На волнах любви

Глава 5

— О нет. — Лайла прижалась к Заку бедрами и обвила его руками. — Только после тебя.

Зак застонал. Эта женщина сводила его с ума. Она разговаривала с ним мягким, звенящим голосом, ее маленькое гибкое тело дразнило, он терял контроль над собой от искушения.

Настала пора действовать ему, Зак засунул руку под пояс шортов Лайлы и потянул вверх край ее рубашки, при этом покусывая и нежно лаская языком мочку ее уха. Его рука проникла под рубашку, поглаживая шелковистую кожу, пальцы медленно двигались вверх, пока не скользнули под бюстгальтер и не легли на обнаженную грудь.

— Зак!.. — Лайла уткнулась ему в плечо. — Я думаю, нам лучше остановиться сейчас.

— Правда? — Он повернул голову и впился в ее сочные губы. Поцелуй был глубоким, страстным.

— Выполняйте приказ, — прошептала она.

Его губы растянулись в улыбке: голос Лайлы звучал хрипло. Зак щелкнул пальцем по ее возбужденному соску, чтобы еще больше раздразнить.

— Сдаешься? — шепнул он ей на ухо. — Или займемся любовью прямо здесь, на полу? Я не думаю, что кто-нибудь войдет, хотя нельзя быть уверенным на сто процентов…

— Я думаю, нам лучше остановиться сейчас, — повторила Лайла и посмотрела в его глаза. Страсть царила в их глубинах. Он был более чем готов заняться с ней любовью.

С большой неохотой Зак оторвал руки от ее груди и расправил на ней рубашку. Он держал Лайлу совсем близко, уперев подбородок в ее шелковистые волосы. Ощущения от прикосновений к ней просто захлестывали его.

Воздуха! Ему нужно подышать.

Твердый край металлического стола врезался ему в бок. Зак отклонился назад, нежно взял Лайлу за подбородок и заглянул в пучину зеленых глаз.

— Мы продолжим в более подходящем месте.

— Но… — начала Лайла.

— …нам не следует этого делать, — хором закончили они фразу и одновременно рассмеялись.

Зак вздохнул. Холодная реальность просачивалась в сознание, приводя его лихорадочные мысли в соответствие с неприступной логикой. Он знал, что, как только они вернутся на яхту, никакая страсть в мире не сможет предотвратить их споры по поводу гонки.

Он провел рукой по золотистым, как мед, прядям.

— Вероятно, нам стоит вести себя более ответственно и дождаться момента, когда мы сможем выносить друг друга дольше, чем в течение нескольких минут в день. Что ты думаешь, Кук? — Задавая этот вопрос, он чувствовал, что Лайла готова ему отдаться — это читалось в ее глазах. Он застонал. Нелегко следовать собственному решению.

Лайла отпрянула и начала теребить рубашку.

— К сожалению, я всегда была чересчур ответственна. — Она вздохнула. — Вынуждена согласиться с твоим советом, мистер Тактик.

Проклятие! Единственный раз за время их знакомства Зак был готов принять ее аргументы. Одно слово, и он подхватит ее на руки и отнесет куда-нибудь в более уединенное местечко, где им никто не помешает.

Зак взял ладонь Лайлы и поднес к губам. Он поцеловал каждый пальчик. Ока смотрела на него с нескрываемым восторгом и удивлением.

— Однажды, — сказал он между поцелуями, — мы перестанем ссориться.

Лайла улыбнулась:

— Надеюсь, это случится скоро. Но если я сейчас не уйду, мы оба знаем, чем это закончится.

— Не самое худшее, что может произойти, — пробормотал Зак себе под нос, когда Лайла направилась к двери.

Он слышал, как ее джип выехал с парковки. Сомнения снова затопили его, накатывая, как мутные волны после шторма.

Зак опустился на стул. Лайла не могла нарочно выдернуть контакты. Какая ей от этого выгода? Какая польза от подобного шага вообще кому-нибудь из членов команды?

Внутренний голос подсказывал, что он может доверять Лайле. Нервно барабаня пальцами по холодной столешнице, Зак пытался честно определить, что им управляло: интуиция или другие, более низменные инстинкты. Внезапно пальцы остановились. Зак вздрогнул. Инстинкт также подсказывал, что расширение бизнеса — хорошая идея. Но сейчас они с Джошем стояли на грани крушения своих надежд.

