На меже изменчивых времён

Глава первая

Незнакомый город погружался в ночную мглу, но окна домов по-прежнему зияли безжизненной темнотой и только тусклое мерцание одиноких фонарей ещё как-то напоминало о жизни. Максим брёл по полупустынным улицам в поисках выхода, но никак не мог выйти из замысловатого каменного лабиринта. Порой, ему навстречу попадались странные прохожие, он останавливал их, пытаясь разговорить, но взгляды людей совсем не выражали каких-либо эмоций.

"Как неодушевлённые манекены", — мелькнуло в его сознании.

Тогда, он схватил одного из них за плечи и начал трясти:

— Погляди на меня, кто ты такой… ты знаешь, где мы находимся?!

Но в ответ, человек лишь неопределённо мотал головой…

После неудачной попытки, Максим ухватил за руку женщину и заглянул в её бессмысленные глаза:

— Милая, ты слышишь меня?… Что ты здесь делаешь, куда все идут, где выход из города?!

Всё повторилось с невероятной точностью.

Ему стало ясно, что люди просто не ощущали себя, не понимали куда шли и зачем, выполняя кем-то запрограммированное движение. Время для обитателей города словно остановилось, замкнув смысл их существования в бессознательный ритм пустоты.

Бросив бесперспективное занятие, Максим отправился дальше в надежде отыскать хоть что-то вразумительное.

Темнота продолжала сгущаться, не предвещая ничего хорошего, кроме неприятных ощущений от низких звуков и огромных теней, танцующих вдоль домов. Абсурдная ситуация затягивалась, уже откровенно раздражая Максим:

"Какого чёрта, не хватало мне ещё застрять здесь навсегда?! Нет, так не бывает, надо искать, выход должен быть, должен!"

Скобелев уже потерял счёт времени, но наконец, в кромешной темноте ему удалось разглядеть еле заметный просвет.

В его сознании забрезжи лучик надежды и повёл к спасительному "маяку". Вскоре, ему всё же удалось выбраться из дебрей города-призрака. Дальнейший его путь пролегал мимо развалин старинных строений. Некогда удивительные архитектурные творения в виде замков, дворцов, памятников культуры, теперь покоились в пыли времени, навевая ощущение щемящей тоски. Ему вдруг показалось, что вся история земного прошлого томилась под этими жалкими руинами. Без особого сожаления, он миновал развалины и очутился на берегу неширокой, но стремительной горной речки. После сумрака городских улиц, да развалин прошлого, лёгкое дуновение ветерка подарило ему необыкновенную свежесть. На мгновение, он прикрыл глаза пытаясь запомнить этот удивительный аромат чистоты, спускавшийся с величавых белоснежных вершин. В эти мгновения, ему невыносимо захотелось пойти туда.

— Далеко ли собрался, друг мой? — неожиданно, за его спиной раздался мужской голос.

Максим обернулся и увидел сидящего на валуне человека. Взгляд его глубоких тёмных глаз был проницателен и в тоже время насмешлив.

— Кто вы? — удивился Максим.

— Такой же путник, как и ты, — произнёс незнакомец, поправляя длинные иссиня-чёрные волосы, спадавшие на плащ пепельного цвета.

— И куда же вы держите путь?

— Хм…я побывал везде и мне есть с чем сравнивать.

— Тогда, может быть посоветуете, куда пойти мне?

— Я помогу тебе советом, присаживайся рядом, потолкуем.

Максим не стал раздумывать и расположился возле незнакомца.

— Я бы не советовал тебе идти туда, — мужчина указал рукой в сторону гор, — тот путь тягостен и неблагодарен. Да и зачем обдирать руки об острые скалы, какой в этом смысл? Разве, чтоб увидеть исток этой речушки, но в нём нет ничего интересного… всего лишь невзрачный ручеёк.

— Но, оттуда же веет свежестью и ароматом! — воскликнул Максим.

— Свежесть не кормит, да и не греет, забудь о ней. Иди лучше вниз по течению, этот путь ближе тебе, я знаю, тем более, он привычен твоему сердцу. Там много таких же как ты, они ждут тебя. Внизу ты найдёшь кров, снедь и много милых душе удовольствий. Иди, не прогадаешь!

Насмешливый взгляд незнакомца словно проникал Максиму в душу, заставляя верить всему, о чём говорил этот странный человек.

— А почему же ты, Шекет-Джал, не хочешь показать его будущее в низовье этой реки? — внезапно прозвучал голос из ниоткуда.

Черноволосый, криво усмехнулся, но не растерялся:

— А зачем? Пускай сам творит свою судьбу.

— Свою ли?! Ты же не оставил ему выбора!

— Что есть ваш выбор, глупые сомнения и терзания? Брось, Джун-Кэл — это пустые хлопоты! Я предлагаю ему жизнь, с её неограниченными радостями.

— Топкое болото иллюзии, ты называешь жизнью?! Не лги ему!

— То, что я предлагаю, будет ему по нраву, — рассмеялся Шекет-Джал.

— В это вся ваша суть! Вначале, лживые сладенькие посулы, а затем, сети рабства для человеческой воли, после чего многим просто не хватает сил, чтобы вернуться назад.

— Я же говорю тебе, у нас хорошо, так хорошо, что и возвращаться не хочешь, — произнёс Шекет-Джал, обращаясь к Максиму.

— Вернее, слепота не даст вернуться, — поправил его Джун-Кэл.

Хотя Максим мало что понимал из странного разговора, но всё же, сомнения в правдивости слов Шекет-Джала, в его душу закрались. Чтобы сделать окончательный выбор, он пытался осмыслить услышанное.

— Лучший выбор, могут подсказать только твои чувства, а после, можешь принимать решение самостоятельно, — словно прочитав его мысли, произнёс голос Джун-Кэла.

— Я согласен, — поспешил с ответом Максим.

И в этот момент, сидящий на валуне Шекет-Джал внезапно исчез.

— Так-то лучше, полетели! — произнёс голос и увлёк Максима за собой.

Сознание Максима взмыло высоко над рекой и понеслось вдоль по течению. Вначале, бурные воды петляли по межгорным долинам, но ниже, русло стало расширяться, разделяясь на рукава и протоки, а скорость течения заметно слабела. В своей дельте, река широко разлилась по округе, затопив прилегающие к ней луга. Некогда прозрачная вода окрасилась в болотисто-зелёный цвет.

— Это и есть низовье…Река практически встала на месте, потеряв свою чистоту, а вместе с ней огонь жизни, — раздался уже знакомый голос. — Дальше она впадает в озеро, которое со временем превратится в болото. Жизнь здесь конечно не остановилась полностью, но можно ли такое прозябание назвать жизнью, одна безысходность.

Скобелев согласно кивнул, переключая внимание на обитателей низовья. По берегам реки и вокруг огромного озера распростёрлись унылые города с поселениями. Здесь жили люди, во всяком случае, ему так показалось. Каждый из них занимался своим делом, но радости в чьих-то глазах, Максим так и не увидел. Во взглядах этих людей, даже в их движениях, ощущалась какая-то необъяснимая обречённость. Почему то, ему вспомнился тот странный город, по улицам которого пришлось так долго блуждать. Максиму вдруг стало нестерпимо душно от тленных запахов этого мира и пустых сереньких мыслей его обитателей.

— Вижу ты это почувствовал. Но интересно то, что менять жизнь никто из них не желает. Ведь они до сих пор думают, что живут на Земле и всё осталось как прежде. Оттого и цепляются зубами за призрачное существование, работают на износ, размножаются, стремятся к удовольствиям, но ничем не могут удовлетвориться… А знаешь почему?

— Наверно потому, что они не знали иного, — предположил Максим.

— Ты прав, не знали и не хотели знать там, в земной жизни. Сейчас они снова спят, как и раньше, в бессознательном удушливом сне. Ладно, каждому своё! А теперь поглядим, есть ли альтернатива беспросветной бездне.

Спустя некоторое время, Максим оказался у истока той самой речки, где несколько десятков ручейков прорывавшихся прямо из скалы, питались от чистейших слёз тающих ледников. А ниже, попадая в русло, они словно тоненькие косички собирались в стремительный сильный поток зарождающейся реки. Угодив в объятия горной чистоты, Максим вдохнул полной грудью, наполняясь непередаваемым восторгом. Он попытался поймать ладонями светящуюся серебром воду, но она струилась между пальцами, оставляя ощущение невероятного блаженства. Максим услышал, как вода шептала ему о чувствах потерянных в суете времени, она пела о далёком забытом доме…

После неудачной попытки совратить Скобелева, Шекет-Джал направился в резиденцию Варгла, где уже находился Гайрэл.

— Ну, с какими вестями пожаловал? — в непроницаемым взгляде Варгл, мелькнула заинтересованность.

— Тебя они не сильно обрадуют…

— Не томи, Шекет-Джал, ты же знаешь, что я не кисельная барышня!

— Мне удалось прозондировать его сознание, он близок к пробуждению, но даже не это меня смутило, "светлые" охраняют не столько его тело, как душу. Я только сейчас вернулся и всё видел "собственными глазами".

— Что ты имеешь ввиду?

— По тонким мирам его сопровождают очень сильные воины, в частности мне довелось столкнуться с Джун-Кэлом. У нас не получится вытянуть его в сферы сумрака.

— Твои предложения?

— Не медлить и искать варианты с похищением, иначе будет поздно!

— Ну что ж, ты прав, мы с Гайрэлом склоняемся к тому же.

— Да, Шекет-Джал, приманка уже в наших руках и мы готовы начать операцию, — с надменной усмешкой подтвердил Гайрэл.

— Это меняет дело! Но братья…в том мире я почувствовал чужое присутствие, там был кто-то ещё…

— И кто же это был? — насторожился Варгл.

— Трудно сказать, но наших "оппонентов" я знаю хорошо, а тот был иного плана.

— Интересно…тогда, тем более надо спешить. А теперь, послушайте-ка меня, — с таинственной миной на лице произнёс Варгл, подзывая к себе демонов.

Глава вторая

"Ментал" Эйтана затаился возле гряды коралловых рифов, отделявших открытый океан от лазурной лагуны, за которым в глубине острова укрывалась постоянная резиденция Варгла. Через некоторое время, Эйтан, уже знал практически всё о комплексе энергоинформационной охраны, защищавшей обитель высшего демона от внешнего мира. Хитрые ловушки охватывали весь периметр острова, но кроме того надёжно блокировали воздушное пространство.

"Вот значит где ты решил свить своё гнёздышко. Странно, что и Гиртаб любил это место. Может, на такое решение повлияла уязвлённая гордыня, своего рода маленькая месть, ведь он долгое время считал Гиртаба своим? Возможно… А ты Варгл, напоминаешь мне коварного мизгиря… окутал себя липкой паутиной и ждёшь заблудшую добычу, чтобы впрыснуть отведённую дозу яда. Простой смертный не проскочит, да и не только, в этих тенётах может увязнуть даже "знающий воин". Но, я из другого "теста", со мной твои штучки не пройдут!".

Чтобы не рассекречивать раньше времени себя, он оставил в покое защиту и дистанционно просканировал обитель Варгла.

"Ты погляди, здесь же скрывается целый отряд демонов, а людей нет совсем… Да и пространственно-временные коридоры к подводным базам открыты. Ловко продумано, теперь я понимаю суть твоей задумки. Так, самое главное я выяснил, Дарии-Уны здесь нет. Так куда же ты её спрятал, а Варгл, не желаешь рассказать? Я ведь всё равно узнаю".

Позже, "ментал" Эйтана переместился на один из необитаемых Сейшельских островов. Этот райский уголок архипелага, буквально утопал в зелени пальм и папоротников. По всему острову, в том числе на прибрежных скалах, гнездились многочисленные разновидности диковинных птиц, удивлявших пестротой оперения и многозвучием голосов.

Трансформировав себя в человеческий облик, он передал телепатический импульс:

— Джун-Кэл, нам необходимо встретиться.

— Я готов получить координаты, — прозвучало в ответ.

Вскоре появился и сам Джун-Кэл.

После коротких приветствий, Эйтан приступил к делу:

— Всё идёт по задуманному нами плану, Шекет-Джал почувствовал меня и поделился опасениями с Варглом. Теперь, они уже не станут тянуть время, решение принято и ждать осталось недолго.

— Ты уверен, что они склонились именно к тому решению?

— Да, в ближайшее время они загонят нашего друга в угол, для этого у них есть все предпосылки.

