На задворках фронтира

Глава 22.

* * *

Пограничные системы любого государственного образования Содружества были под контролем. В этих системах стояли стационарные блокираторы гиперполей и любому кораблю вольно или невольно приходилось проходить пограничный и таможенный контроль. Закрытые границы не являлись существенным препятствием для свободного перемещения разумных внутри Содружества. Для этих целей служили гиперврата. Как ни парадоксально это звучит, но ни одно государство Содружества за последние тысячелетия ни на йоту не расширило свои владения и всё дело было именно в этих гипервратах.

Предшественники джоре оставили в этой области галактики развитую систему транспортных сообщений и в конечном счёте, по истечении определённого времени, всё это богатство досталось Содружеству. Почти мгновенное перемещение, отсутствие затрат на оснащение кораблей гиперприводами и ограничения грузов размерами и массой оказалось слишком привлекательной плюшкой для новых государств, чтобы отказаться от этого в пользу освоения прилежащего космического пространства. Нет, исследование дальнего космоса никто не прекращал, там интересного тоже хватало, но вдали от гиперврат значительные грузопотоки становились малорентабельными и поэтому осваивать эти области желания ни у кого особо не возникало, что в принципе и породило Фронтир, а также объясняло его слаборазвитость.

Сами же системы блокируемых пограничных систем были созданы не для того, чтобы чинить всяческие препоны соседям, нет, а в качестве борьбы с пиратами и контрабандой. Вот и нам пришлось «вынырнуть» в одной из таких систем. Как назло в ней никого не оказалось и пришлось дожидаться дежурного патруля. Лишь через четыре часа в системе «нарисовались» два эсминца девятого поколения. Потребовав идентификационные коды и сверив их, на мою яхту сбросили группу досмотра. Четверо десантников шустро разбежались в разные стороны, а командир группы изъявил желание осмотреть рубку.

- Цель вашего прибытия в Империю Аратан? - поинтересовался он, разглядывая оборудование рубки. - Имеется ли на борту, что-либо запрещённое к перевозке?

Чтобы не ходить вокруг да около, скинул ему свой идентификатор, выданный СБ. Офицер на мгновение задумался, а потом, как ни в чем, ни бывало, продолжил:

- Похоже, что у вас всё в порядке, - моя нейросеть отозвалась входящим пакетом информации. - Координаты вашего дальнейшего движения. В этой системе находится флотская база с региональным отделением службы безопасности.

В сущности, это не противоречило моим планам и когда патруль отключил блокиратор гиперполя, направился по указанным координатам. Первое, что произошло в системе базы флота - на нейросети активизировалась метка Почётного Гражданина Империи Аратан. М-да… СБ пока держит слово. Военный диспетчер сразу же определил мне место парковки возле одной из боевых станций и строго-настрого запретил выходить из назначенного коридора, во избежание худшего, так сказать. Военные всегда с некоторым сомнением относились к гражданским и, если в их зоне ответственности кто-то из них начнал «чудить», то лучше всё же было его вначале предупредить, чем потом объяснять, почему его корабль «распался» на запчасти…

Как только разобрался с парковкой на нейросеть поступило «приглашение» от СБ флота. Перед уходом пришлось коротко переговорить со Сью и Ведом. Они с угрюмым видом торчали в кают-компании и «накручивали» себя предстоящими вариантами их дальнейшей жизни. Твёрдо пообещав, что как только улажу все свои дела, мы совместно решим, что нам делать дальше.

Встречал меня незабвенный Ари Сака. Его маленький кабинет напоминал квартиру новосёла: штабеля упакованных коробок, раскрытые боксы с личными вещами и документами, валяющиеся на полу огрызки каких-то бумаг.

- Вот, - развёл он руками, заметив мой взгляд, - в этом бардаке есть и твоя доля участия.

- Не понял? - удивился я.

- Переводят меня на новое место службы, поближе к столице, - усмехнулся СБшник.

- Ты не рад?

- Отчего же? Очень даже рад. Правда, немного напрягает вся эта ситуация с переездом, но то всё мелочи… - махнул он рукой. - Поговорим лучше о наших делах.

Предложив мне устроиться на небольшом диванчике, он направился к своему столу.

- Руководство весьма высоко оценило твои сведения и предлагает пересмотреть наш контракт. Как ты на это смотришь?

Становиться профессиональным СБ-шником в мои планы не входило.

- Нет. Меня это не интересует.

Ари Сака пожал плечами.

- Ну, я хотя бы попытался… Наши аналитики заранее просчитали твой ответ.

