Начало шторма

Глава 16

На следующий день нам позволили прогуляться по деревне. С сопровождающим, конечно, в лице Бессмертной Айрис. Но даже так, это было удивительно. Не думал, что нас вообще куда-то выпустят. Я бы на их месте так точно не сделал. Но тут, видимо, велика вера в Хель. Ну или они настолько наивны. Но во втором я сильно сомневаюсь. Они бы не прожили долго, будь настолько наивными.

А ещё, похоже, о нашем прибытии уже знала вся деревня. Потому как, мне кажется или на нас глазели все подряд? Да, именно так. Будто на какую-то неведомую зверушку. Неприятное ощущение, если честно. И что-то мне подсказывает, что о нашей человеческой природе тоже все в курсе. Потому как не все взгляды были дружелюбными. Или у них тут ко всем новичками так относятся? Не, сомневаюсь.

Мда… Тайны они хранить не умеют. Но надеюсь, что это только внутри поселения такая ерунда творится. А ещё нужно надеяться, что шпиона или предателя тут нет. Хотя это и крайне маловероятно. Если бы такой здесь был, то уже давно сдал расположение деревни Александру. Но вот если кого-то захватят в плен… Точно расколется. Поэтому тянуть с нападением на Полубога не стоит. Если он как-то узнает что я свободно брожу по этой деревне, то весь план пойдёт Райто под хвост.

— А вы правда люди? — раздался рядом тонкий голосок, вырвавший меня из размышлений.

— А? — повернул голову на звук.

Это оказалась девочка, лет десяти на вид. С рыжими волосами и озорными карими глазами.

— Вы люди? — переспросила девочка.

— Допустим, — кивнул я.

— Никогда не видела людей в живую, — восхищённо уставившись на нас с Агни, девочка тут же стала бегать вокруг, рассматривая со всех сторон. — Мне говорили что люди — ужасные существа, которых надо истреблять при первой возможности. А вы не выглядите ужасно. Точь-в-точь как мы. Странно. Вы точно люди?

— Точно, точно, — хмыкнул я.

— Джуди! Хватит донимать наших гостей, — перехватила девочку за плечо наша сопровождающая.

— Но ты ведь мне сама это и говорила про людей. Тогда почему они не такие страшные?

— Это… — смутилась девушка, не зная как ответить.

— Просто люди разные бывают. Да и зло обычно не на поверхности, а спрятано внутри, — приложил руку к груди. — Так что стоит быть осторожнее даже с теми, кто выглядит безобидно.

— Ты не так безобидно выглядишь. Зубища-то какие… Словно у дедушки в его большой форме, — хихикнула она.

— Что есть, то есть, — шутливо клацнул зубами. — И всё же, будь осторожнее. Плохие разумные есть везде. И не важно кто они и как выглядят. Уверен, среди ваших сородичей тоже найдётся несколько, кхм… не самых приятных личностей.

— Это да… Дядька кузнец постоянно кидается всяким. А ведь я просто посмотреть хочу… Да и тетя Софи ругается постоянно по любому поводу. А ещё…

— Кхм, Джуди, — прокашлялась наша сопровождающая.

— А? Что такое, тётя Айрис?

— Не мешай нашим гостям. А то я тебя знаю, любому «мозги проешь», вот и гоняют тебя.

— А я что? Я ничего. Просто интересно было на людей посмотреть. Это ведь ты мне и говорила, что они страшные чудовища, которых нужно…

— Ты меня неправильно поняла, — резко подскочив к девочке, она зажала её рот ладошкой. — Иди-ка лучше на кухню. Там сегодня обещали булочки постряпать…

— С маком? — загорелись глаза у девочки, едва та выбралась из захвата.

— С маком, с маком.

— Тогда надо успеть, пока остальные не прознали! — тут же рванула она в сторону, но резко остановилась и развернувшись помахала нам рукой. — Пока тётя Айрис. Пока дядя Зубастик. И тебе пока, красная тётя.

После чего тут же рванула дальше.

— Ушла, — облегчённо выдохнула девушка. — Простите за неё. Просто Джуди иногда бывает слишком много… И спасибо за то, что ей сказали. Плохие разумные и вправду бывают среди всех. Просто все встреченные мной люди, до вас, были такими.

