Начныя вандроўкі

Джордзі і Біл пачалі ўсё больш цікавіцца канкрэцыямі марганца і хацелі даведацца пра іх больш. Таму я вырашыў зноў запрасіць іх у сваю лабараторыю. Я быў заняты аналізам, часткова каб не згубіць сваю руціну, часткова каб праверыць, ці ў парадку мае інструменты.

"Якія былі гэтыя атлантычныя канкрэцыі марганца?" - спытала Джордзі. Звычайна ён задаваў пытанні, Біл глядзеў і слухаў, успрымаючы ўсё гэта.

"Тое самае, што звычайна здабываюць з Атлантычнага акіяна", - сказаў я. «Мала марганца, мала жалеза, мала ўсяго, акрамя забруджванняў, гліны і таму падобнага. Гэта дрэнная рэч у Атлантычным акіяне: занадта шмат адкладаў, нават на плато Блэйк».

«Чаму марганец паводзіць сябе такім чынам? Я маю на ўвазе, што ён утвараецца ў камякі?»

Прыйшлося трохі пасмяяцца. «Вы падаеце заяўку на паскораны курс фізічнай хіміі? Добра, я паспрабую растлумачыць гэта як мага прасцей. Вы ведаеце, што такое калоід?»

Дзве ківаюць галовамі.

«Слухай. Калі ў шклянку вады пакласці лыжку цукру, то атрымаецца цукровы раствор. Гэта значыць, цукар распадаецца да малекулярнага ўзроўню і змешваецца з вадой. Іншымі словамі, ён раствараецца. Так?

«Так».

«Выкажам здагадку, што ў вас ёсць рэчыва, якое не раствараецца ў вадзе, але падзелена на вельмі дробныя часціцы, значна меншыя, чым можна ўбачыць у звычайны мікраскоп, і кожная часціца застаецца падвешанай у вадзе?» Тады ў вас ёсць калоід. Я мог бы паказаць вам калоід, які на першы погляд выглядае як чыстая вада, але кішыць часцінкамі».

"Я разумею розніцу", сказаў Джордзі.

— Добра. Але цяпер: па прычынах, у якія я не буду ўдавацца, усе часціцы калоіда павінны мець электрычны зарад. Цяпер гэты зарад прымушае ўсе часціцы дыяксіду марганца зліпацца ў больш буйныя адзінкі. Акрамя таго, іх часта прыцягваюць паверхні з высокай праводнасцю, такія як зуб акулы або невялікі кавалак гліны. Так вы атрымліваеце клубні».

- Вы хочаце сказаць, - задуменна сказаў Біл, - што той марганец даўно разламаўся і цяпер зноў спрабуе зляпацца?

«Нешта падобнае, так».

«А адкуль гэты марганец бярэцца — я маю на ўвазе, калі ён пачынае камячыцца».

«З рэк, з расколін у зямной кары, з камянёў на самым марскім дне. Хлопцы, мора ўнізе - адна вялікая хімічная фабрыка. У пэўных месцах і пры пэўных умовах марская вада становіцца шчолачнай, а марганец вымываецца з камянёў і раствараецца ў вадзе...»

«Вы толькі што сказалі, што гэта не вырашыцца».

«Чысты металічны марганец сапраўды раствараецца, калі дазваляюць умовы. Хімікі называюць гэта «аднаўленчай атмасферай». Проста павер мне, Джордзі. Плыні пераносяць раствораны марганец у "акісляльную атмасферу", дзе вада мае больш высокую кіслотнасць. Марганец змешваецца з кіслародам, утвараючы дыяксід марганца, які нерастваральны і таму ўтварае калоід - і затым працэс працягваецца, як я толькі што апісаў».

Ён павінен быў падумаць пра гэта на імгненне. — А як наконт гэтай медзі, нікеля і ўсяго гэтага лайна ў гэтых клубнях?

«Як малако трапляе ў какос?»

Мы ўсе трое зарагаталі, робячы школьную атмасферу крыху больш расслабленай. «Ну, як і людзі, металы аддаюць перавагу ўзаемадзейнічаць з некаторымі прадстаўнікамі свайго віду, чым з іншымі. Калі вы паглядзіце на дыяграму элементаў, вы ўбачыце, што яны згрупаваны блізка адзін да аднаго, па вазе - ад марганца пад нумарам дваццаць пяць да медзі пад нумарам дваццаць дзевяць. Што адбываецца, так гэта тое, што калоідныя часціцы павялічваюцца, яны па сутнасці паглынаюць іншыя металы. Вядома, гэта зойме шмат часу».

- Каля ста мільёнаў гадоў ці каля таго, - сказаў Джордзі з іранічным смехам.

"Гэта звычайная думка, так".

— Думаеш, хутчэй пойдзе?

«Я думаю, што гэта пойдзе хутчэй, - павольна паўтарыў я, - пры правільных умовах, хоць я яшчэ не ведаю дакладна, якія яны. Іншы даследчык думаў гэтак жа, але я не магу цалкам прытрымлівацца яго аргументацыі. Акрамя таго, я заўважыў рэчы, якія паказваюць на хуткі рост. У любым выпадку, гэта адна з мэтаў гэтай паездкі — даведацца».

Я не сказаў у прысутнасці Біла, што «іншы даследчык»

Марк быў, ні тое, што гэтыя асаблівасці, якія я бачыў, паходзяць ад марганцавых канкрэцый Марка. Было яшчэ нешта, пра што я не казаў: асаблівасці, якія прывялі да аналізу высокага ўтрымання кобальту. Павольна, але няўхільна ў маёй галаве пачала ўсплываць тэорыя аб клубнеобразовании, якая, пры ўсёй сваёй расплывістасці, можа быць крокам у правільным кірунку. Мне стала вельмі цікава даведацца, што графолаг Кэмпбэла здолеў зрабіць з дзённіка Марка.

III

Праз дзесяць дзён пасля выхаду з плато Блэйк мы прычалілі ў гавані Панамы. Прынамсі, цяпер мы былі ў Ціхім акіяне, як ніколі бліжэй да маёй мэты. Кэмпбэл чакаў нас, плаўна ўскочыў на борт і паціснуў руку мне і Джордзі, вітаючы астатніх агульным жэстам.

"Вы зрабілі гэта гладка", - сказаў ён.

"Таксама добра", - радасна адказала Джордзі. Кэмпбэл агледзеў «Эсмеральду» і яе заняты экіпаж. «Такім чынам, гэта ваша каманда фехтавальшчыкаў і адчайнікаў».

ён сказау. Ён быў у выдатным настроі, гэты жвавы, энергічны чалавек. «Я спадзяюся, што нам не прыйдзецца апеляваць да іх якасцяў». Ён узяў мяне за руку і пайшоў па прыстані побач са мной, з задавальненнем разглядаючы мае марскія ногі.

«Я забраніраваў для вас пакой у сваім гатэлі. Нядрэнна дазволіць сабе прадметы раскошы, перш чым пачнецца чарнавая праца. Джордзі таксама, калі захоча. У любым выпадку, я чакаю вас сёння ўвечары. Вы не можаце прапусціць гатэль: Каломба, якраз насупраць... Тады вы можаце расказаць мне ўсё пра паездку. Спачатку я хацеў бы пагаварыць з вамі асобна». Ён завёў мяне ў гавань, і крыху пазней я сядзеў за куфлем прыгожага прахалоднага піва. Кэмпбэл не сумняваўся і, як толькі сеў, выцягнуў карычневы канверт. «У мяне былі ксеракопіі дзённіка вашага брата», — пачаў ён. «Арыгінал знаходзіцца ў сховішчы банка ў Манрэалі. Спадзяюся, вы не супраць. Вы атрымаеце яго назад у свой час».

«Добра».

Ён выпусціў канверт на стол. «Я яго цалкам перапісаў, дурная праца, як сказаў графолаг. Ён спадзяваўся, што ён правільна прадставіў навуковыя біты».

– Мы хутка даведаемся. Я зацякла ад напружання. Кэмпбэл працягнуў мне акуратна пераплеценую кнігу, якую я хутка пачаў гартаць. — Вось копія дзённіка. Гэта транскрыпцыя. Гэта рэпрадукцыі ўсіх малюнкаў на адваротным баку. Я не магу зрабіць ні галовы, ні хвасты. Я спадзяюся, што гэта таксама не адносіцца да вас, інакш мы можам пра гэта забыць». Яго добры настрой на некаторы час знік, але я ўжо прызвычаіўся да яго рэзкіх пераменаў у настроі. Я хутка прагледзеў яго. «Гэта будзе немалая праца», — сказаў я нарэшце.

«Я не магу сказаць пра гэта тут і цяпер. Я збіраюся добра паглядзець на гэта сёння днём у сваім пакоі. Цяпер я хачу вярнуцца ў Эсмеральду , каб абмеркаваць усё з Джордзі і сабраць свае рэчы. Тады я прыму добры душ».

Калі і быў расчараваны, то не паказваў гэтага. Ён зразумеў, дзе ляжаць мае прыярытэты. І так атрымалася, што толькі праз некалькі гадзін, усё яшчэ вільготны і напаўголы пасля купання, я адкрыў канверт на сваім гасцінічным ложку. Транскрыпцыя priegelschrift Марка была амаль завершана, але гэта было не так выразна, як я спадзяваўся. Да майго расчаравання, гэта было напісана ў стылі тэлеграмы, якому было па-чартоўску цяжка прытрымлівацца. Гэта быў сапраўдны дзённік, які выразна асвятляў апошнія месяцы жыцця Марка, прыкладна з моманту яго выхаду з IGJ

ступенчатая, хаця дакладных дат і тапонімаў не было названа. Мне было цікава, ці заўсёды ён вёў дзённік. Я так і думаў. Гэта звычка, якую так жа цяжка сфармаваць, як і пазбавіцца. Joost ведае, дзе спыніліся папярэднія часткі. Я ўсё роўна не думаў, што яны мне моцна дапамогуць. Мяне хваляваў гэты апошні перыяд. Увогуле, гэта быў звычайны дзённік: апісанне паходаў на бераг, фільмаў, якія ён глядзеў, людзей, згадваных толькі па ініцыялах, як заўсёды робяць для сябе, і ўсе іншыя дробязі чалавечага жыцця, выкладзеныя груба і схематычна. Марк таксама сачыў за сваімі любоўнымі экскурсіямі, і чытаць гэта было, вядома, нецікава, але ў астатнім на першы погляд усё было даволі нецікава. Потым былі нататкі, якія ён рабіў на моры. Тут дзённік стаў вельмі навуковым, з запісамі назіранняў, грубымі падлікамі там і там, аналізам глебавага матэрыялу, галоўным чынам глебавага глею. Сям-там бачыў аналізы клубняў, нічога цікавага, штодзённасць. Я гартаў кнігу з усё большым падазрэннем, што марную час, пакуль у канцы не ўбачыў тое, што раптам прымусіла мяне сесці. Я праглядаў надрукаваны аркуш і раптам зразумеў, што гляджу на нешта вельмі дзіўнае. Гэта быў аналіз клубняў, хоць і не так шмат слоў, але вынікі былі ашаламляльнымі.

У перакладзе сімвалы абазначаюць: «Марганец - 28%; жалеза - 32%; ко- балт - 8%; медзь - 4%; нікель - 6%; іншыя - 22%. Ну добра!»

Сапраўды, добра, добра!

За гэтымі лічбамі рушылі ўслед аналізы яшчэ чатырох клубняў, якія паказалі такое ж багацце.

Я зрабіў некаторыя разлікі і прыйшоў да высновы, што сярэдняе ўтрыманне кобальту ў пяці канкрэцыях было амаль 9%. І ўтрыманне медзі і нікеля таксама не было нязначным. Я яшчэ не ведаў пра магчымыя выдаткі на выкопванне клубняў, але ўжо бачыў, што гэта можа быць карыснай працай нават у прымітыўных умовах, у залежнасці ад глыбіні вады. І ў мяне былі падставы меркаваць, што з такой глыбінёй гэта было нядрэнна. З больш дасканалым абсталяваннем ён можа стаць залатым руднікам.

Аднак было адно вялікае «але»: ва ўсім дзённіку Марк нідзе не напісаў, дзе ляжыць гэтае багацце. Нідзе не было нават тапоніма. Такім чынам, мы ўсё яшчэ былі так жа далёка, як і раней, за выключэннем таго, што тут і там тут і там выява з нумарам была накрэмзана паміж тэкстам. У канцы быў шэраг рэпрадукцый з кароткім тлумачэннем малюнкаў каракуляў графолагам. Магчыма, нават верагодна, што гэтыя малюнкі з'яўляюцца а з'яўляюцца своеасаблівымі піктаграмамі або рэбусамі. Даследаванне гэтага малюнка ningen наводзіць мяне на думку, што яны пазначаюць тапонімы. З 32 малюнкаў я думаю, што я расшыфраваў 24. Каб праілюстраваць - трацыя: чарнавы эскіз плашча са словам БЯСПЛАТНА der можа адносіцца да аўстралійскага горада Фрымантл; барадаты чалавек з мячом і дзіцем, верагодна, Са- ламон і адносіцца да Саламонавых астравоў; барадаты чалавек з малпай можа быць адсылка да Дарвіна; разрэз прамая лінія можа адносіцца альбо да экватара, альбо да сярэдзіны вострава шлях. Той факт, што ўсе гэтыя імёны знаходзяцца ў адной мясцовасці, з'яўляецца яшчэ адным сведчаннем таго, што наша падазрэнне можа быць правільным. Ан- Іншыя знойдзеныя назвы таксама паказваюць на гэтую мясцовасць. Уключаны аналіз чарцяжоў з магчымымі высновамі. Па восем неапазнаных малюнкаў я магу толькі сказаць, што я павінен мець больш ведаў аб геаграфічным асяроддзі. Акрамя таго, я павінен мець больш інфармацыі пра вытворцу гэтых малюнкаў, бо яны наглядна дэманструюць а вельмі асабісты спосаб мыслення, які адлюстроўвае яго адукацыю, яго вопыт, выказвае свае пачуцці. Усё сваё жыццё, іншымі словамі. Я яшчэ раз прагледзеў аналіз двух надзвычай насычаных клубняў і ўбачыў, што за імі былі два малюнкі, нумары 28 і 29. На адным была выява грудастай дамы ў фрыгійскай шапачцы, а пад ім — словы « Прыгожая багіня». Другі быў даволі растрапаны амерыканскі арол з надпісам The Ver- свіны трук. Ні тое, ні другое не было расшыфравана. Утаропіўшыся ў столь, падумаў я. Я ведаў, што карабель Марка базуецца ў Аўстраліі ў IGJ - адсюль, верагодна, аўстралійскія спасылкі. Марк мог быць на Саламонавых астравах, а можа, нават на Мідуэі. Ва ўсякім разе, ён дакладна перасек экватар. Можа, да вострава Пасхі? Я схапіў малюнкі і знайшоў: трус з яйкам у лапах, традыцыйныя сімвалы ўрадлівасці Вялікадня. Убачыў гэта і графолаг. Па-чартоўску вялікая тэрыторыя вакол прыгожай багіні з Дэ Вердвейна -

' трэба знайсці падвох.

Я падумаў пра Марка і яго «надзвычай асабісты спосаб мыслення». Гэты графолаг быў настолькі па-чартоўску асабістым, што ён больш не быў чалавекам. ён атрымліваў асалоду ад складанасці і падману, ніколі ні на што не ішоў прама, але заўсёды з самымі дзіўнымі абыходнымі шляхамі, і заўсёды да адной і той жа мэты - асабістыя інтарэсы Марка Трэвельяна Усё сваё жыццё я бачыў, як ён спрабаваў дамагчыся свайго хлуснёй і падманам, без ніколі думаў, што можа зрабіць гэта прынамсі гэтак жа хутка, проста папрасіўшы, але ён быў таксама лянівы, заўсёды шукаў самы просты шлях .

Думаю, па нейкай незразумелай прычыне ён таксама раўнаваў мяне. Я быў на два гады старэйшы за яго, і калі мы былі маленькімі, ён прыкладаў амаль усе намаганні, каб не адставаць ад мяне, як фізічна, так і разумова. У псіхіятраў ёсць добры безгустоўны тэрмін для гэтага: «суперніцтва братоў», але з Маркам яно набыло вельмі нездаровыя памеры. Ён успрымаў усё сваё жыццё як адно вялікае спаборніцтва і нават думаў, што мае бацькі спрыяюць мне, але гэта было зусім не так. Адзіная прычына, па якой я магу прыдумаць, каб ён заняўся акіянаграфіяй, гэта тое, што я гэтым займаўся. Не таму, што яму так спадабалася, што было ў мяне. Я памятаю, як ён аднойчы сказаў, што стане знакамітым, калі пра мяне даўно забудуць.

Было насамрэч дзіўна, што ён павінен быў сказаць гэта, таму што ў яго было ўсё неабходнае, каб стаць першакласным даследчыкам-тэарэтыкам. Калі б ён жыў, ён, напэўна, уразіў бы нас - калі б зноў не шукаў лёгкага выхаду.

На працягу многіх гадоў я пазбягаў яго, прафесійна і прыватна, але цяпер я павінен быў параўнаць свой інтэлект з яго. Я павінен быў расшыфраваць гэтыя загадкавыя малюнкі, і гэта было няпроста. Я быў перакананы, што Марк рабіў нешта падазронае. Расследаванне IGJ не выявіла высокага ўзроўню кобальту, і Марк яго знайшоў. Я падумаў пра тое, што Джарвіс сказаў пра тое, што Марк фальсіфікаваў лічбы ў той перыяд і спрабаваў прымусіць Кэмпбэла далучыцца да экспедыцыі па здабычы клубняў. Пазл пачаў складвацца.

Мае думкі перапыніў Джордзі, які гучна грукаў у дзверы.

— Ты яшчэ не гатовы? - гаўкнуў ён. «Мы павінны есці з босам».

«Божа, як ляціць час».

"Знайшлі што-небудзь?"

Я падняў вочы з іранічнай усмешкай. «Так, я нешта знайшоў, але я добра, калі ведаю, што гэта такое. Здаецца, Марк усё яшчэ гуляе з намі ў хованкі. Я раскажу потым за сталом. Я буду гатовы праз дзесяць хвілін».

«Спачатку мне трэба табе нешта сказаць», — сказаў Джордзі, трымаючы руку на дзвярной ручцы. — Кейн сышоў на бераг і паслаў тэлеграму.

