На задворках фронтира

Глава 3

Утро, как всегда, началось с тренировки. Может показаться, что я весь такой правильный и пушистый – зарядочку с утра каждый день делаю. Нет! Совсем не так. Просто ещё в той жизни я понял, что если дать слабину раз, другой, то многолетний труд и его результаты можно смело списывать коту под хвост, так что лучше не искушать судьбу. Вчера перед сном "полистал" магический фолиант. Как и в любой азбуке, вначале необходимо выучить алфавит, в данном случае – руны. Оказалось, что с рунами не всё так просто. Существует несколько видов рун с разным их количеством – это как у нас: в русском алфавите 33 буквы, а у кхмеров – 72! Мне предстояло выучить малый "алфавит" и не просто выучить, а запомнить значение каждой руны. Пока заучивал, в голове витала какая-то мысль, будто я уже сталкивался с чем-то подобным. Только перед самым сном до меня дошло – уж очень похоже на какой-то язык программирования. А что? У нас используются слова, а здесь руны-символы, но суть-то одна и та же.

Целый день провёл в тренировочной капсуле. Перерывы на обед и ужин я, конечно, делал, но несколько сместил по времени, чтобы не столкнуться с кем-нибудь в кают-компании. Всё-таки работа в капсуле требует определённого настроя и растрачивать его на пустую болтовню не хотелось, как говорится: "раньше сядешь – раньше выйдешь". К вечеру управился –вроде бы всё успел из того, что запланировал на сегодня.

Сам вечер был отдан Флоре и посвятила она его моей нейросети.

– Нейросети всецело являются детищем цивилизации Джоре. Их учители – Древние, обладали технологией создания биосимбиотов, но это другая тема. После известных событий, после которых Джоре, наконец-то ощутили себя венцом творения в этой Вселенной перед ними встал вопрос: "Как развиваться дальше"? Запас биосимбиотов подходил к концу и назрела острая необходимость заменить их чем-нибудь. Древние ушли, забрав с собой всё более-менее технологически ценное, правда, кое-что Джоре успели прихватизировать. В окраинных мирах отыскались исследовательские лаборатории Древних, в которых изучались проблемы взаимодействия мозга отсталых рас с технологиями Древних. Вот этими знаниями Джоре и воспользовались. В результате смешения технологий появилась нейросеть. Что такое нейросеть в функциональном плане? Условно нейросеть можно разделить на шесть блоков: во-первых, это идентификатор личности; во-вторых, это мощный компьютер с функцией электронного секретаря; в-третьих, это система прямого переноса информации и учебных баз непосредственно в мозг носителя; в-четвёртых, постоянная медицинская поддержка; в-пятых, связь и доступ к информационным сетям и в шестых, управление всем многообразием оборудования стандартов Джоре. А выглядит всё это как крохотная капелька, кстати, полностью состоящая из нанитов. По сути нейросеть – это программируемая фабрика нанитов, посредством которых в мозге наращиваются дополнительные нейронные связи, для более эффективной его работы, с дополнительным управляющим центром. Также наниты осуществляют контроль за состоянием здоровья носителя, нейтрализуя и выводя из организма токсины и другие вредные вещества, а также восстанавливая повреждённые ткани и органы. Только одна эта функция нейросети позволяет значительно повысить продолжительность жизни. Кстати, в медицинских капсулах применяются те же технологии, но используемые наниты более специализированы и их несколько видов, что позволяет использовать их гораздо эффективнее".

– "Всё это конечно интересно, но каким боком сети Джоре стоят рядом с моей"?

