На волнах любви

Глава 4

Зак хмуро посмотрел на часы:

— Мы ждем уже целую вечность.

— Они слишком медлительны. — Лайла выглянула из кабинки, где они сидели, и окинула взглядом ресторан. Он был полон до отказа. Смех гостей смешивался с бренчанием серебряных приборов и отражался от стен из белого кирпича, накатывая как волны. Официанта видно не было.

Лайла скомкала льняную салфетку, лежавшую на коленях. Тоже мне джентльмен! Она, конечно, знала, что Зак не мог дождаться, как бы быстрее проглотить ужин и наплевать на обещание, данное команде. Но почему это нужно демонстрировать так открыто?

«Будь справедливой», — приказала она себе. Честно говоря, напряжение между ними было таким сильным, что она, как и Зак, отдала бы все на свете за возможность уйти прямо сейчас.

Эта затея с ужином оказалась еще хуже, чем она ожидала. Обидно, что Герцигер даже не хочет попробовать подружиться с ней. Видимо, их взаимная симпатия ничего для него не значит. Кого она хочет обмануть? У него, наверное, в каждом порту между Мексикой и Канадой есть девчонка.

Лайла теребила шелковый поясок своего нежно-розового джемпера. Жемчужные сережки щекотали шею, когда она поворачивала голову. Она чувствовала себя уязвимой, одеваясь женственно, поскольку привыкла стягивать волосы в тугой узел на затылке и запаковывать себя в бесформенную, грязную одежду, что делало ее похожей на остальных парней. Какой идиоткой она была, считая, что этот ужин станет чем-то особенным…

Зак нетерпеливо уставился на официанта, обслуживающего парочку в соседней кабинке. На свою спутницу он обращал не больше внимания, чем на мебель. Лайла вздохнула. Томми Макмиллан номер два.

Герцигер взял лепешку из корзинки на столе и начал постукивать ею о край стола:

— Двадцать минут сидим и еще не видели меню!

Взгляд Лайлы застыл на лепешке, которая равнодушно поднималась и опускалась. Каждый удар создавал дополнительное напряжение, будто сжимая невидимую пружину. Она хотела вырвать хлебный треугольник из рук Зака, раздавить, а потом швырнуть крошки на его гавайскую рубашку.

Неужели ей и вправду хотелось поцеловать этот надутый рот?

Лайла положила смятую салфетку на стол и кивнула в сторону двери:

— Пойдем.

Зак оживился:

— Собираешься уйти?

— Конечно. — Лайла встала и разгладила джемпер. — Мы попытались поужинать. Не наша вина, что нас никто не обслуживает.

— О'кей. — Зак одарил ее улыбкой, от которой у нее замерло сердце, и вышел из кабинки.

Он двигался впереди Лайлы, пробираясь сквозь лабиринт столиков в прохладу вечера. Она шла следом. Вскоре они вышли на аллею, обсаженную цветами, и направились к парковке. Легкий ветерок вздымал газовую, до щиколоток, юбку Лайлы, играл прядями ее распущенных волос.

Был один из тех волшебных теплых осенних вечеров, когда сумеречное небо кажется похожим на бархат. Какая досада! Аромат цветов, доносимый ветерком, перестал радовать, как только Лайла сосредоточилась на широком шаге Зака, пытаясь не отстать. Эта ночь была создана для романтики. Жаль, нет подходящей компании.

Зак открыл дверцу машины.

— Что мы скажем ребятам завтра?

Лайла подобрала юбку, чтобы сесть в высокий мини-вэн.

— Скажем, что ходили ужинать. Мы не обязаны докладывать, что ничего не съели.

Зак рассмеялся:

— Я съел пару чипсов, это считается.

— Точно подмечено. — Лайла с трудом сдерживала раздражение. — Я бы сказала, мы выполнили свое обещание.

Зак завел мотор, потом повернулся к ней, и его чудесная сексуальная улыбка накатила на нее, как шаловливая волна, поднимая и бросая вниз.

— Знаешь, — сказал он, — однажды мы станем прекрасной командой.

Лайла отвернулась, чтобы не видеть издевку на его лице, и уставилась в окно.