«Куды?»

«Нам пашанцавала. Я паслаў за ім Дэні Уільямса - не хвалюйся, ён маўклівы як магіла - і ён толькі што пачуў, як Кейн пытаўся пра тарыфы ў Рабаула».

«Рабаул! Але гэта ў Новай Брытаніі, на архіпелагу Бісмарка. Навошта яму пасылаць тэлеграму праз Ціхі акіян? Вы ведаеце, каму?

«Дэні не мог гэтага зразумець. Ён павінен быў падкупіць касіра, але, на жаль, яму не прыйшла ў галаву такая светлая ідэя. Бос сказаў, што мы павінны спачатку пайсці ў гасціную; яшчэ рана есці. Ён хоча пагаварыць з намі - я думаю, пра гэта». Ён паказаў на стос папер на маім ложку.

IV

Каломба быў сучасным, заходнім гатэлем. Мы з Джордзі падышлі да стойкі, дзе я зарэгістраваўся ў той жа дзень, і папрасілі Кэмпбэла. Аказалася, ён ужо зайшоў у адну з гасцёўняў, стрымана асветлены пакой з прасавальнай дошкай у куце. Вельмі цывілізавана і прыемна і цалкам адрозніваецца ад жыцця на борце Эсмеральды. Калі нашы напоі прынеслі,

Я папрасіў Кэмпбэла выкінуць з галавы дзённік і выслухаць маё тлумачэнне пра канкрэцыі марганца. З відавочнай неахвотай пагадзіўся. Ён відавочна быў недарэчны, але я ведаў, што ён ажывіцца, як толькі я зацікавюся ім. Ён ужо зрабіў некаторыя хатнія заданні, таму мне не трэба было падрабязна распавядаць пра працэс фарміравання і размеркавання клубняў. Я моўчкі радаваўся, што ўжо паведаміў Джордзі. Нарэшце я дайшоў да датыроўкі клубняў.

— Я зрабіў выснову, што наш клубень яшчэ не вельмі стары, — сказаў я, дастаючы яго.

"Колькі дакладна гадоў?" Кэмпбэл хацеў ведаць.

"О, ён заўсёды гаворыць мільёнамі", - сказаў Джордзі, смеючыся, але на гэты раз ён памыліўся.

«Пяцьдзесят тысяч гадоў максімум», — рашуча сказаў я. — Ад трыццаці тысяч да пяцідзесяці тысяч, але, вядома, не больш, я стаўлю на гэта сваю рэпутацыю. Дзесьці ў Ціхім акіяне гэтыя рэчы растуць з выбуховай хуткасцю».

«Выбухоўка!» - недаверліва закрычаў Джордзі. «Вы называеце пяцьдзесят тысяч гадоў выбуховым?»

— З геалагічнага пункту гледжання — так. У любым выпадку, гэта па-чартоўску незвычайна, і таксама вельмі важна.

'Як так?' - спытаў Кэмпбэл.

«Паглядзіце, усё дно акіяна пакрыта гэтымі рэчамі, якія раслі вельмі павольна на працягу мільёнаў гадоў. Цяпер у нас ёсць адзін, які павялічыўся ў такім жа памеры за долю гэтага часу. Я думаю, што для гэтага павінна быць прычына. У мяне такое адчуванне, што гэта выключна залежыць ад мясцовых абставінаў. Калі гэта так, то, верагодна, гэтыя абставіны яшчэ не змяніліся. Іншымі словамі, гэтыя клубні будуць расці гэтак жа хутка».

«Я сапраўды не бачу, якую карысць мы атрымаем ад гэтага».

— Я табе скажу. Гэта азначае, што мы ўжо можам знішчыць некаторыя велізарныя раёны акіяна, таму што я ведаю, што ўмовы там проста перашкаджаюць хуткаму росту клубняў. У гэтым плане я прытрымліваюся традыцыйнай геалогіі; марское дно даволі роўнае, клімат таксама, такія рэчы. Для нас важныя незвычайныя абставіны».

"У якім кірунку вы думаеце?"

Я зрабіў паўзу. «У мяне ёсць ідэя, але пакуль я пакіну яе пры сабе. Магчыма, тая расшыфроўка дзённіка Марка зробіць мяне крыху разумнейшым. Цалкам магчыма, што адным словам справа складзецца, як пазл».

"Мы пагаворым пра гэта", - сказаў Кэмпбэл. «Я не сядзеў без справы, калі гаворка ідзе пра Суарэс-Навара. Рамірэс з'ехаў з Лондана на той іх карабель.

«Дзе гэта цяпер?» - спытала Джордзі.

«Яшчэ ў Дарвіна — на сраку. Я павінен сказаць, што я гэтага зусім не разумею».

Гаворачы, ён на кароткі час падняў вочы і ўстаў. Мы ўбачылі, што да нас ідзе маладая жанчына. Я пазнаў яе, гэта была дачка Кэмпбэла.

Кэмпбэл пазнаёміў нас. «Клэр, гэта Майкл Трэвельян, а гэта наш капітан Джордж Уілкінс».

Джордзі фармальна паціснуў ёй руку і выправіў сваё імя. Калі я паціснуў ёй руку, яна запытальна паглядзела на мяне, але зусім не адказала на маё імя. Я збіраўся сказаць, што сустракаў яе ў мінулым, у кампаніі Марка, але своечасова зразумеў яе намёк і павітаўся з ёй нейтральна. Мы зноў селі. Пакуль заказвалі напоі, я агледзеў яе, як кожны мужчына ацэньвае жанчыну.

Калі я сустрэў яе ў Ванкуверы ў той час, я не быў асабліва зацікаўлены ў ёй. Паглыбляцца ў прыгоды Марка ў мяне не было жадання. Цяпер я ўбачыў, што Клэр была прыгажуняй, і здзівіўся, як я мог гэта прапусціць. Яна была даволі высокая, з чорнымі валасамі і прамымі бровамі над парай шэрых вачэй. Рот у яе быў занадта вялікі, жвавы - рот, створаны для смеху. Цяпер, аднак, яна моцна сцiснула вусны, быццам навучылася гвалтам душыць смех. Яна насіла тое зманліва простае адзенне, якое выдавала багацце; яна не дарма была дачкой Кэмпбэла. Я бачыў, што на ёй не было ніякіх упрыгожванняў, акрамя рубінавай брошкі.

Мы паразмаўлялі. Я заўважыў, што яна была даволі стрыманая, падазрона ставілася да мяне. Мне было цікава, што Марк думаў пра яе. Калі я бачыў іх разам у той час, яна выглядала значна больш зіхатлівай, і гэтая скаванасць зусім не была ў стылі Марка; яго заўсёды больш прыцягвалі жвавыя жанчыны. Кэмпбэл закрануў тэму, пра якую мы ўвесь час думалі. Я зусім не падняў вачэй, калі ён сказаў: « Спадары, я проста скажу, што я расказаў усю гісторыю — наколькі я яе ведаю — Клэр. Яна мая падтрымка, час ад часу выступае маім сакратаром, і я ўцягваю яе ва ўсе свае справы. Таксама ў гэтым».

Я падумаў, што крадзяжы са ўзломам, падробкі, шпіянаж і забойствы цалкам могуць стаць прычынай нейкай стрыманасці, але, магчыма, у яе ўжо быў вопыт з гэтым, улічваючы мінулае яе бацькі.

«І яшчэ адно: са мной едзе мая дачка, — працягваў ён. Ну, канешне, ён быў начальнікам, але ўсё ж сказаў гэта крыху дэманстратыўна, нібы ўжо прымаючы да ўвагі нашы пярэчанні. Джордзі ледзь не захлынуўся і паглядзеў на мяне, прасячы дапамогі.

'Чаму не?' Я адказаў нейтральна. «Шмат месца. Акрамя таго, мне спатрэбіцца дапамога ў лабараторыі. І калі вы таксама ўмееце гатаваць, міс...

«Скажы Клэр. Вас завуць Майкл ці Майк?'

«Майк, заўсёды Майк».

Яна ўсміхнулася: «Я ўмею гатаваць, але я не збіраюся стаяць у камбузе ўсю паездку. Я хацеў бы час ад часу дапаўняць».

Джордзі апынуўся на краі свайго сядзення. Нарэшце яму дазволілі нешта сказаць. "Вы калі-небудзь плавалі, міс, э-э, Клэр?" — строга спытаў ён. Клэр не здрыганулася.

«Так, Джордзі, я быў у некалькіх марскіх паездках. У мяне ёсць свае рэчы, і я магу паказаць вам, што яны добра выкарыстоўваюцца. Насамрэч я значна лепш інфармаваны аб тым, што мы збіраемся рабіць, чым мой бацька».

Джордзі проста маўчала.

— умяшаўся Кэмпбэл. - Што з тым дзённікам, Майк?

Вы ўжо прачыталі, я мяркую?

«Гэта адкрывае некалькі цікавых ракурсаў».

'Як так?'

«Марк пісаў гэты дзённік часткова падчас IGJ. Прыемна тое, што толькі ён заўважыў гэтыя вузельчыкі з высокім утрыманнем кобальту, а пра іх нічога не згадвалася. Іншымі словамі, ён схаваў гэтыя дадзеныя».

Кэмпбэл з трывогай паглядзеў на мяне. «Я б ніколі не сказаў, што твой брат зробіць нешта падобнае», — жорстка сказаў ён. Цяпер я быў упэўнены, што яго агаворкі наконт Марка грунтаваліся на яго адносінах з Клэр і што ён ніколі не бачыў, якім насамрэч быў Марк. Я павінен быў быць асцярожным, але гэта быў час, каб расказаць пра сябе.

— У вас ёсць іншае тлумачэнне? Я спытаў.

Кэмпбэл паківаў галавой. «Я не магу казаць пра гэта, і, шчыра кажучы, я думаў пра гэта на працягу доўгага часу. Вы сапраўды маеце на ўвазе, калі кажаце, што ваш брат быў здольны на нешта падобнае? Ён заўсёды здаваўся мне першакласным навукоўцам».

«Марк быў даволі бязлітасны», — адказаў я. «Ён чагосьці хацеў ад цябе, таму паказаў сябе з лепшага боку».

Кэмпбэлу відавочна не спадабаўся мой адказ. Мой адкрыты недавер да Марка не адпавядаў яго ўяўленням аб прыстойнасці. Браты павінны быць братэрскімі, кроў там не можа і ўсё такое. Я падазраваў, што ў душы ён быў пурытанінам, спадчына яго несумненна кальвінісцкіх продкаў. Ён сказаў амаль варожа: «Вы нічога не выйграеце, знішчыўшы свайго брата - асабліва цяпер, калі ён больш не можа абараняцца».

«Паглядзіце на Біблію, містэр Кэмпбэл», — ціха адказаў я. «Там ёсць некалькі праклятых павучальных гісторый. Проста прачытайце пра Каіна і Авеля, або Якуба і Ісава. У мідзян і персаў не закон, каб браты былі адзін аднаму самымі блізкімі сябрамі. Трэба даваць на жыццё нягоднікам, якія паходзяць з сумленнай сям'і».

Кэмпбэл не здрыгануўся. «Вы будзеце лепш ведаць. Ва ўсялякім выпадку, у мяне ніколі не было прычын сумнявацца ў яго сумленнасці, пакуль ён працаваў у мяне». Яго вочы сустрэліся з поглядам Клэр. Ён хвіліну вагаўся. «Я павінен сказаць, што на асабістым узроўні...»

Твар Клэр быў спакойны, у лепшым выпадку зацікаўлены, але я не прапусціў жорсткую лінію яе сківіцы. Я сказаў: «Мы павінны абмеркаваць гэта. Тут мы сутыкнуліся з праблемай, якую абцяжарыў Марк, і мы можам яе вырашыць, толькі калі зразумеем, якім быў Марк і як ён працаваў. Джордзі можа пацвердзіць некаторыя рэчы, якія я збіраюся сказаць. Цяпер я прыцягнуў іх увагу. «Дазвольце мне пачаць з таго, што вы напэўна не ведаеце: Марк выйшаў з IGJ

таму што ён фальсіфікаваў дадзеныя. Гэта здарылася перад тым, як ён далучыўся да вас».

"Я гэтага не ведаў і не ўпэўнены, што ў гэта веру".

«Гэта праўда», — адказаў я. — Прафесар Джарвіс, мой бос у Інстытуце, сказаў мне — перад Джордзі. Я думаю, што Марк знайшоў гэтыя клубні ў той момант, улічваючы, колькі яны каштуюць, і вырашыў нікому пра іх не распавядаць. Потым падышоў да цябе — выкарыстаў цябе».

Кэмпбэл быў моцна пакрыўджаны. "Ён выкарыстаў мяне?"

«У вас былі грошы, неабходныя яму для экспедыцыі. Ён не мог паказаць вам гэтыя клубні, таму што вы хацелі ведаць, адкуль ён іх здабыў. А менавіта крадзеж іх у людзей, якія плацілі яму заробак».

Гнеў Кэмпбэла змяніўся здзіўленнем. «Ён ніколі мне нічога не паказваў, але ўмеў прыгожа гаварыць».

'Сапраўды. У яго былі самыя цудоўныя тэорыі, і вы ледзь не ўпалі на іх. Калі б вы насамрэч гэта зрабілі, ён бы змарнаваў свой час і вашы грошы, шасці месяцаў валяючыся ў Ціхім акіяне, пасля чаго яго «тэорыя» прывяла б яго да вялікай знаходкі. Глядзі, ён дакладна ведаў, адкуль тыя клубні. Ва ўсялякім выпадку, ваш абед быў бы куплены, і ён атрымаў бы шмат грошай, а таксама задавальненне: вялікі вучоны і гэтак далей.

Кэмпбэл нерашуча кіўнуў.

«Аднак была задзірка, — працягнуў я. «У вас былі праблемы з Суарэсам-Навара, што прывяло да вострага недахопу грошай. Вы больш не маглі фінансаваць яго экспедыцыю. Ён дазволіў вам задыхацца, таму што ён больш не мог выкарыстоўваць вас. Вось як гэта было, ці не так?»

Усталявалася напружаная цішыня, пакуль Кэмпбэл апрацоўваў мае словы.

«Добра, добра, цяпер я зразумеў», — нарэшце сказаў ён. — Хопіць. Выкажам здагадку, што гэта сапраўды адбылося такім чынам, што нам цяпер рабіць?:

«Спачатку нешта іншае. Вы задаваліся пытаннем, як Суарэс-Навара наткнуўся на гэтыя клубні. Я думаю, што Марк таксама спрабаваў пераставіць яго на свой бок. Насамрэч, я б паспрачаўся, што яны з Норгаардам былі на Таіці ў чаканні карабля, які зараз рыхтуецца. Такім чынам, усё ідэальна спалучаецца».

«Добра, мы возьмем і гэта. Думаю, чым больш мы будзем сачыць, тым лепш». Ён усё яшчэ быў засмучаны тым, што я сказаў пра Марка. «Але што мы будзем рабіць цяпер?»

«Ну, па-першае, мы можам даведацца, дзе быў выкапаны карабель Марка IGJ, а потым шукаць у тым самым месцы. Тым не менш, я не думаю, што гэтыя месцы будуць мець значэнне, таму што вынікі былі б аб'яўлены - у рэшце рэшт, Марк быў не адзіным, хто рабіў тэсты. Не, я думаю, што гэта быў эксперыментальны сайт, які яны сур'ёзна не даследавалі і, магчыма, нават не ўключылі ў сваю справаздачу. Але мы таксама можам гэта праверыць».

Нейкі час мы сядзелі моўчкі, гледзячы наперад. Ціхая фонавая музыка мяняла тэмп. Цяпер я таксама пачуў жаночы спеў і павярнуўся, каб паглядзець на яе. У яе быў добры голас, але на самой справе яна не была такой цудоўнай. Яе цела было значна лепш, чым яе голас, і таксама загорнута ў ледзь хавае сукенку. На імгненне я адышоў у свет, дзе было мала месца для змрочных разважанняў. Я крыху расслабіўся, так што пачуў толькі апошнюю частку фразы Клэр,

- ... прашу спытаць цябе аб нечым, пакуль я цябе не турбую, Майк? Яе голас быў па-ранейшаму нейтральным, але калі я павярнуўся да яе, я ўбачыў пражэктары ў яе вачах.

«Прабачце, што вы сказалі?»

«Вы толькі што сказалі, што Марка скінулі з карабля за фальсіфікацыю даных - якія гэта былі даныя? Не такое высокае ўтрыманне марганцавых канкрэцый, таму што гэта яшчэ невядома, як вы сказалі. Потым ён, напэўна, сфальсіфікаваў іншыя дадзеныя, у выніку чаго і быў злоўлены. Што гэта былі за дадзеныя і чаму ён палічыў патрэбным іх сфальсіфікаваць? Я маю на ўвазе, яны важныя для нас?»

Гэта тое, пра што я не думаў. Гэта было па-чартоўску добрае пытанне. Я сказаў: «Марк заўсёды ўмеў прыдумляць дыверсіі. Аднойчы ён падтасаваў вынікі тэстаў. Было так: аднойчы перад залікам трэба было ісці да рэктара, і яго выпадкова выклікалі на некаторы час. На яго стале ляжаў набор анкет. Марк падышоў разумна: узяў не адну, а шэсць. Ён скапіяваў адзін для сябе, а астатнія шэсць аддаў іншым хлопчыкам, вядома, ананімна».

"Я гэтага не разумею", - сказаў Кэмпбэл.

«Вельмі лёгка. Ён сказаў мне потым. Ён ведаў, што я не здраджу яму. Ён меркаваў, што калі даведаюцца, што была фальсыфікацыя, то выйдуць на сьвет тыя шэсьць бланкаў — з тымі шасьцю іншымі хлопцамі. Ён застаўся зусім па-за гэтым. Ва ўсякім выпадку, гэта не было выяўлена, і гэта прайшло без асаблівых высілкаў. Што, калі ён зрабіў нешта падобнае і тут?»

Кэмпбэл раздражнёна паглядзеў на мяне. Бо ён быў далёка вядомы як разумны чалавек». Гэта можа быць толькі я, але я ўсё роўна гэтага не разумею».

