На краю вечности

Глава 23

Охотиться, чтобы забыться. Давно я этого не делал. Азарт заставляет мозг выключиться и следовать только своим инстинктам. Голода нет, с каждой жертвы не больше одного глотка, но какой драйв от преследования и слежки! Свернув в очередную темную подворотню, сталкиваюсь там с Америго. Он пьет кровь из шеи какого-то тщедушного паренька. Услышав шаги, отрывается от его артерии и бросает на меня свирепый взгляд. У меня нет желания нарушать его трапезу. Питание — это интимный процесс. Собираюсь развернуться и уйти.

— Не хочешь присоединиться? — неожиданно спрашивает Америго. И его вопрос ставит меня в тупик. Вампиры делятся жертвами только в двух случаях — они любовники или же близкие друзья. Предлагать подобное тому, кого ты считаешь своим врагом — нонсенс. — Ну же, пока он тепленький.

Запах крови дразнит. И несмотря на то, что я сыт, мне не хочется отказываться от этого искушения. Парень уже почти труп. Нет смысла заботиться о его здоровье и жизни. Брат уступает мне свою жертву, и я тут же приникаю к его артерии. Делаю несколько больших глотков и поднимаю глаза на Америго. Он стоит рядом, сунув руки в карманы пальто. Наблюдает за мной, склонив голову на бок. В его взгляде нет ни злости, ни ненависти, только любопытство. Для чего он все это затеял? Опускаю бездыханное тело на землю.

— Ностальгия — вредное чувство, — заговаривает Америго и его хриплый голос эхом летит по подворотне. — Мы оба только что проявили слабость. Я — предложением, а ты — согласием.

— Можем назвать это кратким перемирием, — предлагаю я, пытаясь как-то оправдать свои действия.

— Пойдет, — соглашается брат. И я вдруг понимаю, что все эти десять веков скучал по нему. Я изо всех сил загонял эту тоску в самый дальний угол памяти, не позволяя ей никогда выбраться наружу. Контролировал любое воспоминание, которое уводило меня в прошлое, где был он. И отчаянно нуждался в том, кого сам же предал. — Я слышал, как ты заступался за меня перед отцом Айлин. Было приятно.

— Не хотелось заморачиваться с кремацией, — небрежно говорю я. Америго улыбается. Его глаза блестят в темноте. Волнистые волосы треплет ветер. — Ну, ты понимаешь.

— Раз у нас пятиминутка без войны, хочу признаться в том, что это я стрелял в Арсена, — говорит Америго, приваливаясь спиной к стене. — Хотел, чтобы ты остался один. Потерял все то, что тебе так дорого.

— Я догадался. Так что тебе не удалось меня удивить, — отвечаю я. — Но с чего тебя так пробрало на откровенность?

— Мы все-таки братья, — говорит Америго глядя мне в глаза. И я понимаю, что он скучал так же, как и я.

— Я перестал быть твоим братом, когда надел на тебя тунику молеста и поджег ее, — возражаю я. — А ты моим — когда ввел мне этот чертов яд, от которого я умираю. Нас больше ничего не связывает, кроме боли, которую мы друг другу причинили.

— Считаешь, этого мало? — хмурит брови Америго, но в глазах искорки смеха. Ему весело. Черт побери, он смеется! Но это оказывается заразительно. — Мне кажется, прочнее связи не существует.

— Ты просто чокнутый, — заключаю я. — На всю голову. И я не хочу иметь с тобой ничего общего.

— А ты занудливый засранец, от которого веет гнилым пессимизмом, — озвучивает свое отношение ко мне Америго. — И который до смерти боится всего нового и нестандартного. Ты похож на старый шкаф, Зотикус.

— Хочешь поупражняться в красноречии? — спрашиваю я. И мы, не сговариваясь, одновременно двигаемся в сторону улицы.

— Нет. Я уделаю тебя в два счета, это не интересно, — отвечает Америго. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне про Айлин. Почему ее жизнь зависит от твоей?

— Вот черт! Но я ведь знал, знал, что во всем этом есть подвох, — смеюсь я, глядя на брата. — Могу сразу тебе сказать — то, что я отвечу, тебе не понравится.

— Это я как-нибудь переживу, — заверяет меня Америго.

