Начало шторма

Глава 26

В один из вечеров, проходя мимо костра с сидящими там основными «боевыми единицами» нашего лагеря, услышал какие-то ругательства. Так что естественно, что решил подойти ближе, посмотреть что творится. И не зря, ведь услышал довольно интересный разговор.

— А я говорю, нам надо затаиться! Хотя бы на время, — активно вещал Хитклифф. — Нужно подождать, пока всё не уляжется. Вы видели какой переполох случился, когда мы уничтожили этот лагерь. Да они сейчас носятся как ошпаренные! Никто не хочет оказаться следующим, так что защиту усилили многократно.

— Да, будет сложнее. Но это необходимо! Нам нужно развивать успех! — практически рыкнул Эрик. — Если сейчас отступим, то всё будет напрасно. Мне уже докладывали, что пошли разговоры о том, что надо бежать. Вы понимаете?

— И куда они побегут? Это всего лишь разговоры. Им просто некуда бежать. Ну разве что куда-нибудь в леса, которые и сами не прочь перекусить новыми жертвами. Нет, на это они не пойдут. А других вариантов просто нет. Захватить корабль и уплыть? Хах. Это практически невозможно. Мы ведь и так уже рассматривали порт как следующую цель. Они укрепили его максимально. Александр далеко не дурак и понимает всё. Так что туда по суше не подобраться. А по морю… Ну ты сам должен понимать. С кракеном никто связываться не хочет. Он сейчас стал излишне активничать, из-за чего корабль, прибывший не так давно, встал на длительную стоянку. И именно поэтому даже среди желающих бежать, не так много отчаянных, кто решится отплыть на корабле. По той же причине мы не нападём со стороны воды, хоть там защита и хромает.

— Так может совместить два в одном? Сперва уничтожим кракена, что так мешает. А потом можем напасть на сам портовый городок, — подойдя ближе, предложил я.

— Как бы я ни хотел, уничтожения этого порта, но ты говоришь о невозможном, — немного успокоился Эрик, посмотрев на меня странным взглядом. — Кракена не победить. Или ты думаешь, никто не пытался? Он тут всем мешает. Больше нашим врагам, конечно, поэтому из наших никто особо даже не пытался. Но сути дела это не меняет. Даже лично Александр как-то раз лично решил расправиться над «этой раздражающей тварью». Результат, думаю, очевиден. Он не смог ничего сделать. Да, кракен сам ничего не смог сделать Полубогу, только вот и не проиграл. Просто отступил. В своей родной стихии его просто не достать. Пытались даже несколько довольно сильных магов воды. Казалось бы, это тоже их стихия… Хах. Как бы не так. Все они сгинули в этом сражении. Вот и получается, что убить его не получится. Максимум — отогнать. Вот только сражение с ним привлечёт внимание. Что сразу «накроет медным тазом» все наши планы нападения на порт.

— Вот-вот, — фыркнула Айрис. — Проблема даже не в силе кракена. Да, он силён, но не превосходит нас. Да и атакующие способности у него весьма слабые. Но вот защитные… Да, вся его магия будто сосредоточилась в теле, максимально укрепляя и защищая его. Вероятно именно поэтому, даже после достижения такого высокого ранга, он так и не смог обрести разум. Он животное, в полном смысле этого слова.

— Но попытаться всё равно стоит. Уж больно много выгоды это принесёт в случае удачи. И это я даже не вспоминаю о том, что рано или поздно, с ним всё равно бы пришлось разобраться. Нам с Агни, ведь когда-нибудь всё равно придётся уходить отсюда. Он будет мешать.

— Ай, делай как знаешь, — махнула рукой девушка. — Хочешь попытаться? Валяй. Вот только это бесполезно. Мы подстрахуем, чтобы не помер случайно, но на этом всё. Если он почует слишком много сильных источников магии поблизости, то просто сбежит.

— Это проблемнее, — почесал подбородок. — Но ничего не меняет. Надо пробовать.

Все остальные тоже посмотрели на меня как на безумца, но не стали вмешиваться. Хорошо хоть что Агни поблизости не оказалось. Она бы молчать не стала. Впрочем, может даже поддержала бы меня. От битвы она никогда не бегала, это уж точно.

