Начныя вандроўкі

Дэсманд Бэглі

НАЧНАЯ ШПАЦЫРА

MCMLXXXIV

Elsevier-Амстэрдам/Брусэль

-

ПРАДМОВА

Частка II Ціхаакіянскай лоцманскай кнігі, складзенай Гідраграфічным дэпартаментам Брытанскага флоту, у канцы доўгага падрабязнага апісання аб востраве Фонуа Фооэ гаворыць наступнае: У 1963 годзе патрульны карабель Туі выявіў велізарны, шэрая скала, на два метры ніжэй за ўзровень мора. Ён працягнуўся на плошчы ў дзве мілі на поўнач і паўтары мілі на захад. Вакол скалы былі знойдзены вялікія плямы абескаляроўвання вады, выкліканыя павышэннем сернага газу. Марское дно было добра відаць; яна складалася з тонкіх чорных часціц лавы, якія нагадвалі пемзу, з белымі плямамі пяску і камянёў тут і там. У ваколіцах скалы былі выяўленыя шматлікія кашалоты.

Аднак частка II Pilot Book з'явілася толькі ў 1969 годзе. Гэтая гісторыя пачынаецца ў 1962 годзе.

Памяці Дэзманда Бэглі

OceanofPDF.com

А

я

Дзень, як я пачуў, як загінуў мой брат, быў шэры і змрочны. Неба над Лонданам было зацягнута хмарамі і плакала; сцямнела ў той дзень рана, значна раней, чым звычайна. Я больш не мог прачытаць лічбы, якія правяраў, таму запаліў настольную лямпу і ўстаў, каб зачыніць фіранку. Я пастаяў за акном на імгненне, гледзячы, як дождж капае з платанаў на Набярэжнай, потым углядзеўся ў туманную шэрасць Тэмзы. На імгненне я задрыжаў, жадаючы праляцець мілях ад гэтага шэрага горада, пад прамяністым блакітам трапічнага неба. Я рыўком пацягнуў заслону, рэзка закрыўшы змрочны свет.

Тэлефон пачаў званіць.

Гэта была Алена, удава майго брата. Яна прагучала неяк істэрычна. «Майк, у мяне ў гасцях чалавек, містэр Кейн, які кажа, што быў з Маркам, калі той памёр. Я думаю, што было б лепш, калі б вы таксама пагаварылі з ім». Яе словы скончыліся ўсхліпамі. — Я не магу з гэтым справіцца, Майк.

'Спакойся, Хелен. Проста адпраўце яго сюды. Я буду тут прыкладна да паловы пятай. Ён-разумее гэта?

Хвіліна маўчання, потым ціхае мармытанне, потым Хелен сказала: «Так, ён зараз едзе ў інстытут». Дзякуй, Майк. Так, я таксама атрымаў паведамленне ад British Airways; нешта прыбыло з Таіці. Я думаю, што гэта справа Марка. Я адправіў яго вам сёння раніцай. Ці хочаце вы далей клапаціцца пра гэта? Я не думаю, што я магу зрабіць гэта цяпер».

— Буду, — адказаў я. — Пакінь усё мне.

Яна паклала трубку. Я павольна паклаў трубку і сеў на спінку крэсла. Хелен выглядала вельмі засмучанай; Мне было цікава, што Кейн сказаў ёй. Я ведаў толькі, што Марк памёр недзе на востраве каля Таіці. Тамтэйшы брытанскі консул усё арганізаваў, і Міністэрства замежных спраў звязалася з Хелен як з бліжэйшай сваячкай. Магчыма, яна не сказала б гэта так шмат слоў, але смерць Марка, напэўна, стала для яе палёгкай; яе шлюб не прынёс ёй нічога, акрамя пакут. Яна ніколі не павінна была выйсці за яго замуж. Я спрабаваў папярэдзіць яе, але нялёгка расказаць сваёй будучай нявестцы пра дрэнныя якасці ўласнага брата. Я ніколі не мог ёй гэта растлумачыць. Але, мяркуючы па рэакцыі на яго смерць, яна, напэўна, кахала яго, нягледзячы ні на што. Але эй, Марк усіх жанчын абвёў вакол пальца.

Ва ўсякім разе, адно было дакладна: смерць Марка мяне зусім не закранула. Шмат гадоў таму я ўжо прыняў рашэнне метадам спроб і памылак трымацца далей ад яго падступных і разліковых планаў, якія служылі толькі аднаму: большаму гонару і славе Марка Трэвельяна. Я выкінуў гэта з розуму, крыху павярнуў настольную лямпу і зноў засяродзіўся на сваіх адзнаках. Большасць людзей думае, што навукоўцы - і асабліва акіянолагі - пастаянна праводзяць палявыя работы і ўвесь час робяць самыя фантастычныя адкрыцці. Яны ніколі не думаюць аб непазбежнай папяровай валакіце, якая ідзе з гэтым. Калі б я не перажыў гэта хутка, я б ніколі больш не змог паехаць на мора. У мяне была ідэя, што я змагу зрабіць гэта за адзін дзень цяжкай працы. Пасля гэтага я мог бы ўзяць водпуск на месяц, калі вы пішаце справаздачу

можна назваць «бясплатным». Але нават гэта не зойме цэлага месяца.

Без чвэрці шостай я вырашыў спыніцца. Кейн яшчэ не з'явіўся. Я якраз апранаў паліто, калі ў дзверы пастукалі. Калі я адчыніў дзверы, мужчынскі голас сказаў: "Містэр Трэвельян?"

Кейн быў высокім жылістым чалавекам гадоў сарака, апранутым у пацёртую матроскую вопратку і ў пацёртай фуражцы. Ён выглядаў крыху сарамлівым, уражаным імпазантным наваколлем. Калі я паціснуў яму руку, я адчуў мазалі на яго далоні. Мне прыйшло ў галаву, што гэта можа быць матрос; Маракам на глыбокім моры больш не трэба выконваць вялікую частку гэтай цяжкай фізічнай працы. Я сказаў: «Мне вельмі шкада, што я прымусіў вас прыехаць ажно на другі канец Лондана ў такое надвор'е, містэр Кейн».

«Нічога страшнага», — адказаў ён з моцным аўстралійскім акцэнтам.

«Я ўсё роўна павінен быў прайсці гэты шлях».

Я ўзяў яго на імгненне. «Я якраз сыходзіў. Вы хочаце што-небудзь выпіць?»

Ён усміхнуўся. 'Добрая ідэя. Мне падабаецца вашае піва».

Мы зайшлі ў суседнюю кавярню, дзе я замовіў піва для нас абодвух. Ён залпам выпіў палову шклянкі і з удзячнасцю адчуў смак. «Выдатнае піва», — сказаў ён. «Не так добра, як Лебедзь, але зусім нядрэнна. Вы ведаеце піва Swan?»

«Па чутках», — адказаў я. «Сам ніколі не спрабаваў. Гэта аўстралійскае піва, праўда?

'Канешне; лепшае піва ва ўсім свеце».

Для аўстралійцаў лепшае заўсёды прыходзіць з Аўстраліі. «Я вельмі памыляюся, калі кажу, што вы ведаеце толк у парусным спорце?» Я прапанаваў.

'Зусім не. Як вы пра гэта здагадаліся?»

«Я сам люблю плаваць; тады ў вас ёсць нос для такіх рэчаў».

— Тады, на шчасце, мне не трэба шмат тлумачыць пра твайго брата. Вы, вядома, хочаце пачуць усю гісторыю, ад А да Я? Разумееце, я не ўсё расказаў місіс Трэвельян. Тут і там гэта не так прыемна».

– Проста раскажы мне ўсё.

Кейн дапіў шклянку і коратка падміргнуў. - Яшчэ адзін?

«У мяне ўсё яшчэ ёсць. Але наперад».

Заказаўшы чарку, загаварыў. «Ну, мы плылі каля Астравоў Таварыства — мой таварыш і я. У нас сумесная шхуна, і мы займаемся продажам копры, жэмчугу і падобных рэчаў. Мы былі каля астравоў Туамотоэ; тубыльцы называюць іх астравамі Паумотоэ, але на карце яны паказаны як Туамотоэ. Яны размешчаны на ўсход ад...'

— Я ведаю, дзе яны, — перабіў я.

'Добра. Ну, мы думалі, што можам атрымаць партыю жэмчугу, таму павольна каталіся вакол заселеных астравоў. Большасць з іх бязлюдныя і нават не маюць назвы, або такой, якая прымушае мяне ламаць язык. Так ці інакш, у нейкі момант насустрач нам паплыла пірога. У тым каноэ быў хлопец, палінезіец, ведаеце, і Джым размаўляў з ім. Джым Хэдлі - мой прыяцель; Ён ведае гэтую лухту, я не разумею ні слова.

Ну, хлопец кажа, што ў іх на востраве ёсць белы чалавек і што ён сур'ёзна хворы, так што мы сыходзім на бераг, каб разабрацца ў гэтым пытанні.

— І гэта быў мой брат?

– Безумоўна, і ён таксама хварэў.

— Што ў яго тады было?

Кейн паціснуў плячыма. «Спачатку мы не здагадваліся, але потым аказалася, што гэта апендыцыт. Такім чынам, мы даведаліся пра гэта пасля таго, як наведалі лекара».

– Доктар тады быў?

«Калі вы хочаце яго так называць. П'яны жабрак, які гадамі жыве на Астравах. Прынамсі, ён казаў, што ён лекар. Яго, дарэчы, у той час не было. Джым павінен быў пайсці забраць яго за семдзесят міль; Тым часам я застаўся з тваім братам».

Кейн выпіў яшчэ. «Апроч таго дзіцяці, на востраве не было больш нікога, акрамя вашага брата. Ні іншай лодкі, нічога. Ён сказаў, што ён нейкі даследчык - я думаю, нешта звязанае з акіянам.

«Акіянолаг».

«Нешта падобнае, так. Ён сказаў, што яго выкінулі на востраў для нейкага расследавання і што яго забяруць у любы час».

«Чаму вы не адвялі яго да доктара, а наадварот?» Я спытаў.

«Таму што мы не думалі, што ён выжыве», — быў просты адказ. «Такая лодка, як наша, моцна хістаецца, і яна была ў жахлівым стане».

«Так, гэта праўда». Напэўна, гэта было не весела.

"Я зрабіў для яго ўсё, што мог", - працягнуў Кейн. — Вядома, гэта было няшмат, проста памыць яго, напаіць і ўсё такое. А між тым мы ўвесь час размаўлялі, і ў нейкі момант ён сказаў, што я павінен паведаміць яго жонцы».

— Ён жа не чакаў, што ты спецыяльна дзеля гэтага паедзеш у Англію, так? — спытаў я, думаючы, што гэта тыпова для Марка, хаця ён паміраў.

«Не, гэта зусім іншае. Я ўсё роўна збіраўся паехаць у Англію, разумееце. Я выйграў грошы на іпадроме і падумаў, што варта папесціць сябе паездкай. Джым, мой прыяцель, сказаў, што некаторы час можа абыходзіцца без мяне. Ён высадзіў мяне ў Панаме, і там я сеў на баржу, якая ехала ў Англію».

Ён скрывіўся. — Толькі я не застануся так доўга, як спачатку планаваў; Па дарозе я страціў шмат грошай у няўдалай гульні ў покер. Я застануся, пакуль не разарчуся, а потым вярнуся да Джыма і сваёй баржы».

«Што было далей, калі прыехаў доктар?»

«О так, вядома, вы хочаце пачуць пра свайго брата, прабачце, што так балбатню. Ну, Джым прыдумаў таго старога, і ён зрабіў аперацыю твайму брату. Ён сказаў, што ў яго няма выбару, што інакш твой брат абавязкова памрэ. Гэта пайшло не вельмі добра; Відавочна, што той хлопец не меў з сабой патрэбных рэчаў. Я дапамог яму, таму што Джым не мог з гэтым справіцца». Ён маўчаў, узіраючыся ў мінулае.

Я хацеў заказаць яшчэ два піва, але Кейн сказаў: «Калі вы не супраць, я аддаю перавагу віскі». Таму я замовіў два віскі.

Я падумаў пра таго п'янага доктара, які разрэзаў майго брата тупымі скальпелямі на тым праклятым востраве. Гэта была непрыемная думка. Кейн ведаў, пра што я думаю, бо адным глытком выбіў шклянку. Яму было яшчэ горш. Ён быў там.

«А потым ён памёр», — сказаў я праз некаторы час.

— Не адразу. Ён быў падобны на нешта. каб аднавіцца пасля той аперацыі, але потым раптам стала нашмат горш. Доктар сказаў, што ён перы...

'перы...'

- Перытаніт? Я сказаў. «Перытыт».

«Дакладна. Я памятаю, што гэта гучала як перы-перы соус, быццам у вас самбал у кішачніку. Ва ўсякім выпадку, у яго паднялася тэмпература і пачаўся трызненне. Затым ён упаў у кому і праз два дні пасля аперацыі памёр».

Ён зазірнуў у сваю шклянку. «Мы далі яму вадзяную магілу. Было так па-чартоўску горача, і мы не змаглі ўзяць яго з сабой, таму што ў нас не было лёду. Потым мы загарнулі яго ў намётавы брызент і пакінулі за борт. Доктар сказаў, што будзе весці справу далей. Я маю на ўвазе, што нам з Джымам не было сэнсу ехаць аж да Папээтэ, таму што ён ведаў столькі ж, колькі і мы».

— Вы сказалі яму пра жонку Марка? Яе адрас і ўсё?

Кейн кіўнуў. — Місіс Трэвельян сказала, што толькі што сама гэта пачула. Добры паварот ад цёткі Поз! Ведаеце, што мне так дзіўна? Ён нічога не даў нам за яе, нічога асабістага, я маю на ўвазе. Але яна сказала, што яго рэчы ўжо ў дарозе. Гэта правільна?

— Можна, — адказаў я. «У Хітроў ужо ёсць; Я забяру гэта заўтра. Дарэчы, калі дакладна памёр Марк?»

Кейн на імгненне задумаўся. «Каля чатырох месяцаў таму, я думаю. Так, калі вы плывеце ўздоўж астравоў такім чынам, вы не сочыце за календаром, калі не арыентуецеся па карабельнаму альманаху, які насамрэч з'яўляецца Jimspakkie-an. Пачатак мая, я б сказаў. Джым высадзіў мяне ў Панаму ў ліпені, і мне прыйшлося пачакаць некаторы час, перш чым я знайшоў карабель.

«Вы памятаеце, як звалі таго лекара? Ці адкуль ён?

«Я ведаю, што гэта быў галандзец», — задуменна сказаў Кейн. — Яго звалі Скут — і яшчэ нешта. Наколькі я памятаю, яго звалі Скотэн. У яго шпіталь на адным з астравоў — чорт вазьмі, я ўжо не памятаю дзе».

'Гэта не важна. Калі гэта стане сапраўды важным, я даведаюся пра гэта з дакументаў аб смерці». Я дапіў шклянку. «Апошняе, што я чуў пра Марка, было тое, што ён працаваў са шведам, хлопцам па імені Нор-гаард. Вы не бачылі?»

— Не, толькі твой брат. Ведаеце, мы не заставаліся даўжэй, чым трэба, асабліва калі тая таблетка казала, што справіцца. Вы думаеце, што Норгаард прыйдзе за вашым братам?

— Нешта падобнае, — сказаў я. — Я рады, што вы знайшлі час расказаць мне пра смерць Марка.

Ён адмахнуўся ад маіх слоў. «Ніякіх намаганняў, кожны б зрабіў гэта. Дарэчы, я не ўсё расказаў місіс Трэвельян.

— Я ёй далікатна скажу, — сказаў я. «У любым выпадку, дзякуй за клопат пра яго. Было б горш, калі б ён памёр адзін».

"Ну добра, - сарамліва сказаў Кейн, - гэта было менш за ўсё, што мы маглі зрабіць, праўда?"

Я даў яму сваю візітоўку. «Я хацеў бы, каб вы падтрымлівалі са мной сувязь. Калі вы вернецеся, магчыма, я дапамагу вам знайсці карабель. У мяне даволі шмат знаёмых у сферы суднаходства».

«Окідо», — сказаў ён. — Я звяжуся зноў, містэр Трэвельян.

Развітаўшыся, я выйшаў з бара і нырнуў у прыватны бар на другім баку той самай кавярні. У мяне было адчуванне, што Кейн усё роўна будзе адчуваць сябе там некамфортна, і мне таксама хацелася нешта паразважаць за чаркай.

Я думаў пра Марка і яго жудасную смерць на тым самотным атоле ў Ціхім акіяне. Мы з Маркам ніколі не падабаліся адзін аднаму, але я б не пажадаў такой смерці свайму злейшаму ворагу. І ўсё ж было нешта ў гісторыі Кейна, што мяне турбавала. Не тое каб ён быў на астравах Туамотоэ; яго задачай было даследаваць самыя далёкія бакі сямі мораў, як і мая. І ўсё ж нешта было не так.

Напрыклад, куды падзеўся той Норгаард? Застацца аднаго на бязлюдным востраве даследчыку было зусім супраць правілаў. Што насамрэч зрабілі Марк і Норгаард на астравах Туамотоэ? Нічога пра іх даследаванне не было апублікавана, так што гэта можа азначаць, што яно яшчэ не завершана. Я павінен быў спытаць пра гэта ў Джарвіса! Мой бос заўсёды быў як мага бліжэй да крыніцы галіновых плётак. Пра тое, што адбываецца ў нашай прафесіі, ён ведаў практычна ўсё.

На самай справе не гэта мяне больш за ўсё турбавала; гэта было нешта іншае, нешта, што турбавала мой мозг, але я не мог гэтага ачысціць. Нарэшце я дапіў шклянку і вярнуўся дадому на вечар гульні са статыстыкай.

