На стыке времён

Глава 21

- Мама, посмотри, что он мне подарил! - Александра кокетливо протянула вперед руку. На среднем пальце переливался всеми цветами радуги великолепный перстень. Ручная работа. Большой бриллиант в обрамлении нескольких более маленьких. - А вот и еще, - на шее у девушки красовался прекрасный кулон, а в мочках ушей - серьги. И все это из одного гарнитура. Явно авторский проект и весьма неплохого ювелира.

- Саша, - укоризненно заметила мать. - Конечно, он состоятельный человек и имеет возможность делать подобные подарки, но принимать их... Тебе не кажется это бестактным? Или у вас что-то есть? А как же твой Артем?

- Мама! - девушка засмеялась. - Что ты вечно все себе придумываешь. Он относится ко мне как своей дочери. Говорит, это делает его стошестидесятилетнюю жизнь немного короче, а его самого - моложе. Кроме того, это искусственные бриллианты, так что цена не такая уж и большая. И с Артемом у меня все в порядке. Знаешь, они встречались и даже подружились.

- Дай то Бог.

- Мама, а ты сама-то случайно не влюбилась в этого Григория? Тебе он и по возрасту как раз подходит. Если, конечно, считать то, как он выглядит.

- С чего ты взяла?

- А уж больно ты нервничаешь по поводу наших с ним встреч. Уж не ревнуешь ли? - Александра весело показала матери язык и выпорхнула на улицу.

Они вот уже на протяжении недели почти каждый день встречались с Невелиным. Несколько раз к ним присоединялся и Артем. Странный человек был этот Григорий. Все твердил о своем несусветном возрасте, хотя выглядел при его-то шестидесяти не более чем на пятьдесят, утверждал, что отстал от жизни, но настроил коммуникатор так быстро, что Шурка сама не успела понять, как это у него вышло. Правда, при настройке он зачем-то перешел в плоский режим изображения, утверждая, что ему так понятнее.

Да ничего в нем древнего и не было. Отличный дорогой костюм-классика. Такие и через тысячу лет будут носиться. Приятные духи. Вот только музыку современную не очень любит и кино. Как-то они вместе зашли в просмотровой зал, так он заказал такое старье... Но, в тоже время было довольно весело. Саша и не предполагала, что древние фильмы могут быть такими приятными.

А еще он ужасно не любил фантастику и боевики. Почему-то сторонился человекообразных роботов. И очень часто замолкал на полуслове. Зато все это с успехом компенсировала Александра. Молотить чепуху без устали и передышки - для нее это была родная стихия.

Встречались они в основном днем. В институте были каникулы, а на работе у Артема - очередной завал. И, хотя бродить по опаленным летним зноем улицам было не так уж и приятно, но все же это было намного лучше, чем просиживать дома. Кроме того, всегда можно было зайти в какой-нибудь очередной магазинчик и охладиться под кондиционером, правда, рискуя при этом заполучить очередной насморк.

- Куда сегодня? - Шурка подбежала к ожидавшему ее на площади Григорию.

- Есть одно место. Хочу встретиться с людьми, которых вывезли с РТ-308/4. Ты не против?

- Но их расселили где-то в пригороде Астаны. Это так далеко.

- А что, экспрессы уже отменили? В мое время добраться туда стоило десяти минут.

- В ваше время все было лучше. Сейчас поезд идет туда не менее получаса, - засмеялась Александра.

- Это, конечно, большое упущение. Регресс небывалый. Так едем?

- Едем.

Практически моментально набрав скорость, экспресс нырнул под землю. За окном появилась красочная равнина зеленых лугов с лесными массивами и безбрежная синева неба чуть подернутого мягкими пушистыми облаками. Будто за один миг поезд перенесся куда-то в район Владимира или Рязани. На самом деле ничего этого не было. Стекла в тоннеле перешли в режим проецирования изображения, записанного где-то и когда-то, и при желании имелась даже возможность для смены сюжета. Допустим, можно попутешествовать, любуясь видами не только средней полосы России, а побывать в гористой местности итальянских Альп или даже в Антарктиде.

А вот на счет времени поездки они ошиблись, оба. Но Саша - в меньшую сторону. На конечную станцию поезд прибыл спустя двадцать три минуты. Торможение было таким же резким, что и набор скорости. За окнами появился сверкающий белоснежный вокзал, состав остановился.

Зато чтобы добраться от вокзала до городка переселенцев потребовалось уже более получаса. Однажды пообещав жителям Земли самое быстрое перемещение в любую точку планеты, железная дорога сдержала слово и била наповал любого конкурента.