– "Вот! Мы подошли к главному. История вновь повторилась и теперь Содружество на руинах империи Джоре остро нуждалось в нейросетях. Опять же на окраинах удалось обнаружить несколько мелкосерийных производственных комплексов по производству базовых нейросетей для детей. Да, Джоре с 14 лет ставили своим детям базовые нейросети, уровень их развития позволял это сделать. На основе найденных производств был создан аналог нейросети Содружества, при этом была изменена философия проектирования нейросетей. Джоре считали, сеть должна подстраиваться под носителя и гармонично развивать его естественные возможности. Специалисты Содружества посчитали это слишком дорогим удовольствием и

перешли на производство "ширпотреба", который приводит организм носителя к определённому стандарту и не более. Кроме того, нейросеть стала проводником воли производителей и спецслужб – всевозможные закладки, маячки и ограничители стали неотъемлемой частью программного кода любой нейросети. Именно поэтому, ты находился трое суток в медкапсуле. Мне пришлось, буквально на ходу затирать весь этот высокотехнологичный мусор".

– "Я так понимаю, что это лишь временная мера".

– "Ты совершенно прав. Я подготовила переработанную прошивку для твоей нейросети и в процессе следующего обучения под ускорением, обновлю её. По моим расчётам эффективность нейросети увеличится и она по возможностям сравняется с шестым поколением, а по возможностям станет более универсальной. Это кстати, ещё одно отличие от стандартов конструирования нейросетей Джоре – они хотели быть универсалами. У Содружества не получилось, возможности их нейросетей были настолько малы, что стать высококлассным специалистом получалось только в одной области".

– "А откуда у тебя такие познания о нейросетях Джоре"?

– "Нет у меня особых знаний, как у вас поётся "из того, что было"… За основу взяла исходную программную прошивку, убрала всё лишнее, кое-что взяла от себя – вот и получилось"…

– "Э… как бы это сказать, а не попадёт ли моя нейросеть под твоё полное влияние"?

– "По большому счёту, она и сейчас находится под моим управлением, кстати, ты сам об этом попросил. Моя цель не подчинить тебя себе, это невозможно в силу отсутствия у меня одного из главных постулатов разумных – силы воли. Я могу рассчитать сотни, тысячи вариантов развития ситуации, могу выбрать наиболее благоприятные, но принять самостоятельное решение… это выше моих возможностей. Моя цель – обеспечить безопасность использования нейросети в моё отсутствие. Кто его знает, как оно дальше будет, главное, чтобы нейросеть не подвела тебя".

– "Спасибо, Флора".

А что мне ещё оставалось ей сказать? Вот не позволяют выверты земной психологии верить в бескорыстное, доброе и вечное. Всё жду подлянки… А может всё дело во мне? Жизнь научила только одному – доверять можно только себе… и Флора не вписывается в эти рамки. Нутром понимаю, что она уже неотъемлемая часть моей жизни, но… опять эти выверты – как можно доверять "железяке"? А вдруг, у неё, что "перемкнёт"? М-да… надо, что-то менять в себе – местные реалии далеки от земных.

Утренняя тренировка сегодня несколько отличалась от предыдущих. Напротивоположном конце лётной палубы парочка наших "силовиков" с снисходительными улыбочками наблюдали за моими выкрутасами с шашкой и без. Похоже, мои занятия вызвали интерес, а это значит, что за мной наблюдают. Интересно, и кто у нас такой любопытный?

На обед вырвался с некоторой задержкой в капсуле, но меня всё равно "вычислили" и в кают-компании меня ожидало несколько обиженное общество в виде Кары и Лиз.

– Всё-таки ты от нас скрываешься, - как всегда, первой начала Кара. – Мы его ждём, а он соизволит задерживаться.

– Дамы, каюсь, - я склонил голову за столом, - Прошу понять, простить и э… не сердиться. Процесс обучения оказался настолько увлекательным, что оторваться было невозможно. Больше этого не повторится.

– Думаю, Кара, на первый раз можно и простить, но только раз. Ты с нами уже декаду, а мы о тебе ещё ничего не знаем, - обратилась ко мне Лиз. – Нельзя так пренебрежительно относиться к женской части экипажа.

– "Флора, в чём дело? Чего они на меня насели"?