II

На наступны дзень я быў у офісе рана і атрымаў свае адзнакі да канца раніцы. Я якраз праглядаў сваю занядбаную карэспандэнцыю, як адна з дзяўчат прывяла госця; наведвальнік, які з радасцю адарваў мяне ад працы. Джордзі Уілкінс падчас вайны быў сяржантам камандас майго бацькі. Пасля таго, як мой бацька быў забіты, ён працягваў сачыць за дзеяннямі сыноў чалавека, якога ён так паважаў. Канечне, Марк заўсёды ставіўся да яго зняважліва, але Джордзі мне падабаўся, і я добра з ім ладзіў. Нядрэнна ў яго пайшло і пасля вайны. Ён бачыў, як надыходзіць бум прагулачных лодак, і купіў 25-тонны катэр, на якім праводзіў курсы паруснага спорту. Пазней ён кінуў выкладанне і набыў 200-тонную брыганціну, якую зафрахтаваў у асноўным заможным амерыканцам. Ён вазіў іх усюды, куды яны хацелі пайсці, па надзвычай высокай цане. Калі ён прычальваў у ангельскім порце, ён заўсёды прыходзіў да мяне ў госці, але на гэты раз прайшло шмат часу з таго часу, як я бачыў яго апошні раз. Ён прыплыў у мой кабінет на воблаку салёнага марскога паветра. «Божа, Майк, ты стаў такім бледным пердуном!» — усклікнуў ён. "Мне сапраўды трэба правесці цябе зноў".

«Джордзі! Які аб'езд вы ўзялі, каб дабрацца сюды зноў?

— Карыбскае мора, — сказаў ён. «Я павінен перарабіць сваю старую баржу. Я, дзякуй Богу, паміж двума чартарамі».

«Дзе вы спыніліся?»

— З табой — калі ты хочаш мяне. Эсмеральда тут» .

- Хутчэй, - сказаў я весела. «Вы ведаеце, што вам заўсёды рады. Вы прыйшлі якраз у патрэбны час. Мне яшчэ трэба скончыць пісаць на гэтым тыдні, але тады ў мяне будзе тры тыдні адпачынку».

Ён на імгненне пацёр падбародак. «Я таксама затрымаўся на гэтым тыдні, але пасля гэтага я буду вольны, як птушка. Тады мы можам паехаць куды-небудзь разам».

"Выдатная ідэя", сказаў я. «Я вельмі хачу сысці ад усяго гэтага. Сядайце, я пагляджу сваю пошту».

Ліст, які я толькі што адкрыў, быў ад Хелен і ўтрымліваў картку British Airways і кароткую запіску ад яе самой. Мне трэба было нешта забраць у Хітроў, што спачатку трэба было прайсці мытню. Я паглядзеў на Джордзі. — Ты ведаеш, што Марк памёр?

Ён узрушана паглядзеў на мяне. «Марк? Як гэта магчыма?

Я коратка расказаў яму, што здарылася. «Дрэнны спосаб скончыць, - сказаў ён, - нават для Марка». Ён адразу папрасіў прабачэння. «Прабачце, я не павінен быў гэтага казаць».

"Спыні, Джордзі", - коратка адказаў я. «Вы ведаеце, што я адчуваў да Марка. Табе не трэба падтрымліваць выгляд для мяне».

«Хм. Ну, гэта было дзярмо. Як справы ў яго жонкі?

'Добра. Яе першая рэакцыя была даволі інтэнсіўнай, але цяпер я адчуваю, што яна таксама адчула нейкую палёгку».

«Яна павінна проста выйсці замуж паўторна і забыцца пра ўсю гэтую справу з хлопцам», — паківаў галавой Джордзі. «Я да гэтага часу не разумею, што бачылі ў ім жанчыны. Ён ставіўся да іх як да смецця, але яны працягвалі да яго вяртацца».

— Ну, у аднаго ёсць, у другога — не, — абыякава адказаў я.

«Ну, калі гэта прымушае вас любіць Марка, то я рада, што ў мяне яго няма. Шкада, што я не магу знайсці нічога добрага пра яго». Ён узяў паперу з маёй рукі. «У вас ёсць машына, каб пазычыць? Я не катаўся некалькі месяцаў і быў бы не супраць пакатацца. Я проста збіраюся забраць свае рэчы з «Эсмеральды» , а потым забяру гэта на зваротным шляху».

Я кінуў яму свае ключы. 'Дзякуй. Гэта ўсё той жа стары вазок з ранейшых часоў. Гэта на паркоўцы».

Калі Джордзі не стала, я скончыў перапіску і зайшоў да праф.

Джарвіс быў дабрынёй». Добрая праца, Майк, - сказаў ён. «Я хутка прачытаў. Калі вашы карэляцыі правільныя, я думаю, што ў нас ёсць нешта вельмі цікавае».

'Дзякуй.'

Ён адкінуўся назад і пачаў набіраць трубку. – Вядома, вы напішаце пра гэта пратакол.

«Я зраблю гэта падчас водпуску», — сказаў я. «Гэта будзе нядоўга, больш папярэдняя справаздача. У мяне яшчэ шмат палявых работ».

"Вы вельмі жадаеце пачаць гэта, ці не так?"

«Так, я хацеў бы з'ехаць на некаторы час».

— гаркнуў ён з-за дудкі. «Наперадзе дзень у моры

»трое ў офісе, каб распрацаваць ідэю. А потым мы нават не гаварылі пра маю працу: усё гэта папяровы хлам. Трымайся далей ад пасады ў савеце дырэктараў, сынок, бо тады ты больш ніколі не пакінеш сваё крэсла».

«Дамовіліся сустрэцца». Потым я змяніў тэму. «Вы ведаеце нейкага Норгарда, шведа? Я лічу, што ён спецыяліст па акіянскіх плынях».

Джарвіс паглядзеў на мяне з-пад кусцістых броваў. "Ці не быў гэта чалавек, з якім ваш брат працаваў, калі памёр?"

'Сапраўды.'

Ён на імгненне задумаўся і паківаў галавой. — Апошнім часам пра яго нічога не чуў. Ва ўсялякім выпадку, ён нічога не апублікаваў. Але я буду распытваць, добра?

Гэта было ўсё. Я сапраўды не разумеў, навошта я нават гаварыў з прафесарам Джарвісам пра Норгаарда, калі толькі гэта не было тым надакучлівым пачуццём, той непрыемнай думкай, што нешта не так. Я вырашыў пакуль адкласці свае думкі ў бок і вярнуўся ў свой кабінет.

Ужо вечарэла. Калі я пакаваў сумку, Джордзі ўвайшла і паклала на мой стол старамодны абветраны чамадан, махнуўшы рукой. «Вось і ўсё», — сказаў ён. «Мытня прымусіла мяне адкрыць, без ключа няпроста».

— Што ты з ім зрабіў?

— Замок сарваны, — весела сказаў ён.

Я з цікаўнасцю паглядзеў на чамадан. «Што ў ім?»

'Не шмат. Трохі адзення, кнігі і шмат камянёў. І ліст для яго жонкі». Ён аслабіў вяроўку вакол чамадана, падсунуў мне ліст і пачаў распакоўваць чамадан. Некалькі трапічных касцюмаў, не вельмі чыстых, дзве кашулі, тры пары шкарпэтак, тры падручнікі па акіянаграфіі — зусім нядаўнія — некалькі сшыткаў з почыркам Марка, ручкі, туалетныя прыналежнасці і іншае расхістанае смецце.

Ліст быў адрасаваны Алене акуратным скорапісам.

"Дазвольце мне адкрыць гэта", - сказаў я. "Мы не ведаем, што там напісана, і нам не варта палохаць Хелен больш, чым трэба".

Джордзі кіўнуў. Я разразаю канверт. Гэта быў кароткі, даволі дзелавы ліст:

Паважаная місіс Трэвельян,

З жалем паведамляю вам, што ваш муж Марк памёр.

Магчыма, вы гэта ўжо чулі. Марк быў маім добрым сябрам. Ён пакінуў у мяне некаторыя рэчы, якія я пасылаю вам, калі вы хочаце іх мець. Шчыра ваш,

П Нэльсан

Я сказаў: «Я думаў, што гэта будзе афіцыйны ліст, але гэта не так».

Джордзі хутка прачытаў запіску. — Вы ведаеце гэтага Нэльсана?

– Не, ніколі пра гэта не чуў.

Джордзі паклала ліст і нахіліла чамадан. "І тады ў нас ёсць гэта". Каля тузіна штук, падобных на бульбу, закацілася на мой стол. Некаторыя з іх перавярнуліся і ўпалі на дыван. Джордзі падняў іх. "Магчыма, вы можаце зрабіць што-небудзь з гэтага, але я, вядома, не магу."

Я ўзяў адзін. — Марганцавыя канкрэцыі, — сказаў я. "Вы часта сустракаеце гэта ў Ціхім акіяне".

— Яны чаго вартыя?

Я засмяяўся. «Калі б вы маглі іх лёгка дастаць, магчыма, але гэта не так, таму яны нічога не вартыя. Яны ляжаць на марскім дне, на сярэдняй глыбіні 4500 метраў».

Джордзі задуменна паглядзеў на адзін з клубняў. «Адкуль бы ён гэта ўзяў? Гэта занадта глыбока для дайвера».

«Гэта, верагодна, сувеніры з IGJ, Міжнароднага геафізічнага года. Марк служыў фізікахімікам на адным з караблёў у Ціхім акіяне». Я пачаў праглядаць адзін са сшыткаў. Большасць нататак былі матэматычнымі разлікамі, густа накрэмзанымі скрупулёзным почыркам Марка.

Я кінуў сшытак у чамадан. – Давай, збярэм усё і пойдзем дадому.

Мы паклалі ўсё назад у чамадан і пацягнулі ў машыну. Па дарозе Джордзі сказала: "Хочаш, каб сёння вечарам было шоу?" Некалькі разоў, калі ён бываў у вялікім горадзе, ён любіў хадзіць на мюзікл з гучнай музыкай і прыгожымі касцюмамі.

«Калі можна дастаць білеты», — адказаў я. «Мне не хочацца стаяць у чарзе».

— Я, — упэўнена сказаў ён. «Я яшчэ некаму павінен. Высадзіце мяне тут, і я сустрэну вас дадому праз паўгадзіны».

Вярнуўшыся дадому, я спачатку ўзяў чамадан Марка наверх, бо так было зручней. Потым я вярнуўся, каб спакаваць рэчы Джордзі, складаючы па дарозе ў думках спіс таго, што мне спатрэбіцца для паездкі на ветразі Джордзі. У мяне было большасць з таго, што мне трэба; так што гэта быў не доўгі спіс. Апынуўшыся ўнутры, я заўважыў, што працягваў глядзець на чамадан Марка. Я паклаў яго на ложак, адчыніў і хвіліну глядзеў на мізэрныя рэшткі жыцця Марка. Я думаў, што калі прыйдзе мой час, я, спадзяюся, пакіну пасля сябе нешта большае, чым некаторыя нататнікі, адзенне і сумнеўную рэпутацыю. Адзенне мяне не цікавіла, але калі я ўзяў пінжак, з нагруднай кішэні выпаў штодзённік у скураной вокладцы. Я пачаў гартаць буклет. Відавочна, што ён выкарыстоўваўся як своеасаблівы дзённік. Большасць нататак складалася ў стэнаграфіі, але з асабістым варыянтам, зразумелым толькі самому пісьменніку - Марку.

Стэнаграфія перарывалася хімічнымі ці матэматычнымі вылічэннямі, сям-там на палях з'яўляўся накрэмзаны малюнак. Я ўспомніў, што Марк заўсёды маляваў у школе і што гэта неаднойчы каштавала яму затрымання. Ва ўсякім выпадку, я не мог расшыфраваць яго нататкі.

Я паклаў дзённік на тумбачку і схапіў большыя сшыткі, якія былі нашмат цікавейшыя, хоць і ледзь чытэльнейшыя. Мяркуючы па ўсім, Марк працаваў над тэорыяй аб утварэнні вузельчыкаў, якая, мякка кажучы, была даволі надуманай, асабліва з пункту гледжання сучаснай фізічнай хіміі. Шкала часу, якую ён выкарыстаў, была вар'яцкай, і нават мімаходзь я мог сказаць, што яго якасны аналіз быў вельмі нестандартным.

Я пачуў, як увайшоў Джордзі. Ён высунуў галаву за дзверы і пераможна сказаў: «У мяне ёсць білеты. Спачатку добра паабедаем, а потым пойдзем у тэатр».

"Выдатная ідэя", сказаў я. Я паклаў сшыткі назад у чамадан і завязаў яго.

Джордзі злёгку кіўнуў на гэта. «Знайшлі яшчэ што-небудзь цікавае?»

Я ўсміхнуўся. — Нічога, за выключэннем таго, што Марк паступова рабіўся слабаком. Ён нешта меў на ўвазе пра клубнепадобных утварэннях і, відаць, быў цалкам гэтым захоплены».

Я засунуў чамадан пад ложак і пайшоў пераапранацца.

III

Ежа была добрай, а мюзікл яшчэ лепшым. Ружовыя ад віна і музыкі мы вярнуліся ў маю кватэру. Джордзі быў у захапленні і спяваў адну з песень з мюзікла сваім кукарэкаючым голасам. Я прыпаркаваў машыну перад кватэрай і выйшаў. Ішоў дождж, але я думаў, што наступнай раніцай будзе суха. Добрая ідэя: хацелася, каб падчас адпачынку было добрае надвор'е. Я аўтаматычна паглядзеў на неба і напружыўся.

"Джордзі, у кватэры нехта ёсць!"

Ён паглядзеў на трэці паверх і ўбачыў тое, што я ўжо бачыў, крадком рухомае святло ў адным з вокнаў.

— Вось ліхтарык. Яго зубы блішчалі ў цемры.

– Даўно я да каго не стукаў.

— Давай, — паклікаў я, выбягаючы ў залу.

Калі я націснуў кнопку ліфта, Джордзі схапіў мяне за руку.

«Пачакай, давай адразу разбярэмся. Пачакайце яшчэ хвіліну і падніміцеся на ліфце. Іду па лесвіцы. Калі ўсё пойдзе добра, мы будзем наверсе адначасова. Абодва шляхі эвакуацыі пакрытыя».

Я адсалютаваў усмешкай. — Так, сяржант. Салдацкая кроў паўзе куды не можа; Джордзі ператварыў лоўлю злодзея ў чарговую ваенную аперацыю - і я паслухаўся. Я падняўся на ліфце і зайшоў у асветлены хол. Джордзі не губляў часу на лесвіцы. Ён дыхаў так спакойна, нібы выйшаў на шпацыр. Ён паказаў мне, каб я трымаў дзверы ліфта адчыненымі, і сам націснуў кнопку верхняга паверха. Я зачыніў дзверы. Ліфт падняўся. Джордзі паглядзеў на мяне з усмешкай. «Той, хто хоча хутка сысці, цяпер можа падняцца толькі па лесвіцы. У вас ёсць ключ?»

Я аддаў яму ключ, і мы разам на дыбачках пайшлі да маёй кватэры. Праз кухоннае акно я зноў бачыў мігатлівае святло ліхтарыка. Джордзі асцярожна сунула ключ у замок. «Гэта называецца скакаць прама ў дом», — прашаптаў ён, хутка павярнуў ключ, адчыніў дзверы і кінуўся ў кватэру, як дзікі бык, са мной за ім.

Я чуў, як нехта сказаў "Охо!" выклік. Праз секунду мне ў твар бліснула яркая ўспышка святла, і хтосьці наляцеў на мяне ў дзвярах кухні. Я не бачыў, хто гэта быў, але ўсё роўна ён мяне добра стукнуў па галаве, відаць, ліхтарыкам, бо святло згасла. Ад удару я на імгненне пахіснуўся, але ўсё роўна заставаўся вертыкальна. Упёршыся ў сцяну, я люта ўдарыў адным каленам. Я пачуў, як мужчына ўздыхнуў ад болю. Далей я пачуў рык Джордзі, відаць, са спальні. Я адпусціў суперніка і кінуўся кулаком, паморшчыўшыся, стукнуўшы суставамі пальцаў аб кухонныя дзверы. Мой супернік выкруціўся і хутка знік праз адчыненыя дзверы. Усё адбылося занадта хутка для мяне. Я пачуў, як Джордзі вылаяўся на ўсю моц, і мая мэбля небяспечна рыпнула. Высокі малады голас закрычаў: «Скін! Скура! Ніякай дыспрапорцыі! Emplead cuchillosl'

Потым нечакана ў цемры на мяне наляцеў яшчэ нехта. Я зноў накінуўся.

Цяпер я ведаў, што ў гэтага нападніка амаль напэўна быў нож і, магчыма, нават пісталет, і ад гэтай думкі ў мяне закіпела кроў. Дзіўна, што ўкол адрэналіну можа зрабіць для чалавека, які мае патрэбу. У святле з калідора я ўбачыў бліскучы падняты нож і атрымаў удар каратэ па руцэ, якая трымала нож. Зламыснік пры гэтым моцна крычаў выпусціў нож. Я цэліўся туды, куды падазраваў яго жывот, — і прамахнуўся.

Нешта хіснулася мне ў галаву збоку, і я ўпаў пад цяжарам чорнай постаці, якая наскочыла на мяне. Калі б ён не спыніўся біць мяне нагой, то мог бы ўцячы, але я хутка перакуліўся, схапіў яго за нагу і пацягнуў у калідор.

Я скочыў за ім і стаў паміж ім і лесвіцай. Ён стаяў перада мной на кукішках, бегаючы вачыма налева і направа ў пошуках выйсця. Потым я ўбачыў, што ён шпурнуў мне ў галаву: чамадан Марка.

Раптам ён павярнуўся і пабег прэч, у тупік залы. Цяпер у мяне ёсць! — пераможна падумаў я і паляцеў за ім. Аднак ён зразумеў нешта, пра што я забыўся: пажарную лесвіцу.

Можа, ён і мог уцячы, але я нырнуў на яго і збіў прама перад пажарнай лесвіцай. Я прызямліўся так моцна, што задыхаўся, а ён паспрабаваў яшчэ больш абразіць, ударыўшы мяне нагой па твары. Калі я паківаў галавой, каб пазбавіцца ад галавакружэння, ён шпурнуў чамадан Марка ў цемру. Да таго часу, як я ўстаў на ногі, я лавіраваў паміж ім і пажарнай лесвіцай. Гледзячы проста на мяне, ён засунуў руку ў кішэню курткі. Я ўтаропіўся на яго руку і вокамгненна зразумеў, што такое сапраўдны страх. Я кінуўся да яго, і ён адышоўся ўбок, шалёна мацаючы свой пісталет, які, відаць, затрымаўся ў гільзе. Я шчыра ўдарыў яго, і ён застаўся круціцца на нагах на лесвіцы. Другім ударам я стукнуў яго аб парэнчы, але, да майго жаху, ён упаў на спіну. Бязгучна ўпаў у завулак. Здавалася, што прайшла вечнасць, перш чым я пачуў глухі стук, які ён прызямліўся. Я ўглядаўся ў цемру, але нічога не бачыў. Я цьмяна адчуваў, што мае рукі дрыжаць на металічных парэнчах. Я пачуў за сабой хуткія крокі. Я павярнуўся і ўбачыў, як Джордзі бегла ўніз па лесвіцы.

