– Значит, новый глава клана? – Насмешливый тон.
Фердинанд вздрогнул, резко вскочил с кровати. В комнате, вообще-то, должен был быть он один, дверь замкнута на замок. Но перед ним стоял светловолосый мужчина со смуглой кожей. Странный мужчина.
– Простите?
В комнате общежития гость смотрелся весьма чужеродно. Даже не потому, что оказался здесь не открывая двери, не потому, что явно ничего общего с академией он не имел. Было что-то ещё. Что? Фер пока не понимал.
Общежитие! Да, Фердинанд просто позорно сбежал из клана, не желая видеть, не желая участвовать. Слабость. Фер ненавидел себя за это. Впрочем, никто и не просил его остаться, так что, о том, что это было позорным бегством знал пока только лишь сам Фердинанд.
– Я хотел с тобою познакомиться, новый глава.
Этот мужик издевается, что ли? Фер нахмурился. Кого-то незнакомец напоминал ему, только кого?
– Я вовсе не глава, вы ошибаетесь. – Недовольный тон.
– Не узнаёшь меня? – Мужчина усмехнулся.
Фердинанд некоторое время рассматривал этого излишне идеального незнакомца в слишком чистой одежде, с излишне правильными чертами лица, слишком яркими глазами. Нет, он его не знал.
– А мы знакомы?
– Я твоё божество. – Мужчина сложил руки на груди.
Божество. Это слово сразу ставило всё по своим местам, оно ему подходило.
– Нери?.. Это честь для меня... – Фер опешил.
Он понятия не имел, как говорить с богами, что делать, при их появлении, что можно богу предложить, чтобы его не обидеть.
– Давай без церемоний, слушай. – И бог уселся на кровати Фердинанда.
...
Слишком тихо в камере. Я лежал, свернувшись на койке в клубок, и меня натурально трясло мелкой дрожью. Я старался не вспоминать то, что было там, в зале, но память услужливо подкидывала мне отголоски пережитой боли. Нет, не это, не это, не это…
Я носом зарылся в подушку. Она всё ещё пахла духами Исти, и я начал старательно вспоминать приятные мгновения с ней, чтобы заглушить ненужные воспоминания. Впрочем, тщетно. Мне вспоминался только смех Ироя и холод лезвия на коже, и я вздрагивал от фантомных вспышек боли. Я даже не мог увидеть – остались ли на коже какие-то следы, шрамы, и, отчего-то, это меня сильно злило.
Йенс, как ты жил все эти годы? Я потрогал подушку, мягкая, упругая, пружинящая, провёл пальцами по стене – холодная шероховатость щекочет пальцы. И вот это отвлекло и увлекло, я начал изучать предметы на ощупь, усиленно анализируя собственные ощущения, постигая собственную новую реальность.
...
– В общем, верни мага Полуночи в академию. – Нери улыбнулся.
Фердинанд смотрел на бога с некоторым недоумением. Это так просто по его мнению? Да уж. Верни!
– Хотите, чтобы я пошёл против своего клана?
– А ты хочешь пойти против своего бога? Считаешь это более разумным?
– Я никогда не пойду против воли бога-покровителя. – Фердинанд чуть склонил голову.
– Вот и прекрасно, вижу, ты не глуп. Мне всё равно – выкрадешь ты парня, или уведёшь официально, но он должен вернуться, должен быть в рядах учеников академии. Твой клан велел тебе за ним следить? Теперь это задание даю тебе я лично, но в несколько ином ключе. Следи, чтоб ничего с ним не случилось.
Фер сильно закусил губу. Как быть, что делать? Он не имел ну ни малейшего понятия.
– Возьми в помощники юношу, что был твоим секундантом. – Продолжил Нери.
– Вы знаете?
– Конечно. Знаю абсолютно всё. О твоей прошлой дуэли и о дуэли будущей.
– Будущей? – Это насторожило Фердинанда. Бог же только улыбнулся. – А почему бы вам лично не явиться в клан, не приказать им отпустить Йенса?
– Нет. Мне нужен новый глава клана, вот и всё. Понимай это как хочешь. И... Удачи! – Нери коснулся плеча Фердинанда, и исчез, истаял в воздухе.