— Хорошо, что требуется от нас?

— Когда они захлопнут капкан, то Эрл-Лэусу придётся отрываться от опеки ваших людей, вы подыграйте ему, а потом отстаньте. Для видимости, пару дней можно подежурить возле его дома, а затем сворачивайтесь. Теперь, они будут охранять его тело, наш друг нужен им живым и невредимым… Пускай стараются, а тем временем, мы присмотрим за его душой.

— Ты уже знаешь как выманить Варгла в промежуточный мир?

— Уверен, что демон не сможет полностью распечатать память Эрл-Лэуса на Земле, я позабочусь об этом и тогда он попытается это сделать в тонких мирах.

— Мы можем не успеть, — выразил сомнение Джун-Кэл.

— Согласен, поэтому и должны знать о каждом их шаге.

— Ты нашёл Дарию-Уну?

— Пока нет, но я догадываюсь где она, это одна из подводных баз-лабораторий. Сегодня, я буду знать наверняка.

— Какая помощь тебе нужна сейчас?

— Видишь ли, если мои предположения окажутся верными, то наш друг так же окажется на этой базе. Нам придётся её захватить, охрана там немногочисленна, но от острова, где обитает Варгл проходит пространственно-временной коридор непосредственно к той базе. Они могут мгновенно перебросить подкрепление. Вы сможете его закрыть, если возникнет такая необходимость?

— Думаю да…мы проанализируем ситуацию и немедленно дадим тебе ответ.

Как я понял, от нас потребуются незримые наблюдатели, специалисты по захвату базы и эксперты по чистилищам?

— Ты правильно всё понял. Детали обговорим завтра после уточнения информации.

— Хорошо, но и прежний вариант не нужно сбрасывать со счетов, ведь мы его столько готовили…

— Конечно, друг мой, в голове этого демона всё может измениться, он не предсказуем.

Но, я постараюсь разобраться с его мыслями.

— Договорились, Эйтан, до встречи.

— До встречи, Джун-Кэл.

Эйтан не сразу покинул остров, ещё какое-то время он бродил по песочному пляжу, предавшись размышлениям.

"Что ж, всё складывается как нельзя лучше, однако у Варгла найдётся ещё парочка козырей, и я должен знать каких. Этот демон не прост, он затеял хитрую игру, а сеть, сплетённая им очень крепка… если набросит её на Эрл-Лэуса, не выкрутиться ему… Пускай, чем жёстче обстоятельства, тем больше вероятности его пробуждения в нужный момент. А теперь, пора и мне!".

Эйтан материализовался уже в посёлке Ожогино, вернее в одном из дворов небольшого домика, который снимали Зорины. Посёлок располагался практически в пригороде Тюмени и был удобен во многих отношениях. Появление Эйтана, вновь явилось неожиданностью для временных хозяев дома:

— Приветствую вас, друзья мои! Уже обжились на новом месте?

— Ой! — вскрикнула ошарашенная Арина, отскакивая в сторону.

— Ты, когда нибудь её до инфаркта доведёшь! — рассмеялся Зорин. — Обжились уже.

— Вполне мог, — сконфуженно произнесла Арина, — как призрак нагрянул… я женщина не робкая, но всё же…

— Милая успокойся, побеседуем лучше в доме, проходите, — проговорил Зорин.

— Ты права, Арина, именно призрак. Разве не так? — продолжил Эйтан, усаживаясь в кресло. — Ведь эта оболочка не является мной, а моё настоящее скрыто от вас. Но, по своей сути, вы точно такие же, только не помните себя.

— Знаю, Эйтан, знаю! — с пылом ответила Арина, прохаживаясь по комнате. — Только как вспомнить себя, если даже забываешь о том, что было несколько дней назад?!

— Вот и у меня такая же беда, — заметил Олег, — в целом, ещё как-то могу воспроизвести недавние события, а в деталях уже с трудом….

— Вам бы хотелось знать о себе всё?

— Ещё спрашиваешь! — не замедлил с ответом Зорин.

— А ты способен выдержать весь груз прошлого?

— Неужели, он так тяжёл? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Арина.

— Не то слово! Это бремя подвластно лишь тем, кто готов к нему. Иначе, можно не подняться из бездны самобичевания, а она глубока…уж поверьте мне на слово.

— Ты хочешь сказать, что в прошлых воплощениях, мы не могли похвастаться святостью? — усмехнулся Олег.

— Так называемый грех не столько в неведении, сколько в лицемерии человеческом, когда знаешь о своих пороках, но продолжаешь потакать им. И мы когда-то были в той "звериной шкуре", но воспоминания о содеянном, даже сейчас не приносят радости. То, что происходило в далёком прошлом, подсознательно тяготит большинство людей, а гири кармы, ох как тяжелы, их нужно сбрасывать здесь на Земле, пока есть такая возможность, ведь в тонких мирах это сделать практически невозможно. Школа взросления у нас одна — жизнь, а настоящий уровень сознания можно считать синтезом всего прошлого.

— Значит, ты настаиваешь на постижении себя? — спросил Олег.

— У вас нет другого выхода, конечно, ежели вы желаете расти дальше. Вся проблема в умственных склонностях, они как замшелые пеньки не дают развиваться новому и упорно цепляются своими корнями за прошлое… нужно расчистить от них пространство сознания. А потом, сознание должно узнать свой источник — Дух, там нет забывчивости и неведения. Так что, думайте сами…

— Ну что милый, попробуем с этого дня жить сознательно? — в глазах Зориной заиграли лукавые огоньки.

— А кто нам запретит, родная?

— Дерзайте, а я присмотрю за вами оттуда! — рассмеялся Эйтан, показывая на небо.

— Нам скоро придётся расстаться? — уже с неподдельной грустью спросил Олег.

— Ради этого я и появился. Вашу миссию можно считать оконченной, отправляйтесь домой. Вы хорошо потрудились и помогли нам.

— Ну как же так, Эйтан? Ведь дело-то не закончено, мы бы ещё пригодились! — возмутился Олег.

— Олежа прав, Эйтан, не бросайся нами! — поддержала мужа Арина.

— Не обижайтесь ребята, никто вами не бросается, — с теплотой в голосе произнёс Эйтан, — просто наступила решающая фаза, здесь уже другой сценарий и уровень, не обижайтесь и поймите меня правильно.

— Если ты настаиваешь, то конечно, мы уедем, — нехотя согласился Олег, — но когда всё закончится, мы встретимся?

— Конечно встретимся, я появлюсь у вас. Знаете, я бы хотел попросить вас кое о чём…

— Говори, мы всё сделаем! — поспешил с ответом Зорин.

— Ребята, вы бы не могли пригласить к себе в гости, Рогожиных и Лану. Мне бы хотелось ещё раз увидеть вас вместе. Жалко конечно, что моя земная мама уже ушла в мир иной…

— Мы соберём их, — с пониманием кивнул Олег.

— Даже не сомневайся, — вторила ему Арина, — только скажи когда.

— Я скажу.

— Эйтан, мы можем попрощаться с Максимом? — словно спохватился Зорин. — Мы так к нему привыкли…

— Можете. До встречи!

Глава третья

Дария-Уна была похищена демонами недалеко от выхода из своего мира. Покидая своё убежище, она не забывала о зловещих предупреждениях Варгла и знала, что рискует, но поступить иначе не могла, в земной сфере её ожидали неотложные дела. Предприняв определённые меры предосторожности, Дария-Уна незаметно проскользнула в пространственный коридор, соединяющий два мира, но её ждали именно здесь. Всё произошло так неожиданно, что она даже не успела позвать на помощь своих друзей. Операцией по захвату ундины руководил лично Гайрэл. Пятеро асуров, среди которых бы Хлаг, моментально взяли её в энергокапкан и удерживали в таком положении до прибытия на один из островов в Тихом океане. Затем, ундину переправили на глубоководную базу-лабораторию, где поместили в специально отведённое для нёё изолированное помещение, в котором была оборудована электромагнитная темница. Источники электромагнитных полей располагались на рёбрах двухметрового куба так, чтобы могли перекрывать весь его объём. Надёжный капкан, окутанный вязкой энергосетью сетью, начисто блокировал любую жизненную активность внутри себя.

После пленения Дарии-Уны, прошло уже несколько дней. Она начисто потеряла счёт времени, её сознание словно прозябало в каком-то оцепенении, а тонкое тело разрывалось от нестерпимых болей.

Муки неволи…как она напилась ими, напилась до изнеможения и исступления. Но, духовное сердце Дарии-Уны по-прежнему билось, а внутри неё звучала некая молитва:

"Всё ради тебя…я должна выдержать…должна…"

Между тем Варгл пожелал лично посетить базу, чтобы насладиться неограниченной властью над пленницей.

Пройдя несколько шагов по комнате, он остановился и несколько минут безмолвно наблюдал за Дарией-Уной. Светящийся силуэт прекрасной ундины, был охвачен суровыми объятиями огненных полей, доставлявших ей немыслимые страдания, но жестокое сердце демона, даже не дрогнуло при виде этой ужасной картины. Он криво усмехнулся и произнёс:

— Я же просил тебя по-хорошему. И чего ты добилась своим упрямством? Тебе сильно больно?

— Терпимо… — раздался еле слышный голос.

— Упрямая непокорная ундина…мне жаль тебя, но увы, теперь ты уже себе не поможешь.

— Пожалей себя, демон…недолго тебе осталось…

— Как знать, как знать. Но дерзить тебе не советую, будет ещё больнее! Скоро появится твой дружок и мы распрощаемся навсегда, так что, нынешнее своё положение можешь считать за подарок судьбы. Отдыхай пока…

У Дарии-Уны уже не было сил спорить.

— Ну вот, так-то лучше, не трать силы попусту, а то не доживёшь до завтрашнего дня, — насмешливо прозвучал приговор демона.

Варгл прошёл по длинному тусклому коридору и поднялся на верхний уровень базы, где, в одной из комнат его ожидали Гайрэл с Шекет-Джалом.

— Как там наша нимфа поживает, не грустит по дому? — со злобной усмешкой поинтересовался Гайрэл.

— С ней-то всё понятно… Теперь, меня интересуют другие результаты работы. Что происходит в психосфере?

— Ты же сам знаешь, они практически восстановили эволюционную программу развития. Хотя незначительные нагромождения хаоса ещё остались, но дело лишь во времени.

— Гайрэл, ты так спокойно об этом рассуждаешь, что меня начинают раздражать твои слова!

— Ты не так понял, Варгл, мы пытаемся ввести дезинформацию…

— Ну и?

— Пока безрезультатно.

— Варгл, мы работаем, но программа имеет высокую степень защиты, мы не можем пока подобрать к ней ключи… она безошибочно обнаруживает дезинформацию и отторгает её, — подтвердил Шекет-Джал.

— Отторгает, отторгает, я устал об этом слышать! Мне нужен ключ от шифра, а он внутри пришельца! У вас всё готово к операции захвата?!

— Да, но нам нужно ещё несколько дней, чтобы отработать детали, — ответил Гайрэл.

— Отрабатывайте, но не дольше этого срока… уже некуда больше тянуть, тучи сгущаются над нами! Мы должны именно до конца этого года поработить психосферу, а новый вирус обязан исказить принципы синтеза начал, чтобы закрепить в ней догматы махрового материализма и страха. А иначе, не пройдёт и полвека, как человечество проснётся и проклянёт нас! Куда мы подадимся тогда, у вас уже есть варианты?!

— Ты прав, Варгл, мешкать нельзя, — согласился Шекет-Джал, — мы всё сделаем вовремя. Лишь бы достать ключ, а это самое сложное…

— Напротив, если пришелец не осознает себя к тому времени, то ничего сложного в этом не будет, — надменно заявил Гайрэл.

— Не спеши с выводами, что-то мне подсказывает о будущих проблемах, — не сдавался Шекет-Джал.

— Тебя всегда мучили сомнения!

— Во всяком случае, я до сих пор здравствую, в отличие от остальных наших братьев…

— Хватит! — рявкнул Варгл. — Сначала доставьте его сюда, а потом поглядим, что получится!

— Он скоро будет здесь, чтобы составить компанию своей подружке! — с ухмылкой заявил Гайрэл. — Мы предложим ему такие условия, от которых невозможно отказаться. Конечно, на его месте я бы принял иное решение, но, он ведь считает себя человеком, да ещё и с притязаниями на нравственность… Так что, плюнуть на свои убеждения в угоду личной безопасности не сможет, я в этом уверен.

