Начныя вандроўкі - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Десмонд Бэгли (ч. 5)

Ён вярнуўся да стала і падняў шклянку. «І гэта дасягненне, якім кожны павінен ганарыцца. Я хачу выпіць за гэта».

Мы так і зрабілі, ва ўрачыстай цішыні. У любым выпадку, я быў у захапленні ад маштабу нашай аперацыі, і я думаю, што іншыя адчувалі тое ж самае. Кэмпбэл толькі што сказаў некалькі дзіўных рэчаў.

Мы працягвалі плаваць вакол гэтага раёна яшчэ тыдзень, каб нанесці на карту падводную даліну і правесці драг у розных месцах. Матэрыял літаральна сыпаўся і даваў мне шмат працы. Яшчэ трэба было правесці больш дэталёвае расследаванне; адзінае, што я хацеў усталяваць на дадзены момант, гэта наколькі багаты і таксама паслядоўны наш сайт.

На борце «Эсмеральды» панавала вясёлая атмасфера . Не тое каб раней гэтага не было, але дэпрэсія з-за адсутнасці вынікаў саступіла месца бадзёраму, актыўнаму настрою. Экіпаж пастаянна здзекаваўся, хоць і ўмеў дзейнічаць неадкладна, калі трэба. Аднойчы я стаяў на палубе і падыхаў паветрам, калі да мяне далучылася Пола.

«Я проста не ведаю, што мяне ахапіла, Майк. Ведаеце, калі містэр Кэмпбэл сказаў, што я таксама буду дзяліцца прыбыткам.

«Напэўна, проста шок ад твайго раптоўнага багацця. У мяне таксама такое было, ведаеце».

"Я ніколі не лічыла сябе багатай цёткай", - сказала яна. «У мяне ніколі не было на гэта часу, я мяркую. Надоўга нідзе не затрымліваўся - Амерыка, Мексіка, Аўстралія, Таіці, Гаваі, Панама. Я нейкі вандроўнік».

"Ты добрая дзяўчына, Пола", сказаў я цёпла. «Не турбуйцеся аб гэтым. Цешся. Што вы збіраецеся рабіць са сваім новым багаццем?»

— Паняцця не маю, Майк. Я не такая, як Клэр. Ён прывык да грошай, а я не. Ад таго, як размаўляе яе бацька, часам кружыцца галава ад усяго гэтага жангліравання мільёнамі долараў».

«Можа, ты здзейсніш круіз на сонечны Таіці», — сказаў я жартам. Аднак яна энергічна пакруціла галавой. — Не. Больш ніколі туды не пайду. Я ніколі больш не хачу бачыць Папеэтэ». Нейкі час мы моўчкі стаялі адзін каля аднаго. Потым яна сказала: «Не, я думаю, я спачатку пайду дадому». Так.'

«Дзе дом?»

«У Арэгоне. Проста маленькае месца, вы ведаеце. У Арэгоне не так шмат вялікіх гарадоў. Называецца Медфард. Я не быў там шмат гадоў. Я ніколі не павінен быў сыходзіць адтуль».

— Тады чаму ты з'ехаў?

Яна пырснула смехам. «О, звычайная гісторыя. Усё маё жыццё - адно вялікае клішэ. У дзяцінстве я была зусім вар'ятам па кіно і ў шаснаццаць гадоў выйграла мясцовы конкурс прыгажосці. Гэта дало мне шмат недарэчнай залішняй упэўненасці і вялікі рот; Вы павінны былі пачуць мяне пра тое, што я рабіў у Галівудзе. Для мяне яны пайшлі б зусім роўна. Такім чынам, я паехаў у Галівуд і быў зняты ў самыя кароткія тэрміны. Галівуд напоўнены такімі дзяўчатамі, як я. Клішэ, як я ўжо казаў».

– А пасля Галівуду?

«Больш клішэ. Я бадзяўся, час ад часу спяваў у пабах, а ўсё астатняе вы ведаеце, ці можаце здагадацца». Я быў шакаваны горкай пакорай у яе голасе. «Той гатэль у Панаме, дзе вы знайшлі мяне, быў лепшай працай, якую я калі-небудзь меў».

«І вы проста кінулі яго? Толькі таму, што я спытаў?»

'Чаму не? Гэта было... гэта было пра Марка, ведаеце. Ну, я ведаю, што вы пра яго думаеце, я чуў, як вы гаворыце. Добра, скажам, што ён быў гаўняным хлопцам. Я заўсёды гэта бачыў сам, але... Я любіў яго, Майк. І я мяркую, што я проста па-дзіцячаму хацеў ведаць, ці не кахаў ён мяне таксама. Я заўсёды ўсё для яго рабіла».

Я нічога не сказаў. Я проста не мог прыдумаць, што сказаць.

- Так, - ціха працягнула яна. «Здаецца, пайду дадому. Я заўсёды хваліўся, што не вярнуся, пакуль не паспею. Я зрабіў гэта цяпер, ці не так, Майк? У яе былі слёзы на вачах.

"Ты сапраўды добрая дзяўчынка", - ласкава сказаў я, абняўшы яе на імгненне.

Яна трохі панюхала носам, потым пахітала галавой і сказала ўжо спакайней:

«Такім чынам посуд не чысціцца. Я збіраюся вярнуцца на працу. Але ўсё роўна дзякуй».

Нейкі момант я глядзеў, як яна сыходзіць, у каторы раз праклінаючы майго брата Марка. Нехта пацягнуў мяне за локаць, гэта была Джордзі. «Я не хацеў турбаваць ваш тэт-а-тэт , — сказаў ён, — таму я крыху пачакаў». Ён кіўнуў Поле. "Табе яна падабаецца, Майк?"

"Зусім не", адказаў я з задавальненнем, думаючы пра сябе, наколькі далёка ад адзнакі Джордзі. «Але бываюць выпадкі, калі я праклінаю дзень, калі нарадзіўся Марк».

— Ён дрэнна з ёй абыходзіўся?

«Не, як ні дзіўна, яна была вельмі шчаслівая з ім. Але ён разбіў ёй сэрца, дазволіўшы забіць сябе. Не тое, што гэта мае значэнне; рана ці позна ён усё роўна пакінуў бы яе. Што ў цябе на галаве, Джордзі?

«Я проста хачу пагаварыць з вамі аб нашым наступным кроку. Мы не можам заставацца тут доўга, Майк. Лябёдку і іншыя інструменты трэба тэрмінова праверыць. Нам таксама крыху не хапае вады, таму што мы не паспелі цалкам заправіць у Нукуалофе, гэта датычыцца і паліва. Мы з гэтымі драгамі патрацілі чорта. Нам сапраўды трэба як мага хутчэй зайсці ў порт».

— Так, у мяне таксама амаль скончыліся лабараторныя прыналежнасці. Слухай, мы амаль скончылі. У мяне ўжо дастаткова дадзеных для працы. Давайце аднясем гэта начальніку».

"Як хутка вы зможаце завяршыць працу?" - спытаў Кэмпбэл, калі мы далучыліся да яго.

«Я ўжо амаль зрабіў гэта. Сённяшняя апошняя драг лепш быць апошняй, інакш мы будзем боўтацца тут вечна».

«Добра, вось і ўсё. Але мы не вернемся ў Нукуалофу, калі Рамірэс усё яшчэ там ці шукае нас паблізу. Мы едзем на Фіджы, у Сува».

Я вагаўся. «Мне здаецца, гэта добра, але... я хацеў зірнуць на Сакаліны востраў».

«Чаму?»

– Ну, вось адкуль усё гэта.

«Вучоны да горкага канца, га? Не задаволены знаходкай. Не, вам таксама трэба ведаць, як, чаму і калі».

Мне вельмі хацелася пабачыць востраў ці хаця б яго ваколіцы. Каб падкрэсліць свой аргумент, я сказаў: «Гэта можа прывесці нас да яшчэ большых радовішчаў кобальту. Магчыма, канцэнтрацыі іншых металаў; як толькі мы даведаемся, як склалася гэтая сітуацыя».

Кэмпбэл не стрымаўся ад смеху. «Добра, Майк, у цябе ўсё па-свойму. Калі Джордзі пагодзіцца, мы адплывем у Сува праз Сакаліны востраў.

Аднак Джордзі не лічыў гэта такой добрай ідэяй. Ён дастаў карты, палічыў адлегласці і буркнуў сабе пад нос. "Як доўга вы хацелі там застацца?"

– Дзень, максімум.

— А потым драгі?

«Гэта неабавязкова. Над плямай вельмі неглыбока. Такі добры дайвер, як Біл Хантэр, мог проста падняць узоры ўручную; гэта сапраўды ўсяго некалькі сажняў у глыбіню. Больш за тое, ён вельмі хоча паказаць, на што ён здольны. Яе можна паглядзець праз некалькі гадзін».

"Маржа становіцца даволі нізкай", - прыгнечана сказаў Джордзі. «Да таго часу, як мы прыедзем у Сува, мы будзем у чартоўску цеснай вадзе. І добра, што ты не капаеш, бо я ўпэўнены, што лябёдка больш не пацягне. У нас павінна застацца дастаткова алею для манеўравання і надзвычайных сітуацый; Я сапраўды не магу выдаткаваць больш на лябёдку».

«Зрабі ўсё ў парадку, Джордзі. Я ведаю, як ты ненавідзіш катанне на маторных лодках».

У рэшце рэшт, аднак, я быў вымушаны з ім пагадзіцца. Мы скончылі дноуглыбленне і ў апошні раз паклалі кабель. Рычаг экскаватара быў замацаваны на палубе, і Джордзі накіраваў «Эсмеральду» на поўнач да Фонуа Фоэ.

У той вечар у салоне я сказаў: «Я проста хачу падвесці вынікі, якія ёсць на сённяшні дзень. У вас ёсць час на лекцыю?»

Пры папутным ветры мы разагналіся добра, скарб быў знойдзены, а пра небяспеку нават не думалі. Мае вучні зручна селі.

«Я пачынаю прывыкаць да гэтай навуковай размовы. Яны настолькі ж нудныя, наколькі і прыбытковыя, - прамовіў Кэмпбэл.

Я засмяяўся. «І на гэты раз вельмі выгадна». Я дастаў сваю карту і нататкі. «Здаецца, багатыя кобальтам канкрэцыі сканцэнтраваны ў даліне або раўніне дваццаць міль у шырыню і сто міль у даўжыню, у рознай ступені багацця і канцэнтрацыі».

Клэр, якая, да маёй радасці, аказалася натуральнай матэматыкай, здзіўлена сказала: «Але ж гэта дзве тысячы квадратных міль!»

— Немалая плошча, — пагадзіўся я. «Багацце нязначна вар'іруецца ў залежнасці ад глыбіні вады, прыкладна ад двух працэнтаў на вяршынях да максімум дзесяці працэнтаў на дне даліны, можна сказаць, зваротная крывая. Аднак шчыльнасць змяняецца і па-іншаму. На самым паўночным ускрайку шчыльнасць складае ўсяго паўфунта, але на другім канцы яна дасягае піку ў пяцьдзесят фунтаў.

— А з дзесяццю працэнтамі кобальту? - спытаў Кэмпбэл.

«На дне, так».

«Патжандорыя!» — закрычаў ён. Ён і Клэр весела смяяліся. Джордзі ў здзіўленні глядзеў перад сабой; лічбы былі настолькі ашаламляльнымі, што ён не мог паспяваць. Пола выглядала скамянелай.

Я зноў паглядзеў на свае нататкі. «Я выпрацаваў некаторыя лічбы. Я мяркую, што сярэдняя шчыльнасць па ўсёй плошчы каля васьмі фунтаў. Сярэдняе ўтрыманне кобальту складае каля шасці працэнтаў, але, мяркуючы па некаторых больш высокіх вымярэннях, у вас усё добра, з чаго б вы ні пачалі. Такім чынам, калі вы пачнеце сістэматычна здабываць здабычу, гэта дасць яшчэ большую аддачу».

"Гэтыя твае сярэднія адзнакі нічога не значаць, Майк", - сказаў Кэмпбэл. «Якая розніца для мяне ад сярэдняй шчыльнасці ў восем фунтаў, калі я ведаю месца, дзе яна складае пяцьдзесят?» Таму што з гэтага мы і пачнем. Спачатку мы прадстаўляем самыя багатыя рэчы».

Ён здзіўлена паківаў галавой. «Гэта сапраўды фенаменальна. Яшчэ да таго, як мы пачалі, мы ўжо можам пралічыць, які будзе вынік. Але, вядома, мы ўсё яшчэ павінны правесці ўважлівае расследаванне - пад вашым кіраўніцтвам, вядома».

- Гэта будзе гонарам, - сказаў я. Я ўжо мог уявіць сабе перадавыя інструменты і метады, якія я магу выкарыстоўваць. Я ўжо з нецярпеннем чакаў гэтага.

«Я даю табе лепшы даследчы карабель, які існуе, і я нічога не маю супраць «Эсмеральды» , Джордзі. Але зноў жа - магчыма, вам больш не хочацца, калі вы купаецеся ў раскошы». Размаўляючы, ён устаў, каб наліць нам выпіць.

«Я не магу гэтага зрабіць, пакуль гэтае расследаванне не будзе завершана і не будзе праведзена аперацыя», — папярэдзіў я. — Але і тады ты не спыніш мяне дзесяццю конямі.

"Я думаў пра гэта некаторы час", - сказаў Кэмпбэл. «Я ствараю новую кампанію і захоўваю пяць працэнтаў акцый для каманды. Тры працэнты дастаюцца табе, Майк, і два - Джордзі. Я прадаю дваццаць працэнтаў тым двум хлопцам, пра якіх я згадваў раней, за дваццаць мільёнаў. Астатнія пяцьдзесят працэнтаў за дваццаць мільёнаў можа атрымаць дзяржава ці каму яшчэ цікава. Гэта ў значнай ступені гарантуе нам першапачатковы капітал».

– Тата, саромейся! Клэр усклікнула. «Вы, мусіць, думаеце, што я не ўмею займацца матэматыкай! Дваццаць адсоткаў пакідаеш сабе, не падымаючы ні адной нагі. Усё, што вы зрабілі, гэта сабралі гэты мізэрны мільён для гэтай экспедыцыі».

«Не зусім, Клэр», — прыветліва адказаў ён. «З гэтага будзе вылічана ваша доля, яшчэ пяць працэнтаў. Акрамя таго, у мяне ёсць некалькі ідэй наконт астатніх пятнаццаці. Стагоддзямі такія людзі, як я, здабывалі ўсё з твару зямлі, нічога не даючы ўзамен. Мы прагныя - усё чалавецтва прагнае. Як я нядаўна казаў: мы ямо зямлю голую».

Яго голас стаў больш напружаным. «Цяпер у нас у руках нешта новае. Дзеля Бога, давайце не сапсуем гэта, як мы зрабілі з усім, што ў нас трапілася. Пяць працэнтаў пакідаю сабе, чаму б і не? - але астатнія дзесяць я ўкладу ў незалежную некамерцыйную кампанію, якая можа далей развіваць мае ідэі. Мы павінны знайсці спосаб дастаць гэтыя рэчы з мора, не наносячы шкоды навакольнаму асяроддзю больш, чым неабходна, і вярнуць што-небудзь назад - нейкую кампенсацыю».

— Я ўжо ведаю адзін спосаб зрабіць гэта, — сказаў я. «Тут таксама ёсць фосфарныя канкрэцыі. З яго можна рабіць угнаенні, але пакуль ніхто не знайшоў спосабу зрабіць яго эканамічна прывабным. Мы можам сабраць іх за адзін раз разам з астатнімі і такім чынам працягнуць руку дапамогі сельскай гаспадарцы».

«Гэта менавіта тое, што я маю на ўвазе», - усклікнуў Кэмпбэл. «Ты патрапіў у самы раз. Нам патрэбныя гэтыя даследаванні». Куткі яго вачэй звузіліся. «Ці хацелі б вы стаць кіраўніком новага фонду?»

«Рай не! Я б не ведаў, як з гэтым справіцца. Я працаўнік на месцах, а не адміністрацыйны тып. Вы павінны знайсці кагосьці накшталт Джарвіса».

«Вам не трэба нічога ездзіць. Пустая трата вашага часу. Я магу лёгка наняць менеджэраў. Вы будзеце кіраваць расследаваннем».

«Тады мяне нішто не стрымлівае», — сказаў я, крыху закружыўшыся.

— Добры хлопчык. Ён падняў бутэльку і крытычна паглядзеў на змесціва.

«Амаль пусты, нічога страшнага, заправімся ў Суве».

Я быў у сваёй каюце, калі пачуў запуск рухавіка. Я няспешна падышоў да рулявой рубкі, дзе за стырном убачыў Джордзі. Быў ціхі вечар, без подыху ветру. Адзіным гукам быў рухавік, які гнаў «Эсмеральду» па мірным моры. «Добра, што вы зэканомілі паліва», — сказаў я, гледзячы на адзін з млявых ветразяў.

«У мяне яшчэ ёсць некалькі літраў. Я заўсёды захоўваю крыху больш, чым кажу іншым. Майк, якая глыбіня вады ў Fonua Fo'oe?'

- Не ведаю, Джордзі. Яна змяняецца з году ў год. Пілотная кніга дае апошнюю вымераную глыбіню ў 1949 годзе як прыблізна 54

ногі, без вострава відаць. Але ў 1941 годзе ён з'явіўся, хоць і менш, чым у 1939. Банк на паўночным канцы знік за гэтыя некалькі гадоў».

У Джордзі справы ішлі не вельмі добра. "Тады мы павінны быць вельмі асцярожнымі".

— Мы ўжо былі на плыткаводдзе, Джордзі. Больш за тое, мы дакладна ведаем, дзе ён павінен знаходзіцца. Чаго ты так заклапочаны?»

— Мне гэта не падабаецца.

«Што не?»

«Зноў гэта».

Я глядзеў на заходзячае сонца і адтуль на ўсход. На небе не было ні воблака, і ўсё было спакойна. 'Што гэта?'

— Не ведаю, — сказаў ён. «У мяне такое адчуванне. Я не веру гэтаму бледна-жоўтаму на гарызонце. Можа, нас чакае шторм».

«Што кажа барометр?»

«Па-ранейшаму нармальна, нічога страшнага. Ну, можа, я старая жанчына».

Ён паклікаў Тафі і перадаў яму стырно. - Уважліва сачы за ультрагукавым датчыкам, Таф, - сказаў ён. «Я думаю, што мы блізкія. Прынамсі, мы плылі дастаткова доўга. lan, усталюйце дазор, пакуль яшчэ светла, каб убачыць выключальнікі. Калі мы нічога не ўбачым да наступлення цемры, мы развернемся і вернемся заўтра раніцай».

