На помощь, Эми!

Глава седьмая

Платье стоило уйму денег.

И это на один вечер! Настоящее преступление, особенно если вспомнить, сколько уже истрачено. Ну и пусть! Даже Каланта была бы не прочь надеть такое платье на прием, что уж говорить о Золушке!

Где-то на краю сознания, между тем, копошилась мысль, что она играет с огнем. И это наполняло ее эйфорией и одновременно страхом. Только ведь ничего не случится…

Хью никого не подпустит близко к себе, а она на меньшее не согласится. И все же выбрала платье, предназначенное для того, что сбить мужчину с толку. Ничего, подумала Эми, ничего страшного в этом нет. На один-то вечер?

— Ты готова? — послышалось снизу.

Эми еще раз взглянула в зеркало и повела плечами. То, что надо. Сегодня она подружка Хью. Подхватив вечернюю сумочку, она вышла из спальни. Он, в безупречном смокинге, стоял у подножия лестницы, ожидая ее. Надо запомнить это мгновение. Даже в детских мечтах она и представить себе не могла, что такой момент наступит.

— Ну как, сойдет? — спросила Эми, осторожно спускаясь по ступенькам, чтобы не наступить каблуками на подол платья.

Чувствовалось, что Хью сильно нервничает. Соня в своем собственном доме наверняка много опаснее, чем где бы то ни было еще. Какой он молодец, что старается защитить Ричарда. Эми сунула руку в ладонь Хью.

— Как ты думаешь, Соня в самом деле не сомневается, что ты приедешь со мной?

— А почему нет?

— Ну, она могла просто не поверить, что ты свяжешься со мной.

Хью обнял ее за талию и легко поцеловал в волосы.

— Значит, мы должны ее в этом убедить.

Эми заглянула ему в глаза, ожидая увидеть насмешку, но он был совершенно серьезен. Наверное, хочет, чтобы она поняла, какое большое значение имеет этот вечер для него.

— Я постараюсь.

Они вышли в холл. Его пальцы лежали у нее на талии, и от этого по спине Эми побежал холодок. Да еще прохладное скольжение шелка, о которого все становилось каким-то особенно чувствительным, интимным. Эми хотелось, чтобы он прижал ее к себе еще теснее.

А что, если бы он поцеловал ее? У него такой твердый, чувственный рот. Как бы это было интересно — попробовать, как он целуется…

Эми остановилась перед большим зеркалом в холле.

— Как ты думаешь, мы там долго пробудем?

— Кто знает?

Он почему-то был раздражен. Эми нервно закусила губу.

— Надеюсь, никто не станет интересоваться, где Каланта.

Хью спустился с крыльца и остановился на тротуаре.

— По крайней мере не найдется такого нахала, чтобы спросить об этом у тебя. А если они и станут говорить о нас с тобой, то где-нибудь подальше.

— Надеюсь.

Хью открыл дверцу, Эми села на пассажирское сиденье, а через несколько мгновений он уселся рядом. Девушка посмотрела на его красивый профиль. Такого просто быть не может, чтобы люди сплетничали о ней и Хью. Скорее, удивятся, что он связался с такой, как она.

— А это еще хуже, правда?

Он посмотрел на нее.

— Когда шушукаются за твоей спиной, ты не знаешь, что говорят. — Хью тронул машину, быстро оглянувшись, чтобы не задеть поребрик. — Чаще всего, наверное, и слушать-то не стоит. Что тебя так тревожит?

— Самолюбие, — быстро ответила она. — Я не хочу, чтобы говорили: «Смотрите, она хуже, чем его обычные подружки. Не понимаю, с чего вдруг он бросил Каланту? Она такая красавица. Намного лучше этой».

Его жесткий рот смягчился в улыбке.

— Ты идиотка, знаешь ты это? — В его голубых глазах плясал смех, Эми смотрела на него с недоумением. — Ты считаешь, всем нравятся такие, как Келли?

