На пороге иных миров

22

Сразу по выходе в нас, словно кулаком, ударила удушающая жара. Висящее высоко над головой солнце, с фанатичным рвением ощупало нас горячими лучами, пробиваясь даже сквозь одежду, а влажный воздух прилип к коже. Тут-то я и вспомнила изображения тех «нудистов», что разглядывала у Джеда, одетых только в одни карманы, я бы сейчас тоже избавилась от всей лишней одежды, невзирая на все приличия.

Но гораздо больше неприятных ощущений доставляли по-прежнему следовавшие за нами по пятам репортёры, которые так и продолжали засыпать нас вопросами, становящимися всё более и более личным и бестактными. И, что главное, ни одной идеи, как от них отделаться не вызвав скандала. Оказалось, вопрос вполне решаем. Всего-то и нужно было, что дождаться пока Жанти подкатит свой внедорожник прямо к нашим ногам, а стоило только устроиться в машине и развить более-менее приличную скорость, как отстали и камеры с микрофонами. Заодно, быстро мчащийся автомобиль и жару оставил где-то позади. Благодать. Мика обернулся и окинул прощальным взглядом быстро удаляющееся здание космопорта.

— Можно спросить?

— Да? — Жанти, сидящая за рулём, на мгновенье обернулась и одарила его сияющей улыбкой.

— Что это было на выходе? Почему здание тряслось?

— Разве вы не слышали? Космический корабль сел, — она снова обернулась, чтобы взглянуть на нас. У меня даже начали закрадываться сомнения, а не влипнем ли мы в какую-нибудь автокатастрофу с таким невнимательным водителем. Может у этой тачки, вида совершенно антикварного, даже автопилота нет. Хотя дорога ровная и городские строения ещё только-только показались на горизонте, но таких же смешных машинок на ней предостаточно. — А! Вы же, наверное, не в курсе местной геологии и связанных с ней особенностях строительства! Грунт здесь… не очень прочный, мягко говоря. Для обустройства космопорта пришлось сооружать циклопических размеров платформу «плавающего» типа, а здание, в котором вы были, пристроили на самом краю взлётно-посадочной площадки и когда что-нибудь особо тяжеловесное на неё опускается, всё начинает дрожать и шататься. Но это не опасно, это предусмотрено проектом.

— А в городах у вас здания тоже такие низкие, — Мика на мгновенье остановился и процитировал: — «Из-за особенностей местной геологии»?

Я вспомнила виденные ранее видеофрагменты и действительно, даже в столице редко попадались здания выше двух-трёх этажей. Правда, мне всё же почему-то казалось, что в кадр всё время попадают какие-то окраины. А оказалось нет, местная специфика такая. Да и город, маячащий впереди, не вонзается тёмным массивом в небо, а плоской нашлёпкой растекается по равнине.

— Ну да. Нет возможности строить высотки, потому как они не только высокие, но и тяжёлые. Два-три этажа — наш стандарт.

— И что, нет никаких технологий, позволяющих возводить масштабные проекты и на таком непрочном основании, как у вас?

— Можно, — она широко и размашисто кивнула, — но дорого, а потому применяется только для сооружений планетарного значения. Космопорт. Энергетические установки. Что-то в этом роде. Циклопические платформы или многометровые сваи. Для совсем уж уникальных сооружений зашивают в фундамент антигравитационные установки небольшого формата, но вы даже не представляете, в какую «копеечку» это обходится.

— А на примерах можно? А то, мне как человеку далёкому как от геологии, так и от строительства не очень понятны все эти трудности.

