Начало нас

— Ты не можешь испытать оргазм? — медленно повторяет она. — Почему ты так думаешь?

Я вскидываю руки вверх.

— Потому что я попробовала все!

Мои собственные пальцы, игрушки, мое воображение, какой-нибудь модный вибратор и даже чертова насадка для душа. Но ничего не работает.

Дело не в том, что я не чувствую удовольствия. Да… и мне нравится прикасаться к себе, когда я в настроении, но я всегда достигаю только края этого, а не пика. Никаких фейерверков и никакой кульминации. Я не могу достичь оргазма.

Следовательно, я очень долго была сексуально неудовлетворена.

И я не могу найти решение этой проблемы.

Так что да… мое влагалище сломано.

— Ты пробовала смотреть порно и трогать себя?

— Да, но это не работает, и я просто чувствую себя неловко. — Я качаю головой. — Это просто… расстраивает.

— О, ну… я нашла две секс-игрушки, и в Интернете у них взрывные отзывы. Так может быть, тебе стоит попробовать? Первый — вибратор с подогревом Rabbit , который я заказала себе два дня назад, а второй — клиторальный вибратор. Я найду ссылки и пришлю их тебе.

— Мне они, наверное, не подойдут, — бормочу я, чувствуя, как краснею от признания. — Ничего не работает. Наверное, я никогда в жизни не испытаю оргазма!

— Сначала попробуй. Не волнуйся. — Она почти настойчиво похлопывает меня по колену. — Мы что-нибудь придумаем для твоей грустной вагины.

Я не могу не возмутиться ее выбором слов.

— Миссия помочь Райли достичь оргазма?

Лила покачала головой, а затем очень серьезно посмотрела на меня.

— Не-а. Мы назовем это миссией: «Помочь спасти вагину Райли от депрессивной и одинокой жизни».

Я моргаю, и мы долго смотрим друг на друга. Сначала меняется выражение лица Лилы, а затем я не могу не следовать за ней. Все начинается с того, что мы хихикаем, а затем заканчивается неконтролируемым хихиканьем.

— Это серьезно, Лила! — Я падаю обратно на ее матрас и закрываю лицо руками. Я не могу смотреть на нее. Вся кровать дрожит от нашего смеха.

— Я серьезно!

— Иногда я тебя ненавижу, — говорю я ей, полуплачя, полусмеясь.

Через некоторое время наш смех утихает, и мы оба какое-то время задыхаемся. Я остаюсь на спине, а Лила придвигается ближе, пока наши плечи не соприкасаются. Мы оба смотрим на ее звездный потолок. Они выглядят лучше ночью, когда в ее комнате темно и потолок освещен. Я уже много раз засыпала здесь.

— Мы поняли друг друга, да? — тихо спрашивает она.

Я слепо тянусь к ее руке и сжимаю ее.

— Да, мы поняли друг друга, — соглашаюсь я, мой голос едва громче шепота.

ГЛАВА 14

Грейсон - 17 лет (выпускной класс)

— Ты слишком напряжен, — говорит Оклинн, приближаясь с огоньком в глазах. Она протягивает мне стакан белого вина, и я неохотно беру его.

— Спасибо, — тихо бормочу я.

Сегодня пятидесятый день рождения дяди Бена, и мы пьем под присмотром родителей. Я не планировал употреблять алкоголь сегодня вечером. Но прямо сейчас, я думаю, мне это может понадобиться.

Я впервые посещаю «богатую» вечеринку, и она, мягко говоря, роскошная . Все одеты в свои самые дорогие костюмы и платья. Хрустальные люстры в центре бального зала придают всему залу царственную и роскошную атмосферу. Еда роскошная и в изобилии. Долгое время я едва мог позволить себе хотя бы раз поесть нормально с Наоми. Еды нам всегда было мало, так что мне еще предстоит привыкнуть видеть так много одновременно.

Все так… экстравагантно.

Тетя Навея приготовила для меня костюм от Армани, сшитый на заказ. В тот момент, когда я надел его, мне хотелось сорвать с себя тело. Моя кожа чешется от незнакомой ткани, и я чувствую себя в ней чужим. Как будто я ношу еще один слой кожи, чтобы скрыть то, что на самом деле находится под ним.

Мне здесь не место.

Я совершенно не на своем месте и знаю, что все гости это видят. Я чувствую на себе их взгляды, вероятно, ожидающие, когда моя поза изменится. Жду, чтобы увидеть, покажу ли я свое истинное лицо.

Дядя Бен и тетя Навея сделали все, чтобы я чувствовал себя с ними как дома, и я хочу быть здесь — чтобы отпраздновать с ним его день рождения. Провести этот момент со своей… семьей.

Поэтому, несмотря на то, что я знаю, что меня осуждают...

Несмотря на то, что я задыхаюсь, я отказываюсь ставить в неловкое положение дядю Бена или тетю Навею. Они хотят, чтобы я был здесь, поэтому я останусь, буду улыбаться и подыгрывать.

— Почему ты стоишь здесь, у окна? — спрашивает Оклинн, когда я молчу. Сегодня вечером она выпрямила свои темные вьющиеся волосы и надела черное жемчужное платье, подчеркивающее ее формы. Каблуки у нее слишком высокие, и удивительно, как она на них ходит и не спотыкается. — Ты выглядишь особенно одиноким, Грейсон.

Я пожимаю плечами в ответ. Оклинн — дочь близкого друга дяди Бена. Мы уже встречались несколько раз, когда они были у нас на ужине. На следующей неделе я пойду в Беркшир после года обучения на дому. Оклинн — студентка Беркшира, и она поможет мне с переходом, как назвал это дядя Бен.

Она кладет руку мне на плечо.

— Хочешь пойти куда-нибудь еще? Мы можем выйти на улицу и подышать воздухом. — На ее губах играет застенчивая улыбка. — Мы можем прогуляться в саду.

Оклинн наклоняется ко мне, ее грудь касается моей. Она стоит на цыпочках, приближая наши лица. Ее дыхание коснулось моих губ.

— Я могу показать тебе, как хорошо провести время. Я имею в виду, что тебе не будет так скучно, если нас будет только двое.

— Нет, — говорю я ей, мой голос резче, чем предполагалось.

Я делаю шаг назад, прежде чем ее губы коснутся моих. Она хмурится, когда я хватаю ее за руку, заставляя отпустить меня. Ее рука падает в сторону. Я откашливаюсь, сохраняя слова пассивными и добрыми, когда говорю снова.

— Со мной все в порядке, но спасибо за предложение.

— У тебя есть девушка, о которой я не знаю? — В ее тоне звучит почти обвинение, а губы несчастно поджаты.

Золотые пряди волос и карие глаза мелькают перед моим взором.

Оклинн упомянула о девушке, и все, о чем я могу думать, это о девушке с печальными глазами, о той, которая часто посещает мои грезы наяву и горячие по ночам.

Жаль, что я не спросил ее настоящее имя.

Мне бы хотелось, чтобы мы проводили больше времени вместе.

Мне бы хотелось, чтобы она попросила меня остаться подольше.

Я много раз возвращался в парк, ожидая возможности снова увидеть ее. Но она так и не вернулась. Я потерял ее прежде, чем смог ее найти.

И, возможно, мы никогда больше не встретимся…

Иногда я не сплю по ночам, гадая, где она, что делает… в порядке ли она, счастлива она или грустна. Если она сидит на другой скамейке, одинокая и трагически безнадежная.

Каким-то образом наши вымышленные имена подходили. Я очарован Златовлаской так же, как Джей Гэтсби был одержим Дейзи Бьюкенен.

Я знаю, что Дейзи — не ее настоящее имя, и в моей голове я не могу продолжать называть ее чем-то ненастоящим. Поэтому я дал ей прозвище. Что-то уникальное только для нее.

Златовласка.

— Ну так? — резко спрашивает Оклинн еще раз. Ее слова выдергивают меня из моих мыслей.

— Почему это имеет значение?

Она поднимает подбородок.

— Потому что я хочу знать, есть ли у меня шанс. И я не хочу, чтобы мое сердце было привязано к мальчику, которого забрали.

Это справедливо, и я уважаю ее прозрачность. Поэтому я говорю ей половину правды.

— Я не занят, но и твоего сердца я не стою.

— Есть ли кто-то, кто тебе интересен? — Она скрещивает руки на груди.

— Да, — тихо признаюсь я.

— Я ее знаю?

Я качаю головой в ответ.

— Она кто-то из нашего близкого круга?

Я снова качаю головой.

— Она знает, что ты интересуешься ею? Она тобой интересуется?

Я дергаю галстук, пытаясь ослабить его на шее. Эта штука ограничивает поток воздуха, и я не могу дышать.

—Нет на оба твоих вопроса.

Оклинн на секунду замолкает и выглядит задумчивой. Затем она улыбается, ее жемчужно-белые зубы резко контрастируют с гладкой кожей цвета красного дерева. Она красивая, я не буду этого отрицать. Высокая, с пышными формами, с волосами, которые очень напоминают мне волосы Наоми. Но она не Златовласка.

Это не та девушка, которая перевязала мне руки. Она не та девушка из моего альбома для рисования.

— Тогда у меня еще есть шанс, — заявляет она с большой уверенностью.

— Нет, — невозмутимо отвечаю я, но Оклинн меня больше не слушает.

— Ты ей не интересен, Грейсон. Это ее поражение и моя победа. — Она подмигивает. — Ты мне нравишься. Я думаю, нам будет хорошо вместе.

Она уходит прежде, чем я смогу опровергнуть ее заявление. Проклятье.

Разочарованный, я делаю глоток вина.

Я нравлюсь Оклинн? Почему я ей нравлюсь? Потому что я теперь Грейсон Хейл?

Понравился бы я ей, если бы я все еще был тем Грейсоном, каким был раньше? Тот, с дырявой рубашкой вместо костюма от Армани. Забытый мальчик в приемной семье. Интересно, понравлюсь ли я ей тогда?

Могу поспорить, что нет.

Могу поспорить, что она даже не стала бы знать мое имя, если бы прошла мимо меня на улице. Я был бы просто еще одним несчастным неудачником — мальчиком, находящимся не на той стороне ее пути.

Оклинн меня не любит.

Ей нравится Грейсон Хейл.

И могу сказать с полной уверенностью.

Оклинн хорошая девушка, но мы несовместимы. Я не думаю, что мы когда-нибудь будем такими. И я не хочу, чтобы она цеплялась за надежду, что мы когда-нибудь сможем стать чем-то большим, чем просто друзьями.

— Когда ты стоишь здесь вот так, ты так сильно напоминаешь мне твоего дядю, когда мы были моложе. — Тетя Навея подходит ко мне, и разочарование исчезает с моего лица. Она кладет руку мне на спину, между лопаток. — Спасибо, что ты здесь, Грейсон, — говорит она мне, и в ее голосе звучит нечто большее, чем просто признательность. Я также слышу доброту и ласку.

Я молча киваю ей в ответ. Я не знаю, что на это сказать. Разве я не должен быть тем, кто ее благодарит? Я делаю еще один глоток вина, все еще глядя в окно.

Она гладит меня по спине.

— Мы бы не стали умолять тебя остаться прямо сейчас, если ты хочешь.

Моя голова поворачивается к ней.

— Вы бы не стали? — Я прячу гримасу, когда мой тон звучит слишком обнадеживающе. Но тетя Навея не обижается. Она просто улыбается.

— Если хочешь, ты можешь вернуться сейчас. Я уже сказала Роджеру отвезти тебя домой. Он ждет тебя снаружи, в машине. — Роджер — наш шофер.