Если только они не выиграют Кубок. Победа в Кубке Америки поднимет их рейтинг и привлечет к ним внимание. Если же они не сумеют выиграть, маловероятно, что они получат заказы, а шестьдесят человек потеряют работу.

Несмотря на ссоры с Лайлой, Зак доверял ей. Но достаточно ли прочным было это доверие, чтобы рискнуть судьбой собственного бизнеса? Он ударил кулаком по столу. Рамка с фотографией, на которой они с Джошем позировали на фоне своей первой модели, подпрыгнула на столешнице.

Это не Лайла. Этого просто не может быть.

Несмотря на то что Заку не удалось выяснить, кто мог повредить яхту, настроение у него было великолепным следующие две недели. Матросы ликовали. Когда Зак с Лайлой прекратили препирательства, вся команда, казалось, стала одним целым, работая с точностью часового механизма. Перемены были налицо, и они выиграли намного больше, чем просто гонку.

На последнем этапе перед полуфиналом они сразились со своим старым врагом, яхтой «Хатлэнд», и победили в изнуряющей дуэли, невзирая на беспокойное море и сильный ветер. Глядя на лица людей, Зак видел, что у них просто не осталось сил для радости.

Он снял куртку, сел и повернул лицо к солнцу, позволяя золотистому теплу согреть уставшие мышцы. Эта гонка была длинной и напряженной. Под мерное гудение мотора веки Зака закрылись сами собой. Покачивание лодки клонило ко сну.

— Зак, просыпайся. Мы почти в доке.

Шепот Лайлы заставил его встрепенуться. Ему нравилось звучание собственного имени на ее устах, а дружелюбная улыбка девушки усилила ощущение, охватившее его с головы до ног.

Она присела рядом с ним.

— Мне хотелось дать тебе выспаться, пока идет разгрузка, но боюсь, что парни просто запакуют тебя в рюкзак.

Зак потянулся и зевнул. Лайла была достаточно близко, он мог поцеловать ее. Но даже после того, что уже произошло между ними, он не знал, как она это воспримет. Их перемирие было весьма хрупким. Вместо поцелуя он положил руку ей на бедро.

Выражение ее глаз дразнило, соблазняя продолжить. Его сердце бешено забилось: она хочет его. Желание так ясно читалось в ее сияющих, как алмазы, глазах, будто было произнесено вслух.

Лайла выпрямилась, не отрывая от Зака взгляда.

Он оперся на ее руку и поднялся.

— Ты — женщина-загадка. — Он сжимал ее пальцы. — К счастью, мне нравится разгадывать тайны.

Даже под загаром Зак заметил, как вспыхнули щеки Лайлы.

— Значит, тебе повезло, — прошептала она и высвободила руку. — Поговорим позднее, ладно?

— Договорились. — Зак стиснул зубы. Обещание в ее глазах грозило поставить его в неловкое положение. Прежде чем его возбуждение стало очевидным до неприличия, он взял свой рюкзак и куртку и оглянулся в поисках, чем бы заняться.

«Грейс» поставили в док. Зак посмотрел на темнеющее небо. Им повезло, что они закончили гонку до того, как грозовые облака разрослись и принесли с собой сильные порывы ветра, способные запросто сокрушить хрупкие суденышки.

Зак заметил Лайлу. Она шла в кладовую, волосы, собранные в хвост, развевались на ветру, и держала в руках стопку карт и инструменты. Поймав его взгляд, она махнула рукой, показав на темные, тяжелые грозовые тучи, собирающиеся в небе.

Сердце Зака на мгновение остановилось. Лайла выглядела так мило, что он горел желанием обнять ее.

— Эй! — Джош шагнул к нему и хлопнул по плечу, чтобы привлечь внимание. — Замечтался, приятель?

Зак кашлянул.

— Что случилось?

— Ты поможешь нам или будешь и дальше стоять, облизываясь на шкипера?

— Я не…

— Сознайся, амиго, — Джош подмигнул, — ты попался на крючок.

