На волнах любви

Глава 9

Какофония ликующих криков и свистков раздалась вслед за выстрелом финишного пистолета. Радостные крики соперников донеслись до кормы яхты, наполняя глаза Лайлы горькими слезами.

Она ударила кулаком по штурвалу:

— Проклятие, проклятие, проклятие!

— Мы ведь почти их догнали! — Ромеро повернулся к ней, понурившись под тяжестью поражения. — Мы почти выиграли.

За спиной Лайла слышала проклятия Зака, складывающего свой инструмент.

— Да, — ответил он Ромеро, — у нас почти получилось.

Опять проиграли. Лайла часто заморгала, чтобы не расплакаться, и сосредоточилась на удерживании яхты в спокойном состоянии, пока не опущены паруса и не подошел буксир. Всегда неприятно проигрывать, но особенно больно сегодня. За последние четыре дня «Хатлэнд» сильно догнал их. «Грейси» опять уступила «Черепахе», в то время как «Хатлэнд» ее обошел.

Теперь осталась одна-единственная гонка, последний шанс.

Даже на быстрой моторке обратный путь в порт казался Лайле бесконечно длинным. Они были впереди, намного впереди «Хатлэнда», когда при попутном ветре оборвался фал спинакера и огромный парус упал за борт, в океан. Пока носовой отрезал его и был поднят запасный парус, «Хатлэнд» промчался мимо.

Зак положил руку на плечо Лайлы, сидя рядом на скамейке позади рулевого.

— Ты сегодня очень старалась.

— Ты тоже. Все поработали отлично.

— По крайней мере нас не будут донимать журналисты. — Зак показал на «Хатлэнд». Лодки с представителями прессы со всех сторон окружили белый парусник, как рыбы-прилипалы.

— Да, хорошо, что у них нет желания брать интервью у проигравших.

— Эй! — Зак с нежностью взял ее за подбородок. — Мы просто сравняли счет. Ничего страшного.

— Не раскаиваешься, что избавился от своих счастливых носков?

— У меня нет сожалений ни о чем. Кроме того, по сравнению с парой дырявых носков ты более надежный талисман.

Они обменялись улыбками, что заставило Лайлу забыть о проигрыше по меньшей мере на секунду. В его глазах под козырьком бейсболки теплилась нежность. Она заворожила Лайлу, затягивая все глубже и глубже своими чарами. Он не знал этого, но она с легкостью отдавалась ему всем сердцем именно потому, что он принимал ее без оговорок, был готов жить как с поражениями, так и с триумфами.

Чем больше росла ее вера в Зака, тем быстрее заживали раны, нанесенные отцом. Зак доверял ей. Эта мысль грела ее больше, чем зимнее солнце, как одеялом, накрывшее яхту.

Когда «Грейси» вернулась на берег, Джош созвал собрание экипажа. Лайла переоделась и тихонько проскользнула в комнату, когда все уже сидели там. Она устроилась в пустом кресле, пытаясь увидеть лицо Джоша над широкими спинами матросов.

— Итак!.. — Джош поднял руку, прося тишины.

По жестким складкам вокруг его рта и резкости движений Лайла поняла, насколько он напряжен. Он сел на стол, болтая ногами, ожидая, пока стихнет гул разговоров. Лайла смогла разглядеть голову Зака в первом ряду.

— Мы сегодня крупно проиграли, — начал Джош. — Мы могли намного обыграть «Хатлэнд», но выходим в финал с равным счетом. Теперь все зависит от последней гонки. Но я пригласил вас сюда по другой причине.

Он соскользнул со стола и начал шагать взад-вперед.

— Мы проиграли не в результате роковой случайности. Мы проиграли, потому что кто-то пытается саботировать нашу яхту.

Уровень напряжения в офисе достиг высшей отметки. Проклятия раздались с разных сторон. Кто-то ударил кулаком в стену так сильно, что задрожали пустые кресла.

Джош опять поднял руки:

— Даже с усиленной охраной кому-то удалось добраться до фала спинакера. Мы с Заком осмотрели все лично. Спил гладкий и ровный, кто-то почти насквозь подпилил канат. Этот кто-то точно знал, что у нас не будет времени проверить фал в разгар гонки.

Джош перестал ходить и оперся о стол, скрестив руки на груди.

— Так как предпринятых мер безопасности недостаточно, то с этого момента никто — повторяю, никто! — не пройдет на территорию базы без меня, Зака или охранника.