— Как… — Я замолкаю, сглатывая. — Как ты узнала, что я хочу уйти?

— Мы просто знаем.

Мы? Мой взгляд скользит по дяде Бену. Он с кем-то разговаривает, но словно чувствует, что я наблюдаю за ним. Его внимание на наносекунду переключается на меня, и он коротко, но намеренно кивает.

— Так вы не будете возражать, если я уйду прямо сейчас? Разве люди не будут говорить?

— Нет, ты сделал свою часть работы, и этого более чем достаточно, Грейсон. — Она поднимает руку и поправляет мне воротник моей рубашки. — В любом случае, люди всегда найдут повод поговорить. Ты не можешь позволить этому навредить тебе.

Я снова сглатываю.

— Спасибо.

— Иди, — произносит она, давая мне последний толчок сделать именно это. — Беги, пока кто-то тебя не прервал.

Черт, я не жду, пока она скажет мне снова. Я убираюсь отсюда и не останавливаюсь, пока не выхожу на улицу и шум вечеринки не заглушается.

Воздух больше не кажется душным.

Мой галстук больше не душит меня.

Наконец-то я снова могу дышать.

***

Я слушаю, как учитель английского языка знакомит нас с романом Келли Риммер «То, что мы не можем сказать», который мы будем изучать в этом году. Двойная история, рассказанная с точки зрения раздираемой войной Польши в 1942 году и в наши дни.

— Две временные линии переплетаются воедино, чтобы сплотить их как семью и позволить, наконец, услышать правду, — объясняет учительница Кортес. Она переходит к следующему слайду PowerPoint, давая нам краткое расписание на первый месяц семестра.

— Первую неделю мы будем проводить исследование нового романа, и я разделю вас на группы для обсуждения глав. На второй неделе у вас будет групповая презентация, и это будет ваше первое отмеченное задание. И ваше первое эссе должно быть готово в конце сентября. Это класс AP, рабочая нагрузка очень большая, и если вы чувствуете, что отстаете, вам нужно как можно скорее сообщить мне об этом. Не ждите дня до назначенного срока и не говорите мне, что у вас проблемы с курсовой работой. Никаких отсрочек я давать не буду, если только это не будет абсолютно необходимо, и вам нужно сообщить мне об этом заранее. Я ясно выразилась?

Раздается хор «да», прежде чем класс снова замолкает.

Я лишь вполуха слушаю миссис Кортес, оглядывая всех в классе. Это первый день учебного года и мой первый день в Беркшире. На мне такой же темно-синий пиджак, белая рубашка на пуговицах, бежевые брюки и галстук, как и на других мальчиках.

Но я все еще чувствую себя… не на своем месте.

Я вращаю ручку на пальцах, то делая заметки, то слушая рассказы миссис Кортес о важности литературы в обществе. Прежде чем я успеваю это заметить, раздается звонок, и Оклинн уже в моем личном пространстве. Блядь.

Я встаю, кладу блокнот в рюкзак.

— Давай пообедаем вместе, — говорит она мне очень весело. — Я познакомлю тебя с несколькими людьми, которых я знаю. И еще, не думал ли ты присоединиться к какой-нибудь спортивной команде? Я бы предложила баскетбольную команду. Было бы глупо отказать тебе, особенно с твоим ростом и телосложением.

Она хватает меня за руку, наклоняясь ближе ко мне. Я борюсь с желанием стряхнуть ее. Черт, она была привязана ко мне все утро. После того, как Оклинн ранее сравнила наши расписания, она с гордостью объявила, что в этом семестре мы проводим два урока вместе.

Хорошо ей. Меня это разочаровывает.

Потому что теперь она повсюду вокруг меня и в моем личном пространстве. Она много говорит, и я не понимаю, какого черта она такая обидчивая. Как чертов паразит, прикрепившийся к своему хозяину. Дерьмо.

— Почему бы тебе не положить рюкзак в шкафчик?

Я рычу в ответ.

— Я в порядке.

Я осторожно высвобождаю руку из ее хватки и иду вперед. Оклинн легко не отстает от меня.

— Давай взглянем на меню столовой на сегодня.

Я подхожу к своему шкафчику и ввожу код.

— Нет, все нормально. Моя тетя приготовила мне обед на сегодня. — Достав ланчбокс, я засовываю его в рюкзак. Обед еще свежий и сильно пахнет курицей. Вот почему сегодня утром я оставил коробку для завтрака в шкафчике, вместо того чтобы носить ее с собой в класс.

Тетя Навея проснулась сегодня рано утром и позаботилась о том, чтобы приготовить мне обед, прежде чем уйти на работу. Сэндвич с курицей-гриль, с медовой горчицей и соусом чипотле, как я люблю.

— Это твой первый день в Беркшире. Ты заслуживаешь домашний обед, — сказала она мне, улыбаясь, прежде чем поцеловать меня в щеку и уйти.

Я не сказал ей, что это был первый раз, когда кто-то собирал мне обед. Маму никогда не волновало, что мы с Наоми остаемся без еды. Помню, когда мне было десять лет, я был на грани голодной смерти. Я просидел два дня без еды. Я сидел в школьной тесной и потной столовой и смотрел, как все остальные едят и наслаждаются едой. Болтали и смеялись со своими друзьями, а у меня в животе урчало от голода.

Помню, как девушка выбросила недоеденный бургер в мусорное ведро.

Я помню, как сидел там, сложив руки на коленях, и терпеливо ждал, пока прозвенит звонок и столовая освободится.

Я помню, как подкрался к мусорному баку и порылся в нем в поисках недоеденного гамбургера. Просто чтобы заполнить пустоту в желудке. Чтобы подавить боль голода.

Этот недоеденный бургер был на вкус лучшим, что я когда-либо ел.

И я помню, как сделал это снова, три года спустя, — чтобы накормить Наоми.

Тогда это было единственное, что я мог себе позволить.

Так было до тех пор, пока в четырнадцать лет я не начал работать на дрянной свалке и не получил немного денег от Кенана. Тогда я смог добыть нам настоящую еду. Свежий хлеб, а не остатки мусора.

Я закрываю шкафчик и пытаюсь уйти. Но Оклинн хватает меня за руку, заставляя остановиться.

— Что с тобой? — Ее брови поднимаются вверх. — Ты здесь новенький, и я стараюсь, чтобы ты чувствовал себя желанным гостем. Студенты Беркшира могут быть очень суровы к новичкам. Я была милой, но ты просто ведешь себя отстраненно.

— Послушай, я ценю…

Блеск золотых волос ловит мой взгляд, и я проглатываю слова.

Моя голова поворачивается к ней, и мои глаза расширяются, когда я осознаю то, что вижу.

Первое, что я замечаю, это игривую улыбку на ее губах. А потом она смеется над тем, что сказала ей ее подруга. Ее тихий смех находит отклик во мне, и я словно попал в совершенно другое измерение.

Я не моргаю, опасаясь, что она исчезнет, если я это сделаю. Она действительно здесь, а не просто плод моего воображения. Я не мечтаю. Это реально.

Она прислоняется к шкафчику рядом со шкафчиком подруги. Она меня еще не заметила, но я воспринимаю все, что вижу, запоминая каждую мелочь. У нее светлые волосы, заплетенные в двойную французскую косу, с распущенными завитками, обрамляющими ее маленькое круглое лицо.

Она ходит в Беркширскую Академию?

Блядь…

Судьба всегда была ко мне несправедлива. Жестокая и беспощадная. Я давно перестал считать свои несчастья. Но это…

Это судьба.

Должно быть. Увидеть ее здесь. Встретиться с ней здесь.

Девушка в моем альбоме.

Дейзи Бьюкенен… Златовласка.

Она здесь. Я нашел ее.

— Лучше тебе с ней не связываться. — Высокого голоса Оклинн недостаточно, чтобы отвлечь мое внимание. Но из-за ее слов у меня в голове возникают вопросы.

— Что? — грубо спрашиваю я.

— Девушка, на которую ты смотришь? Это Райли Джонсон, и Беркшир подверг ее остракизму. Связываться с ней – опасный шаг. Не делай этого. — Оклинн взъерошивает волосы, бросая на Златовласку довольно скупой взгляд. — И вообще, она никому не важна.

Я едва слушаю остальные ее слова.

Райли Джонсон.

Моё сердце колотится в груди. Райли…

Наконец-то у меня есть имя. Ее настоящее имя.

Она не Дейзи Бьюкенен, одинокая девушка на скамейке.

Она Райли, девушка в униформе Беркшира. Девушка с милой улыбкой на губах.

И она реальна, а не просто мое воображение, моя фантазия или мои ночные сны.

ГЛАВА 15

Райли - 18 лет (выпускной класс)

Я не верю своим глазам, когда он заходит на мой урок продвинутого исчисления.

На самом деле я моргаю, а затем моргаю еще раз. Может быть, я что-то вижу. Да, это определенно то, что происходит. Я сошла с ума и теперь воображаю вещи, которых здесь нет. Его нет здесь.

Он не может быть настоящим, верно?

Но ох, ох…

Когда его взгляд останавливается на мне и наши взгляды встречаются — время замедляется и останавливается.

Тихий момент.

Затаившая дыхание секунда.

Мой загадочный мужчина. Он здесь; он настоящий.

Мое сердце колотится в груди, когда он останавливается перед классом, его глаза впитывают меня. Как будто он тоже что-то видит. Как будто он тоже не может в это поверить и подвергает сомнению свое здравомыслие, как и я. Но затем выражение его лица смягчается. Когда ученики начинают собираться, он идет в конец класса. Ко мне.

У меня все еще перехватывает дыхание, когда он останавливается возле стола рядом со мной. Пустая парта — потому что, если Лилы нет на одном из моих занятий, никто больше не сидит рядом со мной. Но мне это скорее нравится. Я всегда сижу в последнем ряду и меня никто не беспокоит.

Он бросает рюкзак рядом со столом и устраивается на стуле рядом со мной. Он вытягивает ногу из-под стола, и я не могу не смотреть. Он стал еще больше и выше, чем в последний раз, когда я его видела. Как это возможно?

Из-за того, как ему приходится сворачиваться за столом, все кажется таким маленьким по сравнению с ним. Я не могу перестать смотреть. О Боже, я такая идиотка.

Что, черт возьми, не так со мной?

Его острая линия подбородка частично скрыта грубой щетиной. И его волосы немного длиннее, чем я помню. Он такой большой, но по какой-то странной причине меня он не пугает.

Он Джей…

Парень, который нарисовал меня в своем альбоме.

Он увидел меня за фальшивой маской, которую я носила, и нарисовал меня настоящую.

Я не могу его запугать или напугать, даже если он выглядит так, будто может сломать меня наполовину, даже не пытаясь.

Мышца дергается вдоль линии его подбородка, а затем я вижу, как дергаются его губы в призрачной улыбке.

— Ты смотришь, — говорит он себе под нос, достаточно громко, чтобы услышать могла только я.

— Ты, — говорю я, когда мои слова подводят меня. — Что… как? Ты здесь.

— Я бы сказал, я так же удивлён. — Он поворачивает голову ко мне, и его улыбка становится шире, когда он видит, что я все еще смотрю на него, как полный псих. И вот тогда я это вижу. Ямочка.

У него есть ямочка.

И это происходит снова — это трепетание в моем животе.

— Итак, я думаю, ты не Дейзи. — В его голосе нет обвинения, только живой интерес.

— Ты тоже не Джей.

