Начало шторма

Глава 43 Экспериментальный шагоход «Ротаны»

Стеллан не услышал, как тело канцлера ударилось о землю. Он вообще ничего не слышал. В ушах звенело, а один глаз заплыл и не открывался. Он знал лишь, что над ним стоит трандошанин и наносит удары оставшимся кулаком, с каждым разом все больше расшатывая ему зубы. Стеллан понятия не имел, где упал световой меч и как его призвать. Он не мог думать. Не мог дышать. Не мог функционировать.

Вот тогда-то Стеллан и увидел лицо наставницы. Не физически, конечно – не исключено, что он уже совсем ослеп, – но Рейна Кант предстала перед ним как наяву. Ее постаревшее лицо покрывали морщины, но взгляд был добрым, мягким и исполненным силы.

Стеллану хотелось подойти к пожилой женщине, обнять ее, как никогда не обнимал прежде, когда наставница была жива. Ему хотелось обрести мир, как обрела она, стать единым с Силой, уйти туда, где нет боли и нет долга.

«Нет, – словно бы произнес ее голос. – Долг с джедаем всегда. И боль джедай должен чувствовать всегда: боль угнетенных, боль бессильных. Твое время еще не пришло, Стеллан, но я с тобой. Всегда».

Ладонь Стеллана скользнула под плащ, но не к пустому футляру, а к рукояти, которая висела на поясе. Ободранные пальцы сомкнулись вокруг цилиндра, нащупали бороздки, вытисненные в кожаном покрытии другой рукой; палец лег на металлическую кнопку. Стеллан снял меч Кант из крепления, повернул эмиттер под нужным углом и с силой нажал на кнопку. Он едва услышал, как зажегся зеленый клинок, едва почувствовал запах горелой плоти, когда плазма пронзила туловище трандошанина и вышла из спины.

Удары прекратились, и ящер повалился на бок, испустив в респиратор свой последний вздох.

Стеллан позволил клинку погаснуть. Ему хотелось отдохнуть, дать истощенным легким надышаться – как будто это было возможно в нигильском тумане. По крайней мере, тяжелый газ поднялся немного выше, и едкий воздух слегка очистился. Повсюду вдруг воцарился покой, хотя в глубине сознания гнездилась какая-то мысль, что-то забытое. Что-то важное.

Канцлер!

Стеллан вскочил на ноги, хотя зрение до сих пор не прояснилось. Он знал, что должен найти Лину Со, осмотреть ее травмы. Он, конечно, не Торбен Бак, но ведь что-то сделать может, если еще не поздно.

Он кое-как побрел вперед, вытянув руку. Боль в голове не давала использовать Силу. Вполне возможно, что у него сотрясение мозга, но это могло подождать. Он на что-то налетел, к своему ужасу обнаружив, что пнул Куо, который так и лежал на земле, потеряв сознание от боли. Но где же канцлер? Где Лина Со?

– Канцлер? – прохрипел Стеллан и в ответ сверху раздалось:

– Сюда. Пожалуйста. Мы не удержим!

Стеллан заставил себя сосредоточиться, как-то разобраться, что происходит. Лина Со по-прежнему висела на шагоходе. Значит, он все-таки затормозил ее падение, и когда Иларек Йовет бросилась к канцлеру, чуть не перевалившись через перила, то успела поймать Со за руку. Теперь ей помогали другие. Регаса, мать-крантианка – Лерейхел – и даже мадам Консерра, позабывшая о своей истерике, – все втроем они пытались затащить Со наверх, объединив усилия во имя спасения жизни.

Дух единства.

Стеллан сжал в руке меч Кант, черпая из него силы, чувствуя ее присутствие. Он поднял другую руку и снова призвал Силу, подхватив снизу тело Со и подняв достаточно, чтобы остальные ухватились за руку, за платье, за что угодно, лишь бы вытащить ее наверх.

– Она в безопасности, – окликнула сверху регаса. – Мы держим.

На Стеллана нахлынуло чувство облегчения, столь сильное, что чуть не подогнулись ноги. Однако он понимал, что бой еще не окончен. Он был ранен и в крови, но не собирался сдаваться.