Ён быў больш нервовы, чым я калі-небудзь бачыў яго, і я не ведаў, чаму. Мне здавалася вельмі малаверагодным, што гэта магло быць звязана з магчымай пагоняй Сірэны . Мы нічога не бачылі, і не было прычын меркаваць, што яны прыйдуць шукаць сюды. Яны, вядома, не спыніліся б у Valkeneiland, як калі б гэта было ўтульнае месца на рагу вуліцы. І хаця маё шостае пачуццё надвор'я было не так развіта, як у Джордзі, у свой час я перажыў шмат штормаў. Я не бачыў ні ў небе, ні ў моры нічога, што магло б мяне турбаваць. Я вырашыў пакінуць Джордзі ў спакоі і, нарэшце, спусціўся ўніз, пакінуўшы яго нервова хадзіць па рулявой рубцы, пакуль ён пракладваў цыклічны курс на ноч.

Раніца зноў прынесла тое самае. Было ціха, ціха і вельмі мірна, калі мы выйшлі на палубу шукаць белых шапак. Джордзі вярнуў карабель на курс і пацягнуў яго наперад. Праз імгненне ён пераключыў перадачу не больш чым на тры вузлы. Рэхазонд паказваў сто сажняў. Кэмпбэл і дзяўчаты таксама выйшлі на палубу; іх галасы гучалі ненатуральна гучна ў ранішняй цішыні. Джордзі спакойна сказаў: «Дно падымаецца. Засталося толькі пяцьдзесят сажняў». Ён яшчэ больш затармазіў.

«Гэта Сакаліны востраў?» - спытала Клэр.

«Прама наперад. Але вы нічога не бачыце, - адказаў я. «Проста вада».

- Дваццаць сажняў, - крыкнуў Джым з зонда. Джордзі зноў заняўся і паўтараў словы Джыма. Потым раптам вылаяўся. — Што тут, чорт вазьмі, адбываецца?

'Што?'

«Я не магу трымаць сваю старую лодку на курсе».

Я глядзеў на мора на ўзыход сонца. Мора мела чорную масляністую паверхню і здавалася такім жа ціхім, як і заўсёды, але калі я прыгледзеўся, я ўбачыў паўсюль маленькія хвалі і рабізна - вельмі трывожнае відовішча ў інакш гладкім, як люстэрка, моры. Гэта былі толькі невялікія турбулентнасці, але іх станавілася ўсё больш і больш. Я адчуў, як Эсмеральда ссунулася пада мной, убок, а не наперад. І было яшчэ нешта, чаго я не мог размясціць. Джордзі, відаць, вярнуў карабель пад кантроль. Потым Джым

— Дзесяць сажняў! — закрычаў ён і выпусціў рухавік. Пакуль карабель павольна слізгаў, Джордзі трымаў руку на шасцярні, гатовы ўключыць яе заднім ходам. «Дзевяць сажняў... восем... сем...»

На шасці з паловай сажнях Джордзі ўключыў рухавік заднім ходам; рэхазонд спыніўся на сямі сажнях. - Вось і ўсё, - сказаў Джордзі. — Далей не пайду. Ён выглядаў заклапочаным, і ён таксама гучаў так.

«Бул гатовы?»

Апусканне на глыбіню шэсць сажняў - каля сарака футаў - не было праблемай для Біла, які ўжо быў у сваім вадалазным касцюме і кіслародным балоне і пагрузіў маску ў вядро з марской вадой, якое хтосьці падняў. Ён ужо атрымаў свае загады; яны не былі складанымі. Яму прыйшлося зняць некалькі вёдраў, а потым узяць патроху ўсяго, што ён мог бачыць. Я не абавязкова чакаў клубняў, але пемза і матэрыял з багатай абалонкай самі па сабе былі захапляльным матэрыялам для даследаванняў. Я чакаў, што ён возьме каго-небудзь з сабой у шырока распаўсюджанай сістэме агульнага смутку - гэта напалову смутку, але ён пагардліва сказаў, што можа справіцца з гэтым адзін.

«Над вадой табе нашмат больш патрэбен прыяцель», — сказаў ён мне, адным махам разбураючы мае ўстояныя ідэі. «Там унізе вы даволі хутка дэзарыентуецеся, нават у чыстай вадзе, як тут, так што палову часу нават не бачыце адзін аднаго».

Вось чаму мы паставілі за борт невялікі шлюп, з якога Біл стартаваў. «Хутчэй вярнуся», — сказаў ён Джордзі, і я быў упэўнены, што мы зможам паехаць праз гадзіну. Падымаючыся на борт катэра, ён спыніўся, панюхаў паветра і сказаў: «Хтосьці апошнім часам не мыў шкарпэткі».

Гэта якраз тое, што мяне заўсёды турбавала. Словы Біла зрабілі маю трывогу яшчэ большай, чым раней. У паветры стаяў цяжкі сярністы смурод. Мы з Джордзі пераглянуліся, і ён сказаў: «Сара, Майк?»

"Ну, гэта вулканічная вобласць", адказаў я. «Нядзіўна, што тут пахне цяжка».

Лан паказаў на гарызонт. «Гэта можна не толькі панюхаць, але і ўбачыць». Неба ўдалечыні павольна пачало сінець, але над ім усё яшчэ вісела дзіўная жоўтая смуга.

Зараз Біл быў у лодцы разам з Рэксам Ларкіным, які будзе веславаць яго ў некалькіх метрах ад Эсмеральды . Ён сеў на здымку, падняў вялікі палец, трохі ссунуў маску і ўпаў спіной у ваду. Некалькі імгненняў мы маглі бачыць, як яго цела тоне з лодкі. Ён толькі што знік, калі Джордзі раптам закрычаў хрыплым голасам: «Біл! Спыні яго!

Не дазваляйце яму ныраць!'

Было ўжо позна. Некалькі галоў павярнуліся да Джордзі, з попельнымі тварамі, змагаючыся з рулём. У той жа час пачуўся ўзбуджаны крык людзей на луку.

– Чорт вазьмі, круцімся! - закрычаў Джордзі, і тады я зразумеў, што ён меў на ўвазе.

Эсмеральда круцілася, як шалёная . Нос павольна слізгаў па гарызонце і ціха кружыў вакол, не хутка, але паказваючы моц гіганцкага віру, які ахапіў карабель. У той жа момант я ўбачыў, як падымаецца слуп туману, які па меры ўздыму станавіўся ўсё цямней і чароўным чынам падняўся з мора за паўмілі ад карабля. Пачуліся крыкі страху. Я схапіўся за нешта, каб умацавацца, пакуль мы круціліся. Скончылася гэта амаль гэтак жа раптоўна, як і пачалося. « Эсмеральда » ўсё яшчэ хісталася ўзад і ўперад, але выпрасталася; закручанае воблака пары было цяпер на правым борце. Я ўбачыў, як над патанулым востравам з'яўляліся і знікалі яшчэ маленькія віры. Смурод серы раптам стаў ашаламляльным. Я чуў, як Джордзі нешта крычаў, але жудасны звон у маіх вушах прымушаў гэта гучаць за міль. Я моцна пакруціў галавой, каб пазбавіцца ад гудзення,

'лан! Паўсюдна, але трэба кінуць якар!

Калі мы паслізнемся, мы страцім Біла і лодку!'

Ён ледзь скончыў гаварыць, як я пачуў, як якарны ланцуг бразгае праз адтуліну, у выніку чаго «Эсмеральда» затрымалася на неглыбокім дне. Я разумеў, якія намаганні спатрэбіліся Джордзі, каб ахвяраваць сваёй каштоўнай мабільнасцю ў той момант, але, вядома, важна было заставацца там, дзе мы былі ў гэты час. Лодку моцна загайдала. Я бачыў лінію, якую перакінулі ў бок r, верагодна, каб трымаць яе побач з намі. Кэмпбэл натыкнуўся на мяне, калі мы абодва адскочылі з дарогі, каб пазбегнуць якарнага троса. Джордзі крыкнуў: «Недастаткова! Вось так і трапляе ў шлюп! Мы павінны падняць Біла наверх! Тым не менш, Біл спусціўся без лініі вакол таліі, так што, здавалася, нічога не было зроблена. Я ўбачыў, што некаторыя хлопчыкі ўжо тушылі маторную лодку, і падазраваў, што Джордзі хоча выкарыстаць яе, каб даць хлопцам у лодцы лепшую лодку і ўзяць маленькую лодку на буксір.

"Як доўга ён будзе там унізе?" — спытаў я, пазіраючы праз парэнчы. Цяпер уся паверхня вады рухалася гнеўнымі бязладнымі хвалямі.

- Не так доўга, - напружана адказала Джордзі. — Як толькі ён падымецца, мы вылавім яго з вады. Калі пашанцуе, унізе будзе так шумна, што ён хутка падымецца наверх. Дзякуй Богу, што тут неглыбока, так што ён не можа заразіцца дайверам».

«Што насамрэч адбываецца?» Кэмпбэл прагучаў так, быццам задаваў гэтае пытанне некалькі разоў раней.

— Пачакай, — сказаў я. — Я растлумачу табе потым. Я зачаравана глядзеў на слуп туману, які падымаўся з мора. Было амаль ціха, але слуп рабіўся ўсё больш чорным, з белым венцам вакол яго, вельмі падобным да дыму гарэлай нафты. Я быў цалкам упэўнены, што калі не было нейкага падводнага хвалявання, якое хутка вывела б Біла на паверхню, было нешта іншае, што мела б такі ж эфект: мора нагрэлася, але не да кропкі кіпення, прынамсі, не тут, але адчувальна. Я ведаў, што стаў сведкам пачатку падводнага вывяржэння вулкана. Сэрца калацілася, нібы хацела выскачыць з грудзей. Джордзі таксама заўважыў гэта, і неспакойная балбатня экіпажа паказвала, што яны таксама не прапусцілі гэта. Рот Кэмпбэла адкрыўся; яго рука саслізнула з маёй рукі. Нашы вочы бегалі па вадзе вакол карабля, каб падцягнуць, так бы мовіць, нашага вадалаза Біла. Употайкі зірнуўшы ззаду, інфармавалі нас пра рост актыўнасці на гарызонце. Эс- меральда па-ранейшаму качалася больш, чым звычайна, але гэта не тое, што мы больш не маглі яе кантраляваць. Недалёка ад лодкі нешта ўсплыло.

— Вось яно! - крыкнуў Дэні, паказваючы рукой.

Мы ўбачылі, як двое мужчын, усё яшчэ ў шлюпе, падымалі Біла на борт, з маторным шлюпам на адлегласці, каб адбуксіраваць іх на карабель, як раптам здарылася нешта зусім нечаканае. Тафі Морган крыкнула: «Крабель на правы борт!»

Ашаломлены, я развярнуўся і пабег па палубе, натыкаючыся на аднаго з іншых па дарозе. З-за дыму і пары, якія праносіліся міма нас і, такім чынам, заставаліся схаванымі ад вачэй да апошняга моманту, раптам вынырнуў корпус «Сірэны» .

Мачты былі пазбаўлены ветразяў, і ён на поўнай хуткасці нёсся да нас. Я ўбачыў фігуры на палубе, іх вельмі шмат, і высокі нос вады, калі яна набліжалася.

'Чорт! Нас сякуць на кавалкі! — у гневе і недаверы ўсклікнуў Кэмпбэл. Джордж выбег на палубу. «Адрэжы гэты кабель, чорт вазьмі!»

На гэта ўжо не было часу. «Сірэна» ўжо была побач з намі, затармазіла ў апошні момант і павярнула з мінімальнай марацкай здольнасцю, пакуль не апынулася побач з намі, разлічваючы выключна на эфект раптоўнай атакі. Яна не зусім прайшла паварот, таму бушпрыт ударыў нас, як жахлівая рапіра. Над галовамі мы пачулі жудасны трэск. Эсмеральда моцна здрыганулася , і яе бокам адштурхнула ў ваду. Мяне кінулі ў Джордзі. Разам мы ўпалі на зямлю ў клубку рук і ног. Я ўскочыў на ногі, задыхаючыся, і ўбачыў у тумане, што кулачок Эсмеральды быў зачэплены за мацаванне Сірэны.

Рамірэс нас пратараніў. Хаос быў неапісальны. З ваяўнічым ровам насустрач нам кінулася маса лютых людзей Сірэны . Нажы ўспыхвалі ва ўсёабдымным ззянні гэтага шалёнага жоўтага святла.

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬ

Гэта быў кароткі, але жорсткі бой.

За долю секунды да таго, як яны наскочылі на нас, я ўбачыў ашаломлены твар Кэмпбэла, яго рот быў адкрыты ў недаверы. Тады Джордзі зароў: "Трымайцеся разам, хлопцы!" і праз імгненне я выявіў, што змагаюся з дзікуном у суправаджэнні доўгага і злосна бліскучага нажа.

Калі б ён нанёс удар нажом знізу, ён зняў бы з мяне скуру жыўцом, але ён выкарыстаў драматычны, але вельмі непрактычны ўдар з боку. Я ўбачыў, як апусціўся нож, схапіў яго за запясце і тузануў. Гэтая нечаканая дапамога застала яго знянацку, у выніку чаго ён страціў раўнавагу. Я зрабіў акуратны крок убок, як танцор фламенка, павярнуў яго руку і моцна штурхнуў. Ён ударыў па шпігаце: яго нож з грукатам пакаціўся па палубе.

Я хутка агледзеў заблытаную сцэну бітвы. Ледзь паспеў я адрозніць сябра ад ворага, як на мяне зноў напалі. Я адчуў, як ледзяны, пякучы боль кранае мае рэбры ў месцы ўдару нажа. З адвагай адчаю я люта правёў бокам далоні па расплывістай постаці перада мной. Я пачуў здушаны стогн, і расплывістая постаць знікла - я спадзяваўся, што моцна ўдарыў яго па гартані. Учапіўшыся за выступ, я падцягнуўся. Далей я ўбачыў, як Кэмпбэл апусціўся пад жудасным ударам баршыннага цвіка - і тады я ўбачыў несумненную постаць Джыма Хэдлі.

Ён схапіў Клэр і закруціў ёй руку за спіну, прымусіўшы яе закрычаць ад болю. Я не чуў яе з-за мітусні вакол мяне, але я мог бачыць яе адкрыты рот і жах у яе вачах.

Я якраз збіраўся кінуцца на яе нападніка, як раптам адрывісты грукат стрэлаў. Усе нібы замерлі на месцы. Карыстаючыся момантам маўчання, я зароў:

«Вытрымаць! Дзеля бога, хопіць сварыцца».

Грукат зноў пачаўся, але яго заглушыла другая чарга. Голас крыкнуў: «Вельмі мудра, містэр Трэвельян», пасля чаго гучала хуткая балбатня па-іспанску, якую я не мог прасачыць у разгубленасці.

— Перастаньце, хлопцы! — закрычаў я. "У іх ёсць Клэр!"

Нас разграмілі менш чым за тры хвіліны.

Гэта спынілася гэтак жа раптоўна, як і пачалося. Я паспешліва агледзеў палубу, ледзь адцягваючыся ад пякучага болю ўздоўж рэбраў. Іспанцаў я бачыў усюды, нашмат больш, чым нас. Трое мужчын нерухома ляжалі на палубе.

Рамірэс асцярожна наблізіўся, абаронены са спіны двума ўзброенымі людзьмі. Я толькі паспеў пацікавіцца, адкуль у іх тая новая зброя, як ён стаў перада мной. "Уз'яднанне пры іншых абставінах, містэр Трэвельян", - заўважыў ён з насмешлівым смехам. Я праігнараваў яго. — Вы ў парадку, хлопцы?

Спачатку ціхае мармытанне, потым Тафі падняла вочы ад адной з ляжачых фігур, смяротна бледная, нягледзячы на загарэлую скуру. - Дэні мёртвы, - рашуча сказаў ён.

Перакрычваючы ўсё большае бурчанне, я крыкнуў: «Стоп! Сцеражыся, Хэдлі!

Запанавала смяротная цішыня. Хэдлі штурхнуў Клэр на калені. Адной рукой ён трымаў яе руку высока за спінай, а другой прыціскаў пісталет да яе шыі. Рамірэс спыніўся перада мной і ўдзячна кіўнуў.

— Вельмі разумна, містэр Трэвельян. Вы адважваецеся сутыкнуцца з паражэннем».

— Скажы яму, каб адпусціў яе.

«Пазней». Ён падышоў да Джордзі, якая працягвала раўнадушна глядзець на яго. «Ах, адважны містэр Уілкінс. Аднойчы я казаў табе, што ты пашкадуеш аб тым, што зрабіў». Ён падняў руку і моцна ўдарыў Джордзі тыльным бокам далоні. Пярсцёнак глыбока ўрэзаўся ў губу Джордзі, якая пачала моцна сыходзіць крывёй. Ён моўчкі выплюнуў кроў.

Кэмпбэл застагнаў і паспрабаваў падняцца. Рамірэс стаяў проста над ім, гледзячы на яго ўніз з дзіўным выразам. Здавалася, што ён неяк шкадуе аб паразе свайго заклятага ворага. — Давай, стары, — рэзка сказаў ён. «Устаць».

Кэмпбэл напалову падняўся, але зноў паваліўся. Рамірэс раздражнёна цокнуў языком. Ён паказаў на Тафі, якая ўсё яшчэ стаяла на каленях каля цела Дэні. «Ты туды — занясі старога ў каюту».

Тафі і Лэн узялі Кэмпбэла паміж сабой. З яго сцёгнамі было нешта не так, нібы левая нага была паралізавана. Калі ён падняў галаву, я ўбачыў брыдкую крывацечную рану на левай скроні. Горла сціснула горкая злосць.

Рамірэс паказаў на Джордзі пісталетам. — Ты таксама — у кабіну. І вы таксама, містэр Трэвельян. Давайце не забываць вас».

Мне ў спіну тыцнуў ствол. Бяссільны я ішоў да бака. Азірнуўшыся на імгненне, я ўбачыў, як Хэдлі падняла Клэр на ногі і штурхнула яе наперад. Я зразумеў, што не бачыў Полу.