— Нет, я не Джей. — Он медленно склоняет голову набок, наблюдая за мной.

Учитель еще не пришел, а в классе шумно. Никто на самом деле не обращает внимания ни на меня, ни на него; нас здесь только двое. В задней части класса.

Я облизываю губы.

— Как тебя тогда зовут?

Он хмыкает в ответ.

— Я скажу тебе свое настоящее имя, если ты сначала скажешь мне свое.

— Райли. — Я глотаю.

Вот такая фантазия, которую я создала в своей голове, где я была Дейзи, а он — Джеем. Мое воображение теперь запятнано нашей реальностью. Он сейчас здесь, в Беркширской академии, и если он еще не знает моей правды, то рано или поздно узнает.

— Райли, — произносит он мое имя, как будто проверяя его на языке. — Тебе идет.

Мне идет? Что это должно означать?

Он, должно быть, видит замешательство на моем лице, когда я просто моргаю в ответ.

— Разве ты не знаешь значения своего имени?

Я качаю головой.

— Нет?

Мне никогда не приходило в голову проверить значение моего имени, потому что я не могу себе представить, чтобы мои родители придавали этому значение, когда давали мне имя. Так что раньше это никогда не имело значения.

— У твоего имени есть два возможных значения, — объясняет он. — Первое слово происходит от гэльского слова, которое означает «доблестный». Второе значение происходит от древнеанглийских слов Rye и Leah , означающих поле или луг.

— О. И ты думаешь, мне это подходит?

— Однажды я проходил мимо луга. Он был наполнен желтыми лилиями. Вот почему оно тебе подходит. Твои волосы… — Он замолкает, когда учитель входит в класс.

Все затихают, рассаживаясь по своим креслам. Я опускаю руку обратно на колени, когда понимаю, что она скользнула вверх, бессознательно касаясь распущенных прядей моих волос.

Мистер Гэвин начинает рассказывать о программе занятий и ожиданиях, но я не могу сосредоточиться.

— Ты еще не назвал мне свое имя, — шепчу я, лишь вполуха слушая учителя.

— Грейсон, — наконец, представляется он, впервые называя свое настоящее имя.

Мой загадочный мужчина больше не загадка.

Грейсон.

Постоянное заикание моего сердца заставляет меня задыхаться.

— Грейсон, — я произношу это имя только потому, что хочу знать, как оно ощущается на моем языке. Это легко и приятно. Его глаза вспыхивают и сужаются, когда я произношу его имя.

Мои зубы цепляются за нижнюю губу, и я наблюдаю, как быстро его внимание переключается на мой рот. Ладони у меня вспотели, и я чувствую, как румянец поднимается от шеи к щекам, которые и без того неестественно теплые.

— Райли Джонсон? Райли Джонсон! — Звук моего имени вырывает меня из раздумий, и я в тревоге вскакиваю на ноги, чуть не опрокидывая стол в спешке и заставляя Грейсона протянуть руку и удержать его на месте.

— Да? — Я вскрикиваю, меня охватывает смущение.

Мой учитель по арифметике смотрит на меня скучающим взглядом.

— Присутствие, юная леди. Если ты не собираешься сосредоточиться на моем уроке, можешь сразу уйти.

Я слышу хор смеха, и мои глаза метнутся к ногам.

— Простите, — бормочу я себе под нос. Когда я снова сажусь, я не могу заставить себя снова взглянуть на Грейсона.

— Тупая сука. — Я слышу, как человек передо мной ухмыляется себе под нос.

— Она ходячая катастрофа, — соглашается ее подруга.

Если я слышу их слова, я знаю, что Грейсон тоже может. Он слышит мою правду; он видит это сейчас. Он видит обломки, которыми являюсь я — Райли Джонсон.

Глупая, глупая Райли.

Я даже одну вещь в жизни не могу сделать правильно. Мне просто нужно было пойти и опозориться перед ним. Теперь Грейсон, наверное, думает, что я псих, у которого практически нет клеток мозга.

Эта мысль заставляет меня остановиться.

Почему меня волнует, что он думает? Всю мою жизнь тщательно исследовали и высмеивали. Вся Беркширская академия подвергала меня буллингу, надо мной постоянно издевались, и все обращались со мной как с какой-то болезнью (кроме Лилы, конечно).

Каким-то образом я уже привыкла к негативу и ненависти.

Пока у меня есть Лила. Она — опора, которая держит меня вместе.

В моей груди пробегает странная, незнакомая вспышка разочарования при мысли о том, что Грейсон думает, что я такая же катастрофа, как и все остальные.

Мысль о том, что я больше не та девушка из его альбома для рисования — захватывающее дух видение меня, которое он нарисовал, — причиняет мне боль.

Почему меня должно волновать, если он думает то же самое?.. Он для меня никто, просто незнакомец, с которым я пересеклась. Это не имеет значения; Меня это не должно волновать.

О, но я знаю.

Меня это волнует, и я не знаю почему.

***

Три недели спустя

— Он идет к нам, — сообщаю я, с досадой качая головой. Мэддокс Коултер и Колтон Беннетт идут к нам с такой уверенностью, что я стиснула зубы. — О черт, вот и снова.

Спина Лилы выпрямляется, словно готовясь к тому, что будет дальше.

— Может, нам стоит уйти отсюда? — Мой взгляд скользит по столовой в поисках возможных путей побега.

Две недели назад группа первокурсников украла нашу иву. Ну, они заняли наше место. Мы с Лилой не хотели устраивать драму с птенцами, поэтому отдали им нашу иву и вернулись в столовую.

Мы думали, что это будет безопасно, поскольку все мои хулиганы закончили обучение или ушли. Мы нашли себе красивый столик в углу, и мы с Лилой подумали, что все будет хорошо, что мы сможем вернуться к какой-то нормальной жизни.

Но нет, это было всего лишь наше желание.

Неделю назад мы с Лилой были как-то невидимы. Наступил новый учебный год, и мы неплохо справились с этой задачей, без какой-либо драмы или нового скандала, последовавшего за нами.

Кроме…

Лила случайно привлекла внимание печально известного защитника Беркшира и печально известного плейбоя Мэддокса Коултера. Я знала, что ее дерзость однажды доставит ей неприятности. Я знала это. Итак, вот мы и здесь.

Взгляд Колтона ловит мой взгляд, и я хмурюсь. Его невыносимая ухмылка начинает по-настоящему раздражать. Я поднимаю подбородок и пристально смотрю на него. Он не раздражает меня; Я не позволю ему.

Я просто… не буду.

Мэддокс и его друзья берут каждый по стулу и устраиваются вокруг нашего стола. Колтон сидит рядом со мной, вытянув перед собой длинные ноги. Он так близко, что его колени упираются в мои.

У Мэддокса и Лилы свои дела. Ему нравится раздражать ее, проверять ее границы, ждать, пока она сорвется. Он знает, что Лила не уклонится от его маленькой игры, поэтому она достойный противник.

Но Колтон?

Он использует внимание Мэддокса к Лиле в своих целях. Потому что, если Мэддокс постоянно рядом с моим лучшим другом, это значит, что Колтон постоянно рядом со мной.

Он знает, как сильно я ненавижу его присутствие и что я не хочу иметь с ним ничего общего.

Но Колтону нравится давить на меня самым снисходительным образом. Он знает нашу историю, соперничество между нашими семьями. Ему следовало бы держаться от меня на расстоянии, но, в конце концов, он дьявольское отродье Генри Беннета.

Мой отец рассказал мне, что Беннетты известны тем, что уничтожают все, что попадает в их руки. Им никогда нельзя доверять. И я знаю, что Колтон думает обо мне то же самое.

У него огромная очередь завоеваний, девушек, с которыми он переспал и ушел с разбитым сердцем. Однако они глупы, что влюбились в его декадентски красивое лицо. Потому что это все, чем он является.

Богатый мальчик, с красивым лицом, красивым телом и уродливой душой.

Я до сих пор помню его слова, когда мы встретились в реабилитационном центре. О том, как мое унижение позабавило его. Как он смеялся мне в лицо. Колтон назвал меня мертвым воробьем, потому что для него я была ничем иным, как слабым.

Колтон хихикает над словами Мэддокса, прежде чем украсть с подноса мое пирожное. Брауни, который я все равно есть не собиралась, но это мой брауни.

Он не спускает с меня глаз, откусывая большой кусок. Я не могу отвести взгляд; он так чертовски сводит с ума. Его язык проводит по нижней губе, чтобы поймать крошки, а затем кладет мое пирожное обратно на поднос.

— Это съедобно, — говорит он глубоким и саркастичным голосом. — Но, по моему мнению, довольно пресно.

Я знаю, он говорит не о пирожном. Смысл его слов так же очевиден, как и его взгляд, который многозначительно скользит по моему телу, прежде чем снова остановиться на моем лице.

— Это был отвратительный поцелуй. Ты можешь добиться большего, чувак. — Он медленно склоняет голову набок, отвечая на комментарий Мэддокса о «косвенном поцелуе» в сторону Лилы.

Я опускаю руки обратно на колени, сплетая пальцы вместе. Я замечаю, как подпрыгивают мои колени, и пытаюсь остановить их, пытаясь удержать свое тело неподвижно. Но я не могу.

Доктор Бэйли показала мне, как распознавать признаки моего беспокойства.

А если нога подпрыгивает? Это моя первая реакция тревоги.

Я не знаю, почему Колтон здесь и почему он пытается разозлить меня своими замечаниями. Ой, подождите, я знаю. Возможно, я буду следующей печальной маленькой жертвой в его завоевании.

И, возможно, для него это веселее, потому что я дочь Томаса Джонсона.

Мэддокс хватает стул Лилы, притягивая ее ближе к себе, четыре ножки издают громкий визг. Вся столовая теперь смотрит на нас, и у меня начинается урчание в животе. Буррито, которое я только что съела, тяжело оседает в желудке, и я внезапно чувствую себя отвратительно.

— Что ты скажешь, Гарсия? Устроим шоу для этих придурков? — спрашивает Мэддокс, и это звучит гораздо более соблазнительно, чем раньше.

— Не интересно. В твоих губах, наверное, больше болезней, чем в свиной заднице. — Лила возвращает ему яблоко, одарив его своей лучшей (фальшивой) улыбкой. — Подумай об этой благотворительности. В следующий раз я не буду такой любезной.

Его друзья кричат в ответ.

Колено Колтона снова ударяется о мое.

Лила отталкивается от стола, хватая пустой поднос. Из меня судорожно вырывается дыхание, и я наклоняюсь вперед, чтобы сделать то же самое. Мне нужно уйти отсюда.

Прежде чем я потеряю свой обед из-за дорогих туфель Колтона.

Я следую за Лилой из столовой.

— Мэддокс проводит время, издеваясь надо мной, а я ему позволяю. — Лила рычит себе под нос, маршируя по коридорам, словно собирается на войну. — Больше нет. Он хочет играть в игры? Отлично, я буду играть в его игры. Но по моим правилам.

— Ты раздражена, — слабо комментирую я.

— Что ты думаешь? — Она останавливается у своего шкафчика и сердито засовывает внутрь сумку. Она протягивает руку к моей, и я передаю ей. У нас вошло в привычку делить шкафчик. Это проще, чем делать два пит-стопа. — Чем мы привлекаем придурков?

Я пожимаю ей плечами. Если бы я знала.

Может быть, у нас на лбу написан большой красный знак, который невидим только для нас, но все остальные его видят. ПРИВЕТ ВСЕМ ПРИДУРКАМ

— Ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Лила.