— Глядзі, — цярпліва сказаў я. «Марк знайшоў пляму з высокім утрыманнем марганца кобальту і не хоча, каб пра гэта даведаўся хто-небудзь іншы. Ён ведае, што калі гэта сапраўды спраўдзіцца, гэта будзе каштаваць яму статусу навукоўца і, магчыма, цэлага стану. Такім чынам, ведаючы Марка, я думаю, што ён прыдумае неабходныя дыверсіі. Сфальсіфікуйце яшчэ некаторыя лічбы, каб зрабіць рэчы крыху больш незразумелымі, і, магчыма, скарэкціруеце ўсе ацэнкі ў бок павышэння. Гэта трохі павялічыла б шанцы на адкрыццё, але калі б яно здзейснілася, што і атрымалася, то яго можна было б як максімум асудзіць як празмерна аптымістычнага і амбіцыйнага даследчыка. Нікому ў галаву не прыйдзе, што гэтыя лічбы часткова памылковыя па зусім іншай прычыне. Магчыма, ні адзін чалавек ніколі не даведаўся б пра гэта». Я змрочна ўсміхнуўся. «Я не здзіўлюся, калі Марк заўсёды важдаўся з лічбамі. Пасля гэтага ні адзін калега не ўспрыняў бы яго ўсур'ёз».

«Чаму яны не абнародавалі гэта, каб абараніць такіх, як тата?» - спытала Клара з горыччу.

«Мяркую, яны мяркуюць, што такія бізнесмены, як твой бацька, могуць паклапаціцца пра сябе», — сказаў я. "Але часта яны занадта джэнтльмены".

Кэмпбэл усё яшчэ збянтэжана глядзеў на мяне, Джордзі пагадзілася.

"Ці сапраўды Марк быў такім, як вы толькі што сказалі?" — нарэшце спытаў Кэмпбэл. Я мог сказаць, што ён быў паранены; яго гонар за свае меркаванні атрымаў сур'ёзны ўдар. Аднак яму не было чаго саромецца: яго падмануў ашуканец. «Марк мог выправіць усё, што не так», — сказаў я.

"І калі вы не верыце мне, Джордзі таксама можа сказаць вам што-небудзь".

Джордзі кіўнуў. «Так, мне вельмі шкада гэта казаць, але Марк быў проста падманшчыкам. Ён прычыніў бацькам шмат болю».

— Добра. Выкажам здагадку, што Марк сапраўды быў такім жа маніпулятарам, як вы сцвярджаеце, тады мы прасунуліся гэтак жа далёка, як і ў пачатку. Адзіная канкрэтная рэч, якая ў нас ёсць, гэта дзённік».

— І расшыфраваць яго крамзолі будзе даволі цяжка. Я магу добра разабрацца ў навуковай частцы, але астатняе цалкам загадкавае».

"Мы пагаворым пра гэта за вячэрай", - сказаў Кэмпбэл да маёй таемнай палёгкі.

Ежа была даволі засваяльнай, больш, чым можна сказаць з дзённіка. Клэр спытала, ці можа яна ўзяць яго з сабой, каб пачытаць перад сном. "Я люблю такія рэчы", - сказала яна. «Крыптаграмы, галаваломкі». У мяне таксама з'явілася адчуванне, што яна лічыла, што яе ўласны досвед з Маркам можа асвятліць.

«Давай», — адказаў я. «Я хацеў бы адысці ад гэтага на некаторы час». Я быў рады, што на працягу вечара яна страціла частку сваёй стрыманасці і што напружаная лінія яе вуснаў павольна, але дакладна змякчылася. Пакуль мы пілі каву, да нашага століка падышоў афіцыянт. - Адзін з вас - містэр Трэвельян?

'Гэта я.'

«У фае ёсць дама, якая хацела б з вамі пагаварыць».

Я здзіўлена азірнуўся. «Я нікога не ведаю ў Панаме».

Кэмпбэл паглядзеў на афіцыянта. «Старэйшая дама ці маладая?»

— О, паненка, пане.

Кэмпбэл падміргнуў. «На вашым месцы я б ужо быў у фае. Чаго ты чакаеш, чувак?»

Я ўстаў. «Гэта павінна быць памылка», - сказаў я, хоць быў упэўнены, што гэта не так.

У фае я ўбачыў некалькі людзей, у тым ліку маладых дзяўчат, але да мяне ніхто не падышоў. Я падышоў да стойкі і сказаў:

«Мяне клічуць Трэвельян. Я разумею, што хтосьці хоча са мной пагаварыць».

Адміністратар ручкай паказаў, каб я зайшоў у кабінет за стойкай. Там сапраўды сядзела паненка. У пэўным сэнсе я таксама ведаў яе; гэта быў спявак аркестра ў гасцінай.

«Я Трэвельян. Вы хочаце пагаварыць са мной?»

Я мог зразумець, што яна нервавалася. Яна была даволі стройнай і зблізу выглядала недаяданай, з цёмнымі кругамі пад карымі вачыма і скурай, якая была хутчэй абветранай, чым загарэлай. Было ў ёй нешта вельмі прывабнае; Я лічу, што мілы - гэта правільнае слова. Мне было цікава, што яна сказала.

— Прабачце, што турбую вас, але... я бачыў ваша імя ў рэестры... Э-э... мне было цікава, ці не звязаны вы сваяком з Маркам Трэвельянам. З Таіці?

- Гэта быў мой брат, - сказаў я. «Мяне завуць Майкл. Мабыць, вы... вы ведаеце Марка». Я не ведаў, ці ведала яна пра яго смерць. Я не думаў, што было б вельмі прыемна сказаць ёй так прама. Яна кіўнула, яе рукі пераплецены. «Так, я ведаў яго, вельмі добра. Вы толькі што прыехалі з Англіі?

«Так».

«Вы ведаеце яго… жонку?»

«Так».

"Яна ўсё яшчэ атрымала той чамадан, які я ёй паслаў?"

Я зірнуў на яе са здзіўленнем. «Чаму, чорт вазьмі! Я думаў, чалавек... Ты

значыць, вы П. Нэльсан».

Яна ўсміхнулася, цяпер крыху расслаблена. «Сапраўды, Пола Нэльсан. Значыць, чамадан прыбыў шчасна?

'Сапраўды. Яшчэ раз дзякуй, - адказаў я. Пра тое, што яго скралі, я прамаўчаў адразу, бо не ведаў, якую менавіта ролю адыграла гэтая дзяўчына ў складаным жыцці Марка. Але я хацеў гэта выявіць.

«Міс Нэльсан, вы хочаце выпіць з маімі сябрамі?» Нас усіх вельмі цікавіць Марк і тое, што ён там рабіў».

Яна пахітала галавой. — Не, я не магу гэтага зрабіць, містэр Трэвельян. Я тут проста супрацоўнік. Нам забаронена збліжацца з гасцямі. Бос кажа, што гэта месца не начны клуб». Думка пра раз'юшанага працадаўцу, відаць, нервавала яе яшчэ больш.

«Мы можам паехаць куды-небудзь яшчэ, калі ў вас будзе час», — ласкава сказаў я. — Я хацеў бы яшчэ пагаварыць з вамі.

Яна паглядзела на гадзіннік. «У мяне ёсць паўгадзіны, потым я павінен выступіць зноў. Пачакай хвілінку, я вазьму сваё паліто».

'З задавальненнем.'

Я ненадоўга падумаў, ці варта паведамляць астатнім, куды я іду, але вырашыў адмовіцца. Ім не трэба было ведаць усё, што я рабіў. Пола Нэльсан і я пайшлі ў кавярню на вуліцы. Я замовіў выпіць і аднёс нашы шклянкі да століка ў нішы. Кавярня была пустая, за выключэннем аднаго кліента. Каб зламаць лёд, я сказаў: «Вы з Амерыкі, ці не так?»

'Так. А ты з Корнуола. Вы размаўляеце сапраўды гэтак жа, як Марк. Я часам дражніў яго з гэтай нагоды».

І гэтым яна многае зразумела пра іх адносіны.

— Дзе вы яго сустрэлі?

«На Таіці. Я працаваў у бары ў Папээтэ. Марк часта прыходзіў туды са сваім сонным і... ну, мы закахаліся адзін у аднаго».

— Хто ў яго быў лайдак?

«Хлопец са Швецыі, Свен нешта яшчэ. Але гэта было, о, як мінімум два гады таму».

Такім чынам, калі ён пакінуў Кэмпбэл, я хутка падлічыў. Я сказаў: «Я хачу даведацца, як загінуў Марк. Не маглі б вы расказаць мне пра гэта падрабязней - калі гэта вас не надта засмучае?'

— О, нічога страшнага, — сказала яна, але голас яе падазрона дрыжаў. «Я мала пра гэта ведаю. Ён памёр ад апендыцыту на астравах Паўмота. Вы не ведалі?

"Так, але адкуль вы ведаеце?"

– Я спачатку не хацеў у гэта верыць, але мне паказалі дакументы аб смерці.

«Хто гэтыя «яны»? Хто насамрэч вам сказаў?

— Прыдумаў хлопец на шхуне. Потым я пайшоў у ЗАГС, каб паглядзець яго чорна-белым. Разумееце, я думаў, што ён... што ён збег.

«Той доктар сам прыязджаў у Папеэте — доктар, які рабіў аперацыю Марку?»

Яна пахітала галавой. «У гэтым не было асаблівага сэнсу, так? Я маю на ўвазе, што гэта больш за дзвесце міль, і ён адзіны доктар на ўсе кіламетры вакол. Ён бы, вядома, не прыйшоў і не сказаў бы нам сам».

Гэта сутыкнулася з гісторыяй Кейна. Па яго словах, фармальнасці лекар выканаў сам. Ці, ён сказаў гэта? Я ўспомніў, што менавіта сказаў Кейн: што ён і яго партнёр Хэдлі пакінулі ўсё доктару. Магчыма, гэта проста азначала, што ён даслаў паперы.

— Вы ведалі экіпаж той шхуны? Я спытаў. Яна замоўкла на імгненне, потым задуменна спытала: «Чаму вы хочаце ўсё гэта ведаць, містэр Трэвельян?»

«Я магу сказаць, вядома, з чыстай цікавасці да смерці майго адзінага брата, але гэта не так», — рашуча адказаў я. «Я думаю, што ва ўсёй гэтай справе ёсць нешта падазронае». Калі я гэта сказаў, мне прыйшло ў галаву, што яна можа быць адным са шпіёнаў Рамірэса, пра якіх мяне папярэджваў Кэмпбэл. Калі б гэта было так, я б ужо адкрыў тое, што хацеў бы пакінуць у сабе, нават калі я наўрад ці мог сабе ўявіць, што гэтая кволая рэч можа быць інтрыганам.

— Думаеш, ён папрыгажэў? - спытала яна бязтонна. Я сціснуў вусны. Патрабавалася хуткае рашэнне. Я вырашыў, што цяпер магу рухацца далей. Усё роўна цяпер было позна. — Вы так думаеце, міс Нэльсан?

Яна доўга маўчала, але нарэшце кіўнула. — Так, — прашаптала яна і тут жа расплакалася. Мне чамусьці палягчэла. Яна псавала макіяж, і які шпіён гэта зрабіў, асабліва калі ёй яшчэ трэба было выступаць?

Я дазволіў ёй ціха паплакаць, а потым узяў яе за руку.

— Вы жылі з Маркам?

'Так. Божа, як я яго так кахала! Яна гаварыла так напружана, яе рука сціснутая ў маёй, што я вымушаны быў ёй паверыць.

«Ці былі вы шчаслівыя з ім?» Я спытаў. "Ці быў ён добры да вас, міс Нэльсан?"

Да майго здзіўлення, яна пачала ўсміхацца. «Вельмі рады, так. І, калі ласка, не называйце мяне міс Нэльсан. Проста скажы "Пола".

«Калі вы кажаце Майк».

Хвіліну мы памаўчалі. Потым я спытаў: "Што насамрэч здарылася, Пола?"

Яна адказала; «Я думаю, што ўсё пачалося з таго, што забілі Свэна...»

«Норгаард? Забіты?»

'Так. Яны знайшлі яго на рыфе, недалёка ад Папээтэ, з разбітым чэрапам. Спачатку ўсе думалі, што гэта прыбой - што*

там вельмі моцны. Яны думалі, што яго змыла з рыфа, а потым разбіла аб скалы. Але потым — не ведаю дакладна, як — вырашылі, што яго, напэўна, забілі. Гэта было звязана з выкрыццём».

Я змрочна кіўнуў. 'І тады?'

«Міліцыянты пачалі распытваць, і так дабраліся да Марка. Ён сказаў, што не мае да гэтага ніякага дачынення і яго гэта не хвалюе».

Я глыбока ўздыхнуў. «Пола, як ты думаеш, Марк забіў Свэна?»

Яна на хвіліну вагалася, потым энергічна пакруціла галавой. — Не, гэта не мог быць Марк. Я ведаю, што ён быў вельмі запальчывым, часам нават агрэсіўным, але я ўпэўнены, што ён не забіваў Свэна. Гэта быў яго партнёр».

Я бачыў прыклады агрэсіі Марка ў маладыя гады.

"Пола, ён калі-небудзь біў цябе?"

Яна апусціла вочы і кіўнула. «Часам... але я таксама не мілая. Я сапраўдны лайдак і страшэнны лайдак. я-'

Яна засмяялася, але яе голас ператварыўся ў рыданне, і слёзы зноў пакаціліся па яе шчоках. Я з жахам паглядзеў на яе.

'І тады?'

«Марк узляцеў. Для міліцыі. Не літаральна, я маю на ўвазе, у той дзень, калі яны прыйшлі да яго, але наступнай ноччу ён пакінуў Таіці. А праз некаторы час мы даведаліся, што ён памёр - ну, я вам гэта ўжо казаў.

«Хто прыляцеў даставіць паведамленне, я маю на ўвазе на той шхуне?»

«Нехта Хэдлі. Ён сказаў, што ён і яго партнёр знайшлі Марка цяжка хворым на адным з астравоў». У яе вачах вярнуўся той нервовы выгляд; на мой погляд, таму што яна згадала імя Хэдлі.

Аднак у мяне на розуме былі больш важныя рэчы, чым хваляванне Полі. Гэта быў вырашальны момант, доказ таго, што Кейн быў хлусам. Гэтыя дакументы аб смерці маглі быць памылкай, але не гэта. Кейн сказаў, што яны з Хэдлі пакінулі гэта доктару. Словы Полы выкрылі яго як хлуса.

"Паплечнік Хэдлі, яго звалі Кейн?" Я спытаў.

'Я не ведаю. Я ніколі яго не бачыў. Я ведаў Хэдлі; ён часта прыходзіў да Марка».

— Навошта, чорт вазьмі! — усклікнуў я. Гэта было нешта вельмі новае для мяне.

«Сапраўды і сапраўды. Марк і Свэн часта арандавалі лодку Хэдлі і хадзілі з ім, часам на некалькі тыдняў запар».

«Вы, вядома, паняцця не маеце, куды ісці», — выпадкова сказаў я.

«Марк ніколі не казаў пра сваю працу».

— Яшчэ адно пытанне, вельмі важнае. Вы толькі што сказалі, што думаеце, што Марка забілі. Чаму вы так думаеце?»

"Клянуся Хэдлі", - адказала яна. «Ён прыйшоў да мяне і сказаў, што хоча рэчы Марка. Тое, як ён гаварыў пра Марка... так пераможна. Я не лічыў патрэбным даваць яму рэчы Марка, таму адмахнуўся ад яго. Вядома, ён быў раззлаваны, але нічога не мог з гэтым зрабіць, таму што да мяне толькі што прыйшлі сябры. Але ён мне пагражаў. Сволач ён, разумееш. Затым я паглядзеў змесціва чамадана Марка, але ў ім не было нічога каштоўнага для мяне, таму я адправіў яго яго жонцы. Марк расказаў мне пра яе».

У яе голасе быў боль. — Баюся, ён таксама нічога добрага пра цябе не сказаў.

— Хацелася б у гэта верыць. Хэдлі спрабавала яшчэ?

'Так. Ён паказаў мне кожны куток пакоя, а потым перавярнуў усё з ног на галаву, але, вядома, усё ўжо знікла».

"Вы маеце на ўвазе... ён сапраўды вас ударыў?"

'Абавязкова! Такі вялізны падбіты вока». Потым яна зноў сур'ёзна паглядзела на мяне. «У вас не так шмат вопыту зносін з такімі людзьмі, як Хэдлі, праўда?»

- Сапраўды, - змрочна сказаў я. «Але гэта прыйдзе. У мяне ёсць костка, каб пакалупаць з гэтым вырадкам».

Яна грэбліва засмяялася: «Ён заб'е цябе, Майк. Сцеражыся гэтага чалавека. Ніколі не нападайце на яго спераду, а ззаду; ён зрабіў бы гэта і з вамі. Ён ненадзейны нікчэмнік».

Я скоса паглядзеў на тую мініяцюрную дзяўчыну, якая так абыякава гаварыла пра пабоі і бойкі. Нядзіўна, што яна заўсёды рабіла ўражанне скурчанай перад непазбежным ударам

- ці яна сапраўды выклікала агрэсію гэтым? — Я запомню, — сказаў я.

Пола ўздыхнула і працягнула свой аповед. «Ну, а потым я ўвесь спалохаўся, таму што разгаварыўся. Вы ведаеце, што я сказаў? Што ў мяне ёсць доказы таго, што ён хлусіў - што Марк памёр не так, як ён казаў. Потым ён паглядзеў на мяне вельмі дзіўна і сказаў, што вернецца з некаторымі са сваіх сяброў. Таму я хутка сабраў некаторыя рэчы і застаўся начаваць у знаёмага. На наступную раніцу ў пяць гадзін грузавы катэр адправіўся ў Панаму, а ў чатыры гадзіны я ўжо быў на борце. Я адважыўся выйсці на палубу толькі тады, калі Папеэтэ зусім схаваўся з поля зроку».

— Якія ў цябе былі доказы, Пола?

Яна сказала тое, што я ўжо чакаў. «Марку ўжо зрабілі аперацыю на апендыкс. Я сам бачыў шнар. Ён не мог памерці ад гэтага».

— Я гэта ўжо заўважыў. Шмат гадоў таму Марк перанёс аперацыю на апендыкс».

Пола паглядзела на гадзіннік і ўскочыла. Яна ўсё яшчэ выглядала заплаканай, але стала спакайней. — Мне трэба вяртацца.

«Дзякуй, Пола. Вы мне вельмі дапамаглі. Яшчэ адна рэч: вы лічыце, што Хэдлі забіў Марка і Свэна Норгаардаў?