— Смотри не переиграй, а то возможна и обратная реакция, — предупредил Шекет-Джал.

— Меня мало волнует его психология, я хочу видеть только результат! Вы поняли?! — жёстко упредил ответ Варгл.

— Да Варгл, я понял, — ответил Гайрэл.

А Шекет-Джал, утвердительно кивнул.

Глава четвёртая

Внезапный отлёт Зориных в Москву стал полной неожиданностью для Скобелева, ведь всего пару дней назад, они обсуждали совместные планы на ближайшую неделю, даже не затрагивая этой темы. Накануне отъезда, Максим сам вызвался проводить своих знакомых. В аэропорт они подъехали заранее, ещё до начала регистрации. Скобелев припарковал машину на стоянку и помог донести вещи Зориных к зданию аэровокзала, а чтобы не томиться в зале ожидания, они решили подождать на свежем воздухе.

— Мужчины, я оставлю вас ненадолго, не скучайте, — улыбнулась Арина и отправилась по своим делам.

— За одним узнай насчёт регистрации! — крикнул ей вслед Зорин.

— Хорошо.

Вокруг них кипела непрекращающаяся дорожная суета, подъезжающие машины беспрестанно выгружали озабоченных авиапассажиров, другие отъезжали, увозя с собой вновь прибывших на землю. В ожидании своих рейсов, кто-то курил, в надежде хоть как-то убить время до отлёта, некоторые просто стояли, разглядывая всё подряд, а иные методично "мерили" шагами площадь аэровокзала. Погода стояла довольно тёплая, но уже чувствовалось её прощальное томление, а вместе с ним, неумолимое приближение осени. Налетавшие порывы ветра кружили пожелтевшие листья, навевая лёгкую грусть. Какую-то минуту Зорин со Скобелевым молчали, думая о своём, но затем Максим произнёс:

— Не понимаю, почему вы так быстро собрались? Я ведь рассчитывал на вас… думал, что вы поможете мне ответить на некоторые вопросы.

— Максим, извини, это не наше решение, а тот, кто его принимал, знает лучше, поверь уж мне… Но ты не переживай, один не останешься.

— Ладно, пускай будет так, лишь бы всё быстрее закончилось…

— Уже скоро, Максим, скоро! Да и ещё, прими дружеский совет…вероятней всего, в твоей жизни будет происходить что-то необычное, даже страшное, но ты не паникуй раньше времени, прислушайся к сердцу, а потом поступай, как оно подскажет.

— Может быть и такое?

— Скорей всего, так оно и будет…

— Хорошо, буду готовиться морально, — выдавил улыбку Скобелев. — Спасибо тебе, Олег! Даже легче дышится, когда знаешь, что где-то есть друзья.

— Макс, их значительно больше чем ты думаешь, скоро всё встанет на свои места, поверь мне.

— Будем надеться… Да, Павлу Васильевичу от меня огромный привет передай, он отличный мужик!

— Обязательно передам, уверен, что для него это тоже важно.

В этот момент, из дверей аэровокзала показалась Арина:

— Успели наговориться? До регистрации осталось пять минут, так что закругляйтесь.

— Успели, милая, сейчас пойдём.

— Тфу… Арина, я же забыл отдать вашу рукопись! — вдруг спохватился Скобелев. — Подождите, она в машине…

— Не надо, Максим, пускай останется вам на память.

— Ну хорошо, спасибо.

— Кстати, а вы так и не дали моему творению объективной оценки, — с лукавинкой в глазах произнесла женщина.

— Извините, Арина, но я думаю, что творили не вы, — в том же тоне ответил Скобелев.

— Да?…И откуда такая уверенность, Максим?

— Так, наблюдения… Вы безусловно умная и информированная женщина, но не литератор, ещё раз прошу прощения. Хотя, поначалу вы ввели меня в заблуждение, но когда я дочитал до конца и поближе узнал вас, то всё понял.

— Ладно, сдаюсь, — нисколько не смутилась Арина, — книгу написал один наш хороший знакомый.

Всё это время, Зорин с улыбкой наблюдал за разговором жены и Скобелева, но потом поинтересовался:

— А как сам сюжет, заинтересовал?

— Знаешь, Олег, когда я его почувствовал, со мной стало твориться что-то непонятное, я будто исчезал из этого мира… предо мной вдруг появлялись видения, просто необъяснимые, но такие до боли знакомые… и мне постоянно казалось, что это уже было со мной когда-то. Но когда и где? Вы не могли бы сказать, кто написал эту рукопись? Мне это важно.

Зорины переглянулись, но промолчали.

— Уж не тот ли это человек с фотографии у Доцевича? — совсем неожиданно произнёс Скобелев. — Ваш пропавший друг…

— Максим… — попытался что-то сказать Олег, но Скобелев его перебил:

— Не надо, я понял, ты не можешь говорить. Но если всё что написано в рукописи, правда, и он это знает сам…я готов ему верить.

Олег сделал шаг к Максиму и похлопал его по плечу:

— Он знает.

После регистрации, Зорины тепло попрощались с Максимом и скрылись в зоне досмотра пассажиров.

Уже на стоянке, Скобелев бросил взгляд на здание аэровокзала и в тот момент, его охватило ощущение какой-то пустоты, сродни потере чего-то очень важного, дорогого сердцу.

"Привык я к ним наверно, такое впечатление, что ребята стали для меня неким мостиком между этой и той неведомой жизнью" — подумал он.

Прежде чем сесть в машину, Максим оглянулся по сторонам, без труда обнаружив свой эскорт.

"Странно…после такой активности, они вроде как затаились, а это всегда настораживает. Ну что ж, Олег же не зря меня предупреждал, значит, нужно готовиться к чему-то серьёзному. Вот только к чему?".

Скобелев вырулил со стоянки и помчался обратно в город. Возле кольца развязки, он собрался было свернуть на окружную дорогу, но вовремя передумал. По улице Ямской он въехал в город, после чего припарковал на обочине машину и отправился в сторону лесопарка. Максим даже не отдавал себе отчёта в том, что влекло его в это место, он просто шёл, интуитивно выбирая направление. Миновав асфальтированные дорожки, где прогуливались редкие любители природы, он по узенькой тропинке углубился в лесную чащу. В тишине природы, из глубин его памяти стали всплывать совсем недавние события; Алтай, неизвестный мир, лицо Даши… и в этот момент ему стало хорошо, удивительно хорошо, а сокровенные чувства, таившиеся внутри него, наконец-то прорвались наружу. Максим глубоко вздохнул, словно проглатывая подкативший к горлу комок, обхватил голову руками и упал на колени…

Он долго лежал на мягком ковре из опавшей сосновой хвои, глядел на уплывающие по небу белоснежные облака и абсолютно ни о чём не думал. Душа Максима уже давно не испытывала такого безмятежного всепоглощающего покоя, но в то же время его не покидало странное ощущение, что кто-то незримый отдаёт ему частичку своей непостижимой силы.

Максим вернулся домой уже с началом сумерек. Не дожидаясь лифта, он легко взбежал на седьмой этаж и к своему удивлению увидел с Анастасию. Кроме слёз, на её лице были видны следы непритворного страха, отчего даже руки женщины нервно подрагивали. В ту же секунду, Анастасия со всхлипываниями бросилась ему на шею.

— Максим…ты… — только смогла вымолвить она и захлебнулась слезами.

— Настя, что произошло?

— Я…я боюсь…

— Чего ты боишься?

— Их боюсь…

— Ладно, пойдём ко мне, расскажешь, — произнёс Скобелев, открывая двери квартиры.

Потом он проводил женщину в гостиную и усадил в кресло. Даже на расстоянии, он ощущал эту мелкую дрожь, не оставлявшую и сейчас её тело.

— Посиди пока, я скоро, — произнёс Скобелев и вышел из комнаты.

На кухне он извлёк из холодильника бутылку початого коньяка и лимон, нарезанный тонкими ломтиками. Вернувшись в гостиную, он налил полную рюмку, поднёс её ещё плохо соображавшей Анастасии и требовательно сказал:

— Пей!

Покрасневшие глаза женщины с недоумением поглядели на Максима, но всё же, она выпила до дна.

— Фу-у…гадость какая! — на лице Ларских отразилась гримаса отвращения, а её тело передёрнулось.

— Зато в норму войдёшь, закуси лучше.

Анастасия согласно кивнула, а через минуту, на её лице уже появился лёгкий румянец.

— Уже лучше?

Ларских всхлипнула и виновато улыбнулась захмелевшими глазами:

— А можно…ещё немного?

Молча выполнив её просьбу, Скобелев отошёл к окну. Он дал Анастасии несколько минут, чтобы прийти в себя, а когда нервный ступор у женщины миновал, присел рядом.

— Ну, а теперь рассказывай, что произошло, — спросил Максим, внимательно рассматривая Ларских.

Анастасия достала из сумочки носовой платок, но потом нервно скомкала его в руке и взглянула на Скобелева:

— Максим…прости меня за всё, я одна во всём виновата…только я…

— Настя, сейчас мы не об этом.

— Всё началось именно тогда… ведь я согласилась на эту мерзость! А потом, ты мне понравился по-настоящему… я запуталась во лжи и не знала что делать… Поверь мне, Максим!

— Допустим, я тебе верю. Но для чего всё это, неужели ради денег?!

— Да…ради них… Ты даже не представляешь каково женщине одной, как она зависима от этого мира! — с хрипотцой в голосе воскликнула Ларских.

— Но ты жила на севере, там ведь неплохо платят.

— Неплохо кому-то, а я была обыкновенным врачом в госучреждении! Какие там деньги!?

Максим с усмешкой поглядел ей в глаза:

— И ты посчитала, что актёрское призвание тебе ближе профессии врача?

— Зачем ты так, Максим?! Ты не понимаешь как мне больно и страшно!

— Но не стыдно.

— Ты жесток! — обиженно бросила она и заплакала.

— Ладно, не обижайся, считай, что я простил тебя. Что же всё-таки произошло?

— Простил?… Нет, я знаю, что такое не прощается… я сама виновата, — с грустью прошептала Ларских, вытирая лицо платком. — Два дня назад, Вронский назначил мне встречу и предупредил, чтобы я была осторожна. Но, он не появился… я прождала целый час, постоянно ему названивала, но телефон молчал… Уже вечером, я звонила ему домой каждых полчаса и всё бесполезно. На работе его тоже нет, я узнавала… Максим, я очень боюсь, мне кажется, что за мной следят.

— Так кажется, или точно? — произнёс Скобелев и не дожидаясь ответа вышел на лоджию.

— Я не знаю! — донеслось ему вслед.

С высоты, он внимательно оглядел двор и обнаружил затаившихся в сумерках людей.

Вернувшись в комнату, он набрал номер телефона Глазина:

— Привет, Серёга!

— О, Макс, хоть ты нашёлся, а то звоню, звоню…

— Да я и не терялся, знакомых провожал, а позже в лес поехал и отключил мобильник. А кто ещё-то пропал?

— Прямо напасть какая-то, разгар сезона, а Влад исчез, ну, мой заместитель… Помнишь наверно?

— Не забыл ещё. И где же он может быть?

— Понятия не имею, второй день на работе не появляется…ничего не сказал, телефоны молчат. Чёрти что происходит! Я всё понимаю, смерть жены…но ты хоть скажи, я ведь тоже человек, пойму. А вдруг с ним что-то случилось?

— Не знаю, не знаю, Серёга, поди объявится ещё… А может он загулял с горя?

— Да лучше бы так!

— Ладно, Сергей, ты пока не переживай, может всё и образуется. Обними от меня своих.

— Спасибо, Макс, давай!

— Ну что…где он? — раздался встревоженный голос Анастасии.

— Сергей тоже не знает, сам ищет.

— Я же говорила, здесь что-то не так!

— Похоже, что твой друг дал дёру, или…

— Что ты хочешь этим сказать?…Ну не молчи!

— А то и хочу сказать…смерть Ольги тоже была не случайной. И тебе, видимо так же угрожает опасность.

— И что же делать…может в милицию?

— Ну и что ты им скажешь: "мне кажется, что за мной вроде бы следят"? А кто, с какой целью? Ты же знаешь, туда обращаться бесполезно, пока что нибудь не случится.

— Что мне делать, Максим? — лицо Ларских отражало нешуточную тревогу.

Скобелев склонился к уху Анастасии и прошептал:

— Тебе нужно срочно уехать. Есть куда? Отвечай так же.

