На Перекрестке миров

Глава 35

После выписки из госпиталя Хока ждала обычная рутинная работа: несколько арестов зачинщиков драк в барах, мелкий воришка, стащивший кошелек у покупателя в супермаркете — ничего интересного.

После всех событий, связанных с ловушкой, устроенной финиабами Хоку, УСП заключило договор о сотрудничестве с Рассильской империей. При подозрении на участие в преступлении финиабов или обнаружении входа в лабиринт там, где он способствовал совершению преступления, сотрудники УСП вызывали рассильцев. Этот пункт ввели в должностную инструкцию для всех сотрудников, обладающих магическими способностями или видящими магию.

Один из миров Перекрестка запросил помощь в поиске пропавших подростков. Слишком загадочным было исчезновение. Хока командировали на место, чтобы оценить обстановку и помочь в поисках.

Прибыв в городок Андлейф, помощник шерифа отправился к местным полицейским ознакомиться с делом. Байк он оставил на стоянке около участка. Мелкий провинциальный городишко со своими обычаями и местными легендами не произвел на Хока никакого впечатления. Он за время своей службы видел таких немало.

Глава местного участка, шериф Олсен Ярмору, седой мужчина средних лет рассказал Хоку о том, что пропало уже шестеро подростков.

— Тела не нашли, возможно, дети еще живы, хотя прошло уже несколько дней.

— Дети пропали одновременно? Вы кого-нибудь подозреваете?

— Нет, требований выкупа не было. У родителей алиби. Сначала пропали двое, а потом остальные четверо.

— Дети из благополучных семей? А куда могли пойти подростки в вашем городе? Есть ли в Андлейфе какое-нибудь место типа заброшенного дома или еще что-нибудь аналогичное, пользующееся популярностью у молодежи?

— Все дети из благополучных семей, им не было смысла убегать из дома. Дом семьи Харрис проверили в первую очередь. Все члены этой семьи умерли при странных обстоятельствах, но ничего криминального, никакой загадочной болезни медики тоже не обнаружили.

— Записи сохранились?

— Да, можете ознакомиться в архиве.

— Хорошо.

— А в дом семьи Харрис все в детстве лазили, но там ничего нет. Просто дом, со всей обстановкой. Его так и не смогли продать из-за репутации. Разве что приезжий купит.

— А что еще есть?

— Болота прочесывают волонтеры. Но пока никаких следов.

Помощник шерифа решил осмотреть дом, тем более что у него такая таинственная и жутковатая репутация, наверняка подростки там были.

Хок в сопровождении одного из местных офицеров — Патрика Джонсона отправился в дом семьи Харрис. Мотоцикл он оставил на подъездной дорожке. Череп на байке мигнул красными огоньками глазниц — дух-хранитель, живущий в нем, дал понять хозяину, что бдит.

— Интересная сигнализация, — отметил местный офицер.

Хок привык к тому, что его байк всегда привлекал внимание людей, в каком бы мире он не оказался.

Дорожка была довольно чистой, только желтые листья, принесенные ветром, лежали на ней. Кусты роз вокруг дома давно никто не стриг. Сам дом, на взгляд Хока, не казался совсем заброшенным — окна и дверь целы, стены не разрисованы граффити, создавалось впечатление, что хозяева просто уехали на месяц в отпуск. Но дом пустовал уже много лет.

Когда подошел ближе, помощник шерифа почувствовал присутствие слабенькой магии, даже сходу и не определить, что это такое. На финиабов не похоже, вольготно они чувствовали себя только в мирах, наполненных магией, а этот мир пошел по технологическому пути развития.

Хок в сопровождении Патрика Джонсона вошел в дом. Внутри было пыльно, но не более того. Мебель стояла в чехлах. На полу отпечатались следы кроссовок. Значит, дети здесь все-таки были. При ходьбе полы скрипели. То и дело раздавалось потрескивание и прочие таинственные звуки, которые часто слышат в старых домах. Неприятно, но на детей должно было произвести впечатление, особенно поздним вечером, когда за окном темно, а фонарик дрожит в руках.

Офицеры осмотрели комнаты на первом этаже. Присутствия детей не обнаружили. Видно, что в дом часто лазили, но сама атмосфера дома отбивала охоту безобразничать. Иначе чем можно объяснить отсутствие рисунков на стенах и мусора.

Но в кладовке, вход в которую располагался в дальнем конце коридора, Хок нашел маленькую мумию в свитере, джинсах и кроссовках. Погибший сидел в углу, обхватив колени руками, голова запрокинута назад. И находился здесь очень давно.

— Вызывайте экспертов.

Шериф Олсен Ярмору отругал патрульных, которые осматривали дом в поисках пропавших детей. Пропустить такое, это не укладывалось у него в голове. Тем более что мумифицировавшегося подростка обнаружил приезжий пижон. Хок со своим своеобразным байком шерифу не понравился. Офицеры в его понимании должны выглядеть скромнее на службе.

В участке проверяли версии, кем может быть такая неожиданная находка. Эксперты установили примерный возраст найденного — четырнадцать — пятнадцать лет. При жизни мальчик плохо питался и, скорее всего, бродяжничал. Не удивительно, что его нет в списках пропавших, кто будет искать бродяжку.

Дом еще раз тщательно осмотрели. Шериф лично проверил каждую комнату, но больше сюрпризов не обнаружил и послал Джонсона проверить чердак.

— А подвал в доме есть? — уточнил Хок.

Олсен Ярмору мысленно чертыхнулся. Про подвал он забыл.

Все разошлись по дому в поисках входа в подвал. Повезло Хоку, шериф не знал, кого благодарить за то, что к ним отправили именно этого офицера на помощь.

Дверь в подвал обнаружилась за фальшивой стеной, перегораживающей коридор. Хок обратил на нее внимание, поскольку от стены тянуло магией. При простукивании звук указал на пустоту. Перегородку убрали в сторону.

Хок с шерифом спустились вниз. Старая лестница скрипела при каждом их шаге. Тем временем Патрик Джонсон нашел еще одного мумифицированного подростка на чердаке. Та же поза, что и у найденного в кладовке мальчика. Это для Андлейфа было уже чрезвычайным происшествием. Так городок был тихим и спокойным, разве что местные подерутся в баре после обильных возлияний, а тут такое.

Хок шел первым. Присутствие странной магии усиливалось. Но он не чувствовал пока ничего угрожающего, и это точно не финиаб. В подвале они нашли остальных детей. Они сидели в той же позе, что и найденный в кладовке мальчик, и ни на что не реагировали. Дети сидели порознь, даже всегда неразлучные близнецы Перкинс, что больше всего поразило шерифа. Он знал этих мальчишек с пеленок.

Всех детей доставили в местную больницу, теперь за их жизни борются врачи. Шериф предположил, что подростки находятся под действием какого-то наркотика, но проведенная экспертиза ничего не показала. У всех найденных было обезвоживание и сильнейшая простуда.

— Что, по-вашему, это может значить? — спросил Олсен Ярмору у Хока, — вы наверняка знаете больше нашего.

— Пока сложно сказать, — подумав, ответил Хок, — я должен изучить архивы. Да и с историей дома не мешало бы ознакомиться. То, что его заперли и заколотили двери и окна это хорошо, но если кто-то захочет туда забраться, то эти меры не помогут. Нужно уничтожить виновника смерти детей.

Хоку не давала покоя поза, в которой сидели дети. Они как будто мечтали о чем-то несбыточном. Но он никак не мог вспомнить, что он читал об этом.