На румбе 202

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Витя стоит на носу буксира. Он может рукой коснуться надписи на его скуле — «Труженик». «И действительно, труженик, — думает Витя. — Тащит три тяжело груженных кунгаса, каждый почти такой же по величине, как и сам буксир». Мелкая дрожь сотрясает все тело «Труженика», передается Вите. Стоит расслабить мышцы лица — начинают трястись щеки. Интересно, и у Коли так же? Ишь как ловко устроился! Сидит на бухте швартовного каната, похоже, что дремлет.

Витя начинает насвистывать какую-то песенку. Девчонка тут же, на носовой части буксира, что-то вытаскивает из деревянного ящика. Она как хозяйка, конечно, нашла себе дело — достает огромную рыбину, кладет ее прямо на палубу, скоблит чешую и начинает потрошить длинным кухонным ножом.

Встреча на «Богатыре» не располагала к завязыванию дружбы. Никто из ребят не начинает разговора.

Саня прислушивается к Витиному свисту и как бы сама себе говорит:

— Опять придется всю ночь не спать — свистунов по палубе гонять…

Витин свист становится громче, с переливами.

— Отец говорит: в море свистеть — бурю высвистывать, — говорит девочка.

Коля открывает глаза. Он согласен с девчонкой — сколько раз ему влетало от отца за попытку свистеть в рейсе. Но не будешь же менять дружка на какую-то девчонку. Тем более что сам из-за нее с купаньем в дурацкое положение попал.

— Эй, хватит загорать! Зачерпни воды из-за борта. Видишь, у меня все руки в чешуе, — говорит девочка, показывая Коле на пожарное ведро с привязанной к нему веревкой.

Коля молча встает, вытаскивает из крепления на рулевой рубке ведро и, перегнувшись через борт, черпает воду. Ведро бьется о борт катера, не хочет погружаться в воду.

— Каждый матрос должен знать: чтобы зачерпнуть на ходу воду, нужно ведро забрасывать подальше к носу.

— Учишь! — бурчит Коля, но забрасывает ведро вперед, как лот при замере глубины.

Ведро действительно тонет, и Коля ловко выхватывает его на борт.

— Это на судне даже кок сообразит, — говорит юнга, подавая воду девочке.

Вите свистеть больше не хочется. Он оглядывается на «Богатырь». Судно становится все меньше и меньше. Сейчас оно уже не больше «Труженика». Зато берега проявляются, как на фотобумаге. С борта «Богатыря» морской берег казался крутым, покрытым буйной растительностью. Чем ближе подходит к нему буксир, тем ярче обозначается прибрежная голая полоса, тем дальше вглубь полуострова отступают высокие сопки.

Прямо по носу буксира попадаются стаи глупышей. Ленивые птицы так разжирели на даровых харчах, что не могут оторваться от морской глади. При подходе буксира они нехотя отплывают в стороны, оставляя только узенькую дорожку для прохода каравана.

Глупыши чем-то напоминают Вите голубей. Он машет на птиц руками, но они не обращают на это никакого внимания. Саня-хозяйка, видно, лучше знает, чем можно расшевелить ленивцев. Она выплеснула за борт рыбьи внутренности, и вся стая с резкими криками бросилась в драку за обладание «роскошным угощением».

— Ты правда сын капитана? — спрашивает Саня Витю. — Не похоже!

— Племянник, — почему-то смущается Витя. — А ты действительно дочь шкипера этого катера?

— А что? Тоже не похоже?

— Нет, похоже, — честно соглашается Витя. — А Коля — сын боцмана с «Богатыря». Завтра он будет держать экзамен на матроса второго класса.

Вите кажется, что, поднимая морской престиж товарища, он и сам будет расти в глазах этой странной девчонки.

На девочку Витино сообщение не производит никакого впечатления. Подумаешь, матрос! Она и сама справляет почти все матросские дела. Раньше на «Труженике» было шесть человек команды: отец — шкипер, механик, два матроса и два моториста. В прошлом году буксир прошел модернизацию — машиной стало возможно управлять из рулевой рубки. Отец в порядке совмещения профессий стал шкипером-механиком. Для всех прочих дел остался один матрос-моторист.

Санино занятие — хозяйка. На ней лежит снабжение команды «Труженика» и кунгасников харчами. Но в свободное время почему не помочь матросу? Навести чистоту на палубе и в кубрике, подать швартовный конец на пароход, а то и потравить буксирный канат. Вот только к рулю отец не допускает, говорит — не бабье это дело. И сколько бы «Труженик» ни болтался в море — стоит сам за штурвалом как припаянный.

Собрав в бачок куски красной рыбы, Саня нырнула в рулевую рубку, оттуда через коридорчик — ход в машинное отделение, жилой кубрик и на камбуз.