— Да, меня уже давно приглашает в гости тётя…она живёт в Горячем Ключе, это в Краснодарском крае, — шёпотом ответила женщина.

— Хорошо, это курортный городок, можно и затеряться. Подожди я скоро.

Максим отправился в ванную, где включил на полную мощность все краны. Затем, набрал телефонный номер и замер в ожидании. Вскоре ему ответили.

— Виктор, приветствую тебя, дорогой. Узнал?

— Узнал, узнал, Максим! А что это у тебя там за шумы водопадов, отдыхаешь где-то?

— Какой там отдых, воду в ванную набираю.

— А-а… Дружище, а ты где пропадаешь, давненько не объявлялся у меня. Как хоть дела-то пишешь поди всё?

— Да, Витя, пишу помаленьку, и дела вроде идут своим чередом. А у тебя как, работа, семья?

— Тфу-тфу-тфу, слава Богу пока всё нормально, спасибо. Чувствую, что ты брат не зря позвонил. Есть проблемы?

— Значит не обижаешься?

— Да брось ты, на тебя никогда, выкладывай, что стряслось!

— Витя, мне нужно завтра отправить одного человека…срочно нужно, иначе бы сам решил вопрос. У тебя же есть самолётная бронь, посодействуй.

— Не вопрос, решим. Куда лететь-то?

— В Краснодар, желательно утром.

— Подожди пару минут, я перезвоню.

Действительно, ждать пришлось недолго:

— Ещё здесь?

— А куда я денусь.

— Ну всё, вопрос решён, завтра подходи к диспетчеру, эта милая женщина будет в курсе, представишься и напомнишь, что от меня. Она всё объяснит и поможет. Да, рейс утренний в 8-40, не опоздай.

— Спасибо, Витя, опять я твой должник, не расплачусь наверно.

— Максим, не говори глупости! Лучше твори, а мы уж будем наслаждаться твоими трудами, жена в особенности, любит она твою мистику…

— Алёна наш человек, передай ей огромный привет!

— Не забуду, а ты ей презентуй новую книгу. Ох, как она рада будет!

— Замётано, с личными пожеланиями и автографом. Спасибо, Витя, увидимся!

— Давай, не пропадай дружище!

За время его отсутствия, Анастасия успела привести себя в порядок и выглядела более спокойной. Максим вновь склонился к женщине:

— Завтра улетаешь в Краснодар, рано утром заедем к тебе, возьмёшь только самое необходимое. Деньги надеюсь у тебя есть?

— Да.

— Отсидишься у родственницы, а когда всё уляжется, вернёшься. И больше на эту тему ни слова.

— Ты думаешь нас подслушивают? — взволнованным шёпотом осведомилась Анастасия.

— Возможно.

— А когда всё уляжется…когда мне возвращаться?

— Думаю, через месяц другой. Заночуешь у меня, пойдём, покажу где.

— Максим, а может вместе? Мне страшно одной…

— Настя, не говори глупостей! Я буду рядом, никто тебя здесь не обидит.

— Ну хорошо, — разочарованно протянула Анастасия.

Потом они перекусили и стали готовиться ко сну. Когда Максим уже укладывался в кровать, из соседней комнаты раздался голос Анастасии:

— Максим, ты не мог бы подойти ко мне?

Скобелев вздохнул, но всё же оделся и направился к ней.

— Что случилось?

— Не могу уснуть…посиди рядом…

В этот момент Ларских даже не пыталась скрыть свою наготу, в её взгляде он прочитал страстное желание и в то же время мольбу. Неловкость создавшегося положения была очевидной и несколько смутила Максима. Не придумав ничего лучшего, он осторожно погладил женщину по волосам. Анастасия сразу же воспользовалась случаем, порывисто прижав к своей груди его руку.

— Нет Настя…между нами уже ничего не может быть, извини.

— Максим…это же ни к чему тебя не обязывает…

— Тем более. Давай спать, завтра рано вставать.

После чего, Скобелев демонстративно прикрыл женщину простынёй и вернулся в свою комнату.

Ещё какое-то время за стеной раздавались обиженные всхлипывания, но затем всё стихло. Вскоре заснул и Максим…

Перед ним распростерлась бесконечная каменистая пустыня, он шёл по ней уже довольно долго, но впереди маячила лишь унылая безжизненная даль. И вот наконец, возле самого горизонта в прощальных лучах заходящего солнца, он увидел призрачные очертания оазиса. Максим прибавил шаг и чуть позже уже мог разглядеть кокосовые пальмы с трёх сторон окружавшие голубое озеро. У измученного жаждой путника, радости не было предела, ведь впереди под сенью деревьев его ждала вода, такая долгожданная и влекущая. Но когда он подошёл ближе, эта немыслимо желанная твердь стала растворяться прямо у него на глазах.

— Нет…не может быть! — срывался отчаянием его голос. — Не исчезай, я так долго шёл к тебе!

Но мираж был неумолим, исчезая с бликами прощального танца. Максим потерял равновесие и упал на наземь. Он так устал, что не желал больше двигаться с места. Да и куда было идти? Над пустыней уже сгущались сумерки, а впереди ждала томительная ночь. Из забытья его вывел женский голос, зовущий на помощь. Он вскочил на ноги и стал всматриваться в пустынную даль, неотступно погружавшуюся в сон. Когда призыв о помощи повторился, Максим бросился на зов, а через несколько сотен метров увидел огромный камень, на котором висела прикованная цепями женщина. В пленнице, Максим тот час же узнал Дарию-Уну. Несмотря на темноту, он не мог ошибиться, не мог спутать ни с чем эти длинные золотистые волосы, родной и такой беспомощный взгляд…

— Сейчас, милая, сейчас, Даша, я освобожу тебя, потерпи!

Но, он не успел сделать и шага, как перед ним возникли три чёрных всадника. Максим не видел их лиц, но чувствовал, что именно они являются виновниками мучений Дарии-Уны.

— Отпустите её! — вырвался из его души крик.

— Не она нам нужна, а ты! — раздался громогласный рёв одного из них.

— Я же здесь, освободите её!

— Рано, твоё время ещё не пришло, мы позовём…

Максим понимал, что не справится с ними в одиночку, но сейчас, совсем не испытывал страха. Бросаясь на них, он яростно закричал…

Скобелев вскочил с пастели и увидел перед собой испуганное лицо Анастасии.

— Максим, ты так кричал во сне, я насмерть перепугалась, — торопливо проговорила она и провела рукой по его лбу. — Ты даже вспотел.

— Фу-у ты…сон приснился кошмарный, — произнёс он, растирая ладонями виски. — Ладно, нам всё равно пора вставать…умывайся, а я завтрак приготовлю.

Через час, "Фольксваген" Скобелева уже нёсся по пустынным улицам города к дому Анастасии. Не доезжая моста, Максим, поглядел в зеркало заднего вида и усмехнулся, в пределах видимости за ними упорно следовала чёрная "Tойота Камри", а за ней ещё какая-то машина. Возле дома Ларских, он специально развернулся к выезду из двора.

Когда Анастасия ушла собирать вещи, Максим расположился возле окна и стал наблюдать за движением на улице, а между делом успел сделать несколько звонков. Он специально не торопил Настю, ожидая приближения регистрации на Краснодарский рейс, но через некоторое время, всё же оставил свой наблюдательный пост.

— Настя, ты готова? Нам пора.

— Да, ещё минутку и поедем, — раздался сосредоточенный голос женщины.

Из вещей, при ней оказалась небольшая дорожная сумка, что немало удивило Максима.

— Ты молодец, почти налегке, — похвалил он её.

— Сам же посоветовал не усердствовать с вещами…

— И правильно. Пошли!

Усадив Настю в машину, Скобелев бросил сумку на заднее сиденье и резко тронулся с места. Не доезжая поворота, он развернул автомобиль поперёк проезжей части и поставил на ручник.

— Бегом за мной! — скомандовал Максим, хватая сумку Анастасии.

— Куда ты?! — только и успела воскликнуть женщина, еле поспевая за Скобелевым.

Наткнувшись на нежданную преграду, машина преследователей стала спешно сдавать назад, но другой выезд оказался временно закрытым ввиду строительных работ.

В соседнем дворе беглецов ожидало такси.

— Привет, Гена, молодец что не подвёл! — быстро проговорил Скобелев, садясь на переднее сиденье.

— Что за спешка, Максим, прямо детектив какой-то?!

— Некогда объяснять, трогай, нам в аэропорт!

Они подъехали к аэровокзалу как раз в момент начала регистрации. Скобелев увлёк за собой Анастасию к окошку диспетчера, а через несколько минут все формальности с билетом были улажены. Ларских быстро прошла регистрацию и вернулась к нему.

— Всё, успела, — довольным голосом доложила она.

— Тогда, будем прощаться, Настя.

— Максим…лучше бы ты со мной полетел, с тобой как-то надёжнее.

— Нет, у меня ещё здесь дела, а ты, уж сама о себе позаботься. Раньше времени не приезжай, лучше поживи подольше у тётушки.

— Хорошо. А мы увидимся когда я вернусь? — с затаённой надеждой вырвалось из уст женщины.

— Не знаю, Настя, не знаю, всё может быть…иди, тебе пора.

Анастасия порывисто обняла Максима и не оборачиваясь направилась в зону контроля, оставляя на память лишь звонкое цоканье своих каблучков. В эту минуту, Скобелев уже понимал, что прощались они навсегда.

Глава пятая

Свой "Фольксваген" Скобелев обнаружил на стоянке, недалеко от двора где жила Анастасия. Правда, боковое стекло машины было разбито преследователями, видимо когда они снимали с ручника, но эта мелочь нисколько не смутило Максима. С очевидной наглостью, он помахал рукой затаившейся "наружке" и поехал в сторону центра города. Памятуя о недавнем конфузе, "хвост" тут же пристроился следом.

Максим посчитал, что на этот день с погонями уже перебор и поставил машину на стоянку. Оставшееся дневное время, он решил полностью посвятить книге. Рукопись уже была практически готова, оставалось лишь внести незначительные изменения, да кое-что добавить. Теперь, он и сам удивлялся с какой лёгкостью полученная им информация обрастала довольно таки содержательной формой, а ведь ещё совсем недавно, он откровенно вымучивал каждую страницу. Буквально за короткий срок с ним произошло столько невероятных событий, которых хватило бы другому на целую жизнь, но Максима даже радовала такая быстрота. Работая за компьютером, он вдруг вспомнил ночной сон, не отпускавший его весь этот день.

"О чём же мне хотели поведать, может, что-то произошло с Дашей…но как же мне об этом узнать? От неё ведь столько дней нет вестей. Олег посоветовал прислушиваться к сердцу, но оно пока молчит…не хочет вести меня дальше. Иди туда незнамо куда, ищи то, что потерял давно. Может ещё не время? Но когда же?!"

Неожиданностей он не страшился, даже напротив, желал скорейшего разрешения запутанной ситуации. Максим чувствовал, что всё это время его к чему-то готовили, возможно к самому важному в жизни, но пока не понимал самой причины. Безусловно, некоторые контуры тайны вырисовывались в его сознании, но только отдельными вспышками, отблесками, однако сама суть так и оставалась сокрытой. Порой ему казалось, что ещё немного и она приоткроет свой занавес, но этого последнего шажка и не хватало. Но как бы там ни было, близость разгадки, несомненно угадывалась его сердцем.

Потом в сознании Максима возник образ погибшей Ольги, как и предсказывал Зорин, это дело обернулось очередным "висяком". Пару раз Скобелева вызывали к следователю прокуратуры, но этим видимо всё и закончилось. Исполнитель уже почивал в иных мирах, а истинные заказчики были недоступны для следствия.

Между тем, его мысли вновь переключились на Дарию-Уну, образ этого неземного создания словно поселился в его чувствах.

"Даша, как же я мог полюбить тебя…разве такое возможно? Ты же ундина… бестелесный дух, а я человек, я должен любить себе подобных. Но почему же, я не могу ничего поделать с собой? Какое-то безумство!"

Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза, вспоминая о пережитом в обители Дарии-Уны.

"Нет, то что случилось со мной невозможно стереть из памяти, хотя это и не поддаётся логическому осмыслению. Но много ли правды в человеческой логике? Как я устал от этих догматов земной косности. Они утверждают лишь то, что способны видеть сквозь призму собственного невежества, а всё остальное отвергают как вымыслы шарлатанов. Они увековечивают лишь тлен и смерть, потому что лишены подвижности жизни. Но я же видел, ощущал…можно не верить глазам, но чувства, их же невозможно обмануть!

