На пороге иных миров

15

— Так, — Дэн остановился посередине гостиной и устало потёр бровь, так словно где-то там, под ней находился нарождающийся источник головной боли. — Если принять за рабочую гипотезу, что здесь, на Лидре мы имеем дело с двумя полуводными разумными расами и одна из них — изменённые люди, то логично было бы предположить, что именно они и настраивают аборигенов против всего остального человечества. И тут возникает сразу два вопроса: почему они это делают и вообще, откуда здесь взялись?

— Последний — это вообще не вопрос, — Мика прошёлся взад-вперёд, зачем-то взял с полки объёмный пейзаж, повертел, глядя как в зависимости от освещения меняется его вид и поставил обратно. — Откуда они вообще могли взяться кроме Земли? Сказки про злобных инопланетян, коварно похитивших наших соотечественников и после того, как вволю наиздевались, выпустивших на волю на другой планете мы учитывать не будем. Это не серьёзно.

— Не то, чтобы совсем несерьёзно, — начал довольно уклончиво возражать Сааша-Ши. — Просто вероятность этого настолько мала, что проверять её стоит только в самый последний момент.

— Сашик, — строго сказал Дэн. — Если тебе есть что сказать — говори. Не разводи нам тут галактическую секретность.

— Я к тому, что такие случаи наша история знает, — он устроился на кресле, ухитрившись расположить длинное драконье тело не только на сиденье, но занять и спинку и оба подлокотника. И вроде бы ни такой уж длинный, всего на голову выше меня ростом, а вот смотри ж ты… — Правда, без последней фазы, без высадки на пустую планету. Но дело даже не в этом, — пушистая драконья грива поднялась, качнулась из стороны в сторону и вновь улеглась аккуратными лентами, — эта версия отодвигается в самый дальний угол просто потому, что проверить её мы ни как не можем. Не нашего уровня это дело. Вот отработаем все доступные нам варианты, докажем с достаточной точностью их нежизнеспособность, тогда и будем передавать материалы в вышестоящие инстанции.

— И я к тому же, — Мика согласно качнул ушами. — Только, как я уже упоминал, эта версия кажется мне маловероятной.

— Зато вариант, где заселение разновидностью Б наяд произошло с Земли был нами уже проверен-перепроверен. Все архивы перевернули, всё что сохранилось, с момента высадки первых поселенцев двести шестьдесят семь лет назад и до дней нынешних.

— Что за разновидность Б? — я отвернулась от чем-то притягивавшего меня окна. Хотя пейзаж за ним и не блистал красками, в мерно накатывающих на берег тяжёлых волнах было что-то умиротворяющее.

— До сих пор считалось, что это просто две разновидности одной расы: А и Б, для простоты. Или два возраста. Или жизненных формы. Подробно изучить себя они не дают, так что тут открыт простор для обсуждения. Где-то даже мелькало правильное предположение, что это два разных вида, но большой поддержки оно не получило.

— А проверить, конечно же, никто не догадался, — я позволила себе вслух усомниться. — Взять образцы, сделать генетический анализ, по-моему это не так уж сложно.

Йёрик досадливо сморщил нос, а Дэн иронично хмыкнул:

— Пусть тебя не обманывает обилие опытного материала там, — он красноречиво кивнул на пол — мне, после такого напоминания резко расхотелось задавать вопросы, — нам пришлось немало за ним погоняться. Да и получить удалось только потому, что наша база находится прямо на побережье, и была возможность не только оперативно вылететь сразу после окончания случающихся здесь время от времени природных катаклизмов, но и оказать первую помощь тем, кому её ещё имело смысл оказывать, а заодно умыкнуть трупы тех, кому уже поздно.

— И после этого наяды с вами не идут на контакт? — протянул Мика недоверчиво и, чуть потеснив меня, уселся рядом на подоконнике.

— Идут. Но не слишком охотно и только избранные представители, которых тоже не во всякий момент из моря высвистаешь. Так, о чём это я? — Дэн остановился и оглядел нас всех по очереди.

— О том, — наполнил как обычно молчаливый Норд, — что мы не встретили в архивах упоминаний о том, что моря Лидры заселялись особой геноформой людей.

