На помощь, Эми!

Глава вторая

Каланта Рейнфорд-Смит — это было все, что Эми о ней знала.

Эми чувствовала себя рядом с ней плоской, как доска, и почти что карликом. Небольшим утешением служило лишь то, что высоченные шпильки соседки погрузились почти по пятку в сырую землю луга Шэмпейн, и Эми мысленно похвалила свои плоские лодочки.

А вот сравнение с платьем Каланты, мягким, кораллового цвета, повода для радости не давало. Оно было полагающейся длины ниже колен, зато сзади имело такой глубокий вырез, что сразу становилось ясно: она без бюстгальтера, а шелк легко скользил по ягодицам, не оставляя опять же никаких сомнений в том, что трусиков на ней тоже нет.

Эми глотнула из стаканчика ледяной шипучки, искоса поглядывая на ухоженную, с прекрасным маникюром руку Каланты, по-хозяйски расположившуюся на рукаве кремового блейзера Хью.

— Мы с Хью в феврале были на Мальдивах. Там просто чудесно, правда, милый? — Каланта повернула голову, серьги у нее в ушах качнулись. — Поселились на Канихире, это всего минут сорок на акваплане от Мале.

Понятно, что Хью находил в ней. На нее стоило смотреть. Наверное, она выглядела потрясающе, стоя в бикини на океанском берегу на Мальдивах, но и это еще не все — у нее был снисходительно-воркующий голосок, от которого Эми просто воротило.

— Мы жили в деревушке на воде. Просто сказка! Она стоит на сваях, и ты спускаешься по ступенькам прямо в океан, — продолжала Каланта, помахивая рукой.

Эми поймала взгляд Хью, и он как будто понимающе подмигнул ей! Эми невольно усмехнулась про себя, почувствовав даже на расстоянии, отделявшем их друг от друга, что ему скучно.

Позволив себе легкую улыбку, она стала вполуха слушать дальнейшие разглагольствования Каланты насчет разных мест, где можно очаровательно отдохнуть. В разговор вмешался Бен, а подружка Джаспера с жаром пыталась ее переспорить.

Сэб легко тронул сестру за плечо.

— Кончишь с питьем, подходи к машине, хорошо? Будем готовить пикник. Бен хочет вернуться сюда к двум, пойдет яхта его друзей.

— Тебе чем-нибудь помочь? — спросил Хью, отрываясь от Каланты.

— Если хочешь. Эми будет тяжеловато вытаскивать корзину. — Сэб взял у Эми пустой стаканчик и сунул его Бену. — Выбрось куда-нибудь. Через полчаса приходите. На том же месте.

Эми послушно зашагала, легко подталкиваемая сзади твердой рукой. Все лучше, чем стоять и слушать нудную болтовню про места, которые она никогда не увидит, и про людей, которых никогда не встретит.

В прошлом году Королевская регата в Хенли ей очень понравилась — но тогда не было Хью, он не смог покинуть Лондон. К нему нагрянули друзья из Штатов, и он позвонил Сэбу, что все отменяется. Эми прекрасно провела день, наблюдая за публикой: красивыми, атлетически сложенными молодыми людьми, бесцельно бродившими туда-сюда, и дураками, накачавшимися вином. Бен, благодаря тому, что живет теперь в наианглийском из всех английских городов, стал ассоциированным членом всемирно знаменитого Леандр-клуба и сводил их туда на чай. Было очень мило.

В этом году всем заправлял Хью. Так уж повелось, что все всегда вертелось вокруг него, и это выводило Эми из себя. Даже когда она сама соглашалась с чем-то, что он предлагал, все равно у нее было такое чувство, будто он ее заставил. Как только он сказал, что идет устраивать пикник, девичье щебетанье, как подметила Эми, несколько увяло.

— Каланте, небось, будет скучно без тебя, — как бы между прочим сказала Эми, когда Хью их нагнал.

Его глаза весело блеснули, ее ехидный тон явно от него не ускользнул.