- И зачем тогда его задавать?

- Для отчётности. Ладно, с этим разобрались. Как я понимаю, ты теперь прямиком в Империю?

- Да, надо разобраться с ребятами, да к Маре наведаться желательно. Кстати, не поможете найти родственников ребят?

- Запрос уже сделан и утешить мне тебя нечем - не осталось у них здесь родственников. Последний умер два года назад от нервного истощения.

- Это как?

- Однолюбом оказался, после смерти жены не перенёс тяготы одиночества. А родителей так и не нашли, скорей всего, продали в рабство.

- Что посоветуешь?

- Через миграционный центр им всё равно проходить, а там решай сам: или сдаёшь их в какое-нибудь учебное заведение с полным пансионом, или обустраивай их жизнь сам. Кстати, за информацию по миграционному центру тебе отдельный бонус.

- Что за бонус?

- Всё забываю, что ты у нас из «диких»… Что такое рейтинг социальной активности знаешь?

- Да, мне о нём, что-то говорили.

- Так вот, для разумного впервые попавшего в Содружество, он у тебя неприлично велик: пять пунктов тебе дали за помощь СБ и спасение граждан Содружества ещё до заключения нашего договора, два пункта за специальное задание во Фронтире, ещё два - за обнаружение корабля и станции на которой он останавливался, два - за определение координат их ухода, те же два - за спасение двоих подростков, два - за выявленную схему мошенничества на торговой станции в нашей зоне Фронтира и один пункт - за миграционный центр. Да! Ещё два за почётное гражданство.

На нейросети отобразился индекс социальной активности с цифрой 20.

- Что не сходится? - догадался Ари Сака, узрев моё выражение лица.

- Ну, должен же я тебя как-то поощрить за своё повышение, да и муж Мары за что-то тебе благодарен.

- А почему по два пункта?

- Хороший вопрос. В Империи заработать больше одного пункта за раз весьма проблематично. Два даётся за работу во Фронтире, три - за боевые действия. Твой уровень позволяет спокойно оформить на себя яхту со всеми её странностями и техническими наворотами, позволяет получить доступ к тяжёлому вооружению и покупке боевого корабля, демилитаризированного до гражданских стандартов конечно. А если поднакопишь ещё пять пунктов, то сможешь принимать участие в выборной системе Содружества. И это далеко не всё.

- Кто будет моим куратором?

- Сейчас этот вопрос решается. У тебя есть примерно полгода на отдых, за это время кого-нибудь подберут. В крайнем случае, мои координаты у тебя имеются. Ну, вроде бы всё или у тебя, что-то ещё?

- Как мне быть с этим?

В моих руках был шар дроида-диагноста времён Первой Империи Галанте, который Ахат так и не успел продать.

- Включить сможешь?

- Только на это сил и хватает, - посетовал я, активизируя артефакт.

- Джоре? Империи Галанте? - сразу же взял быка за рога Ари Сака.

- Империи Галанте.

- Я так понимаю, что приобрёл ты его на одной из аварских станций?

Отпираться было бессмысленно и я кивнул головой в знак согласия.

- Рабочий артефакт Первой Империи стоит кучу денег, а это значит, что купил ты его как обыкновенный хлам. Из этого следует, что у тебя имелся заряженный элемент питания. Это так?

Я ещё раз кивнул головой. Ари Сака, погрузившись в себя, нервно постукивал пальцами руки по столу. Очнувшись через несколько мгновений, он уставился на меня:

- Значит так! О нём, - СБ-шник ткнул пальцем на артефакт, - нигде не упоминать. Впредь, если ещё случится приобрести нечто подобное, обращаться только ко мне, в любое время суток. От СБ получишь 25% от аукционной цены. Имей в виду на будущее - не работающий хлам будет оценён не выше 10%. Понимаю, что мало, но хоть затраты отобьёшь. Плюс допуск к неликвидам СБ.

- Что такое неликвиды СБ?

- Захваченное в ходе спецопераций оборудование и вооружение, не имеющее интереса для СБ флота.

- А если я захочу сам…

- Даже и не думай, - перебил меня Ари Сака. - Артефакты древних входят в сферу государственных интересов и я тебе не советую их игнорировать - чревато это... для здоровья.

