На одну ночь?..

6

На рассвете следующего дня Ада была на ногах, несмотря на беспокойную ночь. Она оказалась в замке раньше всех, готовая помочь в уборке, которую надо было завершить до полудня.

— Мы сами управимся, мисс Тойнбер, — неодобрительно сказала одна из работниц. — Незачем вам возиться, только перепачкаетесь понапрасну. Тем более что сегодня в основном натирают полы.

Но Аде нужно было чем-то занять себя физически. Специальный воск, по ее распоряжению, применялся всегда на заключительной стадии, а в промежутках пользовались шерстяными тряпками, смоченными смесью парафина и уксуса, чтобы стереть бесчисленные отметины подошв. К десяти все было закончено. Она приняла душ и привела себя в порядок, а потом удостоверилась по телефону, что у официантов, которые должны будут завтра вечером обеспечить ужин на вечеринке, нет никаких проблем.

После полудня хлопоты по дому возобновились. Это помогало отгонять ненужные размышления. Крис, к счастью, на глаза не попадался. Но на всякий случай Ада возвращалась домой в обход, прибегая к потайным лазейкам. Завтра она не сможет избежать встречи. Сегодня нужно перевести дух.

Ада по-холостяцки поужинала, потом поднялась наверх, прихватив портативный телевизор и выключив на первом этаже свет, чтобы никто не наведался на огонек.

Истерический смех охватил ее, как только устроилась на подушках. Этот «никто», конечно же, Крис. Все попытки избежать его — чистое малодушие. Но Крис Дэнли представлял сильную угрозу ее мирному затворничеству. До его появления здесь она была непоколебимо безмятежна и благополучна, уверенная, что больше никто и никогда не нарушит ее душевного равновесия, и даже самоуверенно гордилась тем, что она в хороших отношениях с четой О'Брайенов. А теперь…

Невидящим взглядом Ада уставилась в телевизор. Безвыходных ситуаций не бывает! Об увольнении думать рано. Не может же она поступить как последняя интриганка, предательница. Но с уютными обедами, о которых хозяин размечтался, фокус не пройдет. Потому что… Потому что она влюблена в этого настырного красавца.

Ада в отчаянии запустила руки в волосы. Какая же она дура, врала себе, что все контролирует, а тем временем втюрилась без памяти! Ведь все, к чему он стремится, — это интим при свечах с поцелуями и неизбежной постелью. Но легкое приключение ее не устраивает. Если идти до конца, то на всю жизнь.

Она снова откинулась на подушки, не замечая, что новости уступили место очередной части ее любимого сериала. Губы изогнулись в горькой улыбке. По крайней мере, теперь у нее открылись глаза на происходящее.

На следующее утро Ада провела в замке около двух часов, проследив за обычной уборкой и удостоверившись, что в хозяйских покоях все в безукоризненном порядке и готово к вечеру. Потом она предупредила Майкла, что уедет во второй половине дня.

— Собираешься приятно провести время?

— В Рединг, по магазинам. Официанты не понадобятся до шести. Я вернусь задолго до этого.

— Хорошо. Не беспокойся, я буду здесь. Отдыхай. И осторожней на дороге! — спохватился он.

— Осторожность — моя вторая натура, Майкл. До скорого.

Когда Ада направлялась к служебной автостоянке, из диспетчерской вышел Крис.

— Наконец-то! — обрадовался он, приближаясь. — Я вчера допоздна проторчал в Илинге, страшно вымотался. Все готово к нашему банкету?

Итак, в результате все прыжки перепуганного кролика оказались ни к чему. Ада холодно улыбнулась. Скрытая досада боролась в ней с ожившей дурацкой влюбленностью.

— Конечно. Стол начнут накрывать в шесть. А я вернусь раньше.

— Куда ты собираешься? Надолго?

— Не знаю. Не волнуйся, никто меня не похитит.

Его глаза зажглись опасным огнем.

— Так задержись на секунду. Я не видел тебя тридцать шесть часов. Ты знаешь, как твои волосы переливаются на солнышке?

Это было нечестно.

— Я точно чувствую, как поджариваются мои мозги, — протяжно произнесла она. — Так что я лучше проветрюсь. Пока.