Перш чым запіхнуць у салон, нас груба абшукалі. Чалавек быў не зусім далікатны, і я задыхаўся ад болю, калі ён ударыў па ране на маім баку пяткай сваёй рукі. Ён усміхнуўся, хутчэй з глупства, чым з садызму. Я думаў, што IQ не надта павялічыўся з усімі гэтымі дзікунамі на борце. Гэта былі паслухмяныя, слабахарактарныя марыянеткі, не больш за тое. «Можа, варта памятаць пра гэта», — падумаў я. У салоне я дапамог пакласці Тэфі Кэмпбэл на адну з канап, і ён хутка прашаптаў: «Вы ўпэўнены, што Дэні мёртвы?»

- Мёртвы мёртвы, - напружана сказала Тафі. «Ён быў паранены нажом у грудзі. Божа, уся гэтая кроў!

Я паглядзеў на Кэмпбэла. Яго вочы былі адкрыты, але, здавалася, нічога не бачыў. Як мага больш нейтральным голасам я сказаў: «Начальнік атрымаў моцны ўдар. У шафе з спіртнымі напоямі стаіць бутэлька вады, Лэн.

Я азірнуўся ў пошуках Клэр і ўбачыў, як яна хутка ідзе да мяне. Хэдлі нарэшце адпусціў яе. Яна была смяротна бледная, але ў астатнім зусім спакойная. На імгненне нашы пальцы перапляліся, але потым яна з жахам убачыла кроў на маіх пальцах. "Майк, ты паранены!"

«Проста драпіна, няма пра што турбавацца. Ідзі спачатку правер, як твой бацька».

Яна хутка пачала абціраць яго галаву тканінай, змочанай у збанку з вадой, які стаяў перад ёй, яе твар быў напружаны ад страху і клопату.

Цяпер у кабіну запіхнулі і Полю. Яна спатыкнулася і ледзь не ўпала, калі яе ахоўнік апошні жорстка штурхнуў яе, перш чым заняць свой пост ля дзвярэй з вінтоўкай напагатове. Я схапіў яе за руку, каб утрымаць. «Пола! Ты ў парадку?'

- Так, - сказала яна, цяжка дыхаючы. — Я яшчэ цэлы. Азірнуўшыся на імгненне, яна ціха сказала мне: «Я бачыла, што яны замкнулі некаторых хлопчыкаў у кабельнай».

- Ісус Хрыстос, - сказаў Джордзі, выціраючы рот рукой і спакойна разглядаючы кроў на сваёй руцэ. Ён хутка падлічыў і сказаў: «Гэта робіць толькі двое, Шорці і Дэйві Блэйк. Астатнія...'

Ён маўчаў. "І Нік Дуган і Марцін", - закончыла Пола.

– Пра астатніх нічога не ведаю.

Гэта былі тыя двое, што былі ў маторнай лодцы. Гэта значыць -*

ведаў, што Рамірэс бачыў іх і ўзяў на борт. Але потым былі Джым і Рэкс Ларкіны ў маленькай шлюпцы, і не варта забываць Біла Хантэра. На імгненне я адчуў нешта ад надзеі; можа Рамірэс іх не бачыў? І калі так, ці маглі яны застацца нябачнымі ў гэтым туманным, бурлівым моры? Мы з Джордзі пераглянуліся з разуменнем і хутка адвялі вочы. Я падышоў да Тафі, якая дапамагала Клэр, і зрабіў выгляд, што падаю яму руку. - Падобна на тое, што гэта афіцэрскі сход, Тафі. Проста маўчы, калі не хочаш ісці да сваіх таварышаў - у кабельную».

Ён кіўнуў. — Схапілі, — неяк дзіўна памасіраваў шыю рукой, нібы яго там ударылі. Адзін з узброеных людзей сказаў па-іспанску: «Не размаўляй!

Усе маўчаць». Я зрабіў выгляд, што не чую яго, і пачаў гаварыць, але на гэты раз жэст, які суправаджаў каманду, быў дастаткова выразным, таму я трымаў язык за зубамі. Прынамсі, цяпер у мяне быў час сутыкнуцца з сітуацыяй.

Ні Рамірэс, ні Хэдлі не ўваходзілі з намі ў каюту; толькі двое ўзброеных ахоўнікаў стаялі ля дзвярэй. Нас было сямёра і яшчэ чатыры чалавекі ў кабельнай. Дэні ляжаў мёртвы на палубе - усё, пра што я мог думаць у жаху, - а трое хлопчыкаў, калі пашанцуе, усё яшчэ былі недзе побач з караблём.

Я вырашыў рызыкнуць.

«Гэта нармальна, калі мы размаўляем», — сказаў я на сваёй лепшай іспанскай мове. — Сеньёр Рамірэс з гэтым у парадку.

Яны пераглянуліся. Адзін з двух паціснуў плячыма. Я здагадаўся правільна: яны настолькі прывыклі атрымліваць загады, што нават прынялі гэта ад мяне проста таму, што я так упэўнена сказаў. Я расказаў Джордзі тое, што сказаў па-іспанску, кінуўшы крадком позірк на зброю, але, да майго вялікага палягчэння, ахоўнікі больш не ўмешваліся.

'Што цяпер?' - спытала Джордзі.

«Мы не маем кантролю над гэтым. Рамірэс валодае ініцыятывай, і я не магу чакаць, каб падумаць, што ён збіраецца рабіць. Мы нічога не можам зрабіць з гэтай парай». Я амаль незаўважна кіўнуў двум ахоўнікам.

«Сямёра тут, чатыры ў труме», - прамармытаў Джордзі. Ён зрабіў тое ж самае, што і я. «А тры — недзе там».

Я паглядзеў на Кэмпбэла, які, здавалася, крыху паправіўся. – Забойчая зграя, га?

«Шкада, што я дазволіў Джыму зрабіць так, як ён хацеў, калі ён хацеў падарваць Сірэну », - шчыра ўздыхнуў Джордзі.

«Гэта ўсё размовы потым. Больш за ўсё мяне турбуе тое, што я думаю, што яны менавіта так з намі зробяць».

Ён раздражнёна паківаў галавой. Хвіліну мы памаўчалі. Клэр падышла, расшпіліла маю кашулю і пачала перавязваць рану. На шчасце, гэта аказалася толькі сур'ёзнае арагавенне, хаця балюча было больш, чым можна было чакаць ад такой павярхоўнай раны. Я дзякаваў Богу на голых каленях, што ў нас хапіла розуму трымаць аптэчкі па ўсім караблі. Я адчуў, што яе пальцы дрыжаць, і схапіў іх у абнадзейваючым жэсце, але я сам заўважыў, наколькі гэта было дрэнна. На палубе мы раптам пачулі тупат і дзікія крыкі. Лан хутка зірнуў уверх. «Я думаю, што ў іх ёсць праблемы, капітан. На хрыбце вялікі беспарадак».

Добра. Чым больш ім спатрэбілася, каб вызваліць два караблі, тым больш часу ў нас было, каб высветліць, як выбрацца адсюль. Крадком позірк на ахоўнікаў развеяў усе мае надзеі. Яны выглядалі так, быццам заб'юць сваю бабулю за дзве песеты, не кажучы ўжо пра нас, калі б мы задумалі нешта глупства.

Прайшла амаль гадзіна, перш чым нешта адбылося. Мы добра выкарысталі гэты перапынак. Мы зноў трымалі сябе пад кантролем, і Клэр нават удалося зрабіць свайго бацьку зноў даступным. У яго відавочна было страсенне мозгу; яго гаворка была цяжкай і невыразнай, але яго навыкі мыслення, відаць, не пацярпелі.

«Брудныя сволачы», — неразборліва прамармытаў ён. — Чаму ты адмовіўся, Майк?

- У Хэдлі была Клэр, - коратка адказаў я.

«Ааа», — уздыхнуў ён, апускаючыся на падушкі. «Ніколі не варта было браць яе з сабой», — прамармытаў ён. — Ніколі не слухай жанчын, Майк. Ён заплюшчыў вочы і адвярнуў галаву. Мы з Клэр абмяняліся заклапочанымі позіркамі.

«Гэта мая віна», - выбухнула Джордзі. «Я павінен быў дазволіць хлопцам пільнаваць. Мы ніколі не павінны былі дазволіць сабе так здзівіцца».

- Заткніся, Джордзі, - сказаў я. «Мы не можам далей так. Ніхто не вінаваты — ніхто з нас. Мы нічога не задумвалі».

- Так, - ціха, але пагрозліва сказаў Лан. «У гэтага Рамірэса шмат чаго на сумленні».

Праз імгненне ў дзвярах пачуўся грукат. Дзверы адчыніў адзін з ахоўнікаў. Краем вока я ўбачыў, як Тафі шмыгнула ў кут, схаваўшыся за канапай. Увайшоў Рамірэс, элегантны, як заўсёды. — Спадзяюся, вам нічога не хапае?

«Трымай гэтую лухту пры сабе», — прама адказаў я. «Які твой наступны крок, Рамірэс?»

Ён усміхнуўся, быццам яму было вельмі весела.

«Ну, я проста хацеў цябе з кімсьці пазнаёміць», — сказаў ён. Ён высунуўся і паказаў камусьці ў калідоры. Зноў зірнуўшы на мяне, ён сказаў: «Я ўжо казаў вам, што вы не павінны гаварыць паклёпніцкія рэчы, калі вы не можаце іх пацвердзіць».

Мужчына, які ўвайшоў у каюту, быў прыкладна майго росту, смуглявы і з чорнай барадой. У яго руках былі мае лабараторныя запісы.

— Ваш стары сябар. Я мяркую, што вы ўсе ведаеце містэра Марка Трэвельяна, - сказаў Рамірэс.

Я паглядзеў Марку ў вочы. Маё сэрца прапусціла некалькі удараў, і валасы на патыліцы ўсталі дыбам. Не часта сустрэнеш нябожчыка, а тым больш нябожчыка. Пачуўся гук, падобны на доўга стрыманы ўдых, а потым наступіла смяротная цішыня. Першым адгукнуўся Лан.

«Гэта быў маленькі хлопец, якога я...»

Яго голас сціх, калі Марк перавёў на яго позірк. «Ах, Ян Льюіс. Дык гэта ты прадаў мне гэтую аплявуху? — весела сказаў ён. Потым яго голас стаў халодным і жорсткім. — Табе трэба было застацца ў сваёй хаціне на пустыні, шатландскі хлопец.

Увесь малюнак нядаўніх падзей раптам зрушыўся, як колеры ў калейдаскопе, ствараючы зусім новы ўзор. Нядзіўна, што Лан не пазнаў барадатага чалавека на Сірэне . Апошні раз ён бачыў Марка маленькім хлопчыкам. Я мог бы пазнаць яго, але я проста не папрацаваў паглядзець. У тую ноч на Нукуалофе мы не шукалі мёртвага чалавека. Я зірнуў на астатніх. Твары мяняліся ад здзіўлення да паступовага разумення. Клэр паглядзела на Марка спакойна, ацэньваюча, потым грэбліва праскрычала і павярнулася да бацькі. Кэмпбэл схапіў яе запясце ў ахоўным жэсце, не зводзячы вачэй з Марка. Ён нічога не сказаў.

Рлан не хаваў свайго гневу, а Джордзі працягваў глядзець на Марка з-пад броваў. Пола зрабіла імпульсіўны рух, нібы хацела накіравацца да яго, але потым уздрыгнула і адступіла за спіну Джордзі. Тафі, вядома, не праявіла сябе.

Марк паглядзеў проста на мяне. - Прывітанне, Майк, - сказаў ён абыякава.

- Марк, дзеля бога... Я...

Марк сустрэў маё маўчанне расслабленай ветлівасцю. Ён на імгненне падняў мае нататкі.

— Я рыўся ў вашай лабараторыі. Як добра з вашага боку, што вы зрабілі для мяне папярэдняе даследаванне. Напэўна, я не мог бы зрабіць лепш».

Ён кінуў паперы на стол,

Лан паглядзеў на яго чорнымі гнеўнымі вачыма. «Шкада, што я не ўдарыў цябе крыху мацней», — прарыкнуў ён,

Марк усміхнуўся, але нічога не сказаў. Ён зноў схапіў мае нататкі і адной рукой пачаў іх гартаць. «Прамое трапленне, я думаю, Майк. У ім мільярды, вам не здаецца? Шкада, што вы так змарнавалі час. Але эй, вы зэканомілі мне шмат працы».

Я выдушыў словы з перасохлага ў горле. – Якая ты сволач.

«Гэй, давай, Майк. Гэта добра для нашай маці?

Ён агледзеўся. «А хто яшчэ ў нас тут ёсць?» Ну добра, Уілкінс, ці не так? Як справы на поўначы ў гэтыя дні, Джордзі?

Джордзі даў волю сваёй агіде. «Нашмат чысцей, чым тут, у гэтай каюце».

"Мы ўсе ведаем што-небудзь вясёлае", - адказаў Марк, пацешыўшыся. "І мой дарагі былы бос, містэр Кэмпбэл - ге-•*

восеньскі воін - і Клара. Шкада, што ты тут, Клэр.

Яна адмовілася глядзець на яго і маўчала. Гэта раздражняла Марка. Ён злосна паціснуў плячыма і павярнуўся, каб зазірнуць за спіну Джордзі. – А хто тая прыгожая дзева ў цяні?

— спытаў ён. - Я не ведаў, што ты такі аматар дам, Джордзі.

Ён абышоў стол, потым раптам спыніўся на месцы. Твар яго стаў смяротна бледным. - Пола! - прашаптаў ён. Ён хутка павярнуўся да Рамірэса. "Вы не сказалі мне, што яна была на борце".

Рамірэс паціснуў плячыма. «Што робіць жанчыну больш ці менш важнай?» - нязмушана сказаў ён. Яны ненадоўга абмяняліся гнеўнымі позіркамі, што многае гаварыла пра іх адносіны. Пола паднялася на ногі. «Марк! О, Марк! Я думаў, ты памёр. Чаму ты не прыйшоў да мяне? Ты не давяраеш мне, Марк?

Рамірэс ціха ўсміхнуўся.

Марк выглядаў відавочна заклапочаным. «Мне вельмі шкада», — сказаў ён. «Мне шкада, што вам давядзецца праз гэта прайсці». Ён зрабіў дзіўны жэст, нібы адштурхоўваў яе. Па спіне прабеглі дрыжыкі. Гэтым адным раптоўным жэстам ён адкінуў нас усіх - як бы выкрасліў нас усіх са свайго жыцця. Поля зрабіла крок наперад. «Але Марк, я…»

Рамірэс нешта пстрыкнуў па-іспанску, і адзін з ахоўнікаў накіраваў пісталет. Намер быў беспамылковы.

Пола стаяла нерухома і глядзела на Марка з жахам і неразуменнем. Яго вочы бліснулі, і ён адвярнуўся. Пола павольна апусцілася ў крэсла, схаваўшы твар рукамі. Я пачуў яе віск і ўбачыў, як Клэр падышла і абняла яе. Давялося стрымаць сябе, каб гаварыць спакойна. «Мы ўсе думалі, што ты памёр. Чаму ты гэта зрабіў?'

«Я павінен быў памерці», — адказаў ён. Тэма яго прыкметна ўзбадзёрыла; цяпер ён мог на імгненне адсунуць Полу. «Міліцыя ішла за мной па пятах, і зямля пад нагамі стала занадта гарачай. Таму я забіў сябе».

Раптам я зразумеў яшчэ нешта жахлівае. «Вы забілі Свена Норгаарда, ці не так?» Я сказаў гэта максімальна нейтральна. Ён паглядзеў на мяне. «Што яшчэ я мог зрабіць?» - сказаў ён, абараняючыся. «Гэты дурны ідыёт хацеў зрабіць гэта публічным, з яго праклятай навуковай добрасумленнасцю. Ён проста хацеў аддаць усё гэта, усе тыя мільярды даляраў, якія былі маімі - маімі , чуеш? Я адкрыў гэта, ці не так?

Яго голас на імгненне сціх, потым ціха працягнуў: «Я павінен быў яго забіць».

У смяротнай цішыні, якая наступіла пасля яго слоў, мы ўсе глядзелі на эгаістычнага монстра, якім быў мой брат. Выпрастаўшыся, ён сказаў: «І тады я забіў сябе». Паліцыя ніколі не будзе шукаць мёртвага забойцу. Разумна з майго боку, а Майк?

«Вельмі дурны», — катэгарычна адказаў я. – Але ты ніколі не быў вельмі разумным.

Яго рука стукнулася аб стол. Мы былі здзіўлены яго раптоўнай інтэнсіўнасцю. Толькі Рамірэс працягваў раўнадушна глядзець на яго. – Гэта не было глупствам! — крыкнуў Марк. «Гэта была па-чартоўску добрая ідэя! На жаль, я акружаны тупымі ідыётамі!»

- Як Кейн і Хэдлі, - сказаў я.

- Так, - сказаў ён, ужо крыху спакайней. «Гэтая кучка недарма мусіла выклікаць у мяне апендыцыт, увогуле. Я мог бы скруціць яму шыю таму дурню, таму Хэдлі. Такія дэталі ўвогуле не былі неабходныя».

- Мне хочацца ў гэта верыць, - сказаў я, - але ты самы вялікі дурань з усіх. Вы павінны былі дакладна сказаць ім, што рабіць».

Упершыню ён прадэманстраваў сваю адсутнасць дамінавання. «Я не меў да гэтага ніякага дачынення», - груба сказаў ён. — Эрнэста арганізаваў гэта.

Я скоса паглядзеў на Рамірэса. — Дык гэта таксама гліняны посуд?

Рамірэс з'едліва ўсміхнуўся, а Марк маўчаў. Я працягваў:

«Вы па-сапраўднаму сапсаваліся толькі тады, калі Хэдлі выпусціў вашы паперы і камяні ў яго з рук. Вы павінны былі ўзяць іх - дрэннае планаванне, ведаеце».

– Але яны іх вярнулі.

«Не ўсе, Марк. У мяне застаўся адзін клубень - і твой дзённік».

Ён распаленай злосцю адрэагаваў на мае словы, загартаваўся і задуменна кіўнуў. «Пашанцавала. Вы чыталі?»

«Так, добра», — нядбайна адказаў я. «Насамрэч, не складаны код».

І я глядзеў, як ён зноў глытае свой горкі гнеў, пакуль рабіў усё магчымае, каб крок за крокам падарваць яго ўпэўненасць у сабе. Потым нечакана засмяяўся.

«Гэты прыдурак Хэдлі. У любым выпадку, вы ўсе думалі, што я памёр. І ва ўсім вінавацілі беднага Эрнэста. Мне гэта спадабалася».

