На помощь, Эми!

Глава пятая

Где-то час спустя, когда Хью заглянул в дверь, Эми уже вполне освоилась со своей работой. Она без труда успокоила разобиженного мистера Флетчера, который якобы договорился, что ему позвонят первым же делом после уикенда, и уже почти распечатала конфиденциальный отчет, оставленный Барбарой. На Хью она взглянула другими глазами.

Эми всегда знала, что он неглуп. Он без особых усилий был лучшим студентом, первым в списке закончил Оксфорд по философии и математике и поступил в докторантуру. И все у него было высший класс. Однако Эми никогда не задумывалась о том, как у него идут дела теперь. Ведь по его советам люди рисковали миллионами.

— Заканчиваешь?

— Скоро. Осталось только заключение, — обернулась Эми, не отнимая пальцы от клавиатуры.

— Тогда сходим вместе на ланч.

— Не знаю, найдется ли время. У меня такой требовательный шеф, просто с места сойти не могу, — ответила Эми, на мгновение забыв, что она на него сердита.

— Будь с ним посмелее. — Хью подошел к столу и захлопнул папку.

— Ты и представить не можешь, как бы мне этого хотелось. — Эми нажала кнопку «сохранить» и закрыла файл. — Он ужасный человек. — Она посмотрела на Хью, обвиняюще щуря глаза. — Это ты велел Барбаре распускать о нас слухи? Чтобы я не могла отказаться?

— Что-то вроде, — признал он, с трудом сдерживая улыбку.

— Но это же нечестно!

— Да. Но войди в мое положение. — Он протянул ей руку, помогая встать с крутящегося кресла. — Пошли поедим, и я попробую тебя переубедить. Знаешь, я, если постараюсь, умею быть весьма убедительным.

Взяв свою сумку, Эми позволила ему вывести ее из офиса, и они прошли по коридору до открытой двери в его торце. Эми просто кожей чувствовала любопытные взгляды, которыми их провожали.

Она искоса взглянула на темные волосы, касавшиеся скрипуче-белоснежного воротничка, и мысли ее двинулись дальше, к мускулистой груди, прячущейся под темно-серым пиджаком. Что с ней творится? Она что, недостаточно знает Хью, чтобы поддаться ему?

Ходячее поражение для женщины — вот кто такой Хью. Он никогда ни на чем не задерживался, словно малыш, попавший в кондитерскую лавку — так много сладкого, просто невозможно выбрать.

Впрочем, винить его было не в чем. Женщины сами ложились перед ним, моля, чтобы он переступил через них. Но не она. Только не она. Ей нужен мужчина, который будет любить ее, будет вместе с ней воспитывать их детей, пока те не покинут родительский дом.

— Куда мы идем?

— Это смотря куда ты хочешь. Ты любишь итальянскую кухню? А китайскую? Или можно зайти в «Икиро», — говорил Хью, открывая дверь для Эми. — Это новый суши-бар, только что открылся.

Эми скептически взглянула на него.

— По-моему, ты тратишь слишком много времени на еду. Другой взял бы мясной рулет и устроился на солнышке.

— В следующий раз так и сделаем, — улыбнулся Хью и, мягко положив руку ей на талию, повел по величественного вида холлу. Он задержался лишь на мгновение, чтобы сказать «Добрый день, Сангита» женщине, стоявшей за стойкой. Эми успела заметить ее некоторое замешательство и торопливый шепот, которым она сказала что-то своей помощнице помоложе.

— Пошли, куда тебе хочется. Ты не забыла, я обещал угождать тебе?

Хорошо хоть не забыл. Хотя это тоже часть его тактики.

Яркое июльское солнце на миг ослепило Эми, в нос ударил тяжелый запах выхлопных газов.

— Давай зайдем в одно приятное местечко неподалеку.

Они несколько раз свернули и оказались в небольшом усыпанном галькой дворике, в котором стояло несколько столиков.

— Откуда ты знаешь это место? — спросила Эми, от неожиданности останавливаясь.