– Да чтоб его всё!.. – Фер вскочил на ноги.
Нужен новый глава клана? Бог намерен устранить его отца? Будущая дуэль? С кем, по какому поводу? Вопросы. Но боги редко что-то объясняют, они и до смертных снисходят не часто. Разговор с богом – особая честь. Но почему Фер ощущал себя лишь чьей-то марионеткой?
– Да потому, что так оно и есть! – Он нервно стукнул в стену кулаком, а потом выдохнул, собрался, и начал надевать свой лучший костюм.
...
Тимс нашёлся в саду.
– Бросай свои цветочки. – Грубо рыкнул Фер, не поздоровавшись даже.
Тимс резко обернулся.
– И тебе доброе утро. – Хмыкнул он. – Ну, чем обязан? Не часто ты меня навещаешь. Вижу, ты куда-то собрался.
– Собрался. И ты тоже собирайся, летим вызволять слепого уродца.
– А не ты ли его сдал?
– Тимс, рот закрой. Тебя это не касается. – Фер сам ощутил, как у него вспыхнули глаза. В обычном и спокойном состоянии глаза его были серыми, но магия делала их жёлтыми, ярко-жёлтыми, сияющими в темноте.
– Я вижу, ты не в настроении. Но ты знаешь моё отношение к происходящему, к тому, что случилось в прошлом, и что про…
– Заканчивай болтать. – Грубо оборвал Фердинанд. – Я и Элегия ждём тебя у ворот академии через полчаса.
Тимс нахмурился, и ушёл. А Фер призвал дракону, дошёл до ворот, и замер в задумчивости. Да уж. Хорошо он просит о помощи, ничего не скажешь...
Если Тимс не придёт, то Фердинанду останется просто лететь одному и выпутываться полностью самостоятельно. Нет, он наверняка справится сейчас, но, как глава клана, без союзников он не справится. Пожалуй, стоит учиться общаться с людьми, и явно не в таком командном тоне, даже если эти люди – семья.
– Прости. Мне нужна помощь. – Негромко и уже вполне спокойно.
– Даже так? – Тимс погладил Элегию. – Ладно, летим. Ты сам говоришь, что время не ждёт.
– Летим. – Фердинанд забрался на Элегию, Тимс следом и дракона тут же поднялась в небо. – Знаешь, я говорил с богом.
– С богом? – Тимса удивило это заявление. Бог и главе клана-то являлся лишь единожды.
– С Нери.
– И что он сказал?
– Что воспитает из меня главу клана. Что-то вроде того. – Фердинанд нервно дёрнул рукав рубашки, закрывая ненавистный ему шрам в форме полумесяца. Нужно будет перекрыть его татуировкой в виде Солнца. Но это позже, сейчас есть дела поважнее.
...
– Весь домик разнесли! – Ламарта злилась, её фамильяр, зелёный гремлин, тоже недовольно ворчал, прыгая по обломкам, но его речь была очень непонятной, если это вообще было речью.
– Ты что-то ищешь? – Исти озиралась вокруг. На плече её сидел Феникс, он нашёл Истель ранним утром, когда девушки ещё лежали на площади Хроната, выброшенные из повозки, и теперь с её плеча не слезал.
Он даже не летал, просто сидел, нахохлив световые перья – своих-то было не густо. Но Исти была рада присутствию этой странной уродливой птицы, ведь если жив фамильяр, то жив и его хозяин.
– Ищу. Магический ключ от повозки.
– У тебя есть повозка?
– Да, имеется. До чёртовой крепости пешком будет слишком уж долго. Да где же?!
...
– Отец, мне нужно поговорить с тобой. Наедине. – Фердинанд не стал просто похищать пленника, сочтя это недостойным. Он не вор. Это его клан, его дом, его люди, и прятаться, изворачиваться он не намерен. – Это по поводу мага Полуночи.
– Наедине? Нет, говори при всех. – Ирой усмехнулся. Фердинанда он всё ещё видел ребёнком.
– Мы забираем его. – Фер говорил уверенно и твёрдо. И он ненавидел вот этот насмешливый тон отца, его злило подобное отношение.
– С какой это стати? Что значит, вы забираете? Пленник мой.