А вот насчёт остальных… Я их даже понимаю. Для них кракен не угроза. Скорее даже в чём-то пользы от него больше чем вреда. Ведь он служит дополнительной линией защиты континента от захватчиков. А вот для меня он, как раз таки угроза, что может помешать вернуться домой. Что уж тут говорить, я уже при первой нашей встрече знал что придётся с ним столкнуться вновь. Видимо, вот и наступил тот самый момент.

Долго собираться смысла не было. Обсудив ещё раз план, уже в присутствии Агни и Фергуса и согласовав его, ранним утром следующего дня, я отправился к цели.

Почему именно ранним утром? Так чтобы внезапно не вмешался Александр. Как говорят — разбудить его с утра практически невозможно. А тот, кто всё же отважится на подобное, очень пожалеет. Так что будем надеяться, что управимся до того, как он решит вмешаться.

Телепортировавшись к берегу, где последний раз видели кракена, я сел на подготовленную заранее лодку. Откровенно говоря, это было хлипкое судёнышко, что непонятно как всё ещё держалось на плаву. Но держится? Держится. Большего мне и не нужно. Зато можно будет бросить без сожалений, если придётся сваливать. Других вариантов не было. Ну а как мне ещё добраться до цели? Плыть самому? Хах. Летать я тоже не умею, увы… Пытаться атаковать с берега? Ещё раз ха! На такую провокацию зверь не купится. Вот и остаётся единственный вариант. Самому стать приманкой. Да, весьма болючей и кусачей приманкой.

Достаточно удалившись от берега, дополнительно кинул в воду пару кровоточащих тушек из ближайшего леса. И кракен не заставил себя долго ждать. Я почувствовал его приближение. Словно огромная гора, наполненная магией, поднимается к тебе из глубин.

Это она и была, потому как вскоре это существо показалось на поверхности во всей своей красе. Огромный осьминог сейчас разглядывал меня своим столь же огромным глазом с горизонтальным зрачком.

Я же в это время, наконец, увидел столь долгожданную табличку.

«Кракен»

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Любопытство

Стихия: Вода

Всё же Бессмертный… С одной стороны, проблемно… С другой же, я испытал облегчение, что не какой-нибудь Полубог. А то кто его знает…

В общем, сейчас это существо смотрело на меня с любопытством. И я решил рискнуть.

— Эй, ты меня понимаешь? Может, договоримся? Ты не мешаешь нам, мы не лезем к тебе. Могу даже откупиться вкусными тушками с поверхности, — неожиданно для самого себя предложил я.

И я даже увидел проблеск мысли в его глазах. Вот только ответ мне не понравился. Будто что-то для себя решив, гигантский осьминог просто высунул из-под воды одно из своих щупалец, чтобы тут же обрушить его на меня. К счастью, нечто подобное я предвидел, так что был готов активировать купол молний, что хоть и заставил пошатнуться лодку, но сдержал удар. Других вариантов у меня всё равно нет. Воспользоваться скоростью тут всё равно не получится, если не хочу искупаться. А я не хочу. Так что придётся рассчитывать только на голую силу. Что же… пусть так и будет. Он сам виноват и сдерживаться я не буду.

В тот же миг из моих рук вылетает огромная молния, что нацелена прямо в голову существа, но бьёт в резко сместившееся то самое щупальце, что ранее решило покуситься на меня. И пусть любого другого такая атака могла бы испепелить на месте, но на щупальце остаётся лишь опалина.

Сам кракен лишь бросает на меня яростный взгляд и беззвучно опускается под воду. Вот только совсем не для того чтобы сбежать. Нет. Он делает ответный ход. Я едва успел расширить свой купол до сферы, чтобы защититься от атаки снизу. Чего-то подобного и предполагал. А лишаться своего транспорта пока рановато…

И начался наш обмен ударами. Кракен атаковал только своими щупальцами, не используя ни грамма магии, но зато от каждого его удара мой купол трещал, вот-вот грозясь лопнуть. Мои же молнии максимум оставляли опалины. Да и то только в том случае, если удавалось зацепить щупальца на поверхности. Под водой молнии хоть и не развивались, но теряли приличную часть своей мощи. Можно было бы попробовать наэлектризовать воду, чтобы бить по площади, так сказать. Вот только не в данном случае. Слишком велико рассеивание. Мы всё же на открытой воде. Да, будь это какое-нибудь озеро, шансы ещё были бы… Но не тут. Нет, теоретически я способен это сделать. Вот только уйдёт слишком много концентрации. Вероятно, не смогу держать щит. Нет, слишком рискованно.