— Думаю, так, — рашуча сказала яна.

«Чаму?»

— Паняцця не маю, — задуменна сказала яна. "Але я ўсё роўна перакананы".

«Яшчэ адна рэч, Пола. Ці не маглі б вы запісаць мне тое, што ведаеце?

«Я... Добра, Майк, але я павінен быць вельмі асцярожным».

Яна не хацела вяртацца са мной у гасціную, таму я дазволіў ёй увайсці раней за сябе. Калі я ўвайшоў, я ўбачыў, што Джордзі размаўляе з Клэр. — Тата ўжо лёг спаць, — сказала яна. «Ужо позна, і ён лёгка стамляецца».

— Спадзяюся, у Джордзі вам не было сумна.

'Зусім не. Ён расказваў мне ўсялякае пра Марка — і пра цябе».

"У мяне было такое адчуванне", - лёгка адказаў я. Я бачыў, як на сцэну выйшла Пола. У цьмяным святле ніхто не бачыў, што яна плакала. Яна пачала спяваць сваім прыемным, трохі сіплым голасам. "Яна прыгожа спявае", сказала Клэр выпадкова.

Я бачыў, як яна і Джордзі глядзелі на яе.

«Ну, як там была ваша таямнічая паненка?» - спытала Джордзі.

'Вельмі цікава.'

Гарэзная ўсмешка гуляла ў кутках рота Клэр. — Мы бачылі, як вы вывелі яе з фае.

- Яе завуць П. Нэльсан, - паказаў я. Джордзі захлынуўся кавай.

Я хутка праінфармаваў Клэр пра значэнне гэтага імя і вырашыў:

«Ёй было шмат чаго расказаць мне, захапляючых рэчаў. Яна думае, што Марк быў забіты, як і яго паплечнік Норгаард - так, ён таксама мёртвы. Пола думае, што іх абодвух забіў Хэдлі, таямнічы прыяцель Кейна. Аднак улады Таіці мяркуюць, што Марк забіў сябра Норгаарда і што Марк памёр падчас уцёкаў. Усё вельмі дзіўна».

- Божа мой, - вымавіла Джордзі. – А што яна тут робіць?

*Яна ўцякае ад Хэдлі. Заўтра ўсё раскажу. Я занадта стаміўся».

З таго часу, як мы прыбылі ў Панаму той раніцай, прайшлі гады. Клэр скоса паглядзела на Полу, якая пачала іншую песню.

"Як добра яна ведала Марка?"

"Даволі добра", сказаў я, не задумваючыся. «Адна з яго шматлікіх жанчын». Як толькі я гэта сказаў, мне хацелася адкусіць сабе язык.

На наступную раніцу за сняданкам Кэмпбэл прыбыў з тэлеграмай. Калі ён прачытаў гэта, між яго броваў з'явілася хмурына. "Суарэс-Навара прыняў меры", - сказаў ён.

«Іх карабель пакінуў Дарвін і цяпер на шляху ў Новую Гвінею».

- Архіпелаг Бісмарка - гэта таксама, - сказаў Джордзі.

— Якое гэта дачыненне мае?

- Мы яшчэ не казалі вам гэтага, - сказаў я. — Кейн учора паслаў тэлеграму ў Рабаўл; што на Архіпелагу».

— Кейн... Магчыма, Рамірэсу, каб ён ведаў, дзе ты. Ці можа ваш клубневы сад знаходзіцца каля Рабаўла?»

«Супраць няма аргументаў, ёсць некалькі за», — адказаў я. «Хоць я асабіста думаю, што Марк заставаўся б бліжэй да гэтага. Аднак я зразумеў з дзённіка, што ён звязваў адукацыю канкрэцый з вулканізмам, і гэты рэгіён кішыць вулканамі».

— Значыць, не тут?

«О так, насамрэч па ўсім Ціхім акіяне. Я растлумачу вам гэта, калі сам разбяруся».

"Як вы лічыце, Марк меў рацыю са сваёй тэорыяй?" - спытаў Кэмпбэл.

— Не ведаю, — мусіў прызнацца я. «Гэта ўсё даволі абстрактна, але ў прынцыпе нічога дрэннага ў гэтым няма».

Кэмпбэл прамармытаў: «У той дзень, калі я атрымаю адназначны адказ ад вучонага, наступіць канец свету. Ну, раскажы мне пра тую дзяўчыну з учорашняга вечара. Клэр ужо нешта сказала мне».

Я коратка расказаў яму, а потым мы сядзелі моўчкі, уражаныя, а таксама з некаторым страхам адносна сэнсу гісторыі Полі. Мы ўцягнуліся ў нешта, што з кожным днём станавілася ўсё больш рызыкоўным. Кэмпбэл палічыў, што было б добрай ідэяй для мяне, каб Пола напісала сваю гісторыю, пажадана юрыдычна пацверджаную, хаця я не быў упэўнены, што яна захоча ўзяць на сябе абавязацельства. Змяніўшы тэму, Клэр сказала: «Майк, я зноў глядзела на гэты дзённік, асабліва на малюнкі. Мне здаецца, я нешта знайшоў. Пойдзем усе пасля абеду ў пакой да бацькі?

З відавочнай неахвотай Джордзі сказала "так". Ён вельмі хацеў вярнуцца на свой карабель, але мы ўсё ж змаглі пераканаць яго, што гэтыя некалькі гадзін не будуць мець вялікага значэння. «Яны выдатныя хлопцы, у іх ёсць чым заняцца, і яны ведаюць, дзе з табой можна дабрацца», — цвёрда сказаў я яму. І вось пасля сняданку мы сядзелі за кавай у нумары Кэмпбэла, ужо гарачыя і потныя, нягледзячы на кандыцыянер, калі панамскае сонца вабіла нас праз адчыненыя вокны. Клэр паклала перад намі дзённік і расшыфроўку.

«Я працаваў у зваротным кірунку ад таго месца, дзе, як мы ведаем, Марк, каб даведацца, ці зможам мы расшыфраваць яшчэ малюнкі. Апошні мне падобны на манокль. Мне здаецца, я ведаю, што гэта значыць, але толькі таму, што цяпер мы ведаем, дзе быў Марк. Я думаю, што манокль азначае Таіці».

«Як так?» - раздражнёна спытаў Кэмпбэл.

«Гэтыя астравы таксама называюцца астравамі грамадства. А манокль тыповы для высокага дзядзькі, тыпу «грамадства». Гэта бедна, я прызнаю, але вы ведаеце што-небудзь лепш? Яна ўважліва паглядзела на мяне.

Я засмяяўся. 'Можа быць. Надумана, але не выключана. Працягвай».

— Я ўвогуле не магу расшыфраваць нумары 30 і 31 — магчыма, Джордзі зможа, калі ён крыху ведае мясцовасць. Адна — карова, а другая… ну, паглядзіце». Яна паказала на малюнак няправільнага, пляскатага паўкруга, пастаўленага вертыкальна на роўнай лініі. Малюнак быў звязаны з малюнкам каровы словам АБО . Мы ўсе хоць трохі гэтага не разумелі.

«Тады ў нас ёсць гэты. Выдатная багіня і знікаючы трук, жанчына і арол».

— перабіў я яе. «Гэта два, якія непасрэдна папярэднічаюць лічбам вымярэнняў Марка з высокім утрыманнем кобальту. Я думаю, што гэта самае важнае з усіх».

— Добра, — коратка сказала яна. «Таму што магчымасцей значна больш. Я думаў пра гэтую жаночую постаць. Я думаю, што гэта можа быць La France, вы ведаеце, як дзядзька Сэм для Амерыкі і Джон Буйл для Англіі. Гэтая жанчына - Мар'яна прадстаўляе Францыю. Вы часам бачыце яе ў карыкатурах у газеце».

Кэмпбэл уважліва вывучаў малюнак. «Можа, у вас там што-небудзь ёсць. Тая штука на яе галаве - кепка Свабоды, праўда? Што такое французская тэрыторыя ў Ціхім акіяне?»

«Французская Акіянія; каля паўтары сотні мільёнаў квадратных кіламетраў, якія змяшчаюць Таіці, Бора-Бора, астравы Туамотоэ, Маркізскія і Аўстралійскія астравы. Нам трэба засяродзіць гэта значна больш».

- Марыянскія астравы, - сказаў Джордзі магільным голасам. «Марыянскія астравы таксама французскія».

Клэр усхвалявана паглядзела на яго. «Дзе яны менавіта?»

— Далёка, пякельна. Амаль на Філіпіны, — адказаў я. «Гэтага проста не можа быць, а інакш я не разумею, чаму Марк быў так далёка адтуль».

Джордзі ўжо прыдумаў нешта іншае. «Гэты карабель Суарэс-Навара накіроўваецца ў той бок!»

Мы спалохана пераглянуліся. «Гэта проста няправільна», — сказаў я толькі таму, што не хацеў, каб гэта было праўдай. "Мы павінны мець нешта ў гэтай галіне".

Кэмпбэл сказаў: «А як наконт гэтай багіні? Марыяна ўсё ж не багіня».

«Давайце прагледзім наш спіс багінь», — прапанаваў я. «Венера, для пачатку. Ці ёсць востраў Венера?»

Джордзі ўсміхнуўся. «Я ведаю Венерын пагорак, але гэта не востраў. Але пачакайце, у Таіці ёсць кропка Венеры».

"Гэта гучыць добра", - сказаў Кэмпбэл.

«Занадта блізка да ўзбярэжжа. І да таго ж там даўно вядуцца дноуглубительные работы».

"Не так добра", - уздыхнуў Кэмпбэл. – Але давайце гэта мець на ўвазе.

"Працягвай гэтыя багіні", сказала Клэр. — Афрадыта?

Мы задумаліся над гэтым на імгненне. - Нічога не зробіш, - нарэшце сказала Джордзі.

«Гэта можа быць французскае імя», — выказаў здагадку Кэмпбэл. Я быў бязлітасны. — Або палінезійскае імя. Або палінезійская багіня».

«Ісус, - уздыхнуў Кэмпбэл. – Такім чынам мы ніколі не дабярэмся.

Мы прагледзелі ўвесь пантэон, але без доктарскай ступені па антрапалогіі нам нават не прыйшлося пачынаць з рытуальнага шанавання багоў у палінезійцаў. Мы вырашылі паспрабаваць нашы чатыры інтэлекты на малюнку арла, але безвынікова, і вярнуліся да La France. Клэр уважліва глядзела на малюнкі. «Добра, апошні раз. З самага пачатку».

Мы застагналі ў адзін голас.

«Венера».

- Таіці, - прамармытаў Кэмпбэл, увага якога аслабла.

«Лічыльнік».

Ні кроку далей.

«Афіны».

«Мы не ў тым месцы», — уздыхнуў Кэмпбэл. — Давай, скончым з гэтым.

Клэр раптам засмяялася. 'Я атрымаў гэта! Гэта зусім не La France, гэта Афіна, багіня правасуддзя. Лэдзі Справядлівасць. Справядлівая багіня. Марк выкарыстаў «справядлівы» ў значэнні «сумленны».

"Не тое, каб ён ведаў што-небудзь пра гэта", - прамармытаў Джордзі.

«А гэты капялюш свабоды?» Я спытаў.

— Гэта не шапка, а рымскі шлем. Насамрэч, у яе таксама павінна быць дзіда».

«Афіны — не рымская багіня», — запярэчыў Кэмпбэл. «Яна была грэцкай багіняй».

«Яе рымскім вобразам была Мінерва», — сказаў я. «Ці можам мы з гэтым што-небудзь зрабіць?»

Джордзі стукнуў кулаком па стале і зарагатаў.

«Магутны Божа! Я лічу, што ў мяне ёсць; чаму я не бачыў гэтага раней... Récife de Minerve, вядома!

— Ці ёсць такое? — спытаў Кэмпбэл з новай надзеяй, каб успомніць, што я прачытаў, але Джордзі не мог успомніць, як гэта весела!

Кэмпбэл з новай сілай пацёр рукі. «Ну, прынамсі, цяпер мы чагосьці дасягаем. Дзе гэта... тая штука? Вядома, недзе тут?

- На поўдзень ад астравоў Туамотоэ, - сказаў Джордзі.

«Ці варта паездкі?» — спытаў Кэмпбэл, павярнуўшыся да мяне.

«Ты тут эксперт».

Мне прыйшло ў галаву, што малаімаверна, што мы трапім у патрэбнае месца адразу і што па дарозе мы сустрэнем яшчэ больш тупікоў, калі не атрымаем больш канкрэтнай інфармацыі. З іншага боку, я не хацеў, каб наша экспедыцыя правалілася з-за адсутнасці актыўнасці або энтузіязму. Бо трэба было з чагосьці пачынаць. "У гэтага ёсць патэнцыял", - асцярожна сказаў я. "Частка гэтага залежыць ад таго, дзе менавіта ён знаходзіцца, і Джордзі можа сказаць нам гэта".

"Ты з глузду з'ехаў?" - сказаў Джордзі, усё яшчэ ўсміхаючыся аб сваёй знаходцы.

«Ніхто, нават ваенна-марскі флот, не ведае, дзе знаходзіцца Мінерва».

Павісла глыбокая цішыня. Кэмпбэл першым зноў знайшоў свой голас.

— Што вы гэтым хочаце сказаць?

"Я маю на ўвазе гэта", - сказала Джордзі, імгненна працверазеўшы. «ВМС шукалі яго, але не змаглі знайсці. Я думаю, што ўсё гэта ёсць у Ціхаакіянскай лоцманскай кнізе - мне трэба было б даведацца, - але нешта пра гэта ёсць у кнізе, якая ў мяне на борце.

'Што гэта?' - спытала Клэр.

«Ну, менавіта тое, што там напісана. Рэсіфі дэ Мінерв. Рыф Мінервы. Гэта камень, проста пад вадой».

Джордзі пакінуў нас, каб вярнуцца да Эсмеральды . Акрамя таго, што ён хацеў атрымаць кнігу, пра якую ідзе гаворка, ён таксама хацеў праверыць, ці ўсё ў парадку, і пачаць рыхтаваць запасы для нашага будучага марскога падарожжа. Акрамя таго, ён павінен быў набыць каюту для Клэр, а гэта азначала, што трэба было дамовіцца пра кагосьці іншага. Мы вырашылі, што мы павінны проста працягваць нашы падрыхтоўкі, і што, калі не будзе непрадбачаных абставінаў, мы можам выехаць праз дзень або каля таго. Я вырашыў яшчэ раз пагаварыць з Полай. Яна прымусіла мяне пакінуць запіску з яе адрасам. У мяне была іншая ідэя, якую я хацеў паспрабаваць на ёй.

Я патэлефанаваў у калідоры і адразу датэлефанаваўся да яе.

«Пола, гэта Майк. Я хацеў пагаварыць з вамі хвілінку».

- Добра, - сказала яна сонна. Познія з'яўленні, відаць, мелі на ўвазе

спаць позна раніцай. 'Калі? Зараз?

«Калі можна, калі ласка».

— Добра. Убачымся ў той кавярні з учорашняга дня».

Яна ўжо была там, калі я зайшоў, за тым жа сталом. "Прывітанне", сказала яна. 'Што?'

Я замовіў два кубкі кавы. Яна выглядала адпачылай і нашмат больш расслабленай, чым напярэдадні вечарам. Відаць, яна вырашыла, што я на яе баку, тое ж, што я вырашыў пра яе.

«Я думаў пра Хэдлі і тых яго сяброў. Вы ўпэўнены, што ніколі не чулі пра гэтага Кейна?

Пола рашуча пахітала галавой.

— Ці Рамірэс?

Гэта таксама нічога не дало. «Слухай, — працягваў я, — як добра ты ведаеш Таіці, у прыватнасці Папеэтэ?»

'Даволі добра. Я там доўга жыў».

Я пацёр падбародак. «Я дрэнна ведаю. І я, вядома, не ведаю Хэдлі. Я мог, так бы мовіць, прайсці міма яго на вуліцы. Мне патрэбна пара вачэй».

Ціхім голасам яна сказала: «Хочаш, я вярнуся ў Папээтэ?»

Я кіўнуў. «Але не без суправаджэння або падтрымкі. Ты баішся Хэдлі?

«Ну і што, я хацеў бы сказаць вам гэта».

«Пола, я тут на парусніку з экіпажам, прынамсі такім жа подлым, як мафія, але вельмі сумленным. Амаль усе яны былыя камандас, якія кіруюць Хэдлі адной рукой. Магчыма, заўтра паедзем на Таіці. Калі вы пойдзеце з намі, у вас будуць двое нашых чалавек у якасці пастаянных целаахоўнікаў, калі мы прыедзем. Калі Хэдлі што-небудзь паспрабуе, ён атрымае ўрок вольнай барацьбы, які запомніць на ўсё астатняе жыццё».

Я думаў, што мець яе на борце з Кейнам можа быць рызыкоўна, але Пола зноў запэўніла мяне, што ён ніколі яе не бачыў і што рызыка вартая. Калі б я пакінуў яе ў Панаме зараз, у мяне ніколі не было б магчымасці зноў скарыстацца яе паслугамі.

«У вас будзе кампанія — жаночая кампанія, калі гэта тое, што вас турбуе. Тая дзяўчына, што ўчора сядзела за нашым столікам, таксама ідзе».

Яна закусіла губу. «Майк, гэта мяне да смерці палохае. Да таго ж у мяне тут кантракт, праўда, ён заканчваецца праз некалькі тыдняў. Я лепш не скасую кантракт. Гэта стварае мне кепскую славу, разумееш?

«Калі вы турбуецеся аб грошах, — сказаў я велікадушна, — мы аплацім усе вашыя выдаткі, а таксама крыху дадаткова. Мы нават можам выкупіць ваш кантракт, калі хочаце».

«Я ўвогуле не думаю пра грошы. Вы сапраўды хочаце даведацца, што здарылася з Маркам, ці не так?

— Сапраўды, — рашуча сказаў я.

Яна на імгненне задумалася, потым адкінулася на спінку крэсла і паглядзела проста на мяне.

«Добра, я пайду. Марк - адзіны мужчына, якога я калі-небудзь кахала, і... я думаю, што ён таксама кахаў мяне, па-свойму. Калі яго забілі, то я хачу дапамагчы знайсці забойцу».