«Няхай бягуць!» — закрычаў я. — Яны ўзброеныя!

Але ён не спыніўся. Адзіным яго адказам быў тупат ног па лесвіцы.

Высокі хударлявы мужчына, які жыў побач са мной, выйшаў у халаце і груба спытаў: «Што гэта за шум?» Я нават не магу спакойна слухаць радыё».

«Выкліч паліцыю», — сказаў я. «Узброенае рабаванне».

Ён збялеў і ўтаропіўся на маю руку шырокімі вачыма. Прасачыўшы за яго позіркам, я ўбачыў крывавую пляму і рваную рану на рукаве майго пінжака. Я не памятаю, як мяне ўдарылі, і таксама не адчуваў болю.

Я зноў паглядзеў на суседа. — Хутчэй, — злосна сказаў я. На лесвічнай пляцоўцы рэхам адгукнуўся стрэл. Мы абодва былі ў шоку.

«Ісус!» — усклікнуў я. «Яны схапілі Джордзі!»

Я кінуўся ўніз па лесвіцы і знайшоў Джордзі ў холе. Ён разгублена сядзеў на падлозе, утаропіўшыся на свае пальцы — яны блішчалі ад крыві.

**Гэты вырадак ударыў мяне!' — здзівіўся ён.

— Куды, чорт вазьмі?

«У маёй руцэ, я веру. Прынамсі, я больш нічога не адчуваю, а ён толькі адзін раз стрэліў».

Я паглядзеў на яго руку. З кончыка мезенца цякла кроў. Я пачаў смяяцца, істэрычны віск, які больш нагадваў плач, і спыніўся толькі тады, калі Джордзі пастукаў мяне другой рукой. — Крыху кантралюй сябе, — коратка сказаў ён. Я цьмяна адчуваў галасы і грукат дзвярэй наверсе, але ніхто яшчэ не адважваўся зайсці ў хол. Я адразу зноў стаў цвярозым.

«Здаецца, я забіў аднаго», — сказаў я без голасу.

— Глупства. Нельга біць так моцна».

– Я збіў яго з пажарнай лесвіцы, з трэцяга паверха ўніз.

Джордзі глядзела проста на мяне. «Тады нам варта пайсці паглядзець».

'Ты ў парадку?' Мы абодва сцякалі крывёй, як быдла.

Ён закруціў палец у насоўку, якая адразу пачырванела.

«Найлепшы». І з усмешкай: «Смяротнай траўмай гэта не назавеш». Разам мы выйшлі на вуліцу і за вугал да завулка, куды вяла пажарная лесвіца. Калі мы завярнулі за вугал, я раптам убачыў успышку святла і пачуў роў рухавіка і лясканне дзвярэй.

'Асцярожна!' - крыкнуў Джордзі, хіліўшыся ўбок.

Я ўбачыў жоўтыя вочы пачвары, якая кінулася да мяне, і прыціснуўся як мага бліжэй да сцяны. Машына з лямантам абмінула мяне так блізка, што ў штаноў разляцеліся. Машына з рыпам шын вылецела за вугал.

Задыхаючыся, я адштурхнуўся ад сцяны. У святле вулічнага ліхтара на рагу я ўбачыў, як Джордзі ўскочыў на ногі. «Ісус!» Я заікаўся. «Калі ты думаеш, што ў цябе ўсё было...»

"Яны не былі звычайнымі рабаўнікамі", - сказаў Джордзі, паляпваючы яго па вопратцы. «Занадта настойлівы. Дзе тая пажарная лесвіца?

- Далей, - сказаў я.

Мы павольна ішлі па завулку, пакуль Джордзі не спатыкнулася аб чалавека, якога я выпадкова перакуліў праз парэнчы. Мы нагнуліся, каб паглядзець на яго. У цьмяным святле мы бачылі яго галаву, якая была зламаная пад немагчымым вуглом. На чэрапе была глыбокая крывавая ўвагнутасць.

— Мёртвы, як птушка, — сказаў Джордзі.

IV

— Дык вы думалі, што яны гавораць па-іспанску? - спытаў ад'ютант. Я стомлена кіўнуў. «Як толькі мы ўвайшлі, хтосьці крыкнуў:

"Асцярожна!" а праз секунду я ўжо біўся. Праз некалькі імгненняў іншы мужчына закрычаў: «Прэч адсюль. Не страляй, выкарыстоўвай свой нож». Я думаю, што гэта быў хлопец, які ўпаў».

Ад'ютант запытальна паглядзеў на мяне. — Вы сказалі, што ён хацеў вас застрэліць.

«Да таго часу ён згубіў свой нож, і я гнаўся за ім».

"Наколькі добра ваша іспанская, містэр Трэвельян?"

'Даволі добра. Я доўгі час працаваў у Паўднёва-Заходняй Еўропе, каля чатырох гадоў таму, і мой родны горад быў у Іспаніі. Тады я папрацаваў вывучыць іспанскую; мовы мне падыходзяць».

Доктар акуратна завязаў павязку на маёй руцэ і сказаў: «Яна прыгожая і тугая, але на вашым месцы я б пакуль трохі пашкадаваў гэтую руку». Ён схапіў сумку і выйшаў з пакоя. Я сеў і на імгненне агледзеўся. Кватэра выглядала як разбомблены палявы шпіталь. На мне былі толькі штаны і павязка на руцэ. Джордзі прадэманстраваў акуратную павязку на мезенцы. Ён піў гарбату і трымаў угору мезенец, як ахмістрыня на парафіяльнай вечарыне. У маёй кватэры быў беспарадак. Тое, што не паспелі знішчыць рабаўнікі, было знішчана падчас бойкі. Крэсла ляжала ў куце без ножак, і аскепкі шкла ад дзвярэй маёй кніжнай шафы блішчалі на дыване. Некалькі стаічных паліцэйскіх стаялі ў кутах, а дэтэктыў прысыпаў усё парашком ад адбіткаў пальцаў.

- Яшчэ раз, - сказаў ад'ютант. — Колькі іх было?

Джордзі сказаў: "У нейкі момант я ўкусіў два".

— Я таксама бачыў двух з іх, — сказаў я. «Але я думаю, што Джордзі ўжо ўдарыў аднаго з іх. Цяжка сказаць, так хутка ўсё адбылося».

«Той чалавек, які пачуў, як вы нешта сказалі, ён сказаў «нож» ці «нажы»?»

Я хутка падумаў. «Нажы».

*'Тады іх было больш за два.'

- Іх было чацвёра, - раптам цвёрда сказаў Джордзі. Ад'ютант скептычна паглядзеў на яго.

«Я ўбачыў трох мужчын у машыне, якія выязджалі з завулка. Адзін за рулём, а двое хутка селі. Адзін ляжаў мёртвы ўнізе лесвіцы; значыць, чатыры чалавекі».

— Правільна, так, — сказаў ад'ютант. «Канечне, пакінулі чалавека ў машыне. Скажыце, як насамрэч адбылася тая стральба?»

Джордзі паторгаў вуснамі. «Ну, як такое бывае, са стрэльбай звычайна». Тон, якім ён сказаў гэта, паказваў, што ён лічыў гэта дурным пытаннем. Ад'ютант адчуў нотку празмернага ўзбуджэння і суха працягнуў: "Я маю на ўвазе, якія былі абставіны?"

«Ну, я пайшоў за гэтым маленькім сволаччу ўніз па лесвіцы і ледзь не злавіў яго ў холе. Калі ён заўважыў гэта, ён хутка, як маланка, павярнуўся і працягнуў мне кавалак бавоўны. Я быў так здзіўлены, што сеў. Потым я ўбачыў усю гэтую кроў».

— Вы сказалі, што ён маленькі?

«Дакладна. Маленькія дзверы, менш за шэсць футаў у вышыню».

«Добра, двое хлопцаў спускаліся па лесвіцы, адзін быў у машыне, калі адзін зваліўся з пажарнай лесвіцы», — рэзюмаваў ад'ютант. У яго была плоская квадратная галава з пільнымі шэрымі вачыма, якія ён раптам паказаў у мой бок. «Вы сказалі, што чалавек першым кінуў чамадан».

'Сапраўды.'

— Мы не знайшлі чамадан, містэр Трэвельян.

«Напэўна, іх паднялі іншыя», — сказаў я. «Якраз перад тым, як нас ледзь не перагналі».

Ён ціха сказаў: «А як яны даведаліся, што там той чамадан?»

'Я не ведаю. Магчыма, бачылі, як ён упаў. Я думаю, што машына чакала астатніх у завулку».

Ён кіўнуў. — Што было ў тым чамадане?

Я хутка зірнуў на Джордзі, якая азірнулася без усялякага выразу. "Некаторыя рэчы майго брата".

"Што за э-э... рэчы?"

«Адзенне, кнігі... геалагічныя ўзоры».

Ад'ютант уздыхнуў. "Штосьці важнае ці каштоўнае?"

— Не думаю, — адказаў я.

— А гэтыя пачвары?

«Я толькі зірнуў на гэта коратка. Яны выглядалі мне як канкрэцыі марганца, якія звычайна сустракаюцца на дне акіяна. Нічога асаблівага, заўважце».

«Каштоўны?» — настойваў ён.

«Я не думаю, што хто-небудзь, хто ведае, што гэта такое, надасць гэтаму нейкае значэнне», — сказаў я. "Я мяркую, што яны маглі б быць каштоўнымі, калі б іх было крыху лягчэй знайсці, але гэта занадта цяжка, каб нырнуць за імі на тры-чатыры кіламетры".

Ад'ютант глыбока задумаўся. «Як ты думаеш, як твой брат адрэагуе на страту гэтых монстраў і іншых сваіх рэчаў?»

«Ён памёр».

Ад'ютант паглядзеў на мяне з новай цікавасцю. 'O? Калі?'

«Прыкладна паўгода таму на востраве ў Ціхім акіяне».

Калі ён працягваў уважліва глядзець на мяне, я працягнуў: «Мой брат Марк быў акіянолагам, як і я. Некалькі месяцаў таму ён памёр ад апендыцыту. Я толькі сёння атрымаў яго рэчы. Што да гэтых узораў, то я лічу, што гэта сувеніры з даследаванняў Міжнароднага геафізічнага года, у якіх ён удзельнічаў. Як навуковец, яны, вядома, мелі для яго пэўную каштоўнасць».

«Хм», — адказаў ён. - Вам не хапае яшчэ чаго-небудзь з дому, містэр Трэвельян?

«Не тое, што я ведаю».

Джордзі бразгануў кубкам. "Я думаю, што мы іх апярэдзілі", - сказаў ён. «Яны думалі, што нешта знайшлі, але мы не далі ім часу даведацца. Такім чынам, адзін з тых балбатняў схапіў першае, што патрапіла пад руку, і ўцёк».

Я мудра не згадаў, што чамадан Марка быў пад маім ложкам. Ад'ютант паглядзеў на Джордзі з тонка прыхаванай пагардай.

«Гэта не звычайны крадзеж», — коратка сказаў ён. «Напрыклад, ваша версія таго, што адбылося, не тлумачыць, чаму яны прыклалі ўсе намаганні, каб вярнуць гэты чамадан, або чаму яны выкарыстоўвалі так шмат зброі». Ён зноў паглядзеў на мяне. «Вы ведаеце, ці былі ў вас ворагі ў Іспаніі?»

Я паціснуў плячыма. «Не тое, што я ведаю».

Ён сціснуў вусны. «Добра, містэр Трэвельян, вяртаемся да пачатку. Раскажы яшчэ раз пра момант, калі ты ўбачыў святло ў сваёй кватэры...

Прайшло амаль тры гадзіны, як міліцыя нарэшце пакінула нас у спакоі. На наступную раніцу яны зноў былі ў маіх дзвярах, каб зноў абшукаць увесь мой дом і ў каторы раз выслухаць нашу гісторыю. Ад'ютант быў відавочна незадаволены, але ні ён, ні яго калегі не змаглі дакладна сказаць, у чым справа. І я, шчыра кажучы, таксама. Выдатны пачатак свята! Апошняе, што сказаў мне той раніцай ад'ютант, было: «Мы маем справу з аварыяй са смяротным зыходам, містэр Трэвельян, і гэта вельмі сур'ёзная справа. Я чакаю, што вы будзеце даступны ў сувязі з судовым расследаваннем. Вы не арыштаваныя, - сказаў ён як бы супрацьлеглым тонам і выйшаў з маёй кватэры ўслед за сваімі лакеямі.

«Інакш кажучы, не пакідайце горад», — сказаў я. «Гэта быў вельмі расчараваны паліцыянт, які толькі што сышоў».

Джордзі сказаў: «Ён, напэўна, будзе абвязваць пальцы ў сінім колеры, шукаючы эксперта па канкрэцыях марганца». Ён верыць, што ў гэтых рэчах ёсць нешта».

«Я таксама, чорт вазьмі! Але ён не будзе нашмат мудрэй. Ён, вядома, патэлефануе ў Інстытут, і Джарвіс ці які-небудзь іншы галава скажа яму тое самае, што і я.

Я ўстаў, дастаў з халадзільніка некалькі бутэлек піва і занёс іх у пакой. Гледзячы на гэта, Джордзі сказаў: «Час ад часу ў вас з'яўляецца добрая ідэя. Скажыце, няўжо гэтыя канкрэцыі марганца нічога не вартыя?»

«Я сапраўды сказаў тым паліцыянтам праўду», — сказаў я. «Але ў Марка, я думаю, былі нейкія вар'яцкія ідэі наконт утварэнняў вузельчыкаў... Ва ўсякім выпадку, яго нататкі зніклі, і без іх я не магу праверыць яго тэорыю».

Потым раптам нешта прыйшло ў галаву. — Пачакай, — сказаў я і хутка накіраваўся ў сваю спальню. Вядома, яна ўсё яшчэ была там, маленькі штодзённік у скураной вокладцы ляжаў на тумбачцы ў мяне. У паліцыі не было прычын лічыць, што яна не мая, таму яны ветліва трымаліся далей.

Я кінуў кнігу Джордзі на калені. «Яны гэтага не знайшлі. Я хацеў сказаць вам, што гэта зроблена з аднаго з касцюмаў Марка. Што вы думаеце пра гэта?'

Ён адкрыў яго з цікавасцю, але, перагортваючы старонкі, я ўбачыў, што цікавасць павольна знікае. 'Што гэта?'

«Гэта варыянт стэнаграфіі Марка», — сказаў я. "Я сумняваюся, што сам стары Пітмэн мог бы што-небудзь з гэтага зрабіць".

— А гэтыя малюнкі?

«Марк быў зацятым пісакам. Маючы вялікую псіхалагічную праніклівасць, вы маглі б расшыфраваць гэтыя рэчы».

Я ў думках пераглядаў падзеі мінулага дня, спрабуючы знайсці нейкую сувязь.

«Джордзі, паслухай, — сказаў я. «Марк памірае, а Норгаард, яго калега, знікае. Джарвіс ляжыць у крыніцы ўсіх прафесійных плётак, і калі ён кажа, што не чуў пра Норгаарда шмат гадоў, гэта тычыцца ўсіх». Я падняў палец.

– Гэта пункт першы.

- Што вы ведаеце пра Норгаарда?

— Проста ён яшчэ і акіянолаг. Ён швед, але ў геафізічны год быў на амерыканскім караблі. Пасля гэтага я страціў яго з вачэй. Пасля таго года многія сяброўскія адносіны разарваліся».

– Якая ў яго спецыяльнасць?

«Акіянскія плыні. Ён адзін з тых геніяў, якія могуць вызначыць па кубку з марской вадой, куды яна цякла мільён гадоў таму ў мінулую сераду. Я не думаю, што яго спецыяльнасць яшчэ мае назву, але пакуль я назаву яе палеааквалогіяй - даволі глыток».

Джордзі скептычна паглядзела на мяне. "Няўжо яны сапраўды могуць зрабіць тое, што вы толькі што сказалі?"

Я ўсміхнуўся. «Вось у што яны хочуць, каб вы паверылі, і гэта тое, што я раблю. Але я лічу, што гэта поўная тэорыя, заснаваная на занадта невялікай колькасці фактаў. Я падыходжу да гэтага па-іншаму: я аналізую зыходзячы з фактаў, і калі нехта хоча пабудаваць тэорыю на аснове маіх высноў, то ён ці яна павінны вырашыць для сябе».

«І Марк займаўся тым жа, што і вы, фізічнай хіміяй. Якая яму справа да таго Норгарда? Мне здаецца, у іх было мала агульнага».

Я задуменна адказаў: «Не ведаю, сапраўды не ведаю».

Я думаў пра тую зусім непраўдападобную тэорыю, якую Марк запісаў у адным са сваіх нататнікаў.

"Правільна", сказаў Джордзі. — Такім чынам, Норгаард знік — па-вашаму. Што яшчэ вы ведаеце?

«Другі пункт - Кейн. Для мяне гэта ўсё занадта выпадкова. Кейн з'яўляецца з ніадкуль, і праз імгненне ў нас на падлозе ляжаць рабаўнікі. Ён ведаў пра той чамадан. Я сказаў яму гэта».

Джордзі засмяяўся. «І як вы звязваеце чатырох іспанскіх рабаўнікоў з Кейнам?» Чыста з нетэарэтычнага пункту гледжання, разумееце?

«Гэта добрае пытанне. У гэтым, дарэчы, таксама ёсць нешта дзіўнае. Я не мог вызначыць іх акцэнт. Гэта быў дыялект, якога я ніколі раней не чуў».

«Ты не можаш ведаць усе дыялекты іспанскай мовы», — супакоіла мяне Джордзі. «Для гэтага трэба быць іспанцам».

«Гэта праўда, так». У доўгай цішыні, якая наступіла, я паспрабаваў сабрацца з думкамі. "Я хацеў бы атрымаць гэтага Кейна".

— Ты думаеш, што з ім нешта не так?

'Сапраўды. Але я не ведаю, што. З тых часоў, як я з ім размаўляў, я спрабаваў даведацца».