Рамірэс, які нязмушана абапёрся аб корпус карабля, раптам выпрастаўся, у вачах яго быў халодны позірк. — Якая бессэнсоўная размова, — коратка сказаў ён. Марк сказаў: «Дай мне маё задавальненне, стары хлопчык. Не так часта здараецца, што труп можа самастойна запытвацца. Я выдатна праводжу час».

Рамірэс паглядзеў на яго з пагардай. «Тады добра. Гэта не мае значэння», - сказаў ён, адкідаючы інцыдэнт. Я ведаў, што ён проста чакаў, каб пачуць, што яго людзі нарэшце раздзялілі два караблі, каб ён мог зрабіць усё, што планаваў зрабіць - і я добра ўяўляў, што гэта такое.

Я на хвіліну пацёр вуха. Быццам нешта перашкаджала чуць. Голас Рамірэса таксама дрыжаў такім дзіўным чынам. Карабель трэсўся і гойдаўся ўзад і ўперад, і мне было цікава, што насамрэч адбываецца звонку. Аднак тое, што сказаў мой брат, таксама было важным, таму я адкінуў свае трывожныя думкі.

«Давайце вывучым абставіны маёй смерці крыху далей», — прыветліва сказаў Марк.

«Так, давайце зробім гэта», - раптам сказаў Кэмпбэл.

Я павярнуўся і ўбачыў, як ён сядзіць і адводзіць Клэр і Лэна. "Давайце зробім гэта", - паўтарыў ён. Я заўважыў, што яго голас гучаў мацней і выразней. «Давайце зноў пагаворым пра падпал бальніцы і забойства доктара і чатырнаццаці яго пацыентаў».

Марк скрывіўся. «Я гэтага не рабіў. Гэта зноў была Хэдлі.

- Зноў Хэдлі, - холадна паўтарыў я. «Ты гучыць так жа нявінна, як бойфрэнд Хэдлі Кейн».

"Вы зрабілі гэта", - катэгарычна дадаў Кэмпбэл.

«Я не меў да гэтага ніякага дачынення. Я толькі потым пачуў пра гэта. Гэтым чалавекам проста немагчыма кіраваць».

Мой грэблівы каментар пра Кейна Рамірэс не загучаў. Ён запытальна паглядзеў на мяне. Ён не ўпаў на патыліцу.

— Ці размаўлялі вы нядаўна з Кейнам, містэр Трэвельян?

Ён павінен быў прыйсці да мяне на Нукуалофе, але я больш яго не бачыў».

Я як мог спрабаваў схаваць сваю памылку. «Так, я размаўляў з ім. Ён расказаў нам усялякія цікавыя рэчы - дастаткова, каб у вас усё было хіба. Таму добра падумай, перш чым што-небудзь рабіць, Рамірэс».

«Ці магу я ведаць, дзе ён цяпер?»

«Дзе-небудзь яго не знойдзеш і... гатовы балбатаць».

Рамірэс некаторы час моўчкі глядзеў наперад. Кэмпбэл, убачыўшы невялікую дзірку, неадкладна скарыстаўся выпадкам. f 'Што вы плануеце з намі рабіць? Далёка не заедзеш, трэба самому паглядзець».

"Гэта не вельмі разумна, што вы кажаце", - адказаў Рамірэс. Марк зірнуў на нас са здзіўленнем; ад яго фанабэрыстасці нічога не засталося. Ён шакаваў нас, не зрабіўшы на нас уражання, і цяпер усё павярнулася, што яму было вельмі непажадана. Я пачаў разумець, што, нягледзячы на інтрыгі Марка, усё кантраляваў Рамірэс.

— Ты ўжо вырашыў, што не можаш пакінуць нас жывымі, ці не так? - сказаў Кэмпбэл. «Гэта было б занадта шмат прасіць. На вашым сумленні ўжо каля сямнаццаці чалавек, так што мы яшчэ можам далучыцца да вас. Але не думайце, што вы можаце зрабіць гэта проста так. Мы пакінулі след, Рамірэс, і, акрамя таго, ваша каманда рана ці позна пра гэта загаворыць».

Гэта была адважная спроба; Я захапляўся Кэмпбэлам больш, чым калі-небудзь.

Рамірэс зарагатаў. «Мая каманда, гэтая зграя дэбілаў?» Ён паказаў стоікам ахоўнікаў на дзвярах. «Гэтыя дурні? Яны робяць тое, што я кажу, не больш і не менш. У іх няма мазгоў - я адзіны ў іх розум. Хто б ім паверыў, калі б яны размаўлялі?

Яны ніколі не здагадваліся, што гэта такое, не паняцці. Больш за тое, там таксама ёсць што знайсці».

"Шэраг выпадковых аварый?" — саркастычна прапанаваў Кэмпбэл.

«Галоснае гэтае слова, падумаў я».

Я дазволіў размове прайсці міма мяне з нерэальным пачуццём. Рамірэс быў гатовы забіць нас без лішніх слоў. І, акрамя таго, ён не быў зацікаўлены ў знішчэнні ўласнага экіпажа. Я мог дакладна ўявіць, як гэта будзе вырашацца. Мужчынам шчодра заплацілі, яны разышліся, а потым, як і прадбачыў Кэмпбэл, адбудзецца серыя няшчасных выпадкаў, вылавіўшы рыбу з гавані, магчыма, аўтамабільная аварыя са смяротным зыходам у іншым месцы, пакуль увесь экіпаж не вывезуць з гавані. былі прыбраны.

«Добра, — пачуў я, як сказаў Кэмпбэл, — але вы ўсё роўна не можаце сысці з гэтага беспакарана. Пакідаючы ў баку заяву Кейна. .. Вы ж не думаеце, што я не зладзіў некаторыя справы? Мае афіцэры атрымалі запячатаны ліст, які будзе перададзены паліцыі, калі я не атрымаю ад іх ніякіх паведамленняў. Калі я знікну, будзе пошукавая група са словамі: «Ты ў мяне там».

— Стары дурань, — злосна выбухнуў Рамірэс. Нарэшце ён скінуў маску. «Барометр упаў на тры пункты за апошнюю гадзіну, наспявае шторм, і гэтая штука там таксама звар'яцела. Ваш карабель ідзе на дно ўсімі рукамі. А мы за міль. Без доказаў, без доказаў».

Кэмпбэл здрыгануўся, і Клэр наблізілася да яго. Калі я паглядзеў на Рамірэса, маю ўвагу раптам прыцягнула нешта, што я ўбачыў праз ілюмінатар за яго галавой. Здавалася, ніхто з астатніх не заўважыў, бо яны былі шакаваныя словамі Рамірэса. Я бачыў, як Тафі, які ўсё яшчэ сядзеў на кукішках за канапай, зноў рабіў той дзіўны жэст шыяй, але ён не губляў Рамірэса з поля зроку.

«Рамірэс, ты брудны, брудны, садысцкі забойца», — сказаў Кэмпбэл.

Рамірэс развёў рукамі. «О, я не люблю забіваць дзеля забойства. Я не такі, як Джым Хэдлі. Ён зрабіў дурны трук з Танакабо, чым я пагарджаю. Ён ставіў сваё задавальненне перад справай. Я забіваю толькі па неабходнасці. Але калі я гэта зраблю, то мне ўсё роўна, сямнаццаць ці семдзесят смерцяў. Чалавечае жыццё каштуе танна, мой сябар, калі стаўкі высокія. Я лічу свае меры неабходнымі». Ён быў халодны і слізкі, як змяя, і такі ж смяротны. Я зноў перавёў позірк на ілюмінатар. Дыханне перахапіла ў горле; Я ўбачыў твар з другога боку. Твар, які падміргнуў - Біл Хантэр.

Ён мог быць нашым асам, і Рамірэсу не дазволілі яго выявіць. Я асцярожна закрыў рот рукой, закашляўся, а затым асцярожна апусціў руку, старанна пазбягаючы любога нечаканага руху. Я не хацеў прыцягваць да сябе ўвагу іншых. Біл зноў падміргнуў, і праз секунду яго твар знік.

Кэмпбэл бесперапынна гаварыў, адчайна шукаючы аргументаў, каб пераканаць Рамірэса адмовіцца ад сваіх планаў. Зноў я адчуў тую дзіўную вібрацыю ў вушах, дзіўную рэзкасць у голасе Кэмпбэла, нібы было нейкае ўмяшанне, тон настолькі нізкі, што вы не маглі яго пачуць. Недалёка пачулася шыпенне, як паравоз, які выпусціў пару. Эсмеральда здрыганулася . Раптам шум на палубе стаў мацней.

Рамірэс перапыніў Кэмпбэла, павярнуўся і, да майго жаху, накіраваўся да ілюмінатара. Я напружыўся, але потым ён павярнуўся да нас і пачаў гаварыць. Я зразумеў, што ён нічога не бачыў.

— Усё, што там адбываецца, мяне задавальняе, — прахалодна сказаў ён. «Як толькі тая кучка ідыётаў разлучыць два караблі, мы пойдзем сваім шляхам. Вы не пойдзеце вельмі далёка, мілю ці каля таго, прама ўніз. Мы зацягнем цябе ў глыбокую ваду - або навядзем нос на тую штуку вунь».

Ён паглядзеў на Джордзі. — Мы ўзялі на сябе смеласць прыняць адну з вашых ідэй, капітан. Мы прымацуем зарад выбухоўкі да вашага корпуса, а тая бура зробіць усё астатняе».

Джордзі чутна скрыгатнуў зубамі, але нічога не сказаў. Хтосьці бег па палубе над нашымі галовамі, а другі крычаў. Рамірэс зірнуў уверх. "Здаецца, яны амаль скончылі".

Я пачуў стук цяжкіх чаравікаў па лесвіцы, а потым стук у дзверы. Па жэсту Рамірэса адзін з ахоўнікаў адчыніў дзверы. Увайшоў Хэдлі. Ён паглядзеў на нас з дурной усмешкай, якая не дасягала яго халодных блакітных вачэй, і нахіліўся да Рамірэса, шапчучы, які тут жа павярнуўся і зноў паглядзеў у ілюмінатар. Я дзякаваў Богу, што Біл застаўся па-за ўвагай. Ці гэта было?

Рамірэс павярнуўся. «У вас ёсць канкрэтныя перавагі? Глыбокая вада ці Сакаліны востраў? Здаецца, там адбываецца нейкая актыўнасьць». З усмешкай ён сказаў Марку: «Гэта пашанцавала. Які лепшы спосаб пацярпець крушэнне даследчага карабля, чым неасцярожны візіт у Валкенейленд не ў той час? Складзіце на хвілінку кампанію нашым сябрам, так? Апошні супраць Марка. Ён рэзка павярнуўся і выйшаў з каюты, а за ім Хэдлі. Джордзі некаторы час назіраў за імі, а потым перавёў позірк на Марка. — Якім ты жабраком стаў, — грэбліва сказаў ён. «Вы сапраўды думаеце, што я буду проста назіраць, як вы знішчаеце мой карабель і забіваеце мой экіпаж?» Калі мне давядзецца памерці, я адразу забяру цябе з сабой, — ён падняўся з крэсла. З моманту ад'езду Рамірэса атмасфера ў салоне імгненна змянілася. Здавалася, мы ўсе разумелі, што Рамірэс валодае сапраўдным аўтарытэтам у спалучэнні з халодным і злачынным мозгам, у той час як Марк можа хаваць сваю няўпэўненасць толькі за тонкім фанірам фанабэрыі і празрыстай цвёрдасці. Кожны з нас быў гатовы гэтым скарыстацца ў выпадку неабходнасці. Калі Джордзі падняўся на ногі, Марк аддаў загад ахоўнікам, якія паднялі вінтоўкі. — Асцярожна, — сказаў Марк, — яны страляюць — гэта навучаныя забойцы.

- Я таксама, - грозна адказала Джордзі. Ён працягваў падымацца; Лан рушыў услед яго прыкладу.

Марк зноў сказаў нешта па-іспанску, і адзін з ахоўнікаў стрэліў, відаць, не цэлячыся. Грукат быў аглушальны. Мы адхіснуліся, калі аскепкі паляцелі з таго месца каля ног Джордзі, дзе куля засела ў падлозе. Джордзі на імгненне вагаўся, і я хутка закрычаў: «Спыні, Джордзі, у цябе няма шанцаў». Кулі хутчэйшыя за цябе».

Джордзі зірнуў на мяне з-пад броваў, але я зрабіў хуткі рэзкі рух рукой і бязладна падміргнуў яму. Яго нахмураны твар знік, і ён зноў сеў, а за ім і Лан. Абодва былі напагатове; Цяпер я ведаў, што мне ўдалося іх папярэдзіць.

Шум над нашымі галовамі працягваўся. «Я думаю, што яны вельмі моцна псуюць справу», — сказаў Джордзі, гледзячы ўверх.

"Вы не супраць, калі я куру, Клэр?"

Я палез у кішэню, але напружыўся, калі ствол павярнуўся і ўпёрся ў мяне. «Ісус, Марк, я магу нават закурыць?»

Ён паглядзеў на мяне з забаўкай. «Курэнне шкодна для цябе, Майк. Ідзі, але не даставай з кішэні нічога, акрамя цыгарэты».

Я павольна адвёў руку, калі Марк нешта сказаў ахоўнікам. Ствол стрэльбы крыху апусціўся. Я адкрыў пакет і сунуў у рот цыгарэту. Тады я зноў убачыў у ілюмінатары твар Біла, які, як я і спадзяваўся, быў устрывожаны стрэлам.

Дзверы кабіны адчыніліся са шчылінай. Адзін з ахоўнікаў перакінуўся з кімсьці некалькімі словамі ў калідоры, потым дзверы зноў зачыніліся. Мабыць, Рамірэс таксама хацеў ведаць, што азначае стральба. Я вярнуў руку ў кішэню і спытаў у чалавека са стрэльбай: "Фасфорас?" Ён не адказаў, і мне ўдалося дастаць свае запалкі без пагроз. Запальваючы цыгарэту, я сказаў: «Слухай, Марк. Тут усіх у салоне ведаеш. Некаторыя з нас былі вашымі сябрамі, некаторыя нават больш, чым сябрамі... значна больш. Што ты за чалавек?» Мне было цяжка размаўляць з ім і пры гэтым трымаць свой голас пад кантролем.

«Што я магу з гэтым зрабіць?» - жаласна спытаў ён. «Ты думаеш, мне так падабаецца, што ты павінен памерці?» Я бяссільны. Рамірэс тут галоўны».

Голас Клэр гучаў як удар бізуном. «Ён мые рукі ў невінаватасці. Понцій Пілат Другі».

«Чорт вазьмі, Клэр, як ты думаеш, я хацеў бы бачыць цябе на марскім дне? Нічога не магу зрабіць, кажу вам».

- Гэта бессэнсоўна, Майк. Ён і пальцам не варухнуў бы, каб выратаваць нас, нават калі б мог. Гэта пра яго ўласную скуру, вы ведаеце,

- сказаў Кэмпбэл.

Гэта быў мой шанец. Каб пагаварыць з Кэмпбэлам, мне прыйшлося напаўпавярнуцца ад Марка і ахоўнікаў вельмі натуральным спосабам. «Дні яго таксама злічаны», — сказаў я. «Цяпер у Рамірэса ёсць тое, што ён шукае. Марк яму больш не патрэбны - яму проста трэба ўзяць з сабой мае нататкі. Б'юся аб заклад, ён прыбярэ ўсіх сведак гэтага... у тым ліку Марка».

Я нешта чыркнуў на адваротным баку цыгарэтнай каробкі кавалкам алоўка, які выцягнуў з кішэні разам з запалкамі. Я напісаў як мага выразней: КАБЕЛЬНАЯ. Я на імгненне апусціў позірк на Кэмпбэла; ён зразумеў гэта адразу. Каб адцягнуць увагу, ён пачаў махаць Марку сціснутым кулаком і гуляць па яго лапе. «Брудны братазабойца!» - зароў ён.

- Маўчы, - адрэзаў Марк. — Заткніся, стары пярдун.

Я працягнуў цыгарэты Кэмпбэлу і сказаў: «Спакойся». Таксама?'

'Не не.' Ён адхіліў маю руку, але мой намер удаўся. Біл мог выразна прачытаць маё паведамленне праз плячо Кэмпбэла. Я проста спадзяваўся, што з вачыма ўсё ў парадку. Клэр таксама ўбачыла паведамленне, і яе вочы расплюшчыліся. Я бачыў, як яна нешта шаптала на вуха Поле, нібыта каб суцешыць яе. Каб выйграць час, я сказаў Марку: «Навошта яму трымаць язык за зубамі?» У любым выпадку нам няма чаго губляць, таму мы проста скажам тое, што думаем пра вас. Мне сорамна думаць, што ты мой брат».

Рысы Марка напружыліся, але ён нічога не сказаў. Прыйшлося паспрабаваць выманіць яго з палаткі. Я кінуў хуткі позірк на шпоры курапаткі і ўбачыў, што твар замяніла рука. Сярэдні і вялікі пальцы разам утварылі круг. Біл атрымаў маё паведамленне.

Што б ні здарылася, я павінен быў даць Білу час, каб нешта зрабіць. Цяпер ён ведаў, дзе знаходзяцца астатнія, і, магчыма, мог нешта з гэтым зрабіць. Мне было цікава, ці ён адзін, ці з ім яшчэ Джым і Рэкс. Гэта быў невялікі, але гэта быў наш адзіны шанец. Усё, што мы маглі зрабіць, гэта нейкім чынам дастаць Марка, што было нялёгкай задачай у яго звышнервовым стане.

"Адкуль вы наогул даведаліся, дзе мы?" Я спытаў. — Акіян вялікі, Марк. Але, вядома, вы заўсёды ведалі, дзе гэта багатае кобальтам адукацыю, ці не так?

«Я накшталт ведаў. Я быў не адзіны, хто рабіў вымярэнні на гэтым чортавым караблі IGJ, і я не мог атрымаць усе неабходныя даныя». Яго пакрыўджаны тон выдаваў, што ён адчуваў, што інфармацыя належыць яму; характэрна для яго. Цяпер я быў на правільным шляху, прымусіўшы яго гаварыць пра сваю кемлівасць. Нешматлікія сапраўдныя эгаісты могуць супрацьстаяць гэтай спакусе.

— Але каму прыйшла ў галаву тая разумная думка, што вы знойдзеце нас тут? Мы маглі быць дзе заўгодна, за сотні міль. Вы не маглі ведаць, дзе мы знаходзімся».