— Наша главная трудность — это весьма приличный процент органики в осадочных породах, а они здесь составляют примерно процентов девяноста от общей массы грунтов. Почти никакого сопротивления на сжимание. Вот представьте: забиваем сваю, метр, два, три, всё идёт нормально, а потом она начинает «валиться», как, — Жанти немного помедлила, явно вставляя в свой излишне эмоциональный монолог приличное слово, — в грязь. И такую картину можно наблюдать, на протяжении десятков метров вглубь. Ещё более-менее ничего бывает если грунты хоть отчасти глинистые, тогда свая держится за счёт бокового сцепления, а если песчаные, то проще отказаться от идеи что-то построить на этом месте. И что совсем уж паршиво, всё это наблюдается на всей территории пригодной к заселению, дальше к северу имеются многолетнемёрзлые грунты, но кто же огласится там жить при наличии выбора?!

Жанти окончательно вдарилась в объяснение каких-то узкоспециальных подробностей, время от времени поощряемая наводящими вопросами Мика (неужели, ему это всё действительно интересно?!), а я задумалась, уж не составляет ли всё то, о чём она сейчас говорит, профессию нашей любезной хозяйки? Очень похоже. Хотя, когда Джед говорил о своей родственнице, мне почему-то представлялась такая милая, хлопотливая домохозяйка.

— …а вообще, — уловила я отрывок разговора, — правильнее эту планету было бы назвать «Болотина» или ещё чем-то в этом роде. Больше соответствовало бы, — довольно едко закончила Жанти. Я стрельнула взглядом по сторонам — а вдруг и правда вокруг окажется болото, и мы начнём проваливаться! Но нет, серо-зелёная пустошь по обе стороны дороги и ничего экстраординарного.

— Откуда название только такое неблагозвучное взялось. Непра! — вслух негромко удивилась я, но была услышана. И более того, в этом моём высказывании местная жительница углядела не ущемление национальной гордости, а повод потрепаться на ещё одну предложенную тему.

— Официальная версия гласит, что, мол, капитан «Эдвайзера», судна высадившего сюда первых переселенцев, был родом откуда-то с берегов озера Сайма, а как раз там, обитает и пользуется большой популярностью особый подвид нерпы. Вот углядел капитан в самом большом из материков очертания зверя диковинного и решил так назвать планету. А буквы в названии уже кто-то потом перепутал.

Самый большой континент Непры и вправду был вытянутым, чуть суженым с одного из концов и изогнутым с другого, но в нём можно было увидеть и силуэт зверя морского, и рыбы, и древней подводной лодки, и вообще много чего, на что только фантазии хватит.

— Если речь зашла об официальной версии, — внезапно развеселилась я, — значит, ещё и неофициальная есть.

— А как же. И более того, лично мне она представляется более достоверной, — мы въехали в город, и Жанти несколько сбавила скорость. — Как доносит до нас история, на первых порах, членам экспедиции страшно не везло. Ничего фатального, просто масса мелких поломок, сбоев и прочих неприятностей, которые сыпались на людей одна за другой. Так что втихомолку, между собой, место своего пребывания колонисты прозвали Непрухой. И уже потом сократили до Непры. Как это словечко пролезло в официальное название планеты, история умалчивает.

Я заулыбалась, Мика захохотал в голос, даже вея Мая тихонько зафыркал.

— И могу поспорить, что знаю, какая из версий пользуется большей популярностью в народе.

— Этот транспорт предоставляется вам в пользование на всё то время, что вы собираетесь пробыть на планете, — молодой паренёк сделал паузу и с откровенным весельем принялся наблюдать за нашей реакцией. А посмотреть было на что. Ка-аким взглядом смерил мой доктор того четырёхколёсного монстра, что нам представили в качестве средства передвижения, это надо было видеть. А потом ещё и обошёл вокруг, не приближаясь ближе чем на метр и на панель управления глянул с недоверчивым любопытством.

— Э-э-э, — издал Мика неопределённый возглас.

— Мда, — поддержала его я, обхватив подбородок ладонью и пряча в неё улыбку. Ещё когда мы ехали с Жанти, я заметила, что местный транспорт сильно отличается от привычного нам. И не представляла, как решать проблему перемещения, если даже Мика не решается сесть за штурвал этой тачки. Особенно если учесть, что общественный транспорт, в силу широкого распространения личного, здесь развит не очень.

