На задворках фронтира

Глава 23.

* * *

На делусской станции всё было организованно чётко и по-военному: никакой суеты и бессмысленных столпотворений, сопровождаемых шумом и гамом. Смущало лишь одно - все были в стандартной униформе. У кого-то она была светлее, у кого-то темнее, у одних цвета хаки, у других тёмно-синяя, но всё это были образцы формы военнослужащих. Создавалось такое впечатление, что на станции гражданских лиц почти нет. Хотя, возможно, что так оно и было, а встречающиеся изредка образцы гражданского покроя, являлись гостями станции. А ещё больше смущали голографические портреты «отца народов» и «вождя партии» - они были буквально на каждом углу.

«Смотрины» были организованы в отдельной секции, вход в которую был возможен только по пропускам. Сам же пропуск можно было получить у администраторов станции, заплатив при этом совсем не шуточный взнос. По легенде я изображал отпрыска успешного дельца из Империи Аратан, любителя древностей и артефактов. Сама секция была разделена на три зала, в которых и экспонировались артефакты, согласно размерности. Самым престижным считался зал с наиболее крупными образцами.

На входе в выставочную секцию выстроился внушительный наряд из представителей службы безопасности станции, которые осматривали, просвечивали и делали что-то там ещё, только им понятное. Основной их задачей являлось выявление личного оружия, если таковое имелось (на станции было запрещено ношение летального боевого оружия) и всяких примочек, способных определять работоспособность артефактов. В завершении всей этой процедуры была проверка на псионические возможности, проводимая двумя седыми старцами(!), путём сканирования, при помощи одеваемого на голову непонятного обруча. Старцы были местного разлива и потому действовали слаженно и чётко несмотря на свой возраст. Проходя процедуру проверки, я удосужился лишь ироничной ухмылки одного из них - всерьёз мои способности никто воспринимать не собирался.

«Смотрины» были в самом разгаре и было довольно многолюдно… Ранним утром была официальная часть открытия и на неё были приглашены гости из Центральных Миров и представители администрации станции. Все остальные смогли попасть на выставку лишь ближе к обеду. И на счёт «многолюдно» я погорячился… Я впервые столкнулся с аграфами и дварфами.

Дварфы сразу же бросились в глаза своими кряжистыми невысокими фигурами. Самый высокий был мне по грудь, но в плечах мне с ними было не сравняться. Казалось бы, с такими пропорциями они должны были выглядеть совершенно непрезентабельно, но это было не так. Основательность, сила и мощь виднелась в каждом движении дварфа, а их заплетённые в косички бороды и насупленный взгляд, лишь усиливали эффект их природной суровости и «нелюдимости». Но в целом они произвели на меня благоприятное впечатление.

Аграфы выделялись своей стройностью и гибкостью, каждое их движение было сродни грации дикой кошки, готовой сорваться в любой момент в битву. Натянутая маска пренебрежения плохо гармонировала с утончёнными чертами лица. На первый взгляд все аграфы казались все как из одной пробирки и было весьма непросто, с ходу, определить женщина перед тобой или мужчина. На мой взгляд, аграфы явно, что-то перемудрили со своим генофондом, подгоняя его под какой-то единый стандарт. Да, они были красивы, но эта красота больше отпугивала, чем привлекала, а в связи с некоторыми визуальными трудностями с определением пола, как-то неприятно настораживало. Но это личное мнение и, возможно, оно ошибочно, в прошлой жизни азиаты и негры мне тоже поначалу казались все на одно лицо.

Отбор артефактов происходил весьма просто - каждый желающий приобрести понравившуюся ему безделушку предлагал свою цену, а продавец уже решал сам, продать свой товар здесь или отправиться в Центральные Миры. Да, была такая плюшка от старших рас - торговец, выбранного ими артефакта, приглашался с товаром на аукцион в Центральные Миры, даже если у него не было гражданства Содружества. Но был и минус, товар, помеченный представителями старших рас продаже уже не подлежал. Торговцы, которые не смогли заинтересовать старшие расы своим товаром всё ещё имели шанс попасть в Центральные Миры. Для этих целей использовалась торговая станция с круглогодичной экспозицией артефактов, которая находилась на границе с аграфами.

