На меже изменчивых времён

Глава первая

На берегу реки сидел человек, его глаза были закрыты, а обмякшее тело вполне естественно опиралось спиной на дерево. Наверное никто бы не смог ответить на вопрос, как он здесь появился и когда именно. А совсем рядом бурные потоки воды, неслись через разбросанные пороги, от встреч с которыми нарастал невообразимый гул. Но ни шум реки, ни звуки проезжающих по шоссе машин, не тревожили покоя сидящего мужчины.

— Мужик…ты чё перебрал?! Просыпайся давай, домой пора, — громко проговорил парень, тряся за плечи мужчину.

— Он хоть живой? — испуганно спросила его подруга.

— Дышит вроде…

— Может ему плохо стало?

Глаза мужчины неуверенно приоткрылись, он поглядел перед собой, однако не проявляя видимых эмоций. Но спустя минуту, его сознание понемногу стало проясняться:

— Что за река?… На Бию вроде не похожа…

— Ну, ты даешь…бухать надо меньше, это же Катунь! — откровенно рассмеялся парень.

— Что серьёзно…а как я здесь очутился тогда?

— Ты опять тормозишь, мы с тобой точно не квасили!

— Да не пил я парень…

— Ага, просто устал!

— Ладно тебе, Гарик, погоди, он кажется трезвый, — урезонила друга девушка. — Вы нормально себя чувствуете… сами-то доберётесь домой?

Мужчина проверил карманы, извлекая из них паспорт с деньгами.

— Теперь доберусь… спасибо ребята, что разбудили.

— Да не за что, — ответил Гарик, — мы тут неподалёку отдыхали, глядим, больше часа уже прошло, а ты всё сидишь в отключке…Вот и решили глянуть.

— И правильно сделали, иначе бы нашли поутру моё окоченевшее тело.

— Ну и шутки у вас мужчина! — с улыбкой заметила девушка. — Ну мы пошли, удачно вам добраться.

— Давай, мужик!

— Счастливо, ребята, ещё раз спасибо.

"Так…что же всё-таки произошло? — пронеслось в его голове. — Неужели всё это сон? Да нет, не может быть, я прекрасно помню как добрался до озера, как поднимался в горы… Даша… Даша, ты ведь тоже не могла мне присниться. Как же я оказался здесь, и почему на мне чужая одежда? Хорошо, что ещё документы с деньгами на месте! Единственное, с уверенностью можно сказать, что я Максим Скобелев, да и то, если верить паспорту и памяти. Абсурд какой-то! Так, Катунь… значит я на её правом берегу, где-то рядом должна быть дорога на Бийск… Ладно, пройдусь немного, может мозги проветрятся".

Скобелев ещё раз придирчиво осмотрел одежду, отряхнулся и вдоль берега норовистой Катуни направился в сторону подвесного моста, видневшегося впереди по течению реки. Он миновал пёстрые палаточные городки, словно грибы разбросанные в редколесье и по тропинке вдоль скалистого берега вышел к мосту, где в ожидании очереди томился караван из легковых автомобилей.

"Ты смотри, как туризм развернулся…палатки, кафе, а на той стороне как я понимаю натыканы базы отдыха. Может мне заночевать здесь, а завтра с утреца рвану на Бийск… всё равно гостиницу искать, так уж лучше поближе к свежему воздуху" — между тем размышлял он.

Приняв окончательное решение, Максим направился по пешеходной дорожке на противоположный берег реки. На самой середине висящего над пропастью моста, он остановился, оглядывая с высоты удивительные пейзажи этих мест.

"Лепота-то какая, — невольно вырвалось из него, — Катунь, ты красавица!"

Чутьё не подвело Скобелева, левобережье действительно напоминало огромную туристическую империю, с многочисленными базами отдыха и отработанным сервисом. Он не стал углубляться дальше, а завернул в первый попавшийся туристический комплекс. Максим свободно прошёл через ворота охраны, отыскал административное здание, где застал двух женщин, оживлённо обсуждавших какую-то личную проблему.

— Добрый вечер, красавицы! — прервал их душевный разговор Скобелев. — Не помешал?

— Да нет…здравствуйте, проходите, присаживайтесь, — ответила та, что постарше. — У вас путёвка?

— Ну, не совсем так, я бы хотел переночевать, оплачу естественно за сутки. Приютите бездомного?

— На сутки говорите? Сейчас поглядим…

— Вера, в дальний коттедж можно поселить, в него только завтра вечером заезжают, — напомнила её подруга.

— Точно, в него и заселим. Радуйтесь, мужчина, без приюта вас не оставим!

— А я уже на подъёме, хотел было на берегу Катуни провести томительную ночь, но спасли вы меня милые от утренних судорог…Спасибо вам!

— Мы никого не бросаем на произвол судьбы, — игриво заметила Вера, оценивая взглядом Максима, — и не обделяем заботой и вниманием.

— Вот этого мне сейчас как раз и не хватает! — рассмеялся Скобелев.

Женщины переглянулись, не совсем понимая его реакции.

Возвращая Скобелеву документы, Вера недвусмысленно намекнула:

— Если будет скучно Максим, то заходите, поболтаем…

— Непременно, Вера, — обнадёживающе ответил он и отправился на поиски своего коттеджа.

Как только двери за ним закрылись, подруга дежурного администратора негромко произнесла:

— Вера, у него даже нет вещей. Интересно, откуда он едет?

— А тебе, Ленка не всё ли равно… он же платит, а остальное не наше дело.

— Так оно конечно… А ты думаешь он придёт?

— Лена, опять в тебе любопытство проснулось! — прыснула от смеха Вера.

— Ладно тебе… Ну а всё-таки, как думаешь?

— Мне бы этого хотелось мм… очень интересный мужчина…

Скобелев спустился по ступенькам вниз и направился вдоль деревянных домиков, уютно уместившихся посреди высокого лиственного леса. Тем временем солнце уже клонилось к горизонту, постепенно уступая место вечерней прохладе.

"Чувственная женщина и на отношения какие-то намекала — подумал по дороге Максим, — Но увы, сейчас не до того…прости, милая Вера, прости".

Коттедж оказался довольно сносным для подобных условий, с минимально предусмотренным сервисом, но зато с горячей водой. После душа он решил поужинать, а за одним посетить местную достопримечательность, гору "Чёртов палец". Через полчаса Максим вышел из ворот своей базы и направился по центральной дороге. Туристический городок пестрил разнообразием летних кафе, окутанных ароматным дымком мангалов, а между ними проглядывали базы отдыха, да сувенирные лавки. Вечерняя жизнь неумолимо вступала в свои права, зазывая беспечных отдыхающих в заманчивое лоно "весёлого Диониса". После лёгкого ужина, Максим заскочил в один из сувенирных магазинов, где приобрёл амулет из кедра. Его символом оказалось единство двух начал в природе.

"Что ж, может этого мне и недостаёт в жизни…одни противоречия и ничего конкретного" — усмехнулся он. — Как раз на "Чёртовом пальце" и проверим его силу.

Скобелев дошёл до перекрёстка дорог, повернул налево и вдоль туристических баз отправился на поиски лесной тропинке. Через лес, тропинка вывела его на небольшую возвышенность, с которой начался затяжной подъём к местной реликвии. Навстречу Скобелеву, изредка попадались небольшие группы людей, видимо возвращавшиеся с осмотра горы. Взобравшись на плато, он спустился по узкому горному перешейку, а затем уже поднялся на "Чёртов палец". Вершина скалы оказалась заострённой и действительно напоминала жуткий коготь нечистой силы. Максим подошёл ближе к обрыву, где его взору открылась прекрасная долина реки, окаймлённая с обеих сторон темнеющими горными грядами. Какое-то время, он с затаённым дыханием наслаждался непередаваемой красотой, но затем его взгляд переместился вниз, в самую глубину зияющей пропасти. Максим был совсем один, налетающие порывы ветра раскачивали зыбкий коготь, но он не замечал этого и словно завороженный, неотрывно глядел в самый низ межгорной расщелины. Могучий магнит бездны неудержимо притягивал его взор, подталкивая всё ближе и ближе к краю пропасти. Он совсем не испытывал страха, находясь в каком-то необъяснимом безумном экстазе.

"Может, я умею летать? — внезапно пронеслось в его голове. — Не хочешь проверить, как раскрываются крылья? А почему бы и нет!".

В этот момент, на соседней возвышенности раздались молодые голоса.

— Фу-у, — выдохнул Скобелев, вытирая выступивший со лба пот, — чуть в Икара-самоубийцу не сыграл… спасибо ребятам.

Он решил вернуться назад, а когда проходил мимо девушки, отставшей от группы молодых людей, услышал обращённую к себе фразу:

— Не нужно искушать судьбу, это глупо.

— О чём это вы?

— Вы прекрасно знаете о чём… — серьёзно ответила она и направилась за своими товарищами.

"Девчонка…ещё учить вздумала! — вспылил было Максим, но тут же осёкся. — А как она догадалась, неужели по моему виду так было всё понятно?"

В недоумении, он поглядел ей вслед и вновь задумался о странных стечениях обстоятельств в последнее время. Простояв на горе ещё несколько минут, Скобелев отправился в обратный путь.

Уже темнело, но Максим всё же решил свернуть к берегу Катуни. Он снял обувь и побрёл по песочному пляжу. Прекрасное место отдыха, как любое другое в этой стране было помечено следами пребывания человека.

"Да, милые добрые люди как вы любите оставлять о себе "светлую память", даже слезу прошибает, — язвительно заметил Скобелев. — Как волнительно осознавать, что ты не один, здесь много нас!"

Выбрав относительно безлюдное место, он разделся и вошёл в ледяную воду.

— Ух! — вырвалось у него и про себя он уже добавил: "Вот это водичка, хороша!".

Он поплыл, но практически сразу его подхватила стремнина, настойчиво увлекая к мосту. Затратив немало усилий, чтобы преодолеть бешеное течение, он всё же вернулся в относительно спокойную воду. Тем не менее река успела отнести его на несколько десятков метров вперёд и ему пришлось пешком добираться до одежды.

Не одеваясь, Максим направился к своему коттеджу.

Даже под струёй горячей воды, его не оставляли навязчивые мысли:

"Со мной же что-то происходит, уже глупо это отрицать, вся череда последних событий не случайна, значит тому причиной я сам, только я сам…но на ум ничего не приходит, а сердце просто болит. И посоветоваться не с кем… даже Серёга наврядли поймёт, расскажи я ему о своих похождениях. Скажет, что профессиональное воображение у тебя брат разыгралось, или втюхиваешь мне сюжет новой книги. А сюжет то действительно стоящий. Только как разобраться в нём мне самому?".

За окном была непроглядная ночь, только редкие фонари вдоль домиков несмело подрагивали мерцающим светом. Максим долго не мог уснуть. Вначале ему мешала музыка, доносившаяся с ближайшей дискотеки, а позже он стал невольным свидетелем довольно забавной сценки.

— Таня открой…открывай быстрее….проснись же! — раздался нетерпеливый и не совсем трезвый голос девушки, сопровождавший громкий стук в двери соседнего домика. — Ничего не слышит, спит как убитая…открывай же!

После некоторой паузы, внутри домика заиграла мелодия мобильного телефона. Так продолжалось несколько раз, девушка набирала номер своей подруги, а ей, ехидно отвечало музыкальное сопровождение сигнала.

— Чёрт бы тебя побрал…вот дура! — в сердцах воскликнула девушка и принялась барабанить в окно. — Танька, проснись…это я Света…ну проснись же!

— Девушка, что вы так шумите? — раздался голос, проходившего мимо охранника.

— Я домой попасть не могу! — резко ответила Света.

— А что случилось, ключи забыли? — поинтересовался его напарник.

— Если бы…подруга моя изнутри закрылась и не просыпается!

— Странно, от таких воплей, мёртвый поднялся бы, — насмешливо заметил первый охранник.

— Что ты усмехаешься…так и есть, когда она перепьёт, то считай что мёртвая! — выпалила девушка, закусив от обиды губу.

— Пить нужно меньше и договариваться между собой.

— Ага, поучи ещё как нам жить…лучше помогли бы двери открыть!

— Дверь мы не откроем, ключ с той стороны вставлен, а окно можно выставить, — резонно произнёс второй мужчина.

— Ну, так делайте хоть что-то! — чуть не плача воскликнула Света. — Я уже час ищу её по территории, а она дрыхнет… дура!

После недолгой возни, мужчинам удалось выставить окно, после чего один из них проник в помещение.

— Точно спит, красавица, — уже из дома раздался его насмешливый баритон.

— Открой дверь, я сейчас дам ей!

Через несколько секунд послышался звук открывающейся двери и звонкий девичий голос, вновь нарушил тишину:

— Просыпайся подруга, я не дам тебе сегодня спать…поднимай свою пьяную тушку!

— Ты чё Свет…сума сошла? — ответил, ни чего не понимающий сонный голос Татьяны, естественно под дружный смех охранников.

Вскоре мужчины ушли, а в соседнем домике ещё несколько минут не умолкала словесная перепалка.

Только под самое утро, Скобелев наконец-то забылся в глубоком сне.

Максим никак не мог выйти из бесконечного сумрачного тоннеля. Он шёл уже довольно долго, но впереди так и не увидел даже малейшего просвета. В пути его настойчиво сопровождала грустная мелодия, переполняющая сердце необъяснимой тоской. Он не искал причины происходящего, а всё бездумно брёл и брёл, поглощённый неотступным чувством. И вдруг, в небольшом пятне тусклого света Максим увидел ребёнка. Этот красивый белокурый мальчик был совсем один.

— Ты как здесь оказался, малыш? — спросил Скобелев, подойдя ближе.

— Я ждал, — ответил тот, доверчиво глядя на мужчину.

— Ждал, но кого?

— Тебя.

