Начныя вандроўкі

"У мяне ёсць копія гэтага", - сказаў я.

Ён зноў прагледзеў паперы. — Мне здаецца, што ўсё добра, месье Трэвельян.

Я сунуў па стале яшчэ адну фотакопію. «Гэта пацверджаная копія заявы ангельскага доктара аб тым, што некалькі гадоў таму ён хірургічным шляхам выдаліў апендыкс майму брату».

Спачатку мае словы не дайшлі да яго, але потым Макдональд сеў, нібы я ўдарыў яго гарпуном, і хутка схапіў фотакопію. Прачытаўшы некалькі разоў, ён паглядзеў на мяне. «Тады здаецца, што Схоутэн зрабіў памылку», - павольна сказаў ён.

«Сапраўды», — адказаў я. — Што вы пра яго ведаеце?

Макдональд развёў пальцамі па стале. «Я ніколі не сустракаўся з ім. Ён ніколі не прыязджае на Таіці, вы разумееце. Ён родам з Нідэрландаў і жыве на астравах Туамотоэ, дзе мае сваю практыку, каля дваццаці гадоў».

Аднак я не прамінуў яго іранічны погляд і зразумеў, што ён ведае больш, чым гаворыць.

«З ім нешта не так, ці не так? Ці не алкаголік?»

«Ён п'е, але п'юць усе. Я сам люблю добрую чарку, — унікліва адказаў Макдональд.

«Ён добры доктар?»

– Я ніколі не меў на яго прэтэнзій.

Я думаў пра Схаутэна, на яго аддаленым востраве, далёка ад адміністрацыйнага цэнтра ў Папеэтэ. Скаргі на яго, несумненна, памерлі б ціхай смерцю падчас іх доўгага падарожжа туды, асабліва калі яго кліентура складалася толькі з астраўлян. Я спытаў: «Доктар Схаутэн сам прыязджаў у Папеэтэ, каб паведаміць аб смерці майго брата?»

Макдональд прагледзеў сваю папку. «Не, не гэта. Ён дачакаўся, пакуль адтуль сюды накіруецца карабель, і адправіў ліст з дакументамі аб смерці. Ён не хацеў так доўга падводзіць сваю бальніцу з-за адной смерці - памятаеце, у яго ёсць іншыя пацыенты».

«Тады ніхто не бачыў майго брата, акрамя Схаутэна і двух мужчын, якія яго знайшлі», — адзначыў я. «І ніхто не распытваў, ніхто не задаваў пытанняў Кейну, Хэдлі або Схаутэну?»

— Вы не так, месье Трэвельян. Мы тут не ў цэнтры цывілізаванага свету. Астравы Туамотоэ знаходзяцца за сотні кіламетраў, і ў нас толькі абмежаваны адміністрацыйны апарат. Запэўніваю вас, справа расследавана. Вер мне.'

Ён нахіліўся да мяне і холадна спытаў: «Ці вядома вам, што ваш брат падазраваўся ў забойстве ў момант смерці і ўцякаў?»

«Я сапраўды чуў гэтую недарэчную гісторыю, так. Гэта, відаць, прыдалося тваім кучарам так закрыць справу».

Яму не спадабаўся мой адказ; — раздражнёна ўспыхнулі вочы.

— Тут, у Французскай Акіяніі, у нас дзіўная праблема, месье Трэвельян. Астравы маюць зайздросную рэпутацыю раю на зямлі. У выніку людзі з усіх бакоў едуць сюды ў надзеі жыць у раі. Яны думаюць, што ім дастаткова садавіны і саламянай хаціны. Але яны памыляюцца. Кошт жыцця тут такі ж высокі, як і ў цывілізаваным свеце. Сюды прыязджаюць часта непрыстасаваныя людзі, няўдачнікі з вялікага горада. Большасць сыходзіць, калі заўважае, што гэта не такі рай, як яны думалі. Іншыя застаюцца тут, каб прычыняць нам непрыемнасці. Мы, улада, не для выгоды гэтых падонкаў, а для таго, каб гарантаваць узровень жыцця ўласнага народа. І калі памрэ невядомы белы чалавек, які ўжо быў у кантакце з паліцыяй, мы не падымаем з гэтай нагоды лішняга шуму».

Ён пастукаў па файле. «Асабліва, калі ў нас ёсць сапраўдныя дакументы аб смерці, калі ён удзельнічаў у забойстве, і асабліва калі ён памёр, уцякаючы ад паліцыі Таіці на нейкім атоле за сотні міль ад нас».

Я з цяжкасцю кантраляваў сябе. «Я ўсё гэта разумею, але вы не жадаеце зараз аднавіць расследаванне?» Калі вы прачытаеце гэта, вы ўбачыце, што мой брат быў навуковым даследчыкам, а не пляжнікам. І вы таксама павінны прызнаць, што з дакументамі аб смерці нешта не так».

Макдональд схапіў запіску доктара. «Сапраўды, чалавек не можа хварэць апендыцытам больш за адзін раз». Ён нешта накрэмзаў у нататніку. «Я загадаю афіцэру асабіста апытаць гэтага чалавека, а не інфармаваць мясцовыя ўлады. Гэта адбудзецца, як толькі адзін з маіх людзей адправіцца на астравы Туамотоэ».

Ён сядзеў, чакаючы маіх выразаў падзякі.

— А калі гэта? Я спытаў.

– Прыкладна праз тры месяцы.

«Тры месяцы!»

«Ваш брат памёр і пахаваны, містэр Трэвельян. Я ніяк не магу зрабіць яго жывым. Да таго ж у нас тут на руках дастаткова; мой раён займае больш за паўтара мільёна квадратных кіламетраў. Вы павінны разумець, што мы не можам закрыць усё, каб...

«Я зусім не пра гэта пытаюся. Я толькі прашу, каб вы расследавалі смерць майго брата!

"Такое, вядома, здараецца", - катэгарычна адказаў ён. «І ў выніку доктар проста памыліўся. Магчыма, ён пераблытаў двух пацыентаў. Гэта адбываецца ўвесь час, і мы не павінны звальняць яго за адну памылку, ці не так? Нам патрэбна тэрміновая медыцынская дапамога на гэтых астравах, месье Трэвельян.

Я паглядзеў Макдональду проста ў твар і зразумеў, што размаўляю са сцяной. Першыя тры месяцы нічога не адбывалася б, а потым усё, несумненна, замялося б. Я даў губернатару запіску з адрасам майго адваката.

«Я быў бы ўдзячны пачуць вынікі вашага расследавання. ВЫ

Вы можаце адправіць яго на гэты адрас.'

— Я буду трымаць вас у курсе, месье Трэвельян. Я перакананы, што гэтае пытанне можна вырашыць вельмі проста». Ён устаў, відавочны знак таго, што я павінен падняцца. Я пайшоў проста да брытанскага консула, але нікуды не змог дабрацца. Ён быў надзвычай ветлівым і прыгожым, адзначыў, што Макдональд меў рацыю і што мне сапраўды трэба быць цярплівым. — Яны даведаюцца, містэр Трэвельян. Калі стары Схаутэн зрабіў нешта не так, усё выправіцца».

Гучаў ён не вельмі пераканаўча.

Я спытаў: «Што гэта за чалавек, той Схоутэн?» Мяркую, вы яго ведаеце».

Консул паціснуў плячыма. «Вядомы трапічны тып. Жыве там шмат гадоў. І ён таксама зрабіў шмат добрай працы».

— Але не нядаўна?

— Ну, ён таксама старэе і...

— П’е, — груба закончыў я яго фразу.

Консул рэзка паглядзеў на мяне. «Сцеражыся, каб не асудзіць яго заўчасна. Ён страціў усю сваю сям'ю, калі японцы ўварваліся ў Новую Гвінею».

Я з горыччу адказаў: «Гэта дае яму права забіваць сваіх пацыентаў?»

Разумнага адказу на гэта не было. Я затармазіў і вырашыў памяняць падыход.

«Ці гаворыць вам што-небудзь імя Джым Хэдлі?»

— Даволі вялікі аўстраліец?

«Дакладна».

— Я не ведаю яго асабіста, — сказаў консул, — але аднойчы бачыў яго. Ён мае даволі рэпутацыю непрыемнасці. Не той чалавек, з якім трэба спрачацца. Ваш брат арандаваў сваю шхуну некаторы час таму.

— Няўжо ён такі сыры хлопец?

Ён зрабіў паўзу. «Цалкам так. Не той, хто выбівае нашы дзверы. Асабіста я б ніколі яго не рэкамендаваў».

— А нейкі Кейн?

«Гэта другі аўстраліец? Яго партнёр, я лічу. Я бачыў яго ў кампаніі Хэдлі, але ніколі не размаўляў з ім асабіста».

«Скажы шчыра: ты лічыш, што ўлады вераць гэтай справе?»

Ён уздыхнуў. — Я не буду змяншаць словы, Трэвельян. На момант смерці ваш брат быў уцекачом. Яго падазравалі ў забойстве». Я хацеў яго перапыніць, але ён жэстам прымусіў мяне замаўчаць. «Не, не кажыце, што гэта мае сэнс. Амаль ва ўсіх забойцаў ёсць такія браты, як ты, якія адмаўляюцца верыць у што-небудзь злое са сваёй сям'і, асабліва калі чуюць пра гэта ўпершыню».

Гэта было не тое, што я хацеў сказаць, але ўсё роўна трымаў язык за зубамі.

«Пасля яго смерці разам з дакументамі, падпісанымі кваліфікаваным доктарам, паліцыя спыніла расследаванне, што, на мой погляд, цалкам зразумела. На дадзены момант у праўлення ёсць чым займацца, і, акрамя таго, не было прычын не падазраваць вашага брата. Але рана ці позна яны адновяць расследаванне на падставе вашых новых дадзеных».

«Калі кожны след будзе дастаткова сцёрты».

"Я разумею, што вы маеце на ўвазе", сказаў ён. «Але я не думаю, што магу што-небудзь змяніць. Я паспрабую для вас».

І мне проста трэба было гэтым задаволіцца.

Калі я вярнуўся ў Эсмеральду, я адчуў сябе цалкам прыгнечаным. Напэўна, я чакаў, што маё паведамленне стане выбухам бомбы, але замест гэтага мяне практычна адправілі. Клэр, якая сядзела на палубе і ўбачыла, як я падыходжу, весела ўскрыкнула: «Тут прыгожа, ці не так?»

«Ад гэтага мяне хочацца ванітаваць», — кісла адказаў я.

«Чаму ты злуешся? Вы выглядаеце так, як быццам увесь востраў можа патануць у акіяне, як вам усё роўна».

«О, гэтыя праклятыя каланіяльныя французы таксама. Справядлівасць ідзе сваім ходам, але з хуткасцю слімака. І брытанцы з такой жа тканіны».

«З губернатарам нічога не атрымалася?»

«Ой, яны адновяць расследаванне праз тры месяцы - праз тры гады. Яны не жадаюць страціць свайго фантастычнага доктара Схаутэна. калі*

Калі ён сапраўды злучыць кропкі, ён павінен арыштаваць лекара за падробку, а ён гэтага не хоча. Такім чынам, ён хаваецца, хавае ўсё, спадзеючыся, што гэта будзе забыта. У яго ёсць куды больш важныя справы, чым знайсці забойцу Марка».

Пад яе спагадлівы адказ я зноў трохі расслабіўся. Праз некаторы час я нават адчуў сябе дастаткова бадзёрым, каб запрасіць яе на вячэру, і, да майго задавальнення, яна сказала "так". Крыху пазней я пайшоў шукаць Джордзі, якога знайшоў у машынным аддзяленні з адным з матросаў. Усе астатнія сышлі на бераг. Я адвёў Джордзі ў бок і расказаў яму, як усё прайшло. Калі ён выціраў алей з рук, ён сказаў: «Тады яны паставілі табе мат».

«Здаецца, так, што тычыцца дапамогі з боку ўладаў».

«Тады прыйшоў час аказаць ціск на Кэмпбэла. Калі вы хочаце знайсці Схаутэна, вам сапраўды патрэбна яго дапамога. Шкада, што вы не можаце расшыфраваць любы з гэтых малюнкаў як Танакабо; а можа, вы прыдумаеце нейкую добрую навуковую лухту, каб завабіць яго туды».

«Ці куды заўгодна», — змрочна адказаў я. 'Я паспрабую.'

Астатнюю частку дня я прагуляўся па вуліцах Папээтэ і выбіраў рэстаран. У той вечар мы з Клэр пайшлі весела правесці вечар, пазбягаючы ўсіх кранальных тэм і лепш пазнаючы адзін аднаго праз размовы. Кэмпбэл зняў пакой у гатэлі для сябе і Клэр. Я адхіліў яго прапанову зрабіць тое ж самае, таму ў канцы нашай ночы я адвёз Клэр у яе часовы дом, а сам вярнуўся ў лодку, стомлены, але ўсё яшчэ даволі бадзёры.

На наступную раніцу я ўбачыў прышвартаванае Усходняе Сонца . Джордзі сышоў на бераг з Янам і Джымам, і я падняўся на палубу, дзе я толькі што ўбачыў Дэні Уільямса, які падняўся на борт.

"Прывітанне, Майк", - сказаў ён. «Толькі што вярнуўся з гульні ў дэтэктыва».

«Пра што ты кажаш?»

«Шкіпер сказаў, што мы павінны сачыць за Кейнам з некалькімі хлопцамі. Учора ён пайшоў на пошту, а потым правёў цэлы дзень у пабе, у бары Куін. Сёння за ім гоніцца Нік, і я паслаў Біла да Куіна сачыць за сітуацыяй. Мы думаем, што ў яго там спатканне. Учора пра некага там пытаўся».

"Добрая праца", сказаў я. «Але чаму вы не пайшлі туды самі?

Вам надакучыла гуляць у паліцэйскага?

«Я думаў, што мне трэба трымацца далей. Я ўвесь час ганяўся за ім у Панаме і баяўся, што ён пра гэта даведаецца».

Я задаволена кіўнуў. Прынамсі, Дэні выкарыстаў свой мозг. Праз некалькі імгненняў Кэмпбэл і Клэр выйшлі на палубу, відавочна адпачылыя і поўныя энергіі. Я вырашыў, што гэта ідэальны час, каб заняцца Кэмпбэлам. Аднак ён мяне ўжо апярэдзіў.

«Клэр сказала мне, што ты хочаш пайсці ў той Схаутэн».

Я паглядзеў на Клэр на імгненне. Я ёй гэтага зусім не казаў, але, відаць, яна ўгадала мае думкі, і гэта мяне здзівіла. Я сказаў: "Я думаў, што гэта добрая ідэя".

Кэмпбэл нахмурыўся. «Я цяпер не ведаю».

Ён выкапаў з кішэні ліст. «Суарэс-Навара зноў на шляху ў бок Рабаула. Яны хутка павінны быць там».

— Ты ведаеш, ці ўжо капаюць?

Ён паківаў галавой. «Тут пра гэта не гаворыцца, але мой інфарматар не можа ведаць пра гэта, пакуль не паглядзіць».

"Хочаце, каб за караблём сачылі?"

Кэмпбэл зноў раздражнёна паківаў галавой, нібы хацеў адагнаць надакучлівую муху. «Справа не ў тым, чаго я хачу, а ў тым, ці варта гэта таго. Мне здаецца, што вы не ведаеце, якім павінен быць наш наступны крок, і, відаць, Рамірэс ведае. Магчыма, таму мы павінны пайсці за ім».

Я падняў вочы і ўбачыў невялікую групу, якая падымалася на борт. Маленькая маленькая Пола Нэльсан, побач з Лэнам і Джымам, з Джордзі на буксіры з чамаданам Полы. - Пола тут, - сказаў я. «Давайце паглядзім, што гэта прынясе. Калі яна зможа паказаць Хэдлі, магчыма, нам не давядзецца ехаць аж да Схаутэна.

Кэмпбэл і Клэр былі праінфармаваныя аб тым, што Пола прыязджае ў Папеэте, і ім было вельмі цікава пра яе. Я павітаўся з Полай, якая, відаць, была вельмі рада бачыць мяне зноў, і прадставіў яе астатнім. Я падміргнуў Лану, які шырока ўсміхнуўся. — Няма праблем, — сказаў ён. «Ніхто нічога не спрабаваў».

'Дзякуй, хлопцы. Прыемна, што ты тут, Пола. Добра паехалі?»

'Смачна! Я ніколі не плаваў на такім вялікім круізным караблі. Ах так,'

Спадзяюся, вы не супраць, але я не працаваў на борце. Было так прыемна апынуцца сярод гасцей для разнастайнасці».

— Усё ў парадку, — сказаў я. Перш чым я паспеў пайсці далей, я ўбачыў, як Нік Дуган падышоў да Джордзі і хутка прашаптаў яму нешта на вуха, а той дастаў свой бінокль і пачаў глядзець на вусце гавані. Я пакінуў Полу з Кэмпбэламі і стаў побач з Джордзі.

Нік сказаў: «Вось той хлопец, які размаўляў з Кейнам у бары Куіна». Ён коратка паказаў. "Ён толькі што сеў на шхуну, і цяпер яны ў дарозе".

Я ўзяў у Джордзі бінокль і накіраваў яго на шхуну. За штурвалам сядзеў нейкі хуліган, які, відаць, гаўкаў на свой родны экіпаж. Яны плылі на поўнай хуткасці; З выгляду ім было мала чаго губляць. Па ахвоце я паклікаў Полю і сунуў ёй у рукі бінокль.

«Зірніце на гэты карабель і скажыце мне, ці пазнаеце вы каго-небудзь».

Ёй спатрэбіліся некаторыя намаганні, каб сфакусаваць малюнак, але потым яна раптам выпусціла стрыманы крык. «Гэта Джым Хэдлі»,

- прашаптала яна. — Гэта Хэдлі на сваёй лодцы, « Жамчужына».

Кэмпбэл хутка ўзяўся за бінокль.

— Дзе Кейн? — занепакоена спытаў я.

- Я толькі што бачыў яго ў пабе, - сказаў Нік. — Біл прыглядае за ім.

Цяпер да нас далучыўся Ян Льюіс, жадаючы даць пагоню. — Як хутка мы можам адплыць, шкіпер?

- спытаў ён Джордзі.

"Гэта займае занадта шмат часу, і палова экіпажа на беразе", - адказаў Джордзі. — Але нам зусім не трэба за ім гнацца, я таксама бачыў тую шхуну ў Панаме. Ён за намі , чорт вазьмі».