Лайла ощутила пламя взгляда Джоша на себе. Она знала, что он хотел заставить ее почувствовать его недоверие. Волосы на затылке встали дыбом. Почему она? Почему он подозревает ее?

Еще несколько недель назад Джош был ее защитником. Пока не произошло серьезного саботажа. Она могла припомнить каждую деталь, каждый тонкий нюанс взгляда Джоша, когда он смотрел на нее тогда на судне, давая интервью. А теперь он даже ни словом не обмолвился с ней о последнем инциденте.

Только с Заком.

Внутреннее волнение переросло в страх. Она приподнялась, чтобы посмотреть на Зака, спорившего с Джошем. Он ведь не подозревает ее? Комната покачнулась, вызывая тошноту, как будто пол проваливался под ней. Он не сможет, он не обидит ее. Руки дрожали, и она сцепила их на коленях. Зак не поверит, что это могла быть она. Не после того, как он вернулся к ней и снова поверил в нее. Ногти впились в ладони. Нет! Она не должна так думать. «Не начинай снова». Она сказала Заку, что простила его, так и останется.

К несчастью, эти мысли не помогли обуздать страх, раздирающий ее, впускающий сомнения, плывущие, как черные тени, в ее подсознании.

— Я знаю, что это неприятно, как заноза в заднице. — Джош поднял руку и заговорил, пытаясь перекрыть поднявшийся в комнате шум. — Но так будет. До тех пор, пока не поймаем шпиона. Или шпионов… Есть вопросы? — Джош посмотрел на успокоившуюся команду. — О'кей. У нас есть два дня на подготовку тренировка завтра в десять утра. Увидимся.

Лайла осталась сидеть, члены экипажа проходили мимо. Джош вышел следом за всеми. Он прошел мимо Лайлы так, будто ее вообще не было.

— Становится все хуже. — Зак сел на стул рядом с ней и обнял ее за плечи. — Я чувствую себя почти шпионом. Но, черт возьми, если я застукаю этого парня. — Рука Зака напряглась.

— Я знаю.

Она прижалась к нему.

Облегчение, легкое как пузырьки шампанского, играло в ней, делая ее легкомысленной и выталкивая ядовитые сомнения под солнце для увядания и гибели. Он не подозревает ее. Не он. Пока Зак ей доверяет, подозрения Джоша не имеют значения, ничего не важно… Она обняла его.

— Почему вы не рассказали мне об этом?

— Джош просто набросился на меня, когда я переодевался. У него была догадка и он осмотрел фал спинакера, когда все были в раздевалке. Почему ты спросила? — Он сжал ее. — Чувствуешь себя за бортом?

Ямочки на щеках приободрили ее. В его ясных карих глазах не было ни тени подозрения.

— Может быть, чуть-чуть.

— Лучше помоги мне закрепить новый фал.

Лайла усмехнулась:

— Ты просто хочешь, чтобы я залезла на мачту вместо тебя.

— Ты права, черт возьми. Болтаться в воздухе на высоте ста футов над землей? Только не я! Тем более если рядом есть милая ведьмочка, готовая сделать это для меня.

— Гм… — Лайла провела пальцами по золотистым волоскам на его бедрах. — Натянуть новый канат? Не знаю. Это будет тебе дорого стоить.

Зак прикоснулся пальцем к ее нижней губе. Он наклонил голову, пока его рот почти не коснулся ее губ. Когда он говорил, его дыхание ласкало, как легкие поцелуи.

— Хорошо, я готов щедро заплатить.

Лайла позволила взять себя за руку и вывести из помещения. Джош подождет. Откровенный обмен мнениями еще предстоит; она должна выяснить отношения с ним, понять, почему Джош так заблуждается на ее счет. Но время не ждет. Особенно если идешь за таким симпатичным парнем.

— Все готово. — Лайла помахала рукой с верхушки мачты, сто футов над его головой.

— Здорово! — крикнул Зак в ответ. — Мы снимем тебя. — Он дал сигнал матросу, чтобы тот помог ей спуститься с мачты, вместе они медленно ослабили страховку и начали опускать Лайлу на палубу.

Им почти не требовалось усилий, чтобы поднять хрупкую Лайлу наверх. Черт, она бы и в одиночку справилась. Хотя он не допустил бы этого. Затем он вспомнил о ее обычном рабочем дне, и его охватила дрожь страха. Она проводила часы, болтаясь высоко в воздухе.