— Однажды, — продолжил он, — когда ты отвыкнешь обходиться без остальных членов команды.

Лайла теребила ремень безопасности.

— Я здесь ни при чем. Это ты…

— Извини, виноват. — Зак отпустил руль и поднял руки, словно сдаваясь. — Прошу прощения. Это было неуместно. Иногда я просто не замечаю, как беспричинно разжигаю ссору, ты не находишь?

— Ты меня об этом спрашиваешь?

— Нет. — Зак покачал головой. Его золотистые глаза лукаво сияли. — Не думаю, что хотел бы услышать твое мнение.

— И правильно делаете, мистер Тактик.

Лайла едва сдерживала желание засмеяться. Дай этому парню палец, и он откусит всю руку.

Она отвернулась, пряча улыбку, и стала рассматривать здания и витрины ночного Сан-Диего, пока Зак ехал по городу в направлении автомагистрали.

— Проклятие! — Голос Зака вывел ее из задумчивости. — Надо было двигаться вниз, к берегу.

Сквозь лобовое стекло Лайла увидела множество стоп-сигналов и заградительные ленты, блокирующие въезд на шоссе.

Зак повернул в другую сторону, Когда они добрались до широкого бульвара, огибающего старый индустриальный район, Зак направился на север, к полуострову, где оба арендовали дома.

— Смотри! — Лайла указала на группу людей, идущих по улице с пледами в руках. — Я давно мечтаю туда сходить.

Толпа прошла в двери морского музея, направляясь к огромному трехмачтовому паруснику, прятавшемуся позади группы зданий на берегу бухты.

Зак притормозил.

— Ты имеешь в виду киносеансы на «Звезде Индии»?

— Угу. — Лайла нагнулась, чтобы посмотреть в окно со стороны Зака. Она даже смогла разглядеть уголок грота за музеем. — Я и не знала, что они показывают фильмы так поздно в этом сезоне.

Зак опустил стекло и обратился к мужчине и женщине с двумя малышами:

— Какой сегодня фильм?

— Кларк Гейбл. — Мужчина помахал билетами. — «Мятеж на „Баунти“».

Лайла улыбнулась:

— Обожаю этот фильм.

По выходным в морском музее открывали верхнюю палубу старой шхуны, разворачивали огромный парус и демонстрировали классические фильмы о мореплавании. Когда-нибудь, в свободный от гонок день, она обязательно сходит в кино.

Обернувшись, Лайла встретила взгляд Зака. Его глаза смотрели тепло и нежно. Жар разлился по ее телу. Как, спрашивала она себя, такой жесткий человек способен превращать ее в трясущееся желе?

Она не заметила, что машина остановилась посреди улицы. Автомобиль, двигавшийся позади, нервно загудел, разрушая чары чудесного мгновения. Зак снова сосредоточился на дороге и медленно поехал вперед.

— Какого черта, — проворчал он.

— Прости, что ты сказал?

Его улыбка могла расплавить ее чулки, если бы она была в них. Она чувствовала нервное покалывание в ногах, ее дыхание участилось.

— Какого черта, — повторил Зак. — Какого черта!

Он остановил машину и включил сигнал левого поворота. Оглянувшись, Лайла увидела парковку между улицей и береговой линией.

— Куда ты собрался?

— В кино.

— О нет. Мы не должны…

Ее охватила паника. Она уже научилась воевать с ним, но что делать, если он сочтет ее привлекательной? Тогда она будет абсолютно беззащитна перед ним в словесных перебранках. Кроме того, его неожиданная галантность наводила только на одну мысль: он явно что-то задумал. Добить ее добротой, может быть?

— Эй, мы уже приехали. — Зак припарковал машину, заглушил мотор и открыл дверцу. — Мне тоже интересно посмотреть. Я живу в Сан-Диего целый год и еще ни разу не был на «Звезде Индии». Солнце сейчас сядет. Если поторопимся, успеем занять приличные места.

