На одну ночь?..

3

На следующий день она совсем не видела своего соседа. Пока музей был открыт для посетителей, Ада с одиннадцати утра до пяти вечера находилась в замке. За это время удалось в той или иной форме донести радостное известие до многих служащих.

По такому случаю ликующий Стивен Моуди пригласил Аду и Куперов к себе на барбекю. Приятно было сидеть в шезлонге, попивая фруктовый пунш, который Флоренс подкрепила толикой водки, как только младшие Моуди отправились спать. Втайне Ада считала, что вечер был бы еще лучше, если бы она пришла не одна, а с кем-нибудь вроде Криса Дэнли… Но это было единственным, что омрачало ее настроение.

Все это пустые бредни, убеждала она себя после того, как Майкл и Бетси проводили ее домой. Крис Дэнли — не для нее. Их социальное положение несоизмеримо! А тут еще эти сплетни о его амурных похождениях, которые не сходят у Евы с языка.

Легко понять, чем он заслужил донжуанскую репутацию. Крис Дэнли мог бы очаровать кого угодно, не пошевелив ради этого и пальцем. Ада вздохнула. Меньше всего в жизни ей нужно было еще раз втюриться в сердцееда. Удивительнее всего было то, что она столь доверилась ему прошлой ночью, раскрылась, как наивная простушка. Господи, и что на нее нашло?..

Ада разделась и, оставшись в длинной футболке, свернулась в кресле у окна спальни. Луна зашла, но небо было в блестках звезд. Запахи сирени, боярышника и свежескошенной травы плыли в теплом ночном воздухе. Она сидела в темноте, ощущая такую пустоту в своей жизни, какой не чувствовала ни разу со времени приезда в Лайонс Фортун. И даже в самый болезненный период разрыва с Чарли. А началось это со вчерашней истории. Ничего себе влипла!

Вдруг она почувствовала новый запах. Табачный дым, причем насыщенный каким-то терпким ароматом. Ада наклонилась вперед и увидела на полянке своего невольного мучителя с сигарой. Он интуитивно обернулся в сторону коттеджа и, заметив силуэт, прошел по мощеной дорожке и остановился прямо перед ее открытым окном.

— Выходите, — таинственным шепотом попросил Крис. — Буду ждать в роще. Мне срочно нужно вас видеть.

Ада натянула джинсы, сунула ноги в сандалии и побежала вниз, полная опасений. Обманчивый огонек сигары мерцал совсем рядом, меж деревьев.

— Что стряслось? — всполошилась Ада, оказавшись рядом с ним.

— Ничего… пока ничего. — Крис обнял ее и крепко поцеловал.

Слишком ошеломленная, чтобы протестовать, Ада на мгновение замешкалась, но потом собралась и изо всех сил оттолкнула его, увы, безрезультатно.

— Извините, мистер Дэнли, — в ярости прошипела она, — но в моем контракте нет пункта, обязывающего меня развлекать гостей. — Она развернулась, но Крис с такой силой схватил ее за руку, что вырваться без унизительной борьбы было невозможно.

— Успокойтесь и простите меня за нелепую выходку. Лукавый попутал. И потом, это волшебное место… Увидел вас в окне и… — Крис замялся. — Вообще-то кобелиная импульсивность не в моем характере.

Ада немного пришла в себя. В конце концов, нечего делать из мухи слона. Она должна соблюдать необходимую дистанцию, но и не зарываться.

— Ладно, забудем. Спокойной ночи.

Крис повелительно, бесстрастно прикоснулся к ее плечу. От него пахло обычным одеколоном, еще немного виски… И никаких дорогих лосьонов, которые обожал Чарльз… Чарли!

Она подняла голову.

— Это все из-за той истории, которую я вам рассказала вчера вечером, мистер Дэнли? Вы не представляете, как я сожалею об этом. Мои признания были большой ошибкой. Вы, очевидно, подумали, что мне нужно какое-то физическое утешение. Или… — добавила она с внезапным подозрением, — может, вы испытываете меня? Интересуетесь, со всеми ли отпускниками я равно дружелюбна? Возможно, кому-то я уделяю больше внимания?

Крис отдернул от нее ладонь, словно обжегся.