На камбузе после ремонта тоже красота! Поставишь сковороду, повернешь выключатель — и ступай себе на палубу.

Вите показалось, что с момента ухода девочки до ее возвращения прошло не более пяти минут, но что же случилось?

Внезапно по тихой воде темной полосой пронеслась мелкая рябь. Над буксиром заметались с жалобными криками стаи кайр и бакланов. Неизвестно откуда появились на небе белые тучки. Они на глазах стали сереть и рваться грязными клочьями. Только что сиявшее солнце куда-то исчезло. Стало быстро темнеть.

Витя как завороженный наблюдал за чудесными изменениями погоды.

Вдруг в борт буксира ударил резкий порыв ветра. Сорвав оставленный Саней на палубе ящик с рыбой, ветер злобно сбросил его в море и со свистом понесся вдоль берега. Почти мгновенно мелкая рябь превратилась в белые барашки волн. Над барашками взметнулись пенистые гребешки, раздуваемые ветром в фонтаны мельчайшей водяной пыли. Глупыши, взбираясь на волны, подпрыгивали на них, как на трамплинах, и, оторвавшись от воды, уносились с ветром на север.

— Папа, «Курилка»! — крикнула в рубку Саня.

— Давай все в кубрик! Живо! — стараясь перекричать рев ветра, скомандовал Софрон.

И тут катер качнуло. Вите показалось, что он скользит прямо в воду. Судорожно ухватившись за ручную помпу, он втиснулся, как мог глубже, между двумя ее рукоятками. Первая волна, лизнув палубу, окатила ребят солеными брызгами.

— Пошли! — закричал Коля. — В рубку пошли!

Витя слышит слова Коли, но что они значат? Как он может оторваться от спасительных ручек?

Было ли Вите страшно? Нет. Он просто не мог представить себя стоящим без опоры на этой прыгающей палубе. Он уже не ощущал прелести надвигающегося шторма. Теперь катер качало из стороны в сторону. Коля, широко расставив ноги, балансировал на мокрой палубе и что-то кричал. Но море вокруг уже ревело и грохотало. Перекричать его нечего и думать.

Коля жестами попросил Саню помочь довести Витю до рулевой рубки. Выбрав момент, когда катер, словно раздумывая, как себя дальше вести, выровнялся, Коля и Саня быстро схватили ленинградца с двух сторон и оторвали его от помпы.

И сразу палуба ушла из-под ног. Витя повис на плечах товарищей, но Коля уже повернул задрайку на двери рубки — и ребята втолкнули Витю внутрь помещения.

После заливаемой водой палубы кубрик в первый момент показался Вите неприступной крепостью. Но очерёдной рывок катера — и он, взмахнув руками, птицей пролетел через кубрик и плюхнулся на деревянную койку. На койке, согнувшись, как перочинный нож, лежал человек. Инстинктивно выбросив вперед руки, он уперся ими мальчику в грудь. Прямо перед своим лицом Витя увидел страдающие глаза молодого парня. Вскрикнув от неожиданности, Витя сполз с койки на палубу. Человек застонал и закрыл глаза.

— Ну, чего испугался? — спокойно сказала Саня. — Это наш матрос Ваня Шилов. У него какие-то камни ходят в печенке. А когда они ходят, он вахту нести не может. Вот и лежит в кубрике, а я помогаю отцу.

Очередной вал разбился о борт катера. Из неплотно закрытого иллюминатора по борту полилась струя воды. Коля вскочил на койку и туго закрутил медный барашек. Под ноги ему попался Витин рюкзак.

— Это еще чье барахло тут валяется? — поддал он ногой рюкзак.

— Осторожно! — хватаясь за свои сокровища, оттолкнул юнгу Витя. — Наступишь, что от приемника останется? — Витя пробует подняться на ноги, но это не получается.

Внизу, в кубрике, качка была более стремительной, а спертый воздух явно располагал к морской болезни. Когда буксир, задрав нос, вылезал на волну, а потом словно проваливался в яму, Витя чувствовал, как у него внутри что-то обрывается. К горлу подступает противная тошнота. Побледнев, он тоскливо посматривал на деятельно носившуюся по кубрику Саню, которая прибирала рассыпавшиеся по палубе несложные столовые принадлежности и закрепляла их штормовым креплением.

Коля прильнул к иллюминатору. А что там увидишь, когда волны хлещут одна за другой.

— Еще издевался, — сказал Витя. — А все вышло как я и говорил. — Море! Шторм! Осталось наскочить на рифы и выброситься на какой-нибудь неисследованный остров, которого и на карте нет.

— Не нужно было свистеть! — отозвалась на Витину тираду Саня-хозяйка. — А теперь еще о рифах каркаешь!