Я гримасничаю в ответ.

— Ничего, просто меня немного тошнит.

— Из-за того, что произошло в столовой?

— Все в порядке.

— Ты хочешь поговорить об этом?

Я качаю головой.

— Хм, можно мне мяту?

— Конфеты или жвачка? — У нее в шкафчике целая заначка специально для меня.

— Жвачку, пожалуйста.

Я беру у нее жвачку и разворачиваю ее. Я обнаружила, что жевательная резинка помогает мне сохранять концентрацию и спасает от приступов паники. Это механизм снятия стресса, который я приняла на вооружение.

Я хватаю тетрадь по математическому анализу и жую жвачку. Мои напряженные мышцы расслабляются, и спазмы в желудке больше не возникают. Меня не тошнит, и я могу дышать лучше; мне больше не кажется, что мои легкие проваливаются внутрь.

Лила закрывает свой шкафчик как раз в тот момент, когда звонит звонок. Пора идти в класс.

— Следующий у меня биология, а у тебя?

— Исчисление. — Я подключаю наушники и включаю звуки китов, которые мне нравится слушать. Это лучше. Успокаивающие, убаюкивающие звуки китов успокаивают меня. Это как дофамин в моем организме.

— Тогда увидимся после школы. — Лила осторожно сует руку в карман моего пиджака, кладет туда что-то, прежде чем убрать руку. — Вот, это еще одна мятная жвачка. На случай, если тебе это понадобится.

Я киваю с благодарностью, и мы расходимся. Опустив голову, я поднимаюсь по лестнице на верхний этаж. Я останавливаюсь только тогда, когда вижу Грейсона, стоящего возле нашего класса по исчислению.

С Оклинн рядом с ним, как всегда.

Но хотя Оклинн выглядит с ним уютно, Грейсон, похоже, совершенно не заинтересован в ее ухаживаниях. Вот так я пришла к выводу, что они не встречаются.

Его голова поднимается, и наши взгляды встречаются.

Стук.

Мои шаги замедляются, а сердце стучит так же, как и каждый раз, когда я вижу Грейсона. О, почему, почему… почему?

Он снова смотрит.

Смотрит на меня внимательно, как всегда. Это нервирует.

Кто-то врезается мне в плечо, и я дергаюсь вперед.

— Подвинься, тупая сука. Ты чертовски медленная.

Я вздрагиваю и быстро продвигаюсь вперед, прежде чем кто-нибудь еще сможет наткнуться на меня и добавить еще больше оскорблений в властную кучу, которую я молча собираю.

Я опускаю голову, проходя мимо Грейсона и Оклинн.

— Она такая странная, — бормочет она себе под нос, достаточно громко, чтобы я могла услышать.

Я не утруждаю себя оставаться и слушать ответ Грейсона. Я дохожу до последнего ряда и занимаю свое место. Звонит второй звонок, и Грейсон с остальными учениками заходит в класс.

Я чувствую на себе его горящий взгляд, когда он занимает свое место. Но я не смотрю. Если я это сделаю и наши взгляды встретятся, мой желудок снова начнет трястись.

Думаю, Грейсон понял, что я избегаю его, поэтому держится на расстоянии. Мы по-прежнему сидим рядом на занятиях по математическому анализу и юриспруденции. Но мы не разговариваем, хотя я всегда чувствую на себе его взгляд, сжигающий мою кожу.

Грейсон не пугает, но меня пугает его пристальное внимание. Не в плохом, пугающем смысле. Но меня это нервирует, потому что я не хочу с этим разбираться.

Я знаю, что он меня не осуждает, потому что его взгляд всегда смотрит на меня с теплым любопытством. Внимательно изучает меня, словно я для него какая-то загадочная головоломка.

Я не совсем понимаю, почему я намеренно избегала его. Возможно, это связано с тем, что он заставляет меня чувствовать. Тепло и видимо.

Вот только я не могу точно выразить словами то, что чувствую.

Это чужая эмоция, загадка даже для меня.

Я умираю от желания узнать, понять свои чувства. Но я боюсь узнать, что это будет значить для меня — для него.

ГЛАВА 16

Грейсон - 17 лет

На самом деле я не преследую Райли.

Я бы сказал, что просто присматриваю за ней.

Потому что проблемы преследуют Златовласку повсюду, куда бы она ни пошла, и это активирует мои защитные инстинкты. Я никогда не чувствовал себя защищающим кого-либо, кроме Наоми.

Моя сестра была единственной, кто мог вывести меня из себя, если бы кто-нибудь осмелился причинить ей вред. Но Райли… она заставляет меня чувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовал.

Вот только она избегала меня.

Когда я увидел ее в первый день, мило улыбающуюся подруге, я посчитал, что мне повезло. Хотя я не думал, что она будет относиться ко мне как к чужому.

Это прискорбно.

Но я догадываюсь, почему она избегает меня.

Наблюдая за ней несколько недель, я понял, что Райли возвела вокруг нее стену. Стену, через которую может пройти только Лила Гарсия. Всех остальных Райли держит на расстоянии вытянутой руки.

Хотя я ее не виню. Они обращаются с ней как с мусором, и я вижу, как жизнь уменьшается в ее глазах каждый раз, когда кто-то оскорбляет ее. Они излишне жестоки, просто из злобы.

Поэтому я понимаю, почему она избегает меня.

Райли никому не доверяет.

Она не доверяет мне.

И я это понимаю.

Потому что судьба всегда была жестока ко мне, жестока так, что я давно разуверился во всем и во всех. Когда со мной случается что-то необычно хорошее, я жду, что вот-вот упадет другой ботинок. Потому что так всегда и происходит.

За всем хорошим, что происходит, следует что-то ужасно неприятное.

Но Райли…

Есть в ней что-то такое, что меня привлекает.

Это тоска в ее глазах; оно говорит со мной, потому что я вижу в них свое отражение. Тоска по чему-то, чего мы не совсем понимаем.

Поэтому я стою там и наблюдаю, как она в кофейне заказывает утренний кофе. Стараюсь оставаться вне ее поля зрения, потому что не хочу, чтобы она подумала, что я жуткий сталкер.

Я знаю, что мой размер может пугать, но я никогда не хочу давать Райли повод бояться меня.

Она берет кофе и уходит, взвалив рюкзак на плечи. Райли в наушниках и листает телефон.

И поскольку я наблюдаю за ней, я замечаю это раньше, чем она.

Велосипед приближается к ней.

Райли стоит прямо посередине тротуара, и я кидаюсь вперед. Пытаюсь вернуть ее в безопасное место. Но это происходит так быстро, и я слишком далеко, чтобы успеть к ней.

— Осторожно! — Я кричу, кровь ревет в ушах.

Райли поднимает глаза, и ее глаза тревожно расширяются. У нее быстрый рефлекс, и она дергается назад, как раз вовремя, чтобы избежать удара велосипеда. Но от этого движения она балансирует на ногах. В одной руке у нее кофе, в другой телефон, и я знаю, что она не может стабилизироваться.

Райли теряет равновесие, и я вздрагиваю, когда она тяжело падает на тротуар.

— Блядь. — Я бросаюсь к ней, так как наездник даже не удосуживается остановиться и посмотреть, в порядке ли она. — Смотри, куда едешь, — кричу я ему вслед, гнев разливается по моим венам.

Она могла серьезно пострадать.

Я присаживаюсь рядом с Райли.

— Черт, ты в порядке?

Ее кофе пролился на тротуар и на ее пиджак. Райли с досадой смотрит на этот беспорядок и не смотрит мне в глаза.

— Д-да, — заикается она.

— Ты поцарапала колено. — Ее черные леггинсы разорваны на коленях, и я вижу кровавые царапины. В ее коже застряли кусочки гравия.

— Я в порядке. Это не больно, — говорит она мягким и усталым голосом.

Ложь.

Райли вздрагивает, когда пытается встать, издавая шипение боли себе под нос.

— Ладно, Райли. Неуклюжая и глупая, — бормочет она про себя достаточно тихо, и я почти скучаю по этому поводу. Я хватаю ее за локоть и помогаю ей подняться на ноги. Она немного покачивается, прежде чем встать на ноги.

— Ты не глупая, — обороняюсь я, словно она оскорбляет меня, а не себя.

— Хм?

Я наклоняюсь, чтобы схватить ее рюкзак.

— Ты назвала себя глупой. Это не правда.

Райли моргает, ее рот приоткрывается от удивления.

— О.

— Велосипед не должен был ехать на тротуаре, — мягко говорю я ей. — Человеку следовало знать лучше и сбавить скорость, когда он увидел тебя на своем пути.

Райли молча смотрит на меня, моргая сквозь густые ресницы. Я улыбаюсь ей, надеясь успокоить ее, прежде чем она снова начнет меня избегать. Я беру у нее пустую чашку из-под кофе и бросаю ее в мусорное ведро рядом с нами. — Подождешь меня здесь? Всего две минуты, ладно?

Она все еще смотрит… безмолвно.

— Райли?

— Да?

Моя улыбка становится шире при виде ее лица. Кажется, она немного ослеплена, и я не могу не думать, что это мило.

— Ты не возражаешь? Подождать две минуты?

— Хм, да! Да, прости. Я не против. Ты… да, я могу подождать. Конечно, — быстро бормочет она, а затем быстро закрывает рот.

Как я уже сказал… мило.

Я возвращаюсь в кофейню и заказываю карамельное брюле, латте с добавлением карамели. Краем глаза я слежу за Райли, чтобы убедиться, что она каким-то образом не решит сбежать.

Как только бариста вручает мне заказ, я выбегаю обратно к Райли. Она стоит там, теребя свою длинную косу.

— Вот. Ты можешь взять.

Она смотрит на чашку, выражение ее лица полно замешательства.

— Ты пошел купить мне кофе?

— Да.

— Почему? — Она медленно забирает ее у меня, поднося чашку ближе к лицу и вдыхая аромат. Я видел, как она это делала раньше.

— Потому что другой пролился?

Райли делает глоток, глядя на меня поверх чашки кофе. Ее щеки покраснели, и мне нравится ее цвет. Благодаря этому она выглядит скорее живой, чем усталой и измученной.

— Откуда ты узнал, какой именно напиток я предпочитаю?

А, попался. Черт.

Она смотрит на меня тем подозрительным взглядом, который мне знаком. Я смущенно потираю подбородок.

— Если я скажу тебе правду, ты подумаешь, что я подонок. Поэтому скажем так… Это была удачная догадка?

— Удачная догадка, да? — Улыбка украшает ее розовые губы, и, клянусь, мое сердце замирает в груди при виде этого. Боже, она красивая. И такая чертовски милая.

Она делает глоток напитка, и я вижу, как ее рука скользит обратно к колену, которое все еще кровоточит. Я перекидываю ее рюкзак через плечо и указываю на главное здание Беркширской академии.

— Давай отвезем тебя в лазарет.

— Ты сегодня немного властный, — бормочет она, но, тем не менее, следует за мной.

О, я властный? Я просто пытаюсь…

Подождите…

Что именно я пытаюсь сделать?

Почему я покупаю ей кофе и веду ее в лазарет…?

Я делаю паузу, запуская пальцы в волосы. Черт, Райли теперь определенно думает, что я сумасшедший. Раньше я просто следовал своим инстинктам, не задумываясь ни о чем другом. Теперь, когда она упомянула об этом, возможно, я немного властен.

Молча добираемся до лазарета и обнаруживаем, что медсестры там нет.