С изумлением, он взял малыша на руки и в этот момент увидел конец тоннеля…

Максим решил здесь более не задерживаться и после завтрака сразу же отправился на поиски попутного транспорта. Ему повезло, свободное место в маршрутном такси до Бийска, видимо ожидало именно его. Спустя несколько часов маршрутка разгрузилась возле автовокзала.

До отправления поезда оставалось больше двух часов и Максим решил прогуляться по городу. Неожиданно, в потоке человеческой толпы он увидел знакомую косу. Обгоняя прохожих, Максим со всех ног бросился за женщиной.

— Даша!… Даша, подождите!

На его голос, обернулась незнакомая девушка:

— Это вы мне?

— Ой, ради Бога извините… я ошибся.

— Да ничего, бывает, — улыбнулась незнакомка.

— У вас чудесная коса, она так вам идёт, берегите её, — проговорил Максим и быстро зашагал в обратную сторону.

— Спасибо….

Глава вторая

Эйтан появился неожиданно, когда Зорины уже заканчивали завтракать:

— Заждались, друзья мои!

— Ну наконец-то! — обрадовался Олег. — А то мы уж грешным делом подумали, что больше не понадобимся.

— Здравствуй, Эйтан, я рада тебя видеть, — улыбнулась Арина.

— Взаимно, — коротко произнёс Эйтан, присаживаясь к столу. — Олег, а ты даже не надейся, что отвертишься от нового поручения, работа ещё не закончена.

— Мы готовы, только скажи что делать, — бодро ответил Зорин.

— Как самочувствие, пострадавший?

— Да всё уже в норме, рана практически не беспокоит. Спасибо тебе, Эйтан.

— Считай, что в расчёте.

— Какие расчёты могут быть между друзьями! — обиделся Зорин.

— Конечно, ты прав братишка, шутка действительно неуместная.

— Эйтан, что ты с ним сделал тогда? — с неподдельным интересом спросила Арина. — Рана затянулась в этот же день, а на следующий, Олежа уже гулял по двору. Просто невероятно!

— Что делал?…Врачевал как умел, — загадочно улыбнулся Эйтан.

— А умеешь ты просто здорово! — отметил Олег. — В нашем мире, тебе точно нет равных в этом искусстве.

— В том-то и дело…между нашими мирами неимоверная бездна, которая называется знанием. Вашей цивилизации ещё предстоит её преодолеть.

— Но это же безумно долго, — с нотками затаившейся тоски произнесла Арина.

— А как ты хотела? Необходимо терпеть и верить, а без этих верных спутников путь покажется невыносимым. Но разве не прекрасно постоянно стремиться к неведомому и постигать непостижимое? Этот бесконечный немыслимый полёт к высшему никогда не исчерпает себя полностью. Во всяком случае, я не встречал пока прошедших до конца… тех, кто вступил за грань Великой Беспредельности. А награда не минует устремлённых, взамен, перед ними раскроются глубины Истины с её неограниченными возможностями.

— От твоих слов у меня даже мороз по коже пробежал, — призналась Арина. — Даже представить трудно, как такое можно вместить в себя, как настроиться на этот путь и идти по нему не видя конца?

— Арина, на тебя давят оковы земного бремени, они стары как этот мир и давно вросли в твоё сознание глубокими корнями. До тех пор, пока они держат человеческую душу на привязи, трудно что-либо понять. Зависимость сильна печатью ограничений, они то и мешают душе освободиться от прошлого. Каждое земное воплощение — это шаг к себе, к пониманию своей безграничной свободы. Беда в том, что люди не желают знать, прозябая в неведении, и тем самым только отдаляют своё прозрение. Но, освобождённая душа уже не мыслит себя без поиска нового, неизведанного, без полёта в Бесконечность, только там её дом… В этом и есть её особое предназначение.

— Ты знаешь, Эйтан, пока я слушал тебя, то ощущал какую-то боль в сердце, но она необъяснимая… приятная что ли, — задумчиво проговорил Зорин.

— Всё правильно, Олег, дитя Истины уже шевелиться в твоём сердце. Ведь сердце, всё равно, что поле битвы, чувственной битвы, где сталкиваются пережитки прошлого и новое, сумевшее проникнуть в глубины твоего сознания. Само противоборство рождает томительную, но приятную боль. Исход из прошлого всегда отмечен необычными ощущениями, но это уже признаки иного пути. А он прекрасен, поверь мне!

— Я верю тебе, Эйтан, но наверно у меня не хватает воображения, чтобы глубже постигнуть свои ощущения…

— Хорошо, я хочу вам кое-что показать, — произнёс Эйтан, — подойдите поближе и возьмите меня за руки.

В следующее мгновение, Зорины почувствовали как проваливаются в невидимую пропасть, но затем их подхватила могучая сила и понесла куда-то по тёмному тоннелю. Спустя некоторое время, они очутились в необъятном мерцающем пространстве. Им сразу же показалось, что подвижный преломляющийся океан тонкой материи, дышал особой сознательной жизнью и безусловно чувствовал. Зориных охватила целая гамма противоречивых ощущений, этот невообразимый поток словно обрушивался откуда-то изнутри, затопляя их души всевозможными чувствами. Они слышали невнятные отзвуки далёких голосов, стоны, боль, смех и радость. Всё нахлынувшее многообразие, смешивалось в невообразимый чувственный клубок, не позволяя сосредоточиться и что-либо понять.

— Где мы, Олежа?! — взволнованно воскликнула Арина.

— Не знаю, милая, я сам ничего не понимаю…

— Не пугайтесь, друзья мои, я всё сейчас поясню, — совсем рядом раздался голос незримого Эйтана. — Вы находитесь в психосфере Земли, за которую мы сражаемся с хаосом. Активный источник зла уже оставил её, но остатки человеческих порождений налицо, вы сами сможете в этом убедиться. Присмотритесь к обитателям этого мира, их образы сами говорят за себя.

Через какое-то Олег с Ариной свыклись с непонятными ощущениями, что позволило им более вдумчиво осмотреться в окружающем пространстве. Оказалось, что неспокойный океан жизни, был наполнен всевозможными полупрозрачными обитателями, которые отличались по форме и цвету. Интересно было то, что между "ареалами" отдельных групп, существовала невидимая с первого взгляда, но ощущаемая граница.

— Посмотрите-ка на тех бесформенных серых амёб, плавающих над вами, — вновь раздался голос Эйтана. — Это так называемые психические криттеры, нечто вроде мысленных вампиров, вытягивающих энергию из человеческой повседневности. Но, они созданы самим человечеством, вернее, его бессознательным обыденным мышлением… Вся серость повседневного обихода, всё пустое, никчёмное и породило таких "мизгирей". Теперь, они подросли и набрались сил. А самое главное, что они питаются не только энергетическими отбросами людей, но уже смогли установить с ними обратную связь.

— Фу, как противно! Какое мерзкое ощущение, когда находишься рядом, — эмоционально отреагировала на услышанное Арина. — Неужели, это всё наши мысли и чувства?

— К сожалению, это так. Зачастую, люди даже не замечают, как порождают этих монстров. Всё начинается с малого, обиды, неприязнь, зависть, одним словом, всё то, что становиться незримым рассадником зла, а это и есть хаос.

— Эйтан, а эти багровые угловатые существа, кто они? — поинтересовался Олег. — Чувствую, что хорошим от них и не пахнет.

— То человеческая агрессия, во всех её проявлениях; ярый эгоизм, ненависть, деспотичная власть, жестокость. Подобное притягивается подобным, а затем довлеет над психикой людей. Когда такие порождения достигают критической массы, то становятся взрывоопасными, а это уже войны и земные катаклизмы. Часть сверхтяжёлой энергии обычно оседает в недрах земной коры и до недавнего времени она питала антимиры Самеру. Сейчас, ситуация несколько изменилась, но атмосфера ментально-астрального плана всё ещё остаётся удушливой. А теперь, плывите вперёд.

Они остановились возле плавающих в пространстве сфер, очень правильной и гармоничной формы. В отличие от предыдущих обитателей, новые знакомые сияли тончайшей палитрой цветовых оттенков, излучая при этом, радостный благодатный свет.

— Смотрите, они словно улыбаются нам, — воскликнула Арина, — как же здесь светло и легко!

— Да, удивительные ощущения, — поддержал её Зорин.

— А этот локальный мир психосферы — жемчужина в глубинах человеческого сознания, обитель высоких чувств, — пояснил Эйтан.

Вдруг недалеко от них раздались сильные взрывы, заставившие Зориных обратить свои взоры в ту сторону.

— Что это было, Эйтан? — встрепенулся Олег.

— Это потоки "Огненного ветра", лучистые предвестники его основной силы, которая уже близка. Они сталкиваются с тёмными порождениями и разряжают сгущения в психосфере, оттого и взрывы. Представляете, что могло произойти, если бы мы не остановили вирус хаоса. Вся мощь "Огненного ветра" хлынула бы на тёмные скопления, это столкновение потрясло бы всю планету до основания.

— Даже трудно себе представить, что нас ожидало, — невесело заметил Зорин.

— И слава Богу, что успели, — вздохнула Арина.

После возращения в земной мир, Зорины некоторое время приходили в себя. Эйтан сознательно не тревожил друзей, давая возможность разобраться в собственных ощущениях.

— Такие экскурсы конечно впечатляют, но нас ожидают дела, так что, прошу внимания, — наконец произнёс Эйтан.

— Да, конечно, мы тебя слушаем, — поспешно ответил Олег.

— Дария-Уна уже отпустила Скобелева и вскоре он будет дома.

— Как тебе это удалось? — удивилась Арина.

— Мы же не враги. Она прекрасно всё поняла и готова помогать нам в дальнейшем.

— А наши преследователи, где сейчас? — поинтересовался Олег.

— Там же… про освобождение Скобелева им не известно, но только пока, через пару дней, они узнают об этом и начнут вить новую паутину. Пускай будет так. Мы уже приставили к Максиму охрану, её естественно обнаружат, что безусловно обострит игру. Нам это будет на руку. Сейчас необходимо сделать всё возможное, чтобы Варгл не отказался от своих замыслов насчёт Скобелева. Пускай он всецело поглотит себя этой идеей и будет у нас на виду. А мы за ним присмотрим и найдём подходящий момент, чтобы захлопнуть ловушку.

— У тебя уже есть конкретные задумки? — спросил Олег.

— Кое-что имеется. Но пока об этом рано говорить, надо подождать. Вам придётся на некоторое время осесть в Тюмени, чтобы поближе узнать Максима. Позже, я уточню когда и как лучше проявить себя, а сейчас нам пора.

После этих слов, Эйтан вновь взял Зориных за руки и они исчезли в световой вспышке.

Глава третья

"….Когда я очутился в мире Дарии-Уны, всё что происходило со мной походило на сон, красочный незабываемый сон, насыщенный невероятными непередаваемыми ощущениями. В определённый момент мне показалось, что этот мир и есть то самое настоящее, до невозможности реальное. Таинственная жизнь буквально пронизывала меня насквозь, я словно дышал ею… сознавал, чувствовал настолько остро, что эти ощущения творили что-то невообразимое с моим сердцем. Моё израненное, измученное сердце наконец-то наполнилось покоем, отзываясь созвучием к жизни. Да, всё было как во сне, я был его неотъемлемой частью и просто воспринимал всё как есть. Так в чём же всё-таки таится обман? Неужели, для того чтобы ощущать себя, необходимо разглядывать своё отражение в зеркале, либо дотрагиваться до собственной плоти? Какой абсурд! Но теперь-то я знаю наверняка, что это не так, моё сознание уже есть самое реальное и вечное, такое непостижимое, но близкое до боли…".

После возращения с Алтая, Скобелев уже третьи сутки не выходил из дома. О своём прибытии, он уведомил короткой "эсемеской" лишь Сергея, после чего отключил все телефоны. Погрузившись с головой в работу, он будто боялся что-то упустить из увиденного в гостях у загадочной Дарии-Уны. В эти дни, он был абсолютно равнодушен к еде, практически не спал, его возбуждённое сознание словно отключилось от земной действительности, совсем не стремясь к ней возвращаться. Максим был просто ошарашен, вырван из наезженной жизненной колеи, и до сих пор не мог вместить в себя всего произошедшего с ним. Все теоретические знания прошлого, в один миг поглотились яркой картиной иной реальности. И он уже понимал, что это только начало.

"Даша… Даша, ты же вывернула наизнанку мою душу! Зачем ты это сделала, зачем?! Теперь всё стало по-другому, я не узнаю больше этого мира, он не мой…он чужой мне. Что я забыл ещё в нём, что?".

Чисто автоматически, Скобелев проверил электронную почту, где опять обнаружил странное письмо. Содержание этого послания, несколько ошарашило Максима, но в тоже время заставило сильно призадуматься:

"Дорогой, Максим! Всё что будет происходить вокруг вас не случайно, вам придётся многое переосмыслить и понять. Но, самое неприятное ожидает вас в будущих разочарованиях. Объяснение моим словам, вы можете найти в третьей части вашей книги "В удушливых объятиях добродетели". Прочитайте внимательно её и вы многое поймёте".

С уважением, Родион Кальмерин".

"Опять пресловутый Родион Кальмерин, но теперь-то я знаю, что это ты, Даша… Мила Даша, что же ты хочешь этим мне сказать?".

Он не стал долго предаваться размышлениям, а открыл третью часть книги и стал читать.

Примерно через час Максим поднялся из-за компьютерного стола, прошёлся по комнате, и остановился возле окна. Его сердце опять разрывала тоска, непонятная и необъяснимая.

Размышления мужчины прервал протяжный звонок в двери. В данный момент настроение Максима, как-то не располагало для радушного общения, поэтому он решил не спешить. Но звонок проявлял завидную настойчивость и Скобелев нехотя побрёл к входной двери.