— Айлин должна умереть, — холодно говорю я. — Вернее не так. Я должен ее убить, потому что мне так завещала ее умершая бабушка и взяла с меня слово, что я это сделаю. И у нее был мелкий шанс избежать этой участи… Не переспи ты с ней при первой встречи. Ты же никогда в любовных делах не терял головы, что ж тебя в этот раз так переклинило?

— Не понимаю, как одно связано с другим, — ошарашенно произносит Америго.

— Ты запустил ее магию, пробудил в ней силу. Сексом, своей кровью… Я не знаю, как это работает, но вчера я видел золотое пламя в ее глазах. Такое же, как у ее отца. Можно сказать, что ты дважды подписал ей смертный приговор.

— Неужели ничего нельзя сделать? — не хочет верить в печальный финал Америго.

— По словам ее семьи — нет, — отвечаю я. — У меня нет времени искать альтернативные варианты. Поэтому я сделаю то, что мне поручили. Как бы это мне не претило. Я знаю, что ты влюбился в нее. Именно поэтому я сейчас честен с тобой.

— Я не позволю тебе убить ее, — решительно говорит Америго. Мои губы трогает улыбка. Одним движением сворачиваю брату шею. Аккуратно опускаю его на землю. Вытаскиваю из его кармана нож и вонзаю по самую рукоятку в солнечное сплетение, чтобы он не смог воскреснуть как можно дольше. Когда он очнется, с Айлин все уже будет кончено.

— Я знаю брат, знаю. Прости меня, — с раскаяньем произношу я, глядя на его мертвое тело.

В дом Риты я возвращаюсь перед рассветом. Внезапно это место стало тяготить меня и находиться в нем стало тоскливо. Завтра же вечером возьму билеты до Лондона. Больше мне здесь делать будет нечего. Я знаю, кто убил Елену, выполню ее последнюю волю и, пожалуй, с меня хватит. Слышу чьи-то приглушенные всхлипывания. Заглядываю на кухню. Там на подоконнике сидит Рита. Услышав шаги, поднимает голову, и я вижу, как блестят ее глаза. Встает и подходит ко мне. Прижимается лбом к моей груди.

— Пожалуйста, скажи мне, что мы все делаем правильно, — сжимая пальцами ткань рубашки на спине, тревожным шепотом просит она.

— Увы, я не могу этого сделать, — проводя рукой по ее черным волосам, тихо отвечаю я. Понимаю, как ей сейчас тяжело на душе.

— Но ты же такой старый! Ты должен все знать, — говорит она. И коже становится горячо от ее слез.

— Все знает только время. Мы можем жить лишь предположениями. Выбирать из двух зол самое удобное, — говорю я. — Идеальных решений не бывает, в каждом из них есть свое «но».

— Но ведь она еще совсем девочка… Когда Дина говорила со мной, мне все казалось таким правильным, таким разумным. А потом, когда я села и подумала, меня обуяли сомнения, — тараторит Рита, отстраняясь от меня. — Для начала — цель нашего рода сохранять все живое, защищать его и давать надежду. Для этого мы и рождаемся. Все, кто приходил в нашу семью, выполнял это правило неукоснительно. Елена стала первой, кто попытался нарушить его. И поплатилась за это жизнью.

— Ее застрелила Сабина, чтобы защитить Айлин. Елена обратилась к Матвею, чтобы тот убил Айлин, а она все слышала. И решила, что должна спасти подругу, — говорю я. Рита охает, прижимает руки к щекам. — У меня нет доказательств ее вины. И я не уверен, что успею их найти, но тем не менее, это так.

— Айлин уже несет смерть… — растеряно говорит Рита. Достает из шкафчика бутылку и, вытащив пробку, делает несколько глотков из горла. — Но, честное слово, такого поворота я не ожидала! Чтобы Саб… Ведь Елена всегда относилась к ней, как к своей внучке! Кормила, баловала, давала деньги на карманные расходы. Как же так?

— Я вот только знаешь, что думаю… Если Амалик настолько крут, неужели он не сможет позаботиться о своей дочери на расстоянии? Защитить ее от вас, например? С чего вы взяли, что у вас получится ее убить? — озвучиваю я мысль, которая терзала меня весь путь, после того, как я расправился с братом.