— Как не стыдно! — возмутился он. — Я просто хотел вас поцеловать. Вполне нормальный мужской инстинкт. И раньше хотел. О чем, мисс Тойнбер, я полагаю, вы хорошо знали. Вы умная взрослая женщина.

— И ваш служащий, — не преминула уколоть Ада.

— Неужели вы полагаете, — глухо начал он после некоторого раздумья, — что я из тех, кто извлекает из этого преимущества и требует что-то вроде права сеньора?

— Не знаю, мистер Дэнли. Я только хочу, чтобы все было ясно. Как бы сильно я ни любила свою работу, есть определенные вещи, которые я не стану делать ради того, чтобы остаться здесь.

Казалось, последняя фраза прозвучала слишком ядовито. С внезапной усталостью и унынием Ада подумала, что напрасно подняла такой шум. Она потерянно побрела к калитке, но через несколько метров наткнулась на качели и, оступившись, растянулась на земле.

— Ада!

Не успела она опомниться, как мгновенно подскочивший Крис подхватил ее на руки. Через пару минут Ада лежала на кушетке у себя на веранде. Крис склонился над ней, стоя на коленях.

— Тебе больно?

Ада оттолкнула его и села.

— Пострадало только мое достоинство, — ледяным тоном заявила она. Их глаза встретились. Она прикусила губу, и тут оба заразительно засмеялись.

— Это же сдвиг по фазе. Рановато для мужика под сорок, — покаялся Крис, когда обуявшее их веселье поутихло. — Никакой другой причины.

— Но ведь у вас был повод срочно увидеться, — напомнила она, вынимая из волос травинки.

— Еще какой! Прекрасная дама сэра Кристофера показалась в окошке, и поскольку я чертовски хорошо знал, что в дом меня не пустят, тут же решил выманить вас наружу. — Его глаза искрились серебром. — Не было ничего дурного в том, что мне хотелось отметить эту прекрасную ночь поцелуем под звездами. И теперь… — Крис напустил на себя загадочный вид. — Вы узнали мою тайну. В душе я романтик. Не выдавайте меня, пожалуйста!

— Не стану, — улыбнулась Ада.

— Это всегда будет у тебя в запасе. Когда-нибудь используешь как компромат, — шепнул он, усаживаясь рядом.

Ада чувствовала, что он хочет ее поцеловать, причем в душе совсем не была против. Как же так? Ведь на лужайке она столь яростно ему сопротивлялась.

— Вам не сложно вновь называть меня по имени? — Он нежно обнял ее за талию. — И по возможности попробуем перейти на «ты». Разве нельзя хотя бы на секунду забыть, что мы оба имеем какое-то отношение к Лайонс Фортун?

— Зачем? — спросила она, стараясь не замечать дрожи, пробегавшей при каждом его прикосновении.

— Ты знаешь зачем, — отрывисто произнес Крис и привлек ее к себе.

Она закрыла глаза. Безумно хотелось полностью подчиниться его ласкам и… Но внешне Аду выдавало лишь все более прерывистое дыхание. Это длилось несколько минут. Они были на грани, хотя со стороны этот поцелуй выглядел совершенно невинным. Крис так и не переступил черту, за которой их ждали мгновения обманчивого в своем упоении блаженства.

Ада опомнилась гораздо позднее. Чуть ослабив объятия, он нежно гладил ее по голове. Крис задумчиво посмотрел на нее, поцеловал в ямочку на подбородке, потом поднялся и молча ушел.

Она смогла уснуть лишь на рассвете. К чему это приключение, если все заведомо обречено? Правила такой игры не позволяют заходить далеко. Однако пока ничего страшного не случилось. Сегодня они были просто мужчиной и женщиной, которые нравились друг другу и вели себя соответственно. Завтра она снова станет мисс Тойнбер, домоправительницей Лайонс Фортун, а Крис превратится, как и прежде, в недоступного короля «Дэнли презент».

Поднявшись в восемь утра, Ада, несмотря на томительную ночь, ощущала прилив восхитительной бодрости. В новой часовне она встретила Криса и Майкла Купера, увлеченно обсуждавших что-то с бригадиром реставраторов, занятых ремонтом юго-восточной стены. Крис дружески улыбнулся ей.