По крайней мере, теперь я знаю, что в Империи продать, что-либо из наследия прошлых невозможно или почти невозможно. На этом наша встреча завершилась. На обратном пути сделал запрос в диспетчерскую службу о регистрации свей яхты и заплатив регистрационный сбор стал счастливым обладателем собственности. Быстро тут у военных всё организовано, достаточно было предоставить идентификатор от СБ и через каких-то 15-20 минут на нейросети появилась метка капитана частного, зарегистрированного в Содружестве, корабля. Оперативненько…

Сью и Вед всё так же сидели в кают-компании и ждали меня. Взглянув на хмурые лица, решил не размусоливать и решить нашу проблему как можно быстрее. Для себя я уже решил, что бросать ребят не буду - раз уж взялся за них, то надо дело довести до конца, да и привык я к ним…

- Начну с плохого - ваших родителей отыскать не удалось, - глядя на их внезапно осунувшиеся лица, решился поправиться, - пока отыскать не удалось…

- Не надо, Клим, - перебила меня Сью. - Мы тоже пытались связаться с ними, но их нейросети не откликаются и мы прекрасно понимаем, в каких случаях это происходит.

- Значит так! - взял инициативу на себя. - У нас два варианта дальнейших действий: первый - после миграционного контроля вы поступаете в специализированные учебные заведения и до совершеннолетия находитесь там, с оплатой учёбы я помогаю; второй - мы направляемся в гости к одной замечательной женщине и если вы ей понравитесь, я попрошу её приглядывать за вами. Жить будете поблизости, найдём какой-нибудь домик, хозяйство вести будете сами, а я буду изредка заскакивать к вам. И имейте в виду - до совершеннолетия будете учиться в любом случае. Что выбираем?

- А может с тобой? - предложил Вед.

- Несовершеннолетним и лицам без освоенной профессии в космосе делать нечего! Да и рискованно это…

- Кто она тебе? - поинтересовалась Сью.

На широком экране возникло изображение:

- Знакомьтесь, Мара Кош. Моя названная сестра.

Ребята переглянулись и Вед вынес решение:

- Мы выбираем второй вариант.

* * *

Ранним утром я отправил ребят в миграционный центр, находящийся на соседней гражданской станции, заодно оформил над ними опекунство - идентификатор СБ буквально творит чудеса! Ближе к обеду ребята освободились и мы решили отметить это дело в каком-нибудь летнем ресторанчике в зоне отдыха станции. Наши посиделки были прерваны вызовом Ари Саки. Узнав, где я нахожусь, СБшник попросил немного его подождать и отключился. Когда он появился, ребята умчались в парк развлечений, догуливать предыдущую попытку.

- Задал ты мне задачку! - без предисловий начал СБшник, усаживаясь за столик.

Здесь в принципе не приято ни здороваться, ни прощаться, единственное, что ещё можно было услышать - пожелания в свой адрес и то, далеко не каждый раз.

- И в чём проблема?

- В тебе конечно! Оказывается, со своей демонстрацией работающего артефакта, ты попадаешь под определение «услуги эксперта», а эксперт должность штатная…

М-да… неужели поймался?

- И что ты предлагаешь?

- Как я понимаю, своё решение ты менять не собираешься? - СБшник уставился на меня.

- Да, правильно понимаешь.

- Остаётся только один выход: мы оформляем договор штатного сотрудника задним числом и после подтверждения комиссией твоих профессиональных навыков увольняем в запас и переводим внештатным сотрудником, старый контракт аннулируем. Терять готового эксперта, особенно на оперативном уровне непозволительное расточительство.

- Не понял? Это какие ещё профессиональные навыки?

- Как какие? Вот эти, - Ари Сака выложил на стол прозрачную коробочку с видневшимся внутри чипом базы знаний.

И что мне делать? Откажусь - наверняка закроют во Фронтире. Возьму - фактически стану служащим, со всеми вытекающими последствиями… А вдруг это подстава и никто меня не собирается переводить в запас? Тянуть лямку ближайшие пять лет, согласно стандартному договору, в мои планы не входило. Вглядываюсь в СБшника, вроде бы искренен, фальши не ощущаю. Интерес есть, даже нотки азарта ощущаются, а вот фальши точно нет. Выходит, играет в открытую. Придётся рискнуть…

- Если я это возьму, то назад дороги уже не будет, - как бы невзначай произнёс я.

- Я рад, что ты это понимаешь.

- Что меня ожидает в дальнейшем?

- После аттестации у тебя будет одно небольшое задание, а потом будешь привлекаться по мере надобности. Скажу сразу - СБ заинтересовано в твоей внештатной работе во Фронтире, особенно в свете твоих специфических возможностей.