— Ничего, как-нибудь переживет, — ответил он.

— Ты хоть спросил, хочется ли ей оставаться с людьми, которых она почти не знает?

— Ты считаешь, надо побежать назад и спросить?

Эми плотнее закуталась в свой кардиган.

— Делай как хочешь. Меня это не касается. — Она оглянулась на группу людей, лишившуюся, так сказать, своего центра. Длинные светлые волосы Каланты развевались на ветру, тонкий шелк облегал ноги. Эми не удержалась, чтобы не спросить:

— Как только она не мерзнет в этом платье? Такой ветер! И не подумаешь, что летний день!

— Да, холодно, но женщины смотрят на это иначе.

— Только не наша Эми, — вставил Сэб, приобнимая сестру.

— Как это?

— Для тебя на первом месте удобство.

Эми опустила глаза на свое до обидного простое прямое платьице со скромным круглым вырезом. Женская гордость взыграла в ее душе, она вздернула подбородок, глядя на брата гневными глазами.

Да как он посмел поступить так с ней?

Это жестоко. Она выглядит так, как только и может выглядеть тот, кто еле перебивается на студенческую стипендию. Как, по его мнению, она может одеваться? Ведь знает, что от отца за все время учебы она не получила ни фунта. Будучи намного младше брата, она полностью испытала на себе последствия банкротства отца, тогда как Сэб к тому времени уже получил ученую степень и устроился на работу в Лондоне.

— Заткнись, Сэб. Она выглядит неплохо.

От вмешательства Хью Эми стало еще хуже. Она была уверена, что он сказал это просто по доброте душевной, но «неплохо» было совсем не то, что ей хотелось бы услышать. Эми сама знала, что прямое платье ей совсем не идет.

— Неплохо, говоришь? А я так не думаю, — снова заговорил Сэб, оглядывая сестру. — Знаешь, Хью, по-моему, это никуда не годится. Нельзя, чтобы Эми поехала с тобой в Лондон в таком виде. Наша идея хороша, но она не сработает, если не сделать что-то с ее одеждой.

Оба на ходу повернулись, изучающе осматривая Эми. Если бы только земля могла разверзнуться под ногами и поглотить ее, она была бы только рада. Стыд, чувство унижения и горькая обида — все это повергло ее в полное оцепенение. Самое страшное — что все это было правдой. А между тем Сэб как ни в чем не бывало вел свою ровную речь:

— Нельзя, чтобы она явилась в офис в таком виде. Сколько раз я ни бывал в «Харпер-Лейтвейт», мне ни разу не попалось на глаза ничего подобного. И еще, коли мы уж заговорили об этом, надо что-то делать с ее волосами. А то ей дашь не больше шестнадцати.

— Да, она молодо выглядит, — согласился Хью, задумчиво глядя на Эми.

— Совсем не обязательно говорить обо мне так, словно меня тут и нет вовсе.

— Если, так или иначе, предстоит состязаться с Соней, то надо выглядеть, во всяком случае, на должном уровне, — продолжал вэб. — Все ж таки супруга исполнительного директора, не абы кто.

Боль в груди становилась просто нестерпимой, но Эми старалась держаться. Она не участвовала в беседе, но говорили о ней и могли бы проявить хоть чуточку внимания.

— Вы не могли бы идти помедленнее?

— Прости, — извинился Хью, тут же замедляя шаг. — Мы тут жалеем, что ты не выглядишь постарше.

Эми вымученно улыбнулась.

— Ничего не поделаешь, — сказала девушка, в голосе ее звучала обида. Она повернулась к Сэбу. — Ты прекрасно знаешь что у меня нет денег. Единственное, что есть, так это куча долгов.

У него хватило совести состроить виноватую мину.

— Не надо на меня нападать, Эми, я говорил все как оно есть.

— Да ну! — Она с угрозой подалась вперед.

Сэб хмыкнул.

— Но ведь это правда. Тебе надо приодеться, прежде чем явиться в «Харпер-Лейтвейт». Хью должен тебе кое-что купить.