— Этот участок был выставлен на тендер для улучшения. Я ознакомился с планом и как-то зашел посмотреть, как идут дела. Они пекут самые вкусные багеты с яйцами и майонезом, какие я когда-либо пробовал.

— Замечательно! — воскликнула Эми, садясь за металлический столик. — А мне еще большой стакан холодной воды. — Она с усмешкой посмотрела на Хью. — Коли ты меня сюда привел, так платить, наверное, будешь сам? У меня ни пенни с собой.

Хью исчез в помещении, а Эми осталась сидеть, раздумывая о том, чем обернется для нее эта игра в подружку шефа. Что подумает крестный? А мать Хью? Да не успеет он и глазом моргнуть, как она уже закажет свадебный торт!

— Багеты будут через минуту, — сказал, вернувшись, Хью. — Ну, а теперь, — проговорил он, садясь напротив Эми, — можешь накричать на меня, если думаешь, что это тебе поможет.

Эми задумчиво посмотрела на сидящее перед ней воплощенное обаяние. Все при нем: глубокие голубые глаза, в которых гуляет смешинка, слегка расслабленная поза стройного тела и умение уговаривать.

— Я не стану на тебя кричать, — сказала она просто. — Но ты подумай вот о чем — у нас слишком много общих знакомых. Где бы мы ни появились, все всё будут знать. Ужас!

Эми отпила воду и замерла в ожидании, что он скажет. Хью сидел, обхватив пальцами высокий стакан и как-то странно смотрел на нее. Чего-то ждал.

— Ты только представь себе, что скажет твоя мать. — Эми провела пальцами по стакану, стирая капли влаги.

— Она скажет, что я впервые проявил хороший вкус.

Эми заглянула в его глаза, ожидая увидеть в них смех. Но они были серьезны, и это ее слегка смутило.

— А Сэб?

Его губы дернулись в усмешке, но ответ был спокоен:

— Ну, он просто соучастник. А почему?.. — Он не договорил: к столу подошла молодая девушка, неся две тарелки.

— Два багета. Извините за задержку.

Эми подтолкнула официантку под локоть, чтобы та поставила тарелку сначала перед ней. Проводив взглядом официантку, она повернулась к Хью.

— Еще одна поклонница, — сказала она, с улыбкой глядя на него. Ей вдруг захотелось засмеяться. Это просто поразительно — женщин тянет к нему точно магнитом.

Уголки его губ вздернулись.

— Для меня это ужасно интересно — найти женщину, которая не хочет встречаться со мной.

— И, может быть, уже давно, — вырвалось у Эми.

Хью посерьезнел.

— Я знаю тебя, Эми, и знаю, что ты не пойдешь на попятный. Ты сама видела Соню и на что она способна. Может быть, ты считаешь, что я не так уж и достоин того, чтобы меня спасать, но сделай это ради Ричарда. Если он узнает, что его жена заигрывает со мной, это убьет его, — тихо сказал он.

Ричард был для Хью как отец. Это было бы двойным предательством. Перед мысленным взором Эми встала ее мать — как она застыла около кухонного стола, когда отец сказал, что уходит от нее. В ее ушах все еще звучали глухие рыдания мамы, и она чувствовала свою беспомощность, потому что ничем не могла помочь. Ну, а теперь… она не имеет права сидеть и ничего не делать, чтобы защитить своего крестного.

— Как ты думаешь, что самое плохое может произойти? — тихо спросил Хью, глядя в глаза Эми.

Ей и думать об этом не хотелось, не говоря уж о том, чтобы отвечать. Она и сама не понимала до конца, что больше всего ее пугает — что может влюбиться в Хью без памяти или что будут говорить о ней люди.

Эми вгрызлась в багет, давая себе немного времени, прежде чем ответить.

— Ты сам знаешь, о чем я думаю. Я не хочу, чтобы все сплетничали про меня и считали меня твоей новой игрушкой. Почему бы тебе не достать свой черненький блокнотик и не поискать там кого-то еще?

— У меня нет блокнотика.