Так что фигачим дальше. Благо он оказался не таким уж и неуязвимым. Некоторые атаки достигали цели и начали наносить раны. Пусть пока не серьёзные, но уже неплохо. И я понял механизм его защиты. Это слизь… Да-да, банальнейшая слизь, покрывавшая всё его тело. Ведь что это по сути своей? Именно — вода! Видимо, вся его магия сосредоточилась в этой своеобразной защите. И хорошо что он не атакует магией… Только представлю что было бы, если он банально создал большую волну, что накрыла с головой и перевернула мой кораблик…

— Твоюж… — выругался я, увидев как сразу несколько щупалец чуть поодаль поднимаются вверх и резко опускаются, создавая ту самую волну.

От такого мне просто не уйти. Не успею…

— Эта тварь, что, мысли умеет читать? — было моей последней мыслью, прежде чем вода накрыла моё судёнышко с головой.

Вот только сдаваться я не собирался. Пришла пора приступить ко второй части плана, подготовленной как раз на такой случай. Правда, я надеялся что использую его только тогда, когда кракен решит сбежать. Переоценил себя. Ну да ладно.

Артефакт создающий пузырь воздуха вокруг головы был наготове и начал действовать. Я же, оказавшись под водой и посмотрев прямо в огромный глаз бестии, использовал свою заготовку. Молния устремилась из моей руки к цели и достигла её, попав по телу. Ожидаемо, не причинила никакого вреда. Вот только это было и не нужно. Вместо этого молния резко разошлась в стороны, создавая нечто вроде лассо, что обвивало тварь, пока не замкнулось с другой стороны, словно поводок. И вот тут уже началось самое весёлое. Разряд! И гад беззвучно заревел от боли. Второй разряд…

Да, не очень гуманно, но очень эффективно. На меня тут же обрушились непрекращающиеся атаки щупальцами, что бились о сферу молний, но я держался. В то же время продолжая посылать разряд за разрядом по сформировавшейся связи.

Вскоре осьминог понял, что раскусить мою раковину не может, и решил сбежать. Хах… Поводок не так-то просто порвать. Так что я просто «полетел» за ним, не разрывая эту связь. Это было… неприятно. Меня мотало во все стороны. Вглубь, потом вновь к поверхности, во все стороны… Кракен всячески пытался меня скинуть, но никак не мог. Вскоре я уже даже не мог распознать что творилось снаружи. Просто сосредоточился на поддержании защиты и посылании очередных разрядов. Ничего более для меня не стало существовать.

Казалось бы, сущее безумие… И это так. План на «крайний случай». Впрочем, я себя отлично знаю, так что не сомневался, что этот «крайний случай» произойдёт. И лишь знание того, что из-под воды тоже можно телепортироваться, удерживало меня от того, чтобы не бросить эту затею. Да-да, я проверил. Ещё вчера. Ну мало ли…

Не знаю уж сколько продлилось это безумие, но внезапно всё будто замерло.

«Пощады», — раздался голос прямо у меня в голове, заставив резко замереть, прекратив создавать новые разряды. — «Больно! Больно! Больно! Не хочу!».

Лишь через пару секунд я осознал чей голос услышал в своей голове. Да, это был голос кракена, что сейчас отчаянно смотрел прямо на меня.

— Ты сдаёшься? — произнёс я, но тут же поняв что вряд ли он меня услышит в этом воздушном пузыре, попробовал повторить вопрос мысленно.

«Сдаёшься? Не понимаю. Сдаться — смерть? Не хочу умирать», — махнул он щупальцами. — 'Устал. Готов подчиниться старшему.

«Сдаться — подчиниться», — пояснил я. — «Ты умеешь читать мысли?»

«Хорошо. Сдаюсь», — тут же закивал он. — «Не читаю. Вижу. Странно. Тяжело. Мало.»