- Прабач, Майк, але я думаю, што ты гаворыш глупства, - цвёрда сказаў Джордзі. «Я думаю, што вы пакутуеце ад узрушанага ўяўлення. Смерць Марка, а потым і крадзеж з узломам, вас моцна ўдарылі... і я таксама, але я б не заходзіў так далёка, каб думаць, што Норгарда няма. Я думаю, што ён проста сядзіць недзе ўтульна і піша дысертацыю аб дагістарычнай марской вадзе. У мяне ёсць ідэя. Калі гэты Кейн марак, ён, напэўна, дзесьці ўнізе каля докаў, і калі вы так жадаеце з ім пагаварыць, я дазволю сваім хлопцам пашукаць. Іголка ў стозе сена, калі вы спытаеце мяне, але мы можам паспрабаваць».

"Дзякуй, Джордзі", сказаў я. — Я патэлефаную Хелен, каб расказаць ёй пра крадзеж. Верагодна, ёй не спадабаецца, што рэчы Марка зніклі, але гэта проста так. Я проста крыху змякчу гэта і скажу, што ўсё-такі гэта была нікчэмная рэч».

«Вы ўсё яшчэ збіраецеся аддаць ёй гэты дзённік?»

Я задуменна паківаў галавой. «Які дзённік? Што тычыцца яе, усё гэта было скрадзена. Яна б ніколі не змагла расшыфраваць дадзеныя Марка, але я мог».

В

У тую ноч мне прысніўся кашмар.

Я марыў пра прыгожы востраў у Ціхім акіяне з белымі пляжамі і калышучымі пальмамі. Я нетаропка шпацыраваў па пляжы, пакуль не заўважыў, што неба цямнее і падымаецца ледзяны вецер. Я пачаў бегчы, але мае ногі працягвалі слізгаць па мяккім белым пяску, таму я не мог прасунуцца. І я ведаў, да чаго бягу. Нарэшце ён злавіў мяне, калі я прыхінуўся спіной да пальмы. Ён падыходзіў усё бліжэй і бліжэй, размахваючы іржавым кухонным нажом. Я ведаў, што гэта галандскі доктар, хоць ён і крычаў па-іспанску: «Emplead cuchillo - cuchillo... cuchilloV

Ён быў п'яны, пахла потам і набліжаўся. Я стаяў на месцы. Я ведаў, што ён можа нанесці ўдар у любы момант. Нарэшце яго твар апынуўся так блізка да майго, што я мог бачыць кропелькі поту на яго бліскучым ілбе і худым смуглявым твары. Гэта быў твар Кейна. Ён накінуўся рукой і ўвагнаў мне нож у жывот.

Я прачнуўся з крыкам.

Я зрабіў глыбокі ўдых, глытаючы вялікімі глыткамі паветра. Усё маё цела было ліпкім ад поту. Рана на руцэ гарэла. І цяпер я ведаў, што не так з гісторыяй, якую распавёў мне Кейн.

Дзверы спальні адчыніліся, і я пачуў, як Джордзі прамармытаў:

«Што зноў адбываецца?»

- Заходзьце, Джордзі, - сказаў я. «Нічога страшнага, мне прысніўся кашмар».

Я запаліў святло каля свайго ложка. Джордзі сказала: «Ты мяне напалохаў».

— Я таксама, — адказаў я, закурваючы. «Але я таксама сёе-тое адкрыў, дакладней, цяпер сёе-тое ўспомніў».

«Што тады?»

Я пастукаў Джордзі па грудзях указальным пальцам. «Апендыкс Марка выдалілі шмат гадоў таму!»

Джордзі ўзрушана паглядзела на мяне. "Але гэтыя некралогі..."

Я нічога пра гэта не ведаю. Я іх яшчэ не бачыў, таму не ведаю, сапраўдныя яны ці не. Але я ведаю, што пракляты Кейн - махляр».

— Вы ўпэўнены ў гэтым?

«Я памятаю, дзе Марка ў той час аперыравалі. Я магу гэта праверыць, але я ўжо дакладна ведаю».

«Магчыма, той галандскі доктар памыліўся», — паспрабавала Джордзі.

«Ён, напэўна, па-чартоўску добры хірург, калі выдаляе апендыкс, якога ўжо няма», — суха сказаў я. «Не, такая памылка немагчымая».

— Калі ён не хацеў нешта схаваць. Многія лекары хаваюць свае памылкі».

— Вы хочаце сказаць, што ён быў некампетэнтны? Я на імгненне задумаўся, потым цвёрда паківаў галавой. — Не, Джордзі, гэта зусім не так. Падчас першага агляду ён ужо выявіў бы шнар і ведаў, што апендыкс ужо выдалены. Ён не стаў бы рызыкаваць усім, адмаўляючыся ад відавочна памылковай прычыны смерці, праўда? Ніхто не настолькі некампетэнтны, каб зрабіць гэта».

«Хм, так. Калі б ён хацеў нешта схаваць, ён назваў бы прычынай смерці малярыю ці нешта падобнае, тое, што немагчыма вызначыць. Мы яшчэ не ведаем, што менавіта ён назваў прычынай смерці, праўда?

— Хутка мы даведаемся. Яны адправілі паперы Алене. І цяпер я хачу злавіць гэтага Кейна, гэтага бруднага хлуса, нават больш, чым раней».

"Мы робім усё, што можам", - сказаў Джордзі, але ён не гучаў асабліва аптымістычна.

ДВА

я

У тую ноч мне больш не сніліся сны, але я спаў моцна і занадта доўга. Гэта Джордзі нарэшце разбудзіў мяне, тузануўшы за плячо - і выпадкова дакрануўся да маёй рукі. Я са стогнам павярнуўся, але ён працягваў трэсці мяне, пакуль я не расплюшчыў вочы. «Вам тэлефон, — сказаў ён, — Інстытут».

П'яны ў сне я апрануўся ў халат і ўзяў трубку. Гэта быў Сіммс, адзін з маладзейшых следчых. «Містэр Трэвельян, я так доўга сяджу за вашым сталом, і я думаю, што вы нешта прапусцілі. Я не ведаю, ці гэта важна, ці вы хочаце захаваць гэта...'

'Што гэта?' Я прамармытаў.

«Марганцавы канкрэцый».

Раптам я зусім прачнуўся. — Дзе ты гэта знайшоў?

«Я не, адна з прыбіральшчыц убачыла гэта пад вашым сталом і аддала мне. Што мне з гэтым рабіць?»

'Трымайцеся добра. Я забяру яго пазней. Гэта звязана з... чымсьці, над чым я працую. Дзякуй за званок».

Я паглядзеў на Джордзі. «Благаслаўленне ў масках. У нас яшчэ ёсць

£і марганца клубня. Вы ўпусцілі адну на падлогу ў маім кабінеце».

«Чаму ты ў захапленні? Вы казалі, што гэтыя рэчы нічога не вартыя. Што такога асаблівага ў гэтым камяку?»

«Уся гэтая справа занадта сакрэтная для мяне. Я проста хачу дасканала гэта расследаваць».

За сняданкам з цыгарэтай і чорнай кавай я патэлефанаваў Хелен, каб прачытаць мне паперы аб смерці Марка. Вядома, яны былі напісаны па-французску, і ў яе таксама былі праблемы з почыркам, але ў рэшце рэшт у мяне ўсё было. Пасля таго, як я павесіў трубку, я сказаў Джордзі: "Ну, цяпер я хачу пагаварыць з гэтым лекарам у дадатак да Кейна". Я быў гарачы ад гневу і расчаравання.

«Якая была названая прычына смерці?»

'Перытыт пасля хірургічнага выдалення апендыкса. А гэта проста немагчыма. Гэтага доктара завуць Ханс Схаутэн. Месца, дзе ён падпісаў дакументы, — Танакабоэ, на астравах Туамотоэ».

— Гэта па-чартоўску далёка адсюль.

«Але гэта не адносіцца да Кейна. Калі ласка, паспрабуй знайсці яго, Джордзі.

Ён уздыхнуў. «Я раблю ўсё, што магу, але гэта вялікі горад, і толькі вы і Хелен ведаеце, як ён выглядае».

Апрануўшыся, я паехаў у Інстытут, забраў у Сіммса марганцавы вузельчык і аднёс яго ў лабараторыю. Я планаваў прааналізаваць гэты кавалак пароды да апошняга мінерала. Спачатку я сфатаграфаваў яго з усіх бакоў і зрабіў з яго латексную адліўку. Вось так была выкладзена знадворку. Затым я распілаваў яго напалам алмазнай пілой. Не зусім нечакана я ўбачыў пасярэдзіне акулавы зуб, таксама акуратна распілаваны напалову.

Я паклаў адну з дзвюх палавін у каменны жорн. Пакуль гэтую частку расціралі ў дробны парашок, я пачаў паліраваць зрэзаную паверхню другой паловы. Цяпер пачалася сапраўдная праца. Да поўдня я ўжо быў у дарозе, не ў апошнюю чаргу таму, што мог спакойна працаваць самастойна. У нейкі момант увайшоў Джарвіс. Ён быў здзіўлены, убачыўшы мяне на працы.

"Я думаў, што вы ў адпачынку", - сказаў ён. «Што ты тут робіш?»

Ён паглядзеў на прадметы на працоўным стале. Мяне гэта не турбавала; Я мог прааналізаваць што заўгодна і што заўгодна, і ўсё яшчэ пазнавальная палова была крыху па-за полем зроку. Легкадумна сказаў: «О, хатняе заданне, на якое я нарэшце знайшоў час».

Ён паглядзеў на мяне скоса. «Што вы задумалі, малады чалавек? Я бачыў цябе ў газеце, ведаеш. І да мяне таксама прыйшоў хлопец са Скотланд-Ярда і задаў мне самыя розныя пытанні пра вас - і пра канкрэцыі марганца. І ён таксама сказаў нешта пра тое, што вы кагосьці забілі

«Пазамінулай ноччу я злавіў кучу рабаўнікоў у сваім доме. Падчас бойкі я выпадкова выпусціў адну з пажарнай лесвіцы». Сам я газет не бачыў. Мне ў галаву не прыходзіла, што пра гэта будуць пісаць. Мяркуючы па рэакцыі Сіма, а дакладней па яе адсутнасці, гэта не была навіна на першай старонцы.

- Хм, - сказаў Джарвіс, - гэта дрэнна. Тут падобна на Чыкага. Вас таксама раздражняе. Але якое дачыненне гэта мае да канкрэцый марганца?»

«Іх скралі з майго дома разам з некаторымі іншымі прадметамі. Я сказаў паліцыі, што яны не маюць вялікай каштоўнасці».

"Гэта тое, што я ім сказаў", - буркнуў Джарвіс. «Я мяркую, што людзі цяпер перакананыя, што рабаўнікі ў спешцы схапілі першае, што яны купілі. Дарэчы, я не надта чорным маляваў цябе».

У мяне былі сумненні наконт таго, ці паверыў Скотланд-Ярд у гісторыю з узломам. Той ад'ютант падаўся мне падазроным чалавекам.

«Ну, хлопчык, я проста пакіну цябе аднаго. Гэта цікава?» Ён з цікаўнасцю зірнуў на працоўны стол.

«Мне давядзецца гэта разабрацца», — усміхнуўся я.

Джарвіс кіўнуў. — Ну, так яно і ёсць, — загадкава сказаў ён і пайшоў прэч. Я зірнуў на працоўны стол, думаючы, ці ёсць сэнс працягваць. Мой уласны досвед, падмацаваны меркаваннем Джарвіса, падказаў мне, што гэта звычайны ціхаакіянскі клубень, але цяпер, калі я гэта зрабіў, я мог бы працягнуць. Я дазволіў гаршкам і патэльням спакойна пакіпець і пайшоў у іншы пакой, каб сфатаграфаваць паліраваную паверхню пад электронным мікраскопам. Гэта заняло ў мяне некалькі гадзін працы. Гэтыя намаганні не палегчылі боль у маёй параненай руцэ. Звычайна я б

«Мы выклікалі лабаранта, але на гэты раз я палічыла за лепшае зрабіць гэта сама. Пасля я быў вельмі шчаслівы з гэтай нагоды, таму што тое, што я ўрэшце знайшоў, мяне ўразіла. Я глядзеў з адкрытым ротам на табліцу лічбаў, якая ўзнікла. Ва мне пачалі нараджацца самыя дзікія падазрэнні. Тады я стаў яшчэ больш заняты. Я акуратна разабрала шкляныя колбы і старанна вымыла кожную частку. Я не хацеў пакідаць ніякіх слядоў таго, што зрабіў. Калі я скончыў, я патэлефанаваў дадому.

- адказала Джордзі. — Дзе ты, чорт вазьмі, быў? — спытаў ён. «Да мяне ў дом прыходзілі ўсе: паліцэйскія, прэса, страхоўка, усё».

«Гэта апошнія, каго я хачу бачыць зараз. Іх ужо няма?»

«Так».

«Прыемна. Я мяркую, што вы не знайшлі Кейна».

'Сапраўды. Калі вы не давяраеце гэтаму хлопцу, чаму б вам не сказаць паліцыі? Ён можа знайсці гэта ў сто разоў хутчэй, чым я».

— Не цяпер. Я іду, Джордзі. Я павінен вам нешта сказаць».

«Вы ўжо паелі?»

Раптам я зразумеў, што ўвесь дзень нічога не еў і што на самой справе паміраю ад голаду. «Занадта заняты», — сказаў я з надзеяй.

«Я так не думаў? Ведаеш што, я збіраюся зварыць што-небудзь у тым тваім камбузе, адзін са сваіх асаблівых гатункаў. Тады нам не трэба будзе ісці ў рэстаран, дзе нас можа пераследаваць прэса».

'Добрая ідэя. Дзякуй.'

Па дарозе дадому купіў некалькі газет. Больш нічога пра тое, што адбылося ў маёй кватэры, не было, але ў суседняй краме яшчэ ляжала газета з папярэдняга дня. Гэта было проста кароткае паведамленне, недзе пасярэдзіне і даволі павярхоўнае. У паведамленні не згадвалася, што было скрадзена, і гэта мяне вельмі задавальняла. Мне не хацелася распытваць пра канкрэцыі марганца. Я не вельмі добры хлус.

Вярнуўшыся дадому, я ўбачыў Джордзі, якая стаяла на кухні, ахутаная водарам, ад якога ў мяне з рота пайшла сляза. Гасцёўня была на рэдкасць акуратнай. Я зрабіў разумовую запіску ніколі больш не купляць кніжную шафу са шклянымі дзверцамі; Усё роўна яны мне не падабаліся. - Праз гадзіну будзе гатова, - крыкнуў Джордзі. «Так што вы можаце выветрыцца перад абедам. Я зараз буду».

Я дастаў з шафы бутэльку віскі і дзве шклянкі і схапіў свой стары школьны атлас. Магчыма, ён быў прывабным і цалкам састарэлым, але яго ўсё роўна можна было выкарыстоўваць. Я паклаў атлас на стол і адкрыў яго на падвойнай старонцы з рэгіёнам Паўднёвых мораў. Калі Джордзі выйшаў з кухні, я сказаў: "Хадзем, я хачу паказаць табе нешта важнае".

Ён убачыў энтузіязм у маіх вачах і паслухмяна сеў. Наліваючы два віскі, я сказаў: "Я дам вам уводны ўрок па акіянаграфіі, спадзяюся, не надта сумны".

— Давайце пачнем, Майк.

«На дне акіяна, асабліва ў Ціхім акіяне, ёсць багатыя металічныя руды ў выглядзе дробных самародкаў». Я дастаў з кішэні палоўку клубня марганца і паклаў на стол.

«Як гэты, напрыклад. У гэтым няма нічога таямнічага. Кожны акіянолаг ведае гэтыя рэчы».

Джордзі ўзяў камень і пакруціў яго ў руцэ. — Што гэта за белы пасярэдзіне?

«Адзін зуб акулы».

"Як гэта магло апынуцца пасярод скалы?"

— Гэта будзе, — нецярпліва сказаў я, — на другім уроку. Ну, гэтыя самародкі складаюцца ў асноўным з дыяксіду марганца, аксіду жалеза і слядоў нікеля, кобальту і медзі. Для зручнасці іх называюць канкрэцыямі марганца. Я не скажу вам зараз, як яны апынуліся на марскім дне - гэта будзе пазней, - але іх колькасць, безумоўна, неверагодна вялікая».

Я паклаў палец на адкрыты атлас і правёў вертыкальную лінію недалёка ад узбярэжжа амерыканскага кантынента, ад Чылі да Аляскі. «Было паказана, што ў сярэднім пяць кілаграмаў на квадратны метр на плошчы ў тры мільёны квадратных кіламетраў знаходзіцца дваццаць шэсць мільярдаў тон канкрэцый марганца».

Я паклаў палец на Гаваі. «Гэта цэнтральны рыф Паўднёвага мора. Шэсць мільёнаў квадратных кіламетраў, пяцьдзесят сем мільярдаў тон клубняў».

"Чорт вазьмі", сказаў Джордзі. «Сапраўды ніякіх катоў».

Я перавёў пальцам паўднёвей, на Таіці. «Дваццаць мільёнаў квадратных кіламетраў у цэнтральнай і паўднёва-ўсходняй частцы Ціхага акіяна. Дзвесце мільярдаў тон клубняў. Як пылінкі ў пустыні».

«Чаму я чую пра гэта толькі цяпер? Мне гэта здаецца вельмі важным».

«Пра гэта вы маглі даўно прачытаць, але не ў газеце. Як гэта

гэта нецікава. У прафесійных часопісах гэта не сакрэт; яны вядомыя з 1870 г., з экспедыцыі «Чэленджэр».

«З гэтым павінна быць нешта не так, інакш бы хтосьці даўно з гэтым нешта зрабіў».

Я засмяяўся. «Вядома, нешта ў гэтым ёсць. Па-першае, глыбіня. Сярэдняя глыбіня, дзе знаходзяцца гэтыя рэчы, перавышае дзве з паловай мілі. Гэта доўгае плаванне, і ціск там надзвычай высокі. Але гэта выканальна. Пра гэта напісаў сваю дысертацыю амерыканскі інжынер Джон Мера. Ён прапанаваў апусціць нейкі гіганцкі пыласос і ўсмоктваць клубні. Безумоўна, стварэнне чагосьці падобнага каштавала б мільёны, а прыбытак быў бы амаль нязначным - дзесяць фунтаў за квадратны метр. Калі б яго знайшлі на сушы, то назвалі б худым жылкам».

"Але ў вас ёсць туз у рукаве", - хітра зазначыў Джордзі.

«Дазвольце сказаць так: інфармацыя, якую я вам толькі што даў, заснавана на даследаваннях IGJ, а дзесяць фунтаў на квадратны метр — гэта толькі прыблізная ацэнка...»