— Есть, — возразила Эми, крутя в руках стакан с водой. — Барбара идеальный секретарь. Вся твоя жизнь у нее целиком задокументирована и все твои контакты отмечены. — Он сморщил лоб с таким недоумением, что Эми стало жалко его. — Я тебе покажу, когда вернемся в офис. Думаю, ты там разберешься лучше меня.

Хью подался назад, опершись о спинку стула, и посмотрел на Эми долгим взглядом. Она совсем не такая, как все остальные. Времени-то прошло всего ничего, а она уже успела и то, и это. То она веселая и забавная, то вдруг язвительная и колкая.

И трудно понять, что она думает на самом деле. Хотя нет, не сейчас. Сейчас совершенно ясно, что она думает. Вся ее хрупкая фигурка напряжена струной, а руки неуверенно скользят по столу. Нет, это все-таки странно — они старые друзья, знают друг друга бог весть сколько лет, так почему же она не хочет ехать с ним к Ричарду на уикенд?

Есть и еще одна странность: почему он сам так сильно хочет, чтобы она поехала? Что-то случилось такое за последние сутки, чего он никак не ожидал. Эми как-то незаметно превратилась из младшей сестренки Сэба в отдельную, самостоятельную личность.

А она красива. В карих глазах под темной гривой волос таится что-то загадочное, чего он прежде не замечал. С одной стороны — он вроде бы знает ее как свои пять пальцев, а с другой… с другой, она совсем не такая, и эта новая Эми нравится ему.

— Эми, — заговорил он осторожно, вглядываясь в ее лицо в попытке заметить хоть какой-то намек на то, что она чувствует, — на свете нет никого лучше тебя, поверь мне. Мы друзья, и мне нужна твоя помощь.

— А если я поеду…

— То что? — подхватил Хью.

— Что это будет? Просто вечерний прием?

Хью почувствовал стыд. Он впутал ее во все гораздо сильнее, не помешав Барбаре сказать Фионе, что он живет с Эми. Он знал — слух об этом распространится мгновенно и уже задолго до уикенда все узнают, что с Калантой у него все кончено. И теперь Эми будут считать новой подружкой Хью.

— Ты мне будешь нужна, пока я не покончу со всей этой историей с Соней.

— И сколько это продлится?

Отчаяние в ее голосе ножом резануло Хью по сердцу. Он никогда еще не видел Эми такой расстроенной.

— После приема они с Ричардом уедут на отдых, а когда вернутся, у Сони больше не будет повода приходить в «Харпер-Лейтвейт» и я ясно и четко скажу ей, что у нас ничего общего быть не может. Если понадобится, пригрожу судом.

— Это подействует?

— Надеюсь. При некотором везении так далеко дело не зайдет. Соня не хочет разводиться с Ричардом. У нее очень большие запросы.

Эми откинулась на спинку, тень от зонта пересекла ее лицо.

— Я могу подумать?

— Вообще-то нет, — ответил Хью, чувствуя, как чувство стыда грызет его изнутри. — К той минуте, как мы вернемся в офис, вряд ли там останется хоть кто-то, кто не будет знать, что мы с тобой пара.

Выражения ее лица видно не было, но руки резко опустились, и пальцы сплелись на коленях.

— То есть ты не оставил мне никакого выбора, я правильно понимаю?

— Правильно, мне очень жаль.

— Бедная старая Эми бежит на помощь… Приятно узнать, что ты на что-то еще годишься.

В ее голосе звучал сарказм. Хью подвинул стул, чтобы видеть Эми получше.

— К чему ты это говоришь?

Она дернула плечом.

— Да ладно, не обращай внимания.

— Нет, скажи, почему ты так о себе говоришь? — Он пристально уставился в ее глаза. — Откуда в тебе это, Эми? Кто-то обидел тебя. Как его звали… Грег?

Эми мотнула головой, темные волосы закачались.

— Грег? Да нет. По крайней мере больше не обидит.

Это было важно. Хью продолжал пристально смотреть на Эми, на ее стиснутые пальцы, на закушенную губу.

— Расскажи.

Эми подняла глаза.

— Про Грега?

Хью кивнул.