— В судьбе каждого человека есть такие «слепые пятна», когда его судьба еще не прописана полностью. Это поворотные точки, когда происходят кармические события, способные перенести на другие варианты реальности. Ну, ты ведь слышал о том, что кто-нибудь взял и в один момент и изменил всю свою жизнь? Так вот, он просто угадал это время для удачного переворота в своей судьбе. У Айлин завтра будет именно такой день. Никакие силы не смогут контролировать ее, даже отцовские. У нее уже был один подобный период, когда мы только приехали. Видимо, поэтому у тебя получилось провести с ней ночь. В другие моменты ты бы даже приблизиться к ней не решился. Для обряда, который собирается проводить Амалик, нужно, чтобы она была девственницей. И он оберегал ее, как мог.

— Расскажи мне про обряд, — усаживаясь на пол, прошу я. Рита достает вторую бутылку вина и протягивает ее мне. Устраивается напротив. Она немного успокоилась, но выглядит уставшей.

— Ну, смотри, — оживленно произносит она. — Любой ритуал — это символическая передача энергии…

Отдохнуть этой ночью у меня не получается. До самого утра мы говорим с Ритой. Мне не по себе от ее откровений про магию. Так получилось, что я никогда не сталкивался с этим столь близко. Да, я слышал про ведьм. Кое-то из моих знакомых называл себя так, но я никогда не верил в это как во что-то реальное. Как можно принять за истину то, что нельзя потрогать руками? Несмотря на свою сущность, я всегда скептик, когда вопросы касаются сверхъестественных сил. Вампира с научной точки зрения объяснить можно, а колдовство — нет.

Когда после душа я снова спускаюсь в гостиную, там уже царит оживление. Дина и Айлин сидят на диване и хохочу, просматривая картинки в журнале. Рита суетится, накрывая на стол. Ей помогает Дэшэн. У меня до сих пор никак не укладывается в голове известие о том, что они собираются пожениться. Это кажется мне чем-то фантастическим. Арсен с Якубом возвращаются с ночной охоты. Монро выглядит намного лучше и здоровее, хотя взгляд по-прежнему застреленный. Ну, на душевное восстановление времени потребуется больше, чем на физическое. Парни снова неразлучны, словно никакого конфликта между ними и не было. С одной стороны, я рад, что все хорошо, но с другой, есть во всем этом то, что меня настораживает. Ведь невысказанный гнев — это всегда затаенная обида. И непонятно, когда она может прийти в действие и заявить о себе местью или какой-то подставой. Мне не хочется плохо думать о друге сына, но не получается избавиться от этих сомнений.

— Я бы хотела открыть клинику по нетрадиционной медицине, — говорит Айлин и тянется к чашке. — Где можно было бы совмещать несколько направлений в лечение.

— Твой опекун сказочно богат, — говорит Дина и смотрит на меня взглядом невинного младенца. — Попроси его сделать тебе такой подарок.

— Слово «сказочно» считаю в этой фразе лишним, — протестую я.

— Да ладно тебе прибеднятся, — возмущается Дина. — Особняк в Белгравии может позволить себе далеко не каждый богач. Что тебе стоит вложиться в богоугодное дело? Заодно облегчишь себе карму!

— За такое предложение хочется подарить тебе необитаемый остров на краю света. И лично отвезти туда, — устраиваясь в кресле, говорю я. У Дины сегодня на редкость хорошее настроение. Она напоминает мне ворона, который предвкушает обед из падшего сородича. Впервые девушка мне кажется неприятной и отталкивающей. Что-то в ней после клинической смерти изменилось. Может быть, оттуда вернулась не она?

Айлин смеется до слез. Рита внимательно смотрит на нее, сжимая в руках полотенце. Потом опускает голову и тяжелым шагом поднимается наверх. Дина перехватывает мой взгляд. В ее серых холодных глазах есть что-то угрожающее. Даже озноб пробегает по коже. Сильна, чертовка.

— Сегодня такой чудесный день, — сладко потягиваясь, говорит она. — Почему бы вам с Зотикусом не прогуляться? Ему было бы полезно подышать свежим лесным воздухом. Может быть, даже укрепило его здоровье.