Размышления Максима прервал пронзительный звонок в дверь. Его сердце насторожилось и заныло от предчувствия чего-то неотвратимого.

"Ну вот и началось!" — почему-то решил он.

Взглянув в глазок, Максим поначалу даже не узнал своего друга, лицо Глазина сильно осунулось и почернело. Скобелев отворил дверь, пропуская Сергея в квартиру.

— Что произошло, Серёга?

— Макс…они Юрку… Юрку похитили…

— Как похитили, кто они?!

— Не знаю кто…но он у них.

— Так, подожди, давай по порядку… Нет, проходи комнату, я сейчас!

Скобелев буквально влетел на кухню и вернулся с той же бутылкой коньяка оставшейся ещё после отъезда Зориных.

— Выпей и успокойся, — Максим подал другу стакан, на треть наполненный коньяком.

Сергей выпил залпом и не поморщился.

— Ещё?

— Давай…

Он снова выпил, поглядел на Скобелева стеклянными глазами, а затем охватил руками голову:

— Я во всём виноват…дурак…за всё нужно платить…Вика с ума там сходит…. Что я наделал!

— Серёга, давай без самобичеваний, рассказывай по существу.

— По существу… — страдальчески выдавил Глазин и какое-то время собирался с мыслями. — Макс, эти люди похитили сына…и сказали, что мы его не увидим до тех пор пока ты не выполнишь их требования… или вообще не получим, если ты откажешься. Но почему?!

— Кажется я понимаю что происходит. Что они велели мне передать?

— Вот телефон, там единственный номер…они сами всё скажут.

Скобелев взял трубку и набрал незнакомый номер.

— Добрый вечер, Максим Леонидович. Я рад, что вы согласились выслушать, — раздался насмешливый голос.

— Кто вы и чего хотите от меня?! — жёстко проговорил Скобелев.

— Меня вы можете называть Донатом, а кто мы такие, не так важно сейчас. Главное договориться, сделка важна не только нам, но и вам.

— Пока не отпустите парня, переговоров не будет!

— Напрасно вы так…это не последний козырь в нашей колоде. Ваша мать очень больна, и спасти её можем только мы, кроме того, у нас в гостях прекрасная ундина. Вы же её наверняка помните?

— Сволочи, я же доберусь до вас, всё равно доберусь!

— Ба-а, сколько экспрессии, но слова, словами и останутся, а дорогие вам люди уйдут в мир иной. Подумайте хорошенько и перезвоните мне.

Максим швырнул на диван трубку и нервно зашагал по комнате, но немного успокоившись, он со своего мобильника набрал номер родителей. Ответил отец.

— Папа, у вас всё нормально?

— Максим…я хотел тебе звонить, с мамой плохо…она в больнице, а врачи не могут ничего вразумительного сказать. Ты приедешь? — дрожащим голосом проговорил отец.

— Папа, успокойся, всё будет нормально, я постараюсь приехать…приеду как только смогу. Ты держись!

— Буду ждать, сынок, приезжай.

Максим положил трубку на стол и выругался:

— Твою… обложили сволочи!

После чего попытался успокоить друга:

— Серёга, ты за сына не переживай, я им нужен, отпустят они Юрку, отпустят.

— Ты прости меня, Макс, это моя вина, оступился я тогда…не хотел ведь…

— О чём ты?

— Помнишь был кризис? Тогда весь строительный бизнес лихорадило, заказов ноль, всё чахло на глазах…. И меня эта беда не миновала.

— Но, ты же поднялся.

— Поднялся, но какой ценой! — нервно ответил Глазин. — Меня тогда глубоко подсадили на крючок, строительство встало, проверка за проверкой…денег нет. А тут Влад с предложением, мол я тебе помогаю, а ты меня в замы берёшь. Не хотел я тогда, сердце будто чувствовало. Но ты пойми… я это предприятие как ребёнка вырастил, с нуля ведь поднимал…. Разве я мог вот так своими руками зарыть его в землю?! Поэтому и согласился. Мне дали кредит под низкий процент, в то-то время… все вымогательства моментально прекратились и я выплыл.

— А кредит-то вернул?

— Да не полностью ещё, но это мелочи. Сейчас-то я понимаю, что Влад всё это затеял из-за тебя, он ведь часто о тебе расспрашивал. Тогда я не придал этому особого значения, ну всякое бывает, может он почитатель твоего творчества…фанат, как принято называть. Но, совсем недавно Влад исчез…ты же знаешь, а сегодня, они пришли ко мне и напомнили о долге. Я уверял, что погашу кредит вовремя, но им не то было нужно. Они припёрли меня к стенке сыном, ты уж извини…

— Всё правильно, выбрали тебя, чтобы побольнее ударить меня… это в их духе.

— Но почему именно ты, что ты им должен? — с недоумением произнёс Глазин.

— Кабы самому знать. Ладно, не вини себя, будем решать что делать дальше. Хотя, вариантов то и нет, надо соглашаться на их условия.

— Думаешь соглашаться? Ты ведь даже не знаешь чего они хотят!

— Ну, а что делать…твоим парнем рисковать и моей матерью? А чего хотят эти мизгири, сейчас выясним.

— Бляха муха, что за жизнь, скрутила не повернёшься! — сокрушённо проговорил Глазин, вновь сжимая голову руками.

— Нормально всё, мы выплывем, не дрейфь!

Скобелев вновь набрал номер Доната:

— Я готов вас выслушать.

— Другое дело, я знал что мы договоримся, Максим Леонидович.

— Чего вы хотите?

— Вначале, отправьте вашего друга домой, он нам больше не нужен, после этого проверьте электронную почту, там для вас есть письмецо, если хотите инструкция с нашими условиями. Вы внимательно прочитайте, хорошенько всё запомните и удалите сообщение. Да, вслух больше не произносите информацию, касающуюся вас, это мой совет. Когда будете готовы позвоните, я на связи.

Максим отключил телефон и глубоко вздохнул.

— Ну что…а Макс? — раздался встревоженный голос Глазина.

— Всё будет нормально, Сергей, иди домой и успокой Вику.

— Как иди…а что они сказали насчёт Юрки?!

— Поверь мне, с ним всё будет нормально, а ты иди…это их условие.

— Ладно, я пойду, — согласился Глазин, с мелькнувшей надеждой в глазах, — но ты позвони, если что-нибудь прояснится.

— Конечно, Серёга, сразу же позвоню. Ты держись, всё будет нормально!

После того как за Глазиным закрылась дверь, Максим направился к компьютеру.

"Почтовый ящик" действительно выдал свеженькое сообщение. Несколько секунд Скобелев разглядывал электронный конвертик, а затем открыл его:

"Максим Леонидович, если вы решили ознакомиться с этим сообщением, то будем считать, что мы достигли предварительной договорённости. Как вы наверно уже поняли, нам нужны именно вы. Не ломайте понапрасну голову вопросами, ответ вы получите в конечном пункте предстоящего путешествия. Итак, наша общая задача освободиться от вашей "охраны", для этого мои люди блокируют машину преследователей и вы пересядете в наш транспорт. Куда и когда выезжать вы узнаете завтра из моего звонка, будьте готовы. В первом пункте назначения вы получите билеты на самолёт и туристическую путёвку (не забудьте взять загранпаспорт, знаю он у вас имеется), всё остальное мы предусмотрели. В момент посадки самолёта во втором пункте назначения, сын вашего друга будет освобождён (вы даже сможете это проверить). В аэропорту вас встретят мои люди, доверьтесь им. Когда вы будите идти на яхте к третьему пункту назначения, вашей матери введут сыворотку, которая нейтрализует действие яда и вскоре она будет здорова. Ну, а с вашей знакомой вы встретитесь уже в конечном пункте, и кроме того там вас ожидают ответы на многие важные вопросы. Да, с этой минуты, вы должны отключить все средства связи, кроме трубки которую получили от нас. Вы не должны вести каких либо разговоров и переписки, я повторяю, даже с ближайшими родственниками и друзьями, в противном случае пострадают близкие вам люди. И ещё, в дорогу возьмёте только переданный мной телефон и больше никаких средств связи, прочие вещи по вашему усмотрению. Запомните, всё что я вам сказал не шутка, а очень серьёзно.

До завтра, Максим Леонидович.

Максим ещё раз внимательно прочитал сообщение и удалил его.

"О чём и предупреждал Олег. А что мне говорит сердце? Ну что ж, спасибо родное, на этот раз, я знаю что делать. Посмотрим…там будет видно, но чтобы не случилось, наверно так и должно быть… всё что смогу я сделаю, а дальше, как Бог даст".

Чтобы не искушать судьбу, Максим отключил все свои телефоны. Затем сбросал в сумку необходимые в дороге вещи, и не раздеваясь улёгся на кровать. Подумать Скобелеву было о чём, а в первую очередь о своих действиях в случае обмана Доната. Угрозой нависла над жизнью близких ему людей, поэтому он не имел права на ошибку. Максим долго не мог уснуть, но ближе к утру, всё же забылся в тревожном сне. А когда проснулся, то наврядли вспомнил бы свои сновидения, похожие на череду смутных кошмаров. Он привёл себя в порядок, позавтракал и стал ждать звонка. В томительном ожидании пролетело несколько часов, и только ближе к вечеру раздался обещанный звонок.

Максим впопыхах схватил трубку.

— Заждались, Максим Леонидович, — прозвучал металлический голос Доната.

— Ближе к делу, — резко ответил Скобелев.

— Рад вашему рвению…сам бы сгорал от нетерпения. А теперь включите компьютер, в почте вас ожидает новое сообщение, удачи вам.

Выполнив его требование, Максим ознакомился с дальнейшим планом своих действий.

Отключив компьютер, он первым делом, от всей души послал Доната к чёрту, после чего забросил на плечо дорожную сумку и выбежал из квартиры.

Скобелев торопливо вырулил со стоянки, а спустя несколько минут уже поднимался на мост к рынку "Солнечный". Проскочив первый поворот, он повернул направо объезжая рынок по периметру, а за метров сто до выезда на Пермякова, резко развернул машину поперёк улицы. Не обращая внимания на сигналы и крики водителей, он побежал к стоящему впереди серебристому "Форду" со зловещим номером три шестёрки. А тем временем за его спиной уже образовался глухой затор, на время заблокировавший машины преследователей. Как только Скобелев плюхнулся на заднее сиденье, "Форд" сразу же рванул с места. Через некоторое время, они уже неслись по автотрассе в сторону Екатеринбурга.

Проехав километров двадцать, машина остановилась и Максиму пришлось пересесть в серую десятку, в которой находились двое мужчин.

— Мужики, надеюсь пересадок больше не будет? — насмешливо произнёс Скобелев. — А то прямо детектив какой-то, с погонями и переодеванием!

— Мы довезём вас до места, — ответил напарник водителя.

— И где же оно?

— Узнаете когда приедем. Нам не велено разговаривать.

— Ты смотри какая конспирация…ладно, я тоже не любитель болтовни.

Но на самом деле Максим уже понимал, что пункт назначения связан с аэропортом Екатеринбурга.

"Нетрудно догадаться, что оттуда и полетим, скорей всего в южные страны…мне так кажется" — размышлял в эти минуты Скобелев. — Ну что ж, пока едем есть время подумать, а в самолёте постараюсь выспаться. Несмотря на скромный вид, десятка летела не хуже "Форда", видимо под капотом серийного творения скрывался форсированный движок. К аэропорту "Кольцово" они подъехали спустя несколько часов уже в плотных сумерках. В дороге обошлось без происшествий, даже гаишники их потревожили всего один раз, но парни своё дело знали, вопрос с блюстителями закона был закрыт моментально. Со стоянки, Скобелев направился к зданию аэровокзала в сопровождении старшего "экспедитора". Максим отметил, что за десять минут до прибытия в аэропорт, мужчина успел сделать один короткий звонок. У входа в международный терминал, к ним подошла молодая женщина и Скобелев невольно засмотрелся на незнакомку. Она была очень хороша собой, особенно бросались в глаза её смоляные волосы, волнующим водопадом спадавшие вдоль красивой шеи. Подстать очаровательному лицу, была также фигура женщины, а зауженные брюки лишь подчёркивали соблазнительность её бёдер и стройность ног. Но между тем, выразительные тёмно-карие глаза незнакомки выглядели очень проницательными с еле заметной лукавинкой.