Пришлось задержаться и залечь под индивидуальный разгон на военной станции. Под общим ускорением учебную базу «СБ Империи Аратан. Оперативник» в четвёртом уровне усвоить за декаду не успевал по любому. Ребят переселил на это время в отель на гражданской станции, чтобы не скучали. После того как на их карточках ФПИ появилась метка об опекунстве моё мнение для них стало решающим и не от того, что я имел на это право, а потому, что они приняли мою ответственность за них. Несколько коряво выразился, но по сути.

Аттестация по специализации «Оперативная и полевая работа» проходила на военной базе после двухдневного пребывания в виртуальной учебной капсуле. На сей раз, приёмная комиссия, удобно расположившаяся на краю учебного полигона, была вполне реальной и состояла из пятерых, обильно обелёнными сединами или же сверкающими лысинами из-за её отсутствия, разумными в строгой парадной форме. Что можно сказать о старичках? Изверги они! Двое суток! Они издевались надо мной. Не дней, а именно суток! Без сна! Меняя друг друга, они изматывали меня, внезапно чередуя теорию с практикой, при этом, не забывая о своём внешнем виде, брезгливо косясь в мою сторону, после очередного захода на полигон. Чистюли!

В итоге комиссия сошлась во мнении, что физические данные у меня выше нормы, теоретические знания соответствуют требованиям, а вот практические навыки едва дотягивают до минимально возможного уровня, сказывается отсутствие полноценной практики. Как бы то ни было, но уровень выпускника академии СБ я подтвердил, правда, с пометкой отсутствия обязательной годичной практики.

* * *

Целые сутки я отсыпался. Спал бы и больше, если не Ари Сака - захотелось ему меня увидеть. Встретились у меня на яхте.

- Быстро ты управился, я рассчитывал на две-три декады, - несколько удивлённо начал СБшник. - Судя по всему, индивидуальный разгон сработал выше ожиданий, да и с индексом усвоения информации у тебя всё в порядке.

Я молча кивнул ему. Не буду же я ему объяснять, что Флора перелопатила всю базу и отформатировала её с учётом уже имеющихся у меня знаний, что значительно сократило сроки изучения.

- Вот, как и договаривались, документы о переводе в запас и новый контракт внештатного сотрудника.

На нейросеть «упал» пакет документов. После проверки их Флорой, быстро подписываю и пересылаю обратно.

- Ну, а теперь о деле, лейтенант запаса Клим де Росс. Тебе предстоит посетить одну очень интересную торговую станцию в зоне ответственности Конфедерации Делус.

- И чем же она так интересна?

- Раз в полгода там собираются торговцы артефактами из этого сектора галактики, а также представители из Центральных Миров, для отбора артефактов.

- Отбора?

- Именно. На этой станции, как и на некоторых других, происходит отбор артефактов для аукционов в Центральных Мирах. Мелочь остаётся на месте, а всё более-менее ценное уходит дальше.

- И в чём моя задача?

- Отметить наиболее ценные, по твоему мнению, артефакты и приглядеться к «мусору».

- Можно подумать, у вас там не хватает экспертов…

- Хватает, - ухмыльнулся СБшник, - только вот не каждый в куче мусора может рассмотреть работающий артефакт.

- Не понял? Любой псион эту проблему решает особо не напрягаясь.

- В том-то и дело… На это мероприятие вход псионам строго воспрещён и за этим очень строго следят - очередная прихоть Центральных Миров, - развёл руками СБшник.

- Выходит и мне дорога закрыта.

- А вот здесь ты не прав. Из-за незначительных способностей придираться к тебе навряд ли станут. Кроме того, все наиболее значимые псионы и эксперты известны и они на контроле, а тебя в этих списках нет. Отметишь наиболее интересные артефакты и перешлёшь свой список нашему эксперту - вот и вся твоя работа.

Ребят пришлось взять с собой. Добираться придётся через гиперврата - своим ходом выходило около пяти декад и я никак не успевал. Воспользовавшись услугами древней транспортной системы, время удастся сократить более, чем в двое. За время полёта к вратам удалось разобраться с трофеями от Ахата. Самым ценным оказался «брусок» наручного искина джоре, производства Первой Империи Галанте. Я несколько опешил от такой новости - как в принципе такое возможно? Оказалось всё очень просто, по крайней мере, так считает Флора. Аграфы как-то умудрились найти и захватить производственную линию личных искинов джоре. Пока позволял ресурс и запасы расходных материалов они эксплуатировали эту линию, а после разобрали в надежде собрать собственный аналог, но чего-то не учли… По крайней мере, сейчас искинов такого уровня в Содружестве не наблюдается.