'Добра зроблена! Ведаеце што, чаму б не сесці на круізны карабель на Таіці? Яны едуць адсюль? Вы маглі б даведацца?'

«Пачакай, я патэлефаную».

Яна вярнулася праз пяць хвілін.

«Ёсць круізны карабель, « Істэрн Сон», які адпраўляецца адсюль на Таіці, але не на некалькі тыдняў. Па дарозе ён наведвае Папеэте. Я магу атрымаць каюту. Нават працу, так што эканоміць грошы. Але, як я ўжо казаў, гэта зойме некаторы час». *

Гэта мяне добра задавальняла. Я зразумеў, што яшчэ спатрэбіцца некалькі дзён, перш чым мы зможам выехаць. Больш за тое, спачатку мы пайшлі на дноуглыбленне каля рыфа Мінервы, дзе б гэта ні было. Я адзначыў дату прыезду Усходняга Сонца ў Папеэтэ і паабяцаў Поле, што мы забярэм яе, каб ёй не прыйшлося заставацца адной. «Я не хачу каштаваць вам грошай»,

Я працягваў. «Я аплачу вашы выдаткі на праезд і пражыванне. Калі зможаш уладкавацца на працу, вярні мне грошы. У вас ёсць банкаўскі рахунак?»

Яна дала мне нумар. «Я перавяду дастаткова грошай на ваш рахунак. Яшчэ раз дзякуй, Пола. Сардэчна запрашаем у каманду».

«Гэта не толькі смерць Марка, так?» спытала яна бойка.

«Шмат больш. Я раскажу вам у Папеэтэ, калі мы даведаемся больш». Такая дзяўчына, як Клэр Кэмпбэл, задала б яшчэ шмат пытанняў, перш чым пускацца ў такую авантуру, але Пола, відаць, задаволілася сваёй падпарадкаванай роляй. Калі мы развітваліся, я думаў пра тое, як такія абсалютна розныя жанчыны маглі кахаць Марка, хоць у іх было больш агульнага, чым толькі пол. Пола і Клэр былі рашучымі, смелымі жанчынамі і, шчыра кажучы, абедзве заслугоўвалі нашмат лепшага, чым сумнеўная прыхільнасць Марка.

Я павольна ішоў назад у гатэль, разглядаючы вітрыны злева і справа і гледзячы на экзатычную вулічную сцэну. Я паабедаў адзін, бо ўсе сышлі, але праз паўгадзіны я ўбачыў, як вярнуліся Клэр і яе бацька, а за імі праз некалькі хвілін Джордзі з кнігай пад пахай. Мы зноў сабралі галаву за ахалоджваючым напоем. Кніга, якую прынёс Джордзі, была «Bul Robinsons To The». Вялікае Паўднёвае мора.

«Вось у мяне ёсць. Я таксама паглядзеў пілотную кнігу, але пакуль пакінуў яе на борце. Я перачытаў Рабінзона, таму што ведаў, што мы ідзём у гэтым кірунку. Ён плыў з Галапагосаў у Мангарэву на сваёй шхуне, і вось што ён кажа пра Мінерву. Дарэчы, гэта было не так даўно, 1957 год».

Ён працягнуў кнігу Клэр і паказаў на абзац. Яна пачала чытаць моўчкі, пакуль бацька з раздражненнем не ўсклікнуў: «Цяпер чытай услых, каб мы хоць ведалі, пра што гаворка».

Клэр пачала чытаць: «Калі мы набліжаліся да Мангарэвы, мы мінулі вельмі блізка рыф Мінервы, адну з тых нябачных скал, месцазнаходжанне і нават існаванне якіх ніхто дакладна не ведае, якую таксама называюць «вігіас». Вігіі - гэта бяда кожнага навігатара, таму што ніколі невядома, дзе яны знаходзяцца і ці існуюць яны наогул. Згодна з Кіраўніцтвам для марскіх маракоў, у якім не згадваецца, як рыф атрымаў сваю назву, няма ніякіх сумненняў у тым, што Мінерва існуе. Карабель, сэр Джордж Грэй быў прызнаны зніклым без вестак у баі ў 1865 годзе, хоць брытанскі флот не змог знайсці рыф на гэтым месцы некалькі гадоў праз. У 1890 годзе нямецкія баркі Erato заўважылі рыф. І ў 1920 годзе яго зноў убачылі з бурнымі вадаёмамі, якія атачалі яго, у дзесяці мілях ад месца, пра якое згадваў Эрато . На маё вялікае расчараванне, наш шанец назіраць за Мінервай быў сапсаваны марааму. Вецер сціх, таму мы прыбылі ў раён рыфаў каля поўдня, але там усё яшчэ было даволі мора з капрызнымі і нерэгулярнымі хвалямі. Немагчыма было адрозніць хвалі над рыфам ад хваляў, паднятых марааму. Мы накіравалі карабель па курсе, які правёў нас у дзесяці мілях на поўнач ад самага паўночнага месца рыфа, якое калі-небудзь паведамлялася, і даследавалі ўсю тэрыторыю, але дарэмна».

Калі Клэр маўчала, Кэмпбэл успыхнуў: «Чорт вазьмі! Вы хочаце сказаць мне, што пакуль астранаўты кружацца вакол Зямлі, а мы ўжо адной нагой стаім на іншых планетах, усё яшчэ існуе гэты чумны рыф, які немагчыма выявіць?»

"Сапраўды", - адказаў Джордзі. «Ёсць яшчэ такія».

«Дрэнна», — сказаў Кэмпбэл, які больш прызвычаіўся вызначаць дакладныя месцы на мацерыку. «Але калі Марк знайшоў гэта, то мы таксама можам гэта зрабіць».

«Калі», — адказаў я. «І я сумняваюся ў гэтым. Калі б карабель IGJ знайшоў Мінерву, пра гэта б, безумоўна, паведамілі, а гэтага не адбылося. Але гэта не абавязкова значыць, што яны там не рабілі драг».

— паспешліва дадаў я, убачыўшы іх расчараваныя твары.

— Вы самі чулі, што пра гэта сказаў Робінзон. Напэўна, гэта можна ўбачыць толькі тады, калі няма ветру, і тады прыліў таксама павінен садзейнічаць».

«Робінсан вельмі стараўся трымацца далей ад гэтага», — усміхнуўся Кэмпбэл. «Дзесяць міляў на поўнач ад апошняга паведамленага месца, божа мой».

"Робінсан быў разумным і вельмі дасведчаным мараком", - запярэчыў Джордзі. — Ён не хацеў рызыкаваць сваім караблём. Гэта можа быць слізгальны рыф, і калі вы яго не бачыце, лепш трымацца далей ад яго. Я б таксама так зрабіў, паверце».

Зноў усе паглядзелі на мяне - эксперт міжволі.

«Акалічнасці, пра якія я толькі што згадаў, не немагчымыя. Нам трэба з чагосьці пачынаць, і я думаю, што было б добра знайсці рыф. Чаму не?'

Яшчэ адна рэч адбылася перад тым, як мы выехалі з Панамы. Кейн хацеў са мной пагаварыць. Мы катэгарычна ставіліся да яго як да члена экіпажа падчас вылету. Ён добра выканаў сваю працу, і мы не былі ім незадаволеныя. Аднак Джордзі пагадзіўся толькі з тым, што можа паехаць аж да Панамы. Таму нам было вельмі цікава, якім будзе яго наступны крок.

Аднойчы раніцай ён прыйшоў да мяне ў каюту і сказаў: «Містэр Трэвельян, можна з вамі паразмаўляць?»

"Увайдзіце." Ён выглядаў адпачылым. Сам таго не разумеючы, я пазбягаў яго ўсю паездку, таму што лічыў жудасным мець магчымага забойцу Марка так блізка да мяне. Але я, вядома, не мог цалкам пазбегнуць яго, і цяпер яго пытанне не было для мяне нават нязручным.

'Чаго ты хочаш?'

"Вы напэўна збіраецеся зрабіць больш з гэтым расследаваннем, ці не так?"

'Сапраўды. Як вы ведаеце, заўтра-паслязаўтра выязджаем».

«Калі я прыйшоў сюды, перада мной быў ліст ад майго партнёра Хэдлі. Джым знаходзіцца ў Новай Гвінеі і кажа, што некаторы час не можа прыязджаць сюды. Я ведаю, што мы толькі дамовіліся, што я магу зайсці так далёка, і я вам вельмі ўдзячны за гэта, насамрэч вельмі ўдзячны. Але цяпер я думаў, ці магу я прыехаць на час. Інакш табе быў бы патрэбны нехта на маім месцы. Можа, ты дзе-небудзь наблізішся да Джыма; Можа Таіці? Гэта нас цалкам задавальняе».

— Нічога супраць, — адказаў я. «Што тычыцца мяне, вы можаце пайсці, але, вядома, апошняе слова за шкіперам».

«Ідзіце, дзякуй, містэр Трэвельян. Я ўвесь час прашу ў вас нешта, і вы кожны раз дапамагаеце мне».

«Трэба глядзець на гэта цвяроза. Нам патрэбны матрос; вы добра працуеце і зарабляеце сабе праход. Але апошняе слова застаецца за містэрам Уілкінсам».

«Дамовіліся сустрэцца. Я яго спытаю. Дзякуй зноў.'

Я хутка папярэдзіў Джордзі, каб яна сказала «так», і праінструктаваў Кэмпбэла. — Добра, такім чынам мы можам сачыць за ім, — пагадзіўся ён. «Малая верагоднасць, што ён даведаецца, куды мы едзем, калі мы нават не ведаем. І ён не можа нічога раскрыць сваім сябрам з карабля».

І вось Кейн застаўся з намі. На наступны дзень мы адправіліся ў падарожжа невядомай працягласці ў невядомы пункт прызначэння, у існаванні якога нават не было пэўнасці.

OceanofPDF.com

ЧАТЫРЫ

я

На думку мясцовых жыхароў, Récife de Minerve была не больш чым легендай, прычым вельмі вядомай. У прадмове ў пілотнай кнізе аб вігіях сцвярджалася, што іх было вельмі шмат, але таксама і тое, што ў 1880 г. HMS Alert безвынікова абследаваў усю тэрыторыю, дзе, як было сказана, знаходзіцца рыф. Гэта не спынілася на адной спробе; некалькі караблёў шукалі яго, а часам нават знаходзілі - але ніколі ў тым самым месцы.

Мы адплылі ад Панамы, нават немалым тэмпам у першыя дні. Аднак потым мы апынуліся ў ціхім, люстрана гладкім моры. Мы чакалі дваццаць чатыры гадзіны, а потым вырашылі працягваць плаванне на маторы. Кэмпбэлу не падабаліся клішэ пра размаляваныя караблі на размаляваных акіянах, асабліва калі я расказаў яму легенду пра карабель, які сорак гадоў дрэйфаваў у Панамскім заліве, пакуль нарэшце не затануў ад няшчасця.

Было шкада, што нам прыйшлося выкарыстоўваць рухавік, таму што гэта азначала, што ў нас будзе менш паліва для дноуглубительных работ. Аднак Кэмпбэл лічыў, што час такі ж каштоўны, як паліва, і я быў вымушаны з ім пагадзіцца. Нарэшце, я таксама павінен быў думаць пра Полю. Кэмпбэл адправіў серыю тэлеграм сваім шпіёнам, загадваючы ім уважліва сачыць за караблём Суарэс-Навара. Калі мы былі ў дарозе, я бачыў, як ён з кожнай хвілінай нерваваўся ўсё больш, магчыма, таму, што адчуваў сябе згубленым без тэлефона. Ён увесь час заставаўся каля радыё, але, хоць і хацеў навін, ён сапраўды аддаваў перавагу не ведаць, а тым больш адказваць. Па настойлівай просьбе Кэмпбэла, у нас на борце была магутная радыёстанцыя, электронны цуд, які мог ахапіць увесь Ціхі акіян. Аднак ён не хацеў, каб мы выкарыстоўвалі яго, баючыся, што Суарэс-Навара можа нас злавіць.

Нарэшце мы атрымалі паведамленне, што яны сталі на якар у Порт-Морсбі, у аўстралійскай Новай Гвінеі, і што цяпер, як і ў Дарвіне, яны жывуць душой у цярпенні. Кэмпбэл адчуваў такую ж трывогу з-за іх бяздзейнасці, як і калі б яны ўвесь час былі ў руху. Мы ўсе адчувалі сябе лепш, калі «Эсмеральда» рухалася наперад на магутнасці свайго рухавіка, праразаючы роўнае мора з роўнай хуткасцю дзевяць вузлоў у напрамку вобласці, дзе мы сутыкаемся з паўднёва-ўсходнімі пасатамі, ствараючы ідэальнае надвор'е для паруснікаў. Неўзабаве пасля гэтага мы адчулі паўднёвы вецер у нашы ветразі, і мы накіраваліся на паўднёвы захад на пярэднім і кармавым ветразях, « Эсмеральда» была так нахілена, што вада плёскалася па падветранай рэйцы. З часам вецер стаў больш на ўсход, пакуль аднойчы мы не заўважылі, што ў нас сапраўдны пасат. Потым мы паднялі вялікія квадратныя ветразі на фок-мачце, і «Эсмеральда» магла ўзяць на сябе новую адвагу.

Кейн быў заўсёднікам у гэтым рэгіёне. Хаця мы не спадзяваліся на яго парады, ён усё роўна быў шчодры на добрыя парады адносна ўмоў надвор'я, якіх мы маглі чакаць. "Мы збіраемся атрымаць тарнада па дарозе", - сказаў ён. — Ведаеш, няма пра што турбавацца. Толькі вельмі маленькія, але па-чартоўску хуткія. Перш чым вы гэта зразумееце, вы апынуліся ў цэнтры гэтага, таму важна ўважліва сачыць за гэтым».

Здавалася, што ў Кэмпбэла не зусім марскія ногі. Большую частку часу ён праводзіў на сваёй койцы, дзе, верагодна, моцна шкадаваў аб вынаходстве карабля. Для яго было незвычайна не быць босам, і ён сказаў, што адчуваў сябе зусім непатрэбным на палубе, акружаны людзьмі, якія рабілі разнастайныя таямнічыя рэчы хутка і добра і маглі прапусціць яго парады, як зубны боль. У мяне ўзнікла падазрэнне, што ён можа вельмі ўскладніць сітуацыю сваім супрацоўнікам. Аднак Клэр апынулася ў сваёй стыхіі. Яна працавала гэтак жа старанна, як і іншыя, у выцвілай паруснай вопратцы, пра якую яна згадвала, і з вясёлым загарэлым тварам. Яе прысутнасць аднадушна ацаніла экіпаж, які разглядаў яе як статыста на гэтай частцы шляху. Яна дапамагала з гатаваннем ежы і, як і мы, працавала вахтавай, але яна таксама ўвесь час сунула нос у нашу сціплую бібліятэку, асабліва ў справаздачах Джордзі аб паездках на ветразях, асабліва ў Ціхім акіяне. Аднойчы ўвечары, калі мы двое размаўлялі, у мяне паўстаў іншы вобраз майго брата, угледжаны яе вачыма. Гэта быў адзін з тых казачных вечароў, якія адчуваюць толькі ў тропіках. Месяц быў на змяншэнні, і зоркі ззялі ў небе, як няроўная купка агнёў. Вецер свістаў праз рыштунак, і вада мякка плёскалася аб Эсмераль ды, якая цягнула за сабой святочную стужку фасфарычнай вады.

Я стаяў на платформе, калі да мяне далучылася Клэр. Гледзячы на сцяжынку месячнага святла ў вадзе, яна сказала: "Я хачу, каб гэтае падарожжа ніколі не скончылася".

«Гэта немагчыма. Нават Ціхі акіян не бясконцы».

— Калі мы дабярэмся да Мінервы?

«Магчыма, ніколі; спачатку мы павінны знайсці яго. Калі мы зноў правядзем гэта, мы будзем блізкія праз тыдзень».

"Я проста спадзяюся, што мы маем рацыю наконт гэтага малюнка", - сказала яна. «Часам я думаю, што было б лепш, калі б мы не расследавалі іх. Што, калі мы памыляемся?»

«Тады мы проста прыдумаем нешта новае. Не адставаць ад ладу мыслення Марка ніколі не было лёгка».

Яна злёгку ўсміхнулася. 'Я ведаю, што.'

«Як добра вы ведалі Марка?»

«Даволі добра, я падумала,» адказала яна. «Але аказалася, што я яго ніколі не ведаў». Яна зрабіла паўзу. - Бацьку не падабаецца тое, што ты сказаў пра Марка - я маю на ўвазе яго несумленнасць. Бацька высока думаў пра яго».

Я сказаў: «У Марка было шмат твараў. Ён працаваў у вашага бацькі і меў патрэбу ў ім, таму паказаў сябе з лепшага боку. Твой бацька ніколі не бачыў Марка такім, якім ён быў.

'Я ведаю, што. Марк быў загартаваны сволач».

Я быў у шоку, але не надта здзіўлены. «Чаму вы так думаеце?»

Яна задуменна адказала: «Я адчувала сябе крыху дзёрзкай у тую ноч у гатэлі, а потым вы таксама нанеслі мне душэўны ўдар, калі назвалі тую спявачку «адной з жанчын Марка». Я думаю, што я таксама трапляю ў катэгорыю "адна з жанчын Марка". Нічога новага пад сонцам, заўважце. Гэта здараецца з тысячамі жанчын ва ўсім свеце, але калі гэта здараецца з вамі, гэта вельмі балюча. Я быў цалкам захоплены Маркам. Мара адной доўгай ружовай дзяўчыны - ён таксама быў па-чартоўску добрым хлопцам».

«Калі б ён хацеў. Ён мог уключаць і выключаць свой шарм па жаданні».

«Ён дазволіў гэтаму здарыцца, гэты сволач», — сказала яна. «Ён мог спыніць гэта ў любы час, але гэты прыдурак проста дазволіў гэтаму працягвацца. Я чуў, як звоняць вясельныя званы, калі я даведаўся, што ён ужо жанаты - магчыма, не шчаслівы, але ўсё ж».

- Ён выкарыстаў цябе, - ціха адказаў я, - каб заслужыць ласку твайго бацькі. Гэта тыпова для Марка».

«Так, цяпер я таксама гэта ведаю. Калі б я ведаў тады. Нам з Маркам было вельмі весела разам, і, што тычыцца мяне, гэта магло працягвацца гадамі. Ты памятаеш...'