В большом зале делать, в сущности, было уже нечего - всё было помечено старшими расами, поэтому я там и не задержался. В среднем было уже поинтереснее - аграфы и дварфы всё ещё бродили в раздумьях от одного артефакта к другому, хотя многое уже тоже было помечено. Быстренько пробежавшись по залу, при помощи Флоры, отметил парочку-другую малозначащих артефактов и отправил список эксперту. Кстати, самого эксперта я не знал, так что, кому отослал послание мне было неизвестно.

В малом зале народу было гораздо больше, чем в остальных, да и контингент здесь подобрался попроще. Судя по всему, мелочёвка особо не привлекала экспертов старших рас и весь этот «хлам» был отдан на откуп коллекционерам из Содружества, хотя изредка аграфы и дварфы проскальзывали и здесь. Обойдя весь зал, пришёл к выводу, что мусора здесь действительно хватает, но попадаются и интересные экземпляры. Возле одного из них я и остановился - «бытовой преобразователь ментальной энергии», как мне подсказала Флора. Суть работы этой маленькой коробочки сводится к зарядке двух элементов питания используя любую внутреннюю энергию разумного, преобразовывая её в ментальную. Возможно, что я немного напутал, но суть примерно такова, по крайней мере, зубодробительные формулы преобразования, выданные Флорой, мне точно не понятны.

- «Внимание! Регистрируется слабое направленное ментальное воздействие! - внезапно возникло сообщение от нейрокома. - Объект, проецирующий воздействие опознан, как представитель старших рас».

Медленно отхожу от стенда и осторожно осматриваюсь. Интересно… как же на счёт запрета посещения данного мероприятия псионами? Или это касается не всех? А воздействие действительно было и проявлялось оно в потере интереса к артефактам на том стенде. Кто-то из старших сомневался в ценности артефактов и ждал специалиста для оценки, а пока неназойливо «отгонял» страждущих. По крайней мере, я почувствовал слабый интерес к стенду и шёл он со стороны неподалёку стоявшей парочки аграфов. Очевидно, почувствовав моё внимание, один из них повернулся ко мне. Нет, одна из них… Спереди определить кто перед тобой находится всё же гораздо легче, чем сбоку или со спины. Удостоившись чуть приподнятой брови на ничего не выражающем лице аграфки, решил не «усугублять» ситуацию и растворился в толпе посетителей.

Скинул список эксперту, при этом стараясь особо не отсвечивать в плане длинны списка. Кто его знает - понравится СБ Империи Аратан моё рвение и буду всю оставшуюся жизнь скитаться по аукционам… Для отвода глаз приобрёл два полностью разряженных элемента питания - на сувениры, так сказать.

По пути на яхту попытался разобраться с «выплывшим» предупреждением от нейрокома.

- «Флора, от кого было сообщение»?

- «Произошла частичная активизация импланта «Псион», - обрадовала она меня. - В качестве коммуникационного устройства для связи с тобой он выбрал нейроком».

- «А почему не нейросеть»?

- «Предпочтение оборудованию джоре - настройка по умолчанию», - пояснила Флора.

- «Имплант обладает ядром искусственного интеллекта»?

- «Нет, это как бы полностью аналоговая система и она использует ресурсы носителя и в данном случае - нейрокома».

- «Как понять - аналоговая»?

- «Псионику не оцифруешь, она вотчина ощущений, эмоций, предчувствий и так далее. Искины в этой среде плохие помощники - логически это труднообъяснимые понятия».

А история с аграфкой имела продолжение. Эксперт старшей расы не нашёл ничего ценного в заинтересовавшем меня артефакте, возможно для аграфов это действительно незначительный экспонат, и преобразователь тут же был выкуплен оценщиком из Империи Аратан. Молниеносность покупки насторожила аграфку и она попыталась отыскать последнего кто останавливался у стенда, но безуспешно. Такую версию последующих событий, после моего спешного бегства, я получил от эксперта Империи Аратан, с пожеланием не задерживаться на станции.