— Витя! — отвернулся от иллюминатора Коля. — Капитан когда приказал нам быть? В восемнадцать тридцать? Если мы дальше пойдем к берегу, то не только в восемнадцать тридцать, а и вообще сегодня можем не попасть на «Богатырь». Ты на, меня не обижайся, но ты пассажир, а я в команде. Сейчас на судне аврал, и я должен быть на своем месте. Я попрошу дядю Софрона вернуться к «Богатырю». А ты, если хочешь, с ними снова уйдешь на берег.

Мысль о том, что скоро можно очутиться на «Богатыре» в теплой сухой каюте, показалась Вите настолько заманчивой, что даже тошнота вроде прошла.

Надев на плечи рюкзак, Витя заторопил товарища:

— Конечно! Проси скорей. А на берег и в другой раз успеем.

Коля по винтовому трапу поднялся в рулевую рубку. Софрон стоял на руле и, непрерывно вращая штурвал, с трудом удерживал буксир на курсе. Резкие рывки буксирного каната дергали судно назад, В сплошном водяном буруне смутно различались кунгасы.

— И не проси! Невозможно! — ответил на Колину просьбу шкипер. — Ты что, не видишь, в каком положении кунгасы?

— Но я должен, должен быть на своем судне, — упрямо повторял юнга.

— Я, парень, тоже должен уже быть на берегу. Да не получается так. Надо было за два часа до «Зари Востока» дойти, а мы где болтаемся? Когда теперь доберемся, не видно. Саня! — крикнул он в кубрик. — Готовь харчи кунгасникам. Живо!

— Сухим пайком? Сейчас! — отозвалась Саня.

Витя с завистью смотрит, как легко двигается девочка по кубрику, укладывает продукты в резиновые мешки, как будто у нее под ногами не качающаяся палуба, а твердая земля.

— Да спирту положи по фляжке на кунгас, — донеслось снова из рубки. — Люди там сейчас очень в этом подкреплении нуждаются. Э… Да ты никак плакать собрался, морячок? Тю!

— Нет, я не плачу… — глотая подступившие слезы, заговорил Коля. — Где вы видели, чтоб матрос… почти матрос… юнга нюни распускал? Я только прошу!

— Не вернусь. Не проси! — категорически отрубил шкипер. — Будь я без груза, может, упросил бы. А с грузом…

Софрон не сказал Коле, что он изменил курс и караван идет сейчас совсем не в «Зарю Востока». Идти дальше своим курсом лагом к зыби было невозможно: волны заливали кунгасы. Развернув буксир носом против волны, шкипер повел караван в сторону от своего поселка, вдоль сурового камчатского берега. Находиться в штормующем море с тремя кунгасами на буксире, конечно, очень опасно, но идти прежним курсом — людям верная гибель.

Шкипер передвинул рукоятку поста дистанционного управления и еще сбавил ход. В такой обстановке важно только двигаться. Горючим заправились с вечера — должно хватить надолго. Главное, двигаться вперед без остановки. Главное, чтобы не забарахлил двигатель.

Хотя Софрон и окончил за зиму курсы механиков, но все же был не очень уверен в своих познаниях. Это не то что его основное, штурманское дело, где все просто и ясно, где позади многолетний практический опыт. Он как шофер-любитель: машину ведет, можно сказать, отлично, а ее болезни, ее характер остаются для него тайной.

Одно он знал наверняка: остановки быть не должно. Остановка машины — это смерть для доверившихся ему людей на кунгасах, это выброшенный на скалы буксир, на котором находится самое дорогое, что у него есть в жизни, — дочка его, Саня-хозяйка.

Посмотрев на стрелки приборов, показывающие обороты двигателя, давление и температуру охлаждающей воды и масла, он решил, что все как будто нормально.

— Вот шторм как усилится, вы все равно весь груз за борт выбросите. Не будете же вы соль жалеть, когда… — начал было снова юнга.

— Соль! — перебил Софрон. — Да ты понимаешь, что значит для рыбаков соль? Да по мне лучше самому за борт, чем оставить артель без соли. Без соли вся рыбацкая работа насмарку. Соль везут к нам за тысячи миль… Валяй-ка, друг, в кубрик, не мельтеши перед глазами.

Опустив голову, Коля вернулся в кубрик.

— Ну-ка, помоги! Порежь на кусочки, им на ветру это несподручно, — протянула Саня балычки горбуши Вите.

Он пробует перочинным ножом разрезать твердую рыбину. Нож не режет, а скользит по хребту; руками разорвать, что ли?

— Дай сюда; горе-помощник. — Саня выхватывает у Вити рыбу, ловко режет ее на ровные кусочки. — Держи-ись!

Потеряв равновесие, Витя растянулся на палубе. Коля поднял товарища.

— Стукнулся? Стукнулся головой?

— Ничего, — стараясь скрыть боль, отвечает Витя.

— Его тоже нужно привинтить, чтоб ноги не разъезжались, — смеется девочка, укладывая рыбу в мешки.