— Скорее, ужален в самое сердце.

Джош захохотал, сдвинул очки на переносицу и потащил Зака туда, где уже стояли остальные матросы, готовые поднять скрученный парус на плечи. Зак занял место в ряду за Джошем и поднял конец тяжелого свертка.

— Эй, дружище, — Джош неожиданно посерьезнел, — будь осторожен, о'кей?

— Чего я должен опасаться?

Зак чувствовал, что приятель медлит с ответом.

— Лайлы, — сказал он в конце концов. — Она отличный шкипер и вообще потрясающая девчонка, но мы еще не выяснили, кто все же повредил навигационную систему.

— Я знаю. Я осторожен. Она еще не вычеркнута из списка подозреваемых — пока. — «По крайней мере официально», — добавил Зак про себя.

Джош облегченно улыбнулся:

— Я так и думал. Извини, что заговорил об этом, но нам следовало объясниться.

— Все в порядке.

Они опустили парус на чистые половицы ангара.

— Достаточно на сегодня. — Джош с удовольствием потянулся и помассировал поясницу. — Увидимся на пресс-конференции.

Зак вышел из ангара и отправился в раздевалку, чтобы переодеться перед ответственным мероприятием.

Он едва успел снять свои «счастливые» носки, когда первые крупные капли дождя ударили в металлическую крышу. Зак сунул босые ноги в ботинки, схватил штормовку и побежал к яхте, чтобы помочь остальным собрать снаряжение.

На судне никого не оказалось. Зак рассмотрел лишь маленькую фигурку на краю причала. Лайла сидела, болтая ногами, в нескольких дюймах от воды. Он остановился, наблюдая. Когда она подставила лицо теплому дождю, неудержимое желание охватило его, заставляя натянуться ткань шортов. Он хотел прижать Лайлу к себе и поцеловать каждую капельку дождя на ее веках, щеках, губах. Куда исчезла его раздражительность?

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, подходя к ней.

— Просто размышляю. — Лайла улыбнулась.

— А… — Зак примостился рядом. — Хорошо здесь посидеть.

Лайла отвернулась к воде.

— Долгая сегодня выдалась гонка.

— Точно. Ты здорово поработала. Благодаря тебе мы обогнали «Хатлэнд» и только на одно очко отстаем от «Черепахи».

Лайла покачала головой, длинные влажные пряди разметались по плечам.

— Не благодаря мне, а благодаря нам. И «Грейси». Вы с Джошем построили чудесную яхту. Остается только поверить в нее. — Ее широко распахнутые, ясные глаза вобрали в себя цвет неспокойного моря — ярко-зеленый под стальным серым небом.

Они сидели молча, слушая глухие удары дождевых капель о деревянную палубу и звонкие шлепки по поверхности воды.

Зак собрал горсть пустых раковин, оставленных на палубе голодными чайками, и стал по очереди бросать их в воду. Он видел профиль Лайлы, четко очерченный на фоне темно-синего корпуса яхты.

Она не виновата в поломке прибора. Она этого не делала.

Лайла протянула руку и взяла несколько раковин из ладони Зака. Она моргнула, чтобы убрать каплю дождя с ресниц, и начала бросать кусочки ракушек в море, целясь в плавающие щепки и нити водорослей. Эта новая близость с Заком была очень хрупкой, но такой ободряющей. Словно плыть вдвоем на маленькой лодке, готовой опрокинуться, каждое мгновение. Поддерживай равновесие, и ты сможешь контролировать ситуацию. Поднимешь парус чуть выше, чем нужно, толкнешь румпель слишком сильно — и окунешься в воду, прежде чем поймешь, что случилось.

Обещание Зака звучало в ее голове. Однажды они научатся ладить друг с другом, тогда она почувствует его поцелуи, его тело, сильное мужское тело, сливающееся с ней. От картины, возникшей в воображении, Лайлу бросило в жар, несмотря на прохладные капли дождя на коже.

Время сменить тему, пока она не перегрелась.

— Зак… — Она посмотрела на него искоса. — Помнишь тот день, когда мы говорили о победе в Кубке?

Он кивнул, не отрывая глаз от воды.