Эми опустила взгляд, потом стала любоваться на проплывавшие в сумерках улицы Лондона.

— Нам далеко ехать?

— Ты не была у Ричарда в новом доме?

Эми качнула головой.

— С тех пор как они с Соней поженились, я вообще его редко вижу.

— Нам осталось ехать минут сорок, может, немного дольше.

Оба замолчали. Хью наверняка думал о Соне… и о Ричарде.

А Эми думала о нем. Было так трудно быть рядом с ним — и не поддаться ему. В нем ее привлекало все. Страшно даже подумать, как тяжело ей будет, когда все кончится.

Вскоре машина свернула в поселок, состоявший из деревянных коттеджей и каменных домов. Хью въехал в широкие железные ворота, колеса зашуршали по гравию. Эми впервые увидела особняк Лейтвейтов.

— Красивый, — прошептала она.

— Был красивый, — сухо сказал Хью. — Соня подпортила его своими «улучшениями». Одна только мраморная ванна чего стоит.

— И Ричард ей разрешил?

Хью осторожно припарковался между «феррари» и «бентли», прежде чем ответил:

— Мне кажется, он чувствует, что она несчастлива в замужестве, и старается сохранить мир. Возможно, он просто обожает ее.

Эми молча окинула взглядом здание елизаветинской эпохи из желтого кирпича. По обе стороны внушительных дверей стояли огромные зажженные факелы, в летнем воздухе разносились звуки музыки.

— Пойдем, — сказал Хью, придерживая открытую дверцу машины.

Эми оперлась на его руку. Он стоял в каком-то миллиметре от нее, их разделяла только дверца. У Эми перехватило дыхание.

— Ты выглядишь невероятно. Я тебе это уже говорил?

Эми не посмела поднять взгляд. Его глаза сковывали ее, и руки крепко держали, не давая двинуться. Она слышала его дыхание. Ошибки быть не могло. Он хотел ее. В чисто физическом смысле. Кровь закипела, она почувствовала, как ее охватывает возбуждение.

— Ты тоже выглядишь потрясающе, — сказала Эми, стараясь стряхнуть накатившее на обоих наваждение.

Его губы дрогнули.

— Я знаю, что ты не хочешь находиться здесь… но я благодарен.

— Ничего…

Он быстро шагнул вперед и закрыл ей губы пальцами.

— Позволь мне сказать тебе это, Эми. Спасибо.

Его пальцы были теплыми. Когда он убрал их, прикосновение все еще чувствовалось. Эми нервно поправила узкие бретельки платья и, отойдя от машины, поправила юбку.

— Я чувствую себя, как секретный агент.

Рука об руку они пошли по гравийной дорожке. Каблуки то и дело проваливались, приходилось напрягать лодыжки, и один раз Эми даже тихонько вскрикнула от боли.

— Дойдешь?

Эми приподняла длинный подол платья и жалобно посмотрела на Хью.

— Тяжелая это работа — быть элегантной.

Он тихонько засмеялся, и Эми вдруг почувствовала, что взлетает в воздух. Она вскрикнула и крепко ухватилась за его шею.

— Что ты делаешь!

— Помогаю, — ответил Хью, удобно поддерживая ее спину и колени.

— Поставь сейчас же! Все смотрят!

Хью рассеянно взглянул на группку гостей, которые тоже направлялись к входу.

— Кому какое дело?

— Мне. Ты меня уронишь.

Он фыркнул.

— Ни в коем случае. Ты весишь, как перышко.

Хью крепче обхватил Эми руками, и ей показалось, что он легко поцеловал ее в макушку. Зачем он это делает?

Кипя в душе, Эми тем не менее протестовать не стала и позволила ему нести ее дальше по дорожке. Она почувствовала пальцами, как бьется пульс у него на шее, и, скользя по его смокингу, встала на каменную ступеньку.

— Жива-здорова, — прошептал он.

— Да. — Сердце у нее билось молотом, а лицо, она была просто уверена, пылало. — Спасибо.