Я ткнуў пальцам ва ўсходнюю частку Ціхага акіяна. — Зянкевіч з Савецкага геалагічнага інстытута — гэта, між іншым, вельмі цікавіць расейцаў — падлічыў на гэтым месцы амаль сорак фунтаў за квадратны метр. Ведаеце, у некаторых месцах гэта часцей, чым у іншых. Яны знайшлі пяцьдзесят фунтаў тут, восемдзесят там, семдзесят там».

Джордзі з цікавасцю слухаў. «Здаецца, у рэшце рэшт, гэта можа быць эканамічна цікава».

Прыйшлося яго расчараваць. «Не, гэта няпраўда. Няма недахопу ні ў марганцы, ні ў жалезе. Калі вы будзеце здабываць гэтыя клубні ў вялікіх колькасцях, вы атрымаеце толькі насычэнне рынку, што прывядзе да рэзкага падзення коштаў, а потым вы вернецеся на першае месца, вельмі невялікі прыбытак. Ці яшчэ горш. Буйныя сталеліцейныя і доменныя печы - адзіныя з дастатковай колькасцю капіталу, каб, магчыма, пачаць гэта - ні ў чым не зацікаўленыя. Марганцавых шахтаў ім і так хапае на мацерыку. Калі б яны таксама пачалі з мора, яны б толькі сабе пальцы стралялі».

«Вы балбатаеце ў космасе», - ледзяным голасам заўважыў Джордзі. «Куды вы насамрэч хочаце пайсці?»

«Проста набярыцеся цярпення. Я спрабую нешта растлумачыць. Таму я сказаў, што ў гэтых канкрэцыях таксама ёсць сляды іншых металаў - медзі, нікеля і кобальту. Вы можаце забыцца пра гэтую медзь, якая мяне хвалюе. Але тут, у паўднёва-ўсходняй частцы Ціхага акіяна, канкрэцыі ўтрымліваюць да 1,6 працэнта нікеля і 0,3 працэнта кобальту. Цэнтральны паўднёваморскі рыф нават утварае канкрэцыі з 2 працэнтамі кобальту. Проста майце гэта на ўвазе».

«Божа, Майк, не трымай мяне ў напружанні, чувак».

Я ведаў, што дражніў яго, і мне гэта падабалася. «Усе гэтыя лічбы заснаваныя на даследаваннях IGJ». Я нахіліўся да яго. «Адгадайце, колькі месцаў яны вывучалі».

«Паняцця не маю».

Я зрабіў глыток віскі. «Яны пракапалі ў шасцідзесяці месцах і зрабілі фота. Шэсцьдзесят уколаў у амаль сто мільёнаў квадратных кіламетраў Ціхага акіяна».

Джордзі паглядзела на мяне. «Больш няма? Гэтым вы нічога не дакажаце, праўда?

«Артадаксальны акіянолаг кажа: «Дно акіяна практычна не адрозніваецца. Такім чынам, тое, што вы знаходзіце і правяраеце ў месцы X, вы таксама можаце знайсці з дастатковай ступенню пэўнасці ў месцы Y, якое вы не правяралі». '

Я пастукаў па атласе. «Я заўсёды меў нешта супраць такога ладу мыслення. Вядома, дно акіяна даволі аднастайнае, але я не думаю, што вы павінны рабіць высновы нябачнымі. І Марк таксама думаў пра гэта».

"Ён працаваў з вамі над гэтым?"

«Мы ніколі не працавалі разам», — проста адказаў я. 'Добра, пойдзем далей. У 1955 годзе экспедыцыя Скрыпса здабыла клубень - прыкладна тут, які быў больш за паўметра ў шырыню, пяцьдзесят сантыметраў у таўшчыню і важыў трынаццаць кілаграмаў. У тым жа годзе брытанскі кабельны карабель вылавіў тут, у Філіпінскім канале, кавалак абарванага кабеля. Ім удалося адкапаць той кабель з глыбіні больш за пяць кіламетраў. У пятлі троса яны знайшлі камяк у чатыры футы шырынёй і адзін фут у дыяметры. Ён важыў восемсот пяцьдзесят кіло».

– Цяпер я пачынаю разумець, куды ты ідзеш.

«Я паспрабую сказаць прасцей. Праваслаўныя хлопцы абследавалі шэсцьдзесят месцаў на ста мільёнаў квадратных кіламетраў і дагэтуль маюць нахабства сцвярджаць, што ведаюць пра гэта ўсё. Б'юся аб заклад, што ёсць месцы з канкрэцыямі марганца вагой дзвесце пяцьдзесят кілаграмаў на квадратны метр. І Марк ведаў, дзе, калі я правільна разумею яго нататкі».

«Я думаў, што вы хочаце сказаць што-небудзь пра кобальт. Для ніткі з ім.

Я ўжо не магла хаваць свайго хвалявання. «Вось і ўсё. Самае вялікае вымярэнне кобальту ў марганцевых канкрэцыях было крыху больш за два адсоткі». Палоўку клубня я слізгануў па стале пальцам. «Я прааналізаваў гэта сёння. Ён змяшчае дзесяць працэнтаў кобальту - а кобальт, Джордзі, каштуе больш, чым усе астатнія разам узятыя. Ракетабудаўнікі забілі б за гэта!

II

Мы наеліся ўволю тушонкі Джордзі. Да поўначы мы размаўлялі на гэтую тэму да канца, пакуль нічога новага сказаць не засталося. Падхапіўшы балючае пытанне, я сказаў:

«Шкада, што ў мяне яшчэ засталіся тыя сшыткі. Гэта былі толькі грубыя нататкі, і Марк таксама даследаваў шмат тупікоў - некаторыя з яго высноў былі сапраўды абсурднымі - але я ўсё роўна хацеў бы, каб іх не скралі».

Джордзі смактаў люльку, булькаючы. "Я лепш ведаю, чаму яны былі скрадзеныя - і кім".

— Дык вы таксама лічыце, што яны маюць дачыненне да смерці Марка?

— Гэта я дакладна ведаю. Ён быў на справе, на якой можна было зарабіць шмат грошай...

«...і за што яго нехта забіў», — скончыў я яго сказ. «Але хто? Кейн? Гэта здаецца мне малаверагодным. Ні адзін праведны забойца не аб'язджае паўсвету, каб паведаміць бліжэйшым сваякам».

Да гэтага было мала чаго дадаць. Нейкі час мы маўчалі. Потым я асцярожна сказаў: «Калі б мы маглі дастаць тых Схаутэнаў».

– Гэта на другім баку зямнога шара.

«Я думаю, што Марк быў на следзе велізарнай колькасці вузельчыкаў з высокім утрыманнем кобальту», — ціха сказаў я. «Ён быў нядрэнным навукоўцам, але, ведаючы яго, ён, напэўна, больш за ўсё цікавіўся фінансавай каштоўнасцю свайго адкрыцця. «Я лічу яго тэорыі трывожнымі, але, шчыра кажучы, таксама вельмі захапляльнымі».

«І так?»

«Таму я хачу пачаць з гэтага».

— Кажаце, арганізаваць экспедыцыю?

«Дакладна». Цяпер, калі я сказаў гэта ўслых, усе гэтыя мае дзікія ідэі раптам пачалі афармляцца.

Джордзі выбіў яму трубку. «Скажы шчыра, Майк: твой інтарэс да гэтага навуковы або... асабісты? Вы не былі добрымі сябрамі з Маркам. Вы робіце гэта таму, што думаеце, што Трэвельяны павінны мець магчымасць займацца сваімі справамі, не разбураючыся, ці гэта нешта іншае?

'Гэта і многае іншае. Па-першае, са мной хтосьці важдаецца, і мне гэта не падабаецца. Я не люблю рабаўнікоў і нажоўшчыкаў, і мне таксама не падабаецца, калі ў маіх сяброў страляюць. І, вядома, не тое, што мой брат быў забіты - калі гэта сапраўды так - незалежна ад таго, што я асабіста пра яго думаў. Але, вядома, ёсць і доля прафесійных інтарэсаў; гэтая знаходка мяне захапляе. Гэта можа азначаць для акіянаграфіі тое ж самае, што азначала тэорыя эвалюцыі для біялогіі. І яшчэ ёсць фінансавы аспект».

"Так", сказаў Джордзі. – Мяркую, на гэтым можна зарабіць.

«Разлічвайце на гэта. Калі разважаць мільёнамі, то можна адразу спыніцца з-за крайняй скупасці. Гаворка ідзе пра мільярды».

Джордзі пакуль не паддавалася. «Вы сапраўды так думаеце?»

— Сапраўды, — рашуча сказаў я. «Безумоўна, дастаткова для некалькіх забойстваў».

– Колькі каштавала б такая экспедыцыя?

Я ўжо думаў пра гэта. — Карабель, плюс пяцьдзесят тысяч фунтаў на спецыяльнае абсталяванне, плюс правіянт і эксплуатацыйныя выдаткі.

«Як доўга працягваюцца спагнанні?»

Я скрывіўся. «Гэта адзін з вялікіх знакаў пытання. Хто мог такое сказаць у такой аперацыі?»

— Ведаеце, шмат грошай. І гэта тычыцца тэрыторыі ў сто мільёнаў квадратных кіламетраў, вы сказалі?»

— Я не зусім звар'яцеў, — сказаў я. «Я ўжо ведаю даволі шмат месцаў, дзе можна знайсці канкрэцыі з высокім утрыманнем кобальту. І яшчэ я магу ўспомніць разлікі Марка, якія, калі добра падумаць, усё-такі не такія вар'яцкія. І тады мы маем вось што: я ўпэўнены, што мы зможам дайсці да канца». Я ненадоўга падняў дзённік Markff, які насіў у нагруднай кішэні. Адным ударам Джордзі сашчапіў яго рукі. «Тады добра. Калі вы можаце забяспечыць капітал і эксплуатацыйныя выдаткі - і бог ведае дзе - я забяспечу карабель. Мая старая ЭсмеральдаТ табе спатрэбіцца

«Божа, гэта ідэальна для малабюджэтнай экспедыцыі!» Я ўважліва паглядзеў на яго, спрабуючы стрымаць частку свайго энтузіязму.

«Вы ўпэўнены, што хочаце прыняць удзел? Ведаеце, гэта даволі рызыкоўна».

Джордзі зарагатаў. «О, вы толькі што згадалі некалькі мільярдаў. Да таго ж адзін з тых сволачы дапамог мне кончыкам пальца абывацелям. Ён мяне не вельмі цікавіць, але я хацеў бы атрымаць у свае рукі яго кліента. І, дарэчы, гэтыя амерыканскія турысты мяне пачынаюць раздражняць. Я мяркую, што ў вас ужо ёсць некаторыя ідэі наконт фінансаў? Я маю на ўвазе, што без падтрымкі вы можаце пра гэта адразу забыцца».

Я думаў пра гэта апошнія некалькі гадзін паміж размовамі. Пакуль увесь мой план склаўся, як пазл.

Я задуменна сказаў: «На гэтым тыдні я сустрэў Клэр Кэмпбэл. Яна тут з бацькам на нейкую канферэнцыю. Я павінен мець яго».

«Хто гэты Кэмпбэл?»

'Джонатан Кэмпбэл - заўсёды ў поўным складзе. Шатландска-канадскі горназдабыўны бос. Марк працаваў на яго некаторы час пасля IGJ - нешта звязанае з новай распрацоўкай у Паўднёвай Амерыцы... Мой голас сціх, і Джордзі запытальна паглядзеў на мяне. Тое, што я толькі што сказаў, чымсьці нагадала мне нешта, але я не мог зразумець і паківаў галавой.

«У яго ёсць грошы?»

- Горы, - сказаў я, зноў засяродзіўшыся. — Ён мае рэпутацыю даволі авантурыста, таму наш план можа яму спадабацца. Ён страціў шмат грошай на гэтым прадпрыемстве ў Паўднёвай Амерыцы; Я лічу, таму што ўсе яго шахты былі раптоўна нацыяналізаваныя, але ў яго, верагодна, засталося дастаткова, каб скарыстаць яшчэ адзін шанец».

— Адкуль ты ўсё гэта ведаеш пра Кэмпбэла, Майк? Я не ведаў, што вы адсочваеце справаздачы фондавага рынку».

«Пасля IGJ я ненадоўга падумаў развітацца з чыста навуковымі даследаваннямі. Аплата даволі нізкая ў параўнанні з карпаратыўным светам, таму я падумаў пра працу, якая больш адпавядала б маім дарагім густам».

Я кароткім жэстам паказаў на свой сціплы салон. «Многія калегі рабілі тое ж самае, Марк сярод іншых, таму я таксама слухаў. Вось як я атрымаў Кэмпбэл».

— Ты ж не да яго на працу пайшоў.

— Не. Разумееце, ён ужо ўзяў Марка, а мне не хацелася мець Марка ў калегах. Прыкладна ў той час мне таксама паступіла прапанова працаваць у інстытуце - меншыя грошы, але значна больш прыемная праца. Марк пакінуў IGJ і чыста навуковыя даследаванні. Я ніколі не сустракаў самога Кэмпбэла, але я сустракаў яго дачку ў Ванкуверы. Марк узяў яе на буксір. З выгляду гэта была вялікая справа... гэта павінна быць, дачка боса і ўсё такое».

Голас Джордзі быў такім жа халодным, як і мой. — Бедная, дурная штука.

Я падумаў, што гэта апошняе, пра што яна мне нагадала, і падумаў, як хутка яна выявіла б сапраўдны характар Марка. У той час яна не падалася мне чалавекам, які дазволіць сабе доўга падманваць сябе. Тым не менш, я спадзяваўся, што паміж імі нічога не здарылася, бо гэта магло паўплываць на стаўленне Кэмпбэла да мяне.

"Як доўга Марк працаваў на Кэмпбэл?"

— Нядоўга — года-паўтара. Затым ён накіраваўся ў паўночную частку Ціхага акіяна, каб працаваць з Norgaard. Гэта апошняе, што я чуў пра яго. Я дакладна не ведаю, што яны зрабілі. Наколькі я ведаю, ні ў аднаго з іх не было ні адпаведнай лодкі, ні прыбораў для належнага даследавання».

«Але калі гэты Кэмпбэл — бос здабычы карысных выкапняў, чаму вы думаеце, што ён хацеў бы прафінансаваць такую глыбакаводную прыгоду?»

«Гэта не так дзіўна», — адказаў я. — Ён здабывае металы. Не золата і срэбра і не іншая крайнасць, молатыя металы. Ён займаецца волавам і меддзю, а таксама здабыў плаціну. Цяпер ён, відаць, засяродзіўся ў асноўным на сплавах — тытанавых, кобальтавых, ванадыявых і падобных. Цяпер, калі касмічныя падарожжы зрабілі такі вялікі крок, цікавасць да гэтых металаў вялікая».

«Як ён насамрэч гэта робіць?» - з цікаўнасцю спытала Джордзі. «Я маю на ўвазе інвестыцыі».

«Ён гвалтуе навукоўцаў, як мы. Ён наймае некалькі добрых, напрыклад, Марка, колькасць якіх пастаянна змяняецца, але ў асноўным, вядома, геолагаў. Затым ён арганізоўвае палявыя экспедыцыі ў аддаленыя раёны, знаходзіць зерне руды, укладвае мільён у яе даследаванне і распрацоўку, а потым здымае і прадае хлопцам з вялікімі грашыма. Я чуў, што ён уклаў два мільёны долараў і год свайго часу ў адно са сваіх апошніх прадпрыемстваў, а потым прадаў яго з чыстым прыбыткам у паўтара мільёна. Нядрэнна за год працы, так?»

'Вядома, не. Але я б сказаў, што гэта таксама патрабуе шмат вопыту і значна больш мужнасці».

«О, можна паспрачацца, ён разумны хлопчык. Спадзяюся, ён яшчэ ў горадзе. Заўтра пагляджу».

«А Кейн? Паслаць паліцыю за ім?»

Я энергічна паківаў галавой. 'Пакуль не. Усё, што яны робяць, гэта адпраўляюць вестку на Таіці. Я не вельмі давяраю дзейнасці французскай каланіяльнай паліцыі, асабліва калі ёсць законныя дакументы аб смерці. Гэта прывядзе толькі да затрымак. Не, я пагляджу сам - ці змагу падмануць Кэмпбэла, каб ён зрабіў гэта. Божа, я хацеў бы пагаварыць з тым доктарам Схаутэнам».

Джордзі задуменна пацёр падбародак. «Калі мы сапраўды гэта зробім, я хачу ўнесці некаторыя змены ў экіпаж. Я хачу мець некалькі хлопцаў, якіх я ведаю з мінулага. Напрыклад, мне цікава, ці ёсць у Іана Льюіса што-небудзь на руках. Калі я сустрэў яго некалькі месяцаў таму, ён сказаў, што яму вельмі сумна».

Я цьмяна запомніў высокага хударлявага шатландца. — Тады што ён зрабіў?

«О, у яго быў катэдж дзесьці ў шатландскай пустыні, адкуль ён вельмі хацеў збегчы. Б'юся аб заклад, я змагу сабраць прынамсі паўтузіна добрых хлопцаў, усе дасведчаныя байцы і некаторыя з ваенна-марскім досведам. І ў мяне ёсць яшчэ некалькі, якія я таксама бяру з сабой у гэтую паездку».

Я пачаў атрымоўваць цьмянае ўяўленне аб тым, што Джордзі меў на ўвазе. — Пачакай, што ты плануеш?

«Я яшчэ не сустракаў злыдня, які мог бы параўнацца са старой камандай твайго бацькі. Магчыма, яны ўжо не такія маладыя, але і не вельмі старыя, і ўсе яны вопытныя камандас. Ведаеце, не ўсе з іх аказаліся добрымі сем'янінамі».

«Што ты наогул меў на ўвазе — прыватнае войска?»

— Нядрэнная ідэя, — адказаў ён. "Калі мінулая ноч - гэта прадчуванне таго, што нас чакае, яна нам патрэбна".

Я ўздыхнуў. «Добра, сяржант Уілкінс. Але ніякіх «добрых бацькоў» і людзей з іншымі абавязкамі. І пачакайце, пакуль я пагавару з Кэмпбэлам, перш чым даваць якія-небудзь абяцанні. Без грошай мы нічога не можам».

«О так, грошы», - сказаў Джордзі і змоўк.