На слове «геноформа», меня словно что-то торкнуло, промелькнуло какое-то воспоминание, или даже скорее ассоциация. Но всплывать из глубин памяти не пожелало, оставив после себя чувство неудовлетворённости, словно я чуть-чуть и ухватила бы что-то важное.

— А может такое быть, что упоминания об этом есть, но не в общедоступных источниках? — осторожно предположил Мика.

— Смотрели. Искали, — Йёрик послал Мике укоризненный взгляд. — Лично я прорыл в охранке правительственных засекреченных данных такую дыру, что мы два с лишни часа могли копаться там беспрепятственно. Кучу не относящегося к делу компромата нарыли, но по нашему делу почти ничего.

— А потом быстро эту дыру заделывали, пока нас не засекли, — хохотнул Норд.

— Если заселение не могло случиться в исторический период освоения Лидры, значит, это произошло раньше, — логично предположил Мика. — Тогда информация об этом в местных архивах может и не быть.

— А к Земным у нас доступа нет. Сеть через космическое пространство не протянешь, а то, что нам привозят в виде заархивированных баз — по большей части мусор, не стоящий почти ничего.

— Нет-нет, — насторожилась я, — не спеши от общедоступных источников отказываться. Где-то я о такой геноформе читала, только убей, вспомнить не могу — где. Но поскольку ни к какой секретной информации я не допущена, это должно быть что-то к чему может подобраться обычный гражданин.

— Не помню, чтобы ты когда-то целенаправленно интересовалась человеческими геноформами, — повернулся ко мне Мика. — Ты даже о своей, толком разузнать не удосужилась.

— Я — нет.

Мы замерли, глядя друг другу в глаза, одновременно осенённые одной и той же мыслью. В нашем окружении был только один человек, который занимался коллекционированием оригинальных геноформ — моя младшая сестра Лера. А поскольку даже в своих увлечениях она оставалась существом въедливым и методичным, могла докопаться до чего-нибудь интересного. И как раз недавно она присыла мне на рецензирование свою работу по истории геноморфинга. Делать это было совершенно не обязательно, к школьным докладам такие уж строгие критерии не применяются, но об особенностях сестрёнкиного характера я уже упоминала. Девять из десяти, что именно в этих данных я встречала упоминание о приспособлении людей к водной среде.

— Так, — как сквозь вату донёсся голос Дэна. — Мы уже все поняли, что вам свыше прилетело. Но может, вы всё-таки поделитесь откровением.

— Ребята, — севшим голосом произнесла я. — У вас же есть возможность без помех связаться с пересадочной станцией?

А дальше был цирк. Оказалось, что напрямую связаться можно было только с Ненни-Ро, потому как обычная связь шла через городской коммутатор, и дозвон мог занять от нескольких минут до пары часов. В свою очередь, Ненни-Ро не смогла напрямую получить данные от моего Домового, пришлось действовать через Серого Человека, а уж какие церемонии развели между собой два искина… Ни за что не могла представить, что у этих братьев по электронному разуму тоже существует какая-то иерархия и соподчинённость отношений. Но зато, после того, как успев вовлечь всех причастных и непричастных мы всё-таки выцепили детскую работу моей сестрёнки оказалось, что всё это было не зря. На первых же метрах текста встретились упоминания о геноформе «русалка» и к нему прилагалось небольшое, не слишком чёткое изображение. Да и текстовой информации набралось всего на несколько предложений, но с большой долей вероятности это было именно тем, что мы искали.

— А разбивка по датам здесь имеется? — Дэн, сложив руки на груди, разглядывал фотофайл, сличая его с висящим тут же, рядышком, трёхмерным изображением наяды геноформы Б.

— А как же, — я перемотала материал в самый конец, где рабочие данные были скомпонованы в несколько таблиц.

— Пятьсот лет! — воскликнул более непосредственный Йёрик, когда мы все, почти одновременно дошли до нужной строчки. — Да это же ещё самое начало космической эры, тогда ещё даже толком солнечную систему не освоили и только-только начали вылетать за её пределы!

— А что ещё тогда было? Вспоминайте, у кого нормально с историей.

— На счёт было — не знаю, — мрачно ответила Юкои. — А вот нормального законодательства, регулирующего правила геноморфинга человека ещё толком не было — это точно.

— Это ты помнишь или по каким-то критериям выводы сделала?