«Тады Кейн таксама хлусіў у Панаме», — сказаў я. «Цікава, якое ў яго апраўданне на гэты раз».

застацца на Эсмеральдзе яшчэ трохі ", - прапанавала Джордзі. Лан паглядзеў на яго і задуменна кіўнуў. «Шкіпер, я думаю, што нам усім пара пачуць, пра што ідзе гаворка», — ціха сказаў ён. "Што гэта наогул за хлопец?"

Мы з Джордзі пераглянуліся з разуменнем. Сапраўды, даўно пара было.

Джордзі сказаў: «Лан, збяры хлопцаў. Проста наш клуб, я маю на ўвазе, не звычайная каманда. Мы раскажам вам усё пазней сёння, я думаю, дзе-небудзь на беразе. Я таксама думаю, што было б лепш, калі б вы былі праінфармаваныя».

"Прыходзьце ў мой гатэль", - сказаў Кэмпбэл, узяўшы на сябе ініцыятыву, як ён заўсёды любіў рабіць.

— Я паклапочуся, каб у нашым распараджэнні быў вялікі пакой, і тады мы зможам абмяняцца інфармацыяй. Ты таксама, Пола. Майк, я хачу пагаварыць з табой на хвілінку».

Ён адвёў мяне ўбок.

«Я адчуваю, што мы пачынаем губляць кантроль. Я думаў, што мы можам выкарыстоўваць Кейна, каб даць Рамірэсу ілжывую інфармацыю, але гэта не спрацавала. Кейн інфармуе ўсё, і мы не мудрэй».

Я засмяяўся. «Б'юся аб заклад, Рамірэс не разумее ні слова з інфармацыі Кейна. У любым выпадку, яму давядзецца доўга шукаць, каб знайсці тое наша апошняе месца дноуглубительных работ».

Кэмпбэл зірнуў на шхуну, якая праходзіла міма адтуліны ў рыфе. 'Што цяпер?'

«Мы не можам ісці за Хэдлі. Мы не ведаем, куды ён ідзе, і, акрамя таго, яго перавага занадта вялікая. І нават у гэтым выпадку ён хутка вытрасе нас. Ён ведае гэтыя воды як свае пяць пальцаў. Калі мы будзем гуляць афіцыйна, у нас хутка будзе армія дзяржаўных служачых на працы. Тады застаецца толькі Схоутэн».

— Так я і думаў, але Рамірэс у Рабауле. І што ён там робіць ?»

«Я думаю, чакае, каб прыйсці за намі, калі ён западозрыць, што мы знайшлі месца, багатае марганцам. Я перакананы, што Суарэс-Навара ведае столькі ж - ці мала - як і мы, інакш яны падышлі б да гэтага па-іншаму. Уся гэтая праблема пачалася са смерці Марка, і Схоутэн стаў яе сведкам. Я сапраўды думаю, што мы павінны пагаварыць з ім, нават калі гэта толькі для таго, каб высветліць некаторыя незразумелыя пытанні.

Кэмпбэл кіўнуў. — Клэр таксама так думала. Яна прыйшла да думкі, што, магчыма, не ўсе рэчы Марка былі адпраўлены назад у Англію, што Схаутэн мог нешта захаваць. Што вы думаеце пра гэта?

— Гэта трэба спытаць у Полы. Можа, яна нешта ведае».

Кэмпбэл нервова барабаніў пальцамі па трубе мачты.-*

«Хачу вам у чымсьці прызнацца: я крыху канфліктны. На Мінерве мы лавілі камбалу, і гэта каштавала нам месяца. Цяпер на пошукі тых Схаутэнаў спатрэбіцца не менш за два тыдні, і гэтыя два тыдні могуць каштаваць вельмі дорага. І Бог ведае, што Рамірэс тым часам робіць.

Ён змоўк, і я пакінуў яго так на некаторы час.

«Магчыма, мы адкрыем нешта такое, што ўвядзе ўсю справу ў бязладдзе», — сказаў ён нарэшце. «Але эй, гэта варта рызыкі. Мы ідзем. Калі гэта нічога не дасць, я скончу».

Я быў занадта ўсхваляваны яго рашэннем, каб клапаціцца аб яго пагрозе. Гэта заўсёды было магчыма. Мы вярнуліся да дзвюх дам, якія размаўлялі з Джордзі.

— Мы едзем у Танакабоэ, — коратка сказаў я. Джордзі паглядзела на мяне з прыемным здзіўленнем, а Клэр стрымалася. Пола выглядала проста здзіўленай.

«Пола, — спытаў я, — ты ведаеш, ці ўсе рэчы Марка, якія ты мне даслала, былі ягонымі? Што-небудзь засталося?»

- Я сапраўды не ведаю, Майк. Я так не думаю. У яго не было столькі».

Раптам у мяне ўзнікла ідэя. «Вы будзеце прысутнічаць на гэтай сустрэчы сёння днём і зразумееце, што яна строга канфідэнцыйная. У рэшце рэшт, у вас ёсць вялікі ўклад. Тады мы, верагодна, хутка зноў адправімся ў дарогу, а паколькі я прывёз цябе сюды, я не магу цябе пакінуць. Цяпер ты мая адказнасць. Хочаш пайсці?»

Я паглядзеў на іншых, каб убачыць, як яны адрэагуюць. Кэмпбэл ужо па-бацькоўску паставіўся да яе і выглядаў вельмі задаволеным, быццам гэта была яго ідэя. Джордзі выглядала паміранай. Цяпер у яго было дзве жанчыны на борце і яшчэ менш месца, чым раней. З Кларай было крыху складаней. Яна была даволі фармальная з Полай, хоць і не варожа. Яна вельмі спакойна паставілася да маёй прапановы і дадала: «А чаму б і не? Мне здаецца, гэта прыемна».

Пола выглядала збянтэжанай. Яе цёмныя вочы бегалі ад аднаго да другога, нарэшце спыніўшыся на мне.

«Толькі падумай, — сказаў я. — Вы калі-небудзь плавалі?

«Так, некалькі разоў. Дзесьці тут. Аднойчы я плыў на «Жамчужыне» з... сябрам».

«Калі вам што-небудзь спатрэбіцца, вы можаце купіць гэта тут. Жыццё на борце не надта цяжкае, мы добра харчуемся, і вам не трэба спаць у гамаку, - падбадзёрваючы я. Я зразумеў, што яна была адзінай у групе, якая не лічыла Марка абсалютным прыдуркам. Было добра мець кагосьці на яго баку з намі.

«Што нам рабіць з Кейнам?» - спытала Джордзі.

«Мы трымаем яго на прывязі. Калі ён захоча прыехаць, мы яго возьмем. І ён, вядома, гэтага хоча. І калі я пагавару з Схаутэнам, я задам яму некалькі канкрэтных пытанняў. А пакуль мы будзем пільна сачыць за ім, Джордзі.

— Падыдзе, — адказаў ён, ухмыляючыся. – Не такая ўжо і вялікая лодка.

OceanofPDF.com

ПЯЦЬ

я

На наступны дзень мы адправіліся на астравы Туамотоэ, пасля таго, як паўсюдна абвясцілі, што хочам плыць у Інданезію павольнымі этапамі. Мы зрабілі гэта не толькі для Кейна, які цалкам прадказальна спытаў, ці можа ён прыйсці зноў, але і ў выпадку, калі Макдональд пачуе, што я хачу задаць пытанні яго дарагому доктару Схаутэну, і запярэчу. Мы плылі праз адтуліну ў рыфе ў адкрытае мора, накіраваўшыся на захад, пакуль не ўбачылі сушы. Затым Джордзі даў сігнал на поўнач. Кейн апынуўся за штурвалам і не адказаў, але праз некалькі гадзін, калі яго змянілі і новаму рулявому было загадана рухацца па новым, больш усходнім курсе, ён сказаў мне: «Калі мы пойдзем у Новую Брытанію

хочаце, мы памыляемся, містэр Трэвельян.

«Хто сказаў, што мы едзем у Новую Брытанію?» Кейн згаварыўся з гэтага; Мы ніколі не абмяркоўвалі Новую Брытанію ў яго прысутнасці, але я мог сказаць, што ён думаў пра Рамірэса.

Ён няблага спраўляўся. «Ой, я думаў, вы збіраецеся запраўляцца ў Рабаўле. Там добра, — гладка схлусіў ён.

«Шэфу тут яшчэ ёсць пра што клапаціцца», — коратка сказаў я. Ён так і спыніўся, хаця я бачыў, што ён да смерці хваляваўся.

Я не мог не раздражняць яго крыху. «Я думаў, што твой прыяцель Хэдлі будзе чакаць цябе ў Папеэтэ».

«Так, добры хлопчык, га? Ён пакінуў мне паведамленне, што не можа больш чакаць. Але эй, мне таксама падабаецца дапамагаць табе, - шчодра сказаў ён.

Кейн быў смелы - цяпер ён дапамог нам!

Джордзі быў вельмі асцярожны, набліжаючыся да астравоў Туамотоэ, што тычыцца чаргі Кейна за штурвалам. Мы яшчэ не разумелі, што ён меў на ўвазе, але і не хацелася знарок сесці на мель. Уважліва сочачы за картамі, Джордзі старанна выбіраў шлях паміж тысячамі астраўкоў, якія складалі архіпелаг, але заўсёды ў напрамку Танакабо, які ляжаў на другім беразе.

Клэр думала, што астравы прыгожыя. — Як у кіно, — шчасліва сказала яна, гледзячы на атол удалечыні. — Хіба мы не можам убачыць гэта зблізку?

Я схапіў яе за локаць. – Хадзем, я табе што-небудзь пакажу. У пакоі з картамі я паказаў наша месцазнаходжанне на карце. «Вось гэты атол - вы можаце ўбачыць контуры тут, прыкладна ў трох мілях ад самога вострава. Вы ведаеце, што гэта?

«О, так, вядома. Усе астравы маюць кольца каралавых рыфаў».

«І таксама вельмі востры», — працягнуў я. «Цяпер я як мага бліжэй да гэтага атола. І гэта толькі агульнавядомыя атолы, таму што ў адваротным выпадку яны вядомыя толькі мясцова». Я на імгненне падумаў пра Хэдлі, які блукаў недзе там са сваёй Жамчужынай .

"Я спадзяюся, што мы не памыліліся", сказала Клэр абыякава, адпавядаючы майму настрою. «Мы павінны вярнуцца з чымсьці карысным. Тата быў дастаткова раззлаваны тым фіяска ў Мінерве.

«Магчыма, мы не даведаемся нічога новага пра канкрэцыі марганца, але, спадзяюся, мы даведаемся што-небудзь пра Марка. І адно можа прывесці да іншага». Я змяніў тэму. — Вы ладзіце з Полай?

Клэр хвіліну маўчала. Потым: «Я думаў, што яна мне зусім не спадабаецца - ведаеце. Дзве былыя дзяўчыны Марка павінны чухаць адна адной патыліцы».

«Я думаў, што ты ўжо дараваў мне гэта».

«На маё здзіўленне, яна мне падабаецца. Я выявіла, што ніколі па-сапраўднаму не кахала Марка, што гэта была закаханасць, якая прайшла, як толькі я даведалася, які ён сволач. Гэта не каханне. Пола ведала, што за чалавек Марк, але ёй было ўсё роўна; яна працягвала кахаць яго. Гэта сапраўднае каханне, нешта зусім іншае, чым маё. І цяпер мы ўжо не супернікі».

Я быў шчаслівы; дзве жанчыны, якія спрачаюцца, могуць нарабіць шмат клопатаў, асабліва на такім невялікім караблі. Пола, са свайго боку, была расслабленай і выдатна праводзіла час. Яна адчувала сябе камфортна з хлопцамі, свабоднай ад атмасферы канкурэнцыі і небяспекі, і аднадушна лічылася каштоўнасцю на борце. Зрэдку вечарам нешта спявала для нас і грэлася сваім сціплым поспехам. Здавалася, Кэмпбэл прыняў яе як незвычайную, але вельмі жаданую пляменніцу.

Пасля таго, як мы пакінулі самую вялікую групу астравоў, Джордзі змог пракласці курс на Танакабо, не турбуючыся аб тым, што ён седзе на мель. Кейн ведаў пра гэты манеўр і гаварыў са мной пра гэта. «Куды мы едзем, на іншы доследны ўчастак?»

Я сказаў: "Магчыма, бос хоча вярнуцца да Мінервы".

Ён жмурыўся на сонца. "Трохі занадта далёка на поўнач, ці не так?"

— А можа, хоча зірнуць на Танакабо? — прапанаваў я, крыху перабольшваючы. Гэта было небяспечна, але ён хутка даведаецца.

Кейн скоса паглядзеў на мяне. — Гэта мае дачыненне да вашага брата?

Я паглядзеў на яго. «Гэта неабходна?»

«Ну, стары Схаутэн жыве на Танакабое».

«Сапраўдны?»

«Так, хоць я думаю, што ён можа быць мёртвы да гэтага часу. Апошні раз ён піў бесперапынна. Ён быў сапраўдным пітным органам».

– Наколькі я ведаю, ён яшчэ жывы. Было спакуса пайсці яшчэ далей, але я стрымаў сябе.

Кейн больш нічога не сказаў і задуменна адступіў. Крыху пазней я ўбачыў, як ён спусціўся ўніз, відаць, каб працягваць ціхенька хвалявацца

«яго каюта, якую ён дзяліў з двума іншымі, якія цяпер дзяжурылі на палубе. Мы добра прасунуліся, хоць і прыйшлося плыць па дыяганалі ў пасат. Увечары трэцяга дня мы ўбачылі Танакабо. Сонца якраз апускалася за гарызонт, калі Джордзі ўглядаўся ў рыф у бінокль, а потым уважліва разглядаў карту. «Мы праплываем па ім на матацыкле. Мне занадта вузка, каб праплыць. У гатоўнасці рыфаваць ветразі, Лэн!

Ён усё яшчэ глядзеў на рыф і ўспенены прыбой, калі да яго падышоў Кароты Паўэл, яго радыст. «Я ўлавіў дзіўны сігнал, шкіпер», — сказаў ён і хвіліну глядзеў на мяне. Джордзі сказаў: «Працягвай. Што ў гэтым было дзіўнага?»

– Пра нас казалі.

Мае вушы навастрыліся, і Джордзі павярнулася. «Па імені і прозвішчы?»

- Назва карабля, - сказаў Шорты. « Эсмеральда».

— Што яны пра нас казалі? Я спытаў.

Шорці зрабіў пакутлівы твар. — Вось у чым бяда, я не ведаю. Я гуляўся і раптам злавіў гэта, і пакуль я правільна вызначыў даўжыню хвалі, усё скончылася. Я змог злавіць толькі некалькі слоў: "...на борце Эсмеральда. Яна..." Але магу сказаць вам адно. Б'юся аб заклад, што гэта быў аўстраліец. Я слухаў Кейна, і ў яго быў такі акцэнт».

"Містэру Кэмпбэлу таксама трэба гэта пачуць", - сказала Джордзі. Такім чынам, мы выклікалі яго, і Шорці атрымаў перакрыжаваны допыт трэцяй ступені. Нарэшце Кэмпбэл сказаў: "Ну, як вы думаеце, як далёка гэта было?"

Кароткі паціснуў плячыма. «Гэта немагчыма сказаць, калі вы не можаце атрымаць два апытанні на станцыі. Але калі ты палову жыцця праслухоўваеш такое радыё, у цябе ўзнікае нейкая інтуіцыя. Я думаю, што ёсць дзве магчымасці: альбо гэта была вельмі магутная станцыя далёка, альбо слабая станцыя паблізу».

– Ну, чувак, давай, што гэта было? - нецярпліва ўсклікнуў Кэмпбэл.

«Я б сказаў: слабая станцыя побач, але не цытуй мяне на гэта».

'Добра. Дзякуй, Кароткі. Сачыце за гэтай частатой. Магчыма, вы зможаце забраць больш».

Калі Шорці сышоў, а Джордзі вярнуўся да сваёй навігацыі, Кэмпбэл сказаў мне: "І што ты думаеш?"

«Я нічога з гэтага не раблю. Недастаткова толькі таго, што аўстраліец казаў пра Эсмеральду .

«Гэта, напэўна, была Хэдлі», — цвёрда сказаў Кэмпбэл. – І я вельмі хацеў бы ведаць, з кім ён размаўляў, з кімсьці на сушы.

Мы на імгненне пакінулі свае думкі, бо ў гэты момант плылі праз рыф. Было цёмна, і Джордзі вельмі нервавалася. Праход быў вузкі, з выгібам на паўдарозе, і цемра ў спалучэнні з даволі моцнай плынню не палягчала. Аднак мы прайшлі цэлыя і крыху пазней кінулі якар каля агнёў вёскі. Насустрач нам плыў невялікі флот пірогаў. Крыху пазней некалькі палінезійцаў падняліся на палубу.

Я вырашыў не чакаць раніцы, а біць, пакуль жалеза гарачае. Гэта быў вечар, магчыма, самы лепшы час для сустрэчы з лекарам дома, і, акрамя таго, мяне падштурхнуў да дзеяння мой страх, што за намі сочаць. «Дзе я магу знайсці лекара?» — закрычаў я. — Доктар Схаутэн?

Гамонка стала больш інтэнсіўнай. Каржакаваты мужчына з прывабнай усмешкай прасунуўся наперад. «Гэтыя хлопцы не размаўляюць па-англійску», — сказаў ён. Гаворачы па-французску, aise. Я размаўляю па-ангельску. Я быў на Гаваях».

Я сказаў: "Мяне завуць Майк - як цябе завуць?"

«Піра».

— Добра, Піро. Дзе я магу знайсці лекара?»

«О, Схаутэн?» Піро махнуў рукой. «Вада з таго боку. Ён у... бальніцы. Вы разумееце, höpital?

— Ён там, у бальніцы?

«Так».

«Як мне туды дабрацца?»

«Пойдзем са мной. Я цябе на джыпе прывязу».

Я глядзеў у цемру. «Як далёка гэта?»

Піра паціснуў плячыма. — Недалёка. Можа, хвілін дваццаць».

— Зараз жа возьмеш мяне?

«Найлепшы. Давай.' Раптам ён насцярожыўся. «Заплаціць?»

– Вядома, заплачу. Я падышоў да Кэмпбэла ў натоўпе на палубе і сказаў: «Мне лепш адразу паехаць у Схаутэн». Скажыце Джордзі ўважліва сачыць за Кейнам, каб ён не ўцёк. Можа, паспрабуе».

«Я пайду з табой».