Лайла изучала его профиль, ее внимание приковали волосы песочного цвета, касающиеся краешка уха. Не стоило ей этого делать. Проводить время с Герцигером значило искушать судьбу. Словно плавать на шлюпке по штормовому морю без спасательного жилета. Она точно знала, что он ничего от нее не хочет. Но, дразня ее и флиртуя с ней, Зак Герцигер вскружил ей голову.

Глубоко вздохнув, Лайла отогнала эти мысли. Время для анализа наступит позднее.

— Почему бы и нет? — усмехнулась она.

— Замечательно.

Если он будет и дальше так улыбаться, она прилипнет к нему, как моллюск.

Опередив Лайлу, Зак обошел автомобиль, открыл дверцу и протянул руку, чтобы помочь спутнице выйти.

Прикосновение сильных пальцев дрожью пронзило тело, превращая тлеющие угольки желания в болезненную потребность, перехватившую дыхание.

Не успев поблагодарить его, Лайла смутилась при звуке голодного урчания своего желудка. Глаза Зака расширились.

— Я думаю, мы зря тебя не накормили.

— О Господи! — Лайла обхватила себя руками и посмотрела на темнеющее небо. — Не беспокойся. У нас мало времени. Ненавижу опаздывать на начало.

— Это не проблема. Никогда не был бойскаутом, но к такой ситуации я готов. — Зак открыл центральную дверцу мини-вэна и исчез внутри. — Вот, держи. — Он передал Лайле пушистое одеяло и джинсовую куртку.

Когда шуршание и бренчание прекратились, Зак вышел из машины в темно-синей куртке поверх яркой гавайской рубашки и вложил Лайле в руки плитку шоколада, два апельсина и коробку крекеров.

Закрыв машину, он взял вещи у Лайлы.

Куртку она не отдала. Засунула руки в рукава, чувствуя себя неловко в одежде Зака. Ткань слегка пахла терпким лосьоном после бритья, усиливая чувство интимности, Даже сквозь джемпер с длинными рукавами его одежда ласкала ее, как объятия.

Лайла посмотрела на бухту Сан-Диего. Огоньки вдоль береговой линии только начали появляться, похожие на яркие золотые пятна над рябью воды. Высоко над головой последние лучи заходящего солнца превратили тонкие облака в светящуюся розовую дымку. Венера сверкала над горизонтом подобно алмазу.

Лайла наблюдала за парой чаек, серой и белой, скользивших над водой.

— Красивое небо.

Зак переложил вещи в другую руку.

— «Красный закат, пылают небеса…» — начал он и подмигнул.

— «…готовь на завтра паруса», — подхватила Лайла детский стишок. Угольки страсти в глубине души мерцали огнем, готовые разгореться в пламя.

Лайла посмотрела на Зака, и ее сердце чуть не остановилось от удивления: он явно хотел поцеловать ее. Лайла точно уловила желание, отразившееся в его глазах, и тело немедленно отозвалось на безмолвный призыв.

Ее проницательность не укрылась от него. Глаза потемнели, приобретя цвет красного дерева. Разоблачение смутило Лайлу, вздохнув, она направилась к музею.

Этого нельзя допустить. Ни в коем случае! Она сопротивлялась огню страсти, окунаясь в холодную логику здравого смысла. Любовь с Заком сулит катастрофу: невозможность управления парусником и проигрыш в гонках.

Конечно, секс с ним может быть отличным. Да что там, призналась она себе, наверное, это потрясающе, лучше, чем потрясающе. А что потом? Они едва ли дважды нормально поговорили друг с другом за несколько недель знакомства. Их совместное существование станет еще больше напоминать поединок.

Однако женщине позволено мечтать, разве не так?

Лайла плотнее закуталась в куртку Зака, как будто ткань могла заменить близость с ее владельцем, и последовала за ним.

Поднявшись по трапу, они успели занять места на корме, когда свет на большой палубе начал медленно гаснуть. Лайла сидела на жесткой скамейке, скрестив ноги и откинувшись на стойку ограждения. Юбка распласталась на полу.

Зак развернул одеяло, разложил на нем еду и сел.

— Тебе видно?

Лайла подняла глаза на большой парус. Она смотрела на импровизированный экран сбоку, но видела его полностью.

— Да, замечательно.