В тумане что-то шевельнулось.

Стеллан вихрем развернулся. На миг у него закружилась голова.

Он выпрямился, бормоча под нос: «Сила со мной. Сила могуча».

Что бы там ни приближалось, ему следовало быть готовым. Мантра всегда помогала; он уже чувствовал, как конечности вновь наполняются энергией, как рассеивается туман если не вокруг, то хотя бы в голове.

– Сила со мной. Сила могуча.

Это его долг. Его призвание. Он не остановится, пока те, кто на шагоходе, не будут в безопасности.

– Сила со мной! Сила могуча!

Меч Стеллана вылетел из дыма откуда-то слева и нашел его открытую ладонь. Держа крепко оружие Кант, он зажег оба клинка одновременно и застыл, готовый защищать всех.

Тени в тумане сгустились, приняв форму трех бегущих к нему фигур. Стеллан напрягся, и в этот момент из тучи выпрыгнули Матари и Вору, позади которых блеснула знакомая красная броня.

Стеллан расслабился и опустил мечи. Капитан Марамис остановился перед ним. Тогрутский гвардеец тяжело дышал, а на его щеке виднелся глубокий порез, сочившийся кровью.

– Нигилы?

– Всё, – сообщил капитан. Ему приходилось кричать, чтобы было слышно сквозь рев машин налетчиков. – По крайней мере, те глупцы, которые вздумали напасть на парочку разъяренных таргонов.

Сами таргоны тыкались мордами в Куо, который лежал подозрительно неподвижно.

Стеллан спрятал мечи и подбежал к советнику, Марамис – следом. Гвардеец бросил взгляд на шагоход, который вновь окутало туманом.

– Что случилось? Регаса…

– В безопасности. Она отважна сверх всякой меры.

– Это я мог бы сразу сказать.

Таргоны расступились, позволив Стеллану опуститься на колени перед Куо. Он проверил пульс куривара: слабый, но ровный.

– У него шок.

– Скверный перелом.

– Да. Надо поднять его к остальным.

– А где лестница?

– Разбилась. – Сейчас не было времени вдаваться в подробности. Стеллан махнул рукой в сторону трандошанина. – Вон там валяется нигил. У него был щит.

– Был?

– Ему он больше не понадобится. Вы бы не могли его принести… и его топор заодно.

– Вам нужно его оружие?

– Пожалуйста, – сказал Стеллан, стараясь не раздражаться. – Просто сделайте, как я прошу.

Марамис послушался и принес снаряжение, которое швырнул на землю вместе с перевязью, заполненной какими-то флаконами.

– Они все такие носят, – объяснил капитан гвардейцев, указав на иглу, торчащую из приспособления. – Она была подключена к шунту в руке трандошанина. – Думаю, там стимулятор, чтобы громилы могли сражаться даже ранеными.

– Это многое объясняет, – сказал Стеллан, подумав об упорстве противника, впечатляющей даже по трандошанским меркам. Стимуляторы могли пригодиться, но сейчас надо было заняться травмами Куо. Под пристальным взором Марамиса Стеллан достал меч и срезал лезвия с топора нигила. Затем окровавленным палантином он привязал древко к ноге Норела. Шина вышла грубой, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Теперь это. – Стеллан развернул щит выпуклой частью вниз и положил рядом с советником. По размеру вроде в самый раз.

– В самый раз для чего? – прокомментировал Марамис, и Стеллан осознал, что, должно быть, произнес это вслух. Наверное, голове досталось сильнее, чем он представлял. – Лорд-джедай?

Стеллан не ответил. Используя Силу, он со всей осторожностью перенес Куо на щит. Как и шина, импровизированные носилки не были идеальными, но с их помощью можно было перемещать Куо, не причиняя новых повреждений… наверное.

Положив перевязь со стимуляторами на грудь Куо, Стеллан как мог постарался успокоить свой разум. Он воздел обе руки, и щит начал рывками подниматься вверх. От усилий джедая чуть не вывернуло наизнанку, но он знал, что должен оставаться сильным. Если концентрация ослабнет хоть на миг, Куо полетит на землю во второй раз, и тогда уже никакие нигильские стимуляторы его не спасут.