— Хутчэй не. Я бяру з сабой целаахоўніка. Джым Тэйлар, я думаю.

Я сказаў гэта таму, што Джым апынуўся бліжэй за ўсіх. Без лішніх слоў я схапіў яго за руку, пацягнуў да сябе і хутка прашаптаў яму нешта на вуха. Ён кіўнуў з усмешкай і падышоў да Джордзі, каб сказаць яму.

Кэмпбэл паглядзеў прама на мяне і схапіў мяне за руку. — Супакойся, хлопчык. Не рабі нічога паспешліва».

«Згода», — паабяцаў я. «Але я ўсё роўна хачу даведацца праўду».

Мы ступілі за борт у пірогу Піра, не вельмі воданепранікальную і хісткую структуру. Апынуўшыся на сушы, Піра паказаў рукой на сваё ганарлівае валоданне, сказаўшы nj eep. Гэта быў перажытак хвалі вайны, якая захліснула Ціхі акіян. Кузаў амаль знік, а рухавік ляжаў голы і неабаронены, такі ж голы, як і малыя, якія стаялі вакол машыны, крычалі і балбаталі, шырока расплюшчыўшы вочы ў мігатлівым святле паходняў, гледзячы на белага незнаёмца. Мы залезлі ў джып і селі на грубую, нязручную драўляную скрыню. Піра завёў рухавік, які пачаў кашляць і пырскаць, але ў рэшце рэшт завёўся. Піра ўключыў яго, і мы панесліся, натыкаючыся ўздоўж пляжу і ледзь пазбягаючы групы пальмаў, цьмяна асветленых цьмяным святлом фар. Рухавік выдаў моцны шум. Раптоўнае змяненне ціхамірнага спакою Эсмеральды ашаламіла . Піра ганарыўся сваім джыпам. «Лепшы вазок на Танакабое», — весела крыкнуў ён, калі мы закрылі вушы ад шуму.

«У доктара Схаутэна таксама ёсць машына?»

«Вой, не! У доктара нічога няма — толькі лекі ад страўніка».

Мы праехалі міма цёмнага склада копры і звярнулі на вузкую сцежку проста праз пальмавую плантацыю. Піро коратка паказаў рукой.

«Гэтыя мае дрэвы. Усе мы дрэвы».

— У доктара таксама ёсць дрэвы?

«Крыху, няшмат. Ён занадта заняты лекамі і нажом».

Мы павярнулі ўглыб краіны, так што я больш не мог бачыць мора, што здавалася немагчымым на такім маленькім востраве. Тым не менш, я час ад часу чуў прыбой паміж пырсканнем рухавіка. Праз некалькі хвілін мы выехалі на іншы ўчастак пляжу. Піро паказаў проста перад сабой. «Ёсць/іопіта/».

Удалечыні была вялікая калекцыя агнёў - значна большая, чым вёска, дзе мы стаялі на якары. Я сказаў: «Вялікая бальніца для такога маленькага вострава, Піра».

«Вой, шмат хлопчыкаў прыязджае з іншых астравоў, вельмі хворых. Шмат ва- Хайнс таксама. Там шмат праказы і хлопчыкі з язвамі».

Пракажоная калонія! Я адчуў дрыжыкі жаху. Мой здаровы сэнс падказваў мне, што праказа не абавязкова заразная, але з усіх хвароб яна самая жудасная. Ідэя заехаць у такую калонію мяне не вельмі прываблівала.

Піро, відаць, не хваляваўся з гэтай нагоды, таму што ён без клопату выехаў з пляжу на тэрыторыю бальніцы і спыніўся перад доўгім нізкім навесам. «Дошкі там», — сказаў ён. «Я павінен чакаць?»

«Так, трэба пачакаць», — адказаў я. «Гэта не будзе доўга, Джым. Не заходзьце ўнутр, але заходзьце адразу, калі я вас паклічу».

— Добра, Майк. Джым адкінуўся назад і прапанаваў Піро цыгарэту. Я падняўся па некалькіх прыступках да доўгага ганка і пастукаў у дзверы. Голас сказаў: «Лей! лей!' Я перайшоў ганак у пакой з другога боку. Гэта быў офіс; вялікі чалавек сядзеў і пісаў за пісьмовым сталом пры святле алейнай лямпы. Побач з ім стаялі напалову запоўненая бутэлька каньяку і поўная шклянка.

Я сказаў: «Доктар Схаутэн?»

Ён падняў вочы. 'Oui?'

«Прабачце, я дрэнна размаўляю па-французску. Можа, вы размаўляеце па-ангельску?

Ён усміхнуўся, надаўшы спустошанаму твару малады выгляд. «Так, я размаўляю па-англійску». Ён устаў. Гэта быў вялікі мужчына, які ў росквіце сіл, напэўна, быў камяком плоці і цягліц, але цяпер яго цела было млявым і пухлым ад недахопу фізічных нагрузак. Ягоны твар быў з глыбокімі маршчынамі і дзвюма глыбокімі маршчынамі ад носа да куткоў рота, што надавала яго шчокам грудкаваты выгляд. Ён падаў мне руку і сказаў: «На Танакабое не так шмат наведвальнікаў, прынамсі, не на гэтай частцы вострава». У яго быў моцны галандскі акцэнт, але яго англійская мова была не менш добрай, чым у губернатара.

Я сказаў: «Мы толькі што прыехалі».

"•'Я ведаю, што. Я бачыў агні вашага карабля, калі вы праходзілі праз рыф, а потым пачуў, як набліжаецца джып Піра». Ён махнуў рукой у акно. "Вось чаму вы не бачыце пацыентаў, якія выходзяць на вуліцу - часам выпадковыя наведвальнікі вельмі шакаваныя гэтым".

Адчыніў шафу. «Хочаш што-небудзь выпіць?»

«Мяне клічуць Трэвельян», — сказаў я.

Схаутэн тут жа выпусціў шклянку, якую ўзяў з шафы. Ён рэзка павярнуў галаву і паглядзеў на мяне праз плячо. Я ўбачыў, што твар яго пажаўцеў; яго вочы бегалі ўзад і ўперад.

«Трэвельян?» - прамармытаў ён. Ён толькі з цяжкасцю мог сказаць гэта.

«Так».

Ён павярнуўся. «Хвала Богу», - сказаў ён. — Я думаў, ты памёр.

Я здзіўлена паглядзеў на яго. «Мёртвы? Чаму я павінен быць мёртвым?»

Ён сеў за стол, ухапіўшыся рукамі за край. - Яны сказалі, што ты памёр, - ціха сказаў ён. Вочы ўтаропіліся, нібы бачылі нешта іншае — нешта страшнае. Тады я зразумеў - ён думаў, што я Марк! — Хто сказаў, што я памёр?

«За гэтым сталом я выпісваў пасведчанне аб смерці. Яго звалі Марк Трэвельян. Памёр ад перытаніту». Ён паглядзеў на мяне, і я ўбачыў страх у яго вачах.

«Я Майкл Трэвельян. Марк быў маім братам».

Ён глыбока, дрыготка ўздыхнуў. Потым яго погляд упаў на шклянку. Ён схапіў і залпам выпіў.

— Можа, табе лепш расказаць усё, — працягваў я. Ён не адказаў, але застаўся нахіліўшыся наперад у крэсле, пазбягаючы майго позірку. «Вы сказалі занадта шмат — і занадта мала», — настойваў я. 'ВЫ

Трэба сказаць мне, што здарылася з Маркам.

Схоутэн быў старым чалавекам, знясіленым адзінотай, алкаголем і выглядам людзей, якія гніюць, і ён не мог параўнацца з маім душэўным ціскам. Было ў ім нешта ўпартае, але ўнутры ён быў увесь мяккі. Я вырашыў неадкладна націснуць.

«Мой брат памёр не ад апендыцыту, гэта немагчыма. Але ты падрабіў пасведчанне аб смерці. Чаму?

Ён схіліўся над пісьмовым сталом, раскінуўшы рукі і сціснуўшы кулакі. Ён маўчаў.

— Божа мой, што ты за чалавек? — усклікнуў я. «Медыкі гэтага не ацэняць. Вас адлічаць. Магчыма, вы паўстанеце перад дысцыплінарнай камісіяй. Гільяціна, уявіце сабе! Чалавек быў забіты, Схаутэн, а ты саўдзельнік. Ты міласціва адыдзеш турэмным зняволеннем».

Ён павольна паківаў галавой, заплюшчыўшы вочы, нібы ад болю.

«Вы ўжо ў кепскім стане, і дзесяць гадоў турмы вам не дадуць ніякай карысці. Няма больш піць, хоць вы маліцца і прасіць і плакаць аб гэтым. Ну, што здарылася з Маркам?»

Ён расплюшчыў вочы і паглядзеў проста на мяне. — Я не магу вам гэтага сказаць.

— Не можаш — ці не хочаш?

Яго рот сціснуўся, і ён працягваў глядзець наперад у ўпартым маўчанні.

- Добра, - сказаў я. «Вы паедзеце з намі назад у Папеэтэ, тады вы зможаце расказаць сваю гісторыю губернатару. Вы знаходзіцеся пад грамадзянскім арыштам, Схаутэн. Я не ведаю, ці мае гэта сілу ў адпаведнасці з французскім заканадаўствам, але я паспрабую. У вас ёсць дзесяць хвілін, каб сабраць рэчы».

Здавалася, у Схаутэне нешта лопнула; Я ведаў, што мяне ўкусілі. Ён рэзка падняў галаву. «Я не магу кінуць шпіталь», — сказаў ён. «Што павінна адбыцца з маімі пацыентамі?»

Я быў непахісны. «Што павінна адбыцца са шпіталем, калі вы апынуліся ў турме?» Ці атрымаць смяротнае пакаранне? Давай, збірай рэчы».

Раптам ён адсунуў крэсла і ўстаў. — Ты не разумееш. Я не магу кінуць гэтых людзей; інакш яны паміраюць. Я тут адзіны доктар».

Я глядзеў на яго без жалю. У мяне была жорсткая перавага, і я павінен быў яе выкарыстоўваць; Больш я нічога не мог зрабіць. "Ты павінен быў падумаць пра гэта, перш чым забіць майго брата", - сказаў я. Яго мышцы напружыліся, і на імгненне я падумаў, што ён збіраецца на мяне напасці. «Магчыма, ты і вялікі хлопец, — агрызнуўся я на яго, — але ўнутры ты мяккі, як пудынг! Я мацнейшы за цябе, і ты гэта выдатна ведаеш, таму трымайся ад мяне далей, інакш я цябе паб'ю. Рукі свярбяць».

Яго рот таргануўся, і я ўбачыў намёк на ўсмешку. — Я не хацеў напасці на вас, містэр Трэвельян. Я не люблю гвалт. І я не забіваў твайго брата».

— Тады чаму б вам не сказаць мне, што здарылася?

Ён зноў сеў і закрыў вочы рукамі. Калі ён зноў падняў галаву, я ўбачыў, што шчокі яго былі мокрыя ад слёз. Ён з цяжкасцю сказаў: «Я не магу пакінуць бальніцу адзін, але вы павінны гарантаваць мне, што з ёй нічога не здарыцца, містэр Трэвельян. Бачыце, яны сказалі... яны сказалі, што спаляць яго».

«Паліць шпіталь! Хто гэта сказаў?»

«Што яшчэ я мог зрабіць? Я не мог дазволіць ім зрабіць усё, што яны хочуць, праўда?» Нешта было ў яго вачах, што раптам прымусіла мяне пашкадаваць яго.

«Не, ты не мог гэтага зрабіць», — адказаў я крыху спакайней.

«Што было б з маімі пацыентамі? У мяне было пяцьдзесят. Што з імі магло здарыцца?»

Я схапіў бутэльку і наліў каньяку. — Вось, — сказаў я, — выпі.

Ён узяў шклянку, хвіліну паглядзеў на яе, потым зноў паставіў. — Не. Гэтаму трэба скончыць». Яго голас гучаў крыху мацней, чым раней. «Я не мог з гэтым дапамагчы. Мяне прымусілі гэта зрабіць — выбару не было. Гэта было альбо прыкрыць злачынства, альбо страціць шпіталь». Ён замахаў рукамі. «Я лічыў сваіх пацыентаў больш важным, чым пакаранне за злачынства. Я меў рацыю ці не?»

— Што здарылася з Маркам? — рашуча спытаў я.

Позірк яго стаў халодным. «Вы павінны паабяцаць мне, што са шпіталем нічога не здарыцца», — настойваў ён.

'Я абяцаю. Што здарылася з маім братам?»

"Ён быў забіты", - сказаў Схаутэн. «На шхуне, у лагуне».

Я выдыхнуў з доўгім уздыхам. Цяпер гэта было нарэшце сказана. Усе мае цьмяныя падазрэнні і падазрэнні выкрышталізаваліся ў гэты адзіны момант, і ўсё, што я адчуў, - гэта шкадаванне чалавечага крушэння перада мной.

— Раскажы, што здарылася, — сказаў я.

Схаутэн загаварыў. На яго твары вярнуўся колер, і голас загучаў крыху мацней, чым раней. Ён зрабіў справаздачу па сутнасці, не апраўдваючы сябе; ён прызнаў, што зрабіў нешта не так, але думаў толькі пра інтарэсы сваіх пацыентаў. Гэта была сумная, жорсткая гісторыя.

— У пачатку мінулага года шхуна заплыла ў лагуну. Гэта быў невядомы карабель, як і ваш. Адзіныя караблі, якія заходзяць у Танакабо, - гэта копры, і гэта была не тая пара года. Карабель увайшоў у лагуну і стаў на якар насупраць бальніцы - недзе там». Ён паказаў на мора.

«На бераг выйшлі двое. Адзін быў твайго целаскладу, даволі худы. Другі быў вялікі, напэўна, такі ж, як я. Яны сказалі, што на борце адбылася аварыя і загінуў чалавек. Хацелі дакументы аб смерці. Я схапіў сваю сумку з кута і сказаў, што зайду на борт, але вялікі чалавек сказаў, што не, гэта не трэба. Чалавек ужо быў мёртвы, гэта было ясна, і ўсё, што яны хацелі, гэта афіцыйны лісток паперы.

Схаутэн злёгку ўсміхнуўся. «Я пасмяяўся з іх і сказаў, што гэта немагчыма, што труп павінен быў спачатку на свае вочы ўбачыць лекар. Потым вялікі мужчына пачаў мяне біць». Ён на імгненне памацаў сваю шчаку і прабачліва сказаў: «Я нічога не мог зрабіць». Я ўжо не такі малады».

— Я гэта разумею, — сказаў я. "Вы змаглі злавіць імя?"

«Вялікага чалавека звалі Джым, так яго назваў другі. Я ўжо не памятаю яго імя».

— Добра, а далей?

'Я быў здзіўлены. Я ўвогуле не разумеў, чаму той чалавек мяне ўдарыў. Я хацела ўстаць, але ён ударыў мяне яшчэ раз. Потым падцягнуў мяне, пасадзіў за стол і загадаў выпісаць пасведчанне аб смерці».

Я закусіў вусны. Было вельмі верагодна, што гэты вялікі чалавек быў Джым Хэдлі, а другі быў Кейн. Калі я вярнуўся ў «Эсмеральду» , мне трэба было разабрацца з апошнім .

"Я адмовіўся", - працягнуў Схаутэн. «Я спытаў, чаму мне не дазволілі ўбачыць цела. Той худы мужчына тады казаў, што скалечаны да непазнавальнасці, і што нават доктару не будзе добра. Вось тады я дакладна ведаў, што адбываецца нешта сур'ёзнае. Мне прыйшло ў галаву, што яны кагосьці забілі, кагосьці, хто не мог проста бясследна знікнуць - павінны былі быць доказы яго смерці».

Я кіўнуў. 'І тады?'

«Вялікі мужчына зноў пачаў мяне біць і працягваў, пакуль другі не сказаў яму спыніцца. Ён сказаў, што не павінен так паступаць

«вырашаючы гэта. Затым ён узяў хустку і вельмі асцярожна і ласкава пачаў выціраць кроў з майго твару. І пакуль той вялікі чалавек выпіваў, ён загаварыў са мной».

'Аб чым?'

«Шпіталь. Ён сказаў, што лічыць гэта выдатным шпіталем і што я вельмі добра працую на астравах. Ён спытаў, колькі ў мяне пацыентаў, і я сказаў каля пяцідзесяці. Ён спытаў, ці змагу я вылечыць іх таксама, і я адказаў, што так, але што некаторыя з іх ужо зайшлі занадта далёка. Я проста стараўся клапаціцца аб апошнім як мага лепш. Потым ён спытаў мяне, што будзе, калі на Танакабо не будзе бальніцы, і я сказаў, што гэта будзе катастрофа, што шмат людзей памрэ».

Схаутэн схапіў мяне за руку і прабачліва сказаў: «Я сказаў яму ўсё гэта па сваёй волі. Я паняцця не меў, да чаго ён ідзе».

- Працягвай, - жорстка сказаў я.

Вялікі чалавек пачаў смяяцца і зноў ударыў мяне. Ён сказаў: "Гэта каб вы адчулі, што я сапраўды гэта зрабіў. Вы падпішыце гэтыя паперы, інакш мы спалім вашу прыгожую бальніцу". '

Схаутэн закрыў вочы рукамі. «Што яшчэ я мог зрабіць?» - здушаным голасам усклікнуў ён.

Я быў раз'юшаны, раз'юшаны, як ніколі ў жыцці. Калі б Кейн і Хэдлі былі побач у той момант, я мог бы лёгка задушыць іх голымі рукамі. Схоутэн працягнуў: «Ён сказаў, што яму ўсё роўна, калі пацыенты таксама будуць абгарэлыя». Ён паглядзеў на мяне з жахам. – Размаўляючы, запальваў адну запалку за адной.

«А потым ты выпісаў гэтыя паперы».

'Так. Я зрабіў тое, што яны ад мяне прасілі, а потым падпісаў іх. Потым той вялікі мужчына мяне яшчэ раз ударыў, а другі сказаў: «Калі ты што-небудзь скажаш пра гэта, мы даведаемся адразу. Тады мы вернемся і развітаемся з тымі тваімі пацыентамі тваёй рукой». Потым той вялікі чалавек падпаліў саламяны дах таго хлява, і пакуль я спрабаваў патушыць, яны пайшлі прэч, рагочачы».

Я пайшоў за яго рукой і ўбачыў, што частка даху была адрамантавана.

— Ты ведаеш, што гэта былі за мужчыны?

«Раней я жыў у Новай Гвінеі, на аўстралійскім баку. Я ведаю, як размаўляюць аўстралійцы. Гэтыя людзі былі аўстралійцамі».