Она закрыла глаза, вдыхая ароматы, принесенные бризом. Старые запахи корабля: деготь, креозот, дерево и водоросли. Шхуна скрипела и кряхтела, как старая дама, садящаяся на свой любимый стул. Это были не резкие, трескучие звуки синтетических канатов и металла, а ласкающие слух звуки древесины, смягченной временем, изогнутой и обласканной волнами, плещущимися у корпуса.

Свет погас, под аккомпанемент бодрого гимна на парусе появились первые титры. Ветерок трепал парусину, заставляя плясать буквы и искажая начальную сцену в гавани.

— Возьмете что-нибудь на закуску, мадам? — Зак придвинулся ближе.

Лайла затрепетала, почувствовав его дыхание на своей щеке.

— Да, с удовольствием.

Он насыпал крекеров ей в ладонь. Взяв угощение, Лайла вновь обратилась к экрану. Однако молодой, стремительный Кларк Гейбл не занимал ее внимание, как раньше. Образ мистера Кристиана, прогуливающегося по палубе в великолепных узких бриджах, не интересовал ее. Вместо этого Лайла представляла себе Зака голым, лежащим рядом с ней, он согревал ее своим теплом, щекотал белоснежную кожу ее бедер жесткими волосками собственных ног.

Лайла сунула в рот горсть крекеров. «Капитан Блай, — напомнила она себе. — Думай о капитане Блае из фильма». Проглотив, она взяла еще крекеров. Может быть, в Заке и скрывается бог секса, но в реальной жизни он чаще играл другую роль.

Когда они опустошили всю упаковку, Зак протянул Лайле апельсин:

— Теперь главное блюдо, миледи.

Она хихикнула. Куда лучше, чем свидание в каком-то чопорном ресторане! Она очистила сочный фрукт от кожуры и с удовольствием откусила.

Только это не было свиданием. Лицо капитана Блая с резкими чертами заполнило весь экран, он что-то приказывал испуганной команде. Лайла вспомнила раздражение Зака, когда его вынудили пойти с ней ужинать. Как Ромеро назвал это — мирный саммит? Они должны были выяснить, а не завязать отношения.

Лайла порылась в сумочке, разыскивая салфетку, чтобы вытереть липкие от сока пальцы.

— Давай помогу. — Зак мягко взял ее за запястье и поочередно вытер обе руки. Его прикосновения были теплыми и нежными. И манящими. Именно такими она их себе и представляла.

— Ты все предусмотрел.

— Почти, — с улыбкой подтвердил он и положил плитку шоколада ей на колено. — Мадам уже выбрала что-нибудь на десерт?

Лайла развернула бумагу и отломила кусочек. Нежный сливочный шоколад таял во рту. К несчастью, даже это не помогло ей отвлечься от мыслей о Заке. Тот, кто утверждал, что шоколад — лучшее лекарство от любовной тоски, глубоко заблуждался.

Чем дружелюбнее вел себя Зак, тем тревожнее становилось у Лайлы на душе. Находиться рядом с ним было приятно и спокойно, все равно что, сидя на берегу, позволять прибрежным волнам ласкать себе ноги. Забавно, но как прилив неуклонно поднимает уровень воды, так и страсть могла с головой затопить Лайлу.

Не время думать об этом. Сейчас она здесь, на «Звезде Индии», под открытым небом с мужчиной, который сам напоминает экранного героя. Здравый смысл, решила Лайда, может подождать пару часов.

К концу сеанса заметно похолодало. Зак придвинулся ближе, тесно прижался к Лайле и укутал их обоих одеялом. Жар его тела обжигал ей плечо, проникал в сердце. Так они сидели, пока на экране не появились последние титры.

Когда на палубе вновь включили свет, Зак повернулся к Лайле:

— Мне понравилось.

— Мне тоже.

Зак посмотрел на нее в упор и усмехнулся.

— Над чем ты смеешься?

Он покачал головой:

— Просто так.

— Скажи мне, — настаивала Лайла, — я хочу посмеяться вместе с тобой.

Он прикусил губу, раздумывая над ответом.

