направилась к выходу из парка.

— Тогда последнее предупреждение, на этот раз в моей армии будет не пол-сотни раненых крестьян, а две тысячи боевых оборотней. Подумай над этим.

— И Вы её отпустите? — Спросил Пётр.

— Отпущу. Возможно, к моменту битвы одумается.

— А что если она права, если она продолжит сопротивляться до последнего, мне придётся…

— Ты относишься к тому типу людей, кому заговорить с девушкой куда сложнее, чем…

— И меня беспокоит ещё кое-что. Вы сможете взять меня в ученики?

— Разве Ясмина плохой учитель?

— Хороший, но та скорость, на которой вы бились с Алисией, это и близко не стоит с тем, когда Ясмина выкладывается на полную.

— Значит, она уже учит тебя в полную силу?

— Ага. Прямая передача знаний, и небольшая перестройка моих мышц магией. Но к такой битве я не готов.

— Пожалуй, её сила и скорость за пределами того, что может человек. Она явно усилена, хотя кроме благословений, я почувствовал что-то тёмное.

Я не против учить тебя, вот только… ты не сможешь использовать полученные знания. Для фехтования у тебя не хватит силы, скорости и ловкости. Для магии — запаса маны.

Владимир помолчал.

— Хотя, можно кое-что попробовать.

Он стянул с пальца и протянул Петру печатку. Чёрную, с золотым драконом.

— И что будет, когда я его надену?

— Станешь сильнее, возможно.

Пётр надел печатку… Его тело застывало от холода абсолютного нуля, и одновременно обращалось в плазму от неимоверного жара. Его сжимало колоссальным давлением, и в тоже время разрывало на части, ибо тело не могло противостоять вакууму. Уши разрывала оглушительная какофония тишины, а перед глазами раскинулась ярко освещённая тьма. И это длилось бесконечно.

А потом… сердце совершило удар, потом следующий, потом вздох. Постепенно мир вернулся к прежнему состоянию.

— Ну как?

— Я… я не знаю, как это описать.

— Прости, эта печатка всегда была со мной. Я никогда не терял связь с силой Владыки тьмы, даже в перерождениях, и его сила мне привычна.

Ну, так что чувствуешь?

— Кажется… что-то начинаю понимать. — Пётр опустил руки, закрыл глаза, расслабился, и начал подниматься в воздух.

Поднявшись метров на десять, Пётр завис, и открыл глаза.

— Это, магия полёта?

— Нет, а Ясмина тебя ей не учила?

— Нет, только рассказала, сама она ей не владеет.

— Понятно, нет, ты летишь, используя магию воздуха. Под твоими сапогами пара смерчей. И это куда эффективней магии полёта.

— Почему?

— Магия полёта не позволяет именно летать. Применивший его маг лишается веса, и парит, подобно воздушному шарику. Для собственно перемещения в пространстве, используется другое заклинание. А ты используешь только одно заклинание, что облегчает контроль, и снижает затраты маны.

— Понятно. А Вы знаете магию полёта?

— Нет, мне оно без надобности. — Владимир расправил крылья и взлетел. — Если не далеко — долечу сам, далеко — полечу на драконе, очень далеко — использую портал.

Используя магию воздуха, ты сможешь одновременно, и подняться в воздух и перемещаться. Правда, в бою магию воздуха использовать не сможешь.

— Почему?

— Два заклинания одной стихии контролировать не возможно.

— Но я видел, как Ясмина применяла разные заклинания магии огня, как?

— Да, но тут есть одна хитрость. Это были «Струя пламени» и, к примеру, «Огненный шар»? — Ответил Владимир, применяя упомянутые заклинания.

— Да, я видел такую комбинацию. Постойте, одним из этих заклинаний всегда была «Струя пламени»!

— Да. Оно требует осуществить активацию, и всё, достаточно поддерживать заклинание маной, само пламя не требует контроля. Огненный шар требует как подпитки маной, так и контроля для поддержания заклинания активным. Поэтому их можно применять одновременно. Но, если я сделаю так…. — «Струя пламени» трансформировалась в «Огненный бич», и секунду спустя оба заклинания погасли. — То контроля требуют уже оба заклинания, и их совместное применение становится невозможным.

Но стихии различаются, и потому контролируются различным образом, и поэтому одновременное применение различных стихийных заклинаний возможно.

— Вот что, странно, что Ясмина мне это не объяснила.

— Ситуация, когда маг-мечник использует только магию, случается не так часто, возможно, именно из-за этого она и забыла это упомянуть. Хотя, если потренироваться. — Владимир опустил одну руку, а другую поднял повыше. Над мизинцем пляшет пламя, над безымянным застыла сосулька, над средним вьётся маленький смерч, над указательным искрит молния. — Ты сможешь применять различные стихийные заклинания одной рукой одновременно.

[3] Кинцуги — японское искусство реставрации керамики, с помощью лака, содержащего золотой или серебряный порошок. Основано на философии, что поломки и трещины часть истории объекта, и поэтому не должны маскироваться.