— Вы зноў іх бачылі?

Схоутэн змрочна кіўнуў. «Вялікі робіць. Ён увесь час вяртаецца. Ён кажа, што сочыць за мной. Ён садзіцца піць мой каньяк і запальвае запалкі. Ён ужо тры разы вяртаўся».

«Калі быў апошні раз?»

– Каля месяца таму.

Гэта быў Хэдлі - не свежы хлопчык, калі меркаваць. Такіх лагерных ахоўнікаў, як ён, у нацысцкай Германіі былі сотні, але вы знойдзеце іх усіх нацыянальнасцей. Кейн і ён, вядома, не былі рэкламай Аўстраліі.

«Я не адважыўся звярнуцца ў міліцыю. З-за бальніцы».

Я яшчэ раз перабраў у думках усю сумную гісторыю. "Вы сапраўды не памятаеце, што іншае імя?"

Ён паківаў галавой. «Не, але я думаю, што гэта быў трэці чалавек на борце; ён не быў карэнным мараком».

"Хто б гэта быў?"

— Ён не выходзіў на бераг, але я бачыў, як ён ішоў па палубе. Вельмі высокі, хударлявы чалавек з крывым носам, даволі смуглы. Я бачыў яго толькі аднойчы, калі лодка прыплыла».

Я падумаў пра гэта на імгненне, але гэта нічога для мяне не значыла. Я сказаў: «Мне вельмі шкада, што гэта здарылася, доктар Схаутэн. Але вы павінны разумець, што вы павінны сказаць уладам зараз».

Ён з цяжкасцю кіўнуў. «Так, я гэта разумею, але я вельмі баяўся за дабрабыт сваіх пацыентаў. Гэта аддалены атол, без паліцыі, без абароны ад злачынцаў. Я ўсё яшчэ баюся». Ён паглядзеў проста на мяне. «Што перашкаджае тым ці іншым людзям вярнуцца?»

«Я ведаю, хто яны», — з горыччу адказаў я. – Яны больш не будуць вас турбаваць.

Ён вагаўся на імгненне, а потым сказаў: «Добра. Я перадам ліст Папээтэ. Вы павінны разумець, што я не магу кінуць сваіх пацыентаў».

«Вось што ў мяне ёсць». Цяпер Макдональд павінен выслухаць мяне. Мне было б вельмі прыемна перадаць ліст Схаутэна асабіста.

«•'Вы неадкладна прышлеце людзей абараняць нас? Вы абяцалі, што з намі нічога не здарыцца».

Я падумаў, што мы можам пакінуць тут некаторых хлопцаў Джордзі, пакуль мы пойдзем назад, ці нават паслаць радыёпаведамленне Папеэтэ перад ад'ездам. Хэдлі пайшоў бы за намі назад, калі б ён быў за намі. Некалькі былых камандас паставіліся да яго даволі прыязна, калі ён адважыўся прыйсці сюды зноў пасля нашага сыходу. Шаўтэн сказаў: «Напісанне гэтага ліста не зойме шмат часу. Палягчайце сабе задачу як мага даўжэй. Ты не хацеў са мной выпіць толькі што — можа, цяпер?»

«Гэта мой гонар, доктар», — адказаў я.

Ён падышоў да шафы і схапіў новую шклянку, змятаючы аскепкі нагой, праходзячы міма. — Ты мяне напалохаў, — сказаў ён з лёгкай іроніяй у голасе. – Я думаў, мёртвыя ўваскрэслі.

Ён наліў вялікую шклянку і працягнуў яе мне. «Я вельмі шкадую аб тым, што здарылася з вашым братам, містэр Трэвельян. Вы сапраўды павінны верыць у гэта».

— Я таксама, доктар. Мне вельмі шкада, што я быў такім жорсткім з вамі».

Ён скрывіўся. «Гэта нішто ў параўнанні з тым, што зрабіў той вялікі чалавек».

Гэта праўда, падумаў я, але ў нас з Схаутэнам была адна рыса: яго клопат пра пацыентаў і бальніцу. Мне было глыбока сорамна. Я хутка выпіў шклянку і паглядзеў на Схаутэна, які пісаў ручкай. Я мог сказаць, што гэта зойме некаторы час, таму я спытаў: "Калі вы будзеце гатовыя?"

«Каб расказаць пра гэта ў дэталях, спатрэбіцца некаторы час. Акрамя таго, я не вельмі свабодна пішу па-ангельску. Але калі вы хочаце пачакаць, вы, вядома, можаце застацца на вячэру».

'Не, дзякуй. Я вярнуся на свой карабель і папрашу каго-небудзь застацца з вамі, пакуль мы вернемся ў Папеэтэ. Я вярнуся позна вечарам або заўтра раніцай».

Схоўтэн коратка пакланіўся. 'Як пажадаеш. Я быў бы ўдзячны за некаторую абарону». Ён працягнуў пісаць, і я ўстаў. Як толькі я адчыніў дзверы, ён сказаў: «Яшчэ крыху, містэр Трэвельян. Мне зноў нешта прыйшло ў галаву».

Калі я стаяў каля дзвярэй, ён падняўся на ногі. «Вы спыталі мяне пра іншае імя, пра якое яны гаварылі. Вялікі чалавек згадаў пра яго, а потым другі сказаў яму заткнуцца».

"Як гэта было імя?"

Схаутэн прайшоў са мной на веранду. Калі Піра ўбачыў нас, ён завёў свой джып. «Гэта было дзіўнае імя, яно гучала па-іспанску. Рамірэс, я веру, «сказаў Схаутэн.

II

Не праехалі і двух кіламетраў, як зламаўся джып. Роў матора сціх, і мы спыніліся. Піра выскачыў на вуліцу, схіліўся над рухавіком і чыркнуў запалкай. "Ён мёртвы", - сказаў ён без клопату. Я хацеў як мага хутчэй вярнуцца ў Эсмеральду. Мне трэба было тэрмінова збіць Кейна. Я ведаю, што мужчына не можа заставацца злым вечна - гэта невыносна, - але я шанаваў свой гнеў, таму што хацеў хоць раз выпусціць яго. Я збіраўся не пакінуць каменя на камені ад гэтага вырадка. Джым Тэйлар адчуў маё напружанне і вельмі тактоўна не задаваў ніякіх пытанняў.

Піра запаліў чарговую запалку і бязладна ткнуў у вантробы джыпа. Потым падняў вочы і, ззяючы, сказаў: «Ён не пойдзе».

'Што?'

«Няма сутнасці».

«Блін, чаму ты не заліў? Чаму вы не праверылі лічыльнік, гэтую штуку?» — злосна спытаў я.

«Зламаны».

«Добра, тады пойдзем. Мы проста павінны ісці па пляжы».

Піро сказаў: «Не бяжы. Праў тут. Мы ходзім па вадзе».

Мы прайшлі за ім некалькі сотняў ярдаў уверх па пляжы

Сцяжынка павярнула ўглыб краіны, потым ён пайшоў да краю вады.

«Вось каноэ. Я правяду цябе назад».

Гэта было ўсяго некалькі кіламетраў, але ў цемры здавалася значна большым. Неўзабаве мы змаглі ўбачыць якарныя агні « Эсмеральды » ў ясным вячэрнім небе, але прайшло шмат гадоў, перш чым мы апынуліся ў межах слыху. Побач усё яшчэ стаяла некалькі пірогаў, і, здавалася, на палубе панавала святочная атмасфера, калі тубыльцы і матросы елі разам. Кэмпбэл, Клэр і Пола чакалі мяне ля парэнчаў і адразу ўбачылі, што я не ў добрым настроі. — Дзе Кейн? — шапнуў я Кэмпбэлу. Я не змог заўважыць яго ў першы раз.

— Джорджы сочыць за ім. Ён даў яму працу ў баку. Што здарылася, чувак?»

«Гэты вырадак забіў Марка. З Хэдлі, - сказаў я. У Полы перахапіла дыханне, і Кэмпбэл сказаў: «Вы ўпэўнены?»

«У мяне няма юрыдычных доказаў, але я ў гэтым перакананы». Я падумаў пра слёзы на шчоках Схаутэна. «Я хачу пагаварыць з Кейнам прама зараз!»

– Ён мне не здаецца забойцам.

«Хто б?» - горка ўсклікнуў я. «Я толькі што пачуў па-чартоўску непрыемную гісторыю. Рамірэс таксама ўдзельнічае».

Кэмпбэл пачаў. «Адкуль вы гэта ведаеце?»

— Скажы мне, як ён выглядае, — сказаў я.

«Высокі, худы хлопец з ястрабіным носам і шнарам на левай шчацэ».

«Тады я ведаю дастаткова. Ён быў там, калі Марка забілі. Схаутэн убачыў яго і апісаў, за выключэннем шнара, і Хэдлі адмовілася ад яго імя. Ён уцягнуты ў гэтую справу, ён у ёй да сваёй бруднай шыі - што я рады *

будзе круціцца. Але спачатку я хачу Кейна».

Кэмпбэл павярнуўся да Клэр і Полы. «У вашу каюту, дамы».

Пола паслухмяна павярнулася, але Клэр усё роўна не паддавалася. «Тата... я...»

Голас Кэмпбэла быў падобны на ўдар бізуном. — У вашу каюту!

Яна адышла без слоў. Кэмпбэл паглядзеў на мяне.

«Зрабіце так, каб гэтыя рэчы зніклі», - сказаў я. «Папярэдзьце Лана. Мы едзем да Кейна».

Я падышоў да бака, але яго не было ні там, ні на палубе. Мы сабралі экіпаж і абшукалі ўвесь карабель, але дарэмна. У мяне пачала балець сківіца ад доўгага сціскання.

- Ён п'яны, - сказаў нарэшце Лан.

"Джордзі - дзе Джордзі?" Я сказаў.

Аднак Джордзі таксама знік.

Я выбег на палубу, дзе засталіся адны тубыльцы. Я патэлефанаваў Піро, і ён выйшаў з групы.

"Вы можаце дапамагчы нам знайсці двух мужчын на востраве?"

— Што за мужчыны?

«Капітан і матрос. Капітан - гэта той вялікі чалавек, якога вы бачылі на палубе, калі мы прыбылі. Другі худы, высокі. Проста трымайцеся далей ад яго; ён небяспечны».

Піро пацёр лоб. «Небяспечна?»

«Ён дрэнны. Ён б'е. Ён цябе заб'е».

Піра паціснуў плячыма. «Вы плаціце — мы шукаем».

Разам з некаторымі са сваіх людзей ён апусціўся ў сваю пірогу, Лан ужо быў заняты высадкай нашага шлюпа за борт разам з некалькімі іншымі. Піра стаяў і выкрыкваў загады на сваёй роднай мове сваім раптоўна ажыўленым суайчыннікам. Кэмпбэл прыйшоў да мяне. — У цябе ёсць пісталет? — спытаў ён.

«Мне гэта не трэба. Я яго на шматкі разарву».

«Ідзі сюды», — сказаў ён, цягнучы мяне да асветленага месца. Ён раскрыў кулак; у ягонай плоскай далоні бліснула куля. «Я знайшоў яго на падлозе пад яго клеткай, .38. Напэўна, Кейн кінуў яго ў спешцы. Гэта значыць, што ён узброены».

«Божа, мы павінны вярнуць гэтых тубыльцаў», — сказаў я. «Я не хачу, каб хтосьці памёр».

Я хацеў выбегчы на палубу, але ён адцягнуў мяне за руку і ўціснуў у руку нешта цяжкае. — Вось, рэвальвер, — сказаў ён. — Ты справішся?

Я моцна сціскаў у руках пісталет. – Мы хутка даведаемся. Я паклаў яго ў кішэню сваёй лёгкай паруснай яхты. — Лепш застанься тут.

— Слухай, хлопчык, — сказаў Кэмпбэл, — я яшчэ не такі стары.

Я паглядзеў у яго светла-блакітныя вочы і сказаў: «Тады давай паспяшаемся». Мы перабеглі па палубе і ўскочылі ў лодку. Я хвіліну глядзеў на бераг. Маленькія кропкі святла рухаліся ў цемры,

•«налева і направа, час ад часу знікаючы, а потым зноў з'яўляючыся, калі вылазілі з-за пальмы.

«Блін, яны ўжо пачалі». Я адвёў позірк. «У Кейна ёсць стрэльба».

'Давай, пайшлі. Са мной шэсць чалавек. Астатнія ўжо на зямлі. Яны ведаюць, што ім рабіць». Рухавік завёўся, што, безумоўна, стала для аднаго з нас кампліментам. Калі мы слізгалі да пляжу, я сказаў астатнім: «Слухайце, хлопцы, мы збіраемся знайсці Джордзі. Калі вы сутыкнецеся з Кейнам, трымайцеся далей ад яго. Не спрабуйце нічога з ім, таму што ён узброены. А калі сустрэнеш роднага хлопца, адпраўляй яго дадому».

"Што зрабіў той Кейн?" - спытала Тафі Морган.

"Ён забіў чалавека", - холадна адказаў Кэмпбэл. Мы плылі моўчкі, пакуль не скаціліся на бераг. Піро чакаў нас, яго твар ззяў і свяціўся ў святле факела. — Знайшоў, — лаканічна сказаў ён.

«Якія?» — хутка спытаў я.

Ён паказаў жэстам. «Вялікі чалавек. Зараз у каюце».

Я ўздыхнуў з палёгкай. Гэта павінна была быць Джордзі. «Піро, ты можаш папярэдзіць сваіх людзей спыніць пошукі? Ім не трэба шукаць гэтага іншага чалавека. Ён узброены».

Піро хутка даў знак аднаму са сваіх спадарожнікаў. Мужчына прыклаў да рота вялікі снарад. Пачуўся цяжкі, змрочны гук. Сігнал распаўсюдзіўся па плантацыях; Я бачыў, як агні блукалі назад у вёску.

«Давай, пойдзем да Джордзі».

Мы знайшлі яго ў адной з хацін. Ён выглядаў жахліва, з глыбокімі парэзамі і драпінамі па ўсім твары. Піро сказаў:

«Мы знайшлі яго каля дрэў, спаў на зямлі».

Я думаю, што ў Джордзі было лёгкае страсенне мозгу, таму што ён *

Ён гаварыў крыху бязладна, але ўсё роўна быў даступны. Ён бачыў, як Кейн ціха сеў у адну з пірог і паплыў за ім. Ён не паспеў папярэдзіць астатніх, таму што баяўся страціць Кейна з поля зроку. Ён ішоў за ім па вёсцы ў лес, і там на яго напалі.

— Кім, дзеля бога?

«Гэта павінна быць… гэта павінна быць Хэдлі. Вялікі, як слон, - з цяжкасцю вымавіў Джордзі. «Ён выйшаў з-за дрэва і ткнуў мяне пісталетам пад рэбры. Я не чакаў гэтага; Я думаў, Кейн адзін. Гэта мяне цалкам здзівіла. А потым... ён прымусіў мяне павярнуцца і пачаў... біць... - голас яго сцішыўся, але з намаганнем акрыяў. — Са сваім рэвальверам. Вялікі рэвальвер. Гэта быў прыцэл, які... зрабіў гэта. А сволач толькі смяецца. Потым ён ударыў мяне некалькі разоў па галаве, а потым... Я ўпаў».

Ён слаба ўсміхнуўся. «Можа, ён думаў, што я там быў, але ў мяне цвёрдая галава. Прабач, што я памыліўся, Майк.

«Не турбуйцеся аб гэтым. Ніхто не мог гэтага прадбачыць. Мне проста шкада, што вы ўзялі на сябе ўвесь цяжар».

Яго спустошаны твар скрывіўся ва ўсмешцы. - Дадайце гэта да майго зламанага пальца, - слаба сказаў ён. — Дай яму адну ад мяне.

— Тады трэба чакаць сваёй чаргі. Яны стаяць у чарзе, каб забраць Хэдлі і Кейна». Я ўстаў. «Нам лепш прыняць цябе на борт».

Двое яго хлопцаў падышлі наперад, асцярожна паднялі яго і панеслі паміж сабой на катэр. Па жэсту Піра астатнія накіраваліся да хаціны. Я паглядзеў на яго. «Ці ёсць тут яшчэ адна лодка, «Жамчужына», тэрмінова спытаў я. Калі Хэдлі сапраўды вяртаўся некалькі разоў, то Піра павінен ведаць свой карабель. Адказ Піро быў шокам, хаця мы ўжо былі да гэтага гатовы ў душы.

«Так, ён прыйшоў сюды. Мінулае höpital; адна, дзве гадзіны».

"Чаму, чорт вазьмі", - усклікнуў Кэмпбэл. Потым ён прайшоў праз рыф за намі, у цемры, без святла. Тады ён можа вельмі добра кіраваць».

- Ад гэтага ён мне не даражэйшы, - змрочна адказаў я. Тубылец убег у хаціну і ўсхвалявана загаварыў з Піро, у вялікім жаху. Піра выглядаў здзіўленым і жэстам папрасіў мяне выйсці на вуліцу, дзе ён пачаў паказваць у цемру. Гарызонт злавесна чырванеў. 'Hö- pital, ён гарыць,» сказаў ён.

«Ісус!»

Астатнія выбеглі на вуліцу.

«Як мы можам дабрацца туды, хутка? Усе мы? Я праклінаў джып Піра, які цяпер стаяў на пляжы без паліва.

— Вялікая пірога, — сказаў Піро. «Ідзі хутчэй. Хутчэй, чым хадзіць». Ён уцёк.

^Хэдлі падпаліла бальніцу!' — закрычаў я. Кэмпбэл паглядзеў на ззянне ўдалечыні. «Як нам туды дабрацца?

Блін, гэты хлопец з глузду з'ехаў? Якая ў гэтым была патрэба?»

«Ён ужо пагражаў. Я не магу растлумачыць гэта цяпер. Едзем туды з пірогамі. Piro арганізуе некалькі. Дзе, чорт вазьмі, Лэн?

Яго мяккі шатландскі голас гучаў ля майго пляча. 'Я тут.'

— Вазьмі пірогу і вяртайся да Эсмеральды. Адпраўцеся ў бальніцу як мага хутчэй. Святла хапае. Лагуна бяспечная, вам проста трэба ісці па пляжы. Але рабі гэта хутка».

Ён нічога не сказаў, але адразу ўцёк. Піро схапіў мяне за руку.

«Прыходзьце ў пірогу».