— Я думаю, ты нравилась бы мне намного больше, если бы не пыталась управлять моей яхтой.

— Ты тоже мне больше нравишься, Герцигер, когда не указываешь, что мне делать, — парировала она.

Его улыбка вытеснила ее раздражение.

— Как это торжественно, да?

— Сплошная патетика. — Лайла ответила на его улыбку, но уголки ее губ дрожали. Если бы он только знал!.. Эти девичьи фантазии о его обнаженном теле теперь казались жалкими.

Зак встал и потянулся. Лайла хотела закричать в знак протеста. Сидеть рядом с ним, в его куртке, чувствуя тепло прижатого к ней сильного мужского тела было настоящим удовольствием. И вдруг она вернулась в суровую реальность.

Перемирие закончено.

Зак убирал остатки их трапезы, Лайла складывала одеяло. Она несла его к машине, прижав к груди. Несколько последних часов прошли в такой близости, что она боялась случайно взять Зака за руку. Она вздохнула. Утром они вернутся на гоночную дистанцию и снова станут врагами.

Зак вел машину по тихим улочкам к ее бунгало, Лайла смаковала оставшиеся молчаливые минуты, зная, что скоро это кончится. Возможно, Зак тоже боролся с влечением к ней, во всяком случае, всю дорогу он не проронил ни слова.

Мини-вэн притормозил у аккуратного газона перед маленьким домом. Прежде чем Лайла успела отстегнуть ремень безопасности, Зак открыл дверцу.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Я получила больше удовольствия, чем планировала.

— Правда? Я тоже.

Лайла пересекла небольшой газон, направляясь к двери. Зак последовал за ней и стал ждать, пока она найдет ключи и откроет.

Был момент, короткое мгновение сразу после того, как она повернула ручку, когда Лайла думала, что Зак ее поцелует. Наверное, всему виной было разыгравшееся воображение или лунный свет сыграл с ней злую шутку, потому что, едва она открыла дверь, Зак быстро пошел прочь, как будто земля горела у него под ногами.

— Увидимся завтра. — Он махнул ей рукой.

Лайла стояла в дверях. Если бы она могла каким-нибудь способом удержать его, не допустить превращения кареты в тыкву!

— Герцигер! — крикнула она.

Зак обернулся. Лунные блики лежали на его скулах, оставляя глаза и губы в тени.

— Что?

— Я подумала… Как ты считаешь, может, после…

— После чего?

Она покачала головой:

— Не бери в голову. Спокойной ночи.

Зак ковырял траву носком ботинка. Он кивнул, как будто соглашаясь со своими мыслями, поднял голову и посмотрел на Лайлу:

— Вероятно, мы могли бы потом… ну, ты понимаешь.

— Вполне возможно. — Лайла улыбнулась. Счастье искрилось внутри, как шампанское.

— До завтра, — попрощался Зак.

Лайла смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, затем заперла дверь и растянулась на софе в гостиной.

Может быть. Мысль грела ее. Может быть, у них получится.

Зак знал, что это не поможет, но все равно постукивал по стеклянному экрану навигационного прибора. «Не паникуй, — уговаривал он себя. — Просто случайные помехи. В любую секунду спутниковая навигационная система снова заработает, и черный экран засветится».

Пустой экран пялился на него, словно дразня. Ледяной страх сжал сердце. Они были в трех минутах хода от очередного знака. Без навигационной системы придется просчитывать курс до буя вручную, с компасом и секундомером. Хуже всего, что они потеряли точную информацию о скорости.

Зак смотрел на пустой экран, умоляя его вернуться к жизни. Напрасно.

— Не получается? — Ромеро опустил маленький компас, которым пользовался для определения магнитного азимута темно-зеленой яхты соперников.

— Ничего страшного. — Зак покачал головой.

Как назло, сбой случился именно в тот момент, когда они наконец-то вырвались вперед. Зак сорвал бейсболку с головы, провел рукой по волосам. Пора сказать Лайле.

Он не хотел отвлекать ее, но ему и Ромеро понадобится помощь. Без системы слежения Лайла должна четко держать курс, иначе они пройдут более длинную траекторию. Каждый лишний дюйм отнимал время и давал возможность «Черепахе» догнать их. А отрыв не был значительным.