- Не волнуйся, мы здесь ненадолго. Успеешь ты к своему Артему, - Невелин заметил, как Александра украдкой взглянула на часы. - В крайнем случае, закажем персональный автолет. Доставлю тебя обратно с шиком и прямо к месту свидания.

- Это очень дорого.

- Пока еще я себе могу такое позволить.

Из такси они вышли у небольшого административного здания. Сразу за ним в неком беспорядке располагались белоснежные корпуса жилых домов. Этакая хаотичная на первый взгляд застройка, которая на самом деле была подчинена единому плану и, вполне вероятно, выверена до миллиметра.

К удивлению Александры, здесь их уже ждали. Миловидный мужчина средних лет.

- Здравствуйте. Все-таки решили посетить нас?

- Ну куда же я от своих дум, - Невелин крепко пожал руку встречавшему. - Вот, решился.

- Боюсь вас разочаровать, но людей, которые были бы на тот момент старше пятидесяти лет, у нас нет. Тем более, из центральной деревни. Вы же должны понимать. Условия жизни на РТ-308/4 были достаточно экстремальными...

- Я понимаю, но к кому тогда посоветуете?

- Есть такой Брок. Корпус 35, комната 3. Был хранителем знаний. Если он вам не поможет, тогда даже и не знаю.

- Спасибо и на этом.

Мужчины вновь пожали друг другу руки. Григорий уверенно повел свою спутницу по тенистым аллеям. Казалось, что он уже бывал здесь и не один раз. Настолько точно он знал маршрут. Настолько легко они нашли затерянный среди леса посаженных здесь деревьев тот самый 35-й корпус.

- Тебе придется немного подождать. Посиди на лавочке, - Григорий подвел спутницу к небольшой скамейке. - Если кто-то попробует к тебе приставать, скажи просто: "Проваливай". Именно так, резко и решительно. И ничего не бойся.

- Но они же здесь все просто дикари.

- А вот дикарями их тебе называть не советую. Конечно, никто из-за этого не набросится на тебя, но поверь мне, многие из них запросто дадут сто очков форы иному мнящему себя истинным джентльменом. Так что потренируйся: "Проваливай"!

Последние слова Невелин адресовал бородатому мужчине, довольно бесцеремонно уставившемуся на них. К удивлению Александры, мужчина даже и не подумал обидеться или оскорбиться. Он приветливо помахал в ответ рукой, потом сделал довольно неприличный жест, скорее всего означавший: "Понимаю, девушка занята", и как ни в чем небывало отправился по дорожке.

- И повторяю: ничего не бойся.

Григорий исчез в здании корпуса. Отсутствовал минут пятнадцать, но все это время Саша с замиранием сердца ждала чего-то ужасного, чего так и не произошло. Все это были лишь детские страхи. И все же девушка была вне себя от счастья, когда на улице вновь появился ее спутник. Она даже не заметила, насколько посеревшим вышел из здания Григорий.

- Теперь все?

- Все, - с натянутой улыбкой ответил Невелин. - Можем заказывать автолет. С поездом по скорости он, конечно, не сравнится, но зато выгадаем на такси.

- Нет, не надо, - запротестовала девушка. - Дорого, да и времени у нас навалом.

Александра была бы совсем не прочь прокатиться на автолете. Опуститься прямо с небес перед Артемом, чинно и медленно выйти из кабины в развивающемся платье и как бы невзначай заметить: "Мы так спешили, я не опоздала?" Но сейчас до свидания оставалось еще два с половиной часа, и они прилетели бы слишком рано. А красоваться перед случайными прохожими, которые даже не оценят этого, не хотелось. Но в мыслях Саша все же летела.

"Мы побывали в гостях у настоящих дикарей, но я почти не испугалась. Знаешь, они довольно смирные, но все-таки хорошо, что их поселили в стороне от города".

- Этот реабилитационный центр был специально построен для выходцев с РТ-308/4, - послышался голос Невелина. - К сожалению, аборигены слабо подготовлены к жизни в нашей среде, и многие из экспертов считают, что им так и не удастся стать полноценной частью нашего общества. По крайней мере, тем, кто сейчас во взрослом возрасте.

- Тогда зачем их вообще сюда притащили?

- Здесь они могут пользоваться всем, что было бы им доступно, если бы не тот сбой в работе перехода. В конце концов, здесь их родина, которая, хоть и не по своей вине, но бросила их на произвол судьбы. А долги требуется возвращать.

- А они сами хотели этого? Чтобы им вернули долги?