«Што я сустрэў цябе ў Ванкуверы? Так».

«Тады я задаўся пытаннем, чаму вы такія жорсткія адно да аднаго.*

Вы паводзілі сябе так крута. У той час я думаў, што гэта ваша віна. Ён сказаў, што...

'Не бяда. Як гэта адбылося далей?»

Яна пацiснула плячыма. «Раптам усё скончылася, зусім скончылася. Прыкладна ў той жа час я пачуў пра праблемы майго бацькі з Суарэс-Навара. Таму я яму нічога не сказаў, хоць падазраю, што ён нешта ведаў. Вы не заўважылі, што ён хваліць Марка толькі як вучонага, а не як чалавека?»

– А потым раптам Марк знік.

'Сапраўды. Я ніколі больш яго не бачыў». Яна глядзела ў прастору. «І цяпер ён мёртвы - яго цела дзесьці там - і ён усё яшчэ маніпулюе людзьмі. Намі ўсімі маніпулюе Марк. Вы таксама ведаеце гэта? Ты і я, мой бацька і тыя хлопцы Суарэс-Навара, твой сябар Джордзі і яго армейскія сябры - усімі маніпулюе мёртвы чалавек з чортава доўгай рукой».

— Проста супакойся, — супакойваючы, сказаў я. Яна гучала даволі горка. «Марк нікім не маніпулюе. Мы ўсе ведаем, што робім, і робім гэта таму, што хочам. Марк памёр, кропка uiO

Самы час для іншай тэмы. Я прыняў звычайны падыход.

«Раскажы мне пра сябе, Клэр. Якую працу вы робіце? А калі ваша маці памерла?»

«Калі мне было шэсць».

«Хто вас гадаваў? Ваш бацька даволі часта быў у ад'ездзе, ці не так?

Яна пырснула смехам. «О, я ўсюды была з ім. Ён мяне выгадаваў».

«Тады ў цябе, напэўна, было вельмі незвычайнае дзяцінства».

— Але даволі прыгожа. Канечне, я таксама доўгі час хадзіў у інтэрнат. Канікулы я заўсёды праводзіў з татам, але не дома. Часам мы ездзілі на зімовыя віды спорту, часам у Еўропу, ці Аўстралію, ці Паўднёвую Амерыку падчас летніх канікул. Мы былі неразлучныя».

«Тады вы сапраўдны падарожнік».

«Часам з гэтым можна было справіцца, ведаеце. У яго ёсць свае ўзлёты і падзенні; ён не заўсёды быў такім багатым, як цяпер. Часам у нас былі грошы, часам ні капейкі, але ён заўсёды сачыў, каб мне нічога не бракавала. Я хадзіў у выдатныя школы і каледж. Толькі ў мінулым годзе я даведаўся, што ён адкрыў мне рахунак у банку ў добры перыяд. Нават калі ён быў цалкам разбіты, ён не мог атрымаць іх, незалежна ад таго, наколькі добра ён мог выкарыстоўваць гэтыя грошы».

«Здаецца, разумны хлопец».

«Я люблю яго», — проста адказала яна. «Калі Суарэс Навара збіў яго з ног, я ўпершыню стаў дастаткова дарослым, каб зразумець, што такое параза. Потым я пачаў вывучаць стэнаграфію і падобныя рэчы, і ён зрабіў мяне асабістым сакратаром, калі ў яго не было грошай, каб наняць яго. Гэта было найменшае, што я мог зрабіць. Ён страціў веру ў чалавецтва, і яму трэба было на каго абаперціся. Хоць я тады таксама не быў упэўнены! філантрапічна настроены».

– Тым не менш, ён выжыў даволі добра.

"Ён жорсткі", - з гонарам адказала яна. «Ён заўсёды падымаецца. Вы можаце паспрачацца, што Суарэс-Навара пашкадуе, што зрабіў з ім гэты трук. З ім такое здаралася і раней, і ён заўсёды выжываў. Я ўсё яшчэ працую на яго. я...'

«Што хочаш сказаць, проста скажы».

«Я правяраў вас у Лондане, калі вы рыхтаваліся да гэтай паездкі. Толькі не хацелася, каб бацька зноў парэзаў сабе пальцы. І ў дадатак...»

«Мяне звалі Трэвельян?»

— Ой, прабачце, — уздыхнула яна. «Але я павінен быў. Дарэчы, вы з гэтага добра выйшлі». Упершыню я заўважыў, што яна крыху сарамлівая. «Ва ўсякім разе, так шмат пра Кэмпбэлаў», - працягнула яна. - А як наконт Трэвельянаў - я маю на ўвазе вас?

'Са мной? Я проста працавіты кніжны чарвяк». Мы абодва засмяяліся. Праца, вядома, не было правільным словам для маёй працы над Эсмеральдай. Клэр імгненна стала нашмат больш расслабленай.

«Я думаю, што большасць сучасных навукоўцаў больш глядзяць на сусвет, чым на кнігі».

«О так, касмічныя падарожжы», — адказаў я.

"Гучыце вы не вельмі энтузіязмам".

«Я таксама не. Я лічу, што гэта пустая трата грошай. Амерыканцы трацяць трыццаць мільярдаў даляраў, каб даставіць хлопца ў космас. У рэшце рэшт, гэта можа каштаваць нават у дзесяць разоў больш. Гэта складае каля пятнаццаці тысяч долараў за квадратны кіламетр бескіслароднай месяцовай паверхні. На Зямлі вы можаце атрымаць значна лепшую глебу за значна меншыя грошы, і калі вы ўкладзяце столькі ж грошай у даследаванні акіяна, аддача будзе яшчэ лепшай. Я думаю, што мора - гэта новая дорада, а не космас».

Яна ўсміхнулася майму крыху педантычнаму тону. — Дык вось чаму вы сталі акіянолагам?

«Я так думаю. Я заўсёды любіў мора».

«А Марк? Чаму ён? Я не думаю, што я калі-небудзь бачыў двух братоў, якія былі б настолькі рознымі».

«Марка з'елі амбіцыі. Я не ведаю, як ён апынуўся такім. Магчыма, ён раўнаваў мяне, хоць для мяне загадка чаму. Калі мой бацька памёр, здавалася, у Марка нешта зламалася. Маці зусім не кантралявала яго. Пасля яе смерці я ніколі больш не меў нічога агульнага з Маркам; мы абодва разышліся. Не заўсёды лёгка было мець такога брата за калегу. Часам нас блыталі адзін з адным - і гэта заўсёды працавала супраць мяне».

– І яму на карысць.

«Ну, дзякуй, лэдзі», сказаў я з лёгкім паклонам. Раптам здалося, што мы знаёмыя шмат гадоў.

— Трэвельян, гэта корнуэльскае імя, ці не так? Вы самі з Корнуола?

'Так. Мы нашчадкі фінікійскіх і карфагенскіх гандляроў волава. Ганібал па-ранейшаму папулярнае імя ў Корнуоле, але, на шчасце, не ў маёй сям'і».

У той вечар мы доўга, нязмушана размаўлялі пра ўсялякае, што нас цікавіла. Калі Клэр нарэшце вярнулася ў сваю каюту, у мяне было значна больш дакладнае ўяўленне і пра Клэр, і пра яе бацьку. Кэмпбэла было цяжка ацаніць, таму што ён не быў вельмі адкрытым з асабістай інфармацыяй і амаль заўсёды абмяжоўваўся дзелавымі пытаннямі. Пасля гэтай размовы з Клэр я даведаўся больш пра яго паходжанне і як ніколі адчуваў, што магу яму давяраць.

А яшчэ ёсць сама Клэр. Мне было цікава, ці зможа яна прымусіць сябе зноў даверыцца трэвельянцу, ці Марк назаўжды адключыў яе ад усіх трэвельянцаў. У думках я дадаў яшчэ адну адзнаку да доўгага рахунку Марка: нават пасля сваёй смерці ён зрабіў усё магчымае, каб разбурыць маё жыццё. Я доўга думаў пра Клэр, перш чым таксама адправіцца ў клетку. І тут мне раптам прыйшло ў галаву тое, што Клэр казала пра Марка: што ён усё яшчэ здолеў маніпуляваць людзьмі сваёй доўгай мёртвай рукой, як пешкі на шахматнай дошцы. Яна мела рацыю, усё, што мы рабілі або рабілі, было вынікам характару Марка. Быццам бы Марк быў рэжысёрам, а мы — гульцамі, лялькамі, якімі ён рухаўся па сваім жаданні. Непрыемная думка заснуць.

II

Як і прадказаў Кейн, цяпер мы ўвайшлі ў зону невялікіх лакальных штормаў, пачынаючы ад адзіночнага віру каля дзесяці метраў і заканчваючы жахлівымі варонкамі дыяметрам не менш за сто метраў. На самай справе было вельмі цікава заплываць, калі ўважліва прыгледзецца. У адзін момант « Эсмеральда » магла імчыцца пад ясным блакітным небам, а ў наступны момант гарызонт цямнеў, і вада за некалькі секунд стала чорнай хвалістай масай. Калі шторм прайшоў, прыгожыя вясёлкі зноў павіталі нас, і верны пасат зноў падняў нас наперад, усё далей і далей у акіян, да паўднёва-ўсходняга кутка Французскай Акіяніі. Праз шаснаццаць дзён пасля таго, як мы пакінулі Панаму, Джордзі здымаў пасляабедзеннае сонца і сказаў: «Мы амаль на месцы. Мы ўвойдзем у зону пошуку сёння днём».

Мы вырашылі не распавядаць экіпажу занадта шмат. Такім чынам, Джордзі сабраў іх і проста сказаў, што хоча пракаціцца вакол і праверыць стан вады, але кожны павінен уважліва сачыць за адмелямі або рыфамі. Мы сапраўды ведалі, што ніякай зямлі паблізу быць не можа, але калі хто і лічыў яго пытанне дзіўным, ён гэтага не паказваў. Яны паслухмяна ладзілі дадатковыя вахты, а мы таксама выдзелілі дадатковага чалавека з біноклем на фок-мачце. Што тычыцца мяне, мы праводзілі даследаванні толькі для падтрымання выгляду, але ўсе былі задаволеныя разнастайнасцю. Вырашылі таксама заняцца дноуглыбленнем, патрэніраваць сябе і тэхніку.

На наступную раніцу я стаяў у пакоі з картамі з Джордзі і Кэмпбэлам, уважліва разглядаючы карту і пілотную кнігу. Я пачаў: « Эрато ўбачыў Мінерву тут, і гэта было ў 1890 годзе. У 1920 годзе іншы карабель убачыў Мінерву тут, у двух мілях на ўсход-паўночны ўсход. Як сказаў Робінсан, гэта розніца ў дзесяць міль».

"Як дзіўна, што яны бачылі гэта толькі два разы за 30 гадоў", - сказаў Кэмпбэл.

"Нічога дзіўнага", - адказаў Джордзі. «Гэта даволі спакойныя воды, і яшчэ спакайней цяпер, калі мы больш не залежым ад ветру. Ніхто не абавязкова сюды прыходзіць». Ён паклаў палец на карту. «Ёсць розныя магчымасці. Адно з назіранняў было правільным, другое - памылковым; проста выберыце, які гэта быў. Ці яны абодва памыліліся. Ці яны абодва былі добрыя, а Мінерва - слізгальны рыф. Часам такое здараецца».

«Ці яны абодва памыляліся, і Мінерва ўсё ж такі слізгальны рыф», — нерашуча сказаў я.

«Ці ёсць два рыфа», - выказаў здагадку Кэмпбэл.

Мы пырснулі смехам. "Ну, вы зразумелі", - сказаў Джордзі, зноў гледзячы на карту. «Добра, мы змяшчаем усе гэтыя назіранні ў сярэдзіну прамавугольніка дзесяць на дваццаць міль. Гэта дае нам вобласць пошуку ў дзвесце квадратных міль, але гэта самае бяспечнае. Мы пачынаем звонку, а потым рухаемся па спіралі ўнутр».

Кэмпбэл сказаў: «Не, давайце пяройдзем да сутнасці справы. Адпраўляйцеся прама ў гэтыя два месцы і паглядзіце, што мы знойдзем».

Аднак Джордзі быў супраць гэтага. «Надвор'е - нявызначаны фактар. Я не рызыкну пабываць у гэтых двух месцах, калі толькі мора не зусім гладкае. Вы чыталі тое, што сказаў Робінсан: нельга адрозніць нармальных белых шапачак ад бурнай вады. Магчыма, мы так наблізімся да таго рыфа, што раптам апынемся без кіля».

«Ультрагукавы зонд у нас усё яшчэ ёсць», — запярэчыў я. «Такім чынам мы адразу заўважаем, дзе вада становіцца дробнай».

'Чорт! Гэта называецца акіянолаг, - усклікнуў Джордзі. «Ты павінен ведаць, што гэтыя рыфы — не што іншае, як вяршыня падводных гор. Верагодна, вада яшчэ вельмі глыбокая да чвэрці мілі ад Мінервы. І раптам мы знаходзімся ў дваццаці сажнях, і востры кавалак карала расколвае нас на дзве часткі.

— Ты маеш рацыю наконт гэтага, Джордзі. Цалкам магчыма, што Мінерва - атол у распрацоўцы. Калі вы пачакаеце яшчэ мільён гадоў ці каля таго, гэта будзе сапраўдны востраў».

"Я не магу чакаць гэтага", - няўрымсліва сказаў Кэмпбэл.

«Добра, ты шкіпер. Мы зробім па-вашаму».

Сказана – зроблена. Джордзі падлічыў, што, каб убачыць гэта, нам трэба прайсці ад Мінервы ў мілі. Гэта азначала, што нам трэба было праплыць каля ста міль, каб пакрыць плошчу ў дзвесце квадратных міль. Мы як мага радзей выкарыстоўвалі рухавік і абмежавалі хуткасць максімум чатырма, ndjf вузламі. Такім чынам, нашы дзённыя пошукі занялі б толькі дзень-два.

Першы кавалак нічога не даў. У той вечар мы заставаліся перавернутымі, ведаючы, што наступнай раніцай нам будзе цяжка вызначыць наша месцазнаходжанне з-за моцнай плыні ў гэтым раёне і фактару нявызначанасці як мінімум у адзін вузел. Джордзі растлумачыў усё гэта Кэмпбэлу, каб ён зразумеў, што гэта вельмі адрозніваецца ад чысткі кавалка зямлі, які, па меншай меры, застаецца на месцы. Кэмпбэл скрыгатнуў зубамі. У той вечар, калі мы ўсе сядзелі на палубе за абедам, мяне засыпалі пытаннямі экіпажа. Ім усім было вельмі цікава. Насамрэч, мне не падабалася пакідаць іх у такой нявызначанасці; Я ўпэўнены, што яны былі б значна больш адданымі, калі б былі хаця б у нейкай ступені інфармаваныя. Акрамя таго, мне было цікава, як адрэагуе Кейн.

"Што ўсё гэта, Майк?" — спытаў Ян Льюіс.

– Ды што мы тут робім?

Я скоса паглядзеў на Джордзі, злавіў яго погляд і амаль незаўважна кіўнуў. «Добра, хлопцы, мы шукаем нешта даволі незвычайнае».

Яны ўважліва глядзелі на мяне; цяпер я быў упэўнены, што зрабіў правільна, сказаўшы ім.

"Вы калі-небудзь чулі пра Мінерву?" Я спытаў.

Ніякага адказу, толькі мармытанне і крутанне галовамі, акрамя аднаго. Кейн рэзка падняў вочы. «Récife de MinerveV», — сказаў ён на жахлівай французскай мове. Цяпер усе вочы былі скіраваны на яго. «Вы гэта шукаеце? Ну, тады мы можам павесяліцца». Ён засмяяўся, атрымліваючы асалоду ад хвіліны трыумфу.

«Што гэта тады?»

Я коратка распавёў ім, што мы шукаем, і крыху пра захапляльную гісторыю.

«Чаму насамрэч?» Дэні Уільямс хацеў ведаць.

Я сказаў: «Гэта, як вы ведаеце, акіяналагічная экспедыцыя, і такіх хлопцаў, як я, заўсёды цікавяць таямніцы. Такая, так бы мовіць, наша праца. І вады вакол вострава, які ўсё яшчэ развіваецца, поўныя захапляльных рэчаў».

Усё прайшло добра, хаця я пачуў, як Дэні шапнуў свайму суседу: «Я заўсёды лічыў гэтых навукоўцаў дзіўнымі птушкамі; Цяпер я цалкам упэўнены».

Паступова ўсе змоўклі, быццам іншымі вачыма ўбачылі вечаровае мора вакол сябе. У гэты момант Кейн падышоў да мяне і нязмушана, чутна толькі для мяне, сказаў: «Э-э... гэта мае дачыненне да вашага брата, містэр Трэвельян?»

Я адразу насцярожыўся. 'Як так?'

«Ну, ён таксама праводзіў такія даследаванні, ці не так? І памёр ён недалёка адсюль. Ці не шукаў ён чагосьці з тым іншым хлопцам?»

Я ўглядаўся ў цемру на паўночным усходзе, дзе ляжалі астравы Туамотоэ, за сто міль па той бок нябачнага гарызонту. «Так, гэта так, але я не думаю, што гэта мае да гэтага дачыненне. Я не начальнік, вы павінны памятаць. Г-н Кэмпбэл адказвае ".

Кейн грэбліва ўсміхнуўся. «Шукаю Мінерву. Табе лепш знайсці негра ў вугальнай шахце». Нейкі час ён тырчаў са мной, але калі ўбачыў, што больш не можа выцягнуць з мяне, пайшоў прэч, ціха ўсміхаючыся ў цемры. Я заўважыў, што мае кулакі сціснутыя ў кішэнях. На наступны дзень мы ўсталі да ўзыходу сонца, спадзеючыся на бясхмарнае неба, каб зранку можна было сфатаграфаваць сонца, што не зусім надзейна, але мы павінны былі даведацца як мага раней, як далёка мы адышлі, інакш мы б. наш пошук не мае сэнсу.

Я стаяў каля Джордзі з секундамерам у руцэ і распавядаў яму пра сваю размову з Кейнам напярэдадні вечарам. «Цікаўны Ааг'е, праўда?» ён сказау.

«Я не ведаю, гэта было даволі звычайнае пытанне».