Эми уронила руку, упорно глядя на среднюю пуговицу его смокинга. Она не осмеливалась поднять взгляд выше. Ей не хотелось, чтобы он увидел, как сильно его баловство подействовало на нее.

— Эми!

Она круто развернулась — к ним шел Ричард Лейтвейт. Приблизившись к ней, он поцеловал ее в щечку.

— Как я рад, что ты приехала. И ты, Хью. — Он крепко пожал ему руку. — Рад видеть вас здесь. — Ричард с улыбкой повернулся к Эми. — Ты выглядишь очаровательно.

— Спасибо, — пробормотала Эми, глядя на роскошный шелк своего платья.

— На мой взгляд, ты просто копия своей матери. — Ричард посмотрел через плечо — из дальней двери выплыла Соня. Ее было видно издалека. Рыжие волосы свободно падали мягкими локонами, глубокий вырез светло-голубого платья обнажал ложбинку между грудей.

Эми с беспокойством посмотрела на Хью.

— Соня, ты помнишь мою крестницу? — спросил Ричард, вовлекая жену в разговор.

Соня звонко засмеялась и протянула Эми руку.

— Амелия Митчел. Конечно помню, дорогой. — Она положила холеную руку на рукав мужа. — У вас великолепное платье. Вы должны мне непременно сказать, где его нашли. — Соня обратила взгляд своих голубых глаз на Хью. — О, Хью, как приятно снова встретиться. Я тебя совсем потеряла.

Эми точно завороженная смотрела, как Соня подходит к Хью и целует его в щеку, прижавшись к нему всем телом.

— Я запачкала тебя помадой, — проговорила Соня, слегка отстранившись. — Твоя крошка Эми ни за что меня не простит, если заметит пятно.

Эми улыбнулась деланой улыбкой. Соня развернулась и взяла мужа за руку.

— Тебе не кажется, что они прекрасная пара?

Ричард взглянул сначала на Эми, потом на Хью.

— Пара? Так вы что же…

Хью засунул руку в карман и вмешался в разговор:

— Об этом стоит хорошенько подумать.

В уголках глаз Ричарда собрались морщинки.

— Так вот почему она помогает тебе в офисе, пока нет Барбары! И как ко всему этому относится Сэб? — шутливым тоном спросил он и вдруг болезненно поморщился.

— Как вы себя чувствуете? — с тревогой спросил Хью, делая быстрый шаг вперед.

Старик кивнул, прижимая руку к груди.

— Все в порядке. Просто что-то с желудком. — Боль отпустила, и Ричард подмигнул Хью. — У меня при себе всегда куча таблеток, так что беспокоиться нечего.

— Но…

— Все в порядке, — сказал он, придав голосу излишнюю твердость. По крайней мере так Эми показалось, когда он, продолжая пожимать руку Хью, уже мягче добавил: — Наслаждайтесь вечером.

— Вечеринка должна получиться замечательная. — Соня похлопала Ричарда по лацкану пиджака. — Знаешь, дорогой, я, пожалуй, пойду проверю, как там наши гости. Буду в беседке, а ты приветствуй приглашенных здесь. Тебе лучше быть в тепле. — Она не стала дожидаться ответа мужа. — Хью. Амелия, — проговорила она в качестве прощания и удалилась.

Эми была ошеломлена. Как Соня может поступать так? Не держи она в собственных руках пурпурный лифчик, не войди в кабинет Хью, когда та стояла там с расстегнутым жакетом, трудно было бы даже предположить, что жена не любит Ричарда. Эми посмотрела на Хью, гадая, о чем он думает. Неужели не хочет рассказать своему другу, какая у него жена?

— Соня много сделала, чтобы устроить этот прием, — вполголоса сказал Ричард.

Хью обнял Эми.

— Я уверен, прием выйдет на славу.

— Да, да, я тоже так думаю. А теперь, Хью, поведи-ка ты Эми куда-нибудь и налей ей выпить. А я поздороваюсь с другими гостями. — Он подошел и еще раз поцеловал Эми. — Очень приятно, что вы здесь.