Поездка в Рединг была не просто кратковременным побегом. Ада намеревалась надеть что-нибудь новое на вечеринку. Она должна выглядеть как можно лучше, когда будет говорить Крису Дэнли, что отклоняет предложение стать его любовницей. Жаль. Возможно, если бы они не находились в провинции, а просто познакомились бы в Лондоне, и у каждого была бы своя квартира, чтобы не демонстрировать лишнего всем на свете… Но нет! Это путь в тупик, к саморазрушению. Слишком высокая цена, слишком горькая расплата за страстные порывы, за мираж счастья. История с Чарльзом научила ее многому.

Ада возвратилась в Лайонс с пустым кошельком, но уверенная, что вечером будет привлекательна. За день до этого она договорилась со знакомым парикмахером, и теперь роскошная русая копна, искусно укороченная дюйма на два, смотрелась потрясающе эффектно. Только Джонни способен сделать укладку так, что догадаться об этом невозможно! Ада решила принять чуть теплую ванну, чтобы пар не нарушил столь виртуозного волшебства.

Платье она купила со скидкой. Продавщица объяснила, что это из-за цвета, который мало кому подходит. Темный, как горький шоколад, оттенок часто забивает цвет лица и волос. Однако в сочетании с белоснежной кожей Ады, с ее карими глазами лучшего просто не придумать. Платье было шелковое, прямое и облегающее фигуру, закрытое, но без рукавов и более короткое, чем она обычно носила. Продавщица напрасно нахваливала. Ада знала, что платье будет ее, уже в тот момент, когда примерила. Сидит идеально!

Она чуть больше, чем обычно, накрасила глаза, использовав контраст темных теней на веках и светлых, цвета слоновой кости, под бровями, чтобы подчеркнуть тот мечтательный взгляд, который в первый раз привлек Криса. Темная тушь для ресниц, немного красно-коричневой помады, янтарные каплевидные серьги в ушах — и Ада готова была бросить вызов всему миру, в том числе и Крису Дэнли.

Когда часы на башне пробили шесть, Ада, захлопнув дверь, устремилась через лужайку к главному корпусу. Ее каблучки простучали по деревянным доскам подъемного моста, когда она пересекала ров. Поднимаясь по каменной лестнице в личные покои, она услышала шум мотора у автостоянки и довольно улыбнулась. Официанты прибыли вовремя. Никакой возможности для душещипательных монологов у Криса не будет.

Когда она постучала и дверь открылась, Крис замер как вкопанный. Выражение его лица было достаточной наградой за всю головную боль, которую он ей доставил.

— Боже, — благоговейно выдохнул обескураженный романтик. — От тебя дух захватывает. Входи.

— Не держи даму в дверях, — услышала она восхищенный голос, и за спиной Криса появился коренастый мужчина с седой шевелюрой и задорными голубыми глазами. Человек, которого она не раз видела среди посетителей Лайонс Фортун. — Добро пожаловать, прелестная Ада Тойнбер. — Он по-медвежьи галантно поцеловал ее руку. — Честь имею, Уинстон Колбри. Мы встречались прежде.

— Здравствуйте, — кокетливо пролепетала Ада. — Конечно, встречались. Никто не сказал мне, кто вы.

— Я предпочитаю оставаться неизвестным! Прошу в гостиную, дорогая, познакомьтесь с моей женой. Ну, сынок, думаю, официанты прибыли.

— Верно. — Крис с неохотой двинулся к лестничной площадке. — Пойду впущу их.

Колбри ввел Аду в гостиную. Навстречу, отложив книгу в сторону, привстала с дивана хрупкая, очаровательная женщина. На ней было синее платье, такое же легкое, как и у Ады, а седеющие светлые волосы довольно коротко подстрижены в свободном стиле, подчеркивая моложавость привлекательного загорелого лица.

— Мисс Тойнбер, как приятно наконец по-настоящему с вами познакомиться. — Джоанна Колбри с теплой улыбкой протянула руку. — Ваши заслуги неоценимы.