III

На наступны дзень вельмі рана раніцай мяне наведаў ад'ютант і адзін з яго людзей. Джордзі ўжо сышоў, і я хацеў шукаць Кейна, але не паказваў гэтага. Ад'ютант быў падазроны, але паводзіў сябе так, нібы праблемы не было. Я лічу, што ён быў у разгубленасці, таму што не ведаў, што менавіта можа быць падазроным. Ён спытаў: "Вы ведаеце каго-небудзь у Паўднёвай Амерыцы?"

«Наколькі я не ведаю», — адказаў я.

«Хм. Той чалавек, якога вы забілі, магчыма, быў паўднёваамерыканцам. На яго вопратцы былі цэтлікі з Лімы, Рыа і Мантэвідэа. Фактычна, ён мог прыехаць з любога месца, акрамя Бразіліі».

«Гэта вырашае адну з маіх праблем. Я не мог расставіць яго акцэнт. Як яго звалі?

Ён паківаў галавой. — Мы не ведаем, містэр Трэвельян. Мы ведаем толькі, што ён родам з Паўднёвай Амерыкі. Вы сапраўды ўпэўнены, што не ведаеце паўднёваамерыканцаў?»

«Вельмі ўпэўнены».

Ён вырашыў пайсці іншым шляхам. «Гэта выдатна, навука. Цяпер я ведаю ўсё, што трэба ведаць пра канкрэцыі марганца».

«Тады ты ведаеш больш за мяне», — суха адказаў я. «Гэта не мая спецыяльнасць. Вам гэта было цікава?»

Ён кісла-салодка ўсміхнуўся. «Не вельмі добра. Яны маюць прыкладна такую ж каштоўнасць, як жвір у маім садзе. Вы ўпэўнены, што ў гэтым чамадане не было нічога каштоўнага?

— Паверце, там не было нічога, акрамя смецця. Што заўсёды ёсць у дарожных чамаданах, акрамя тых клубняў».

— Тады здаецца, што містэр Уілкінс усё ж меў рацыю. Што гэтыя людзі былі злоўлены, перш чым яны сапраўды знайшлі што-небудзь каштоўнае».

Я не паддаўся на гэта. Ад'ютант ні на хвіліну не паверыў, што мае справу са звычайным узломам. Я выпадкова сказаў: «Я таксама так думаю».

«Папярэдняя экспертыза — у наступную сераду», — сказаў ён. "Вы, вядома, атрымаеце афіцыйнае паведамленне, абодва".

— Я паклапочуся, каб я быў там.

Пасля іх ад'езду я пачаў думаць пра Паўднёвую Амерыку. Гэта было бліжэй да Ціхага акіяна, чым Іспанія, гэта ўсё, пра што я мог думаць. А потым, магчыма, крыху са спазненнем, я падумаў пра адносіны Марка з Джонатанам Кэмпбэлам і яго ролю ў нейкім горназдабыўным прадпрыемстве ў Паўднёвай Амерыцы. Гэта можа быць над чым падумаць. Аднак я не мог нічога з гэтага зрабіць і вырашыў на час выкінуць з галавы. Значна прасцей знайсці багатага канадца сярод мільёнаў лонданцаў, чым беднага аўстралійца. Здзелкі багатых звычайна недзе прапісаны. Інстытут даў мне адрас канферэнц-цэнтра, а там назвалі гатэль Кэмпбэла. Падчас майго трэцяга тэлефоннага званка я датэлефанаваўся да яго. Ён гучаў рэзка, амаль тупа. Так, ён мог даць мне роўна паўгадзіны свайго часу ў адзінаццаць гадзін; была палова дзесятай. Здавалася, ён хацеў сказаць: калі я думаю, што вы марнуеце мой час, то выйдзеце праз хвіліну. Роўна столькі часу доўжыўся тэлефонны званок.

У адзінаццаць гадзін мяне адвялі ў нумар Кэмпбэла ў Дорчэстэры. Ён сам адчыніў дзверы. «Трэвельян?»

'Сапраўды.'

"Увайдзіце."

Ён прывёў мяне ў пакой, які, напэўна, быў раскошнай гасцёўняй, але цяпер быў абсталяваны як часовы кабінет, у камплекце з пісьмовым сталом, шафай для дакументаў і сакрэтнікам. Ён адпусціў яе, сеў за свой стол і жэстам прапанаваў мне сесці насупраць яго. Гэта быў мажны, каржакаваты чалавек гадоў шасцідзесяці, з загарэлым квадратным тварам, на якім час пакінуў свой адбітак. Нехта аднойчы сказаў, што пасля сарака кожны адказвае за свой твар; калі так, то Кэмпбэл нясе вялікую адказнасць. У яго былі вочы, падобныя на крышталікі лёду, а яго жылістыя валасы былі сталёва-шэрыя. Яго касцюм быў добра пакроены, і толькі слабы акцэнт нагадваў яму пра канадскую спадчыну.

Я палічыў, што злавіць яго знянацку - лепшы спосаб справіцца з ім. Я дастаў з кішэні палову клубня марганца і паклаў яму на прамокальную машыну. — Дзесяць працэнтаў кобальту, — прама сказаў я. Ён падняў камень і агледзеў яго з усіх бакоў, не выяўляючы ніякай рэакцыі.

— Адкуль гэта ўзялося?

«З дна Ціхага акіяна».

Нейкі момант ён уважліва паглядзеў на мяне, а потым сказаў: «Вы сваякі з Маркам Трэвельянам, які працаваў на мяне некаторы час таму?»

— Гэта быў мой брат.

«Быў?»

«Ён памёр».

Кэмпбэл нахмурыўся. «Як і калі?»

– Каля чатырох месяцаў таму дзесьці ў Ціхім акіяне.

— Мае спачуванні, — нязмушана сказаў ён. «Добры даследчык».

Я не прапусціў яго асцярожнага тону. Мне прыйшло ў галаву, што ён таксама бачыў наскрозь Марка або быў сведкам шляху майго брата. Што тычыцца бізнесу, я падумаў, ці можа гэта было звязана з дачкой Кэмпбэла? Ва ўсякім разе, я паняцця не меў, на карысць мне гэта ці на карысць. Ён працягваў глядзець на мяне, не звяртаючы ўвагі на камяк марганца. «Трэвельян... Я толькі што пачуў гэтае імя. Ах так!' Ён схапіў з паліцы газету і разгарнуў яе. «Вы гэта Трэвельян? Чалавек, які забіў чалавека, абараняючы дом і ачаг? мой дом - мой замак?»

Я зірнуў на загаловак: ВУЧОВЫ ЗАБІЎ РАБОЎНІКА. Усё роўна вельмі мякка, прынамсі, для гэтай газеты. - Сапраўды, - сказаў я. Скрывіўшы вусны, ён адклаў газету і тут жа накінуўся. «Гэта канкрэцыя марганца. На дне Ціхага акіяна іх мільярды. У Атлантычным акіяне таксама, дарэчы».

«Але не так шмат», — адказаў я. «І значна ніжэйшай якасці. Занадта шмат адкладаў».

'Гэта праўда.' Ён падкінуў камень у паветра і зноў злавіў яго.

«Самае высокае значэнне кобальту ў марганцу складае крыху больш за два працэнты. Ён прыйшоў з сярэдзіны Ціхага акіяна. А гэты?»

Я цвёрда паглядзеў на яго і паківаў галавой. Раптам ён рассмяяўся. Раптам ён выглядаў зусім інакш; на самай справе ў яго была па-чартоўску чароўная ўсмешка. "Добра, паспрабаваць бясплатна", - сказаў ён. «Вы не ўяўляеце, як часта яны трапляюцца на гэта. Вы таксама ведаеце, чаму я так шмат ведаю пра канкрэцыі марганца?»

"Я задаваўся пытаннем аб гэтым".

«Ад вашага брата. Некалькі гадоў таму ён папрасіў мяне фінансаваць для яго экспедыцыю. Шчыра кажучы, спакуса была вялікая».

— Тады чаму ты гэтага не зрабіў?

Хвіліну ён памаўчаў. Затым: «Я трапіў у пекла ў Паўднёвай Амерыцы. Я не быў да гэтага гатовы, таму раптам апынуўся без ліквідных сродкаў. Прыблізна ў той час твой брат пакінуў мяне, і з таго, што ён сказаў мне, я не мог зрабіць гэта сам».

«Тады я спадзяюся, што цяпер вы ў лепшым становішчы, — суха сказаў я, — таму што гэта было менавіта маё пытанне — ці хочаце вы прафінансаваць мне экспедыцыю».

— Я ўжо падазраваў, — гэтак жа суха адказаў ён. Ён зноў схапіўся за марганцовы вузельчык. — Трэба сказаць, што ў вас, па меншай меры, больш доказаў, чым у вашага брата. Ён мог прыгожа гаварыць, але нічога канкрэтнага не паказваў. Значыць, гэты змяшчае дзесяць працэнтаў кобальту?

– Я сам учора ўдзень мераў, гэта значыць, у другой яго палове.

«Ці магу я зноў правесці незалежны аналіз?»

- Давай, - сказаў я нейтральна.

Ён засмяяўся, зноў шырока павярнуўшы ручку абярэгаў. «Добра, Трэвельян, ты дабіўся свайго. Я табе таксама веру».

«Я хацеў бы, каб вы яго прааналізавалі», — сказаў я. «Мне спатрэбіцца незалежнае пацверджанне. Але я павінен сказаць, што гэта адзінае сведчанне, якое я магу паказаць».

Яго рука сціснулася вакол каменя. «Цяпер, я думаю, будзе вельмі весела. Я думаю, што вы ведаеце пра гэта значна больш, містэр Трэвельян. Чаму б вам проста не прызнацца?»

Я ўжо вырашыў, што не павінен утойваць ніякай інфармацыі, калі сапраўды будзе супрацоўніцтва; Гэта не магло нанесці вялікай шкоды. Так я пачаў, а калі скончыў гаварыць, ужо прайшлі дамоўленыя паўгадзіны. Ён выслухаў мой аповед у абсалютнай цішыні і, калі я скончыў, сказаў: «Давайце паглядзім, ці правільна я зразумеў». Пункт першы: ваш брат загінуў недзе ў Ціхім акіяне; пункт другі, чалавек па імені Нэльсан, якога вы не ведаеце, даслаў вам чамадан запісак і канкрэцый марганца; пункт трэці, з'яўляецца хлопец па імені Кейн і расказвае гісторыю, якую вы думаеце, што ён выдумаў; пункт чацвёрты, чамадан быў скрадзены, верагодна, парай паўднёваамерыканцаў, адзін з якіх забіты ў бойцы; пункт пяты, у вас застаўся адзін клубень, які пры аналізе аказваецца ўтрымлівае казачную колькасць кобальту; і пункт шосты, у вас апынуўся дзённік вашага брата, які вы нават не можаце прачытаць».

Ён некаторы час глядзеў на мяне, а потым ласкава сказаў: "І, зыходзячы з гэтай інфармацыі, вы просіце мяне ўкласці мільён?"

Я ўстаў. — Прабачце, што забраў ваш час, містэр Кэмпбэл.

«Сядзі, ідыёт. Не кідайце ручнік адразу. Я ж не казаў, што не буду гэтага рабіць? Прачытаўшы выраз майго твару, ён працягнуў: «Але я таксама не раблю гэта. У вас з сабой гэты дзённік?»

Знямогшыся, я дастаў яе з кішэні і сунуў праз стол Кэмпбэлу, які адкрыў кнігу і пачаў хутка яе гартаць. — А хто навучыў твайго брата стэнаграфіі? — з агідай спытаў ён. 'Святы Вітус?»

"Гэта заснавана на метадзе Пітмана", - растлумачыў я. "Але Марк скарэктаваў гэта тут і там". Я мог сказаць, што ў Марка заўсёды было нешта таемнае, што ён ніколі не хацеў, каб хто-небудзь ведаў, што ён робіць. Аднак я мудра трымаў язык за зубамі. Кэмпбэл адклаў дзённік. «Магчыма, мы можам з гэтага нешта атрымаць», — сказаў ён. «Праз графолага ці што». Ён павярнуў крэсла і пачаў глядзець у акно на Гайд-парк. Прайшло шмат часу, перш чым ён зноў загаварыў. «Ведаеш, што мяне сапраўды цікавіць у гэтай тваёй неверагоднай гісторыі?»

«Ну?»

"Гэтыя паўднёваамерыканцы", - сказаў ён, на маё здзіўленне. «У мяне няма добрых успамінаў пра Паўднёвую Амерыку. Я страціў там дзесяць мільёнаў. Вось тады экспедыцыя Марка пайшла не так, і шмат чаго іншага таксама. І цяпер Марк вярнуўся - у пэўным сэнсе і цяпер паўднёваамерыканцы зноў уступаюць у гульню. Што вы думаеце пра гэта?

— Нічога, — адказаў я.

«Я не веру ў выпадковасці. Не з чымсьці такім. Я думаю, што я павінен прыняць да ўвагі рэчы, якія знаходзяцца па-за вашым кантролем. Міжнароднае права адносна эксплуатацыі, асабліва за межамі кантынентальнага шэльфа, на марскім дне. Міжнародныя сувязі. Такім чынам, мне спачатку трэба даведацца больш пра вобласць, дзе вы хочаце шукаць. Фінансы. Размеркаванне. Рынак».

Я быў трохі шакаваны тым, што ён сказаў. Магчыма, я быў занадта рассеяным прафесарам. Я нават ні на хвіліну не задумваўся аб жорсткіх фактах міжнароднага гандлю. У той жа час, аднак, я не пачуў у голасе Кэмпбэла нічога, што сведчыць аб адмове ці нават сумненні; ён проста перабіраў у думках плюсы і мінусы патэнцыйнага новага прадпрыемства і, калі я не памыляюся, бачыў больш плюсаў, чым мінусаў. У ягоным стаўленьні было нешта бясспрэчна авантурнае, і гэта надало мне адвагі. Я падазраваў, што, як і стары сябар Джордзі Ян Льюіс, ён знаходзіў жыццё ў дадзены момант трохі сумным і быў прыцягнуты маім незвычайным планам. Кэмпбэл зноў паказаў на канкрэцыю марганца. «Для прамысловай цывілізацыі абсалютна неабходныя дзве рэчы: танная працоўная сіла і танная сталь. Якое ўтрыманне ў гэтым аксіду жалеза?'

— Трыццаць два працэнты па вазе.

«Гэта вырашальны фактар. Кобальт робіць гэта эканамічна мэтазгодным, і ў выніку атрымліваецца танная, але якасная жалезная руда, велізарная куча марганца, а таксама трохі медзі, ванадыя і ўсяго іншага, што можна здабыць. Танныя металы, якія каштуюць мільярды долараў і таннейшыя, чым хто-небудзь яшчэ можа здабыць. Мы можам ператварыць гэта ў адну прыгожую, разгорнутую справу - калі падыдзем да гэтага ўважліва. А пад асцярожнасцю я маю на ўвазе стрыманасць».

'Сапраўды. Я ўжо павінен трымаць паліцыю на сувязі, і яны думаюць, што ў крадзяжы з узломам ёсць нешта падазронае».

Кэмпбэл выглядаў задаволеным. — Добра. Вы зразумелі».

— Тады вы прафінансуеце маю экспедыцыю? Я спытаў. Гэта было занадта проста, падумаў я, і меў рацыю.

'Я яшчэ не ведаю. Спачатку я хачу распытаць тут і там месцы, куды я магу пайсці, а вы не можаце. Хто ведае, магчыма, я знайду для вас гэтага Кейна. Больш за тое, на дадзены момант вы на самой справе не ў стане зрабіць шмат; у рэшце рэшт, вы забілі чалавека. На гэты раз яго ўсмешка была больш змрочнай, чым чароўнай. «Не тое, каб я цябе вінаваціў — я таксама ведаю, што рабіць, — але давайце пачакаем папярэдняга расследавання, перш чым што-небудзь рабіць».

IV

Да папярэдняга агляду заставалася яшчэ шэсць дзён, самыя доўгія шэсць дзён за ўсё маё жыццё. Каб прабавіць час, я пачаў працаваць над даследчай справаздачай, якую мне яшчэ трэба было напісаць. Гэта, вядома, не было бліскучым; У галаве было занадта шмат, каб засяродзіцца.

Да канца тыдня Джордзі так і не знайшоў Кейна, хаця той, вядома, не бяздзейнічаў. «Гэта безнадзейна», — сказаў ён мне. «Іголка ў стозе сена нашмат лягчэй; цяпер гэта як быццам я шукаю пэўны кавалак сена».

– Можа, яго ўвогуле няма ў Лондане.

Ісціна, якая нікуды не прывяла. Аднак у дзень папярэдняга следства Кейн нечакана знайшоўся — дакладней, знайшоў мяне.

Ён пазваніў у дзверы маёй кватэры якраз у той момант, калі я збіраўся ісці ў суд. Джордзі ўжо сышоў, як звычайна, і сустрэне мяне там. Кейн выглядаў крыху знясіленым з яго налітымі крывёю вачыма і шчаціннем салёнага перцу. Ён булькатаючы кашлянуў і сказаў: «Прабачце, што патурбаваў вас, містэр Трэвельян, але вы сказалі, што я магу падысці».

Я здзіўлена паглядзеў на яго і стрымаў пытанні, якімі насамрэч хацеў задаць яму стрэлы. Я дазволіў яму ўвайсці і хутка падумаў, наліваючы яму кубак кавы. Джордзі і Кэмпбэл мелі такое ж дачыненне да гэтага, як і я; Акрамя таго, я хацеў мець сведкаў, калі я дапытваў Кейна. Я вырашыў прыняць гэта далікатна, хаця ледзь стрымліваў сябе, гледзячы на яго. Я прымусіў сябе лагодна ўсміхнуцца. - Вам ужо хопіць Англіі, містэр Кейн?

«Добрая краіна, але дрэннае надвор'е, праўда? Чорт вазьмі, дождж у Квінслендзе нам не спатрэбіцца».

"Вы добра правялі час?"

«Можа быць і лепш», — сказаў ён. — Але маё знаходжанне тут скончылася. Ведаеце, я зноў не мог супрацьстаяць азартным гульням».

«Шкада табе».

Ён паглядзеў на мяне з надзеяй. — Містэр Трэвельян, вы сказалі, што, магчыма, зможаце арганізаваць для мяне дарогу назад. Цяпер мне было цікава -

— Вам трэба неадкладна вярнуцца ў тропікі?

Гэтае пытанне яму чамусьці не спадабалася. — Не абавязкова, але ў мяне не засталося ні чырвонага цэнта. Калі б у мяне былі грошы ці праца, я мог бы застацца на некаторы час. Я думаў, што вы маглі б...