Большасць з нас селі ў шлюп, а астатнія пайшлі ў пірогу з цэлай кучай тубыльцаў, усяго каля дваццаці чалавек. Каноэ было не зусім воданепранікальным, але Божа, гэтая штука пайшла хутка! Веслаючы з усіх сіл, мы кінуліся па вадзе, пакідаючы бліскучую паласу следу. Мы маглі лёгка паспяваць за лодкай.

Цяжкія пяць кіламетраў да пляжу занялі ў нас не больш за дваццаць хвілін, але калі мы дабраліся, то ўбачылі, што ўвесь комплекс гарыць. Цёмныя фігуры бегалі ўзад і ўперад на фоне жоўтага бляску полымя; Мне было цікава, колькі людзей загінула б у полымі. Я быў настолькі зачараваны сцэнай перада мной, што я нават не ўбачыў карабель. Кэмпбэл паціснуў мяне за плячо і пачаў паказваць. У лагуне, прама насупраць шпіталя, стаяла на якары шхуна. У цемры той жахлівай ночы мы б ніколі не заўважылі яго, калі б палаючы агонь не асвятляў яго белы корпус. Я крыкнуў Кэмпбэлу: "Што нам рабіць, на шхуну ці ў шпіталь?"

«Шпіталь. Мы павінны ратаваць пацыентаў».

Каноэ слізганула на бераг, крыху ў баку ад бальніцы. Мы ўсе выскачылі і пайшлі на бераг да палаючага вогнішча. Я ўбачыў, што Кэмпбэл вырабіў рэвальвер, дзіўную зброю з доўгім вузкім ствалом. Я дастаў з кішэні курткі рэвальвер і кінуўся наперад, ледзь паспяваючы за камандамі бегу. Уся бальніца ўжо гарэла; сухі чарот патрэскваў, як падпалкі, і полымя лізала бязветранае неба. Я перабег паляну паміж дзвюма палаючымі хацінамі і ўбачыў шпітальную прыстань. Невялікая лодка адплывала, і я пачуў раптоўнае рэзкае варкатанне падвеснага матора над бурлівым полымем.

— Уцякаюць! — крыкнуў я, цэлячы стрэл у лодку. Нічога не здарылася; Я забыўся ўключыць засцерагальнік. Кэмпбэл напаўсагнуўся на каленях і прыцэліўся са свайго дзіўнага пісталета, але потым зноў устаў, паківаў галавой. 'Занадта далёка. Калі б у мяне была стрэльба, чорт вазьмі!

"Мы не можам дазволіць ім сысці так!" — адчайна закрычаў я. У цемры мне здалося, што я бачу ўсмешлівы твар Кейна, хоць на такой адлегласці гэта было немагчыма зразумець. Кэмпбэл груба тузануў мяне. 'Спяшайся!'

Я апошні раз зірнуў на лодку, якая цяпер хутка знікала ў цемры, а потым выбег на бераг за астатнімі, якія ўжо далучыліся да сваіх таварышаў. Нехта крыкнуў: «Тушыць агонь позна! Выцягніце гэтых людзей! Я пабег да дома Схаутэна. Гэта было бессэнсоўна. Гэта было адно палаючае мора агню, равучы вогненны слуп вышынёй у дзесяткі метраў. Гэта была крэмацыя Схаутэна, падумаў я, ці быў ён ужо мёртвы да пачатку пажару?

Я пабег у заднюю частку дома паглядзець, што там адбываецца, і ледзь не спатыкнуўся аб жанчыну пасярод дарожкі. Я падняў галаву і ўбачыў, што яна трымае галаву Схаутэна на каленях. Яе крыкі былі чуваць над полымем. «Ааа, lepauvre docteur, lepau- мірны доктар!'

Яе сукенка была абгарэла і падраная. Верагодна, яна выцягнула цела Схаутэна з дому. Убачыўшы мяне, яна ўскрыкнула, ускочыла на ногі і з крыкам пабегла ў цёмны лес. Мабыць, яна думала, што я належу Хэдлі.

Я апусціўся на адно калена побач з Схаутэнам. Відовішча было не з прыемных, бо яму некалькі разоў стрэлілі ў галаву. Яго ніжняя сківіца была цалкам адбітая, і я ўбачыў невялікую чорную дзірачку ў яго левай скроні. Яго правая скронь знікла; усё, што я бачыў, - гэта дзірка памерам з кулак і яго мазгі, якія сачыліся на зямлю.

Я ўскочыў на ногі і ўпёрся ў дрэва. Потым мяне ванітавала, пакуль мой страўнік не апусцеў, і я працягваў дыхаць, дрыжачы, хныкаючы і абліты потам.

Я толькі крыху ачуняў, калі да мяне падбег Нік Дуган з пачарнелым ад дыму тварам. Ён узяў мяне пад руку, каб падтрымаць. 'Ты ў парадку?'

— Так... так.

«Глядзі, Майк, вось Эсмеральда. Хутка зрабілі».

Я зірнуў на ваду і ўбачыў карму «Жамчужыны» , а за ёй імклівую Эсмеральду, яе нос мігцеў чырвоным у святле полымя. Жамчужына яшчэ не мела вялікай хуткасці. Са зменлівага вугла насавой часткі «Эсмеральды » я бачыў, як Ян спрабаваў спыніць шхуну, ляжачы побач або нават таранячы яе. Аднак «Жамчужына» ўсё больш набірала хуткасць і праскочыла проста пад небяспечным носам « Эсмеральды» . Лан зноў змяніў курс, але ў момант, калі сутыкненне здавалася непазбежным, «Жамчужына» рэзка адхілілася ўбок. Бушпрыт «Эсмеральды » зачапіў толькі борт шхуны. Калі два караблі праходзілі міма адзін аднаго, з «Жамчужыны» пачулася стральба , а з нашага карабля — адрывісты адказ. Мне было цікава, у каго з нас быў пісталет і хто ім карыстаўся. Затым «Жамчужына» апынулася па-за дасяжнасцю і накіравалася прама праз лагуну да праходу ў рыфе, у той час як тут і там запальваліся агні. « Эсмеральда » кінула пагоню і павярнула да пляжу. Я пачуў, як спыніўся рухавік. Выратаванне шпіталя было нашым галоўным прыярытэтам, было занадта небяспечна гнацца за ўцякаючай шхунай у цемры. Яны ўцяклі.

III

Світанак выявіў поўнае спусташэнне. З каркасаў будынкаў павольна віліся слупы дыму. Пацыенты

- тыя, хто выжыў - безуцешна сядзелі групамі на пляжы з сябрамі і тымі, хто застаўся ад персаналу бальніцы. Піро падлічыў; лік загінулых — чатырнаццаць; з Схаутэнам пятнаццаць. Мы былі стомленыя, амоцнелыя ад спёкі і зусім прыгнечаныя. Кэмпбэл углядаўся ў бязлюдную сцэну; яго твар быў шэры і змучаны. — Сволачы, — шчыра ўздыхнуў ён. «Гэтая брудная зграя забойцаў. Я зраблю так, каб яны атрымалі пятлю».

"Тады мы павінны спачатку іх атрымаць", - сказаў я. Мы сядзелі гуртам на драўлянай лаве, грэючы рукі кухлямі гарачай кавы, прывезенай з брыганціны. У нас на борце не было дастаткова, каб пракарміць усіх, але мы раздалі тое, што маглі, і сяляне таксама прывезлі ежу для тых, хто выжыў у моцным шоку. Нешматлікія людзі, якіх навучаў Схаутэн, тварылі цуды ў аказанні першай дапамогі, але гэтага было далёка не дастаткова. Больш за тое, мы самі не засталіся цэлымі: у ранішнім святле стала відаць, што наша радыё было разбіта ўшчэнт, верагодна, Кейнам, перш чым ён высадзіўся. Не было іншага спосабу атрымаць дапамогу, як атрымаць яе самому. Лан, які перасягнуў сябе Эсме- Адправіўшы Ралду праз лагуну так хутка, ён праклінаў сябе за тое, што радыё не было больш уважліва, але мы спрабавалі пераканаць яго, што ў той вечар ніхто не лічыў гэта неабходным. Я яшчэ не быў на борце, каб пагаварыць з Джордзі, хоць мяне запэўнілі, што ён трымаецца добра, хаця яму прыйшлося заставацца ў ложку.

«Я не магу ўявіць, каб Суарэс-Навара ўцягнуўся ў гэта. Я ведаў, што яны кучка сволачы, але гэта неверагодна», - уздыхнуў Кэмпбэл.

Я не падзяляў яго меркавання. «Як справы з гісторыяй англійскай мовы?»

Ён раптам падняў вочы. — Якое гэта дачыненне мае?

«Жыў-быў калісьці адзін ангельскі кароль, мне здаецца, Генрых Другі, у якога быў біскуп Томас Бэкет. Легенда абвяшчае, што аднойчы ўвечары за абедам кароль сказаў: «Ніхто не можа пазбавіць мяне ад гэтага імпэтнага святара?» Такім чынам, чацвёра яго рыцараў паўсталі і забілі Бэкета ў Кентэрберыйскім саборы».

Я скрэб пясок нагою. «Калі кароль пачуў гэта, ён быў моцна ўзрушаны. Ён адкрыта спавядаўся ў царкве і выконваў пакаянне. Але ў рэшце рэшт усё абярнулася для яго добра; Прынамсі, ён пазбавіўся ад таго непрыемнага Бэкета.

Я паказаў на счарнелыя рэшткі шпіталя. «Суарэс Навара праводзіць паседжанне савета дырэктараў, а потым нейкі сыты дырэктар кажа: «Я хацеў бы, каб мы маглі што-небудзь зрабіць з Кэмпбэлам і гэтым парушальнікам спакою Трэвельянам». І тады нехта накшталт Рамірэса выступае і робіць нешта, і калі гэта адбываецца - і Кэмпбэл і Трэвельян спыняюцца - ён атрымлівае дадатковыя грошы, без складаных пытанняў. І дывідэнды Суарэс-Навара працягваюць расці. Дырэктар губляе прытомнасць, калі бачыць кроў, таму не пытаецца, як гэта адбылося, баючыся, што не паправіцца».

«Яны ж на нас не напалі».

— Не наўпрост. Гэта больш характэрна для Хэдлі, бессэнсоўная, садысцкая помста. Тым не менш, я думаю, што мы пакуль па-за небяспекай».

Кэмпбэл паглядзеў праз пляж на няўцешную групу пакінутых пацыентаў. Ён задуменна сказаў: «Тады гэтага б не здарылася, калі б мы не прыехалі сюды».

У мяне раптам адчуўся кіслы прысмак у роце. — Не. Схаутэн ужо баяўся, што гэта адбудзецца. Я яму сказаў, што з ім нічога не здарыцца, што ён будзе абаронены. Божа, які беспарадак я нарабіў».

Мы проста маўчалі пра гэта. Проста дадаць не было чаго.

Клэр ішла да нас па пляжы з аптэчкай у руках. Яна выглядала напружанай і стомленай, але я адчуваў, што яе прыцягвае больш, чым калі-небудзь. Я хацеў узяць яе на рукі, але нешта стрымлівала мяне. Клэр таксама бачыла.

«Майк, твае рукі! Хадзі, я перавязу яго».

Я ўтаропіўся на свае рукі. Я нічога не заўважыў, але цяпер, калі я гэта ўбачыў, стала вельмі балюча.

Яна пачала бінтаваць мне рукі і сказала бацьку, не адрываючы вачэй ад яе працы: «Тата, я думаю, ты павінен дастаць сваю чэкавую кніжку».

— Пятнаццаць чалавек больш не выжывуць праз грошы, — адрэзаў я.

«Якімі дурнымі могуць быць мужчыны», — адказала яна, і я пачуў злосць у яе голасе. «Што здарылася, тое здарылася. Гэта не ваша віна, хаця я падазраю, што вы бачыце гэта па-іншаму. Бальніца ёсць і застанецца ў баку. Што цяпер павінна быць з гэтымі беднымі людзьмі? Нехта павінен нешта рабіць! Мы не можам проста сысці і сказаць: «Ну, мы не распальвалі пажар», нават калі гэта праўда».

- Прабач, Клэр, - сказаў я. «Але што мы можам зрабіць?»

Кэмпбэл глыбока засунуў рукі ў кішэні. «Будзе новы шпіталь — добры шпіталь. З лекарамі, інструментамі. Я паклапочуся пра гэта». Яго голас быў падобны на ўдар бізуном. "Але я прымусю Суарэс-Навара заплаціць за гэта, нягледзячы ні на што".

Ён пайшоў па беразе. Клэр пачала наносіць на мае рукі далікатную мазь. "Што гэта за штука?" Я папрасіў закрануць менш балючую тэму. Хаця мае хворыя рукі для гэтага былі не зусім прыдатныя.

'Мазь дубільнай кіслаты. Вельмі добра супраць апёкаў».

«Ніхто яшчэ не паспеў расказаць нам, што здарылася на борце?» Ці ведаеце вы што-небудзь пра гэта? «Я не ведаў, што ў нас на борце зброя», — рыбачыў я.

«У некаторых хлопчыкаў ёсць зброя, і ў майго бацькі таксама ёсць невялікі арсенал. Які ты часам жудасна наіўны».

- Тады хто страляў з Эсмеральды?

"Некаторыя з хлопчыкаў - і я", - коратка адказала яна. Я паглядзеў на яе. «Вы?»

— Ведаеце, я ўмею даволі добра страляць. Тата мяне навучыў». Яна пачала бінтаваць мне рукі. «Здаецца, я трапіў у аднаго. Я думаю, што гэта быў Кейн». Раптам яна зарыдала. «Майк, гэта было так жудасна. Я ніколі не страляў па людзях, толькі па мішэнях. Гэта было...'

Нягледзячы на тое, што я заблытаўся ў палосках марлі, я ўсё ж здолеў абняць яе за плечы. Яна прыціснулася да мяне.

«Гэта тое, што ён заслужыў, Клэр. Трэба толькі азірнуцца вакол сябе, каб зразумець гэта. Вы яго забілі?»

Яна падняла галаву. Яе твар быў бледны і запэцканы ад слёз. «Я так не думаю; было так цёмна, і ўсё адбылося так хутка. Здаецца, ударыў яго ў плячо. Але... але я страляў, каб забіць яго, Майк».

«Я таксама, — адказаў я, — але стрэльба не стрэліла. Я не вельмі валодаю зброяй, але прынамсі паспрабаваў і не шкадую аб гэтым ні секунды».

Яна загартавалася. «Дзякуй, Майк. Мне вельмі шкада, што я так сябе павёў».

Я паківаў галавой. «Гэта не пастава, Клэр. Забойства людзей для нас не штодзённая праца, і гэта добра. Мы не такія маньякі, як Хэдлі і Кейн, але наш абавязак — спыніць такіх людзей, да лепшага ці да горшага».

Я паглядзеў на яе галаву, якая ўсё яшчэ ляжала на маім плячы, і падумаў, як моцна я хацеў, каб уся гэтая гаўняная справа засталася ззаду. Раптам да мяне дайшло, што тлеючая бальніца з абгарэлымі трупамі, раскіданымі тут і там, не зусім ідэальная абстаноўка, каб прызнацца ў каханні дзяўчыне. Я павінен быў захаваць гэта для ціхага вечара на борце Эсмеральды, са спакойным морам і рамантычным месячным святлом і, магчыма, некалькімі ўрыўкамі ціхай песні пра каханне з каюты. На дадзены момант я быў цалкам сыты па горла ўсёй гэтай прыгодай. Як Марк сустрэў свой канец, дзе быў той дурны скарб кобальтавых вузельчыкаў, што мне да гэтага? Я больш не хацеў мець з гэтым нічога агульнага - акрамя Клэр. Аднак гэта было лягчэй сказаць, чым зрабіць. Я распазнаў сімптомы фізічнага і псіхічнага знясілення і ўмацаваўся.

Клэр убачыла выраз маіх вачэй і хутка адвяла вочы, але я думаю, што яна заўважыла. Яна сказала: «Мы павінны заняцца гэтым зараз, Майк. Мы не можам дазволіць людзям Суарэс-Навара дабіцца свайго... калі яны гэта зрабілі. Інакш усё гэта было б бессэнсоўна».

«Я ведаю, Клэр. Зноў усё ў парадку. Мне ўжо не так сумна. Ці ёсць яшчэ хто-небудзь паранены, акрамя мяне?»

«Апёкі, парэзы. Не горш за цябе, — адказала яна.

— Добра. Тады мы павінны проста сысці. Людзям тут проста трэба выжыць, пакуль мы не прышлем дапамогу».

Я падышоў да Піро, якая сядзела крыху далей, і адчуў яе позірк на сваёй спіне. Я аддаў бы ўсё, каб сядзець з ёй дзе заўгодна, акрамя таго маркотнага пляжу ў той момант. •

«Што ты цяпер будзеш рабіць?» — спытаў я Піро.

Ён паглядзеў на мяне сумнымі вачыма. «Зноў будуем. Усе жыхары Танакабоэ пабудавалі тут шмат хацін. Але доктара няма...

— Піра, у містэра Кэмпбэла шмат грошай, больш грошай, чым яму трэба. Ён прышле лекараў, і тады вы атрымаеце сапраўдную бальніцу, як у Папеэтэ. Але спачатку мы павінны вярнуцца і расказаць паліцыі, што тут здарылася. Ці можаце вы запісаць што-небудзь для мяне?

Аказалася, што Піро не ўмее пісаць, нават сваё імя. Гэта было шкада, таму што я хацеў мець магчымасць даць пісьмовыя паказанні сведкі. Цяпер, калі Схаутэн памёр, шанцаў на гэта больш не было.

Памерлых мы хавалі на могілках каля бальніцы. Я спытаў, ці ёсць на востраве святар, але, відаць, Схаутэн таксама дзейнічаў як адзін. Яны прыйшлі з Бібліяй. Кэмпбэл прачытаў некалькі твораў, хаця я думаю, што мала хто з мясцовых мог зразумець яго франка-канадскі акцэнт. Нарэшце ён зноў сказаў па-англійску: «Мы давяраем зямлі тых, хто стаў нявіннымі ахвярамі ганебнага злачынства. «Мая помста», — кажа Гасподзь, але Ён можа выкарыстоўваць такіх людзей, як мы, як свае прылады. Я спадзяюся, што гэта так».

Потым ён павярнуўся і пайшоў па беразе, сумны і самотны чалавек.

Схаутэну далі магілу крыху ў баку ад іншых. Я думаў, што гэта з-за розніцы ў веравызнанні, але аказалася, што яму хацелі даць асаблівае месца спачыну. Відаць было, што яны вельмі перажываюць яго смерць. Я думаў, што гэта быў больш прыгожы помнік, чым ён калі-небудзь чакаў, і гэта зрабіла мяне збольшага задаволеным.

