Начныя вандроўкі

Ён размахваў сваім доўгім .22. "Я заб'ю каго-небудзь на адлегласці трыццаці ярдаў гэтым - можа, і больш".

«Вы аднойчы сказалі, што забілі кагосьці. Гэта было з гэтым?» — з цікаўнасцю спытаў я.

— Так, у Паўднёвай Амерыцы. Індзейцы ў джунглях не любяць зламыснікаў».

Больш ён нічога не сказаў, і я проста так і пакінуў. І вось ён пачаў вучыць мяне страляць. Спачатку ён растлумачыў мне асновы; як разабраць пісталет і як гэта працуе. Затым ён паказаў мне, як стаяць і, нарэшце, як трымаць пісталет.

«Я не буду марнаваць час на класічную стралковую стойку», — сказаў ён.

«Гэта для паліцыі і спартовых стралкоў. Калі вы паспрабуеце гэта, вас застрэляць яшчэ да таго, як вы заўважыце свайго чалавека. Давайце спачатку паглядзім, ці ёсць у вас пачуццё да гэтага. Пакажыце пальцам на мачту».

Я зрабіў, і ён праверыў мяне.

'Нядрэнна. Калі б ваш палец быў ствалом - і вы б трымалі яго нерухома - вы зрабілі б дзірку недалёка ад цэнтра мачты. Зрабіць гэта зноў.'

Так што я зрабіў гэта зноў - і зноў - і зноў. Потым ён даў мне .38. «Цяпер зноў».

Я накіраваў пісталет на мачту, і ён паківаў галавой. «Так вы прамахнецеся на паўметра. Пастаўце ўказальны палец уздоўж ствала і зноў прыцэліцеся».

Я зноў навёў стрэльбу, і на гэты раз атрымалася лепш. «Не варта сунуць туды палец, калі вы сапраўды страляеце», — сказаў ён. «Тады ён можа перашкодзіць чымсьці пачварным. Але я хачу, каб вы паказвалі на ствол гэтак жа, як паказваеце пальцам».

Ён працаваў са мной па чатыры гадзіны кожны дзень паездкі на Тонгу. Астатнія члены экіпажа спачатку тоўпіліся вакол нас і таксама прасілі ўрокаў стральбы, але Кэмпбэл не хацеў гэтага рабіць. Ён сказаў, што аднаго вучня яму больш чым дастаткова, а запасной зброі таксама няма. Джордзі пагадзіўся. Мужчыны, у якіх была ўласная зброя, трохі патрэніраваліся, але патронаў ні ў каго не было, таму мы неўзабаве засталіся адны. Я навучыўся страляць стоячы, седзячы, лежачы і, нарэшце, з хуткага паўабароту. Потым арыентаваліся на палец на спускавым кручку. Угаворваць прыйшлося акуратна, без рыўкоў. Ён запілаваў яго, пакуль ён не пстрыкнуў пры найменшым націску, а потым дазволіў мне зноў папрактыкавацца. Пацягніце, адпусціце засцерагальнік, нацэліцеся і націсніце на спускавы кручок адным плыўным рухам. На трэці дзень я зрабіў першы стрэл.

Кэмпбэл зрабіў мішэнь і паставіў яе побач з лукам. Калі я націснуў на курок фок-мачты, я быў упэўнены, што прамахнуўся.

Аднак, калі мы падышлі, ён паказаў мне дзірку, якая была ўсяго на два цалі ад цэнтра. «Вы можаце стаць вельмі добрым стрэлам на дзесяць ярдаў», — ухвальна сказаў ён.

— Дай мне яшчэ некалькі гадоў, і я зраблю цябе стралком.

Ён дастаў свой .22 і зрабіў шэсць стрэлаў за столькі ж секунд з той жа адлегласці, што і я. "Толькі паглядзіце на гэты дыск", - сказаў ён. Ён зрабіў акуратны круг маленькіх дзірак вакол трохі большай адтуліны маёй кулі. «Калі вы дасце мне трохі часу, вы таксама можаце», — сказаў ён у адказ на маю шчырую пахвалу. «Я не думаю, што ў нас дастаткова часу. Не, калі мы зноў сутыкнемся з Kane & Co».

'Ты мяркуеш? Наколькі мне вядома, карабель Суарэс-Навара ўсё яшчэ знаходзіцца ў Рабауле».

— Не думаю, што яны там застануцца, — сказаў я. — Яны захочуць ісці за намі.

Кэмпбэл раптам выглядаў прыгнечаным. «Як мы даведаемся, што мы на правільным шляху?» Мы проста кіруемся нашым адчуваннем, што некалькі накрэмзаных малюнкаў нешта значаць».

Ён павярнуўся і спусціўся ўніз; пісталеты раптам вельмі пацяжэлі.

II

Востраў Тонгатапоэ з'явіўся ў поле зроку на шосты дзень пасля выхаду з Папеэтэ.

Нукуалофа, паўднёвы порт архіпелага Тонга, знаходзіцца на паўночным баку вострава, таму Джордзі прымусіў Эсмеральду змяніць курс.

Ён сказаў мне: «У пілотнай кнізе гаворыцца, што вы павінны быць асцярожнымі ў гэтых водах на прадмет падводнай вулканічнай актыўнасці і новых рыфаў».

Я засмяяўся. 'Гэта гучыць нядрэнна.'

'Не для мяне. Я хачу застацца на гэтым караблі яшчэ даўжэй».

Аднак мы паступаем разумна, не сустракаючы нічога асаблівага. Мы прычалілі і ціха чакалі начальніка гавані. Нукуалофа - тыповы горад Паўднёвага мора. Дамы з цынкавым дахам выглядаюць так, як сто гадоў таму. Некаторы час здавалася, што Нукуалофа стане найважнейшым гандлёвым і бункерным портам у заходняй частцы Ціхага акіяна, але ім стаў Сува на астравах Фіджы, магчыма, таму, што яго лягчэй вымаўляць. Ва ўсялякім разе, Нукуалофа не магла ўспрыняць гэтую магчымасць і патанула ў вечнай марудлівасці. Калі карабель вызвалілі, Кэмпбэл, як заўсёды, першым пайшоў на пошту. Я пайшоў у гатэль з дзвюма дзяўчынамі. Клэр паведаміла, што ёй надакучылі душы з салёнай вадой. «Мае валасы ў адзін вялікі клубок, і я больш не магу вывесці соль. Гэта сапраўды патрабуе стрыжкі, - сказала яна. "Цяпер спачатку я хачу свежай вады і камфорту на некаторы час."

Я задуменна сказаў: «Здаецца, мы маглі б застацца на Нукуалофе некаторы час. Я таксама думаю, што атрымаю пакой. Магчыма, Джордзі таксама будзе. Карабель - гэта добра, але час ад часу трэба з яго спускацца».

Пола таксама адчувала сябе тут шчаслівей. Небяспека Хэдлі была далёка, і больш нікога не было, хто яе ведаў. Гэта было не так напружана для ўсіх нас, як наш другі візіт у Папеэтэ. Калі мы прыехалі ў гатэль, Клэр усклікнула: «Божа мой, гэта падобна на вясельны торт». Гэта быў сапраўдны музейны экспанат з ацынкаванымі вежкамі і купаламі, прылепленымі да яго ў самых дзіўных месцах; унутры, аднак, было прыемна прахалодна і цёмна, і вялікія электрычныя вентылятары забяспечвалі рух паветра.

На ресепшене мы сутыкнуліся з праблемай: калі папрасілі пяць нумароў, аказалася, што іх усяго тры, адзін аднамесны і два двухмесныя. «Калі ты не супраць спаць з Полай, то мы з Джордзі таксама возьмем двухмесны пакой, а аднамесны пакой будзе для твайго бацькі».

Адміністратар рэзка выбачаўся, але ў нумары толькі што нечакана кінуліся. Падобна на тое, што Нукуалофа пачала складаць Сува канкурэнцыю. Я дамовіўся з дзяўчатамі сустрэцца зноў у гасцінай праз гадзіну і падняўся наверх, каб прыняць гарачую ванну і распрацаваць план, як пакінуць Клэр адну для мяне куды-небудзь у той вечар - упершыню пасля Папеэтэ. Калі я спусціўся ўніз, яны ўжо сядзелі ў гасцінай за вялікім куфлем піва. «Гэта добрая ідэя», — сказаў я, гледзячы на таўро на бутэльцы. Гэта было аўстралійскае піва, Swan. На імгненне я вярнуўся ў Лондан у той шэры, мокры дзень мільён гадоў таму. «Гэта любімы напой Кейна. Можа, яшчэ прыедзе».

Клэр паглядзела міма мяне. — Вось і тата.

Кэмпбэл падышоў да стала з вялікім стосам пошты ў руках і непазьбежнай заклапочанасцю ў вачах. Клэр сказала:

«Выпіце халоднага піва. Вось так, пры такім надвор’і».

Ён упаў, як камень, на крэсла з ротанга, якое пратэстна рыпнула. "Я думаю, што мы прыйшлі не туды, куды трэба", - буркліва сказаў ён. Я памахаў афіцыянту і замовіў некалькі гатункаў піва.

'Як так?'

Ён разгарнуў тэлеграму. «Народ Суарэс-Навара вярнуўся ў Нумеа ў Новай Каледоніі».

Я выглядаў здзіўленым. «Цікавыя навіны, але што з імі рабіць? Цікава, што яны там робяць».

«Я не ведаю, але гэта не выглядае добра. Мы мяркуем, што яны не ведаюць, дзе гэтыя рэчы. Тады чаго, чорт вазьмі, яны блукаюць па ўсім Ціхім акіяне? Здаецца, яны заблудзіліся, як і мы».

Клэр задуменна сказала: «Магчыма, Марк звёў іх са шляху перад смерцю».

Я паківаў галавой. «Не, калі б ён, яны б

«Правялі тэставыя апытанні, і мы ўпэўненыя, што гэтага не рабілі. Але мы не проста сядзім тут... прынамсі, я на гэта спадзяюся».

Я зірнуў праз дзверы гасцінай і ўбачыў клерка, які працаваў над рахункамі. Я сказаў: «Я сыходжу на хвілінку», і падышоў да стойкі, дзе цягам пяці хвілін вёў цікавую размову, падчас якой шмат чаго гаварылася стрымана, закулісным рухам. Я вярнуўся ў гасціную, сеў і на хвілінку выпіў халоднага піва. Тады я сказаў: «Мы ў добрым месцы».

Яны ўсе глядзелі на мяне. «Адкуль вы гэта ведаеце? Як ты можаш такое казаць?»

«Чалавек па імі Эрнэста Рамірэс забраніраваў шэсць нумароў у гэтым гатэлі. Ён яшчэ не паказаў сябе, — сказаў я.

Кэмпбэл выглядаў узрушаным, а Клэр усхвалявана завішчала. З іншага боку, я таксама ўбачыў, што Пола прыкметна зморшчылася ў крэсле.

«Мне падалося дзіўным, што ў гэты час атэль так запоўнены, таму я праверыў. Рамірэс абмеркаваў нумары і заплаціў за іх шмат наперадзе. Ён напісаў, што не ведае дакладна, калі прыедзе, але каб пакоі былі свабоднымі».

"Чорт вазьмі", - вылаяўся Кэмпбэл. — Тады што ён робіць у Нумеа?

«Я думаю, што ён увесь час бадзяўся па гэтым месцы, а потым павольна набліжаўся. Тады ён мог пачакаць і паглядзець, куды мы ідзём, не набліжаючыся да нас».

"Але ён ужо ідзе сюды, і мы не былі тут нават дня", - сказала Клэр. «Адкуль ён мог гэта ведаць? І чаму ён цяпер прыходзіць?»

«Мы бачылі некалькі караблёў на нашым пераходзе, і мы ніколі не трымалі наш пункт прызначэння ў сакрэце. Я думаю, што-•

што нехта яму паведаміў. Я не магу сказаць, чаму ён да нас прыходзіць. Але ён не ведае, што мы ведаем, што ён ідзе, і ў нас ёсць фора - мы ўжо там».

«Яму трэба ведаць, што мы ўжо тут», — прамавіта адказаў Кэмпбэл.

«У яго, напэўна, тут сядзіць чалавек. Б'юся аб заклад, што ён ужо звязаўся з ім».

— Мы тут нядоўга, — сказаў я. «Хутка выязджаем на баранію. Мы можам прымусіць іх думаць, што мы едзем у іншае месца, і завабіць іх у сетку. Прынамсі, мы можам нешта зрабіць з блізкай адлегласці». Але мы не маглі зрабіць больш, чым здагадкі; ніхто дакладна не ведаў, што адбываецца вакол нас.

— Што ў іх за карабель? Я спытаў.

«Фактычна такі ж, як і мы, крыху большы, завецца Сірэна ».

«Гэта азначае, што калі яны з'едуць зараз, іх не будзе тут яшчэ тыдзень».

Кэмпбэл паставіў свой пусты шклянку, гучна стукнуўшы. "Тады мы павінны ісці як мага хутчэй".

Я ўбачыў, як Джордзі ўвайшоў у фае, і памахаў яму. Ён падышоў да стала, брудны і стомлены, і з гэтымі напаўзагоенымі шнарамі на твары ён выглядаў не вельмі добра. Чорнай ад тлушчу рукой ён паставіў на стол невялікі шкляны слоік і сказаў: «Вялікая бяда».

«Што за праблемы?» - спытаў Кэмпбэл.

«Выпі піва і сядай», — сказаў я.

Джордзі села і ўздыхнула. «Піва пайшло б», — прызнаўся ён. Адкруціў вечка слоіка і паказаў — поўна тлушчу. Ён падсунуў яго мне і сказаў: «Патры гэта паміж пальцамі, а потым раскажы, як гэта».

Я сунуў указальны палец у тлушч і выцер яго вялікім пальцам. Ён не быў слізкім і слізкім, як павінна быць змазка, але адчувалася, што ў ім ёсць пясок. Кэмпбэл працягнуў руку і таксама паспрабаваў.

"Як вы гэта атрымалі?" - буркліва спытаў ён.

- Ад галоўнага падшыпніка рухавіка лябёдкі, - сказаў Джордзі. «І змазка ў падшыпніку барабана лябёдкі выглядае аднолькава — уся апрацавана шліфавальным парашком».

«Ісус, — крыкнуў я. «Калі б мы выкарыстоўвалі лябёдку, усё б заклінавала. Як вы гэта даведаліся?»

«Збольшага проста абслугоўванне, але я таксама думаў пра тое, што б я зрабіў, калі б я быў Кейнам і хацеў бы пакінуць Кэмпбэла тут на некаторы час. Я не ведаў, дзе менавіта шукаць, але ўсё роўна пайшоў праверыць лябёдку. Я ніколі не думаў, што ў змазцы падшыпнікаў будзе шліфавальны парашок».

Кэмпбэл шчыра вылаяўся і скоса паглядзеў на Полу. - Прабачце, - прамармытаў ён.

'Не важна. Я ведаю гэтыя словы даўжэй, чым сёння».

"Колькі часу спатрэбіцца, каб гэта выправіць?" Я спытаў.

- Тыдзень, - цвёрда сказаў Джордзі. «Мы павінны разабраць усю лябёдку

, атрымаць гэта, і гэта вельмі шмат працы. Але гэта не адзінае, што мяне хвалюе».

— Яшчэ не хопіць? - буркнуў Кэмпбэл.

«Я думаю пра ўсё тое, што Кейн мог зрабіць, але мы яшчэ не знайшлі. Я не думаю, што ён дакрануўся да рухавіка, але што ён дакрануўся?»

«Ён не мог зрабіць шмат. Мы за ім увесь час сачылі, — запярэчыў я.

«Ён можа атрымаць лябёдку», - упарта настойваў Джордзі.

- Джорджы мае рацыю, - сказаў Кэмпбэл. «Мы нічога не можам прымаць як належнае. Увесь карабель трэба праверыць».

Дзяўчаты маўчалі падчас нашай размовы, але я адчуваў, што яны былі занепакоеныя ўсёй сітуацыяй, як і мы. Калі б ён меў намер сарваць нашы планы, магчыма, яму б гэта ўдалося. Але калі намерам было таксама збянтэжыць нас, Кейн моцна недаацаніў свайго суперніка - з усіх нас Кэмпбэл быў больш за ўсё настроены выправіць усё і рухацца далей. Я дапіў шклянку. 'Давайце пачнем. Я заўсёды пакідаў лабараторыю на замку, але я думаю, што я мог бы таксама зазірнуць і туды».

Мы вярнуліся да Эсмеральды, забіраючы ўсіх членаў экіпажа, якіх бачылі па дарозе. Апынуўшыся на борце, я пайшоў адразу ў лабараторыю. Праз некалькі гадзін я ўсё яшчэ нічога не знайшоў, спектраскоп быў у парадку, і ўсе бутэлькі, здавалася, утрымлівалі тое, што было напісана. З аднаго боку, гэта была пустая трата часу, з другога — не. Прынамсі, цяпер я дакладна ведаў, што мае рэчы не былі падробленыя.

Лан прыйшоў да мяне з узорамі мазуту з асноўных бакаў.

"Шкіпер хоча, каб вы паглядзелі гэты", - сказаў ён.

— Тады што мне шукаць?

Ён усміхнуўся: «Усё, што не належыць да мазуту».

Я разліў узоры ў чашкі Петры і паднёс да іх запалку. Практычна нічога не засталося ад пробы з правага борта танка, але проба з левага танка пакінула на талерцы гумовы беспарадак.

Я падняўся наверх, каб знайсці Джордзі: «Левы бак быў падроблены», — сказаў я яму. «Я думаю, што ён падсыпаў туды цукру».

Джордзі лаяўся як мінімум паўхвіліны запар. «Я думаў, што мы спажываем так шмат цукру. Дык вось. А як наконт танка па правым борце?»

– Здаецца, усё добра.

Кейн не мог дабрацца да танка па правым борце, каб яго не заўважылі. Ён размешчаны ўшчыльную да руля. Некалькі па-іншаму справа ідзе з бакавым бортам. Я памятаю, як ён даволі часта сядзеў там, калі не быў на вахце».

– Гэта таксама было не так цяжка – па пудзе цукру.

«Мы таксама шмат плавалі. Калі б мы гэтага не зрабілі, мы б выявілі гэта раней - і гэта было б нядобра. Уся нафта, якую мы стралялі, паступала з невялікага бака ў машынным аддзяленні, і мы працягвалі папаўняць яго там, дзе прышвартаваліся».

Кэмпбэл падышоў.

"Чаму ты выглядаеш так сумна?"

Я растлумачыў яму гэта, а потым ён дадаў некалькі новых слоў у англійскую мову.