— Особо нечего рассказывать. Коротенькая история. Он нашел кого-то получше меня, вот и все.

— Кого-то, кого ты знала? — спросил Хью.

— Нет. — Ее глаза вспыхнули. — Просто кого-то интереснее, красивее. Обычное дело с мужчинами. В конце концов, какое это имеет значение? То, что Грег посмеялся надо мной, а потом дал пинка, не имеет ни малейшего отношения к тому, что мне нисколько не хочется изображать твою подружку. Или…

Она запнулась и припала к стакану.

Хью сидел и терпеливо ждал.

— Нет, конечно, в какой-то мере имеет, — сказала она наконец. — Я не люблю, когда меня жалеют. Или говорят обо мне. Я не люблю, когда все смотрят на меня и шепчутся за моей спиной.

— Выходит, такой ты себя считаешь? Брошенной?

— Н-нет. Нет, конечно.

— Но ты не любишь, когда о тебе говорят?

Эми отломила кусочек багета и принялась за еду, скорее, как подумалось Хью, чтобы не отвечать на вопрос. Он отодвинул свою пустую тарелку и задумался.

— То есть, тебя волнует, что будут говорить, когда узнают, что мы больше не вместе?

Ее карие глаза взглянули на него всего лишь на миг. Но этого было достаточно.

— Ну, это не проблема. Ты сама можешь бросить меня. — Хью допил воду. — Заявишь, что я и в самом деле оказался хамом, как ты и думала. А я, если хочешь, с неделю буду ходить с опущенной головой и разбитым сердцем. Как думаешь, сойдет?

Эми слабо улыбнулась. Он протянул руку.

— Договорились?

— Три недели с разбитым сердцем, не меньше.

— Две.

— Две, — согласилась Эми, кладя руку на его ладонь. — И еще расскажешь обо всем своей матери.

Хью прыснул от смеха.

— Согласен. Ты закончила или хочешь еще багета?

— Не хочу.

— Ну, тогда пошли работать. — Он подождал, пока она встанет, и тронул ее за плечо. — Знай, я никому не дам тебя в обиду.

Ее нежные глаза наполнились слезами, и это тронуло его.

— Я знаю, ты все сделаешь как надо. Но мне все-таки кажется, ты должен больше думать о других.

— Из моего «черненького блокнотика»?

Слезы мгновенно высохли, сменившись смехом.

— Угадал. Ладно, пошли.

Хью кивнул, и они вернулись в «Харпер-Лейтвейт». Эми поглядывала на Хью и улыбалась про себя. В общем-то она согласилась на все, что ему было нужно. По идее, это должно было бы злить ее, но почему-то не злило. После представления, устроенного Соней нынешним утром, она больше не сомневалась, что Хью нуждается в ней. К тому же, вот будет потеха, когда их знакомые узнают, что она его бросила. Ее стало заранее весело.

В холле, куда они вошли, Хью предостерегающе коснулся ее руки.

— Ричард, — сказал он тихо.

— Где?

— У стойки.

Эми повернулась в тот самый момент, когда Ричард Лейтвейт поднял глаза и увидел их. Лицо его расплылось в широкой улыбке.

— А я только что был у тебя в офисе, — заговорил он, дружески глядя на Хью. — Хочется увидеть Эми, посмотреть, как там у вас в первое утро. У вас все в порядке, мои дорогие?

— Все хорошо, — ответила Эми, и Ричард поцеловал ее в щеку. — Выглядите здоровым.

— И таким себя чувствую. — Ричард в самом деле выглядел хорошо, если бы Эми не знала о его ангине, ни за что не догадалась бы.

Крестный взял ее под руку и повел к лестнице.

— Пошли выпьем кофейку в офисе у Хью. Я не видел тебя с самой Пасхи. Мы тогда заезжали ненадолго, Соня чувствовала себя не очень хорошо, ты помнишь…

Пока они пересекали просторный холл, Эми постоянно ловила на себе внимательные взгляды, чувствуя себя неловко. Странно, еще никогда она не ощущала такого, будучи со своим крестным.