— Как это мило с его стороны. И как все будет — я сама буду выбирать или мне все принесут готовое?

Тихий смех Хью разозлил Эми еще больше. Он смеялся над ней. Господи, как больно!

Сэб хохотнул и положил руку на плечо Эми.

— Перестань пыжиться, это не в твоих привычках.

Она сбросила руку.

— Может, и так, а может, мне есть отчего сердиться! У меня сегодня день рождения и… — она выставила перед собой ладонь, заставляя брата молчать, только не смей говорить, что позабыл, потому что я уже сама это поняла!

Сэб еле слышно чертыхнулся и уставил умоляющий взор на Хью.

— Послушай, Эми, ты уж прости меня, — с нервным смешком проговорил Сэб. — У меня память ну просто никуда.

— Ну, конечно. Хорошо, что у тебя плохо с памятью, а то бы ты просто стер меня в порошок. Я сама прекрасно знаю, что мне нечего носить. Думаешь, это приятно — таскать изо дня в день одни и те же джинсы? — Наступило молчание. Эми была довольна, что наконец-то выговорилась. — Ну, ладно, — сказала она, — пошли готовить пикник и покончим с этим.

Она заметила, как мужчины переглянулись, но решила не обращать на них внимания. Если они чувствуют себя неловко — поделом им. Она никогда не ждала многого от своего брата, но напомнить о том, что она оделась неподобающим образом на Королевскую регату в Хенли — это было уже слишком.

Можно подумать, ей так уж хотелось сюда. Но она решила идти с ними, потому что иначе ее ждало кое-что похуже — одиночество. А кому хочется сидеть одному в свой день рождения? Эми почувствовала, как на глазах выступили слезы, и смахнула рукой ненужное свидетельство своей слабости.

Черт. Надо же было! В присутствии Хью. Эми никогда не плакала. Во всяком случае, из-за платья или денег. Но сегодня она вдруг почувствовала себя такой одинокой. Крохотная, никому не нужная лодчонка, которую носит по бескрайнему морю.

Хью спокойно протянул ей носовой платок. Она вскинула на него удивленный взгляд. Лицо у него было ласковое и серьезное.

— Кто-нибудь вспомнил о твоем дне рождения? — наклонившись к ней, тихо спросил он.

Эми презрительно фыркнула.

— Конечно. Думаешь, меня никто и знать не хочет? — Она ощутила прикосновение его пальцев, гладивших ее по волосам. Откуда ему было знать, что означают для нее эти мягкие прикосновения.

— Я не думал…

— Кое-кто из приятелей по группе прислал открытки, — перебила его Эми. — И твоя мама тоже. Она каждый год поздравляет меня, потому что это совпадает с днем рождения твоей тети Мэри в Брайтоне.

Она чувствовала исходящее от него сочувствие и не хотела этого. Не хватало только, чтобы он ее жалел. Эми приподняла подбородок.

— А еще отец с Линдой на каждый день рождения присылают мне чек.

— Достаточный, чтобы расплатиться с долгами?

Эми почувствовала как к горлу подступает смех.

— Чего нет, того нет. Хватило бы на несколько сантиметров шелка — такого, как на платье у твоей подружки. А Ричард вот что мне подарил. — Она откинула волосы и показала золотые шарики в ушах. — Они подходят к ожерелью, которое он преподнес мне на Рождество.

— Красиво. — И сразу же, без перехода: — Мне жаль, что так получилось с твоим днем рождения. Мы оба просим прощения, да, Сэб?

Эми взяла Сэба за руку,

— Ладно, пойдемте, займемся пикником.

Впрочем, на пикник это было мало похоже. Когда многочисленные закуски были водружены на покрытые белыми накрахмаленными скатертями столы, все стало походить на сцену охоты времен Эдуарда и уж никак не на пикник начала двадцать первого века.