— А ты молчи! За собой смотри, обижается за Витю Коля. Он снова подходит к иллюминатору, утыкается носом в толстое запотевшее стекло.

— Боишься? — спрашивает Саня.

— Чего?

— Воды! Страшней воды ничего на свете нет!

— А ты чего плаваешь?

— С отцом! Кто ж ему будет помогать? Мамки нет! Ай, какая накатила. Да держись ты хоть за край стола, — схватила она за курточку покачнувшегося Витю.

— А у вас штормы долго бывают? — спросил Витя.

— Как когда. Мы один раз больше недели в море маялись, в воде кисли.

— А перевернуться нельзя?

— Утонуть? На нашем катере? Почему нельзя? Можно. На «Богатыре» не так опасно. Да держись ты, правда, — снова ухватила она Витю за руку. — Летаешь, как воздушный шар!

— Это с непривычки, — снова вступился Коля. — Он же ленинградец. Не с Камчатки.

— Настоящий ленинградец? — удивилась девочка. — А недотепа! Что ж у тебя все из рук валится?

Коля стал объяснять Сане, что Витя ученый, что он знает математику так, как ее не знает ни один учитель. Что он отличник из отличников в ленинградской школе…

— Ленинградец настоящий? — снова повторила вопрос девочка. На этот раз, как видно, Колины разъяснения дошли до ее сознания. — Что же ты раньше не сказал. Смотри, весь измазался рыбой. Садись-ка на койку! Из Ленинграда! Вот это город. Я в кино видела…

— Ребята! Ко мне! — завопил вдруг Коля, уставившись в иллюминатор.

— Катер! — спокойно сказала Саня, взглянув мимо Колиной головы. — Наш, из «Зари». Наверно, идет к «Богатырю» людей наших снимать. Видно, прогноз на длительный шторм. «Богатырь» может сняться с якоря.

— Подожди, — схватил за плечо девочку Коля. — Ты говоришь, к «Богатырю»? К «Богатырю» катер идет?

— Где? Где катер, я не вижу! — тянется к иллюминатору Витя. — Ага! И я вижу. Во-он в море зарывается.

— Витя! Ты побудь здесь. Я на минутку к шкиперу!

Коля сам не свой. Ведь если Софрон идет с кунгасами и не может вернуться к «Богатырю», то он может пересадить Колю на встречный катер.

— Товарищ шкипер! — ворвался Коля в рулевую рубку. — Пересадите меня на катер, который к «Богатырю»! Пока они еще на траверзе, пересадите! Если бы им крюк делать. А то только пройти у нашего борта впритирку. Я перепрыгну. Пока катер не прошел еще. На траверзе пока! Дядечка Софрон!

— А если в воду свалишься?

— Я свалюсь?! Я матрос. А если с тонущего судна в спасательные шлюпки по канату спускаются? Да мы на учении даже ночью проходили высадку в шлюпки… Свалюсь?! Я же завтра получу звание матроса второго класса. — Коля видит, что шкипер колеблется. — А кто из-за вашей дочки в море нырял? — применяет он самый солидный козырь. — Кто?

— Ну, быть по-твоему, — говорит Софрон — Семафор знаешь? Сообщи, чтоб подошли к борту.

— Ого! Семафор! И на русском, и на английском… несколько слов знаю. Где флажки?

— Вон за моей спиной, в ящике. Бросить штурвал и выйти с тобой на палубу не могу. Держись сам за леер. Или лучше позови хозяйку. Она поддержит.

— Не надо! Я сам. — Коля выхватывает из ящика два флажка и распахивает дверь на палубу. Ветер бросает в рубку охапку водяной пены.

— Не ту, малец. Выходить нужно с подветренной стороны! — крикнул Софрон.

Но юнга уже на палубе. Держась за поручень, он перебрался на другой борт катера. Волны сюда не попадают, но ветер все равно валит с ног. Ухватившись рукой за леер, Коля пытается работать флажками, но пляшущий на взбесившихся волнах буксир — плохая сигнальная площадка. Стоит на миг оторваться от леера — и невозможно устоять на ногах.

Мальчик пытается обхватить коленями мокрую железную стойку, но она выскальзывает, стоит ему распрямиться.

«Нет, не смогу. Пропущу катер! И нужно же было строить из себя что-то! Почему б не позвать девчонку? Она бы помогла», — казнит себя юнга.

— Сигналь, я за ноги придержу, — неизвестно откуда вынырнула Саня.

Пристроившись у его ног, она одной рукой обхватила стойку, другой — Колины колени.

Почувствовав твердую точку опоры, мальчик распрямился, поднял обе руки. Сигналит. На палубе катера никого не видно. Неужели не примут сигналы? Неужели пройдут мимо? Но нет. Катер меняет курс, идет к «Труженику».

— Ура-а! — кричит юнга. — К нам!