Этого не должно было произойти. Система новая, последняя модель, он сам ее выбирал. Считалось, что она абсолютно надежна.

Зак снова натянул бейсболку и подошел к Лайле.

— Навигационная система сломалась, — громко объявил он, перекрывая рев волн, разбивающихся о стройный корпус «Грейс».

— О Господи! — Лайла бросила на него быстрый взгляд и снова сосредоточилась на пенящемся впереди море.

Даже когда она говорила, ее глаза постоянно контролировали поверхность воды. Она вращала штурвал из стороны в сторону короткими, осторожными движениями, которые направляли судно на гребень волны для поддержания оптимальной скорости.

— Почему именно сейчас? — Лайла повернулась к Заку. — Мы должны обогнуть этот знак без помарок. «Черепаха» слишком близко. Мы потеряем наше преимущество.

— Я знаю. — Он положил руку на ее плечо. Оно было таким хрупким! Странно, что этой девушке удается управлять двадцатидвухтонным судном.

— Все в порядке. — Лайла похлопала Зака по руке. — Просто скажи мне, каким курсом идти, и я удержу «Грейси» в нужном направлении.

Зак выпрямился. Спокойная реакция Лайлы обнадежила его. Может быть, они смогут увеличить отрыв. Вероятность мала, но она существует.

Он посоветовался с Ромеро, и они набросали цифры, пытаясь просчитать компасный курс для управления яхтой.

— Эй, парни, — окликнула их Лайла, — ветер усиливается. Я считаю, мы должны изменить галс. Мы сумеем пройти прямо у них перед носом, я уверена.

Зак оторвался от своих расчетов. Один взгляд на воду сказал ему то, что он хотел знать.

— Я только «за».

— Лавировка! — скомандовала Лайла матросам на палубе.

Зак услышал ее приказ и приготовился увидеть, как огромный грот исчезнет с одной стороны яхты и появится с другой, когда Лайла развернет судно в направлении соперников.

Экипаж засуетился, исполняя команду, и через несколько секунд яхта задрожала от мощного грохота. Зак пытался сосредоточить внимание на сложных расчетах, когда оглушительный хлопок, отдавшийся эхом, как выстрел из винтовки, пронесся над палубой. Матросы ослабили канаты, туго натягивавшие хрустящую парусину против ветра, затем, когда яхта изменила направление, зафиксировали парус на другой стороне.

Все произошло в течение нескольких секунд. Теперь парусник развивал скорость на новом курсе, и единственным звуком был ритмичный плеск волн, бьющих о корпус.

Они приближались к последнему знаку. Зак, Ромеро и Лайла перешли на другой борт, чтобы лучше видеть яркий оранжевый шар, прыгающий на волнах.

— Бакен на расстоянии шесть корпусов, пять, четыре… — Ромеро выкрикивал расстояние до поворота.

Зак обвел взглядом команду. Все матросы стояли на своих местах, готовые опустить стаксель и поднять цветной, похожий на воздушный шар, спинакер по команде Лайлы.

— Три корпуса… два… — Ромеро продолжал отсчет.

— Давай! Поднять! Давай, давай, давай!!! — командовала Лайла, поворачивая штурвал, направляя судно как можно ближе к знаку, но не касаясь его.

Яхта опять окунулась в какофонию звуков, когда пять тысяч квадратных футов нейлонового паруса раскрылись, поймав ветер.

Зак чувствовал, что яхта под его ногами устремилась вперед, влекомая большим парусом. Он рассчитал курс для Лайлы, затем сосредоточился на сопернике, который только запускал спинакер.

Зак посмотрел на секундомер, висящий у него на шее. Отрыв двадцать секунд. Слишком маленький запас времени, не дающий права на ошибку, но они находились на финишной прямой с попутным ветром. Немного усердия, и они победят. Он следил за изменением ветра, который мог позволить «Черепахе» свести на нет их преимущество.

Ликующие матросы хлопали друг друга по плечу и радостно обнимались, когда нос «Грейс» пересек финиш на десять секунд раньше «Черепахи».