— Я не против, — воодушевленно отзывается ничего не подозревающая Айлин. Ощущаю себя хищником, загнанным в ловушку. — Можем после завтрак поехать. А потом я хочу практиковать магию. Знаете, это такое странное чувство, когда ты всю жизнь считаешь, что бездарь, у тебя нет дара, и вдруг — раз! — и у тебя все получается. Словно открывается какой-то канал, и ты осознаешь, что можешь все. Надо только стараться и верить в свои силы. Надеюсь, теперь я начну приносить пользу, как и моя бабушка. Это ведь прекрасно, когда ты можешь помогать людям.

— Выдвинемся через полчаса? — взглянув на часы, предлагаю я. Айлин согласно кивает. Дина с улыбкой смотрит на меня. И мне хочется ее придушить.

Долго вожусь с машиной, которая почему-то не хочет заводиться. Сначала я подумал, что ведьма имеет ввиду тот самый лес, что рядом с домом, но оказалось, что здесь есть еще другой. И мне надо везти Айлин туда. А он находится далеко отсюда, без авто не добраться. Настроение становится хуже с каждой минутой. Раздражает абсолютно все — от мелкого дождика до духов, которыми надушилась Айлин. Она сегодня как-то по-особенному красива. Или мне кажется? Белокурые волосы слегка завиты, на губах нежно-розовая помада. Серое пальто с поясом подчеркивает ее тонкую талию. Во взгляде умиротворение и нежность. Никакого золотистого пламени, только серая сталь радужки. Она садится на место рядом с водителем и включает радио. Я не люблю, слушать музыку, когда за рулем, но предпочитаю в этот раз промолчать. Пусть делает, что ей хочется.

— Я так по-глупому счастлива, — улыбаясь, говорит Айлин, когда мы трогаемся с места. — Даже не знала, что такое в принципе возможно. И я уже мечтаю о жизни в Лондоне! Строю планы, куда попрошу тебя меня отвести. И так рада, что ты появился в моей жизни. Что бабушка выбрала именно тебя.

Лучше бы у нее было плохое настроение и она молчала, честное слово. Мне совсем не хочется чувствовать себя еще большей сволочью, чем я уже ощущаю.

— Айлин, мне кажется, ты забыла кто я, — пытаюсь спустить ее с небес на землю я.

— Такое не забывается, — вздыхает Айлин. — Но для меня это шанс изменить жизнь к лучшему. Сбежать от этого ужаса, увидеть мир другим. Знаешь, сколько мы мечтали об этом с Саб? Могли всю ночь болтать, в красках представляя, как будем с ней жить в Германии. Или Франции. Выбирали первый понравившийся город, искали в гугл-картах местность, выбирали дом, который нам нравился и мысленно селились там. Бродили по окрестностям, работали в ближайших кафе официантками. Придумывали себе идеальных парней и даже выходили замуж. Если бы не она, я бы, наверное, просто свихнулась… Ты разрешишь ей иногда навещать меня?

— Конечно, — с готовностью отвечаю я. — А к кому твоя бабушка ездила в Париж?

— К тете Весте. Они долгое время были в ссоре, а потом решили помириться, — отвечает Айлин. — Это был единственный раз, когда бабушка оставляла меня одну.

Мы подъезжаем к лесу. Паркуюсь на обочине. Моя спутница выбирается из салона, разминает ноги, сладко тянется. Усилием воли заставляю себя выбраться из машины. Еще несколько минут и все будет кончено. И еще никогда мне не было так муторно перед убийством, как сейчас. Ну, может быть, только в самый первый раз. От страха и неопытности. Айлин берет меня под руку, и мы идем с ней по узкой тропинке. Здесь тихо и эта тишина угнетает, давит на затылок и плечи. И в то же время заставляет молчать, чтобы не нарушить ее волю.

— Как так получилось, что вы с Америго стали братьями? — неожиданно спрашивает девушка и мы останавливаемся.

— Нас обратили в один день, одной кровью. На самом деле это большая редкость, когда получается именно так. Наш поединок закончился в ничью. Для каждого из нас он был решающим. Тео решил, что это знак судьбы. До этого момента мы виделись с Америго лишь однажды и люто ненавидели друг друга, как соперники. Ведь никто не знал, каким будет финал… Нам обещали свободу, но оказалось, это просто иной вид рабства.