Я сказаў: «У мяне ёсць сябар, які займаецца канапачэннем сваёй яхты». Мы хацелі пакатацца разам, і я думаю, што яму патрэбна каманда. Што ты думаў?

Ён адразу агрызнуўся. «Фантастычна, містэр Трэвельян!»

Я адкрыў бланк і падсунуў яго яму, спрабуючы схаваць сваё хваляванне. «Напішыце, дзе вы зараз спыніліся, і я пераканаюся, што мой сябар звяжацца з вамі. Вядома, ён захоча пагаварыць з вамі першым, але я пераканаюся, што ўсё арганізавана. І я таксама дам вам аванс, каб вы справіліся з першага разу. Добра?

Ён запісаў адрас. «Дамовіліся сустрэцца. Вялікі дзякуй, містэр Трэвельян.

— Не, дзякуй, — вялікадушна сказаў я. – Ты гэтага заслугоўваеш.

Я даў яму фору і хуценька сышоў у суд. Я раптам адчуў сябе нашмат лепш. Мне было аб чым яшчэ падумаць, і, акрамя таго, цяпер у мяне было важнае звяно ў маёй гісторыі для Кэмпбэла. У мяне не было часу, каб сказаць Джордзі, але я з нецярпеннем чакаў, што скажу гэта пасля слуханняў.

Гэта стала звычайнай справай. Лекар пацвердзіў прычыну смерці, і тады мяне выклікалі на лаву падсудных, а за імі адразу ж і Джордзі. Мы абмежаваліся толькі фактамі, не ўдаючыся ў падрабязнасці, але я бачыў, што Джордзі ўвесь час добра бачыў свой паранены палец. Пасля Джордзі надышла чарга майго суседа, а потым паліцыі дазволілі нешта сказаць. Калі Джордзі рабіў заяву, я агледзеў пакой і ўбачыў Кэмпбэла, які сядзеў ззаду. Ён коратка кіўнуў мне, а потым зноў звярнуў увагу на Джордзі. Ад'ютанта выклікалі на лаву запасных. Ён пацвердзіў, што знайшоў у правай кішэні загінулага рэвальвер, аўтамат «Берэта». Мушка затрымалася ў падранай накладцы. Ад яго слоў мне стала лягчэй, таму што гэта быў важны момант у маёй абароне. Я глядзеў суддзі проста ў вочы. Ён не адвёў позірку — добры знак. Былі некаторыя размовы аб адсутнасці асобы загінулага.

Быў і нечаканы, прынамсі для мяне, сведка. Прафесара Джарвіса выклікалі для дачы экспертных паказанняў. Ён распавёў суддзі, што такое канкрэцыі марганцу, і нават паказаў адну. Суддзя спытаў яшчэ пра каштоўнасць марганца, але Джарвіс адказаў па-свойму прамалінейна. Гэта была фармальнасць, не больш за тое. Раптам усё скончылася. Суддзі не трэба было шмат, каб зрабіць выснову, што гэта была самаабарона. Ён скончыў справу павучальнай прамовай аб тым, што для ангельца яго дом можа быць святым, але гэта не дае яму права браць закон у свае рукі. З крыху большай асцярожнасцю, падумаў ён, не было б смерці. Аднак тое, што здарылася, нельга было змяніць. Г-н Майкл Трэвельян змог пакінуць суд свабодным чалавекам, без плямы на сваім імені.

Мы ўсе ўсталі, калі ён пайшоў прэч, і адначасова пайшлі да выхаду. Клерк падсунуўся да мяне і працягнуў запіску. Паведамленне было кароткім і дзелавым: прыязджайце да мяне ў гатэль. Кэмпбэл.

Я паказаў запіску Джордзі, які з энтузіязмам пачаў ляпаць мяне па спіне. «Я спадзяюся, што гэта азначае тое, што я думаю, што гэта значыць», — сказаў я. — Мне трэба табе шмат расказаць.

Мы выйшлі па плыні. Шмат людзей віншавалі мяне з тым, што я забіў чалавека і не быў там

«быў за гэта пакараны, і некаторыя журналісты пачалі задаваць мне сотню пытанняў. Нарэшце я ўбачыў чалавека, якога шукаў. Мне прыйшлося бегчы, каб дагнаць яго, услед за якім ішоў Джордзі. Гэта быў прафесар Джарвіс.

Ён убачыў, як я іду, коратка махнуў палкай і спыніўся.

"Ну, гэта добра скончылася, хлопчык", сказаў ён.

«Збольшага дзякуючы вам».

«Зграя недарэкаў», — буркнуў ён. «Усе ведаюць, што гэтыя клубні практычна нічога не вартыя — зусім нецікавыя з эканамічнага пункту гледжання».

«Мне было цікава, ці можна пагаварыць з табой на хвілінку», — сказаў я. «Тут, лепш не ў Інстытуце». Гэта было магчыма. Мы сядзелі на нізкай сцяне ўздоўж пляцоўкі, грэючыся пад вадзяністым сонцам.

— Я нічога не магу вам сказаць, — сказаў прафесар. «Я распытваў пра Норгарда, але гэта не дало вынікаў. Здаецца, гэты хлопец знік з твару зямлі».

"Калі вы апошні раз чулі пра яго?"

«О, каля шасці-сямі месяцаў таму, калі ён быў з тваім братам. Яны былі занятыя пошукам тых астравоў вакол Таіці».

«Калі Норгард пачаў супрацоўніцтва з Маркам?» Я спытаў.

'Паглядзець. Напэўна, гэта было год ці два таму, пасля таго, як Марк пакінуў тую канадскую кампанію. Так, сапраўды. Пасля таго, як яму давялося пакінуць IGJ, ён адправіўся ў Канаду. Ён працаваў там у Кэмпбэла год ці два, а потым пачаў працаваць з Норгардам. Я дакладна не ведаю, што яны зрабілі. Яны ніколі нічога не публікавалі».

Я падумаў, што ён па-чартоўску добра інфармаваны. Потым я раптам напружыўся. «Што вы маеце на ўвазе, што ён павінен быў пакінуць IGJ?»

Джарвіс збянтэжана глядзеў наперад. "О, я не павінен быў гэтага казаць", - прамармытаў ён.

«Я хацеў бы ведаць. Для Марка гэта ўжо не мае значэння».

«Гэта няправільна. Пра мёртвых... і ўсё такое, разумееце».

— Да канца, — сказаў я. «Давай, усё-такі гэта застаецца ў сям'і».

Джарвіс паглядзеў на кончык свайго начышчанага чаравіка.

"Ну, я ніколі не ведаў, пра што гэта было - гэта было прыхавана, вы ведаеце, - але, відаць, Марк падрабіў некаторыя вынікі даследаванняў".

«Сфальсіфікаваныя лічбы?»

'Сапраўды. Гэта было выяўлена чыстай выпадковасцю. Зразумела, тады яму прыйшлося сысці. Але мы - IGJ вырашылі не даводзіць да гэтага. Вось як ён змог атрымаць гэтую працу ў Канадзе пасля таго, як яго звольнілі».

«Дык таму ён рана сышоў. Мне ўжо было цікава, што гэта такое. Што ён насамрэч тады рабіў?»

Джарвіс паціснуў плячыма. «Я не памятаю, але гэта, безумоўна, было звязана з глыбакаводнымі даследаваннямі. Магчыма, канкрэцыі марганца? Вядома, магло быць што заўгодна, але мне ўсё адно не падабалася. Джарвіс працягнуў: «Шчыра кажучы, мне не спадабаўся твой брат. Я яму не давяраў. Таму мяне не здзівіла, што ён аказаўся сфальсіфікаваным.

- Сапраўды, - сказаў я. «Многім людзям не падабаўся Марк, у тым ліку і мне. Гэта быў не першы раз, калі ён падтасоўваў свае адзнакі. Ён ужо рабіў гэта ў школе». І ва ўніверсітэце. Не кажучы ўжо пра яго асабістае жыццё.

Джарвіс кіўнуў. — Мяне гэта таксама не здзіўляе. Тым не менш, хлопчык, гэта не значыць, што я не давяраю ніякаму Трэвельяну. Ты для мяне ў дзесяць разоў большы за твайго брата».

— Дзякуй, прафесар, — сказаў я расчулены.

«А цяпер адкладзі гэта і ідзі ў адпачынак. Атлантычны акіян усё яшчэ будзе там, калі вы вернецеся».

Ён павярнуўся і пайшоў прэч, весела махаючы палкай. Я глядзеў на яго з замілаваннем. Я думаў, што ён сапраўды пашкадуе, калі я далучыўся да Кэмпбэла і адправіўся ў Ціхі акіян замест Атлантыкі. Верагодна, ён зноў гучна наракаў бы на эканамічныя пасткі, якія заваблівалі добрых даследчыкаў у дзелавы свет, і зноў засыпаў бы гандлёвыя часопісы гнеўнымі лістамі.

Я паглядзеў на Джордзі. 'Што думаеш?'

«Норгаард знік прыкладна ў той жа час, калі Марк сышоў. Цікава, калі...'

«Я ведаю, пра што ты думаеш, Джордзі. Норгаард яшчэ жывы? Я вельмі спадзяюся, што гэта працягнецца з Кэмпбэлам. Я вельмі хачу правесці палявую працу на гэтых астравах».

«Табе было што сказаць мне», — сказаў ён, але я ўжо вырашыў адкласці гэта на час.

«Я хацеў сказаць табе і Кэмпбэлу разам. Хадзем са мной.'

-

Кэмпбэл быў нашмат больш згаворлівым, чым падчас нашай першай размовы.

«Вось», — сказаў ён, калі мы ўвайшлі ў яго нумар. — Я разумею, што вы не зусім закаранелы гангстар, містэр Трэвельян.

«На маім імені няма плямы. Так сказаў сам суддзя». Я прапанаваў Джордзі. Двое стройных мужчын з цікаўнасцю разглядалі адзін аднаго. "Містэр Уілкінс гатовы даць карабель", - сказаў я. — З капітанам — сам.

Кэмпбэл адказаў: «Я бачу, што нехта верыць у вашу дзіўную гісторыю. Відаць, той крадзеж яго пераканаў».

'І ты?' Я спытаў.

Не звяртаючы ўвагі на мае словы, ён спытаў, што мы хочам выпіць. «Кожны паспяховы абыход судовай сістэмы трэба адзначаць», — сказаў ён амаль весела. Ён патэлефанаваў у сваім парадку, і тады мы маглі пачаць размову. Я вырашыў захаваць сваю гісторыю Кейна на патрэбны час і пачакаць, каб убачыць, што скажа Кэмпбэл,

«Я ведаў, што мае падазрэнні наконт вашых паўднёваамерыканцаў да нечага прывядуць», — пачаў Кэмпбэл. «У мяне ёсць даволі добрая разведвальная сетка - як і трэба ў маёй прафесіі, - і я выявіў, што Суарэс-Навара зараз абсталёўвае даследчае судна ў Дарвіне. Для іх гэта новае прадпрыемства ў новай вобласці, таму я думаю, што яны ідуць у тым жа кірунку, што і вы».

Я паглядзеў на яго нейтральна; для мяне гэта нічога не значыла.

Я думаю, яму спадабалася маё неразуменне, таму што ён на імгненне пакінуў мяне няўпэўненым, перш чым працягнуць. «Suarez-Navarro — паўднёваамерыканская горназдабыўная кампанія, якая працуе ў некалькіх краінах. Я меў справу з імі раней; гэта кучка беспрынцыпных бандытаў. У любым выпадку, навошта горназдабыўной кампаніі абсталёўваць даследчае судна?»

— Марганцавыя канкрэцыі, — прама сказаў Джордзі.

"Наколькі гэтыя хлопцы нядобрасумленныя?" Я спытаў. – Наколькі ўварвацца ў чужы дом? Я нават не казаў пра забойства. Кэмпбэл склаў рукі. — Я раскажу вам, што ведаю пра іх, а потым вы самі вырашаеце. Калісьці ў мяне быў даволі добры бізнес у Паўднёвай Амерыцы, не важна дзе. Шахты далі шмат, і я таксама шмат уклаў у важнасць добрых працоўных адносін. Некалькі школ побач з прадпрыемствам, бальніца і яшчэ штосьці такое. Індыйскім шахцёрам ніколі не было так добра, і яны адрэагавалі добра. Суарэс-Навара зірнуў на футляр і падумаў, што ў ім нешта ёсць. Аднак яны пайшлі на гэта сваім брудным шляхам. У іх быў своеасаблівы агент-правакатар, нейкі Эрнэста Рамірэс, якога яны трымалі пад рукой спецыяльна для такіх рэчаў. Ён прабіваўся, знайшоў сяброў ва ўрадзе праз хабары і раптам у краіне з'явіўся новы ўрад - які імгненна нацыяналізаваў шахты ў інтарэсах нацыянальнай эканомікі

- ці так яны казалі. Я ніколі не бачыў ад іх ні цэнта. Яны проста захапілі ўсё, і Рамірэс папоўз назад у тую дзірку, адкуль выйшаў.

Наступнае, што ўраду патрэбны быў нехта, каб кіраваць шахтамі. Такім чынам, Суарэс-Навара прапанаваў узяць бізнес па душы і за тлусты працэнт. У мяне было 38

працэнт падатку, але Суарэс-Навара дазволілі працаваць без падаткаў, таму што яны сцвярджалі, што гэта дзяржаўная кампанія. Яны добра гэта зладзілі. Першымі зачыніліся школы і шпіталь; яны нічога не даюць, разумееце? Неўзабаве яны апынуліся разам з бастуючымі шахцёрамі. Калі вы абыходзіцеся з мужчынам як з мужчынам, яму не спадабаецца, што з ім зноў абыходзяцца як са смеццем, таму страйкуйце. Вядома, гэта адразу падняло Рамірэса на ногі. Ён выклікаў войска, было шмат страляніны, і раптам не было больш забастоўкі - толькі пяцьдзесят мёртвых індзейцаў і амаль столькі ж удоў».

Ён змрочна ўсміхнуўся. «Гэта дастаткова гаворыць вам пра сумневы Суарэс-Навара?»

Я кіўнуў. Гэта была жудасная гісторыя.

Кэмпбэл быў на рулоне. «Я тут, у Лондане, на канферэнцыі па мінеральных рэсурсах».

«Вось як я цябе знайшоў», — прамармытаў я, але ён мяне не пачуў.

«Унутры Садружнасці гэта ўзаемная справа, але некалькі іншых зацікаўленых бакоў прыслалі назіральнікаў. У Суарэс-Навара два - іх нідзе не ўтрымаеш ад насмешак, - але трэці прыбыў на мінулым тыдні. І яго завуць Эрнэста Рамірэс». Голас Кэмпбэла стаў ледзяным. «Рамірэс не кангрэсмен, не ўдзельнік перамоў. Ён проста натхняльнік Суарэс-Навара. Вы разумееце?'

Мы з Джордзі кіўнулі.

«Ну, я больш не буду ламаць галаву. Я знайшоў для цябе Кейна».

- Чорт вазьмі, - сказаў я.

«Вы памыліліся. Я проста паставіў хлопца на Рамірэса, які прыйшоў і сказаў мне, што Кейн размаўляў з ім учора дзве гадзіны. Мы сачылі за Кейнам; У мяне ёсць яго адрас».

Я прагрымеў.

Ударыла як бомба. 'Што?' - недаверліва ўсклікнуў Кэмпбэл, і Джордзі ўтаропіўся на мяне. Я павінен сказаць, што мне вельмі спадабалася.

«Кейн прыйшоў да мяне сёння раніцай», — сказаў я, тлумачачы, што здарылася. "Я прапаную вам адвесці яго ў докі і сур'ёзна пагаварыць з ім", - сказаў я Джордзі. Кэмпбэл на імгненне выглядаў заклапочаным, потым яркая ўсмешка вярнулася на яго твар. — Не, — сказаў ён, — ты не дурань. Вы не разумееце, што адбываецца?»

Мы з Джордзі бездапаможна паціснулі плячыма. Мы не маглі ісці ў нагу з Кэмпбэлам у такіх рэчах.

«Ніколі не чуў пра карпаратыўны шпіянаж? Напэўна. Кожная вялікая кампанія мае аднаго або некалькіх шпіёнаў. Я таксама раблю гэта сам; Мне гэта не падабаецца, але я павінен не адставаць ад крутых хлопцаў у гэтым бізнэсе».

Ён сапраўды выглядаў так, быццам яму гэта спадабалася. «А цяпер давайце даведаемся, што здарылася. У вас ёсць тое, чаго вы не павінны мець - прынамсі, паводле Суарэс-Навара. Рамірэс на высокіх нагах накіроўваецца ў Англію. Ён прыбыў за дзень да таго, як Кейн прыехаў да вас, таму цалкам магчыма, што яны сабраліся. Кейн прыходзіць да вас, каб даведацца, ці ёсць рэчы Марка, і ён ведае, што гэта таму, што вы самі сказалі яму пра гэта. Ён выдумляе нейкую гісторыю, каб прыкрыцца - не дай яму нішто. Потым Рамірэс загадвае сваім людзям забраць гэтыя рэчы, але вас ловяць». Ён запытальна паглядзеў на нас. «Ці правільна гэта пакуль?»

- Думаю, так, - сказаў Джордзі.

Я нічога не сказаў. У мяне былі сумневы, але калі гэта зацікавіла Кэмпбэла, то я магла ад гэтага толькі выйграць.

Ён працягнуў: «Аднак усякія рэчы ідуць не так. Пакідаюць адзін клубень і дзённік Марка. Рамірэс гэтага не ведае, але ён ведае, што вы звязаліся са мной і што вядуцца рознага роду расследаванні - у тым ліку пытанні ў судзе наконт канкрэцый марганца. Ах так, я б'юся аб заклад, што ён быў там - ці не паслаў кагосьці. Напэўна, ён быў да смерці напалоханы, калі вы прыйшлі да мяне. Разумееце, ён, безумоўна, сачыў бы за вамі, на ўсялякі выпадак, калі б вы зрабілі нешта дзіўнае - што вы адразу ж і зрабілі. І што цяпер будзе рабіць Рамірэс?»

«Добра, — сказаў я, — што Рамірэс цяпер будзе рабіць?»