"Мы кідаем яго", - сказаў я. «Не тут, у гавані, - тады яны будуць крычаць пра крывавае забойства, - але мы выйдзем у мора і скінем гэта дзе-небудзь там».

- Добра, - сказала Джордзі. — Малую цыстэрну запраўлю з правага борта, бо трэба некуды плыць.

"Ні ў якім разе", - сказаў Кэмпбэл. «Магчыма, Кейн быў дастаткова разумны, каб зрабіць нешта іншае. Няхай Shell прывязе новую нафту для маленькага бака». Ён зрабіў паўзу. «Гэта будзе цяжка. Верагодна, на дне бака шмат нерастворанага цукру. Калі вы заліваеце новае масла, вы яшчэ далёка ад дома».

«Я магу паказаць, ёсць у вадзе цукар ці не. Прамыванне працягваем, пакуль ёмістасці не стануць чыстымі. Ты можаш набраць тут дастаткова вады, Джордзі? Я аддаю перавагу прэснай вадзе, чым салёнай, - сказаў я.

«Добра, што ў нас не сухі сезон. Потым запасы могуць зваліцца, але я думаю, што цяпер дастаткова. Я думаю, гэта каштуе некалькі цэнтараў».

Ён думаў пра работу. «Пасля прамывання мы павінны пачакаць, пакуль рэзервуары зноў высахнуць. Магчыма, я змагу сабраць нешта такое, што запампоўвае гарачае паветра ў бакі, каб яны высыхалі крыху хутчэй».

«•'Зрабіце гэта, - сказаў Кэмпбэл. "Як вы думаеце, колькі часу спатрэбіцца, перш чым мы зноў будзем гатовыя адплыць?"

Мы зрабілі некалькі хуткіх разлікаў, і адказ чакаў як мінімум тыдзень. Кэмпбэл паціснуў плячыма. «Так яно і павінна быць. На жаль, мы страцілі лідарства. Нам пашанцуе, калі мы ўцячэм своечасова, перш чым з'явіцца Рамірэс».

«Можа, ён пачакае, пакуль мы пойдзем», — сказаў я. Але гэта так і засталося здагадкай, і мы хутка перасталі гэта рабіць.

III

На наступны дзень мы выплылі ў мора, адпампавалі абодва асноўныя рэзервуары і напоўнілі іх прэснай вадой з рэзервуараў для вады. Я праверыў утрыманне цукру і знайшоў выразна выяўленую колькасць у вадзе з партовага рэзервуара, таму мы зноў выпампавалі абодва танка дасуха і накіраваліся назад у Нукуалофу. Мы заправіліся свежай вадой, як у ёмістасці для вады, так і ў бакі з палівам, і зноў паплылі.

Я знайшоў трохі нерастворанага цукру ў цыстэрне для портвейну, таму мы зрабілі ўсё яшчэ раз. Цяпер мы падумалі, што ўсё зразумела, таму адплылі назад у порт. Джордзі запусціў сваю вынайдзеную самастойна машыну з гарачым паветрам для сушкі бакаў. Гэта заняло некалькі дзён, і кожны раз нам патрэбна была толькі частка экіпажа; астатнія маглі па чарзе спускацца на бераг. Бог ведае, што расказвалі пра нас у гавані, а хлопцам нібыта казалі, каб яны нічога не ведалі. Пакуль Джордзі з адной камандай правяраў лябёдку і звязаныя з ёй прадуўкі, з дапамогай Кэмпбэла Лэн з іншай групай аслабіў усё, што затрымалася на Эсмеральдзе. Знялі ўвесь такелаж, рухомы і нерухомы, усё агледзелі. Яны не змаглі знайсці нічога не так. Таму мы былі ўпэўненыя, што годныя для мора. Але на гэта спатрэбіўся час. Мы больш не знайшлі слядоў дыверсіі Кейна. Ён старанна выбраў дзве рэчы, якія маглі нанесці нам найбольшую шкоду - змазку для падшыпнікаў з шліфавальным парашком і цукар у мазуце. Калі б за ім не сачылі ўвесь час, ён мог бы зрабіць нашмат больш, і як гэта было, гэта было дастаткова дрэнна. Кэмпбэл не мітусіўся наконт паставак ежы. «Пазбаўцеся ад гэтага», — быў яго кароткі, але моцны вердыкт.

— Нам не трэба выкідваць кансервы, — запярэчыў Лан, ашчадны шатландзец.

Кэмпбэла, аднак, не ўгаварылі. «Пазбаўцеся ад гэтага. Гэты сволач быў занадта разумны для мяне. Мне зусім не патрэбны цыянід у ежы».

Так здарылася. Падчас нашых апошніх марскіх выпрабаванняў мы выкінулі ўвесь запас ежы за борт, а таксама пераналадзілі эхаметры на фіксаваныя пеленгі. Яны ўсё яшчэ былі ў парадку, але вы ніколі не ведалі. Мясцовыя гандляры былі вельмі рады, калі мы назапасіліся свежымі прадуктамі ў вялікіх памерах, і гэта запаволіла паток чутак пра Эсмераль што, несумненна, яшчэ больш. Праз сем дзён пасля таго, як мы выявілі дыверсію Кейна, Джордзі сказаў: «Вось і ўсё. Цяпер мы зноў гатовыя пайсці ў мора».

«Будзем спадзявацца, што Кейн не схаваў сюрпрызаў, якія мы яшчэ не знайшлі», — сказаў я. «Не будзе праблем, калі мы пачнем дноуглыбленне і дно вываліцца з-пад карабля. Як машына, Джордзі?

Ён скрывіўся. «Усё добра, але мы павінны былі цалкам разабраць яго, каб пераканацца».

«Гэта дрэнная рэч сабатажу. Што вы нічога дакладна не ведаеце».

Калі мы сабраліся ў холе гатэля ў той вечар, Кэмпбэл спытаў мяне, які наш наступны крок. «Як нам гэта зрабіць?»

«Я мяркую, што паміж Сакаліным востравам і Мінервай можна нешта знайсці. Гэта адлегласць каля трохсот кіламетраў. Мы плывем ад Сакалінага вострава да Мінервы па прамым курсе, а потым бярэм пробу дна кожныя дзесяць міль. Калі мы нічога не знойдзем, возьмем пробы паралельна на ўсход і захад ад першапачатковага маршруту».

«Такім чынам, мы павінны спачатку знайсці Сакаліны востраў».

Я падумаў на імгненне, паківаў галавой і сказаў: «Не, я перадумаў. Я лічу, што мы павінны пачаць з Мінервы - і працаваць наадварот».

Астатнія зацікавіліся. "Чаму - якая б гэта мела значэнне?"

«Марк быў акіянолагам, і я думаю, што ён працаваў з тых жа вулканічных тэорый, якія я мяркую. Калі багатыя кобальтам канкрэцыі знойдзены дзесьці каля Сакалінага вострава, чаму ён палічыў патрэбным згадаць Мінерву? Я думаю, што клубні знаходзяцца даволі далёка ад Сакалінага вострава, магчыма, вельмі блізка ад Мінервы. Нататка, якую Марк зрабіў пра гэта ў сваім дзённіку, паказвае на крыніцу - Сакаліны востраў і верагоднае месцазнаходжанне - Мінерва.'

"Гэта мае сэнс", - сказаў Кэмпбэл. «Але гэта таксама можа азначаць, што клубні знаходзяцца не на прамой лініі ад Сакалінага вострава да Мінервы. Яны, чорт вазьмі, маглі апынуцца па той бок гэтых рыфаў».

«Або размазаць па ўсёй гэтай частцы», — указала Клэр. І гэта таксама было вельмі магчыма, я ведаў.

— Мы зробім наступнае, — сказаў я. «Мы выходзім адсюль, а потым плывем на захад, пакуль не прыбяром на паўдарогі паміж Сакаліным востравам і Мінервай. Затым мы паварочваем да Мінервы і бярэм пробу глебы кожныя дзесяць міль. Калі мы нічога не знаходзім, мы плаваем вакол Мінервы, заўсёды бяручы пробы. Калі мы ўсё яшчэ нічога не знойдзем, мы вернемся да Сакалінага вострава па паралельным курсе, узяўшы пробы па ўсім востраве, а потым адплывем на дзесяць міляў ад першапачатковага курсу. Што вы думаеце пра гэта?

Мы абмеркавалі гэта некаторы час, а потым пайшлі ў сталовую. Я быў шчаслівы, што зноў змог паехаць на мора. Кожны раз, калі мы заходзілі ў порт, дзесьці нешта ішло не так, ці то былі падпалы, ілжывыя арышты, дыверсіі ці проста дрэнныя навіны. Калі мы елі, Клэр падштурхнула мяне і прамармытала: "Паглядзі на гэта". *

Я азірнуўся, але нічога асаблівага не ўбачыў. «Што тут паглядзець?»

Яна ціха сказала: «Афіцыянты проста ссунулі гэтыя два столікі і паставілі іх на восем чалавек».

Я паглядзеў яшчэ раз і ўбачыў, што яна мае рацыю. - Рамірэс, - усклікнуў я, і яна кіўнула. «Цалкам магчыма».

Мы паглядзелі на дзверы, але там нікога не было.

- Не кажы майму бацьку, - прашаптала яна. «Ён будзе ў лютасці, калі ўбачыць Рамірэса. Я не хачу тут ніякіх сцэн. Мы павінны вывесці яго ціха».

— Паспрабуй закласці яго ў ложак, калі зможаш. Мы з Джордзі збіраемся і накіроўваемся ў Эсмеральду , каб паскорыць справу - нам трэба з'язджаць раніцай. Пераканайцеся, што вы там».

«Гэта будзе добра».

Яны не заходзілі ў сталовую, пакуль мы былі там, і Клэр і Пола паднялі старога джэнтльмена наверх, не заўважыўшы, што ён быў не больш чым шахматнай фігурай - дамы зрабілі гэта вельмі добра. Я спадзяваўся, што яны зробяць тое ж самае на наступную раніцу. Як толькі яны сышлі, я сказаў Джордзі: «Мы лічым, што Рамірэс прыбыў. Нам лепш забраць свае рэчы».

«Адкуль вы гэта ведаеце?»

«Клэр сыграла Шэрлака Холмса, і я думаю, што яна мае рацыю». Я паказаў на накрыты стол. Мы пайшлі адразу на прыём і ўсё арганізавалі; на шчасце фае засталося пустым. Затым мы пайшлі ў свой пакой, каб пакаваць рэчы. Я ўзяў адзін з двух 38-х, якія даверыў мне Кэмпбэл, і кінуў яго ў Джордзі. «Шэф кажа, што гэта для вас. Вы можаце справіцца з гэтым?

Ён трымаў яго ў руцэ. «Проста няхай Кейн або Хэдлі стаяць перада мной. Тады вы нешта ўбачыце. У вас ёсць патроны?»

Мы падзялілі патроны, зарадзілі рэвальверы і накіраваліся ўніз з рэчавымі мяшкамі. Я ўвесь час адчуваў вагу рэвальвера і адчуваў сябе крыху смешна, нібы я ўвасабляў трэцяразраднага гангстэра з фільма C. Аднак на самой справе нічога смешнага ў гэтым не было; Мяне могуць прымусіць выкарыстаць пісталет. На паўдарозе за паваротам лесвіцы я спыніўся і працягнуў руку, каб спыніць Джордзі. Здавалася, фае поўна людзей, і я пачуў некаторыя ўрыўкі фраз, іспанскіх фраз.

Мы пачакалі, пакуль усе гэтыя людзі ўвайшлі ў сталовую на чале з высокім худым чалавекам з ястрабіным носам. Такім чынам, гэта быў Рамірэс. Ён адпавядаў апісанню Кэмпбэла, хаця я не бачыў шнара. Мой жывот сціснуўся ад злосці, калі я ўбачыў яго. Калі фае апусцела, мы працягнулі. Мы знайшлі Лана на палубе «Эсмеральды». — За апошнюю гадзіну прыбыў яшчэ адзін новы карабель, прама спытаў Джордзі

,Як гэта?'

- Так, - сказаў Лан. «Гэта там». Ён паказаў на ваду, і я ўбачыў цёмны цень лодкі, якая стаяла на якары на невялікай адлегласці ад прычала. Было цяжка сказаць, наколькі ён вялікі, але, гледзячы на якарныя ліхтары, я здагадаўся, што ён памерам з Эсме... ralda , можа крыху большы.

- Гэта Суарэс-Навара, - сказаў Джордзі, і Лан утаропіўся на яго ў здзіўленні.

— Я хачу, каб увесь экіпаж быў на палубе. Павінен быць ахоўнік. Два чалавекі з кожнага боку і назіральны на фок-мачце. І ніякіх дадатковых агнёў - у іх не павінна быць нічога, што паказвае, што нешта не так. Я хачу, каб карабель быў гатовы да адплыцця неадкладна. Ці ўсе на борце?»

'Большасць хлопцаў так; Я хутка збяру астатніх».

«Тады ідзі і зрабі гэта неадкладна».

- Так, так, сэр, - акуратна сказаў Лан і пабег уніз. Джордзі паглядзеў на другі карабель. «Цікава, ці там Хэдлі. Ці Кейн, - ціха сказаў ён.

«Яны не былі ў гатэлі з Рамірэсам. Магчыма, яны не адважваюцца сысці з карабля - вядома, у кожным порце раёна ёсць ордэр на іх арышт. Але, вядома, яны таксама не павінны быць на борце. Ведаеце, Хэдлі ўсё яшчэ захоўвае Жамчужыну , і ў нас няма доказаў таго, што яны тут або што яны наведалі Рамірэса пасля ад'езду з Папеэтэ.

- Гэта праўда, - буркліва адказаў Джордзі.

«Мне трэба нешта зрабіць у лабараторыі», — сказаў я. «Рыхтую ўсё да марскога падарожжа. Да пабачэння.'

Я працаваў ужо гадзіну, калі Джордзі і Ян прыйшлі разам. - У нас ёсць ідэя, - сказаў Джордзі. Яны выглядалі так, быццам гавораць нешта, напэўна, ня тое.

«І гэта?»

«Хлопцы думаюць, што Кейн і Хэдлі там, на караблі Рамірэса. Яны хочуць выцягнуць гэтых дваіх».

«Ісус, гэта немагчыма».

'Чаму не?'

— Ты добра ведаеш, што іх там, па ўсёй верагоднасці, няма. Вы проста шукаеце нагоду для рознага роду жартаў».

«А што, калі яны там?» Гэта пазбавіла б нас шмат клопатаў. Мы перадаём іх паліцыі, і тады Рамірэс таксама можа забраць свае рэчы. Тады яму спатрэбіцца ўсё яго майстэрства, каб растлумачыць, чаму ў яго на борце некалькі беглых забойцаў».

Я падумаў і пакруціў галавой. «Не, гэта занадта рызыкоўна, гэта занадта падобна на пірацтва. Кэмпбэл зусім не ўхваліў бы гэта».

- Глядзі, - сказала Джордзі, - хлопцы звар'яцелі. Ім не падабаліся гэтыя твае гісторыі; Ім зусім не спадабалася тое, што гэтыя двое рабілі ў Танакабо, і тое, што іх вельмі раздражняе, дык гэта тое, што яны працавалі тут цэлы тыдзень дзякуючы Кейну. Яны стаміліся быць хуліганамі. У Танакабое стралялі ў некалькіх хлопчыкаў, і ім гэта зусім не падабаецца. Я не ведаю, ці змагу я іх спыніць».

Я бачыў, як блішчаць яго вочы. — А калі б ты больш пастараўся?

Ён раззлаваўся. «Чаму, чорт вазьмі? У мяне ўсё яшчэ ёсць костка, каб разабрацца з той Хэдлі, памятаеш? Мне рассеклі твар пісталетам. І Кейн сабатаваў мой карабель, а не Кэмпбэла!'

— А калі іх там няма?

«Напэўна, мы знойдзем нешта, чым можам скарыстацца». Я заўважыў, што ён ужо ўцягнуўся ў авантуру і больш не выдаваў выгляду, што супраць яе.

Лан сказаў: «Гэй, Майк, гэта проста кавалак пірага. Як ліса, якая дзяўбе курэй, калі сабака ў пабе з фермерам».

«О так, вельмі лёгка, праўда? Тады вы можаце сказаць мне, што вы ўдваіх нагатавалі?

Лан паглядзеў на Джордзі, якая сказала: «Глядзі, Майк, гэта так. Я думаў, што вартаванне - гэта добрая ідэя, але на самой справе трохі кульгавая, калі вы разумееце, што я маю на ўвазе. Такім чынам, я адправіў некалькіх хлопцаў на бераг, каб яны крыху даследавалі. Яны ўбачылі, што амаль увесь экіпаж той баржы напіваўся ў шынку. Шмат жулікаў, так, але большасць з іх ужо поўныя. Усе ад тых паўднёваамерыканцаў».

«І ніякіх Кейна і Хэдлі».

«Не бачыў. У любым выпадку, з той кучай у гатэлі, на борце засталося вельмі мала».

— Яны таксама будуць на варце. Рамірэс не ідыёт, і ён ведае, што мы тут, - спрачаўся я.

- Так, - прызнаўся Джордзі, - але я ўжо думала пра гэта. Я паслаў Тафі і Біла Хантэра ў лодцы паглядзець. Біл - лепшы плывец, які ёсць у нас, і ў яго таксама добрыя вочы». Ён засмяяўся. «Вы ведаеце, што ён зрабіў? Спачатку ён праплыў вакол яго, затым падняўся на борт па левым борце, добра агледзеў палубу і зноў апусціўся ў ваду па правым борце. Потым прыехалі проста сюды, каб паведаміць».

Я падумаў услых: «Гэта трэба рабіць вельмі асцярожна».

«Ну, гэта не праблема, — сказаў Лан, — мы вельмі ціхая каманда».

Ціха, як у зграі акул. Яны таксама мала шумяць».

— Ну, што ты думаеш? — з умольным выглядам спытала Джордзі.

«Зброі няма. Смерцяў няма. Усё голым кулаком».

— Нават маленькага кавалачка круглага дрэва? — міла спытаў Лан.

— Крыважэрнае дзярмо! Гэта вар'яцкі план, але я згодны - пры адной умове!'

Джордзі шчасліва ўсміхнуўся. 'Я ведаў гэта! Яблык далёка ад дрэва не падае».

«Мой бацька аддаў цябе пад суд за непадпарадкаванне і непадпарадкаванне, і ты гэта па-чартоўску добра ведаеш. Добра, гэта мае ўмовы. Пункт першы: калі вы знойдзеце Кейна або Хэйлі, іх без воласа на галаве здадуць у паліцыю. Пункт другі: не знойдзеш — вернешся сюды, як маланка. Мы павінны пакінуць Нукуалофу як мага хутчэй. Рамірэс шукае нас, і, магчыма, паліцыя таксама. Гэта азначае, пункт трэці, што Кэмпбэл і дзяўчаты на борце

трэба прынесці».