— Помню. Правовая база геноморфинга, такая, какая она существует в нынешнее время, оформилась примерно через сто лет после этого, — она кивнула на нечёткое изображение, снятого в воде и в движении тела. — Но и догадаться не сложно. Что гласит основной принцип генетического изменения человека?

— Что возможности новой геноформы не должны быль снижены по сравнению со среднебиологической нормой, — пожал плечами Норд. — Но тут, пожалуй, речь идёт об освоении новой среды, а это совсем другая вещь.

— Здесь — да. А кем могли бы стать люди с такой геноформой на современной нам Земле? Или на пятисотназадлетней?

— Водолазы, пожалуй, из них получились неплохие, — предположил Норд. — Ну и, наверное, больше ничего. Разве что начать строить новую, подводную цивилизацию, наподобие той, что развивается здесь, на Лидре.

— Вот именно. Водолазы, — Юкои резко крутанулась, став спиной к экрану. — И для того времени это не было исключением, скорее правилом. Это сейчас разные геноформы в большинстве случаев дань моде и средство самовыражения в детях, но изначально ВСЕ генетические изменения носили чисто практический характер. И после того как была улучшена природа человека в целом, пришло время дифференцировки отдельных качеств по роду занятий.

— Ладно-ладно, не распаляйся. Эту часть истории мы помним.

Да-да. Было там несколько громких некрасивых историй, чуть не вылившихся в народные волнения, после чего и был принят запрет выбора профессии будущего гражданина до его рождения. Но конкретно об этой геноформе упоминаний я не встречала.

— Ребята, скажите, а почему мы упёрлись в эту детскую работу? — Мика смерил последним изучающим взглядом экран и опять отошёл к окну. — Лера, конечно, гениальный ребёнок, но вам не кажется, что это информация совсем не того уровня? Да и мало её, если честно.

— Ты имеешь в виду, самим в сетях поискать? Бесполезно. Мы же не только в закрытые файлы влезали, но и вообще весь доступный материал перерыли.

— Г…хм, — прокашлялась я. — И не смогли найти то, что легко обнаружил ребёнок?

— Ребёнок обнаружил это на Земле. Где на просторах всемирной сети может отыскаться что угодно любой степени давности. А когда формировались пакеты данных для переброски их на планеты расселения, брались самые свежие архивы, в которые масса устаревшей информации не попала.

Пока Дэн произносил эту фразу, Норд вывел на экран видеофрагмент, где с воздуха были засняты движения подводного пловца на небольшой глубине, увеличил, очистил от посторонних шумов, дал задание построить на основе этих данных трёхмерную модель и совместить с изображением из сестрёнкиной работы. Процент совпадения приближался к девяносто пяти — гипотеза прошла ещё одну степень проверки.

— И вообще, это не дело вылавливать информацию из прессы и всяческих блогов, — Йёрик досадливо сморщился, сложил волосы в ленты-перья, а их в свою очередь приподнял в традиционном драконьем жесте отрицания. — Там даже если и имеются какие-то достоверные факты, с их интерпретацией так здорово могут переврать — замаешься зёрна от плевел очищать.

— Ты намекаешь на что-то конкретное? — оторвался от работы с изображениями Норд и смерил товарища вопросительным взглядом.

— Я имею в виду то, к чему в самом начале мы не рискнули подступаться. К архивам Департамента Чистоты Гена.

— Что за Департамент? — заинтересовался Мика. — Почему я о нём ничего не слышал?

— Потому, что на данный момент он уже упразднён. А ты не только полную подготовку не прошёл, но и не крутился энное время в этой среде и потому кое-какие слухи до тебя не доползли. Был такой департамент, довольно давно и существование его не афишировалось даже тогда когда он действовал. А уж теперь все стараются стереть сами воспоминания о нём. Потому как этот Департамент считается одним из самых одиозных за всё время существование единой земной СБ. Что говорить, если в их функцию входило отслеживание и уничтожение неудачных «образцов».

— Жуть какая, — меня передёрнуло. — Хорошо, что сейчас такого нет.

— Сейчас такого нет, — философски заметил Дэн, — потому, что сейчас нет в нём необходимости. Геноморфинг вышел на совершенно иной уровень развития, и какие бы дополнительные части тела или возможности не привинчивались к исходной человеческой форме, — он картинно взмахнул тонким хлыстом чешуйчатого хвоста и обвил его вокруг левой ноги, — сдвигов по фазе не происходит. А ещё лет триста назад бывало… разное. Такое, которое не просто не хочется вспоминать, общедоступность информации о котором может представлять определённую социальную опасность.