Ворвавшись в рубку, Коля почти скатывается в кубрик. Нужно попрощаться с Витей. Витя настоящий товарищ, он поймет, что Коля не может не вернуться на «Богатырь» в восемнадцать тридцать. Тем более такая оказия.

Следом за юнгой в кубрик влетает и девочка.

— Ты что ж не собираешься? — бросилась она к Вите. — Сидишь, как именинник! Катер пройдет мимо — только его и видели! Держи свой рюкзак.

— Витя не может, — выхватывает рюкзак из рук девочки Коля. — Он не перепрыгнет. Не рассчитает!

Коля видит горестную Витину фигурку, стоящую около койки, с больным матросом. На какой-то момент у него вспыхнули угрызения совести — оставить друга одного на чужом катере…

— Ты из-за меня задумался? — спросил Витя. Он понимает состояние товарища. Он, наверно, на его месте и сам поступил бы так же. — Не надо! — просит он юнгу. — Не беспокойся. Ведь правда, я без дела катаюсь по Охотскому морю, а ты в команде. Ступай, ступай! — Заметив, что юнга не трогается с места, Витя старается подобрать самые веские убеждения. Они сейчас, правда, нужны не только для Коли, а и для него самого: — Я ведь могу на «Богатырь» и через три дня вернуться, а у тебя завтра экзамен. Опоздаешь — комиссия не станет ждать… Ступай. Мне уже совсем хорошо…

Коля порывисто обнимает Витю.

— Витя! Я не имею права упустить катер. Я обязан вернуться. Не на экзамен. На вахту.

— Обязан, — подтверждает Витя, прижимаясь на прощанье к своему шефу.

— Кончится шторм, мы за тобой мотобот в «Зарю Востока» пришлем. Я сам отпрошусь у капитана! — кричит уже из рубки Коля.

— Пойдем посмотрим, как он будет пересаживаться, — берет Витю за руку Саня. — Дойдешь?

— Не пойду, — говорит Витя.

— Загоревал? Нашел из-за чего. Стихнет малость, и доставим тебя на твой «Богатырь»!

Держась за койку, Витя грустно глядит в иллюминатор. На глаза против воли набегают слезы. Девчонке их совсем не обязательно видеть.

Коля, поднявшись в рубку, стоит около Софрона. Пока катер еще далеко, нечего торчать на открытой палубе.

— Ну, пойдем посмотрим, что ли, — говорит Витя девочке; с трудом переставляя ноги, поддерживаемый Саней, он медленно поднимается по винтовому трапу в рулевую рубку.

— Эй, паря! — вдруг тревожно позвал юнгу Софрон, — погляди-ка, где стрелка? Или мне чудится, что она совсем куда-то завалилась?

Следуя за указательным пальцем шкипера, Коля старается увидеть на приборе с надписью «давление масла» злополучную стрелку. Нет, циферблат чист, как чайное блюдечко.

— Никакой стрелки не видно, — докладывает юнга.

— Ты понимаешь, что это значит? — В голосе Софрона слышен неподдельный испуг. — Это значит — прекратилась подача масла. По инструкции нужно немедля стопорить двигатель. А это… — Он не договорил. — Ванюшка! Шилов! — крикнул он в кубрик. — Попробуй, милок, постоять на руле, пока я спущусь в машину, посмотрю, что с маслом.

Больной матрос попытался подняться с койки, но резкая боль бросила его обратно. Скорчившись, он стал со стоном кататься по твердым доскам.

— Не могу, дядя Софрон. Убей, не могу, — стонал он сквозь стиснутые болью зубы. — Не то что за руль — на ноги встать не могу.

— И чего его нашему фельдшеру не показали? — спросил юнга.

— Да схватило-то его, когда уже отошли от «Богатыря». Вот горе, — опять уставился на прибор шкипер.

— Возьмут. Возьмут тебя на катер? Берут? — придвинулся к юнге Витя.

В рубке все виднее, чем в кубрике. Вон катер уже совсем близко. Из рубки выглядывает человек, машет «Труженику» рукой.

— Зовут, Коля! Тебя зовут!

Но юнга не слушает Витю. Он, как и шкипер, смотрит на щиток с приборами, потом на Софрона. Он понимает то, чего не может понять Витя. Авария с дизелем грозит гибелью и катеру, и кунгасам. Понимает он это по побледневшему лицу Софрона. И почему он не изучал мотор? Ведь был на «Богатыре» кружок мотористов — изучали мотобот. Нет. Он хотел быть только матросом. Вот сейчас спуститься бы вместо Софрона в машинное отделение, найти причину аварии, устранить ее… И все спасены. А что, если…

У Коли даже дух захватило от такой мысли. Он никогда не держал в руках рулевой штурвал на буксирах. Но он пробовал стоять на руле «Богатыря».