Твар Джордзі апусціўся. «Гэта азначае, што вечарына адмяняецца. Ён ніколі не ставіцца да дзяўчат побач».

«Яму не трэба ведаць адразу. Калі мы вызначым правільны час, вы можаце адправіць каго-небудзь у гатэль, каб забраць іх, пакуль мы прыступім да працы».

"Удалы час азначае, што мы ўжо сышлі, калі ён прыйдзе сюды",

- сказаў Джордзі. «Майк, хлопчык, табе трэба будзе шмат чаго тлумачыць, калі на борт з'явіцца той стары».

- Я зраблю гэта пазней, - сказаў я. — Чацвёртая ўмова — я паеду з табой. У мяне яшчэ ёсць некаторыя рэчы, якія трэба арганізаваць».

IV

Усё было лягчэй сказаць, чым зрабіць. Мы не ведалі, як доўга Рамірэс і яго людзі прабылі ў гатэлі і нават ці планавалі яны вярнуцца на свой карабель у той вечар. Мы не хацелі выпадкова сутыкнуцца з імі, таму што гэта, безумоўна, выклікала б шум.

Аднак Кэмпбэл і дзяўчат прыйшлося вывезці з гатэля прама пад носам у Рамірэса. Такім чынам, мы склалі план. Джордзі выбраў Ніка Дугана, каб забраць Кэмпбэла з гатэля. «Ён, напэўна, лепшы баец, які ў нас ёсць», — сказаў ён. «Але ён робіць шмат шуму з гэтай нагоды. Лепш не дапускаць яго да буйной аперацыі, ён гэта разумее».

Я даў Ніку неабходныя інструкцыі і неадкладна адправіў яго ў дарогу. "Вы павінны зрабіць дзве рэчы", - сказаў я. «Па-першае, сачыце за Рамірэсам. Калі вы думаеце, што хоць адзін з гэтых хлопцаў вяртаецца да лодкі, хутка ідзіце да прычала і папярэдзьце нас светлавым сігналам. Тады ўся аперацыя не пройдзе. У вас гэта ёсць?»

«Так».

— Пачынаем роўна а палове адзінаццатай. У гэты час ты ідзеш у пакой Кэмпбэла і даеш яму запіску ад мяне. Не раней і не пазней за палову адзінаццатай — гэта важна».

- Я разумею, - сказаў Нік.

— Гадзіннік ёсць? — спытаў я, і ён паказаў мне гадзіннік. Мне было цікава, калі мы зводзілі гадзіннікі, колькі разоў мой бацька рабіў тое ж самае перад аперацыяй.

«Я аплаціў іх рахунак адначасова са сваім, таму ім больш не трэба хадзіць на прыём. Кожны нясе свой багаж. Давядзіце іх сюды як мага хутчэй - і як мага цішэй - і не паказвайцеся ні Рамірэсу, ні каму-небудзь з гэтых паляўнічых "Пат Дж".

Я некаторы час балбатаў з Білам Хантэрам. - Як менавіта яны там вартавалі, Біл?

Ён засмяяўся. — Вельмі добра, я лічу — дзеля іх. Але я б мяне

«Не турбуйцеся аб гэтым. Кавалак пірага.'

«Джордзі сказаў, што ты лепшы плывец, таму ідзеш першым. Але трэба маўчаць, інакш у нас будуць непрыемнасці. Вы павінны знайсці самае ціхае месца, дзе мы можам падняцца на борт».

— Не хвалюйся, — упэўнена сказаў ён. – Будзе як у старыя часы.

Калі я павярнуўся, ён сказаў: "Э... Майк?"

- Так, Біл?

«Прыемна зноў працаваць з Трэвельянам».

Я быў расчулены. «Дзякуй, Біл. Гэта робіць мяне па-чартоўску добрым».

Нарэшце мы скончылі. Нас пайшлі шасцёра - Джордзі, Лан, Тафі, Джым, Біл Хантэр і я. Дэні Уільямс застаўся камандаваць караблём і астатняй часткай звычайнага экіпажа Джордзі. Я сказаў яму: «Дэні, калі што-небудзь пойдзе не так, ты збяжышся адсюль, як толькі Кэмпбэл, дзяўчаты і Нік падымуцца на борт, нават калі для гэтага трэба пакінуць нас». Містэр Кэмпбэл не можа ўвязвацца ў гэта, разумееце?

"Зразумеў", - сказаў ён. – Але ў цябе ўсё будзе добра.

Джордзі скуголіў. "Джым, у цябе ёсць усе рэчы?"

- Я, - сказаў Джым.

Я пераехаў у Джордзі. «Што такое «ўсе рэчы»?»

— Нічога асаблівага, — лёгка сказаў ён. «Некаторыя прылады. Кавалкі дрэва і іншае. Колькі часу?'

Я паглядзеў на бліскучыя стрэлкі гадзінніка. «З двух да паловы адзінаццатай». Пакуль мы не былі гатовыя, час ляцеў хутка, але цяпер падкрадаліся апошнія хвіліны.

— Пойдзем са мной, — сказаў ён. — Мы павесялімся.

Мы апусціліся ў большую з дзвюх лодак. Лан і Тафі схапілі вёслы і спакойна паплылі на лодцы вакол носа « Эсмеральды» на другі бок гавані. Я думаў пра ўсё, што магло пайсці не так, што скажа Кэмпбэл, калі мы вернемся, і які я ідыёт. Я нахіліўся да Джордзі і прашаптаў: «Калі ў Тафі ёсць гэты пракляты нож, скажы яму пакінуць яго ў лодцы. Я не хачу, каб што-небудзь адбылося».

— Добра, — ціха адказаў ён. — У яго з сабой няма.

Праз некалькі хвілін Ян і Тафі паклалі вёслы, лодка павольна слізганула і ляжала, мякка пагойдваючыся. Біл быў апрануты ў цёмную вопратку, і я бачыў толькі месяцовае святло на яго зубах, калі ён апусціўся праз край. «Вы ўпэўнены, што ваша лямпа воданепранікальная?» - спытала Джордзі. «Так, так», - адказаў Біл. "Я дам адзін светлавы сігнал, калі скончу".

Ён моўчкі паплыў, і мы, не кажучы ні слова, чакалі яго сігналу. Здавалася, што прайшло шмат часу, і я пачаў задавацца пытаннем, якога чорта я раблю тут, у гэтым трапічным порце, таксама ўдзельнічаючы ў пекле пірацтва. Гэта крыху адрознівалася ад майго стала ў інстытуце.

"Яму спатрэбіцца шмат часу", - сказаў я Джордзі.

— Не хвалюйся, — адказаў ён. «Мы прафесіяналы!

Я глыбока ўздыхнуў і паспрабаваў расслабіцца на цвёрдай дошцы лодкі, увесь час не зводзячы вачэй з вачэй Рамірэса.

карабель. Раптам на імгненне ўспыхнула святло, такое цьмянае і знікла так хутка, што я задумаўся, ці сапраўды я яго бачыў, ці вочы мяне падманулі.

- Гэта ён, - ціха сказала Джордзі. «Веславанне. Асцярожна».

Мернымі махамі вёслаў мы слізгалі наперад, пакуль над намі не замаячыў борт карабля. Нешта стукнулася мне ў твар, і я быў у шоку. Джордзі сказала мне на вуха: «Заткніся, праклятая».

Я адчуў, як ён падняўся, і ён сказаў тым самым ціхім голасам, нашмат цішэйшым за шэпт: «Мілы Біл. Ён павесіў тут нітку для нас. Прышпіліцеся там».

Джым, у луку, прывязаў вяроўку. Джордзі сказаў: «Я пайду першы».

Ён ускараскаўся, як малпа, і знік за парэнчамі, Лан рушыў услед за ім, а потым прыйшоў я. Я бачыў, што яны выкарыстоўвалі вяровачную лесвіцу, якая вісела проста над лодкай. Цяпер мае вочы прызвычаіліся да цемры, і з дапамогай змяншальнага месяца і цьмянага святла якарных агнёў я мог бачыць зусім няшмат. На палубе нікога не было, але з кармы я пачуў гукі галасоў. Хтосьці падышоў да нас, і я пачуў голас Біла, мяккі і нечакана блізкі: «У мяне адзін».

— Што ты з ім зрабіў? - спытала Джордзі.

'Нічога асаблівага.' Голас Біла гучаў так, быццам яму было весела. – Але ён, напэўна, яшчэ некаторы час не прачнецца.

Астатнія таксама былі на палубе. Джордзі сказаў: «Мы пойдзем групамі па двое. Майк ідзе са мной. Робім вядомае

«трук назад-наперад».

'Што гэта?' — спытаў я, стараючыся гаварыць так ціха, як і ён.

«Тсс».

«Хтосьці ідзе. Джым і Тафі - атрымай».

Я назіраў, як два цені плылі па палубе, пакуль іх не паглынула цемра. Потым я пачуў тое, што трэніраваныя вушы Джордзі чулі шмат разоў раней — асцярожныя крокі, якія даносіліся з квартэрдэка. Мы ўбачылі чалавека, калі ён зайшоў за вугал рубкі; ён трымаў у руках кружку і стараўся нічога не праліць - напэўна, кава для кагосьці наперадзе. Раптам, да майго вялікага здзіўлення, чорная постаць стаяла прама перад ім, і я пачуў голас Тафі вельмі далікатна: "О, гэта добра з вашага боку, кава".

Мужчына спыніўся і здзіўлена адступіў на крок. Ён збіраўся нешта сказаць, як нешта мільганула перад яго тварам, і ён паднёс рукі да горла. Тафі, як сапраўдны прафесіянал, сарвала з паветра падаючую кружку. Чалавек быццам ні з чым не змагаўся. Ён адступіў на два крокі назад, а потым упаў. Я ўбачыў, як Джым нахіліўся над ім, і яны двое пацягнулі яго да нас, Тафі выкарыстоўвала толькі адну руку.

«Хто хоча гарачай кавы?» — спытаў ён. «Ні кроплі не пралілі».

- Не будзь ідыётам, - прарыкнуў Джордзі.

'Што гэта было?' Я спытаў.

«Хутка. Гэта два - колькі яшчэ, як ты думаеш, Біл?

«Калі я толькі што быў на палубе, іх было пяць. Але я не ведаю, колькі іх там унізе».

Джым і Тафі пачалі звязваць і затыкаць рот сваёй ахвяры. «Мы робім гэта. Вы, хлопцы, проста ідзіце ззаду і змагайцеся з гэтым41

палуба чыстая, - сказала Джордзі.

Двое мужчын моўчкі расталі ў цемры. Я пайшоў дапамагчы Джордзі скончыць працу. Мужчына ляжаў зусім абмяклы на палубе. — Якога чорта Джым зрабіў з ім? — прашаптаў я.

«Стары каланіяльны прыём; шаўковы шалік з уцяжарвальнікам на адным канцы. Мы атрымалі гэта ад індыйскага інструктара. Але, на шчасце, Джым не задушыў гэтага хлопца - ён прыйдзе ў сябе».

Мы пачулі глухі стук з боку квартэрдэка. Джордзі пстрыкнуў языком. «Хтосьці там неасцярожны. Хадземце, я хачу паглядзець, ці правільна Біл выканаў сваю працу».

Ён устаў і спакойна пайшоў да насавой палубы, ніколькі не хаваючыся. Ён спыніўся ля пярэдняга люка і паспрабаваў яго рукой. «Біл усё яшчэ можа гэта зрабіць. Ніхто не падыходзіць сюды».

Затым ён агледзеўся, пакуль не знайшоў тое, што хацеў, без прытомнасці цела матроса, які нёс вахту. Ён перавярнуў нерухомае цела і пачаў звязваць рукі. - Не тое каб я не давяраў Білу, - сказаў ён, - але прыемней скончыць усё акуратна. Вы робіце яму ногі - яго шнуркамі».

Усё гэта было крыху сюррэалістычна. Джордзі прафесійна звязваў рукі сваёй ахвяры і ў той жа час размаўляў са сваім вучнем як з прафесіяналам. «Прабач, што ты не можаш удзельнічаць ва ўсім, Майк, але ў цябе проста няма вопыту ў гэтым. Калі ты адзін раз загорнеш такую птушку няправільна, лялькі будуць танцаваць».

Я ўбачыў Джордзі ў паўцемры і раптам зразумеў тое, пра што раней ніколі свядома не думаў. Ён быў падрыхтаваны як прафесійны забойца, і мой бацька прыклаў да гэтага руку. Ён ведаў незлічоную колькасць спосабаў вывесці кагосьці са строю, часова ці назаўсёды, і не любіў дылетантаў, хоць і не паказваў мне гэтага.

Я ўпершыню зразумеў, што Марк атрымаў у спадчыну ад бацькі свае жорсткія, некалькі скажоныя рысы.

"Нічога страшнага, Джордзі", - сказаў я. – Ідзі, я пагляджу.

З квартэрдэка пачуўся вельмі ціхі, амаль шэпт, і Джордзі падняў галаву. «Яны гатовыя. Давайце паглядзім, як гэта выглядае».

Мы падышлі так, быццам карабель быў наш, і Джордзі ціха сказаў:

«Ніколі не ўскладняйце справы, калі вам гэта не трэба. Гэта выглядае проста падазрона. Слухай, калі хто зараз назірае за палубай, дык мы ўсяго два члены каманды. Калі мы блукаем вакол, яны адразу бачаць, што нешта не так».

Ён спыніўся, калі дайшоў да рулявой рубкі, адкуль узнік шырокі прамень святла. Ён асцярожна азірнуўся з-за дзвярэй і буркнуў: «Я павінен быў ведаць. Гэты абжора Тафі. Што ты робіш, Таф?

Ён увайшоў унутр, я пайшоў за ім і ўбачыў, што мы апынуліся на камбузе. Тафі стаяла, пілуючы кавалак хлеба. - Рыхтуем сэндвіч, шкіпер, - сказаў ён.

«Брудная бочка для смецця. Колькі ў вас людзей?

«Тры».

«Кейн? Хэдлі?

«Нічога не бачыў. Калі яны на борце, яны ўнізе. Але яны там у добрым месцы, таму што мы зачынілі аканіцы».

"Ну, вы проста зніміце іх і выцярыце месца", - буркліва сказаў Джордзі. «Патрэбна толькі аднаму чалавеку падыхаць паветрам, а потым ён адразу заўважае, што не можа выйсці. Калі вы скончыце есці, містэр Морган, хочаце прыступіць да працы? Так? Дзякуй. І пачысціць гэты камбуз, так? А калі трапіцца слоік з мукой, кінь туды пуд солі».

- Так, сяржант, - сказала Тафі.

Мы ўвайшлі ў рубку і знайшлі там астатніх. Лан англійскім ключом адкручваў ніт на ступіцах руля. Ён паглядзеў на Джордзі і сур'ёзна сказаў: "Калі мы збіраемся быць тут, мы маглі б таксама выклікаць некаторы дыскамфорт". Ён выцягнуў засаўку і неасцярожна кінуў яе ў ваду. затым паварот руля. «Я б сказаў, што з гэтым больш не абыходзяцца»,

«Вельмі добра, але крыху заўчасна», — сказаў Джордзі.

— Давайце спачатку скончым працу. Мы з Майкам бярэм пярэдні люк і апаражняем бачок. Лэн і Біл, вы бярыце люк тут. Джым, Тафі запіхваецца ў камбуз - ты сядзі на мідэлі. Усё з табой?

— Усё ёсць, шкіпер.

— Добра. Мы пачынаем адначасова. Даю сігнал. І ніякага шуму. Давай, Майк».

Калі мы падышлі да пярэдняга люка, Джордзі крыху пачакаў. 'Мы будзем-*

Давайце ім хвіліну, пакуль яны не будуць гатовыя». Ён паківаў галавой. — Гэты кляты валійскі нахабнік таксама.

Я азірнуўся праз палубу. Было вельмі ціха і нічога не было відаць. Я падумаў, як лёгка ўсё адбылося

- да гэтага часу. Гэтыя былыя камандас, здавалася, знаходзілі ўсё гэта вельмі смешным, і, вядома, гэта было, калі вы сутыкнуліся з падрыхтаванымі эсэсаўцамі. Але я не падмануўся: здавалася, гэта лёгка, таму што яны былі такія прафесіяналы. Я быў у шоку, калі Джордзі выдаў той самы глухі свіст, які я чуў раней. - Пойдзем са мной, - ціха сказаў ён. — Я першы.

Ён асцярожна падняў люк і спусціўся па лесвіцы кабіны. Бак быў слаба асветлены адной лямпай і поўны цёмных куткоў. Калі я апусціўся да падножжа лесвіцы, то ўбачыў, як Джордзі зачыняе дзверы ў сярэдзіну судна невялікім драўляным клінам, які ён дастаў з кішэні. Калі дзверы былі зачынены, ён павярнуўся і паглядзеў на бачок. Два рады нараў, тры ў вышыню, цягнуліся ўздоўж трохкутнай прасторы, утворанай насавой часткай карабля. Як сардзіны ў слоіку, падумаў я. Я пачуў храп. Джордзі хутка азірнуўся і прыклаў палец да вуснаў у знак мне. Ён павольна папоўз наперад. Ён паманіў мяне. Ён стаяў побач з нарамі па пояс, у якіх спаў матрос з няголенай галавой жуліка. Ён прыклаў вусны да майго вуха і прашаптаў: «Праверце іншыя клеткі.

Я на дыбачках прайшоў увесь бачок і зазірнуў у кожную клетку, не бачачы больш нікога. Я вярнуўся да Джордзі і паківаў галавой. Ён сказаў услых: «А цяпер давайце разбудзім гэтую прыгожую спячую».

Мужчына гучна хроп, яго верхняя губа скурчылася. Джордзі схапіў яго за плячо. «Гэй, чувак. Канец блізкі».

Мужчына расплюшчыў вочы і з неразуменнем паглядзеў на нас. Потым кулак Джордзі ўдарыў яго, як малатком, па падбароддзі. Ён пацёр косткі пальцаў і сказаў, крыху выбачаючыся: «Я ніколі не люблю біць спячага ворага. Я не думаю, што гэта справядліва».

Я зірнуў на матроса, які зусім аслупянеў. Джордзі зноў агледзеў бачок. «Дзевяць з кожнага боку. Такім чынам, яны пасадзілі васемнаццаць сюды. Калі інспектар убачыць гэта... У любым выпадку, давайце паглядзім, што там яшчэ, Майк. Можа, хутка нам пашанцуе».