— Мне прямо не верится, что я заставил тебя сделать все это в твой день рождения, — сказал Сэб, протягивая Эми головку сыра. — Черт! Я забыл ключи!

— Какие ключи?

— Раскладные стулья у Джаспера в «Бристоле», — сообщил он, поворачиваясь к Хью. — Придется сбегать за его ключами. А ты пока помогай Эми с напитками.

Эми осторожно освободила место на столе для сыра.

— Там на заднем сиденье ящик с вином, — сказала она, показав на машину Сэба. — На этом, пожалуй, и все. Хочешь сходить за Калантой?

— Да нет, я лучше постою тут и поговорю с тобой, — пропыхтел Хью, ставя тяжелый ящик в тенек под деревом. — Они сами скоро придут. Может, пока выпьем по стаканчику?

— А почему нет? — ответила Эми, оглядываясь, куда бы присесть. Ничего подходящего не обнаружилось. После недавних дождей земля была влажной. Эми покопалась в багажнике машины Сэба и вытащила большой кусок пластика. — Можно посидеть на нем, пока Сэб притащит стулья.

Хью достал штопор и осторожно вынул из ящика бутылку. Эми села, прислонившись спиной к толстому стволу орешника, и прикрыла глаза, наблюдая за Хью.

— Ты выглядишь усталой, — заметил он, протягивая ей бокал с вином.

— Да. — Ее пальцы вздрогнули при нечаянном прикосновении.

Она что же, до сих пор не справилась с собой? Это ж надо быть такой дурой, чтобы увлечься Хью Балфуром! Такие, как Хью Балфур, появляются с изящно двигающимися длинноногими красотками. Пример тому — Каланта. Такие, как Хью, напомнила себе Эми, и не взглянут на коротышку, которую знают с самого детства.

А она… она пока не может ничего с собой поделать, сил не хватает.

— Мы с Сэбом начали загружать машину в пять часов утра, а я уже отвыкла вставать так рано.

— А раньше ты вставала рано? — спросил он и присел рядом, вытянув ноги и поправляя очки.

— В последнее время у мамы были проблемы со сном. Как только она просыпалась, я тоже вскакивала. — Эми отпила из бокала. — Тогда это на меня как-то не действовало — мало я спала или совсем не спала, — а сегодня чувствую себя разбитой.

— Это все объясняет, — проговорил Хью, прислонясь головой к стволу. — Ей повезло, что с ней была ты.

Эми потупилась.

— Это мне повезло, что она была у меня, — пробормотала девушка.

— Почему ты всегда взбрыкиваешь, стоит только сказать тебе комплимент? — спросил он, искоса глядя на Эми. — Сколько ты знаешь людей, готовых целиком посвятить себя другому?

— Своей матери они бы посвятили.

— А вот Сэб и Люк этого не сделали.

— Не сделали.

— И твой отец тоже.

— Он уехал в Испанию, а когда обанкротился, ни о чем другом просто думать не мог. Да и потом, он все равно не смог бы за ней ухаживать в том состоянии, в каком она находилась… особенно под конец.

Хью отвел прядь волос с ее разгоряченного лица.

— А ты, значит, могла? — (Эми смущенно отвернулась. Как это трогательно. Другие женщины напрашиваются на внимание, а эта бежит его.) — Хоть раз в жизни все-таки выслушай правду о себе. Ты не колеблясь бросила университет, чтобы ухаживать за матерью. В восемнадцать лет. В таком юном возрасте на тебя обрушилась огромная ответственность.

— Я любила ее, — тихо проговорила Эми.

— Сэбу и в голову не приходит, какая у него замечательная сестра, — с улыбкой сказал Хью, прежде чем подняться на ноги. — Хочешь еще немного вина? В конце концов, у тебя сегодня день рождения.

Эми хотелось отказаться, но она все же подставила бокал.

— Но почему отец не помог тебе, когда ты залезла в долги? — спросил он и снова сел. — Он же вроде бы уже поправил к тому времени свои дела.

Эми пожала плечами.