— Вы сразу подружились? — продолжает допытываться Айлин.

— У нас не было выбора. Превращение проходило очень тяжело и болезненно. Мы были вдвоем заперты в подвале старой крепости, где сходили с ума от жажды и галлюцинаций. Я не сомневался, что умру. Но Америго был со мной не согласен, он шутил, приободрял, заботился. Не давал мне упасть духом. Только благодаря ему я пережил это страшное время. Он стал моей семьей. Существом, ближе которого у меня никогда не было. И, судя по всему, уже не будет. Моим лучшим другом.

— Как ты мог всем этим так легко рискнуть? — удивляется Айлин. — Как можно заставить пройти через ад того, кто тебе так дорог?

— Я и сам сейчас не смогу ответить на этот вопрос, — отвечаю я. — Политическая ситуация, шаткое положение… Клан был на грани войны. Много разных нюансов из которых складывалось общее восприятие.

— Поговори с Америго, — просит Айлин. — Попроси у него прощения. Он ждет этого. Обещай мне, что сделаешь это.

— Обещаю, — отвечаю я и, повернувшись к ней, смотрю ей в глаза. Беру за плечи и прижимаю спиной к дереву. Она не успевает что-либо понять и испугаться. — Подчинись мне.

Простейший приказ, озвученный миллионы раз, дается мне с трудом. Ее глаза, улыбка, локоны, льнущие к щекам — делают меня слабым. Ее зрачки расширяются, тело обмякает. Придерживаю ее, чтобы она не упала на землю. Вслушиваюсь в ее сердцебиение. Поднимаю голову, смотрю ей в лицо. Надо же, раньше я не замечал того, какая она красивая. Бледная кожа, под которой видны зеленоватые вены. Светлые брови, похожие на тонкие штрихи, нанесенные кистью. Мне безумно хочется ее поцеловать, чтобы узнать, каковы на вкус ее губы. Искушение настолько сильно, что похоже на наваждение. Еще мгновение и изменить что-либо уже будет невозможно.

— Каждую секунду твое сердцебиение сокращается на один удар, — глухо произношу я, ловя ее теплое дыхание. Кладу два пальца ей на шею и сразу ощущаю биение вены. — Ты слабеешь и проваливаешься в забытье. Тебе легко и хорошо. Никаких страхов, сомнений. Только покой и умиротворение.

— Да… — безжизненно шепчет Айлин.

Семь ударов… Четыре… Два. Тишина.

Она висит у меня на руках. Медленно опускаю ее на землю. Смотрю в ее мертвое лицо. С ее щек еще не сошел легкий румянец от ветра. Волосы светлой волной падают на воротник пальто. К горлу подкатывает ком.

— Я выполнил твое поручение, Елена, — произношу я, поднимая голову и глядя в небеса, кусочек которых видно сквозь облысевшие кроны деревьев. — Надеюсь, что ты довольна.

Шорох листьев и крик перепуганной птицы заставляют меня вздрогнуть. Слышу мягкие шаги, которые едва касаются земли. Прежде, чем я успеваю обернуться, я уже знаю, кто стоит у меня за спиной.

— Как ты мог?! — доносится до меня голос Америго, полный боли и отчаянья. Острая боль пронзает левую лопатку. Вдох сделать невозможно. Чувствую себя рыбой, выброшенной на берег. Тело слабеет, и я шлепаюсь лбом в мокрые листья.

Когда прихожу в себя, первое что вижу, открыв глаза, край потемневшего неба. Сколько же времени я пролежал в отключке? Приподнимаюсь на локтях и вижу Америго, который сидит, привалившись спиной к дереву. Айлин, укрытая его пальто, лежит у него на коленях. Ее сердце мерно бьется. Вижу, как вздымается ее грудь. Давно я не испытывал подобного облегчения! Заметив мой взгляд, брат тихо усмехается.

— Видимо, я никогда не пойму, почему ты такой идиот, — говорит он. — Придется просто с этим смириться.