"Ён зноў пасылае да вас Кейна", - сказаў Кэмпбэл. — Вы далі яму для гэтага ўсе магчымасці; вы амаль літаральна запрасілі Кейна вярнуцца зноў. Задача Кейна - даведацца, што вы задумалі. Але Рамірэс не ведае, што вы не адразу паверылі Кейну, і гэта дае нам ідэальную магчымасць. Мы бярэм Кейна пад нашае крыло, мы даем яму працу і ўсю інфармацыю, якую мы хочам яму даць. Яму не гавораць тое, што яму не дазволена ведаць. Мы будзем сачыць за ім і сачыць за тым, каб не страціць яго зноў. Таму не варта задаваць яму жорсткіх пытанняў — прынамсі, пакуль».

Я думаў пра гэта некаторы час. «Ці азначае гэта, што вы хочаце прыняць удзел? Кампанія фінансуе?'

- Ну і што, - рэзка сказаў Кэмпбэл. «Калі Суарэс-Навара прыкладае столькі намаганняў, гэта павінна быць нешта вялікае. І ён мне яшчэ нешта павінен. Я ўкладу паўмільёна - ці што заўгодна, і папрашу ўзамен толькі адно: каб мы пайшлі туды і атрымалі гэтыя рэчы раней за іх».

«Мая добрая ідэя, ці не так?» - ціха сказала Джордзі.

'Як так?' - спытаў Кэмпбэл.

— Джорджы стварае прыватную армію. Чым старэй ён становіцца, тым больш крыважэрным становіцца».

Яны абмяняліся разумеючымі позіркамі. Яшчэ раз заўважыў, што яны пра шмат што думаюць аднолькава. Я адчуваў сябе аўтсайдэрам, пачаткоўцам.

Кэмпбэл працягнуў: «Яшчэ адна рэч. Мой лекар увесь час скардзіцца на маё здароўе, гэтая старая шарлатана. Ён шмат гадоў дамагаўся мяне, што я павінен здзейсніць марскую вандроўку, і я сапраўды бачу ў гэтым нешта. Я ўдзельнічаю».

— Ты начальнік, — сказаў я, ніколькі не здзіўлены. Ён паглядзеў на Джордзі. — Добра, капітан, які ў вас карабель?

«Брыганціна. Каля двухсот тон».

У Кэмпбэла адвісла сківіца. — Але ж гэта паруснік! Я думаў, што гэта будзе вялікая справа».

- Супакойся, - сказаў я, смяючыся з таго, як Джордзі сціскаў кулакі пры кожным дрэнным слове пра яго Эсмеральду. «Многія даследчыя караблі з'яўляюцца ветразнымі. І на гэта ёсць важкія прычыны».

– Паслухаем.

— Збольшага чыста тэхнічна, — пачаў я. «Напрыклад, паруснік нашмат прасцей зрабіць немагнітным, чым цеплаход. Магнетызм можа сапсаваць любыя важныя вымярэнні. Але больш за ўсё вас будуць цікавіць выключна эканамічныя прычыны».

- Прынамсі, я магу гэта зразумець, - прарыкнуў ён.

«Навукова-даследчыя караблі ніколі дакладна не ведаюць, куды яны ідуць. Магчыма, нам давядзецца рыцца за тысячу міль ад бліжэйшага мацерыка. Халасты ход і дноуглубительные работы спажываюць электраэнергію і паліва; цеплаход павінен быў бы перавозіць па-чартоўску шмат паліва, каб падтрымліваць гэта.

Паруснік можа праплыць увесь шлях, а потым прыбыць на месца з амаль поўнымі бакамі, вядома, з добрым капітанам. Ён можа заставацца на месцы даўжэй і не павінен эканоміць паліва на зваротны шлях. Вы можаце выкарыстоўваць цеплаход, але гэта будзе каштаваць вам больш за мільён фунтаў. Лодка Джордзі здаецца ідэальнай».

«Ніводнага дня не было змарнаванага», — сказаў Кэмпбэл. «Я даведаўся нешта новае. Я адчуваю, што ты ведаеш, пра што гаворыш, Трэвельян. Якое абсталяванне вам трэба?»

Мы маглі б пачаць. Найбольш важнай была лябёдка, якую трэба было ўсталяваць у сярэдзіне судна, і месца для захоўвання дзесяці тысяч метраў кабеля пад ёй. Была дададзена лабараторыя для аналізу на месцы; неабходныя прыборы каштавалі б зусім няшмат, не кажучы ўжо пра пераабсталяванне лодкі.

"Нам спатрэбіцца вялікі генератар", - сказаў Джордзі. «Падобна на тое, што нам патрэбен дызель, які нават большы, чым галоўны рухавік. Якое шчасце, што турысты займаюць столькі месца сваімі раскошнымі гульнямі», — сказаў ён, падміргнуўшы. Крыху пазней Кэмпбэл прапанаваў ім што-небудзь паесці. Мы ўтрох пайшлі ў сталовую, каб працягнуць размову за біфштэксам. Мы дамовіліся, што я буду клапаціцца пра інструменты, пакуль Джордзі падрыхтуе « Эсмеральду» і збярэ сваю каманду. Мы мала казалі ні пра месцазнаходжанне нашага выдатнага скарбу, ні пра магчымасць увогуле што-небудзь здабыць. Я зразумеў, што я адзіны, хто можа сказаць пра гэта што-небудзь значнае. Гэта азначала, што мяне чакае яшчэ некалькі дзён цяжкіх перашкод.

«Калі вы возьмеце Кейна, гэта азначае, што ён у нас ёсць, і ён не можа нам нашкодзіць», — сказаў Кэмпбэл, вяртаючыся да сваёй любімай тэмы. «Не тое, каб гэта мела вялікае значэнне. Напэўна, у Рамірэса ёсць іншыя хітрыкі. Я буду пільна сачыць за ім».

Я думаў пра Кейна.

«Ваша адлюстраванне сітуацыі было вельмі дакладным у многіх аспектах, але адна рэч была няправільнай».

«І гэта?» Кэмпбэл хацеў ведаць.

«Вы сказалі, што Кейн расказаў мне нейкую гісторыю, і гэта не мела значэння. Гэта не зусім правільна. У нас у руках незалежныя доказы. У дакументах аб смерці Марка прычынай смерці быў апендыцыт. Кейн і Схоутэн сказалі аднолькавую хлусню. Я хацеў бы ведаць, чаму».

«Чорт вазьмі, ты маеш рацыю», - сказаў Кэмпбэл. «Мы выцягнем гэта з Кейна, як толькі ён нам больш не спатрэбіцца».

- буркнуў Джордзі. — Мы туды самі едзем. Магчыма, мы зможам выцягнуць яго з тых Схаутэнаў. У любым выпадку, мы ўжо блізка».

OceanofPDF.com

ТРЫ

я

Прайшло амаль тры месяцы, перш чым мы змаглі нарэшце з'ехаць. Навуковая экспедыцыя - гэта не паездка для задавальнення. Тысячу і адну справу трэба было зрабіць загадзя. Каб дасягнуць гэтага, мы працавалі па шчыльным графіку па шаснаццаць гадзін у дзень сем дзён на тыдзень. Першае, што я зрабіў, — звольніўся з інстытута. Старому Джарвісу гэта не спадабалася, але ён нічога не мог з гэтым зрабіць, таму неахвотна саступіў. Я хацеў бы сказаць яму, што я планую зрабіць, але гэта было немагчыма.

Джордзі старанна сабраў сваю каманду, якая прадстаўлялася нам адзін за адным. Ён трымаў чатырох сваіх людзей, плюс Кейн, вядома. Астатніх шасцярых мужчын я апошні раз бачыў маленькім хлопчыкам, падчас вайны, ва ўзводзе майго бацькі. Ян Льюіс без шкадавання развітаўся са сваім домам у Хайлендс. Джордзі прызначыў яго памочнікам; ён плыў гадамі і мог канкурыраваць з лепшымі. Былы капрал Тафі Морган таксама пайшоў разам. Аднойчы ноччу ён забіў сваім нажом шэсць немцаў і атрымаў за гэта ўзнагароду. Гэта датычылася і Дэні Уільямса, хоць я не ведаў чаму, таму што ён не хацеў нічога пра гэта казаць. Потым быў грудасты ў прамым і пераносным сэнсе Нік Дуган, ірландзец з Фры-Стэйта. Біл Хантэр таксама прыйшоў зарэгістравацца; ён зрабіў сабе імя як спецыяліст па падводнай выбухоўцы. Ён быў адзіным сапраўдным членам экіпажа Джордзі. А потым быў Джым Тэйлар, яшчэ адзін спрытны хлопец з выбухоўкай. Ён быў там, калі забілі майго бацьку.

Як і Джордзі, мужчынам было ўжо далёка за сорак, але яны былі моцнымі і загартаванымі. Усе яны выглядалі мускулістымі, нават без зачаткаў жывата. Джордзі сказаў, што мог сабраць дваццаць пяць чалавек, але выбраў толькі лепшых. Я быў схільны яму верыць. Калі ў нас узнікнуць праблемы, я меркаваў, што ў нас не будзе вялікіх праблем з гэтай камандай.

Джордзі быў упэўнены, што зможа хутка перавучыць сваіх людзей у добрых маракоў. Тое, чаго ім не хапала, яны хутка зразумеюць, але яны былі ў энтузіязме - хаця ў той момант не ведалі, што гэта не будзе задавальненнем. Яны ведалі не лепш, чым тое, што гэта будзе нейкая навучальная паездка, і гэта таксама датычылася Кейна. Калі Джордзі і рабіла нейкія намёкі, яны прынамсі трымалі іх пры сабе. Як і прадказваў Кэмпбэл, Кейн працягваў вісець на нас, як клубок. Джордзі сказаў яму, што ён можа прыйсці, і Кейн ухапіўся за магчымасць абедзвюма рукамі. Кэмпбэл вярнуўся ў Канаду. Непасрэдна перад тым, як ён сышоў, мы абмеркавалі ўсё яшчэ раз. 'Я сказаў вам, што я *

ёсць добрая служба разведкі», — сказаў ён. «Ну, гэта таксама адносіцца да Суарэс-Навара. Яны назіраюць за вамі і ведаюць усё, што вы робіце, як толькі вы гэта робіце, нават калі Кейна няма побач. З гэтым нічога не зробіш. Справа ў тым, што яны ведаюць, што мы ведаем, што яны ведаюць і гэтак далей. Жудасная сітуацыя».

«Гэта свайго роду гульня з аптымальнай інфармацыяй з абодвух бакоў — нешта накшталт шахмат. Перамагае той, хто лепш манеўруе».

— Не зусім. У абодвух бакоў няпоўныя дадзеныя, — цярпліва паправіў ён мяне. «Мы дакладна не ведаем, колькі яны ведаюць. Магчыма, яны ведаюць дакладнае месцазнаходжанне марганца і ўсё, што ім трэба зрабіць, гэта кінуць земснарад, але, магчыма, яны адсталі ад графіка і павінны нас спыніць. З іншага боку, яны не ведаюць дакладна, колькі мы ведаем. Дакладней, як мала. Можа, столькі ж, колькі і яна. Цяжка, ці не так?»

«Гэта можа зразумець толькі логік. Калі казаць пра выхад, ці змаглі вы расшыфраваць гэты дзённік?»

Кэмпбэл фыркнуў. «Мы прызначылі графолага першага разраду, і ён яшчэ працуе над гэтым. Бяда не ў асаблівай стэнаграфіі, кажа ён, а ў неахайным пісьме. Але ён таксама кажа, што з крыху цярпення ён можа зразумець гэта. Я хацеў бы ведаць, адкуль Суарэс-Навара насамрэч ведае пра гэта».

У мяне асабіста склалася ўражанне, што Марк пасля таго, як быў звольнены Кэмпбэлам - бо, напэўна, так ён бачыў гэта ў сваім расчараванні - сам перайшоў да Суарэс-Навара. Аднак я недастаткова ведаў пра погляд Кэмпбэла на Марка, каб выказаць гэта словамі. Гэта крыху затрымалася паміж намі, далікатная тэма, якой мы абодва аддавалі перавагу пазбягаць.

Такім чынам, ён вярнуўся ў Канаду, каб працягнуць сваю справу. Мы тым часам не сядзелі на месцы. Таму я адчуў невялікую палёгку, калі аднойчы прыйшоў Джордзі, каб паведаміць, што мы нарэшце гатовы да адплыцця. Усё, што яму трэба было ведаць, гэта куды ісці.

Я сказаў: "Вы ведаеце плато Блэйк?"

«Ніколі пра гэта не чуў».

— Недалёка ад узбярэжжа Караліны. Там мы можам праверыць лябёдку і астатнія прыборы, і гэта таксама дастаткова далёка, каб сабраць вашу каманду ў чаргу. Я не хачу раптам выявіць, што нешта не так пасярод Ціхага акіяна. Калі нешта не так, мы можам выправіць гэта ў Панаме. Там шмат рамонтных кампаній».

«Добра, але чаму плато Блэйк?»

«Там таксама ёсць канкрэцыі марганца. Я заўсёды хацеў убачыць гэты атлантычны марганец».

«Няўжо іх дзе-небудзь няма?» - спытала Джордзі.

Я кіўнуў. «Яны не ўтвараюцца ў месцах, дзе адбываецца моцнае адкладанне. Такім чынам, гэта выключае амаль увесь Атлантычны акіян. Аднак плато Блэйк ачышчана Гальфстрымам, таму там можа ўтварацца марганец. Аднак яна няякасная. Гэта не параўнаць з марганцам з Ціхага акіяна».

«Як глыбока?»

«Не глыбей за тысячу метраў, досыць глыбока, каб паспрабаваць лябёдку».

— Добра. Такім чынам, мы збіраемся збіраць лом з марскога дна. Мы можам выехаць праз дзень ці каля таго».

«Я паміраю», — адказаў я. І гэта было мякка кажучы.

II

Падарожжа праз Атлантычны акіян прайшло без прыгод, у цудоўнае надвор'е. Джордзі і Лан разам з астатнімі хутка ўвайшлі ў добры працоўны рытм і на борце панаваў выдатны настрой. Да нашага задавальнення, Кейн добра адаптаваўся і змагаўся гэтак жа цяжка, як і іншыя. Ведаючы, што ўсе цікавяцца нашым сапраўдным пунктам прызначэння, я час ад часу даваў наўмысна сумныя размовы пра акіянаграфію. Я назваў шэраг магчымых мэтаў даследаванняў, каб пошукі марганца не вылучаліся занадта. Урэшце я застаўся з двума зацікаўленымі слухачамі. Я размаўляў з імі ў больш прыватным коле аб маім рэальным даследаванні. Адным быў, вядома, Джордзі, другім, што мяне не здзівіла, але прыемна здзівіла, быў Біл Хантэр. Ён быў нашым экспертам па дайвінгу, і яго цікавасць і ўдзел маглі мець вялікае значэнне.

Аднойчы пасля абеду па маёй просьбе яны прыйшлі да мяне ў лабараторыю, каб даведацца больш. Джордзі ўзяў марганцавы вузельчык, які я распілаваў напалам. Я ўзяў некалькі з сабой для ілюстрацыі. Ён паказаў на белую асяродак клубня.

«Ты абавязкова скажаш мне яшчэ раз, што гэта акулавы зуб. Вы так і не патлумачылі мне, што менавіта адбылося».

Я крыху засмяяўся: «Гэта сапраўды адзін».

«Зрабі зараз».

«Сапраўдны. Гэта не так дзіўна, ведаеце. Вы павінны ўявіць, што калі акула памірае, яе цела апускаецца ўніз. Плоць з'ядаецца або гніе, косткі раствараюцца - насамрэч гэта не косці, а ў асноўным храсткі - і пакуль астатняе дасягае дна, застаюцца толькі зубы. Яны складаюцца з трифосфата натрыю і не раствараюцца ў вадзе. Іх, верагодна, мільёны на марскім дне».

Я адчыніў скрынку. «Глядзець». Я даў яму большы кавалак косці. Ён быў памерам з яго далонь і няправільнай формы.

'Што гэта?'

- Унутранае вуха кіта, - сказаў Біл, гледзячы праз плячо Джордзі. — Я гэта ўжо бачыў.

'Правільна. Гэта таксама з трыфасфату натрыю. Часам мы знаходзім іх у асяродку больш буйных клубняў, але часцей за ўсё гэта зуб акулы, а яшчэ часцей проста каменьчык».

«Так марганец прыліп да гэтага зуба. Колькі часу праходзіць, перш чым ён ператворыцца ў клубень?» Джордзі хацеў ведаць.

«Ацэнкі вар'іруюцца ад аднаго міліметра на тысячу гадоў да аднаго міліметра на мільён гадоў. Нехта аднойчы падлічыў, што гэта складае адзін пласт атамаў у дзень. Гэта быў бы самы павольны хімічны працэс у свеце. У мяне ёсць свае ўяўленні пра гэта».

Джордзі і Біл паглядзелі на мяне. «Ці азначае гэта, што калі вы знойдзеце грудок дыяметрам дваццаць міліметраў вакол зуба акулы, то гэтая акула жыла дзесяць мільёнаў гадоў таму?» Ці былі тады акулы?» — зачаравана спытала Джордзі.

«Так, акула — адзін з самых старажытных відаў жывёл».

Мы яшчэ пагаварылі, але я не паглыбляўся ў гэта. Ім яшчэ трэба было шмат чаму навучыцца, і лепш было б падаць невялікімі порцыямі. У мяне было б шмат магчымасцей паразмаўляць з імі падчас нашага падарожжа. Мы плылі на поўдзень-паўднёвы захад, міма Багамскіх астравоў па наветраным маршруце. Апынуўшыся ў канале, мы трымаліся як мага далей ад Кубы. Аднойчы мы наткнуліся на амерыканскі патрульны карабель, які сустрэў нас сігналам сцяга, жэст, які мы не пакінулі без адказу. Затым мы атрымалі доўгі адрэзак прама праз Карыбскае мора да Калона і ўваходу ў Панамскі канал.

Да таго часу мы правялі дастаткова тэстаў. Былі невялікія праблемы, так бы мовіць праблемы з прорезыванія зубоў, але ў цэлым я застаўся вельмі задаволены. Пастаноўка на якар, апрабаванне лябёдкі і выкананне розных заданняў далі цікавае змяненне звычайнай карабельнай руціны. Усім было весела, і надвор'е засталося нам спрыяльным. Я прынёс некаторыя клубні, але таксама шмат іншага матэрыялу. Так што ніхто не ведаў, пра што гэта насамрэч, акрамя Джордзі. Сярод бруду, чырвонай гліны і іншага смецця мы знайшлі дастаткова акулавых зубоў і ўнутраных вушэй кітоў, каб забяспечыць усю каманду сувенірамі.