Но не судьба! Аграфка наткнулась на меня в небольшом ресторанчике, находящимся в гостевой зоне станции. Быть на расстоянии вытянутой руки от станции и не побывать на ней, тем более, что в плане правопорядка здесь всё в порядке большая глупость, по крайней мере, так считали Сью и Вед, о чём мне и сообщили. Пришлось согласиться и заказать столик в ближайшем ресторанчике. Когда, после основательного знакомства с меню, мы приступили к дегустации местной кухни, по соседству нарисовалась знакомая парочка аграфов.

На это раз мне удалось разглядеть спутника аграфки, хотя через чур утончённые черты его лица плохо ассоциировались с мужественностью и брутальностью. Не чуть не смущаясь, они уставились на нас, лениво потягивая заказанные напитки. Хорошо, что ребята сидели к ним спинами и не видели всего этого безобразия. Они действительно не считают нас за равных? Смотрят как на какого-то зверька или игрушку. Ребята вдруг резко побледнели и застыли, а я почувствовал, как будто что-то мерзкое и скользкое пытается пробраться в мою голову.

- «Направленное ментальное воздействие среднего уровня. Выберите приоритет: «Только личная защита», «Личная защита и защита приближённых лиц».

Быстро выбрал второй пункт.

- «Прошу выделить защищаемые объекты».

Пометил Сью с Ведом.

- «Личные запасы ментальной энергии ограничены. Для выполнения поставленной задачи будут использованы обнаруженные внешние накопители. Прошу подтвердить».

И здесь бюрократы… Давай быстрее железяка, у ребят уже крышу сносит с непривычки! Внезапно давление на сознание ослабло и ребята зашевелились, удивлённо оглядываясь по сторонам.

- Что это было? - первой пришла в себя Сью.

- Это соседи решили с нами так познакомиться, - кивнул я в сторону столика аграфов.

Сью с Ведом замерли в замешательстве, разглядывая представителей старшей расы.

- Гады! - едва слышно прошипел Вед.

Аграфы резко встали и направились к выходу.

- Мы ещё встретимся, хуман! - процедила аграфка, проходя мимо меня. - Для простачка у тебя слишком странная защита.

Вот так! Вроде бы ничего не делал, а уже опять во, что-то вляпался!

- Ты её знаешь? - удивилась Сью.

- Первый раз вижу… - не стал я объясняться.

Вечер был испорчен и мы решили возвращаться, тем более, что на этой полувоенного образца станции развлечения ограничивались гостевой зоной. Уже на борту яхты, дожидаясь разрешения на вылет наблюдал старт корабля аграфов. Стремительные обводы, ярко выраженный индивидуальный стиль корабля старших рас не шли ни в какое сравнение с «летающими кирпичами» из Содружества. Если в Центральных Мирах при постройке кораблей за основу бралась стандартная внутренняя компоновка с последующей достройкой внешних контуров корабля по индивидуальному заказу, то в Содружестве не могли позволить себе такую роскошь и остановились на полностью стандартных проектах, без всяких излишеств.

Сверкнув молнией при разгоне, корабль аграфов ушёл в гипер. Немного погодя пришло разрешение и нам. Наш путь лежал к ближайшей портальной арки, а дальше в Империю Аратан. Маршрут был в зоне ответственности делусцев и какой-либо опасности не предвиделось, по крайней мере, мне так казалось…

- Боевая тревога! - поднял меня Скиф из учебной капсулы. - Не санкционированный выход из гипера! Яхта захвачена боевыми системами наведения. Противник не обнаружен.

- Срочно уходим в скрыт, - отдал я команду, уже мчась в рубку.

- Система маскировки активирована. Яхта по-прежнему находится под контролем боевых систем наведения противника.

- Зафиксирована кратковременная передача данных с внешней поверхности яхты, - отрапортовал Боцман.

