Наивняшка для лорда (СИ)

Глава 34 Максимилиан

Приезд родителей был как нельзя некстати. Так мне показалось в первый момент. Но уже спустя полчаса я понял, насколько вовремя они приехали!

Лисси наверняка отказалась бы остаться ночевать в моем доме, особенно узнав, что слуг нет — на время моих отъездов оставалась лишь одна Марта, приходившая утром на час для поддержания порядка. На ночь же я и вовсе всегда всех отпускал, давая возможность строить свою личную жизнь.

Конечно же, все менялось с приездом моей матери, считавшей, что каждый уважаемый себя лорд должен быть ну просто окружен штатом прислуги днем и ночью… Или не лорд, а леди? Подозреваю, скорее второе.

Как бы там ни было, она достойно справилась с удивлением, увидев меня в компании смутившейся Лисси, и с искренним радушием позвала всех в дом. Даже пообещала подобрать для нее платье из своих запасов. Мама, конечно, чуть повыше Лисси, а в плечах немного уже, но, думаю, есть же какие-то безразмерные эти их платья, что регулируются шнуровкой или чем там еще.

Сильно омрачало настроение, что девушка так и не ответила на мое предложение. Да, признаю, сам дурак, кто же так предлагает выйти замуж — в какой-то таверне, пропахшей пивом, в изодранной одежде, да еще и когда на девушку напала икота от продолжительных рыданий? А ее упорное нежелание обращаться ко мне на «ты», как прежде, и вовсе убивало.

— Ли, дорогой, а где же твоя невеста? Я же правильно понимаю, это Розалинда? Кстати, почему «Лисси», а не «Роза» или «Линда»? Можно же… — защебетала мама, как только я вошел в трапезную. Слуги к тому моменту расстарались и накрыли чудесный стол, от одного вида которого у меня едва слюни не полились.

— Нет. Лисси сейчас спустится, — коротко ответил, присаживаясь на свое место.

— Что «нет»? Не нравится сокращение? Можно, как и тебя, просто «Ли», — она тут же пошла на попятную, передернув плечами.

— Это не Розалинда, — я позволил себе легкую усмешку, краем глаза заметив, как мать картинно схватилась за сердце. Правда, тут же отбросила излишний пафос, вспомнив, что публики особой нет.

— Лиан, ты меня разочаровываешь. При беременной невесте вести другую девушку в дом… — начал отец с явным сожалением, осторожно подбирая слова.

— Розалинда не беременна, сказала так для того, чтобы я на ней женился, чего делать, естественно, не собираюсь. Но в одном, мама, ты не ошиблась, Лисси действительно моя невеста, — я уже в открытую улыбался, наслаждаясь произведенным впечатлением. На мое удивление, первым отреагировал отец.

— Ох, ну слава тебе, господи, а то я почти уже расстроился. Надо же — первая твоя девушка, которая мне действительно понравилась, и вдруг не Розалинда, с которой помолвка…

— Да не было никакой помолвки, говорю же… — поморщился я, поправляя тугой воротник рубашки. Начало уже одолевать беспокойство — где там так долго Лисси?

— Да понял уже, понял. Вот и славно, пусть черти жрут ту Розалинду за ее обман, — хохотнул отец, подмигнув мне, и расслабленно откинулся на спинку стула.

— Ник! Как ты можешь так говорить? — возмутилась мама, комкая в руках белоснежную кружевную салфетку.

— А что сразу я? Будто сама думаешь иначе. Да и не ты ли полчаса назад мне все уши прожужжала, что уже представляешь, как будут выглядеть их детки? — фыркнул отец, сдавая маму. Та слегка смутилась, нервно передернув плечами, но тоже улыбнулась.

— Главное, чтоб ты был счастлив, сынок. А как зовут твою невесту — совершенно не имеет значения, как и откуда она… Откуда, кстати? А кто ее родители? Из какого она рода? Как вы познакомились? — и тут же забросала вопросами, противореча самой себе.

Я лишь покачал головой: от мамы другого и не ожидал. И так долго терпела.

— Ее родители — весьма достойные люди, которых, к сожалению, больше нет с нами. Лисси очень по ним тоскует, поэтому попросил бы не спрашивать ничего о них, хорошо? Познакомились во время выполнения моего последнего задания от короля. Лисси — очень сильная магичка и с ее помощью удалось поймать и обезвредить преступника, — не стал скрывать я, выдав дозированную долю правды.