Калі мы выехалі ў той дзень днём, астраўчане ўжо расчышчалі завалы, і большасць хворых ужо недзе размясцілася. Мы не змаглі знайсці нічога, што можна было б узяць з сабой у якасці доказу катастрофы. Усе файлы і асабістыя рэчы Схаутэна згінулі ў полымі. Мы зрабілі некалькі фотаздымкаў, у тым ліку некалькіх тубыльцаў, якія стаялі побач з Кэмпбэлам і Ланам, каб развітацца, у знак нашага сяброўства, а таксама фатаграфій каманды на пахавальнай цырымоніі. Калі Ян асцярожна праводзіў «Эсмеральду» праз вузкі праход у рыфе, ён прыгнечана заўважыў: «Што за людзі робяць нешта падобнае?» Ты сказаў, што яны небяспечныя, Майк, але я думаю, што яны маньякі.

«Яны псіхапаты», — адказаў я. «З таго, што я чуў ад доктара Схаутэна, гэта, безумоўна, адносіцца да Хэдлі».

Кароткі Паўэл выйшаў на палубу з збялелым тварам, за ім ішоў раззлаваны Кэмпбэл. «Мне ёсць што табе паказаць»,

- сказаў ён і павёў нас з Ланам у каюту Кейна. На ложку ляжала пафарбаваная ў карычневы колер прылада, якую, відаць, знайшоў Кароцік і паказаў Кэмпбэлу.

«Гэта рацыя, амэрыканская сьметніца, прадаецца за некалькі дзясяткаў эўра. На сушы радыус дзеяння ўсяго некалькі кіламетраў, але на моры можна мець кантакт напэўна...

— Каля пятнаццаці кіламетраў, — дадаў Кароцік.

«Вось чаму шхуна Хэдлі з'явілася так хутка. І гэта таксама быў сігнал, які ўлавіў Каротышка. Вы думалі, што гэта слабы сігнал зблізку, але хто б мог падумаць, што ён прыйшоў прама з Эсмеральды ?

Кэмпбэл кіўнуў. «Напэўна, за намі сачылі ўсю паездку. Карабель мог проста завіснуць над гарызонтам, і Хэдлі магла б добра пагутарыць з Кейнам».

Я ўзяў рацыю і з цікаўнасцю паглядзеў на яе. «Я не думаю, што Кейн быў дастаткова разумны, каб прыдумаць нешта падобнае. Гэта пахне саліднай арганізацыяй».

- Рамірэс, - цвёрда сказаў Кэмпбэл.

«Цалкам магчыма, — адказаў я. Я паспрабаваў прыдумаць больш рэчаў, звязаных з нашай знаходкай, але мае думкі перапыніла Пола. Лан зноў падняўся на палубу.

"Джордзі шукае цябе", - сказала яна. Яна таксама выглядала змучанай. Яна дапамагала на пляжы з Клэр. Я па-сяброўску абняў яе.

«Як у яго справы?»

«Нічога страшнага, але яму трэба адправіцца ў бальніцу ў Папеэтэ, магчыма, накласці швы. Я не дыпломаваная медсястра». Улічваючы небяспекі, у якія мы яе ўцягнулі, і жудасныя рэчы, якія яна перажыла, я думаў, што яна адчувала*

трымаўся даволі добра; у яе была прыроджаная настойлівасць.

"Я не думаю, што гэтыя шнары знікнуць", - сказала яна.

— Так, такі рэвальвер робіць жудасныя раны. Гэты вырадак Хэдлі! Кэмпбэл уздыхнуў.

Калі мы падышлі да каюты Джордзі, ён сядзеў на сваёй койцы і глядзеў на нас праз бінты яркімі вачыма. Ён ужо чуў пра пажар і знішчанае радыё, але хацеў ведаць тонкасці.

«Як вы сябе адчуваеце?» Я спытаў.

«Разумна ў дадзеных абставінах. Але я яшчэ не чуў усёй гісторыі. Што здарылася паміж вамі і тым лекарам мінулай ноччу? — строга спытаў ён. З узрушэннем я зразумеў, што адбылося столькі ўсяго, што я нават не паспеў расказаць жудасную гісторыю Схаутэна. Пасля таго як ён пераканаў мяне, што ён дастаткова моцны, каб пачуць маю гісторыю - ён ледзь не прыставіў мне нож да горла - я патэлефанаваў Клэр і Поле і пачаў расказваць. Яны слухалі ў агаломшаным маўчанні.

«Гэта жаласная сітуацыя», — заключыў я.

"Скажы так", - адказала Джордзі. «Гэтыя хлопцы не такія добрыя».

«Кэйн робіць», — запярэчыў я. «Хэдлі вар'ятка, псіхапат, але Кейн нашмат разумнейшы, чым мы думалі». Я сказаў Джордзі пра рацыю.

«Нас падманулі, і мне гэта зусім не падабаецца. Але мінулай ноччу яны перайшлі межы. Я адчуваю, што Хэдлі выклалася з усіх сіл, і Рамірэсу гэта зусім не спадабаецца», — сказаў Кэмпбэл.

«Я думаў, так бы мовіць, склаў кавалкі галаваломкі», — сказаў Джордзі. "Але я думаю, што некаторыя часткі не падыходзяць".

«Як?»

«Ну, вы сказалі, што, паводле Схоутэна, Кейн і Хэдлі забілі Марка, і што Рамірэс ведаў пра гэта. Але чаму яны забілі Марка?

«Я таксама пра гэта думаў», — адказаў я. «Гэта адбылося з-за таго, што бедны Схаутэн сказаў — што Хэдлі пасмяяўся з яго, калі ён папрасіў убачыць цела, і што нават лекар быў бы з-за гэтага засмучаны. Што б гэта значыла?»

"Ведаючы Хэдлі, гэта можа сведчыць аб катаваннях".

— А навошта ім Марка мучыць? На самай справе, я павінен быў быць напоўнены агідай ад гэтай думкі, але чамусьці я быў вельмі адхілены ад гэтага.

«Чаму людзей катуюць? Каб атрымаць інфармацыю».

«І Рамірэс быў там. Я думаю, што яны хацелі ведаць, дзе яны могуць знайсці гэтыя багатыя канкрэцыі марганца».

— Сапраўды, — сказаў Кэмпбэл, — я ўжо думаў пра гэта. Марк сказаў бы ім гэта?»

«Паняцця не маю. Ён заўсёды спрабаваў выратаваць уласную скуру, але таксама мог пагарджаць такімі людзьмі. Магчыма, ён не разумеў, што яны настроены сур'ёзна, пакуль яны сапраўды не ўзяліся за працу, і, магчыма, да таго часу было занадта позна».

Дзяўчаты моўчкі глядзелі на мяне, збянтэжаныя сэнсам маіх слоў. Тым не менш, гэта быў Джордзі, які выказаў гэта ў словах. - Ты лічыш, што Хэдлі зноў зайшоў занадта далёка і Марк памёр, перш чым што-небудзь сказаць?

«Магчыма. Відавочна, што яны не ведаюць месца, інакш бы не хадзілі так за намі. Такім чынам, яны пахавалі сваю памылку, аказалі ціск на доктара і адправілі Хэдлі забраць рэчы Марка ў надзеі даведацца больш. Хэдлі пераблытала і прапусціла рэчы - дзякуючы табе, Пола, таму Рамірэс адправіўся ў Англію, каб атрымаць яго, выкарыстоўваючы Кейна ў якасці кантакту».

"Гэта вельмі добра спалучаецца", - адзначыў Джордзі.

Ён лёг на спіну. Раптам ён выглядаў знясіленым; таму мы пакінулі яго аднаго. Да канца нашай паездкі гэтая тэма больш не абмяркоўвалася. Мы ўсе былі знясіленыя і прыгнечаныя, і нават гладкая дарога назад у Папеэтэ не магла падбадзёрыць нас.

Усё ішло добра, пакуль мы не заставаліся ў некалькіх гадзінах плавання ад Папеэте, і мы ўсе прагнулі цвёрдай зямлі пад нагамі. Я планаваў пайсці ў паліцыю, як толькі прыеду з Лэнам, Кэмпбэлам і некаторымі хлопцамі, пакінуўшы астатніх на борце, каб абараняць карабель і асабліва Джордзі і дзяўчат. Мы паняцця не мелі, дзе Жамчужына , але я не хацеў рызыкаваць. Я проста быў заняты ў сваёй каюце, -»

калі я атрымаў сігнал хутка падняцца на палубу. Ян, які выконваў абавязкі запаснага капітана, паказаў на карабель па правым борце. Гэта была хуткая маторная лодка, якая плыла вакол нас шырокім кругам. «Гэтая штука набліжаецца да нас па-чартоўску хутка, Майк», — сказаў Лэн. «Ім нешта трэба ад нас. Мне здаецца, гэта афіцыйна».

Ён даў мне бінокль. Я ўбачыў, што гэта быў нейкі марскі патрульны карабель з гарматамі на пярэдняй палубе. У яго быў нумар, але не было назвы. Калі я глядзеў на яго, ён павярнуў направа да нас. «Патэлефануйце містэру Кэмпбэлу», — сказаў я. Маторная лодка падышла побач і спынілася метрах у паўсотні ад нас. Афіцэр у рулявой рубцы паднёс да рота мегафон, і праз імгненне на нас абрынуўся лівень французскіх слоў.

Я падняў рукі ў перабольшаным жэсце, які не зразумеў. Другі мужчына ўзяў у рукі мегафон і закрычаў па-ангельску: «Паварочвайся, Эсмеральда, інакш мы адкрыем агонь».

Я паглядзеў на гармату на перадавой палубе. Два матросы грузілі яго; адзін толькі што паклаў у яго магазін, а другі круціў яго, пакуль ён не быў накіраваны прыкладна ў сярэдзіну.

— Навошта, чорт вазьмі! — усклікнуў я, але з гарматай так размаўляць не было. Гэты рэквізіт можа патапіць нас за некалькі секунд. Я пачуў некалькі загадаў, і праз імгненне ветразі былі спушчаны, калі экіпаж, спатыкнуўшыся, выйшаў на палубу, а за ім Кэмпбэл.

«Што тут адбываецца?» — злосна спытаў ён.

«Нас спыняе флот», — адказаў я. 'Старамодным спосабам. Калі мы не спынімся, то будуць страляць, так хлопец сам казаў».

Кэмпбэл зачаравана глядзеў на бартавую гармату. "Ну, у мяне ёсць сваё жыццё", - сказаў ён. «Піраты?»

— Не так блізка да ўзбярэжжа. Гэта ўлада!'

Усе ветразі былі спушчаны. Эсмеральда крыху паслізнулася і пачала гайдацца . Патрульны карабель павольна набліжаўся, а потым слізгаў побач. Тросы былі замацаваны, і праз некалькі імгненняў на борт ускочыў афіцэр, а за ім трое матросаў. У руцэ ў яго быў рэвальвер, у астатніх — аўтаматы. Нашы людзі крыху адступілі, устрывожаныя ўсёй сітуацыяй, і я ўбачыў, як Кэмпбэл зрабіў энергічны, але марны жэст, каб утрымаць дзяўчат пад палубай.

— Мсье Трэвельян? - гаўкнуў афіцэр.

Я выйшаў наперад. 'Гэта я.'

Узьняўся кулямёт, пакуль ствол не нацэліўся мне ў жывот.

«Вы арыштаваныя».

Я зірнуў на яго з недаўменнем. — За што?

Кэмпбэл злосна рушыў да нас. — Паслухай хвілінку... — пачаў ён. Афіцэр коратка паказаў рукой, і двое іншых матросаў накіравалі на Кэмпбэла свае вінтоўкі. Злавесны пстрычка паказваў, што зброя на вастрыі. Ян схапіў Кэмпбэла за плячо, каб крыху супакоіць яго.

Афіцэр працягнуў: «Вы яшчэ пачуеце пра гэта ў Папеэтэ. Не маглі б вы падняцца на борт майго карабля. Ты... — Ён доўга глядзеў. — Вы пойдзеце за намі ў гавань пад рухавіком. Гэтыя людзі застануцца на борце з вамі. Я прашу вас не рабіць глупства».

Я паглядзеў у яго халодныя вочы і зразумеў, што ён меў на ўвазе кожнае слова. Мне вельмі не хацелася пакідаць «Эсмеральду» , але ў мяне сапраўды не было выбару, таму я, не кажучы ні слова, перайшоў у патрульны катэр, дзе мяне абшукалі, а потым забралі пад палубу. Мяне завялі ў голую хаціну, нейкую плывучую камеру. Дзверы за мной зачыніліся. Я быў адзін.

IV

Я адчуваў сябе зусім нікчэмным. Па-першае, я паняцця не меў, што адбываецца, хоць у мяне было падазрэнне - насамрэч не адно. Калі б мне было з кім пагаварыць, я б не быў такім няшчасным, але гэта было немагчыма. Мне было цікава, як справы ў іншых.

Апошнія некалькі міль да Папээтэ мы пераадолелі з такой хуткасцю, якую павольная Эсмеральда магла паспяваць, несумненна, усё яшчэ пад пагрозай з гэтай гарматы. У маёй каюце не было ліхтароў, таму я не мог бачыць. Аднак я дакладна гэта адчуў, калі мы прыстыкаваліся. Я падрыхтаваўся да таго, што павінна было адбыцца. І сапраўды, праз некалькі хвілін дзверы адчыніліся, і мяне зноў выкінула на цёплае сонца. Я ўбачыў, што мы ўжо не на ранейшым месцы, а сярод іншых марскіх караблёў. Я бачыў, як "Эсмеральда" прышвартавалася побач з намі, але •*

на палубе былі толькі французскія матросы; маіх сяброў нідзе не было відаць. На набярэжнай чакала машына, міліцэйскі джып. Мае ногі былі як свінцовыя, пакуль я ішоў невялікую адлегласць да джыпа.

Мы прыехалі да паліцэйскага паста, відаць, самага вялікага на востраве. Мяне бесцырымонна адвялі ў іншую камеру і пакінулі там аднаго. Праз колькі гадзін мяне зноў вывелі, і на гэты раз завялі ў нейкі кабінет і селі насупраць раз'юшанага, азызлага чалавека за непазбежным сталом. Я стаяў перад ім са сваім эскортам, іншы марскі пяхотнік размясціўся ля дзвярэй. Я ўжо ў думках склаў план паходу: неадкладна ісці ў атаку. Складанне здавалася самым дурным, што я мог зрабіць, таму што гэта магло сведчыць аб магчымай віне, але перш за ўсё гэта было проста немагчыма для мяне. Таму, як толькі чалавек перада мной адкрыў рот, я перапыніў яго.

«Я хачу пагаварыць з брытанскім консулам!»

'Сядайце.'

— Не. Я не адказваю на пытанні без прысутнасці консула».

Ён стукнуў далонню па стальніцы, і мяне адразу ўпіхнулі ў крэсла. Я ўбачыў на яго стале таблічку з імем, на якой было пазначана, што яго завуць Жак Шаман і што яго ранг прыпадае на старшы канстэбль, ва ўсякім разе на вышэйшы дзядзька. Тады гэта павінна было быць па-чартоўску сур'ёзна. У мяне ўжо было непрыемнае адчуванне, што гэта можа быць.

«Я не буду хадзіць вакол куста, Трэвельян». Яшчэ адзін чалавек з ангельскай амаль без акцэнту. «На Танакабое адбылася бойня, і вы адказныя за гэта — і вы гэта ведаеце».

Я збянтэжана паглядзеў на яго. "Ты з глузду з'ехаў?"

Ён абапёрся на локці. «У мяне ёсць дасье на вас. ВЫ

вы былі ў Папеэтэ на мінулым тыдні і высунулі сур'ёзныя абвінавачванні супраць доктара Схаутэна ў Танакабое, абвінавачванні, якія могуць каштаваць яму рэпутацыі лекара. У той час вам сказалі, што будуць прыняты меры для расследавання гэтых абвінавачванняў, але, відаць, вам гэтага было недастаткова. Вы адплылі з Папеэтэ пад выглядам, што ідзяце заходнім курсам, але замест гэтага вы адправіліся ў Танакабоэ.

Нягледзячы на ўсе мае намеры, я працягваў моўчкі слухаць.

«Пасля вашага прыбыцця ў Танакабое вы, відаць, пасварыліся з Схаутэнам і пасля забілі яго. Каб замесці сляды, вы падпалілі яго дом. Агонь перакінуўся на бальніцу, у выніку чаго загінула вялікая колькасць людзей. Ваш экіпаж таксама ўдзельнічае. Вы ўсе вінаватыя».

Міргаючы, я апусціўся на сваё сядзенне, усё яшчэ ашаломлены гневам у яго голасе і сваім цяжкім становішчам. Мы вельмі хутка адплылі назад у Папеэтэ, і...

«Наколькі я ведаў, радыёсувязі з Танакабо не было, таму паліцыя магла пачуць гэта толькі з аднаго боку. Я выбраў некалькі яго каментарыяў і вырашыў выкарыстаць іх у сваю абарону.

«Ці магчыма, што вы дакладна не ведаеце, колькі людзей загінула? У вас быў непасрэдны кантакт з востравам?» — хутка спытаў я. Я не ведаў, колькі ў мяне часу, перш чым ён зноў прымусіць мяне замаўчаць. Чалавек хвіліну вагаўся. Цяпер я ведаў, што знаходжуся ў патрэбным месцы.

«Як вы атрымалі гэтую інфармацыю? Ад нейкага Хэдлі, капітана шхуны PearlT

Гэты каментарый адразу трапіў у галаву. Шамант коратка кашлянуў, а затым сказаў з дзіўнай стрыманасцю: «Я не бачу, што гэта мае значэнне, але гэта сапраўды так. Містэр Хэдлі змог вельмі падрабязна апісаць ваш тэрарыстычны акт на Танакабо. Ён сказаў, што вы спрабавалі патапіць яго карабель, і ён ледзь жывы выбраўся.

Добра, я ўжо трымаў яго пад кантролем. Я сапраўды павінен гаварыць, а не ён. Мне падалося, што я пачуў у яго голасе першы сумнеў, і адразу працягнуў.