Что ещё за хрень? Мало того, что нас видят в скрыте, так нам ещё и подкинули что-то.

- Боцман, бери под управление ремонтный комплекс и найди ту дрянь, что нам подкинули.

- Скиф, выходим из скрыта, полный форсаж к ближайшей планете, - отдал я команду, одновременно осматривая систему, в которой мы оказались.

Похоже, что нас преследует такая же невидимка, что и мы, только классом повыше. И совсем не хочется верить, что это как-то связано с аграфами.

- «Вероятность причастности аграфов выше 75%», - подтвердила мои сомнения Флора.

- Сью, Вед, срочно прибыть в медсекцию!

Если это действительно аграфы, то без их «штучек» не обойдётся, а так у ребят будет хоть какой-то шанс пережить это.

- «Флора, уложи их в капсулы на всякий случай. Всё спокойней, да и под ногами мешаться не будут».

- Внимание! Обнаружена яхта 12-го поколения, постройки Империи Галанте, - отрапортовал Скиф.

Яхта аграфов вынырнула словно бы ниоткуда и сразу же «приклеилась» к нам, не отходя ни на шаг и повторяя все наши манёвры. В отличие от Содружества, в федерации очень трепетно относились к защите своих граждан и даже такие маломерки, как яхты, были основательно вооружены и не только оборонительным вооружением. Превосходство в технологиях позволяло это сделать сравнительно безболезненно для конструкции и внутренних объёмов яхты, так что «убежать» от аграфов нам не удастся в любом случае.

- Вызов с яхты, - поступил доклад от Скифа.

- Подключай.

На экране возникло изображение знакомой аграфки.

- Я же говорила, что мы ещё встретимся, хуман, - маска пренебрежения буквально светилась от ощущения превосходства. - Жди гостей и прекращай эти бессмысленные гонки, терпение у меня не безграничное.

- Мадам, а вам не кажется, что вы немного оборзели? - не сдержался я. - Нападать на гражданина Содружества, в зоне ответственности одного из его государств - это, знаете ли, попахивает пиратством.

- И кто меня остановит? - уже в открытую усмехнулась аграфка. - Уж не ты ли? Самюэль, готовь дроидов-десантников, нам пора гостя встречать. Ты ведь к нам заглянешь?

- С чего бы?

- Ну, ты же не хочешь, чтобы с твоими малолетками, что-то случилось?

А вот это она зря. Я понимаю, что девочка явно края потеряла, но вот использовать детей в своих играх - явный перебор. Но сила на её стороне, придётся подчиниться. Мне бы добраться до неё поближе, а там посмотрим, кто кого…

Перед отлётом к аграфам меня обрадовал Боцман.

- На обшивке корабля найден одноразовый глушитель гиперполя, также он используется в качестве маяка и передатчика данных.

Теперь понятно, как они нас перехватили: маршрут до гиперврат здесь один, достаточно было запрограммировать глушитель на срабатывание в нужной системе и вуаля - блюдо готово к употреблению. Подкинуть «глушилку» к нам на борт особых усилий не потребовалось - бросили в нужном направлении и «посылка» сама добралась. А вот обнаружить сей «подарок» оказалась почти невозможно, ни какими техническими средствами яхты он не фиксировался и нам просто повезло, что ремонтный дроид буквально наткнулся на это чудо техники.

Встречали меня с почётным караулом - два дроида-десантника сразу же нависли надо мной, как только я вышел из шлюза. Подбежавший Самюэль тут же накинул на меня рабский ошейник, мгновенно скрутила волна боли. Не контролируя себя, грохнулся на палубу и забился в судорогах. Очнулся от смачного пинка в живот.

- Пошли, тебя уже ждут, - услышал голос немногословного аграфа.

На полу высветилась световая дорожка. Понятно, общения с представителями старшей расы я не заслужил. С трудом поднялся, но боль быстро ушла и напоминала о себе только при резких движениях. Интересно и куда меня собираются определить?