– "Скучно девушкам, а тут молодой и интересный… Одиночество и скука – бич космических путешествий".

– "Вот не поверю, что они настолько одиноки"!

– "В этом плане ты прав: Лиз подруга капитана, а Кара – Стика".

– Вот закончу сегодня с тренировочной капсулой и на день-два я в вашем распоряжении, - очнулся я. – Что вас больше всего интересует?

– Ой, да нам всё интересно, - улыбнулась Кара. – Как ты жил на своейпланете, что у вас там за чудища водятся, есть ли у тебя девушка…

– И чем таким ты занимаешься, каждое утро на полётной палубе, - добавила Лиз, пристально смотря мне в глаза.

Ё-моё!.. Никак моя тайная почитательница объявилась? Пообещав в скором будущем утолить их любопытство, с явным облегчением отправился в медотсек. К концу рабочего дня успел пройтись по всем изученным базам, остались лишь незакреплёнными навыки "пустотника" из учебной базы Джоре, но здесь уж ничего не поделаешь, придётся всё осваивать в "ручном режиме"…

Вечером у меня состоялся разговор со Стиком, в моей каюте, куда он заглянул с уже известным контейнером.

– Конт, - начал он, устроившись в кресле, - нам предстоит расстаться на некоторое время. Пока мы будем в империи, ты останешься у наших друзей – поработаешь с ними, наберёшься опыта.

– Какого рода работа? - поинтересовался я.

– Ничего криминального, если ты об этом. Всё по твоему профилю – техник по ремонту и обслуживанию малых кораблей.

– Что с оплатой?

– Тут всё просто, - усмехнулся Стик. – Что заработаешь – твоё!

– А премию, значит, не заработал? – кивнул я на контейнер. Торговец зыркнул на меня и откинулся в кресле. После недолгого раздумья он продолжил:

– Хорошо, будет тебе премия! – торговец открыл крышку. – Выбирай!

– Стик, ты же понимаешь, что это не просто так? – кивнул я на оставшиеся пять шаров. – Возможно, в прошлый раз, мне сильно повезло.

– Да, понимаю я, - махнул он рукой, - потому и не тороплю. Выбирай, а как появится результат, сообщи.

– Сколько у меня времени?

– Завтра, послезавтра отдыхай – после разгона положено, а потом снова научёбу. Уровень техника надо поднимать, если хочешь заработать. Через день после тренировочной капсулы будем на станции "Грайд-2", там и останешься.

– А это страховка на непредвиденный случай и компенсация потраченных на меня средств, - предположил я, выбирая артефакт.

– Правильно понимаешь и если ты его запустишь до нашего отбытия в империю, будет тебе премия, да и мой интерес к твоим способностям только возрастёт, а это гарантия нашей скорой встречи.

Когда Стик скрылся за дверью, я обратился к Флоре:

– "Ну и почему ты посоветовала мне выбрать именно этот артефакт"?

– "Прежде всего, потому что он в рабочем состоянии. Перед нами мобильный многофункциональный ретранслятор связи гражданской направленности, предназначенный для работы в условиях активного противодействия и агрессивной среды. Ретранслятор полностью готов к работе, отсутствует универсальный элемент питания".

– "И где такое чудо использовалось"?

– "Основная область применения – обеспечение бесперебойной связи поисковых отрядов на планетах с активными аномальными, фонящими зонами. Незаменимая вещь для поисковиков и исследователей. Обеспечивает связь с орбитальными объектами".

– "Как я понимаю, особо светиться нашими успехами мы пока не будем"…

– "Да. Я бы посоветовала, изобразить долгую и упорную борьбу "дикого" с наследием древних цивилизаций, - прикололась Флора, - тем более, что время у нас есть".