Ён рассмяяўся. «Вы сапраўды так думаеце? Ты чортава празрысты, Майк. Я ведаў, што вы знойдзеце гэтую фармацыю, калі ў вас будзе дастаткова часу, каб уважліва вывучыць гэтае пытанне, таму я даў вам гэты час. І я таксама ведаў, што ніколі не ўтрымаешся ад спакусы даследаваць крыніцу далей. Я ведаў, што вы непазбежна прыедзеце на Fonua Fo'oe, або Сакаліны востраў. Зразумела, Рамірэс гэтага зусім не разумеў. Часам ён не надта разумны, ведаеце. Мне ўдалося пераканаць яго, што я ведаю брата як свае пяць пальцаў. Мы былі тут два чортавых тыдні і чакалі, калі вы нарэшце з'явіцеся».

«Як ты апынуўся з тым хлопцам Рамірэсам?» Не тое, каб я яшчэ гэтага не ведаў, але, па меншай меры, гэта прымусіла яго гаварыць.

«Кэмпбэл не змог сабраць грошай, а Суарэс-Навара мог, гэта так проста. Да каго я яшчэ павінен быў пайсці? Яны толькі што паказалі, што не па-дзіцячаму ставіліся да гэтых мін, таму яны былі менавіта тым, што я шукаў».

«І так усё пайшло ад дрэннага да горшага. Вы павінны былі забіць Норгарда».

- Гэта быў няшчасны выпадак, - раздражнёна адказаў Марк. «Свен выканаў толькі асобныя часткі даследавання. Мы чакалі, пакуль шторм крыху сціхне, і тады СуарэсНавара прадаставіць нам сапраўдны даследчы карабель, каб вывесці гэтыя рэчы на паверхню». Ён пастукаў па папцы з маімі запісамі. «Але тым часам той ідыёт раптам сказаў, што хоча напісаць пра гэта артыкул. Ён не рэалізаваў Суарэс-Навара, і я так хацеў, разумееце. Усё роўна мы пасварыліся, ён быў даволі запальчывы хлопчык, спачатку на словы, потым на кулак. А ў наступнае імгненне ён ляжаў на беразе з разбітым чэрапам. Я сапраўды не хацеў яго забіваць, Майк, клянуся. Я проста хацеў пераканацца, што ён заткнуўся».

Я застыў унутры, скамянеў ад таго амаральнага эгаіста перада мной, які быў маім братам. Мой родны брат! Усё, што ён зрабіў, было апраўдана ў яго ўласных вачах, і ўсё, што пайшло не так, было віной іншых.

Марк зрабіў жэст адстаўкі. — Вядома, Хэдлі ведаў пра гэта. Ён быў сувязным паміж мной і Рамірэсам. Яны дапамагалі мне гэта скрываць, але нейкім чынам міліцыя даведалася».

«Ісус, а ты думаеш, што я наіўны!» — усклікнуў я. — Слухай, Марк, я не здзіўлюся, калі Рамірэс сам паведаміў паліцыі. Для яго гэта не мела значэння. Ён арганізаваў вашу «смерць» і ўсё. Але ён трымаў вас пад кантролем з гэтага моманту; ты не мог паварушыць ні нагой без яго дазволу».

— Гэта было зусім не так, — прамармытаў Марк.

'Вы ўпэўнены? Нават калі першы план пайшоў не так і Хэдлі была датычная да твайго так званага забойства, Рамірэс не хваляваўся. Таму ён так смяяўся, калі я яго абвінаваціў. Ён ведаў, што яму трэба зрабіць толькі адно, каб ачысціць сябе і Хэдлі, і гэта прыдумаць цябе. І можаце быць упэўнены, што ён зрабіў бы гэта так, што яго таксама пагладзіла б па плячы міліцыя».

'Што ты маеш на ўвазе?'

«Ён паказаў бы табе мёртвага — ці паміраючага — Майка, так што ты не мог нічога сказаць. І паліцыя потым павіншавала б яго са злавіўшым Марка Трэвельяна, забойцу Свэна Норгаарда і заказчыка забойства Схаутэна. Ісус, ён меў рацыю, калі назваў цябе няўдачнікам! Вы сапраўды ў гэтым па шыю, ці не так?»

Ён быў злы і шакаваны, і я бачыў, што мая атака дасягнула мэты. Усё яго стаўленне дэманстравала сумненне.

«Цяпер гэта не важна. Марк, ты паміраеш, як і мы. Рамірэс паклапоціцца пра гэта», - дадаў Кэмпбэл. Джордзі змрочна засмяяўся. — Ты сапраўды думаеш, што можна давяраць Рамірэсу?

Марк на імгненне глыбока задумаўся, а потым паківаў галавой. «Можа, ты і маеш рацыю», — прызнаўся ён. Мне прыйшло ў галаву, што гэта адзін з рэдкіх выпадкаў, калі ён так гаворыць. — Але гэта не мае значэння. Вы хочаце, каб я вам дапамог, але я не магу. Ты яго ніколі не паб'еш, а нават калі і паб'еш, усё роўна абвінавачанне будзе вісець у мяне над галавой. Не, лепш я застануся з Рамірэсам, мне давядзецца рызыкаваць. Я яму яшчэ патрэбны».

Я хацеў сказаць яму, як моцна ён памыляўся, але нарэшце нешта ўвайшло ў маю свядомасць. Здалёк я пачуў свіст, нібы пара вырывалася пад моцным ціскам. Марк на імгненне паглядзеў праз ілюмінатар; тое, што ён убачыў, зрабіла яго прыкметна нязручным. — Якога чорта яны робяць на палубе? - прамармытаў ён. – У нас няма часу тут бадзяцца.

Яго нервовасць узмацнілася, і ён пачаў абмяркоўваць з адным з ахоўнікаў. Здавалася, адбылася сварка, калі ахоўнік адказаў, але Марк прымусіў яго замаўчаць. Зірнуўшы праз плячо і нерашуча паціснуўшы плячыма, чалавек адчыніў дзверы і знік. Я зірнуў на Джордзі з надзеяй, і ён змрочна кіўнуў у адказ. Нашы шанцы павялічваліся, але ўсё, што мы рабілі, трэба было зрабіць да таго, як вярнуўся другі ахоўнік. Рука Джордзі слізганула да цяжкай шкляной попельніцы на стале і неабыякава спынілася. Ён не мог кінуць попельніцу хутчэй, чым ахоўнік мог стрэліць, - але ён быў гатовы да таго, калі з'явіцца магчымасць. Мы сядзелі, напружаныя да мяжы нервы. На твары Марка бліснула чырвонае ззянне, калі ён зноў паглядзеў у ілюмінатар. Відаць, вакол Валкенейленда нешта наспявала - у самым літаральным сэнсе гэтага слова. — Што там адбываецца, Марк? Я спытаў. Голас яго гучаў напружана. «Здаецца, Falcon Island хутка паляціць».

Я адчуў, як мяне праняла дрыготка. Напэўна, мы з Маркам былі адзінымі на борце, хто ўяўляў, што гэта можа азначаць. "Як блізка?"

— Чвэрць мілі, можа. Выпрастаўшы спіну, ён працягнуў: «Гэта здаралася некалькі разоў на гэтым тыдні. Гэта няшмат, але гэта захапляльна». Аднак перакананасці ў яго голасе было мала. Мы былі нездарова блізкія да Fonua Fo'oe. Рамірэс і Хэдлі маглі падумаць, што гэта бяспечная адлегласць, асабліва калі ўвесь тыдзень яны бачылі карціны перад вывяржэннем, але мы з Маркам ведалі лепш. Мы абодва былі акіянолагамі, якія займаліся вывучэннем падводных вывяржэнняў вулканаў, хоць я ніколі не бачыў іх сваімі вачыма. Мы ведалі, што яны могуць зрабіць. Нездарма Марк баяўся. Я таксама быў.

Ён паглядзеў на пакінутага ахоўніка, на хвіліну завагаўся, потым загаварыў з ім. Ахоўнік моцна паківаў галавой, а калі Марк пацягнуўся да дзвярной ручкі, ён нават стаў перад ёй, наставіўшы на нас пісталет.

Кэмпбэл насмешліва сказаў: «Што здарылася, Марк? Ён табе не давярае?»

Свіст і булькатанне раптам узмацніліся. « Эсмеральда » пачала хістацца, рыпячы і рыпячы па ўсіх швах. Мы развярнуліся, усё яшчэ падключаныя да Сірэны. Раптам у паветры адчуўся рэзкі смурод серы. Вочы Марка перабеглі з ахоўніка на мяне. Нашы позіркі глядзелі адзін на аднаго, як два караблі.

«Ён не хоча заставацца тут сам-насам з вамі. Я павінен пачакаць іншага ахоўніка, - сказаў Марк і зноў падышоў да ілюмінатара. Я адчуў, як сціснулася горла.

- Якога херня... - вымавіла Джордзі.

Ён не паспеў скончыць фразу. « Эсмеральда » зноў тузанулася і пагрузілася амаль да парэнчаў. Бяссільны, я скаціўся да бакавой сцяны кабіны і пры падзенні неасцярожна стукнуўся галавой аб стол. Усё пекла разгарнулася на палубе. Карабель зноў выправіўся, і мы ўсе ўпалі на другі бок. Я пачуў стогн Кэмпбэла; для чалавека ў ягоным стане гэта павінна было быць жахліва. Джорджы ўстаў першы. Ён схапіў попельніцу, шпурнуў у ахоўніка, а потым скокнуў проста праз кабіну. Ахоўнік адчайна спрабаваў схапіць стрэльбу з зямлі, куды ён яе ўпусціў. Ён ужо схапіў пальцы за прыклад, калі Джордзі з бездакорнай дакладнасцю ўдарыў яго нагой у сківіцу. Імгненна яго твар стаў крывавым месівам.

Лан тым часам кінуўся на Марка. Ад яго першапачатковай шатландскай лагоднасці не засталося і следу. На яго твары была маска стрыманага гневу. Джордзі схапіў пісталет і накіраваў яго на Марка. Яны разам рушылі да яго, але Марк здолеў ухіліцца ад іх абодвух і паскакаў да дзвярэй.

Нешта бліснула ў паветры, і ён адразу ж упаў, прыціснуўшыся рукой да правага сцягна. Я бачыў, як скрозь яго пальцы прасочваецца кроў.

Я прыўзняўся, каб пагнацца за Джордзі, крык пратэсту ўжо дасягнуў паловы майго горла. Аднак калі Марк упаў, Ян і Джордзі спыніліся; прага крыві толькі што знікла з іх вачэй. Усе позіркі былі скіраваныя на бліскучы запэцканы крывёю нож на падлозе побач з Маркам.

— Хто кінуў гэты нож? — крыкнуў я злосна.

Тафі падышла з задняй часткі каюты. «Я». Убачыўшы позірк маіх вачэй, ён паспешліва працягнуў: «Я б не забіў яго, Майк, нават калі б ён гэтага заслугоўваў. Я ўмею звяртацца з нажамі».

«Ну, прыходзь і вярні», — адказаў я. Ён падняў яе і выцер аб штаніны. Клэр стаяла і глядзела на яго з смяротна бледным тварам, але Пола ўжо кінулася да Марка.

— Цябе таксама абшукалі, Тафі, як і нас? Я спытаў. — Дык куды ты падзеў гэты нож?

«На нітцы ў падставы маёй спіны. Старая хітрасць, але яны добра на яе ўпалі».

На дадзены момант крызіс аціх. Я з трывогай зірнуў вонкі. Недалёка вісеў туман пары, а за ім усё яшчэ цягнуўся ўверх змрочны чорны дым. Мора было неспакойнае, сям-там з невялікімі вірамі, а вакол слупа пары ляжаў край белай пены. Быў непрыемны, душны пах. Бліжэй да карабля я ўбачыў маторны шлюп, які плыў па карме, а на борце нікога няма. Я не бачыў нікога на палубе, нават Біла.

У каюце Ян і Клэр былі занятыя тым, што клалі Кэмпбэл назад на канапу. Пола перавязвала Марка, а Джордзі працаваў над забітым ахоўнікам.

Тафі нідзе не было відаць.

"Джордзі, дзе Тафі?"

«Вы ведаеце, што Дэні Уільямс быў яго лепшым сябрам».

«Чорт вазьмі, мы павінны трымацца разам. Дзеянні камікадзэ нам ні да чаго».

- Проста супакойся, - супакойвала Джордзі. «Тафі не вельмі кампанія, але сам па сабе ён вельмі небяспечны. Паверце, ён можа зрабіць для нас значна больш».

«Яму гэта прыемна, але нам трэба хутка скласці план кампаніі. Такім чынам, Тафі ходзіць вакол, а Біл дзесьці на палубе. Калі пашанцуе, з ім будуць Рэкс і Джым. Магчыма, яны маглі нешта зрабіць. А вось і мы — трое і пісталет».

«Чатыры чалавекі», — адрэзаў Кэмпбэл, зрушваючы ногі з лаўкі.

"І калі гэтыя сволачы яшчэ не абшукалі нашы каюты, там ёсць яшчэ зброя".

Яго позірк сустрэўся з маім ледзяным блакітным ззяннем. Ён меў рацыю, у адзінаборстве ён не каштаваў ні цэнта, але са сваімі каштоўнымі пісталетамі ён мог змагацца з кім заўгодна. Клэр перавяла погляд з бацькі на мяне, і я ўбачыў у яе позірку нейкую тую ж халодную рашучасць.

— Я пайду з табой, — сказала яна.

«Клэр, ты не можаш...»

Яна рашуча перапыніла мяне. «Я таксама ўмею нядрэнна страляць, памятаеце? Лепш за цябе, Майк. Вам патрэбна ўсялякая дапамога, якую вы можаце атрымаць». Яна была поўная рашучасці заставацца побач са мной, і мы з бацькам не маглі яе вінаваціць. Яна нам вельмі патрэбна была. І калі нешта пайшло не так, для яе, як і для нас, смерць ад кулі заўсёды была лепш, чым утапленне, адчайная барацьба за паветра ў тонучым караблі. У мяне сціснулася горла ад страху за яе, але я не мог адгаварыць яе ад яе рашэння.

Яна падышла да шафы з спіртнымі напоямі. Некалькі бутэлек былі разбітыя падчас куцця. Яна падняла разбітую бутэльку за горлышко і задуменна паглядзела на яе вострыя, як брытва, краю. «Я бачыла гэта ў фільме раней», - павольна сказала яна.

Я меркаваў, што яна, верагодна, ніколі не адважыцца, але, па меншай меры, гэта дало ёй нейкую ўпэўненасць. Джордзі нават усміхнуўся. «Вось так мне падабаецца», — сказаў ён. — Давай, у нас мала часу. Я пайду першы, потым прыйдзе Лан. Майк, ты ар'ергард».

Пола ўсё яшчэ сядзела над Маркам. Яе позірк сустрэўся з маім; яна пахітала галавой. Марк ляжаў на спіне з заплюшчанымі вачыма, але я не мог зразумець, быў ён без прытомнасці ці проста прыкідваўся. "Добра, Пола, ты заставайся з ім", - сказаў я. Джордзі адчыніў дзверы і выслізнуў.

Адзін за адным мы асцярожна ішлі за ім у калідор. Ён не прайшоў і метра, як раптам спыніўся, пераступіў праз нешта і зноў пайшоў. Гэта было цела нашага другога ахоўніка. Відаць, ён сутыкнуўся з Тафі на зваротным шляху ў каюту. Яго горла было перарэзана ад вуха да вуха, а пярэдняя частка кашулі была прамокла ад крыві. Клэр на імгненне завагалася, зірнуўшы ўніз. Я моцна схапіў яе за руку і штурхнуў наперад.

Мы падкраліся да каюты Кэмпбэла, якая, на нашу радасць, аказалася не разрабаванай. Кэмпбэл узяў з дна шафы свой чамадан і адчыніў яго; з кожнай хвілінай ён выглядаў больш насычаным і мацнейшым. У чамадане былі тры рэвальверы, яго і Клэр, і пісталет, які Джордзі забраў у Рамірэса ў Нукуалофе. Бацька і дачка хутка зарадзілі свае рэвальверы, а потым Клэр з прыкметнай палёгкай прыбрала сваю разбітую бутэльку.

У нашай каюце Джордзі і я ўбачылі нашы пісталеты, якія ляжалі некранутымі. Калі мы загружалі іх, Кэмпбэл глядзеў на іх ухвальна. "Прынамсі, цяпер мы ў лепшым становішчы", - сказаў ён.

Без перапынку мы пракраліся далей да кармавой лесвіцы каюты. Джордзі спачатку асцярожна падняўся, а потым хутка ўцягнуў галаву. Чалавек стаяў на вяршыні палубы, чорны на фоне сернага неба. У яго быў пісталет. Джордзі асцярожна адклаў рэвальвер і падняўся наверх, прыступка за прыступкай. Затым ён паказаў мне ісці за ім. У Лана было больш вопыту, але, будучы нашмат зграбнейшым за шатландца, у мяне было больш шанцаў трапіць на палубу адначасова з Джордзі. Джордзі спрытна ўскочыў і схапіў ахоўніка ззаду; адной рукой ён абхапіў яго за шыю, а другой схапіў пісталет. Я ўскараскаўся ззаду і ўдарыў чалавека прыкладам рэвальвера. Ён апусціўся, як камень. Мы скінулі яго па лесвіцы каюты, як мех з бульбай. Са змрочным смехам Джордзі сказаў: «Ты пачынаеш вучыцца, малы».

Мы рушылі ўслед за целам назад.

Цяпер у нас было тры вінтоўкі і асартымент лёгкай агнястрэльнай зброі. Нашы шанцы паляпшаліся з кожнай хвілінай. Джордзі сказаў, выстройваючы свае войскі: «Майк, я хачу паглядзець на Сакаліны востраў. Ты хадзі са мной. lan, ты пакрываеш нас. Містэр Кэмпбэл, вы і Клэр будзеце назіраць тут унізе і страляць ва ўсё, што ўпадзе, акрамя нашых хлопцаў.

Мы бясшумна падкраліся на палубу, дзе я ўпершыню ясна бачыў Валкенейленд. Здавалася, што жоўтае ззянне крыху паменшылася, але было значна больш пары і парывы дажджлівага рэчыва апускаліся з аднаго боку шумнага марскога ўчастка. А прама пасярэдзіне працягваў клубіцца густы чорны дым, праз які прабягалі слабыя чырвоныя палоскі. Мора вакол іх было ў вялікім хваляванні, але караблі стаялі вельмі нерухома ў моры, якое было гладкім, за выключэннем тонкіх віроў на паверхні. Свіст пары пад ціскам быў аглушальны, дрэнная прыкмета; смурод ледзь не перавярнуў жывот. Я ўтаропіўся на гэта як прыгаломшаны.