«Вы сказалі, што я, відаць, пасварыўся з Схаутэнам. Якія ў вас на гэта "доказы"? Я пакінуў яго пасля доўгай размовы, без усялякай непрыязнасці. Гэта можа пацвердзіць адзін з астраўлянін, нейкі Піро. Ён вярнуў мяне на мой карабель. Ён таксама пацвердзіць, што мы ўсё ж спрабавалі выратаваць палаючы шпіталь — ён і яшчэ шмат астраўчан. Вы не маеце права арыштоўваць ні мяне, ні іншых!»

Ён уважліва слухаў мяне, не перабіваючы. За маёй спіной марскія пяхотнікі стаялі, як саляныя слупы. Я дрэнна зразумеў*

чаму прыліў раптам, здавалася, павярнуўся, але я адчуваў сябе мацней з кожнай хвілінай.

«Прачытайце гэты файл, месье Шаман, ён там чорны па белым. Хэдлі - гэта той, хто нібыта знайшоў майго брата. Я кажу, што ён забіў яго, і Схоутэн гэта пацвердзіў. Я пакуль не магу гэтага даказаць, але астатнія могуць».

Я нешта ўспомніў і пераможна ўсклікнуў: «Фатаграфаваў!» Праявіце гэты рулон плёнкі. Тады вы зможаце ўбачыць гэта на свае вочы».

— Месье Трэвельян, я разумею, што вы маеце на ўвазе. Вядома, мы будзем праяўляць гэтыя фатаграфіі, і, акрамя таго, мы ўжо адправілі патрульны катэр у Танакабоэ. Але табе трэба яшчэ шмат чаго растлумачыць. Вы пакуль застанецеся пад арыштам».

«Я магу сказаць вам значна больш!» — усклікнуў я. «Той сволач Хэдлі і яго прыяцель Кейн, яны вам патрэбныя. Яны забілі Норгаарда, яны забілі майго брата, яны забілі таго небараку Схоутэна і яны забілі чатырнаццаць яго пацыентаў - спалілі іх жыўцом, чуеце мяне - яны спалілі жыўцом гэтых небаракаў.

Шамант паказаў на двух афіцэраў, якія пачалі тузаць мяне за плечы. У гневе я страціў увесь самакантроль і зразумеў, што спрабую пералезці праз стол, каб падкрэсліць свае словы. Я апусціўся ў крэсла, дрыжучы і цяжка дыхаючы. На імгненне запанавала цішыня, пакуль Шамант апрацоўваў мае словы.

- Дзе Хэдлі? — спытаў я, захоўваючы ініцыятыву. Ён моўчкі паглядзеў на мяне, а потым павольна пачаў ківаць. На хуткай французскай мове ён даў аднаму з афіцэраў некаторыя інструкцыі; чалавек павярнуўся і хутка пайшоў прэч. Потым ён паглядзеў на мяне. «Я яшчэ не зусім гатовы вам паверыць, але мы дапытаем месье Хэдлі, абяцаю вам. Тым часам я прашу вас растлумачыць гэта, калі можаце».

Ён паказаў на скрынку на стале ў куце. Другі афіцэр паклаў яго на свой стол. У ім аказалася чатыры рэвальверы і некалькі скрынь з патронамі. Я адразу пазнаў дзве зброі.

— Чатыры рэвальверы з дастатковай колькасцю патронаў, каб пачаць вайну, месье Трэвельян. Такога не чакаеш ні ад прагулачнага карабля, ні ад навуковай экспедыцыі».

— Дзе ты гэта знайшоў? — спытаў я, хаця мог здагадвацца. Мне гэта не спадабалася. Такім чынам, я быў у небяспецы зноў страціць тое, што толькі што здабыў.

— Трое ў каюце месье Кэмпбэла. І адзін у містэра Уілкінса, вашага капітана.

Я зрабіў слабы жэст. Што яшчэ было сказаць?

— Вы бачылі раней гэтую зброю?

«Двое», — адказаў я. «Кэмпбэл даў мне гэты пісталет пасля таго, як мы выявілі, што Кейн прапаў. я

«павінен расказаць вам усю гісторыю ў храналагічным парадку. Другі рэвальвер быў у яго самога. Але...

«Але што?»

«Ніхто з нас не страляў! Калі правесці ўскрыццё Схаутэна, вы ўбачыце, што ў яго трапілі тры кулі».

«Такім чынам, былі выкарыстаны толькі два іншыя».

— Так, на борце, калі Хэдлі ўцёк. Мы спрабавалі яго спыніць, пратараніць — прыцягнуць да адказнасці». Апошняе падалося настолькі меладраматычным, што нават француз расплакаўся.

— Тады раскажы мне ўсю гісторыю.

Я так і зрабіў, нічога не кажучы пра нашы пошукі марганцавых канкрэцый, пра Рамірэса і Суарэс-Навара. Гэта толькі зрабіла ўсё неапраўдана складаным. Усё, што я сказаў пра гэта, гэта тое, што аднойчы Хэдлі арандаваў свой карабель майму брату і Норгаарду, уступіў з імі ў бойку па невядомых прычынах, забіў іх і зрабіў доктара Схаутэна саўдзельнікам. Я прыйшоў даведацца праўду, а замест гэтага апынуўся ў вялізным гняздзе шэршняў. Гэта стала прыгожай, разгорнутай гісторыяй. Чамант час ад часу рабіў нататкі, не перабіваючы мяне. Калі я скончыў, ён сказаў: «Я хачу, каб вы ўсё гэта запісалі і падпісалі гэтую заяву. Я дазваляю вам вярнуцца на ваш карабель, але вы павінны пераканацца, што вы і ваша каманда не высаджваецеся. Вы знаходзіцеся пад аховай міліцыі».

Яго перапыніў афіцэр, якога ён паслаў. Мужчына падышоў проста да яго і пачаў нешта шаптаць яму на вуха. Затым яны абодва падышлі да акна і працягнулі настойліва размаўляць па-французску. Як ні дзіўна, я адчуваў, што ведаю, пра што ідзе гаворка.

- Гэта Хэдлі, ці не так?

Мужчыны павярнуліся.

«Вы дазволілі яму ўцячы, ці не так? Вы проста адпусціце гэтага бруднага забойцу!

Шамант павольна кіўнуў. «Так, здаецца, ён сышоў. Вы павінны разумець, што не было ніякіх падставаў затрымліваць яго пасля таго, як ён склаў і падпісаў сваю заяву. Мы не чакалі, што ён з'едзе так хутка - у рэшце рэшт, гэта яго база».

Па яго тону я зразумеў, што ён сур'ёзна хвалюецца і ледзь не забыўся, што перад ім затрыманы. Я мог здагадацца чаму. Хэдлі, напэўна, быў вядомы тут як скандаліст і баламут. Цалкам магчыма, што паліцыя сачыла за ім на працягу доўгага часу з-за яго сувязяў з Маркам і Норгардам і хто ведае яшчэ з чым. Дазволіўшы яму ўцячы, месье Шаман моцна пашкодзіў сабе. Я адчуў палёгку і лютасць адначасова. Шамант узяў сябе ў рукі і загадаў свайму агенту адвезці мяне назад у Эсмеральду. Я быў шчаслівы. Хатні арышт быў дробным кавалкам у параўнанні з знаходжаннем у такой голай камеры. Апынуўшыся на борце, я не надта занепакоіўся выглядам усіх узброеных паліцэйскіх вакол, на палубе і на прычале, і групы людзей, якія віселі вакол, нібы чакаючы пачатку шоу. Мне нават удалося ўсміхнуцца і зрабіць трыумфальны жэст, калі мяне накіравалі да бака, што вельмі пацешыла іх і засмуціла майго эскорту.

Калі я вярнуўся, было прыглушанае весяленне і той жа настрой чакання, што і на лаве падсудных, хоць я таксама адчуў нотку страху і разгубленасці. Усе сабраліся вакол мяне і пачалі засыпаць пытаннямі.

«Спакойна!» Я весела адбіваў іх. «Шмат часу — нават больш чым дастаткова. Спачатку хачу памыцца, потым выпіць літр кавы і што-небудзь перакусіць. Хто гатуе?»

Я рашуча накіраваўся да сваёй каюты, каб пераапрануцца і дазволіць астатнім праявіць сваю добрую ўважлівасць да мяне, калі я раптам застыў пры выглядзе Джордзі, якая ўсё яшчэ ляжала на ніжняй койцы нашай агульнай каюты.

«Джордзі! Якога чорта ты тут робіш? Вам не трэба было ляжаць у бальніцы?» Мяне пачынала раздражняць гэтыя бесчалавечныя паводзіны, але ён жэстам прымусіў мяне замаўчаць.

— Я ў парадку, малады чалавек. Рады бачыць Вас. Што здарылася?'

— Я раскажу вам і астатнім пазней, калі пераапрануся і вып'ю кавы. Вы сапраўды ў парадку?

Шчыра кажучы, ён ужо выглядаў нашмат лепш. Я заўважыў, што нехта дасведчаны паглядзеў на яго твар, таму што асноўныя раны былі зашыты і акуратна перавязаны. Калі я здымаў вільготную вопратку, ён сказаў: «Мяне хацелі прагнаць, але я стаяў на сваім. Са мной няма нічога дрэннага, чаго б не магла выправіць такая добрая патронажная медсястра. Што тычыцца мяне, яна таксама можа глядзець на цябе».

Ён кіўнуў на мае рукі, якія месцамі былі яшчэ даволі суровыя, хоць за апошнія некалькі дзён яны даволі добра зажылі. Я хутка выцер мокрай анучай твар і праз некалькі імгненняў сеў у кабіне за талеркай з ежай у суправаджэнні ўсяго экіпажа «Эсмеральды мінус адзін». Было велізарнай палёгкай больш не бачыць твару Кейна. Я сказаў ім тое, што хацеў сказаць, захаваўшы некаторыя дэталі для прыватнага інтэрв'ю з Кэмпбэлам і Джордзі пазней у той жа дзень.

«Шамант у вельмі кепскім стане. Так было, калі я туды трапіў, але з таго часу, як Хэдлі атрымала гэта, стала горш», — сказаў Кэмпбэл.

— Вы тады з ім гаварылі?

"Так, і дамы, і Лэн таксама - ён таксама хацеў бачыць Джордзі, але пра яго проста клапаціліся". Джордзі, зручна ўладкаваўшыся на адной з лавак у каюце, коратка падміргнуў. Я зразумеў, што мая гісторыя ўсіх вельмі ўзбадзёрыла. Хаця тэхнічна мы і карабель усё яшчэ знаходзіліся пад арыштам, цяпер было ясна, што нам няма пра што турбавацца, дзякуючы розным доказам, якія я даў паліцыі. Наша абмежаванне свабоды было толькі фізічным, без гнятлівага адчування таго, што мы сапраўды ў пастцы.

«Раскажыце мне пра вашу размову з Шамантам», — папрасіў я Кэмпбэла. Відаць, гэта быў нейкі фарс. Замест таго, каб прамаўчаць аб выяўленні сціплага арсенала зброі пад яго ложкам, Кэмпбэл пагаршаў гэта. Ён спакойна сказаў, што ў яго ёсць усе дазволы, што ён сумна вядомы калекцыянер і што ён ніколі не ездзіў, не ўзяўшы што-небудзь з сабой на практыку; што ў любым выпадку была выпушчана толькі адна зброя, і то яго дачка, якая павінна была абараняць жыццё і маёмасць ад арды піратаў-забойцаў. Ён быў вельмі саркастычны наконт дрэннай стральбы Клэр і, здавалася, зусім не хваляваўся, што яна зрабіла чалавека паралізаваным, ці, максімум, засмучаны, што яна не забіла яго адразу. Пазней высветлілася, што па прыбыцці ў Папеэте ў Кейна з пляча была вынятая куля малога калібра, па іроніі лёсу той жа доктар, які перавязваў Джордзі. Кэмпбэл атрымаў вымову за тое, што не задэклараваў свае рэвальверы на мытні. Была нават пагроза канфіскацыі, але Кэмпбэл ад яе выкруціўся. У рэшце рэшт, на час нашага знаходжання ў Папеэтэ апячаталі толькі бочкі. Аказалася, што другі рэвальвер, які я бачыў, належаў Ніку Дугану. Яго ачысцілі гэтак жа, як і Кэмпбэла. Па словах Клэр, прынамсі яшчэ два рэвальверы выкарыстоўваліся падчас перастрэлкі паміж « Эсмеральдай» і « Жамчужынай», але хуткі пошук іх не знайшоў, таму я пакінуў усё на гэтым. Я таксама чуў, што ў Джордзі быў пісталет, які ён дэклараваў на мытні: па іроніі лёсу, гэта была адзіная агнястрэльная зброя, якая не была выкарыстана.

Кэмпбэл падчас яго допыту блефаваў гэтак жа, як і я, і выкарыстаў усе свае сілы, каб прадэманстраваць сваю добрасумленнасць. Мсье Шаман, відаць, паставіўся да яго гэтак жа, як і да мяне; ён даў яму ціха скончыць, уважліва выслухаў і, нарэшце, адпусціў, толькі папрасіўшы, каб той выклаў сваю заяву на паперу. Здавалася, у нашу версію падзей паверылі. І сапраўды, пазней днём нам дазволілі падыхаць паветрам на палубе групамі па двое ці трое, пасля таго як яны прывязалі « Эсмеральду» да буя на некаторай адлегласці ад набярэжнай. Усё зноў пачало выглядаць лепш; У тую ноч мы леглі спаць нашмат шчаслівейшыя, чым усталі раніцай. На наступную раніцу на борт прыйшоў інспектар і прымусіў нас усіх зрабіць заяву. Гэта заняло даволі шмат часу, нягледзячы на тое, што некаторыя з нас ужо нешта напісалі на паперы і заставалася толькі падпісаць у яго прысутнасці. Маю камеру таксама забралі; Я моўчкі спадзяваўся, што мае фатаграфіі не падвялі. Доктар зноў прыйшоў праверыць Джордзі. Пасля гэтага Кэмпбэл адвёў мужчыну ў бок і распытаў яго пра шпіталь для хворых на праказу на Танакабо і

*• аб магчымасці найхутчэйшай адпраўкі на востраў іншага лекара. Мы пачалі хвалявацца. Нягледзячы на тое, што лейцы былі крыху аслаблены, нам усё роўна не дазволілі высадзіцца, а паколькі нас пускалі на палубу толькі групамі, на борце было задушліва горача і душна.

У другой палове дня Джордзі спытаў праз аднаго з хлопчыкаў, ці можа ён пагаварыць са мной. Ён сеў у ложку, паклаўшы перад сабой стосы кніг. Яго твар усё яшчэ быў моцна забінтаваны, але ён відавочна аднавіў сілы і ўжо не было ніякіх прыкмет страсення мозгу.

— Сядай, чувак, — сказаў ён. — Мне ёсць што табе паказаць.

'Што?' — спытаў я, хаця мог здагадвацца. Я ўжо бачыў, што гэта мараходныя кнігі і што Лоцманская кніга была зверху. — Гэта як-то звязана з гэтымі праклятымі канкрэцыямі марганца?

'Сапраўды. Проста на імгненне зачыніце рот і ўважліва слухайце».

Раптам я адчуў вельмі тонкае, але вельмі раздражняльнае паколванне ў патыліцы. Пасля таго жудаснага здарэння ў Танакабое я так стаміўся ад усёй справы, што не хацеў больш думаць пра гэта ні хвіліны. На мой погляд, гэтыя клубні маглі назаўжды застацца на дне акіяна. Калі смерць Марка была больш-менш высветлена, мая патрэба давесці справу да канца таксама скарацілася да цьмянай рашучасці. Аднак цяпер, калі я апынуўся ў стане вымушанай бяздзейнасці, я не мог не думаць, што гэта насамрэч даволі цікавая справа, і мая прафесійная цікавасць таксама аднавілася. Вось чаму я вырашыў без нараканняў выслухаць гісторыю Джордзі.

«Я думаў пра гэтага прыдурка Кейна», — пачаў ён. «Ён загаварыў, калі мы згадалі слова «Новая Брытанія» - калі ён не меў магчымасці нічога пра гэта ведаць. З тых часоў я думаў, што, магчыма, ён нагаварыў, і пачаў думаць пра тое, што ён сказаў, а потым знайшоў гэта. Дарэчы, даволі добры матэрыял для чытання».

Ён даў мне другі том адкрытай Пілотнай кнігі. Я пачаў чытаць, куды ён паказаў пальцам. Яшчэ не дайшоўшы да канца старонкі, мае бровы былі амаль да макаўкі. Гэта быў даволі доўгі ўрывак, які засвоіў некаторы час. Калі я скончыў чытаць, я прама сказаў: "Вельмі цікава, Джордзі, але чаго ты насамрэч хочаш?"

Ён асцярожна адказаў: «Я не хачу яшчэ адной памылкі, падобнай да Мінервы, але я думаю, што гэта тлумачыць іншы малюнак у дзённіку Марка. Прынамсі, калі гэта ўпісваецца ў вашу навуковую тэорыю».

І гэта атрымалася.

«Шэф таксама павінен гэта ўбачыць», — сказаў я, і Джордзі ледзь не ўскочыла з ложка ад радасці. Ён закінуў вераб'я і злавіў трэску. Я хутка ўзяў Кэмпбэла, Яна і Клэр і зацягнуў іх у ложак Джордзі. "Добра, Джордзі, пачнем з пачатку".

Я добра бачыў, што іншыя таксама былі шчаслівыя, што думалі пра нешта іншае, чым пра падзеі апошніх дзён.

"Я думаў пра Кейна", - зноў сказаў Джордзі. «На ўсё, што ён сказаў. Потым я ўспомніў, што адзін з малюнкаў Клэр ён назваў «аскубаным сокалам». Мы ўсе думалі, што гэта арол, праўда? Ну, тады я пачаў шукаць сокалаў у Лоцманскай кнізе і раптам убачыў, што там сапраўды ёсць Сакаліны востраў. Карэнная назва - Фонуа-Фоэ, але часам яго называюць Сакаліным востравам, таму што ён быў заваяваны HMS у 1865 годзе.

Сокал знойдзены».

Клэр сказала: «А як наконт гэтага «трука са знікненнем»?»

«Гэта проста жарт», — адказаў я. «Востраў Сакаліны часам знікае».

«Хохо, пачакай хвілінку», — заклапочана паклікаў Кэмпбэл. — Мы ўжо перажылі той жарт з Мінервай.

- Гэта іншае, - сказаў Джордзі. 'Récife de Minerve - гэта рыф без дакладнага месцазнаходжання. Falcon Island або Fonua Fo'oe былі запісаны з дакладнасцю да міліметра - але яны не заўсёды ёсць».