Если честно, меня почему-то немного передёрнуло от мыслей что как раз всплыли в моей голове. Тоже существа с щупальцами и обладающие сильнейшими ментальными силами. Брр… Да, это всего лишь фантазия, но кто знает, вдруг подобная раса и вправду существует.

«Странно существо. Немного похоже. Родственник? Нужно стать таким же?» — появились вопросы от чужого разума в моей голове.

«Нет! Забудь! Ни в коем случае!» — тут же выкрикнул я, но быстро взял себя в руки. — Если сдаёшься, плыви на поверхность. Обсудим.

«Хорошо».

И вот мы уже несёмся на всей скорости к поверхности. Где я, наконец, смог немного расслабиться. Но поводок не снимал.

А ведь мы ошибались, думая что у кракена не сформировался разум. Он был. Просто… Очень странным. Будто бы не взрослый, а как у ребёнка. Может, это произошло совсем недавно? Да, такое тоже вполне вероятно. Или же у него просто не было возможности с кем-то общаться, чтобы развивать его. Такое ведь тоже вполне возможно. И что из него теперь вырастет, я даже не представляю. Да ещё и эта немного пугающая возможность чтения мыслей. Да, только поверхностных, как успел проверить. Но даже так. Это очень и очень опасная способность. Любой торговец пойдёт на всё, чтобы знать о чём думает его собеседник. Да и не только торговец. Все жаждут знать тайны других. Но свои раскрывать не готовы. Но пока монстр не опасен. Вот только если он сможет обрести человеческий облик и об этом узнают… Его захотят либо прибрать к рукам, либо устранить. Иного не дано. Ну да ладно, подумаем об этом тогда, когда подобное произойдёт.

«Прибыли. Что теперь? Старший отпустит младшего?»

— Сперва договоримся. Есть условия.

«Готов слушать».

— Первое. Дай клятву подчинения перед бога… Хм, нет. Для тебя это бессмысленно. Ты не веришь в богов. А они вряд ли примут клятву от такого «разумного».

«Боги? Что такое боги? Их можно есть?»

— Кхм… Теоретически — да. Но лучше об этом даже не думать. Забудь! — хмыкнул я от представленного. — Лучше поклянись подчиняться мне. А если нарушишь клятву, то… пусть вся вода пересохнет.

«Не хочу сохнуть! Хорошо. Клянусь подчиняться старшему. Иначе высохну…»

— Сойдёт. Тогда второе. Никогда не нападай, если увидишь этот символ, — подумал про герб моего рода.

«Хорошо. Запомнил. Не нападу».

— Третье… — замялся я, не придумав это самое третье.

А правда, что мне ещё нужно от него? Ведь основной целью было получить возможность свободно плавать в этих водах без угрозы со стороны этого Бессмертного существа. Это я сделал. Ну и как бы всё… Мне от него больше ничего не нужно. Хотя… Есть кое-какие идеи.

— Так вот, третье. Если увидишь такой знак, защищай этот корабль от опасностей.

«Хорошо».

— Ну и четвёртое, хм… Ты можешь выбираться на сушу?

«Суша. Да, помню. Пробовал. Неприятно. Жарко. Сушит. Возможно».

— Вот и отлично. Тогда не хочешь немного повеселиться?

«Веселиться? Что делать?» — резко оживился он.

— Знаешь, рядом на суше поселение людей?

«Да. Добыча. Мелкая. Неудобная. Нападают стаей. Есть сильный старший, что пытался убить».

— Да-да, я о них. Не хочешь уничтожить их? — с предвкушающей улыбкой спросил я. — Ну а я тебе в этом помогу.

«Уничтожить? Да. Мелкие. Раздражают. Пытаются кусаться. Моя территория!» — крик разнёсся в моей голове.

— Тогда давай повеселимся, — представил в мыслях, как он аккуратно щупальцем переносит меня к себе на голову. Что вскоре кракен и сделал.

«Да! Веселье!» — радостно воскликнул Бессмертный, устремившись вперёд.

Я же, стараясь устоять на месте, радостно улыбался. Такого они точно не ждут. Сейчас будет и вправду весело…