— Ну ты даёшь, Макс! — с порога возмущённо заявил Сергей. — Мы уже все телефоны оборвали… А ты квартиру в келью превратил!

— Привет, Серёга, проходи. Работал я эти дни, как проклятый…извини.

— Работал…а позвонить, успокоить, не мог?! Да и видок то у тебя не важный. Ты случайно не заболел?

— Говорю же, работал двое суток напролёт, устал немного.

— Ну ладно, хоть жив здоров, — успокоился Сергей, усаживаясь в кресло, — а то заставил ты нас понервничать, сначала на Алтае пропал, теперь здесь ушёл в подполье. Кстати, тебя же люди искали.

— Люди…какие люди? — встрепенулся Максим.

— Нормальные люди, приезжали с приветом от твоего Доцевича, мужчина представился как Олег, друг Павла.

— А-а, от командира приезжали… Где они сейчас?

— Они же на Алтай поехали, как раз в те места, где ты был. Что, так и не встретились?

— Нет.

— Что-то ты брат как не в себе, слова из тебя не вытянешь. Так сильно утомился?

— Да, есть немного. Ничего, Серёга, сегодня больше не буду работать, лучше отосплюсь.

— Правильно, Макс, выспись и возвращайся к жизни, а то, со своими сюжетами точно сбрендишь, — насмешливо заметил Сергей, покрутив рукой у виска. — А нам бы этого ох как не хотелось!

— Вот спасибо, хоть есть кому пожалеть, — усмехнулся Скобелев.

— Ну вот, уже получше и юмор стал пробиваться… Так глядишь, через денёк-другой человеческий облик примешь! — рассмеялся Глазин.

— А сейчас, я на кого я похож?

— На кого? Дай-ка подумать…ближе всего тень отца Гамлета…ха-ха.

— Таинственный призрак…да, пожалуй этот образ ближе ко мне.

— Макс, только не надо поэтизировать своё сумасшествие, — съязвил Глазин.

— Спасибо брат на добром слове, я всегда рассчитывал на твою объективную оценку, — не остался в долгу Скобелев. — Придётся самому в это поверить.

— Ладно, Макс, не грузи себя так, ты же только с природы. Где позитив эмоций?! Кстати, одна милая особа с удовольствием возьмётся помочь тебе в этом.

— Ты имеешь ввиду…

— Да, Анастасию. Истомлённая долгой разлукой, она целыми днями названивает нам. А Виктория, ответить-то толком ничего не может, мол приехал, а где с кем…Ну и что ты молчишь? Неужели в лесной глуши, некая загадочная амазонка покорила твоё сердце?

— Ты это к слову сказал, экспромтом? — осведомился Максим.

— А что, угадал?

— Хм…

— Да-а…тебя брат нельзя одного отпускать, это чревато…. Но если быть до конца объективным, я же тебе не судья, — пожал плечами Сергей.

— Вот именно.

— Макс, ты если захочешь поговорить, звони в любое время и не замыкайся в себе. А в субботу, мы тебя ждём на дружеский ужин. Ты только определись, приглашать Настю или нет? Давай отдыхай, я побежал! — произнёс Глазин, направляясь к выходу.

— Спасибо что заскочил, Сергей, передай привет своим.

— Давай!

Глазин ушёл, а Максим ещё несколько минут прохаживался по комнате, думая о своём.

"Странно…что не слово, то в точку, как будто знал, — забрезжило у него в голове. — Настя, я и забыл про тебя…вот так бывает, зарождается какое-то чувство, а потом встречаешь её и понимаешь, что всё остальное было не важно. Даша…ты совсем не похожа на наших женщин… ты не ищешь личной выгоды, абсолютно не склонна к расчётливости, в тебе нет даже толики кокетства и этих безобидных желаний, требующих маленького земного счастья. Ты совершенно иная…. чистая, возвышенная, свободная, и в тоже время очень сильная. Почему же так хорошо с тобой, немыслимо хорошо?"

В следующее мгновение, какая-то неведомая сила подняла Максима вверх, над полом, а через несколько секунд он рухнул вниз.

— Ух ты! — выдохнул Скобелев, приземляясь на четыре конечности. — Какого чёрта?! Что это было?!

"Не дай Бог, такому случиться где-нибудь в общественном месте, меня же в психушку упрячут" — подумал он, но тут же задал себе вопрос:

А может быть это из-за мыслей о Даше? Ведь в последнее время, я только о ней и думаю".

Максим направился в спальную и не раздеваясь упал на кровать…

— Мужик, просыпайся…просыпайся, говорю тебе! Что перебрал?

Скобелев открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на милиционера, трясущего его за плечо.

— Где-то, я уже это слышал, — наконец ответил он.

— Не понял, о чём это ты? — осведомился старший милицейского наряда.

— Сержант, а в чём собственно дело?

— А дело в том, что парк общественное место, а ты разлёгся на лавочке и людей пугаешь!

— Парк? Вот не думал, что так меня угораздит, — произнёс Скобелев, рассматривая проходящих мимо людей. — Странно, как же я здесь очутился?

— У бутылки спроси, она всё помнит! — рассмеялся напарник сержанта.

— Слушай пацан, твои шутки напоминают остроты дауна! — вспылил Максим.

— Чё-чё, это ты пытаешься нас оскорбить при исполнении? — оскалился парень.

— Подожди, Витя, — остановил его старший наряда. — А ну-ка, предъяви нам свои документы, умник! Давай, давай проверяй карманы, а не то, в обезьяннике ночку коротать придётся.

Скобелев встал со скамейки и довольно жёстко поглядел в глаза милиционеру:

— Разве закон обязывает иметь при себе документы? Или может, я совершил преступление?

На лице старшего, вначале отразилось некое замешательство, а затем подобие раскаяния.

— Извините гражданин, ошибочка вышла, поёдём Витя, — как загипнотизированный произнёс он.

— Да ты что, Сергеич, он же нахамил нам!

— Пошли говорю, молодой!

— Ладно, как скажешь.

Когда наряд скрылся из вида, Скобелев расслабленно откинулся на скамейке.

"Не хватало, чтобы меня здесь увидели знакомые в таком состоянии. Ещё подумают, что запил от успеха, не выдержал гласа медных труб. А с другой стороны, наплевать мне на это, пускай думают! Кому какое дело, что со мной происходит… Да, перед тем как меня разбудили, я же видел сон. Надо его вспомнить, мне кажется это важно".

Максим закрыл глаза, пытаясь освежить свою память.

Вокруг него, всё гремело от чудовищных взрывов… несметные полчища тёмных воинов были повсюду. Но ему было не ведомо чувство страха, он был выше его. Рядом с ним летели его верные боевые соратники, сияющие бесстрашными ликами, а впереди их ждала победа. Всей своей сущностью, всеми фибрами души, Максим ощущал атмосферу космического боя, из него как из огненного жерла выливались лучи света, поражавшие наступающих монстров. Раскалённое пространство содрогалось от чудовищного противостояния двух полюсов, стеная в невыносимых муках, казалось ещё немного и оно не выдержит, разорвётся от напряжения и боли. Но он знал, что за грозой всегда приходит очищение.

"Невероятно, я как будто был там! — заскрипел зубами Максим, находясь ещё под впечатлением увиденного. — Я бил этих тварей… они бежали от нас, бежали без оглядки раздавленные страхом! Это было так явно! Что с моей памятью, что со мной?! Во мне как будто живёт другой человек… я не понимаю его, не понимаю…"

Глава четвёртая

Анастасия Ларских уже собиралась выходить из дома, но в этот момент зазвонил сотовый телефон.

— Да, я слушаю, — ответила она.

— Настя…ты не забыла о нашем соглашении? — произнёс мужской голос.

— Конечно не забыла, но как я поняла, ситуация изменилась…

— Для тебя всё остаётся по-прежнему, ты должна восстановить отношения с ним. Делай что хочешь, но отрабатывать полученное всё равно придётся.

— Я же не против, но он даже не подходит к телефону! — попыталась оправдаться Ларских.

— Ну, ты же не семнадцатилетняя девочка и мужиков у тебя в жизни хватало, используй богатый опыт, — усмехнулся голос в трубке.

— Только не надо из меня делать подстилку! — вспыхнула Анастасия.

— Без обид, Настя, работа есть работа, ты же сама под неё подписалась.

— Хорошо, я сделаю всё возможное.

— Этого мало, ты должна сделать невозможное, особенно в свете новых событий.

— Я всё поняла…

— Ну вот и хорошо, счастливо поужинать в кругу друзей! — в телефоне раздался смешок и связь прервалась.

Анастасия вздохнула и пару минут простояла в задумчивости.

"Что же всё-таки произошло на Алтае? Ах, Максим, Максим… ведь всё так хорошо начиналось, ты почти проглотил мою наживку. Но пока ничего не потеряно, сегодня я должна почувствовать твоё состояние и развязать узелок в наших отношениях".

Всё произошло несколько месяцев назад, тогда Ларских ещё работала на севере. Однажды, её отыскал один давний знакомый и предложил не пыльную, но хорошо оплачиваемую работу. Анастасия всегда отличалась житейской смекалкой и поразмыслив согласилась, хотя предложение было несколько странным. Задача Ларских оказалась предельно простой, стать любовницей одного известного писателя, между делом информируя заказчика о его жизни. За такую малость, ей посулили очень хорошие деньги. Безусловно, Анастасия имела определённые принципы заставившие задать её знакомому некоторые вопросы. Но в ответ, прозвучало недвусмысленное: "Если не хочешь мы найдём другую". В ту пору Насте уже было за тридцать, в разное время на её жизненном горизонте появлялись избранники, но тем не менее, настоящего счастья у женщины не было. Ларских чувствовала, что может нравиться "сильному полу", это несомненно льстило ей, но не более того, любовь почему-то всегда обходила её окольными тропинками, ведь все её романы, теплились лишь на плотских отношениях и были недолговечны. После того разговора, у неё появился реальный шанс начать новую жизнь и она решила им воспользоваться. Для этого, ей нужно было переехать в Тюмень, чтобы найти возможность для знакомства с писателем Максимом Скобелевым.

"Ну и шут с этим севером, пора бы уже о будущем подумать! На эти деньги я построю шикарный дом, куплю престижную машину, а мужики… сами появятся, только я уже буду придирчивей в своём выборе, — размышляла в те минуты Ларских. — А если повезёт, то почему бы и не Скобелев, человек он известный… Чем не партия?".

Для того, чтобы лучше изучить объект своих притязаний, Анастасия купила несколько книг Скобелева. Тематика произведений, не совсем импонировала женщине, а иногда, она с трудом понимала философский смысл, заложенный в основу сюжета, но даже это обстоятельство не останавливало её. Анастасия старалась поставить себя на место Максима, чтобы войти в образ его мышления. И вскоре, она довольно хорошо смогла изучить автора книг. С Викторией Глазиной, Ларских когда-то училась в медицинской академии, поэтому ей не составило особого труда возобновить знакомство с ней. Через некоторое время у Глазиных, она и познакомилась с Максимом Скобелевым.

Чтобы не тревожить свою голову бессмысленными вопросами, Анастасия решила действовать по обстоятельствам, но для этого, ей необходимо было встретиться с Максимом.

В квартире Глазиных, всё уже было готово к ужину, приглашённые томились в ожидании возле накрытого стола, в предвкушении приятного досуга. Опаздывал только Скобелев, хотя на него это было не похоже, он всегда отличался особой пунктуальностью.

— Серёжа, а где Максим? У меня всё остынет скоро! — выкрикнула из кухни обеспокоенная Вика.

— Да не знаю я, обещал приехать вовремя…и телефон, чёрт побери его, отключил.

— А куда он ещё сегодня собирался? — поинтересовалась Анастасия.

— Даже не в курсе… вообще-то должен быть дома, у него сейчас творческий запой.

— Странно, что с ним вообще происходит?

— Кабы знать, — задумчиво произнёс Сергей, — сам ничего не понимаю.

В этот момент в двери позвонили и Глазин направился в прихожую.

— Ну наконец-то, пропажа объявилась! — с облегчением выдохнул Сергей, обнимая друга.

— Извини, Серёга, дела задержали неотложные, — без тени раскаянья проговорил Максим.

— Проходи в комнату, а то, все уже на слюни изошли пока твоё величество делами промышляло.

— "Художника" легко обидеть, — ответил в своём репертуаре Скобелев.

— Иди давай, тонкая натура!

— О, Максим, привет! — радостно воскликнула подошедшая из кухни Вика. — Мы тебя уже заждались.

— Здравствуй, милая, рад тебя видеть, — произнёс Скобелев, целуя женщину.

Следом за ней, в прихожей объявился сын Глазиных.

— Здравствуйте, дядя Максим, — раздался его ломанный подростковый голос.

— Привет, Юрка! Как жизнь? — улыбнулся Скобелев, пожимая руку подростку.

— Нормально.

— Давно не виделись…подрос, окреп. Школу-то как закончил?

— Без троек, дядя Максим. А вы как съездили?

— Ничего, думаю на пользу моему здоровью. Ты куда-то собрался?

— Да, с ребятами в "футбик" договорились… попинаем немного.

— Иди давай, пинай свой "футбик", а дядя Максим пускай к столу отправляется! — распорядилась Виктория.

— Ладно ма, я покондыбал, буду через пару часов!

— Давай, Юра! — махнул рукой парню Скобелев и направился к гостям.

— Что за выражения у них, "покондыбал", "футбик"? — пожала плечами Вика, присоединяясь к гостям.

— Думаю, представлять тебе никого не нужно, — произнёс Глазин, когда они вошли в комнату, — с Анастасией ты знаком, с Владиславом, помниться тоже, если не забыл, мы работаем вместе. Ах да, по-моему ты ещё не был представлен Ольге, это жена Владика и очень интересная женщина.