Зняў з дзвярэй клін і акуратна надзеў. Мы правяралі ўсе хаціны, якія трапляліся, нават прыбіральні.

«Няма нічога лепшага, чым вораг са штанамі на шчыкалатках», — засмяяўся Джордзі. Мы нічога не знайшлі.

Раптам карабель прыкметна пахіснуўся. Мы абодва застылі, але крыку не было. Мы асцярожна краліся, пакуль раптам у канцы калідора не ўстаў цень. Тафі; ён еў яблык.

Джордзі фыркнуў. «Толькі паглядзі на гэта. І ён проста не таўсцее. Так было і ў арміі — вайна пачакала, пакуль наеўся». Паміж намі і Тафі былі яшчэ дзве каюты, і мы агледзелі па адной, але безвынікова.

'Што ў цябе ёсць?' Джордзі хацеў ведаць.

Тафі хутка раздушыла вялікі кавалак яблыка. Лан узяў адну. Гэта быў не Кейн, і ён не быў дастаткова вялікім, каб быць Хэдлі».

'Чорт! Тады гэтых сволачы не будзе. У нас таксама адзін».

- Адзін спераду, а нас двое, - сказала Тафі. — Сем чалавек на борце, шкіпер.

Джордзі пачаў разлічваць. «На беразе п'юць прынамсі пятнаццаць мужчын і восем у гатэлі. Разам трыццаць».

"Экіпаж занадта вялікі для такога карабля", - сказала Тафі з выглядам чалавека, які гаворыць нешта вельмі глыбокае.

- Тое ж самае з браняносцам, - адрэзаў Джордзі. «І гэта таксама. Ім не патрэбны ўсе гэтыя людзі, каб падтрымліваць гэты карабель. Дзе Джым?

«У машынным аддзяленні».

«Прыемна. Вы ідзяце на палубу і сочыце за рэчамі. Не думаю, што хто-небудзь з афіцэраў вернецца, але, магчыма, нехта з экіпажа вернецца. Рамірэс таксама можа прыйсці і паглядзець».

Мы пайшлі ззаду, дзе знайшлі Лана, які дзесьці ламае пісьмовы стол. Я хацеў пратэставаць, пакуль не зразумеў, што ўжо не важна, што мы робім. Толькі б не было смерцяў. - Гэта каюта Рамірэса, - абвясціў Лан. У стале не было нічога, што магло б нам быць карысным, таму мы хуценька прагледзелі яго вопратку, якая дэманстравала добры густ. Там было занадта шмат рэчаў, каб іх можна было проста ўзяць на борт. — Ты ўжо знайшоў гэтых дзвюх птушак? — спытаў Лан, працуючы. "Ні адзін з іх", сказаў я. 'Гэта вельмі дрэнна. Кэмпбэл павінен быць вельмі злы ".

— Хэдлі таксама не быў маім чалавекам; у гэтага была чорная барада,

— расчаравана сказаў Лан.

Джордзі адказала неадкладна. «Вы ўпэўнены, што гэта быў не ён або Кейн, замаскіраваны?»

— Не, не, — цвёрда адказаў Лан. «Гэтая барада была занадта доўгая. У Кейна не было на гэта часу, і Хэдлі галіцца. Дарэчы, тая барада была сапраўдная — я яе яшчэ пацягаў».

Я паглядзеў уніз і ўбачыў, як Джордзі адкочвае дыван. Вынырнула патанулае кольца. — Што там унізе? Я спытаў.

"Мы ўбачым пра гэта праз імгненне". Ён схапіў пярсцёнак і адчыніў люк, затым выцягнуў з кішэні ліхтарык і пасвяціў ім у дзірку.

«Чорт вазьмі», — сказаў ён і дастаў аўтамат. Мы глядзелі на яго бязмоўна, пакуль Джордзі не сказаў: «Я, чорт вазьмі, казаў табе, што гэта браняносец».

"Што там яшчэ?" Я спытаў.

Праз пяць хвілін мы былі акружаны дастатковай колькасцю зброі, каб пачаць невялікую вайну. Чатыры аўтаматы, пятнаццаць вінтовак розных марак, шэсць пісталетаў і каля дзесяці ручных гранат.

Я вымушана засмяяўся. «Цікава, што падумаў бы пра гэта Шамант. У яго ледзь сэрца не здарылася, калі ён убачыў тыя чатыры нашы пісталеты». Але я адчуваў сябе зусім кепска, рукі сталі ліпкімі ад поту.

Джордзі задуменна сказаў: «Ты заўсёды добра валодаў зброяй, Лэн. Як вы павінны адключыць гэты беспарадак?'

«Для вінтовак з затворным замкам усё, што вам трэба зрабіць, гэта выкінуць затвор. На другім трэба знесці ўдарнік».

"Чаму б нам проста не выкінуць іх за борт?" Я спытаў. Джордзі паглядзела на мяне. «Мы таксама робім гэта, але гэтыя хлопцы проста ўсплываюць іх зноў, і яны ўсё роўна не могуць быць выкарыстаны. Спяшайся, Лан. Мы тут дастаткова доўга».

Праз пятнаццаць хвілін мы былі гатовыя да ад'езду, вельмі асцярожна, без пырскаў, выкінуўшы за борт нікчэмныя стрэльбы. Апошнія засаўкі, якія выняў са стрэльбаў, Лан скруціў у кавалак тканіны і паклаў у кішэню. Мы якраз збіраліся сыходзіць, як Тафі раптам падняў руку. "Ціха,"

ён сказау.

Мы былі вельмі ціхія, але, як я ні стараўся, нічога не чуў. Тафі сказала: "Прыбліжаецца лодка".

Потым я пачуў ціхі скрыгат вёслаў і іх вёслаў і праз імгненне глухі стук лопасцей. Я нервова паглядзеў на Джордзі.

«Мы іх дастанем», — заключыў ён. "Мы пакуль не можам рэалізаваць рэчы".

Ён даў некалькі інструкцый, і людзі разышліся па цёмных частках палубы. Пачуўся ціхі стук, калі лодку замацавалі на супрацьлеглым ад нас борце карабля, і праз імгненне я ўбачыў сілуэт чалавека на фоне начнога неба. Ён быў адзін, і калі ён падняўся на борт, у мяне перахапіла дыханне.

Гэта быў Кейн.

«Гэта для мяне», — прамармытаў я Джордзі, які ў адказ падняў мяне вялікім пальцам. Я пракраўся па палубе згорбіўшыся. Калі ён прайшоў міма мяне, я ўстаў і пастукаў яго па плячы. Ён павярнуўся, і я з усёй сілы ўдарыў яго кулаком у сківіцу. Калі ён паваліўся, Лэн яшчэ раз стукнуў яго чымсьці па галаве і адным плаўным рухам закатаў яго ў кавалак брызенту. Біл зірнуў праз парэнчы і ўбачыў, што Кейн прыйшоў адзін. «Прынамсі, мы больш не чуем Кэмпбэла», — радасна сказаў ён.

«Я не так упэўнены», — сказаў я, паціраючы хворыя суставы. «Мы не можам зараз даставіць Кейна ў паліцыю. Такія практыкі яму не падабаюцца. І калі яна даведаецца, што мы зрабілі з гэтым караблём, мы будзем там, незалежна ад таго, маем мы рацыю ці не».

"Магчыма, ты маеш рацыю ў гэтым, Майк", - пагадзілася Джордзі. «Мы адразу сыходзім — і сябар Кейн ідзе з намі».

Мы ўсе ўскочылі ў лодку і паплылі да Эсме... ральда. Калі мы праходзілі пад кармой карабля Рамірэса, я падняў галаву і ўбачыў назву: Сірэна. На паўдарозе да гавані мяне раптам ахапіла натхненне. "Джордзі, што Джым рабіў у машынным аддзяленні?"

— Нічога асаблівага, — сказаў ён. Джым злёгку ўсміхнуўся ў цьмяным святле, і я збіраўся спытаць яго наўпрост, калі Джордзі перабіў. «Давайце, кучка піратаў! У нас мала часу». Здавалася, што д'ябал наступае яму па пятах. Калі мы перабіраліся праз фальш Эсмеральды , я раптам успомніў, што Джым Тэйлар набыў рэпутацыю эксперта па выбуховых рэчывах падчас вайны. У мяне не было часу думаць пра гэта, як Кэмпбэл падышоў да мяне ў гневе.

«Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?»

Я заўважыў, што больш не пацею; Я адчуваў сябе цалкам спакойна. Без сумневу, рэакцыя будзе пазней. "Трохі жорсткі экшн",

- сказаў я спакойна.

Джордзі ўжо выкрыкваў інструкцыі. «Запусці гэты рухавік! Усе лініі свабодныя, акрамя лука. Вазьміце гэты шлюп на борт!

На калодзе кіпела актыўнасць.

«Дурныя сумкі! Вось як мы ўсе апынуліся ў лізе, - разлажыў Кэмпбэл.

«Лепш у лізе, чым у труне», — сказаў я. «Вы паняцця не маеце, што мы там знайшлі».

«Будзьце асцярожныя там, каля гронак», — пачуў я, як сказаў Джордзі. Я адчуў, як карабель задрыжэў, калі запусціўся рухавік.

«Мяне не хвалюе, што вы знайшлі», — прагаварыў Кэмпбэл. «Хіба вы не разумееце, што гэта пірацтва?»

На шчасце, рухавік заглушыў яго голас. У той жа момант па палубе прыбег Лан. «Містэр Кэмпбэл! Нехта на лаве падсудных хоча з вамі пагаварыць».

Мы абодва ў шоку паглядзелі на прычал і ўбачылі, што нехта стаіць каля нашага трапу. Ён быў адзін. Хлопцы якраз збіраліся прынесці дошку, але я даў знак пачакаць. Гэта быў Эрнэста Рарматэз.

— Я яго паб'ю! — выбухнула я.

Кэмпбэл таксама адразу пазнаў яго, і ззаду я пачуў шум, калі Нік Дуган прашаптаў імя Рамірэса. Я рэзка паглядзеў на Ніка, але ён даў мне знак, што Рамірэс яго не бачыў. Кэмпбэл узяў мяне за руку. «Спакойся, Майк, не захапляйся. Вы ўжо дастаткова нацягнуліся сёння вечарам. Патрымай Джордзі на імгненне, добра? Было дзіўна, што пакуль гнеў ахопліваў мяне, яго гнеў сціх. Здавалася, ён зноў цалкам падпарадкаваў сябе.

Ён падышоў да трапу, і я крыкнуў: "Гэй, Джордзі, пачакай хвілінку - у боса госць". Я пайшоў за Кэмпбэлам.

Рамірэс нязмушана абапёрся аб кнехт. Відаць было, што на «Сірэне» ён яшчэ не быў — не паспеў на гэта і быў для гэтага занадта спакойны.

Кэмпбэл паглядзеў на яго. «Ну?» - холадна спытаў ён.

Рамірэс гэтак жа жорстка глядзеў у адказ: «Я проста прыйшоў развітацца. Я думаў, ты зараз адплывеш». Я зразумеў , што , нягледзячы на Ніка Дугана, ён бачыў нас у гатэлі або што ён бачыў, як Кэмпбэлы і Пола сыходзілі.

Ён падняўся на трап і ступіў на палубу. Ён выглядаў шыкоўна ў сваім белым трапічным касцюме.

Голас Кэмпбэла быў ледзяным. "Для гэтага вам неабавязкова прыходзіць на борт".

– Можа, і не, але я ўсё роўна тут.

Ён быў першакласным злыднем, але меў адвагу. Пасля таго, што ён зрабіў, я б не адважыўся наблізіцца да «Эсмеральды» бліжэй за сто міль, асабліва не сам. Але ён быў разумны і давяраў рэпутацыі Кэмпбэла як праведніка і, магчыма, ведаў, што наша сумленне стрымае нас. Але ўсё роўна ў яго была смеласць.

«Я думаў, што трэба папярэдзіць вас. У мяне ёсць некаторыя планы, і я не хачу, каб ты ўмешваўся паміж імі. Чаму б вам проста не адмовіцца?»

«Я не маю ніякага дачынення да вашых планаў», — прама сказаў Кэмпбэл.

«Вы ведаеце, што я маю на ўвазе, Кэмпбэл. Мы ваявалі раней, і ў вас гэта не атрымлівалася. І гэта паўторыцца, калі ты не будзеш трымацца далей ад мяне». У яго была іспанская звычка ператвараць «Н» у цвёрдую «Г», але ў астатнім яго англійская была цудоўнай. Мая іспанская не была такой свабоднай. У роце перасохла. Я сказаў: «Рамірэс, ты забойца і заплаціш за гэта». Я паклапачуся пра гэта».

Ён падняў бровы. «Забойства?» — насмешліва спытаў ён. — Гэта паклёп, містэр Трэвельян. Тады каго я забіў?»

«Мой брат, напрыклад,» сказаў я, гарачы ад гневу. Рамірэс зарагатаў, закінуўшы галаву. «Дарагі чалавек, я хацеў бы пайсці на суд па такім абвінавачанні ў любой кропцы свету». Зубы яго на імгненне загарэліся. «У вас няма доказаў, няма •

унцыя». Ён зноў засмяяўся.

Усё гэта было занадта праўдай. Адзіны, хто бачыў яго ў Танакабоэ, быў доктар Схаутэн - і ён таксама быў мёртвы.

«Я не бачу сэнсу ў гэтай размове, Рамірэс», — сказаў Кэмпбэл. Джордзі ўсхвалявана тузануў мяне за руку. "Мы павінны сысці зараз, перш чым гэтая штука спрацавала".

— Якога чорта?

Ён адвёў мяне ўбок і паспешліва, але ціха сказаў: «Джым паклаў невялікую пластмасавую бомбу ў картэр іх машыны. Спачатку ён хацеў прабіць дзірку ў дне іх лодкі, але мне гэта не спадабалася. Шкада, азіраючыся назад».

«Калі тая бомба выбухне?»

«Цяжка сказаць. Ён карыстаўся звычайным будзільнікам, і вы не можаце ўсталяваць яго з дакладнасцю да хвіліны. Я думаў, што мы ўжо пайшлі».

«Гэта выкліча бунт ва ўсім порту!»

«Але мы ўжо паедзем — мы тут ні пры чым, разумееце?» Яго голас паказваў, што трэба нешта рабіць. Я паглядзеў у бок Рамірэса і сказаў: "Я думаю, што вы павінны самі пачысціць сваю калоду".

Джордзі адразу ўсё зразумеў і адразу ж пайшоў да трапу, дзе Кэмпбэл і Рамірэс усё яшчэ прыцішана спрачаліся. Я ўбачыў, як Джордзі стрымана стукнула па вечку лябёдкі і дала знак Лану і Тафі. Астатнія члены каманды глядзелі на двух дзічынных пеўняў, акрамя Джыма, які нервова глядзеў на ваду. Ад дзяўчат не засталося і следу. Джордзі ўстаў прама перад Рамірэсам і прама сказаў: «Я капітан гэтага карабля - і ўладальнік - і я вельмі ўважлівы да бруду на палубе. Я быў бы ўдзячны, калі б вы кінулі».

Рамірэс збялеў і шматзначна паглядзеў на шнары на твары Джордзі. 'Ах! Адважны, дурны містэр Уілкінс, - грэбліва сказаў ён.

«Асабіста, так», - сказаў Джордзі. Ён працягнуў руку і выцер яго аб лацкан некранута-белага пінжака Рамірэса, пакінуўшы за ім плямы бруднага чорнага масла.

— Вы брудны, містэр Рамірэс.

Рамірэс быў настолькі ўзрушаны тым, што адбылося і пагардай, з якой гэта было зроблена, што ён стаяў на месцы, не робячы руху - але яго вочы пачалі пырскаць агнём.

Джордзі зноў сказаў: «Вы брудны і брудны, містэр Рамірэс. Я думаю, што вам патрэбна ванна - ці не так, хлопцы?

Яны зразумелі гэта хутка — хутчэй, чым Рамірэс. Рычачы, яны ўчатырох схапілі яго. Я бачыў, як рука Рамірэса вокамгненна пацягнулася да яго кішэні, але Дэні быў хутчэй. Ён хутка ўдарыў па запясце Рамірэса бокам сваёй рукі. Яго пісталет з грукатам упаў на палубу.

Рамірэса паднялі і бездапаможнага аднеслі да парэнчаў. Пасля двух джонаў яны перакінулі яго праз яго і разам з ім

«•ён развітаўся з намі вялікім воплескам.

Джордзі не губляў часу. Ён павярнуўся, узяў пісталет Рамірэса і зноў пачаў аддаваць загады. 'Дагнаць трап. Не стой там разявіўшыся! Вазьміце стырно ў рукі і не наедзьце на яго. Пусціце на фронт! Палова хуткасці наперад!

Эсмеральда кранулася з месца, Кэмпбэл усё яшчэ глядзеў праз парэнчы. "Ну, чорт вазьмі", - прамармытаў ён ні да каго асабліва, потым паглядзеў на Джордзі, якая, здавалася, не звяртала ўвагі. Ён насцярожана глядзеў наперад у цемру і аддаваў загады ціхім, але выразным голасам. Ён правёў нас міма спальных караблёў і знакавых буёў. Мы амаль не чулі плёскат Рамірэса.

Калі мы выраўняліся з «Сірэнай», пачуўся глухі стук, не вельмі гучны, але той, што разносіўся далёка па вадзе. У той жа момант мы ўбачылі агні шлюпа, які якраз збіраўся прычаліць; несумненна, што экіпаж вяртаўся на борт. Знайшлі б непарадак. Гэты ўдар, вядома, не прынёс бы нічога добрага іх машыне. Усё вакол нас маўчала, пакуль мы не пакінулі ўсе караблі далёка ззаду і не падышлі да аднаго з адтулін у навакольным рыфе. Толькі тады языкі як след развязаліся. Лан мусіў крычаць, каб яго пачулі, калі ён хацеў падняць ветразі. Апошнія некалькі гадзін усе былі ў напружанні. Джордзі павярнуўся і ўсміхнуўся. Трыумф выпраменьваў яго твар. Хрыплым голасам ён пачаў спяваць як мага гучней.

– А мы едзем на востраў Гаваі, у краіну выпіўкі і жанчын!

Са стрэльбай, якая свабодна вісела ў руцэ, ён выглядаў як стары матрос.

OceanofPDF.com

СЕМ

я

— Дурныя ідыёты! Кэмпбэл раззлаваўся. — Вы, хлопцы, зусім звар'яцелі?

Лан шастаўся ўзад-уперад, Джордзі стаяў, азіраючыся, не клапоцячыся аб баках, а я падрыхтаваўся да слоўнага збіцця, якое абавязкова павінна было адбыцца. Агні Нукуалофы слізгалі за намі, усё хутчэй, чым «Эсмеральда» набірала хуткасць. За стырном стаяў Дэні Уільямс. Кэмпбэл паклікаў нас траіх, каб добра пабіць.