— Не могу вас за это судить. Обычные люди сюда не суются по возможности. Только последователи Люциуса, да может какие-нибудь исследователи. Но вторым сложновато выжить достаточно долго, чтобы столкнуться с вами. Да и с первыми не всё так просто. Среди них тоже могут быть хорошие люди.

— Я это учту, — кивнула она. — И простите за недоверие. За вас поручилась богиня Хель, так что я не должна сомневаться.

— А это вы зря. Я бы лично, такому типу как я, не доверял. Уж больно мутный. И никакие поручения богов меня бы не переубедили.

— Это да, — хохотнула рыжевласка.

— То есть вы всё-таки считаете меня мутным типом? — хмыкнул в ответ.

— Эм… Нет… То есть… Простите, — склонила она голову покраснев.

Милашка… Брр. Нет, не стоит увлекаться. Вон уже Агни смотрит на меня подозрительным взглядом. Девушка слишком невинная. На первый взгляд она показалась весьма жёсткой. Но стоило поговорить в мирной обстановке, как вся эта напускная шелуха слезла. Передо мной предстала немного наивная девочка, что ожесточилась под влиянием внешних факторов. Вот только в глубине души она так и осталась всё той же простой девочкой. Может оно и к лучшему. Не люблю наблюдать за людьми, которых пережевала и выплюнула жизнь. Я и сам такой же. Тем тяжелее осознавать произошедшее.

— Ничего страшного, — перевёл тему. — Лучше расскажи про вашу деревню.

— Эм… Я даже не знаю. Тут нет ничего интересного. Живём вполне обычно. Каждый занят своим делом. Но в случае необходимости все жители готовы встать на стражу деревни.

— Да, сила ваших жителей впечатляет, — покивал я. — Меня давно мучал вопрос. Почему последователи Люциуса вас до сих пор не нашли? Деревня — это не то место, которое можно легко спрятать. Особенно учитывая сколько уже лет вас ловят. За это время уже можно было прочесать континент сплошной гребёнкой.

— Тут ты прав. Они так и сделали. Вот только ничего не смогли найти. Наше поселение оно как бы есть, но его и как бы нет. Это сложно объяснить. Работа дедушки. Можно сказать, что вся деревня находится в особом пространственном пузыре, что копирует внешний мир. Если окажешься снаружи в этом самом месте, то ничего не найдёшь. Обычное поле, не более. Вот только для поддержания этого состояния дедушке всё время приходится оставаться здесь, внутри. Один шаг наружу и всё это разрушится. Если бы тогда он отправился вместе с нами против Полубога, то, возможно, у нас бы всё и получилось. Вот только он не готов так рисковать. Заново такой барьер, как говорит, он просто не сможет создать. Лишь только поддерживать и ничего более.

— Хм, интересно, — попытался прочувствовать магию вокруг.

Было тут что-то такое интересное. Я заметил это ещё по прибытии, но не обратил внимания. Подумал, может просто повышенный магический фон из-за большого количества магов вокруг. Или же барьер какой. Но всё оказалось куда как интереснее. И что-то мне подсказывает, что вряд ли старик создал подобное самостоятельно. Иначе мог бы и повторить. Но нет, не удивлюсь, если тут тоже замешана Хель. Когда ей надо, она вполне неплохо вмешивается в дела людей. Но уверен, на каждый такой случай у неё заготовлено оправдание. Мда… Она — богиня. Что тут ещё сказать. Одна из сильнейших в мире.

— Поэтому не советую пытаться выбраться за пределы деревни. Они отмечены небольшой оградой. Потому как, честно говоря, я не знаю что с вами произойдёт, если преодолеть пространственный пузырь. Может, вас просто выкинет неизвестно куда. Может, вы окажетесь просто на земле. Или же даже сломаете всё. Не стоит рисковать.

— Понял, — кивнул ей.

Хотя изучить границы пузыря потом всё же стоит. Интересно. И может быть весьма полезно.

— Вот и славно. Тогда идём дальше. Я покажу вам тут всё, — улыбнулась рыжевласка и двинулась вперёд.