— Доброе утро, мистер Дэнли. Привет, Майкл. — Она чувствовала себя легко и свободно. То, что было ночью, было ночью. А сейчас их снова связывают только дела. Потискались на кушетке и хватит! Правда, очень понравилось… Но флиртовать с боссом — чрезмерно опасное удовольствие. — Я тут подумала, Майкл, — защебетала она, тонко учитывая присутствие Криса. — Если хочешь побыть пару ночей дома, здесь посплю я. Бетси, наверное, устала от того, что ты после обеда сразу сматываешься.

— Вот ты о чем, крошка… — Купер выглядел удивленным.

— Именно об этом. Если оруженосец надумает прийти, я не возражаю, — заявила она, чувствуя на себе настороженный взгляд Криса.

— Какой еще оруженосец?

— По преданию, он соблазнил наложницу сэра Кристофера, красавицу-палестинку. Разгневанный рыцарь приказал повесить неверного слугу на крепостной башне. Здешний священник пытался укрыть его у себя. Беднягу вытащили прямо из алтаря, осквернили насилием священное место. Говорят, раз в несколько лет его призрак появляется в замке.

— И вы не будете возражать? — передернул плечами Крис.

— Нет. Привидения меня совсем не пугают. А что касается нежданных гостей из плоти и крови, то здесь очень сложная система безопасности. Надеюсь, кратковременное уединение вообще пойдет мне на пользу.

— Оставить вас одну… Не знаю… — Крис был явно недоволен.

— Не беспокойтесь, мистер Дэнли. Ночью замок патрулирует охранник с доберманами. Кроме того, у нас прямая связь с полицией, — заверил Купер, по-видимому загоревшись предложением вернуться на ночь к жене. — Если ей понадобится помощь, это вопрос нескольких минут.

— Значит, договорились, — решительно заключила Ада. — А теперь меня ждут дела. Счастливо, джентльмены!

До самого вечера она провозилась со сметами расходов на текущий месяц. И когда удалось наконец забраться под душ, Ада с удовольствием отметила, что хлопоты — лучшее противоядие от сердечных страданий. Она наспех перекусила, уложила сумку и, напевая один и тот же куплет из «Джонни — мальчик для меня», направилась к замку.

Ада шла медленно, любуясь царственным величием Лайонс Фортун. Рыцарское гнездо всегда удивительно красиво смотрелось на закате — как ожившая средневековая гравюра.

Она остановилась поболтать со Стивеном и Флоренс, которые священнодействовали в цветнике, потом встретила Ларсонов, прогуливающих свою малышку перед сном. Обмениваясь шутками, добрались до подъемного моста. Дальше гостям сопровождать ее было нельзя. Ада миновала мост, привратницкую и поднялась по каменной винтовой лестнице в резиденцию Джеральда Бонса.

Кто-то, наверное Майкл, оставил гореть все лампы. И хотя она всерьез считала, что не боится привидений, такая предусмотрительность ее тронула.

На самом деле единственной грозящей ей опасностью, как она полагала, была близость с Крисом. Чем скорее Дэнли-третий уедет из поместья, тем лучше.

Ада позвонила родителям, немного почитала и уже собиралась было понежиться на роскошном ложе в комнате для гостей, как раздался телефонный звонок. Она лениво подняла трубку, в полной уверенности, что это дежурный охранник.

— У вас все в порядке? — с некоторой неестественностью в голосе поинтересовался Крис.

— Да, конечно, — прохладно ответила она.

— Я все не могу избавиться от чувства вины.

— За что?

— За то, что вы ночуете в одиночестве в этом по-своему жутковатом доме.

— Не беспокойтесь. Я прекрасно отдыхаю.

— Похоже, от меня?

— Ну что вы… Это уже болезненная мнительность.

— И все-таки ты боишься поближе познакомиться со своим соседом.

Тут он ошибался. Ада боялась самой себя.

— Ничего подобного. Просто я поняла, что Майклу не помешает очутиться ненароком в собственной постели.

— Увидевшись с миссис Купер, не могу с этим не согласиться. Хочу попросить лишь об одном. Если хоть в малейшей степени вам будет тревожно, позвоните мне немедленно. Я появлюсь через несколько секунд.