— И именно поэтому, вы не стали посылать требования предоставить вам допуск к их засекреченным архивам, как только появилось подозрение, что здесь, на Лидре обнаружена раса изменённых людей, — произнёс Мика, задумчиво глядя куда-то в потолок. — Или боялись очередного конфликта со своим местным начальством?

— Да нет, — Дэн пожал плечами. — В плане разрешения конфликтов с наядами у нас полное взаимопонимание и зелёная улица любым принятым мерам. Но представь, что начнётся, если до них вдруг дойдёт, что на их территорию попали отходы земной генной инженерии, а тамошние службы ещё и не горят желанием признавать грешки и делиться информацией. А так оно и будет, в засекреченные архивы по первому же запросу не попадают.

— Политическая вонь, — подытожил Йёрик.

— Может, попытаться уладить всё неофициально? — нерешительно предложил Мика.

— Всё — не получится, но хотя бы частично, попытаться стоит. У нас сохранились кое-какие связи, и надеюсь, ты не откажешься попытаться подключить к этому делу своих отцов?

— Не откажусь, — Мика согласно качнул ушами. — Прямо сейчас?

— Хотелось бы, да, боюсь, не получится. Особенности межпланетной связи. Попробуем заказать на завтра инфомост с Землёй.

Я только про себя вздохнула. Обитая на пересадочной станции, не всегда удаётся напрямую поговорить с родными, а если в цепочке передачи данных появится ещё одно звено? Боюсь, что весь завтрашний день как раз на переговоры и уйдёт. А я ведь ещё толком планеты не видела. Этот дом, да морская ферма — вот и всё, что на мою долю перепало.

Планет-спутников вроде нашей Луны у Лидры не было. Да если бы и были, всё равно сквозь плотный слой облаков их отражённый свет не достигал бы поверхности, как не достигает её сияние далёких звёзд. Ночи на Лидре беспросветно темны. Особенно это заметно здесь, в уединённом коттедже на берегу моря, на окраине цивилизации. Я отвернулась от окна, в котором всё равно ничего невозможно было рассмотреть и вновь уставилась на экран, и заметила про себя, что очередной раз упустила из внимания хитросплетения сюжета новейшей приключенческой ленты и уже совершенно не понимаю, как герои оказались на острове и при чём тут дохлая кошка. Ещё спустя пару минут поняла, что это мне не особенно интересно и отпустила взгляд бессистемно бродить по комнате. От тёмного провала окна, к экрану, где совершенно бесшумно после того, как я сдёрнула клипсу с уха сменялись цветные картинки, по почти не различимым во мраке гостиной мягким креслам, от них, по остальной, довольно скудной мебели, чьи грани и уголки предусмотрительно были подсвечены крошечными светляками. По шевельнувшейся в глубине коридора бесшумной тени. Стоп. Какой ещё тени? Я привстала из кресла, вытянув шею.

— Привет, чего это ты тут полуночничаешь? — из ночного соткалась хрупкая фигурка Юкои. Умеют же некоторые ходить бесшумно!

— Не спится, — хотела я, что бы это прозвучало сдержанно, а получилось жалобно.

— Это из-за сегодняшнего посещения нашего импровизированного морга? — догадалась она. И присела на подлокотник стоявшего напротив кресла.

— Точнее из-за того, что я всё время помню, что они лежат где-то там, внизу. И от этого мне становится как-то некомфортно, — может, в какое-то другое время я бы этого не сказала, но ночь и темнота и уединённость располагали к откровенности.

— Тут уж ничего не поделать. Они нам пока ещё нужны.

— А потом? Вы их похороните? — почему-то эта мысль принесла мне некоторое облегчение.

— Ну, на память оставлять себе точно не будем. Скорее всего, свезём в городской крематорий.

— А как на счёт того, чтобы захоронить по их собственным обычаям?

— Как ты себе это представляешь? А, ты же не знаешь, как у наяд организовано прощание с умершими и, так сказать утилизация тел.

— А вы знаете? А откуда? — как только разговор начал носить познавательный характер мои мятущиеся чувства пришли в относительное равновесие.