— Ты никогда не объяснял, почему это так важно для тебя.

Он швырнул последнюю горсть ракушек в море и повернулся к Лайле. Его глаза цвета золотистого бренди выдержали ее взгляд лишь пару секунд. Чайки кружились над их головами, и их жалобные крики сливались с шелестом дождя.

— Это из-за бизнеса, — сказал он. — Ты, наверное, слышала о моделях семейных яхт, которые мы разработали.

— Серия «Фантом»?

— Да. — Зак обхватил колени руками. — Они плохо продаются и никогда не имели особого успеха. Я считал, что это хороший момент для выведения их на рынок. — Он провел рукой по волосам. — Как бы то ни было, наши инвесторы полагали, что слава конструкторов яхты, выигравшей Кубок, повысит имидж наших товаров.

Сердце Лайлы дрогнуло при виде боли, исказившей лицо Зака. Она очень хотела прижать его к себе, поцелуями разгладить морщинки тревоги, появившиеся у его рта.

— И это значит, что, не добившись победы, вы будете вынуждены остановить производство «Фантома»?

Он покачал головой:

— Не только «Фантома». Мы потеряем все. Если мы проиграем, компания обанкротится. — Зак вытянул ноги и посмотрел вверх, на облака. — Конечно, мы можем прогореть, даже если победим. Но это наша последняя надежда на сегодня.

Когда их взгляды встретились, у Лайлы защемило сердце — такая боль читалась в его глазах. Она попыталась улыбнуться:

— Мы выиграем.

Зак улыбнулся в ответ. Выражение его лица изменилось, и Лайла догадалась, что он вспоминает их поцелуй. Ее мысли тоже крутились вокруг этого. Даже без его прикосновений неожиданный жар объял ее тело.

Лайла перевела взгляд на руки Зака. Его пальцы, которые ласкали и уводили ее на край безумия, вцепились теперь в край доски. Дрожь желания охватила ее. Она хотела почувствовать его пальцы на своей коже. Эта страсть была такой сильной, такой мощной, что Лайла ощущала ее даже в пропитанном дождем воздухе.

— О чем ты думаешь? — спросил Зак.

Лайла вздрогнула. Ее лицо запылало под его любопытным взглядом, будто он пытался вывернуть ее душу наизнанку. Его рука потянулась к ней, пальцы пробежали по мокрым от дождевых капель дорожкам на ее бедре. Прикосновение было нежным, невесомым и невероятно волнующим.

— Может быть… — Ласки Зака возбудили ее настолько, что она не могла четко формулировать мысли. Она попыталась успокоиться. — Может быть, уже пришло время, то есть если ты хочешь…

Зак наклонился к ней. Его губы нашли ее рот, который приоткрылся со стоном вожделения.

Его язык исследовал ее рот, неспешно пробуя на вкус все укромные уголки, как будто у них впереди была вечность. Затем Зак оторвался от Лайлы и осыпал ее губы быстрыми поцелуями.

— Наверное, да. — Когда он наконец заговорил, Лайла услышала новые нотки в его голосе. — Вероятно… О Господи! — Зак вдруг резко выпрямился. — Который час?

Лайла с трудом пришла в себя и покосилась на часы:

— Около пяти, а что?

— Пресс-конференция! Проклятие! — Зак вскочил и протянул ей руку, чтобы помочь встать. — Мы уже должны быть там. Быстрей!

Оба побежали в док, к парковке, гулко стуча каблуками по мокрым доскам причала.

Они сели в мини-вэн Зака. До музея Кубка Америки и медиа-центра была всего лишь пара кварталов, так что Лайле едва хватило времени кое-как причесать мокрые волосы, до того как Зак повернул на стоянку.

— Здорово! — Она посмотрелась в зеркало заднего вида. — Я выгляжу как мокрая крыса.

— Но при этом очень симпатичная. — Зак наклонился к ней и убрал за ухо влажную прядь. — Если не возражаешь, мы могли бы вместе высушиться попозже…

— Не возражаю. — У Лайлы пересохло в горле. Когда до нее дошел смысл его предложения, кровь бросилась ей в лицо.

Она держала Зака за руку, когда они входили в битком набитый зал.