— Не перехвалите меня, Сергей, — несколько смущённо произнесла Ольга, — я, что ни наесть обыкновенная. Здравствуйте, Максим, мне приятно знакомство с вами.

— Взаимно. А выглядите вы просто замечательно!

— Спасибо.

— Рад тебя видеть, Максим, — протянул руку Владислав.

— Привет, Влад.

— А как я выгляжу? — раздался кокетливый голос Анастасии.

— Настя, ты как всегда очаровательна, — ответил Максим, целуя женщину в щёку.

— Гости дорогие, рассаживайтесь по местам кому где удобно, — распорядилась Виктория, подталкивая друзей к столу.

Формальным поводом для званого ужина послужили два обстоятельства, завершение одного из строительных объектов Глазина, а также, возвращение блудного Максима. Виктория конечно же была на высоте, кроме разнообразия всевозможных закусок, она продемонстрировала своё фирменное блюдо, гуся запечённого с яблоками, предварительно маринованного в специях. Её кулинарное творчество, было высоко оценено гостями. После первых тостов, огласивших победы на строительном фронте, разговор незаметно подобрался к отдыху Максима.

— Слушай, Макс, ты хоть расскажи как там, в горах Алтая? — развязно поинтересовался захмелевший Влад.

— Там, где горы касаются неба, а леса навевают покой… — задумчиво проговорил Скобелев, неподвижным взглядом рассматривая что-то на стене.

— Ей, литературная знаменитость, ты опять в ступор ушёл? — насмешливо заметил Глазин.

— А, вы про мой отдых?

— Ну да, хотелось бы послушать, — уже растерянно подтвердил Влад.

— Там хорошо, а здесь, душно как-то…

— Душно? — удивилась Виктория. — Так давай кондиционер включим.

— Не о том я, — расслабленно улыбнулся Максим, — там не нужно лукавить, подстраиваться под кого-то, вживаться в придуманные образы, надевать маски приличия, там свобода, естественная и безграничная.

— Максим, неужели здесь всё иначе?! — воскликнула Настя, сжимая ладони. — Ведь рядом друзья, которые любят тебя… с нами не нужно лукавить.

— Действительно, Макс, тебя опять куда-то понесло, — возмутился Сергей, нервно барабаня по столу пальцами. — Так и обидеться можно!

— Ладно ребята, проехали, — повинился Скобелев.

После этого он поднялся из-за стола и направился к музыкальному центру.

— Потанцевать не желаете? — предложил он, — Ставлю медленную музыку.

— С удовольствием Максик, я уже созрела для этого, — проворковал хмельной голосок Вики.

— Ольга, можно вас пригласить? — обратился Скобелев к новой знакомой.

— Да, конечно.

Владу составила пару Анастасия, а танцевавшие рядом Глазины, с неподдельным интересом наблюдали за развивающимися событиями и о чём-то шептались.

— Максим, мне показалось, что Анастасия обиделась на вас, — негромко произнесла Ольга, легко подчиняясь ритму партнёра. — Почему вы пригласили меня?

— Считайте, что мне так захотелось. А Настя, кто она мне? Вроде не жена и даже не невеста… так что, какие могут быть обиды.

— Конечно, это ваши дела, извините, Максим.

— Ольга, вы же психолог по образованию?

— Да. А как вы узнали? — выразительные глаза женщины поднялись вверх.

— Случайно услышал. Ну и как вам в нашей компании?

— Пока меня всё устраивает, культурные приличные люди, не без юмора…

— А моему поведению, вы разве не удивились? — с подвохом спросил Скобелев.

— Скорей, удивилась реакции ваших друзей, ведь вы не имели в виду кого-то конкретно.

— Сергей был прав, вы очень интересная и к тому же наблюдательная женщина. Неужели, вы даже сейчас в поиске психологических зарисовок?

— От вас ничего не скроешь, это наверно уже профессиональное, — улыбнулась Ольга, чувственней обнимая плечи Максима.

Позднее, когда повышенный градус выпитого спиртного, прилично расслабил компанию, Анастасия поманила Скобелева на лоджию. В стороне от посторонних глаз между ними произошёл довольно прогнозируемый разговор.

— Максим, что происходит? — взволнованно проговорила она. — Я так тебя ждала, а ты даже на звонки не отвечаешь… Разве это нормально?!

— Настя, я же предупреждал, со мной легко не будет. Я творческий человек и не могу жить на привязи, тем более отчитываться перед кем-то за свои мысли. Но, ты ведь хочешь владеть мною целиком? Пойми, такое невозможно. Настя, разве тебя может устроить такая жизнь?

— Максим, я готова мириться даже с твоими странностями. Но почему бы нам не попробовать?

— Попробовать что…не замечать мои странности? Но это всё равно, что не видеть меня, а это согласись, обидно.

— Ты просто не хочешь меня услышать, и всё воспринимаешь в штыки. Чем я тебя обидела, скажи?! — нервно проговорила Ларских. — Разве нам было плохо вместе? Вспомни всё!

— Да…возможно ты и права, — отстранённо произнёс Скобелев, — тогда было хорошо, но теперь…

— А что изменилось, Максим? Разве я стала другой, или ты считаешь, что всё это время я лукавила с тобой?

Они вернулись за стол, так и не договорившись о чём-то определённом. Остальные не могли этого не заметить, но не спешили вмешиваться в назревшую размолвку.

Время приближалось к посошку и гости уже засобирались расходиться. В этот момент как бы невзначай к Скобелеву подошла Ольга и прошептала:

— Нам нужно поговорить…

Чтобы не вызывать подозрений, Максим включил музыку и пригласил Ольгу на танец.

Когда они сблизились, он негромко спросил:

— Что вы хотели сказать?

— Ох… не знаю даже с чего начать…

— Ничего, вы говорите, я разберусь, — подбодрил её Скобелев.

— Хорошо… может это не моё дело, но вы должны об этом знать. Знаете, Максим, Анастасия ведь давно знакома с моим мужем, а её приезд в город не случаен. Не знаю, что они задумали, но дело касается именно вас. Вы симпатичны мне, Максим, и я бы хотела просто предупредить вас.

— Неожиданно… Ольга, а всё-таки, с чего вы решили, что это так?

— Я не раз замечала, как Влад тайком разговаривает с кем-то по телефону и не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы почувствовать другую женщину. Поначалу, я думала, что у него завелась очередная пассия, но пришлось отклонить эту версию, здесь определённо попахивало какой-то интригой. А сегодня, я совершенно случайно услышала их разговор по телефону. В тот момент я ещё не знала о ком идёт речь и с кем он беседует, но смысл поняла… а буквально несколько минут назад, мне удалось сопоставить известные факты и сделать вывод. Максим, они несомненно имеют к вам повышенный интерес, только я не знаю с какой целью…

— Да-а, дела… что ж, теперь всё становится на свои места. Оля, вы помогли мне прозреть, спасибо.

— Не стоит меня благодарить…просто я не выношу лжи, а когда её так много, становится уже тошно.

После этих слов, Скобелев с пониманием поглядел в её красивые глаза и по-дружески сжал руку.

Затем он во всеуслышание заявил:

— Ребята, извините, я совсем забыл, у меня же сейчас встреча. Спасибо за ужин, пока!

Не дав компании опомниться, Максим быстрым шагом направился к входной двери.

— Макс, подожди…Макс! — крикнул ему вдогонку Сергей.

Но когда Глазин выскочил на лестничную площадку, там уже никого не было.

— Во даёт! — вырвалось у него.

Глава пятая

Насчёт встречи Максим не лукавил, действительно, сегодня утром ему позвонил мужчина, тот самый друг Павла Доцевича. В последнее время, события в жизни Максима менялись с неимоверной быстротой, вокруг него появлялись какие-то незнакомые люди, близость которых порой настораживала да и вносила неразбериху в его привычное существование. Но рекомендация бывшего командира, сделала своё дело, встреча была назначена на десять вечера.

Скобелев вышел из такси и направился к своему подъезду. Но у самых дверей его окликнули:

— Максим?

— Да, это я, — Скобелев обернулся и увидел высокого мужчину.

Но он был не один, его спутницей оказалась красивая элегантная женщина.

— Это я звонил вам сегодня, — произнёс незнакомец и ещё раз представился:

— Олег Зорин.

— Извините ради Бога, немного задержался в гостях, — ответил Скобелев, — пожимая руку мужчине.

— А это моя супруга Арина, из-за неё-то весь сыр бор.

— Не слушайте его, Максим, мой муж склонен к шуткам, — рассмеялась женщина. — Мне приятно знакомство с вами.

— Взаимно. Прошу ко мне, там и поговорим, — поклонился в ответ Скобелев, приглашая Зориных.

Пока они поднимались на лифте, Максим попытался хоть как-то оценить новых знакомых.

"Эти глаза не склонны ко лжи, если конечно, я что-то смыслю в людях. В нём чувствуется какая-то надёжность. Лишь бы не разувериться. А женщина очень привлекательна, но взгляд уверенный и сильный. Ладно поглядим".

— Проходите в комнату, располагайтесь, а я пока приготовлю чай, — произнёс Скобелев, отправляясь на кухню.

Когда всё было готово, он подкатил передвижной столик с угощениями к дивану.

— Как там Павел Васильевич поживает? Давненько уже с ним не виделся, — поинтересовался Скобелев.

— Нормально, служит Родине в отличие от нас. Большой привет вам от него, Максим. Кстати, он очень хорошо о вас отзывался, — ответил Зорин.

— Спасибо! Он мировой мужик и командир отличный, мы все его уважали… даже побаивались. Но теперь-то я понимаю что он был прав когда гонял нас, его требовательность многим спасла жизнь, да и мне наверное.

— Верно, Паша настоящий командир, можно сказать от Бога, — подтвердил Зорин.

— Олег, а вы служили с ним? — спросил Скобелев.

— Когда-то мы учились в Рязани, ну а потом был "афган"… так что, дружим уже много лет.

— Я бывал у него в гостях и узнал вас по фотографиям, — вспомнил Максим, — он показывал мне альбом того времени. А на многих снимках вы были втроём…

— Да, это ещё один наш друг.

— Он жив?

— Его уже нет несколько лет.

— Извините…

За разговором незаметно пролетел час, при этом Максим абсолютно не чувствовал какого-либо дискомфорта от общения с новыми знакомыми. Напротив, в Олеге он сразу же признал своего, с ним было легко и понятно.

— Знаете, Максим, мы к вам ещё по одному вопросу, можно сказать личного характера, — улыбнулся Зорин, — Не серчайте уж на нас.

— Всё нормально, я слушаю, чем смогу помогу.

— Дело в том, что Арина пробует себя в прозе, пишет как принято называть в ваших кругах.

— Значит, мы с вами коллеги в каком-то роде? — произнёс с некоторым удивлением Скобелев.

— Слишком громко сказано, — махнула рукой женщина, — не пищу, а так, пописываю…наброски взбалмошной особы, не более того.

— Зря вы так на себя не наговаривайте, ведь любой творческий порыв заслуживает уважения. Заметьте, не я первый об этом сказал… Вы хотите, чтобы я посмотрел вашу работу?

— Да, если вас не затруднит конечно, — скромно ответила Арина, — мне ужасно неловко, но хотелось бы услышать объективное мнение сведущего человека.

— Конечно, Арина, я обязательно посмотрю, вы оставьте свои записи. А вы надолго в наших краях?

— Мы с женой решили немного попутешествовать, Алтай уже посетили, сейчас хотели бы в Тобольск съездить, да и вообще по местным достопримечательностям проехаться, — поделился своими планами Зорин. — В Тюмени мы сняли квартирку, так что поживём здесь какое-то время, ну, а потом к Паше в Москву, он уже заждался нас.

— Хорошее дело, и у нас есть что посмотреть… Тот же Тобольский Кремль, его архитектура просто уникальная, не пожалеете!

Их задушевный разговор прервала мелодия "мобильника", Скобелев извинился и вышел в коридор.

— Да, слушаю.

— Максим…можно я приеду к тебе, — послышался голос Анастасии.

— Настя, извини у меня гости, давай созвонимся завтра…

— У тебя женщина?

— Настя, не говори глупости, они издалека приехали.

— А разве женщина из прошлого не может тебя навестить? — не унималась Ларских.

— Что, уже ревность?! Сегодня, мы кажется затрагивали этот вопрос, я не твоя собственность, Настя! Уже забыла? Давай поговорим завтра, меня ждут люди.

— Хорошо, хорошо, Максим, — ответила Анастасия, с трудом сдерживая обиду, — но не забудь, ты обещал…

— Не забуду, спокойной ночи.

— До завтра, милый…

Скобелев вернулся в комнату с некоторой озабоченностью на лице и ещё раз извинился перед гостями.

— Что-то случилось, Максим? — поинтересовался Зорин.

— Да ничего серьёзного, так, недоговорённости одной встречи…

— Пожалуй, нам пора, — вздохнула Арина, — спасибо вам большое Максим за гостеприимство, мы неплохо провели вечер.

— Максим, а вы хороший собеседник и интересный человек, — поддержал супругу Олег, — я рад нашему знакомству.

— Вам спасибо что навестили, друзья моего командира и мои друзья. А вашу рукопись, Арина, я обязательно посмотрю в ближайшее время.

— Только не затрудняйте себя моей писаниной, когда будет время тогда уж…

— Для вас обязательно его найду.

— Всего вам хорошего, Максим! — уже в прихожей попрощался Олег.

— А давайте-ка я вас провожу, — вдруг предложил Скобелев.

— Мы живём совсем рядом, может не стоит, ночь ведь уже? — не очень настойчиво попыталась отговорить его Арина.

— Всё-таки провожу.

Не дожидаясь лифта, они спуститься пешком и не спеша направились к центральной улице города, успевая наслаждаться прекрасной погодой.