— Вы уверены, что… — начала Эми, но Ричард не дал ей договорить.

— Все прекрасно. Идите, милые, наслаждайтесь вечером.

Хью повел Эми вперед, и до нее донесся звучный голос Ричарда, который приветствовал следующую пару. Каблуки постукивали по паркетному полу, горели свечи, мягко освещая дом. Хью взял ее за руку. Эми прибавила шагу, скрывая свою растерянность.

— Как она могла!

— Тише!

Эми обернулась через плечо. Ричард со счастливым выражением на лице разговаривал с кем-то.

— Он сегодня плохо выглядит.

— Да.

— У него такой усталый вид.

— Из-за этого все и устроено. Он болен, и Соня знает это.

Эми посмотрела назад.

— В понедельник он не выглядел больным. Я и подумать не могла…

Хью ввел ее в дверь налево, и она обнаружила источник музыки. Небольшая группа музыкантов сидела в дальнем углу просторной комнаты, лишенной мебели и заполненной танцующими парами. Эми осмотрелась. Она заметила преследующие ее взгляды и даже как будто слышала вопросительный шепоток, пока они проходили по залу.

— Потанцуем? — предложил Хью.

Танцевать? В этом зале, где все смотрят на нее, шепчутся о ней? И чувствовать руки Хью, обнимающие ее?

Все как будто происходило в замедленном темпе: вот Хью подходит к ней, а она стоит неподвижно, затаив дыхание, Хью поворачивает ее к себе лицом, кладет руку ей на талию, а ее рука оказывается у него на груди.

Эми никогда и в голову не приходило, что танец может быть эротичным, но она ошибалась. Пальцы Хью скользили по мягкому шелку на пояснице, его руки уверенно держали Эми.

Мотылек над свечой… Если ей было больно из-за Грега, то что будет из-за Хью, человека, которого она любит?

Любит?

Эми закрыла глаза, вдыхая мягкий, терпкий запах его одеколона. Любит. Как это могло случиться с ней? Когда? Она знала об опасности и была постоянно настороже, разве нет? И вот сейчас ее сердце бьется в унисон с музыкой, а тело движется вместе с его телом, и рука лежит на его большой ладони.

Это казалось невозможным. Уж точно не с человеком, который сказал однажды: «Так много женщин, что времени не хватает».

Но не в этого мужчину она влюбилась. Она влюбилась в того, кто слушал ее с таким вниманием, словно то, что она говорила, действительно важно. В того, кто так тревожится за своего друга, что устроил все это представление.

В человека, которого она понимает.

Эми подняла голову.

— Он поверил нам, как ты думаешь?

— Кто? — Его голос, мягкий, обволакивающий, прозвучал словно откуда-то издалека.

— Ричард. Он даже не поинтересовался, вместе ли мы с тобой. Мне кажется, этот вопрос напрашивался.

— Почему?

— Потому что ты никогда не проявлял ко мне ни малейшего интереса.

— Да Сэб просто прибил бы меня, прицепись я к тебе.

— Это тебя не остановило бы, если б только ты захотел.

Его рука сжалась, голос понизился.

— Ты пряталась.

— И не думала.

— Пряталась. Не знаю почему, но ты старалась, чтобы никто не заметил, какая ты красивая. Ты нарочно держалась на вторых ролях и делала все, чтобы на тебя не обращали внимания.

— Это неправда, — возразила Эми.

— Ты никогда не воспринимала всерьез комплимент, если кто-то тебе его делал. — Хью отвел волосы с ее лба. — Почему ты так низко ценишь себя?

— Я…

Он прижал ее к себе крепче. Они смотрели друг другу в глаза, ее пальцы уперлись ему в грудь.

— Отпусти.

— Это трудно.

Хью почувствовал, что Эми дрожит. Он бессознательно водил пальцем по ее щеке. Ее глаза словно завораживали. Темно-карие, в мелкую золотистую крапинку, они говорили о какой-то потаенной боли.