— Добрый вечер, Максим. Как добрались? — пропел её мелодичный голос с некоторым акцентом.

— Да в общем-то ничего, если не брать во внимание обстоятельства моей поездки, — не удержался от язвительного тона Максим.

— Дело поправимое, возможно, вы не пожалеете об этом путешествии. Меня зовут Анжела, — она сделала ударение именно на первой гласной, — с этого момента, я буду вашим попутчиком и гидом.

— Я могу быть свободным, — раздался голос "экспедитора".

— Да, возвращайтесь обратно, мы сами управимся.

— Это весь ваш багаж? — удивилась женщина, показывая на скромную сумку Скобелева.

— Взял самое необходимое, я же не знал куда еду и насколько…

— Не велика проблема, если что-то понадобится, скажете, главное, что вы согласились.

— А что мне оставалось делать? Ведь доводы были так красноречивы… — Максим ещё хотел что-то добавить, но тут же осёкся.

Бездонная глубина её глаз, излучала такую силу, от которой у него затрепетало сердце. Но, уже в следующее мгновение, перед ним вновь стояла обворожительная женщина, способная встревожить чувства мужчины.

"Ух, ты… посмотри-ка, сколько же в тебе, милая всего, так и заблудится недолго" — мелькнуло в его обескураженном сознании.

— В этом мире немало загадок, как и в нас самих, — улыбнулась она, как бы отвечая на его размышления. — Приняв наше приглашение, вы сможете получить некоторые ответы. А теперь, следуйте за мной.

Максим ошарашено поглядел на неё, провожая взглядом.

— Не отставайте, — обернулась она.

Прихватив сумку, он отправился вслед за женщиной, успевая при этом любоваться её грациозной походкой.

— Я так понимаю, что мы теперь туристы… И если не секрет, куда мы направляемся? — поравнявшись с Анжелой, поинтересовался Скобелев.

— Теперь уже не секрет, мы летим в Таиланд. Регистрация на рейс объявлена, готовьте паспорт, остальные документы у меня.

— Значит Бангкок, — взглянув на информационное табло, проговорил Максим, — там я ещё не был.

— Нас ожидают и другие прекрасные места….

— Заинтриговали вы меня, Анжела.

— То ли ещё будет!

"Ты очень хороша, но с такой непонятной начинкой. Кто же ты?" — только успел подумать Максим и ироничный взгляд женщины моментально среагировал на его мысль.

"Так…это уже интересно, а я вначале засомневался".

В последнее время Максим очень тонко чувствовал даже незначительные детали в поведении людей, а порой и сам улавливал некоторые мысли. Так что, ошибиться он не мог. Анжела поняла о догадках Скобелева, но постаралась сохранить непринуждённый вид, а чтобы не оставлять Максима наедине со своими мыслями, очень интимно взяла его под руку. После регистрации, и прочих процедур контроля, они наконец-то попали в так называемую стерильную зону ожидания посадки. Как по команде, большая часть туристов разбрелась по популярным магазинам "Дьюти фри", дабы пополнить питьевые запасы. Другие же оккупировав кафе, заряжались горячительным позитивом перед изнурительным перелётом. На некоторое время, Анжеле пришлось оставить Скобелева в одиночестве, видимо у неё возникла необходимость для телефонного звонка, или встречи с кем-то. Но Максим не особенно расстроился, полагая, что эту милую особу ему нужно остерегаться, ведь скорей всего она и была приставлена к нему, чтобы всё знать. Кто-то очень серьёзно интересовался его мыслями. Но, в полном одиночестве он себя не ощущал, минимум пара глаз следовала за ним постоянно. Максим не хотел перед девятичасовым перелётом отсиживать заднее место и всё это время размеренно прохаживался по зеркально чистому полу зала, от которого таинственно отражались огоньки декоративного освещения. Несмотря на горькие обстоятельства, заставившие Максима отправится в довольно странное путешествие, он не испытывал смятения, а даже наоборот, у него появился необъяснимый охотничий азарт. Он пытался оправдать это состояние стрессом, хотя понимал, что выход из цейтнота, способен найти только трезвый ум.

Вскоре появилась неотразимая Анжела.

— Не скучали без меня?

— Честно?

— Хотелось бы… — её взгляд буквально обнял его, увлекая в свою настойчивую глубину.

Максиму стоило огромных усилий, чтобы сохранить самообладание, но он всё же принял игру:

— При других обстоятельствах, я посчитал бы за счастье провести время с такой женщиной как вы, Анжела.

— А что же нам мешает сейчас? — томно прошептала она.

— Посмотрим, как вы исполните свои обещания…

Анжела кокетливо поправила причёску, обласкав взглядом Скобелева:

— Мы всегда держим свои обещания, Максим. Будьте уверены.

Двусмысленный разговор исчерпал себя сам, когда прозвучало приглашение на посадку. По посадочной галерее, они перешли в телескопический трап, а из него уже прямо в салон "Боинга". Расположение мест в салоне оказалось удачным, в крайнем ряду самолёта, что безмерно обрадовало Анжелу и она поспешила устроиться возле окна.

— Собираетесь любоваться ночными видами? — не удержался от вопроса Скобелев.

— Что там можно разглядеть? Нет, просто хочу подальше спрятаться от назойливых глаз этих русских туристов… от них столько шума.

— А вы себя к ним не относите?

— Я родилась не в России, хотя русские корни у меня всё-таки есть. Я когда-то учила русский язык, а позже, некоторое время жила здесь…

— Ну, а если вы так любите тишину, то почему не бизнес-класс?

— Не поверите…билетов не досталось. В других странах, таких проблем просто не существует.

— Так спешили? — усмехнулся Скобелев.

— Вас это забавляет? Максим, вы находитесь не в том положении, чтобы шутить.

— Похоже на угрозу…а вы умеете поставить человека на место.

— Нет, что вы, это просто дружеское напоминание.

Наконец, поступило сообщение пристегнуть привязные ремни и вскоре "Боинг" покатился по взлётной полосе.

Когда авиалайнер выровнялся в воздухе, командир корабля через громкоговоритель поделился некоторой информацией и пожелал удачного полёта, а стюардесса под озвучивание голосовой записи провела стандартную процедуру инструктажа.

— Максим, вы как хотите, а я спать…третьи сутки не досыпаю, — как ни в чём не бывало произнесла Анжела, удобно располагаясь в опущенном кресла. — Да, я не выношу позднего ужина, так что не будите.

— А как насчёт раннего завтрака?

— Видно будет.

— Одеяло попросить? — решил проявить заботу Максим.

— Спасибо, пока не холодно.

Скобелев пожал плечами и решил больше её не беспокоить. Хотя время уже было позднее, но в салоне эконом-класса царило оживление. Стремящиеся на чужбину люди, старались как можно ярче запомнить момент расставания с родными просторами. Для таких незабываемо-торжественных минут и раскрывали свои щедрые объятия всеми любимые магазины "Дьюти фри". Через проход от Максима, на среднем ряду, расположилась весёлая компания. Как выяснилось из разговора, ребята оказались его земляками, с их стороны раздавалось много шуток и естественно тостов посвящённых предстоящему отдыху. Особо в компании выделялся мужчина средних лет с очень выразительной внешностью, друзья его называли уважительно, Петрович и наверно заслуженно, несмотря на грубоватую речь, от него исходила какая-то необъяснимая душевность, свойственная некоторым людям. На соседнем ряду ещё долго не стихали утомительные разговоры за жизнь, но постепенно, усталость сморили даже самых стойких и салон погрузился в относительную тишину.

— Девки…чё там у нас ещё пожрать завалялось, — на пятом часу полёта раздался хриплый басок Петровича, — а то на голодный желудок, уже вискарь тошниловкой стал.

— Ты бы поспал немного, хватит уже, — послышался заспанный голос интересной блондинки.

— Светунь…на пляже отоспимся, пошарь лучше по сумкам и от компании не отбивайся…

Некоторое время, Максим ещё слышал обрывки фраз, но вдруг его сознание провалилось в какую-то пропасть, начисто исчезая из объективной реальности.

Одинокий скиталец летел в океане непостижимого безмолвия, наполненного разноцветными живыми огоньками. Поначалу, тишина даже оглушила его, но вскоре океан зазвучал немыслимой по красоте музыкой, льющейся из лона самого пространства. Ничего подобного на Земле путник не слышал, но прекрасное пение невидимых сфер настолько завораживало, что он стал ощущать созвучие в своей душе. А потом настал момент, когда его сознание словно разлетелось на бесчисленные живые искры. Они кружились в неподвластном разуму танце, ещё сильнее обнажая душу одинокого скитальца. Прошло ещё какое-то время и вдруг, ослепительная вспышка собрала новорождённую сущность в единое целое, складывая в чудесную мозаику его разрозненные чувства. Перед взором путника появился огромный огненный знак напоминавший спираль, из центра которой исходила ещё одна, но растянутая на петлевые витки, заканчивавшиеся свободным концом. Он не понимал значения этого знака, но испытывал к нему неодолимое влечение. И как только путника поглотил зов невидимого источника, океан первоматерии вытолкнул его в сферу постижения. В первый момент, он не увидел, но скорее почувствовал незримое присутствие, а затем, из ниоткуда возник светящийся силуэт. Свет, изливавшийся от этого существа, совсем не слепил, а был настолько мягким и завораживающим, что душа одинокого скитальца неудержимо потянулась к чудесному сиянию…

Скобелев проснулся от настойчивых солнечных лучей, заглядывавших в иллюминатор. Когда он открыл глаза, то первым делом увидел прекрасную головку Анжелы, уютно обосновавшуюся на его плече.

Максиму не хотелось её будить, но нестерпимое жажда всё же заставила его потянуться за бутылкой минералки, которую он припас ещё ночью.

"Странно…вроде вчера не пил, откуда такая жажда?"

Видимо почувствовав его шевеление, Анжела приоткрыла заспанные глаза:

— Не сильно обременила?

— Даже и не почувствовал, сам только проснулся. Пить хотите?

— Пожалуй…

Скобелев открыл бутылку и разлил по одноразовым стаканчикам.

Чуть позже Анжела отправилась в туалетную комнату, прихватив с собой дамскую сумочку, а Максим стал обдумывать свои действия.

Через некоторое время "Боинг" совершил посадку в аэропорту Бангкока.

Сойдя с трапа, пассажиры авиарейса проследовали в помещение аэровокзала и по эскалатору поднялись на второй этаж, где вновь повторились все процедуры стандартного контроля. Когда всё было позади, Анжела многозначительно поглядела на Скобелева:

— Максим, нас ждут, пойдёмте.

— Мне кое-что обещали! — твёрдо напомнил он.

— А, вы про это? Вы можете позвонить своему другу, возьмите мой телефон, с вашего не получиться.

Максим набрал номер мобильника Глазина.

По голосу Сергея, он понял, что первая часть его эпопеи завершена.

— Макс…всё нормально, они вернули Юрку, спасибо тебе! Ты где сейчас?

— Рад за вас! Я далеко, Серёга, но ты не переживай, когда всё закончится я сам позвоню.

— Хорошо, буду ждать, тебе большой привет от Вики, она целует тебя. Слышишь, Макс?!

— Да, Серёга, и я её целую, пока.

— Счастливый человек, — с улыбкой заметила Анжела, а затем уже серьёзно добавила:

— Мы выполнили своё обещание. Что скажете?

— Я готов, поехали.

— Это по-мужски.

Она, молча, прихватила Скобелева под руку и увлекла к парковке машин.

Минут через сорок, серый микроавтобус уже въезжал в черту города. Кроме Анжелы и водителя, с ними находились ещё трое мужчин. Максим несколько рассеянно глядел в окно, не особенно интересуясь достопримечательностями мегаполиса, его абсолютно не волновало чем живёт этот суетливый и душный муравейник. Однако, окажись он в другом положении, экзотика Востока захватила бы все его помыслы, это было несомненно.

— Анжела, если не ошибаюсь, в Таиланде ведь основная религия буддизм? — неожиданно поинтересовался Скобелев.

— Не ошибаетесь, — сухо ответила женщина.

— А как вы относитесь к учению Будды?

— Меня интересует совсем иная религия! — уже резко произнесла Анжела.

— И какая же, если не секрет? — не унимался он.

— Максим, если хотите, я расскажу о ней позже, но в другой обстановке.