— Ты можешь идти, — предлагает Райли, хромая к кровати в углу. — Ты опоздаешь на урок, если останешься здесь со мной. Медсестра должна скоро вернуться. Она, наверное, никого не ждет так рано утром. На ее лице застенчивое выражение, когда она плюхается на скрипучую койку.

И оставить ее?

Как я уже сказал, проблемы преследуют ее везде, куда бы она ни пошла. Не по своей вине. А потому, что ее окружают бесчувственные придурки и мелкие придурки. В Беркшире их полно.

Я бросаю рюкзак на пол и начинаю рыться в шкафах.

— Что ты делаешь? — медленно спрашивает она.

— Никто из нас не опоздает на урок, — уверенно говорю я ей. Найдя антисептические салфетки и пластыри, я возвращаюсь туда, где сидит Райли.

Ее глаза расширяются, когда я становлюсь перед ней на колени. Задыхаясь, она толкает меня в плечо.

— Что ты делаешь, Грейсон? Вставай!

— Я просто помогаю тебе. — Я хмурюсь. Это плохо?

Райли смотрит на меня. Когда она больше не пытается меня оттолкнуть, я достаю из упаковки антисептическую салфетку и аккуратно дезинфицирую ее царапины. Из-за крови все выглядело хуже, чем есть на самом деле, и облегчение мгновенно наполнило мою грудь.

Прежде чем накладывать пластырь, я обязательно удаляю все кусочки гравия, застрявшие в ее коже.

— Вот и все готово.

Я поднимаю голову, и наши взгляды встречаются. Моё сердце колотится. Райли сглатывает, и на ее лице появляется мягкость, которой раньше не было.

— Это напоминает мне ночь в переулке, — тихо говорит она, с легкой хрипотцой в спокойном голосе.

Райли права.

Мы уже были в таком же положении раньше, просто поменялись ролями. Интересно, не сыграла ли судьба с нами какую-то шутку?

Я встаю, указывая на ее пиджак, все еще мокрый от пролитого кофе.

— У тебя есть запасной в шкафчике?

Райли уныло качает головой.

— Нет. У меня в шкафчике нет другого пиджака. Я не думала, что мне он понадобится.

Не дожидаясь, пока она закончит предложение, я сбрасываю с себя собственный пиджак и бросаю его ей на плечи.

— Возьми мой, — говорю я ей, но затем морщусь от властного тона в моем голосе. Прочистив горло, я пробую еще раз: — Ты можешь использовать его сегодня, я не против.

— Но у тебя будут проблемы из-за того, что ты не носишь подходящую форму. У тебя есть лишний?

Я просто хмыкаю в ответ.

— Все в порядке.

— Нет. — Райли встает, морщась от боли. — Я не могу допустить, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. Это не справедливо.

Она пытается вернуть его мне, но я смотрю на нее, поднимая бровь.

— Я не возьму его обратно, — говорю я ей, и мой голос смягчается, когда она дуется.

Райли дуется. И она делает это так раздражительно, как будто ей достаточно комфортно со мной, чтобы показать эту свою сторону. Она всегда такая замкнутая, такая тихая и потерянная в своем собственном мире. Шокирующе видеть эту ее сторону. Видеть, как стены, которые она построила вокруг себя, медленно разрушаются.

Черт, эта девчонка способна поставить меня на колени. Я просто это знаю.

Я придвигаюсь ближе к ней и скорее чувствую ее, чем слышу, как она судорожно вздыхает, когда начинаю застегивать пиджак на ее теле. Ее нижняя губа зажата зубами, и она издает тихий звук в глубине горла — звук одновременно протеста и одобрения. Как будто она и сама не уверена, стоит ли ей жаловаться или нет.

Звонит звонок, и мы оба от удивления отдергиваемся.

— Пойдем. — Она судорожно дышит.

Я киваю, и мы хватаем рюкзаки, чтобы покинуть лазарет. Только для того, чтобы увидеть Оклинн, ожидающую нас снаружи. Райли останавливается, и я тоже делаю паузу. Оклинн смотрит на нас с подозрением, ее взгляд прыгает то на Райли, то на меня, прежде чем она уверенно приближается ко мне.

— Я видела, как ты шел в лазарет, просто пришла проверить, все ли в порядке, — тихо мурлычет она, хватаясь за мою руку. — Кстати, я думаю, мы могли бы уйти вместе после школы. Мои родители сказали мне, что мы собираемся поужинать сегодня вечером у тебя. Так что я могу просто пойти с тобой и подождать их у тебя дома. Я не думаю, что твоя тетя будет против. Я ей нравлюсь.

Райли делает шаг от меня и неловко откашливается.

— Спасибо за помощь, Грейсон. — Она ускользает, ее улыбка теперь натянута. — Хм, пока.

Она ушла прежде, чем я успел ее остановить.

— Скатертью дорога, — бормочет себе под нос Оклинн.

Проклятье!

Разочарованный, я резко выдергиваю руку из хватки Оклинн, и она отшатывается, нахмурившись.

— Какого черта, Грейсон? В чем твоя проблема?

Я наклоняюсь, приближая наши лица друг к другу. Я зол.

— Моя проблема в том, что я не люблю навязчивых людей. — Рычу я.

Я пытался вести себя хорошо с Оклинн, но она действует мне на нервы.

— И, наконец, я не хочу слышать, чтобы ты когда-либо снова так говорила о Райли.

Она задыхается от возмущения, но я не задерживаюсь, чтобы услышать ее бесполезную болтовню.

Я ухожу, собираясь найти Златовласку.

Потому что она сбежала от меня… снова.

ГЛАВА 17

Райли - 18 лет

Как только прозвенит звонок, я уйду отсюда. Как будто вся школа горит. Лила сегодня ушла домой рано из-за сильных спазмов во время месячных. Она не хотела пропускать последний урок, но обычно в первые два дня менструации у нее возникают ужасные боли, из-за которых она не может делать ничего другого, кроме как свернуться калачиком в постели.

Поэтому она пошла домой.

Это значит, что я одна в этом ужасном месте — «акульем аквариуме», как мы его называем, и мне это не совсем комфортно. Лила была моей единственной опорой, которая поддерживала меня с тех пор, как я вернулась в Академию Беркшир в прошлом году.

Каким-то образом она заставляет меня казаться сильнее, чем я есть на самом деле.

Я хватаю пальто и иду на парковку. Я легко узнаю свою белую Audi R8, ту, которую отец «подарил» мне в прошлом году на день рождения. Не то чтобы мой день рождения был каким-то праздником. Оба моих родителя предпочли бы забыть о моем существовании. Помощница моего отца заказала подарок и позаботилась о его доставке, как она делала последние несколько лет.

По приказу отца Сэди внесла в свое расписание дату моего рождения с красивой запиской: «Сделай Райли подарок». Поэтому она так и делает и говорит мне со своей фальшивой зубастой улыбкой:

— Это от твоих родителей. С днем рождения!

Так было всегда, сколько я себя помню. Мои родители не удосуживаются сделать мне подарки сами. На самом деле, они даже не удосужились вспомнить мой день рождения.

Для них, я думаю, это не так важно.

Я к этому привыкла — пока Лила не устроила мне небольшую вечеринку по случаю дня рождения в доме своих бабушки и дедушки. Нас было всего четверо. Ее бабушка приготовила ужин, Лила испекла мне торт, и мы провели ночь, играя в «Монополию», прежде чем мы с Лилой заснули после просмотра фильма. Это был первый раз, когда я ночевала у нее дома, и впервые я поняла, что такое истинный смысл комфорта.

Я добираюсь до своей «Ауди», но тут резко останавливаюсь, когда что-то бросается в глаза. Мои шины. Вот дерьмо! У меня спустили шины.

При ближайшем рассмотрении я вижу, что они проколоты. Намеренно.

Блин! Я в отчаянии пинаю колесо. Отлично, теперь у меня две спущенные шины и ноль запасных.

Кажется, неудачи преследуют меня повсюду. Тот, кто пишет мою книгу судеб, смеется надо мной.

— Тебе нужна помощь? — говорит знакомый глубокий голос позади меня.

Я подпрыгиваю, кровь ревет между моими ушами от тревоги.

— Господи, Грейсон! Почему ты продолжаешь это делать? — Я поворачиваюсь к нему лицом. Он так близко, что я почти врезаюсь лицом ему в грудь. Спотыкаясь на шаг назад, я вытягиваю шею и смотрю на его точеное лицо.

В растерянности он спрашивает:

— Что?

— Появляешься из ниоткуда, — безучастно говорю я ему. — Сначала в кафе, а теперь здесь.

— О. — Похоже, он взволнован моим заявлением. — Итак, тебе нужна помощь? — спрашивает он еще раз, на этот раз более неловко.

— У меня спустили шины, — невозмутимо говорю я, указывая на свою машину.

Грейсон подходит к ней ближе и приседает, внимательно осматривая мои шины. Его брови нахмурены, и я вижу, как сжимаются его челюсти. На его щеке дергается мышца.

— Похоже, что кто-то сделал это намеренно.

Да, знаю.

— Хочешь сообщить об этом? — Он встает, его внимание сосредоточено исключительно на мне. Я переминаюсь с одной ноги на другую, чувствуя тревогу под его проницательным взглядом. Он всегда такой… серьезный и формальный. Я не могу сказать, что у него в голове, о чем он думает. — На парковке есть камеры.

Я качаю головой.

— Нет, все нормально.

— Почему нет?

— Что?

— Почему ты не хочешь сообщить о том, кто это сделал? — Он указывает на мою машину.

Я поднимаю рюкзак повыше и высвобождаю задержку дыхания.

— Потому что я не хочу проблем, да и вообще, это бессмысленно.

Грейсон секунду молчит, внимательно изучая меня, прежде чем кивнуть.

— Хорошо, тогда я отвезу тебя домой.

— О нет, ты не…

— Я хочу, — говорит он, его тон не допускает споров. Как я уже говорила, властный. Но он не делает это подавляющим или запугивающим образом. Его властность всегда сопровождается мягкостью и пониманием в глазах.

Кажется, Грейсон Хейл — идеальный джентльмен.

— Я не хочу быть обузой.

Голос Грейсона падает, когда он говорит снова.

— Ты никогда не беспокоишь меня, Райли.

Ох…

Его слова пронзили мои вены электричеством. Я ему никогда не мешала? Грейсон был так мил со мной, что в какой-то момент его действия кажутся почти невероятными.

Таких мальчиков, как он, не существует. Не совсем. Они появляются только в книгах.

В реальной жизни? Такие мальчики, как он, не предназначены для таких девочек, как я. Нам не хватает хороших парней. Нам достаются богатые и жестокие придурки. Высокомерные и жестокие.

Мальчики вроде Грейсона Хейла предпочитают хороших девочек. Те, у кого нет скандала, связанного с их именем. Те, у кого красивые волосы, красивые глаза и красивая улыбка. Разумные, практичные, правильные девушки.

Не такие несчастные девушки, как я.

Моя жизнь в руинах, и я в беспорядке, разрушена.

Грейсон прижимает кончики пальцев к моей пояснице, осторожно направляя меня к своему белому «Бентли». Он открывает мне дверь, и я сажусь. Убедившись, что я пристегнута ремнем безопасности, он закрывает мою дверь и обходит вокруг, чтобы подойти к себе.

— Разве ты не должен сегодня пойти домой с Оклинн? — Я спрашиваю, когда он заводит двигатель.

— Нет, — просто заявляет он, выезжая задним ходом со стоянки.

Нет? Вот и все? Я узнаю о нем новое. Грейсон — немногословный человек.