— Когда отец женился, Линда решила, что они должны копить на новый бизнес. И убедила его, что я могу учиться на госсубсидию, потом устроюсь на хорошую работу и расплачусь. — (Лицо Хью оставалось серьезным, Эми улыбнулась.) — Все не так плохо. Расплачиваться надо не сразу, а только когда начнешь зарабатывать. Многие студенты учатся на субсидии.

— Но не у многих такие богатые отцы, — сухо сказал Хью. — А Сэб знает об этом?

— Знает, конечно. Но что он может сделать? Да и Люк тоже…

— И ты, как я вижу, на них совсем не сердишься.

— Это в прошлом. Сэб, конечно, чувствует себя виноватым, да только что это изменит?

— А что Люк? Он как медик, должно быть, неплохо зарабатывает.

Мысль о том, что младший брат мог бы помогать ей, заставила Эми скептически покачать головой.

— Он пока что работает практически за хлеб и кров. На благотворительную организацию в какой-то африканской больнице.

— Я не знал.

Эми посмотрела на него с удивлением.

— Правда? Он улетел еще полтора года назад.

— Да я не о Люке. О тебе. Вот уж не думал, что Линда такая!

— Не говори так! Она не плохая. Просто не привыкла думать о семье. Она была единственным ребенком, никогда не была замужем, собственных детей нет, и вот, пожалуйста — в сорок семь лет такое событие. По-моему, она слегка сдвинулась. Да дело не только в ней. Отец и сам терпеть не может расставаться с деньгами. Еще он бесится, что мы заняли мамин коттедж. — Эми улыбнулась. — Но это не твои проблемы. Думаю, все наладится. Может, пока буду с тобой, подыщу что-нибудь. Не хотелось бы тебя подвести, — проговорила она, меняя тему. — Ты понимаешь, что я могу исполнять только самую простую канцелярскую работу?

— Самое главное — спаси меня от Сони, а уж про остальное я и не пикну.

Расскажи мне о «Харпер-Лейтвейт». Небось сплошь ковры и растения в кадках? И как там женщины одеваются?

— Не знаю.

— Только не говори мне, что не обращал внимания, — шутливо сказала Эми и засмеялась в ответ на взгляд, которым он ее одарил. — Ни за что не поверю. В чем там ходят — в джинсах с топами или элегантных платьях?

Эми было известно, что «Харпер-Лейтвейт» — инвестиционная компания, а Хью там вроде бы главный советник по инвестициям.

Хью откинул голову на ствол дерева.

— Одеваются по-разному. Моя секретарша Барбара, например, ходит в костюме, но тебе это не обязательно.

— Очень хорошо. У меня его и нет.

— Пока что нет. А вообще, надо что-то сделать с твоим гардеробом, Сэб прав.

— Не станешь же ты покупать мне одежду!

— А почему нет? Если ты по моей просьбе собираешься играть роль моей личной секретарши, то моя забота приодеть тебя поприличнее. — Он подмигнул.

— Я не могу…

— Денег у тебя нет, значит, нет и выбора. Если вдруг совесть начнет грызть, скажи себе, что оказываешь мне услугу, за которую я тебе буду благодарен.

Эми в замешательстве смотрела на Хью широко открытыми глазами. Все говорило за то, что надо отказаться, но боже, как велик был соблазн!

— Сколько… сколько ты хочешь, чтобы я потратила?

Он, почти не задумавшись, произнес цифру, от которой у Эми закружилась голова. За последние семь лет она не тратила почти ничего не одежду и теперь словно оказалась в волшебном царстве.

— Что ты замышляешь? У меня такое чувство, будто я Золушка, а ты моя крестная фея. — Эми засмеялась, пытаясь скрыть свое смущение.

Хью наклонился и чмокнул ее в щеку.

— Крестный фей. Пусть это будет тебе подарком на день рождения. Просто представь себе, что ищешь своего принца.

— Хорошо, — прошептала Эми, ощущая на щеке след его поцелуя.