— А мы, я имею в виду не лично мы, а вообще наша структура, засылаем к ним жучков-разведчиков. И до того как их обнаружат и уничтожат, мы успеваем получить кое-какую информацию. Примерно так и выяснили, как у наяд осуществляются похороны, — она замолчала, и только разноцветные огоньки светляков мимолётно вспыхнули в её глазах.

— И как? Что там такого страшного, что ты так тянешь? Неужели каннибализм? И что вы боитесь, что отравятся ваши тритончики после того как тела полежали в поле безвременья?

Прозвучавший во тьме смешок прервал построение гипотез.

— Вот это фантазия! Я ещё ничего не сказала, только задумалась, как бы помягче подать известные мне факты, а ты уже успела столько всего навыдумывать. Между прочим, вполне непротиворечиво получилось.

— Это не фантазия. Это даёт о себе знать накопленный огромный фактический материал по обычаям и культуре множества цивилизаций, — я хмыкнула. — И каких только там извращений, с нашей точки зрения, не встречается. Так что у меня восприятие вполне закалённое.

— Угу. Закалённое. А сама сидишь тут в темноте, заснуть не можешь.

— Это совсем другое. Одно дело чужеродные экзотические обычаи и совсем другое, когда приходится так близко сталкиваться со смертью. Да ещё со смертью человека, — я поплотнее обхватила себя руками, да ещё и сверху хвостом обвернулась.

— О, у наяд обычаи экзотичней некуда. Своих покойников они скармливают гадам морским, которых держат в специальных загончиках.

— Среда обитания диктует свои условия, — я пожала плечами. С чем-то подобным мне уде приходилось сталкиваться. — Вода — не воздух, и если просто прикопать тела в грунт, они быстро начнут там разлагаться и потравят им всю окружающую среду.

— Так это ещё не всё. Сами гады тоже идут в пищу, только не всем подряд и не по любому поводу. Мы предполагаем, что их употребляют в пищу шаманы во время чего-то вроде ритуала обращения к духам предков. Но это не точно, сама понимаешь, какая может быть точность, если язык мы до сих пор толком не расшифровали, а наблюдения отрывочны и беспорядочны.

— А откуда вообще взялось такое предположение? Может это такое особое пиршество для аристократов?

— Да галлюциногены в тех гадах содержатся. Это подтверждено и лабораторными методами и путём визуального наблюдения за, так сказать, вкусившими.

— Обычаи действительно экзотичные, — я вернулась мыслями к началу нашего разговора. — Так может и тех отдать им, пусть уж по своим понятиям поступают.

— А как ты это себе представляешь? Технически? Приехать да вывалить трупы на берег — авось найдут или подойти к подводному городу, вызвонить представителей наяд да сказать: вот вам ваши покойнички, забирайте? Это спустя несколько месяцев после их гибели.

— М…да, пожалуй, действительно неловкая ситуация получается, — я отвела взгляд и опять невольно уставилась в тёмный квадрат окна. Как же мне здесь звёзд не хватает.

— А чтобы тебя больше не беспокоило присутствие наших молчаливых друзей. Представь, что десятки, сотни тысяч и даже миллионы лет на этой земле, рождались, жили и умирали разные существа. Шло время, меняли очертания материки и океаны, а живые существа, поколение за поколением продолжали обращаться прахом земным. И сейчас, каждая частичка, по которой ты ступаешь, это след чьей-то прожитой жизни. — Юкои начала произносить эту фразу обычным голосом, но постепенно он начал становиться всё ниже и размеренней, его хотелось слушать, ему хотелось верить. Наверное, она была обучена таким же фокусам с влиянием на сознание, как Дэн, но сейчас это меня особенно не взволновало.

Под конец голос её постепенно стих, а я, успокоившись и обвернувшись, снова уставилась в тёмный провал окна. Философское настроение — это хорошо, но чтобы ощутить себя маленькой частичкой вселенной мне мучительно не хватало звёздного неба. Но как бы я не была увлечена собственными размышлениями, всё же заметила, что направилась маленькая целительница куда угодно, только не в свою комнату. А, ладно, что мне за дело, какие личные взаимоотношения связывают членов этой команды, и как они будут делить единственную оставшуюся на всех троих девушку?