— Но она сказала…

— То, что она сказала, нас не касается, — мягко перебивает Грейсон. — Я никогда раньше не подвозил ее, и если она действительно хочет приехать на ужин, она может поехать туда одна или с родителями.

Его слова возбуждают мое любопытство.

— Ты когда-нибудь подвозил какую-нибудь девушку? — Не знаю, почему я задала этот вопрос вслух, но в тот момент, когда слова слетают с моих уст, мне хочется взять их обратно. Я мысленно ругаю себя за то, что я такая странная, но не могу не заинтересоваться Грейсоном.

Я так много о нем не знаю. Он мало говорит; он довольно тихий и отстраненный. У него нет друзей, кроме Оклинн. За обедом, если он не с ней, он сидит один в углу столовой с книгой в руке.

Я знаю, что он любит читать. Я всегда нахожу его с новой книгой в руках. Кажется, он не очень заботится о спорте. Я много раз видела, как капитан баскетбольной команды пытался завербовать его, но он всегда вежливо отказывался. Даже футбольная команда хочет, чтобы Грейсон присоединился к ней. С его телосложением и ростом его было бы невозможно остановить на поле.

Но Грейсон Хейл — одиночка. Властный, красивый одиночка.

Я знаю, даже у таких мальчиков, как он, есть секреты. Интересно, его секреты такие же темные, как мои?

— Я никогда раньше не подвозил ни одну девушку, — наконец, отвечает он после долгой минуты молчания. Я замечаю, как его взгляд быстро скользит по мне, улавливая мою реакцию, прежде чем он снова смотрит на дорогу.

Я ничего не могу поделать с тем, как мое сердце колотится.

— Я первая?

— Ты первая, — признается он, понижая голос.

Не знаю почему... но мне это нравится. Я не должна чувствовать такое: тепло в груди или трепетание в животе. Но Грейсон, кажется, имеет на меня неоспоримое влияние, и моя реакция на него неожиданна.

Грейсон не опрометчивый водитель. За рулем он спокоен, внимателен и терпелив. Ответственный. Оставшуюся часть поездки мы не разговариваем, поэтому я уделяю время его изучению. Его щетина на подбородке, длинные ресницы, карие глаза и пухлые губы. В углу его правой брови есть крошечный шрам. Это заставляет меня задуматься, как он его получил. Он был сильно ранен? Давно ли было это?

Когда Грейсон сворачивает на мою подъездную дорожку, он, наконец, нарушает тишину.

— Ты смотришь.

— Ты тоже это делаешь, — без всякого жара обвиняю я.

— Я делаю это менее очевидным образом.

Я качаю головой, ухмыляясь.

— Ты только так думаешь. Для меня это совершенно очевидно.

— Мне нравится изучать людей. — Грейсон останавливается перед главными воротами и глушит двигатель. Он поворачивается ко мне, опираясь предплечьем на руль. — Ты можешь многое узнать о человеке, когда он не думает, что ты смотришь. Каковы твои оправдания?

Вот черт, попалась. Какое у меня оправдание? Ну...

— Мне просто любопытно.

— Тебе любопытен я? Почему? — Он приподнимает бровь, ожидая моего ответа.

Потому что ты другой… и загадочный.

Потому что ты добрый. Ты заставляешь меня чувствовать себя… тепло. И безопасно.

Потому что я думаю…

— Ты слишком тихий, — говорю я ему вместо этого.

Грейсон смотрит на меня напряженным и задумчивым взглядом. Секунды идут, а он все еще не говорит. Через минуту я сглатываю и нервно прочищаю горло.

— Спасибо за поездку. Увидимся завтра.

Я открываю дверь, но его грубый голос останавливает меня, прежде чем я выхожу из машины.

— Я воспользуюсь твоим любопытством, а не осуждением, Райли. Я предпочитаю это.

— Многие тебя осуждают? — тихо спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

— Разве у тебя не то же самое?

Его вопрос заставил меня резко вдыхать.

— Да.

Кажется, мы с Грейсоном похожи.

Вот почему он меня видит.

И я думаю… именно поэтому меня к нему тянет.

Я выхожу из машины и закрываю за собой дверь.

— Похоже, будет дождь, так что спасибо, что подвез.

Грейсон просто кивает.

— Нет проблем.

Я смотрю, как он уезжает, и мое сердце сжимается в груди. Я не понимаю, что это за чувство, что оно означает, но почему-то… оно не кажется неправильным.

***

Я издала стон от досады, хлопнула ладонью по кровати, а затем перевернулась на бок. Раньше я не могла сосредоточиться на своем эссе. Поэтому я подумала, что, возможно, чтение очистит мой разум. Но я совершила ошибку, взяв в руки самую грязную книгу, которую когда-либо читала. Лила была права насчет этого орка и ведер спермы.

Итак, теперь боль между моими ногами вернулась, и мое тело сексуально неудовлетворительно. Ух, я ненавижу это! Сколько бы раз я ни пыталась мастурбировать, ничего не получается. Я не могу найти своего освобождения, и после этого чувствую себя опустошенной и неудовлетворенной.

Мой клитор пульсирует и кажется опухшим, когда я протягиваю руку и хватаю подушку. Я зажимаю его между ног, закрываю глаза и покачиваю бедрами вперед и назад. Отчаянно пытаясь облегчить пульсирующую боль.

Зажав руку между бедрами, я откидываю трусики в сторону, и мои пальцы задевают мои складки. Я обнаруживаю, что мой опухший комок прижимается и трется о пучок нервов. Я прижимаюсь к подушке, пытаясь найти подходящий мне ритм.

От трения я почти теряю рассудок, но этого все равно недостаточно. Этого никогда не бывает достаточно. Всегда чего-то не хватает, как будто я гонюсь за тем, чего нет.

Мое тело напрягается, когда я приближаюсь к освобождению, и я прикусываю губу, чувствуя это прямо здесь: напряжение и экстаз.

Вот только я не достигаю пика.

Я никогда этого не делаю.

Секс у меня был всего один раз в жизни. С Джаспером я осталась крайне неудовлетворена, что впоследствии оказалось моим величайшим кошмаром и моим падением. Я сожалею, что потеряла девственность из-за этого засранца. Но теперь, когда я знаю, что такое секс – тот факт, что я попробовала его, и это меня разочаровало, я полна желаний, которые все еще ждут своего удовлетворения.

Как будто мое сексуальное пробуждение осталось нереализованным, и теперь у меня есть ненасытная потребность найти то удовольствие, которого мне не хватало в жизни.

Но, как всегда, мои потребности оборачиваются разочарованием.

Раздраженная и все еще сексуально неудовлетворенная, я отодвигаю подушку между бедер и снова ложусь на спину. Я смотрю в потолок, задумчиво покусывая внутреннюю часть щеки.

— Мне следовало послушаться Лилу и купить тот вибратор, о котором она мне рассказывала, — бормочу я про себя.

Хватаю телефон и собираюсь сделать это, когда поступает звонок. Его имя всплывает на моем экране, и я от удивления чуть не роняю телефон. О Боже, какова вероятность, что Грейсон позвонит сейчас?

Я поспешно принимаю звонок, поднося телефон к уху.

— Привет? — Мой голос скрипучий и хриплый, чем обычно. Я виню в этом тот факт, что я был уже на пороге освобождения. Интересно, слышит ли он это в моем голосе?

— Райли, — говорит он в качестве приветствия, и, о Боже, его голос по телефону звучит глубже. — Я знаю, что это все очень неожиданно, но ты не против выйти на улицу?

Мы с Грейсоном вчера обменялись номерами телефонов, после того как стали партнерами по нашему заданию по юриспруденции, но я уже не ожидала, что он мне позвонит.

Но, опять же, он всегда появляется из ниоткуда, в нужный момент. Вот только… Я не думаю, что сейчас подходящий момент. Мои пальцы все еще покрыты соками.

Я прочищаю горло, надеясь, что его голос не будет меня так трогать.

— Снаружи? Что ты имеешь в виду?

— За твоими воротами, — терпеливо уточняет он. — Я жду тебя там.

Я вздрагиваю от шока.

— Ты возле моего дома?

— Да, — тянет он, и я чувствую его улыбку. Его чрезвычайно очаровательная улыбка. И мне не хватает этой ямочки. — Ты не возражаешь? Я хочу кое-что тебе показать.

— Да, — быстро соглашаюсь я, почти отскакивая от кровати, — дай мне минутку!

Я заканчиваю разговор и быстро переодеваюсь с майки на свой любимый вязаный белый свитер большого размера. Свитер закрывает мои розовые шорты для бега, доходя до середины бедра. Я расчесываю пальцами свои спутанные волосы, распутывая все узлы, которые нахожу, а затем быстро наношу розовую помаду.

Я выгляжу… достаточно естественно и приятно.

Я не смотрю в зеркало слишком долго, потому что начну сомневаться в собственном отражении. Я замечу свой вес и свой размер; Я начну перечислять каждый недостаток, который вижу.

Зеркала — мой враг.

Когда я готова, я стараюсь не спешить на улицу. Сегодня утром шел дождь, трава мокрая и грязная. Но я люблю землистый запах после дождя. Открыв автоматические ворота, я выхожу и вижу Грейсона, прислонившегося к своему белому «Бентли».

Мое сердце замирает при виде его. Стук.

На нем белая рубашка на пуговицах с длинными рукавами и голубые джинсы. Белые туфли, очки в черной оправе и черная бейсболка. Его руки засунуты в карманы джинсов, и он стоит там, скрестив лодыжки.

Стук. О, Боже мой, он поразительно... красив.

Его голова поднимается, и когда он видит его, его губы дергаются в полуулыбке. И вот вмятина на его левой щеке, от которой у меня перехватывает дыхание. Эта ямочка, вполне возможно, моя слабость.

— Мне жаль, что это заняло у меня так много времени, — извиняюсь я, немного запыхавшись. — Я просто не ждала гостя. Все в порядке? Речь идет о задании?

Он качает головой.

— Нет, не о задании.

Я жду, пока он продолжит, но он внезапно начинает нервничать. Его большой палец поглаживает рельефную линию подбородка. Его взгляд скользит по моему телу, задерживаясь дольше на моих голых ногах, прежде чем перейти к груди, а затем к лицу.

— Я никогда раньше этого не делал, — говорит мне Грейсон слегка растерянно. — Но я ехал вокруг и нашел цветочный магазин. — Он лезет в машину через открытое окно и достает желтый цветок.

Ух ты.

Цвет яркий и теплый, цветок хрупкий и изысканный. Это просто великолепно.

— Желтые лилии, — хрипло шепчет Грейсон, с большой нежностью касаясь единственного лепестка. — Помнишь луг, о котором я тебе рассказывал? Желтые лилии напоминают мне твои волосы.

Он протягивает ко мне руку, и я моргаю, глядя на него.

— Для тебя, — говорит он, его карие глаза пристально смотрят на меня.

Я чувствую толчок глубоко под ложечкой.

— Ты отдаешь это мне?

Грейсон пожимает плечами.

— Да, — он издает хриплый смешок, и я чувствую это до кончиков пальцев ног, — я пришел сюда, чтобы отдать это тебе.

Он дарит мне цветок? Желтая лилия, напоминающая ему обо мне…

Что это значит?

Что это должно означать?

Я потянулась за цветком, и мои пальцы соприкоснулись с его пальцами. В тот момент, когда мы соприкасаемся, по позвоночнику пробегают мурашки, и я скорее чувствую, чем слышу, как Грейсон взволнованно вдыхает.