— Я на прошлой неделе встретил Сэба за ланчем, — продолжал Ричард, не замечая ее смятения. — По-моему, его компания идет вверх. Документальные отчеты у него очень даже ничего.

Эми оглянулась, с радостью заметив, что Хью идет следом.

— Согласна. Здания, которые он строит, смотрятся неплохо.

— А Люк?

— Тоже занят. Его двухгодичный контракт в Африке скоро кончается. Насколько я знаю, он планирует приехать домой.

Ричард кивнул.

— Это замечательно. Хорошие педиатры нам самим нужны. Не понимаю, что его туда понесло.

— Я сварю кофе, — послышался сзади голос Хью.

Глаза Ричарда блеснули.

— Только обязательно подай то шоколадное печенье, которое Барбара покупает специально для тебя. — Он повернулся к Эми. — А вот от моей секретарши ничего вкусного не дождешься, она следит за моим холестерином. — Ричард провел Эми по коридору и вошел в офис Хью. — А сейчас присаживайся и расскажи мне, как тебе понравился Лондон.

— Да я пока мало что видела, — ответила Эми, с нетерпением ожидая, когда появится Хью с кофе. Как Хью выносит это изо дня в день? Больше всего она боялась, что речь зайдет о Соне.

— Хью сказал, ты ищешь квартиру.

— Думаю, найду что-нибудь. Из того, что буду получать здесь, постараюсь как можно больше откладывать.

— Не беспокойся об этом, — сказал Ричард, сжимая руку Эми. — Я о тебе позабочусь. Просто как-то в голову не пришло, что твой отец выпустил это из вида. Наверное, очень занят другим.

— Да.

Проницательные глаза Ричарда видели больше, чем хотелось бы Эми.

— Линда не из тех, кто любит делиться. Я должен был подумать об этом. По-моему, тебе пора бы уже уехать из дома твоей матери. С ним связано столько воспоминаний, не всегда приятных.

В дверях появился Хью.

— Кто-то успел постараться за меня, сварил целую кофеварку.

— Я тут как раз говорю, — продолжал Ричард, подавая девушке красивых очертаний китайскую чашечку, — что Эми пора бы продать коттедж. — Он потянулся за печеньем. — Уехать из Хенли. Там из старожилов мало кто остался, по-моему.

— Мама Хью пока что там.

— Ах, да, Мойра, — согласился Ричард, — я как-то о ней забыл. А ты что думаешь на этот счет, Хью?

Тот покачал головой.

— Я против.

— После кончины твоего отца я пытался убедить ее переехать в Лондон, но она и слушать об этом не хотела. — Ричард тряхнул головой. — У меня выпало из памяти, что у вас сегодня первый день совместной работы, иначе привел бы сюда Соню. Поздравить вас. Но она занята ужасно. Куча дел. Готовит прием.

Он улыбнулся, а у Эми по спине пробежал холодок. Она не посмела взглянуть на Хью.

— Может, мы как-нибудь соберемся вместе пообедать? Вчетвером.

Хью поставил свою чашку на кофейный столик.

— А будет время до приема?

— Вряд ли, — качнул головой Ричард. — Но вот когда мы с Соней вернемся из Флориды…

— Это было бы очень мило, — торопливо сказала Эми. К тому времени это будет уже неважно. Хью поговорит с Соней, а сама она купит себе квартиру. Таковы по крайней мере планы.

Ричард бросил взгляд на свои часы.

— Ты будешь на приеме?

— Да…

Это было трусостью, но Эми не осмелилась сказать крестному, что поедет на прием в качестве подружки Хью. Хью тоже, судя по всему, не очень-то хотелось об этом говорить, потому что он промолчал.

Ричард ничего не заметил.

— Соня так закрутилась, уже две недели только об этом и говорит. — Он поставил чашку на столик. — Жалуется на одиночество. Вот выйду в отставку, станет получше.

Ричард улыбнулся, а Эми захотелось заплакать. Если б он только знал, с каким удовольствием Соня развлекается на стороне.

— Мы сможем совершить путешествия, о которых она так мечтала, — сказал Ричард, поднимаясь. — Ладно, пора пойти поработать. Осталось совсем немного.