Хотя Зак был благодарен Дейву за помощь, он был бы рад избавиться от него, когда заметил, как заманчиво выглядели ее стройные бедра в потертых джинсах, плотно обтягивающих ее круглые ягодицы. Очень соблазнительно.

— Все сделано. — Лайла мягко приземлилась на палубу и начала расстегивать ремни страховки, обернутые вокруг ее бедер и между ног.

Зак взял конец каната у матроса.

— Спасибо, Дейв.

— Не за что. — Огромный здоровяк пошел к трапу на корме яхты. — Увидимся завтра утром.

Лайла отдала Заку страховку и конец фала от грота, который они использовали, чтобы поднять ее на мачту.

— Ты мне должен, Герцигер.

— Я думал, тебе нравится это делать. Не то чтобы я не считаю себя обязанным, но разве не ты воспевала виды, открывающиеся с верхушки мачты?

— И что? Я наслаждаюсь моей работой. Однако это не значит, что я работаю бесплатно. — Она сделала шаг к нему, покачивая бедрами. — Ты же не из числа тех порочных парней, кто не платит по долгам?

— Нет, — он усмехнулся, — я из числа порочных парней, кто использует преимущества полезных знакомств.

Зак сложил на место снаряжение дрожащими руками. Эта женщина сводила его с ума от желания.

— Я рад служить вам, мисс Кук. Но здесь не совсем интимное гнездышко.

Он махнул рукой, показывая на окружение. Палуба «Грейс» находилась примерно в двадцати футах от земли. Отсюда открывался потрясающий вид на порт и город Сан-Диего. Зак знал, что где-то поблизости вьется по меньшей мере дюжина репортеров, наблюдающих за яхтой в бинокли.

Если бы он не был таким озабоченным, то рассмеялся бы при виде удрученного выражения на ее лице.

— Иди сюда. — Он пробрался по палубе между штурвалами-близнецами и поманил ее за собой.

Лайла едва не упала, он схватил ее за руку и потянул на себя, так что она свалилась прямо на него. Зак заглушил ее смех, закрыв рот рукой. Они лежали на боку, глядя друг другу в лицо.

— Ой! — Лайла поднялась и вытянула конец каната из-под себя.

Зак взялся за бегунок на ее куртке и медленно потянул вниз. Каждый дюйм делал его желание больше и горячее.

— Итак, что я тебе был должен? — прошептал он и раздвинул ее бедра своей ногой.

Духи Лайлы кружились вокруг него на легком вечернем бризе, дразня его представлением о ее нежной, мягкой коже. Его пальцы скользнули под ее рубашку, ища округлость груди. Их губы встретились, он провел языком по деснам, уговаривая ее углубить поцелуй. Пальцы сильнее сжали грудь, заставляя ее стонать. Игривый ответ ее губ сменился на что-то более требовательное.

Зак погрузил свободную руку в ее шелковые волосы. После недели совместных ночей, совместной жизни он все еще хотел ее так же сильно, как и в первый раз, когда они занимались любовью. С Лайлой он хотел этого всегда. Он хотел защищать ее, строить жизнь с ней. Он всегда хотел просыпаться в ее объятиях.

Он подтянул ее под мышки.

— Ой!

Вскрик боли слился с металлическим звоном. Лайла потерла голову в том месте, где стукнулась о педаль под штурвалом.

Зак вздрогнул, увидев слезы, выступившие на ее глазах.

— Извини.

— А-а… — Лайла наполовину стонала, наполовину смеялась. — Ничего, я в порядке.

— Все в порядке наверху, мистер Герцигер?

Зак обнимал Лайлу за плечи и замер, услышав голос охранника.

— Черт, — прошептал и затем крикнул в ответ: — Все замечательно!

Он убрал руки, осторожно, чтобы не ударить Лайлу еще раз, поднялся на колени и выглянул через ограждение на борту. Зак не осмеливался встать. Твердая выпуклость на его парусиновых шортах была слишком заметна.

— Спасибо, что поинтересовались. — Зак махнул охраннику рукой. — Мы просто… просто проводим настройку штурвала. Нет проблем. — Он показал кулак Лайле, пыхтящей от смеха у него за спиной, пытаясь успокоить ее. — Почти все готово.

— Хорошо. — Охранник отсалютовал ему и пошел обратно к себе в офис.