— Спасибо, — вздыхаю я. — Это прекрасно.

Проведя костяшками пальцев по желтым лепесткам, я чувствую мягкость цветка. Такой хрупкий, такой милый. Что-то такое неземное напоминает ему обо мне?

Как это возможно...?

Разве он не видит уродства, которое живет во мне? Разве он не видит слабости моего сердца и тьмы в моей душе?

Разве он не видит?

Или он намеренно слеп?

Грейсон делает шаг назад, наклоняя ко мне свою бейсболку.

— Итак, увидимся завтра?

Я молча киваю.

— Спокойной ночи, Златовласка.

— Спокойной ночи, — шепчу я, слегка махнув ему рукой, когда он садится в машину.

Я смотрю, как он уезжает, мое сердце застревает в горле, а желудок трепещет, как будто внутри него заперт дикий зоопарк. Подождите минуту…

Он только что назвал меня Златовлаской?

Я стою там, за воротами, глядя в никуда, пока небо не открывается и не начинает лить дождь. Вбегая внутрь, я запираю за собой дверь и бегу в свою комнату, мое сердце все еще бьется в ушах как барабан.

Я нахожу вазу и ставлю в нее желтую лилию. Одинокий цветок, как я. Даже когда свет выключен и я лежу в постели и пытаюсь заснуть… мой взгляд продолжает находить вазу на тумбочке.

Он назвал меня… Златовлаской.

Грейсон дал мне прозвище и цветок.

Я уткнулась лицом в подушку и издала тихий, возбужденный крик. Это совершенно безумие и глупость, но я думаю…

Я безумно влюблена в Грейсона Хейла.

ГЛАВА 18

Колтон - 17 лет

— У тебя такой взгляд в глазах, — тяну я, наблюдая, как Мэддокс наблюдает за Лилой. Кажется, он не может оторвать от нее глаз, когда они находятся в одном месте. — Ты что-то замышляешь в своей голове.

Он ухмыляется.

— Чертовски верно.

Лила Гарсия — новая страсть Мэддокса Коултера.

— Очередная шутка? — Я вопросительно поднимаю бровь. У Мэддокса и Лилы отношения, которых я никогда не пойму. Они ненавидят друг друга, но не по-настоящему. Они враги, но не совсем. Мэддоксу нужны развлечения, и он нашел это в Лиле.

А Лила столь же жестока, сколь и нахальна. Мой лучший друг может быть занозой в заднице, и он бездумно ее провоцирует. Но она не уклоняется от его фокусов.

Лила участвует в этой игре так же, как и он. И вот они объявили друг другу войну. Шуточную войну. Глупо, но не буду врать, забавно наблюдать, как они «дерутся».

На прошлой неделе она насыпала ему в штаны зудящий порошок, и Мэддоксу пришлось прекратить футбольные тренировки. Он был по-королевски зол. Она умна и изобретательна в своих шалостях, я должен отдать ей должное. Я никогда раньше не видел Мэддокса в таком восторге от другой девушки. Но она завладела его безраздельным вниманием.

Мне нравится Лила. Она веселая и дерзкая. Идеальная девушка, способная мириться с подлостью Мэддокса.

Лично я считаю, что им нужно просто лечь вместе в постель и покончить с этим сексуальным напряжением. Все это видят, так что я не понимаю, почему они до сих пор ссорятся, а не трахаются.

Может быть, шалости — это прелюдия?

Но, черт возьми, уже прошло шесть недель прелюдии. Химия ощутима. Это заставляет меня задаться вопросом, как долго они продержатся, прежде чем поддадутся напряжению между ними.

— Дом с привидениями, — говорит Мэддокс, все еще глядя на Лилу. В частности, на ее задницу.

Она подходит к очереди за едой и ждет. Райли нигде нет. Хм, интересно. Они всегда вместе. Интересно, куда же убежала эта маленькая дурочка.

— А что с домом с привидениями? — спрашиваю я с любопытством.

Каждый Хэллоуин Беркширская академия строит на территории школы собственный «дом с привидениями». Эта традиция зародилась десять лет назад, и по сей день мы чтим ее. Дом с привидениями – это не детская игра. Студенческий комитет делает все возможное и превращает спортзал, классы и коридоры в идеальное кошмарное место. Это наше любимое мероприятие в Berkshire Academy, и все его ждут.

Мэддокс потирает подбородок, пытаясь скрыть высокомерную ухмылку, но безуспешно.

— Я устрою там свою следующую шутку. Это будет расплата за тот проклятый зудящий порошок, который она подсыпала мне в штаны.

— Какая именно это будет шутка?

Мэддокс ухмыляется опасным блеском в голубых глазах. Я знаю: что бы он ни сказал, мне это очень понравится. Он адреналиновый наркоман, как и я. И он собирается терроризировать Лилу.

Он наклоняется ближе и шепчет мне свой план. И чем больше я об этом слышу, тем больше одобряю его больную идею. В доме с привидениями его внимание будет сосредоточено на нас с Лилой…

Ну, у меня есть настенный цветок, с которым я могу поиграть.

Как будто Мэддокс слышит мои мысли, он вопросительно приподнимает бровь.

— Итак, что у тебя с Райли?

Теперь, когда Мэддокс задал вопрос — я не знаю.

Может быть…

Мне не нравится, насколько желтые у нее волосы. Цвет на ней слишком яркий — она слишком красива, чтобы быть отпрыском Томаса Джонсона.

Мне не нравится, как она улыбается. В ней есть какая-то мягкость, которая меня бесит.

Мне не нравится, как она смотрит на Грейсона звездами в глазах. Что может понравиться в этом зануде? В нем ничего интересного. Единственная причина, по которой он здесь, в Беркширской академии, это то, что его усыновили Хейлы. В противном случае он все равно был бы мусором из трейлера.

И мне не нравится то спокойствие, которое в ней живет.

Райли Джонсон превратилась из «Мисс Маленькая Популярность» и Королевы Театрализованного Театра в безнадежную желтоволосую красавицу. С увядшими лепестками и сломанными шипами.

Она слишком тихая, слишком спокойная, слишком послушная — мне хочется взъерошить ее перышки.

Я хочу ее ненависти и ее ярости.

Я хочу видеть огонь в ее глазах, потому что ее яд питает яд в моем сердце.

Я хочу увидеть, на что действительно способна Райли. Кроме этой послушной ее версии. Я вижу ее уязвимость, но кто она, кроме этого человека?

Поэтому это моя сделка с Райли. Но я не говорю об этом Мэддоксу.

Я откидываюсь на спинку стула, поэтому балансирую только на двух задних ногах.

— С ней весело играть, — говорю я ему, и это отчасти правда.

— Она Джонсон, — осторожно напоминает мне Мэддокс. — Твой отец отречется от тебя, если обнаружит, что ты одержим дочерью Томаса. Не привязывайся слишком сильно.

Привязываться? К Райли?

Я не могу удержаться от смеха.

— Этого не произойдет. Она слишком… тихая для меня. Тихая и скучная.

Мэддокс смотрит на меня, его голубые глаза темнеют от подозрения. Я не знаю, что он видит на моем лице, что его убеждает, но в конце концов он удовлетворенно кивает.

— Итак, завтра? Дом с привидениями. Я возьму Лилу, а ты — Райли.

Мои губы дрожат в ухмылке. О, черт возьми, да.

***

Здесь темно как смоль, и мы с Мэддоксом ждем прямо у выхода из дома с привидениями. Мы оба в светодиодных масках и находим свои лица. Тип маски, которую можно увидеть в фильмах «Чистка». Мэддоксу пришла в голову эта идея. И я не могу врать, маски идеально сочетаются с его больным планом. В конце концов, мы намерены терроризировать наших маленьких заложников.

Я вижу ее в тот момент, когда она выходит из здания. Ее светлые волосы собраны в небрежный пучок, на ней мини-платье винного цвета, черная кожаная куртка и сапоги до колен.

Райли глубоко вздыхает и хихикает, ударяя локтем о бедро Лилы.

— Ты напугана, — поддразнивает она.

Лила мягко ударяет Райли по руке.

— Заткнись, — сварливо говорит Лила. Она действительно выглядит напуганной. Лила делает несколько прерывистых вдохов и прижимает руку к вздымающейся груди.

Я слышу внутри крики других посетителей. Это место… жуткое. Но и Мэддокс, и я – адреналиновые наркоманы. Мы любим такое дерьмо.

Однако не могу сказать того же о Райли и Лиле.

Мое внимание переключается на Мэддокса. Он кивает, жестом приглашая меня двигаться вперед. Пора привести его план в действие. Я выхожу из своего положения и поднимаюсь на ноги, выходя из тени.

Я иду за Райли, и Лила первой замечает меня. Ее улыбка исчезает, а глаза тревожно расширяются. Она не осознает, что за ее спиной стоит Мэддокс, но я узнаю это в тот момент, когда Райли его увидит. Ее тело напрягается, и она громко задыхается, ее шок очевиден в тонких звуках, которые она издает. Обе девушки тянутся друг к другу почти защищающе, но слишком поздно.

Я протягиваю руку к Райли и хватаю ее за талию. Она издает ужасающий крик, когда я разворачиваю ее к себе. У нее нет возможности взглянуть на мое лицо в маске, прежде чем я подниму ее на плечо. Мэддокс делает то же самое с Лилой, а затем уносит пленницу.

Райли лежит там, висит вверх тормашками у меня на плече, а я делаю то же самое, идя в противоположном направлении. Однако мой маленький заложник не перестает кричать.

— Отпусти меня! — ревет она, ее слова прерываются от ужаса, когда она царапает мою спину. — Боже мой! Пожалуйста, не убивай меня!

Убить ее? Надо отдать ей должное, у нее творческое воображение.

Да, сегодня вечером не будет убийств, я просто хочу немного развлечься, терроризируя маленькую засранку. Интересно, будут ли ее глаза выглядеть такими же красивыми, когда они полны страха?

И тогда мне интересно, каковы будут на вкус ее слезы. Я уверен, что они будут иметь вкус соли, боли и отчаяния. Они будут похожи на обломки ее души.

И я думаю, мне бы этого хотелось.

Вкусить ее… и ее слезы.

Райли так сильно шевелится, что начинает соскальзывать с моей спины.

— Господи, перестань, черт возьми, так много двигаться. — Если она упадет, она сломает себе чертову шею.

Я едва успеваю пересечь поле, как вынужден остановиться рядом с новыми и неиспользованными мусорными баками, которые школа сложила у бетонных стен здания.

Когда покачивание Райли усиливается, у меня нет другого выбора, кроме как упасть на землю, чтобы спасти ее от падения и перелома ее чертовой шеи пополам. Блядь, с ней проблемы.

Она все еще у меня на руках, и я кладу ее себе на колени.

— Прекрати двигаться, — шиплю я, прижимая ее руки между нашими грудями, когда она пытается ударить меня своими крошечными кулачками.

Райли открывает глаза и бросает взгляд на мое лицо в маске, прежде чем ее ужасающие вопли пронзают воздух. Ах, черт возьми. Все услышат ее крик и прибегут в любую секунду.

— Прекрати, — рычу я, достаточно резко, чтобы она вздрогнула и сдержала крик, застрявший в горле.

Ее борьба прекращается, но ее лицо морщится, страх запечатлевается во всем ее выражении.

— К-кто ты? — дрожаще заикается она.

Я ухмыляюсь под маской.

— Кто я по-твоему?

Ее брови нахмурены, и я знаю, что она думает о знакомом моем голосе. Ее тело все еще напряжено, и она все еще слишком напугана, чтобы здраво мыслить.