Стеллан толкал и толкал, чувствуя, как щит поднимается в туман.

– Да, да, – послышался голос сверху. Канцлер, избавленная от опасности. – У вас получается, Стеллан. Мы уже почти дотянулись. Еще чуть-чуть.

Стеллан сосредоточился на ее словах, на подбадривающих возгласах других спасенных. Те свесились вниз, подхватили щит, как только он оказался в пределах досягаемости, и перетащили Куо через край платформы.

Стеллан ждал, не прекращая своего воздействия, пока не удостоверился, что советник уже не скатится со щита, и не услышал, что Куо благополучно доставлен на борт. Только тогда он расслабился; колени подогнулись. Стеллан пошатнулся вперед, но Марамис бросился к нему и подхватил, не дав упасть.

– Стеллан.

– Я в порядке, – ответил капитану джедай, с благодарностью сжав его руку. – Сила со мной.

Из тумана донеслись звуки сражения.

– Рад слышать, потому что скоро у нас будут гости.

Стеллан с усилием выпрямился, радуясь, что сразу же не повалился обратно. Справа зарычала Вору. Стеллан разогнал туман и увидел, что таргон трогает лапой опрокинутую лестницу.

– Сможем поднять? – спросил Марамис, подбежав к таргону.

– Пожалуй, – сказал Стеллан. – Хотя не факт, что она выдержит наш вес.

– Иначе придется лезть по ногам.

Стеллан огляделся и увидел, что Матари уже именно так и делает: карабкается по ноге шагохода, будто по пинноковому дереву с родной планеты таргонов. Сам он даже при помощи Силы не смог бы повторить этот трюк. Сейчас он даже сомневался, что способен на банальный прыжок.

– Значит, лестница, – согласился Стеллан, помогая Марамису поднять конструкцию. Та оказалась тяжелее, чем он думал, но Стеллан нашел в себе достаточно энергии, чтобы призвать на помощь Силу. Лестница с лязгом встала вертикально, и они вдвоем придвинули ее поближе к боку шагохода.

С леденящими душу воплями из тучи выскочили новые нигилы, размахивая палицами и топорами. Марамис тоже достал свое оружие и свалил двух бандитов выстрелами из каявина.

– Чего ждете? – закричал капитан, снимая третьего. – Лезьте!

Стеллан не был настолько упрямым, чтобы спорить. Пускай он и джедай, но Марамис находился в лучшей форме, что с мучительной очевидностью подтвердилось, когда Стеллану пришлось подтягиваться наверх, хватаясь за перила. Лестница опасно тряслась, но все же ему удалось добраться до верха, где регаса Йовет помогла перелезть через край, а следом уже карабкался второй таргон. Затем настала очередь Марамиса, который взбежал по лестнице, не обращая внимания на ее раскачивание.

– Осторожно! – крикнула мадам Консерра, когда нигилы бросились следом за Марамисом, но далеко они подняться не успели. Дождавшись, когда капитан перемахнет через край, Стеллан сделал толчок Силой. На сей раз лестница опрокинулась. Развернувшись, джедай ухватился за ближайшее кресло, чтобы не упасть. Канцлер Со успела забраться в кабину и уже запускала управление. Металлический гигант сделал свои первые шаги, от которых задрожала земля.

– Поехали, – обрадовалась Лерейхел, прижав к себе ребенка. Снизу раздалось несколько бластерных выстрелов, разряды отрикошетили от днища шагохода. Стеллан нетвердой походкой двинулся вперед, не обращая внимания на крики нигила, угодившего под одну из ног машины.

– Не знал, что вы умеете водить такие штуки, – сказал он Лине Со, когда добрался до кабины.

– Я и сама не знала, – ответила она, вглядываясь в туман, который, к счастью, наверху был не таким густым. – Так куда двигаться?

– Вперед. – Стеллан указал рукой в ту сторону, где, как он надеялся, был местный храм-аванпост. – Только вперед.