Разумеется, врать родителям не собирался, уверен, что они спокойно отнесутся к новости о происхождении Лисси. Но девушка и так сейчас на взводе, и, если прозвучит хоть какой-то невинный вопрос об этом, чисто из любопытства, может воспринять все двояко. Рисковать не хотелось.

— Какая прелесть, Ник! Ты слышал что-то более романтичное? И я еще не слышала. Ну же, Ли, жажду подробностей! — матушка аж захлопала в ладоши от воодушевления и подалась вперед, совсем не по-аристократически выставив локти на стол. Правда, тут же опомнилась и приняла позу, достойную леди.

— Нели, успеешь еще все узнать. Сынок, ты вот лучше скажи, что вы планируете делать дальше? В частности, когда свадьба? — спросил отец уже серьезным тоном, но его глаза лучились теплом, а в глубине пробегали смешинки.

— Завтра отправимся в Магическую Академию — Лисси абитуриентка, поступает в этом году. Что-то уже умеет, но, сами понимаете, никакое домашнее обучение не заменит преподавателей нашей Академии. А потом… Потом уже будем думать. Пока Лисси мне не ответила, — на этих словах я поморщился, хоть и пытался не выдать своих эмоций.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ох, дорогой… Я думала, вы уже давно пара, так ладно смотритесь вместе… Может, она не расслышала? Спроси еще раз. А хочешь, я спрошу? — глаза моей маман загорелись фанатичным огнем, и она уже даже привстала со своего места, явно собираясь бежать к Лисси и делать ей предложение вместо меня. От представленной картины мне несколько поплохело. К счастью, отец сориентировался первым и успел схватить ее за подол платья, несильно дернув, вынуждая остаться на месте.

— Звездочка моя ненаглядная, уверен, дети сами разберутся. А мы завтра рано утром уедем к себе и будем смиренно ждать приглашения на свадьбу, — заговорил он тихим и вкрадчивым тоном, погладив маму по коленке, отчего она тут же зарделась, словно юная дебютантка на балу.

— Но…

— Никаких но. Мы же желаем счастья нашим детям, правда, золотце? — почти прошептал отец, взяв ладонь мамы и нежно поцеловав ее пальчики.

В этот момент я остро ощутил себя третьим лишним и уже лихорадочно просчитывал варианты, как бы слинять отсюда по-быстрому.

— О, дорогая, проходи-проходи, что же ты застыла? — воскликнула вдруг мама, обернувшись ко входу в комнату, где мялась смущенная Лисси в новом платье.

Я тут же встал со своего места, другими глазами уставившись на посвежевшую девушку в очень идущей ей обновке. Пусть платье и было с чужого плеча, но мама не была бы собой, если бы не подобрала платье в соответствии с фигурой и тоном кожи и волос. Подозреваю, оно и вовсе до этого маман одето не было — она всегда таскает с собой мертвый груз и пары тройки чемоданов нарядов «про запас», которые почему-то практически никогда не открывает, даже если этот запасной случай вдруг наступил. Впрочем, может быть она ждала именно такого момента? Я бы уже ничему не удивился.

— Уж не обессудь, мы тут в теплой семейной обстановке расслабились немного. Давай, садись вот здесь, между мной и Лианом. Тебе чудо, как идет это платье! Надо бы заказать побольше таких оттенков, как раз пришла мода на яркие цвета. Думаю, тебе бы пошли оттенки синего и зеленого. А бирюзовый — вообще то, что нужно! — продолжила щебетать мама, бросив на меня недвусмысленный взгляд. А я что? Я бы хоть всю лавку тканей закупил бы для моей Лисси по первому ее намеку… Или все же закупить? Лишним не будет точно. Надо будет только с кем-нибудь сведущим в этой области посоветоваться, я не очень понимаю в женской моде.

Окончательно смутившись и покраснев, девушка что-то невнятно пробормотала под нос и села на указанное место. Я нашарил под столом ее холодную ладошку и ободряюще сжал. На меня тут же устремились перепуганные несчастные глаза. Одними губами шепнул ей: «Не бойся».

Мама продолжала распинаться о модных в этом сезоне нарядах, отец даже вставил пару-тройку метких замечаний, заслужив ее одобрительные взгляды. Лисси, осознав, что никто ее тут не съест, ощутимо расслабилась и даже перевела взгляд от своих коленок на тарелку с едой.