- Ну, - пачала Джордзі, - мы падумалі, што было б добрай ідэяй даведацца, ці зможам мы атрымаць Кейна або Хэдлі, і...

«Кэйн? Хэдлі? Вы не знойдзеце гэтага ў Рамірэс! Рамірэс можа быць падонкам з чыстай вады, але ён не дурань. Ён дакладна не рызыкне быць заўважаным з гэтымі двума, асабліва цяпер.

Я паглядзеў на Джордзі з усмешкай і нядбайна спытаў: "Дзе вы трымалі Кейна?"

«У нас на борце няма тайніка, але штосьці з гэтым ужо робіцца. Тым часам ён зачынены ў маёй каюце, а за дзвярыма нейкі чалавек.

У Кэмпбэла адвісла сківіца. — У цябе сапраўды ёсць Кейн?

— Вядома, — адказаў я. Я не казаў, што гэта было паўсюдна і што за тыя ж грошы ўсё магло скласціся зусім інакш. «Першапачаткова мы планавалі перадаць яго паліцыі ў Тонга, але гэтага не адбылося з-за збегу абставінаў».

— Якія абставіны?

- Карабель Рамірэса трохі пабіты, - сказаў я. «Я больш не мог кантраляваць хлопцаў». Я крадком зірнуў на Джордзі; Я прыняў яго аргумент і цяпер выкарыстаў яго супраць Кэмпбэла.

«Як пабіты?»

«Адзін з нас трапіў у аварыю з выбухоўкай», — адказаў я.

«Гэта быў грукат, калі мы адплывалі?» Вы падарвалі іх карабель?» Ён ужо не ведаў, што робіць.

- О, усё не так ужо і дрэнна, - супакойвала Джордзі. — У іх картэры дзірка, і ўсё. Больш не пойдуць за намі раз-два-тры».

- Не трэба, - успыхнуў Кэмпбэл. «Як вы думаеце, што ён цяпер робіць? Ён вяртаецца на свой карабель - кіпіць ад злосці на вас

- бачыць, што яго вывелі з ладу, і кідаецца да бліжэйшага паліцэйскага паста, усё яшчэ ў мокрым адзенні, каб падаць абвінавачанне ў пірацтве і фізічным гвалце. Б'юся аб заклад, паліцэйскі катэр з Нукуалофы прыедзе за намі праз гадзіну. Тады мы больш не можам пайсці так, як на Таіці - на гэты раз мы сапраўды вінаватыя».

Мы моўчкі глядзелі адзін на аднаго.

"Але, магчыма, і не, - задуменна працягваў Кэмпбэл, - пасля таго, што я яму там сказаў". Ён кіўнуў галавой назад.

— Што гэта было тады? Я спытаў. Я раптам убачыў у вачах Кэмпбэла тыя ж агеньчыкі, што і ў Джордзі ў той вечар.

«Я сказаў яму, што паліцыя на Таіці не вельмі задаволеная. Што яны ведалі пра Хэдлі і Кейна і што ў іх былі паказанні сведак, што Рамірэса бачылі ў іх кампаніі ў Танакабо, калі яны былі там упершыню».

— А што ж тады за сведкі?

Ён усміхнуўся. — Рамірэс таксама хацеў гэта ведаць. Я сказаў, што яго бачылі тры пацыенты і некалькі медсясцёр. Вядома, ён смяяўся з мяне, але я бачыў, што яму было ўсё роўна».

«Я не ведаю такіх сведак», — сказаў я.

«Майк, часам ты страшэнна павольна разумееш. Сьведак, наколькі мне вядома, не было ўвогуле. Але, напэўна, нехта павінен быў хутка нешта прыдумаць, каб вырваць нас з гэтай хрэнавай сітуацыі? Я сказаў Рамірэсу, што паліцыя ўсё яшчэ шукае дадатковыя доказы, але ім ужо ясна, што Рамірэс мае дачыненне да той сітуацыі ў Танакабое. Калі б ён пайшоў у паліцыю Тонга і расказаў ім нейкую гісторыю пра пірацтва, і калі б нас арыштавалі, мы паднялі б такі шум, што паліцыя Таіці была б тут у самыя кароткія тэрміны ».

- Вось гэта цікава, - сказаў Джордзі. «Мы ведаем, што ён быў у Танакабоэ. Схаутэн бачыў яго».

«Дакладна», - адказаў Кэмпбэл. — А адкуль ён можа ведаць, ці нехта яшчэ яго бачыў? Ён не можа рызыкаваць; цяпер ён павінен трымацца ў стрыманым выглядзе. Пакуль падазрэнні паліцыі на Таіці застаюцца толькі падазрэннямі, ён адчувае сябе ў бяспецы. Але, вядома, ён сочыць за тым, каб паліцыя не зацікавілася ім. Прынамсі, я спадзяюся на гэта, і я таксама спадзяюся, што ён будзе трымаць язык на замку наконт гэтай вашай дурной гульні».

«Цяпер, калі ў нас ёсць Кейн, ён дакладна не пойдзе ў паліцыю. Кейн - наш козыр. Рамірэс не можа дазволіць Кейн трапіць у рукі паліцыі, - сказаў я.

«Майк, ён разумнейшы, чым ты думаеш. Разумны і тонкі, калі яму гэта зручна. Я не здзівіўся б, калі б і яму ўдалося адтуль выбрацца».

- Яшчэ адна рэч, - працягнуў я. «Магчыма, наша рабаванне было не такім дурным, як вы думаеце, - добра, можа быць, крыху неабдуманым, - але я думаю, што яно таго вартае. Тое, што мы знайшлі на борце гэтага карабля, было такім жа тонкім, як удар кувалдай». Я паказаў Лану. «Пакажыце містэру Кэмпбэлу сваю калекцыю абсталявання».

Ян пакапаўся ў кішэнях і дастаў адтуль засаўкі, якія дастаў ад розных стрэльбаў. Вочы Кэмпбэла расплюшчыліся, калі ён глядзеў, як куча расце вышэй.

— У яго было дзесяць стрэльбаў?

— Пятнаццаць, — паправіў я яго. «Астатнія былі аўтаматамі. Мы іх разбілі і скінулі ў мора. Яшчэ з чатырма кулямётамі і вялікай колькасцю пісталетаў».

Джордзі ў сваю чаргу пакапаўся ў кішэні і дастаў ручную гранату, якой пачаў весела жангліраваць.

— Такіх таксама была куча. Я ўзяў з сабой толькі некалькі».

"Не вельмі тонка, вам не здаецца?" Я спытаў.

«І ў яго прыкладна ўдвая больш людзей, чым яму трэба», — дадаў Джордзі. "І ён таксама не плаціць гэтай шчодрай камандзе за паўзменную працу". Джордзі таксама не ўпусціў свой шанец пацерці нос Кэмпбэлу.

Вочы Кэмпбэла загарэліся, калі ён назіраў, як ручная граната танчыць уверх і ўніз. — Заткніся, чорт вазьмі. Праз імгненне ўсе мы паляцім у паветра. Хадзем, вып'ем — позна ўжо».

На самай справе зноў пачынала ранець. Тым не менш, я адчуваў сябе цалкам прачнуўшыся, і гэта было падобна на тое, што і ўсе астатнія, у тым ліку Кэмпбэл. Толькі Клэр і Пола вярнуліся ў сваю каюту, прабыўшы некаторы час на палубе.

«Не», — сказаў я, адхіляючы прапанову Кэмпбэла. «Я хачу пагаварыць з Кейнам прама зараз. І я хачу быць прыземленым для гэтага. Ён у свядомасці, Джордзі?

«З вядром вады, так».

Мы ўтрох пайшлі ў каюту, пакінуўшы Лана на палубе. Джым і Нік усё яшчэ стаялі ля дзвярэй, як пара храмавых ахоўнікаў. Кейн не спаў - і быў у жаху. Ён скурчыўся, калі мы ўвайшлі, і скурчыўся ў куце ложка Джордзі, нібы хацеў зрабіць сябе такім маленькім, каб мы яго не бачылі. Чатыры мужчыны ў гэтай маленькай хаціне зрабілі яе даволі душнай; Кейн адчуваў сябе акружаным з усіх бакоў, і гэта было правільна.

Ён выглядаў такім жа абадраным, як і тады, калі я ўпершыню сустрэў яго ў Лондане, няголены і хворы. Ён трымаў адну руку крыху дзіўна, пакуль я не зразумеў, што Клэр ударыла яго ў плячо. Яго вочы бегалі ўзад і ўперад, калі я засяродзіў свой погляд на ім.

— Паглядзі на мяне, Кейн.

Яго вочы павольна паварочваліся, пакуль яго погляд не сустрэўся з маім. Яго кадык хістаўся ўверх і ўніз, а вочы слязіліся.

«Ты будзеш гаварыць, Кейн, і кожнае тваё слова - праўда. Вы можаце думаць, што не, але вы памыляецеся. Таму што, калі вы гэтага не зробіце, мы будзем рэдагаваць вас, пакуль вы гэтага не зробіце. Я быў у Танакабоэ, і вы ведаеце, што той, хто там быў, не дзяцінства. Мяне выгадавалі прыстойна, і цалкам можа быць, што я перабяруся, але не разлічвайце на гэта занадта, таму што на борце ёсць шмат людзей, якія значна менш адчувальныя. Зразумеў, Кейн? Цалкам зразумела?»

Аднак ужо тады было зразумела, што ніякай апазіцыі ад яго чакаць не даводзіцца. Яго язык хутка прабег па перасохлых вуснах і пачаў бязладна балбатаць. Ён усё яшчэ знаходзіўся пад дзеяннем гэтага ўдару па галаве і, акрамя ўсіх іншых праблем, адчуваў моцны галаўны боль.

«Адказ».

Ён кіўнуў. — Я пагавару, — прашаптаў ён.

- Дай яму трохі віскі, Джордзі, - сказаў я. Ён выпіў трохі, і яго твар крыху пафарбаваўся. Ён яшчэ трохі пасядзеў, але ўсё яшчэ быў у трывозе, як і раней.

— Добра, — коратка сказаў я. «Мы пачнем з пачатку. Вы прыехалі ў Лондан, каб пагаварыць з Хелен Трэвельян, а потым са мной. Чаму?

— Памылка Джыма. Ён выпусціў чамадан з рук. Вось дзе былі запіскі і камяні. Мы павінны былі вярнуць іх».

«Мы, гэта Рамірэс і некаторыя з яго нажоўшчыкаў, так?»

«Так, гэта правільна».

— Вы не вярнулі іх усіх, праўда? Рамірэс ведаў гэта?

«Ён сказаў... вам, хлопцы, трэба было нешта яшчэ. Ён паняцця не меў, што».

— Значыць, ён падштурхнуў цябе, каб даведацца?

'Так. І далажыць аб тым, што вы зрабілі». Цяпер ён гаварыў лягчэй, і мне не трэба было выцягваць з яго кожнае слова. Кэмпбэл і Джордзі сядзелі моўчкі, дазваляючы мне ўзяць на сябе ініцыятыву. Я сапраўды хацеў ведаць усё пра Марка, але вырашыў папрацаваць над гэтым ціха, задаючы спачатку іншыя пытанні, таксама каб заблытаць Кейна.

«Вы разбілі наша радыё».

'Так. Ён павінен быў гэта зрабіць».

- І вывесці Хэдлі на наш след у Жамчужыне ? Мы гэта ўжо ведалі

«але мы ўсё роўна прымусілі яго пацвердзіць гэта.

«Чаму вы сказалі паліцыі ў Папеэтэ, што мы падпалілі бальніцу? Нават вы маглі зразумець, што мы можам лёгка даказаць сваю невінаватасць».

На імгненне, толькі на імгненне, ён выглядаў раздражнёным. «Гэта была праца Джыма. Чорт вазьмі, я сказаў яму, што гэта сапраўды глупства. Але так, такі знак для яго галавы».

Я злёгку кіўнуў і прыняў іншы падыход. «У той раз, калі вы ўбачылі тыя малюнкі міс Кэмпбэл, гэта што-небудзь значыла для вас?»

'Прабачце мяне?' Ён нічога не зразумеў. «Не, чаму?»

«Вы сказалі, што гэта падобна на «аскубанага сокала». Чаму вы гэта сказалі?

Ён няўцямна паглядзеў на нас. «Паняцця не маю. Можа, гэта было звязана з Сакаліным востравам?»

Мы абмяняліся хуткім поглядам. Я нейтральна працягнуў: «Працягвай. Як вы думаеце, чаму?

'Я.,. Я проста думаю. Прынамсі, гэта было падобна на сокала, і, магчыма, я таксама пра гэта думаў».

«А як наконт Сакалінага вострава?»

Кейн вагаўся, і я адрэзаў: «Давай, канчай з гэтым».

«Я мала ведаю пра гэта. Рамірэс часам казаў пра Сакаліны востраў, які знаходзіцца побач з Тонга. Аднойчы ён сказаў, што мы пойдзем туды, калі страцім цябе».

«Згубіліся? Як ён збіраўся гэта зрабіць? І чаму?'

— Я таксама не ведаю, містэр Трэвельян. Гэта звязана з тымі камянямі, якія вы вылавілі з мора - тымі канкрэцыямі, як вы іх называеце. Яму прыйшлося пазбавіцца ад вас, перш чым дабрацца да Сакалінага вострава, таму што менавіта там знаходзяцца гэтыя рэчы. Шчыра кажучы, містэр Трэвельян, я паняцця не маю, пра што гэта!

Ззаду я пачуў, як Кэмпбэл павольна выдыхнуў. "Вы дакладна ведаеце, дзе іх знайсці?"

"Не, яны ніколі не казалі мне - толькі ... лепшыя хлопцы".

Я мог сабе гэта ўявіць. Кейн быў занадта малым хлопчыкам, каб быць уцягнутым у такую інфармацыю, але гэта было шкада. Зноў змяніўшы тэму, я раптам адрэзаў: «Хто забіў майго брата?»

Кейн паторгнуў ротам і заікаючыся: «Божа мой! Джым і... і Рамірэс. Яны забілі Марка». Ён выглядаў смяротна хворым.

— З вашай дапамогай?

Ён пачаў моцна круціць галавой. «Не! Не, я не меў да гэтага ніякага дачынення!

– Але ты быў там.

– Я нічога пра гэта не ведаю.

«Ты хлусіш, Кейн. Вы былі з Хэдлі, калі ён паехаў у Схаутэн за дакументамі аб смерці, праўда?

Ён неахвотна кіўнуў.

— Тады ты саўдзельнік Маркавай смерці, чорт вазьмі!

— Я яго не забіваў. Джым зрабіў гэта, і Рамірэс прыдумаў гэта.»

«Хто забіў Схаутэна?»

Адказ не прымусіў сябе чакаць. «Джым. Джым Хэдлі».

— І вы зноў там былі?

«Так...»

— Але вы, вядома, не забівалі Схаутэна?

«Не!»

— І, вядома, вы не падпалілі бальніцу і не забілі ў полымі чатырнаццаць чалавек?

«Не!» - адказаў Кейн. «Гэта быў Джым. Джым - маньяк. Ён звар'яцеў».

– Але ты быў там.

— Гэта не тое, што я сказаў.

«Тады вас асудзяць як саўдзельніка».

Кейн пацеў, і ўвесь яго твар дрыжаў, але я быў непахісны. «Хто забіў Свена Норгарда?»

Кейн на імгненне памаўчаў, але пад нашымі пагрозлівымі позіркамі прашаптаў: «Джым».

- Вы не падаецца занадта перакананым. Скажы яшчэ раз».

'Я неўпэўнены. Мяне там не было. Джым зрабіў гэта - ці твой брат.

'Мой брат Т

Я адчуў Джордзі ззаду сябе і стрымаўся.

«Паліцыя была за ім, праўда?» - у роспачы ўсклікнуў Кейн.

«Тады чаму б ён не зрабіў гэтага? Я не ведаю? Мяне там проста не было».

«Раскажы мне больш пра майго брата. Чаму яго забілі?» Я спытаў. r "Вось што... Рамірэс не хацеў мне казаць", - запінаючыся, прамовіў ён.

«Няма фігні. Адказ».

«Чорт вазьмі, яны мне ніколі нічога не казалі. Я веру, што ён... ён нешта хаваў. Нечага хацеў Рамірэс. Я лічу, што гэта было звязана з тымі камянямі. Я не забіваў яго! Я ніколі нікога не забіваў!

Я ўстаў і стомлена сказаў: «Ну, мой сумленны дружа, ты нікога не забіваў, ты ніколі нідзе не быў і душа твая чыстая, як толькі што выпаў снег». Я думаю, ты хлусіш, што бачыш чорнае, але гэта не мае значэння. У рэшце рэшт, вы саўдзельнікі. Я лічу, што тут усё яшчэ выкарыстоўваюць гільяціну».

Гледзячы, як Кейн здрыгануўся, я працягнуў: "Ёсць пытанні?"

«У цябе было практычна ўсё. Я больш нічога не магу думаць. Магчыма, пазней», - сказаў Кэмпбэл.

«Джордзі?»

Ён паківаў галавой.

— Мы вернемся пазней, Кейн. Калі мы прыдумалі некаторыя пытанні. Я думаю, ты хлусіў, як Ананія, і я папярэджваў цябе, што будзе, калі ты хлусіш. Падумайце пра гэта ўважліва».

Кейн упарта адвярнуў твар. — Я не хлусіў.

— Мне не варта спрабаваць уцячы, Кейн, інакш ты хутка будзеш выглядаць як кансерваваная скумбрыя. Вы ў большай бяспецы ўнутры хаціны, чым па-за ёй. Экіпаж вас не любіць і, верагодна, страляе, калі бачыць вас, таму трымайце галаву. Гэта лепш для вашага здароўя», - пагражаў Кэмпбэл. На палубе мы змрочна пераглянуліся. «Цяпер мне не пайшло б выпіць», — сказаў я, уздыхнуўшы. «Я адчуваю сябе няшчасным».

Мы крыху пасядзелі ў салоне, адпусціўшы стому *

узяў кантроль над намі і адчуў, як эмоцыі мінулых гадзін павольна згасаюць. Нам было над чым падумаць, і, акрамя таго, нам вельмі патрэбны быў сон. Джордзі адвёў Кейна ў каюту, якую ён спецыяльна замацаваў. Кабіна была пустая, за выключэннем голай койкі з вялікім замком на дзвярах. Прынамсі, цяпер мы маглі спакойна пайсці спаць.