— Хорошо…

В течение некоторого времени, микроавтобус крутился по городу и наконец, остановился возле высотного здания в стиле "Манхэттен". Его металлический хромированный фасад зиял затемнёнными стёклами-зеркалами, что даже сам вид этого сооружения невольно пронизывал безжизненным холодом.

— Мы ненадолго, — коротко сказала Анжела, отправляясь в сопровождении одного из мужчин к дверям из "бронированного стекла".

Не прошло двадцати минут, как из здания появился охранник и попросил Скобелева проследовать за ним. Вслед за Максимом поднялся ещё один сопровождающий. Пройдя несколько степеней контроля под взглядами вышколенной охраны, они очутились в стеклянном помещении, вернее всего выполнявшего функцию комнаты ожидания. Анжела уже находилась здесь. При ней оказался плоский металлический чемоданчик, снабжённый кодовым замком.

— Все прочие дела завершены, теперь летим к побережью! — торжественно объявила она, обращаясь именно к Скобелеву.

— Летим?

— Да, дальше по воздуху.

Лифтом они поднялись на плоскую крышу, где была оборудована взлётная площадка для лёгких вертолётов. Как успел заметить Максим, борта могли вместить от силы пять пассажиров, включая пилота. А ещё, он обратил внимание на внушительные вогнутые тарелки, с ровным интервалом разбросанные по периметру здания. По своему виду они напоминали спутниковые антенны, но вернее всего, имели несколько иное предназначение. В те минуты, Скобелев так и не смог ответить на этот вопрос.

А с вертолётом он угадал, на борту их действительно оказалось пятеро. Как только они расселись по местам, заработал двигатель и через минуту, вертолёт плавно поднялся над крышей здания. Из точки зависания, винтокрылая машина сделала крен в сторону юго-востока и быстро понеслась над городом. Глянув на часы, Максим запомнил время вылета. В полёте, Максим перекинулся с Анжелой всего несколькими фразами, а большую часть времени провёл в раздумьях, разглядывал через стекло кабины уносящиеся фигурки лесных массивов, фруктовых насаждений и рисовых плантаций. Больше всего Скобелева удивила железная дисциплина, царившая в группе сопровождения, безусловно, Анжела была здесь старшей и никто даже не пытался оспорить её главенствующую роль. Все разговоры велись на английском языке, только с её личного разрешения, "лаская" слух лаконичной неодушевлённостью, во всяком случае, такие ощущения возникли у Максима. Ей же отвечали предельно кратко, но почтительно: "да, мадам, нет мадам, слушаюсь мадам". В своё время Максиму часто приходилось пользоваться услугами вертолётной авиации, поэтому расстояние перелёта, он мог определить безошибочно.

В школьные годы, Скобелев был страстным поклонником географии и даже сейчас многое ещё не забыл. Напрягая свою память, он пытался мысленно сориентироваться по карте и хотя бы примерно вычислить возможное направление дальнейшего маршрута:

"Так, от Бангкока мы пролетели километров двести к восточному побережью. Значит, скорей всего пойдём через Южно — Китайское море, а затеем в Тихий океан. Но куда…Малайзия, Филиппины, Индонезия или острова между ними?".

Спустя час вертолёт мягко приземлился на синтетическую площадку, возле которой толпились люди в специальной одежде. Судя по внушительной охране и высокому металлическому ограждению, территория была закрытой. В двухстах метрах от вертолётной площадки, в окружении тенистых пальм, рядками "гнездились" одноэтажные домики-бунгало, а дальше по правую руку простирался прекрасный песочный пляж, спускавшийся прямо к Сиамскому заливу.

— Максим, вас проводят в бунгало, можете принять душ, перекусить и переодеться, надеюсь, с размером мы не ошиблись. Яхта отходит ровно через час, так что, успевайте, — на ходу проговорила Анжела.

— Подождите…вы не забыли насчёт второго обещания?! — вдогонку ей бросил Скобелев.

Женщина вернулась и положила ему на грудь свою ладонь:

— Как трепетно бьётся ваше сердце…тук, тук, тук… Разве этого мало?

Инстинктивно, он со всей силы сжал её кисть.

— Мне больно! — вскрикнула она.

В следующую секунду, двое охранников уже стояли за спиной Максима, но красноречивый взгляд Анжелы приказал им не вмешиваться.

— Максим, мне больно, — уже мягче повторила она, высвобождая руку.

— А мне?

— Вас проводят, не опаздывайте.

Ему ничего не оставалось делать, как отправиться за мужчинами в спецодежде.

Как только он пересёк порог бунгало, дверь сразу же закрылась на ключ с той стороны.

"Попался дурак! — в сердцах вскрикнул Скобелев, швыряя сумку на пол. — Может бежать? Но куда?!…Жизнь матери и Даши в их руках… Или, всё же понадеяться на порядочность этих господ? Нет, похоже эти ребята не страдают избытком нравственности. И всё же, надо выждать, спешка только навредит. Включить "дурака" и ждать, но всё замечать, а там поглядим".

На всякий случай Максим проверил окна, которые оказались наглухо закрытыми.

"Хорошо, что ещё кондиционер догадались поставить, не то сварился бы от жары".

Он на минуту задумался, а затем попытался набрать телефонный номер отца, но безуспешно.

"Что за трубка такая интересная, связь только с Донатом?…И кто же этот упырь?".

Он не стал больше тревожить себя вопросами, понимая, что ответы на них сейчас не получит. Как оказалось, бунгало располагало всеми необходимыми удобствами, включая горячую воду, холодильник и телевизор. Максим по-быстрому принял душ и стал знакомиться с содержимым шкафа-купе, где обнаружил одежду на любой вкус. Бриджи и лёгкая рубашка, как нельзя лучше подходили для морского путешествия. Недолго думая, он переоделся, а свои вещи бросил в сумку. Холодильник так же располагал запасом всевозможной еды, но Максим ограничился лишь фруктами, да стаканом минералки. А ровно через час, дверь отворилась и его пригласили на выход.

Удобная дорожка из мозаичной плитки, вывела их прямо к причалу, возле которого швартовались четыре яхты. В ожидании Скобелева Анжела прохаживалась вдоль берега, на ней так же была лёгкая одежда, заметно молодившая её.

— Ну вот, совсем другое дело, теперь вы похожи на настоящего туриста! — раздался её насмешливый голос.

— Да и вы, мой "ангел-покровитель", выглядите бесподобно! — не преминул съязвить Максим.

— Шутливый тон, залог хорошего настроения, поверьте, это искренне.

— Не буду спорить, Анжела. Вот только один вопрос, почему мы идём на яхте, ведь у вас есть и другие возможности?

— Максим, вы страшитесь морской болезни? — тут же прозвучал её ироничный ответ.

— Вообще-то нет. Но всё же?

— Всё ради вас, дорогой гость…думаю, что круиз по океану пойдёт вам на пользу. Считайте это подарком.

— Да бросьте вы, не надо пудрить мне мозги, я же всё прекрасно понимаю! — вспылил Скобелев.

— Никто вам мозги не пудрит, вы действительно долгожданный гость, а почему, узнаете позже. Нам пора, Максим, прошу за мной.

Со стороны, пирс казался довольно внушительным, он имел двухстороннюю швартовку, а по периметру был опоясан ограничительными поручнями. Они проследовали к стоянке двухпалубной моторной яхты, где по удобному трапу поднялись на борт судна. Анжела отдала последние распоряжения и сама вызвалась проводить Максима. Оказалось, что жилой отсек вмешал шесть кают.

— Здесь вы и будете жить, — загадочно произнесла женщина, пропуская Скобелева вовнутрь отдельно расположенной каюты. — Все удобства имеются, интерьер, сами видите какой. Ну как?

— Просто нет слов…

— Рада, что хоть в этом вам угодила… располагайтесь, позже я зайду за вами, надо обговорить некоторые вопросы.

— А вы где разместитесь?

— Боитесь соскучиться? Не переживайте, я рядом, напротив вашей каюты.

— Надеюсь, мои двери не будут закрываться на ключ с той стороны? — ей вдогонку съёрничал Скобелев.

— Странный вопрос… разве такое уже было? — насмешливым ручейком прозвучал её голос. — Максим, здесь вы абсолютно свободный человек, никто не собирается покушаться на ваши права.

— Успокоили…

— До встречи.

Когда двери за Анжелой закрылись, он бегло осмотрел свою каюту:

"Да, просторно и интерьерчик со вкусом… обивка из натуральной кожи, хорошее дерево, телевизор, кондёр, холодильник, санузел, или как его по-морскому, гальюн. И на океан можно полюбоваться, не выходя на палубу. Живи да радуйся, мечта идиота сбылась. А это что? Никак камеры наблюдения, гляди какие миниатюрные, сразу и не заметишь. Вот тебе и свобода, бери, не хочу. Но пока я им нужен, они будут играть роль "добрых самаритян". А потом что… волчий оскал?

Тем временем, белоснежная двухпалубная красавица, отшвартовалась от причала и взяла курс на юг. Каюта Максима располагалась с солнечной стороны, поэтому он спокойно мог проследить первоначальный маршрут яхты. Прошло уже пару часов, как солнце оставило зенит, но жара всё не спадала, а поверхность залива волновал лишь лёгкий бриз. Примерно через полчаса, к нему заглянула Анжела и пригласила подышать свежим воздухом. Максим сразу же согласился, в надежде, что сможет прояснить вопрос с матерью. Они поднялись на вторую палубу, где были оборудованы места для отдыха с прекрасным видом на океанские просторы. Здесь разгуливал тёплый ласкающий ветерок, а от палящего солнца, шезлонги прикрывал фигурный козырёк.

— Присаживайтесь, Максим и наслаждайтесь…Красота-то какая!

— Да уж, не будь этой мерзкой ситуации, я бы с вами согласился.

— Всё когда-нибудь проходит, — философски заметила женщина. — А чтобы поднять ваше настроение, у меня есть ещё кое-что…

— И что же на этот раз?

— Мне бы очень не хотелось повторения каких-либо инцидентов между нами в дальнейшем… поэтому, спешу загладить свою вину.

— Ну и…

— Вашей матери уже лучше, можете позвонить, — произнесла она, передавая телефон.

Не говоря ни слова, Максим выхватил у неё мобильник.

— Отец, как дела у мамы?! — без предисловий выпалил он, когда услышал голос в трубке.

— Уже лучше, сынок, сам не понимаю, но криз прошёл так быстро…. Не переживай, теперь справимся. А ты где? Обещал ведь приехать…

— Папа, я очень далеко, но постараюсь вырваться как только смогу. Вы держитесь! Поцелуй за меня маму.

— Хорошо, Максим, но ты приезжай, мы ждём тебя. Ты слышишь?

— Да, папа, до встречи.

— Счастливо тебе, сынок.

Скобелев вернул телефон и задумчиво поглядел вдаль.

Анжела сознательно не тревожила его, выдерживая некоторую паузу, но спустя пару минут всё же напомнила о себе:

— Недоразумения исчерпаны? Теперь-то вы понимаете, что мы не бросаем слов на ветер?

— Ещё не вечер, но всё равно спасибо, — ничего не оставалось ответить Максиму.

— Хотя бы так. А теперь, по крайней мере на понимание, я могу рассчитывать, а Максим?

— Анжела, у слова "понимание" широкий спектр значений, не хотелось бы вам обещать невозможного, но что касается нашей договорённости, пожалуй.

— Пока и этого достаточно, а дальше поглядим, порой, суждения меняется прямо на глазах…

— Вы имеете ввиду вашу религию?

— Если её так можно назвать, но скорее это целая наука о бытие.

— Расскажете на досуге?

— Я не уполномочена вести подобные беседы, да и вы не готовы пока.

— Вот как, значит не созрел ещё "огурчик" до понимания. И где же вы собираетесь меня мариновать?

— Опять за своё, мы же договорились!

— Всё, не буду провоцировать, — пообещал Скобелев. — Но мне же интересно, что будет дальше?

— А дальше, вас ждёт встреча с очень влиятельными людьми и от неё многое зависит в вашей жизни, поверьте мне.

— Влиятельные люди, — задумчиво повторил Максим. — А тот, который звонил мне…Донат кажется, один из них?

— Нет, он только исполнитель…птица не самого высокого полёта. Есть и другие.

— А вы, Анжела, с какого конца в этой иерархии, если не секрет конечно?

— Хватит паясничать, мне надоели ваши дурацкие вопросы! — вспылила женщина.