Когда Зак опустился обратно на палубу, он увидел Лайлу, лежащую на спине. Сдерживая смех, она закрывала рот руками.

Она убрала руки и глубоко вздохнула пару раз.

— О, да ты сильно возбужден!..

— Можешь исправить ситуацию?

— Настроить штурвал? — Слова сорвались с ее губ вместе с новым приступом смеха.

— Я тебе покажу настройку штурвала… — Он опустился над ней, нежно прижал ее запястья над головой.

— Зак… — Голос Лайлы звучал глухо, она задыхалась после его поцелуя. — Может быть, продолжим где-нибудь в более укромном местечке?

— Значит, ты хочешь получить сегодня оплату в полном объеме?

— Абсолютно верно.

Заку стоило усилий, чтобы собраться с мыслями. А это было сложно сделать, когда Лайла прильнула к нему разгоряченным телом.

Он поднял голову и увидел только темнеющее небо, Звезды сверкали над их головами, охлажденные бризом с холодных вод залива. Полосы белого и красного света пульсировали низко над горизонтом, когда жители пригородов ехали домой по высокой дуге Коронадо-бридж.

Никаких мыслей не было у него в голове, пока он не повернулся и не посмотрел на нос и не увидел узкий люк, ведущий в трюмы. Он встал, протянув Лайле руку.

— Добро пожаловать в мой офис, мисс Кук, и я посмотрю, как смогу расплатиться с вами сполна.

— Что ты собираешься делать?

Зак подталкивал Лайлу к люку. Он ущипнул ее за попку.

— Проходи.

Он перегнулся через борт яхты и крикнул охраннику, который стоял у своего офиса:

— Нам нужно в трюм, чтобы прикрутить кое-что под палубой. Это может продлиться долго.

Охранник кивнул и помахал рукой.

Зак нырнул в отверстие. Он обнял Лайлу за талию, бросил ее, визжащую от смеха, на груду влажного нейлонового спинакера.

Он прыгнул к ней на вздымающийся парус, похожий на гигантскую пуховую постель, если не обращать внимания на влажный, соленый запах. И скрип от каждого движения. И темноту вокруг, в которой был виден лишь силуэт Лайлы.

Теперь они были в безопасности, как на дне болота. С Лайлой все вокруг было замечательным.

— Итак, по поводу оплаты?

— Да, именно.

Рука Лайлы скользнула под его шорты и прикоснулась к возбужденной плоти. Еще несколько таких прикосновений, и он не сможет исполнить собственные обязательства. А джентльмен всегда держит свое слово.

Зак скинул одежду. У него перехватило дыхание, когда ягодицы коснулись холодной, мокрой ткани.

Он обнял Лайлу, целуя неспешно, глубоко, и стал расстегивать ее джинсы. Через мгновение ее одежда и трусики полетели на пол.

Зак чувствовал это знакомое нетерпение в Лайле, в себе, которое всегда охватывало их перед долгим, медленным сексом. Ее глаза мерцали в полутьме, когда она приблизилась к нему. Морская зелень, которую он так любил, стала темнее, густея бликами изумруда. Лайла развела ноги и со стоном села сверху.

Все вокруг исчезло, кроме чувства ее близости. Зак поднял Лайлу над собой, не сводя с нее глаз. Ее лицо отражало страсть и нежность, бальзамом услаждавшие его душу.

Он застонал, запуская руки в ее волосы.

— О Зак!.. — Голос Лайлы дрожал от желания и чего-то еще, что Зак не мог определить. — Я рада… Рада, что ты мне доверяешь.

— Всегда.

Зак припал к ее груди, наслаждаясь мягкой плотью под рубашкой и запахом пота. Его неудачи должны закончиться. Ему ничего не нужно, он ни в ком, кроме Лайлы, не нуждается.

Здесь, в темноте, среди запахов влажной парусины и технического масла, Зак пробовал на вкус сладость любви. Он держал ее в своих объятиях — женщину, которая с готовностью отдавалась ему. Больше ничто не важно.

Его язык рисовал круги на одежде, покрывавшей ее твердый сосок, намного грубее, чем ее нежная кожа.

Лайла задохнулась от наслаждения и выгнула спину.

Минутой позже Зак позволил себе разрядку. Он обхватил ее ногами и нежно притянул к себе с бездумной радостью от разделенного удовольствия.

Он со стоном упал на парусину. Они оставались в этой позе и не двигались. Скоро сырой воздух трюма начал холодить кожу.