Ему захотелось поцеловать ее. Медленно-медленно он опустил голову.

— Ты красивая, — прошептал Хью, прежде чем накрыть губами ее трепещущие губы. Он уловил момент, когда она, обмякнув, приникла к нему. Растаяла. Он запустил пальцы в волосы Эми и прижал ее голову к себе.

Потом он почувствовал, как она напряглась. Покорной Эми больше не было. Она смеялась над ним:

— Не знаю, что ты хотел этим показать, но признаю — ты целуешься хорошо.

— Что?

— Я говорю — ты очень хорошо целуешься. Было бы странно, будь это иначе, ведь у тебя многолетняя практика.

— Эми, — произнес он с угрозой.

— Тшш, кто-нибудь услышит. — Она отстранилась. — Ты был очень убедителен, ничего не скажешь. Пошли выйдем.

Такого с Хью никогда не случалось. Он был обескуражен. Она сбила его с толку. Хью послушно двинулся следом за Эми.

Девушка изменилась — и дело не только в одежде. Хотя и она тоже подействовала самым поразительным образом. Шоколадный цвет удивительно оттенял кожу, а то, как мягкий шелк струился вокруг ее ног… было так сексуально! Хью хотелось содрать эту ткань с ее тела и посмотреть, что там под ней. Как же ему хотелось…

У двери Эми остановилась и обернулась к нему. На лице ее было понимающее и веселое выражение. Может, она прочла то, что происходит в его душе? Это хорошо? Или плохо?

— Что-то я не вижу Соню, она куда-то исчезла, — заметила Эми, когда Хью подошел к ней. — Но несколько человек с работы здесь. Вон там, у арки, Эдриэн Дан, и, по-моему, я знаю мужчину, с которым он разговаривает.

— Это Питер Рэй, — подсказал Хью, бросив взгляд на беседующих.

Эми почти не расслышала. Все сжалось внутри нее, сердце как будто остановилось.

— Эми?

Голос Хью донесся словно издалека, хотя он стоял рядом. Она не могла оторвать глаз от светловолосого мужчины лет двадцати пяти. Их взгляды встретились.

— Что такое?

— Не что, а кто, — произнесла она сквозь зубы. — Это мое прошлое.

Молодой человек решительной походкой пересек террасу и подошел к ним.

— Эми? Это ты? Я с трудом узнал тебя.

— Привет, Грег, — сказала она каким-то бесцветным голосом.

Хью стал рядом с Эми и протянул руку.

— Грег?..

— Хинчмен, — договорила Эми за него. — Вы виделись на Рождество.

— Ах да, я вспомнил. — Хью обнял ее за плечи. Она поняла, что он делает, и была ему даже благодарна.

Она взглянула на Грега. Изумленное выражение его лица начало ей нравиться. Он смотрел то на нее, то на Хью. Эми уже почти позабыла и про то, что она в великолепном новом платье, и про то, что выглядит совсем не так, какой была, когда он ее бросил. Все это уже не имело никакого значения.

— Ты теперь в Лондоне живешь?

— Д-да. Да, в Патни. А ты? Я думал, ты в Манчестере.

Хью провел пальцами по ее шее. Эми с трудом переборола желание закрыть глаза.

— Я заставил ее переехать.

Грег устремил на него пристальный взгляд.

— О, понятно, — произнес он нервным тоном.

Он казался намного ниже, моложе и бесцветнее, чем ей помнилось. Было невозможно поверить, что из-за этого заурядного парня она так сильно страдала. Он заставил ее почувствовать себя ничтожной, никому не нужной.

Грег неловко сунул руку в карман брюк.

— А где ты работаешь?

Эми заколебалась. Правда прозвучала бы не слишком впечатляюще. Она чуть не подпрыгнула от голоса Хью:

— Эми пока не выбрала чего-то постоянного, решит через несколько месяцев, когда мы вернемся из Соединенных Штатов.