«Я хацеў бы пачуць усю гісторыю вашага подзвігу, але мы захаваем гэта да заўтра. Акрамя таго, я хачу некалькі прапаноў наконт Кейна», — сказаў Кэмпбэл.

І з гэтым мы пайшлі ў клетку, а світанак ужо абвяшчаў канец дня, які быў самым хвалюючым за ўсё маё жыццё.

II

Наступны дзень пачаўся са спазненнем, акрамя вахтаў. Гэта быў спакойны, удумлівы пачатак нашай вандроўкі. На борце была стрыманая радасць, якую, аднак, не падзялялі я і Кэмпбэл. За познім сняданкам я пагаварыў з Клэр і Полай пра падзеі мінулай ночы. "Вы добра вярнуліся на борт", - сказаў я. 'Добра зроблена.'

«Нік быў фантастычным. Але, малайчына можа быць не тое слова, Рамірэс, напэўна, бачыў, як мы сыходзім,» сказала Клэр.

«У гэтым няма неабходнасці. Напэўна, ён адразу ўбачыў Эсмеральду і таму ведаў, што мы тут. Я да гэтага часу не ведаю, чаму ён пайшоў за намі. Напэўна, ён не думаў, што мы адмовімся або перададзім яму свае веды толькі таму, што ён аб гэтым папрасіў, — сказаў я задуменна.

Клэр сказала: «Наколькі я яго ведаю, ён аддае перавагу канфрантацыі праз некаторы час. Проста паглядзець, як мы адрэагуем. Я не думаю, што ён такі тонкі, як думае мой бацька».

"Дзе вы насамрэч сядзелі, калі ўсё стала захапляльна?"

«Тата ледзь не са скуры выскачыў, калі мы вярнуліся на борт і даведаліся, што адбываецца. Ён быў упэўнены, што будуць праблемы, таму адправіў нас уніз». Яна захіхікала. «Мы бачылі, як Рамірэс зашкальвае. Гэта было цудоўнае відовішча».

«Красоўкі», — засмяяўся я.

Пола спакойна сказала: «Мы таксама ведалі, што містэр Кэмпбэл дасць вам рады, як толькі мы выканаем». Мы падумалі, што вам не спатрэбяцца шпіёншчыкі, таму засталіся ўнізе».

— Думаю, ён ужо дараваў нам, — сказаў я.

"Кейн таксама на борце, мы гэта ведаем", - сказала Клэр, раптам зрабіўшыся больш сур'ёзным.

«Напэўна, было непрыемна распытваць яго. Ці шмат ты навучыўся?

«Гэта было няшчасна, і мы практычна не сталі разумнейшымі. Кейн - дзіка».

Клэр пацягнулася праз стол да маёй рукі.

«Шкада табе, Майк», - сказала яна, і я зноў адчайна захацеў пабыць з ёй сам-насам на імгненне. У гэты момант, як па камандзе, увайшоў Кэмпбэл. Нашы рукі развяліся, і Клэр падняўся, каб дапамагчы сабе снедаць. За сняданкам, у прысутнасці Джордзі, я коратка расказаў Кэмпбэлу, што здарылася мінулай ноччу. Калі я скончыў размову, ён нават засмяяўся. «Божа, я хацеў бы быць там».

"Вы так раззлаваліся на гэта ў першы", Клэр пратэставала. Ён уздыхнуў. 'Я ведаю, я ведаю. Але часам трэба проста нанесці ўдар у адказ, не думаючы пра наступствы. Магчыма, я занадта старэю і занадта баюся за ўласную скуру». Ён паглядзеў на Джордзі.

"Колькі часу спатрэбіцца Рамірэсу, каб ліквідаваць пашкоджанні?"

«Чортава доўга, калі ў яго распараджэнні ёсць толькі сродкі ў Нукуалофе. Гэты рухавік больш ніколі не запусціцца, калі Джым выканае сваю працу належным чынам».

"Ён проста заразіцца грыпам", - прагназаваў Кэмпбэл.

«Яму проста прывязуць новы рухавік і кучу механікаў, каб яго ўсталяваць; Прынамсі, я б. Я даю яму тры тыдні, максімум чатыры, перш чым ён зноў пойдзе за намі.

— Вялікае мора, — сказаў я. "Ён можа ніколі не знайсці нас".

— Ён нешта ведае пра Сакаліны востраў, і можа здагадацца, што і мы таксама. Але будзем спадзявацца, што вы маеце рацыю, - сказаў Кэмпбэл, падымаючы шклянку з апельсінавым сокам. «Здароўя, капітан Флінт. Ніколі не думаў, што на старасці гадоў буду на...

апынуўся б на пірацкім караблі, і я да гэтага часу не ведаю, ці так мне гэта падабаецца. Але вы зрабілі добрую працу».

Ён зрабіў глыток і працягнуў: «Спадзяюся, Рамірэс не пайшоў у паліцыю».

— Хутка мы даведаемся. Я пасадзіў хлопца на фок-мачту, каб азірнуцца, - сказаў Джордзі. Кэмпбэл склаў рукі на стале. «Цяпер нам трэба пагаварыць пра Кейна».

Ён не супраць таго, каб трымаць яго на борце, па некаторых вельмі разумных прычынах. Кейна трэба было пастаянна кантраляваць; яму трэба было паесці, правесці вентыляцыю і папрасіць каго-небудзь сачыць за яго відавочна слабым здароўем. Ён быў як каменьчык у чаравіку, пастаянная крыніца раздражнення, якая дзейнічала б на нервы любому. «Пакуль ён застаецца з намі, ён нясе адказнасць», — сказаў Кэмпбэл. «Ён не сказаў нам нічога важнага, я сумняваюся, што ён наогул нешта ведае - і ён уяўляе небяспеку для ўсіх нас. Што мы можам з гэтым зрабіць?»

— Вы не думаеце, што ён быў бы карысны ў якасці закладніка? Я спытаў. Джордзі і Кэмпбэл сумна глядзелі на мяне. «Майк, ён нават больш няважны для Рамірэса, чым для нас. Яны скручваюць яму шыю, не міргнуўшы вокам. Яго адзіная каштоўнасць можа быць у тым, што ён можа быць сведкам, калі міліцыя што-небудзь зробіць... і нават у гэтым я не ўпэўнены».

«Падобна на тое, што Рамірэс трымаў язык за зубамі. Патрульны катэр ужо нагнаў бы нас, - сказаў Джордзі.

«Магчыма, - адказаў Кэмпбэл, - але я ўсё роўна хачу, каб нашы прыклады былі накрытымі. Я хачу прымусіць Кейна зрабіць заяву, якую хто-небудзь з удзельнікаў можа пацвердзіць, хто-небудзь з ім непасрэдна не звязаны. Адзін з вашых штатных матросаў можа зрабіць гэта, Джордзі. А потым я хачу яго куды-небудзь кінуць».

«Мабыць, на непрыдатным для жыцця востраве?» Я сказаў. «Больш пірацтва?»

- Я з вамі згодны, - сказаў Джордзі. – Давайце зірнем на карты.

Ён амаль адразу знайшоў тое, што шукаў. Побач з самымі паўночнымі астравамі групы Тонга, зусім недалёка ад нас, ляжаў астравок Мунга 'оне. Згодна з Лоцманскай кнігай, там была вёска і ў яе быў пляж, да якога ў добрае надвор'е было лёгка прышвартавацца. Мы на імгненне задумаліся, але пярэчанняў не знайшлі. У рэшце рэшт Джордзі крыху змяніў курс. Кэмпбэл пайшоў пагаварыць з Кейнам. Я не хацеў бачыць яго той раніцай.

Праз імгненне Кэмпбэл вярнуўся і зноў сеў.

"Гэта вырашана", - сказаў ён. «Ён будзе пісаць усё, што мы хочам, кажа ён, але я сказаў яму прытрымлівацца фактаў, якія ён ведае — ці кажа, што ведае. Ён хоча выратаваць уласную скуру, але без праблем дапамагае свайму вялікаму сябру Джыму Хэдлі. Сапраўды, добры джэнтльмен. Ён хворы, я думаю, ліхаманка ад таго агнястрэльнага ранення, але з некалькімі днямі адпачынку на трапічным

«Востраў, ён вернецца на правільны шлях у самыя кароткія тэрміны. Астраўчане будуць даглядаць яго за пэўную плату, пакуль мы ці міліцыя не прыедзем за ім. Няма іншага выйсця, Майк».

Шчыра кажучы, я так жа хацеў, каб ён сышоў, як і іншыя. Мне было цяжка мець яго так блізка да сябе і ўсё яшчэ не магла з ім справіцца.

Мы адклалі Mo'unga 'аднаго на раніцу, пакуль Джордзі і яшчэ трое хлопцаў высадзілі Кейна. Ён быў ахвотны, нават вельмі ахвочы, і, здавалася, ні хвіліны не турбаваўся аб тым, як доўга яму давядзецца заставацца на востраве. Па вяртанні Джордзі сказаў, што жыхары вострава сустрэлі прыбыццё Кейна спакойна, добразычліва і без пытанняў. Мабыць, раней на іх востраве былі караблі з белымі людзьмі. Джордзі шмат жэстамі і разнастайнымі моўнымі паваротамі спытаў, ці ведаюць яны што-небудзь пра Сакаліны востраў. Больш за ўсё ён дамогся, дзіка размахваючы рукамі і імітуючы вывяржэнне вулкана. Гэта выклікала шмат усмешак і хіхікання, але таксама пацвердзіла, што нешта падобнае сапраўды адбываецца паўночней. Аднак больш нічога Джордзі не даведаўся.

І вось мы другі раз пазбавіліся Кейна і зноў адчулі палёгку. Гэты чалавек можа быць забойцам, а можа і не быць, падумаў я, але ён, безумоўна, быў непрыемнасцю.

Калі мы вярнуліся на дарогу, Джордзі аднойчы сказаў:

«Цяпер мы амаль на маршруце паміж Fonua Fo'oe і Minerva. Калі пашанцуе, мы можам пачаць дноуглыбленне заўтра, калі хочаш, Майк.

«Мы павінны максімальна выкарыстоўваць кожную секунду, якую даў нам Джым Тэйлар», — сказаў Кэмпбэл. «Мы маглі б пачаць адразу.-*

Бо дзеля гэтага мы і прыехалі. Давай выпі кавы, Майк, я хачу з табой сёе-тое абмеркаваць».

Наліваючы каву, ён сказаў: «Днямі ў Нукуалофе вы мяне двойчы моцна напалохалі. Спачатку, калі я заўважыў, што вы робіце, і зноў, калі вы сказалі мне, што знайшлі. Як вы думаеце, Рамірэс плануе напасці на нас, як сапраўдны пірат?

«З таго, што вы сказалі мне ў той час пра забастоўкі шахцёраў, я думаю, што ён цалкам здольны зрабіць нешта падобнае, калі гэта яму зручна. Пірацтва ў гэтых водах таксама не занадта складанае; яно ўсё яшчэ існуе. Мяркуючы па ўсім, гэта адбылося зусім нядаўна з Joyita , хоць яны яшчэ не да канца зразумелі гэта».

«Так, я чытаў пра гэта».

«Нават цяпер пірацтва адбываецца рэгулярна недалёка, у інданэзійскіх водах, на Багамах, усюды. Так, Рамірэс атакуе, калі гэта адпавядае яго мэтам. Я думаю, што ён дазваляе нам правесці дарогу да месца, дзе знойдзены клубні, а потым убірае нас з дарогі. Аб гэтым не пяе певень».

"Ён хацеў бы пазбавіцца ад нас, калі б ведаў гэта", - сказаў Кэмпбэл.

«Проста каб адмахнуцца ад нас? Так, магчыма, вы маеце рацыю. Але ў яго ёсць нешта іншае ў галаве, перш чым ён даходзіць да гэтай кропкі.

«Што тады?»

— Яму яшчэ трэба знайсці нас, — спакойна сказаў я. Кэмпбэл на імгненне задумаўся. «Хм, у гэтым нешта ёсць. Як вы тады сказалі, мора па-чартоўску вялікае. Нам не трэба хвалявацца, пакуль мы застаемся ў адкрытым моры. Але калі мы ўваходзім у нейкі порт, ён зноў заўважае нас».

Ён барабаніў па стале. — Але, магчыма, ён выпадкова даведаецца, дзе мы знаходзімся, — і я якраз хацеў пагаварыць з табой пра гэта.

Я запытальна паглядзеў на яго.

«У нас на борце крутыя хлопцы, і я ведаю, што яны могуць змагацца, калі трэба, але ці так? Вы сказалі, што ў Рамірэса каля трыццаці чалавек.

«Гэта залежыць ад спосабу барацьбы. Можа, мы пазбавілі Рамірэса ўсю зброю, а можа, і не. Калі ён страляе па нас, мы абавязкова адступім. Калі гэта справа рукапашнага бою, то ў нас добрыя шанцы».

– Нават двое супраць аднаго?

«Я бачыў, што хлопцы занятыя. Добра, гэта быў нечаканы напад, але гэта запатрабавала столькі ж намаганняў, колькі вечар катэхізіса. Нашы хлопцы — загартаваныя байцы, кожны з іх. Рамірэс мае толькі дзіркі ад порта».

«Я спадзяюся, што вы маеце рацыю. Усё ж хочацца пагаварыць з нашымі хлопцамі. Яны маюць права ведаць, за што яны змагаюцца».

— Яны гэта даўно ведаюць, — ціха адказаў я. «Яны бачылі шпіталь на Танакабое».

'Гэта праўда. Але мужчыны маюць права на праўду. Яны дакладна не ведаюць, што мы шукаем, і я зараз ім скажу. Няма нічога дрэннага ў тым, каб паабяцаць ім вялікі бонус, як толькі гэта скончыцца, незалежна ад таго, знойдзем мы што-небудзь ці не».

— Я ўпэўнены, што яны ўсе прыйдуць і паглядзяць, калі мы выкінем земснарад за борт. Тады вы можаце сказаць ім, - сказаў я.

Рана наступнага дня мы пачалі рыхтаваць лябёдку. У дзесяць гадзін уся каманда Кэмпбэла была на палубе насупраць яго. Ён стаў на лябёдку, апусціўся на крэсла і ласкава паглядзеў на мужчын.

«Вы прыкладна ведаеце, што мы робім», — пачаў ён. «Але не ўсё. Таму я вам зараз скажу — афіцыйна. Вы ведаеце, што мы ўжо пакапалі тут і там, і цяпер я раскажу вам, што мы шукаем».

Ён падняў камяк марганцу.

«Гэта канкрэцыя марганца. Дно акіяна ўсеяна імі. Гэты клубень нікчэмны, але той, які мы шукаем, каштуе вялікіх грошай». Ён выпадкова выкінуў клубень за борт.

— У любым выпадку, джэнтльмен па імені Рамірэс спрабуе нас спыніць. Мяркую, вы гэта ўжо ведаеце - адсюль і дзіўныя рэчы, якія адбываліся за апошнія некалькі тыдняў. Цяпер я хачу, каб вы ўважліва слухалі. Рамірэс таксама шукае гэтыя клубні з-за грошай - і я таксама, вы павінны гэта ведаць. Розніца ў тым, што я думаю, што хопіць на ўсіх, і мне не трэба мець усё. Я не буду турбаваць Рамірэса, калі ён пакіне мяне ў спакоі, але ў яго на борце цэлая армія наймітаў, якія імкнуцца прыняць меры».

Наконт апошняга ў мяне былі сумненні. Я быў перакананы, што Кэмпбэл зусім не меў намеру дзяліцца сваёй знаходкай з Суарэсам-Навара, хоць яго матывы, магчыма, былі крыху больш высакароднымі, чым матывы Рамірэса.

«Я хачу, каб вы ведалі, дзе вы знаходзіцеся. Перш чым прыняць рашэнне аб гэтым, я проста хачу сказаць, што вы можаце чакаць вялікі бонус у канцы паездкі, незалежна ад таго, пашанцуе нам ці не. Назавіце гэта выплатай за небяспеку. Калі нам пашанцуе , я засную кампанію для выкарыстання нашага адкрыцця, а потым адкладу пяць працэнтаў акцый, каб падзяліць іх паміж вамі. Гэта можа здацца невялікім, але я магу вам сказаць, што гэта не малая справа. Гэта можа зрабіць усіх вас мільянерамі».

Там-сям чулася ўзбуджаная балбатня і нават апладысменты. Джордзі сказаў: «Мне здаецца, я кажу за ўсіх, містэр Кэмпбэл. Гэта велікадушны жэст, але ў гэтым сапраўды не было неабходнасці. Мы цалкам за вас».

Пачуўся ўхвальны рохкат. Джордзі падняў руку. «Я хачу сказаць яшчэ адну рэч, — сказаў ён. «Я думаю, што Тэфі Морган з задавальненнем адмовіцца ад сваёй льготы, калі атрымае падвойны паёк да канца паездкі!»

Па палубе прагрымеў гулкі смех.

— І нават не гэта, шкіпер! Аддайце мне сволачы, што спаліла той шпіталь! - закрычала Тафі.

Смех сціх да злоснага бурчання. Яшчэ не было дня нараджэння Хэдлі, як ён трапіў у рукі аднаго з хлопчыкаў. Кэмпбэл зноў падняў руку. «Добра, тады вырашана. Калі вы хочаце даведацца больш пра гэтыя клубні, проста спытайцеся ў Майка, ён ведае пра іх усё. А цяпер нам лепш ісці, пакуль не з'явілася Сірэна .

Ён спусціўся з лябёдкі. Мы маглі б пачаць.

З першай спробы земснарад стукнуўся аб дно на вышыні 13 000 футаў. Калі мы паднялі яго, у ім было даволі шмат клубняў. Экіпаж бачыў даволі шмат гэтага раней, але на гэты раз ім было больш цікава. Дэні ўзяў адну і спытаў: "Ці каштуюць гэтыя рэчы столькі?"

«Магчыма, і я шчыра на гэта спадзяюся. Я раскажу вам як мага хутчэй».

Я аднёс першыя некалькі ўзораў у лабараторыю і прыступіў да працы. На палубе я пачуў, як хлопчыкі зноў прывязвалі драдж, і Джордзі выкрыкваў загады, калі «Эсмеральда» зноў рушыла. Я не доўга быў заняты, калі ўвайшлі Пола і Клэр.

"Мы тут, каб даведацца, ці можам мы дапамагчы", - сказала Клэр. «У вас, напэўна, набітыя рукі».

Я пацёр падбародак. Ні адзін з іх не мог карыстацца мікраскопам без практыкі, але яны былі карысныя для іншай працы. — Спадзяюся, ты добра памыеш посуд, — сказаў я, махнуўшы шкляным посудам. «Гэты матэрыял трэба прамываць і сушыць пасля кожнага тэсту».

