На Перекрестке миров

Глава 39

На следующий день Хоку позвонили эксперты. Результаты анализа найденных на месте преступления волос принадлежали неизвестному животному. Ведущий эксперт никак не мог его идентифицировать.

— Какое-то животное определенно было на месте преступления, но его вид я не могу определить, — расстроенно сказал Карл Лесли.

На памяти Хока это было впервые.

— Значит, слова пьяницы о монстре не выдумка? — уточнил Хок.

— Похоже, что нет.

— Хотя бы приблизительно, с чем мы имеем дело?

— Это животное объединяет в себе черты нескольких хищников. Химерный генотип, больше я ничего не могу пока сказать. Надо поработать еще.

— Яйцеголовые опять упустили опытный образец? — пошутил Хок. Он даже не подозревал, как был близок к истине в этот момент.

— Похоже на то. Магия тут точно не при чем, — заверил эксперт.

Группе пришлось проверять все известные на настоящий момент лаборатории, занимающиеся исследованиями в области генетики. Откуда-то же монстр взялся. Скорее всего, подобные исследования велись в режиме строжайшей секретности.

В прессе о монстре не было ни слова, но, тем не менее, слухи циркулировали по городу, обрастая всякими несуразными подробностями, далекими от истины.

Из генетических лабораторий на запрос о проводимых исследованиях пришел закономерный ответ, что к выведению монстра они не имеют никакого отношения. А затем Хок обратил внимание, что несколько дней за членами его группы следует микроавтобус с крепкими молодчиками, очень похожими на военных, а с ними еще пара типичных сотрудников какой-нибудь лаборатории, не отходящих от своего драгоценного оборудования.

— Кто вы такие? Предъявите документы.

Коротко стриженный по старой армейской привычке мужчина достал из кармана удостоверение сотрудника одной из генетических лабораторий, располагающейся на Перекрестке миров. «Стивен Найт. Младший научный сотрудник» — прочел Хок. На ученого молодчик никак не тянул.

— Значит, это вы упустили монстра? — спросил Хок.

Хмурый бывший военный смерил помощника шерифа оценивающим взглядом.

— Нет, но мы поможем его поймать. У нас есть опыт.

От помощи Хок отказываться не собирался в данном случае, когда имеешь дело неизвестно с чем.

— Это животное стало причиной смерти, по меньшей мере, двух человек.

Стивен Найт пожал плечами.

— Нам хватит и образцов для исследований. На животное мы не претендуем.

Хок удивился такой покладистости, но вслух ничего не сказал. Прав на сбежавшее животное никто не предъявил.

Приказ начальника лаборатории был однозначным — раздобыть животное целиком. Но бывший военный не собирался идти на конфликт с законом.

О его словах, несомненно, донесут начальству, своих коллег он недолюбливал. Но его подход позволит без особого риска получить нужные образцы.

Стивен Найт не ошибся в своих предположениях. Вечером его вызвали к начальнику лаборатории.

— Я, кажется, ясно дал понять, что это животное мне нужно целиком, до последней шерстинки?! — Корбин Слейтер был очень зол, особенно когда его решения оспаривались.

Бывшего военного было не пронять такими проявлениями начальственного гнева.

— Лаборатории это не выгодно, — Стивена Найта иногда поражала бестолковость ученых в некоторых вопросах. Кроме своих пробирок вообще ничего не видят.

— Это еще почему?! — Корбин Слейтер начал закипать. Худое лицо раскраснелось, ноздри мелко подрагивали. Он думал только о возможностях, которые упускает из-за решения своего подчиненного.

— Это животное убило несколько человек. Вы никогда не сможете доказать, что это не ваша лаборатория упустила монстра, который теперь наводит панику в городе.

Об этом Корбин Слейтер не подумал. Признавать чужую правоту было трудно. Более крупная лаборатория, возможно, смогла бы и откупиться от прессы, но им лучше не привлекать к себе подобного внимания, а уж когда дело ведет УСП… Тем более что монстр действительно не их. А расплачиваться за чужие грехи — желающих нет.

По городу волнами расходилась паника. Жители боялись с наступлением сумерек выходить на улицу. Усиленные патрули не помогали.

Полная луна заливала окрестности серебристым светом. Легкий ветерок шевелил листья на деревьях. Хорошая ночь для романтиков. Зверю не сиделось в логове. Голод давал о себе знать, выгоняя на охоту. Он попил воды из большого резервуара и облизал морду.

Мощные лапы легко помогли преодолеть препятствие в виде высокого забора. Ночь полна разнообразных запахов. Он пошел на поиски добычи. Недалеко от забора на пустыре он наткнулся на мелкое существо, залившееся при его виде визгливым лаем и попытавшееся удрать, дрожа от страха. Одно движение мощных челюстей и визг оборвался. Зверь прожевал свою добычу, тонкие косточки хрустели на зубах. Что-то ему мешало. Он выплюнул ошейник с металлической бляшкой. Добыча была слишком мала, чтобы утолить голод. Зверь рысью побежал дальше. Ему хватит времени для охоты.