А что, если…

— С катера зовут! — повторяет Витя.

— Быстро собирайтесь! На катер. Оба, — чужим охрипшим голосом скомандовал Софрон. — Я сказал — оба! — повысил он голос, заметив протестующее Витино движение. — И ты, Санек, с ними!

— А сам-то? — всхлипнула девочка.

— Катер не задерживайте! Меня также, — нарочито грубо прервал рыбак дочку. — Ну, на палубу. Живо!

— Товарищ Софрон. Но Витя… не сможет перепрыгнуть. А я… без него… Позвольте мне остаться на вашем катере? — вдруг выпалил юнга.

— Сдрейфил? — попробовал пошутить Софрон, но тут же заговорил, даже не пытаясь спрятать тревогу: — На моем катере оставаться — радости мало. Мотор надо остановить, иначе расплавятся подшипники и он сам по себе станет. Чтобы посмотреть, что с маслом, надо спуститься в машину. Чтобы спуститься в машину, надо бросить руль. А бросишь руль, зыбь завалит «Труженика». Вот и получается сказка про белого бычка. Ты, матрос, должен чуять, чем это пахнет. Ну, хватит разговоров. — Не выпуская штурвала, Софрон, сдерживая волнение, привлек одной рукой к себе девочку. — Санек… Будь жива… Довольно!.. Отцепись, Санек!

— Говорила тебе: учи меня стоять на руле! «Нет, не бабье это дело…» — всхлипнула девочка. — Говорила…

— Товарищ шкипер, — решительно шагнул к Софрону юнга. — Разрешите заступить на вахту у рулевого управления.

— Можешь? — заорал рыбак. — Можешь за рулевого? Ну? Можешь! Нет!

— Могу! — Коля ухватился двумя руками за штурвальное колесо. Катер, на какой-то момент потерявший управление, рыскнул вправо. Коля быстро провернул штурвал в одну, в другую сторону и с восторгом почувствовал, что катер его слушается.

— Какой курс держать?

— Какой там курс. Держи против зыби. Милый, золотой. А я в машину. Санек, помогай матросу. А я в машину…

— Это же не бабье дело, — не преминула пустить в отца стрелу Саня. Но шум неровно работающего дизеля заглушил ее слова.

— Саня, просигналь катеру: «Подходить к «Труженику» не нужно». Просигналить можешь? — тоном Софрона спросил Коля.

— Подумаешь, шкипер с «Летучего голландца». Еще командует. — Открыв подветренную дверь рубки, девочка просто замахала рукой подходившему катеру.

«Действительно, не бабье дело быть матросом: — Коля от возмущения так крутанул штурвал, что «Труженик» рыскнул и сильно накренился на правый борт. — Для чего же тогда сигнальные флажки существуют?»

Но на катере, как видно, отлично поняли Санину сигнализацию. Дав короткий гудок, катер прошел мимо «Труженика» и лег курсом на «Богатырь».

— Пошел к «Богатырю», — вздохнул Витя.

Весь мокрый от усилий выровнять буксир и заставить его все время идти против зыби, Коля даже не понял, о чем загрустил ленинградец.

— Эй, ребята, — донесся из машинного отделения голос Софрона. — Подержи-ка кто-нибудь переноску. — Темно, как в животе у кашалота.

— Пойди посвети отцу, — сказала Саня Вите. — Я бы сама, но нужно харчи кунгасникам подготовить.

Хватаясь за все попадающиеся на пути предметы, Витя стал осторожно спускаться в машинное отделение. Поставив на ощупь ногу на железный настил, Витя неосторожно отпустил скобу трапа и почувствовал, что куда-то скользит, как по ледяной дорожке. Еще секунда — и он хлюпнулся во что-то тягучее, липкое. Какая-то горячая жидкость моментально просочилась сквозь полотняные брюки. «Кровь! Наверно, падая, разорвал все тело», — мелькнула мысль.

— Что, приземлился? — подхватил мальчика Софрон. — Держи лампу! — Он протянул перепуганному мальчику лампочку на длинном шнуре и замер, уставившись на Витины брюки. Свет лампы отразился в блестящей черной луже. Черное пятно расползалось по белым, наглаженным еще мамой штанам мальчика. По настилу машинного отделения жирным пятном расползалось машинное масло.

Опустившись рядом с Витей на колени, Софрон осветил трубу. Булькая и пенясь, из лопнувшего трубопровода вытекало масло, которое должно было поступать на смазку подшипников дизеля.

— Вот это ты здорово определился! — радовался Софрон. — Кормой обнаружил аварию. Главное, найти причину беды, а остальное мы уже отработаем как часы, — говорил шкипер, доставая из железного шкафчика прорезиненную манжету. Пристроив ее на трещину, Софрон быстро обмотал забинтованную трубу медной проволокой.