— Мужчины…поглядите какая удивительная ночь, тепло, а какие звёзды на небе! — восторженно пропел голос Арины. — Так бы гуляла и гуляла…

— А кто нам запретит, милая? — улыбнулся Зорин. — Хочешь, будем гулять аж до утра!

— Хочу! — не на шутку развеселилась женщина.

— Да-а, действительно, сегодня погода незабываемая, — согласился Скобелев. — У меня есть одно предложение… давайте, на следующие выходные махнём к моему другу на озеро. Вы наверно вернётесь уже из Тобольска?

— Должны вообще-то, — Олег вопросительно поглядел на жену. — А что? Я бы не стал отказываться от такого заманчивого предложения. Ты как, Ариночка?

— Олежа, ты же меня знаешь, я всегда с радостью откликаюсь на здравые мысли.

— Вот и здорово! Позвоните когда приедете и организуем отличный отдых, — обрадовался Максим.

— Договорились! — бодро ответил Зорин.

Гулять до утра Зорины передумали и Скобелев проводил своих знакомых до съёмной квартиры, где они попрощались с дружеской теплотой. В первый раз после возвращения с Алтая, Максиму было по-настоящему хорошо на душе. Особенно в последнюю неделю, Скобелева не оставляло чувство, что вокруг него плетётся какая-то непонятная интрига, похожая на липкую паутину. И где бы ни витало его сознание, незримые щупальцы вместе с запахом тенёт, неотступно следовали за его помыслами, мешая осмысливать происходящее. Но сегодня, его словно оставили в покое, позволяя насладиться временной свободой. Максим был безмерно благодарен Зориным за этот вечер, считая именно их полночными Ангелами-спасителями.

Скобелев уже осознавал, что где-то в глубине его сущности, рождался другой человек, но пока он ещё плохо понимал своего двойника, хотя и чувствовал всю невероятность его прошлого. А может быть своего? Как бы там ни было, загадочные изменения, происходившие с ним, стали проявляться в новых возможностях психики. Он стал острее ощущать, слышать, и не только органами внешнего восприятия, в нём будто приоткрылась незримая дверца внутреннего прозрения, позволявшая видеть иное.

Беззаботно насвистывая, он направился в сторону своего дома. В данный момент, даже присутствие тайных сопровождающих, ему не было в тягость. С недавних пор, Максим стал замечать этот эскорт и уже мог предугадывать поведение своих преследователей. Он ещё не решил каким образом будет добывать информацию о себе самом, но, что это произойдёт в ближайшее время, знал наверняка.

"Ну что друзья мои, поиграем в прятки? — весело подумал Максим, безошибочно определяя в темноте слежку. — Сегодня ищете вы, впрочем, как и всегда".

Между тем он заметно ускорил шаг и неожиданно для преследователей свернул в первую попавшуюся подворотню. Завернув за угол жилого дома, Максим в ожидании замер возле деревьев. Но уже через минуту, появились трое мужчин и стали осматривать тёмные закоулки двора.

— Не меня ли ищешь, браток? — внезапно произнёс Максим, за спиной одного из преследователей.

Мужчина пребывал в замешательстве буквально пару секунд, после чего ответил:

— Нет уважаемый, собачка у меня пропала…вот разыскиваем с друзьями. Не видал случайно?

— Какая встреча! — воскликнул Максим, разглядев его. — Не узнаёшь меня?

— Мужик, я тебя в первый раз вижу, не приставай лучше!

В этот момент, с двух сторон подошли его коллеги.

— Нет, я не обознался. Неужели не помнишь Алтай, Телецкое озеро? Ручка-то не болит? Тогда, я вас за студентов принял, а сейчас вижу нет, лет тридцать тебе не меньше.

— Ага, сохранился хорошо, — насмешливо проговорил мужчина. — Но ты, глазастый, явно нарываешься на скандал!

— Тебя же Аликом зовут, что не так?

— Ну, допустим. И что из того?

— Да хватит тебе с ним базарить! — посоветовал его коллега. — А ты умник, если не хочешь неприятностей, лучше не вякай…

— Дельный совет…А иначе проблемы будут, да?

— Ведь сам всё понимаешь! Лучше закройся и проспись… бай-бай…

— Ты прямо как мать Тереза, заботливый, — рассмеялся Максим. — Слушай, Алик, ты же говорил, что собачку вроде ищете?

— Ну…

— Ваш третий друг, так на неё походит, набыченный и молчаливый. Всё понимает, но объяснить правда не может. Разве не похож?

— Ну, ты меня достал, — прошипел обиженный мужчина и с угрожающим видом двинулся на Максима.

Остальные стали обходить Скобелева с двух сторон.

— Эй, ребята! — раздался спокойный баритон. — Трое на одного, не честно. Может уравняем шансы?

Из темноты вышли двое мужчин и остановились возле них.

— Ну что, предложение принимается? — перефразировал свой вопрос нежданный заступник.

— Ладно, поживи пока, но мы ещё встретимся. Уходим! — резко проговорил старший троицы.

— До встречи, друзья мои! — успел съёрничать Скобелев.

— Всё в порядке? — обратился мужчина к Максиму.

— Спасибо вам, но я бы и сам справился.

— Даже не сомневаюсь, — ответил тот же человек. — Счастливо!

— И вам того же!

"Значит, есть хорошие и плохие, это уже интересно, — отметил про себя Максим. — Есть над чем поразмыслить, но без "языка" всё-таки не обойтись".

Глава шестая

"Ментал" Эйтана таинственно проник в квартиру Скобелева, замерев за спиной Максима.

— Здравствуй, Эрл-Лэус, вот и свиделись ещё раз, — телепатически обратился он к другу.

В эту минуту Скобелев увлечённо работал над книгой, но неожиданно обернулся, оглядывая комнату. Затем, он как-то странно поёжился, пожал плечами, и продолжил работу.

— Ты просыпаешься, друг мой, если уже чувствуешь меня. Это хорошо, но самое тяжёлое для тебя ещё впереди. Через муки раздвоенного сознания мы все проходили, а мне довелось испытать это чувство ещё острее. Но я был один, а вокруг тебя люди… этот мысленный фон тебе придётся преодолеть. Прозрение всегда мучительно, чудовищное одиночество свалится на тебя и придавит душу, но ты выдержишь, я знаю.

Во взгляде Максима, отразилось некоторое беспокойство, словно что-то томило его.

Он поднялся со стула и заходил по комнате, но потом замер, обхватив голову руками. В эту минуту на его лицо легла тень усиленного размышления.

— Ничего, я попытаюсь облегчить твои страдания, но пока ещё слишком рано, надо подождать. Ты извини меня, но мне придётся воспользоваться твоим беспамятством. Так надо, позже ты не осудишь меня.

Вдруг Максим насторожился, его взгляд устремился как раз в то место, где проецировалось сознание Эйтана. В течение нескольких секунд они разглядывали друг друга, после чего Скобелев быстро вышел из комнаты и направился в ванную.

"Странное ощущение, как будто я не один, — произнёс Максим, ополаскивая лицо водой. — В один миг всё полетело к чёрту, эти события, видения…жизнь в жизни и самое страшное, что я ничего не понимаю! Все чего-то от меня хотят, лгут на каждом шагу…вот она, милость "истинной" добродетели. Где же Даша, она же обещала найти меня?

Максим вытерся полотенцем и вернулся на рабочее место, но его мысли были уже далеко от сюжета книги. Промаявшись какое-то время, он махнул на работу рукой.

Между тем Эйтан скрупулезно изучил состояние своего друга и сделал некоторые выводы:

"Во всяком случае, Зориных ты принял, главное, что они не встревожили тебя. Это хороший знак, значит будем развивать отношения. Тебе брат, сейчас нужна поддержка, ох как нужна! И к Дарии-Уне ты сильно привязался, возможно, что это обстоятельство и поможет нам в дальнейшем…посмотрим. Варгл замкнул круг, теперь у него есть несколько вариантов твоего похищения, но мы предложим свой и будем надеяться, что демон клюнет".

В этот момент зазвучала мелодия "мобильника".

— Максим, я вчера весь день прождала у телефона, ты же обещал позвонить! — прозвучал обиженный голос Анастасии.

— Настя, извини, совсем заработался. Ты уже соскучилась?

— Твои слова похожи на насмешку! Это всё, что ты хотел у меня спросить?

— Нет, у меня ещё много к тебе вопросов… давай встретимся через пару деньков и всё обсудим.

— Такое впечатление, что ты избегаешь меня. Разве я не говорила тебе об этом?

— Возможно…

— Ты не многословен… Уж не Ольга ли, так захватила твоё воображение? Ты же весь вечер оказывал ей знаки внимания.

— О чём ты говоришь, Настя, она замужем?!

— Одно другому не мешает, было бы желание!

— Цинично с твоей стороны…

— Ой, ангелом только не прикидывайся, знаю я вас мужиков, волочитесь за первой попавшейся юбкой! — вспылила Анастасия.

— Ты хочешь, чтобы я оправдывался перед тобой? Не будет этого, даже не надейся! Если честно, мне вообще не нравиться твой тон и этот бессмысленный разговор.

— Максим, извини, — спохватилась Ларских, — погорячилась я, но и ты во многом не прав.

— Признаю и приношу свои извинения, — дежурным голосом ответил Скобелев. — Настя, я сейчас не могу встретиться с тобой, давай через пару дней. Мне, кровь из носу нужно закончить главу.

— Ну хорошо, милый, пару дней я потерплю, — пропел уже нежный голос Ларских, — но не забывай меня и не теряйся, я целую тебя…

— И я тебя, пока Настя.

"Да, Донат, твои методы с годами не меняются, ищешь всё те же крючки для своих жертв, — подумал Эйтан. — Но похоже, Эрл-Лэус раскусил эту женщину и начал свою игру. А книгу неплохо бы закончить, останется хотя бы для потомков. Её содержание будет стоить того, я в этом уверен. Да и загадочное исчезновение автора, придаст ей особую значимость… Ладно, мне пора, до встречи Эрл-Лэус".

Практически мгновенно, он материализовался в съёмной квартире Зориных.

— Господи, как ты меня напугал! — вскрикнула выходившая из кухни Арина. — Ты не мог бы появляться более естественно, Эйтан?!

— Извини, но отваживаться с вашими соседями по лестничной площадке, я не собираюсь. Так что, потерпите.

— Не обижайся, Эйтан, я пошутила, — виновато улыбнулась женщина, — просто, до сих пор не могу привыкнуть к твоим фокусам… очень уж неожиданно.

— Надо привыкать, неожиданности закаляют дух!

— Согласна, но всё же…

— Поверь, истинное бесстрашие принимает всё без содрогания. А где Олег?

— В ванной, мы ведь только пришли с прогулки. А вот и он. Олежа, у нас гости!

— Уже понял. Здравствуй, Эйтан. — взъерошенный Зорин, крепко пожал руку своему другу.

— Здравствуй, друг мой. Как обживаетесь?

— Нормально…усиленно изображаем беззаботных отдыхающих. Соседи верят, а наших визави, это сильно раздражает.

— Уже заметили слежку?

— Они не особенно и скрываются.

— С одной стороны это хорошо, вы наступили Варглу на "старую мозоль", и его это естественно бесит, — предположил Эйтан. — Но, игра становится опасной, если они не скрываются, то что-то замышляют серьёзное. Так что, будьте начеку!

— Ты думаешь, они готовы пойти на крайние меры? — на полном серьёзе поинтересовалась Арина.

— Боюсь, что да. Варгл не понимает вашей роли в этом деле, значит, вы для него препятствие которое нужно удалить.

— Хорошо, мы будем осторожней, — согласился Зорин. — Ты был у Максима?

— Да, только что от него. Он принял вас внутренне и готов продолжить общение… это нам на руку. Но сейчас, его состояние нестабильно, он просыпается и поэтому остро чувствует ложь. Ему как воздух нужна поддержка друзей. Попробуйте стать для него на это время неким психическим буфером.

— Мы готовы его поддержать, Эйтан. Скажи только, что делать? — выразила понимание Арина.

— Главное не переборщить, его интуиция напряжена до предела, он может моментально отреагировать на лицемерие. Так что, навязчивость в отношениях, исключается. Будьте предельно деликатны и делайте паузу, не звоните ежедневно, выжидайте шага с его стороны. Он будет нуждаться в поддержке, тем более, когда окончательно поймёт, что вокруг него плетётся заговор.

— Хорошо, мы так и поступим, — заверил Олег.

Короткие слова прощания, утонули в луче золотистого света, в котором растворился и сам Эйтан…

Глубокая звёздная ночь, уже несколько часов как опустилась на город. За окнами старенькой пятиэтажки царила удивительная тишина, погрузившая в сон и обитателей дома. Зорины так же спали, но вдруг, Олег вскочил с постели и стал прислушиваться. В туже секунду Арина подняла голову, вопросительно поглядев на мужа.

— Ты слышала? — прошептал он, показывая рукой на входную дверь.

С той стороны двери раздавался негромкий металлический звук, будто кто-то вставлял ключ в замочную скважину.

Арина кивнула и осторожно поднялась с кровати.

— Тихо…одевайся и будь в комнате, — шёпотом произнёс Олег, на цыпочках направляясь в прихожую. В простенке с правой стороны от двери, он замер в ожидании. Ждать пришлось недолго, через несколько секунд, дверь бесшумно приоткрылась вовнутрь. Не дожидаясь появления незнакомцев, Олег резко толкнул её в обратном направлении и закрыл на замок.

— А-а, сс…! — одновременно с глухим ударом, раздался страдальческий вскрик с той стороны.

"Попался! — усмехнулся про себя Зорин. — Теперь, ты долго на людях не покажешься".

— Эй, артисты, — насмешливо обратился Олег к взломщикам, — мы уже вызвали милицию, наряд скоро будет. Так что, смазывайте пятки.