Но то ли люди стали осторожнее, то ли зверю просто не повезло сегодня, но его добычей стала лишь пара бездомных дворняг, которые подрались из-за кости.

Утром Хок собрал у себя все заявления о пропавших людях, чьи тела не были найдены, за последние пару месяцев. Потом, подумав, добавил к этой информации и данные о пропавших животных. На эту мысль его натолкнула Генриетта Тормаш, которая пришла подавать заявление о пропаже любимой собачки.

— Тоби пропал, понимаете, — говорила она дежурному, периодически всхлипывая, — сорвался с поводка на прогулке и сбежал.

— Где пропал Тоби?

— На углу улиц Клоя и Цветочной.

Насколько Хок помнил, дальше по улице Клоя располагался уже давно не работающий завод. Несколько гектаров земли, обнесенных высоким забором, с производственными помещениями, в которых спокойно можно спрятать не одного монстра, а целую армию.

На прочесывание территории заброшенного завода уйдет не один день, также понадобится очень много людей.

За группой Хока следовал уже знакомый микроавтобус. Помощник шерифа кивнул Найту. Вместе с Хоком ехал и сотрудник с ищейкой.

Транспорт оставили на пустыре перед заводом. Сотрудники УСП сосредоточились на предстоящей миссии. Ищейка нервно вздрагивала и поджимала хвост. Это могло означать, что монстр здесь был. Найденный ошейник с именем Тоби, а так же кровь на земле указывала на незавидную участь его обладателя.

Хок исходил из того, что монстр ведет ночной образ жизни и сейчас должен отсыпаться.

Ворота, ведущие на территорию завода, распахнулись со страшным скрипом, оповестив всех вокруг, что пришли посторонние.

Хок следил за поведением ищейки. Около ворот животное вело себя спокойно, значит, монстра поблизости нет. Собственно, центральные ворота зверю ни к чему. Они направились вокруг главного административного здания. Ищейка вела себя тихо, но когда они проходили мимо небольшого бокового входа, начала заметно нервничать. Недалеко от крыльца практически на уровне земли в стене располагалось отверстие, ведущее, по-видимому, в подвал. Оно уже давно лишилось закрывающей его решетки.

Сотрудники УСП достали оружие. Примкнувшие к ним сотрудники генетической лаборатории тоже были не с пустыми руками. Хотя Хок сомневался, что гражданская модель шокеров сильно им поможет.

Все удвоили осторожность и не зря. Зверь сегодня отсыпался, но чуткий слух уловил шаги над головой. Натура хищника требовала вступить в бой за свою территорию и прогнать чужаков от логова. А опыт говорил о том, что у этих двуногих могут быть опасные штуки, которые громко шумят и больно жалят. Зверь остановился в раздумьях. Он приподнялся на задних лапах, поводил головой из стороны в сторону, принюхиваясь и прислушиваясь. Он отчетливо слышал двуногих, которые переговаривались над его головой.

— Посвети, что там? — сказал один из сотрудников УСП.

Луч мощного фонаря прошелся по подвальному помещению. Он не попал на зверя, но заставил его поморщиться, напомнив о жизни в лаборатории. Он не хотел бы попасть туда снова.

— Ничего не видно.

Ищейка нервничала, все сильнее прижимаясь к хозяину.

— Зверь здесь был однозначно, посмотрите на ищейку.

Дыра в стене была не очень большой, но никто не представлял реальных размеров зверя, может быть он достаточно худой, чтобы протиснуться в отверстие. Здесь оставили ловушку, оснащенную устройством, которое подаст звуковой сигнал, если в нее кто-нибудь попадется.

Сотрудники УСП и лаборатории генетических исследований обошли здание по периметру, проверяя все возможные пути, по которым животное может покинуть здание. Другая часть сотрудников УСП рассредоточилась по территории, проверяя заводские помещения, согласно установленному еще в офисе графику.

Часть окон первого этажа была заколочена, а двери — целы, как ни странно. Вряд ли животное научилось их открывать и закрывать за собой. В холле на полу Хок заметил грязные следы больших лап, они вели вглубь здания. Сотрудники лаборатории оживленно загомонили, сделали несколько снимков, попытались прикинуть размер существа, оставившего такие следы. По их подсчетам выходило, что монстр ростом гораздо выше среднего. Стивен Найт с сожалением посмотрел на коллег и на шокер в своей руке. Он предпочел бы что-нибудь посолиднее и не гражданской модели, а крупнокалиберное.