По сути, данный «брусок» был лишь заготовкой искина, физической оболочкой при полном отсутствии какого-либо программного обеспечения. Нет, не так - сама «операционка» была, не было ядра с искусственным интеллектом. Протестировав заготовку Флора, ушла в «нирвану» и только через час я «достучался» до её сознания:

- Флора, в чём дело?

- Прости, Клим, задумалась…

- Давай колись, в чём дело, ты просто так не «задумываешься»!

- Клим, я хочу его! - ошарашила меня Флора.

- Не понял? Флора, ты начинаешь меня пугать…

- Ты не понимаешь, Клим… Он мощней меня, он вместительней, сильней и… -затараторила она. - Клим! Отдай его мне! Пожалуйста…

Во, как её проняло! Мне только сумасшедшего искина не хватает!

- Объясни толком, что ты хочешь?

- Хочу использовать его как новую среду обитания.

- Переехать на новую квартиру? - дошло до меня. - Так в чём проблема?

- Ну как же? Все находки принадлежат тебе и я никакого отношения к этим материальным ресурсам не имею. Кроме того, я осознаю всю ценность данного, как ты говоришь, «девайса».

- А кто говорил, что мы единое целое и, что ты живёшь для меня? Я что, должен себе отказывать? Если тебе, что-то надо, ты так и говори - чем больше у тебя возможностей, тем сильнее ставлюсь я… Или я в чём-то не прав?

- Спасибо, Клим.

А дальше началось представление. Флора разблокировала свой браслет и попросила наложить на своё место «брусок». Через минуту заготовка «потекла» и начала принимать вид браслета, охватывая моё запястье. Из браслета техника-бытовика выскочили дроиды и принялись монтировать линии связи через микроразъёмы искинов, используя возможности приобретённого коммутатора. Последующие полчаса мне пришлось наблюдать за однообразным процессом переноса данных.

- Ну, как там у тебя? - полюбопытствовал я, увидев как ремонтные дроиды спрятались в браслете.

- Если использовать известные тебе понятия, то это, как из маленькой уютной комнатки попасть в большой необжитый дворцовый зал, - отозвалась несколько смущённая Флора, - и мне здесь нравится. А сколько тут всего интересного… Спасибо!

- Как так случилось, что «заготовка» оказалась неполноценной, без ядра личности? - поинтересовался мнением Флоры.

- Сама не понимаю. Джоре были сторонниками производств полного цикла, то есть, чтобы на выходе был полноценный готовый продукт. В этом случае могу предположить, что аграфам не удалось полностью запустить весь производственный процесс. Кстати этим можно объяснить, то что при всей схожести технических характеристик многие изделия Первой Империи были гораздо хуже аналогов из Империи джоре - программное обеспечение выпускаемой продукции аграфов было гораздо хуже.

Из всего остального хабара можно было выделить четыре элемента питания, несколько бытовых обучающих игрушек для детей и дроид-нянька. Не знаю, откуда это взялось у Ахата, но очень похоже, что кто-то нашёл детский сад Первой Империи или что-то в этом роде.

Добравшись до ближайшей системы с гипервратами, заняли очередь. Да, да! Были и в этом мире очереди. Мне было предложено дождаться формирования каравана в данном направлении или же доплатив умопомрачительную сумму отправиться в одиночку. Понятно, что я решил дождаться каравана, боясь, что путешествие в одиночку бюджет СБ не одобрит. Ждать пришлось почти двое суток, за то вдоволь насмотрелся на работу гиперврат.

Древние старались ставить гиперврата в пустынных малозаселённых системах и дело было не в каких-то побочных эффектах при их работе. Просто для нормального функционирования гиперврат необходим был простор и отсутствие посторонних гравитационных влияний. Нет, особых проблем на работу врат гравитационные помехи не оказывали, только вот при периодических настройках и калибровках приходилось учитывать все эти факторы, а это лишнее затраченное время. Формулу «время - деньги» в этом мире тоже знали.

Было интересно наблюдать, как в портальном окне внезапно появлялась рябь и через некоторое время, из ниоткуда, появлялись корабли. Процесс ухода был не столь впечатляющим - вспышка света, мгновенно исчезающая в глубине портала. Размеры гиперврат устанавливались четырьмя, разбросанными по системе, грандиозными, в несколько километров, колоннами. Пятая, управляющая, спряталась неподалёку от «гроздьев» самых мощных реакторов Содружества, запитывающих транспортную систему древних.

Как бы то ни было, подошла и наша очередь. Пристроившись за какой-то грузовой калошей, согласно полученному построению, мы начали разгон…