- «С вероятностью выше 60% мы движемся в направлении медицинской секции», - отозвалась Флора, попутно разбираясь с моим ошейником.

А вот это плохо!.. Умеючи можно не только лечить, но и калечить, а в мозгах покопаться - раз плюнуть! В медкапсулу мне никак нельзя! Ещё эти дроиды-десантники… Что у них там на уме? Как они отреагируют на мои действия?

- «Согласно стандартным установкам, самостоятельные действия дроидов возможны только при прямой угрозе жизни объектов защиты. В случае, устранения аграфов, управление дроидами перейдёт к искину яхты», - проинформировала Флора.

А вот на счёт искина яхты аграфов перед отлётом я переговорил с Боцманом и Флорой, и они обещали повторить трюк с вирусной атакой, нужно только организовать канал связи.

- Ты заставляешь себя ждать! - встретила меня аграфка у входа в медсекцию.

Дроиды-десантники были весьма габаритными и войти за нами не смогли, остановившись у входа, двери перед ними автоматически закрылись. Самюэль весьма чувствительно боднул меня в спину, подталкивая к медкапсуле.

- Сам всё скажешь или тебе помочь? - уставилась на меня аграфка.

- Смотря, что вас интересует, - подыграл я ей, изображая перепуганного простачка.

- Для начала, коды управления кораблём.

- Надеюсь, с детьми всё будет в порядке?

- Второй раз повторять не буду, - начала заводиться аграфка.

- Да-да… конечно… - я переслал обговорённые коды с Боцманом и Флорой.

- Искин, займись яхтой нашего гостя! - приказала аграфка своему искину.

- Будет исполнено, госпожа, - отозвался безликий голос.

Похоже, наступает моё время.

- «Флора, как там дела»?

- «Искин нейтрализован. Рабский ошейник отключен. Можешь начинать».

Мощная вспышка света, аграфы в прострации и дезориентированы. Резко разворачиваюсь и бью ногой по коленной чашечке Самюэля, стоящего у меня за спиной. Уже падающего аграфа достаю ударом в висок и «отключаю» его. Аграфка оказалась шустрой и ещё толком не придя в себя попыталась выскочить из секции, натыкаясь при этом на медицинское оборудование. Бросок метательного ножа остановил её почти у самого выхода. Нож, лезвие которого было пропитано парализующим составом, вошёл в левую ключицу и вырубил аграфку. Хватаю Самюэля и тащу в медкапсулу - пускай пока полежит там, заодно и подлечится.

У аграфки дела были откровенно плохи - обильное кровотечение могло закончиться для неё трагически. Ничего… потерпит ещё немного - не я это всё начал, медкапсулы возвращают с того света даже через 10-15 минут после клинической смерти.

- «Флора»?

- «Уже подключаюсь».

Ремонтные дроиды из браслета бытовика бросились к ближайшему нейроразъёму аграфки, организовывая прямое подключение с Флорой.

- «Всё, можешь отнести её в кибердоктор, - отозвалась она через пару минут. - Все коды доступа получены».

Перед тем как положить аграфку в капсулу вытаскиваю нож.

- «Ты оказался прав - применение плетения ментального подавителя было бесполезно, - продолжила Флора. - У аграфов стоят мощные импланты защиты».

- Искин яхты взят под полный контроль. Дроиды-десантники вернулись на свои штатные места, - доложился по нейросети Боцман.

В принципе, я уже догадался об этом, наблюдая за шустрыми дронами-уборщиками, снующими возле лужицы натёкшей крови аграфки. Пришло время заглянуть в рубку.

М-да… а кораблик хорош… Жаль, очень жаль, что я его не могу оставить себе. Как уже понял, аграфы довольно злопамятны и мстительны, и если я присвою кораблик, то для них это будет как красная тряпка для быка - каждый аграф будет считать своим долгом поймать и размазать меня по стенке, да и про дорогу в Содружество придётся забыть. А кораблик действительно хорош… Рубка была не в пример моей - и оборудования побольше, и довольно просторно.