Зверь слышал весь этот шум. Он очень тихо для своей комплекции поднялся по лестнице, выбрался из подвала, благо дверь в него не запиралась уже давно. Когти еле слышно цокали по плитке, которой был выложен пол. Он оценил пришедших двуногих. С ними было существо, которое почуяв его, затряслось от ужаса и заскулило.

Зверь заколебался, не зная, что предпринять. Он мог бы броситься на этих двуногих, часть из них выглядела совершенно не опасной, но в других он почувствовал такого же хищника, который не уступит и будет преследовать его. У них не было с собой длинных палок, больно жалящих на расстоянии, но это еще ничего не значило. Зверь чувствовал опасность, исходящую от двуногих. Он осторожно попятился, а потом поднялся выше по лестнице. Он помнил, что из здания есть другой выход. Сейчас он уйдет, а потом вернется и нападет на потревоживших его двуногих, которые сейчас его не видят.

Зверь поднялся выше и быстро побежал по длинному коридору, выскочил к дальней двери, болтавшейся на одной петле. Толкнув мордой дверь, прислушался и осторожно выглянул на улицу.

— Стой, ты это слышал? — спросил патрульный у своего напарника.

— Что слышал?

— Дверь скрипнула.

— Не уверен. Но пойдем, посмотрим.

Напарники тихо пошли на странный шум. Зверю не повезло, его заметили. Прозвучал выстрел, за ним еще один. Но зверь нырнул обратно в здание в спасительный полумрак. Дверь захлопнулась за ним.

— Мы нашли его. Главный административный корпус, — доложил начальству патрульный.

По связи прошло оповещение:

— Зверь в главном административном корпусе. Всем приготовиться.

Хок, услышав оповещение, тихо пошел вперед. Сейчас подойдет подкрепление. Стивен Найт последовал за ним. Работники лаборатории остались в холле под охраной сотрудника УСП с ищейкой и другим офицером. Пришедшая подмога рассредоточилась по зданию. Слишком много разных помещений, заваленных мебелью, слишком много мест, где можно спрятаться. Все это играло на стороне зверя.

Хищник осторожно шел по коридору, прислушиваясь к тому, что делают двуногие. Он чувствовал, что его обложили уже почти со всех сторон. Густая шерсть вздыбилась на загривке. Он просто так не сдастся. На первом этаже здания окна были заколочены, но не везде. Через грязное стекло падал тусклый свет. Все-таки время зверя — ночь. Свет выдавал его присутствие. Назад, туда, где темно. Большие лапы тихо ступали по плитке. Вверх или вниз в спасительную темноту подвала? Зверь задумался. Слух и нюх говорили ему, что недалеко находится двуногий. Он не даст ему удрать. Дверной проем пересекла быстрая тень. Это был тот самый, которого он определил как хищника. Зверь притаился, чтобы напасть. Мышцы напряжены, лапы готовы в любой момент оттолкнуться от пола и послать тело вперед в длинном прыжке.

В плохо освещенной комнате Хок успел заметить силуэт зверя, взметнувшегося в прыжке. Прогремели выстрелы. Туша упала, чуть-чуть не дотянувшись до Хока. Мощные лапы зверя с длинными когтями заскребли по полу в агонии. Помощник шерифа отскочил в сторону. На шум выстрелов прибежали другие сотрудники УСП. Зверь был мертв. Из-под туши растекалась лужа крови.

Позднее, когда эксперты осматривали подвал здания, пол которого был завален костями людей и животных, обнаружили туфлю, принадлежащую Кристин Бернс, остатки одежды рабочего со склада, а так же множество других вещей, владельцы которых числились среди пропавших.

Сотрудники генетической лаборатории набрали себе образцов крови и тканей монстра. Его происхождение предстоит определить экспертам.

Дело было слишком громким, чтобы про него можно было умолчать. В прессе появилась фотография Хока Фишера на фоне туши убитого монстра. Как репортеры умудрились просочиться на заброшенный завод, узнали немного позже. Один из сотрудников генетической лаборатории позвонил им и сообщил об уничтожении хищника, наводившего панику на город.

Хок по решению главы города получил очередную медаль, премию и внеплановый отпуск, которому он был рад больше всего.

Долорес страшно гордилась и показывала всем соседкам и знакомым снимок Хока в парадной форме с наградами.

Сейчас байк уносил полудемона прочь из города. Дорога ровно ложилась под колеса. Глазницы черепа зловеще поблескивали красным. До портала в один из миров Перекрестка ехать примерно час, а там планируется проведение масштабных любительских гонок на мотоциклах. Теперь у него есть возможность принять участие в этом мероприятии. А о том, что его ждет впереди, он не думал, его жизнь слишком непредсказуемая штука.