За дверью послышалось шевеление, сопровождавшееся неразборчивым шёпотом нескольких голосов. А буквально через минуту, раздались торопливые шаги сбегавших вниз людей. Зорин внимательно прислушался и включил свет. Потом повернулся к Арине, стоявшей рядом у стены. Такое неповторимое зрелище нужно было просто видеть… Его растрёпанная супруга, была одета в мужскую рубашку и стояла босиком с деревянной толкушкой в руке.

— Милая, где ты раздобыла такой антиквариат? — не смог сдержать смеха Олег.

— А что? Схватила первое попавшееся на кухне, — ничуть не смутилась Арина, — тоже ведь оружие…

— Родная ты моя, — уже нежно произнёс Зорин, обнимая жену.

— Ты думаешь, они ушли? — спросила она.

— Ушли…я их не чувствую.

— Я тоже, — после некоторой паузы подтвердила женщина.

Приоткрыв внутреннюю дверь, Олег выглянул в темноту лестничной площадки. Металлическая дверь была нараспашку, но людей там не было.

— Паразиты, лампочку выкрутили.

Олег ввернул её обратно и принялся осматривать площадку.

— Следы крови уходят вниз… Видно досталось одному из них, не позавидуешь, приложился я на славу.

— Конечно, ещё пожалей его, — усмехнулась Арина.

— Жалеть не буду, но посочувствую…чисто по-человечески.

— Ну-ну, давай ещё в благородство с этими отморозками поиграем, — не унималась женщина. — Для чего они приходили? Ведь не для того, чтобы пожелать нам спокойной ночи…

— Ариночка…какая же ты у меня кровожадная, — улыбнулся Зорин, закрывая за собой дверь.

— Не кровожадная, а справедливая, — поправила она.

— Пусть будет так… — задумчиво произнёс Олег, — но, нашу конспиративную квартирку придётся поменять.

— Согласна, здесь уже не безопасно.

Глава седьмая

Уже несколько минут, Ольга Вронская в раздумье расхаживала по комнате, пытаясь принять очень важное решение. Её сердце вновь заныло тоской, когда в памяти ожили годы совместной жизни с Владиславом, ведь когда-то и они были счастливы, строили планы на будущее, мечтали о детях. Но сейчас ей казалось, что это было совсем в другой жизни, очень, очень давно.

"Когда же это случилось? И почему именно с нами? — простонало её сердце. — А самое страшное, что исправить уже ничего нельзя. Я пробовала…видит Бог, я старалась что-то изменить! Но, он стал другим…чужим…не тем Владиком, которого я так любила. Я даже готова была простить все его измены…с кем не бывает, но только не его цинизм и лицемерие…не могу я принять его таким, в его душе лёд…даже когда он лежит со мной в пастели от него веет холодом склепа. Что же с ним сделали и кто эти люди?!".

Ольга заломила руки за голову и прикрыла глаза. Она уже давно подозревала, что её муж ведёт двойную жизнь, скрывая нечто страшное под покровом респектабельного успешного человека. Эта тайна, всё глубже и глубже засасывала его… деньги, интриги, какие-то тёмные дела, не давали ему опомниться и стать прежним человеком. Порой Ольге казалось, что Владислав не осознавал, что с ним происходит и она не раз пыталась поговорить с мужем по душам. Поначалу, он только отшучивался, но в позже стал воспринимать её участие в штыки, вплоть до неконтролируемых вспышек агрессии. Бессмысленные разговоры стали перерастать в скандалы, и потом, она махнула на всё рукой. Их совместная жизнь превратилась в театр равнодушных манекенов, где каждый играл свою незатейливую светскую роль. Последней каплей переполнившей терпение женщины, стал случайно подслушанный разговор, как потом выяснилось, касающийся судьбы одного писателя. Вронская была умной женщиной и смогла осмыслить появившуюся информацию, а когда познакомилась со Скобелевым, то многое поняла. С первой же встречи, Максим понравился ей, в его глазах она увидела чистую бунтарскую душу и неравнодушие к жизни. В чём-то они даже были похожи, во всяком случае, так показалось ей, а она редко ошибалась в людях. Поэтому, в тот вечер Ольга и решилась поделиться со Скобелевым своими подозрениями.

Прервав размышления, она приоткрыла глаза, прислушиваясь к звукам из ванной комнаты. Похоже, что Владислав выходить не торопился. Иногда им приходилось пересекаться дома во время обеденного перерыва, в основном, благодаря более гибкому графику её работы. Так получилось и на сей раз, но именно сейчас данное обстоятельство совсем оказалось некстати для Вронской. На лице Ольги отразилась тень внутренней борьбы, но затем, она все же решилась. Прикрыв дверь лоджии, Ольга набрала номер Скобелева. Проведя в ожидании несколько секунд, она наконец услышала его голос.

— Здравствуйте, Максим, вас Ольга Вронская беспокоит. Узнали?

— Да, конечно, Оля, я рад вас слышать! — искренне произнёс Скобелев.

— И я рада, — ответила женщина.

После этого, возникла некоторая пауза.

— Оля, вы где? Я слушаю вас…

— Знаете, Максим…мне трудно об этом говорить, но я уже не могу молчать. Это не телефонный разговор…нам необходимо встретиться, срочно встретится…

— Ну, хорошо, — проговорил Скобелев, — Когда и где?

— Вы не могли бы подъехать через минут сорок к скверу Немцова, я буду вас ждать возле фонтана.

— Договорились, буду, не прощаюсь.

И только сейчас, Ольга заметила своего мужа, стоявшего возле двери лоджии.

— Ты что, подслушивал?! — возмутилась женщина, открывая дверь.

— Ты кому звонила? — глаза Владислава, острыми буравчиками сверлили супругу.

— Странный вопрос…Тебе не кажется? Я же не допрашиваю тебя, когда ты звонишь своим девкам…

— Ты ему звонила?! — его глаза стали наливаться яростью.

— Кому это ему? — усмехнулась она.

— Ты знаешь кому, дура! — прохрипел Владислав, хватая её за плечи.

— Ой, больно же! — вскрикнула Ольга, отталкивая от себя мужа, — Параноик несчастный!

— Дура…какая же ты дура! — затряс головой Вронский. — Ты же ничего не понимаешь…куда ты вляпалась!

— А куда ты вляпался уже давно?! Тебе не гадко мне врать на каждом шагу?! Ещё и дурой стала…Спасибо, милый! — на глазах Ольги блеснули слёзы.

Не оборачиваясь, она бросилась к входной двери, не в силах больше оставаться дома.

"Подожду в сквере" — промелькнуло в её сознании, когда она второпях надевала босоножки.

— Не вздумай делать глупости…не встречайся с ним! Ты слышишь?! — донёсся до неё истошный крик мужа.

Не желая слушать его вопли, она нарочито громко хлопнула дверью и сбежала вниз по лестнице.

После того как Ольга ушла, Владислав несколько минут метался в бешенстве по комнатам, ругаясь и круша всё на своём пути. Но потом он остановился, будто что-то вспомнил. Подойдя к зеркалу, Вронский цинично ухмыльнулся своему отражению:

— Я ведь предупреждал тебя…предупреждал…ты сама виновата…сама…

Совсем недавно, он наконец-то стал постоянным членом организации "тёмных" и безмерно этим гордился. Вронского всё настойчивее подкупала таинственность, окутывавшая его новую жизнь, а безграничные возможности покровителей, вселяли в него развязную самоуверенность, граничащую с чувством полной безнаказанности. Он не мог, просто не имел права разочаровать их. Вронский самозабвенно восхищался своими хозяевами, но в тоже время, ужасно боялся их гнева.

Наконец, он взял телефон и дрожащей рукой набрал номер.

— Это я…моя жена пошла на встречу с ним, она что-то знает…я не мог вам не сказать.

— Ты правильно поступил, — раздался мужской голос. — Где и когда они встречаются?

Вронский ответил и положил трубку.

До назначенной встречи оставалось ещё пять минут, Скобелев припарковал машину и по дорожке сквера направился в сторону фонтана. Тридцатиградусная жара не спадала уже несколько дней, всё сильнее испытывая психику людей. В это время не обременённые работой люди уезжали за загород, либо перемещались поближе к городским водоёмам, поэтому сквер практически пустовал. На минуту Максим остановился, вытер платком лицо и огляделся.

На скамейке возле фонтана сидела Ольга, но её поза показалась ему не совсем естественной, будто она дремала. Что-то сразу же насторожило Скобелева, когда он подходил к женщине. Напротив Вронской, сидела парочка молодых людей, удостоивших его появление лишь мимолётными взглядами.

— Ольга…вы меня слышите? Оля…

Ответа не последовало. Со стороны могло показаться, что женщина просто решила отдохнуть, её лицо выражало спокойствие, а глаза были прикрыты. Скобелев попытался нащупать пульс на её шее, но безуспешно. В его голове родилась страшная догадка. Не обнаружив видимых повреждений на теле, Максим ещё раз решил осмотреть шею Вронской. Всё стало ясно, когда он заметил маленькое пятнышко, похожее на укус комара.

"Чёрт… Ольга…за что же тебя?!" — болью отозвалось его сердце.

Он стиснул зубы и до хруста сжал кулаки:

— Сволочи!

С противоположной скамейки, донеслось насмешливое хмыканье, парень и девушка, с нескрываемым интересом уставились на Максима.

— Ребята, вы не видели, кто подходил к этой женщине?!

— А что…случилось? — уже испуганно спросила побледневшая девушка.

— Беда случилась! Так видели или нет?!

— Да…видели, — пролепетал парень, — тёрся здесь один, но не долго, сразу же и ушёл…минут десять назад это было…

— Будьте пока здесь, я вызову милицию, — подсевшим голосом произнёс Скобелев, одновременно набирая номер.

Милиция и скорая помощь подъехали практически одновременно.

Оценив ситуацию, сержант вызвал следственную группу.

Пока эксперты обследовали место предполагаемого преступления, к Максиму подошёл худощавый человек с цепким внимательным взглядом. Им оказался следователь, капитан Самсонов. В свою очередь, Скобелев представил себя.

— Это вы обнаружили женщину? — взгляд капитана пытался заглянуть Максиму в душу.

— Да, я.

— Случайно или знали её?

— Мы должны были встретиться здесь.

— Так, так, — уже с интересом, произнёс следователь. — А вы кем ей приходитесь?

— Да никем, просто знакомый. Она позвонила мне и попросила подъехать, вот и всё, а больше мне нечего добавить.

— А по какому вопросу вы должны были встретиться?

— Не знаю я…она сказала, что расскажет при встрече.

— Странно, странно. Я пока не могу сказать, несчастный случай это или ещё что, эксперты дадут заключение позже, но не будем исключать самого худшего…тем более подозрения для этого имеются. А посему, вам гражданин Скобелев придётся проехать с нами, вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств этого дела.

— Вы что, меня подозреваете?! — возмутился Максим.

— Ни в коем случае…вы только не переживайте, но мы должны отработать все версии. Предварительное расследование всё покажет. Тем более, вы единственный свидетель.

— Как единственный, а ребята?! Они же видели мужчину, подходившего к ней!

— Какие ребята? — удивился Самсонов.

— Здесь сидели парень с девчонкой, — раздражённо бросил Скобелев, — вот на этой самой скамейке! Вы что, прохлопали…я же говорил сержанту про них!

— Так, Скобелев, не надо эмоций, разберёмся, поищем, если были, то никуда не денутся. А вам всё равно придётся проехать с нами.

— Нужно, так нужно, — с усмешкой согласился Максим, протягивая руки. — Я готов, вяжите!

— Не надо паясничать, вы пока не арестованы, а всего лишь задержаны.

Впервые в своей жизни, Максим оказался в изоляторе временного содержания.

"Вот тебе и обещанная ночь в "обезьяннике"…а может и не одна", — невесело подумал он, когда за ним закрывалась дверь камеры. Его соседями оказались два алкаша, отбывающие наказание за нарушение общественного порядка. Незадачливым преступникам просто не повезло, их прихватили за несанкционированную поливку клумб в людном месте, ничем иным как отходами выпитого зелья.

Один из обитателей "обезьянника" сразу же отреагировал на появление новичка, приподнимаясь с нар:

— Во, мужик…дай закурить, а то репа трещит, курить хочется…Невмоготу уже!

Взгляд Скобелева оказался настолько выразительным, что следующая реплика не заставила себя долго ждать:

— Понял, не куришь.

Расположившись на свободных нарах, Максим погрузился в размышления.

"Всё из-за меня…Ольга погибла из-за меня… Как же тошно! Сегодня ещё жил человек, дышал, о чём-то думал и уже ничего не осталось. Как же тонка струна жизни…как она хрупка эта жизнь. Странно, парень сказал, что это случилось десять минут назад, значит, Ольга уже была в парке какое-то время. Но, почему она пришла так рано? На женщину это не похоже. Значит, что-то заставило её это сделать, или кто-то… Что же она хотела мне рассказать? Видимо что-то очень важное, если не могла по телефону. Кажется я догадываюсь, кто был тому причиной…больше некому. Вот ведь поддонок! Собственную жену сдал, гад!".

Максима долго не вызывали на допрос и как назло время тянулось так медленно, что выворачивало на изнанку его душу. Он не мог заснуть, пребывая в состоянии нездорового возбуждения, что даже въевшаяся в нутро камеры вонь не беспокоила его. Временное забытьё, сменялось напряжённым размышлением и так чередовалось до самого утра.

Из создавшегося положения, Скобелев судорожно пытался найти выход, ему позарез нужны были ответы на все назревшие вопросы, но в первую очередь касающиеся его самого. Только правда о себе, могла открыть истинную причину произошедшего.

Только около полудня, Максима наконец-то вызвали на допрос.

В небольшом кабинете его встретил капитан Самсонов.

— Выглядите неважно, — заключил следователь. — Совсем не спали?