Зак потрепал Ромеро по спине и только сейчас осознал, что держит Лайлу в объятиях, прижимая к груди. Она была так близко, что он вдруг испугался потерять контроль над собой. Он отодвинулся от девушки и поправил униформу.

Это случалось каждый раз, когда Зак прикасался к Лайле, даже когда только мечтал о прикосновении. Он бы не останавливался до тех пор, пока оба не изнемогли бы от нежных ласк. Зак глотнул воды из бутылки, лежащей в рюкзаке. Невозможно находиться рядом с Лайлой, не теряя рассудка от безумного желания.

Несколько катеров подошли к яхте, возвращая мысли Зака к гонке. Джош прыгал по палубе в компании двух репортеров из журнала «Парус». Лайла, Джош и Зак закончили давать интервью, и «Грейс» отбуксировали на базу.

Лайла собирала пустые бутылки из-под воды, когда Зак вернулся, чтобы проверить навигационную систему. Он улыбнулся девушке, но прошел, не останавливаясь, прямо к панели инструментов.

— Совсем плохо?

Он подпрыгнул от неожиданности, когда Лайла тихо подошла сзади и посмотрела через его плечо на черный экран.

— Ничего хорошего. — Герцигер покачал головой и прощупал кабели по всей длине, от пластикового корпуса до палубы. — Система не принимает сигнал. Бесполезно, не имеет смысла.

Зак предпочел, чтобы Лайлы здесь не было. Ему и без того было сложно сосредоточиться, а уж когда она склонилась над ним так, что ее грудь почти касалась его плеч…

— Эй, что это? Погоди-ка… — Он подвигал контактами. — Черт!

Провода без усилий выскользнули из отверстия в палубе. Зак выпрямился и встретил взгляд широко открытых зеленых глаз Лайлы. Они оба уставились на оборванные провода.

— Этого не должно было случиться, правда? — спросила она с тревогой.

— Да. — Зак рассматривал кабель. — Но почему перед выходом на старт все было в порядке?

Их взгляды встретились. Лайлу охватил жуткий ледяной страх.

— Кто-то разъединил контакты еще до старта, — высказал предположение Зак.

— На яхте было много народу. — Лайла нахмурилась, вспоминая. — Техники, Джош, представители спонсоров. Может быть, кто-то случайно споткнулся и нарушил соединение? Ну, сам знаешь, здесь куча вещей, о которые можно споткнуться.

— Я так не считаю. — Зак потрогал концы проводов. — Эти провода были прикреплены к палубе. Никто не смог бы случайно выдернуть их.

— Может быть, кто-то проверял систему перед выходом в море и не закончил?

Зак посмотрел на Лайлу недоверчиво:

— Не хочется думать, что кто-то намеренно сделал это. Кто-то из наших…

— Понимаю, — кивнула она.

Зак взглянул в ее глаза и увидел ту же тревожную растерянность, которую чувствовал сам. Любой из двадцати членов команды мог повредить оборудование. Любой, включая Лайлу. От этой мысли ему стало не по себе.

Лайла подскочила на стуле, когда дверь в офис внезапно распахнулась. Зак без сил опустился на стул, рядом с ее столом. Она была так погружена в изучение видеопленки с записью сегодняшней гонки, что не услышала шагов на металлической лестнице, ведущей к офису.

Лайла повернулась к Заку лицом. Он снял промокшие брюки, оставшись в шортах. Весь его вид свидетельствовал о том, что он совершенно убит.

Ей вдруг захотелось помассировать его напряженные плечи и затылок. Чтобы побороть искушение, Лайла сцепила руки.

— Все установил?

— Угу, — он потер глаза, — все отлично работает.

— Великолепно. — Лайла повернулась к экрану и выключила видеомагнитофон. Все равно сосредоточиться невозможно — присутствие Зака сводило ее с ума. Она не способна сконцентрировать внимание на гонке, когда он сидит рядом.

Лайла собрала вещи, вынула из сумочки ключи от машины и направилась к двери:

— Я ухожу.

— Лайла?