— Спасибо. — Ада несколько смутилась от похвалы. С виду тетушка Криса ей понравилась. — Я часто встречала раньше вас обоих. Но никогда не предполагала, что вы — знаменитые супруги Колбри, вторые родители Криса. Думала, Лайонс навещает одна из лондонских театральных звезд со своим влиятельным покровителем.

— Друзей выбирают на всю жизнь, — раскатисто засмеялся Колбри. — Джоанна поймала меня в юности. Неистовая любовь вспыхнула на первом курсе колледжа.

— Уинстон всем говорит, что мы были обручены с детства, — промолвила его жена. — По нынешним стандартам мы поженились ужасно молодыми. Действительно, сразу после выпуска…

В этот момент в комнату стремительно вошел Крис.

— Простите за вторжение, но вынужден похитить у вас Аду. Там такая кутерьма, что…

— Не беспокойтесь, сейчас разберемся. — В душе она даже порадовалась, что представился повод упорхнуть от проницательных взглядов его родни.

— Возвращайтесь скорее и выпейте шампанского! — пробасил вдогонку Уинстон Колбри. — Предоставьте сегодня возможность поработать другим.

На кухне она быстро управилась. Зачинщиком конфликта оказался один из поваров, приехавший вместе с официантами из Рединга. Привык всех поучать на повышенных тонах. Но вспыльчивый шотландец моментально утих, когда Ада упомянула, что о его кулинарном искусстве ходят легенды. Убедившись, что в столовой все подготовлено и можно накрывать, она вернулась в гостиную. Крис стоял у окна в одиночестве.

— Присоединяйся, выпей чего-нибудь. Тетушка решила подкраситься, а дядя Уинстон болтает во дворе с Купером.

Ада взяла бокал шампанского и подошла к нему. Внизу среди клумб маячил неугомонный Моуди.

— Ты сегодня потрясающе выглядишь, — тихо сказал Крис. — Мои старики под впечатлением.

— Очень мило с их стороны. Они такие славные. Но я не уловила между тобой и мистером Колбри никакого фамильного сходства.

Крис понимающе улыбнулся.

— Я — точная копия забияки Дэнли, моего деда. Колбри — совсем другая порода.

— А на своего отца ты похож?

— И да, и нет… Папа был полной противоположностью деду, то есть в отличие от него умел подавлять в себе наш неукротимый нрав. Я — настоящий Дэнли, а ведь это — палка о двух концах. И отец позаботился, чтобы мой путь наверх лежал через крутые преграды. Знаешь, как объезжают норовистых жеребцов? Он с пеленок готовил сына себе на смену. Это ему удалось. Но иногда… Так хочется вырваться из своего загона. А дядюшке всего пятьдесят семь. И в отличной форме. Мог бы без проблем потянуть всю упряжку.

— Ты имеешь в виду, что сам хотел бы заняться чем-то другим? — оживилась Ада.

— Обещаешь не смеяться надо мной?

— Крис…

— Я хотел стать художником. Ты знаешь, о чем я: голодать в мансарде, вести богемную жизнь и все такое прочее. Отец беспощадно высмеял эту затею без всякого обсуждения.

— А мистер Колбри?

— Он считает, что каждый мужчина вправе выбирать свой путь. Но очень ясно дал понять, что если я поступлю так, то останусь без всякой финансовой поддержки.

— И это потушило твои горячие стремления?

— Ничуть. Я твердо намеревался уйти, но отец был уже серьезно болен. Гордость никогда не позволила бы ему опуститься до слезливых уговоров. Но не мог же я стать его убийцей? «Дэнли презент» — дело его рук. И причина смерти. Смерти он не боялся, хотя мама… Мы оба боготворили ее…

— Ты очень любил родителей, — тихо сказала Ада.

— Так или иначе, выбор был сделан. А когда отца не стало, я уже врос в семейный бизнес. И поверишь ли, почувствовал себя как рыба в воде. Мечты стать новым Хокни или Джексоном Поллаком начали угасать. — Он слегка коснулся ее обнаженной руки и провел кончиком пальца вниз, к запястью. — Но иной раз я балуюсь кистью. Езжу в отпуск в Прованс или Умбрию и, конечно, в Гленс.

— Я бы хотела взглянуть на твои работы, — Ада пыталась не обращать внимания на легкое, почти бесплотное прикосновение. Но почему ее так волнует эта совершенно невинная ласка?