– Што гэта за глупства! - зароў Кэмпбэл. Джордзі паглядзеў на мяне з усмешкай. «Проста скажыце ім; вы эксперт».

«Сакаліны востраў, напэўна, вяршыня падводнага вулкана», — прама сказаў я. "Часам адбываецца вывяржэнне, якое выкідвае некалькі мільёнаў тон попелу і пемзы, якіх дастаткова, каб утварыць даволі вялікі востраў". Я зірнуў на Лоцманскую кнігу. «У 1889 годзе ён быў больш за квадратную мілю і каля пяцідзесяці футаў у вышыню; у красавіку 1894 года была толькі пясчаная водмела, але прыкладна ў снежні таго ж года яна раптам стала амаль шэсць кіламетраў у даўжыню, тры кіламетры ў шырыню і трыццаць пяць метраў у вышыню».

Я паказаў на старонку. «Будзе цэлая справаздача аб знікненні і паўторным з'яўленні вострава, але каб прывесці яго ў актуальны стан: у 1930 годзе Валкенейленд быў два кіламетры ў даўжыню і сто шэсцьдзесят метраў у вышыню. У 1949 годзе ён знік і знаходзіўся на тым самым месцы, дзевяць сажняў вады».

Я аддаў кнігу Кэмпбэлу. «Здаецца, што востраў працягвае размывацца. Матэрыял, які выходзіць з гэтага вулкана, даволі сітаваты і таму лёгка раствараецца ў вадзе».

Ён сказаў: "Гэта адпавядае вашай тэорыі клубнеобразования?"

«Як аўтобус. Калі гэтыя вывяржэнні сапраўды адбываюцца кожныя, скажам, дваццаць гадоў і на працягу апошніх ста тысяч гадоў ці каля таго, значыць, праклятая куча каменя была запампавана ў мора. Працэнт металаў можа быць мінімальным, але нас гэта не бянтэжыць. Пра гэта клапоціцца працэс утварэння вузельчыкаў - любыя металы, якія плаваюць вакол, захопліваюцца і канцэнтруюцца, а затым інкапсулююцца».

Кэмпбэл быў збянтэжаны. - Ты ўвесь час думаеш пра самыя вар'яцкія рэчы, - слаба сказаў ён. «Спачатку рыф, які то ёсць, то не, а цяпер, чорт вазьмі, востраў, больш падобны на магічны трук. Як справы з гэтай дзіўнай справай?

Я паглядзеў на Джордзі.

«Паняцця не маю. Я паспрабую праверыць гэта ў дадатках да «Пілотнай кнігі», але яны заўсёды вельмі адстаюць. Магчыма, людзі ў раёне ведаюць пра гэта больш».

"Дзе гэты шчанюк з Сакалінага вострава або Фонуа - калі ён там?"

— Каля астравоў Дружбы, — адказаў я. Клэр не магла не ўсміхнуцца. «Група Тонга. Гэта каля сарака міль на поўнач ад Тонгатапоэ, самага вялікага вострава.

Кэмпбэл на імгненне задумаўся. «Гэта вельмі далёка ад Рабаула, а там Суарэс-Навара. І гэта таксама далёка ад таго месца, дзе апошні раз бачылі Марка».

- Роўна напалову, - спакойна адказаў я.

Кэмпбэл задуменна кіўнуў, і мы на хвіліну памаўчалі, успрымаючы новую сітуацыю. Праз некаторы час я сказаў: "Зыходзячы з гэтых новых фактаў, я думаю, што мае вялікі сэнс засяродзіцца на Сакаліным востраве - калі мы збіраемся працягваць, гэта значыць".

Апошні запытальна пазірае на Кэмпбэла.

«Вядома, мы працягнем», — адказаў ён з новай энергіяй. Яго аптымізм відавочна перамагаў.

– Вы сапраўды лічыце, што гэта таго варта?

Клэр прыйшла мне на дапамогу. «Я быў перакананы, што гэтыя малюнкі нешта значаць».

«Мінерва каштавала нам двух месяцаў страчанага часу», — нерашуча адказаў Кэмпбэл. - Што ты думаеш, Джордзі?

Джордзі паглядзеў на мяне, але ні хвіліны не вагаўся. "Майк - эксперт".

Ян Льюіс цярпліва чакаў на заднім плане. Ён быў гатовы пайсці куды заўгодна, зрабіць усё, што ад яго просяць. Нягледзячы на непрыемныя падзеі ў Танакабоэ, ён атрымліваў асалоду ад гэтага ў поўнай меры, удалечыні ад штодзённай мітусні. Справа вырашылася без нас, пакуль Кэмпбэл яшчэ раздумваў. Лёгкі ветрык з адкрытага ілюмінатара перагарнуў некалькі старонак Лоцманскай кнігі. Я выпадкова зірнуў на старонку, якая цяпер была ўверсе, пачаў глядзець шырока расплюшчанымі вачыма, а потым нястрымна зарагатаў.

"Гэй, што тут весела?" - сказаў Кэмпбэл.

Я сунуў кнігу ў рукі Джордзі, паказаў на імгненне, і праз імгненне ён таксама тросся ад смеху. Калі я крыху супакоіўся, я сказаў: «Мы паглядзелі не на тую Мінерву. Паглядзіце, гэта тут у двухстах шасцідзесяці мілях на паўднёвы захад ад Тонгатапо, або ўсяго ў трохстах мілях ад Сакалінага вострава.

ёсць іншая Мінерва ?»

«Дакладна».

Джордзі дала яму кнігу. «Цалкам намечана. Гэта плато даўжынёй дваццаць восем міль. Цвёрдае дно, ракавінкі, каралы і пемза, на глыбіні ад шасцісот да тысячы дзвесце метраў».

«Накшталт Сакалінага вострава, але нашмат, значна старэйшы і такі ж пастаянны, — дадаў я.

"Але там нічога не сказана пра клубні", - запярэчыў Кэмпбэл.

«Гэта справаздача ВМС, і ВМС не маюць дачынення да марганца. Яны проста робяць зандзіраванне з дапамогай адвеса з воскам вакол яго, каб узяць пробу глебы. Клубень, нават маленькі, занадта цяжкі, каб прыліпнуць да воску».

Павольна, але ўпэўнена ў маленькай хаціне панавала радасная атмасфера.

«Ну, я думаю, гэта ўсё, - нарэшце сказаў Кэмпбэл. «Мы едзем на Тонгу». Ён строга паглядзеў на нас. "Але на гэты раз я не дапушчу больш памылак".

І таму было вырашана, што мы збіраемся рабіць, калі пакінем Папеэтэ. Калі мы пакінулі Папээтэ.

В

Здавалася, што прайшлі стагоддзі.

Мабыць, патрульны катэр адправіўся ў Танакабо і вярнуўся праз тры дні. Тым часам лейцы нашага хатняга арышту крыху паслабіліся, але ня надта. Уся каманда атрымала дазвол сысці на бераг невялікімі групамі, але Ян, Кэмпбэлы і я павінны былі застацца на борце, як і Джордзі, хаця і па іншых прычынах. Я думаю, што Паула здолела выбрацца на зямлю толькі таму, што ведала ўсіх, у тым ліку і міліцыянтаў. Аднак яна выходзіла на бераг толькі з Джымам або Тафі ў якасці суправаджэння, і ніколі надоўга, таму што не была ўпэўненая, што Хэдлі сапраўды сышла. На чацвёрты дзень нас з Кэмпбэлам вывелі на бераг і адвялі ў паліцэйскі пост, дзе нас пусцілі ў той жа кабінет, дзе я быў раней. Месье Шаман ужо чакаў нас. Ён быў вельмі прыгожы. «Сітуацыя на Танакабо супадае з вашым сцвярджэннем. Я бачу, што містэр Трэвельян спыніў пагоню, як толькі заўважыў, што Кейн узброены, і гэта гаворыць у вашу карысць. Я таксама даведаўся, што вы выратавалі шмат жыццяў падчас пажару ў шпіталі, а таксама было ўстаноўлена, што вы былі на борце свайго карабля ў той момант, калі лекар быў забіты і пачаўся пажар. Нарэшце, вашы фатаграфіі таксама пацвердзілі некаторыя рэчы».

Гэта была добрая навіна, а калі вы ўважліва слухалі, таксама форма прабачэння.

"Калі мы можам выехаць?" - спытаў Кэмпбэл.

Чамант паціснуў плячыма. «Мы не можам вас спыніць. Калі б Кейн і Хэдлі былі тут, мы дазволілі б вам застацца і даць паказанні ў судзе, але...

«Але вы не змаглі іх знайсці», — з горыччу дадаў я.

«Калі яны ўсё яшчэ ў Французскай Акіяніі, мы іх знойдзем. Але Ціхі акіян вельмі вялікі».

Прынамсі, здавалася, яны былі перакананыя ў вінаватасці Хэдлі і Кейна, што рана ці позна спраўдзілася б. Хэдлі быў у Танакабое, і яго пазналі некалькі астраўлян. Таму я быў тым больш здзіўлены, што пасля яны вярнуліся ў Папеэтэ, каб кінуць паліцыю на няправільны след, а не ўцячы, як маланка. Мне прыйшло ў галаву, што Хэдлі, здольнасць мыслення якога, здавалася, была зваротна прапарцыйная яго садызму, напэўна, сапраўды думаў, што нас прызнаюць вінаватымі і такім чынам абясшкодзяць. Прынамсі, цяпер, калі іх шукала сама міліцыя, яны ўжо не паспявалі нас гнаць. Мы ўжо вырашылі зрабіць выгляд, што іх больш няма, інакш нікуды больш не трапім.

«Вы можаце ісці, калі заўгодна, месье Кэмпбэл».

"Мы плывем на захад, згодна з нашым першапачатковым планам", - адказаў Кэмпбэл. «Мы едзем на Тонгу. Калі мы ўбачым іх там, мы паведамім уладам». Цяпер мы ўсе былі карысныя, таму што не хацелі, каб міліцыя больш перашкаджала нам.

Шамант сказаў: «Вельмі добра, спадары, вы вольныя прыходзіць і сыходзіць, калі хочаце. Я здыму паліцэйскую варту з вашага карабля. Тым не менш, я заклікаю вас захоўваць цішыню да канца вашага знаходжання, і, акрамя таго, я рэкамендую вам зрабіць гэта знаходжанне як мага карацей. Твая сям'я... - ён кіўнуў на мяне, - твая сям'я стварае тут непрыемнасці, знарок ці не. І мы не можам выкарыстоўваць тут беспарадкі».

Кэмпбэл моцна сціснуў руку вакол майго запясця, каб прадухіліць маю магчымую бурную рэакцыю. — Дзякуй, месье Шаман. Мы гэта чулі на свае вушы. Ці не маглі б вы зараз арганізаваць транспарт назад на наш карабель?

Было зразумела, што ён хутчэй адмовіцца, але ўрэшце нас падвезлі назад у «Эсмеральду», дзе вестку аб нашым вызваленні ўспрынялі з адпаведнай радасцю. Кожны заслужыў некалькі выходных, і ні Кэмпбэл, ні я не хацелі адмаўляць хлопцам у гэтым. Нам яшчэ трэба было шмат чаго зрабіць, перш чым мы змаглі адправіцца на Астравы Дружбы.

OceanofPDF.com

ШЭСЦЬ

я

Прыемна было зноў апынуцца ў моры, гнаным бязлітасным пасатам. Прайшло каля шасці дзён плавання да Тонгі, і мы хутка вярнуліся да карабельнай руціны. Джордзі таксама ўстаў на ногі. Яго твар быў падобны на поле бітвы, але ў астатнім ён быў у форме; з відавочным задавальненнем ён зноў прыняў камандаванне ад Лана, які са шкадаваннем у сэрцы адмовіўся ад сваёй слаўнай ролі шкіпера. Свежы вецер развеяў апошні кепскі смак Танакабоэ, і гэта было добра для ўсіх. Пасля таго, як Кейн сышоў, нікому больш не трэба было захоўваць сакрэтнасць. Усе ведалі ўсё, у тым ліку экіпаж Джордзі, таму што мы палічылі, што было б справядліва папярэдзіць іх усіх загадзя аб патэнцыйнай небяспецы. Аднак ніхто не прыняў прапанову Джордзі паляцець дадому за яго кошт, калі б і хацеў.

Пола таксама была там. Нікому гэта не здалося дзіўным, і яна лёгка прыстасавалася да жыцця на борце. Яна і Клэр добра дапаўнялі адзін аднаго.

Я пакапаўся ў падручніках і марскіх картах, таму што хацеў вывучыць плыні, і папрасіў у Джордзі пілотныя карты гэтай мясцовасці. «Не тое, каб гэта вельмі дапамагло», — сказаў я. «Гэтыя плыні, магчыма, значна змяніліся за апошнія пяцьдзесят тысяч гадоў. Таму Марк працаваў з Норгардам — ён быў экспертам у гэтай галіне».

"Гэтыя пілотныя карты паказваюць толькі паверхневыя плыні,"

- сказаў Джордзі. «Хто ведае, што адбываецца пад узроўнем мора».

«Ёсць рэчы, каб гэта вымераць, але ў мяне іх няма з сабой. І, на жаль, яны не паказваюць, што адбылося пяцьдзесят тысяч гадоў таму».

Я растлумачыў. «Вось FonuaFo'oe. З паўднёва-заходняга боку вострава праходзіць цёплая галіна Паўднёвага экватарыяльнага Гальфстрыму. Гэта павінна азначаць, што калі клубні былі адкладзены, яны павінны знаходзіцца на паўднёвым захадзе выспы. Але гэта паверхневая плынь. На вялікіх глыбінях могуць быць і іншыя плыні, якія ідуць у розных напрамках. Мы павінны гэта праверыць, калі зможам».

Тое, што я сказаў, мяне не задаволіла. «Праблема ў тым, ці змяніліся гэтыя плыні за апошнія пяцьдзесят тысяч гадоў?» Я не ведаю, але я так не думаю. Гэта не так шмат часу».

Джордзі буркнуў.

Я паказаў на нешта на карце. «Тое, што мяне сапраўды хвалюе, гэта прама тут - прагін Тонга. Наш земснарад дасягае толькі 30 000 футаў, а глыбіня дна жолаба месцамі складае 35 000 футаў».

- Цалкам лужына вады, - суха сказаў Джордзі. — Гэта больш за дзесяць кіламетраў. Вы можаце патануць у гэтым, калі не будзеце асцярожныя».

«Калі гэтыя багатыя кобальтам канкрэцыі ўтварыліся на дне жолаба, мы марнуем час», — сказаў я, не звяртаючы ўвагі на яго пачуццё гумару.

«Вы можаце выкапаць іх, але гэта было б выкідаць грошы ў мора. Дарэчы, я яшчэ не сказаў начальніку. Тады ён проста губляе мужнасць, і мы можам без патрэбы абудзіць спячых сабак».

«Ён не пачуе ад мяне», — паабяцаў ён.

Аднак я шукаў Кэмпбэла дзеля чагосьці іншага; Я знайшоў яго ў яго любімым месцы на палубе з кнігай. Мы крыху пабалбаталі пра карабель і надвор'е, а потым я спытаў: «Ці праўда тое, што кажа Клэр, што ты стралок?»

— Я нядрэнны, — сказаў ён амаль сціпла.

«Я хацеў бы навучыцца страляць. Я не мог страляць там, у Танакабое, і гэтыя сволачы проста заскоквалі».

Ён усміхнуўся. — Тады што было не так?

«Здаецца, я забыў засцерагальнік».

— Так я і думаў, — сказаў ён. – Відавочна, што вы пра гэта мала ведаеце.

«Ні кроплі», — цвёрда сказаў я.

— Добра. Тады мне не трэба вучыць цябе шкодным звычкам. Пачакай, я прынясу пісталеты».

Ён вярнуўся з чатырма зброямі і паклаў іх на палубу. Трох я бачыў раней, а чацвёрты быў братам-блізнюком рэвальвера, які я тады трымаў у руках. Я не пытаўся, дзе ён іх увесь гэты час хаваў. Ён сказаў: «Я не ведаў, з якімі непрыемнасцямі мы сутыкнемся, таму на ўсялякі выпадак я ўзяў гэтыя два .38 для цябе і Джордзі».

— Дык які ў вас тады?

«О, мой любімы .22. Яны для мяне і Клэр - яна таксама можа зрабіць некаторыя з іх, але ёй трэба больш практыкі».

«Я заўсёды думаў, што .22 нічога не варты супраць людзей», — сказаў я.

«Вы падобныя на паліцэйскага. Ён заўсёды думае, што ў вас павінен быць .38 або нават большы, - незадаволена сказаў Кэмпбэл. «Калі вы паглядзіце на гэта такім чынам, хто звычайна выкарыстоўвае пісталет?»

Я думаў. «Паліцэйскія, ваенныя, злачынцы і аматары, такія як вы».

«Дакладна. Разумееце, армейскі афіцэр не атрымлівае шмат часу на практыку, нават у ваенны час, таму ён атрымлівае самы цяжкі з даступных пісталетаў з вялізным кулаком - .45. З такой зброяй яму неабавязкова быць стралком. Калі ён проста атрымае свайго чалавека, ён ужо аблажаўся».

Кэмпбэл узяў .38. «З міліцыяй яны часьцей практыкуюцца, таму звычайна такую атрымліваюць або самі выбіраюць. Зброя, якая зручна ляжыць у руцэ і можа незаўважна схавацца ў кабуру. Але гэта робіць ствол трохі кароткім, і яны не такія дакладныя. Вы, напэўна, шмат здымалі».

Цяпер ён узяў .22. «Вы сапраўды павінны ўмець добра страляць з гэтага. Куля маленькая і не адразу паваліць суперніка на зямлю, так што вы павінны ведаць, як трапіць у патрэбнае месца. Ён страляе неверагодна чыста - ва ўсякім выпадку, гэты робіць. Калі вы маеце справу з кімсьці, хто заўсёды мае пры сабе .22, лепш трымацца далей ад яго, асабліва калі ён падпілаваў зерне, бо гэта азначае, што ён страляе інстынктыўна, і хутка.

«Як далёка вы страляеце з такой стрэльбы?» Я спытаў.

— Доўгі шлях, але справа не ў гэтым. Важна тое, на якую адлегласць ён страляе чыста, а гэта недалёка з гэтымі пісталетамі. Звычайны стралок можа трапіць у каго-небудзь на дзесяць ярдаў з .38. Снайпер да дваццаці метраў. І я ўжо не кажу пра практыкаванні ў ціры. Я кажу пра дзеянні, калі праціўнік адбіваецца».