Встав на колени рядом с Софроном, Витя одной рукой держал лампу, другой ощупывал парадные брюки. Попробуй куда-нибудь сесть. Так и придется стоять, да еще и никуда не прислониться.

— Стрелка показалась! Стрелка! — заорал из рубки Коля.

— Благодари дружка! Он обнаружил аварию! — улыбался в бороду, выбираясь из машинного отделения, Софрон. — Теперь можно сказать: жаль, что упустили встречный буксир. Хотя без вас не знаю, что бы я и делал! — Шкипер помог выбраться в рубку смущенному похвалой Вите и мягко потеснил в сторону рулевого. — Иди, паря, отдохни! Замотался небось. В такую погодку и мужику удержать катер не просто!

— Я не устал. Я могу хоть до берега, — храбрится Коля.

Но шкиперу видно, что парнишка выбивается из последних сил.

— Давай, давай! Потом еще станешь, — положил на штурвал руки Софрон.

Словно почувствовав хозяина, «Труженик» весь напружинился. Качка стала менее стремительной.

— Эй, Санек! Погоди с кунгасниками! — крикнул он дочке. — В машине лишку воды набралось. Возьми парнишку, ступайте к переносному насосу.

— Он же ленинградец, — откликнулась из кубрика Саня. — Может, лучше с юнгой?

— Нет, юнга пусть отдохнет малость. А что, боишься, не сможет? Дело нехитрое — знай качай. А ленинградцы, милая моя, не такие дела ворочали.

— Я смогу, дядя Софрон, — изо всех сил стараясь крепко держаться на ногах, сказал Витя. — Как раз потому, что я ленинградец. Я готов… Я… Есть к переносному насосу!

Но одно дело — бодро отрапортовать, другое — оказаться на открытой палубе совсем рядом со штормующим морем. И потом, откуда Вите знать, — может, на палубе его совсем укачает?

— Держи! — бросила Вите конец веревки Саня.

— Зачем?

— Обвяжи вокруг себя, а то рыбы в море голодные.

Неумелыми руками Витя пытается завязать вокруг пояса веревку.

— За такой дамский узел батя влепил бы тебе на комиссии двойку. Это уж точно. Давай помогу! — Коля ловко сделал петлю, пропустил сквозь нее кончик веревки и крепко затянул. — Видишь — беседочный узелок. Этот и не развяжется, и тебя не перетянет. Пошли!

— Куда?

— К насосу! Саня пусть с харчами хозяйничает.

Это уже другое дело. Если рядом Коля, все становится проще и легче.

— Пошли! — говорит Витя.

— Я сказал, отдыхай, матрос, — задержал юнгу Софрон. — Пусть идут с дочкой на пару!

Не говоря ни слова, девочка быстро обмотала вокруг себя второй конец веревки и выскочила из рубки. За ней, как бычок на веревочке, последовал Витя. Стараясь не смотреть за борт, он добрался до водоотливной помпы, которая в первые минуты шторма служила ему убежищем, и судорожно ухватился за похожую на коромысло рукоятку.

— Раз, два. Раз, два… — командовала Саня; поднимая и опуская свою сторону «коромысла».

Витя машинально повторял вслед за ней все движения. Рукоятка двигалась сама по себе. От Вити не требовалось никаких усилий.

— Раз, два. Раз, два… — стал отсчитывать и Витя.

Но вдруг в помпе что-то захрипело, забурлило — и рукоятка налилась свинцовой тяжестью.

— Порядок! Забрало! Помпа засосала! — крикнула, нажимая на рукоятку, Саня.

С каждым новым движением рукоятка становилась все тяжелее и тяжелее. Витя чувствовал, что, несмотря на леденящий ветер, на морской душ, от него пошел пар.

Но что было самое странное — тошнота прошла. Не прекращая работы, он уже мог посмотреть на пляшущие волны, и от этого больше не кружилась голова. Витя и не заметил, как снова легко пошла рукоятка — насос перестал забирать воду и заработал вхолостую.

— Конец, — скомандовала девочка, и ребята, держась друг за друга, двинулись в рубку.

Между тем ветер крепчал. Барашки уже давно превратились в огромные серо-зеленые водяные валы, на которых то появлялись, то пропадали из виду идущие на буксире кунгасы. Витя разглядел на кунгасах, сжавшихся в комочки, рыбаков — по два на каждом кунгасе. Там не было кубрика, куда можно было бы пойти обсохнуть. Не было и рубки, где бы можно было укрыться от водяной метели.

О кунгасниках думал и Софрон. Каково сейчас кунгасам, если даже «Труженик» с трудом справляется с зыбью?

Вот буксир зарылся носом. По бешеным оборотам дизеля шкипер понимает, что оголился винт, что вместо воды он перемалывает воздух. Но через мгновение зыбь придавливает корму — и перегруженная машина начинает стонать, задыхаться. Так долго продолжаться не может.