— Я буду, — сказала Пола. Яна паглядзела на мой працоўны стол. «Гэта падобна на нешта са старамоднага фільма жахаў».

«Ну, я яшчэ не доктар Франкенштэйн, хоць нічога не магу гарантаваць, калі ў рэшце рэшт не атрымаецца. Клэр, трэба яшчэ шмат папрацаваць. Вы таксама дапамагаеце бацьку ў гэтым часам. Як вы думаеце, вы справіцеся з гэтым?»

'Натуральна. Проста скажы мне, што рабіць».

Заняўся разборам клубняў. Працаваць на борце парусніка, які нахіляўся, я не вучыўся ва ўніверсітэце, але я быў здзіўлены тым, як хутка адаптаваўся. Я стварыў некалькі цікавых сістэм для барацьбы з ваганнямі. Мы не маглі дазволіць сабе замацоўвацца кожны раз, калі я рабіў вымярэнні, і ўздуцце часта ўзмацнялася. Я якраз правяраў некаторыя папярэднія вынікі, калі адчуў, што «Эсмеральда» запавольваецца, а праз імгненне лябёдка зноў пачала круціцца. Джордзі заняў пазіцыю для наступнай спробы.

"Пола, ты можаш разабраць гэтую ўстаноўку і ачысціць яе?" Я спытаў. «Хутка прыбудзе яшчэ адзін груз клубняў».

Яна пайшла на працу, а я падышоў да Клэр, каб дапамагчы ёй з разлікамі.

«Гэта даныя лябёдкі з указаннем становішча і глыбіні. Гэта дадзеныя са спектрографа разам са спісам негатываў. Гэта колькасны аналіз і гэта пранумараваная палова клубня. Усё гэта трэба намеціць. У гэты раз я зрабіў гэта сам, але ў наступны раз проста назаву лічбы».

Я быў у сваёй стыхіі. Гэтая дапамога ў руціннай працы мела значэнне. Я зразумеў, што гэта значна паскорыць працу. Нам трэба было яшчэ шмат чаго зрабіць. Я гэта ўлічыў

Я меў на ўвазе, што мы адразу не патрапім у яблычак, і я меў рацыю. Вынік першай спробы быў пасрэдным, менавіта таго, што традыцыйны акіянолаг чакаў бы ад звычайнай ціхаакіянскай марганцавай канкрэцыі. Мы з Клэр выйшлі на палубу падыхаць свежым паветрам і толькі што ўбачылі, як земснарад вылецеў за борт. Я паглядзеў на бурбалкі паветра, якія ўзніклі, потым мы ціха пайшлі да пярэдняй палубы. Я прапанаваў Клэр цыгарэту. Калі мы праходзілі міма, астатнія азірнуліся, і Лан крыкнуў з лябёдкі: «Знайшлі што-небудзь?»

Я паківаў галавой, усміхаючыся. — Пакуль не, Лэн, але гэтага яшчэ нельга чакаць.

«Тата расказаў мне ўсё, што ты спытаў у Кейна. Вы лічыце, што ён казаў праўду?»

'Забудзь. Ён усё высмактаў».

— Вы ж не чакалі, што ён прызнаецца ў забойстве? Вядома, ён хлусіць».

— Я не гэта меў на ўвазе, Клэр. Цікава, што я не думаю, што ён нікога забіў - прынамсі, сваімі рукамі. Я веру яму, калі ён кажа, што ўсё гэта зрабіў Хэдлі. Я не думаю, што ў Кейна хопіць смеласці здзейсніць забойства, але я веру ўсяму пра Хэдлі. Я думаю, што гэта псіхапат. Кейн намякнуў, што нават Рамірэс не можа яго кантраляваць. Вядома, гэта не мае значэння ў доўгатэрміновай перспектыве. Калі мы зловім іх усіх, Кейн будзе прызнаны такім жа вінаватым, як і астатнія, і прысуджаны адпаведна».

«Тады вы думаеце, што ён схлусіў пра нешта іншае».

— Сапраўды, хаця я паняцця не маю, што. Нешта было ў яго паводзінах, калі я спытаў яго пра Марка. У ягоных вачах было нешта страшнае, што я не мог вызначыць. Я думаю, што здарылася нешта яшчэ горшае, чым мы падазравалі. Але ў агульных рысах гісторыя зразумелая».

Клэр злёгку ўздрыгнула. «Мне не падабаўся Марк - вядома, не пасля таго, што ён зрабіў са мной, - але я ўсё роўна шкадаваў яго. Які жудасны спосаб скончыць жыццё».

Я кіўнуў. «Не думай пра гэта занадта шмат, Клэр. Ён памёр і цяпер нічога не адчувае. Свет для жывых».

І ты адна з жывых, — падумаў я, гледзячы на яе збоку. Над морам не свяціў рамантычны месяц; замест гэтага мы сядзелі ў яркім святле трапічнага сонца. Таксама з салона не даносілася песня пра каханне. Чуўся толькі скрыгат лябёдкі і гул дызеля. "Клэр, як толькі мы гэта паспяхова скончым, я хацеў бы пазнаёміцца з табой бліжэй - значна лепш", - ціха сказаў я. Яна паглядзела на мяне скоса. "І калі мы не завершым яго паспяхова, вы збіраецеся сысці?"

"Гэта гучыць не вельмі прыгожа".

«Так і павінна быць».

Фік маўчаў, ламаючы галаву ў пошуках патрэбных слоў.

"Для мяне гэта зусім новы вопыт", - сказала Клэр з цёплым гумарам у голасе. «Мне ніколі не трэба было прыкладаць намаганняў. Часцей за ўсё мне даводзілася адганяць паноў амаль сілай...»

'Я не хачу-'

...таму што я не ведала, ці падабаўся мне гэты чалавек, ці таму, што часам я думала, што яны хочуць мяне як багатую дачку - тыя, хто ніколі не бачыў у яго грошах перашкоды. Але ўсё роўна я не думаю, што гэта ваша праблема. Ці вы думаеце, што багатыя могуць ажаніцца толькі з багатымі?»

Я якраз збіраўся агрызнуцца, калі зразумеў, што яна здзекуецца з мяне. Яе вочы ззялі стрыманай весялосцю - і, як я падумаў, да свайго збянтэжэння, таксама любоўю. Я слаба сказаў: "Клэр, ёсць усе віды..."

Яна ціха чакала, але я проста не мог вымавіць слоў.

«Ускладненні? Але мы можам справіцца з гэтым. Майк, часам ты такі страшэнна дурны... але гэта толькі робіць цябе саладзейшым».

Пасля няёмкага маўчання з майго боку я ўздыхнуў: "Чорт вазьмі, Клэр, я зусім не так планаваў".

«Я занадта моцна цісну на цябе, Майк?» Чаму б вам проста не сказаць, што вы думаеце?»

Вось што я зрабіў. «Ты выйдзеш за мяне замуж?»

Яна на імгненне апусціла галаву, потым паглядзела на мяне. "Вядома, я", - сказала яна. «Нас вянчае першы святар, які сустрэнецца. Божа, Майк, я думаў, ты ніколі гэтага не прыдумаеш. Згодна з этыкетам, дзяўчаты маюць права рабіць прапанову толькі ў высакосны год, але я сапраўды гэтага не мог дачакацца».

Я адчуваў сябе надзвычай шчаслівым і цалкам знясіленым адначасова. «Ну, чорт вазьмі, - Дж

чорт вазьмі, - сказаў я, і мы абодва зарагаталі ад чыстай радасці. Канечне, я хацеў бы адразу ўзяць яе на рукі, але і тут у нас не было дастаткова адзіноты для гэтага, таму мы павінны былі моцна трымаць адзін аднаго за рукі. Клэр сказала: «Майк, давай на імгненне памаўчым. У таты на дадзены момант усяго дастаткова. Я думаю, што яму гэта вельмі падабаецца; але спачатку я хачу быць цалкам упэўненым у гэтым, і я не думаю, што хтосьці іншы павінен пачуць гэта раней».

Я з ёй пагадзіўся. У той момант я пагадзіўся з ёй ва ўсім. Мы сядзелі крыху, абменьваючыся звыклай лухтой, пакуль зноў не падняўся земснарад. Я не памятаю, як мы вярнуліся ў каюту; Я думаю, што мы плылі.

III

Мы рухаліся амаль бесперапынна, спыняючыся праз кожныя дзесяць міль на нашым шляху да Мінервы. Мы драгавалі да таго часу, пакуль была кропля дзённага святла, і я нават еў у лабараторыі. Дзяўчаты вельмі дапамагалі, але работы было яшчэ шмат. Я пачаў баяцца, што мой запас хімікатаў хутка скончыцца. Адна рэч мяне вельмі турбавала. Нас пастаянна пераследавалі члены экіпажа, якія заходзілі ў лабараторыю, каб паглядзець, што мы робім. Яны не толькі хацелі бачыць добрыя вынікі, але я таксама заўважыў, што Тэфі Морган ладзіла стаўкі на ўтрыманне кобальту ў кожнай знаходцы. Я вырашыў пагаварыць пра гэта з Джордзі.

"Слухай, гэта займае занадта шмат часу", - сказаў я. — Скажы ім, каб памаўчалі крыху.

Ён іранічна засмяяўся. «Вы ж не хочаце знішчыць іх энтузіязм, праўда? Ведаеце што, дайце мне штодзённыя вынікі кожнай знаходкі, і я вывешу гэта на дошку аб'яваў».

'Добрая ідэя. У Клэр ёсць вынікі».

Джордзі напхаў тытуню ў люльку. «Кэмпбэл мае нешта на сумленні з абяцаннем, што мы ўсе можам стаць мільянерамі. Як вы думаеце, ён будзе мець рацыю?

«Ён чалавек слова».

"Я не сумняваюся ў гэтым", - сказаў Джордзі. «Мне проста цікава, ці зможа ён гэта зрабіць. Калі дзесяць ці пятнаццаць мільёнаў фунтаў складаюць толькі пяць працэнтаў ад таго, што ён чакае зарабіць, тады я думаю, што ён чакае велізарнага прыбытку».

"Ён, Джордзі", адказаў я абыякава. 'І я. Я спадзяюся, што калі мы нешта знойдзем, то гэта будзе фенаменальна. Калі ў мяне ёсць хвілінка, Кэмпбэл павінен зрабіць некаторыя лічбы. Тады вы зможаце ўбачыць гэта на свае вочы».

<*Ён ужо зрабіў гэта.'

— А ён толькі пачаў, — падбадзёрыў я яго.

— Пабачым, — сказаў Джордзі, не ўражаны. Мы драбілі — і драбілі — і драбілі. Затым мы дасягнулі плыткага дна на вышыні амаль 4000 футаў. «Мінерва», - быў лаканічны каментар Джордзі.

«Добра», — адказаў я. «Добрая навігацыя, Джордзі. Мы збіраемся ўзяцца за яго ў адпаведнасці з планам і абвесці яго вакол. Але спачатку мне патрэбны ўзоры з сярэдзіны рыфа, хаця б туды, дзе гэта бяспечна».

— Ці не пустая трата часу? Кэмпбэл адразу захацеў ведаць.

«Мы не даведаемся, пакуль не зробім гэта. Я проста хачу ведаць у статыстычных мэтах - а таксама ў сувязі з маёй тэорыяй».

Гэта аказалася сапраўды марнай тратай часу. Мы пагрузіліся на 2000 футаў і паднялі вядро, поўнае пемзы, мёртвых каралаў і ракавін. Ніводнага клубня. Хлопцы выглядалі вельмі засмучанымі, але я іх супакоіў. «Я чакаў гэтага, таму не хвалюйцеся. У нас значна больш шанцаў вакол рыфа. Прынамсі, цяпер мы можам выкрэсліць гэтую частку з нашага спісу; Я проста павінен быў быць упэўнены».

Мы вярнуліся ранейшым курсам да краю Мінервы і пачалі абплываць яго па крузе ў дзесяць міляў, паставіўшы наш экскаватар у глыбокую ваду. Джордзі вылічыў усё гэта па карце. "Гэта будзе прыкладна шаснаццаць драг, або, скажам, чатыры дні".

Аказалася, што гэта заняло крыху больш часу, але за пяць дзён мы прайшлі поўны круг і ўсё роўна нічога не знайшлі. Кэмпбэл, які заўсёды першым уставаў і апошнім клаўся спаць, зноў пачаў губляць энтузіязм. Яго кіслы твар неспрыяльна паўплываў на экіпаж, які да таго часу закасаў рукавы».

"Вы ўпэўнены, што мы зараз у патрэбным месцы?"

— у каторы раз спытаў Кэмпбэл.

— Не, не ведаю, — прамовіў я. Я быў напружаны, стомлены і расчараваны сам і, вядома, не ў настроі для дурных пытанняў. — Я нічога дакладна не ведаю. Я магу прапанаваць вам тэорыі, але нічога з пэўнасцю».

Джордзі супакоілася. «Вы павінны памятаць, што Рамірэс быў тут жа, калі мы прызямліліся ў Тонга. Я думаю, што мы ў добрым месцы».

Я аддаў бы ўсё, каб ведаць, дзе цяпер Рамірэс. Цяпер у іх было дастаткова часу, каб адрамантаваць рухавік, як я здагадаўся. Калі б у нас было хаця б невялікае ўяўленне аб тым, як шмат ведаў Рамірэс, мы б лепш ведалі, чаго ад яго чакаць. Кэмпбэл быў тым, хто выказаў мае думкі. «Цікава, дзе будзе Суарэс-Навара. А дзе тыя праклятыя сволачы? Што нам рабіць, Майк?

«Проста працягвай. Мы вяртаемся ў бок Валкенейланда па паралельным курсе».

«На ўсход ці на захад?» - спытала Джордзі.

Я паціснуў плячыма і памацаў у кішэні.

«У каго ёсць манета? Мы маглі б таксама кінуць за гэта ".

Кэмпбэл пагардліва фыркнуў.

У Джордзі была больш практычная прапанова. «Чаму не абодва? Мы бярэм наш вонкавы курс як цэнтральную лінію, а потым плывем назад зігзагам . Затым мы праводзім драг у кожным куце зігзага».

"Гэта гучыць разумна", сказаў я. «Давайце зробім гэта».

Такім чынам, мы вярнуліся, у той жа, трохі сумнай руціны. Рухавік лябёдкі завішчаў, вядро з пырскам пагрузілася ў ваду і праз некалькі гадзін вярнулася з грузам матэрыялу, які я мог потым выкінуць як бескарысны. Не тое каб хлопцаў не было, але гэта былі не тыя хлопцы, якіх мы шукалі. Экіпаж быў заняты абслугоўваннем карабля і прыбораў, і мы прыдумлялі разнастайныя гульні і практыкаванні, каб бавіць час. Джордзі занепакоіўся станам лябёдкі. "Мы выкарыстоўваем яго занадта шмат", - сказаў ён. «У нас няма часу на тэхнічнае абслугоўванне паміж імі. Затым ёсць кабель, які на самай справе трэба пастаянна чысціць і змазваць. Я баюся, што ён зламаецца на днях, калі мы не будзем асцярожныя».

Кэмпбэл на імгненне задумаўся, прыкусіў вусны, потым сказаў: «Не. Мы павінны працягваць ісці, пакуль у нас ёсць лідэрства. Ты проста павінен зрабіць усё магчымае, Джордзі».

Я ведаў, пра што ён думае. Мы прабылі ў моры больш за два тыдні, і Рамірэс быў гатовы зноў адплыць, калі ён яшчэ гэтага не зрабіў. Пакуль мы знаходзіліся ў моры, была вялікая верагоднасць, што ён нас не знойдзе, але кожны порт быў для нас надзвычай небяспечны.

*І так мы працягнулі наш зігзагападобны шлях да Сакалінага вострава, дарэмна шукаючы, здавалася б, бясплоднае дно акіяна. А тут раптам перакусілі!

Мой голас задрыжаў, калі я назваў Клэр важную фігуру. «К-кобальт, 4,32 працэнта».

Яна здзіўлена падняла вочы. - Я не зразумеў гэтага, Майк, ці, прынамсі, я думаю, што зразумеў.

Я, хістаючыся, сказаў: "Вось яно - 4,32 працэнта кобальту!"

Мы глядзелі адзін на аднаго без слоў. Нарэшце я асцярожна сказаў:

«Мы ўсё яшчэ праводзім некаторыя вымярэнні апошняга ўзору. Шмат. Пола! Усё трэба зноў памыць і быць чысцейшым, чым калі-небудзь!»

І мы ўтрох кінуліся ў сваю працу, якая раптам перастала быць сумнай.

Вынікі склаліся вакол маёй першай знаходкі, напрыклад, адтуліны ад куль Кэмпбэла вакол маёй на мішэні, 4,38, 4,29. Я пералічваў яго чатыры разы і заўсёды з аднолькава высокім вынікам.

Хрыплым голасам я сказаў: «Чорт вазьмі, я павінен папярэдзіць Джордзі, што ён мяняе курс».

Я забраўся на палубу, пакінуўшы дзяўчат, якія віталіся. Ля стырна стаяў Лан. 'Павярніся!' — закрычаў я. «Мы павінны вярнуцца ў тое апошняе месца».

Вочы яго шырока расплюшчыліся. — Не кажы мне, што ты нешта знайшоў?

«Разлічвайце на гэта! Дзе Джордзі?

— Ён не на службе. Я думаю, што ён у клетцы».

Пакінуўшы пераход на Лан, я пабег па лесвіцы ўніз да нашай каюты. Джордзі, аднак, не падзяляў майго энтузіязму. «Чатыры адсоткі — гэта нават не дзесяць», — сказаў ён пранікліва.

«Джордзі, дурань! Гэта ўдвая больш, чым калі-небудзь было знойдзена ў канкрэцыях марганца, акрамя таго, што мы мелі ў Лондане. Напэўна, мы дасягнулі краю гэтага канцэнтраванага пласта».

«Добра, але што цяпер?»

«Мы вяртаемся над гэтай часткай і ўважліва сочым за ультрагукавым зондам. Гэта, безумоўна, зробіць нас мудрэйшымі».

Джордзі падняў ногі з ложка і нацягнуў штаны. «Можа быць, вы, але не я. Добра, што мы заўсёды так дакладна фіксавалі сваю пазіцыю».

— Давай, мы скажам начальніку.

Кэмпбэл ужо пачуў добрыя навіны. Мы знайшлі яго ў лабараторыі з дзяўчатамі з маімі запісамі перад ім. Ён павярнуўся да нас, яго вочы блішчалі ад хвалявання. — Мы ў парадку, Майк?

Раптам я стаў асцярожным. «Мы сёе-тое знайшлі, — асцярожна адказаў я, — але ці сапраўды гэта тое, на што мы спадзяемся, яшчэ трэба высветліць».