– То и значит. Твои действия, отец, не угодны воле богов. Ты это замечаешь и сам, не так ли? Иначе почему он жив до сих пор.
– Да что ты знаешь о богах, мальчишка? – Ирой вспыхнул. Этот мелкий берёт на себя слишком много, говорит так, словно бы глава клана он. – Ты зазнаёшься, Фер.
– Ничуть, и я уже не ребёнок. Ты сам воспитывал меня главою клана, и я сейчас спасаю клан. Свой клан.
– Наглый избалованный мальчишка, как ты смеешь! Твой клан? Твой? Клан ты получишь только через мой труп.
– Да уж понимаю. – Фердинанд улыбнулся. – Но пленника я забираю. Сейчас.
– Я этого тебе не позволял. Из темницы парень никуда не денется. Никуда. Или хочешь оспорить мою силу? – Ирой сейчас готов был уничтожить этого нахала, сравнять с поверхностью земною, не взирая на то, что перед ним его сын.
– Хочу.
– Фер... – Тимс обеспокоенно коснулся плеча парня.
Фердинанд нервно скинул его ладонь, шепнув:
– Не надо. Не сейчас.
– Тогда дуэль. С тобою мы ещё не состязались, это будет забавно.
– Принимаю. – И Фердинанд пожал ладонь отца. – Тимс будет моим секундантом.
– Зря ты впутываешь в это кузена, но ладно, дело твоё. Тогда я беру свидетелем его отца, своего брата.
– Встретимся в полночь. – Фер посмотрел на чёрную молнию на своей руке. "Знаю абсолютно всё. О твоей прошлой дуэли и о дуэли будущей."
– Отлично. Встретимся.
– Свиток за тобою. – И Фердинанд вместе с Тимсом вышел из зала.
...
– С ума сошёл совсем? Ты ненормальный.
– Тимс, я в своём доме, и хочу, чтобы здесь меня уважали.
Голоса из-за двери. Я насторожился, поднялся на ноги. Темнота и жажда сводили меня с ума, время тянулось бесконечно медленно, и сейчас я был уже измучен, и совсем не готов к встрече с Фердинандом. Да уж, за пытку он мне отплатил, с лихвой.
Я напряжённо слушал, как открываются двери, как двое входят в камеру.
– Держи.
Фердинанд сунул мне в руку бутылку воды. Неожиданно. Я начал жадно глотать прохладную жидкость, и это было настоящим счастьем, настоящим удовольствием. Какой там секс, вы пробовали воду?
– Спасибо! – Я произнёс это только когда допил всю бутылку, объёмом, где-то, в литр. – Даже если там яд – спасибо.
– Да иди ты. Нет там никакого яда. Еду ставлю на подоконник, и несколько бутылок воды там же. – Спокойный безразличный тон.
– А с чего такая щедрость? Ирой же запретил меня кормить.
– Мне плевать на его запреты. Ешь, пока никто не отобрал. Тимс, идём. – И Фердинанд пошёл к двери.
– Я же говорил тебе. Бедовый! Держись тут. – Вздохнул Тимс, и вышел за Фердинандом следом.
Кажется, он чем-то был обеспокоен, и явно не моим здесь пребыванием.
Еда! Нормальная свежая горячая пища. Я начал на ощупь опознавать продукты, лежащие на тарелках. Этакое новое развлечение – опознай и съешь. Куриные ножки, пюре из картофеля, салат, сардельки, или что-то вроде. Но вскоре мне надоело, я быстро расправился с обедом, отпил ещё немного из бутылки, и лёг на кровать.
Вот теперь меня клонило в сон, теперь я был расслаблен и спокоен. Засыпая, я думал об Исти, Лами, Арис и Фениксе. Надеюсь, у них сейчас всё в порядке. Надеюсь, они не полезут больше сюда с идиотской затеей спасти меня. Очень надеюсь.
...
Город. Высокие башни осыпаются пеплом, пепел падает на плечи, и постепенно у моих ног остаётся всего лишь равнина. Чёрная и не живая. А в центре пепелища сидит маленькая кудрявая девочка, и деревянной лопаткой пишет на пепле огромными буквами слово: "МИДНАЙТ".