Лайла стала одеваться.

— Я знала, что «Грейси» отличная яхта.

— Это «Грейс», — автоматически поправил Зак. Он пытался попасть ногами в шорты и не задеть при этом о балку над головой.

— Мне нравится «Грейси». «Грейс» звучит чересчур сухо, слишком чопорно и правильно.

— Ты права. Я думаю, теперь мы вряд ли сможем называть старушку чопорной и правильной.

— С трудом.

Зак вздохнул и потянулся за ботинками.

— Значит, я выиграла?

Он присел на кучу парусов и засмеялся:

— А когда ты проигрывала?

Два дня спустя резкий звонок телефона вырвал Лайлу из сна. Она лежала рядом с Заком, ее сердце колотилось, когда она искала трубку.

Оранжевое мерцание часов на тумбочке у кровати слегка освещало темноту. Четыре утра. Звонок в такую рань не мог сулить ничего хорошего.

— Джош? — Зак сел, держа трубку у уха. — Что случилось?

Лайла напряглась. Она придвинулась к Заку, вслушиваясь в разговор.

— Господи Иисусе! Очень плохо?

Тишина. Зак слушал Джоша на том конце провода. Лайла закрыла глаза. Боже, пожалуйста, только бы никто не пострадал, молилась она.

— Несчастный случай или?.. Я понимаю. А что охрана? Проклятие! Они в порядке?.. Да, Лайла здесь. — Зак положил руку ей на плечо. — Ты где? Хорошо, мы сейчас приедем.

Он повесил трубку и обнял Лайлу, положив подбородок на ее голову.

— Мачта «Грейси» упала, переломленная, пополам. Какой-то подлец перерезал ванты.

— О нет! Насколько серьезно…

— Очень большие повреждения. Профессионально сделано. Джош уже едет туда. Он звонил из машины. — Зак обнял ее крепче. — Охранников усыпили, срезали ванты и сбросили мачту при помощи лебедки. Дерзкие негодяи даже оставили на месте свое оборудование.

Мысль о поврежденной «Грейси» вызвала у Лайлы слезы негодования и отчаяния. Страшная идея пришла в голову.

— Но ведь у нас нет другой…

— Мачты? Я знаю, — закончил Зак.

Его тяжелый вздох оглушил ее. Лайла целовала его голые плечи. Как же она хотела покончить с этим, избавиться от злости и растерянности! И от страха. А что, если нанесенный ущерб невозможно исправить? Она будет с Заком, поддержит его, поможет пройти через этот кошмар. Но это было слабым утешением.

Он, так же как и Лайла, был весь накачен адреналином, они оделись за секунды и в мини-вэне Зака понеслись по пустым улицам в порт. Когда они приехали на базу «СФ-Аме-рика», небо осветилось унылым серым оловом. Они пробирались среди множества полицейских машин, чтобы найти место для парковки. В утренних сумерках, при свете прожекторов на базе разрушение выглядело ужасающим. Лайла прижала руки к груди при виде погрома. Искореженный обрубок, оставшийся от мачты «Грейси», торчал над палубой. Сама же верхушка лежала на причале, отклонясь от яхты под острым углом, словно ягненок со сломанной ножкой. Снасти и канаты болтались по бокам яхты, как спагетти.

Джош поспешил к ним. Взгляд его скользнул по Лайле, прежде чем обратиться к Заку.

— Про мачту можно забыть. Мы не сможем ее ни починить, ни заменить.

Зак подошел к верхушке, которая валялась на бетонном полу. Он провел рукой по глянцевой поверхности.

— Значит, гонка для нас окончена.

У Лайлы слезы брызнули из глаз. Не замечая группу детективов в штатском, бродящих по месту преступления, она вытирала глаза, глядя в землю.

Джош кивнул, держа руки в карманах пиджака.

— Мы можем объявить экстренную ситуацию и отложить гонки на один день, но даже если бы у нас было достаточно денег, мы бы все равно не успели вовремя. Мы должны заявить свое неучастие из-за несчастного случая.

Зак кивнул с застывшим, погасшим и рассеянным взглядом.

Лайла пошла за Заком и Джошем в офис команды. Она была раздавлена тем, что эта длинная кампания закончилась так ужасно, так внезапно. Она уже не боялась вопросительного взгляда Зака, мерцающего сомнения в его глазах. Он доверял ей. Она лелеяла эту мысль, направляясь сырым утром в офис.