- Хотели. И сейчас хотят. Все не так просто. И не следует считать их замшелыми дикарями. Они всю свою жизнь жили для своих детей, чтобы кто-то смог вернуться. Понимаешь? Вся их жизнь - надежда на будущее. Они и сейчас надеются, что их дети смогут стать полноценными гражданами нашего общества. А вот это-то вполне осуществимо.

- А сами даже не бреются.

- Там, где они жили, побриться можно было только с помощью ножа, а это весьма небезопасный, между прочим, способ, - улыбнулся Григорий. - Но не это главное. В их поведении имеется еще множество такого, что тебе покажется, мягко говоря, странным, а, может быть, и диким, но именно это помогло такому малому народу выжить и осуществить свою мечту, - Невелин как-то погрустнел. - Да... Они все-таки смогли осуществить свою мечту...

- А вам? Вам удалось, что вы задумали?

- А мне - нет.

Только сейчас Саша заметила, как повлажнели глаза ее собеседника. Почему-то ей стало стыдно за свой вопрос.

- А знаете, открыли доступ на РТ-308/4. Правда, пока только для родственников тех, у кого там... - начав бодро, Александра запнулась. - Ну, в общем, мы с мамой записались на пятнадцатое. Хотите с нами?

- Зачем?

- Посмотреть, как жили наши родители. Да и вообще...

- Если вы хотите побывать на могиле своих родных, вы ее там не найдете. Аборигены довольно странно хоронили своих усопших.

- Ну почему сразу о смерти? Я же говорю: посмотреть, как жили.

- Вы не должны там появляться. Вам нельзя, - вдруг резко сказал Григорий.

- Но почему?.. - надула губки Александра и осеклась. Ее поразило то тягостное выражение безысходности, которое ясно читалось в глазах ее попутчика.

Но поезд остановился, они оказались на перроне, а до встречи с Артемом оставалось не так уж и много времени. Саша и Григорий рассталась.

Свидание оказалось скомканным. На работе у Артема близилась сдача очередного проекта, и говорить он мог только о каких-то железках, сцеплениях и передачах. Если бы Александра была еще и инженером, тогда она хотя бы уловила смысл разговора, а так... приходилось вставлять ничего не значащие пустые фразы. Впрочем, Артем все равно ее не слышал. Он даже не заметил ее новое платье, которое она приобрела на годовщину их первой встречи.

Радовало одно: сдача проекта намечалась через неделю, а это означало, что Саша вскорости вновь получит в полном объеме своего прежнего внимательного и очень обходительного жениха. А еще красивого, высокого и статного. Он ей нравился. Так сильно, что она готова была ждать его и гораздо дольше.

У подъезда своего дома Саша встретила Невелина. Практически столкнулись лбами. Пробормотав что-то в извинение, Григорий коротко поклонился и быстро зашагал прочь. Александру поразило его еще более посеревшее и отрешенное лицо. Даже не попытавшись заговорить с ним, девушка быстро поднялась к себе в квартиру.

- Зачем приходил Григорий? - прямо с порога обратилась она к матери. - Я встретилась с ним внизу.

- Приходил, чтобы отговорить меня от посещения РТ-308/4. Говорил, что это очень опасно.

- А ты?

- Что я? Это мои отец и мать, которых я почти не помню и знаю лишь по фотографиям, да вот теперь еще и по материалам с планеты. Появилась возможность хотя бы побывать там, куда они так безвозвратно ушли. И отказываться от такой возможности я не хочу и не буду. Ну а ты - как хочешь.

- Я с тобой.

Переход сработал на отлично. Александра, ранее не пользовавшаяся подобным видом перемещения и оттого немного побаивавшаяся, была приятно поражена тем, как все это происходило на самом деле. Обычный шаг в темное пространство, выстланное чем-то мягким, и тебя обволакивает могучая сила. Все гаснет. Но уже следующий шаг вновь выводит тебя на свет. Все. Это уже не Земля, это - РТ-308/4. Только часы отстают на несколько минут.

Вместо огромного зала с высоким, похожим на ворота авиационного ангара, порталом, маленькая комнатка и небольшой, размером с обычную двойную дверь, портик. Рядом появляется мать. В помещение входит небольшого росточка паренек, больше похожий на карлика.

- С прибытием, - у него приятный высокий голос. - Неприятные ощущения, головокружение, болезненные симптомы?

- Нет, все нормально, - вместе отвечают вновь прибывшие.

- Прекрасно, следуйте за мной.