Так я и сделал. Закрепил ретранслятор напротив изголовья кровати, теперь мне ничто не мешало, лёжа на диванчике, заниматься своими делами, а со стороны это выглядело, будто я "терзаю" артефакт. То, что за мной периодически наблюдают, Флора меня уже не раз предупреждала. Впрочем, это не было большой проблемой, и в нужный момент она с лёгкостью могла взять под полный контроль все видеодатчики в моей каюте.

Следующие два дня стали для меня настоящим испытанием. А начиналось всё довольно мирно. За завтраком две милые дамы припомнили мне все мои же обещания и взяв под локотки перебазировались в дальний уголок кают-компании на мягкий диванчик, устроившись по бокам для пресечения попыток к бегству. Пришлось сочинять душещипательную историю сироте-скитальце, который в поисках лучшей жизни обошёл чуть ли не всю империю, взяв за основу свои реальные похождения. Мой рассказ имел успех и если в первый день дамы только ахали и глубоко вздыхали, то на второй, на меня посыпался град вопросов, начиная от: "Какое на вкус мясо жареного грызуна?", до: "Ты простил Элею?". И всё было бы хорошо, если бы они не уговорили меня показать светляк. Система безопасности корабля моментально заблокировала кают-компанию, а базер тревоги ревел на всех частотах. Досталось всем – капитан орал, не уступая по мощи базеру. Меня посадили под "домашний арест" и запретили общаться с женской половиной команды. Девчонкам же запретили ко мне приближаться ближе, чем на пять метров. Похоже, капитан очень переживал за свой корабль и в ту минуту страстно желал увидеть меня за иллюминатором. Помогло лишь заступничество Стика. Можно было продолжить общение через нейросеть, но в том то и беда – девчонкам не хватало именно живого общения.

М-да… учудил. Оказывается, мой светляк, система безопасности корабля приняла за энергетическую форму массового воздействия на экипаж корабля. Хорошо, что капитан был в рубке и успел перехватить боевой сигна тревоги, иначе через пару минут в кают-компанию ворвались дроиды-абордажники… Вот кто бы подумал, что из-за обыкновенного светляка такой сыр-бор образуется. Ну да, горел светлячок несколько ярче, чем положено и размер его был несколько великоват, но я же только учусь и малыми энергиями работать ещё не умею. И вообще, не моя это идея была… Флора от комментариев воздержалась, но в голове отчётливо витало: "великовозрастной балбес". М-да… вот и не верь после этого, что "молчание – золото".

Вообще, к магии в Содружестве относились пренебрежительно, как к чему-то

несерьёзному. Нет, каждый в детстве читал сказки о добрых волшебниках и злых магах, но всё это так и осталось в детстве, лишь немногие понимали, что они действительно существуют. Отсутствие в космическом пространстве природных стихий пагубно повлияло на магию. Малый запас внутренней энергии не позволял магам запитывать серьёзные плетения, а накопители магической энергии стоили неимоверных денег. В итоге, потенциально более могущественные, чем псионы маги, перешли в разряд балаганных фокусников, а народная молва перевела их в разряд псионов, особо не понимая разницу между этими двумя понятиями. Планеты, которые ещё обладали магическим фоном, были крайне редки и были превращены в научные лаборатории. Естественным путём развивались лишь затерянные во Фронтире планеты и только там остались настоящие маги.

Тар, встретив меня на следующий день в медсекции, ухмыльнулся:

– Жарро считает, что вероятность того, что мы не долетим до Содружества выше 50%.

– А я тут при чём?

– Сначала два недоросля в медкапсулах, в которые, кстати, ты их иопределил, - начал загибать пальцы Тар. – Теперь срабатывание системы безопасности корабля. Добавь сюда капитана, который до сих пор приходит в ярость, только при одном упоминании твоего имени. Жарро считает, что очередную твою выходку мы можем не пережить.

– Я не виноват, что систему безопасности у вас какой-то параноик настраивал. Она с таким же успехом могла сработать и от вспышки мощного фонаря.