— Предоставляется вместе с водителем в моём лице, — ещё радостнее заухмылялся парень. — Вы не первые земляне, прилетевшие к нам в командировку.

— Очень хорошо, — моментально воспрянул Мика. — Также было бы неплохо, если бы вы в остальное свободное время ты поработал водителем вот для этой нэки и её подопечного, — и, видя что парень не спешит давать согласие, добавил: — За дополнительную плату, конечно.

— Нет проблем, — он протянул мне руку для рукопожатия. — Ари Хильмарссон.

— Тайриша Манору. Инопланетника зовут вея Мая, он присоединится к нам немного позже, — вот, что я говорила! В Микиной компании некоторые проблемы решаются быстрее, чем я успеваю ими озадачиться.

Примерный план действий у меня уже был готов. Он был прост до полного примитива: сначала обращаемся в местную полицию, а что будем делать потом, будет зависеть от того, что нам там скажут. Вея Мая, всю дорогу, отключив лингворетранслятор, что-то весьма эмоционально чирикал на своём наречии, и было непонятно, ругается он или восхищается городскими красотами. Красоты были сомнительными. Низкие длинные здания монументального вида время от времени перемежались глухими заборами, маленькими живописными площадями и небольшими стихийно образовывавшимися базарчиками, заставлявшими меня вытягивать шею в попытках разглядеть товар. Необычно, непривычно, где-то даже любопытно, но в восторг меня этот пейзаж не приводил. Что в нём нашёл пушистый дипломат, я понять не могла, тем более что всё это уже было видено нами раньше, когда Жанти по пути к своему дому, устроила для нас настоящую автомобильную экскурсию.

Полицейское управление опознать было легко. И не потому что здание в котором оно располагалось сильно отличалось от соседних, как раз наоборот, зато стены дансинг-клуба напротив, на высоту в два человеческих роста были исписаны порочащими власть надписями и изрисованы карикатурами того же содержания.

— У нас демократия, свобода слова и самовыражения, — с гордостью поясняла нам тогда Жанти. — Эти граффити появились на всех окрестных строениях во время одного из народных гуляний, но большинство было стёрто. А вот владелец этого клуба решил, что такое оформление придаёт его заведению особый колорит. Ну и, заодно, напоминает органам правопорядка, чтоб не расслаблялись. «Любит» он их.

А день прошёл абсолютно впустую — содействия своей проблеме мы с веей Мая не добились.

— Вы поймите, — увещевал полицейский чин среднего звена, — для того, чтобы начать действовать, нам нужна официальная причина.

— Так в чём дело? — пробовала я утрясти формальности. — Если нужно какое-то заявление, то мы с уважаемым веей Мая не откажемся его написать.

— Вы не являетесь ближайшими родственниками сбежавшего юноши. Кроме того, чтобы начать какие-то действия против представителя иной галактической расы, нам нужно подтверждение, что и вы и уважаемый Мая именно те, за кого себя выдаёте, а то вдруг вы, скажем, на самом деле являетесь представителями какой-нибудь противоборствующей группировки и наши руками желаете разделаться с конкурентом. Или отомстить. По личным причинам, Что-нибудь в этом роде. Так же неплохо было бы иметь, кроме заявления родителей или опекунов пропавшего, официально заверенное заключение психолога из расы вей, о том, что юноша действительно находится в психически нестабильном состоянии и нуждается в оказании помощи.

— Послушайте, а официального заключения квалифицированного ксенолога об особенностях этой расы не будет достаточно? — взмолилась я.

— Давайте попробуем.