— Отлично, мы не опоздали.

— Хорошие вещи вовремя не начинаются, — с улыбкой прокомментировал он, двигаясь сквозь толпу к подиуму.

Они сели рядом с Джошем. Лайла даже не пыталась искать Ричарда среди присутствующих. Счастливчик! Быть вторым шкипером определенно имеет свои преимущества — он может выполнять свою работу, не попадая в объективы видеокамер. Прессе достаточно видеть только владельцев яхт, шкиперов и спонсоров.

Зак пожал руку Лайлы под столом и завел разговор с коллегой, ожидая, когда репортеры начнут засыпать их вопросами.

Лайла вжалась в кресло, надеясь, что никто не обратит на нее внимания. Пресс-конференции были самой неприятной частью соревнований. Воспоминания о дюжине других встреч с журналистами пронеслись в ее мозгу. Всегда одни и те же глупые вопросы. Обычно она пыталась понять по выражению лица отца, одобряет ли он ее слова и поступки, но чаще всего видела плотно сжатые губы, свидетельствовавшие о недовольстве.

В конце концов руководители Кубка Америки представили приглашенных, сидящих за столом.

— Мистер Герцигер, мистер Морган, — обратился к ним взъерошенный журналист из первого ряда. — Синдикат «СФ-Америка» занимает средние позиции в гонке и тем не менее выходит в полуфинал. Вы довольны выступлением вашей яхты, или замена шкипера в разгар соревнований негативно повлияла на скоростные показатели?

Лайла закусила губу и вцепилась в сиденье металлического стула. Хороший вопрос, подумала она. Интересно что думает Зак о ее умении?

Зак наклонился ближе к микрофону:

— Мы в восторге от полученных результатов. Разумеется, мы скучаем по нашему хорошему другу, шкиперу Питу Уилларду, но я… мы считаем, что мисс Кук удачно вписалась в команду.

Лайла чуть не задохнулась от счастья.

— Да, — добавил Джош, в свою очередь наклоняясь к микрофону, — мы чрезвычайно довольны скоростью нашего парусника. «Грейс» будет в финале, обещаю.

Громкий смех и жидкие аплодисменты раздались после брошенного Джошем вызова.

Лайла ответила на пару глупых вопросов о том, каково приходится женщине-шкиперу в мужской команде, после чего снова села и украдкой взглянула на часы. Ура! Осталось всего десять минут. Стыдно признаться, но ей нравилось наблюдать, как другие члены команды усердно пытались давать достойные ответы на вопросы репортеров. Пока не пришла ее очередь.

— Мисс Кук! — Щурясь от света телекамер, Лайла заметила журналиста, усердно махавшего ей с противоположного конца зала. — Мисс Кук, скажите, как вы себя чувствуете, соперничая со своим бывшим женихом?

Лайла замерла, как олень, ослепленный фарами приближающегося грузовика, и бросила беспомощный взгляд на Зака. Он побледнел, его лицо напряглось. Губы были плотно сжаты, глаза грозно сверкали, вонзаясь в ее сердце подобно кинжалам.

— Мисс Кук! — выкрикнул мужчина. — Вы и Ричард Холт были помолвлены несколько лет назад, не так ли?

— Да, это правда. — Лайла хрипела. В горле пересохло, она с трудом произносила слова. Напряженное лицо Зака стояло перед глазами. Она физически ощущала, как гнев растет внутри его.

Лайла прокашлялась и изобразила жалкую улыбку.

— Рич и я были помолвлены несколько лет назад. С тех пор мы много раз выступали в различных соревнованиях и были соперниками. Это… — она откинула прядь волос с плеча, отчаянно пытаясь собраться с мыслями, — это замечательно, ведь Рич умеет проигрывать достойно.

Гул смеха поднялся над толпой. Лайла почти потеряла сознание, когда ведущий подошел к микрофону и закончил пресс-конференцию. Телекамеры выключили, журналисты торопливо засобирались на следующую встречу.

Зак пронесся мимо нее и сбежал по лестнице. Он даже не взглянул в ее сторону. Единственный вопрос разрушил мир между ними.

Даже Джош не поднял на нее глаз, когда поплелся за своим другом.