— Ой, а тут только одна вилка… — выдохнула она с удивлением, едва слышно.

— Что? Ой, дорогая, и не говори! Я каждый раз высказываю Лиану, что негоже подавать на стол кушанья без надлежащих приборов, а он уперся и все тут! Как не любил с детства сервировку по всем правилам, так и не любит, и слугам своим запретил подавать все необходимые приборы, ограничив выбор до вилки, ложки и ножа. Но, может, тебе удастся его переубедить, — мама аж всплеснула руками, обрадовавшись, что кто-то еще заметил это непотребство, как она считала.

— Нет-нет! Это же замечательно! То есть, я имела в виду… Если Лиану так удобнее… — под конец девушка совсем смутилась, уткнувшись взглядом в тарелку. Не удержавшись, на миг приобнял ее и шепнул на ухо:

— Спасибо за поддержку.

Она недоверчиво сверкнула на меня глазами, но уголки ее губ дрогнули в подобии легкой улыбки. Увлекшись своими переживаниями, девушка явно не услышала, как мать умиленно прошептала моему отцу:

— Смотри, она его защищает… Ну что за прелесть…

Остаток ужина прошел без происшествий, а поздно вечером мама отозвала меня в сторонку. Строгим тоном отчиталась, что велела своим слугам до утра пошить хотя бы несколько платьев для Лисси, взявшим мерки с ее старого платья. Причем сказано это было с таким видом, будто это я заставлял девушку ходить в тех тряпках.

А утром я, воспользовавшись советом отца, устроил для Лисси завтрак в постель. Папа, правда, не предупреждал, что такой романтичный жест может вызвать слезы. Но самое главное, что ей явно понравилось.

После завтрака мы отправились в Академию. Я уже успел договориться, чтобы девушке устроили экзамен сразу, но меня предупредили, что это все равно затянется на несколько часов. Что самое неприятное — мне при нем присутствовать нельзя.

Конечно, понимал, что таковы правила, но не хотелось оставлять Лисси даже ненадолго.

— Все нормально… Со мной же ничего не произойдет здесь, правда? — она даже попыталась ободряюще улыбнуться.

— Разумеется, все будет хорошо, — не удержавшись, с наслаждением обнял ее и легко коснулся губами ее губ, наметив нежный поцелуй.

Она слабо трепыхнулась и на ее щеках тут же появился румянец.

— Лиан… ты… — пискнула Лисси и осеклась, не сумев подобрать слов. От сердца отлегло — на «вы» не обращается уже и на том спасибо.

— Давай, я верю в тебя, — подмигнул ей.

— Девушка, ну в самом деле, в приемной комиссии не звери сидят. За все годы существования Академии, еще ни одного абитуриента не съели! — не выдержал один из профессоров, вышедший встретить новую студентку. Задумавшись, добавил уже тише: — По крайней мере, на моем факультете…

Как только за Лисси захлопнулась тяжелая дверь, я, подумав, решил не тратить время зря и отправился во дворец — благо он был всего лишь в одном квартале отсюда. Отчет по Бернарду никто не отменял, как раз успею справиться со всеми делами до того, как Лисси пройдет последний экзамен.

Сегодня мне явно благоволили высшие силы — Фредерик был на месте.

— А я тебя еще вчера ждал, как только доставили твоего преступника. Небось, соскучился по женскому теплу и навещал старых знакомых… Или заводил новых? Рад тебя видеть, — искренне обрадовался он, вскочив со своего места.

— Можно и так сказать. А также проводил время с родителями, навестивших меня, — усмехнулся, с удовольствием обняв друга. Желание съездить ему по шее, преследовавшее меня первые недели моего путешествия, уже давно канули в небытие. Я искренне успел соскучиться по этому засранцу!

— Ну что, наслышан уже о своей скорой свадьбе? Кстати, я был лучшего мнения о твоей осторожности… Виделся уже с невестой? — уточнил он, хитро улыбнувшись и деланно сокрушенно поцокав языком.

— Разумеется. Я с ней приехал, — и вернул ему ответный ехидный прищур глаз. Неторопливо достал отчет по делу Бернарда и аккуратно положил на край стола. Так же не спеша поправил белоснежный манжет рубашки, смахнул пылинку с камзола…

— Лиан, кончай придуриваться! Что я, не знаю, что ли, как ты не хотел свадьбы с Розалиндой?! Даже согласился на добровольную ссылку на несколько месяцев в глухие деревни, лишь бы не жениться на ней. А сейчас так спокойно о ней говоришь? И где ты уже успел пересечься с беременной от тебя девушкой? — выпалил Фредерик, сердито нахмурив брови.