И мы попробовали. Лично я своё заключение писала как минимум в пяти вариантах и для разных инстанций. У меня даже закралось подозрение, что с меня забесплатно слупили письменную консультацию и присовокупили её к каким-то своим документам. Уважаемый Мая присутствовал при всех беседах и подтверждал всё, что я находила сказать местным властям. Мы так часто, снуя от одного кабинета к другому, пробегали мимо дядечки-вахтёра в форме, что он не выдержал и, затормозив нас во время одной из пробежек, добродушно пробасил:

— Бросила бы ты это безнадёжное дело, киса моя, — я напряжённо застыла, хвост дёрнулся из стороны в сторону. Во-первых, терпеть не могу это обращение, во-вторых, он что, уже знает, по какому делу мы тут присутствуем? Однако быстро здесь новости распространяются.

— А что так? — я склонила голову на бок.

— Да не наше это дело, проблемы с инопланетниками решать. Мы обыкновенная полиция, наше дело — люди.

— А чьё это дело в таком случае?

— Ничьё. Так уж получилось. Нет у нас такой структуры, потому как до сих пор контакта с другими галактическими расами практически не было. А если и залетали какие, бандиты космические, так у нас достаточно активное население, чтобы самим с ними разобраться, — он посмотрел на меня со значением, но смысла этого взгляда я пока разобрать не смогла.

Как и предсказывал «добрый» вахтёр, добиться того, чтобы за веей Ота выслали поисковую экспедицию, нам не удалось. Максимум того, что нам пообещали, задержать его, это если юноша-вея сунется куда-нибудь в обжитые места. Кстати, то, что полицейские чины упорно называли нашего беглеца «юношей», хотя правильное название его физиологического возраста я несколько раз называла, наводило на размышления. Видно от поиска юноши, было гораздо проще отказаться, чем от подростка, потому как от статуса «подросток» не так далеко до статуса «ребёнок», а дети — это святое не только у вей но и у нас.

— Но и это уже кое-что, — с тяжким вздохом произнесла я, опускаясь на скамейку у полицейского управления. Наш водитель, милый юноша по имени Ари, как раз сейчас отправился за Миком и требовалось немного подождать. На улице было по-прежнему жарко, но вернуться в кондиционированную прохладу здания, меня можно было заставить только под угрозой расстрела. Мы и так там сегодня провели гораздо больше времени, чем я могла себе представить.

— Мало, — вздохнул вея, взъерошенным воробушкой присаживаясь рядом. — Как я уже упоминал, инстинкты будут заставлять его держаться подальше от цивилизации. Надо придумывать что-то ещё.

— Надо, — я сдула со лба влажную чёлку. — Но не сейчас. Без отдыха и дозаправки я результативно функционировать не способна.

Счастье есть! К этому выводу я пришла, сидя на кухне гостеприимного дома тёти Жанти, попивая чай со льдом и слушая тихое бурчание голосов Мика и веи Мая, которые как раз сейчас занялись обустройством комнаты предназначенной для нашего инопланетного гостя. Попутно, чтобы скрасить себе досуг, принялась отлавливать новости по местному инфоканалу, случайно наткнулась на ветку о гостях со станции, притащивших на Непру очередного инопланетника и конечно же не смогла удержаться, чтобы не пойти по ней. Зря-я-я я это сделала. Вы себе можете представить, что можно понапридумывать о двух людях, о которых почти ничего неизвестно, но которые почему-то стали любопытны зрителям?! Вот и я не представляла. Так, что быстренько свернула эту хреномуть и перестроила инфоканал на поиск материалов по местной флоре-фауне. Оно хоть полезно будет. А то, как улыбается возящаяся у разделочного стола Жанти, почему-то даже со спины заметно.

— Да не берите в голову, ларра, мало ли что люди насочинять могут! — эта фраза была сказана мне в утешение, но вместо ожидаемого эффекта меня заинтересовало нечто совершенно иное:

— Скажите, Жанти, а почему и здесь и на Лидре совершенно одинаковое уважительное обращение к женщине: «ларра»? Кто у кого слямзил?