– На счёт параноика ты недалёк от истины, - ещё раз усмехнулся Тар. – Система безопасности, как раз и стоит в параноидальном режиме. Считай, только это тебя и спасло от наказания. Ладно, быстро в капсулу! Капитан считает, что для нас всех будет безопаснее, пока ты находишься в ней.

Последующие восемь дней обучения под ускорением и два на тренажёре промчались незаметно. Мне удалось поднять "Техника малых кораблей" до третьего уровня и даже захватить треть четвёртого. Надо понимать, что изучал я не одну базу, а пакет баз, входящих в данную профессию: в неё присутствовали базы по конструкции и видам малых кораблей, энергетике, материалам и вспомогательному оборудованию, вооружению и много ещё чему. В общей сложности выходило восемь полноценных четырёхуровневых баз.

После выхода из медкапсулы, капитан ещё раз напомнил мне о нежелательности моего общения с женской частью экипажа. Они же, в свою очередь, тоже не изъявляли желания к близким контактам и лишь по едва заметным улыбкам и бросаемым взглядам было заметно, что это даётся им с трудом. Кара была как всегда жизнерадостна и нередко подмигивала мне, при встречах в кают-компании, а Лиз стала ещё задумчивее, чем прежде и это несколько напрягало.

– "Интересно, а сколько им лет"? – поинтересовался я у Флоры.

– "Вообще-то это не тактичный вопрос".

– "Но ты наверняка знаешь"?

– "Знаю, но я считаю, что кроме праздного любопытства в твоём вопросе ничего нет ".

– "То есть, ответа я не услышу"?

– "Верно. Но могу немного просветить тебя по данной теме. Помнишь наш разговор о нейросетях? Так вот, даже простейшая, базовая сеть позволяет продлить жизнь до 140-150 лет и это не предел. Существуют такие процедуры, которые позволяют провести значительное омоложение организма.Наиболее эффективными считаются два первых этапа омоложения: первый даёт прирост жизни примерно в 30 лет, а второй уже только 10-15. Последующие и вовсе дают минимальный прирост в два-три года, с неминуемым нулевым эффектом в конечном итоге. В Центральных Мирах цифры побольше, но оно и понятно, там и нейросети получше и уровень медицины несравним. Что жекасается внешнего вида, то и в 150 лет можно выглядеть на 30, с этим проблем нет. То же самое и в плане здоровья – родить после ста, рядовое явление. Вот и решай сам, сколько им". М-да… вот такие пирожки с… Хотя, какая разница сколько им лет? Я вон тоже, вроде не мальчик… Как там у нас поётся: "Главное, ребята, сердцем не стареть"? Повседневный ход утренней тренировки нарушило сообщение от Флоры:

– "У нас гости".

Перед взором отобразилась картинка с ближайшего видеодатчика системы наблюдения – из шлюза вышла Лиз и направилась в мою сторону. Делаю вид, что не замечаю её. Лиз обошла шаттл и остановилась позади, наблюдая за мной. Закончив тренировку, я остановился и в этот миг она, обхватив меня руками, уткнулась в спину.

– Только ничего не говори, - прошептала она. Постояв немного, я перехватил её руки и повернулся к ней.

– Зачем?

– Шир сказал, что завтра тебя оставят на станции, - не отпускала меня Лиз. – Мы вернёмся не раньше, чем через две-три декады. Я должна была это сделать.

Стройная, невысокого росточка, она прижалась ко мне всем телом. Не зная куда деть руки, я неловко обхватил её. Подняв голову, она посмотрела мнев глаза. Море! Океан!.. тоски и бездна одиночества… Похоже, Лиз догадалась, что я увидел.

– Какой же ты ещё глупенький… - невесело улыбнулась она, поведя кончиками пальцев по моей щеке. – Я когда тебя увидела, сразу поняла – ты моя проблема… Думала, перетрётся – отпустит. Не получилось…

– Капитан… - начал я.

– А что капитан? – перебила меня Лиз. – Я ему не жена, да и он на каждой станции не обижает себя.