Аднак апынуўшыся на палубе, Джордзі звярнуў больш увагі на свой карабель, чым на захапляльную прыродную з'яву. Ён зірнуў на фок-мачту. «Чорт вазьмі, які беспарадак! Яны яго яшчэ не адпусцілі».

Я ўгледзеўся ў асляпляльнае сонечнае святло і ўбачыў, што дзве мачты амаль раз'ядналіся; яны проста, здавалася, счапіліся недзе высока. Большая «Сірэна» нахілілася па дыяганалі да «Эсмеральды» , і паўсюль быў неадметны беспарадак з галсаў, разбітых лонжеронаў і іншага смецця. Маторны шлюп яшчэ вісеў за кармой, але ад маленькага шлюпа не засталося і следу.

"Яны ўсё яшчэ ў гэтым", - прашаптала Джордзі. «Мы ідзем да лябёдкі. Мы можам схавацца за гэтым, пакуль адкрыем кабельны адсек».

За штурвалам нікога не было, але далей я бачыў групы людзей, якія стаялі ля падножжа абедзвюх мачтаў. Некаторыя былі далей, спрабуючы аслабіць зламанае рыштунак. Я маліўся, каб яны былі занадта занятыя, каб глядзець уніз.

"Нам проста трэба рызыкнуць", - сказаў Джордзі, жэстам прапаноўваючы Лану ісці за намі. Мы пракраліся наперад, згорбіўшыся, адштурхнуўшыся ў цень рулявой рубкі. У канцы Джордзі спыніўся, схапіў мяне за руку і паказаў. У цені барабана лябёдкі нешта варухнулася; каб патрапіць туды, нам патрабавалася большае асвятленне.

- Біл... або Тафі, - прашаптаў ён.

З ценю вынырнула рука і пачала мацаць замок палубнага люка. У далейшым людзі з «Сірэны» , здавалася , звярталі ўвагу толькі на працу на мачце або на Сакаліным востраве. Была вялікая верагоднасць, што яны не ўбачаць чалавека, які крадзецца па палубе. Аднак цісканіна была раўназначная самагубству.

Прывідная рука ўсё яшчэ працавала над люкам. "Я збіраюся развязаць другі бок", - ціха сказаў я Джордзі. «Дайце мне прыкрыццё».

Раптам з Валкенейленда пачуўся цяжкі грукат, які заглушыў усе іншыя гукі. Чырвоныя ўспышкі ў чорным дыме раптам сталі больш інтэнсіўнымі. Я пачуў спалоханыя крыкі і грукат таропкіх крокаў. Гэта адцягненне ўвагі прыйшло якраз у патрэбны час. Я слізгануў наперад, чапляючыся за край люка і падцягваючы да яго. Я пацягнуўся да зашчапкі і імгненна ўбачыў, што другі чалавек ля люка быў Біл Хантэр. Я ўжо аслабіў адну зашпільку і якраз заканчваў другую, калі раптам пачуў моцныя страляніну і тупат. Лан і Джордзі стаялі на каленях і стралялі ў людзей з Сірэны , якія кінуліся да нас. Нада мной навіс скажоны твар, над галавой пагрозліва вісеў прыклад. Я хутка ўпаў на бок. Прыклад з гучным стукам стукнуўся аб палубу. Потым я пачуў характэрны плёскат пісталета Кэмпбэла. У майго нападніка раптам вырасла трэцяе вока пасярод ілба, і ён упаў на мяне.

Я хуценька адштурхнуў цела і схапіўся за люк. Другая зашчапка аслабла, і мы з Білам хутка паднялі люк. Чатыры мужчыны вылезлі, распаленыя дабяла ад гневу і з забойствам у вачах.

«Назад! Задам!» - крыкнуў Джордзі. З мужнасцю адчаю мы апусціліся за рубку. Зноў пачуліся стрэлы; лан быў прамым пападаннем. Астатняя частка экіпажа «Сірэны » адступіла да мачты пад агнём прыкрыцця карабля. Здавалася, што гэта зыходзіла з іх рулявой рубкі, але ў блізкім бою гэта было цяжка зразумець. Джордзі хутка прайшоў міма нас, каб палічыць галовы. Да майго вялікага задавальнення, я ўбачыў там і Джыма Тэйлара. Прынамсі, адзін з хлопцаў з лодкі быў у бяспецы, і гэта дало мне надзею на Рэкса Ларкіна. Біл хутка падняў вялікі палец.

З «Сірэны» гучалі перарывістыя стрэлы . На грот-мачце быў як мінімум адзін снайпер. Джордзі хутка нахіліў галаву, калі куля выбіла аскепкі з дрэва проста над яго галавой.

«Такім чынам мы нікуды не дзенемся», — цяжка дыхаў ён. «У нас не хапае прыкрыцця, і ў нас таксама заканчваюцца боепрыпасы».

У гэты момант мы пачулі роўныя стрэлы з пісталета Кэмпбэла. З крокваў пачуўся крык, і праз некалькі імгненняў цёмная постаць, шалёна махаючы рукамі і нагамі, упала на палубу «Сірэны» .

Джордзі прымусіў нас ісці ў тыл, пакінуўшы Ніка і Лэна прыкрываць наша вяртанне. Калі мы беглі ўніз па лесвіцы кабіны, мы ўбачылі, як Кэмпбэл перазараджае свой пісталет. Яго вусны сцягнуліся ў ваяўнічую ўсмешку. Ён жэстам папрасіў нас адысці ўбок і зноў нацэліўся на хрыбет, балансуючы адным каленам на лесвіцы. Яшчэ адно цела павалілася ўніз, на гэты раз у ваду.

«Вось і ўсё», — сказаў Кэмпбэл, і раптам я заўважыў, што ён выглядаў змучаным. Клэр стаяла ў калідоры, упэўнена трымаючы ў руцэ пісталет. Страх у яе вачах знік, калі яна ўбачыла нас. Праходзячы міма, я на імгненне абняў яе. Мужчыны сабраліся ў калідоры. Зброя хутка пераходзіла з рук у рукі. Нік падняў свой моцны кулак. «Мне не трэба лайка», — сказаў ён, паказваючы вялікі трубны ключ.

Над нашымі галовамі яшчэ стралялі, але хутка сціхла. Крыху пазней Нік і Тафі паведамілі, што на «Эсмеральдзе» няма варожых элементаў, прынамсі, пад палубай. Акрамя майго брата.

Пасля кароткай кансультацыі з Кэмпбэлам Джым і Джордзі пайшлі даследаваць пярэднюю лесвіцу. Нейкім чынам Джордзі ўдалося ўгаварыць канадца застацца ў каюце з Маркам, Полай і Клэр. Я не пытаўся, тактоўна ён гэта зрабіў ці з пагрозамі, але ў любым выпадку - я адчуў вялікую палёгку.

«Яны адышлі — усе на «Сірэне».

Джордзі вярнуўся з расказам відавочцы. «Я не бачыў Рамірэса, але Хэдлі ўсюды адначасова, лаецца на ўсіх. Ён робіць немалы суп. Дарэчы, мы ўсё яшчэ затрымаліся».

— А Сакаліны востраў? Я спытаў.

«Усё тое ж самае, але гэта зусім вар'яцтва. Хутка зазірнулі ў машыннае аддзяленне, але, дзякуй Богу, усё ў парадку. Мы павінны вызваліцца ад Сірэны , а потым кінуцца да яе. Але як?'

Мы глядзелі то на аднаго, то на другога, адчайна спрабуючы нешта прыдумаць.

Джордзі рэзка павярнуўся да Хантэра. «Біл, як ты вярнуўся на борт? А дзе Рэкс? Ён у парадку? Біл яшчэ не ведаў пра Дэні, але я ўжо бачыў, як ён зірнуў на нашу групу, і яго вочы былі змрочнымі. Яму спатрэбілася хвіліна, каб адказаць.

«Мне шкада, капітан, Рэкс памёр. Мы бачылі, як некаторыя хлопцы з «Сірэны» ўскочылі ў лодку. Яны трымалі нашых хлопцаў пад прыцэлам і кідалі ім вяроўку, каб зматаць. Яны не бачылі нас, таму Рэкс і Джым апусціліся праз борт лодкі. Джым падняўся на борт па вяровачнай лесвіцы, але... Рэкс быў якраз паміж намі, і калі "Эсмеральда" пачала слізгаць... ён страціў раўнавагу. Божа, Джордзі, я...

«Вы зрабілі ўсё, што маглі. Я яшчэ адну рэч скажу Рамірэсу, - раздражнёна сказаў Джордзі. Я пакінуў іх і зноў падняўся, каб паглядзець на Сакаліны востраў. Я адчуваў сябе прыгнечаным, мяне ванітавала ад усяго гвалту. Маторны шлюп усё яшчэ калыхаўся на канаце, але недзе глыбока ў бурлівым моры ляжала наша вяслярная лодка з адным з членаў экіпажа.

Здавалася, адлегласць паміж намі і гэтым рыжлівым слупам дыму паменшылася. Потым мы або цягнулі якар, што было цалкам магчыма ў гэтым бурлівым моры і з вагай Сірэны на борце, або вобласць вывяржэння пашыралася - значна больш трывожная ідэя. Пары таксама было больш, чым раней. Я адчайна хацеў ведаць, што адбываецца за гэтай чырвонай заслонай туману. Насамрэч, я хацеў бы пачуць меркаванне Марка на гэты конт. Я вярнуўся да Джордзі. «Мы павінны сысці адсюль, перш чым Сакаліны востраў сапраўды прыме меры».

Ён зірнуў на мора. «Я гатовы прызнаць, што лічу гэта жудасным, але ці сапраўды гэта так небяспечна? Ёсць так шмат караблёў, якія перажылі вывяржэнне вулкана ў моры. І Марк сказаў, што так працягвалася некалькі дзён».

«Гэта проста прэлюдыя», - адказаў я. Зараз у мяне не было часу на ўрок падводнай вулканалогіі. «Я хацеў бы выбрацца адсюль да апошняга апафеозу».

«О, але я таксама, не памыліцеся. Проста ў нас ёсць крыху больш калючая праблема, чым у Valkeneiland, нашых сяброў там. Я аддаў бы ўсё, каб ведаць, што задумвае Рамірэс. Біл, ты змог убачыць, ці працаваў ён з нашым корпусам? Ён пагражаў падарваць яго».

Біл паківаў галавой. — Наколькі я мог судзіць, шкіпер.

Маё папярэджанне аб Сакаліным востраве, здаецца, засталося незаўважаным Джордзі. Гэта было тое, з чым ён наогул не меў вопыту. Уся яго ўвага была сканцэнтравана на тым, каб вызваліць Эсмеральду, і ў гэты момант ён, безумоўна, меў рацыю.

"Што, чорт вазьмі, нам цяпер рабіць?" Я спытаў.

- Ну, хто б там ні быў галоўным - Рамірэс ці Хэдлі, не мае значэння - я ўпэўнены, што ён так жа хоча вызваліцца, як і мы. Яны знаходзяцца ў такой жа небяспецы, як і мы. І я не думаю, што яны могуць нас зноў адолець або адправіць у палёт, як яны пагражалі. Ведаючы Рамірэса, я думаю, што ён добры выбар».

"Каб паспрабаваць яшчэ раз пазней?"

«Пазней цяпер не наша праблема. Давайце спачатку вырашым гэта».

Ён меў рацыю. Мы моўчкі чакалі, ведаючы, што ў яго галаве фармуецца план. Нарэшце ён сказаў: «Магчыма, нам варта спыніць агонь». Калі мы адправім хлопца на мачту, яны могуць не страляць, калі ведаюць, чаму ён там».

«Якая карысць ад аднаго чалавека? Дзесяць чалавек там доўга стаялі і нічога не маглі дамагчыся».

"Я ўжо прыняў гэта да ўвагі", - адказаў Джордзі, адпраўляючы аднаго з астатніх за Джымам. - У цябе ёсць пластыкавыя бомбы, Джым? — спытаў ён праз імгненне.

Джым паківаў галавой. «Не, у мяне было толькі тое, што я выкарыстаў, каб узарваць іх рухавік».

Джордзі паказаў на мачты. «Вы бачыце гэты хрыбет - дзе ён мацуецца да збруі? Няўжо ты не мог так вырвацца, калі павесіць ручную гранату з абодвух бакоў перакладзіны?»

Я запытальна паглядзеў на яго, але Джым ужо быў паглыблены ў тэхнічныя дэталі. — Трохі кіль-кіль, шкіпер. Гранаты насамрэч для гэтага не прызначаны». Ён нерашуча зірнуў на перакладзіну. — Гэта сталёвыя трубы.

"Вядома", сказаў Джордзі. «Калі б гэта было дрэва, яны б яго даўно спілавалі. Пасткі таксама сталёвыя».

- Не ведаю, - шчыра сказаў Джым.

"Але гэта робіць перакладзіну слабейшай, так?" Джордзі настойваў.

«Лепш не становіцца, калі гэта тое, што вы маеце на ўвазе».

«Чорт вазьмі, не хадзі вакол куста. Выкажам здагадку, што я ўключу машыну і націсну на перакладзіну пасля таго, як гэтыя ручныя гранаты выбухнуць, як вы думаеце, мы зможам яе вызваліць?»

- Гэта магчыма, - задуменна адказаў Джым. «Але правільна прымацаваць гэтыя ручныя гранаты будзе даволі складана».

Джордзі моцна схапіў яго.

«Хочаш паспрабаваць? Бо вы наш спецыяліст».

Джым усміхнуўся. "Я зраблю ўсё магчымае - калі яны не заб'юць мяне раней".

- Добра, - цвёрда сказаў Джордзі. «Мы паклапоцімся пра гэта. Проста пераканайцеся, што ў вас ёсць тое, што вам трэба, і я дастану ручныя гранаты. Я ведаў, што яны зноў спатрэбяцца. Майк, у цябе лепшы чат на борце. Проста паспрабуйце дамовіцца аб перамір'і з гэтай кучкай піратаў».

Мне было цікава, ці зразумеў Рамірэс, што, адпусціўшы нас зараз, ён больш ніколі нас не зловіць. Мы заўсёды будзем пагражаць яго свабодзе, і мне здавалася, што ён на такое пагодзіцца. Было занадта шмат нявызначаных фактараў. А потым быў Сакаліны востраў - яшчэ адна небяспека, і вялікая, парылая і адрыгаючы чорны дым на гарызонце. Мы былі надзвычай уразлівыя, недастаткова аснашчаныя, укамплектаваныя і, вядома, не ў стане дыктаваць закон. Аднак потым я падумаў пра Клэр і пра тое, наколькі важнай яна стала для мяне. Што б ні здарылася, я хацеў, каб яна ўсё гэта перажыла. Я падпоўз да рулявой рубкі, асцярожна трымаючыся ніжэй вокнаў, і ўключыў мегафон.

«Гой, Сірэна!» — закрычаў я. «Агой, Рамірэс, ты мяне чуеш?»

Нехта страляў па рулявой рубцы. Я пачуў, як разбілася шкло, і адчуў, як некалькі аскепкаў упалі мне на спіну. Пачуліся нейкія крыкі, потым стала ціха. Адзіны гук даносіўся ад двух караблёў, якія са скрыпам і стогнам ляжалі адзін каля аднаго, і ад шыпячага вулкана ззаду нас.

«Сірэна! Рамірэс! Я хачу пагаварыць з вамі.'

Мае косткі пальцаў вакол ручкі мегафона былі белыя, як прасціна. Нарэшце цішыню парушыў грубы голас. «Ну?»

— Гэта ты, Рамірэс?

'Так. Чаго ты хочаш?'

«Вулкан. Ён мог успыхнуць у любы момант. Ён нават пачаў ужо, чорт вазьмі».

'Я ведаю, што.' Ён быў напалоханы, і я ледзь не ўсміхнуўся з палёгкай. Ён бы супрацоўнічаў.

«У нас ёсць ідэя».

«Што тады?»

— Мы пашлем чалавека на фок-мачту. Мы можам вызваліць гэтую падонку».

У яго голасе сціхлі падазрэнні. «Як?»

Я не збіраўся яму гэтага казаць. «У нас тут эксперт», — крыкнуў я. «Мы хочам вашай гарантыі, што ў яго не страляюць».

Гэтым разам панавала яшчэ даўжэйшая цішыня. Хтосьці пастукаў мяне па плячы і сунуў у рукі запіску. Гэта прыйшло ад Джордзі. «Разрэжце анкерны кабель, бясшумна. Поспехаў.'

Цішыню зноў парушыў Рамірэс. «Добра, Эсмераль... так, мы не страляем».

Я закрычаў: «Рамірэс, калі ў нашага чалавека страляюць, ты памрэш праз гадзіну». Кожны чалавек тут на борце будзе рады выкарыстоўваць вас у якасці практыкавання па стральбе».

«Я так баюся!» Я сапраўды чуў, як ён смяяўся? «Праз пяць хвілін вы можаце паслаць свайго чалавека на мачту. Я разбяруся з гэтым».

Я выпаўз з рулявой рубкі да Джордзі, з якім быў Кэмпбэл.

- Мы чулі, - сказала Джордзі. 'Што думаеш?'

«Я веру, што ён будзе маўчаць», — адказаў я. «Ён у той жа блытаніне, што і мы, і ён гэта вельмі добра ведае. І ён таксама зразумее, што мы больш дасведчаныя, чым тая ягоная група лахманаў».

«Табе не трэба туды падымацца», - адрэзаў Кэмпбэл. Ён зноў вярнуўся да сябе ранейшага. "Джым - сапраўдны гліняны голуб, калі ён сядзіць там".

"Ён павінен ведаць сам", - сказаў Джордзі. «У мяне ёсць некалькі хлопцаў на баку, гатовых кінуць якар. Прымяркоўваюць , каб супала з тым, што там” . Ён кіўнуў у бок Сакалінага вострава.

«Вось што робіць гэта такім тэрміновым. — Я не ўпэўнены, — сказаў я. Джым далучыўся да нас і моўчкі выслухаў тлумачэнне Джордзі. Потым ён сказаў: «Добра, цяпер я ведаю, што гэта значыць». Я паспрабую.'

«У нас засталося тры хвіліны. Я зноў патэлефаную Рамірэсу праз хвіліну».