— Вы что, издеваетесь? Какой к чёрту сон, когда тебя обвиняют в убийстве!

— Максим Леонидович, я успел ознакомиться с вашим личным делом… оказывается, у вас за плечами война, спецназ…Я не поверю, что вы размякли от нескольких часов неизвестности.

— Это разные вещи, там всё было понятно, а здесь погибла молодая женщина и я не могу объяснить, почему!

— Может быть, может быть, — задумчиво проговорил следователь. — Вы не переживайте, мы сделаем всё возможное, обещаю. Да, у меня есть и хорошее известие для вас.

— Интересно, что же сейчас может меня обрадовать?

В это время зазвонил телефон и Самсонову пришлось отвлечься на разговор со следователем прокуратуры.

А Максим по привычке попытался составить психологический портрет капитана:

"Добросовестный дотошный служака…такие обычно доводят дела до конца… наверное хороший "следак", глаза у него без хитринки, честные… не берёт взяток, это точно, да и перед начальством, скорей всего спину не гнёт".

— Ну, радость, не радость, а справедливость восстановлена, — улыбнулся капитан, положив трубку, — мы, ведь нашли тех ребят, они полностью подтвердили ваши слова. Так что, можете быть свободным…только одна просьба имеется, пока идёт следствие, будьте в городе, вы можете понадобиться.

— Ладно, даю слово…спасибо капитан за оперативность, а то у вас здесь мрачновато как-то…

— Согласен с вами, не сахар. Всё Максим Леонидович, можете идти домой, извините если что не так.

— Я не в обиде. А если не секрет, что показала экспертиза?

— Что ж…факты говорят об убийстве, не простом убийстве, это всё, что я могу вам сказать.

— Мне этого достаточно, — жестко отреагировал Максим.

— Скобелев…у меня создаётся впечатление, что вы о чём-то не договариваете.

— Нет, вам показалось, что знал, рассказал.

— Ну-ну, не смею задерживать.

В коридоре, Максим нос к носу столкнулся с Вронским.

— Макс…а ты что здесь делаешь? — непритворно удивился Владислав.

— Тебя жду, поддонок.

Кулак Скобелева так молниеносно врезался в его подбородок, что для окружающих, удар остался незамеченным. Тело Вронского отлетело к стене и безвольно сползло на пол.

— Ой, помогите! — раздался совсем рядом женский голос. — Мужчина сознание потерял!

В этот момент, Максим почувствовал на плече чью-то сильную руку.

— Скобелев, вы сума сошли! Что вы себе позволяете? — у самого уха, задребезжал голос Самсонова.

В свою очередь Максим серьёзно поглядел на капитана и спокойно произнёс:

— Именно это, я могу себе позволить.

— Вы что, хотите за хулиганство сесть?

Тем временем, на Вронского успели побрызгать водой, практически приведя в чувства.

После нокаута его голова подёргивалась, а глаза бессмысленно блуждали.

— Влад, ты на меня не сердишься и заявлять не будешь? — поинтересовался у него Максим.

В ответ, голова потерпевшего неопределённо мотнулась в сторону.

— Вот видите, капитан, у него нет ко мне претензий.

— Уходите, Скобелев, уходите с глаз моих! — рассерженно крикнул следователь. — Тоже мне, шута из себя строит…

Спорить Максим не стал и воспользовался своевременным советом.

Глава восьмая

Варгл никогда не допускал в свои резиденции демонов средней руки, но на сей раз сделал исключение. Кроме особо приближённых к Хозяину, на экстренное совещание был вызван Донат, непосредственно руководивший сбором информации о Скобелеве.

— Годвин, моё терпение не безгранично! — жёстко прогремел голос Варгла, — Твои люди безголовые и безрукие, они ничего не могут довести до конца, кругом одни провалы, куда не плюнь!

В зале повисла мёртвая тишина, даже высшие демоны сохраняли молчание.

— Мне нужен этот наблюдатель с Сензара, сейчас нужен! Ты это понимаешь?!

— Да, Хозяин, — испуганно промямлил Годвин, — мы изыскиваем возможности по его захвату…

— И чем же ты можешь меня порадовать? — зловещим тоном поинтересовался Варгл.

— Видите ли, в городе его охраняют и довольно серьёзно…мы планируем выманить его в Краснодарский край… для этого хотим использовать его родителей, как приманку.

— Ну, а с его окружением, так ничего и не вышло?

— Он знает некоторую правду…но не всю.

— И кто же его просветил?

— Хозяин, жена одного обращённого, успела рассказала ему кое-что, — неожиданно подал голос Донат.

— Я разве давал тебе слово, гак?! — страшный взгляд Варгла, заставил несдержанного демона затрястись крупной дрожью.

— Хозяин, с ней вопрос уже улажен, — поспешил сгладить обстановку Годвин.

— Что из того…ты хочешь сказать, что это повлияло на качество конечного результата?! А, Годвин?!

— Не совсем, но проблема устранена…

— Проблема будет устранена, когда наблюдатель окажется в нашей лаборатории и не ранее того! Ты понял, гак?!

— Да, Хозяин…мы сделаем всё возможное для этого.

— Ваши возможности мне уже известны, но мне нужен результат! Иначе, я раздавлю вас всех как клопов! Если ты не в состоянии выполнить работу, скажи, я прямо сейчас сделаю это!

Неистовая ярость Варгла настолько ужаснула Годвина с Донатом, что они будто проглотили язык не в силах что-либо ответить, и только судорожно хлопали глазами.

— Не слышу ответа! — грозно рявкнул Варгл.

— Мы всё сделаем, Хозяин…пощадите, — наконец, пролепетал побледневший Годвин, остро ощущая нависшую над собой опасность.

— Я ещё не принял окончательного решения о помиловании, послушаем вначале ваш план.

— Да, конечно, Хозяин, — обрадовано засуетился, Годвин. — Мы планируем выманить его с помощью родителей…инсценировать болезнь, или организовать их похищение. Одним словом, сыграть на сыновних чувствах, чтобы заманить в ловушку.

— Уверен, что его родители не блещут здоровьем, — произнёс Гайрэл, не допуская даже намёка на возражение.

— Да, вы правы, Сэр, они оба сердечники… часто болеют, а мать, кроме того перенесла тяжёлую операцию…мы узнавали.

— И кем же ты хотел торговаться, трупами? Они же не выдержат ваших экспериментов, — уже насмешливо заметил Гайрэл.

— Но, Сэр, мы постараемся аккуратно…

В этот момент оранжевый луч молниеносно ударил Годвину прямо в сердце, даже не дав договорить. Он визгливо вскрикнул и рухнул на пол, а его тело мгновенно посерело и прямо на глазах стало разлагаться, теряя человеческий облик. Небольшую кучку пепла, оставшуюся от хитроумного демона, уже невозможно было назвать физической плотью Годвина.

— Вот так будет аккуратно! — лицо Варгла исказила гримаса отвращения. — Куча дерьма да и только…

— Ты, — Варгл ткнул пальцем в грудь, бледно-серому Донату, — с этого момента подчиняешься Лаэрту. Пошёл вон!

Сгорбленный от ужаса Донат только кивал, поспешно пятясь к выходу, а через несколько секунд исчез в дверном проёме.

— Лаэрт, возьми под свой контроль всю эту свору гаков и подключи своих воинов, пускай они разберутся на месте.

— Понял, Хозяин, всё сделаю!

— Да, план с родителями пришельца оставь как рабочий, но учти все его минусы.

— Ловить будем на живца, но на какого, я пока не решил, время покажет.

— А ты, Хлаг, должен выследить Дарию-Уну в смежных мирах, либо на Земле. Её обитель для нас закрыта, так что ищи варианты как её выманить. Понял?!

— Да, Хозяин.

— Ундина успела прикипеть к нему, я это сразу почувствовал, вероятно, что и он не равнодушен к ней. Если мы её посадим в "аквариум", то он обязательно пойдёт на наши условия ради её освобождения…В этом есть смысл!

— Кроме того, Лаэрт, отработай варианты силового захвата пришельца.

— Будет исполнено, Хозяин! — громыхнул асур.

Лаэрт, Хлаг, свободны, докладывать лично мне в любое время.

Когда демоны покинули зал, Варгл приказал охране убрать останки Годвина.

— Пойдёмте, прогуляемся, — позвал он высших демонов.

Они спустились к песочному пляжу, гармонично слившемуся с прекрасной лагуной. Зелёный островок, охраняемый прибрежными скалами, обнимала лазурная океанская даль. А в тишине лагуны, вода удивляла такой необыкновенной чистотой, что даже с берега удавалось разглядеть разноцветные россыпи камней. В метрах ста от пляжа из воды выглядывали причудливые фигурки коралловых рифов, словно разомлевших от бархатного света солнца. Красота этих мест была непередаваема, но совсем не интересовала демонов, всецело поглощённых чудовищными замыслами. Прогуливаясь по берегу, они обсуждали план предстоящей операции.

— Я уже никому не доверяю, даже асурам, поэтому, ты Шекет-Джал сам прощупай пришельца… пойми его нутро и погляди, что происходит вокруг него. Мы должны знать о замыслах "светлых", они что-то замышляют, я нюхом чувствую!

— Хорошо, Варгл, я всё сделаю как ты хочешь.

— Гайрэл, а ты проконтролируй Хлага, от этой операции многое зависит, ундина хороший крючок для пришельца.

— Как скажешь, Варгл.

— Времени у нас осталось очень мало, а посему, мы обязаны на несколько ходов вперёд просчитывать каждое действие, чтобы постоянно опережать противника. Нам нужно их запутать, они не должны догадываться о наших замыслах. Поэтому, когда разберётесь в ситуации, прикажите убрать всех ненужных людей, которые хоть что-то знают об операции и замените их надёжными.

— Это правильно, — согласился Гайрэл, — я уже не раз говорил, что от приближённых Годвина попахивает продажностью и изменой. Гаки работают только на свои карманы. О какой тут преданности можно говорить?!

— Варгл, я думаю, что пора смещать гаков со всех ключевых постов, — не замедлил с предложением Шекет-Джал, — они уже давно зарываются и гребут под себя. Если ты помнишь, данное им на обдумывание время уже истекло.

— Ты прав, брат, так и сделаем. Поставим вместо Годвина нового поводыря для гаков, кого нибудь из асуров и поглядим, как они запоют. А позже, проведём новую чистку их рядов!

Ещё некоторое время они прохаживались вдоль берега, а затем Гайрэл с Шекет-Джалом внезапно исчезли. Варгл остался совсем один. Наблюдая за закатом солнца, он невольно подумал о своей кончине. По его коже пробежала мелкая дрожь, но демон взял себя в руки, прогоняя невесёлые мысли.

"Нет, ещё рано об этом думать, я не Абаддон, так просто не сдамся…мы ещё повоюем! Я поставлю этот грешный мир на колени, прахом ему суждено быть у моих ног, только им!

Глава девятая

Три дня назад состоялись похороны Ольги Вронской, но на церемонию погребения Максим не пошёл. Ему ужасно не хотелось видеть ненавистное лицо Владислава, да и глядеть в глаза её близким он не мог. Когда кладбище опустело, он подошёл к свежему холмику и положил на него цветы. В эту минуту Максим испытал противоречивые чувства, горечь утраты смешалась с необъяснимым ощущением духовной близости с Ольгой, хотя в жизни, они не успели по-настоящему узнать друг друга, но он смог почувствовать её светлую и чистую душу.

"Ольга… милая, Оля, прости если сможешь… Ведь это моя вина, я знаю… ты не заслужила такого… Если бы вернуть всё назад, как бы я хотел этого! Но, к сожалению, я не в силах… — простонало в те мгновения сердце Максима, и он до боли сжал кулаки. — Всё что смогу, Оля, я сделаю, не беспокойся, они понесут наказание. Пускай земля тебе будет пухом, а душа упокоится".

Именно тогда у Скобелева окончательно созрел план наказания виновных. Не надеясь на милицию, он решил самостоятельно разобраться с убийцами Вронской. После освобождения из-под стражи, Максим не терял времени даром, выслеживая по ночам места обитания своих соглядатаев. В качестве информационного источника, он решил использовать своего "знакомого", Алика, который мог бы стать начальным звеном в распутывании дела об убийстве. Максим не сомневался, что парень знал исполнителей, а возможно и самих заказчиков. Как ему удалось выяснить, после "вечерней смены", Алик прохлаждался в одном из дорогих кафе, где обычно засиживался допоздна. Во всех случаях, парень возвращался домой глубокой ночью, прихватывая с собой очередную девицу.

И вот теперь, Максим с нетерпением ожидал вечера, чтобы воплотить свои замыслы в реальность, он твёрдо знал чего хочет и отступать от задуманного не собирался. Пытаясь хоть как-то убить время, он стал разбирать документы и наткнулся на папку с рукописью Зориной.

"Тфу, совсем забыл! — ударил себя по лбу Максим. — Я же обещал Арине глянуть на её труды… Вы уж извините, ребята, но не могу сейчас, не до того мне".

Он собрался было отложить папку в сторону, но рука будто не хотела её выпускать.

"Я же обещал свозить ребят на озеро, ведь завтра выходной… но сейчас, чёрти что происходит, да и они не звонят, наверно не вернулись с экскурсии. Ладно, поглядим, что насочиняла эта милая женщина, всё равно же писать не буду".

Максим развернул рукопись и стал читать.

— Ого…неплохо, совсем неплохо для начинающего писаки, неожиданно, да и мысли с подтекстом, — спустя несколько минут, вслух произнёс Скобелев.

Он вновь углубился в чтение, а через некоторое время внезапно вскочил со стула.

— Сензар, Владыка Тайе, я уже слышал их где-то… Но где, хоть убей, не помню!