— Как ты нашел нас? — поднимаясь на ноги и отряхиваясь, спрашиваю я. Меня шатает, голова кружится, и, чтобы не упасть, приходится привалиться к дереву. Рану под лопаткой саднит, сделать вдох все еще больно.

— Добрая женщина по имени Рита просветила. Она очень хотела, чтобы я успел вовремя. Замечательный человек. Надо будет купить ей подарок на Рождество, — с удовольствием говорит Америго, проводя рукой по волосам Айлин. Значит, старшей ведьме из рода Савро все-таки не хватило жесткости… Хоть один нормальный человек в этой семье. — У меня к тебе деловое предложение. Я даю тебе лекарство, которое временно отсрочит твою смерть, пока не будет готово противоядие. А ты взамен сохранишь жизнь Айлин и сделаешь все возможное, чтобы избавить ее от той участи, на которую ее обрек этот монстр.

Его голос звучит ровно, спокойно. Без эмоций. Он принял решение и знает, чего хочет.

— А если я не соглашусь? — неожиданно выпендриваюсь я.

— Ну, значит, я убью тебя, — пожимая плечами, устало говорит Америго и смотрит на меня как на дебила. — И мне придется заняться всем этим самому. Делов-то.

— Тогда зачем весь этот пафос? — ловя его взгляд, спрашиваю я. — Ты мог бы просто убить меня и увезти ее с собой.

— Мне нечего ей предложить, — глухо произносит Америго. — Я опасный преступник, которого со дня на день объявят в мировой розыск. А это значит, что рано или поздно я попадусь. И финал ясен уже сейчас — меня казнят. С кем она останется? Кто защитит ее? Мне наплевать на свою жизнь, но я не могу позволить себе так рисковать Айлин. Поэтому мне нужен ты. Она ничего не вспомнит о сегодняшнем дне, я стер ей память. Ты по-прежнему будешь для нее самым лучшим и близким другом. Увезешь ее отсюда в Лондон, дашь ей хорошее образование… Возможно, впоследствии обратишь, и она официально станет твоей дочерью. Если ты, испробовав все, не сможешь остановить ее магию, сделаешь то, что должен. Я препятствовать не стану. Знаю, что значит дать слово. Но сейчас я хочу, чтобы у Айлин был шанс.

Меня трогает отношение Америго к моей подопечной. Похоже, он действительно по-настоящему любит ее.

Хоть предложение Америго вполне прозрачно, я все же ищу в нем подвох. Мне страшно поверить, что есть шанс выжить. Поверить и разочароваться, оказаться обманутым. Но других вариантов у меня нет.

— Ладно, пожалуй, рискну, — небрежно говорю я.

— Лови, — Америго вытаскивает что-то из-за пазухи и швыряет мне. Этой вещицей оказывается маленький пузырек из темного стекла, наполненный жидкостью. — Это что-то вроде человеческих антибиотиков. Поможет тебе продержаться, пока Тадеуш доведет до ума основной препарат.

Открываю крышку склянки и тут же выпиваю содержимое. Оно отвратительное на вкус и страшно воняет. На глазах тут же выступают слезы. Хочется кашлять. Америго со смехом смотрит на меня. Конечно, чего ему сочувствовать. Он и так делает мне одолжение.

— Вся эта дрянь создана Конрадом? — отдышавшись, спрашиваю я. — Его из-за этого убили?

— Он был гением. Столько разработок, сколько он создал за последние пятьдесят лет, некоторые вампиры не создают и за тысячелетия. Он прекрасно знал генетику, все слабые места нашего вида. Опыт прошлого воплощения сказывался очень сильно. Я думал, что его убил Маркус… Из ревности и зависти. Ведь Конрад был намного талантливее его. Но я ошибся.

— Ты убил Маркуса? — спрашиваю я. Начинает холодать, и я замерзаю. Ноги словно не в ботинках, а в лотках со льдом. Пальцы руки и вовсе не слушаются. Америго кивает.

— Мне жаль, что я погорячился и пошел за эмоциями вместо того, чтобы подумать. Но Конрад был моим другом, частью моей жизни. Я хотел справедливости, — искренне говорит Америго и осторожно поднимается на ноги, держа на руках спящую Айлин. — Пора выбираться отсюда.

Полностью с ним согласен. И мы молча бредем в сторону дороги.