Сціснуўшыся ў куце рулявой рубкі, мы лічылі хвіліны сярод страшнага шыпяння і булькатання мора. Я паглядзеў на Джордзі. — Мы ўсяго каля сарака міль ад Нукуалофы — хуткая лодка можа дабрацца да нас за некалькі гадзін. Гэта можа даць нам пэўную абарону. Якія шанцы адправіць радыёпаведамленне?'

Голас Джордзі гучаў горка. — Радыё ўключылася першым. Шорты спрабуе нешта сабраць з абломкаў, але ён думае, што гэта зойме некаторы час».

У мяне яшчэ была адна слабая надзея, а менавіта магчымасць таго, што нехта падыдзе да таго слупа чорнага дыму. Аднак мы занадта добра ведалі, як мала караблёў у гэтым раёне, не кажучы ўжо пра хуткія караблі. Акрамя таго, любы разумны капітан кіне адзін позірк на востраў і сыдзе прэч. Не, усе мае думкі зайшлі ў тупік. Я папоўз назад у рулявую рубку і схапіў мегафон.

— Рамірэс!

«Я чую цябе».

«Наш чалавек зараз ідзе наверх. Ён нясе скрыню з інструментамі. Не страляйце!»

«Мы не страляем», — адказаў ён. — Я папярэджваў сваіх людзей.

Праз акно я назіраў, як Джым ішоў да фок-мачты з палатнянай сумкай на плячы. Не раздумваючы, ён узлез на мачту. Амаль усе нашы хлопцы назіралі з розных пазіцый, некаторыя з іх са зброяй напагатове. Джым дацягнуўся да перакладзіны, спыніўся, выцягнуў сумку і палез у яе. Спачатку яму прыйшлося прабіцца праз клубок незамацаваных рыштунку. На борце «Сірэны» ніхто не з'явіўся ; як і мы, яны хаваліся. Караблі раптам пачалі дрыжаць, бо на нас абрынуўся вір. Я падрыхтаваўся і хістаўся разам з рухам, мармычучы малітву, каб Джым меў за што ўчапіцца і не выпусціў свае гранаты. Раптам я пачуў жудасны шум з рулявой рубкі Сірэны . Праз імгненне Хэдлі выбегла на палубу ва ўсіх на вачах. Ён рагатаў, а ў руцэ ў яго быў аўтамат. Хутка прыцэліўшыся, ён зрабіў залп па фок-мачце. Бездапаможна размахваючы рукамі і нагамі, Джым сарваўся з перакладзіны і з глухім стукам стукнуўся аб палубу. Калі б кулі не забілі яго, то той страшны ўдар, безумоўна, забіў бы. З «Эсмеральды» данёсся лямант жаху , а за ім — лютая страляніна. Хэдлі, усё яшчэ смяючыся, адышоў у цень і рассыпаў свой часопіс налева і направа па нашай палубе. Аскепкі паляцелі з дрэва пад ногі маньяка, але ён, здавалася, адскочыў ад куль і па-за дасяжнасцю нашых стрэльбаў. j Залп Хэдлі таксама разбіў тое, што засталося ад вокнаў рулявой рубкі. Як страла з лука, я кінуўся ў бок Джордзі і Кэмпбэла. Джордзі анямеў ад гневу і бяссільнага гора. Кэмпбэл мог толькі буркнуць. «Які пракляты маньяк».

"Ён забойца пажадлівасці", - сказаў Джордзі напружаным голасам.

«Я прымусю яго заплаціць за гэта».

Стральба нашага экіпажа заціхла. Я бачыў іхнія здзіўленыя позіркі. Двое мужчын выбеглі з хованкі, каб забраць цела Джыма ўнутр. Іх не абстралялі. Павольнымі крокамі я пайшоў за астатнімі ўніз, каб абмеркаваць. Клэр чакала нас у калідоры з бледным і скрыўленым ад жаху тварам. Без слоў яна ўпала мне ў рукі. Я моцна трымаў яе, і на некалькі імгненняў мая любоў да яе здавалася адзінай рэальнасцю вакол нас.

«Майк! Бацька! Што, чорт вазьмі, там здарылася?

- Джыма застрэлілі, - коратка сказаў Кэмпбэл.

«У іх там псіхапат», — дадаў я. 'Хэдлі; ён зусім звар'яцеў».

- Я заб'ю яго, - прарыкнуў Джордзі.

«Джордзі, супакойся! Гэта не вайна, і вы не нейкі крыважэрны генерал, якому ўсё роўна, колькі салдат ахвяруюць дзеля справы. Мы ўжо страцілі Дэні і Джыма - і Рэкса - і некаторыя з нас пацярпелі. У нас няма шанцаў, калі мы пераскочым Сірэну . Нас бы адразу расстралялі».

«Так, чорт вазьмі, але іншага выйсця я не бачу», — сказаў ён, відавочна імкнучыся ў атаку. З боку экіпажа пачуўся ўхвальны рохкат. Я не мог не пагадзіцца з імі, але ў той жа час ведаў, што павінен іх спыніць.

'А цяпер слухайце. Хэдлі шалее. Хто ведае, чым ён яшчэ займаецца. Б'юся аб заклад, што тыя іспанцы на борце баяцца яго нават больш, чым мы. Я думаю, што Рамірэс яго нейтралізуе ў яго ўласных інтарэсах».

Твар Джордзі быў застылы ад нянавісці, і я ведаў, што ён не будзе мяне слухаць. Затым Кэмпбэл сказаў: «Памятайце, што мы цяпер плаваем. Цяпер вы знялі якар».

Адным махам Джордзі вярнуўся ў сябе. Ён нахмурыўся, і гэта быў значна больш здаровы выгляд, чым тая маска ледзяной нянавісці. «Чорт вазьмі, так! Мы адразу падплывем да яго. Мы павінны цалкам зняць фок-мачту з падставы, зняць рыштунак, выкінуць усё за борт. Гэта таксама будзе турбаваць Сірэну , калі яны захочуць пайсці за намі. Тафі, Нік... - Ён аддаваў загады голасам, які напаўняўся новай энергіяй.

Хлопцы сабраліся, схапілі зброю і чакалі загаду Джордзі далучыцца да бойкі. Замест гэтага ён загадаў вызваліць Эсмеральду , і ў яго голасе яны пазналі сілу яго празорлівасці. Забойчы дух пачаў згасаць з іх.

Я паглядзеў на Клэр на імгненне. 'Ты ў парадку?' — ціха спытаў я. Гэта быў першы раз у гэтым кашмары, што мы змаглі пагаварыць адзін з адным на імгненне.

— Папраўляецца, мілая.

Аднак нават цяпер часу на гэты мімалётны момант кантакту амаль не заставалася. «Дзе Пола і Марк?» — спытаўся я ў яе. Яна кіўнула ў бок кабіны. «Яшчэ там. Ён не занадта сур'ёзна паранены. Ён сядзеў у крэсле, калі я апошні раз прыходзіў паглядзець. Я не думаю, што ён усё роўна будзе нас турбаваць, Майк. Я ніколі не бачыў яго такім палахлівым».

«Валкенейленд хутка ўступіць у гульню. Я бачыў усе прыкметы гэтага. Я хачу, каб вы прывялі іх абодвух на палубу, гэта бяспечней, чым яны застаюцца ўнізе. І заставайся са сваім бацькам, Клэр. Трымайце іх усіх разам». Я пацалаваў яе. Нічога не кажучы, яна зайшла ў кабіну.

Джордзі і яго людзі ўжо былі на палубе, і я далучыўся да іх. На борце «Сірэны» была велізарная група людзей, якія атакавалі ніжнюю частку фок-мачты рознымі прыладамі. Падобная карціна назіралася і з нашага боку. Стральбы не было; Хэдлі не было і следу. Калі б пашанцавала, яны б ужо самі з ім расправіліся. На імгненне я зірнуў на нашу маторную лодку, якая ўсё яшчэ была прымацаваная да кармы і шалёна качалася ўверх і ўніз, на раскіданыя абломкі, на цела Джыма, якое асцярожна неслі да бака. Я пайшоў наперад, каб таксама закасаць рукавы.

Потым выбухнуў Сакаліны востраў.

З вялізным грукатам тоны вады выбухнулі ў перагрэтую пару. Яркае мігатлівае ззянне ззяла на нас, і сонечнае святло згасла за высокім слупам пары. Першая хваля абрынулася на нас менш чым праз пятнаццаць секунд. Я ўсё яшчэ адчайна спрабаваў знайсці за што ўчапіцца, калі ўбачыў яго на Эсмераль бачыў штормы , чорныя на фоне палаючай печы Сакалінага вострава. Гэта была жахлівая хваля вышынёй з мачту, пакрытая брудна-шэрай пенай, якая рухалася з хуткасцю хуткага цягніка. Я апусціўся на адкрытую палубу, прыціснуўшыся да дрэва як мага больш пласка. Хваля ўрэзалася ў борт Эсмеральды , падняўшы яе ў неба і разбіўшыся аб Сірэну . Я пачуў страшны стук дрэва аб дрэва і на імгненне спалохаўся, што караблі перамолваюць адзін аб аднаго. Гарачая вада абліла палубу, і я зморшчыўся, калі яна ўкусіла рану на баку.

Потым хваля была над намі. Караблі нырнулі ў даліну, са скрыпам і стогнам аж да самай маленькай рамы. Далей пайшлі яшчэ чатыры хвалі, але ні адна не была такой высокай, як першая. Я ўсхапіўся на ногі і толькі тады па-сапраўднаму адчуў дзіўны звілісты рух карабля ў вадзе.

Хвалі здзейснілі тое, чаго не атрымалася ў нас. « Сірэна » плыла па вадзе ў метрах дваццаці ад нас. « Эсмеральда » зноў апынулася свабоднай, але прыйшлося заплаціць за гэта фок-мачтай, якая была цалкам вырвана з коранем. Аднак кожны раз, калі «Эсмеральда» кацілася, адбывалася вялізная аварыя, якая разбівала карабель да самага сэрца. Напаўспатыкаючыся, я падбег да парэнчаў і зазірнуў у ваду. Там вісела наша фок-мачта, усё яшчэ з клубком вяровак і кабеляў, пераплеценых з мачтай « Сірэны». Пакуль я глядзеў, мачта, паднятая хваляй, ударыла аб наш корпус, як таран, які ад сілы хістаўся ад носа да кармы. Так доўга працягвацца не магло. Я спатыкнуўся аб цела ў шпігаце. Гэта быў Нік, у якога на лбе была непрыемная крывацечная рана. Калі я перавярнуў яго на спіну, да майго палягчэння ён застагнаў і асцярожна расплюшчыў вочы. Напэўна, ён меў целасклад вала, бо, нягледзячы на значную траўму, адразу ўстаў на ногі.

«Ідзі, паглядзі, як справы ў іншых!» - крыкнуў я, і Нік кіўнуў. Мы развярнуліся, а потым спыніліся, зачараваныя відам Сакалінага вострава.

Ён стаў востравам! Востраў цьмяна-чырвонай зямлі, працяты вогненна-залатымі палосамі, які акружае сапраўдную пякельную яму з вялізным кратэрам, які вывяргае распаленыя вуглі і струмені лавы. Сакаліны востраў зноў стаў востравам. Мора адважна супраціўлялася, але суша была мацней. Нішто не магло спыніць гэты палаючы струмень з гэтай гіганцкай распаленай пашчы, як ні старалася мора, мільёны літраў вады, якія ціснулі на агонь. У выніку атрымалася пекла шуму. Раздалося амаль нясцерпнае, аглушальнае шыпенне, нібы ўсе машыны свету адначасова выпусцілі пару, падмацаванае грукатлівым басам з глыбіні зямлі.

З кратэра, напалову схаванага за чырвоным туманам, узрываліся велізарныя слупы агню. Вада адступіла, бурлячы і кіпячы, ад пякучага цяпла новага Fonua Fo'oe. Мы пачулі грукат прыбою, але прыбой, якога мы ніколі раней не бачылі. Магутныя слупы вулканічнага попелу, увесь спрэсаваны матэрыял, які Сакаліны востраў мог вырваць са сваёй гіганцкай пашчы, кіпелі і палалі ў паветра, выліваючы велізарную колькасць попелу, магмы і камянёў на мора. Слабае воблака здробненай пемзы вісела над усім, засланяючы сонца.

Эсмеральда » плыла гэтак жа бездапаможна, як і «Сірэна». Чорныя постаці бегалі ўзад і ўперад па абедзвюх палубах, выяўляючыся на фоне чырвонага святлення Сакалінага вострава. Я адчуў велізарную палёгку, таму што на імгненне мне падалося, што мы з Нікам былі адзінымі жывымі істотамі на зямлі. Я моўчкі спадзяваўся, што Клэр не пацярпела.

Вочы Ніка былі шклянымі, не ад страху, а ад непераадольных уражанняў, якія апрацоўвалі яго пачуцці. Ён быў мацнейшы і лепш падрыхтаваны да небяспекі, чым я, але я меў перавагу над ім у адным плане. Я ведаў, што адбываецца там, на тым востраве, і гэтыя веды аслабілі мой страх. Я груба патрос Ніка за плечы, пакуль ён не апрытомнеў. Ён зрабіў некалькі глыбокіх удыхаў і пайшоў па палубе наперадзе мяне.

Адна з лодак «Сірэны » звісала з шлюпбалкі. Мяркуючы па ўсім, некаторыя члены экіпажа спрабавалі ўцячы, але з тымі велізарнымі прыліўнымі хвалямі ў іх не было шанцаў. Адзін з кабеляў лопнуў. Напэўна, усе жыхары апынуліся ў кіпучай вадзе.

Калі мы паўзлі, мы са здзіўленнем заўважылі, што пайшоў снег. Шматкі пырхалі з неба, як пёры, пакрываючы ўсё і ўсіх. Я адкінуў адну з пляча, яна была попелам. Паветра пачало рабіцца атрутным дымам, узмоцненым смуродам серы і зусім невыносным пахам сернага кіслароду. Я глядзеў на мора, якое бурліла, як гразевая лужына. Густыя масляністыя бурбалкі бурлілі і лопаліся, дадаючы небяспечнага дыму да смугі пары. Млосна ад страху, я зразумеў, што мы не набліжаемся да крыніцы вывяржэння, а што яно распаўсюджваецца пад вадой і ідзе да нас.

III

З аглушальным грукатам вырваўся другі кратэр на Сакаліным востраве, усяго ў некалькіх сотнях метраў ад абодвух караблёў. На гэты раз хвалі былі не такія высокія, як у першы раз; мабыць, гэта было меншае вывяржэнне. Мы трымаліся пад першай хваляй гарачай пары, а потым вярнуліся на ногі, цяжка дыхаючы ў душным паветры. Нік трымаў адну руку на грудзях, а мая грудная клетка крычала ад болю, але, прынамсі, мы выжылі. Людзі цяпер таксама падымаліся на ногі на нашай перадавой палубе; Я пазнаў яго масіўны корпус, а крыху пазней Джордзі.

Сірэну » падкідвала і падкідвала ў бурлівым моры. Затым карабель пачаў круціцца, як здарылася з намі, калі мы толькі прыбылі на Сакаліны востраў. Аднак вір, які захапіў карабель, пайшоў далей, і пасля некалькіх кругоў карабель зноў спыніўся, усё яшчэ цягнучы за сабой абломкі нашай мачты.

Менш чым за тры метры па правы борт з мора раптам узняўся слуп вады; кроплі цёплай пясчанай вады падалі мне на галаву. Яшчэ адзін шлейф узняўся ўверх і яшчэ адзін; выглядала, што па нас страляюць.

Усё раз'юшанае мора мела такі выгляд, нібы ліў моцны дождж. Гэта быў сапраўдны град, які ішоў з другога кратэра Сакалінага вострава, які вертыкальна выкідваў сотні камянёў у паветра і прызямляўся па абодва бакі караблёў. Вакол нас дымілася, парыла і шыпела. Але мішэнню развязанага вулкана было не толькі мора. Раптам у сярэдзіне судна пачуўся моцны трэск. Аскепкі ляцелі ў паветра, змешваючыся з градам попелу і палаючай магмы. Мы падпоўзлі да пляцоўкі і ўбачылі ззяючую дзірку ў даху камбуза і вялізны вугольчык, які прагрызае драўляную частку ўнізе. Сям-там дробнае полымя ўжо пачынала лізаць дошкі.

«Чорт вазьмі, тут таксама пажар!» – усклікнуў Нік. «Што нам з гэтым рабіць?»

Адказ прыйшоў хутка і вельмі драматычна. З грымотным шумам новая хваля накрыла нас. Цудам мы выбраліся цэлымі, толькі выявіўшы, што пажар, які пачаўся, быў патушаны, хоць і за кошт затопленай галеры. Нарэшце нам удалося дабрацца да некаторых з астатніх, поўзаючы і чапляючыся за што-небудзь, што ледзь-ледзь затрымалася, у кожнага была свая доля ран і сінякоў, але прынамсі мы ўсё яшчэ былі там. Хаця Джордзі я больш не бачыў. Я схапіў кагосьці за руку.

«Джордзі, ён таксама павінен быў быць тут. Дзе ён?'

"Ён спрабуе зноў запусціць рухавік!" Тафі зароў мне на вуха.

Праз секунду я адчуў устойлівую дрыготку пад нагамі, калі наша машына ажыла. Маё сэрца пачало шалёна біцца ад надзеі.

Вакол нас ліў цёплы дождж з кандэнсаванай пары ўперамешку са слізкім, падступным попелам. Едкі пах усё яшчэ трымаўся ў маіх ноздрах, а жудаснае скуголенне драўляных вырабаў разам са свістам і грукатам новага Сакалінага вострава пагражала нашым барабанным перапонкам. На нас абрынуўся свежы град вулканічнага матэрыялу. Тры-чатыры даволі вялікія палаючыя камяні грымнулі на палубу «Сірэны » і некалькі — на нашу таксама. « Сірэна » зноў была амаль побач; мужчыны тоўпіліся каля парэнчаў. Некаторыя скакалі ў самую ваду або ў адчайным палёце на нашу палубу.

— Дастаньце вяроўкі! — крыкнуў Лан. Я пабег за ім да нашых парэнчаў, пакуль яны з Нікам выкідвалі вяроўкі за борт. Чалавек, які барахтаўся ў вадзе, зачапіўся за вольны канец і быў падняты на борт Лэнам і Кароцікам. Нік выкінуў за борт яшчэ адну вяроўку. « Эсмеральду » падняла чарговая хваля, і яго ногі паслізнуліся па слізкай палубе. Ён паваліўся галавой у ваду, у вузкую пратоку паміж двума караблямі. І я кінуўся за ім.