Она и вправду показала нам всю деревню. По крайней мере, её основную часть. И если не знать точно или не приглядываться, то её действительно почти не отличить от обычного человеческого поселения. Хотя никто особо и не скрывает своё происхождение. Вот кузнец дышит огнём прямо на заготовку меча, раскаляя её. Или рядом мужик обронил молоток, но успел подхватить его своим хвостом. Или вон молодая девушка просто перекусила толстый кусок проволоки. Обычные на вид люди с крайне необычными способностями.

В итоге, задержались мы рядом с тренировочной площадкой, где в этот момент тренировались два Ищущих. Пламя и вода. Всегда любил сражения этих стихий. Тут нельзя точно определить победителя. Вода тушит огонь — это да. Вот только и огонь испаряет воду. Вопрос лишь в эффективности использования своих способностей. Ну и тактике, конечно. Ведь всегда можно создать пар на поле боя и воспользоваться им для своей победы. Хотя бы банально перейти в ближний бой… Но к сожалению, эта битва оказалась абсолютно разочаровывающей. Обычные обмены ударами на расстоянии. Невероятно скучно. И в итоге, ожидаемо, победил водник, просто задавив противника силой.

— Неприятное зрелище, правда?

— А? — резко обернулся, увидев незаметно подошедшего со спины уже знакомого старика. — Есть такое. Слишком прямолинейно. На это просто больно смотреть.

— Да… Я пытался им объяснять, но это бесполезно. Дуболомы, как они есть. Остаётся только смириться. Даже удивительно как они смогли дожить до своего ранга, да ещё и обрести разум. Повезло, видимо.

— Тут вам виднее, — пожал плечами. — У вас, судя по всему, есть обширный опыт сражений.

— Что есть, то есть. По молодости где только не помотался. И сражаться приходилось частенько. В том числе и на этих ваших дуэлях. Гордецов было слишком много. Одному не понравилось что я не поклонился, второму что я был рядом с понравившейся ему девушкой. Причин было много. Благо мне удалось подсократить количество идиотов.

— И спасибо вам за это от будущих поколений, — заинтересованно посмотрел на дедка. — От идиотов и вправду лучше избавляться сразу, чтобы потомки не страдали.

— Не хочешь проверить свои силы? — не став ходить вокруг да около, спросил старик.

— Я уже сражался с вашими Бессмертными.

— А я не про них говорю, — хмыкнул он.

Посмотрев прямо в глаза старика, я лишь одобрительно кивнул.

— Почему бы и нет. Интересно будет сразиться с магом пространства.

Впрочем, я отлично понимал, что проверяю тут не я, а скорее меня. Фергус решил лично проверить мои силы, чтобы знать на что рассчитывать. Разумно.

— Дедушка, — попыталась было возмутиться рыжая.

— Цыц мелкая. Всё будет в порядке. Это же просто спарринг, — отмахнулся он от неё, словно от надоедливой мошки.

После чего мы вышли на освободившуюся площадку, готовые к бою.

— Готов? — проскрипел мой оппонент.

— Конечно.

— Тогда, начинаем.

И он тут же отправил в мою сторону два весьма интересных овальных диска с рук. Стоило только первому достичь цели, как я тут же уклоняюсь, а земля на том месте где я стоял, просто исчезает без следа. Я уже было хотел атаковать, но интуиция заставила резко отпрыгнуть с места, на котором стоял. И не зря, ведь мне на голову чуть не свалился тот самый исчезнувший кусок земли.

Интересно. Очень интересно. Принцип атаки стал сразу же ясен. Это что-то вроде связанных между собой порталов. Опасно. Мало того что эти порталы могут разрезать меня надвое, так ещё и переместить непонятно куда. А вскоре выявился и ещё один, крайне раздражающий способ использования этих порталов.

Стоило мне только выпустить несколько молний в старика, как на их пути тут же появился один из кругов. И тут же мне пришлось уклоняться от собственных молний, что вылетели из второго круга, зависшего в воздухе. Такой подлянки я не ожидал.