Что-то удивительно знакомое забрезжило в его сознании, он усиленно пытался раздуть появившийся огонёк памяти, но он затухал именно в тот момент, когда появлялась какая-то надежда. Максим почувствовал сильную усталость, его веки словно налились "горячим свинцом" и поползли вниз, прикрывая глаза. Несколько секунд, он пытался сопротивляться нахлынувшему состоянию и вдруг, в полусонном сознании что-то вспыхнуло, вырывая его из привычной реальности. Перед его взором раскинулось необозримое пространство, в сиянии немыслимой цветовой гаммы, оно дышало, дышало самой жизнью. Максим затаил дыхание, чтобы не вспугнуть удивительное видение, казавшееся ему таким хрупким, таинственным, непостижимым. Он не понимал где находится, но любовь этой чудесной неги была настолько влекущей, что ему нестерпимо захотелось остаться в ней навсегда. Время, как бы замерло сейчас для Максима, поглощая в себе его мысли вместе с недавней болью… Но затем, в глубине пространства, проявился образ загадочной планеты. В тот же миг, Максима окутало облако мягкого света и увлекло за собой в лоно переливающейся сферы. В объятиях странного мира, всё казалось таким близким, словно он вновь очутился в счастливых снах далёкого детства с невесомостью удивительных ароматов и невероятной палитрой красок… В эти мгновения, он слышал чудесную музыку, звучавшую немыслимым языком чувств. А потом, Максим увидел Его. Он пытался разглядеть в лучезарном лике что-то знакомое, но не мог, хотя и не сомневался, что знал его раньше. От всепроникающего взгляда этого неземного существа, сердце Максима затрепетало болью, но эта боль, не мучила его терзаниями, не томила тоской, а скорей была невыносимо желанной.

Проснулся Скобелев вечером, когда настенные часы показывали без четверти семь. В первые минуты пробуждения, он никак не мог прийти в себя, пытаясь что-то понять. Наконец, ему всё же удалось стряхнуть навязчивое оцепенение. Соскочив с кровати, он прошлёпал босыми ногами в ванную, где благодаря холодному душу, окончательно избавился от остатков сна. До пересменки групп наблюдения, оставалось всего несколько минут и Максим не хотел упускать этого момента.

Покрутившись по городу, Скобелев убедился в отсутствии "хвоста" и окольными путями добрался до того самого кафе. По его расчётам, Алик должен был появиться здесь не раньше десяти вечера. Так и получилось, в одиннадцатом часу, ни о чём не подозревающий парень подъехал на такси. Максим удовлетворённо кивнул и приготовился к долгому ожиданию, но в эту ночь, судьба оказалась благосклонной к нему. Уже в первом часу, из дверей кафе вывалился хорошо подвыпивший Алик и по всей вероятности пытался вызвонить диспетчера такси.

— Ты смотри! — не сдержался от реплики Максим.

"Значит, что-то у тебя брат не срослось, но мне это на руку. Молодец, парнишка, оправдываешь доверие! Интересно, куда же ты сейчас намылишься?.. Лучше бы домой, конечно".

Совместное ожидание продлилось не больше пяти минут. Загрузив требовательного пассажира, машина развернулась перед кафе, и прямиком направилась в сторону центра. "Фольксваген" Максима, сразу же пристроился за ней и следовал на некотором расстоянии, стараясь не привлекать внимания. Но, после того как впереди идущий автомобиль свернул в знакомый микрорайон, Скобелев прибавил скорость и пошёл на обгон. Припарковав машину в тёмном углу двора, он бросился к подъезду своего "подопечного", готовясь разыграть сценку с перевоплощением. Вскоре, узкую дорожку осветили фары подъезжавшего такси. Парень довольно шумно рассчитывался с водителем, между делом вступив с ним в громкую перебранку.

— Козёл паршивый, поц, баклан! — понеслось вдогонку рванувшей с места машине. — Ничё, встретимся ещё… баклан, не знаешь на кого нарвался.

Спустив пар, Алик немного успокоился, подкурил сигарету и нетвёрдой походкой побрёл к своему подъезду. На прислонившегося к стене алкаша, он даже не обратил внимания. Но уже возле лифта, Максим оказался за спиной у Алика. В этот момент, парень оглянулся и расширил от неожиданности глаза:

— Ты?!

Он попытался ещё что-то сказать, но резкий удар ребром ладони по шее, заставил его осесть. Скобелев подхватил обмякшее тело и потащил к машине, но на выходе из подъезда, они столкнулись с семейной парой, видимо возвращавшейся из гостей. Максиму пришлось на ходу вживаться в новый образ:

— Ну, ты брат и набрался, а теперь майся с тобой! Говорил же, ну не пей столько! Одно наказание с другом… ничего, сейчас домой баиньки пойдём…

Люди вежливо посторонились, пропуская интересную парочку, мужчина, в знак солидарности даже сочувственно улыбнулся, а женщина, лишь укоризненно покачала головой.

В машине, Скобелеву пришлось надёжно "спеленать" горемыку, для этой цели пригодился широкий скотч, которым Алику был заклеен рот и обмотаны конечности. Разместив "бездыханное" тело" на заднем сидении, он заботливо прикрыл его заранее приготовленным покрывалом.

— Ну, вот и порядочек…а теперь, мы с тобой дружок на природу поедем, ночной жизнью полюбуемся и воздухом свежим за одним подышим, — в полголоса объявил Максим. — Лишь бы "органы внутренние" нас не изловили, не оберёшься тогда проблем. Ничего, поедем потихоньку, не привлекая внимания… И чего я в театральный не поступил, имел бы сейчас успех.

Через несколько минут, "Фольксваген" уже выехал за черту города, а затем свернул на лесную дорожку.

Максим миновал лесную стоянку, где обычно дальнобойщики устраивали привалы для трапез, о чём свидетельствовали характерные горки мусора и проехал дальше. На удивление, тёплая ночь выдалась не очень звёздной, позволяя уснувшему лесу покоиться в кромешной темноте, лишь только тусклые огоньки габаритов, высвечивали небольшой пятачок в углу поляны.

— Вот и приехали, — объявил Максим через открытую дверь. — Ты разве не рад? Зря… красота то какая, природа, тишина…

Не понял, что ты там мычишь? Что, поздороваться хочешь? Я сейчас, я мигом.

Он резко вытащил парня из машины, поставил на ноги и сдёрнул со рта скотч.

— А-а-а… идиот, баклан! — заорал Алик.

— Слышал, слышал уже, но ты не груби, а то опять лишу слова.

— Что тебе надо?!

— Уже лучше. Мне интересно всё, что касается твоих друзей и вашего задания. Так же, я хочу знать, кто убил Вронскую?

— Не знаю я никакой Вронской, отпусти меня и вали с миром, а то, плохо кончишь!

— Всё может быть, но ты, Алик, уже сейчас на волоске. Я ещё раз спрашиваю, будешь говорить?

— Я всё сказал, бешенный, лучше отпусти по-хорошему! — сорвался голос Алика.

— Слушай, дружок, мне ведь терять то нечего…

— Каждому есть что терять…родителей например, друзей, — перебил его парень.

— Ты ещё и дерзишь?! — взгляд Максима не предвещал ничего хорошего.

Видимо Алик всё понял. Он комично подпрыгнул и стал отплясывать вглубь поляны, пока не упал.

— Сбежать решил, кузнечик? — усмехнулся Скобелев, наступив на ногу пленнику.

Через секунду его пяльцы мёртвой хваткой впились в кадык Алику.

Раздался сдавленный хрип и тело парня забилось в судорогах.

— Я вырву его, — спокойно произнёс Максим. — Не веришь? В последний раз спрашиваю, будешь говорить?!

Кандидатура Алика была выбрана неслучайно, Скобелев сразу понял, что в команде "соглядатаев" он являлся слабым звеном, с другими бы пришлось значительно труднее.

Спустя пару минут, парень уже покладисто отвечал на вопросы Максима. Знал он конечно не слишком много, но для начала и этой информации было достаточно.

— Значит, женщину убил Рэм?

— Да, Донат ему поручил…я случайно подслушал их разговор.

— Молодец, а теперь, дай адресок этого Рэма.

Алик выполнил просьбу и жалобно поглядел на Скобелева:

— Ты…ты не убьёшь меня?

— На чёрта ты мне сдался! А кто он, этот Донат?

— Я мало знаю о нём, с ним контактировал Рэм. Он иностранец…то ли американец, то ли англичанин, не знаю точно…

— Где мне его найти?

— Этого даже Рэм не знает… Донат сам с ним связывался, он очень осторожен.

— Ладно, видишь как мы с тобой дельно поболтали, а ты упирался, — взгляд Максима, буквально пронзил парня.

— Ты же обещал мне, обещал!

— Я всегда держу свои обещания, но тебе всё же придётся побыть здесь, — произнёс Скобелев, выбрасывая в темноту мобильник Алика. — Но лучше бы тебе бежать куда подальше от своих друзей, чувствую, им недолго осталось поганить здесь.

— Я так и сделаю, только отпусти…

— Поверю на слово. Побудешь в лесу минут тридцать, а потом прыгай до дороги, извини, развязывать тебя я не буду.

Вскоре, "Фольксваген" Скобелева уже несся обратно в город.

В метрах ста от дома Рэма, Максим остановил машину и несколько минут провёл в размышлении. В его голове почему-то возникла идея с затопленным соседом.

"Довольно банально, но может быть спросонок и не поймёт подвоха, — решил он. — Хотя, этот парнишка не Алик, серьёзный. Всё равно надо пробовать, а там, по обстоятельствам посмотрим".

Входная дверь в подъезд запиралась на кодовый замок, номер которого был уже известен Максиму.

Он бесшумно поднялся на шестой этаж и прислушался. Было очень тихо, подъезд уже который час сладко спал вместе со своими обитателями. Максим поднёс руку к звонку квартиры Рэма, но вовремя заметил, что дверь прикрыта не плотно.

"Интересно…неужели, кто-то забыл захлопнуть? Обычно жильцы бдят свой покой".

Очутившись в общем коридоре, он замер возле квартиры с номером семьдесят два. В этот момент, что-то заставило Максима насторожиться, его сердце заныло, так случалось всегда перед какой-то неприятностью. Скобелев потянул на себя металлическую дверь и она подалась, нарушив тишину неприятным скрипом. В конце коридора лежал человек. Максим бесшумно скользнул вовнутрь и сразу же прижался к стене, до предела напрягая слух.

"Так, так, так…судя по тому как он лежит, я уже опоздал, кто-то успел раньше меня.

Но кто же? И где он сейчас, ушёл, или ещё в квартире?".

Прошло пару минут, но посторонние звуки не потревожили тишину и тогда Максим осторожно подошёл к лежащему человеку. Это был Рэм, мёртвый, со свёрнутой шеей.

"Довольно профессионально его сделали, даже не дёрнулся. Так, надо осмотреть квартиру, может что нибудь найду".

Но он не успел, в этот момент раздался скрип и в дверном проёме появился силуэт человека.

— Тихо, Максим, не шуми, — послышался знакомый голос.

— Олег?! — воскликнул удивлённый Скобелев.

— Да, тихо, уходим, сейчас здесь будет милиция.

— А вы…

— Не говори ничего, уходим.

Максим не стал спорить и устремился вниз за Зориным.

— Бегом к твоей машине! — уже на улице скомандовал Олег, увлекая за собой Скобелева.

Мужчины плюхнулись на сидения, переводя дыхание, а спустя несколько минут, в предрассветных сумерках замелькала милицейская мигалка.

— Пропустим их и поедем, — уже спокойно произнёс Олег.

— Вы как здесь очутились, Олег? Вы что, тоже из этих?

— Я из тех, — улыбнулся Зорин, — Максим, мы твои друзья.

— Друзья? Олег, я не понимаю, что происходит… Значит, вы просто дурили меня, а как же командир?!

— Успокойся, парень, с Пашкой Доцевичем мы давние друзья, здесь нет никакого вранья, ты же сам видел фотографии.

— Действительно… Но всё-таки, кто вы такие и кто преследует меня?

— Кто они? Их можно назвать незримыми хозяевами жизни, уже не одно тысячелетие они довольно успешно манипулируют человеческими сознаниями, но к счастью, их век заканчивается. Мы же, стремимся к новому миру.

— Но кто тогда я?! — вырвалось из уст Максима.

Олег задумчиво поглядел на Скобелева:

— Скоро ты сам всё узнаешь, но поверь, ты с нами.

— Когда узнаю?! Меня уже тошнит от неизвестности!

— Поехали, по дороге поговорим.

Пролетев несколько центральных кварталов, "Фольксваген" юркнул в подворотню, где уткнулся возле ограничительного бордюра.

— Да-а, дела, — расслабленно выдохнул Максим.

— Я не могу тебе рассказать большего, — устало улыбнулся Олег, — но думаю, что скоро всё закончится.

— Закончится для меня на том свете, вы это имели в виду? — невесело усмехнулся Максим.

— Не говори глупости, Макс! И давай, уже перейдём на "ты", мы ведь из одной обоймы разведчиков, а это дорогого стоит.

— Согласен, давай на "ты", Олег.

— Да, в случае чего, алиби мы тебе обеспечим… всю ночь ты был у нас в гостях.

— Ты думаешь, оно понадобится?

— Возможно…Тебя хотят подставить, чтобы вывести из равновесия, а если ты ударишься в бега, то окажешь им неплохую услугу, можно сказать подарочек.

— Почему?

— Тебя решили похитить. Не спрашивай для какой цели, всё равно не скажу, пока нельзя. Кстати, сегодня они поменяли все группы наблюдения и что-то затевают, видишь, даже избавляются от своих. А насчёт мести…мой тебе совет, забудь про это, Ольгу уже не вернуть, а тебе неприятности не нужны, поверь, нас ждут важные дела. И помни, ты не один.

— Хотелось бы верить…