— Если я попрошу тебя прямо здесь посмотреть мои рисунки, — пробормотал он, — представляю, что ты ответишь!

Она невольно рассмеялась, а Крис высунулся в открытое окно.

— Эй, Стивен! — крикнул он, сложив руки рупором. — Поторапливайся. Хватит цветочки поливать. Пора промочить горлышко.

Банкет удался на славу. Приглашенных было столько, что все комнаты личных покоев оказались заполнены, но никто не остался без внимания. Всех окончательно покорила лучезарная непринужденность миссис Колбри, которая с озорством расспрашивала о семьях и даже пустила по кругу фотографии своих внуков.

— Это разбойники моих кузин, — сообщил Крис.

— Пора и тебе тоже подарить нам парочку! — отозвалась Джоанна, услышав эту реплику.

Крис позорно удрал, пробормотав что-то о напитках.

— В самом деле! — не унималась она. — Племянничек просто невозможен. Стоит упомянуть о том, чтобы жениться и остепениться, и он сразу срывается с места как борзая. Знаете, ему тридцать три. В этом возрасте у нас было двое детей.

Уинстон Колбри покачал головой.

— Оставь парня в покое, Джо. Это запретная тема. Мы были исключением. Теперь люди так рано не женятся.

Он попытался увлечь их на танцы в зал, но тетушка остановила Аду.

— Поболтаем немного. Пусть ветеран подберет себе другую даму. А мне надо присесть.

— Еще бы, носишь эти дурацкие туфли, — добродушно буркнул Колбри и удалился, чтобы присоединиться к Бетси и Моуди.

Женщины, оставшись вдвоем, расположились на кушетке.

— Вы молоды для такой работы, — осторожно начала Джоанна. — Наверное, порой трудно приходится?

— Мне кажется, это — судьба. Я нашла здесь свое призвание.

— Для нашей семьи вы действительно подарок фортуны.

— Спасибо. Вы очень любезны.

— По правде, я намеренно не говорила Крису, что в Лайонс такая хорошенькая домоправительница. Вы стали чем-то вроде сюрприза.

Ада улыбнулась.

— Да. Он и правда ожидал увидеть старую деву в черном платье и с ключами. У меня, конечно, есть связка ключей, но работать приходится в джинсах.

— Миссис Купер очень вас расхваливала. Думаю, что вы куда больше делаете своими руками, чем прежняя домоправительница.

— Мне это нравится. И, кроме того, я прошла профессиональную подготовку. Например, ухаживать за самым ценным фарфором.

— Но разве у вас нет на примете молодого человека, чтобы сыграть здесь вторую скрипку?

— Нет. Я встречаюсь с некоторыми друзьями, когда бывает возможность. Но летом мы все здесь очень заняты. И обычно я нахожусь в Лайонс, разве что время от времени беру выходной.

Джоанна покачала головой.

— Довольно замкнутый образ жизни для такой красивой девушки.

— Но меня это не угнетает, — заверила она и прикусила язык, вспомнив о своих терзаниях в последнее время.

— Идите-ка сюда, прекрасные дамы! — Крис предупредительно отодвинул им стулья. — Блюдо с пудингом — гвоздь программы, а ты, любезнейшая тетушка, известная сладкоежка.

Миниатюрная Джоанна грозно сверкнула глазами.

— Ты хочешь сказать, что я обжора, Кристофер?

— Да разве я посмел бы? — Он картинно развел руками и, обращаясь к Аде, добавил: — Я слышу свое полное имя, только когда она сердится.

— А это не часто бывает, — заявила Джоанна и погрозила ему пальчиком. — Смелее, милочка, позволим себе эту маленькую слабость.

Подгулявшие гости начали расходиться за полночь. И с каждым Крис прощался лично, без тени снобистской снисходительности.

К удивлению Ады, диспетчер сообщил, что по распоряжению мистера Колбри все готово к отъезду.

— Но уже очень поздно. Почему вы не хотите переночевать? Я мигом…

— Не волнуйтесь, дорогая, — мягко остановила ее Джоанна. — Наш шофер — вне конкуренции. Благодарю вас за все. Мы еще увидимся. Возможно, скоро.