— Анжела, извините меня ради Бога!.. Натура такая язвительная, ничего с собой поделать не могу… и что интересно, сильнее стараюсь задеть тех кто мне нравится…

— Ох, и льстец же вы, Скобелев! Ну хорошо, я вас прощаю, — уже примирительно произнесла она, пряча улыбку. — Да, совсем забыла предупредить, насчёт разговоров с экипажем и охраной… даже не пытайтесь, они всё равно не будут вам отвечать. Все вопросы ко мне и только по существу.

— Так решили вы, или ещё кто-то? — опять не удержался Максим.

— Эта мера вынужденная, таковы обстоятельства.

— А если вас не будет рядом и мне что-то срочно понадобится?

Анжела сняла солнцезащитные очки и пристально поглядела ему в глаза:

— Максим, я всегда буду рядом, в любое время дня и ночи я к вашим услугам…

От её гипнотического взгляда и многообещающих слов, у Скобелева закружилась голова.

— Мой милый, вы растерялись? — уже насмешливо прозвучал голос Анжелы. — Если есть ещё вопросы, задавайте, попробую ответить.

— Да…конечно, — рассеянно произнёс Максим, стараясь собраться с мыслями. — Хорошая у вас яхта…и скорость приличная. Сколько она идёт?

— Ну, узлов тридцать пожалуй сможет.

Несколько секунд, Скобелев, что-то подсчитывал в уме, переводя узлы в километры:

— Ты смотри, если округлить, то получается пятьдесят пять километров в час! Неплохо для такой яхты, неплохо.

— А вы думали! Худого не держим, у нас всё по высшему разряду, — с нотками высокомерия произнесла женщина. Поразмышляйте об этом на досуге.

Их разговор бы прерван незаметно появившимся охранником:

— Прошу прощения… Мадам, вы не могли бы спуститься на нижнюю палубу?

— Хорошо, иди. Извините, Максим, я отлучусь ненадолго.

— Конечно.

Когда Анжела сбежала по лесенке вниз, Максим невольно подумал:

"Это не женщина, а какой-то сексуальный магнит…тянет и тянет к себе с дьявольской силой…до сих пор дрожь не проходит. С ней надо ухо востро держать, а не то ведь затянет в свои сети".

И сразу же после этих ассоциаций перед ним уже возник образ Дарии-Уны. Даже при мысли о ней, у Максима исчезали ощущения привычного мира, его душа становилось лёгкой и безмятежной. Вот и сейчас, он вновь переживал нечто подобное…

"Неужели, мы обречены быть рабами собственных инстинктов, даже столь приятных?…Чем же мы тогда отличаемся от животных, тем, что иногда пытаемся думать?… Мы жалкие заложники своих желаний, практически все, за редким исключением. Как же мы обманываемся, продавая свои души за иллюзорную негу наслаждений! Почему же этот порочный круг не желает выпускать нас?! Но я же знаю, что существует иная реальность…там истинная свобода, я знаю!

Его размышления прервал томный голос Анжелы:

— Не соскучились, мой милый мечтатель?

— Только о вас и думал, — неумело соврал Скобелев.

— Иногда и ложь бывает приятной, — почти прошептала она, грациозно потянувшись всем телом.

— Вы сомневаетесь? Отчасти это правда, — поспешил заверить её Максим.

— Охотно верю…и предлагаю поужинать в интимной обстановке на закате солнца. Не возражаете?

— Согласен. Да и время уже вечернее, даже не заметил. А солнце здесь очень рано садится.

— Что вы хотели, юг Азии.

Молчаливый стюард ловко накрыл на стол, поклонился и незаметно исчез.

После романтического ужина, они созерцали тающий закат, а потом непринужденно беседовали под сенью появившихся звёзд. Монотонный плеск волн за бортом, невольно убаюкивал их покоем, а между тем яхта по-прежнему следовала вдоль побережья Индокитая, рассыпавшегося в темноте таинственными огоньками.

Максим до того был очарован загадочностью этих мест, что на некоторое время даже забыл о своих злоключениях. При других обстоятельствах, он несомненно испытал бы безмерное счастье, ведь в глубине души всегда мечтал о морских путешествиях. Но его навязчивая спутница — тревога, отпускала лишь на время, после чего вновь принималась глодать измученное сердце Максима.

Через некоторое время Анжела изъявила желание спуститься на нижнюю палубу, а он, ещё долго любовался звёздным небом. К своей каюте, он подошёл уже глубокой ночью и когда открывал дверь услышал голос своей спутницы:

— Наконец-то, я уже грешным делом решила, что там и заночуете.

— Анжела? Я думал что вы давно уже спите… Вы меня ждали?

— Да, хотела пожелать вам спокойной ночи…

Женщина подошла к Максиму и нежно провела рукой по его щеке:

— Спокойной ночи, Максим.

— Спокойной…Анжела… — в каком-то ступоре ответил он, ощущая от её прикосновения нарастающее желание. Томительны флюиды страсти неудержимо расползались по всему телу Скобелева, завоёвывая неистовым приступом каждую клеточку его возбуждённой плоти.

Но затем, женщина почему-то ослабила незримую "хватку" и молча скрылась в своей каюте, однако, не притворив до конца дверь. Несколько минут словно в тумане, Максим разрывался между двумя каютами, но в конце концов всё же смог стряхнуть остатки её любовных чар.

"Фу-у ты… демон, а не женщина! Что это было?! Сумасшествие какое-то… Ещё бы немного и всё, прощай невинность… Нет, ей не давали команду форсировать события, иначе… Лучше уж я пойду к себе, от греха подальше".

Остаток ночи он провёл под гипнозом странного повторяющийся сна. Ему снились какие-то шёлковые сети, из которых он никак не мог выпутаться, а когда всё же выбирался, то попадал в страстные объятия обнажённой Анжелы. Уже утром, Максима разбудил громкий стук в дверь, как оказалось, он чуть не проспал завтрак. Какое-то время он сидел на кровати, отходя от сна, а потом нажал на пульт и пробежался по телевизионным каналам, где звучала иностранная речь. Не найдя ничего интересного, он выключил телевизор.

"Даже во сне эти сети…Вот ведь бестия, не иначе это её проделки! Какое циничное покушение на мою нравственность, негоже так милая, негоже…" — он рассмеялся и направился принимать душ.

На этот раз завтрак был накрыт на нижней палубе в носовой каюте, которая к тому же являлась обзорной. Судя по чашечке кофе в руке Анжелы, она уже успела позавтракать.

— Как выспались, Максим? — поинтересовалась женщина, не скрывая усмешки.

— Я бы не сказал, что сон был спокойным… Анжела, вы мне снились!

— Да? Но, вы же сами предпочли выспаться. Не жалеете?

— Возможно…вот такой я нерешительный…

— Не прибедняйтесь, Скобелев, на то есть иная причина.

Вспомнив недавние мысли, он попытался спрятать улыбку, что не совсем получилось.

— Максим, вас забавляют мои слова? — в глазах женщины вспыхнули злые огоньки.

— Нет, Анжела, вам показалось.

— Ну, ну…

За ночь, яхта поменяла курс и теперь шла прямо на солнце, что естественно не ускользнуло от внимания Скобелева. Дабы не сгущать осадок от разговора, он тут же попытался сменить тему:

— Анжела, мы теперь движемся на восток?

— А вы наблюдательный человек.

— И куда же?

— Любопытство у вас наверно в крови, — иронично заметила она.

— Да, не без этого. Значит не поделитесь?

— Нет, мой настойчивый друг, — уже спокойно сказала она.

— Отсутствие результата, тоже результат… Но теперь-то я хоть знаю, что всегда могу опереться на плечо друга.

— Скобелев, какая же вы язва! — прыснула от смеха женщина.

— Я же говорил вам об этом давеча…

Светлая часть вторых суток путешествия, пролетела незаметно и уставшее солнце, в томительном прощании уже разливалось по горизонту тающими красками. Как и в прошлый раз, они расположились на верхней палубе. Анжела в задумчивости потягивала Мартини, а Максим созерцал океанскую даль.

Но вдруг что-то изменилось, он не увидел этого, но почувствовал по голосу тревоги ожившему в его сердце. Видимо, то же самое ощутила Анжела, она как-то насторожилась, напряжённо озирая округу. Максим взглянул на женщину, но не узнал её, перед ним находился совершенно другой человек, суровый и решительный. Буквально за несколько секунд, видимость резко упала, а вокруг яхты стал сгущаться молочный туман, появившийся неизвестно откуда.

— Максим, быстрее вниз! — резко вскрикнула она, увлекая за собой Скобелева.

— Что происходит? — на ходу пытался выяснить он.

— Не сейчас!

На нижней палубе уже царило не шуточное смятение. Анжела быстро оценила ситуацию и прокричала на английском:

— Грин, ко мне!

На её зов подбежал капитан, и получив короткое распоряжение, бросился его выполнять. Вскоре, двигатель судна замолчал и яхта легла в дрейф. Максим вновь поглядел на Анжелу. Она стояла на палубе, широко расставив ноги, и будто локатором поворачивала головой, то вправо, то влево.

— Анжела, что случилось?! — ещё раз попытался выяснить Скобелев.

— Не мешай! — раздался её резкий крик.

И в следующее мгновение, океан забурлил пеной, обдавая палубу фонтанами солёных брызг. Яхту затрясло и развернуло кормой на север. А затем, прямо перед ними из глубин океана взметнулся огненный столб.

Какая-то сила швырнула Скобелева вниз к жилым каютам, и он покатился по ступенькам, обдирая руки и колени…. А потом всё исчезло.

Глава шестая

Варгл в бешенстве метался по центру управления глубоководной базы, а в это время находившиеся здесь же демоны покорно выслушивали его отборную брань, даже не пытаясь перечить.

Когда его несколько попустило, он повернулся к Хлагу, который был ответственным за работу излучателя и нервно проговорил:

— Ты же меня заверял, что всё пройдёт удачно! Где теперь его искать?!

— Хозяин, я не понимаю, что произошло…такое впервые. Мы сотни раз проводили подобные перемещения и всегда с положительным результатом.

— У тебя глаза есть?! Я не наблюдаю результата! — взгляд Варгла не выражал ничего хорошего. — Думайте как исправлять положение, не то…

— Хозяин, поиски уже ведутся, — посмел доложить Лаэрт, — мы мобилизовали все свои ресурсы в этом районе, даже задействовали правительства сопредельных государств. Если он на Земле, мы его отыщем.

— А если нет, Лаэрт? Ведь мы даже не знаем причины произошедшего!

— Мы обследуем все близлежащие сферы и найдём причину, — заверил его асур.

— Ладно, действуйте. Подожди, ты говорил, что послал с ним девицу из вашего клана. Где она?

— Хозяин, если она рядом с пришельцем, то доставит его к вам, даже не сомневайтесь, на неё можно положиться, она способна выполнить любую задачу.

— Поглядим, ступайте и сделайте невозможное!

Асуры откланялись и покинули помещение.

— Ну а вы, что думаете? — обратился Варгл к высшим демонам.

— Варгл, я же тебя предупреждал, нельзя было рисковать с перемещением, доставили бы его на базу, а там уж дело техники, — высказался Шекет-Джал.

— Помню что предупреждал, но они уже знали про базу, знали! Я чувствовал, что им удалось обнаружить ундину, они были в курсе всех наших планов.

— Ты думаешь это наблюдатели Сензара? — озадаченно произнёс Гайрэл.

— Теперь уже не думаю, а знаю, пришельцы вернулись за своим. Вопрос лишь в том, сколько их?

— Возможно он один, в ином случае, мы бы это почувствовали раньше, — предположил Шекет-Джал.

— Ты прав, скорей всего, так и есть, — согласился Варгл, — но и один наблюдатель, способен спутать наши карты.

Демоны безмолвно согласились с доводами Варгла.

— Где может быть этот псевдописатель, напрягите мозги?!

— В этом мире я его не чувствую, да и в сопредельных, подвластных нам, тоже, — несколько растерянно проговорил Гайрэл.

— Согласен с тобой, брат, — поддержал его Шекет-Джал. — Думаю, излучатель не случайно вышел из строя, ему помогли…. поэтому, последствия сбоя труднопредсказуемы, нужно выяснить пространственно-временные координаты корректировки. Я мог бы этим заняться.

— Действуй, Шекет-Джал! — громыхнул голос Варгла, — А мы, тебе в этом поможем.

— А ты, Гайрэл, всё же проконтролируй земную и прилегающие к ней сферы. Чем лукавый не шутит, авось найдётся след.

— Хорошо, Варгл, всё сделаю.