Как только дверь закрылась за его спиной, Эми прошептала:

— Это было ужасно.

— Потому мы все это и затеяли, — резко ответил Хью.

— Я знаю. Но как же он не видит, что собой представляет Соня?

— Ты бы посмотрела, какая она заботливая, когда он рядом с ней. Можно подумать, он ее божество. Это ужасно, я согласен, — произнес Хью, глядя на Эми, затем наклонился и ласково погладил ее по щеке. — Но мы делаем все, что можем. И все равно, по-моему, его ждет тяжелый удар.

Эми смотрела вслед Хью, пока он не исчез в своем кабинете. Он прав. Впервые с той минуты, как она вошла в «Харпер-Лейтвейт», она искренне обрадовалась, что находится здесь.

— Мисс Митчел? — спросил молодой человек, приоткрывая дверь офиса.

— Да? — Эми выглянула из-за монитора.

— Извините, но мы сегодня позабыли в отделе почты письмо и бандероль для мистера Балфура. Бандероль помечена «лично», и мы немного забеспокоились — может, там что-то важное.

— Не волнуйтесь. Я сейчас же передам их, — сказала Эми, протягивая руку. — Спасибо.

Молодой человек попятился к двери с таким почтительным выражением на лице, словно удалялся после аудиенции у королевской особы. Эми, пожалуй, была бы довольна, если бы все объяснялось просто ее статусом временной личной секретарши Хью Балфура. Слух о том, что она спит с шефом, как и предсказывал Хью, распространился повсюду. Эми словно оказалась в ловушке, в которой чувствовала себя совсем не удобно. Без сомнений, парень вернется сейчас в свою комнату и скажет что-нибудь вроде: «А она такая коротышка» или «Я думал, она посимпатичнее».

Она вскрыла письмо длинной линейкой и пробежала глазами содержание. Ничего существенного в нем не было, и она перешла к бумажному пакетику. Бандероль была надписана от руки, запечатана и мягка на ощупь. Написано было следующее: «Приватно. В руки адресату». Желудок сжался от нехорошего предчувствия. Если это снова Сонин фокус… Эми взяла ножницы и надрезала край бандероли.

Взяв пакет за угол, она тряхнула его — и с удивлением уставилась на выпавший на стол клочок пурпурной ткани.

Бюстгальтер! Но совсем не предназначенный для того, чтобы поддерживать. Единственное, для чего он был сделан — это снимать. Господи! Эми поморщилась, подняв бюстгальтер за узкую бретельку и размышляя про себя, как Хью поступает с Сониными подарками. Затем кинулась к двери, зажав бюстгальтер в кулаке.

Увидев Эми с бюстгальтером в руке, Хью засмеялся, но смех этот был деланый. В его голове вдруг возникла мысль, как Эми будет выглядеть в сексуальном нижнем белье. У нее тугие груди и твердые, выступающие соски…

Что с ним происходит? Хью попытался взять себя в руки, но образ полураздетой Эми отказывался исчезать. Он знаком с ней многие годы, сколько часов провел в ее компании, но никогда она не производила на него впечатления. Такого — нет.

Соня, раздевающаяся у него в офисе, ни разу не возникала в его воображении, но Эми… Это станет настоящей манией, если срочно не положить этому конец.

На него давят — в этом все дело. Пройдет прием по поводу ухода в отставку, и все вернется на свои места, а его желания станут теми же, что были.

Эми сжала белье в комок.

— Не могу понять, зачем она это делает. Бессмысленные хлопоты.

— Для нее во всем этом имеется свой смысл, — проговорил Хью, уставившись глазами в лежавшую на столе бумагу. Ему показалось, что это прозвучало несколько двусмысленно, и он не осмелился поднять взгляд. Не хотел снова почувствовать то, что почувствовал несколько мгновений назад.

Дверь хлопнула. Эми ушла. Хью встал и подошел к окну. Надо сосредоточиться. Важно одно — Ричард и как его уберечь. И еще одно — ему нужна Эми.