После недолгого молчания она продолжила:

– Могу я хоть раз… немного… для себя...

Повиснув на моей шее, она страстно поцеловала меня.

– Я пришла попрощаться. Скоро начнётся суматоха и мне будет уже не до этого. Молчи, - она коснулась своим пальчиком моих губ, - не надо говорить, дай мне хоть немного помечтать. Вот когда вернёмся…

Лиз не договорила, вновь прильнув ко мне.

– Всё! Мне пора! – она резко оттолкнула меня. – А на счёт капитана ты прав – это моя жизнь, только никто не спрашивал, нравится ли она мне, да и вышла я уже из того возраста, когда можно беззаботно скитаться по станциям в поисках случайного заработка. Честно говоря, я был в ступоре. Лиз уже давно ушла, а я всё ещё стоял и пытался собрать свои мысли в кучку. Минут через десять понял, что это бесполезно. Радовало только одно – завтра это всё закончится и права

Лиз, не надо сейчас ничего говорить…

– "Флора, за нами кто-нибудь наблюдал"?

– "Была попытка со стороны капитана, но я поставила запись твоей предыдущей тренировки".

– "Спасибо. Думаю, что сейчас ты больше помогла Лиз, чем мне".

– "Да, ты прав, но и в твоём возможном конфликте с капитаном я не заинтересована". После обеда в моей каюте "нарисовался" Стик.

– Как наши успехи? Чем обрадуешь?

Пришлось "брать быка за рога" и демонстрировать работу артефакта.

– Стик, у тебя есть глушилка?

Глушилка или купол – это компактный прибор для обеспечения безопасного общения путём создания энергетического барьера, сквозь который не проходят, как звуковые, так и электромагнитные волны.

– Да, конечно, у каждого уважающего себя торговца она есть.

– Настрой её на минимальный радиус, чтобы поле не доходило до меня.

Представляете, каково было удивление на лице торговца, когда он получил картинку с моей нейросети с его изображением сквозь "непроницаемый" купол.

– Что это такое? – спросил поражённый Стик.

– Похоже на какой-то ретранслятор связи.

– Да ему цены нет. А если он будет находиться в зоне купола? – торговец перешёл к практическому применению.

– Ты будешь знать, что происходит там.

– Порадовал. Не ожидал.

– Стик, тут такое дело… - остановил я торговца, собиравшегося уходить. –

У меня от отца кое, что осталось. Не посмотришь? До обеда мы с Флорой немного поработали с браслетом-антидотом. Не знаю откуда, но внезапно появилось чувство, что необходимо избавляться от всех "побрякушек", что лежали у меня в рюкзаке. Что это? Почему? Не знаю! Но решил, что прислушаться к внутреннему чувству нужно. Вот Флора и поработала с браслетом в сторону его старения, а то сверкал, как будто только что с конвейера.

– Что это? – Стик вцепился в помигивающий индикацией браслет.

– Вероятно, что-то медицинское. У него с обратной стороны микроинъектор. В общем, договорились мы со Стиком, что половину контракта я уже отработал и вполне заслужил премию в пять тысяч кредитов... Чёртов жмот! Мог бы и побольше подкинуть… На станции пять тысяч хватит только на месяц проживания в недорогом отеле. Правда, я его всё же уломал и деньги он положит на мой счёт в банке, который нам ещё предстоит посетить, а не на чип, от которого я отказался. Ну, не лежит у меня душа, что либо брать в руки, хочется наоборот – избавиться от всего, что у меня есть. После ухода Стика, выставил фоновое изучение на полную мощность и упал изучать базы – всё лучше, чем отбиваться от непонятных мыслей. Однообразие вечера скрасил ужин и несколько перехваченных взглядов Лиз. М-да… выглядит она подавлено. А утренняя тренировка была отменена, в виду использования полётной палубы по прямому назначению – мы прибыли в систему торговой станции "Грайд-2"…