— Вот таких уж точно не помню. Розалинду, кстати, тоже вчера видел при въезде в город, но беременностью там и не пахло — твои сведения устарели, — я позволил себе широкую улыбку, доставая бутылку превосходного виски из крайнего шкафа.

Наслаждаясь видом крайне удивленного друга, открыл бутылку, понюхал содержимое и… Закрыл обратно. Лисси вряд ли понравится, если от меня будет нести алкоголем, да и, если честно, и не хотелось пить. Она сама пьянила, как редкий букет самого изысканного вина…

— Так, кто ты и что сделал с моим другом? С чего ты вдруг так мечтательно улыбаешься и спокойно говоришь о таком низком обмане? — не выдержал Рик, отбирая у меня бутылку и делая большой глоток.

— А чего расстраиваться? Преступника поймал, отчет подготовил, домой вернулся… Погода хорошая, опять же! — я широким жестом указал на окно, сквозь которое было видно сидевшего на ветке растрепанного воробья с честно сворованным куском хлеба в клювике. Похоже оптимизм Лисси был заразен. Впрочем, пока мне все очень даже нравится.

Фредерик, повинуясь моему жесту, послушно уставился на птичку. Воробей, ошалев от такого внимания, даже, кажется, приосанился, чем воспользовался его сородич, с боевым кличем вырвавший у того добычу. В следующую секунду нам прочирикали все, что о нас думают, и улетели восстанавливать справедливость.

— Ты злишься, да? Ну прости, это идея Даниэля была, женить тебя на Розалинде. Моя вина — не проверил поступившие сведения, поверив ее отцу на слово… — со вздохом покаялся Рик, присев на край дубового стола.

— Да к черту Розалинду. Более того, я на самом деле благодарен вам, что отправили меня в этот вояж по деревням! — воскликнул я искренне.

— А вот сейчас ты меня на самом деле пугаешь, — и Рик сделал еще один глубокий глоток из бутылки.

— Ладно, мне нужно бежать. Позже встретимся в неформальной обстановке, с твоим коронованным братцем в том числе, а сейчас пора бежать — опаздываю. Отчет у тебя на столе, я попытался изложить все как можно подробнее, — проговорил скороговоркой, бросив взгляд на настенные часы. Как-то не учел, что дорога в замок может занять больше времени из-за столпотворений на дорогах — час пик, как-никак.

— Постой, куда ты так торопишься? Может, вечером сегодня посидим? Даниэль как раз должен освободиться после встречи с послом и…

— Не могу — этот вечер собираюсь полностью посвятить моей невесте, — деланно сокрушенно развел руками, задержавшись в дверях.

— Что?!.. кха… — от неожиданности Рик поперхнулся виски, расплескав добрую часть содержимого бутылки на себя и стол с бумагами, — какая невеста? Ты же сказал, что Розалинда…

— А я сейчас и не о Розалинде… Потом увидимся — все расскажу… Наверное. Пока! — фыркнул я и выскользнул за дверь.

— Ну и гад же ты, Лиан! Зараза вредная! — раздался крик друга мне вслед, но я уже с довольной улыбкой несся по коридору ведомства. Вступительные экзамены вот-вот должны были закончиться, заставлять мою Лисси ждать меня в одиночестве точно не входило в мои планы.

И да, это действительно была моя мелкая месть и Рику, и Даниэлю — пусть теперь помучаются от любопытства, им полезно за все их шутки!

— Я сдала! Лиан, я всамделишняя магиня теперь, представляешь?! — восхищенный яркий вихрь с растрепанными волосами выскочил на меня сразу, как только я вошел в холл Академии. Я едва успел выставить руки, чтоб подхватить девушку, тут же повисшую у меня на шее.

— Магичкой ты и раньше была, а сейчас студентка первого курса Магической Академии. Поздравляю, — усмехнулся, испытав облегчение.

Тут же поцеловал девушку в курносый нос. Та лишь смешно чуть сморщилась, но ничего не сказала, продолжив с восторгом делиться впечатлениями, пока мы спускались с ней по мраморным ступенькам альма-матер.