- Ах, яшчэ і гэтыя навукоўцы, - прарычаў Кэмпбэл. «Няўжо ты ніколі не можаш сказаць што-небудзь прама?»

Я схапіў графік, які я зрабіў з вымярэнняў ультрагукавога зонда. - Тут ёсць хрыбет, - сказаў я, - прыкладна з поўначы на поўдзень. Яго вяршыня знаходзіцца пад вадой на вышыні каля трох тысяч метраў. Мы злавілі гэты прызны клубень тут, на ўсходнім баку хрыбта, на вышыні адзінаццаці тысяч футаў. Цяпер я хачу пераплыць гэты хрыбет пад прамым вуглом, накіраваўшыся на ўсход - сюды. Я хачу ведаць пра глыбіню вады».

"Як вы думаеце, гэта мае дачыненне?"

«Магчыма. Гэта магло быць натуральным зборным басейнам для найбольшай колькасці канкрэцый у гэтай вобласці, значна большай, чым у самых плыткіх раёнах, хаця нідзе мы не знойдзем пласта таўшчынёй больш за адну канкрэцыю».

– Я думаў, яны ў вялікіх кучах, як курганы.

"Не, гэта не так", - адказаў я. — Прынамсі, такім чынам іх ніколі не знаходзілі. Лепшае сведчанне, якое мы атрымалі з глыбакаводных фотаздымкаў, - гэта тое, што ёсць участкі марскога дна, якія даволі няроўныя пад пластом адкладаў. Гэта сведчыць аб тым, што там можа быць значна больш клубняў, але ў гэтым выпадку яны надоўга спыніліся ў росце, таму што былі адрэзаны ад свайго жыцця, марской вады».

Аднак на гэты раз іншыя былі не ў настроі на маю імправізаваную лекцыю. Я павінен быў аформіць гэта па-іншаму.

«Не бойцеся, гэтыя мільярды тон клубняў дакладна ёсць, нават калі яны таўшчынёй у адзін пласт. Ёсць яшчэ вельмі шмат рэчаў, якія нам трэба высветліць».

Мы вярнуліся да нашага апошняга месца дноуглубительных работ. Калі я падняўся на палубу, то ўбачыў экіпаж, які смешна схіліўся праз парэнчы, каб даведацца, ці не ўдасца ім убачыць што-небудзь цудам. "Добра, у які бок?" - спытала Джордзі.

«Я намаляваў алоўкам лінію на яго карце. «Калі ласка, ідзіце гэтым курсам».

Пакуль мы плылі, я ўважліва сачыў за следам эхометра. Лінія паказвала на тое, што вада паступова паглыблялася, не раптоўным спадам, а спадзістым ухілам, нібы ад гары да нізіны. Калі мы прайшлі каля дзесяці міль, дно зноў пачало падымацца з глыбіні больш за восем тысяч футаў. Упэўніўшыся, што гэта не проста мясцовае, я сказаў: «Я хачу вярнуцца на дзве хвіліны».

«Добра», - сказала Джордзі і выкрыкнула некалькі інструкцый. У асноўным мы рабілі гэта на матацыкле, таму што перамяшчацца тут было занадта рызыкоўна. Я быў удзячны за добрае надвор'е і спакойнае мора, таму што гэта дало нам менш шанцаў на дрэйф. На імгненне раўнівасці я падумаў, наколькі прасцей нешта падобнае на зямлі. Кэмпбэл паглядзеў праз маё плячо. 'Што думаеш?'

«Там унізе нейкая даліна», — адказаў я. «Мы сышлі з хрыбта, перасеклі тую даліну і зараз падымаемся на хрыбет насупраць. Цяпер я хачу вярнуцца да самай глыбокай кропкі і капаць там, прыкладна на трынаццаць тысяч футаў».

Кэмпбэл пацёр падбародак. «Даволі глыбока для камерцыйнага дноуглубления з дапамогай кабеля. Вы марнуеце занадта шмат часу на апусканне і выцягванне».

«Калі матэрыял дастаткова багаты, гэта, безумоўна, будзе таго варта».

Да гэтага часу ўсе ведалі, што нешта адбываецца, і экскаватар правяралі з вялікім нецярпеннем. Ян быў за лябёдкай, а сам Джордзі — за штурвалам, каб утрымліваць «Эсмеральду» на пазіцыі. Здавалася, прайшло шмат часу, значна больш, чым звычайна, перш чым Лан адчапіў лябёдку і сказаў: «Яна тут».

Рука Джордзі пацягнулася да пульта кіравання рухавіком. Кэмпбэл глядзеў з падазрэннем, хвалюючыся, як старая маці - Дж

курыца. "Будзьце асцярожныя, Джордзі, дзеля Бога, каб нічога не пайшло не так".

Эсмеральда папаўзла наперад, прымаючы на сябе нацяжэнне троса. У думках я ўбачыў драгу на дне цясніны, якая шкрабецца ў самай глыбокай цемры, глытаючы вузельчыкі і іншыя камяні сваёй пашчай, як нейкая дагістарычная пачвара. Прыйшоў час. Лан зноў завёў лябёдку. Барабан пачаў круціцца, і экіпаж пачаў складваць мокры і слізісты кабель у трум, калі ён збягаў з барабана. Зноў здавалася, што на гэта спатрэбіліся вякі. Напружанне расло, пакуль мы не адчулі, што нашы нервы амаль чутна завібруюць.

Тафі хрыпла сказала: «Божа, Лэн! Спяшайся!'

- Нічога з гэтага, - спакойна сказаў Джордзі. «Спакойся, Лан, у цябе ўсё добра».

Трынаццаць тысяч футаў — гэта вялікі шлях, амаль чатыры з паловай кіламетры. Каб падняць з гэтай глыбіні поўны кручок высокіх частот, патрабуецца шмат часу, асабліва калі вы не надта давяраеце свайму кабелю і, такім чынам, вам трэба палегчыць. Інакш ніхто б не прыйшоў паглядзець, пакуль вядро не паднялі ўнутр, але цяпер усе стаялі ля парэнчаў у чаканні. Калі земснарад нарэшце ўсплыў, знайшлося шмат ахвотных наматаць яго. Джордзі перадаў стырно Дэні і хутка падышоў, каб апаражніць земснарад. Куча клубняў кацілася па палубе разам са звычайнай колькасцю слізістай гразі. Тафі нахілілася і ўзяла рэпу. "Зусім не адрозніваецца", - сказаў ён з прытворным расчараваннем.

— Ідыёт, — крыкнуў Лан. «Пакіньце гэта Майку. Ён ведае, што рабіць».

Я дапамог яму спадзявацца.

— Як доўга, Майк? - спытаў Кэмпбэл.

«Тры гадзіны, як звычайна. Гэта проста не можа быць хутчэй».

На самай справе гэта заняло яшчэ больш часу. Лабараторыя была невялікая, і працаваць там нам траім было досыць цяжка. Цяпер Кэмпбэл настойваў на тым, каб прыехаць паглядзець; Дзе б ён ні стаяў, ні сядзеў, увесь час быў на нашым шляху. Нарэшце, на фоне гучных пратэстаў, я прымусіў яго выйсці, хаця працягваў чуць яго нецярплівыя крокі па праходзе. Пасля трох гадзін 45 хвілін аналізу я адчыніў дзверы і сказаў:

«Віншую, містэр Кэмпбэл. У вас толькі што нарадзіўся клубень з 9,7 працэнта кобальту».

Яго вочы пачалі блішчаць. «Мы яго ўзялі! Божа, ён у нас!

«Прама пасярэдзіне!» — з такім жа энтузіязмам адказаў я. Ён прываліўся да сцяны і глыбока ўздыхнуў. «Ніколі не думаў, што ў нас атрымаецца. Я заўсёды думаў, што гэта немагчыма». Праз некалькі імгненняў яго мозг зноў запрацаваў. «Якая шчыльнасць?»

— Дзесяць фунтаў за квадратны метр. Гэта будзе займаць вас першыя некалькі гадоў».

Яго ўхмылка рабілася ўсё шырэйшай і шырэйшай.

— Усе ў каюту. Гэта трэба піць. Спусці Джордзі».

У салоне ён адчыніў шафу з спіртнымі напоямі, дастаў бутэлькі з віскі і джынам і энергічна пачаў наліваць шчодрыя шклянкі. Нам з Клэр удалося пратрымацца ў калідоры дастаткова доўга, каб хутка абняцца, перш чым далучыцца да яго і Полы, за якімі праз імгненні з'явілася ззяючая Джордзі.

«Вось табе, Майк. Выдатная праца, - сказаў Кэмпбэл з вялікай радасцю. Я гукаў з усімі, і мы, смеючыся і падбадзёрваючы, пілі за наш поспех. «Мы яшчэ не скончылі», — сказаў я папярэджанне. «Спачатку мы павінны вызначыць памер пласта і шмат іншага».

«Я ведаю гэта, я ведаю гэта», - бестурботна крычаў Кэмпбэл. «Але гэта дэталі. Мы гэта зрабілі, ты разумееш гэта, Джордзі?

"Я вельмі рада за цябе", - афіцыйна адказала Джордзі.

«Ныццё. Я рады за ўсіх нас. Як наконт двайнога эрлама для хлопчыкаў, Джордзі - з маімі кампліментамі?

Ён зрабіў размашысты жэст у бок шафы з спіртнымі напоямі.

- Хм, я яшчэ не ведаю, - асцярожна сказаў Джордзі. «Мы таксама павінны трымаць баржу ў плаванні. Хто не на службе, можа падысці па чарку, а вось астатнім давядзецца пачакаць. Эмоцыі ўжо дастаткова напаленыя». З усмешкай ён працягнуў: «Я зараз не на службе».

Кэмпбэл зарагатаў. «На што вы звяртаеце ўвагу?»

Джордзі на імгненне нахілілася да мяне. «Мы ўсё яшчэ хістаемся. Куды мы цяпер?»

Я думаў. «Дзевяноста градусаў ад вашага апошняга курсу на поўдзень. Скажыце рулявому сачыць за эхометрам і трымацца як мага глыбей. Праплываем каля дваццаці пяці міль. Калі вада стане прыкметна абмялей, або мы адыдзем занадта далёка ад курсу, я хачу ведаць пра гэта неадкладна, і Клэр павінна была даць вам канчатковую справаздачу, так?'

Клэр дастала аркуш паперы з магічнымі лічбамі і працягнула яго Джордзі, якая неадкладна пайшла з ім наверх. Кэмпбэл паглядзеў на мяне. «Гэта атрымалася гладка. Мяркую, у вас ёсць ідэя».

'Больш-менш. Мы сышлі з хрыбта і пагрузіліся ў самую глыбокую частку даліны. Цяпер я хачу пераплысці гэтую даліну, каб убачыць, якая яна доўгая і шырокая. Эхаметр можа даць нам шмат карыснай інфармацыі, і мы таксама можам вырабляць земснаряды паміж імі!'

Мы пачулі апладысменты з палубы. Кэмпбэл, які якраз напаўняў шклянку, зрабіў паўзу. «Усе задаволеныя».

- За выключэннем Рамірэса, - адзначыў я.

— Ён тоне, што мне важна, — сказала Пола з нечаканай інтэнсіўнасцю. Кэмпбэл на імгненне адчуў сябе крыху сумным, потым адмахнуўся ад непажаданай думкі; гэта быў не час думаць пра рызыкі. Джордзі вярнуўся ў каюту, а Кэмпбэл жэстам паказаў на шафу. — Налі сам. Я не пакаёўка».

Джордзі ўсміхнуўся і схапіў бутэльку.

Я пакаціў клубень на стол. «Джордзі ўсё яшчэ сумняваецца ў каштоўнасці гэтай рэчы. Я абяцаў яму, што вы дасце мне некалькі лічбаў».

Кэмпбэл ткнуў у клубень пальцам. - Выглядае не вельмі каштоўна, праўда, Джордзі?

"Гэтак жа каштоўныя, як тыя іншыя камяні, якія мы выкопвалі за апошнія некалькі тыдняў", - скептычна адказаў Джордзі.

«Гэты клубень змяшчае амаль дзесяць працэнтаў кобальту. Мы не ведаем, што яшчэ ў ім, таму што Майк разглядаў толькі кобальт, але мы ведаем, што ён таксама павінен утрымліваць даволі шмат медзі і ванадыя, плюс, вядома, жалеза і марганец. Ну, я магу вам сказаць з уласнага досведу, што валавая выручка ад гэтага складае каля чатырохсот долараў за тону».

Джордзі яшчэ не была перакананая. «Мне гэта не здаецца занадта вялікім. Я думаў, што гэта сапраўды каштоўнае, нешта накшталт золата ці плаціны».

Кэмпбэл шчасліва ўсміхнуўся і выцягнуў з кішэні маленькую логарифмическую лінейку. «Ты думаеш, што канцэнтрацыя пастаянная на вельмі вялікай тэрыторыі, праўда, Майк?»

«Безумоўна. У сярэдзіне такой канцэнтрацыі вы можаце разлічваць на гэта».

– А што вы называеце вялікай тэрыторыяй?

Я паціснуў плячыма. "О, некалькі квадратных міль".

Кэмпбэл паглядзеў на Джордзі з-пад броваў, а потым узяўся за сваю лінейку. 'Дай мне паглядзець. Дзесяць фунтаў за... гэта складае... ну, скажам, пяцьдзесят шэсць мільёнаў долараў за 260 гектараў.

Джордзі, які якраз рабіў глыток віскі, пачаў плюхаць і кашляць.

Нарэшце ў Джордзі вярнуўся голас. «Ого, якія грошы!

Наколькі вялікая тэрыторыя, дзе знаходзяцца гэтыя рэчы?»

«Хачу зараз даведацца», — адказаў я. Я бачыў, як дзяўчаты здзіўлена глядзелі на Кэмпбэл. Раптам нешта прыйшло ў галаву. Я сказаў Поле: «Вы таксама ўдзельнічаеце ў гэтым, ведаеце».

Яна ўтаропілася на мяне. "Але я... я не..."

Кэмпбэл сказаў: «Вядома, Пола. Вы частка каманды. Усе ўдзельнікі долі прыбытку».

Здзіўленне, відаць, было для яе занадта вялікім, таму што яна раптам расплакалася і, усхліпваючы, уцякла. Клэр шчасліва паглядзела на нас і пайшла за ёй.

Я бачыў, як Джордзі спрабаваў вылічыць пятнаццатую частку пяці працэнтаў ад пяцідзесяці шасці мільёнаў долараў - дарэмна. Я сказаў:

«Гэтыя чатырыста даляраў за тону — гэта валавы кошт. Выдаткі на дноуглыбленне і перапрацоўку, размеркаванне і падобныя рэчы ўсё яшчэ павінны быць ліквідаваны. У вас ёсць якія-небудзь ідэі на гэты конт?»

"Так, я", - адказаў Кэмпбэл. «Калі ў той час Марк прыдумаў гэтую ідэю, я ўзяў хвілінку, каб падумаць. Самая вялікая праблема - дноуглыбленне. Кабельныя высокія частоты, якія мы выкарыстоўваем, але з больш тоўстым кабелем, мала карысныя на такой глыбіні. Вы марнуеце занадта шмат часу, падымаючы яго. Затым я паставіў сваіх самых разумных хлопцаў на гэта, і яны прыдумалі гідраўлічную дноуглубительную машыну. Пасля прыблізных падлікаў яны прыйшлі да высновы, што могуць высмоктваць клубні з вышыні 14 000 футаў за дзесяць долараў за тону ці менш. Ну, да гэтага трэба дадаць шмат чаго: перапрацоўку, збыт, транспартныя і іншыя тэхнічныя накладныя выдаткі, арэнду земснарадаў, тэхнічнае абслугоўванне. Прыйшлося б праектаваць і будаваць уласныя земснарады, патрэбны былі б транспартныя караблі, трэба было б будаваць перапрацоўчы завод.

Гэта можна было зрабіць на адным з астравоў. Я таксама думаю, што мы можам атрымаць падтрымку, таму што гэта азначае значны прыбытак для астраўчан. Але ўвогуле я павінен падтрымліваць працу кампаніі, здольнай інвеставаць крутую суму ў сорак мільёнаў долараў.

Усё гэта ён сказаў сур'ёзным, праніклівым тонам. Відаць, Клэр прызвычаілася да такога кшталту фінансавых прамоў, але мы з Джордзі засталіся з вушамі. Гэта быў першы смак Джордзі да вялікіх грошай, і я таксама, хоць я быў крыху больш падрыхтаваны да гэтага.

«Вялікія багі! У вас столькі? Я маю на ўвазе, вы можаце атрымаць столькі грошай?

— Толькі сёння. Але зараз мне ёсць што вам паказаць. У першыя некалькі гадоў, я думаю, мы дасягнем чыстага прыбытку каля сарака мільёнаў; Пасля гэтага ўсё толькі прыбытак. На Уол-стрыт будзе шмат хлопцаў, якія будуць больш чым шчаслівыя ўзяць на сябе ўладу - ці нават узяць яе цалкам».

Ён на імгненне задумаўся, а потым працягнуў: «Але гэтага не бывае. Калі Суарэс-Навара забраў мае шахты, я вырашыў, што больш ніколі не захачу нічога валодаць, асабліва калі гэта было так лёгка забраць. Так што я зноў пачаў займацца піянерскай працай: увайдзіце, атрымлівайце хуткі прыбытак і выходзьце. Але гэта - неяк гэта па-іншаму. Я больш гэтага не дазволю. Я дома ведаю некалькіх хлопцаў, якім давяраю. Я хачу арганізаваць гэтае пытанне паміж імі і сабой і, магчыма, дзеля стабільнасці некаторымі іншымі ўрадамі так цесна, што ніякі Суарэс-Навара або хто-небудзь іншы не можа ўмешвацца».

Ён устаў і праз ілюмінатар паглядзеў на мора. «Тут недзе ляжыць Тонга. Гэта будзе мець долю ў кампаніі. У іх ёсць тая перавага, што перапрацоўчы завод амаль напэўна будзе знаходзіцца ў іх раёне. Гэта будзе высокааўтаматызаваная фабрыка, так што яна не будзе ствараць занадта шмат працоўных месцаў, але яны будуць збіраць падаткі і долю ў прыбытку. Я думаю, што яны будуць больш чым рады супрацоўнічаць. Я думаў пра іншае: гэты працэс клубнеўтварэння ўсё яшчэ працягваецца, і з таго, што сказаў Майк, я разумею, што ён будзе працягвацца - з тым, што ён называе выбуховымі тэмпамі. Магчыма, мы нарэшце зможам нешта здабыць, не знішчыўшы ўсю планету».