- «Ну, что ты там накопала? - обратился я к Флоре, устраиваясь в капитанском ложементе. - Не томи уже»…

История оказалась довольно проста. Антанюэль де Каста, из клана Тёмной молнии, была младшей дочерью патриарха и с самого рождения отец потакал любым её прихотям. Привыкшая получать от жизни всё, что ей захочется Антанюэль рано осознала свою зависимость от отца и приложила все усилия, чтобы стать самостоятельной и ни от кого не зависеть. Успехи в обучении были замечены не только отцом, но ближайшим кругом клана и сразу же после окончания столичной академии Антанюэль поручили поиск артефактов в Содружестве и Фронтире. В её распоряжении были немалые денежные ресурсы клана и яхта 12-го поколения, построенная по индивидуальному проекту. В помощники ей определили Самюэля - пилот, телохранитель и оператор боевых дроидов, в одном флаконе.

Внезапная встреча в ресторане и последовавшая безуспешная попытка покопаться у меня в мозгах, вывели Антанюэль из себя. Привыкшая всегда быть первой, воспитанная на традициях превосходства старших рас, аграфка, что называется «закусила удила» и во что бы то ни стало, решила добраться до меня. Её техника считывания информации у представителей низших рас ещё никогда на давала сбой. По большому счёту, как личность, я её не интересовал, гораздо важнее для неё было, то что у меня было спрятано в голове…

Осознав, что я являюсь носителем каких-то знаний или даже тайны, Антанюэль совершенно не озадачилась возможной угрозы с моей стороны, по привычке, не беря в расчёт возможности «генетического мусора», за что и поплатилась. Самюэль, в данном случае, также расслабился, излишне понадеявшись на мощь дроидов-десантников и рабский ошейник. А на счёт безнаказанности действий аграфов, так на то и был расчёт - кто будет ссориться с федерацией из-за каких-то пустяков, да и привыкли к этому в Содружестве.

- «Какие наши планы»? - поинтересовалась Флора.

Ликвидировать аграфов - это смертный приговор. Рано или поздно аграфы во всём разберутся и смерти своих соотечественников не простят. Выход только один…

- «Флора, стирай им память с момента прибытия на делусскую станцию. То же самое сделай и с Искином яхты. Медкапсулы запрограммируй на вывод пациентов через три часа после нашего ухода в гипер. Что-нибудь интересное на борту яхты для нас есть»?

- «По оборудованию Империи Галанте нас могут легко вычислить».

- «Не для продажи, для личного усиления», - пояснил я.

- «Скиф в восторге от дроидов-десантников».

- «Куда мы их засунем? У нас и так свободного места почти нет. Он же сам на эту тему сокрушался»…

- «Для четвёрки десантников он место уже подыскал».

- «Хорошо. Что ещё»?

- «Ремонтный комплекс».

- «Вы решили их коллекционировать? А учебные базы, где на него найдёте»?

- «Уже скопированы с искина яхты аграфов, как и базы по управлению десантниками».

- «Понятно - для меня они бесполезны… Ещё что-то есть»?

- «На разбор остального нужно время, а в этом мы ограничены. Яхту в любой момент могут начать искать. В капитанской каюте находится бокс-сейф, содержимое которого мне неизвестно».

Пришлось подняться и проследовать в капитанскую каюту. Улов оказался неплохим - пять кредитных карточек на предъявителя общей суммой на почти четыре миллиона кредитов, капитанский набор учебных баз для кораблей среднего класса по двенадцатое поколение включительно, два мощных накопителя ментальной энергии. Личное оружие и драгоценности я брать не стал - это действительно опасно.

Уже у самого шлюза в голову пришла неплохая идея:

- «Флора объяви по судну медицинскую тревогу высшей категории. Пускай здесь продезинфицируют всё основательно, чтобы следов никаких не осталось».

А мне пора в Империю - ребят надо устроить, Мару обрадовать, да и с Сай де Кисс хотелось бы встретиться, не зря же он приглашал. Есть у меня к нему дело на несколько миллионов…

Конец второй книги.

г. Поронайск.