«Між іншым, я думаю, што гэта выдатна, што вы паведамілі хлопцам. У адваротным выпадку яны, напэўна, атрымалі б трохі свербу. Калі б вы былі на караблі, які раптам пачаў круціцца пасярод Ціхага акіяна, вы хацелі б ведаць, чаму, ці не так? Тым не менш, мне надакучыў Кейн. Ён вельмі хутка наладзіў сувязь з Маркам».

«Гэта таксама не ненармальна. Чорт вазьмі, ён выстаўляе сябе забітым невінаватым, ці не так? Я сам пачуў, як я горка прагучаў, і быў рады змяніць тэму. «Ха, там сонца».

Джордзі стрэліў у сонца і сказаў: «Ну, а цяпер паглядзім, дзе мы». Разам мы вярнуліся ў пакой для карт, дзе Джордзі вылічыў нашы пазіцыі і адзначыў іх. «Мы праплылі каля сямі міль. Такім чынам, на паўднёвы ўсход цячэнне складае крыху больш за палову вузла. Добра, цяпер, калі мы ведаем, дзе мы знаходзімся, мы можам зразумець, куды ісці».

Аднаўляем пошукі. Джордзі мяняў гадзіннік на фок-мачце кожную гадзіну, таму што водбліск лёгка выклікаў праблемы з вачыма. Слязлівыя вочы ў адказны момант дазволілі нам праплыць міма мэты. Ён паставіў іншага чалавека наперадзе цырымоніі са строгімі ўказаннямі глядзець проста перад сабой; ён не хацеў, каб Мінерва знайшла нас, а не мы яе, бо гэта магло быць катастрафічным. Дзень не даў абсалютна нічога. У нас было некалькі хвалюючых момантаў, калі мы думалі, што бачым Мінерву, толькі каб выявіць, што гэта стайка гуллівых дэльфінаў - да вялікага задавальнення Клэр і іншых марыхуанаў. Але больш нічога. Развярнуліся і зноў падрыхтаваліся да начлегу.

Наступны дзень амаль не адрозніваўся. На апошнім участку мы перасягнулі абедзве пазіцыі, пра якія паведамлялася раней. Мы не былі зусім упэўнены, таму што вецер павярнуў на поўнач і выклікаў няўстойлівую, неспакойную хвалю. У той вечар мы склікалі канферэнцыю ў карце.

'Што думаеш?' - спытаў Кэмпбэл. Я ніколі раней не адчуваў, каб ён быў такім рэзкім і рэзкім.

«Магчыма, мы прайшлі міма Мінервы за апошнія тры-чатыры гадзіны. Гэтыя белыя грэбні не зрабілі гэта лягчэй.

Кэмпбэл стукнуў кулаком па стале. «Тады мы яшчэ раз разгледзім гэта. Не цалкам, толькі апошняя частка». Здавалася, што ён не цярпеў супярэчнасцей.

Джордзі паглядзела на мяне. - Скажы мне, як толькі мы знойдзем Мінерву, што далей?

«Ну, гэта ўжо іншае пытанне», — пачаў я, але потым зразумеў, што ён меў на ўвазе.

«Цяпер мы можам быць у пяці мілях ад Мінервы. Вы сказалі, што ўмовы, якія стварылі вашыя фантастычныя клубні, былі мясцовымі. Наколькі мясцовыя?»

«Я не даведаюся, пакуль не ўбачу. Гэта можа быць месца плошчай дзесяць квадратных міль, а можа быць месца плошчай пяцьдзесят тысяч».

«Тады я думаю, вы павінны проста выкінуць свой кручок тут і паглядзець, што адбудзецца. Мы можам быць прама над вашым «мясцовым» месцам».

Я адчуваў сябе дурнем. У сумесі напружанага чакання і нуды, якая панавала ў нашых пошуках апошнія два дні, я зусім забыўся, дзеля чаго мы прыйшлі. - Ты абсалютна маеш рацыю, Джордзі. Мы змарнавалі час, і гэта мая віна. Вядома, мы можам пачаць дноуглыбленне і тым часам сачыць за Мінервай».

Пры маіх словах твары Кэмпбэла і Клэр прасвятлелі. Перспектыва заняцца чымсьці іншым, акрамя нетаропкага плавання, была па-чартоўску спакуслівай. Аднак я адразу ж задаўся пытаннем, колькі часу спатрэбіцца, каб іх новая цікавасць знікла. На самай справе я не чакаў, што знайду што-небудзь уражлівае. Я пачаў рыхтаваць лябёдку да выкарыстання. Мора было неспакойнае, поўнае белых шапак, і «Эсмеральда» злёгку калыхалася, калі драга вылятала за борт. Паколькі мы ўжо патрэніраваліся, усё прайшло гладка, хаця я адвёў Кэмпбэлаў у бок, каб папярэдзіць іх, каб яны не вельмі імкнуліся ісці ў нагу з прагрэсам; для астатніх гэта было не больш чым звычайнае расследаванне. Эхометр зафіксаваў глыбіню крыху менш за тысячу метраў.

У той дзень мы капалі ў двух месцах, на наступны дзень — у пяці. Двойчы мы спынялі працу, таму што прыкладна ў сямі метрах пад вадой было заўважана нешта падобнае да каралавага берага, але ў абодвух выпадках гэта аказваліся велізарныя масы зялёных водарасцяў; велізарныя зграі рыб таксама прывялі да некалькіх ілжывых трывог. У мяне былі поўныя рукі ў лабараторыі, аналізуючы атрыманы матэрыял. Акрамя іншага матэрыялу, у ім таксама было шмат вулканічных парод, што мяне парадавала, бо пацвердзіла адну з маіх тэорый. Мы вырасцілі шмат клубняў, але вынік быў дрэнным і несуцяшальным для іншых. Не для мяне, бо я ўсё роўна нічога ад гэтага не чакаў.

За сняданкам я адвёў Кэмпбэла ўбок і паказаў яму стос папер. "Гэта менавіта тое, што вы чакаеце ў гэтай галіне", сказаў я. «Шмат марганца, мала кобальту. Нават менш кобальту, чым звычайна, усяго нуль цэлая два працэнты».

Джордзі сказаў: «Мы вялі дноуглыбленне толькі на захад ад таго месца, дзе, як нам здаецца, знаходзіцца Мінерва. Як наконт узору з усходняга боку?»

Я пагадзіўся, і ён сказаў: «Выдатна, мы зробім гэта сёння».

Не было сэнсу цалкам дэмантаваць лябёдку і праплываць гэтую кароткую адлегласць, таму мы праехалі некалькі міль адразу пасля сняданку. Мора зноў было цiхiм, чулiся толькi павольныя хвалi пасата, якiя палягчалi пошукi. Настала чарга вахты Іана Льюіса, і ён дазволіў мне на некаторы час узяць стырно. Я не быў дасведчаным мараком, але хацеў навучыцца як мага лепш, але ў ціхае надвор'е і пад пільным вокам Яна або Джордзі. Клэр падышла да мяне на хвілінку. «Якое жыццё, ці не так», - уздыхнула яна.

«Сёння раніцай я паснедаў лятучай рыбай. Тафі захавала іх для мяне; Думаю, я яму падабаюся».

«Твой бацька не бавіць час», — заўважыў я.

«Ён так расчараваны. Але так адбываецца з кожным новым праектам. Пакуль справы ідуць добра, ніякае мора не будзе для яго занадта высокім, але калі ўсё пойдзе не так, ён цалкам падае. Лепшы спосаб атрымаць язву страўніка, я часам кажу яму.

«Як і падагра, гэта хвароба багатага чалавека. Гэтыя веды падбадзёраць яго, — сказаў я. «Толькі...»

Голас Дэні Уільямса прагрымеў з лука, пранізлівы ад хвалявання: «Налева! Налева! Порт!'

Цяпер таксама крычаў нехта іншы.

З усяе моцы я шпурнуў стырно ўлева. Адразу ж Эс- меральда небяспечная. Трымаючыся за штурвал, я бачыў на сонцы бліскучую белую масу вады. Затым, да майго велізарнага палягчэння, Лэн зноў апынуўся побач са мной, каб узяць штурвал. Я адпусціў і страціў раўнавагу, упаўшы на Клэр. Мяркуючы па крыках і тупату на палубе, увесь экіпаж хацеў на свае вочы ўбачыць, што адбываецца. Я хутка зірнуў на ультрагукавы датчык і ўбачыў, як святло, якое гучыць, завяршае поўны круг за адну неверагодную секунду. Здавалася, што мы вельмі хутка да нечага скаціліся.

Лан паправіў «Эсмеральду» , пакуль белая маса пены не засталася ззаду нас. Потым ён выправіў курс, і я ўбачыў, што святло гэтак жа хутка круціцца ў іншым кірунку. Калі Ян заглушыў рухавік, я глыбока ўдыхнуў, каб супакоіцца. Джордзі прыбег па палубе.

— Што гэта было, чорт вазьмі? — усклікнуў ён.

«Здаецца, мы ледзь не ўпікнуліся аб рыф — здаецца, у нас атрымалася», — выдыхнуў я, усё яшчэ задыхаўшыся. Усе стаялі на карме, гледзячы на кіпячую ваду, але з нашай пазіцыі ўжо немагчыма было ўбачыць, што ўнізе. «Калі яны зноў не рыбы...»

Лан сказаў: «Не, гэта быў рыф. Некалькі дэцыметраў над вадой. Ведаеце, ён падняўся даволі крута».

Кэмпбэл падышоў з выглядам здзіўленым і нейкім апантаным. Відаць, ён спаў. 'Што?

«Я думаю, што мы знайшлі Мінерву».

Ён азірнуўся і ўбачыў тое, на што мы ўсе глядзелі.

'Што? Гэта? - недаверліва спытаў ён.

«Гэта ўсё?» - спытала Клэр. Некаторыя члены экіпажа, менш вопытныя маракі, выглядалі не менш здзіўленымі.

«Чаго вы чакалі, статую Свабоды?» Я спытаў.

– Дасталі, хлопцы, дасталі, што заўгодна! Джордзі адчуў радасць, а таксама адчуў палёгку, занепакоены сваім каштоўным караблём. Дэні Уільямс прыйшоў, каб пагладзіць нас усіх па спіне. «Добра, што ты трымаў вочы адкрытымі», — сказаў я яму, і ён выглядаў вельмі задаволеным.

"Чорт вазьмі, я ніколі не быў так напалоханы", сказаў ён. «Гэта раптам з'явілася ніадкуль. Так бачыш, так не бачыш. Я сапраўды думаў, што лодка ўплыве прама ў яго. Трэба сказаць, што ты па-чартоўску хутка кіраваў стырном.

Вакол гучаць ухвалы. Цяпер надышла мая чарга выглядаць задаволенай.

Джордзі сказаў Лану: «Пакінь лодку тут». Б'юся аб заклад, калі мы пойдзем далей ад яго, мы ніколі не знойдзем яго зноў. Божа, як добра, што зараз амаль адліў, інакш яго нават не было б відаць. Гэта не больш за адзін метр над вадой».

«Вакол шмат каралавых курганоў», — сказаў я, пацвярджаючы папярэджанне Джордзі. «Паміж гэтымі пагоркамі і рыфам вада вельмі глыбокая, а далей ёсць лагуна. Вось вы бачыце атол у развіцці».

Я ўбачыў, што ўсе глядзяць на мяне, акрамя Лана і двух матросаў, якія стаялі на варце, таму вырашыў распавесці. «Гэтая скала не магла быць там доўга, інакш яна была б вышэй

- востраў, іншымі словамі. Гэты карал толькі развіваецца».

«Што вы маеце на ўвазе пад «толькі што»?» — падазрона спытаў Джордзі.

«Апошнія пяць-дзесяць тысяч гадоў. Я бачу гэта лепш, калі пагляджу на гэта зблізку».

«Я думаў, што вы скажаце гэта, але гэта будзе цяжка. Як вы думаеце, ці можам мы наблізіцца да гэтага?»

Мы ўсе азірнуліся на Мінерву, калі гэта была Мінерва. — Не, — сказаў я нерашуча. – Не, напэўна, не.

Кэмпбэл відавочна хацеў нешта спытаць у мяне, але не ва ўсіх. Кіўкі і жэсты рук паказвалі на тое, што яму тэрмінова патрэбна прыватная размова, таму я адарваўся ад усё яшчэ ўзбуджанай каманды і пайшоў за ім у каюту з Клэр.

Кэмпбэл сказаў: «Прабачце, што парушаю навуковую плынь, але якое дачыненне ўсё гэта мае да гэтых канкрэцый марганца?» Як вы лічыце, у нас зараз больш шанцаў на поспех?»

«У гэтым як раз праблема», — адказаў я абыякава. — Я таксама не ведаю. Большасць клубняў даволі старыя, але ў Марка яшчэ вельмі маладыя. У яго была тэорыя, якую я цяпер пачынаю разумець, што фарміраванне вузельчыкаў паскорылася вулканічным працэсам. Хаця тут, у Мінерве, адбываўся вулканічны працэс, на мой густ гэта было занадта даўно. Было дастаткова часу для павольнага фарміравання каралаў, і гэта не ўпісваецца ў тэорыю Марка».

«Значыць, гэта яшчэ адна фальшывая трывога», — прабурчаў Кэмпбэл.

«Магчыма, не. Можа я памыляюся. І мы можам даведацца, толькі паглыбіўшыся».

III

Такім чынам, мы пайшлі на дноуглыбленне.

Як мага хутчэй Джордзі як мага больш старанна вызначыў месцазнаходжанне рыфа. «Цяпер я хачу запісаць гэта раз і назаўжды для нашчадкаў», — сказаў ён. «Мы плывем вакол яго асцярожна і не занадта блізка, уважліва сочачы за глыбінёй вады і наносячы на карту ўсё, што сустракаецца. А потым мы складаем план».

Як толькі Джордзі дамогся свайго, мы маглі б пачаць. Джордзі наблізіў «Эсмеральду» да рыфа, наколькі адважыўся, і тады мы запусцілі земснарад. У думках я бачыў рэч, якая спускалася, як велізарны сталёвы павук на сваім тросе, уздоўж неверагодных скал Мінервы; далей, далей і далей у бязьмежныя глыбіні.

Аперацыя нічога не дала; Ніякіх клубняў мы не паднялі. Аднак я не сумаваў. «Гэтага і варта было чакаць. Давайце паспрабуем яшчэ раз з іншага боку». Там таксама вынік быў нулявы.

Я думаў, што на дне цалкам могуць быць канкрэцыі марганца, але яны сталі недаступнымі з-за ціску ўверх нашага цяпер звыклага рыфа. Цяпер мы ўсе называлі яго Мінервай, хаця мы з Джордзі разумелі, што гэта цалкам можа быць зусім іншы рыф; у рэшце рэшт, гэтым былі вядомыя гэтыя воды. Я вырашыў паспрабаваць крыху далей, далей ад каламутнай вады.

На гэты раз мы сапраўды знайшлі клубні; Мы іх як мяхі бульбы паднялі. Я зноў меў поўныя рукі ў лабараторыі, хоць і з неабыякава малымі вынікамі. «Няма пра што пісаць», — сказаў я сваім гледачам. «Шмат марганца, не так шмат кобальту, як раней, і тут занадта глыбока, каб зрабіць гэта эканамічна мэтазгодным. Але я ўсё роўна хачу зрабіць гэта грунтоўна». І так дноуглыбленне працягвалася дзень за днём. Мы ўвесь час крыху мянялі сваю пазіцыю, заўсёды безвынікова.

Аднойчы ўвечары мы з Джордзі сабраліся разам і вырашылі спыніць гэты дзень. Прайшло больш за два, амаль тры тыдні з таго часу, як мы пакінулі Панаму, і я вельмі хацеў прыбыць на Таіці да ўсходняга сонца. Джордзі не турбаваўся аб харчах, нават аб вадзе, яго дбайнае планаванне азначала, што мы можам пратрымацца ў моры шэсць тыдняў, калі спатрэбіцца, але ён адчуваў, што адсутнасць дзеянняў адаб'ецца на экіпажы, які ў рэшце рэшт быў заваблены сюды з дапамогай абяцаюць шмат дзеянняў і ажыятажу. Кэмпбэл адразу ж быў гатовы адмовіцца ад справы. На мацерыку ён быў бы больш настойлівы, але і тады ён не заўсёды быў там сам і выяўляў сябе толькі тады, калі справы сапраўды пачыналі даваць вынікі. І таму мы вырашылі пакласці канец дноуглыбленню і на наступную раніцу адплылі на Таіці. Астатнія нашу пастанову сустрэлі ўхвальна. Ажыятаж ад пошуку рыфа ўжо ўлегся. Кэмпбэл пачуў гэта з сур'ёзным тварам, павярнуўся і, апусціўшы плечы, пайшоў да лесвіцы каюты. Упершыню я зразумеў, што Кэмпбэл ужо не малады чалавек.

"Яму вельмі цяжка з гэтым", - сказаў я.

- Хм, - адказала Джордзі. «Што нам рабіць цяпер — пасля Папээтэ?»

«Я думаў пра гэта. Калі б у нас не было гэтага праклятага дзённіка, я б нават не падумаў шукаць кобальтавыя вузельчыкі ў Мінервы, але мы проста не можам ігнараваць каракулі Марка.

«Мы нават не ўпэўнены, што гэта была Мінерва. Вы лічыце, што ён быў на няправільным шляху?»

«Я ўвогуле не ведаю, па якой трасе ён быў, вось гэта раздражняе. Я толькі бегла прагледзеў гэтыя яго нататкі, перш чым іх скралі, і за гэты кароткі час я не мог скласці пра іх дакладнае ўяўленне. Але адна рэч працягвала ўсплываць, і гэта тое, што гэта было звязана з вулканізмам».

"Ты ўжо казаў гэта раней, так", - сказаў Джордзі. «Ці можаце вы растлумачыць гэта звычайнаму непрафесіяналу?»

«Я думаю, што мне варта прачытаць яшчэ адну лекцыю, але з Кэмпбэлам і Клэр. Прынамсі, тады яны трохі адцягнуцца. Прыбярыце вас трох з вас сюды пасля абеду і выстаўце чалавека на варту, каб не дапусціць небяспекі Кейна. Усе чакаюць сур'ёзных кансультацый».

І вось у той вечар я стаяў перад сваім класам з трох чалавек з геафізічнай картай дна акіяна, разгорнутай на стале з картамі.