— Когда в следующий раз вы соберетесь на концерт, я зарезервирую лучшие места, — с улыбкой пообещала Ада.

— Надеюсь, удастся спокойно пообщаться, пока Крис не переехал сюда жить. Не смотри на меня так, Уинстон! Я не стану наведываться с визитами через день.

Колбри захохотал.

— Он же взрослый человек. Может сам о себе позаботиться.

— Ммм… — Джоанна отнюдь не была убеждена в этом.

Появился Крис, сообщив, что водитель подогнал машину к главным воротам.

— Созвонимся, сынок. — Колбри размашисто хлопнул своего любимца по спине. — Отличная вечеринка. Это всегда пригодится — знать собственных служащих.

— Пойдем, Уинни, — поторопила его жена. — Крис сказал мне, что Ада должна еще проверить комнаты перед уходом, чтобы убедиться, что все на месте.

— Тогда нам пора. — Он послал Аде воздушный поцелуй. — До встречи, чаровница. У меня нет слов!

— Счастливого пути! Вы покорили сердце своей домоправительницы, мистер Колбри.

— Ада, я немного провожу почтенных родственников, а потом вернусь попрощаться с тобой.

— Собираешься нас обыскать перед уходом? — колко поинтересовалась тетушка, помахав ей на прощание.

Ада услышала смех в холле, звук закрывающейся парадной двери и подошла к бюро, чтобы достать инвентарные списки. В других помещениях замка это было бы необязательно, но обстановка личных покоев была ей менее знакома.

Она была в столовой, проверяя по списку серебряные приборы, когда вернулся Крис.

— Надеюсь, ничего не пропало?

— Да нет. — Она протянула ему список. — Ты читай по порядку, а я буду проверять, все ли на месте и все ли правильно.

Убедиться в полной сохранности, в том числе и викторианских акварелей в спальных покоях, не составило особого труда.

— Ты — отличный помощник, — похвалила Ада. — Мы свободны!

— Подожди, теперь моя очередь воздать тебе по заслугам. — Он достал из кармана пиджака небольшой плоский пакет. — Я хотел бы, чтобы ты приняла это в знак моей признательности.

Ада мгновенно насторожилась.

— Мне не нужен подарок.

— Открой! — велел Крис. — Уверяю тебя, там ничего ценного. На самом деле ты, наверное, будешь смеяться.

Она развернула бумагу и достала миниатюрную картину в золоченой рамке. Глаза ее удивленно блеснули. Это было изображение ангела. Работа, выполненная маслом совершенно в стиле прерафаэлитов. Ангел в темно-зеленой тунике, с длинными светлыми волосами, которые волнами ниспадали между едва заметными кончиками крыльев. С первого взгляда можно принять за фрагмент с картины Миллеса. Если не считать одной существенной черты… Ада в изумлении смотрела на мечтательный профиль, рельефно выступающий на фоне серого камня.

— Это я! — восхищенно сказала она. — Как?..

— Тебе нравится? — спросил Крис странно застенчивым тоном.

— Но она великолепна! Не я, — торопливо добавила Ада. — Сама картина. А если смотреть при правильном освещении… Когда ты успел?

— Мысль об этом у меня появилась, как только я тебя увидел. — Он подошел к ней совсем близко, чтобы посмотреть на собственное произведение. — Это мое первое впечатление от тебя на концерте — не считая крыльев, конечно. Когда я выяснил, что буду с тобой ежедневно встречаться, я подумал, что смогу с пользой потратить свое время в коттедже. Правда, нравится?

— Не то слово! Просто чудо! — Ада импульсивно повернулась и чмокнула его в щеку. Крис обнял ее и поцеловал в губы с нескрываемо-страстным желанием.

— Ангел мой… моя девочка.

Это в последний раз, уверяла себя Ада, словно растворяясь в томительно-сладком бреду. Это сон, манящий мираж, который больше никогда не повторится. Окончательно утратив самообладание, она впервые ответила на его поцелуй.

Крис поднял голову и с невыразимой мольбой заглянул в ее зачарованные, мечтательные глаза…

— Останься со мной сегодня…