Аде не очень понравились нарастающие командные нотки.

— Не сомневаюсь, ничего подобного не случится. Я ведь действительно раньше ночевала в замке. И ни капельки не боюсь.

— Привидений. Человек совсем другое дело. Если какой-нибудь сумасшедший ворвется к вам, не пытайтесь строить из себя супермена, — приказал Крис.

— Я основательно подготовлена к тому, чтобы справиться с неожиданностями, — едко заметила Ада. — А теперь воспользуюсь тишиной и покоем и пораньше лягу спать. Но все же, — добавила она с внезапным раскаянием, — спасибо, что вы так обо мне заботитесь.

— Пустяки. Я же говорил, что втайне романтичен. Сэр Кристофер готов на все во имя своей прекрасной дамы.

Ада засмеялась, пожелала ему спокойной ночи и положила трубку. Жизнь казалась ей восхитительной.

Она провела в замке две ночи и была не против продолжить, но потерпела поражение.

— Бетси считает, что я обнаглел, — заявил Купер на третье утро, когда они вместе открывали дом для посетителей. — Возвращайся сегодня вечером в свое гнездышко, детка. Ты — ангел. Но нельзя же злоупотреблять твоей добротой.

Освободившись несколько ранее, чем обычно, Ада неспешно тронулась домой. Было очень душно, и, если небо не обманывало, собиралась гроза. По пути она заглянула к Ларсонам, напомнив им, что, если электричество отключится, фонари лежат в стенном шкафу холла.

— Боюсь, придется обойтись без свечей, — предупредила Ада. — У нас действует драконовский контракт с пожарной службой.

Она попрощалась, свернула к боковой аллее и сразу же увидела Криса, который, расположившись на лавочке, просматривал какие-то документы.

— Здравствуйте, мой рыцарь! — весело приветствовала Ада. — Наверное, и вас следует предупредить. В каждом коттедже есть фонари, но, пожалуйста, никаких спичек или свечей, если Лайонс останется без электричества.

— У меня уже имеется персональный фонарь, — он торжествующим жестом указал на шишку с правой стороны лба. — Куда же мне еще свечу? — Крис аккуратно сложил бумаги в папку. — Наконец-то ты вернулась. Рада?

— Да. Мне мой домик нравится. Но смена обстановки на пару ночей тоже была по душе. — Она помахала пальчиками на прощание.

Неистовая гроза все же разразилась затемно, но обошлось без эксцессов. Побушевав меньше часа, стихия откатилась в сторону Редин-га. Ада смотрела на теперь уже безобидные дальние отблески молнии и радовалась, что подобного не случилось во время ее ночевок в замке. Наверное, привидения, если они все-таки существуют, предпочитают появляться перед людьми на фоне такого, поистине космического, хаоса. Ах, как же сладко она заснет сейчас, под звуки затихающего дождя…

Когда утром она, огибая спортивную площадку, проверяла, не беспокоят ли гостей резвящиеся перед началом смены охранники, Крис бесшумно нагнал ее.

— Доброе утро, прекрасная дама. Вы сегодня очень заняты?

Она надеялась, что в ее ответной улыбке не промелькнуло ничего личного.

— Здравствуйте. Экскурсии не будет, так что у меня все, как обычно. Нужна моя помощь?

— Хотел бы пригласить вас на ленч. Совершенно деловой, — торопливо добавил он. — Предстоит кое-что обсудить.

Ада на секунду задумалась. Нет, отказываться нельзя: это будет смахивать на топорное ханжество.

— Могу освободиться к двенадцати. Подойдет?

Крис просиял от ликования. Прямо-таки римский полководец после победы. Неужели она вновь сделала неверный шаг?

— Отлично. Я зайду за вами. Пока! — И помчался к турнику, голый по пояс, в линялых джинсах.

Она демонстративно отвернулась. Нечего пялиться! Надо предупредить диспетчера, что в десять доставят хлеб из пекарни. Вообще дел невпроворот, а ведь предстоит еще привести себя в порядок. Что бы там ни замышлял «тайный романтик», она должна выглядеть наилучшим образом.