«Вы аднойчы спыталі мяне, адкуль бярэцца марганец, і я сказаў: з рэк, скал і праз вулканізм. Пра апошняе я думаў. Але спачатку вось што: Ціхі акіян перапоўнены канкрэцыямі марганца, а Атлантычны - не. Чаму гэта?'

Трохі па-настаўніцку, уцягваючы клас у адказы на пытанні, але гэта заўсёды працуе. "Вы думаеце, што гэта было звязана з адкладаннем", - сказаў Джордзі.

'Гэта стандартны адказ. Гэта не зусім няправільна, таму што пры высокай хуткасці ападкаў рост клубняў спыняецца - яны пакрываюцца і больш не кантактуюць з марской вадой, калоіднай асяроддзем. Хуткасць адкладвання ў Атлантычным акіяне даволі высокая з-за Амазонкі і Місісіпі, але я не думаю, што гэта ўсё тлумачыць. Я хачу табе сёе-тое паказаць».

Мы ўглядаліся ў карту.

«Пра Ціхі акіян ясна адно: вакол яго вогненнае кольца».

Мой аловак правёў лінію ад Паўднёвай Амерыкі. «Анды — гэта вулканічны горны масіў, як і Скалістыя горы». Мой аловак затрымаўся над заходнім узбярэжжам Амерыкі. «Гэта разлом Сан-Андрэас, які стаў прычынай Вялікага землятрусу ў Сан-Францыска ў 1908 годзе». Мая рука правяла шырокую дугу над паўночнай часткай Ціхага акіяна. «Тут, на Алеуцкіх астравах, ёсць дзеючыя вулканы, якія распаўсюдзіліся па ўсёй Японіі. Новая Гвінея даволі вулканічная, як і астравы вакол яе; гэта Рабаул, горад сярод шасці кратэраў - кожны актыўны. Раней іх было пяць, але ў 1937 годзе ўсё пайшло не так добра, і за 24 гадзіны востраў Вулкан ператварыўся ў сапраўдную гару. Загінула трыста чалавек».

Я апусціў руку на поўдзень. 'Новая Зеландыя: вулканы, гейзеры, гарачыя крыніцы - тыповы вулканізм. Яшчэ далей на Паўднёвым полюсе знаходзяцца два вулканы Эрэбус і Гара Тэрор. І на гэтым круг майго палёту над Ціхім акіянам завершаны».

Я перасунуў аловак на ўсход. «Атлантычны акіян даволі спакойны, кажучы вулканічна, за выключэннем каля Ісландыі. Потым у нас адбылося велізарнае вывяржэнне Пелі, больш у Карыбскім моры, але, як вы бачыце, за межамі Ціхаакіянскага круга - гэтак жа, як Кракатау, каля Явы. Адзінае месца, дзе вы знойдзеце значную колькасць клубняў, - гэта плато Блэйк. Цікава тое, што плато ляжыць дакладна ўздоўж плыні з Карыбскага мора, пра якую я толькі што згадваў

*сказаў, што вулканічны.'

Джордзі выпрастаў спіну.

«Тады ў вас па-чартоўску шырокі выбар».

«Гэта сапраўды праблема. Больш за тое, на дне акіяна ёсць разнастайныя расколіны, пра якія мы яшчэ нічога не ведаем - на самай справе мы зараз знаходзімся непасрэдна над імі. Тым не менш, я ведаю, што багатая кобальтам вобласць існуе, і я магу паспрачацца са сваёй рэпутацыяй, што мы знойдзем яе ў вулканічным асяроддзі».

Кэмпбэл сказаў: «Наколькі я разумею, гэтыя ціхаакіянскія канкрэцыі, найбольш распаўсюджаныя, раслі вельмі павольна на працягу мільёнаў гадоў у выніку вулканічнага працэсу яшчэ больш таму. І цяпер вы думаеце, што ў некаторых месцах гэтыя вузельчыкі растуць хутчэй з-за іншага і больш нядаўняга вулканічнага працэсу».

'Сапраўды. І яны ўтрымліваюць высокае ўтрыманне кобальту і нікеля з-за іх хуткага росту. Гэтыя металы інкапсулююцца, перш чым яны рассейваюцца ў водах Ціхага акіяна».

«Хм. Але тады мы яшчэ не ведаем, дзе шукаць».

«Я хачу застацца ў заходняй частцы Ціхага акіяна», — рашуча сказаў я.

«Там шмат добра вядомых расколін на марскім дне, і нам лепш проста плаваць тут, чым марнаваць час». Вядома, у мяне былі іншыя прычыны. Я хацеў даведацца, як мой брат сустрэў канец, але я добра ведаў, што Кэмпбэл меў выключна эканамічныя матывы. Магчыма, у яго былі і асабістыя прычыны, але яны не былі вырашальнымі.

Нам было над чым падумаць; Паступова ўсе чацвёра змоўклі. Нарэшце Джордзі прыняў рашэнне: «Добра, мы паедзем у Папеэтэ, а потым паглядзім, што будзе па дарозе».

IV

Мы адправіліся на Таіці, спачатку на поўдзень, вакол астравоў Туамотоэ, потым па прамым курсе. Джордзі палічылі за лепшае не плыць паміж астравамі, таму што ім не падабалася іх імя Джордзі . прыгожыя астравы, нездарма: велізарная плошча каралавых атолаў і вострых як брытва рыфаў, не ўсе з якіх яшчэ былі нанесены на карту.

Я падлічыў, што мы прыбудзем у Папеэтэ прыкладна ў той самы час, што і East Sun , калі б ён выконваў расклад. Спадзяюся, мы прыбылі першымі, таму што я не хацеў, каб Пола была там адна, і я абяцаў ёй абарону. Кэмпбэл ажывіўся і акрыяў ад старой сварлівай бурклівасці, якую я ведаў, як заўсёды змякчанай Клэр. Мы зноў спакойна абмеркавалі розныя варыянты, і я паспрабаваў пераканаць яго, што я сапраўды не ўцягваў яго ў нейкі дзікі план. Але на самой справе мне было вельмі мала за што трымацца, і гэта мяне вельмі турбавала. Клэр перагледзела дзённік Марка ў надзеі разгадаць яшчэ некалькі таямніц. Насамрэч, я спадзяваўся, што не; у нас ужо было дастаткова шуму наконт Récife de Minerve . Яна схавала транскрыпцыю і фотакопіі малюнкаў, але спачатку перапісала іх у свой сшытак і час ад часу праглядала яго.

Гэта было прыемнае падарожжа, але не такое вясёлае, як першая частка нашага падарожжа з Панамы. Нягледзячы на наша аднагалоснае рашэнне пачаць зноў з іншага месца, настрой быў крыху прыгнечаны. Мы таксама даволі доўга былі на моры і зноў прагнулі цвёрдай глебы пад нагамі.

Такім чынам, усе ўздыхнулі з палёгкай, калі Джордзі прыйшоў паведаміць, што Таіці будзе ў поле зроку ў любы момант. Мы сядзелі на палубе, абедалі і нетаропка балбаталі. Клэр сядзела адна, усё яшчэ ўглядаючыся ў гэтыя праклятыя малюнкі.

«Краіна! Наперад!» - зароў Тафі Морган. Мы ўсе падняліся на ногі, каб упершыню паглядзець на Таіці. Гэта была несуцяшальная маленькая кропка на гарызонце, і прайшло шмат часу, перш чым мы змаглі яе выразна ўбачыць. Мы якраз стаялі ля парэнчаў і віншавалі Джордзі з яго рулявым майстэрствам, калі Кейн падышоў да Клэр.

«Вы прапусцілі гэта, міс Кэмпбэл. Будзьце асцярожныя, каб не зляцела за борт».

У выцягнутай руцэ ён трымаў адкрыты нататнік Клэр з выявамі Марка. Мы маўчалі, гледзячы на гэта.

«Дзякуй, містэр Кейн, — прахалодна сказала Клэр.

– Я не ведаў, што ты ўмееш маляваць.

«Ой, я проста важдаюся».

Ухмыляючыся, Кейн пачаў гартаць старонкі. "Здаецца, так", - сказаў ён.

«Я думаю, што гэта добрая карова, але гэтая птушка ні на што не падобная».

Клэр скрывіла ўсмешку на вуснах, узяўшы сшытак. "Так, я ніколі не буду вельмі добрай", - сказала яна.

Джордзі сцісла крыкнуў: «Кэйн, ты ўжо раскалоў новы флагшток?»

«Проста хацеў, шкіпер». Калі Кейн адыходзіў, я ўздыхнуў з палёгкай. Клэр прашаптала: «Божа, я такая дурніца».

Кэмпбэл паглядзеў услед Кейну і, упэўніўшыся, што яго больш ніхто не чуе, сказаў: «Клэр, гэта было чортава глупства з твайго боку».

— Я і сам гэта ведаю.

— Не думаю, што гэта такая бяда, — спакойна сказаў я. «Гэта не сапраўдны дзённік; ён не бачыў почырку Марка. І, наколькі нам вядома, Кейн паняцця не мае, што дзённік існуе».

"Хтосьці іншы можа", адказала Клэр. «Што Рамірэс нават паслаў людзей скрасці чамадан Марка; магчыма, ён ведаў пра гэта».

«Калі Кейн знаходзіцца ніжэй у іерархіі, ён нічога пра гэта не ведае. Я не думаю, што гэта зусім важна, што ён гэта бачыў. Не думай больш пра гэта».

Клэр зноў паглядзела на малюнкі, і раптам яе хмурынку змяніла шырокая ўсмешка. «Цяпер, калі ён паказаў мне на гэтую карову, я думаю, што я расшыфраваў адзін з жудасных каламбураў Марка. Але не захапляйцеся адразу. Гэта толькі здагадка».

Яна паказала на карову і пляскаты паўкруг. «Я дзесьці чытаў, што астравы Туамотоэ таксама называюць Нізкімі астравамі. Вось тая плоская рэч, нізкі востраў у моры. Побач стаіць АБО, а потым тая карова. Гэта два малюнкі для аднаго і таго ж месца: астравоў Туамотоэ».

'Але як?' - раздражнёна спытаў Кэмпбэл.

«Каровы мычаюць, або ціха па-англійску». Яна пырснула смехам. Я таксама засмяяўся, і нават яе бацька не змог стрымаць усмешкі. Калі Клэр мела рацыю, гэта быў добры жарт. Больш ніхто з нас не думаў пра інцыдэнт з Кейнам.

Калі «Эсмеральда» набліжалася да Таіці, мора саступіла месца туманна-зялёным гарам, і тады мы ўбачылі белы пеністы прыбой, калі плылі паралельна ўзбярэжжу. Адзінае, пра што мы думалі, гэта пра ледзяное піва і цьвёрдую глебу пад нагамі.

Папеэте, жамчужына Ціхага акіяна, - гэта прыязны горад з усімі вядомымі будынкамі, банкамі, бальніцай, крамамі і г.д., але на самой справе гэта не што іншае, як набор цынкавых хацін, перакрыжаваных на трапічным востраве . Але вакол ёсць і застаецца прыгожым. Па прыбыцці мы змаглі прышвартавацца прама на галоўнай вуліцы; не так шмат партоў, дзе можна гэта зрабіць. Гледзячы на гавань, вы можаце ўбачыць востраў Мурэа ў дзевяці мілях ад вас, вулкан, які выбухнуў у далёкім мінулым, пакідаючы пасля сябе скалы і вяршыні самых гратэскных формаў тут і там, адно з найпрыгажэйшых відовішчаў у свеце, і гэта павінна быць, каб у нейкай ступені кампенсаваць нязручнасці Папеэтэ. Я азірнуўся ў пошуках усходняга сонца , але нічога не ўбачыў, таму выкінуў гэта з розуму і падрыхтаваўся праходзіць мытню. Кэмпбэл нерваваўся; відаць, яму вельмі хацелася выбрацца на сушу, каб паглядзець, ці няма чаго для яго на пошце. Ён занадта не ведаў аб прагрэсе Суарэс-Навара, каб яму падабалася. Я сам не быў узорам цярпення. Мне патрэбна была розная інфармацыя, і я таксама хацеў даведацца, ці магу я пагаварыць з губернатарам. Я аддаю перавагу працаваць зверху ўніз, а не наадварот.

Нарэшце прыбыў мытнік, хутка агледзеў наш багаж і амаль адразу высадзіўся, праклаўшы нам шлях. Я спытаўся ў яго, калі прыйдзе ўсходняе сонца . Яго адказ быў адным з тых цудаў, на якія можна толькі спадзявацца.

— Гэты круізны карабель, мсье? Прыйдзе ў любы час, я чуў па радыё. Ён прыбывае заўтра».

Перш чым усе высадзіліся, я на імгненне падышоў да Джордзі.

«Хто ў вас самыя жорсткія хлопцы?»

«Лэн Льюіс перш за ўсё», — імгненна адказаў ён. "І тады гэта кіданне манеты паміж Тафі і Джымам Тэйларам".

«Мне патрэбны чалавек з моцнымі кулакамі».

*'Тады вам трэба ўзяць Джыма. Taffy - наш цягач нажоў. Каго трэба рэдагаваць?'

«Пола Нэльсан заўтра прыбывае ў « Істэрн Сон» . Гэта не вельмі карыснае для яе месца. Калі яна прыедзе, я хацеў бы, каб вы яе забралі, бо яна вас ведае ў твар. Тады вы павінны ўзяць астатніх і прывесці яе сюды - і цэлай. Той, хто паспрабуе зрабіць з ёй што-небудзь, атрымае ўвесь цяжар».

Джордзі моўчкі слухаў, а потым кіўнуў. Я ведаў, што Пола была ў яго добрых руках.

«Прыемна. Тады я пакіну цябе сам-насам з тваімі сумнеўнымі справамі, Джордзі. Нам трэба хутка перазарадзіцца, каб мы маглі сысці ў любы час, таму заклікайце экіпаж заставацца побач. Той, хто выпадкова трапляе ў турму, там і застаецца. Я пайду паглядзець, ці змагу я дабіцца губернатара».

На пошце была куча пошты для Кэмпбэла. Ён вярнуўся раней, чым я сышоў на бераг і знік у баку з Клэр і пачкам паперы. Я сапраўды спадзяваўся, што ён дасць ёй трохі свабоды, і думаў, што магу запрасіць яе на вячэру ў той вечар. Гэта ўжо было прыемнай перспектывай мець магчымасць спакойна паесці ў адзіноце, але з Клэр гэта было яшчэ больш прыемна. Я ўзяў са сваёй каюты сумку з рэчамі і накіраваўся да ўрадавага будынка, які пазней аказаўся крыху занядбаным віктарыянскім будынкам, акружаным вялікім паркам. Як я і чакаў, спачатку мне прыйшлося змагацца з полчышчамі клеркаў, сакратароў і таму падобнага, але я стаяў на сваім, і ў рэшце рэшт мяне прывялі ў пакой чакання для гутаркі з губернатарам. Ім аказаўся высокі, схуднелы мужчына з тонкімі, як аловак, вусамі. Ён сядзеў за вялізным сталом, заваленым стосамі папер. Ён не ўстаў, а працягнуў мне руку праз стол.

«Месье Трэвельян, што я магу для вас зрабіць? Сядайце».

«Дзякуй, што знайшлі час для мяне, месье... э-э...»

«Мяне завуць Макдональд», — сказаў ён, на маё здзіўленне, і злёгку ўсміхнуўся.

«Заўсёды тое ж самае з вамі, ангельцам — вы не можаце зразумець, як я атрымаў шатландскае імя, — але вы павінны памятаць, што адзін з маршалаў Напалеона быў Макдональдам».

Я палічыў, што гэта можа быць адным з яго стандартных адкрыццяў для размоў з брытанскімі гасцямі, таму я ветліва сказаў: "Вы адтуль?"

— Так думаў мой бацька, але пасля марных паўстанняў у васемнаццатым стагоддзі многія шатландцы ўжо пасяліліся ў Францыі. Я не адчуваю сябе нашчадкам французскага маршала». Яго тон стаў дзелавым. - Чым я магу вам дапамагчы, месье Трэвельян? Яго англійская мова была бездакорнай, амаль без акцэнту. Я сказаў: «Каля года таму мой брат памёр на астравах Туамотоэ, на адным з меншых атолаў, пры даволі загадкавых абставінах, я думаю».

Макдональд нахмурыўся. – Таямнічы, што ты маеш на ўвазе?

— Вам што-небудзь пра гэта вядома?

— Баюся, я нічога не магу сказаць вам пра смерць вашага брата. Па-першае, я тут не вельмі даўно, і толькі ў якасці намесніка губернатара; сапраўдны губернатар Французскай Акіяніі ў водпуску. Больш за тое, немагчыма ўспомніць акалічнасці кожнай гібелі, кожнага здарэння ў гэтай вялізнай мясцовасці».

Асабіста я не назваў бы смерць майго брата, магчыма, забойства майго брата, як здарэнне, але, несумненна, губернатар думаў інакш. Мне ўдалося выказаць сваё расчараванне, не робячы сваю прысутнасць зусім непатрэбнай, чаго ён хацеў бы. З ледзь прыкметным нецярпеннем ён адкінуўся на спінку, каб выслухаць маю гісторыю.

"У нас будзе файл на гэта", - сказаў ён, калі я скончыў і ўзяў трубку. Пакуль ён размаўляў па тэлефоне, я дастаў сваю папку і пачаў упарадкоўваць розныя паперы. Макдональд паклаў слухаўку. — Вы казалі пра загадкавыя абставіны, месье Трэвельян?

«Марк — мой брат — загінуў на атоле, імя я не ведаю. Яго лячыў доктар Схаутэн, які жыве на Танакабое».

Макдональд скрывіў вусны. — Вы сказалі, доктар Схаутэн?

'Так. Гэта копія пасведчання аб смерці». Я прасунуў фотакопію па стале.

«Гэта выглядае нармальна».

"Так, ён запоўнены ідэальна", сказаў я рэзка. «Напісана, што мой брат памёр ад перытаніту пасля вострага апендыцыту».

•Макдональд кіўнуў. Я збіраўся працягваць, але якраз у гэты момант увайшоў клерк і паклаў папку на стол Макдональда. Губернатар пачаў яе гартаць, спыніўся, задуменна зірнуўшы на мяне, і працягнуў чытаць.

Нарэшце ён сказаў: «Я бачу, што Міністэрства замежных спраў Вялікабрытаніі зрабіла запыт па гэтай справе. Гэта ліст і гэта адказ губернатара».