Вада была цёплая. прабіты яшчэ больш гарачымі плынямі і брудны ад пяску і плывучага смецця. У цені двух высокіх карпусоў было цёмна-чорна. Я знайшоў Ніка выпадкова. Яму было розуму легчы на спіну, таптаць ваду, але калі я да яго дайшоў, ён, відаць, страціў прытомнасць, бо павярнуўся тварам уніз. Камяні падалі ў ваду злева і справа вакол нас, шыпячы, спускаючыся ўніз. Потым я адчуў , як на мяне ўпала гронка Эсмеральды . Нехта завязаў у ім пятлю, і мне нейкім чынам удалося зацягнуць туды Ніка. Я махнуў рукой і прыціснуўся змрочным выглядам; крыху пазней нас плаўна паднялі на борт.

Я ўпаў на палубу, плюючы і ванітуючы агідна цёплай марской вадой. Некалькі рук паднялі мяне на ногі, і адна з іх была Клэр.

«Майк! Майк, ты ў парадку?

Яна дрыжала гэтак жа, як і я. Трымаць яе моцна было неабходнасцю, і, па меншай меры, гэта крыху змякчыла мой уласны страх.

'Я ў парадку. А Нік? Я ўсё яшчэ дыхаў і пырскаў. Але мне таксама было прыемна бачыць, што наш рухавік усё яшчэ працуе і што Джордзі спакойна, але няўхільна аддаляе нас ад Сірэны.

Клэр прыціснула мяне так моцна, што я злёгку застагнаў.

— Майк, ты паранены?

«Не, нічога дрэннага. Але супакойся з гэтымі тваімі абдымкамі».

Кэмпбэл, кульгаючы, падышоў да нас з пачарнелым тварам, абпаленай і прамоклай вопраткай. Мы з ім паглядзелі адзін на аднаго над галавой Клэр, і яго твар расплыўся ва ўсмешцы.

"Як Пола?" — спытаў я яго. — А Марк?

«Абодва ў парадку. Больш страт у нас няма», — змрочна сказаў ён. «Хлопчыкі паднялі двух іспанцаў на борт, а двое іншых скокнулі».

Тафі дапамагала Ніку падняцца. За выключэннем рукі, якая, відаць, была зламаная, і раны на твары, ён выглядаў у парадку. Яшчэ раз я быў здзіўлены яго сілай. «Мы паслалі ўсіх іспанцаў і зачынілі іх у нашай турме», — сказала Тафі.

— Цяпер яны не небяспечныя, праўда? Я сказаў.

"Ну, гэта можа раздражняць", - адказала Тафі. 'Яны маюць...'

Ягоныя словы сціхлі ў аглушальным грукаце. Град попелу і магмы на некаторы час спыніўся, але цяпер пачаўся зноў. Амаль прама перад намі яшчэ адзін слуп дыму і пары ўзняўся ў неба. Наш карабель моцна хіснуўся пад новым наборам ударных хваль. У выніку гэтай апошняй атакі Сірэна загарэлася ў некалькіх месцах. Па-над грукатам мы пачулі слабыя крыкі аб дапамозе. Я гатовы паспрачацца, што Джордзі Уілкінс - лепшы рулявы, які калі-небудзь сціскаў кулакі вакол руля. З вытанчаным майстэрствам і фенаменальным выкарыстаннем газу і паскарэння ён падсоўваў Эсмеральду ўсё бліжэй і бліжэй да смяротна параненай Сірэны , прыходзячы на дапамогу напалоханым пасажырам. Калі мы падышлі бліжэй, то ўбачылі, што залпы з Сакалінага вострава збілі вялікі гафель. Мужчыны ляжалі, курчыўшыся, на палубе пад абломкамі і незамацаваным рыштункам. Іншыя адчайна спрабавалі вызваліць іх, але розныя агні набліжаліся да іх, павольна праядаючы дарогу скрозь брусы палубы.

— Глядзі, Рамірэс! Ускрыкнула Клэр.

«Сірэны» , хістаючыся, прыйшоў чалавек . Глухі да крыкаў і просьбаў сваёй каманды, ён ішоў далей, не губляючы з вачэй «Эсмеральду» . Праз дым, які час ад часу асвятляўся чырвоным агеньчыкам, я ўбачыў, што ў яго руках стрэльба. Яго парваная вопратка была абпаленая і прасякнутая крывёй, а твар быў маскай сажы, крыві і сляпой злосці. Як смяротны павук, ён выпаўз са сваёй норы, каб распырскаць на нас апошні яд.

Я не ведаю, ці ён страціў усякую надзею выжыць і шукаў толькі помсты, ці яго падвёў розум. Я не мог сабе ўявіць, што яго халодны інтэлект, які так адрозніваўся ад беспадстаўнага садызму Хэдлі, можа так лёгка падвесці. Аднак ад яго зыходзіла горкая рашучасць, якая была сапраўды жахлівай.

Ён накіраваў стрэльбу па вадзе.

Я ўпаў, цягнучы за сабой Клэр; Я паняцця не меў, на каго ён мог арыентавацца. Потым я пачуў стрэл, гучны і выразны на фонавым шуме. Амаль адразу за ім пачуўся жахлівы, скрыгатлівы грукат, мацнейшы за любы, які мы калі-небудзь чулі. Мы падняліся на ногі якраз своечасова, каб убачыць, як Валкенейленд разыграў свой апошні жудасны козыр. Гэта быў Джордзі, засяроджаны на сваім асцярожным манеўраванні, які першым заўважыў небяспеку. Я нават не ўпэўнены, што ён ведаў пра Рамірэса. Калі ён павярнуў стырно, « Эсмеральда » моцна скацілася ўбок, так што мы закруціліся паўкругам, як той першы вір. Затым ён націснуў на педаль газу, пакуль рухавік не запрацаваў на максімальнай хуткасці, адводзячы нас далёка ад бойкі.

Ззаду нас я ўбачыў, як «Сірэна» раптам спынілася, і Рамірэс апусціўся на палубу. Карабель узляцеў высока ў паветра і ўпаў на бок, як маленькі паруснік, выкінуты прылівам на бераг. Аднак гэта быў не пляж. Гэта быў пласт распаленай лавы. Мора адхіснулася ў пякельнай кіпучай пары.

У гэтую апошнюю долю секунды Рамірэс скаціўся ўніз па палубе, яго адзенне было пакрыта плашчам агню. Ён быў выкінуты за борт у сярэдзіну бурлівага пласта лавы і адразу знік. Сірэна паднялася на неба, згарэла , як пахавальны агонь, перш чым была схавана ад вачэй за густымі клубамі дыму і пары.

З Сакалінага вострава працягваўся агонь. Усяго ў нас трапіла чатыры вогненныя бомбы. У знясіленага і ашаломленага экіпажа былі поўныя рукі, каб патушыць пажар шлангамі для большых і вёдрамі для астатніх, молячыся малітвамі, каб мы справіліся з палівам. Пажарныя рукавы працавалі толькі да таго часу, пакуль працаваў рухавік, і мы ведалі, што пра плаванне можна забыцца.

Нават калі рухавік працаваў на поўнай магутнасці, «Эсмеральда» час ад часу пачынала дрэйфаваць назад у бок Сакалінага вострава, захопленая халоднай плынню, якая ўварвалася, каб папоўніць выпараную марскую ваду. Іншы раз мы траплялі ў вір, з якога Джордзі асцярожна выводзіў нас назад. Толькі прыкладна праз тры гадзіны мы былі на бяспечнай адлегласці ад Сакалінага вострава, хаатычнага фону агню, пары, дыму і лавы, які, дзякуй Богу, застаўся далёка ззаду. Джордзі час ад часу змянялі ў руля Ян і Тафі; астатнім з нас удалося патушыць пажары, выкінуць горшыя абломкі за борт і прывесці карабель больш-менш у парадак. Мы па чарзе плюхнуліся кудысьці знясіленыя. Клэр стабільна працавала, перавязваючы нашы апёкі і іншыя раны.

Некаторыя часткі Эсмеральды перанеслі гвалт лепш, чым іншыя. Па дзіўным супадзенні маторны шлюп усё яшчэ вісеў на нашай карме; у нас не хапіла часу, каб падняць яго ў шлюпбалкі. Да майго велізарнага палягчэння, я выявіў, што мае нататкі і файлы ўсё яшчэ былі ў значнай ступені цэлымі, хаця інструменты былі амаль цалкам разбітыя ўшчэнт. Мне было лепш разабрацца з гэтым, чым разважаць пра жахі апошніх некалькіх гадзін. Аднак былі некаторыя справы, якія трэба было вырашыць, і якія - як бы я гэтага ні хацеў - нельга было адкладаць.

Марк усё яшчэ быў на борце, і трэба было нешта знайсці. І Хэдлі таксама.

Тафі папярэдзіла мяне непасрэдна перад выбухам Сакалінага вострава. Хэдлі быў адным з двух мужчын, якія ўскочылі на палубу разам з намі, і цяпер яго трымалі ў нашай камеры разам з астатнімі з «Сірэны» . Ад думкі, што ён сярод нас, было жудасна, але для мяне важней была праблема прысутнасці Марка.

Ён і Пола заставаліся разам у каюце падчас усёй сустрэчы з Валкенейлендам. Цяпер я больш не мог яго пазбягаць. Знясілены, я падцягнуўся і павольна спусціўся ўніз. Пола падняла вочы, калі я ўвайшоў. Яе твар, як і ў іншых, быў бледны і заклапочаны.

— Цяпер гэта бяспечна, Майк? — спытала яна.

«Я так думаю. Вам абодвум сапраўды варта выйсці на палубу падыхаць паветрам. Пола, дзякуй за дапамогу».

Яна ўдзячна ўсміхнулася. Яна ўстала разам з Маркам. Ён быў смяротна бледны пад густой барадой і злёгку кульгаў, але ў астатнім не выглядаў занадта слабым. Ён мне нічога не сказаў. Я павёў іх наверх, і яны моўчкі пайшлі следам, уражаныя разбурэннем. Марку ніхто нічога не казаў, але хлопчыкі не раз паляпвалі Полу па руцэ, праходзячы міма, або падбадзёрваючы ўсміхаліся.

Мы спыніліся каля рулявой рубкі, або пачарнелага снарада, які застаўся ад яе. Побач, яны азірнуліся на высокае воблака дыму, якое цяпер знаходзілася ззаду.

«Шкада, што я мог бачыць гэта», - сказаў Марк. Ён прагучаў так, быццам яму было шкада.

«Вельмі відовішчна, але жудасна блізка», — сказаў я. «Як мага хутчэй я хачу выкласці свае ўражанні на паперы. Многае можна даведацца, калі паглядзець на яго зблізку. Вы ведаеце, што здарылася з Сірэнай ?

- Клэр сказала нам, - сказала Пола, стрымліваючы дрыжыкі. Марка, здавалася, не вельмі ўразіў, чаго ад яго не варта было чакаць. Я мудра нічога не сказаў пра Хэдлі і іншых зняволеных.

— Марк, — коратка сказаў я, — я хачу з табой пагаварыць.

— Я ўжо іду, — прапанавала Пола.

Марк трымаў яе за руку. «Заставайся са мной», - сказаў ён. Яна была адзінай, на каго ён наогул мог спадзявацца, таму і хацеў, каб яна была побач. Ён паглядзеў на мяне і сказаў з адценнем былой фанабэрыі: «Ну што ж гэта будзе?» Яшчэ адна з вашых пропаведзяў аб прыстойнасці?

Я адчуваў сябе змрочным і стомленым і не ў настроі жартаваць.

— Марк, дзеля бога, кідай. Я зусім не збіраюся прапаведаваць. Я таксама добра ведаю, што гэта не дапамагае. Але мы павінны нешта высветліць, перш чым прызямліцца, перш чым нас хто-небудзь убачыць».

Нічога іншага не хацелася, як адразу легчы, на сонца, і спаць тыдзень. Я быў фізічна знясілены і ўзрушаны, але псіхалагічная нагрузка на Марка была большай. Мне сапраўды хацелася зараз абаперціся на Клэр, як ён абапіраецца на Полу, але я не хацеў уцягваць яе ў гэта. Мы глядзелі адзін на аднаго, як два ката перад бойкай. Раптам мае блытаныя думкі перапыніў здушаны крык. Гук даносіўся з бака. Тафі і некалькі іншых нырнулі ўніз па лесвіцы кабіны і прабеглі міма нас. Я хацеў пайсці за ім, але стрымаўся; Мне было лепш пакінуць такія справы прафесіяналам.

«Я думаю, што гэта адзін з тых іспанцаў. Ён дакладна паранены, небарака, — сказаў я.

«Што за іспанец?» Марк хацеў ведаць.

Адзіным адказам быў гучны грукат пад намі. Хэдлі стрэліў праз абгарэлы камбуз на палубу, дзе мы стаялі. У руцэ ў яго быў вялікі кухонны нож. Я адскочыў ад яго налітага крывёю шалёнага позірку, калі ён кінуўся на мяне, як шалёны бык.

Я ўдарыў яго нагой па калене, але з такім жа поспехам спрабаваў спыніць танк. Ён скокнуў на мяне і забіў галаву, ад чаго рана на баку загарэлася. Яго нож небяспечна вісеў ля майго горла. Калі мы абодва ўпалі, я з усёй сілы пачаў апрацоўваць яго твар пазногцямі. Ён прызямліўся на мяне ўсёй сваёй вагай, але, дзякуй Богу, яго рука з нажом апынулася паміж намі. Я нанёс яму жорсткі ўдар каратэ ў горла. Ён ахнуў; яго хватка аслабла, і я хутка ўпёрся каленам у яго промежность і адцягнуўся.

Аднак Хэдлі хутка ачуняў і ўстаў на ногі. З дзіўнай для яго памераў хуткасцю ён зноў скокнуў на мяне, выцясняючы ўсё паветра з маіх лёгкіх. Ён сціснуў мае рукі да рэбраў, і я адчуў, як з майго цела вырываецца ўсё да апошняга. Рабро трэснула ад пякучага болю. Чорнае мора абмыла мяне. Раптам ён страціў раўнавагу. Мы разам з грукатам упалі на палубу. Нік падпоўз да Хэдлі ззаду, схапіў яго за шчыкалатку і пацягнуў уніз. Я хутка адкаціўся на бок. Хэдлі перагнуўся ўдвая, патрапіўшы ў жывот куляй з пісталета.

Да нашага здзіўлення, ён падняўся на ногі і кінуўся на нож, які ўсё яшчэ ляжаў на палубе. Амаль фатальны момант мы стаялі паралізаваныя. З незямным крыкам гневу і болю, які бурліў з глыбіні горла, ён кінуўся на Марка. Нож ярка бліснуў у сонечным святле.

Марк адкінуў Полу ўбок і злавіў атаку сваім целам. Нож упіўся яму ў жывот, і ён бясшумна ўпаў. Зброя ляснула па палубе. Хэдлі адступіў на два крокі назад, схапіўшыся рукамі за жывот, потым упаў на парэнчы ў ваду.

За яго падзеннем наступіла смяротная цішыня.

Я стаяў і дрыжаў, абхапіўшы рэбры рукамі, дыхаючы кароткімі, пакутлівымі глыткамі. Клэр і Біл Хантэры злавілі мяне. Кэмпбэл хацеў дапамагчы Поле, але яна адштурхнула яго ў бок і пабегла да Марка, які застаўся на палубе. Аднак ён быў прытомны і нават спрабаваў падняцца. Джордзі падбег, і ўсе адразу пачалі крычаць, каб сказаць яму, што здарылася. Тафі сказаў, злуючыся на сябе: «Я вінаваты, шкіпер. Я выпусціў гэтага падла. Мы пачулі крыкі хлопца, таму я падумаў, што ў турме нешта адбываецца. Я зайшоў з Білам, але той Хэдлі мінуў нас, як экспрэс.

— Нядзіўна, што гэты нягоднік стагнаў. Хэдлі практычна вырваў руку з тулава, каб прымусіць нас адчыніць дзверы», — сказаў Біл.

«Вар'ят, як чорт», - быў яго праніклівы каментар. Каб спыніць змрочную атмасферу, Джордзі цвёрда сказаў:

«Ну, ён сказаў сваё слова. Ахайна і акуратна. Нас больш не будуць турбаваць тыя іншыя. Ну, хлопцы, вернемся да працы. Мы яшчэ не дома».

Павольна яны распаўсюджваюцца. Джордзі паглядзеў на мяне і ціха спытаў: "Што ты плануеш рабіць са сваім братам, Майк?"

Я змрочна паглядзеў на яго.

«Паняцця не маю. Спачатку паглядзім, наколькі ён дрэнны. Я не магу проста перадаць яго паліцыі».

«Я не думаю, што ў цябе ёсць вялікі выбар, малы».

— Не, я таксама так думаю. Але мне гэта не падабаецца».

Клэр, якая ўцешна абняла мяне за талію, моўчкі чакала, пакуль я прыму рашэнне. «Джордзі, мне трэба пагаварыць з ім сам-насам», — сказаў я. «Вазьмі Полу з сабой, Клэр. Дапамажыце ёй трохі. Ёй было досыць цяжка. Проста трымай астатніх крыху далей, добра?

- Згода, - сказаў Джордзі.

Клэр апошняй цёплай і ласкавай усміхнулася мне, а потым пайшла назад да рулявой рубкі. Марк сядзеў, абапёршыся аб парэнчы, як заўсёды з Полай побач. Я крыху пачакаў, пакуль Клэр асцярожна ўзяла яе за руку і павяла да Кэмпбэла ў салон.

Марк працягваў панура глядзець перад сабой, калі я сеў побач.

'Як ты?' Я спытаў.

Ён падняў плечы. «Дрэнна», — сказаў ён, крыху задыхаючыся. Ён быў белы, як тканіна, і вочы яго былі цьмяныя.

«Марк, дзякуй, што выратаваў Полу», — сказаў я.

'Не варта падзякі. Гэта мая справа». Ён не хацеў чуць ад мяне пахвальных слоў. «Я казаў вам, што гэты хлопец звар'яцеў.

«Ну, прынамсі, ён памёр. І гэта таксама тычыцца Рамірэса. Застаешся ты, Марк, і, шчыра кажучы, мяне гэта турбуе».

Я чакаў яго звычайнага сарказму, але на гэты раз ён мяне здзівіў. «Я ведаю, Майк. Я прычыніў вам шмат клопатаў, і мне шчыра шкада. Я баюся, што не змагу пакінуць цябе аднаго, пакуль буду жыць».