— Они у нас, — с готовностью отозвалась наша хозяйка. — В пору освоения Лидры, очень многие пожелали оставить наши земли и переселиться в другое место. Новооваиваемая планета, на которой уже закрепились земляне, подошла идеально. От них и подхватили остальные. Оказалось очень удобным обращение, лишённое всех этих исторических подтекстов, которыми перегружены традиционные земные обращения. Все эти «леди», «джентльмены», «сэры», «мистеры» и «товарищи». А «ларра» — это просто «ларра».

— Постойте, — я нахмурилась, — а почему тогда, если было столько недовольных местными условиями жизни, люди не вернулись на Землю?

— Кое-кто вернулся, — она пожала плечами и скинула бодро зеленеющие овощи в кастрюльку, — но у вас к тому времени приняли совершенно драконовский образовательный стандарт и мало кто смог его пройти.

— Это вы об экзамене на земное гражданство? Но он не такой уж сложный. Из всех сдающих, с ним не справляется не более двух процентов, да и то, половина из них, доказав наличие каких-нибудь творческих способностей, остаётся жить на Земле. Хотя да, — я на мгновенье вернулась к воспоминаниям юности, — и для сдающих, и для их родителей это довольно напряжённое и нервотрепательное время.

— Так то для вас, вы к нему с самого детства и юности готовитесь, а здесь половина подростков больше времени по лесам шныряет, чем за учебниками сидит. Да к тому же у вас, говорят, — она постучала пальцем себя по лбу, — механическим способом мозгов добавляют.

— Это вы об имплантах? — заулыбалась я. — Так их разрешают ставить только после совершеннолетия. Хрупкая детская психика и всё такое.

Сказала, а потом вспомнила, что и Мике и многим его соученикам ставили импланты, да не по одному, задолго до совершеннолетия. Но поправлять себя не стала. Не хватало ещё тайны подготовки бойцов спецслужб растрёпывать. А для рядовых граждан всё так и есть.

— Да? Ну, наши всё равно редко удачно сдают, хотя вроде и не дикий мир, цивилизация, образование. Даже филиал этой вашей ксенологической академии есть.

— Правда? — заинтересовалась я. — Филиал ИПКиМД? А где?

Мы обе склонились над картой, выясняя, в каком же именно районе столицы находится искомое учебное заведение, когда на кухню бодрым галопом ворвался Мика.

— Планы строите? А как потеряху нашего искать уже придумали?

У меня моментально испортилось настроение, только что бывшее почти лучезарным.

— Не придумали. Официальные власти нас не то чтобы послали, но надеяться на их помощь не стоит. Тут скорее проблема естественным образом как-нибудь разрешится, чем они успеют вмешаться.

— А что у вас за проблема? — Жанти переводила взгляд с меня на Мика. — Если не секрет?

Да какие там секреты, если уже всё полицейское управление в курсе!? А Джедова тётка и так довольно долго проявляла такт и терпение, не задавая нам вопросов. Так что я, конечно, рассказала, не вдаваясь, правда, в политические аспекты и грядущие последствия, просто как о сбежавшем от родителей буйном подростке. Ей, при той простоте нравов, которая царит на планете, это должно быть понятно.

— Тогда зачем вам понадобилась полиция? — удивилась она. — Когда есть охотники. А братство святой Биачи, вообще словно бы именно для этого и предназначено.

А, кстати, да. Мало ли что пара членов этого братства на меня когда-то напала! Давно, почти год назад на Земле. Это же ещё не повод считать их всех поголовно злодеями. Вот только как их найти? Этот вопрос я и озвучила вслух.

— В списке организаций Непры их нет, — а я ведь как-то пыталась о них что-нибудь разузнать, да почти не преуспела. Кроме ходящих по сети сплетен, ничего из неё выудить не удалось.

— Так что же ты хочешь! Это же полулегальная организация. Официально их вроде как и нет, а на самом деле, любой местный житель знает как, в случае нужды, их найти.

— Поможете? — я подняла на неё полный надежды взгляд.

— Обязательно, — она энергично кивнула и вновь отвернулась к начинавшему источать соблазнительные запахи вареву.