Софрон пристально всматривается в береговую полосу, мимо которой медленно ползет его караван. Где-то тут, неподалеку, впадает в море речушка. На ней стоит соседская артель «Приморье». Во время отлива через перекаты в устье не войти. Софрон смотрит на часы — сейчас отлив только начался. Вода опустилась еще, наверно, только метра на два. А что, если все же рискнуть? Ведь с каждым новым порывом ветра, с каждым оборотом винта опасность для кунгасов нарастает. А если он не попадет в устье? Если его снесет в сторону? Тогда и буксир и кунгасы будут разбиты о прибрежные скалы. Что тогда станется с ребятами? С Саней? И посоветоваться не с кем. Нужно брать ответственность за жизнь ребят на себя.

Софрон взял немного вправо. Бортовая качка резко усилилась.

На серой кромке берега обозначилось яркое белое пятно. Устье. Морские волны вступают в бой со вздыбившейся рекой.

Не раздумывая больше, шкипер направил буксир в пенную толчею. Сразу исчезла видимость. Но тут же под килем «Труженика» заскрипела галька, одно касание грунта, другое, третье и, перевалив через перекат, буксир оказался в затоне. Следом за ним один за другим в устье реки вползли все три кунгаса. Качка сразу прекратилась.

Софрон резко положил руль на левый борт, и кунгасы ткнулись в мягкий песчаный берег.

Шкипер с трудом разжал побелевшие от напряжения пальцы. Словно обрадовавшись освобождению от штормовой нагрузки, в машинном отделении звонко затарахтел дизелек.

— Ну-ка, цыц! — Софрон нажал на посту управления кнопку с надписью «стоп». Сделав по инерции несколько оборотов, двигатель нехотя остановился. В наступившую тишину явственней донесся с открытой палубы вой взбесившейся «Курилки».

— Эй, в кубрике! — окликнул ребят Софрон. Никто не отозвался. Софрон нагнулся над внутренним трапом и прислушался. Из кубрика вырывался такой дружный храп, что шкипер улыбнулся. «Намаялись «богатыри»! Да и Ванюшку, видно, малость отпустило. Тоже к мальцам подстроился».

— Сейчас побужу! Сколько ж можно дрыхать? — скользнула из кухни на трап Саня-хозяйка.

— Не трожь! Пусть поспят, — остановил дочку Софрон. — Да и ты бы отдохнула, Санек, пока я схожу кунгасников проведаю.

Навалившись плечом на дверь рулевой рубки, превозмогая сопротивление ветра, шкипер выбрался на палубу. Несмотря на дневное время, вокруг «Труженика» бесновался серый мрак. Ворочая громады черных туч, ураган яростно разрывал их об острые кромки сопок. Беспорядочные клочья облаков неслись над бухтой клубящейся дымовой завесой. Подав с подветренного борта на берег сходню, шкипер спустился на мокрый песок. На песке, в нескольких шагах от буксира, стояла женщина в рыбацких сапогах, зюйдвестке и брезентовой куртке. Рядом с ней, в такой же брезентовой куртке, доходившей ему до пят, стоял мальчик. Прикрыв от ветра лицо тыльной стороной ладони, он старался прочесть название буксира.

— Эй, шкипер, свои кунгасы привел? — стараясь перекричать ветер, спросила женщина.

— А то чьи же? — удивился Софрон. — Свои, конечно.

— Нет наших! — горестно всхлипнул мальчик и, резко повернувшись, быстро пошел от буксира.

— «Заря»? — Сложив ладони рупором, прокричала женщина.

— Она! — ответил Софрон.

— Из дому?

— От «Богатыря». С солью!

— Уберег! — похвалила женщина, — А как в бухту вошел?

— Нормально. Правда, пару раз чирканул килем по гальке, но, в общем, нормально.

— Осадка у тебя немалая, — оглядела корпус буксира женщина, а до прилива еще часов пять осталось. — Раньше в море тебе не выйти!

— Куда ты меня гонишь? — обиделся на негостеприимную хозяйку Софрон. — Пока «Курилка» не убьется, я никуда выходить и не собираюсь!

— Да, не раньше как через пять часов, — не слушая Софрона, повторила женщина.

— Если что нужно будет, заходи в диспетчерскую! — Она показала на стоящую над обрывом бревенчатую избу и заторопилась за уходящим мальчиком.

— Врача бы нужно! Моториста отправить на медпункт! — крикнул вслед шкипер, но женщина не услыхала.

— Если что надо, заходи! — еще раз прокричала она и растворилась в полумраке.

«Видать, что-то у приморцев приключилось, — думал, шагая к кунгасам, Софрон. — Ишь как взвихорились и баба и пацан. И никто из рыбаков встречать нас не пришел. Видать, что-то неладное приключилось».