-..а потом говорит такой, мол, заставьте меня сесть! А я ж забыла спросить куда! Вот и сел он на пол, представляешь? Я думала, что сгорю со стыда… — вдохновенно делилась она впечатлениями, пока я помогал ей взобраться на Агата. Конечно, в этом платье на нем сидеть было уже не так удобно, но нам и ехать недалеко.

— Почему стыдно-то? Могла и вовсе усадить его на колени к другому преподавателю. Взрослый же человек, профессор, должен знать, что стоит уточнять, так что все правильно сделала, — заметил резонно, заскакивая на коня позади нее.

— Да как так-то? Что ты такое говоришь, это же… это же… — и хихикнула, мило покраснев.

— Да ладно, главное, что поступила. Через неделю нужно будет зайти сюда, узнать расписание, познакомиться с преподавателями, новыми одногруппниками… — принялся рассуждать я. — Потом еще прикупить все принадлежности, учебники, если каких-то нет в библиотеке.

— Ой, точно, это ж сколько всего еще нужно… А я успею съездить в мои Лукошки, попрощаться со всеми? Туда же можно как-то добраться из столицы? — спохватилась она, вертясь на месте.

— Разумеется, МЫ съездим, — успокоил ее, сделав ударение на местоимении «мы».

— Ой, здорово! Спасибо! Я просто не могу тебя просить о таком, ну… Спасибо, в общем! А куда мы едем? В таверну, где я могу остановиться на ночь? Мне сказали, что общежития будут готовы только через неделю! — Лисси попыталась обернуться ко мне, едва не свалившись при этом с Агата, но я вовремя подхватил ее, придержав ладонями за тонкую талию.

— Не говори глупости. Мы уже почти приехали, — шепнул ей, почти касаясь губами виска, с удовольствием отметив, как порозовел край ее ушка.

Копыта застучали по брусчатой мостовой, когда мы выехали на главную площадь города. Здесь сейчас как раз шли приготовления к ежегодному празднику цветов. То тут, то там неспешно прогуливались горожане, наслаждаясь погожей погодой, и с интересом рассматривали уже выставленные огромные кадки с цветами и украшенные разнообразными яркими лентами помосты.

Спешившись, помог слезть Лисси, оставив Агата у коновязи. С лошадями на площадь нельзя было, но оно и к лучшему.

— Пойдем, — заговорщицки подмигнул девушке, улыбнувшись в ответ на ее замешательство, и потянул за собой, ухватив за тонкую девичью ладонь.

Подвел к самому центру площади, где было больше всего народу, столпившегося у нового открывшегося фонтана потрясающей красоты с диковинными рыбками в нем. И медленно опустился на одно колено, заставив ее удивленно ахнуть. А с ней еще нескольких девушек, находившихся рядом.

Ободряюще улыбнулся и чуть подрагивающими пальцами достал кольцо из кармана. Матушка передала мне его перед отъездом — это и было главной целью их приезда, как только услышали о моей гипотетической помолвке. Кольцо моей прапрапрапрабабушки, уже сколько поколений передававшееся из поколения в поколение. И сейчас грани бриллианта сверкали на солнце, приковывая взгляды, но еще ярче горели глаза моей Лисси.

— Лисси, я заготовил целую речь, но сейчас так волнуюсь, что растерял половину слов. Ты — та, без кого не смыслю жизни, с кем хочу встречать рассветы и провожать закаты, засыпать и просыпаться вместе. Именно с тобой хочу смеяться над всякой ерундой, смотреть на звезды, собирать ромашки и вместе отбиваться от подлых гусениц. Да даже согласен снова бежать по мокрому ночному лесу ради недоенной козы, если это сделает тебя счастливой! Ты словно лучик света и тепла, внезапно появившийся на моем пути, без которого мне уже никуда. Проникла в самое сердце, оплела душу, заставила посмотреть на мир по-другому… И уместила его весь для меня в своих глазах. Когда-нибудь потом до ужаса хочу увидеть светловолосую девочку с твоей улыбкой и ямочкой на щеке, что назовет меня «папа». Или мальчугана. А лучше и девочку, и мальчика… И я тебя люблю. Не знаю, как давно, но сейчас кажется, что всегда. Ты… ты выйдешь за меня? — и затаил дыхание, чувствуя, как сердце будто сдавливает невидимой рукой с каждой секундой промедления все сильнее и сильнее…