Нагадай ему счастье

6

Доска для спиритического сеанса была найдена на дне того самого не разобранного вовремя чемодана с полезными тетрадями. К ней прилагалась подробнейшая инструкция, которую мы с Мэтью, без особой радости оторвавшись от увлекательных исследований в области поцелуев, тщательно изучили.

Выяснилось, что во время сеанса Мэтью предложит вызвать дух не так давно упокоившегося столичного антиквара. Если среди приглашённых будет преступник, а он там, по мнению сыщика, непременно будет, так как отличается любовью ко всему необычному, то дух антиквара сможет на него указать. А дальше, как сказала звезда столичного сыска, вопрос техники.

На мой вопрос, что забыл преступник в очаровательном, но глубоко провинциальном Сент-Бруке, капитан Липски пожал плечами и пробормотал что-то типа того, что у каждого свои странности. Спорить с этим утверждением было сложно, и я не стала приставать. В общем-то, мне-то какая разница?

На бал я собиралась, страшно нервничая, так как никогда на таких мероприятиях не присутствовала: когда Бэллмейнов ещё хоть куда-то приглашали, я была маленькой, а потом о нас просто забыли. Тётушка Берта приёмов такого масштаба не устраивала, ограничиваясь небольшими вечеринками «для своих».

Воспользоваться помощью кого-нибудь из местных жительниц, с которыми после сеансов предсказаний я оказалась почти в приятельских отношениях, тоже не представлялось возможным. Как объяснить, что обладательница нескольких роскошных нарядов не имеет ни малейшего представления, как с ними поступить и какое платье выбрать? Мэтью, конечно, предлагал свои услуги и даже пытался настаивать, но в итоге согласился, что в этом случае на балу нас могут и не дождаться.

В итоге я остановила свой выбор на платье насыщенного винного цвета с кружевом на несколько тонов светлее. Это было моё собственное платье, то самое, которое я взяла из дома тётушки Берты. Почему-то мне не хотелось на первый бал, куда я иду вместе с Мэтью, отправляться в чужих вещах. Драгоценности я тоже достала из тех, что оставила мне матушка: относительно скромное, но более чем достойное колье с рубинами, пусть и не слишком крупными, но чистыми и хорошей огранки, длинные серьги и браслет. Кудри уложила в высокую причёску и посмотрела в зеркало. Оттуда на меня таращилась незнакомка, хорошенькая и взволнованная. В общем, я сама себе понравилась! Мэтью, судя по его вспыхнувшим восторгом глазам, – тоже.

Начался праздник с театрального представления, которое лично для меня пролетело, как один миг – настолько мне понравились и сюжеты, и артисты. А во время объяснения главных героев одной из сценок я вообще чуть не расплакалась от нахлынувших чувств. Мэтью, кстати, тоже, хоть и старался выглядеть равнодушным, иногда сочувственно вздыхал и крепче стискивал мою руку.

Салюты и фейерверки слились для меня в одно сплошное яркое чудо, подобного которому я никогда раньше не видела и даже не думала, что такое в принципе возможно. Наверное, сказывалось и то, что в моей душе тоже расцветали яркие цветы, пели огненные птицы и таяли огромные снежинки…

После того, как в небе вспыхнула и погасла надпись «Пусть в Ночь зимних огней сбываются заветные желания», я потащила Мэтью в дом, где в зале полным ходом шли приготовления к спиритическому сеансу. Заключались они в том, что на окнах плотно задёрнули шторы, из освещения оставили только настольные лампы и свечи, а на столе, где предположительно будет находиться доска, расстелили белоснежную скатерть.

Вокруг круглого, сделанного без единого гвоздя стола – и где только отыскали такой! – расставили стулья в количестве восьми штук и отдельное кресло для меня. Приглашённые входили с видом важным, таинственным и сосредоточенным. Я практически никого не знала, хотя некоторые из них и приходили в шатёр, чтобы выслушать мои предсказания.

Рассматривая солидных, красиво и достаточно дорого одетых дам и господ, я пыталась представить, что кто-то из них – преступник, на совести которого не одна человеческая жизнь.

– От нас что-нибудь требуется, леди Лионелла? – громким шёпотом поинтересовалась пожилая дама с роскошным жемчужным ожерельем. – Я никогда, знаете ли, не участвовала в подобном перформансе!

– Нет, – я постаралась мягко улыбнуться, – просто выполняйте мои указания и не нарушайте правила.

– Ох, как же вы не боитесь всё это делать, леди Лионелла! – поддержала беседу вторая дама столь же почтенного возраста. – Призраки, потусторонние сущности, тонкий мир – это всё так захватывающе, но, должно быть, так опасно!

– Но, к счастью, у леди Лионеллы есть надёжный защитник, не так ли? – с лёгкой улыбкой присоединился к разговору импозантный господин средних лет.

Дамы поддержали его понимающими и одобрительными улыбками.

– Ах, мистер Липски такой милый, такой обходительный, – проворковала зрелая красотка лет тридцати пяти в алом платье с потрясающим декольте, и я тут же преисполнилась по отношению к ней глухим раздражением. Да, милый, да, очаровательный, но он уже занят, и нечего протягивать к нему свои унизанные перстнями ручки…

Постепенно все приглашённые заняли свои места, и Маргарет, которая, разумеется, не могла пропустить такое интересное событие, торжественно объявила.

– Дорогие гости, сейчас леди Лионелла проведёт спиритический сеанс, – тут все зааплодировали, а я поднялась со своего места и вежливо улыбнулась.

– Вы уже решили, кого будете вызывать? – сверкая улыбкой и бриллиантами, поинтересовалась подружка дамы в алом.

– Разумеется, – я снова улыбнулась, бросив быстрый взгляд на Мэтью, который скромно притулился в уголке и старался слиться с обоями. – Прошу вас, господа, положите, пожалуйста, кончики пальцев на краешек блюдца. Не беспокойтесь, это совершенно безопасно!

– Ах, как интересно, – прошептала своему соседу по столу незнакомая пожилая леди, – в этом году праздник просто невероятный!

Услышавшая эти слова Маргарет довольно улыбнулась и неожиданно подмигнула мне.

– Итак, – начала я, убедившись, что все всё сделали правильно, в строгом соответствии с инструкциями, – я призываю дух лорда Стивена Дрейгрита.

Произнося имя, я очень внимательно смотрела на то, как отреагируют участники сеанса на произнесённое имя. Наверное, если бы я не присматривалась так пристально, то не заметила бы, что пальцы элегантного господина, который принял участие в моей беседе с двумя пожилыми дамами, едва заметно дрогнули. А потом произошло то, чего никто не ожидал: планшетка-указатель ожила и, словно сумасшедшая, заметалась по доске.

– Сейчас дух сообщит нам имя убийцы, – громким шёпотом сообщила я остальным, и преступник не выдержал: он вскочил с места и метнулся в сторону двери, где и попал в руки абсолютно счастливого старшего следователя столичного полисмагического управления Мэтью Липски.