Хотел уже было выругаться, но под насмешливым взглядом старика сдержался. Зря он так. Если дальний бой не работает, значит, надо только сократить дистанцию. Чем я и занялся, устремившись вперёд. Первый круг вновь возникает на моём пути, но я легко обхожу его. Второй круг не отстаёт, но тоже не представляет проблемы. И вот, я уже почти вплотную приблизился к Фергусу. Мой кулак устремляется ему в грудь, вот только когда остаются считанные сантиметры, старик просто исчезает. Резко разворачиваюсь на месте и замечаю его на противоположной стороне арены, лыбящимся во весь рот.

— Какой-то ты больно медленный, парень. Неужели, даже за стариком угнаться не можешь?

Еле удалось подавить вдруг вспыхнувшую ярость. Он ведь специально меня раззадоривает. Нельзя поддаваться. Но насколько же это неприятно.

Ещё пара попыток перехватить его ни к чему не привела. Он исчезает в последние секунды. И это ненормально! Даже магам пространства нужно время, чтобы совершить безопасную телепортацию. Хотя… Да, точно! Теперь всё встаёт на свои места. Я чуть не забыл о главном, хотя узнал это только недавно. Пространственный пузырь, поддерживаемый этим стариком… Мы ведь сейчас прямо в нём. В пространстве, полностью контролируемом им. Можно назвать это даже личным доменом. Разумеется, он может контролировать всё пространство вокруг и перемещать себя как угодно. Да, меня он вряд ли сможет так легко переместить даже тут. Всё же с таким объёмом чужеродной магии он просто не справится. Но от этого не легче.

Если изначально я думал, что преимущество за мной, за счёт более высокого ранга, то сейчас понимаю что личный домен и огромный опыт сражений повернули стрелочку в другую сторону.

Как его вообще достать? Нет, если я буду бить по площади и просто затоплю всю арену молниями, я с ним справлюсь. Вот только какой смысл? Это ведь спарринг, а не битва насмерть. Хм… Значит, придётся действовать тоньше.

Выпускаю несколько змеек из молний, приказывая им закопаться в землю. А потом ещё и ещё. И старик, похоже, всё понял. Опаска мелькнула в его глазах. Он тут же телепортируется вверх, создавая под собой новый диск, что удерживает его в воздухе. И очень вовремя. Ведь ещё бы мгновение и моя змейка, выпрыгнувшая из-под земли, достала его.

Мда… Теперь надо сбить эту «птичку». И для этого я использовал своих птичек. Да, он успевал подловить некоторых из них в свои порталы, но направленные в мою сторону, они, вылетев с другой стороны, тут же меняли направление и вновь атаковали старика. Количество порталов вокруг него стало увеличиваться. Да, он всё ещё успевал контратаковать, но уже не так активно, больше уйдя в защиту. Преимущество вновь вернулось ко мне.

Старик уже перестал создавать двухсторонние порталы. Просто перемещал моих птичек куда-то, откуда они не возвращались. Вот только сдаваться я не собирался. Тем более что он не сможет делать это вечно. Так и получилось. Он явно начал уставать.

— Сдаюсь, — поднял руки старик, опускаясь на землю.

После чего я сразу же развеял все молнии.

— Это было интересно, — довольно улыбнулся ему. — Хотя вы явно не использовали все свои силы.

— Как и ты свои, — ухмыльнулся он. — Но мы ведь не на смерть бились. Было интересно. Давненько я не сражался с магами молний. Да ещё и такими нестандартными. Обычно ваши молнии куда более прямолинейны и сражаться против таких одно удовольствие. А уж как они кричали, когда в них попадали собственные атаки… Ммм, просто музыка для ушей. А вот твои птички… Весьма интересные и не менее проблемные. Я не ошибся в тебе.

— Благодарю. Для меня это тоже было весьма познавательно. Не часто удаётся сразиться против мага пространства.

— Это да, мои коллеги весьма редки. Да и развиваются обычно в мирном русле, а не боевом. Я оценил твою силу, так что смогу немного поправить план. Сегодня можешь отдыхать. А завтра, думаю, всё будет готово, — довольно почесал он свой подбородок.

— Как скажете, — лишь пожал плечами я.

Старик удалился домой. Правда, перед самым входом заметил, как он резко облокотился о дверной косяк. Да, наша битва не прошла для него бесследно. Впрочем, мне тоже надо отдохнуть после такого. Ведь уже завтра может всё начаться…