Она обернулась, и у нее перехватило дыхание. Зак прислонился к краю стола, сложив руки на мошной груди и закинув ногу на ногу.

— Ты сегодня превосходно справилась со своей задачей. Просто хочу, чтобы ты знала.

Его улыбка усилила ее смятение. Лайла улыбнулась в ответ:

— Ты выглядишь обескураженным.

— Да, есть немного. Если бы я мог поверить, что неисправность системы была случайностью!

— Ты не веришь? — Лайла бросила вещи на стул. — Я тоже. Думаешь, у Джоша или Ромеро есть идеи на этот счет?

— Нет, не думаю.

Что-то — тень в глазах Зака или мальчишеская улыбка, на секунду осветившая его лицо, — потянуло ее к нему как магнитом.

Она остановилась в нескольких дюймах. Опасная близость! Малейшее движение, и она коснется его.

Или, того, хуже, он мог задеть ее. От исходившего от Зака жара у Лайлы подгибались колени.

Она провела ногой по линолеуму.

— Ты и Ромеро сегодня тоже очень постарались. Во время гонки, я имею в виду.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста!

А потом он вдруг взял ее ладони в свои. В этот момент весь мир для Лайлы сосредоточился на большой мозолистой руке, которая нежно поглаживала ее ладонь.

Комната исчезла, когда Зак провел пальцем по ее носу.

— Обожаю твои веснушки.

Ее сердце радостно затрепетало от новой интонации в его голосе. Зак поглаживал ее пухлую нижнюю губу.

— Я ведь не должен тебя целовать?

Лайла с трудом сглотнула. Неприкрытое желание, звучавшее в его словах, зажгло огонь внутри ее. Она едва сдерживалась от нетерпения почувствовать его губы на своих губах.

— Нет, не должен.

Удивительно, как одно легкое прикосновение, всего лишь палец у ее рта, заставило набухнуть соски.

Зак посмотрел Лайле в глаза, задавая молчаливый вопрос, на который она уже ответила.

— С той минуты, как мы познакомились, я представлял себе, как это будет. — Он протянул руку и пригнул ее голову к себе.

Когда их губы соприкоснулись, Лайла потянулась к Заку, как цветок поворачивается к солнцу. Она радостно и свободно подставила губы для поцелуя. Другой рукой Зак обнял ее за спину, привлекая к себе, прижимая ее набухшие соски к своей груди. Лайла чувствовала как их сердца бьются в унисон.

Зак оторвался на секунду, осыпал ее рот короткими поцелуями, чтобы потом снова насладиться полнотой ее губ.

Он целовал ее глубоко, страстно, так долго, что она едва держалась на ногах.

И Лайла наслаждалась каждой секундой.

Никто, даже Ричард, не дарил ей таких ощущений. Она и Рич довольствовались удобными отношениями любовников. Но той страсти, которая сейчас охватила и потрясла все ее существо, она ждала всю жизнь.

Она хотела большего. Лайла обняла широкую спину Зака, двигаясь все ниже и ниже, пока не нащупала упругие мышцы его ягодиц.

Зак задохнулся в поцелуе, и она притянула его к себе. Когда его язык погрузился глубоко ей в рот, а их бедра соприкоснулись, Лайле до боли захотелось почувствовать его твердый пенис внутри себя, заполняющий ее тело.

Желание разрывало ее подобно пиратской абордажной сабле, уничтожая последние здравые мысли в голове.

Зак просунул руку между их телами. Наступила ее очередь застонать, когда он сжал упругую грудь под рубашкой и бюстгальтером. Ее соски налились истомой, очутившись в его ладони.

Его ласки, царапанье щетины, когда он коснулся ее щеки, сводили ее с ума.

— Мы не должны этого делать… — Зак поцеловал кончик ее носа и губы. — Но устоять невозможно.

Лайла слегка куснула его шею и почувствовала вкус соли — совсем как представлялось ей в мечтах.

— Ты прав, — прошептала она.

Зак потер ее сосок.

— Один из нас должен остановиться.

— Ты первый.

— О нет. — Зак отстранился и медленно провел пальцем от мочки ее уха по шее и дальше к груди. — Вначале леди. Я настаиваю.