О, бедный Маленький цветок. Давайте дадим ей передышку.

Я поднимаю руку и снимаю маску, бросая ее рядом с нами на землю.

Ее дыхание сбивается, а ее широкие потрясенные глаза скользят по моему лицу, охватывая меня. Когда она понимает, кто ее похититель, выражение лица Райли меняется с страха на дикую ярость. Ах, вот огонь. Яд в ее глазах. Тот, кто питает во мне горечь.

— Ты, — обвиняет она, ее голос хрупкий и грубый от всех криков, которые она только что издала. — Ты чертов мудак! Как ты смеешь?

— Как я смею? — Я медленно склоняю голову набок, наблюдая, как ярость скатывается с нее сводящими с ума волнами. — Как я мог не сделать этого? Когда ты такая интересная… Гнев тебе идет, заклятый враг. И это заставляет меня думать, что только я могу видеть эту сторону тебя. Хочешь ты это признать или нет.

Я извлекаю из Райли Джонсон самое худшее.

Но… возможно, ее гнев — лучшее, что с ее стороны. Ее ярость реальна. Это не фальшь, не иллюзия и не та красивая маска, которую она носит каждый день.

Райли может отрицать это сколько угодно. Но эта ее сторона… ее правда.

И только я могу это увидеть.

Быстрый подъем и падение ее груди отвлекает мое внимание на ее сиськи. У нее достаточно большие сиськи, чтобы заполнить мои руки и даже больше. Но мое внимание прерывается, когда Райли снова начинает бороться.

— Ты такой придурок, — шипит она мне в лицо. Ее крошечные кулачки врезаются мне в грудь. — Отпусти меня. Отпусти меня! ОТПУСТИ МЕНЯ! — Ее голос повышается с каждым словом, пока она снова не кричит.

Я быстро осматриваю окрестности, пытаясь увидеть, привлекла ли она чье-то внимание своим визгом. Когда я вижу, что мы все еще одни, я хватаю ее за запястья и прижимаю к своей груди.

— Успокойся, черт возьми, Райли. Я не причиняю тебе вреда, так что прекрати бунтовать.

Мои слова имеют противоположный эффект. Она просто взрывается от меня. Ее карие глаза полны ярости, а губы кривятся в абсолютном презрении.

— Я тебя ненавижу!

У меня дыхание застревает в горле.

— Замолчи.

— Отпусти меня, придурок! Я ненавижу тебя, — кричит она громче. — Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ.

Я накрываю ее рот своим, заставляя замолчать ее крики и проглатывая ее слова.

Стук.

Стук.

Стук.

Райли напрягается в моих объятиях, и я чувствую ее тихий вздох на своих губах.

Я не знаю, почему я это сделал. Я не знаю, почему я, черт возьми, поцеловал ее.

Но в тот момент, когда наши губы соприкасаются, в тот момент, когда я впервые ощущаю вкус Райли Джонсон, я физически не могу оторваться. Я не могу остановиться.

По вкусу она напоминает клементины.

Стук.

Стук.

Стук.

Ее глаза сверкают от шока и… растерянности. Ее губы приоткрываются, и из ее горла вырывается тихий всхлип. Ее сжатые кулаки сжимают мои плечи, словно пытаясь оттолкнуть меня, но она этого не делает.

Я облизываю уголки ее губ, проверяя ее сопротивление, но Райли открывается мне.

Еще одно хныканье.

Ее грудь вздымается.

В ее глазах ошеломленный взгляд. Ее губы неуверенно прикасаются к моим, растерянные и неопытные. Ее пальцы впиваются в мышцы моих плеч.

Каким-то образом один поцелуй превращается в большее.

Наши сливающиеся дыхания.

Наши губы ищут друг у друга большего.

Наши сердца колотились в одном и том же загадочном ритме.

Мой член утолщается в джинсах.

Райли Джонсон — сложный парадокс. Вместе мы вода и огонь. Мы не смешиваемся; мы никогда не будем смешиваться. Наши кусочки не сочетаются друг с другом.

И я только что совершил самую серьёзную ошибку в своей жизни.

ГЛАВА 19

Райли - 18 лет

Я не ожидала, что его губы будут такими мягкими. Или по вкусу как мята.

Его поцелуй требовательный, но… нежный.

Что-то пульсирует между нами, электризующее и мощное. Украденный момент: украденный поцелуй, который длился гораздо дольше, чем следовало бы.

Его рука поднимается, и его пальцы скользят по моей голове, обхватывая затылок. Он наклоняет мою голову и углубляет поцелуй. Мой мозг кричит мне, чтобы я оттолкнула его, разозлилась. И я злюсь. Абсолютно в ярости. Но мои пальцы впиваются ему в плечи. Я не притягиваю его ближе, но и не отталкиваю.

Адреналин течет по моим венам, и, о, его поцелуй...

Я вдыхаю ему в губы, и он стонет. Глубокий грохот разносится по всему моему телу, вплоть до пальцев ног.

Колтон Беннетт целует меня.

Это не правильно. Наши отцы, вероятно, отреклись бы от нас, если бы когда-нибудь узнали.

И я ненавижу его.

Итак, почему это кажется правильным? Почему я не могу его оттолкнуть? Почему его прикосновения не вызывают у меня отвращения и почему… почему его объятия кажутся более утешительными, чем объятия Джаспера?

Он прикусывает мою нижнюю губу, и этот нежный укус жжет. Я снова хнычу.

Стук.

Стук.

Стук.

Это не верно.

Мне это не должно нравиться, и я ненавижу это.

Я женщина, полная нужды, и Колтон здесь — дает мне то, чего я так долго жаждала. Прикосновение человека. Быть целованной, быть желанной.

Колтон проглатывает мой стон, и мои пальцы глубже впиваются в его плоть. Он кряхтит в ответ, но укус моих ногтей только подстегивает его еще больше.

Меня уже целовали. Джаспер. Но ничего подобного не было.

Стук.

Стук.

Стук.

Каким-то образом простой поцелуй… превращается в нечто большее. Что-то неожиданное.

Мои бедра раздвигаются, и я сажусь на него верхом, колени по обе стороны от его бедер. Незаконные желания пронизывают мое тело, и я зажмуриваюсь. Его прикосновения становятся более требовательными, а поцелуи – менее нежными. Еще глубже. Грубее.

Я чувствую его повсюду. Его сердцебиение беспорядочно стучит о мою грудь от наших импульсивных прикосновений. Его пальцы касаются нижней части моей груди, вызывая покалывание по всему телу. Его прикосновения перемещаются от моей талии к бедрам, а затем он поднимает мое платье вверх. Я не могу дышать…

Его пальцы касаются моего обнаженного бедра, и из моей груди вырывается прерывистое дыхание. Я не останавливаю его; Я не способна на это. Я не могу. Потому что голос в моей голове и дьявол на моем плече говорят мне не делать этого.

Я чувствую его эрекцию возле себя. Он твердый и большой, и, о боже мой…

Между моих бедер возникает знакомая боль. Опасное стремление. Его прикосновения не должны меня волновать или возбуждать. Меня это никоим образом не должно волновать, но это так.

И именно поэтому я позволяю себе просто чувствовать. Чувствовать его. Его прикосновение. Его поцелуи. Похоть, которая исходит от него. Я позволила всему этому питаться моими собственными желаниями.

Его губы не отрываются от моих, когда он просовывает руку между моих ног, чтобы найти мои мокрые трусики. Дрожь пробегает по моему телу, когда он стонет, чувствуя влажность, мое возбуждение, покрывающее внутреннюю часть моих бедер.

Колтон разрывает поцелуй, его дыхание обдувает мои синяки, опухшие губы. Мои глаза распахиваются, и я смотрю в его темный, похотливый взгляд. Я задыхаюсь, и он тоже.

Стук.

Стук.

Стук.

Его большой палец касается моего набухшего клитора сквозь трусики, и мое тело дергается в ответ. Удовольствие проходит сквозь меня, словно электризующая волна. Блядь!

— Ты капаешь мне на пальцы, Райли, — хрипло выдыхает Колтон.

Блядь.

Он дразняще трет костяшками пальцев мою разгоряченную плоть, и я задыхаюсь, чувствуя, как пот скользит по моей коже, а моя спина выгибается в ответ на его прикосновения.

Я никогда раньше не чувствовала этого.

Не с Джаспером.

Не тогда, когда я трогала себя.

Не тогда, когда я отчаянно пыталась найти собственное освобождение.

Его рот снова прижимается к моему, украв еще один долгий поцелуй. И я позволила ему. Колтон проглатывает мой стон, украв мое дыхание и заменяя его своим. Мята. Я чувствую на нем вкус мяты, и это вызывает отвратительное привыкание. Мои глаза захлопываются.

Он касается моей обнаженной киски, не выходит за барьер моих трусиков. Тонкая ткань прилипла к моей плоти, как вторая кожа. Он дразнит мое отверстие, и мое тело сжимается. Его ласки намеренно медленны, когда он проводит по моим влажным складкам сквозь трусики. Он снова ищет мой клитор, и с моих губ срывается еще один стон.

Колтон углубляет поцелуй, и я отвечаю на него с такой же страстью.

Стук.

Стук.

Стук.

Откуда он знает, как так прикасаться ко мне? Так умело, словно он давно изучил мое тело: что мне нравится, что доставляет мне удовольствие, какая часть меня самая чувствительная. Он как будто отслеживает меня по памяти.

Вместо этого я хочу закрыть глаза и представить себе Грейсона. Но я не могу.

Я не могу, потому что это Колтон прикасается ко мне. И мне это нравится.

Я не могу представить себе Грейсона, потому что от прикосновения Колтона мое тело горит. Я раскачиваюсь рядом с ним, мои конечности двигаются сами по себе, гоняясь за его прикосновениями, как распутная шлюха; в погоне за разрядкой, которую я так отчаянно ждала.

Это кажется неправильным, потому что я ненавижу Колтона.

Это неправильно, потому что то, как он двигает пальцами, кружит вокруг моего затвердевшего бугорка, используя мое собственное пятно в качестве смазки, не должно вызывать такого приятного ощущения. Я виню в этом тот факт, что я так долго была лишена прикосновений — испытывая вожделение и жажду того, о чем читала только в книгах. Это всегда держит меня в напряжении, не отпуская. Как бы я ни старалась доставить себе удовольствие — собственными пальцами, игрушками и своим буйным воображением, ничего не получается. Ничто никогда не приближало меня так близко к оргазму, как прикосновение Колтона прямо сейчас.

Поэтому вот результат. О моей ненависти к нему и о моей отчаянной потребности в прикосновениях.

Я цепляюсь за плечи Колтона, оседлав волну удовольствия, когда он вытягивает ее из моего тела.

Его прикосновение сделано из афродизиака, это мое единственное объяснение.

Его бедра прижимаются к моим, и Колтон стонет в поцелуе. Дикий звук подталкивает меня к тому краю, где я уже много лет зависаю возле своего освобождения.

Все мое тело дрожит от силы экстаза, пронизывающей меня, проливающейся от его прикосновения на мои кости. Мои бедра подступают под его опытные пальцы, и наши рты ведут битву похоти и власти. Я отрываюсь от его жестокого поцелуя и зарываюсь лицом в его шею. Его богатый мускусный аромат подавляет мои чувства. Волны удовольствия пронизывают меня, и моя кульминация поражает меня так сильно, что я чувствую, как раскачиваюсь, пока мир вращается как сумасшедший.