Дальше небольшой коридор и выход на улицу. Несмотря на тень от окруживших здание деревьев, здесь жарко. Особенно после кондиционированного воздуха. Но не душно. Воздух легкий и свежий. А еще очень приятно идти, кажется, что вот сейчас так и взлетишь в небо.

- Сила притяжения на РТ-308/4 несколько меньше земной, поэтому вам будет несложно здесь передвигаться. Единственное, о чем я попросил бы вас, это не переоценивать свои силы, - заговорил гид. - Прыжки и быстрый бег не приветствуются. Сейчас мы находимся на расстоянии двух с половиной километров от центральной деревни. Тропинка указана оранжевыми вешками. Вы также будете проходить возле купальни. Все обстановка сохранена в том виде, какой она была на момент отправки местного населения на Землю. Дополнением являются лишь несколько туристических домиков, сделанных специально для вашего отдыха, и перекидные мосты через заборы. Пользоваться реально существовавшими лестницами для перелаза не рекомендуется. По пути следования вся опасная флора и фауна удалена. Вы имеете право идти самостоятельно или прибегнуть к помощи экскурсовода.

- Мы пойдем самостоятельно, - твердо заявила мать Александры.

- Тогда вы должны взять вот это, - паренек протянул им две серебристого цвета коробочки. - Это аварийные маячки.

- Мам, почему ты отказалась от его услуг? - задала вопрос Саша, когда гид скрылся в здании.

- Потому что я иду поздороваться со своим отцом, и для этого мне не требуется ничья помощь. Особенно робота.

- Ты думаешь, этот парень - робот?

- А то кто же, - усмехнулась мать.

Натоптанной тропинки в девственном лесу, где они оказались, не было. Но, следуя, за расставленными через каждые пять метров вешками, женщины без труда и довольно скоро оказались возле первого забора, ограждавшего берег небольшого лесного озера.

- Вот и купальня. Зайдем?

- На обратном пути.

Далее путь вился мимо зарослей кустарника. Это место было уже нахоженнее. Женщины вышли на ту самую дорожку, по которой так часто бродили местные. И хотя за время, прошедшее со дня закрытия планеты от посещений, тропинка успела изрядно подзарасти травой, она все же без труда угадывалась по более твердой утрамбованной почве под ногами.

Попривыкнув к обволакивавшему их зною, женщины перестали обращать внимание на это единственное неудобство. Идти было легко, да и опасностей, о которых талдычил Невелин, последнее время настойчиво отговаривавший их от посещения планеты, не было.

На полпути к деревне женщины наткнулись на щитовой туристический домик. Здесь можно было спрятаться от жары, выпить водички и передохнуть. Настя с Шурой не чувствовали себя уставшими, поэтому внутрь заглянули лишь на секунду. Просто ознакомиться. Когда же они вышли из домика, вокруг потемнело.

- Что это? - посмотрела вокруг Александра.

- Не знаю, - повела плечами мать. - Может быть, затмение.

Гора была рядом и ошибиться в направлении было невозможно. Аварийные маячки молчали. Значит, все было в порядке. Они спокойно направились дальше. Но идти пришлось долго. Толи в окутавшей их сероватой мгле они все-таки немного сбились с верного направления, толи просто неправильно оценили расстояние.

Удивительно, но у подножия горы деревни не было. Более того, сама гора приобрела какой-то странный седловатый вид, частью обрушившись и открыв огромную, чашеобразную выемку на своем краю. Женщины зашли в этот естественный грот. Под ногами оказались пыль и камень.

- Что это?

- Не знаю.

Высоко в небе вспыхнула огненная звезда. Кроваво-красная, с отливавшими в синеву расходящимися лучами. По лесу пошел нарастающий гул.

- Мама, что-то не так. Давай выбираться отсюда, - заволновалась Александра.

Когда они вышли из грота, стало еще темнее. Вешек, указывавших дорогу, не было. Выбрали направление по наитию. Просто вниз. В сторону, откуда пришли. Сверху прошелестел автолет. Он шел так низко, что, казалось, задевает кроны деревьев.

- Может, за нами?

- Вряд ли. Маячок молчит. Что-то действительно не так. Идем скорее.

- А ты уверена, что мы не заблудились?

- Надо идти.

И все-таки они шли верно. На это указывала и та тропинка, которая неожиданно появилась под ногами и отдаленный человеческий крик.

- Нас ищут! - обрадовалась Саша. - Нам туда!

Они перешли на бег. Наперерез им из темноты леса выскочила человеческая фигура. Невелин.

- Как вы здесь оказались? - взвизгнула от радости Шурка.

- Потом, - задыхаясь, ответил Григорий. - За мной, быстро!