На лице Грега появилось такое выражение, что Эми чуть не засмеялась во весь голос. Этот момент стоило запомнить, а маленькие круги, которые выводил пальцем Хью в ямочке между ее шеей и ключицей, лишь добавляли ему прелести.

— Торопиться некуда, — сказала она, бросив быстрый взгляд на Хью. Его глаза блеснули, и она почувствовала, что отвечает ему таким же приветливым взглядом. Грег о чем-то спросил, она не расслышала.

— Прости?

Он окончательно растерялся.

— Я только спросил, в какую часть Штатов вы едете.

— В Хьюстон, — ответил Хью.

Грег переступил с ноги на ногу.

— Вы… вы?..

Хью наконец-то сжалился над ним:

— Хотите спросить, вместе ли мы? (Кадык на шее Грега дернулся, он с трудом кивнул головой). — А разве мы не сказали? У Ричарда есть наш адрес, если Эми вам зачем-то понадобится.

Лицо Грега являло собой ярчайшую картину унижения, недоумения и изумления. Эми отвернулась, едва сдерживая смех.

— Ну, а сейчас, если позволишь, Грег, нам надо идти.

Он поспешно шагнул назад.

— Да, да, конечно.

Эми все еще не могла произнести ни слова, лишь улыбалась и кивала. Они спустились по лестнице, прошли по лужайке, и только там смех наконец прорвался.

Хью прислонился к каменной стене.

— И что ты в нем нашла?

— Оставь это! — буркнула Эми и снова залилась смехом.

— Нет, я просто не могу поверить, чтобы ты страдала из-за такого идиота. Он даже хуже, чем мне помнилось.

Эми вытерла глаза.

— У меня краска потекла?

— Нет, — ответил он, приблизив к себе ее лицо, чтобы посмотреть. — Ты все такая же красивая.

Эми показалось, будто сам воздух сгустился вокруг нее. Голос Хью звучал так, словно он в самом деле так думал. Красивая. Хью Балфур считает ее красивой. И в этот миг она чувствовала, что действительно красива.

Не дурнушка. Не бедная, никому не нужная, какой была, когда Грег изменил ей, а потом бросил. Она красивая. Это было захватывающее ощущение. Она больше не станет отрицать это, она будет наслаждаться этим. Пусть только один вечер. Она будет радоваться тому, что Хью с ней, смотрит только на нее, а другие женщины завидуют ей.

Ее губы изогнулись в улыбке.

— Ты молодец, что наговорил все это Грегу. Спасибо.

— Ерунда. И как ты себя чувствуешь после такой встречи?

— Прекрасно. — Эми было на удивление весело, лучше просто нельзя придумать. Куда подевалась печаль, гнев, который охватывал ее при воспоминании о том, как Грег на глазах у всех отверг ее? Ничего! Как будто ничего и не было.

— Я рад. — Он отвел волнистые волосы с ее лба.

Эми показалось, что она не сможет дышать. С

Грегом никогда ничего подобного она не испытывала. — Ты заслуживаешь кого-то намного лучше, чем он, — мягко сказал Хью.

— Да, заслуживаю. — Эми впервые действительно верила в это. Она прямо посмотрела ему в глаза. Они были ласковые и о чем-то спрашивали.

Он собирается поцеловать ее снова, и она не станет сопротивляться. Будь что будет, она не боится. Она…

Ее веки опустились, и она почувствовала его губы, мягкие, манящие.

С ним так хорошо, думала Эми. Каждое легчайшее движение его языка пронизывает ее дрожью и быстрее гонит кровь по жилам.

— Эми. — Это был скорее стон, чем голос.

Ей захотелось засмеяться и закричать в одно и то же время. Все было по-настоящему, Эми чувствовала это. Пусть он ее и не любит, но по крайней мере сейчас видит в ней желанную женщину.

А она дура. Вместо того чтобы бежать куда глаза глядят, стоит и не шелохнется.